Bab 2 — Utusan Dari Kerajaan Kembar

Beberapa bulan telah berlalu sejak debut sosial Zenjirou di buffet. Bahkan kerajaan seperti Capua tidak dapat mempertahankan suhu lebih dari empat puluh derajat Celcius pada siang hari dan lebih dari tiga puluh lima derajat pada malam hari untuk waktu yang lama, dan suhu tertinggi akhirnya turun menjadi lebih dari tiga puluh derajat pada siang hari, dan di bawah dua puluh. -lima di malam hari.

Perubahan baru-baru ini telah membuat hari-hari jauh lebih tertahankan, jadi kipas saja sudah cukup bahkan sebelum malam tiba, dan dia bisa tidur nyenyak tanpa melakukan tindakan ekstensif terhadap panas.

Kerajaan Capuan tidak memiliki empat musim yang berbeda seperti Jepang, tetapi pemandangan dari jendela istana bagian dalam menunjukkan berbagai perubahan seiring berjalannya waktu. Ketika Zenjirou pertama kali tiba, petak bunga dipenuhi dengan bunga merah dan kuning yang besar, tetapi sekarang ditutupi dengan warna biru dan ungu yang lembut, dan bayangannya sedikit lebih panjang. Serangga yang telah dia tolak dengan menempatkan obat nyamuk bakar di jendela terasa lebih sedikit jumlahnya, dan variasi kicau burung yang dia dengar di senja hari telah berubah.

Perubahan ini tidak cukup dramatis untuk menciptakan kesan “musim” yang sama sekali baru, tetapi Anda dapat dengan aman menyebutnya sebagai siklus musiman. Apapun masalahnya, iklimnya pasti lebih nyaman sekarang daripada saat dia pertama kali tiba.

Tapi dia saat ini tidak bisa menikmati cuaca yang lebih baik. Dia telah dikurung di kamarnya yang gelap sejak siang, meringkuk dalam posisi janin di tempat tidurnya saat dia beristirahat. Nafasnya terengah-engah, pipinya memerah, dan keringat mengucur dari dahi dan lehernya. Meskipun panas telah mereda, suhunya masih di pertengahan tiga puluhan, namun dia terbungkus selimut sampai ke dagunya dan gemetar hebat seperti sedang berusaha menangkal rasa dingin.

Suara yang asing bagi dunia ini terdengar dari balik selimut—bunyi bip elektronik.

“Ugh …” dia mengerang, nyaris tidak sadar saat dia bergeser untuk menarik termometer dari bawah lengannya dan membawanya ke wajahnya.

38,3 °C ditampilkan di layar digital… dua derajat lebih tinggi dari suhu biasanya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Zenjirou berada di tempat tidur karena demam.

Hal pertama yang dilakukan Aura setelah menerima laporan sesaat sebelum makan siang adalah menginstruksikan semua orang yang bekerja di istana dalam untuk tetap di sana, dan memeriksa kondisinya sendiri. Dia mengkhawatirkan suaminya, tetapi dia juga raja, dan karena itu harus memprioritaskan menghindari penyakit daripada membantu pasangannya.

Dia menghentikan pekerjaannya dan segera memanggil tabib kerajaan, pensiun ke kamar pribadi di dalam istana.

Segera setelah itu, Aura duduk di kursi anyaman dengan mulut terbuka untuk memungkinkan seorang dokter tua mengintip tenggorokannya.

“Baiklah, itu sudah cukup,” katanya, dan dia menutup mulutnya.

“Putusanmu?”

“Anda sehat, atau setidaknya saat ini Anda tidak menunjukkan gejala sakit, Yang Mulia,” jawabnya dengan senyum lembut.

“Jadi begitu; Terima kasihku.” Wajahnya mempertahankan ekspresi kerasnya saat dia menghela nafas lega. Meskipun ilmu kedokteran di dunia ini belum berkembang mendekati level Bumi, dan penilaian dokter sama sekali tidak mutlak, nada suaranya menyiratkan bahwa dia bisa santai untuk saat ini.

Dengan kondisi kesehatannya yang dikonfirmasi, dia sekarang dapat berbicara sebagai seorang istri daripada sebagai seorang raja. “Tolong periksa suamiku selanjutnya. Dia saat ini sedang beristirahat di istana bagian dalam.”

Salah satu dari sedikit tipe pria yang diizinkan masuk ke istana bagian dalam, yang biasanya terlarang bagi pria, adalah tenaga medis. Kerajaan itu patriarki, jadi pada dasarnya tidak ada dokter wanita. Oleh karena itu, dokter harus menjadi pengecualian atau residen tidak dapat menerima konsultasi atau perawatan.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuknya,” jawabnya, senyum lembut di wajahnya saat dia pergi dengan pemecatannya.

Hampir seperti pertukaran, sekretaris Aura, Fabio Deubashe, memasuki ruangan saat dokter pergi.

“Maaf, Yang Mulia. Bagaimana kabarmu?”

“Cukup baik. Saya sendiri tidak punya masalah, ”jawab Aura sambil tersenyum pada sekretaris berwajah ramping itu. “Dokter Michel akan memeriksa suamiku sekarang. Bergantung pada penyakitnya, saya lebih suka menggunakan permata penyembuhan. Namun, saya akan mendengar pendapat Anda terlebih dahulu. ”

Alis Fabio berkedut mendengar kata-kata “permata penyembuh”, dan dia mengangguk setuju. “Jadi begitu. Saya tidak dapat membuat pernyataan tegas sampai saya mendengar diagnosis Dokter Michel, tetapi jika penyakit Sir Zenjirou berpotensi fatal, hampir tidak perlu dipertimbangkan. Negara kita tidak mampu kehilangan dia.”

Permata penyembuhan adalah item yang dibuat oleh negara besar di pusat benua, Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle. Sihir pesona keluarga Sharou dan sihir penyembuhan kepausan Gilbelle digunakan untuk membentuk item yang dapat dianggap sebagai kristalisasi teknik kedua keluarga. Mereka tidak dapat memulihkan apa yang telah hilang, atau memperbaiki indera, tetapi hanya ada sedikit orang yang tidak selamat dari cedera atau penyakit ketika permata itu digunakan.

Dunia ini memiliki pengetahuan medis yang setara dengan negara-negara Islam selama Abad Pertengahan, tetapi permata itu adalah sesuatu yang bahkan oleh ilmu pengetahuan paling mutakhir di abad ke-21 akan disebut sebagai “obat mujarab”. Dan dengan orang-orang yang mampu menghasilkan harta sebanyak itu berjumlah sekitar selusin, tidak heran jika satu permata hampir bisa membuat sebuah negara kecil bangkrut.

Kerajaan Capua berkuasa atas bagian barat benua, dan memiliki hubungan yang relatif bersahabat dengan Kerajaan Kembar, tetapi bahkan mereka hanya membanggakan tiga permata yang mereka miliki. Ini adalah harta yang begitu besar bahkan jika Anda mengumpulkan kekayaan luar biasa yang diperlukan untuk membelinya, tidak ada jaminan Anda benar-benar bisa mendapatkannya.

“Mendengar itu darimu membuatku nyaman.” Sedikit lega muncul di wajahnya. Sejujurnya, dia segera mempertimbangkan pilihan setelah mendengar keruntuhannya, tetapi bahkan dia tidak yakin apakah itu reaksi emosional sebagai istrinya atau yang logis sebagai ratu.

Mempertimbangkan situasi dengan kepala yang lebih dingin, wajar untuk mengatakan bahwa kematian Zenjirou akan mengacaukan negara, meninggalkannya tanpa ahli waris, dan bangsawan mana pun akan memahami keputusannya untuk menggunakan salah satu benda magis itu untuk mencegahnya. Ketidakmampuannya untuk dengan tenang mempertimbangkan hal itu sebelumnya adalah tanda betapa terguncangnya dia, gagal membuat penilaian yang begitu jelas.

Mengetahui bahwa dia memang bisa menggunakan permata itu jika itu yang terjadi, Aura mendapatkan kembali level kepalanya yang biasa. Dia meletakkan siku kanannya di lengan kursi dan menyangga dagunya di tangannya.

“Dia tampak seperti biasanya ketika kita bangun. Mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang membuatnya sakit.”

“Agar kamu menghindarinya meski berbagi tempat tidur, ada kemungkinan kuat bahwa itu adalah penyakit yang kamu derita sebelumnya; salah satu yang hanya bisa kamu dapatkan sekali.”

Aura tetap dengan kepala di tangannya, berpikir. Suatu penyakit yang pernah tertular tidak tertular lagi… Di masa lalu, Aura pernah menderita beberapa penyakit sejenis itu.

“Penyakit yang saya derita, yang hanya bisa Anda dapatkan sekali. Di mana Anda mungkin bermata cerah di pagi hari namun tidak lama kemudian terbaring di tempat tidur… mungkinkah…?”

enu𝓶a.𝓲𝐝

Menambahkan pertimbangan terakhir pada pemikiran Fabio, hanya ada satu penyakit yang bisa dia pikirkan.

Fabio lebih tenang darinya, karena sampai pada kesimpulan yang sama terlebih dahulu. “Saya yakin Anda benar, Yang Mulia,” jawabnya dengan ekspresi seperti topeng yang biasa.

Aura merasakan ketegangan terkuras dari tubuhnya saat itu. Jika dia benar, semua kecemasannya sia-sia. Itu bukan penyakit yang fatal; jauh dari itu, sebenarnya. Itu lebih menguntungkan.

Tak lama kemudian, asumsinya dikonfirmasi oleh laporan dari Dokter Michel saat dia kembali.

“Tuan Zenjirou telah menerima Berkat Hutan.”

Nama kondisi yang dia ucapkan adalah penyakit dengan tingkat kematian mendekati nol. Dia menahan keinginan untuk melihat ke langit-langit dengan lega dan menjaga wajahnya tetap keras saat dia menjawab.

“Jadi begitu. Kerja bagus.”

Sekretarisnya, matanya yang tajam melihat ketakutannya, mengangkat satu sisi mulutnya dengan senyum licik.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Aura, apa itu Berkat Hutan?” Tanya Zenjirou, masih bersembunyi di selimutnya saat dia melihat ke arah Aura, hanya menggerakkan matanya.

Dia telah menyelesaikan urusannya di istana lebih awal untuk kembali dan merawatnya. Malam baru saja dimulai, tetapi karena daun jendela ditutup sepanjang hari, dia tidak tahu apa yang terjadi di luar. Hanya satu lampu yang menyala untuk memudahkannya beristirahat, itupun ditutupi kain tebal dan payung untuk meredupkan cahaya.

Aura sedang duduk di kamar yang suram, di kursi di samping tempat tidur, menyeka keringat darinya dengan tekun.

“Sederhananya,” jawabnya, “itu adalah penyakit endemik yang sudah lama ada di daerah tersebut. Itu kurang mematikan, dan bahkan mereka yang terinfeksi, tidak termasuk bayi dan orang tua, jarang mati. Selanjutnya, tidak hanya seseorang mendapatkan kekebalan setelah tertular, tetapi mereka yang menjadi kebal juga mengalami gejala yang kurang parah jika mereka menderita jenis penyakit lain, sehingga kemudian dikenal sebagai The Blessing of the Forest.

Zenjirou berhasil mengurai kata-katanya, meskipun otaknya tidak bekerja dengan benar karena demam, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merenung, “Whoa … jika saya kembali ke Bumi dengan antibodi ini, saya bertanya-tanya apakah saya akan mendapatkannya. Hadiah Nobel…”

Ada penyakit serupa di Bumi, seperti campak dan cacar air, yang hanya akan Anda dapatkan sekali seumur hidup, tetapi menciptakan antibodi yang memiliki efek dramatis pada patogen lain adalah fantasi yang luar biasa. Di atas segalanya, berita terbaik untuk Zenjirou adalah bahwa “orang jarang binasa.” Dia telah didera rasa takut akan penyakit dunia lain ini, dan wajahnya sekarang rileks saat dia berhasil melupakan rasa sakit di persendiannya.

“Benar, kalau begitu aku hanya perlu istirahat dan sembuh… berapa lama?”

“Pemulihan tercepat memakan waktu tiga hari, meski bisa memakan waktu hingga tujuh hari.”

Jadi, mungkin sekitar lima hari sebelum dia pulih sepenuhnya. Bukannya dia tidak bisa memaksakan diri untuk bangun dan bergerak, tetapi memikirkan menghabiskan sebagian besar waktu seminggu dalam keadaan ini sungguh menyakitkan. Karena rasa sakit di persendiannya, dia tidak dapat menemukan posisi yang nyaman untuk berbaring, dan demam membuatnya meneteskan keringat, tetapi tenggorokannya sangat bengkak bahkan air minum pun terasa sakit. Tidur membuatnya lebih mudah, tetapi ketidaknyamanan dan rasa sakit membuat tidur menjadi lambat. Dia merasa seperti terkena flu yang parah.

Apakah orang benar-benar “jarang mati” saat berada dalam kondisi ini? Sepertinya tingkat perkembangan di sini akan mengakibatkan banyak orang mati karenanya, pikirnya melalui demam yang mendidih.

Alasan kebanyakan orang di Jepang tidak meninggal karena demam tiga puluh delapan derajat selama beberapa hari adalah karena dokter dan obat-obatan, dan pola makan bergizi menjadi norma. Zenjirou merasa bahwa keadaannya saat ini akan sangat fatal bagi warga kelas bawah yang kekurangan gizi.

Dan kesan itu tidak salah. Alasan mengapa “berkah” ini dibicarakan begitu ringan adalah karena jauh lebih ringan jika ditangkap saat seseorang masih muda. Jika seseorang di sekitar menunjukkan gejala penyakit, orang tua dengan anak kecil akan dengan sengaja membawa mereka untuk “menerima restu”.

Sayangnya, ada anak laki-laki dan perempuan yang benar-benar mengalah dan kehilangan nyawa mereka, tetapi itu tidak dapat dihindari, dan siapa pun yang melakukannya tidak akan berhasil sampai dewasa bagaimanapun juga… atau begitulah kata orang tua pada diri mereka sendiri.

Tentu saja, Zenjirou agak jauh dari keadaan kelas bawah saat ini.

“Berbicara tentang penyakitmu, para pelayan khawatir. Apakah Anda tidak akan mempertimbangkan untuk mengizinkan mereka masuk saat Anda tidak sehat? Itu akan membuatku nyaman juga, ”kata Aura, hampir seperti mengenang.

Zenjirou meringkuk lebih jauh saat itu, ekspresi tidak senang yang langka di wajahnya. “Ah, yah, aku lebih suka tidak. Sejujurnya, aku punya firasat aku tidak akan menjadi lebih baik dengan orang-orang di sekitar…”

Sementara itu, Aura bingung dengan jawabannya, tapi terus berusaha membujuknya. “Tapi, dalam kondisi seperti ini, mengurus makanan dan kebutuhan lainnya akan sulit, bukan? Kamu butuh perawatan.”

Dia telah meluangkan waktu untuk membantu saat ini, tetapi dia memiliki negara untuk dijalankan dan ini bukanlah tugas yang sesuai dengan statusnya. Biasanya, perawatan kerajaan tidak dilakukan oleh bangsawan lain, tetapi oleh bantuan.

“Ya … benar …” Zenjirou berbohong, anehnya tampak enggan menerima sarannya.

“Zenjirou?” dia mendorongnya.

“Soalnya,” dia berhasil, sambil meregangkan tenggorokannya untuk bergumam, “Aku sangat mudah tersinggung saat sakit. Saya menjadi jahat dan egois jika saya tidak menjaga kewaspadaan saya. Dan saya tidak mau harus melakukan itu… jadi saya tidak ingin ada orang di sekitar…”

Kepribadian orang yang berubah saat mereka sakit bukanlah hal yang aneh. Tubuh yang lemah memiliki semacam efek pada pikiran, dan banyak orang yang biasanya penakut cenderung ingin ditemani saat tidak sehat.

enu𝓶a.𝓲𝐝

Dalam kasus Zenjirou, itu membuatnya lebih agresif. Dia akan khawatir tentang apa saja—bahwa supnya terlalu panas, atau handuk yang digunakan seseorang untuk mengelapnya terlalu hangat. Bahkan fakta bahwa ada orang sehat saat dia merasa sangat tidak enak menjadi sumber kejengkelan. Dia telah menyebabkan banyak masalah bagi orang tuanya setiap kali dia demam saat masih kecil.

Tentu saja, sebagai pria dewasa sekarang, dia tidak begitu berkemauan lemah sehingga dia akan membawa agresi itu ke lingkungannya terus-menerus, terlepas dari tubuh dan pikirannya yang menderita. Meski begitu, terus-menerus mengkhawatirkan menekan agresi itu melelahkan. Jadi dia lebih suka tidak ada orang sama sekali, bahkan jika keadaan sedikit lebih sulit baginya seperti itu. Dia bahkan tidak menginginkan Aura di sana, setidaknya untuk saat ini. Menjadi sangat kekanak-kanakan dan egois terhadap istrinya yang cantik… itu akan membuat pemulihan mentalnya jauh lebih lama daripada pemulihan fisiknya.

“Aku akan baik-baik saja… Setidaknya aku bisa mengganti pakaianku sendiri, dan aku akan membunyikan bel jika perlu ke toilet…” dia berhasil dengan suara lemah.

“Mgh, tapi …” Aura berkonflik. Dia ingin mengatakan bahwa menangani ketidaksenangan tuan mereka hanyalah bagian dari pekerjaan para pelayan. Namun, selama beberapa bulan terakhir, dia berhasil memahami sebagian besar kode moralnya. Zenjirou adalah pria yang merasa bahwa menyebabkan masalah yang tidak masuk akal bagi siapa pun sama sekali tidak dapat dimaafkan. Dan status orang yang bersangkutan tidak relevan.

Bangsawan adalah satu hal, Aura merasa, tapi dia sama bahkan dengan pelayan yang paling rendah. Mempertimbangkan itu, dia bisa melihat bahwa jika dia melepaskan pelayan sekarang, itu akan membuatnya tertekan nanti.

“Sangat baik. Saya akan memberi tahu mereka untuk meminimalkan kunjungan mereka, ”ia mengizinkan setelah berpikir sejenak.

“Mm … terima kasih.”

Kelanjutannya setengah sadar. “Sebentar lagi waktunya makan malam. Apakah ada yang ingin kamu makan?” dia bertanya dengan santai.

Zenjirou, pikirannya masih kabur, secara refleks membiarkan keinginannya yang sebenarnya keluar. “Okeu… aku mau okeu dengan plum kering atau telur dan kecap.” Okayu adalah bubur saat Anda sakit, sebuah asosiasi terkenal bagi siapa pun di Jepang. Namun, hidangan tersebut tidak ada di sini di Capua.

“Ohkayu? Apa itu? Dan ploom kering juga? Saya tahu tentang telur, tapi apa itu kecap?”

Kebingungan Aura membuatnya jelas bahkan bagi otak Zenjirou yang demam. Dia belum menghubunginya. Dari reaksinya, dia bisa melihat bahwa terjemahan otomatis melalui jiwa bahasa tidak berhasil, dan setidaknya tidak ada padanan yang cocok antara plum kering dan kecap di sini.

Dia tersenyum lemah padanya. “Mm, aku tidak ingin menjelaskannya sekarang… nanti. Apa pun yang Anda bawa baik-baik saja; Saya akan makan apa saja.”

Dia ingat plum kering buatan bibinya ada di lemari es, tapi itu tidak ada gunanya. Mereka punya gandum di Capua, tapi bukan kebiasaan membuatnya menjadi bubur, jadi meskipun dia menyuruh dapur membuat bubur gandum khusus untuknya, dan menambahkan plum, tidak ada jaminan rasanya enak. Akan lebih baik menunggu sampai dia sehat sebelum mulai mencoba menciptakan makanan baru.

Kurasa aku harus sedikit lebih serius tentang semua itu setelah aku lebih baik…

“Baiklah,” jawab Aura, berdiri dengan anggun dari kursi, “Aku akan meminta staf menyiapkan sesuatu yang ringan untuk perutmu.”

“Mm, aku akan menantikannya …”

Sebelum dia pergi, dia menyeka dahinya sekali lagi saat mereka berbicara. Kemudian pintu ditutup dengan bunyi gedebuk dan Zenjirou ditinggalkan sendirian dalam kegelapan.

“Ugh …”

Dia meraba-raba sisi tempat tidur, mengambil sebotol air yang telah direbus dan dibiarkan dingin, dan mengangkatnya ke mulutnya.

“Guh…”

Menelan cairan suam-suam kuku saja membuat tenggorokannya sakit, tetapi dia harus mengisi kembali apa yang hilang dari keringatnya. Dia tahu betapa berbahayanya dehidrasi, jadi dia menahan rasa tidak nyaman dan menelan.

“Fiuh…”

Dia telah menghabiskan sekitar setengah botol pada saat dia menutupnya kembali dan meletakkannya kembali di meja samping. Botol itu adalah bagian dari jatah bertahan hidup yang telah dia siapkan untuk pemanggilan keduanya. Di Jepang, itu akan keluar dengan sampah yang dapat didaur ulang sejak lama, tetapi wadah kecil itu adalah harta karun di sini. Itu ringan, dan tidak ada risiko patah jika Anda menjatuhkannya. Itu sangat mudah digunakan dan tanpanya, bahkan air minum pun akan lebih merepotkan. Dia secara teratur mencucinya tetapi tidak yakin seberapa higienis itu, jadi dia ragu itu adalah sesuatu yang bisa dia gunakan selamanya. Tetap saja, itu sangat berguna untuk situasi seperti ini.

Setelah memuaskan dahaganya sebagai ganti rasa sakit, Zenjirou ambruk kembali ke bantal, membenamkan wajahnya di dalamnya saat dia sekali lagi menyadari keringat yang membasahi dirinya.

Ugh, apa yang aku bicarakan, meminta okeu di dunia lain, serius? Apakah saya berlima?!

Dia senang bahwa Aura berwawasan luas dan pengertian. Jika dia masih di sana, dia mungkin akan meminta buah persik kalengan berikutnya. Sementara Zenjirou tidak menilai dirinya terlalu tinggi, dia tidak pernah berpikir dia akan sangat kurang menahan diri sehingga dia akan membiarkan keegoisannya muncul seperti itu, dan semua bercanda, kebencian dirinya mencapai tingkat kritis.

Ugh, sial semuanya; Aku harus cepat sembuh atau aku akan mati secara mental…

Masih tertelungkup di atas bantal, dia menyesali kesalahan lidahnya sebelumnya. Namun, mungkin ada hikmahnya—bahwa kebencian pada diri sendiri cukup mengalihkan perhatiannya sehingga dia hampir melupakan demam dan nyeri di persendiannya. Dan sebelum dia menyadarinya, dia tertidur.

Sementara itu, Aura ada di ruang tamu, dan wajahnya saat ini sama-sama mencela diri sendiri.

“Jujur, berapa banyak pikiran yang telah saya bayarkan kepada suami saya sebelum sekarang?”

Kerutan dalam terbentuk di sekitar lubang hidungnya yang melebar saat dia ambruk ke sofa dengan bunyi gedebuk lembut.

Dia menghela nafas, amarahnya mereda saat dia duduk di bantal, dan kali ini dia berbicara dengan ekspresi yang jauh lebih sedih.

“Ohkayu dan ploom, dan kecap? Jiwa bahasa tidak berfungsi dengan kata-kata itu, jadi kurasa aku bahkan tidak bisa mencarinya.”

Dia tidak bisa menyiapkan makanan yang sebenarnya ingin dimakan suaminya saat dia sakit. Lebih jauh lagi, dia bahkan tidak tahu jenis makanan apa yang dia sukai, dan celaan dirinya tumbuh pada pemikiran itu.

“Negeri asing, pakaian aneh, dan makanan yang asing baginya…”

Sekali lagi membayangkan situasi yang dia alami, hatinya semakin berat. Selama perang, Aura sendiri telah menjadi bagian dari pasukan ekspedisi, jadi dia mengetahui perasaan itu dengan baik. Dia tahu pengaruh seperti apa yang tidak bisa dimakan makanan yang cocok dengan palet seseorang. Pengaruh itu bahkan lebih kuat ketika seseorang terluka atau melemah. Kata-kata di bibir prajurit di ambang kematian, setelah keluarga mereka, adalah makanan favorit mereka. Petugas mana pun tahu itu.

“Jadi, secara keseluruhan, saya hanya menumpuk ketidaknyamanan pada suami saya.”

Menyalahkan dirinya begitu kuat sehingga keluhan itu keluar begitu saja dari bibirnya, meskipun tahu bahwa itu tidak benar. Dia tidak ingat memaksanya, dan setiap pilihan telah dibuat oleh Zenjirou sendiri.

Memikirkan kembali dengan pikiran yang lebih jernih, dia tahu bahwa Zenjirou tidak menunjukkan ketidaksenangan nyata dengan hidupnya di istana dalam, atau menyesali keputusannya. Sejauh yang dia tahu, dia benar-benar menikmati dirinya sendiri… terutama saat mereka berbaring bersama. Pada malam-malam itu, dia memiliki ekspresi kegembiraan dan kepuasan yang luar biasa. Itu yang bisa dia katakan dengan pasti.

enu𝓶a.𝓲𝐝

Aura bersandar ke sofa, seolah ingin menghilangkan kemurungannya. “Dia tentu saja tidak bahagia. Saya hanya membiarkan pikiran saya berjalan ke arah yang buruk. Tetap…”

Saat dia terdiam, dia mempertimbangkan tindakannya lagi, dari sudut pandang yang sedikit berbeda.

“Mungkin aku harus mengabulkan beberapa keinginannya sebaik mungkin. Jika dia terlalu lama ingin kembali ke rumah, dia mungkin menjauh dan menghancurkan kedamaian kerajaan.”

Dia dengan terampil memasukkan emosinya sebagai istrinya ke dalam ketentuan tugasnya sebagai ratu saat dia memeriksa semuanya dengan hati-hati di kepalanya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Di benua ini, ada makhluk yang disebut wyvern kerdil. Sesuai dengan namanya, mereka adalah yang terkecil di antara drakes (nama umum untuk kadal terbang). Drake ini, kira-kira berukuran sama dengan burung gagak, adalah satu-satunya yang mampu terbang di antara empat jenis drake yang telah dijinakkan manusia.

Tiga jenis lainnya adalah drake dasbor, drake beban, dan drake makanan. Masing-masing mendukung aspek kehidupan yang berbeda dan semuanya merupakan hewan penting yang tidak dapat dilakukan oleh penduduk setempat. Secara khusus, drake dasbor digunakan untuk transportasi, drake beban untuk tenaga kerja, dan drake makanan untuk makan. Membandingkannya dengan hewan Bumi, drake dasbor akan seperti kuda, drake beban seperti sapi, dan drake makanan seperti babi, kurang lebih.

Jadi, wyvern kurcaci ini berguna dengan cara lain: membawa informasi. Dibandingkan dengan pergerakan informasi normal, yang umumnya dilakukan oleh kurir yang membawa pesan melalui dash drake, ada risiko kecelakaan yang jauh lebih tinggi yang mencegah kedatangannya, tetapi keuntungan wyvern kurcaci adalah kecepatannya yang luar biasa. Apa yang membuat serangkaian kurir bekerja dalam estafet tanpa istirahat selama lima hari tidak akan memakan waktu setengah hari untuk wyvern kerdil.

Siang hari itu, satu makhluk seperti itu dikirim dari perbatasan timur ke istana kerajaan.

“Laporan dari perbatasan timur?” tanya Aura, menatap ingin tahu ke arah Fabio dari tempatnya duduk di kantornya.

“Memang; wyvern kurcaci baru saja tiba. Di Sini.” Dia meletakkan tiga tabung kayu masing-masing seukuran jari di atas meja di depannya. Isi setiap tabung kemungkinan besar identik, karena mengirimkan beberapa wyvern dengan pesan yang sama adalah hal yang biasa jika ada yang hilang atau dimangsa oleh kadal yang lebih besar.

Aura mengambil satu dan melepas tutupnya. Ada selembar perkamen drake tipis di dalamnya. Jenderal di perbatasan merasa perlu untuk mengirim wyvern kerdil mereka yang berharga, jadi pasti ada urgensi untuk itu.

Dengan firasat, dia memindai surat itu sebelum menghela nafas.

“Yang Mulia?”

Dia hanya mengulurkan perkamen dalam diam. Wyvern kurcaci memiliki risiko lebih besar untuk dicegat sebagai ganti kecepatan mereka yang luar biasa, jadi bahkan dalam keadaan darurat, mereka biasanya dibatasi untuk membawa informasi yang bukan rahasia. Tidak ada yang aneh dengan Fabio, orang kepercayaannya, mengambil surat itu dan membacanya sendiri.

“Permisi,” katanya saat dia mengambil memo itu, otot di pipinya melonjak saat matanya berkedip-kedip di atas teks itu.

“Saat fajar, Putri Isabella dari Kerajaan Kembar dan rombongannya tiba di Benteng Timur dengan tiga ratus pengawal. Mereka berusaha masuk ke negara di bawah ketentuan perjanjian, dan diizinkan dengan syarat mereka melucuti senjata di kota. Selanjutnya, tiga ratus kavaleri menemani rombongan mereka sebagai pengawal.”

Tanggal dan tanda tangan jenderal ada di bawah. Saat Fabio membaca pesan itu beberapa kali, Aura memeriksa dua kontainer lainnya untuk berjaga-jaga, tetapi keduanya memang identik.

Setelah memastikan bahwa dia tidak melewatkan apa pun, sekretarisnya berbicara dengan datar. “Kunjungan dari Putri Isabella? Mungkin salah satu bangsawan atau bangsawan negara tetangga memiliki seseorang yang sakit parah yang membutuhkan jasanya?

“Itu mungkin. Kunjungan langsung darinya akan membutuhkan jumlah uang yang luar biasa, ”Aura mengangguk.

Isabella Gilbelle. Seperti namanya, dia berasal dari salah satu keluarga kerajaan Kerajaan Kembar di pusat benua; putri Kepausan Gilbelle.

Meskipun dia adalah seorang putri, kepala keluarga saat ini telah menjabat selama lebih dari enam puluh tahun. Isabella sendiri berusia empat puluhan dan memiliki tiga anak, tetapi hal yang paling layak disebutkan adalah bahwa dia adalah satu dari hanya lima pengguna sihir penyembuhan di kepausan.

Ada banyak orang yang mengunjungi Kerajaan Kembar hanya karena kepausan Gilbelle diberkati dengan sihir penyembuhan. Namun, seperti yang bisa diduga, sangat sedikit di ambang kematian yang berhasil sampai ke ibu kota. Oleh karena itu, ketika seseorang yang terkenal tidak dapat bergerak karena sakit, seorang anggota kepausan dikirim untuk ditukar dengan sejumlah uang yang akan membuat bendahara menangis.

“Dan hanya tiga ratus dengan dia sebagai pendamping,” lanjutnya. “Mereka pasti membawa banyak alat sulap.”

“Itu mungkin benar. Kami tidak tahu negara mana yang mereka buat, tetapi kami akan tetap waspada.”

“Selidiki segera; mungkin ada pergantian pemerintahan di salah satu negara tetangga kita.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Bukan hal yang aneh bagi keluarga Gilbelles untuk memiliki jumlah penjaga yang sangat banyak ketika mengunjungi pasien di kerajaan lain. Jarak yang terlibat dan keadaan hubungan mereka saat ini dengan tetangga mereka akan menentukan jumlah pasti mereka, tetapi minimum biasanya adalah unit elit berkekuatan seribu.

enu𝓶a.𝓲𝐝

Penjaga yang tampaknya berlebihan adalah pilihan yang logis, jika seseorang mempertimbangkan faktanya. Keluarga adalah satu-satunya pengguna sihir penyembuhan di dunia, jadi tentu saja ada risiko bahwa bangsawan atau bangsawan lain ingin menjaga mereka tetap dekat setelah mereka dicabut dari jurang maut. Sebenarnya ada kasus di mana tabib yang datang untuk melakukan sihir dikurung dengan alasan seperti “Mereka ingin mencari perlindungan di negara saya” dikirim kembali ke negara asalnya.

Kerajaan telah belajar dari pengalaman itu, dan sekarang setiap kali Gilbelles pergi ke luar negeri, mereka membawa tenaga kerja yang cukup untuk menimbulkan kerusakan yang tidak sedikit jika negara tempat mereka mengkhianati mereka. Para prajurit selalu dipersenjatai dan kehadiran mereka diperlukan untuk setiap perjalanan yang dilakukan anggota keluarga kerajaan. Biaya perjalanan dan penginapan yang dikeluarkan oleh orang banyak itu juga menjadi tanggung jawab negara yang memanggil mereka.

Namun, semakin besar kelompok militer, semakin lambat perjalanannya juga, dan ada kasus di mana orang yang harus mereka selamatkan menjadi terlalu jauh selama perjalanan panjang mereka. Kompromi dalam situasi seperti itu adalah para ksatria yang membawa alat sihir yang disebutkan Aura.

Keluarga kerajaan lainnya di Kerajaan Kembar, Sharous, memiliki kemampuan untuk membuat item sihir, yang digunakan untuk mempersenjatai para ksatria, membuat mereka setara dengan ribuan pria normal tanpa senjata. Hal ini menyebabkan pengurangan besar dalam ukuran penjaga yang menyertainya, dan peningkatan kecepatan mereka yang sepadan, yang pada gilirannya memungkinkan seseorang untuk menduga bahwa pasien yang akan mereka temui pasti dalam kondisi kritis.

“Terlepas dari itu,” kata Fabio, “tampaknya perawatan telah selesai dan dia sekarang kembali ke rumah. Haruskah saya menyesuaikan jadwal Anda sehingga Anda dapat menggunakan sihir ruang-waktu?

“Ya, tolong lakukan,” jawabnya sambil menghela nafas, mendorongnya untuk mengangguk.

Alasan kunjungan Isabella ke kerajaan itu jelas — dia berharap Aura menggunakan sihir teleportasinya untuk segera mengembalikan mereka ke Kerajaan Kembar. Teleportasi akan menghemat waktu tempuh mereka untuk perjalanan pulang, dan juga akan menghilangkan risiko perjalanan dengan berjalan kaki. Mantra itu adalah pekerjaan sihir yang hebat yang membutuhkan nyanyian panjang dan kekuatan yang mencengangkan, jadi itu tidak mudah digunakan, tetapi Aura tidak bisa menolak jika sang putri secara pribadi memintanya.

Tetap saja, itu adalah kesempatan untuk membuat tabib berutang budi padanya, dan biasanya, dia akan menyambutnya.

“Masalahnya adalah suamiku,” gumamnya, meletakkan dagunya di tangannya sambil berpikir. Dengan Zenjirou mengontrak Berkat Hutan, dia akan terbaring di tempat tidur selama beberapa hari. “Jika dia berada di benteng timur, seharusnya sekitar lima hari sebelum dia tiba, benar?”

“Kira-kira, ya. Bergantung pada berapa lama penyakitnya menyerangnya, Sir Zenjirou mungkin tidak akan sembuh tepat waktu.”

Pemulihan dari penyakit biasanya memakan waktu antara tiga dan tujuh hari, dan Zenjirou memiliki gejala yang relatif berat, jadi dia mungkin masih berada di tempat tidur saat Isabella tiba.

Sebuah cemberut muncul di wajahnya. “Kutukan. Saya lebih suka tidak ada orang dari luar negeri yang memasuki kamarnya. Kita harus menyiapkan kamar lain, mungkin, dan menyuruhnya tinggal di sana selama kunjungannya, jika yang terburuk menjadi yang terburuk.

Ruangan yang biasa dia tinggali dipenuhi dengan barang elektronik yang dia bawa dari dunianya sendiri. Sepertinya tidak akan ada dampak langsung jika perangkat itu ditemukan, tetapi dia ingin merahasiakannya.

Metode paling sederhana adalah membuat Zenjirou pindah ke ruangan lain selama Isabella tinggal. Istana bagian dalam awalnya dibangun untuk menampung beberapa wanita, tetapi satu-satunya orang yang tinggal di sana saat ini adalah suaminya dan dirinya sendiri, jadi ada beberapa kamar tidur yang kosong.

“Itu sudah cukup. Tidak perlu menolak audiensi sepenuhnya, ”Fabio setuju.

Penyakit itu tidak fatal, dan lebih baik membiarkannya lewat secara alami karena memperkuat tubuh melawan penyakit lain dalam prosesnya. Namun, ada sihir penyembuhan yang lebih sederhana seperti pemulihan stamina dan pemulihan mental yang akan meringankan penderitaannya untuk sementara. Jika Putri Isabella menyatakan minat untuk merawatnya, tidak ada alasan untuk menolaknya.

“Ini berarti dia bisa bertemu dengannya sambil menderita demam …”

Zenjirou telah mengakui dirinya sendiri bahwa, meskipun tidak sehat, dia menjadi lebih berlidah tajam, dan logika serta pengendalian dirinya yang biasanya mencengangkan tentu saja tidak pada level biasanya sekarang. Meskipun Isabella mungkin terlihat seperti wanita paruh baya yang sedikit menarik, dia telah bekerja sebagai penyembuh selama hampir tiga puluh tahun, dan merupakan anggota penuh keluarga kepausan. Dia tidak akan mengambil kekasaran pasien secara pribadi, tetapi pada saat yang sama, dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk menggunakannya untuk mengumpulkan informasi.

“Aku benar-benar berharap tidak ada yang terlalu menyusahkan yang terjadi,” gumam Aura pada dirinya sendiri, pasrah pada fakta bahwa masalah semacam itu kemungkinan besar tidak terhindarkan.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Enam hari kemudian, Aura telah mengatur agar Putri Isabella diantar ke sebuah ruangan di dalam istana, di mana mereka dapat berdiskusi secara pribadi.

Pesta Isabella telah tiba malam sebelumnya. Salam publik mereka telah ditangani selama audiensi siang sebelumnya, tetapi tak satu pun dari mereka dapat berbicara dengan bebas di depan umum.

“Sudah lama, Ratu Aura,” Isabella membuka. “Pertama-tama saya ingin mengucapkan selamat atas pernikahan Anda.”

Wanita paruh baya yang agak montok itu sedang duduk di sofa kulit dengan lutut bersatu saat dia menundukkan kepalanya. Selama audiensi resmi, mereka berdua dibatasi oleh pakaian formal mereka yang mewah, tapi sekarang mereka mengenakan gaun yang ringan dan relatif polos. Aura adalah jubah merah tua tanpa lengan, dan Isabella adalah gaun putih yang relatif lapang dengan lengan pendek.

Di Capua, gaun putih adalah bidang perempuan dan pengantin. Itu adalah barang-barang yang biasanya tidak dipakai oleh wanita pada usia tertentu, tetapi di Kerajaan Kembar, putih adalah simbol dari keluarga Gilbelle. Di luar keadaan khusus, pakaian keluarga kepausan semuanya didasarkan pada warna.

Seluruh bentuk pakaiannya juga berbeda secara signifikan dari contoh Capuan. Di sini, gaun panjang dengan celah atau rok panjang adalah hal yang biasa, sedangkan gaun Isabella melebar dan memiliki bukaan kecil di bagian dada, kontras dengan gaya Capuan yang memiliki leher terbuka yang menampilkan belahan dada pemakainya.

“Memang, itu selesai tanpa insiden penting. Hadiah perayaan dari Kerajaan Kembar sangat dihargai, ”jawab Aura. Alih-alih menundukkan kepalanya, dia meluruskan dan membuang dadanya.

Isabella lebih dari satu dekade lebih tua darinya, tetapi mengingat posisinya sebagai kepala negara, status Aura jauh lebih tinggi. Dibandingkan dengannya, Isabella hanyalah salah satu bangsawan yang tak terhitung jumlahnya.

Sang putri mengangkat tangan ke bibirnya dan cekikikan dengan elegan. Itu membuatnya lebih terlihat seperti pedagang kelas atas daripada bangsawan.

“Selama Anda menghargai mereka, Yang Mulia. Biasanya, saya ingin datang dan memberikan ucapan selamat secara langsung, tetapi ada masalah mendesak yang terungkap dan mencegah saya. Saya akan berusaha untuk menebusnya di masa depan.

“Dan tidak akan ada kemungkinan ‘penebusan’ semacam itu dalam bentuk informasi tentang masalah mendesak ini, saya kira?”

“Tidak akan,” jawabnya tanpa tanda keraguan atas provokasi tersebut. “Saya khawatir itu berada di bawah Keyakinan Penyembuh, jadi saya mohon maaf atas masalah ini.” Kata-kata itu adalah penyangkalan tegas yang dibungkus dengan senyum lembut dan nada lembut.

Itu hanya untuk diharapkan. Kapan, siapa, dimana, apa… pertanyaan tentang penyakit yang disembuhkan keluarga ini bukanlah topik diskusi terbuka. Jika tabib membuat perincian seperti itu tersedia untuk umum, tidak akan ada yang meminta layanan mereka. Lagipula, tidak ada satu pun keluarga kelas atas di dunia ini yang memiliki lemari yang bebas dari kerangka.

Itu mungkin konsep yang kurang tegas, tetapi keluarga Gilbelle memiliki moral yang mirip dengan aturan modern tentang kerahasiaan dokter-pasien. Aura sudah tahu sejak awal bahwa tidak mungkin sang putri setuju, jadi dia segera melanjutkan.

enu𝓶a.𝓲𝐝

“Memalukan. Ah, saya punya item yang saya harap Anda periksa. ” Dengan ekspresi tiba-tiba teringat sesuatu, dia membunyikan bel di atas meja.

Fabio segera muncul, sepertinya sudah menunggu di luar. “Anda menelepon, Yang Mulia?”

“Ya. Bawa cincinnya, beserta yang lainnya.”

“Sekaligus.”

“Cincin?” tanya Isabella.

“Memang,” Aura balas tersenyum penuh arti padanya. “Negara suami saya memiliki kebiasaan di mana pria menawarkan cincin yang serasi kepada istrinya sebagai hadiah pernikahan. Saya memiliki cincin itu, jadi saya ingin membuatnya menjadi semacam alat sulap.”

“Wah, betapa indahnya. Saya akan menjadikannya sebagai tanggung jawab pribadi dan menawarkan dukungan saya sendiri.”

“Silakan lakukan.”

Saat percakapan berlanjut, ketukan terdengar di pintu, dan Fabio kembali dengan nampan perak di tangan kanannya.

“Permisi, saya sudah membawa barang-barangnya,” katanya.

“Luar biasa. Tinggalkan mereka di sana.”

“Tentu saja.” Dia meletakkan nampan di atas meja di antara kedua wanita itu sebelum membungkuk dan pergi.

Di atas nampan ada dua cincin dan dua tas kain. Isabella menatap kantong itu dengan rasa ingin tahu, tetapi matanya terbelalak kaget melihat cincin itu.

“Ini …” gumamnya dengan keterkejutan yang tulus.

“Jangan ragu untuk menangani mereka. Saya ingin mendengar pendapat jujur ​​Anda.”

Mengambil kata-kata ratu, Isabella mengambil salah satu cincin dan mengangkatnya ke sinar matahari yang masuk dari jendela. Emas dan berlian dunia lain berkilau saat mereka bermandikan sinar emas.

Cincin yang dia pilih adalah yang diberikan Zenjirou kepada Aura. Pita itu lebar dengan permata tertanam di dalamnya. Ada tiga berlian kecil yang dipotong menjadi pola cemerlang dan ditata menjadi emas kuning.

Zenjirou sebenarnya ingin mengikuti rekomendasi petugas untuk menggunakan berlian merah muda berwarna lebih kuat agar sesuai dengan rambut dan mata Aura, tetapi harganya sangat mahal. Dia bisa membeli beberapa dengan semburat kemerahan tetapi telah memutuskan untuk menggunakan berlian standar tanpa warna jika dia sudah berkompromi dengan penampilannya.

“Luar biasa … apakah kristal ini?”

“Tidak, saya diberi tahu bahwa itu adalah berlian.”

“Berlian?! Bergaya seperti ini?”

Ketidakpantasan Isabella wajar saja. Berlian ada di dunia ini, tapi teknik yang digunakan untuk membentuknya tidak. Berlian apa pun yang mereka miliki saat ini telah dipotong dengan sihir oleh penyihir bumi yang hebat di masa lalu. Dan itu belum termasuk fakta bahwa bahkan jika penyihir tersebut dibangkitkan, tidak mungkin bagi mereka untuk menghitung sudut kejadian dan pembiasan yang diperlukan untuk memotong permata menjadi polihedron yang bersinar cemerlang.

Kembali ke Bumi, pemotongan permata telah berkembang seperti halnya teknik presisi. Bahkan meminjam sifat sihir yang melanggar aturan, tidak mungkin meniru prosesnya di sini. Hal yang sama bisa dikatakan untuk cincin itu sendiri.

“Bagaimana garis-garis ini diukir dengan sangat halus?”

Cincinnya, sangat modis, sederhana tetapi memiliki garis-garis teratur yang diukir di badannya, seperti garis silang pada gambar. Negara Isabella adalah ahli perhiasan yang unggul, tetapi tidak mungkin ada orang yang dapat mereproduksi keahlian seperti itu.

Dari sudut pandang artistik, perhiasan dunia ini sama bagusnya dengan perhiasan Bumi, tetapi dalam hal teknik murni, cincin itu tidak dapat ditiru. Rasanya seperti menyuruh ahli kaligrafi terbaik dunia untuk menghasilkan karakter yang lebih seragam daripada komputer.

Reaksi Isabella benar-benar sesuai dengan harapan Aura, dan dia menghela nafas lega. Mata yang tajam pasti menemukan dirinya menyala saat melihat hadiah-hadiah ini.

Reaksi Aura sendiri kurang lebih sama ketika dia pertama kali melihat cincin itu di pagi hari setelah pernikahan. Pembuatannya terlalu tepat, dan ketiga batu itu bersinar dari setiap sudut.

Aura telah membujuk Zenjirou untuk tidak memakainya sebagai aturan. Mereka bersinar terlalu terang, dan jika dia mengenakan miliknya, bangsawan bermata tajam akan memperhatikan dan menanyakan asalnya, yang pasti akan menyebabkan perhatian yang tidak diinginkan datang ke suaminya. Pada saat itu, perhatian yang berlebihan mungkin telah memaksa mereka untuk meningkatkan debutnya sebelum dia siap.

Aura merasa pada saat itu bahwa dia mungkin terlalu memikirkan banyak hal, tetapi melihat reaksi Isabella memastikan bahwa kekhawatirannya tidak terlalu jauh.

Sang putri akhirnya memperhatikan ekspresi Aura dan menertawakan reaksi awalnya, meletakkan kembali cincin itu ke atas nampan. “Ah … permisi, Yang Mulia, saya dibawa masuk.”

“Jangan khawatirkan dirimu sendiri; mereka memang luar biasa. Dua benda itulah yang ingin saya jadikan alat sulap.”

“Ya, dengan perhiasan yang begitu indah, saya yakin keluarga Sharou akan sangat bersedia untuk mengerjakannya.”

Benda yang paling sering dijadikan alat sulap adalah senjata dan perhiasan. Hubungan itu berarti pemegang sihir pesona, keluarga Sharou, memiliki mata yang bagus untuk hal-hal seperti itu. Ada sedikit keraguan bahwa reaksi mereka akan lebih kuat daripada reaksi Isabella.

“Saya tidak membuat keputusan tegas tentang variasi sihir yang ingin saya berikan kepada mereka. Apakah Anda punya saran? tanya aura.

Isabella mengistirahatkan dagunya yang bulat di tangannya dan berpikir. “Baiklah kalau begitu. Betapapun menakjubkannya mereka, mereka kecil, jadi disarankan untuk tidak melakukan pekerjaan hebat apa pun. Mungkin sesuatu yang mendasar seperti panah api, tahan api, atau mungkin opsi untuk menyulap air? dia menyarankan.

“Aku tidak berani mengharapkan mantra pada tingkat regenerasi yang lebih besar, tetapi apakah suatu bentuk pemulihan kesehatan dimungkinkan?”

“Jika kamu bersedia membiarkan cincin itu hancur setelah hanya lima kali digunakan, itu akan terjadi.”

“Hm…”

Mereka berbicara lebih lama, tapi sepertinya tidak ada yang pas. Tetap saja, Isabella akan tinggal di Capua untuk sementara waktu, jadi tidak perlu memutuskan saat itu juga.

Percakapan terhenti, dan mata Isabella tertuju pada kantong di nampan. “Itu mengingatkan saya, Yang Mulia, apa yang ada di dalam tas-tas ini?”

enu𝓶a.𝓲𝐝

Aura mengambil yang lebih besar dari keduanya dan menjawab sambil tersenyum. “Ah, ini juga milik suamiku. Saya pikir saya akan meminta Anda untuk menilai mereka saat Anda di sini. Yang Mulia, maukah Anda menyisihkan beberapa kata untuk mengevaluasi beberapa permata?”

Yah, aku lebih berpengetahuan daripada rata-rata mengingat posisiku di Kerajaan Kembar, tapi aku tidak mendapat informasi sebanyak keluarga Sharou, akunya. Terlepas dari jawabannya, tatapannya tertarik saat Aura menyodorkan tas itu.

Seperti yang disimpulkan sang putri dari Aura, isinya terdiri dari permata lain… yang berasal dari negara yang sama dengan asal cincin menakjubkan itu, yang membuatnya semakin menarik.

Merasakan tatapan orang lain di jari-jarinya, Aura membuka tas dan mengeluarkan satu barang, meletakkannya di atas nampan dengan bunyi klak .

Itu adalah marmer. Kaca bening mengurung sehelai kaca berwarna—jenis yang paling sederhana dan paling umum. Itu berguling di atas nampan.

Bola yang berkilau itu menarik perhatian Isabella, yang bahkan lebih lebar daripada ketika dia melihat cincin itu. Jika keterkejutannya pada hadiah pernikahan adalah sesuatu yang dia rasa tidak perlu disembunyikan, ekspresi yang dia kenakan sekarang adalah ekspresi yang tidak bisa dia sembunyikan jika dia mencobanya. Ekspresi kecewa muncul di wajahnya selama sepersekian detik, sebelum dia dengan cepat menutupinya dengan senyum lembutnya yang biasa.

“Ahem… permisi, ini agak mengejutkan. Apa itu?” tanyanya keheranan, tatapannya masih terpaku pada marmer di atas nampan. “Keheranan” ini bukanlah keheranan telanjang yang sama seperti ketika dia pertama kali melihatnya sesaat sebelumnya; itu sekarang menjadi fasad kejutan.

Diam-diam bertanya-tanya tentang reaksi awal Isabella, yang jauh melampaui harapannya, Aura dengan hati-hati menyembunyikan pikirannya. “Mereka benar-benar mengejutkan, bukan? Ini juga barang-barang yang dibawa oleh suamiku. Mereka, tentu saja, bukan kristal atau berlian. Mereka tampaknya adalah sesuatu yang disebut kaca, jauh lebih rapuh daripada kristal dan lebih mudah pecah.”

Saat kata “rapuh” melewati bibir ratu, Isabella tersentak kembali dari tempat dia meraih marmer, mendorong senyum tipis.

“Ah, kerapuhan mereka lebih seperti jatuh dari tempat yang lebih tinggi ke permukaan keras yang mampu menghancurkan mereka. Tidak ada rasa takut merusaknya selama penanganan normal, dan karpet di sini menghilangkan banyak risiko jatuh,” jelasnya.

“Jadi begitu. Apa boleh ini saya ambil?”

“Silakan lakukan. Luangkan waktu Anda untuk memeriksanya.

Dengan izin Aura, Isabella dengan lembut mencengkeram kelereng di antara tiga jarinya, mengangkatnya ke arah cahaya dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pada cincin itu. Dia menghela napas heran. “Hebat…”

“Aku menanyakan ini terus terang, Putri Isabella. Jika ini akan dipasarkan, nilai apa yang akan Anda lampirkan pada satu bagian?

Fakta bahwa Aura memiliki motif tersembunyi sangat jelas saat Isabella mengembalikan pandangannya untuk fokus pada ratu. Dia menunggu dengan berdeham sebelum menjawab dengan pertanyaan secara bergantian. “Apakah kamu mengatakan bahwa kamu berniat untuk menjual permata ini?”

“Saya tidak; mereka milik suamiku, bagaimanapun juga,” dia menjawab pertanyaan serius yang mematikan itu dengan menggelengkan kepalanya, “Aku tidak akan pernah bisa begitu saja menjualnya. Namun, ini tidak pernah ada di dunia kita, jadi dia telah memberikan beberapa di antaranya kepadaku untuk memastikan nilainya.”

enu𝓶a.𝓲𝐝

“Ah, aku mengerti,” sang putri mengangguk.

Hal-hal seperti perhiasan, yang tidak memiliki kehidupan sehari-hari atau nilai militeristik, tidak memiliki nilai tetap, dan itu terutama berlaku untuk barang-barang seperti bola kaca ini, yang belum pernah terlihat di dunia ini. Bahkan jika Aura dan Zenjirou menganggap mereka tak ternilai harganya, jika mereka tidak bisa mendapatkan semacam penilaian eksternal, benda-benda itu tidak akan memiliki nilai sebenarnya di sini.

Dengan mengingat hal itu, ide Aura untuk membiarkan satu atau dua orang keluar ke dunia yang lebih luas dan menetapkan nilai mereka bukanlah keputusan yang aneh. Isabella juga bukan pilihan yang buruk untuk menerima pendapat seperti itu. Meski begitu, sang putri sepertinya tidak bisa mempercayai telinganya.

“Jadi begitu. Dengan asumsi saya dapat membeli satu … saya akan membayar tiga puluh koin emas.

Tiga puluh koin emas. Aura kaget mendengar jumlah yang tak terduga, tapi menolak untuk menunjukkannya di wajahnya. “Apakah itu benar?”

Keheningan singkat terjadi sebelum Isabella mengangkat bahu dengan sedikit pasrah. “Sangat baik. Lima puluh koin emas, kalau begitu. Saya tidak percaya ada orang yang akan membayar jumlah yang lebih besar.”

Pada titik tertentu, nada suara Isabella telah berubah dari diskusi hipotetis menjadi negosiasi bisnis, dan dia telah menambahkan dua puluh koin ekstra ke nilainya. Kali ini, Aura yang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Dia mengira tawaran tiga puluh koin berlebihan, dan pertanyaan polosnya telah menyebabkan kenaikan harga lebih lanjut.

Apakah Isabella menganggapnya sebagai upayanya untuk melakukan tawar-menawar yang sulit? Dia menatap rekannya dengan penuh perhatian, fitur elegan yang terakhir menatap ke arahnya dengan senyum lembut.

Pikiran Aura mengeras pada senyum itu. Tidak, saya merasa tidak mungkin untuk percaya bahwa sang putri akan salah membaca nada keraguan yang begitu terang-terangan. Jadi, peningkatan itu disengaja. Apa niatnya dalam menempatkan harga yang tidak masuk akal pada satu barang?

Lima puluh koin emas itu luar biasa. Sebagai referensi, dash drake kelas rendah hanya berharga tiga koin, sedangkan yang telah dilatih untuk penggunaan pertempuran dan kavaleri akan berharga sepuluh, dan seterusnya. Perkebunan bangsawan yang lebih rendah — yang tidak memiliki wilayah tambahan — akan dijual antara lima puluh dan seratus koin emas. Tidak peduli betapa langka dan indahnya kelereng itu, penilaian seperti itu tidak masuk akal.

Tentu saja, permata dengan nilai seperti itu tidak sepenuhnya langka. Bahkan ada barang-barang di luar sana yang jauh lebih mahal. Namun, Aura tidak menganggap kelereng ini berada di level itu. Ada yang aneh dengan tawaran itu.

Dia bergerak untuk mengumpulkan lebih banyak informasi, mengambil beberapa manik-manik dari kantong lain dan meletakkannya di atas nampan. “Dan ini? Saya percaya mereka juga agak menarik. ”

Manik-manik baru berwarna merah cerah, biru, dan hijau, warnanya yang tajam menawarkan banyak hal untuk menarik perhatian. Namun reaksi Isabella jauh lebih tidak dramatis kali ini.

“Ya ampun, ini juga luar biasa. Bentuknya semua sama bahkan ada lubang kecil di tengahnya. Saya yakin ada banyak kegunaan yang menarik untuk mereka. Pujian dan ekspresi terpesona di wajahnya tidak salah, tetapi tidak ada tanda-tanda keterkejutan yang sama di matanya seperti pada kelereng.

“Ya, mereka cantik, bukan? Menarik juga, saya bisa meminta utas untuk digunakan sebagai kalung. Nilai apa yang menurut Anda sesuai untuk ini?

“Biarku lihat; mereka jelas berkualitas tinggi, dan mengingat ukurannya… Saya akan mengatakan masing-masing sepuluh perak, ”dia menyimpulkan, dagunya yang bulat di tangan.

Nilai kali ini tidak terlalu jauh dari perkiraan Aura sendiri. Sementara tarif pastinya bervariasi berdasarkan lokasi dan periode waktu, satu keping emas umumnya bernilai sekitar seratus perak, jadi satu kelereng dengan lima puluh koin emas akan setara dengan lima ribu perak. Di sisi lain, manik-manik itu masing-masing berjumlah sepuluh. Dengan kata lain, Isabella merasa kelereng lima ratus kali lebih berharga daripada manik-manik.

Memang ada perbedaan dalam berat item, tapi Aura merasa nilai yang diberikan untuk kelereng sangat ekstrim. Manik-manik yang sesuai dengan ekspektasi harganya sementara kelereng disarankan jauh lebih berharga membuat kontrasnya semakin mencolok.

enu𝓶a.𝓲𝐝

Namun, penilaiannya yang teguh akan menyiratkan bahwa ini adalah indikasi yang jelas dari niatnya… mungkin semacam ujian?

“Jadi begitu. Itu akan menjadi referensi yang sangat berguna. Saya ingin menawarkan Anda satu untuk masalah Anda, Putri. Jangan ragu untuk memilih mana yang kamu suka, ”kata Aura padanya, dengan sengaja mengambil sekantong kelereng dan menaruhnya di atas nampan. Lusinan berguling di permukaan logam.

“Astaga!”

Tatapannya tegas pada wajah terkejut Isabella saat yang terakhir meletakkan tangannya ke mulutnya karena terkejut, Aura menyeringai. “Teruskan. Anda tidak perlu menahan diri; memeriksa mereka seperti yang Anda inginkan dan memilih salah satu yang Anda sukai.”

Kelereng yang memenuhi nampan berkisar dari bola standar yang berisi kaca berwarna hingga yang memiliki permukaan beku, yang memiliki marmer cantik di seluruh permukaan, dan bahkan yang memiliki peta sederhana Bumi yang dibuat di dalamnya.

Ditumpuk bersama dengan cara itu, mereka adalah pemandangan yang tidak berlebihan untuk menyebut mereka permata. Isabella tampaknya menyadari bahwa mata Aura tertuju padanya, dan setelah beberapa saat hening dia mengangkat bahu dengan ringan dan mengambil salah satu dari kelompok itu.

“Kalau begitu, aku akan mengambil kata-katamu, dan memiliki yang ini.” Marmer di tangannya polos dan hampir transparan. “Dan,” lanjutnya, “tentang sisanya?”

“Aku mengerti,” jawab Aura. “Itu semua tergantung pada keputusan suami saya, tetapi jika dia memilih untuk melepaskan mereka, Anda akan menjadi orang pertama yang saya beri tahu.”

“Terima kasihku.” Isabella tampak puas dengan kepastian itu saat dia membungkuk dengan sopan. Dia kemudian melirik ke arah cahaya yang masuk dari jendela, dan dengan ekspresi kesadaran, melanjutkan. “Ah, maafkan kekasaran saya, Yang Mulia, saya terlalu banyak terlibat dalam diskusi kita. Sebagai ucapan terima kasih atas harta karun ini, maukah Anda mengizinkan saya untuk memeriksa Yang Mulia? Saya yakin saya mungkin bisa membantunya.

“Tentu saja. Saya akan menyambutnya, sebenarnya. Saya tidak dapat membayangkan siapa pun di benua ini menolak kunjungan dari keluarga Gilbelle. Segera setelah persiapan selesai, saya akan memandu Anda ke istana dalam. Sampai saat itu, harap tunggu di kamar sebelah.”

“Sangat baik. Sampai saat itu.”

Percakapan diakhiri dengan ekspresi senang di wajah Isabella saat dia berdiri dengan anggun, membungkuk kecil lagi, dan pergi ke kamar yang ditawarkan.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Jadi, Putri Isabella menghargai permata bulat yang lebih besar seharga lima puluh koin emas dan yang kecil berlubang masing-masing seharga sepuluh perak. Saya akan mendengar pendapat Anda, ”kata Aura, menyelesaikan pembicaraannya dengan Fabio, yang menggantikan sang putri.

“Lima puluh emas? Saya merasa itu mungkin terlalu tinggi, ”kata sekretaris itu, alisnya terangkat.

“Fabio,” jawab sang ratu, tidak bisa menyembunyikan ketidaksenangannya, “terus terang padaku. Apakah Anda benar-benar berpikir lima puluh emas adalah jumlah yang sesuai dengan frasa ‘sedikit’?

“Permisi; izinkan saya memperbaiki diri. Tawaran itu jauh melampaui harapan terliar saya, ”dia meminta maaf, tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut pada suasana hati atasannya, meskipun dia membungkuk sedikit dengan koreksinya.

Aura sendiri sepertinya tidak berniat mempermasalahkan semantik. Ekspresi tenang segera kembali ke wajahnya saat dia melihat ke arah sekretaris tabah dari tempat dia duduk di sofa dan melanjutkan, “Aneh. Nyatanya, dia memiliki reaksi yang jauh lebih kuat terhadap mereka daripada cincin itu.

Cincin kawin dibuat dengan halus, dengan potongan berlian menggunakan teknik yang tidak ada di dunia ini. Sekilas siapa pun bisa melihat betapa cantiknya mereka. Tentunya bahkan mereka yang tidak memiliki pengetahuan tentang permata akan lebih menghargai cincin daripada kelereng.

“Keterusterangannya cukup membingungkan,” dia setuju.

Jika Aura harus menilai satu atau lain cara, dia akan mengatakan bahwa Isabella adalah orang yang baik, tetapi sang putri telah menghabiskan lebih dari empat puluh tahun sebagai anggota salah satu keluarga kerajaan negara terbesar, menavigasi perairan berombak kehidupan istana. Keserakahan yang mencolok seperti itu akan membuatnya dimanfaatkan, dan dia pasti sangat menyadarinya. Namun dia masih menawarkan jumlah lima puluh emas yang menggelikan.

“Sang putri tidak dikenal suka bertingkah aneh, dia juga tidak dikenal suka berbelanja dengan bebas. Oleh karena itu, valuasinya harus merupakan estimasi yang adil,” renung Aura.

“Mungkin dia mengharapkan persaingan. Saya dapat memahami tindakannya seandainya dia mengetahui seseorang yang akan membayar sebanyak itu, atau bahkan lebih, jika mereka mengetahui permata ini.

Terlepas dari itu, dia tampaknya tidak melihatnya sebagai perhiasan sederhana, Aura menekankan, mendapat anggukan konfirmasi dari sekretaris.

“Itu pasti. Saya tidak dapat mulai memahami niatnya, tetapi kita harus menganggap barang-barang itu memiliki kegunaan yang sangat berguna.

“Hmm…” sang ratu bergumam, melipat tangannya dan mengingat jawaban Isabella.

Ketika Aura menyebarkan kelereng di atas nampan, pandangan Isabella telah terfokus pada kelereng yang transparan dan tidak berwarna sejak awal. Jika itu bukan kebetulan atau penyesatan, mungkin ada beberapa nilai dari penampilan khususnya. Meskipun dalam hal itu, kristal standar pasti akan sama-sama dapat digunakan.

“Terkutuklah semuanya; kami memiliki informasi yang tidak memadai. Ini tidak lebih dari dugaan. Saya kira kita harus menanyakan pendapat orang tua itu.”

“Itu akan bijaksana. Lord Espiridion mungkin memiliki pengetahuan yang kurang dari kita.”

Espiridion adalah kepala penyihir pengadilan, dan selain menjadi ahli sihir terkemuka di kerajaan, dia juga seorang bijak terpelajar. Seorang pria pada usianya kemungkinan akan memiliki firasat tentang apa yang sedang terjadi.

“Sampaikan ini padanya, dan beri tahu dia bahwa kami ingin meminjam ilmunya malam ini.”

“Itu akan dilakukan.”

“Tetap saja, lima puluh emas untuk satu permata. Jika semuanya bernilai sama maka suami saya memiliki aset hampir dua ribu lima ratus emas.”

Kekayaan seperti itu bisa mendanai pembangunan benteng kecil. Bahkan dari sudut pandang seorang bangsawan, itu adalah jumlah yang signifikan.

“Memang. Ada bahaya dalam melikuidasi mereka sebelum kita memahami nilai apa yang dilihat Yang Mulia di dalamnya, tetapi jika itu tidak membahayakan kita, saya percaya akan lebih baik membiarkan Sir Zenjirou melakukan apa yang dia inginkan.

“Tentu saja, dan aku ingin mengamankan Kerajaan Kembar sebagai mitra bisnis. Lagi pula, mereka membayar dengan koin yang baru dicetak.”

“Jika Anda mengizinkan saya sedikit tidak sopan, saya ingin Sir Zenjirou menukar koin emas itu dengan banyak perak di pundi-pundi kami.”

Itu akan terlalu jujur , kata Aura dengan senyum tajam pada komentar sekretaris.

Saat ini, hanya ada dua negara di Benua Selatan yang mencetak koin emas. Salah satunya adalah Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle. Sayangnya, Kerajaan Capua tidak lain. Negara itu tidak memiliki tambang emas, dan mereka hanya bisa mengumpulkan apa yang mungkin dengan mendulang emas dari sungai. Tidak cukup hanya mencetak koin baru secara teratur.

Sebaliknya, mereka memiliki koleksi tambang perak terbesar dan kualitas tertinggi di benua itu, jadi mereka melakukan bisnis dengan tetangga mereka menggunakan “koin perak yang lebih besar” dengan kemurnian lebih tinggi dan dua puluh lima kali nilai perak normal. Namun mereka masih hanya memiliki seperempat dari nilai emas Kerajaan Kembar. Oleh karena itu, mayoritas mata uang yang beredar di dalam negeri bukanlah milik mereka sendiri. Mereka membutuhkan perbendaharaan mereka untuk mengumpulkan koin emas dari Kerajaan Kembar sebanyak mungkin. Namun, baru saja melewati perang, perbendaharaan mereka jauh berkurang.

Membeli koin sebenarnya merupakan agenda untuk skenario terburuk, jadi bahkan dua ribu adalah prospek yang cukup menarik. Konon, diskusi lanjutan tidak akan membantu mereka di sini.

“Baiklah, kita akan mengatur diskusi sampai malam ini ketika orang tua itu tiba. Kita seharusnya tidak membuat Putri Isabella menunggu lebih lama lagi. Aku akan mengantarnya. Apakah persiapan sudah dilakukan?”

“Mereka punya. Anda dapat membawanya kapan saja nyaman. ”

Dengan anggukan mengerti, Aura berdiri. Isabella adalah tamu kehormatan, dan dari sudut pandang publik, kunjungannya ke Zenjirou dilakukan karena kebaikan hatinya. Membuatnya menunggu terlalu lama akan menjadi tidak sopan.

“Aku akan pergi,” katanya, bergerak untuk mengetuk pintu agar dia bisa membimbing sang putri kepada suaminya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Itu adalah hari keenam Zenjirou menderita dari Berkat Hutan. Dia telah dipindahkan ke ruangan yang berbeda dengan sigap pada malam sebelumnya dan saat ini terkurung di tempat tidur baru, berkeringat.

Demamnya turun menjadi sekitar tiga puluh tujuh derajat dan pembengkakan tenggorokannya telah mereda seiring dengan kembalinya nafsu makannya. Sampai kemarin lusa, dia hampir tidak bisa menyeruput ayam cincang dan sup sayuran, tapi pagi ini dia berhasil makan sesuatu seperti kentang tumbuk dengan tambahan isian asam manis. Terlepas dari kemiripannya dengan kentang, sebenarnya ini adalah pisang yang direbus dan dihaluskan. Tampaknya lebih mirip dengan masakan rumahan daripada masakan kerajaan, tetapi relatif enak di perut dan bergizi, jadi ideal untuk seseorang yang sakit.

Diagnosis dokter adalah bahwa dia akan sembuh dalam beberapa hari ke depan. Sementara itu, Zenjirou merasa dia jauh lebih nyaman saat ini. Namun, dia telah dipindahkan dari kamar normalnya ke tempat tidur tunggal yang benar-benar asing, dan kamar baru itu tidak memiliki satu pun peralatan listrik, jadi dia merasa tidak nyaman.

Terlepas dari itu, pertarungan melawan penyakit berarti tubuhnya menuntut istirahat. Cuaca lebih nyaman baginya daripada sebelumnya, tetapi suhunya masih lebih dari tiga puluh derajat, dan saat dia tertidur dalam cuaca panas, sesuatu menariknya kembali ke kesadaran… sensasi tangan lembut di dahinya dan suara suara asing.

“Demamnya telah mereda sampai tingkat yang wajar. Dia seharusnya bisa kembali ke rutinitas normalnya dalam sehari, mungkin dua hari.”

“Apa?” gumamnya, masih setengah tidur, membuka kelopak mata yang berat untuk melihat seorang wanita paruh baya yang anggun dengan tangan di atas kepalanya, “Siapa kamu?”

Rambutnya lurus seperti anak panah, panjang dan berwarna kastanye. Kerutan halus tersusun di sekitar matanya, yang berwarna cokelat tua. Kulitnya kecokelatan oleh matahari, meskipun dibandingkan dengan Aura dan rekan senegaranya, yang memiliki warna kulit antara zaitun dan cokelat, wanita ini memiliki lebih banyak fitur dan warna Barat. Dia jelas bukan Capuan, dan meskipun dia tidak terlalu percaya diri dengan ingatannya, dia yakin dia ingat pernah melihat seseorang yang begitu istimewa.

Orang asing itu, Putri Isabella, mengangkat tangannya dari kepalanya dan berdiri, mengangkat gaunnya dengan sikap hormat. “Senang berkenalan dengan Anda, Tuan Zenjirou. Saya adalah anak ketiga dari paus kedelapan belas dari Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle, Johannes IV. Nama saya Isabella.”

“M-Terima kasih atas salam sopanmu. aku …” Zenjirou memulai, mencoba mengangkat dirinya dengan panik karena bertemu dengan tamu negara di posisinya, tetapi Isabella dengan lembut menahannya dengan gerakan yang terlatih.

“Tetaplah seperti dirimu; tubuhmu belum pulih, ”katanya, mendesaknya untuk rileks.

Hanya dengan kata-katanya dia menyadari perubahan dalam dirinya. “Eh? Hah? Tapi aku merasa jauh lebih baik…”

Pemulihannya yang lama berarti bahwa dia masih merasa agak lamban, tetapi kelelahan sedalam tulang yang menyelimuti tubuhnya sebelum tidur terakhirnya kini telah menghilang bersamaan dengan kabut rasa sakit yang memenuhi pikirannya. Dia tiba-tiba merasa seperti dia bisa bangun tanpa masalah.

Senyum Isabella tetap ada saat tangannya di pundaknya mendorongnya kembali ke tempat tidur. “Tuan Zenjirou, tolong tetap di tempatmu. Kemudahan yang lebih besar yang Anda rasakan adalah hasil dari pemulihan kesehatan dan pengurangan kelelahan yang saya berikan kepada Anda. Aku bisa menggunakan mantra pemulihan cepat sebagai gantinya, tapi ini adalah Blessing of the Forest, dan kamu tidak akan mendapatkan keuntungan tanpa memulihkannya secara alami.”

“H-Hahh … begitu.” Meskipun dia merasa memiliki lebih banyak energi, kulitnya masih memerah, jadi dia belum pulih sepenuhnya.

Oh, ya, Aura menyebutkan kunjungan dari Kerajaan Kembar ketika dia ada di sini kemarin, dan itulah kenapa aku terharu.

Dia telah diberitahu tentang keadaannya sehari sebelumnya, tetapi dia demam lebih dari tiga puluh delapan derajat, jadi dia tidak dapat mengingat detailnya.

Uh, aku pasti atasan sosial, tapi dia ada di sini untuk tujuan penyembuhan, jadi aku bisa sedikit tidak sopan, kan? Dia menendang pikirannya yang mengantuk untuk bertindak dalam upaya mengingat etiket yang telah dia pelajari untuk berinteraksi dengan bangsawan lain.

Dia mengarahkan pandangannya ke sekeliling ruangan dan melihat istrinya mengawasinya dari belakang Isabella. Memenuhi tatapannya, dia mengangguk sedikit.

Apakah itu berarti saya tidak perlu terlalu khawatir tentang sopan santun saya? Zenjirou sedikit tenang pada isyaratnya dan bersandar ke sandaran kepala, duduk sedikit dan mengalihkan pandangannya ke arah sang putri.

“Terima kasih, Yang Mulia. Aku merasa lebih baik sekarang.”

“Tidak sama sekali, itu urusan kecil. Jika Anda beristirahat dan pulih, saya yakin Anda akan dapat kembali normal besok.

“Benar, aku mengerti—ngh.”

Duduk dan berbicara meskipun demamnya masih ada mungkin adalah alasan akhir kalimatnya ditelan oleh batuk.

Zenjirou, ini, air, Aura menawarkan, segera mengambil panci logam dan memindahkannya ke mulutnya.

“Ah, salahku,” gumamnya. Dia sudah terbiasa dengan perawatannya selama beberapa hari terakhir, jadi dia tidak merasa malu saat Aura menyajikan minuman untuknya. Dia bisa merasakan keringat melapisi tubuhnya, tetapi jika ada, itu adalah sensasi yang menyenangkan saat ini.

“Fiuh…”

“Apa itu cukup?”

“Ya, aku merasa jauh lebih baik. Terima kasih.”

Menyaksikan keintiman alami di antara mereka berdua, Isabella mengangkat tangan ke mulutnya dan tertawa kecil. “Saya telah mendengar rumor, tetapi Anda benar-benar memiliki hubungan yang baik,” pendapatnya.

Ah … maafkan saya, Zenjirou agak malu diamati oleh orang luar.

Sebaliknya, Aura tersenyum, membusungkan dadanya saat dia berbicara. “Yah, itu jauh lebih baik daripada alternatifnya, bukan?”

Zenjirou adalah seorang pria yang entah dari mana, sementara dia dianggap sebagai wanita yang gagah berani. Aura setengah yakin ada berbagai desas-desus memalukan yang menyebar ke seluruh negara tetangga dan tidak berniat membiarkan kesempatan untuk mempromosikan kekuatan hubungan mereka menyelinap di antara jari-jarinya.

“Kamu benar sekali,” jawab Isabella dengan tawa yang menggetarkan.

Sementara dunia pada umumnya mungkin salah paham, bahkan di eselon masyarakat yang lebih tinggi, hubungan yang baik sama sekali tidak jarang. Perkawinan seorang bangsawan seringkali lebih demi hubungan antara keluarga daripada emosi dari keduanya yang terlibat, tetapi itu sendiri berarti bahwa keduanya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan semuanya berjalan lancar. Mereka memegang tanggung jawab besar untuk negara dan keluarga mereka. Jika keduanya siap untuk tidak membiarkan kepentingan mereka berbenturan secara berlebihan, dan jika mereka dapat bekerja sama, maka tidak mungkin cinta berkembang bahkan beberapa saat setelah menikah. Namun, sangat jarang melihat pasangan yang sangat cocok hanya setelah setengah tahun.

Apakah mereka benar-benar serasi? Isabella bertanya-tanya, memperhatikan mereka dengan mata tajam yang tersembunyi di balik ekspresinya yang menyenangkan.

“Itu mengingatkanku. Tuan Zenjirou, Anda datang dari dunia lain untuk menikahi Yang Mulia, bukan? Saya kira Anda bisa mengatakannya sebagai ‘cinta yang melampaui dunia’?

“Eh? Ah, ya, kamu bisa, ”jawabnya, sedikit terkejut karena dia menyadari bahwa dia datang dari dunia lain.

Keajaiban garis lurus dari keluarga kerajaan Capua secara luas dikenal sebagai sihir ruang-waktu, dan negara-negara sekitarnya akan terkelupas saat mereka memperhatikan dengan seksama bagaimana Aura, satu-satunya bangsawan di kerajaan pada saat itu, akan menangani pernikahannya. . Dari perspektif itu, akan lebih aneh jika sejarahnya tidak diketahui sampai batas tertentu.

Apakah karena pemahaman itu? Atau mungkin karena pikirannya masih lesu karena demam? Terlepas dari itu, Zenjirou membuka mulutnya tanpa banyak berpikir.

“Itu karena nenek moyangku adalah bangsawan dari sini yang pergi ke duniaku seratus lima puluh tahun yang lalu, jadi aku kembali untuk menikahinya. Sangat romantis jika kamu melihatnya seperti itu.”

Itu adalah lebih banyak informasi daripada yang seharusnya dia berikan kepada perwakilan negara lain, dan wajah Aura berkerut ketakutan, tapi sudah terlambat.

“Begitu ya … jadi, itu adalah sesuatu yang sudah lama terjadi,” gumam Isabella, tampaknya tergerak, tetapi matanya berkedip sesaat.

“Itu adalah rumor, semuanya sudah dikatakan,” sela Aura. “Adalah fakta bahwa keturunan langsung menghilang dari catatan kami sekitar waktu itu, tetapi tidak ada bukti bahwa mereka pergi ke dunia lain, atau bahwa Zenjirou adalah keturunan mereka.” Dia menekankan kata-katanya, meragukan pernyataannya bahkan ketika nadanya tetap tenang.

Sementara Zenjirou mungkin masih pusing karena penyakitnya, Isabella sangat ahli dalam diplomasi dan tidak ada kemungkinan dia akan melewatkan apa yang ingin dikatakan Aura.

“Tentu saja; mohon permisi, saya hanya terjebak dalam romantisme dan melupakan diri saya sendiri. Selain perawatan Anda, saya seharusnya tidak membiarkan percakapan menjadi begitu berlarut-larut mengingat penyakit Anda. Yang Mulia, saya akan pergi, jika boleh.” Memahami implikasi dari kata-kata Aura, dia bangkit dari kursinya.

“Sangat baik. Terima kasih atas usaha Anda atas nama suami saya, Putri Isabella.”

“Tidak sama sekali, Yang Mulia.”

Aura bergerak untuk membimbingnya dari kamar tidur sementara. Sementara kedua wanita itu, dengan cara mereka sendiri, sangat prihatin, fakta bahwa itu tidak terlihat di wajah mereka tanpa diragukan lagi adalah hasil dari kelahiran mereka sebagai bangsawan.

Sekali lagi terima kasih, Putri Isabella, kata Zenjirou dengan santai dari tempatnya berbaring, satu-satunya yang tidak mengetahui arus bawah yang dimuat di ruangan itu. “Saya merasa jauh lebih baik sekarang.”

◇◆◇◆◇◆◇◆

Malam itu, Aura memanggil Fabio dan Espiridion ke sebuah ruangan pribadi di istana untuk berdiskusi secara diam-diam. Ruangan itu kecil, diterangi nyala lilin yang berkelap-kelip.

Di bawah penerangan yang bersinar, Aura menyilangkan kaki di mana dia duduk di kursi yang dihias dan mengarahkan percakapan ke Fabio, yang berdiri di depannya.

“Aku akan mendengar laporanmu,” perintahnya.

“Segera,” sekretaris itu mengakui, melangkah maju. “Kami telah memastikan identitas ‘klien’ Putri Isabella. Itu adalah raja Coblago sebelumnya, Louis II.”

Ekspresi ragu muncul di wajah ratu pada informasi ini. “Raja mereka sebelumnya? Aneh… memanggil Putri Isabella untuk menghadiri raja mereka saat ini adalah satu hal, tapi raja mereka sebelumnya? Saya ragu mereka memiliki modal untuk melakukannya.

Kerajaan Coblago adalah negara tetangga, dengan tanah dan populasi tidak lebih dari seperlima Capua. Berbicara secara finansial, mereka pasti akan lebih rendah. Itu adalah negara kecil yang kebetulan ditempatkan dengan baik, dan karenanya selamat dari perang, tetapi menyebut Isabella sebagai raja yang telah turun tahta tidak terdengar benar.

“Mereka akan mampu membayar Pangeran Roberto atau Tomaso, atau mungkin Yang Mulia Matteo jika mereka berusaha, benar?” dia bertanya.

Setiap anggota keluarga Gilbelle yang diberi nama Aura berada satu atau dua langkah di bawah Isabella dalam hal penyembuhan, dan karena itu lebih murah.

Fabio segera membantahnya, ekspresinya yang seperti topeng tidak bergerak sedikit pun. “Yang kamu sebutkan semuanya laki-laki dan tidak akan bisa memasuki istana bagian dalam.”

Aura memandang curiga pada jawabannya yang tidak berhubungan. “Apa pentingnya istana bagian dalam? Pasien itu adalah mantan raja mereka, bukan?”

“Memang. Oleh karena itu, istana dalam Coblago bukanlah masalahnya; itu milik kita sendiri.”

Aura akhirnya mengerti apa maksud Fabio dan segera menegakkan kursinya. “Apa! Anda bermaksud memberi tahu saya bahwa kami adalah tujuannya sejak awal?

Fabio mengangguk singkat. “Ya, penyelidikan masih berlangsung, tapi seperti yang sudah Anda duga, Coblago menugaskan Pangeran Roberto. Kerajaan Kembar menyatakan bahwa mereka akan mengirim Putri Isabella sebagai gantinya, tanpa biaya tambahan.”

“Sulit dipercaya! Anda mengatakan mereka sudah sadar bahwa Zenjirou menderita Berkat Hutan?

“Tidak, itu kebetulan yang sederhana. Jika mereka menyadarinya, tidak perlu mengirimnya.”

Tabib Gilbelle jauh di atas dokter normal. Jika mereka menemui pasien, bahkan laki-laki akan diizinkan masuk ke istana dalam terlepas dari jenis kelaminnya. Jika mereka tahu bahwa Zenjirou termasuk dalam kategori pasien potensial, mereka tidak perlu khawatir mengirim seorang wanita.

“Jadi begitu. Jadi, Kerajaan Kembar mengirim Putri Isabella dengan diskon hanya untuk bertemu dengan suamiku?”

“Suamimu muncul entah dari mana untuk menikahimu. Keingintahuan itu jauh dari tidak wajar mengingat keadaannya, bukan?”

“Hmm…” Aura tetap duduk, kakinya masih menyilang sambil meletakkan dagunya di tangannya.

Fabio benar, tentu saja; Zenjirou sepenuhnya menyadari niat Aura dan menahan diri untuk tidak menjadi pusat perhatian karena menghormatinya. Namun, negara-negara asing tidak akan menyadari dinamika mereka, dan akan melihatnya sebagai kerajaan mendapatkan pemimpin lain.

Jika dia sangat ambisius, ada kemungkinan nyata Zenjirou bisa menjerumuskan benua kembali ke dalam kekacauan. Dari sudut pandang itu, ada lebih dari cukup alasan untuk mengirim seseorang sekaliber Isabella untuk menyelidikinya.

“Kami berasumsi itu sudah berakhir setelah menghadirkannya ke negara itu. Sekarang kita harus menyerahkannya ke kerajaan lain, kurasa.”

“Debutnya dibatasi untuk warga negara kita sendiri untuk menghindari potensi kesalahan,” jawab Fabio saat penghubungnya menghela nafas dan menatap langit-langit yang gelap.

Beberapa bulan terakhir telah terlihat peningkatan umum dalam pemahaman di antara para Capuan tentang niat Zenjirou untuk menjauh dari politik negara sebanyak yang dia bisa. Ini pada intinya adalah masalah domestik, dan akan membutuhkan lebih banyak waktu dan upaya untuk mencapai hasil yang sama di luar negeri. Selanjutnya, semakin lama informasi semacam ini menyebar ke seluruh benua, semakin mudah untuk memutarbalikkan fakta. Mungkin lebih baik menyerah pada harapan pemahaman internasional sejak awal.

“Baiklah, mari kita beralih ke topik lain,” Aura mengalah. Tatapannya tertuju pada pria tua berjubah ungu di sebelah kanannya. “Sekarang, orang tua, apakah kamu mendengarkan?”

Dengan percakapan yang tiba-tiba beralih ke dia, pria berjubah itu, Kepala Pengadilan Mage Espiridion, menjawab dengan santai, “Hmm, Anda ingin mendiskusikan harta benda Sir Zenjirou… perhiasan itu, ya? Lima puluh emas dari Kerajaan Kembar untuk satu saja luar biasa.”

Topik berpindah dari perilaku Putri Isabella tentang Zenjirou ke penilaian ekstrimnya terhadap kelereng. Saat Espiridion setuju dengan Fabio, sang ratu mengangguk puas.

“Saya merasa sulit untuk percaya dia akan menganggap mereka begitu berharga tanpa sebab. Apakah Anda punya pikiran?

“Hmm,” gumam penyihir itu, mengelus janggutnya yang panjang. Setelah beberapa saat hening, dia mengawali pernyataannya dengan penafian. “Yang Mulia, ini adalah koneksi yang agak tipis, tetapi sejauh mana Anda mengetahui Staf Thunderwall Kerajaan Gupta?”

Aura mengangkat alis pada pertanyaan itu tetapi tetap menjawab. “Yang terlibat dalam Keajaiban Barang Pass? Itu adalah satu alat ajaib yang menghentikan pasukan musuh, lima puluh ribu orang, selama setengah tahun.”

“Benar sekali,” aku Espiridion. “Negara tetangga Kushal dan Waltanna melawan mereka. ‘Sungguh di hari-hari awal perang besar.

Negara telah diserang dari kedua sisi, dan berdiri di ambang kehancuran, telah melindungi salah satu perbatasan mereka dengan Staf Thunderwall sambil melawan pasukan di perbatasan lain secara bersamaan, berhasil melindungi negara.

Barang itu kemungkinan besar adalah alat sulap paling terkenal di Benua Selatan. “Guntur” adalah sihir garis keturunan keluarga Gupta, jadi Staf Thunderwall adalah benda ajaib yang dibuat melalui kolaborasi kekuatan Gupta dan kemampuan pesona keluarga Sharou. Kerajaan Gupta terletak dekat dengan negara bawahan Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle, jadi pembuatan item itu sendiri bukanlah hal yang aneh.

“Inti masalahnya adalah waktu yang dihabiskan untuk pembangunannya,” lanjut Espiridion. “Mengabaikan detail kecil, staf itu tanpa ragu dibangun di dalam ibu kota Kerajaan Kembar.”

“Tentu saja. Berbeda dengan Gilbelles, Sharous meninggalkan ibu kota sesering mungkin, ”Aura setuju.

Espiridion mengangguk dalam-dalam dan melanjutkan, “Yang menyiratkan bahwa seorang anggota keluarga Gupta pergi ke ibu kota, tinggal di sana cukup lama untuk membuat staf, dan kembali ke kerajaan mereka sendiri, dengan senjata di tangan. Namun, tidak ada cukup waktu untuk itu.”

“Aku juga sudah mendengar ini,” sela Fabio dengan nada sadar. “Bahkan mempertimbangkan drake lari tercepat, masa tinggal mereka tidak mungkin sampai sepuluh hari.”

“Saya yakin itu sembilan,” Espiridion menegaskan, “namun itu mengasumsikan kondisi ideal selama perjalanan. Secara realistis, lama tinggal mereka sekitar tiga hari.”

Saat dia mendengarkan percakapan orang kepercayaannya, Aura mencari ingatannya sendiri. Selama hari-hari awal perang besar, dia bahkan belum lahir, jadi tidak mengherankan jika dia tidak mengetahui semua detailnya. Meski begitu, dia mengerti keanehan di sini.

Biasanya, alat sulap dikatakan membutuhkan setidaknya satu bulan untuk dibuat, bahkan untuk hal-hal sepele yang paling sederhana. Sebuah karya seperti Staf Thunderwall seharusnya memakan waktu bertahun-tahun . Bahkan Karpet Penghalang yang dia pinjamkan ke Zenjirou membutuhkan waktu hampir dua tahun di mana seorang Capuan tetap tinggal di ibu kota Kerajaan Kembar, menurut catatan mereka. Jika barang sederhana memakan waktu sekitar satu bulan, dan harta nasional membutuhkan waktu dua tahun, tidak masuk akal bahwa Staf Thunderwall hanya membutuhkan beberapa hari.

Bahkan dengan Espiridion yang berpengetahuan luas sebagai sumbernya, Aura tidak dapat menerimanya tanpa pertanyaan dan menyatakan keraguannya. “Mungkinkah mereka tidak hanya mengirim salah satu orang mereka secara rahasia untuk membuatnya lebih awal?”

Penyihir tua itu tidak tersinggung atas sarannya dan mengangguk. “Itulah yang diumumkan secara resmi oleh negara-negara tersebut. Teori ini diterima secara umum di seluruh benua. Meski begitu, masih ada teori yang berlawanan, bahwa keluarga Sharou memiliki ‘trik’ untuk mempersingkat waktu yang diperlukan jika itu terjadi.

“Begitu ya,” Aura bersenandung, merasakan inti dari topik itu mendekat. Desas-desus tentang trik dan sihir tersembunyi yang dimiliki keluarga kerajaan ini tidak pernah hilang.

Misalnya, ada orang yang mengklaim sihir pencarian jiwa keluarga Härkänen memiliki mantra yang bisa mengubah seseorang menjadi boneka selamanya, sementara yang lain mengklaim gurun utara telah diciptakan oleh sihir hijau keluarga Dernburg yang mengamuk. Yang lain lagi bersikeras bahwa wilayah itu telah dibentuk oleh sihir ciptaan keluarga Makarov, dan seterusnya.

Ada desas-desus tentang sihir ruang-waktu Aura sendiri yang telah menarik tawa sarkastik darinya di masa lalu. Diduga, ada mantra berdasarkan sihirnya yang memungkinkan seseorang untuk menghidupkan kembali orang mati.

Jika saya memiliki kekuatan seperti itu, saya akan menghidupkan kembali salah satu saudara laki-laki saya sebelum menyakiti suami saya di dunianya.

Itu konyol, namun Aura tidak bisa menertawakannya. Dia sadar sering ada inti kebenaran dari desas-desus semacam itu.

Kebangkitan secara teknis dimungkinkan jika yang mati adalah serangga atau kerang.

Memang ada mantra sihir ruang-waktu yang bisa memutar balik waktu. Tentu saja, ada persyaratan ketat untuk mengikutinya, seperti target mantra tidak memiliki sihirnya sendiri, kastor telah menyaksikan target pada saat mereka ingin mengembalikannya, dan dapat langsung menumpangkan tangan. pada mereka, jadi hanya ada sedikit kegunaan praktis untuk itu.

Tidak termasuk bentuk kehidupan dasar seperti serangga dan kerang, sebagian besar makhluk hidup memiliki beberapa mana. Oleh karena itu, secara efektif tidak mungkin membangkitkan siapa pun menggunakan sihir ruang-waktu. Juga tidak mungkin untuk memperbaiki alat sulap yang rusak. Pedang atau furnitur patah yang tidak memiliki sihir di dalamnya bisa dilakukan, tetapi pada saat itu, akan lebih sedikit usaha untuk hanya membeli barang itu lagi daripada menggunakan kemampuan keluarga kerajaan untuk memulihkannya.

Terlepas dari itu, bisa dibilang ada beberapa bentuk sihir yang bisa mengatur kebangkitan, jika hanya serangga. Dengan mengingat hal itu, mungkin saja rumor lain memiliki kebenaran yang serupa.

Aura mengusap bibirnya sebelum menjawab. “Trik apa yang kamu bicarakan ini, pak tua?”

“Salah satunya adalah keluarga Sharou dapat mengorbankan salah satu dari mereka sendiri untuk secara drastis mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk membuat alat semacam itu. Secara kebetulan, seorang anggota keluarga meninggal karena sakit pada saat staf itu dibuat.”

Aura memotong saran itu sekaligus. “Mustahil. Kerajaan Gupta mungkin dekat dengan Kerajaan Kembar dan melindungi perbatasan utara mereka, tetapi Sharous tidak akan membiarkan salah satu dari mereka mati demi mereka.”

“Saya sangat setuju. Jadi saya percaya itu adalah kebetulan yang sederhana. Namun, ada rumor lain yang terungkap. Jika barang yang akan disihir memenuhi kondisi yang sangat khusus, waktu dan tenaga yang dibutuhkan akan berkurang drastis.”

Ini akhirnya terasa seperti jawaban atas pertanyaan, setelah semua liku-liku. Ada keheningan singkat sebelum Aura berbicara dengan suara rendah. “Jadi, bagaimana bentuk Staf Thunderwall ini?”

“Item itu adalah alat rahasia keluarga kerajaan mereka, jadi ini, tentu saja, hanyalah kabar angin. Tapi aku pernah mendengar tongkat itu dibuat dari tongkat kayu lurus… di atasnya ada kristal bulat besar dengan kejernihan yang berbeda .”

“Jadi begitu. Benar-benar rumor yang menarik.”

Seringai lebar muncul di wajah Aura di bawah cahaya lilin… seperti seekor kucing yang memamerkan taringnya.