Bab 5 — Waktu Damai Berlalu

Beberapa hari telah berlalu sejak Zenjirou mempelajari “jiwa bahasa”.

Suhu di kerajaan telah meningkat dari hari ke hari, dan tahun akhirnya memasuki musim terpanas. Dia tidak tahu suhu pastinya, setelah memutar termometer demi kesehatan mentalnya begitu dia melihatnya melewati 40°C. Menilai dari rasa udaranya, suhu telah meningkat lebih tinggi sejak saat itu, tapi dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk membalik termometer untuk memeriksanya.

Selama beberapa hari terakhir, dia menutup semua jendela dan menghabiskan waktunya di lampu LED, meskipun sebelumnya dianggap “tidak sehat”. Panas terik bukan hanya sumber kesengsaraan. Selama tahun ini, ketika panasnya cukup parah sehingga bisa membunuh, istana istirahat kira-kira tiga jam di sore hari. Jadi beberapa hari terakhir telah memberinya kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama istrinya tidak hanya di malam hari, tetapi juga di siang hari.

“Fiuh, panas sekali. Dibandingkan dengan kantor, ini mungkin juga surga, ”adalah hal pertama yang keluar dari mulut ratu saat dia menutup pintu dan langsung menuju lemari es.

“Hei, Aura, bekerja keras hari ini?” panggilnya dari tempat dia berbaring di sofa, bermain dengan konsol genggam.

“Memang,” jawabnya, mengambil es dari pembuat es dan memasukkannya ke dalam penghancur terdekat dengan gerakan yang biasa.

Bersenandung pada dirinya sendiri dengan senyum tenang, dia memutar pegangan dan membuat gundukan es yang dihancurkan dalam wadah kaca sebelum mengambil sebotol sirup stroberi dari lemari es dan menuangkannya dengan bebas ke atas keripik beku.

“Aura! Kamu menggunakan terlalu banyak!” Zenjirou memprotes, setelah melihatnya dari sudut matanya.

Istrinya, bagaimanapun, sama sekali tidak terganggu ketika dia menjawab, “Jangan terlalu kikir; tidak ada salahnya saya memiliki beberapa. Dengan itu, dia menutup kembali botol itu dan mengembalikannya ke lemari es, menuju ke tempat Zenjirou sedang bersantai, segelas es di satu tangan.

“Pasti ada! Itu merusak persediaan kita!”

Bahkan ketika dia memprotes, dia menutup konsolnya dan mengatur dirinya sendiri di sofa sehingga dia bisa duduk. Berusaha keras untuk memberi ruang untuknya meskipun sofa kosong di seberangnya menyiratkan bahwa pernikahan itu berjalan cukup baik.

Aura mengambil sendok bergagang panjang dan mengangkat es, yang sekarang berwarna merah cerah karena sirup, ke mulutnya. “Jangan khawatir, para koki saat ini sedang membuat konpeksi serupa menggunakan buah-buahan dan gula hitam.”

Pernyataan percaya dirinya menarik minatnya. “Ah, apakah itu baik?”

Jika mereka menambahkan gula ke buah dan merebusnya, itu bisa menghasilkan sesuatu yang mirip dengan selai. Dalam hal ini, itu akan berfungsi sebagai pengganti sirup.

Terlepas dari pertanyaannya yang penuh harapan, bagaimanapun, tatapannya tetap pada esnya, mengelak. “Jadi, saya akan memiliki ini, dan Anda dapat memanfaatkan ketekunan staf dapur kami nanti.”

“Ayolah, apakah rasanya enak?”

“Aduh, kepalaku berdengung. Saya tidak bisa mendapatkan cukup dari demam dingin ini.

“Ya, benar, aku yakin apa pun yang mereka lakukan di lantai bawah rasanya masih sangat buruk…”

ℯ𝓷𝘂𝐦a.𝗶d

Sang ratu tampak sedikit bersalah pada tatapan mencela suaminya, mengalihkan pandangannya saat dia mengalah. “Memang… masakan duniamu jauh melebihi milik kami. Tampaknya akan sulit untuk mereplikasi item ini dengan tepat.”

Zenjirou menghela nafas atas pengakuannya. Dia tidak berharap banyak, tapi tetap saja mengecewakan mendengarnya. “Maka kita harus membuatnya bertahan lama. Saya hanya membawa tiga botol: satu stroberi, satu melon, dan satu Hawaii biru, ”katanya.

“Memang, aku akan merawat stroberi.”

“Tapi strawberry juga kesukaanku—ah, terserahlah,” akunya, menarik keberatannya dengan mengangkat bahu. Mempertimbangkan tempat tidur dan tempat tidurnya semua disediakan oleh istrinya, membiarkannya melakukan hal-hal seperti ini adalah kunci pernikahan yang bahagia.

Dia meletakkan konsolnya di atas meja dan menuju ke lemari es sendiri, mengeluarkan handuk basah yang telah dingin di dalamnya dan melemparkannya ke Aura saat dia selesai makan.

“Untuk keringat.”

“Oh, terima kasih.”

Asupan cairan yang tiba-tiba membuatnya berkeringat, jadi dia mengambil handuk dan dengan cepat menyeka wajah dan tubuhnya.

Ada keheningan singkat. Saat itu baru tengah hari, ruangan itu saat ini ditutup daun jendelanya untuk menangkal panas dan hanya diterangi oleh lampu. Sepertinya sudah malam, dan melihat istri tercintanya menyeka dirinya sendiri, meskipun dia berpakaian lengkap, nafsu Zenjirou secara alami mulai meningkat.

Aura memperhatikan tatapannya yang tidak malu-malu dan tersenyum gerah saat dia bergeser untuk menjauh darinya. “Sepertinya aku tidak melakukan apa-apa selain mengambil hadiah yang kamu bawa. Kemudian, meskipun saya mengklaim Anda tidak akan memiliki kewajiban dalam kehidupan baru Anda di sini, saya sekarang membuat Anda belajar sopan santun, etiket, dan sihir.

Dari sudut pandangnya, itu adalah kebenaran yang sederhana. Setiap hari, dia minum minuman dingin dan bisa mendinginkan diri di depan kipas angin. Dia tidak memiliki kenangan mengalami hari-hari menyenangkan seperti ini di tahun sebelumnya—musim yang bahkan lebih panas daripada sisa tahun yang sudah sangat musim panas. Jika dia harus membandingkannya dengan sesuatu, dia mungkin akan mengingat musim panas di masa mudanya, dihabiskan di tempat peristirahatan keluarga kerajaan di dekat danau dataran tinggi.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” katanya padanya. “Itu semua hal yang ingin saya gunakan. Dan selebihnya, bahkan jika Anda dibesarkan di negara lain, Anda harus berusaha mempelajari adat istiadat jika Anda menetap di tempat lain, jadi saya siap untuk itu.”

Balasan Zenjirou juga merupakan kebenaran yang dia lihat. Meskipun Aura telah berjanji bahwa dia tidak perlu melakukan apa pun, dia sangat sadar bahwa dia tidak akan bisa hidup seperti anjing piaraan, hanya makan, tidur, dan bermain.

Sejarah di Bumi sering memiliki contoh selir yang ditarik ke mata publik untuk acara resmi, meskipun biasanya tetap terpencil. Mempertimbangkan hal itu, tidak dapat dihindari bahwa dia perlu mempelajari setidaknya etiket dasar dan sejarah negara untuk menghindari rasa malu pada keluarga kerajaan.

Selain itu, “pekerjaan” di dunia ini, di mana jam bangun ditentukan oleh matahari, hampir tidak menuntut ketika dia biasa mempertimbangkan untuk pulang sebelum tengah malam sebagai “lebih awal”.

Tapi Aura tidak memiliki cara untuk memahami semua itu, jadi begitu dia selesai melepas handuk dan membuang kain itu ke atas meja, dia menekan suaminya saat dia melanjutkan sikapnya yang tidak sopan.

Katakanlah, Zenjirou, apakah kamu benar-benar tidak merasa terkekang? Saya tahu Anda menolak kontak dengan orang lain karena memahami keadaan saya sendiri, dan itu sangat membantu saya. Namun tetap saja, saya merasa dirugikan karena saya tidak dapat mengembalikan apa pun kepada Anda sementara kebebasan Anda terus dibatasi.

Sudah kurang dari sebulan sejak pernikahan mereka. Waktu itu telah membuat Aura sangat menyadari genggaman suaminya pada posisi mereka berdasarkan kurangnya permintaan egois dan tekadnya untuk menghindari masalah. Dia tahu bahwa dia menahan diri sebanyak mungkin untuk menghindari masalah.

Dia juga dihormati oleh staf istana bagian dalam, seperti para pelayan dan koki yang ditugaskan di daerah tersebut. Dia adalah seorang master yang tidak membuat mereka bekerja ekstra dan tidak egosentris atau sombong. Pasti tidak ada orang lain yang bisa dengan mudah dilayani.

Setelah menanyai mereka, Aura benar-benar memperingatkan para pelayan, yang secara naluriah mengatur diri mereka sendiri di sekitar kepala pelayan, untuk tidak menganggap situasi saat ini begitu saja. Manusia adalah makhluk yang bisa beradaptasi dengan apapun. Sangat mengejutkan bagi para pelayan yang telah terbiasa dengan tuan yang tidak menuntut untuk tidak dapat menghadapi serangan keegoisan yang tiba-tiba dari mereka di kemudian hari. Tetap saja, untuk saat ini, suaminya di dunia lain tampaknya terlalu memperhatikan sekelilingnya dan memiliki kebiasaan menekan keinginannya.

Namun Zenjirou tidak terganggu. Dia tidak memiliki tuntutan khusus. Dia memang ingin meninggalkan istana bagian dalam, tetapi tidak berniat untuk mendorongnya ketika dia mempertimbangkan masalah yang dapat ditimbulkannya. Dan sementara dia tidak senang dengan panas dan makanan, tidak ada yang bisa dilakukan Aura.

Dia tahu bahwa kemandirian dan “pemahaman” ekstrimnya mungkin aneh baginya, tetapi Zenjirou telah dibesarkan sebagai bagian dari massa, dan rasa nilainya sedemikian rupa sehingga menjadi egois dianggap vulgar. Jadi dia merasa nyaman membiarkan semuanya terjadi.

ℯ𝓷𝘂𝐦a.𝗶d

“Yah, aku cukup bahagia untuk saat ini. Saya akan memastikan untuk memberi tahu Anda jika ada sesuatu yang tidak saya sukai, ”katanya.

“Saya tidak merujuk hanya pada ketidakpuasan; Saya berharap Anda memberi tahu saya jika ada sesuatu yang Anda inginkan. Yah, terlepas dari itu, Anda tidak perlu menahan diri untuk tidak menyuarakan kekhawatiran apa pun. Saya ingin menghargai pengabdian Anda, meskipun hanya sedikit, ”jawab Aura dengan senyum ramah.

Senyum itu mengipasi perasaannya untuknya bahkan saat dia merasakan sensasi main-main. Sekilas melihat jam sudah menunjukkan pukul 13.03. Istirahat tengah hari dari panas yang menyengat akan berlangsung hingga sekitar pukul 3:30.

Benar, bagus, banyak waktu, pikirnya dalam hati sambil mendekati sofa tempat dia duduk.

“Oke, baiklah. Jika Anda bersikeras … maka bayar dengan tubuh Anda! dia berteriak bercanda, melompat ke arahnya.

Aura segera menyadari niatnya saat dia melemparkan dirinya ke depan untuk memeluknya dan merentangkan tangannya juga, menangkapnya. Dia menahannya di sana, benar-benar menghentikannya sebelum mengencangkan cengkeramannya.

“Sangat baik…”

Dia melingkarkan lengannya di punggungnya dan dengan kuat menempelkan bibirnya ke bibirnya. Jika dia menginginkan pelukan yang penuh gairah dan ciuman yang bersemangat, maka itu mudah dilakukan; dia hanya perlu menerimanya.

Namun, reaksinya bertentangan dengan harapannya. Setiap malam saat mereka berpelukan seperti ini, dia akan memperdalam ciuman mereka dan membiarkan tangannya menjelajahi tubuhnya. Namun sekarang suaminya tidak bergerak seperti boneka.

“Ada apa, Zenjirou?” dia bertanya, mengungkapkan keraguannya dengan kata-kata saat mereka melepaskan ciuman mereka.

Suaminya tidak menjawab dan hanya menjauh darinya sebelum berjongkok di sudut ruangan.

“Zenjirou?” desaknya. “Mengapa kamu mengutak-atik karpet di sana dengan ekspresi suram seperti itu?”

Dia benar-benar bingung, perlu memahami apa yang menyebabkan perubahan mendadaknya ketika dia mengira yang dia inginkan hanyalah pelukan yang penuh gairah.

Zenjirou menjawab dengan sedih sambil memutar-mutar jarinya. “Maksudku, ya, aku tidak habis-habisan, kau tahu? Dan saya tidak mencoba untuk serius menangani Anda atau apa pun. Tapi tetap saja, saya mencoba untuk mendorong istri saya ke sofa dan Anda langsung menghentikan saya, dan bahkan tidak menyadari bahwa saya mencoba untuk … ”

Zenjirou tidak menganggap dirinya macho, dan tidak terlalu peduli dengan kebanggaan pada kekuatan fisiknya, tetapi istrinya menghentikan pukulan tubuhnya seolah itu bukan apa-apa membuatnya merasa agak sedih sebagai seorang pria.

“Ah …” Wajah Aura menegang saat dia masuk. Kutukan, pikirnya, aku tahu dia lebih energik dari biasanya. Jadi, dia bermaksud untuk mendorongku ke bawah.

Tubuh sang ratu telah ditempa selama bertahun-tahun sebagai petarung, jadi terlepas dari keunggulan suaminya dalam hal tinggi badan, dia dapat dengan mudah menghentikan pukulan dari seorang amatir seperti dia. Dan dunia ini lebih patriarkal daripada Jepang. Itu melihat kekuatan sebagai suatu kebajikan, membuat Aura merasakan kesedihan karena rasa malu suaminya bahkan lebih dalam daripada dirinya sendiri.

Apa yang harus saya lakukan? dia resah, sadar bahwa dia telah cukup mempermalukannya. Kemudian…

“Aahh!” dia berteriak, jatuh kembali ke sofa.

“Ini agak terlambat! Selain itu, saya tidak ingat pernah menggunakan tekel tertunda!”

“Ahh!” teriaknya tajam lagi, mengabaikan bantahannya saat dia berbaring di sofa.

“Maksudku, ayolah…”

“Ahh!”

Dia terdiam saat dia melihat Aura tergeletak di luar sana, celah gaunnya naik ke atas kakinya dan memperlihatkan paha cokelatnya. Itu adalah pemandangan yang biasa, yang dilihatnya setiap malam, tetapi masih sangat diterima.

“Hai-yah!” dia berteriak setelah beberapa saat, memutuskan untuk menerima “tekel yang tertunda waktu” ini, dan memposisikan dirinya di atasnya.

“Ahh?!”

◇◆◇◆◇◆◇◆

Kira-kira satu jam kemudian, setelah berkeringat di sofa, keduanya beralih ke belajar, masih setengah telanjang.

Zenjirou sedang duduk di depan laptopnya dengan celana renang sementara Aura berdiri di belakangnya dan ke samping, mengenakan celana pendek kecil dengan handuk di lehernya.

Ada setumpuk perkamen drake di sebelah komputer, dengan perincian pajak tahun lalu untuk berbagai wilayah Kerajaan Capuan tertulis di atasnya. Dokumen-dokumen itu sebagian besar terdiri dari tempat, nama, dan jumlah, jadi Aura merasa itu adalah pilihan terbaik untuk mempelajari karakter dan pengucapan masing-masing yang digunakan di dunia ini.

ℯ𝓷𝘂𝐦a.𝗶d

Zenjirou tidak sepenuhnya membeli konsep itu, tetapi dengan patuh merekam Aura yang menunjuk ke kata-kata itu dan membacanya dengan keras, lalu memasukkan datanya ke dalam spreadsheet di laptopnya. Dia telah selesai menyandikan masing-masing dari tiga puluh karakter yang digunakan negara beberapa hari yang lalu, dan telah menetapkan masing-masing karakter tersebut ke kunci di komputernya. Itu sangat tidak efisien karena dia harus memilih karakter khusus setiap kali dia menekan tombol, tapi setidaknya dia bisa menggunakan bahasa baru di komputernya.

Semua ini berarti bahwa ketika dia mengambil catatan dari Aura, menambahkan panduan pengucapan dan angka Arab ke dalamnya, dia memiliki beberapa bahan pelajaran yang sangat berguna untuk dipelajari sendiri. Sepertinya Aura memiliki motif tersembunyi dalam memberinya catatan pajak tahun lalu, tapi pendidikannya adalah alasan yang paling jelas untuk itu.

“Jadi, Zenjirou, apakah sudah selesai?”

“Ya, saya selesai menambahkan semuanya kemarin, dan saya baru mencetaknya sekarang,” jawabnya.

Dia mengirim hasil jerih payahnya dari beberapa hari terakhir (spreadsheet-nya) ke printer. Itu adalah sesuatu yang dia bawa sebagai renungan, karena sepertinya sia-sia membuangnya begitu saja. Dia hanya memiliki tiga kartrid berharga untuk setiap warna tinta, tetapi mereka akan mengering jika dia tidak menggunakannya, jadi dia tidak pelit tentang itu, menyetel mesin untuk mencetak data tadi malam dengan kualitas tinggi.

Aura memperhatikan dengan penuh minat saat printer secara otomatis memuntahkan kertas, mengambil tumpukan begitu berhenti dan mengarahkan pandangannya ke atasnya.

“Sekarang, mari kita uji apakah pengucapanmu benar. Zenjirou, baca dari baris pertama, ya?”

“Tentu, aku akan mulai sekarang. Entri pertama berasal dari County of Aubeniz. Hasilnya adalah lembaran perkamen drake berjumlah seribu, karung gandum berjumlah dua ribu, kayu berjumlah…”

Dia terus membaca dari tampilan saat Aura terus melacak cetakannya. Dia mengangguk, mendorongnya jika perlu dan menunjukkan masalah apa pun.

“Ah, itu bukan Viscount Bonija, itu Viscount Bonilla.”

“Benar, itu adalah ‘lla’ daripada ‘ja.’”

Nama tempat dan orang adalah kata benda yang tepat, yang berarti mereka bukan bagian dari “jiwa bahasa” dan karena itu biarkan dia mendengar pengucapan yang dimaksud. Jadi itu cara yang baik baginya untuk mengenal karakter secara umum.

Itu juga bermanfaat untuk memastikan bahwa dia akan mempelajari nama-nama yang ada di laporan secara istimewa. Dari sudut pandang itu, tidak bisa disebut kebetulan bahwa Aura memilih untuk menggunakan catatan pajak terbaru dalam studinya tentang sistem penulisan mereka.

Setelah beberapa ratus kata, meskipun dalam huruf-huruf yang tidak dikenalnya, dia akan bisa membaca kurang lebih. Terlepas dari itu, dunia ini tidak akan memiliki buku teks seperti Jepang. Tidak ada materi yang dioptimalkan untuk mereka yang baru belajar bahasa. Itu mungkin tidak efisien, tapi itu akan membuatnya terbiasa dengan semua itu dengan kekerasan.

Saat Zenjirou mereda, Aura akhirnya menyuarakan sebuah pertanyaan. “Saya perhatikan ada beberapa angka yang ditulis dengan warna merah, dan beberapa dengan warna hijau. Maksudnya itu apa?”

Dia tersenyum licik luar biasa pada pertanyaannya. “Oh, itu menunjukkan di mana ada perbedaan dalam apa yang ditulis dan apa yang seharusnya dihitung oleh spreadsheet. Itu membuat mereka lebih mudah dikenali. Saat berwarna merah, lebih rendah dari yang diharapkan, dan saat berwarna hijau, lebih tinggi.

“Oh …” Aura merenungkan jawabannya, ekspresinya dikontrol dengan hati-hati.

Ini mungkin merupakan dokumen yang diserahkan kepada royalti, tetapi staf tidak dapat memeriksa sendiri setiap nomor. Lagi pula, ada begitu banyak. Menghitung ulang semuanya akan menghabiskan banyak tenaga dan perkamen.

Biasanya, pemeriksaan sepintas dilakukan untuk sesuatu yang jelas-jelas anomali sebelum memeriksa beberapa lembar secara acak, meskipun pemeriksaan acak itu tampaknya jarang dilakukan pada catatan bangsawan atau perkebunan berpengaruh yang memiliki hubungan baik dengan penguji.

Zenjirou bisa menggunakan spreadsheetnya sesuka hati, jadi dia bisa dengan mudah melakukan perhitungan semacam itu. Lagi pula, itu hanya perlu membuat template dan kemudian memasukkan data dengan benar. Siapa pun yang telah melakukan sejumlah pekerjaan kantor akan mampu melakukan proses tersebut.

“Zenjirou, bolehkah aku meminjam ini?” tanya aura.

Dia telah mengharapkan pertanyaan seperti itu dan tersenyum selembut mungkin saat dia menjawab, sambil menggaruk kepalanya. “Tentu. Jangan terlalu kasar. Yah, kurasa itu bukan urusanku, sungguh.”

ℯ𝓷𝘂𝐦a.𝗶d

“Aku tidak akan,” jawabnya dengan senyum mengerikan di wajahnya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sore itu, Aura sedang sendirian di kantornya bersama Fabio saat dia mengeluarkan kumpulan kertas yang dia terima dari Zenjirou tadi. Sekretaris tetap tanpa ekspresi, mengangkat alis sedikit.

“Apa ini, Yang Mulia?” dia bertanya.

“Catatan pajak bangsawan dari tahun sebelumnya. Saya mengatur agar suami saya memeriksanya agar menjadi pedoman politik nasional, dengan dalih dia menggunakannya untuk mempelajari sistem penulisan kami. Dia menghitung ulang semuanya dengan sempurna selama beberapa hari terakhir dan telah mengidentifikasi masalah dengan beberapa nilai.”

“Apakah dia, sekarang?” Fabio bergumam, kewaspadaan memasuki matanya.

Aura tidak bisa menahan senyum enggan atas kehati-hatiannya yang selalu ada terhadap Zenjirou. “Seperti curiga terhadap suamiku seperti biasa, begitu. Saya masih tidak percaya dia memiliki ambisi yang perlu Anda khawatirkan.”

Meski mengangguk setuju, jawaban Fabio kaku. “Saya cenderung setuju, Yang Mulia. Penilaian saya atas tindakannya selama sebulan terakhir menunjukkan bahwa dia tidak mungkin memiliki ambisi di bidang politik. Namun betapapun rendahnya kemungkinan itu, saya tidak dapat secara definitif mengatakan bahwa tidak ada sama sekali. Dari apa yang saya ketahui tentang pengetahuan dan budayanya, kurangnya ambisinya agak tidak mungkin. Saya tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa perilakunya sampai sekarang merupakan tipu muslihat yang dibuat dengan baik.”

Dari sudut pandang Fabio, sikap Zenjirou tidak wajar. Orang biasa di posisinya kemungkinan besar tidak akan dapat memahami situasi di mana dia ditempatkan. Seorang bangsawan, di sisi lain, pasti akan memiliki ambisi yang sesuai dengan kemampuan dan posisinya. Seorang pria yang memahami konsekuensi yang akan dia dapatkan di lingkungannya sebagai pasangan ratu, namun dengan cermat menghindari merugikan modal politiknya adalah ide yang dibuat-buat.

Tentu saja, tidak dapat dihindari bahwa seseorang dari budaya lain akan memiliki kebiasaan yang berbeda, dan mungkin perilakunya sangat normal di dunianya sendiri. Tetapi jika dia hanya berpura-pura bekerja sama (dan tidak mungkin untuk menyangkal kemungkinan dia merencanakan secara rahasia), mereka membutuhkan seseorang untuk mempertahankan sikap waspada.

“Anda sepertinya tidak perlu khawatir, Yang Mulia. Sangat sulit bagi seseorang untuk menyembunyikan pikiran mereka dari orang yang mereka makan dan tidur. Saya akan melanjutkan pengamatan saya sendiri sebagai pengganti Anda. ”

“Baiklah, aku akan menyusahkanmu dengan itu.”

“Memang, masalah saya tidak ada habisnya sejak saya menjadi ajudan Anda,” dia setuju dengan sepenuh hati atas kata-kata penghargaannya.

“Bukankah kalimat itu biasanya seperti, ‘Tidak sama sekali, Yang Mulia,’ atau ‘Bagimu, Yang Mulia, tidak ada masalah sama sekali,’ jika hanya demi formalitas?” dia bertanya, senyum tegang di wajahnya.

“Tugas saya adalah mengatakan hal-hal sebagaimana adanya,” jawabnya dengan bermartabat, wajahnya masih tidak dapat dipahami saat dia mengangkat bahu.

Memang, laporannya yang blak-blakan sangat membantunya dalam banyak kesempatan, jadi dia hampir tidak bisa membantahnya. Dia menghela napas dan kembali ke topik yang sedang dibahas.

“’Angka’ yang digunakan dunia suamiku cukup nyaman. Saya yakin akan menguntungkan jika kita dapat mengadopsinya dengan cara tertentu.”

Sementara Zenjirou telah mempelajari sistem penulisan Capuan, Aura telah belajar membaca dan menggunakan angka darinya. Tentu saja, berbeda dengan kebutuhannya untuk mempelajari bahasa lokal, Aura hanya perlu mempelajari sepuluh angka, dari nol hingga sembilan, jadi dia menguasai sistemnya dengan cepat. Meskipun dia belum bisa menggunakannya untuk perhitungan, dia telah cukup menginternalisasi mereka untuk memahami angka ketika ditulis.

Catatan pajak yang dia pinjam dari Zenjirou membuat sistemnya terlihat sederhana. Sebagai contoh, Anda dapat melihat perbedaannya dengan menulis angka apa pun menggunakan angka dan kata yang ditulis dalam bahasa Inggris. Angka 2.932 ditampilkan dalam empat digit mudah saat menggunakan angka, tetapi saat menggunakan alfabet, menjadi ‘dua ribu sembilan ratus tiga puluh dua’, yang menghabiskan lebih banyak ruang.

ℯ𝓷𝘂𝐦a.𝗶d

Catatan pajak berisi ratusan nomor seperti itu, dan bahkan jika waktu yang dibutuhkan untuk membacakan satu nomor tidak signifikan, jumlah waktu itu meningkat secara eksponensial ketika diterapkan pada ribuan nomor yang terlibat. Membaca dan menulis angka-angka itu akan jauh lebih efisien jika mereka bisa memperkenalkan angka Zenjirou. Ada juga kemungkinan bahwa suaminya benar tentang menciptakan kelas yang, meski buta huruf, setidaknya bisa mengerjakan matematika.

Tentu saja, Aura tidak bisa mengatakan apakah penciptaan lapisan masyarakat seperti itu akan menguntungkan atau merugikan keluarga kerajaan dan negara.

“Aku mengerti,” jawab Fabio setelah berpikir sejenak. “Saya setuju dengan manfaatnya, tapi saya menentang memperkenalkannya secara tiba-tiba kepada publik. Itu akan mengundang kekacauan. Betapapun sederhananya mereka untuk belajar, mendapatkan pengetahuan seperti itu dari dasar masih merupakan hal yang besar untuk ditanyakan. Jika Anda menjadikan mempelajarinya wajib, Anda akan menghadapi setidaknya beberapa tingkat penolakan.

“Hm, aku mengerti. Kurasa begitu …” jawabnya, meletakkan dagunya di tangannya dan berpikir. “Dalam hal ini, kami dapat mendistribusikan instruksi tentang cara menggunakannya dan memiliki dokumen apa pun yang kami buat selanjutnya menggunakan kedua sistem. Lalu kita bisa melihat bagaimana mereka diterima, mungkin?”

“Itu masih membutuhkan kewajiban bagi mereka yang bekerja untuk keluarga kerajaan dalam kapasitas administratif,” kata Fabio dengan tenang.

“Apakah itu tidak bisa dijalankan?”

Setelah beberapa saat berpikir, ajudannya menggelengkan kepalanya. “Tidak, sebanyak itu seharusnya bisa dilakukan. Saya akan mengaturnya segera.”

Memang, tolong lakukan, Aura mengangguk puas.

Sangat membuat frustrasi karena dia tidak dapat memperkenalkan sistem sekaligus, tetapi reformasi ekstrem seperti itu sering gagal jika dilakukan dengan tergesa-gesa. Dalam kasus terburuk, akan lebih baik untuk memasukkan angka sebagai bagian dari pelatihan standar sejak saat itu, memungkinkan generasi pekerja baru yang dapat menggunakannya.

Tetapi akan lebih baik untuk tidak mengharapkan peningkatan yang terlihat dari pengenalan sistem baru dulu. Jika dia menginginkan hasil segera maka dia bisa menunjukkan dengan catatan yang dia pinjam dari Zenjirou.

“Tampaknya Margrave Velvidace, Baron Colunga, Lord Knight Tabino, dan Lord Knight Gamez semuanya memiliki perbedaan yang tidak dapat dimaafkan dalam catatan mereka,” dia mengamati, lidahnya mengalir di bibirnya saat mereka menyeringai hampir seperti predator.

“Yang Mulia,” balas Fabio dengan tenang, “meskipun demikian, preseden telah ditetapkan untuk mengabaikannya. Peningkatan tekanan yang tiba-tiba dapat menyebabkan ledakan.

“Aku tahu. Saya tidak sebodoh itu untuk tiba-tiba menuntut mereka. Saya hanya bermaksud menggunakan ini untuk menunjukkan kesadaran kita dan mendapatkan konsesi, ”katanya, lubang hidungnya melebar.

Manusia itu lucu. Mereka akan menipu diri mereka sendiri untuk percaya bahwa tindakan mereka benar-benar sah jika dibiarkan tanpa hukuman selama beberapa dekade, terlepas dari ilegalitas yang jelas dari tindakan tersebut. Orang-orang seperti itu akan membenci Anda jika Anda tiba-tiba membawa hukum untuk dikenakan pada mereka, dengan alasan bahwa karena Anda tidak melakukan apa-apa begitu lama, tidak masuk akal untuk memulai sekarang.

Itu adalah sudut pandang emosional, tetapi bahkan seorang raja pun bisa mengalami reaksi keras jika mereka tidak melangkah dengan hati-hati. Penguasa dan keluarga kerajaan mungkin memiliki kekuatan yang luar biasa di dalam kerajaan, tetapi tidak terlalu banyak sehingga mereka dapat mengambil risiko mengabaikan kolusi antara keluarga bangsawan.

“Selain itu, nama-nama yang Anda sebutkan adalah bagian besar dari mengapa negara kami muncul sebagai pemenang dari perang.”

“Memang, saya tidak bisa menyangkal nilai layanan mereka,” akunya.

Mayoritas bangsawan yang tersisa adalah yang selamat dari perang. Mereka tidak mungkin membebani populasi mereka dengan berat dan hanya melapisi kantong mereka sendiri. Sebagian besar orang tidak kompeten yang melakukannya tidak mampu mempertahankan kedudukan keluarga mereka melalui perang dan sebagian besar jatuh ke dalam kehancuran. Itulah mengapa mereka yang tetap menjadi gangguan.

Nama-nama yang disebutkan Aura menyalurkan pajak mereka yang disalahpahami ke tentara daerah mereka. Tenaga kerja yang dihasilkan sangat diperlukan selama perang, jadi dia tidak bisa mengatakan pajak yang belum dibayar tidak digunakan untuk kepentingan negara.

Tetap saja, jika iuran itu dibayar secara sah maka itu akan memperkuat pasukan kerajaan. Keluarga kerajaan berjanji bahwa pajak nasional akan digunakan untuk memperkuat militer kerajaan. Tetapi tentara kerajaan tidak cukup fleksibel untuk melindungi setiap wilayah, sehingga penguasa daerah tidak dapat mengabaikan kesempatan untuk memperkuat pasukan lokal mereka sendiri.

Tidak ada pendekatan yang salah, jadi tidak dapat dihindari bahwa suatu saat akan menyebabkan gesekan antara keluarga kerajaan dan bangsawan. Jelas bahwa membiarkan masalah pajak ini secara diam-diam, dan oleh karena itu penguatan tentara regional, terus berlanjut pada akhirnya akan menciptakan ketidakseimbangan kekuatan di dalam negeri.

Paling buruk, itu bisa mengarah pada aliansi antara tuan tanah feodal dan akhirnya memberontak melawan keluarga kerajaan, dan Aura ingin mempertahankan kemampuan tentara kerajaan untuk meredam potensi pemberontakan tersebut. Saat ini, tidak ada orang yang akan melihat konflik seperti itu sebagai sesuatu yang sia-sia, tetapi tidak ada jaminan penerus mereka, atau bahkan generasi selanjutnya, semuanya memiliki tingkat kecerdasan yang sama.

“Hukum tetaplah hukum,” katanya. “Saya akan memberikan kelonggaran agar kehormatan dan nama baik mereka tidak dilanggar, tetapi harus ada perhitungannya.”

Fabio terdiam sejenak. “Dalam hal itu, apa pendapat Anda tentang langsung memberi tahu mereka bahwa penyimpangan telah ditemukan dan meminta kerja sama sukarela mereka untuk menghindari masalah semacam itu di masa depan?” dia akhirnya menyarankan.

“Tampaknya itu adalah tanggapan yang tepat. Baiklah, saya akan menyerahkan detailnya kepada Anda. ”

“Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

Topik yang ditangani untuk saat ini, Aura mengangkat yang lain. “Oh ya, bagaimana dengan tutor untuk suamiku? Saya kira mayoritas kandidat telah dikumpulkan?

“Memang,” jawab ajudannya, tidak ketinggalan perubahan topik yang tiba-tiba. “Ada tiga rekomendasi diri dan tiga puluh satu nominasi. Kebanyakan dari mereka adalah wanita muda yang belum menikah dengan sihir dalam jumlah besar.”

Aura tertawa mencemooh pada upaya terang-terangan dari mereka yang mengincar status selir. “Astaga, apakah mereka menganggapku bodoh? Entah mereka hanya tidak kompeten, tidak mengenali tujuan saya sama sekali, atau hanya mengganggu jika mereka telah mengerti tetapi masih bekerja menuju tujuan mereka sendiri.”

Para bangsawan mengabaikan keinginan penguasa mereka dan mengirim orang untuk menjadi selir Zenjirou. Terlepas dari alasan yang layak untuk mempertahankan garis keturunan kerajaan dan bangsawan, itu jelas mengundang konflik dengan ratu sampai batas tertentu.

“Saya pikir daripada menganggap Anda bodoh, prospek menjadi selir Sir Zenjirou adalah insentif yang lebih besar daripada kemarahan Anda sebagai pencegah.”

Dia mendengus tidak senang karenanya. “Aku ragu dia begitu ceroboh untuk dimanipulasi oleh seseorang yang menarik tali selir.”

“Saya sangat setuju, meskipun pengetahuan pribadi kami tentang dia yang memungkinkan kami untuk mengatakan itu.”

ℯ𝓷𝘂𝐦a.𝗶d

“Sepertinya begitu, ya. Yah, saya kira kita harus menghubungi Lady Pasquala dan meminta bantuannya, ”jawabnya, meregangkan kursinya untuk mengatasi kekusutan di ototnya.

Fabio membuka mulutnya, agak ragu-ragu dari biasanya. “Maaf, tapi setidaknya ada satu saran yang tidak bisa kami abaikan. Count Márquez telah menominasikan istrinya, Lady Octavia. Anda mungkin menyadari bahwa dia dianggap sebagai wanita bangsawan teladan. Kecerdasan, kesopanan, dan keterampilannya dengan sihir tidak tercela. Terlebih lagi, dengan dia sudah menikah, secara teori itu sesuai dengan niatmu sendiri.”

“Babi itu!” Aura tersedak oleh nama yang tak terduga itu.

Octavia adalah seorang wanita yang sudah menikah, berpendidikan tinggi, bertingkah laku baik, dan mahir dalam sihir. Dengan mempertimbangkan faktor-faktor tersebut, dia memang memenuhi persyaratan Aura. Itu, tentu saja, jika Anda mengabaikan fakta bahwa, meskipun menikah dengan Count Márquez, dia adalah istri keduanya dan masih berusia awal dua puluhan. Seiring dengan kecantikan dan kecenderungannya untuk tunduk pada laki-laki, dia telah menjadi kekasih istana sampai dia menikah beberapa tahun yang lalu. Raffaello Márquez, mantan calon istri Aura, sebenarnya lebih tua dari ibu tirinya.

“Apakah dia berniat mengirim istrinya sendiri untuk berselingkuh?” dia bertanya, kaget.

“TIDAK. Ini hanya pendapat pribadi saya, tapi saya tidak percaya itu terjadi ketika kita mempertimbangkan kepribadian Count Márquez. Seperti yang saya yakin Anda ketahui, Lady Octavia mungkin adalah wanita bangsawan yang ideal menurut standar negara kita. Dia secara alami mendukung pria dan membuat mereka merasa penting, dan terampil memberi mereka kepercayaan diri. Dengan wanita seperti itu yang memiliki kontak dekat yang lama dengan Sir Zenjirou, saya yakin hitungan tersebut mungkin bertujuan untuk menginspirasi beberapa ketegasan dalam dirinya, untuk menciptakan celah dalam hubungan Anda.

Kebanyakan pria akan menjadi sombong jika mereka terus-menerus disanjung, dipuji, dan dipandang dengan hormat, dan pada akhirnya akan memutuskan bahwa mereka dapat membuat keputusan sendiri. Dengan mengarahkan pemikiran Zenjirou ke arah itu, keluarga Márquez berharap dapat menanamkan minat politik dalam dirinya, menjadikannya patsy yang ideal; garis langsung ke otoritas kerajaan. Sederhananya, tujuan penghitungan, menurut perhitungan Fabio, adalah untuk “menarik Zenjirou dari bawah ratu.”

Jika itu masalahnya, maka masalahnya adalah, selain dari hati hitam Count Márquez, Octavia sendiri sama sekali tidak jahat, dan dialah yang menanggung beban konsekuensinya. Jika perkiraan Aura tentang karakter wanita itu benar, dia tidak akan memiliki motif tersembunyi dan hanya akan melakukan yang terbaik untuk bertindak sebagai tutor Zenjirou. Seolah-olah, dia memang pilihan yang ideal.

“Apa pendapat Anda, Yang Mulia? Kita bisa mengarang beberapa alasan untuk menolaknya.”

Agak tidak senang dengan ekspresi sekretarisnya, Aura menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak ada untungnya mengundang ketidaksenangan Count seperti itu. Apa pun itu, dia harus menunjukkan dirinya pada akhirnya. Saya hampir tidak bisa terus menolak setiap hal yang diminta dari saya ketika datang ke Sir Zenjirou. Hitung Márquez di belakangnya atau tidak, jika tidak ada masalah dengan Lady Octavia sendiri maka mungkin menguntungkan bagi suami saya untuk menjadikannya sebagai instrukturnya. Terimalah dia.”

“Segera, Yang Mulia. Saya akan segera memulai persiapan, ”jawab Fabio dengan membungkuk sopan.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Ada sedikit perasaan tegang yang menyelimuti istana bagian dalam. Ini adalah pertama kalinya sejak kedatangan Zenjirou bahwa orang luar akan menginjakkan kaki di dalam, karena sejauh ini telah ditempati secara eksklusif oleh Zenjirou, Aura, dan pelayan mereka.

Zenjirou duduk di sofa sambil menarik napas dalam-dalam lagi. Seorang tutor, ya? Saya tidak pernah berpikir saya akan mengambil belajar lagi pada usia ini. Meskipun, saya kira saya dulu memiliki pelatihan di sana-sini untuk bekerja, yang serupa.

Dia memiliki cukup banyak pengalaman eksternal juga, dan meskipun dia tidak terbiasa bertemu orang baru, ini akan menjadi pertama kalinya dia menjadi “superior” dalam hubungan tersebut.

Mereka telah memutuskan peralatan yang dia bawa akan terlalu memikat bagi orang luar, jadi dia menunggu di ruangan biasa di istana bagian dalam. Panas di sana, tanpa restu dari pendingin darurat, membuatnya berkeringat terus-menerus, dan dia rehidrasi dengan minum air yang dicampur gula dan garam dalam jumlah yang sesuai.

Perlu diingat, tidak boleh terlalu hormat, dan saya tidak boleh memberikan nama saya sampai mereka memberikannya. Juga tidak boleh terlalu kasar atau sombong… ini sangat rumit.

“Permisi,” terdengar suara saat dia memeriksa dasar-dasar yang telah dibor Aura padanya, “Lady Octavia telah tiba. Bolehkah saya mengantarnya masuk?”

“Lakukan,” jawab Zenjirou setelah berdehem, berbicara dengan nada memerintah sekali.

Kebiasaannya selama bertahun-tahun bekerja di Jepang membuatnya secara otomatis bangkit dari kursinya untuk menyambut tamunya di pintu, tetapi dia menyadari kesalahannya saat dia berdiri dan menunggu di samping sofa.

Pintu terbuka dengan suara gemerincing dan seorang wanita memasuki ruangan.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Zenjirou. Saya Octavia, istri Count Manuel Márquez, penguasa wilayah Márquez di Capua. Saya dipercaya untuk menjadi tutor pada kesempatan ini, dan merupakan kehormatan bagi saya untuk menjalankan tugas itu. Terlepas dari kekurangan dan keterampilan saya yang lemah, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda, ”katanya dengan nada lembut sebelum membungkuk dalam-dalam.

Hah, “kekurangan” dan “keterampilan lemah”? Kurasa kerendahan hati juga dianggap sebagai kebajikan di sini, pikirnya dalam hati.

Zenjirou telah membaca tentang negara-negara bahkan di Bumi di mana “kerendahan hati” seperti itu tidak akan dikomunikasikan dan, dengan memikirkan hal itu, memberikan perintah dengan suara bermartabat yang dia bisa lakukan.

“Angkat kepalamu.”

“Segera,” Octavia, mengangkat kepalanya sehalus saat dia menurunkannya.

ℯ𝓷𝘂𝐦a.𝗶d

Benar, jadi inilah yang kerajaan anggap sebagai “wanita teladan”. Saya pasti bisa melihat alasannya.

Kata-kata yang muncul di benak Zenjirou saat bertemu dengannya adalah “ramping”, “murni”, dan “suci”. Dia tidak terlalu tinggi dan tinggi rata-rata dari sudut pandangnya, mungkin sekitar 160 cm. Dia memiliki bahu yang sempit dan landai yang membuatnya tampak lebih kurus daripada yang disiratkan oleh tinggi badannya. Dia memiliki rambut hitam lurus yang mengkilap dan mata hitam legam yang jarang Anda lihat pada orang Jepang. Berbeda dengan warna rambut dan matanya, dia memiliki kulit yang sangat pucat untuk seseorang dari negara selatan, warna coklat muda yang mendekati warna krem.

Hidungnya menonjol, tetapi sebagian besar fitur lainnya halus, mendekati apa yang Anda harapkan dari orang Jepang berkulit kecokelatan. Meskipun saat ini, jika Anda ingin melihat kecantikan seperti itu, biasanya Anda perlu mengunjungi agensi model atau akting.

“Saya Zenjirou, suami Ratu Aura. Saya tidak tahu berapa lama kenalan kita akan berlangsung, tetapi saya ingin itu menjadi sesuatu yang bermanfaat.”

“Demikian juga, terima kasih atas kesopanan Anda kepada orang seperti saya,” jawab Octavia, menundukkan kepalanya lagi atas usahanya.

Berbicara tanpa merendahkan dirinya sebenarnya membebani pikirannya lebih dari yang dia duga.

“Kalau begitu mari kita dengarkan pikiranmu dulu. Duduklah,” dia menawarkan, menjauh dari rencananya karena kelelahan melakukan percakapan seperti itu.

“Ah? Tentu, permisi, ”jawabnya, terkejut dengan kata-katanya sejenak sebelum mengingat mengapa dia ada di sana, dan duduk di sofa. Dengan meja di antara mereka, Octavia menjelaskan bagaimana dan apa yang akan dia ajarkan tentang sopan santun, etiket, dan sihir.

“Jadi, pada dasarnya kamu akan mengajariku sejarah dan sihir, dan jika aku mulai bertindak di luar etiket yang ditentukan maka kamu akan menunjukkannya?” dia bertanya, mengumpulkan apa yang dia katakan dan meringkasnya.

Dia menerima senyum lembut sebagai tanggapan. “Memang. Hanya mendengar tentang sopan santun tidak berarti Anda akan mempertahankannya. Anda tampaknya memiliki pemahaman yang baik tentang kerangka dasar, jadi saya percaya ini adalah rencana yang bagus.”

“Dan aku akan makan siang denganmu mulai sekarang?”

“Kamu akan. Makan dengan seseorang akan memungkinkan Anda untuk fokus dan mempraktikkan etiket yang Anda pelajari. Saya merasa ini adalah cara optimal bagi Anda untuk menguasai hal-hal ini.”

Masuk akal, karena sopan santun bukanlah sesuatu yang tertanam hanya dengan mendengar tentang mereka. Dia akan mencoba, membuat kesalahan, menunjukkan kesalahan itu, memperbaikinya, dan memperbaiki perilakunya. Ini akan memakan waktu tetapi kemungkinan merupakan cara terbaik.

Namun memikirkan bagaimana dia akan menghabiskan makan siangnya, diawasi oleh gurunya, membuatnya merasa tidak nyaman. Paling tidak, itu bukanlah waktu yang menyenangkan yang membuat hatinya melambung seperti hari-hari yang dia habiskan bersama Aura. Tapi Zenjirou tidak cukup sombong untuk menolak kesempatan yang baik untuk belajar karena alasan yang egois.

“Baiklah, jika Anda yakin itu adalah pilihan yang optimal maka saya tidak keberatan. Lanjutkan seperti yang telah Anda rencanakan.

Octavia kembali tersenyum lembut dan membungkuk sekali lagi. “Terima kasihku. Kemudian kita akan mulai sekaligus. Ketika saya tiba, Anda bangkit dari sofa untuk menyambut saya, bukan?”

“Oh?!” Zenjirou hanya bisa berseru pada pertengkarannya yang langsung.

Octavia melanjutkan dengan hati-hati, memastikan nadanya tidak menunjukkan tanda-tanda kecaman. “Saya sangat berterima kasih bahwa Anda akan sangat sopan kepada orang seperti saya, tetapi tindakan seperti itu membawa risiko orang lain meremehkan Anda. Sebagai aturan, satu-satunya orang yang harus Anda sapa adalah Ratu Aura. Selain bangsawan asing, raja, dan yang pertama di garis takhta, Anda tidak perlu bersikap sopan.

“Juga, kamu menyuruhku duduk saat kamu masih berdiri. Ini adalah kesopanan yang tidak perlu juga. Tingkah laku dan sikapmu akan berubah berdasarkan dengan siapa kamu berhadapan, jadi aku tidak akan pernah bermimpi untuk mendikte hal-hal seperti itu, tetapi seorang bangsawan harus terlihat lebih mapan.”

“Mengerti, aku akan lebih berhati-hati,” jawabnya dengan anggukan. Dia berhasil menghaluskan ekspresinya tetapi ingin menutupi wajahnya dan jatuh ke lantai.

Sial… Aku mencoba untuk berhati-hati, tapi sepertinya kebiasaanku dari pekerjaan muncul.

Ketika sedang bekerja, dia tidak pernah berani duduk di depan klien, dan tampaknya, kebiasaan seperti itu lebih sulit dihilangkan daripada yang dia bayangkan.

Octavia sepertinya melihat ke arahnya saat dia tersenyum menghibur, dan beralih ke topik berikutnya dengan suara tenang. “Sekarang, hari ini saya ingin memulai dengan menjelaskan dasar-dasar sihir. Jika ada yang kurang jelas, atau ada pertanyaan, jangan sungkan untuk bertanya. Saya akan menjawab pertanyaan Anda dengan kemampuan terbaik saya. ”

“Benar, tolong lakukan.”

“Tuan, permintaan itu …”

“B-benar. Um, kalau begitu.kamu boleh berbicara, mulai penjelasanmu, ”Zenjirou mengoreksi dirinya sendiri, berdehem untuk mengalihkan perhatian dari kesalahan langsungnya.

Tanggapannya tampaknya benar kali ini karena Octavia mengangguk kecil dan melanjutkan dengan suaranya yang menyenangkan, menjelaskan semuanya dengan saksama. “Saya akan mulai dengan dasar-dasarnya. Sihir dibagi menjadi dua kategori utama. Yang pertama adalah sihir yang pada dasarnya dapat digunakan oleh siapa saja, sihir unsur. Yang lainnya adalah sihir garis, yang hanya bisa digunakan oleh orang-orang dari garis keturunan tertentu.”

“Maksudmu bumi, air, api, dan udara dengan ‘elemen,’ dan hal-hal seperti sihir ruang-waktu dengan ‘lineal’?” Zenjirou menyela, tetapi Octavia tidak menunjukkan ketidaksenangan atas interupsi itu dan hanya tersenyum.

“Memang. Namun, mengabaikan fakta bahwa sihir garis hanya dapat digunakan oleh orang-orang dari garis keturunan tertentu, dasar-dasarnya pada dasarnya tidak berbeda dari sihir unsur. Ada tiga syarat yang diperlukan untuk doa yang berhasil. Pengucapan yang benar, pemahaman yang benar, dan jumlah mana yang benar.”

“Pengucapan, pemahaman, dan mana?” Dia bertanya. Dari sedikit yang dia dengar sejauh ini, sepertinya jenis sihir yang akan kamu temukan di game dan buku, tapi tidak ada yang nyata.

Untungnya, gurunya yang cantik tampaknya memahami kurangnya pemahamannya dan mulai menjelaskan lebih dalam. “Pertama adalah bahasa yang kamu gunakan saat merapalkan sihir. Ini adalah bahasa yang disebut Lidah Misterius, tetapi tanpa bahasa ini, Anda tidak dapat menggunakan sihir. Mohon diperhatikan.”

Dia mengangkat jari telunjuknya ke udara dan melantunkan, “Wahai air yang tak terlihat tersebar di seluruh langit, kumpulkan di ujung jariku dan bentuk sebuah bola. Sebagai kompensasi, saya memberikan delapan belas persembahan mana kepada roh air.”

Begitu Zenjirou mendengar kata-kata itu, tetesan air terbentuk di jarinya.

“Agh?!” dia tersentak, bahkan tidak sempat terkejut dengan apa yang terjadi saat dia mencengkeram kepalanya. Apa itu tadi?! Dia hanya membuka mulutnya sesaat tapi kedengarannya sangat panjang?

Dia bisa bersumpah bahwa instrukturnya sebenarnya tidak berbicara cukup lama untuk mengucapkan begitu banyak kata.

Octavia menempatkan air ke dalam cangkir tehnya yang sekarang sudah kosong dan membungkuk dalam-dalam kepada Zenjirou yang kebingungan. “Permintaan maaf saya yang terdalam atas kelalaian saya. Lidah Misterius berubah artinya dengan sedikit perubahan dalam pengucapan, tekanan, atau bagaimana setiap suku kata diberi tanda baca. Sepadan, Anda dapat menyampaikan makna yang luar biasa dalam suara pendek. Ini berarti bahwa pertama kali Anda mendengar begitu banyak informasi dalam jumlah suara yang begitu kecil, itu bisa menjadi tidak nyaman. Saya salah, dan hanya bisa sekali lagi menyampaikan permintaan maaf saya, ”katanya dengan menundukkan kepalanya yang begitu dalam hingga memperlihatkan bagian belakang lehernya.

Zenjirou menggelengkan kepalanya dengan ringan. “Jika itu benar, aku juga tidak akan bisa menghindarinya saat aku belajar sihir. Memang suatu kesalahan untuk tidak memperingatkan saya terlebih dahulu, tetapi permintaan maaf Anda sudah cukup. Melanjutkan.”

Dia mengangguk dengan rasa terima kasih atas kesabarannya dan melakukannya. “Terima kasih atas keringanan hukumanmu. Saya akan berhati-hati agar kelalaian seperti itu tidak terjadi di masa depan.”

“Baiklah,” dia mengizinkan dengan tenang, terkejut dengan permintaan maaf yang muluk-muluk tetapi berusaha untuk menyembunyikan perasaan itu dari wajahnya.

Itu benar-benar ceroboh di pihaknya, tetapi dia berasumsi bahwa kebanyakan orang akan terbiasa dengan fenomena tersebut, dan tidak dapat memperkirakan bahwa sensasi itu akan menjadi hal baru bagi Zenjirou.

Keberadaan jiwa bahasa adalah anugerah di dunia ini, sehingga hanya sedikit orang yang merasa tidak nyaman dengan perbedaan jumlah suara yang mereka dengar dan jumlah informasi yang sebenarnya disampaikan. Jumlah orang yang merasa seperti pukulan di kepala bahkan lebih sedikit. Jadi dari sudut pandang itu, Anda dapat mengatakan bahwa keduanya tidak beruntung dengan demonstrasi pertama itu.

“Saya akan melanjutkan. Saat itu, saya menggunakan pengucapan yang benar dan pemahaman yang benar dengan jumlah mana yang tepat untuk mengeluarkan sihir yang menciptakan bola air. Sekarang saya akan dengan sengaja membuat kesalahan dengan masing-masing dari ketiga hal itu.

Dia sekali lagi mengangkat jari telunjuk kanannya dan meneriakkan, “Uhl magoh.”

ℯ𝓷𝘂𝐦a.𝗶d

Itu adalah suara pendek yang tidak dapat dipahami yang sampai ke telinga Zenjirou, tetapi tidak ada yang terjadi.

“Aku hanya mengucapkan kata-kata itu sedikit salah, dan perubahan kecil itu sudah cukup untuk membuatnya tidak berarti, dan mantranya tidak berfungsi. Sekarang, saya akan mengucapkannya dengan benar tetapi menggunakan pemahaman yang salah.”

Sekali lagi, dia mengangkat jarinya dan membuka mulutnya sebentar.

“Wahai air yang tak terlihat tersebar di seluruh langit, berkumpul di ujung jariku dan membentuk sebuah bola. Sebagai kompensasi, saya memberikan delapan belas persembahan mana kepada roh air.”

Kali ini, seperti yang pertama, arti penuh bergema di telinganya, tetapi tidak ada air yang muncul di jarinya.

“Pada kesempatan itu, saya mengatakannya dengan benar tetapi membayangkan hasil dari mantra yang berbeda, mengarah ke apa yang baru saja Anda lihat. Akhirnya, saya akan menyelesaikan langkah pengucapan dan pemahaman dengan benar, tetapi menawarkan jumlah mana yang salah.”

“Wahai air yang tak terlihat tersebar di seluruh langit, berkumpul di ujung jariku dan membentuk sebuah bola. Sebagai kompensasi, saya memberikan delapan belas persembahan mana kepada roh air.”

Zenjirou mendengar mantra itu untuk keempat kalinya, dan artinya sekali lagi jelas baginya, tetapi tidak ada efeknya.

Dengan senyum kecil di wajahnya, Octavia memandangnya dan menjelaskan. “Sementara aku mengatakan bahwa aku akan memberikan delapan belas persembahan mana, aku malah memberikan dua puluh, dan mantera itu gagal sebagai hasilnya.”

Zenjirou telah mendengarkan dengan pengertian sampai saat itu, tetapi kejutan dari pernyataan terakhirnya membuatnya angkat bicara. “Tunggu sebentar, kamu juga tidak boleh memberikan terlalu banyak mana?”

Dia lupa mengatur nada bicaranya dan Octavia mengangguk. “Benar, apakah kamu menawarkan terlalu banyak atau terlalu sedikit, sihirnya tidak akan berhasil. Perbedaan kecil dalam jumlah mana yang besar mungkin terlewatkan, tetapi sihir yang halus ketat dengan jumlah mana yang digunakan. Itulah mengapa perapal mantra dengan kumpulan mana yang besar sering mengalami kesulitan dengan sihir halus seperti ini. Tentu saja, ada pengecualian, seperti Royal Magister Espiridion.”

Penjelasannya masuk akal, karena Anda bahkan tidak perlu berpikir jika ditanya apakah lebih mudah mengisi cangkir hingga penuh dengan botol 200 ml atau kaleng air 10 L.

Bagian rasional dari pikirannya memahami penjelasannya sementara yang lain membiarkan kata-kata mengalir di atasnya. Dia agak senang bisa menggunakan sihir sendiri suatu hari nanti. Tetapi orang-orang dengan mana dalam jumlah besar seperti dia berjuang dengan mantra halus, jadi apakah dia benar-benar memiliki kesempatan untuk menggunakannya, mengingat dia tidak akan sering meninggalkan istana dalam?

“Jadi, apakah itu berarti orang dengan banyak mana tidak cocok untuk mempelajari sihir umum?” dia bertanya.

“Ya, saya telah mendengar bahwa Yang Mulia tidak dapat menggunakan sihir di luar sihir api pemusnahan ruang-waktu dan area luas. Tentu saja, mantra semacam itu tidak hanya membutuhkan simpanan mana yang besar, tetapi juga mantra yang sangat panjang, sehingga butuh beberapa bulan untuk mempelajari pengucapan yang benar.”

Semakin banyak dia mendengar, semakin jauh hari dia bisa memanfaatkannya. “Kalau begitu, jujur ​​saja, jika aku mulai belajar sihir hari ini, berapa lama waktu yang aku butuhkan untuk bisa mengeluarkan sesuatu?” tanyanya, setelah lupa bahwa tujuan utama pelajaran mereka adalah tata krama dan etiket.

Octavia dapat memahami dengan baik apa yang dia tanyakan dan, sesuai dengan perannya sebagai instruktur, dia tidak dapat berbohong, hanya sedikit menyusut pada dirinya sendiri saat dia menjawab. “Yah… untuk secara akurat menilai jumlah mana yang kau gunakan, pertama-tama kau harus menyadari cadanganmu sendiri dan mampu memanipulasinya sesuka hati. Biasanya, yang pertama membutuhkan waktu dua tahun, dan yang terakhir satu tahun tambahan, saya perkirakan.”

“Tiga tahun…” erangnya.

Octavia buru-buru bergerak untuk meyakinkannya. “Ah, tapi pada saat itu, sisanya relatif sederhana. Anda hanya perlu menghafal mantra yang benar dan secara mental membayangkan gambaran yang jelas dari hasilnya, lalu memberikan jumlah mana yang benar. Anda harus bisa mempelajari mantra sederhana dalam sehari. ”

Dia tiba-tiba sepertinya ingat dia baru saja mengatakan kepadanya bahwa orang-orang dengan kelebihan mana seperti dia tidak cocok untuk mantra sederhana, dan mendongak meminta maaf. Ekspresinya membuatnya tenang. Jika dia memikirkannya, dia tidak perlu belajar sihir, lebih baik anggota keluarga kerajaan dengan begitu banyak mana belajar menggunakannya. Apakah butuh tiga atau lima tahun untuk melakukannya tidak masalah.

Either way, kira itu tidak akan berguna dalam kehidupan saya sehari-hari.

Saat ini, Zenjirou tidak mengetahui kemungkinan yang diberikan oleh sihir yang tinggal di dalam nadinya, jadi dia dengan mudah membuangnya. “Mengerti, kalau begitu aku akan pelan-pelan. Bimbing aku dengan baik, Octavia.”

“Saya harus; tolong serahkan padaku, ”katanya dengan tulus, tersenyum lembut pada pasangan ratu saat dia dengan cepat memusatkan perhatiannya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Belakangan hari itu, pelajaran pertama Octavia selesai tanpa insiden. Sekarang terlepas dari ketegangan beberapa jam terakhir, Zenjirou sedang bersantai di ruangan lain bersama istrinya. Baru saja keluar dari kamar mandi, dia membawa sekaleng bir rendah malt di tangannya, dan Aura memegang segelas brendi di depan wajahnya, menikmati aroma yang lembut.

Beberapa hari telah melihatnya menghabiskan sebotol anggur putih, dan hal berikutnya yang dia pilih adalah brendi kotak. Dunia ini tidak benar-benar memiliki konsep minuman keras yang disuling, jadi dia tersedak pada tegukan pertamanya karena kekuatannya. Namun, begitu dia terbiasa dengannya, dia lebih menyukai rasanya.

Dia meminumnya langsung, seperti ingatan samar Zenjirou mengatakan itu harus dikonsumsi. Kecenderungan untuk meminumnya pada suhu kamar, yang juga telah dia informasikan padanya, tidak cocok untuk panas di Kerajaan Capua, jadi dia lebih suka mendinginkannya di lemari es terlebih dahulu.

Dia perlahan-lahan membiarkan minuman melewati tenggorokannya saat dia menikmati warna amber yang kaya di bawah lampu.

“Hei, apakah ini benar-benar enak?” Zenjirou bertanya.

“Memang, itu memiliki aroma yang sangat indah,” jawabnya dengan anggukan, “dan rasa yang kaya. Saya cukup terpikat dengannya sekarang karena saya sudah terbiasa dengan minuman itu.”

“Oh, apakah sekarang?”

Sejujurnya, Zenjirou tidak begitu tahu perbedaan antara brendi dan wiski, jadi dia tidak bisa menguraikan kesannya tentang itu. Minuman itu disebut Hennessy XO, dan satu botol harganya lebih dari 10.000 yen.

Nah, para pecinta tahu minuman mereka. Zenjirou, bukan ahli, cukup senang dengan bir dinginnya.

Setelah menghabiskan gelasnya, Aura meletakkannya di atas meja dan menoleh ke arah suaminya. “Jadi, bagaimana? Saya ingin mendengar pendapat Anda.”

Zenjirou agak terkejut dengan perubahan subjek yang tiba-tiba tetapi menjauhkan kaleng dari mulutnya dan menjawab dengan jujur. “Ah, benar. Jika saya harus meringkasnya, saya akan menyebutnya lebih melelahkan daripada yang saya siapkan. Saya fokus pada segalanya, berusaha keras untuk tidak menyinggung, dan sejujurnya saya hampir tidak ingat makan saat makan siang.

“Aku telah menyebabkan banyak masalah untukmu.”

“Tidak apa-apa. Saya perlu mempelajarinya, bukan? Selain itu, ceramah tentang sihir itu menarik. Bahkan jika itu membuat saya keluar sedikit ketika saya mendengarnya akan memakan waktu lebih dari tiga tahun sebelum saya dapat menggunakannya sendiri, ”katanya, melambaikan tangannya yang bebas ke arah Aura.

Dia sebenarnya sangat senang melihat sihir secara langsung. Pergi dari dunia asalnya ke dunia ini adalah pertunjukan sihir, tentu saja, tapi dia adalah fokus dari mantera, jadi belum pernah melihat semua itu benar-benar terjadi. Sebaliknya, keajaiban yang ditunjukkan Octavia padanya, dengan bola air yang mengambang di atas jarinya, jauh lebih jelas sihirnya . Dalam hal persuasi, itu jauh lebih meyakinkan.

“Yah, tidak ada jalan pintas. Jika Anda ingin mempelajarinya, Anda harus berusaha dengan sungguh-sungguh. Tetapi itu adalah sesuatu yang dapat dipelajari siapa pun jika mereka mendedikasikan waktunya. Jika Anda memiliki komitmen untuk menindaklanjutinya, saya yakin usaha Anda tidak akan sia-sia,” dia menyemangati, membenamkan lengan suaminya di dadanya untuk menghiburnya.

“Aura…” gumamnya. Dia menurunkan kewaspadaannya pada sensasi lembut, dan sang ratu tersenyum sedikit saat dia berbisik ke telinganya.

“Jadi, apa pendapatmu tentang Lady Octavia? Apakah dia mudah di matamu?

Mendengar nama wanita lain dari bibir istrinya membuatnya tersentak secara refleks, sebagai laki-laki, meski tidak ada rasa bersalah.

“Hmm, jadi, bagaimana dia?” sang ratu mendesak, memegangnya erat-erat sehingga dia tidak bisa melarikan diri.

Tatapan Zenjirou mencari langit-langit saat dia menjawab. “Yah, ya, dia memang cantik, dan sangat baik. Yup, aku bisa mengerti kenapa tipenya begitu populer di negara ini.”

“Oh?” Kata-kata renungannya sepertinya berada di nada yang lebih rendah dari biasanya. “Jadi maksudmu dia juga menarik bagimu?”

Aura bukannya tidak percaya diri, tetapi dia sadar bahwa dia kebalikan dari Octavia, dan nadanya berubah mencari.

Zenjirou tidak terlalu padat sehingga dia merindukan suasana hati istrinya yang memburuk. “Nah, dia ada di zona seranganku, ya, tapi agak di batas. Seperti dia akan kesulitan memukul empat jahitan jika dia melewatkan ayunannya.

Sayangnya, pembenarannya yang bingung tidak mungkin dipahami oleh seseorang di dunia ini. Itu hanya rentetan kata-kata yang tidak bisa dimengerti oleh Aura. Meski begitu, nada dan kesan keseluruhannya membuatnya tahu apa yang ingin dia katakan.

Seringai di bibirnya, dia bertanya lagi, menginginkannya dibuat lebih blak-blakan. “Dan apa artinya itu? Katakan sedikit lebih jelas.

Reaksi naluriahnya adalah menyatakan, “Seolah-olah saya bisa.” Dia tidak bisa mengabaikan rasa malunya cukup untuk mengatakan sesuatu seperti, ‘Kamu satu-satunya yang kucintai,’ atau ‘Kamu jauh lebih cantik.’

“Hm? Yah, jelas, kan?” katanya, masih memusatkan perhatian pada langit-langit dan tidak memandang istrinya saat dia bergoyang-goyang di hadapannya dalam kenikmatan, menemukan kompromi antara rasa malunya dan keinginannya. “Umm, yah… kau tahu. Jika Octavia yang memanggilku daripada kamu, aku tidak akan berada di sini sekarang.”

Saat dia berbicara, dia bisa merasakan pipinya memerah. Apakah dia akan puas dengan itu? Dia berharap begitu, karena jika dia ingin dia lebih terus terang, dia mungkin akan mati karena malu. Wajahnya masih mengarah ke langit, dia melirik ke arahnya. Rambut merahnya bergoyang di sudut matanya.

“Ahaha… ahaha, begitu, begitu,” gumamnya gembira. Rupanya, itu memang sudah cukup untuk menggerakkan hatinya. “Aku juga,” lanjutnya, “sangat beruntung bahwa kaulah yang aku panggil.”

Potongannya berkata, dia menekan ciuman penuh gairah ke pipinya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Tertidur di tempat tidur dengan suaminya, Aura membuka matanya di tengah malam dan dengan hati-hati bangun, memastikan bahwa dia tidak membangunkan Zenjirou.

Kamar tidur memiliki lampu, tapi dia tidak bisa menggunakannya saat dia sedang tidur. Dia meraba-raba di ruangan yang gelap gulita dan tangannya menemukan sepotong kain lembut. Dia mengambil pakaian tipis dan halus — daster yang dibawa Zenjirou — dan senyum muncul di wajahnya.

Dia telah mengenakan gaun mesum itu sebelum mereka pensiun malam itu, sebagai rasa terima kasih atas jawaban Zenjirou sebelumnya, dan reaksinya sangat menghibur sehingga dia ingin mengabadikannya dengan “kamera” miliknya.

Dia tidak bisa menahan tawanya saat dia mengeluarkan apa yang bisa dibilang teriakan daripada kata-kata yang sebenarnya. Dia tidak berpikir bahwa dia tidak menyadari pakaian tidur seksi (setelah memeriksa semua barang bawaannya ketika dia tiba), tetapi dia mengenakannya atas kemauannya sendiri merupakan serangan kejutan yang cukup efektif.

Itu adalah situasi yang agak aneh ketika orang yang bertarung melawan gelombang merah di wajah mereka bersama dengan rasa malu yang menyertainya adalah Zenjirou, meskipun Aura yang mengenakan pakaian memalukan itu. Terlepas dari itu, Zenjirou pasti terprovokasi oleh pemandangan istrinya dalam daster yang menyihir, dan malam mereka bersama sedikit lebih intens dari biasanya, dan juga berlangsung lebih lama.

Mengingat aktivitas malam itu membuatnya terdiam saat wajahnya rileks. Dia mengesampingkan pakaian dalam tipis itu dan mencari gaun rumah yang pernah dia kenakan sebelumnya.

Beberapa saat kemudian, dia menemukannya dan membawanya, masih telanjang, menjauh dari tempat tidur. Dia berjalan melintasi ruangan, perlahan, hati-hati, diam-diam, semua untuk memastikan bahwa Zenjirou tidak bangun. Akhirnya sampai di pintu, dia berhasil meninggalkan kamar tidur tanpa sepengetahuan suaminya.

Begitu dia berdiri di dalam ruang tamu, dia menyalakan satu lampu dan dengan cepat mengenakan iluminasinya. Sekarang mengenakan gaun biru tanpa lengan, Aura duduk di sofa berlapis kulit dan membunyikan bel di atas meja.

Beberapa saat kemudian, seorang pelayan muda masuk. Dia mengandalkan lilin di tangannya untuk penerangan di koridor gelap, dan dia menyipitkan mata sedikit dalam cahaya yang jauh lebih terang dari lampu.

Seorang wanita mencolok dengan rambut pirang panjang — jarang di kerajaan — dia awalnya adalah pelayan Aura tetapi sekarang bekerja paling dekat dengan Zenjirou.

“Maaf, Yang Mulia.”

Aura melirik wanita itu saat dia membungkuk dengan hormat. “Aku akan mendengar laporanmu.”

Sesuai dengan kata-kata tuannya, pelayan itu mulai berbicara tentang apa yang dia saksikan hari itu, melakukan yang terbaik untuk tetap objektif. “Sekaligus. Dari apa yang saya amati, Lady Octavia tidak membuat kemajuan yang mencurigakan dan tampaknya dengan setia menjalankan perannya sebagai tutor Sir Zenjirou, ”lapornya. Dia telah memasuki sesi belajar beberapa kali selama sesi mereka, membawa air, handuk, dan sejenisnya.

“Hmm, aku mengerti. Lalu mungkin dia benar-benar digunakan untuk pengintaian?” pikir Aura.

Octavia selalu menjadi wanita yang lugas, tidak cocok untuk membuat rencana. Count Márquez mungkin juga hanya menginginkan kesan istrinya tentang orang seperti apa “suami ratu”. Itu adalah sesuatu yang harus diwaspadai, tetapi kemungkinan besar dia tidak perlu terlalu fokus padanya.

“Dipahami. Selanjutnya, laporkan saja jika Lady Octavia melakukan sesuatu yang mencurigakan.”

“Atas kehendak Anda, Nyonya,” pelayan itu membungkuk.

Aura mengeluarkan suara kepuasan sebelum melanjutkan. “Sekarang, bagaimana suamiku menghabiskan hari-harinya? Apakah dia terlibat dengan seseorang?”

Ini adalah pertanyaan yang dia tanyakan kepada para pelayan beberapa kali. Secara historis, raja-raja yang tidak mengalihkan perhatian mereka ke pelayan istana bagian dalam adalah minoritas. Dan tidak seperti raja-raja itu, Zenjirou tinggal di sini penuh waktu daripada sekadar berkunjung. Hampir tidak wajar baginya untuk tidak melirik para pelayan. Namun tetap saja, sekali lagi, pelayan itu menggelengkan kepalanya dan memberikan jawaban yang sama seperti biasanya.

“Tidak, tidak ada seorang pun yang pernah disentuh oleh Sir Zenjirou, atau bahkan dipandang seperti itu. Sebenarnya, dia sepertinya tidak menyukai kami bahkan memasuki kamarnya, jadi kami menghindari masuk tanpa perintah langsung. Dia juga pindah ke kamar lain saat kami masuk untuk membersihkan.”

Tuan istana pindah dari satu ruangan ke ruangan lain karena para pelayan sedang membersihkan terdengar tidak masuk akal, tapi itu adalah bagian lain dari hidupnya di Jepang yang tidak bisa digoyahkan oleh Zenjirou. Itu hampir seperti seorang pria yang diusir oleh penyedot debu istrinya.

Aura mengangguk pada laporan itu dan memberikan instruksinya. “Jadi begitu. Saya mengulanginya sendiri, tetapi suami saya adalah seseorang yang merasa sulit untuk meminta sesuatu atau menuntut agar sesuatu dilakukan. Dia bahkan tampaknya menganggap perilaku seperti itu sebagai ‘kejahatan’. Mungkin sulit untuk melayani orang seperti itu, tetapi saya meminta Anda bertindak untuk mendahului keinginannya dan memenuhi keinginannya.

“Kami akan melakukannya, Bu.”

“Baiklah, kamu boleh pergi. Kerja bagus.”

“Kalau begitu saya permisi, Bu,” kata pelayan itu sambil membungkukkan badan sebelum pergi, laporannya berhasil disampaikan.

Pintu menutup di belakangnya dengan suara berdenting, dan Aura menghela nafas. “Saya kering … mungkin segelas air,” katanya, tiba-tiba menyadari kehausannya.

Dia mengambil kendi logam dari lemari es dan menuangkannya ke dalam gelas, lalu menenggak minumannya dan bergumam pada dirinya sendiri di ruangan yang remang-remang. “Jadi … Zenjirou tidak memperhatikan Lady Octavia atau para pelayan …”

Dia telah memeluk tubuhnya di beberapa titik. Tubuh yang sama dengan yang Zenjirou bercinta malam itu, seperti yang dia lakukan pada banyak orang lainnya. Bahkan sekarang, sensasi jemari dan bibirnya di tubuhnya tetap ada, jadi dia tahu betapa bergairahnya dia mencari seorang wanita.

Namun terlepas dari itu, pria itu tidak memperhatikan siapa pun kecuali dia.

Dia tertawa kecil. Bagaimana dia bisa menggambarkan perasaan ini? Dia tidak pernah berharap cinta seorang pria begitu menyenangkan. Itu adalah kehangatan di dalam dirinya, berbeda dari rasa pemenuhan yang dia peroleh dari pemerintahan, dan berbeda dari kehangatan lembut dari seporsi anggur untuk memperingati kemenangan militer.

Sederhananya, itu adalah jenis keunggulan. Kegembiraan seorang pria lajang melihat pesonanya sebagai seorang wanita, dan ekstasi dia melihatnya sebagai wanita terhebat.

“Terkutuklah, aku lebih suka memonopoli dia sekarang,” gumamnya.

Jika dia kehilangan dirinya dalam pemikiran ini, dia mungkin bereaksi secara refleks ketika tiba waktunya bagi Zenjirou untuk mengambil seorang selir. Dia tidak bisa menyembunyikan emosinya yang mengamuk. Bagian yang paling tidak terduga adalah bahwa perasaan itu sangat menyenangkan baginya.

“Yah, terlepas dari itu. Tidak perlu khawatir tentang kemungkinan masa depan dulu, ”katanya, menggelengkan kepalanya dan mematikan lampu sebelum kembali ke ruangan lain.

Begitu dia sampai di tempat tidurnya, dia menanggalkan gaun itu dan menyelipkan kulit sensualnya ke kasur tempat Zenjirou masih berbaring. Dia terkekeh lagi, memeluknya dan menekan payudaranya yang telanjang ke punggungnya.

“Mmh…”

Dia tidak memiliki punggung yang lebar untuk seorang pria, tapi anehnya dia merasa nyaman, memeluknya seperti ini. Rasanya seperti dia berada di tempatnya. Dan memang, menekan dirinya ke punggungnya seperti ini, tidak butuh waktu lama baginya untuk tertidur lelap.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa hari telah berlalu sejak Zenjirou pertama kali belajar dari Octavia. Dia baru saja mengantar istri tercintanya pergi bekerja dan sedang menggunakan komputernya untuk memanfaatkan waktunya sendirian sebelum Octavia tiba.

Dia saat ini memutar ulang video yang dia buat dengan Aura, sesuatu untuk membantunya mempelajari budaya dan etiket. Tentu saja, masalah suara yang direkam oleh kamera tidak tunduk pada jiwa bahasa masih ada, tetapi sedikit pemikiran menghasilkan solusi sederhana.

Zenjirou hanya perlu meniru penjelasan Aura dalam bahasa Jepang.

“Cuando te invite a un baile, la persona con la que bailas la primera y la ultima canción…”

“Um, ketika kamu diundang ke pesta dansa, orang yang kamu dansa untuk lagu pertama dan terakhir …”

Mengikuti suara asing dari bahasa aslinya dari Aura, dia mendengar dirinya berbicara dalam bahasa Jepang. Dia tidak terlalu menikmati mendengarkan suaranya sendiri, tetapi dia tidak dapat menyangkal manfaat dari proses tersebut. Dia hanya perlu mengabaikan ketidaknyamanannya.

Saat dia bekerja, terdengar ketukan di pintu.

“Maaf, Tuan, tetapi Lady Octavia telah tiba.”

“Ah, oke, saya akan segera ke sana,” katanya sambil mematikan komputer dan berdiri.

Komputer, jam tangan, dan teleponnya semuanya memiliki jam yang akurat, tetapi dialah satu-satunya yang mengetahui waktu hingga menit, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkan jam yang tepat.

“Baiklah, ayo pergi,” katanya pada dirinya sendiri.

Dia membuka pintu dan melangkah ke koridor. Di luar adalah pelayan pirang yang akrab, membungkuk. Dia bingung bagaimana berinteraksi dengan para pelayan pada awalnya, tetapi sekarang kurang lebih sudah terbiasa dengan perilaku mereka.

“Kerja bagus. Jika Anda akan membersihkan kamar sekarang … ”

“Segera Pak.”

Sesuai preferensinya, mereka sebisa mungkin menjauh dari kamarnya, dan dia memperlakukan mereka seperti staf hotel, menjaga jarak yang sesuai.

Sikapnya mungkin sedikit santai untuk penguasa istana, tapi ini seharusnya menjadi rumahnya, dan mengudara akan melemahkan mentalnya. Untungnya, petugas telah dipilih dengan hati-hati oleh Aura dan dapat dipercaya untuk tidak membiarkan apa pun tergelincir, jadi sedikit kekurangan dalam perilakunya tidak menjadi masalah.

Saya menyelesaikan review dari kemarin. Sobat, aku ingin menyelesaikan etiket pagi ini, lalu aku bisa menggunakan semuanya setelah itu untuk kuliah tentang sihir. Benar, makan siang lebih dari tiga jam, jadi jika aku bisa bertemu dengan Aura, aku harus bersiap untuk pelajaran sihir, dengan begitu aku bisa maju lebih jauh di sore hari…

Zenjirou berjalan menyusuri koridor sambil merencanakan penggunaan hari yang paling efisien. Jika dia menggunakan waktu luangnya untuk meninjau, dia bisa belajar lebih cepat, dan kemudian mempersiapkan pelajaran sihir sorenya akan lebih efektif.

Melihat ketekunan sebagai kebajikan, sebuah perspektif yang berkembang selama dua puluh empat tahun terakhir, bukanlah sesuatu yang mudah dibalik. Dia sepertinya lupa bahwa dia datang ke sini untuk menghindari kekhawatiran tentang “memanfaatkan waktunya sebaik-baiknya”.

Sementara Zenjirou menerima pelajarannya, para pelayan akan membersihkan ruang tamu dan kamar tidur. Petugas yang berdedikasi pada istana bagian dalam, mereka memiliki keterampilan untuk tidak mempermalukan posisi mereka, tetapi membersihkan kamar itu sedikit berbeda dari norma.

“Kamu tahu aturannya, kan? Cukup bersihkan barang-barang Sir Zenjirou; sama sekali tidak menggunakan air.”

“Ya Bu!” pelayan lainnya menjawab wanita paruh baya halus yang bertugas membersihkan.

Akan sulit untuk mengajari mereka semua cara menangani barang elektronik, jadi Zenjirou baru saja memberi tahu mereka bahwa membersihkan debu saja sudah cukup, dan tidak menggunakan air untuk membersihkan benda. Bahkan di antara peralatannya, hanya ada beberapa yang bisa rusak oleh air, tapi akan lebih mudah untuk menangani semuanya sendiri daripada menunjukkan setiap barang terlarang kepada pelayan.

Wanita yang lebih tua mengawasi yang lain saat mereka membersihkan, melakukan pekerjaannya sendiri pada saat yang bersamaan. Dia menatap tajam pada kelompok yang terlihat sibuk bekerja dan memanggil mereka.

“Kalian bertiga! Berapa banyak dari Anda yang dibutuhkan untuk membersihkan meja?! ‘Satu’ adalah jawabannya. Cepat dan selesaikan di sana!”

Tiga orang di depan meja dengan komputer Zenjirou tersentak mendengar tegurannya, menundukkan kepala. Zenjirou telah duduk di sana sebelumnya, yang berarti kipas masih berputar dengan bongkahan es yang sebagian meleleh di depannya. Sudah ada kumpulan air lain yang saat ini berada dalam kaleng logam di dalam freezer, yang akan mengeras saat Zenjirou kembali. Jadi dia telah memberikan izin kepada para pelayan untuk melakukan apa yang mereka inginkan dengan bongkahan es yang sebagian telah digunakan di atas meja.

Dia juga memberi tahu mereka bahwa mereka bisa menggunakan handuk dingin di lemari es selama tidak berlebihan. Memiliki pelayan yang bekerja di kamarnya menyeka keringat mereka sendiri membuat semuanya lebih higienis untuknya dan Aura.

“Izinnya untuk menggunakan sisa-sisa es hanya berlaku setelah kita selesai. Menggunakan alat tuanmu untuk menenangkan diri sambil melalaikan tanggung jawabmu tidak pantas, ”katanya, tanpa ampun membuka penutup jendela dan membiarkan hembusan udara panas memenuhi ruangan.

“Gah?!”

“Tidak, sedikit lagi!”

“Tidaaaak, esku, ini mellllting…”

Tiga pelayan yang pura-pura bekerja dan menikmati angin sejuk putus asa berlebihan. Suhu relatif terkendali di pagi hari, tapi masih di atas 30 derajat.

Wanita paruh baya itu menghadapi ketiganya dan meletakkan tangannya di pinggul saat dia memprotes mereka. “Hentikan ocehanmu. Kita tidak akan bisa melihat apa yang kotor tanpa sinar matahari. Matikan lampu; Saya yakin Anda tahu caranya?”

“Kami dooo.”

“Kalau begitu aku akan membersihkan lantai di sana.”

“Agh, esku! Esku yang berharga…”

Begitu dia melihat ketiga anak bermasalah itu kembali bekerja, wanita yang lebih tua itu menghela nafas. “Jujur, ketiganya, aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari mereka untuk sesaat.”

Ketika mereka pertama kali ditunjuk ke istana bagian dalam, gadis-gadis itu gugup dan kaku, melakukan yang terbaik untuk tidak mengundang ketidaksenangan tuan mereka di dunia lain. Tetapi ketika sampai pada itu, dia sangat santai sehingga hampir antiklimaks. Dia tidak egois dan akan menertawakan sebagian besar kesalahan. Dia juga jarang memanggil mereka, jadi para pelayan muda itu tampaknya kehilangan rasa profesionalisme mereka dalam waktu kurang dari sebulan.

Tiga orang yang dimaksud adalah yang paling lemah dari kelompok itu, tetapi semua petugas yang lebih muda adalah sumber perhatian yang sama pada saat ini.

“Sungguh disayangkan, untuk berpikir bahwa ini adalah gadis-gadis yang dihormati dengan melayani istana bagian dalam,” gerutunya sambil menyeka sofa dengan gerakan yang terlatih.

Setelah mereka selesai dengan ruang tamu, kamar tidur berikutnya.

“Ugh …”

“Lagi-lagi…”

“Ahahaha, Yang Mulia dan Tuan Zenjirou benar-benar rukun.”

Trio itu tersenyum tegang di wajah mereka pada aroma yang biasa tercium dari tempat tidur. Seprai, bersama dengan pakaian tidur dan pakaian dalam di keranjang di samping tempat tidur, jika digabungkan dengan baunya, menceritakan kisah seberapa baik pasangan ratu dan pangeran mereka pada malam sebelumnya.

“Ini luar biasa. Kalau terus begini, kita mungkin bisa mengharapkan ahli waris lebih cepat, ”kata wanita tua itu dengan anggukan puas.

Tentu saja, sebagai warga negara, mereka senang mengetahui bahwa ratu mereka dan suaminya memiliki hubungan yang baik, tetapi itu adalah perasaan yang agak rumit bagi wanita muda yang bangga dengan penampilan mereka. Mereka saat ini mengenakan seragam pelayan, yang menutupi tubuh lebih sedikit daripada yang disarankan oleh akar gaya di benua utara. Rok biru cerah hampir tidak mencapai lutut, dan lengan mereka terbuka sepenuhnya. Pakaiannya tidak dipotong untuk menonjolkan dada atau pinggangnya, tapi seragam itu seharusnya masih cukup menawan untuk seorang maid muda.

Namun terlepas dari itu, tuan mereka belum menyentuh mereka. Jika dia tidak peduli dengan wanita, itu akan menjadi satu hal, tetapi bukti hubungannya dengan ratu mereka selalu terlihat di kamar tidur. Bukan karena mereka ingin “melayani” dia dengan cara itu, tetapi kurangnya minat sedikit melukai harga diri wanita mereka.

“Ayolah, kita tidak punya banyak waktu. Mari kita selesaikan ini dengan cepat. Ganti seprai, cuci cucian, kembalikan pakaian yang sudah dicuci ke meja rias.”

“Benar.”

“Dipahami.”

“Hah, ruangan ini sedikit lebih dingin…”

Kamar tidurnya lebih kecil dari ruang tamu, bahkan dengan mencuci dan mengganti seprai, tidak akan memakan waktu separuh waktu untuk menyelesaikannya.

Dengan gerakan yang akrab, mereka mulai bekerja memenuhi tugas mereka.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sore itu, Zenjirou telah menyelesaikan pelajaran etiketnya dengan Octavia dan sedang bersantai di ruang tamu yang baru dibersihkan.

Hari masih siang, jadi minuman di gelas yang dia dan Aura pegang bukanlah minuman beralkohol, melainkan air dan jus buah dengan es yang mengambang di dalamnya.

Mereka sedang istirahat, Aura lelah dengan urusan pemerintahan dan Zenjirou lelah dengan pelajarannya, duduk berdampingan dan menonton TV. Suara-suara itu tentu saja dalam bahasa Jepang, dan tanpa jiwa bahasa yang bekerja pada mereka, Aura tidak dapat mengerti, tetapi dialognya tidak terlalu penting untuk apa yang mereka berdua tonton.

Setelah menatap layar dalam diam beberapa saat, sang ratu berseru, “Benar, saya memilikinya!”

“Tidak mungkin, lagi? Jangan bilang, jangan berani-berani!” dia berteriak kaget dan gelisah sebelum kembali ke layar dengan intens.

Tujuannya adalah untuk menentukan bagian mana dari gambar yang secara bertahap berubah dalam batas waktu, dan Aura jauh lebih baik dalam hal itu meskipun ini adalah pertama kalinya dan Zenjirou membawanya ke sana. Itu pasti karena perbedaan mendasar dalam keterampilan observasi dan perhatian mereka.

“Memang, saya tidak akan, tidak … Bunga merah muda terang di kanan bawah pasti menarik perhatian.”

“Aduh! Aura, tidak adil!”

Keduanya memiliki ekspresi santai di wajah mereka yang tidak pernah bisa mereka tunjukkan di luar.

Setelah beberapa saat, TV dan game dimatikan, dan Aura berbicara dengan Zenjirou di mana dia duduk di sebelahnya, saat dia memiringkan gelas berisi air es.

“Jadi, bagaimana perkembangannya? Dari diskusi kita tadi malam, kamu seharusnya sudah cukup mahir dengan etiketmu sekarang.”

Dia mengangguk puas atas pertanyaannya. “Ya, sepertinya aku mahir mulai pagi ini atau lebih. Yah, setidaknya cukup agar aku tidak mempermalukanmu.”

“Ah, aku senang mendengarnya. Jadi, kamu benar-benar akan belajar sihir sore ini?” dia bertanya sambil tersenyum, mempertimbangkan berbagai hal secara mental. Dia rajin seperti biasa. Dia mungkin tidak menyadarinya sendiri, tetapi dia selalu melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan tanggung jawabnya, ketika diberikan, dengan kemampuan terbaiknya.

Dia memiliki bawahan seperti itu, tetapi mereka sangat sulit untuk memanfaatkannya sebaik mungkin. Mereka melakukan segala upaya, jadi mereka berguna, tetapi mereka tidak akan mengeluh terlalu banyak, jadi atasan mereka harus berhati-hati untuk mengalokasikan tugas mereka dengan benar atau mereka akan bekerja sendiri.

Mengabaikan pikirannya, Zenjirou tersenyum saat dia menjawab secara bergantian. “Ya itu benar. Jadi, bisakah Anda ceritakan sedikit tentangnya sekarang? Hambatan utama adalah hasil yang berumur pendek, bukan? Saya mendengar hal pertama yang harus diatasi adalah sihir pesona Kerajaan Kembar dan sihir ruang-waktu kita. Apakah itu berarti sihir ruang-waktu melakukan apa yang tersirat dari namanya dan dapat memengaruhi waktu serta ruang?

Aura tidak bisa menyembunyikan senyum jengkel pada persiapannya untuk pelajaran sore. “Ayo sekarang, simpan pembelajarannya untuk nanti. Kamu bersama istrimu sekarang, bukan gurumu.”

Kualifikasi minimumnya untuk etiket berarti dia akhirnya bisa tampil di depan umum dan di acara-acara penting. Dia akan segera jauh lebih sibuk, tetapi jika dia terus seperti ini, dia tidak akan bertahan lama.

Tampaknya saya benar. Dia harus mengawasinya untuk memastikan bahwa dia tidak bekerja terlalu keras.

“Ah, ya, benar. Saya.”

Dengan sensasi tubuh istrinya di lengan kanannya, wajahnya rileks saat pikiran tentang apa yang ingin dia tanyakan sebelum pelajarannya hilang dari benaknya.

Di sebelahnya, Aura menyandarkan kepalanya di bahunya dan melingkarkan lengan di punggungnya, menariknya lebih dekat. Isyarat kehangatan mereka masing-masing melalui pakaian tipis itu menyenangkan, dan baik suami maupun istri kehilangan kata-kata, hanya menutup mata dan menikmati pelukan yang nyaman.

Akhirnya, suara lembut tidur muncul dari mulut Zenjirou.

“Mmm, jadi kamu tertidur …” Aura bergumam dengan gembira ketika dia menyadarinya, memeluknya dan sekali lagi menutup matanya sendiri.

Tidak ada kata-kata yang memecah kesunyian yang menyelimuti ruangan saat keduanya menebus kekurangan tidur mereka pada malam sebelumnya, hanya suara napas dalam-dalam saat mereka tidur.

Beberapa hari tersisa sebelum suami ratu harus memulai debutnya, dan dia akan menghabiskan waktu dengan damai.

Bersambung di The Ideal Sponger Life 2 .