Bab 3 — Pernikahan, dan Memulai Kehidupan Menikah

Sekitar setengah jam telah berlalu sejak Yamai Zenjirou tiba dengan selamat di dunia barunya. Dia telah diantar ke istana bagian dalam hanya dengan pakaian di punggungnya. Para prajurit bertanggung jawab untuk memindahkan semua barang bawaannya, termasuk semua yang ada di atas karpet ajaib serta ransel yang ada di punggungnya.

Itu adalah rencana yang cukup transparan di pihak mereka, menggunakan alasan melakukan pekerjaan berat untuk memeriksa barang-barangnya untuk tujuan keamanan. Tetapi Zenjirou tahu bahwa, dalam posisi mereka, itu tidak masuk akal, jadi dia tidak keberatan dan mempercayakan semuanya kepada mereka.

Dia tidak lupa menunjukkan peralatannya—dimulai dengan generator dan diikuti dengan lemari es, AC, dan lampu lantai—menekankan bahwa peralatan itu rapuh dan tentara perlu menanganinya dengan sangat hati-hati.

“Dengan begitu banyak barang aneh yang dibawa ke istana, mereka pasti ingin memeriksa apakah tidak ada yang berbahaya,” gumamnya pada dirinya sendiri sambil duduk di kursi kayu yang dipoles.

Dalam skenario terburuk, mereka akan menentukan bahwa peralatan listrik adalah benda berbahaya dan membuangnya, tetapi dia merasa cukup optimis. Dia telah mendapatkan setidaknya beberapa bentuk izin dari ratu mereka sebelum membawa barang-barang ini. Bahkan jika ada sesuatu yang salah diidentifikasi sebagai bahaya, dia mungkin akan diberi kesempatan untuk menjelaskannya sebelum mengambil tindakan apapun.

“Saya memang mencoba untuk meninggalkan apa pun yang tampak berbahaya atau teduh. Lagi pula, ini adalah dunia lain…”

Dia masih sedikit gelisah tentang itu semua dan mendesah, bangkit dari tempat duduknya, lalu sepertinya ingat bahwa dia masih mengenakan jaketnya. Dia melepasnya dan meletakkannya di belakang kursi. Kemudian dia memasukkan jarinya melalui simpul di dasinya dan mengendurkan lehernya sebelum membuka kancing atas kemejanya.

“ Fiuh …”

Itu sedikit lebih baik. Dunia ini benar-benar panas. Jepang baru saja memasuki awal musim panas, jadi ada beberapa hari dengan suhu di atas 30°C, tapi rasanya suhu di sini sudah mencapai apa yang biasanya dia alami di tengah musim panas, sekitar 35°C.

“Aku bisa bertahan sebanyak ini, tapi aku tidak tahu bagaimana aku akan mengatasinya jika semakin panas.”

Berurusan dengan panas harus menjadi prioritas utamanya.

Ada ketukan di pintu, diikuti oleh suara. “Maaf, Tuan Zenjirou.”

Suara itu tenang dan suara seorang wanita, dan tidak dikenalnya. Dia mulai tetapi berhasil menjawab tanpa menunjukkan keterkejutannya. “Ya?”

“Saya ingin memperkenalkan para pelayan yang melayani istana dalam kepada Anda. Bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar?”

“Um …” Zenjirou ragu-ragu tetapi tahu tidak ada alasan untuk menolak. Kegugupannya tentang transisi antar dunia berarti dia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi dia saat ini memiliki lebih banyak waktu daripada yang dia tahu harus dilakukan. “Ya, masuk,” jawabnya, secara refleks berdiri saat dia mempersilakan para pelayan masuk.

Sekelompok besar wanita memasuki ruangan atas undangannya. Pakaian mereka hampir sama, kecuali beberapa detail kecil. Seragam itu didasarkan pada skema merah dan putih gelap. Itu adalah seragam yang sangat tidak biasa untuk pelayan… seolah-olah seseorang telah mengambil pakaian asli dari tempat-tempat seperti India dan Timur Tengah dan membuatnya berlengan pendek dengan rok mini.

Kain selendang yang melilit kepala mereka secara khusus membawa sari, pakaian khas India, ke dalam pikiran. Pakaian mereka cukup halus untuk menarik perhatian bahkan Zenjirou, terlepas dari kurangnya keakrabannya dengan mode.

Para pelayan masuk dan berdiri di depannya dalam tiga baris seolah-olah mereka telah membuat koreografi sebelumnya. Baris terjauh terdiri dari sembilan wanita yang lebih muda, baris kedua memiliki empat wanita berusia tiga puluhan dan empat puluhan, dan di depan adalah seorang wanita lajang yang tampak berusia sekitar empat puluh tahun, berdiri di hadapannya seperti perwakilan mereka.

“Izinkan saya untuk memperkenalkan para pelayan yang akan memenuhi kebutuhan utama kehidupan sehari-hari Anda. Pertama, saya kepala pelayan Anda, Amanda, pemimpin semua pelayan di istana dalam. Ini akan menjadi tempat tinggal Anda, jadi jika Anda menemukan sesuatu yang tidak memuaskan, tolong beri tahu saya.

Dengan kata-kata itu, Amanda membungkuk sopan. Nada suaranya dan kelincahannya membuatnya tampak seperti wanita yang sangat cakap. Meskipun itu bukan hanya udaranya, tentu saja—seorang wanita yang bertanggung jawab atas semua layanan di dalam istana harus cukup terampil.

Sobat, kacamata runcing akan sangat cocok untuknya , Zenjirou mau tidak mau berpikir (agak kasar) pada dirinya sendiri. Dia memberikan kesan yang mirip dengan karakter dari manga shoujo yang sudah lama keluar: seorang manajer asrama yang ketat.

“Senang bertemu denganmu, Amanda. Saya berharap dapat bekerja sama.”

Bibir Amanda bergerak seolah ingin menjawab, tetapi ekspresinya segera kembali ke keadaan serius saat dia menundukkan kepalanya lagi. “Memang, Tuan Zenjirou.”

Pekerjaan Zenjirou telah memberinya kemahiran tertentu dalam meramalkan perasaan orang dari ekspresi mereka, dan dia menangkap reaksinya. Apa? Apakah saya terlalu sopan? Saya kira saya tuan di sini, dan dia adalah seorang pelayan.

Bertindak lebih rendah hati ketika Anda tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang posisi rekan Anda dalam hubungannya dengan Anda adalah fenomena Jepang, tetapi Zenjirou akan menjadi bangsawan di dunia ini. Bertindak rendah hati dengan para pelayan dapat menyebabkan beberapa ketidaknyamanan sosial.

Setelah diperiksa lebih dekat, dia bisa melihat bahwa para pelayan di belakang Amanda semuanya memiliki ekspresi terkejut dan bingung yang serupa. Sepertinya dia memang memilih kata-katanya dengan buruk. Apakah karena perbedaan posisi sehingga mereka tidak bisa begitu saja mengatakan kepadanya untuk tidak bersikap sopan? Dia berasal dari dunia lain dan benar-benar tersesat di sini. Jika orang-orang di sekitarnya tidak menunjukkan kesalahannya, dia tidak akan pernah bisa belajar atau berintegrasi.

Kurasa aku akan berkonsultasi dengan Aura nanti, pikirnya saat Amanda melanjutkan perkenalannya.

“Sekarang saya akan memperkenalkan para pemimpin dari masing-masing departemen. Ini Ines, yang bertanggung jawab atas staf kebersihan.”

“Itu saya, Pak,” kata salah satu wanita di baris kedua, melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝒹

“Di sebelahnya adalah Vanessa. Dia bertugas memasak untuk istana bagian dalam.”

“Senang bertemu denganmu. Saya mengelola dapur.”

“Dan di sebelahnya , ” lanjut Amanda, “adalah Emilia. Dia mengawasi kebun.”

“Senang bertemu denganmu, Tuan Zenjirou.”

“Akhirnya, kami memiliki Oraja, yang bertanggung jawab atas pemandian.”

“Salam, Tuan Zenjirou, tolong beri tahu saya jika Anda ingin menggunakan pemandian kapan saja.”

Mengakhiri perkenalan pertamanya, Amanda memberi isyarat kepada para wanita sebagai satu kelompok. “Keempat ini adalah kepala departemen istana dalam.”

“Kami berharap dapat bekerja untuk Anda,” kata mereka bersama-sama, membungkuk dengan sempurna.

“Y-Ya. Demikian juga… tidak, um… Saya harap… Saya mengharapkan yang terbaik dari kalian semua, ”Zenjirou tergagap, melakukan yang terbaik untuk menghindari kesopanan dan berbicara kepada mereka sebaik yang dia bisa.

Secara pribadi, dia merasa seperti terlalu banyak mengudara dan berperilaku menggelikan, tetapi tampaknya itu adalah tindakan yang benar. Para wanita semua tampak lega saat mereka menundukkan kepala sebagai persetujuan. Zenjirou kehabisan akal saat dia melihat ekspresi mereka. Ahh, sepertinya itu panggilan yang tepat. Saya harus bertanya kepada Aura bagaimana cara berinteraksi dengan mereka nanti.

Mengabaikan pikirannya yang berputar, Amanda melanjutkan.

“Sembilan di belakang bekerja di bawah empat ini dalam kapasitas apa pun yang dibutuhkan. Jika Anda memiliki permintaan sehari-hari, harap arahkan ke pelayan itu sendiri daripada melalui saya atau kepala departemen. Ada banyak orang lain yang bertanggung jawab atas berbagai kelompok, tetapi sembilan orang ini akan selalu ada dan menunggu perintah Anda. Perkenalkan dirimu, tolong.”

Kesembilan orang di baris terakhir membungkuk dan memperkenalkan diri satu per satu.

“Saya Carina. Tolong beri tahu saya jika ada yang Anda butuhkan. ”

“Aku Kisha.”

“Kristal.”

“Kate.”

Zenjirou memiliki ingatan yang cukup rata-rata, dan pada titik ini dia telah mencapai batasnya. Dia bisa mempertahankan fokus yang cukup untuk menyebutkan nama untuk lima orang pertama — kepala pelayan dan kepala departemen — tetapi dengan sembilan lagi setelah itu, sudah waktunya untuk mengibarkan bendera putih.

“Saya Dolores. Saya akan melakukan pekerjaan saya dengan kemampuan terbaik saya, Tuan Zenjirou. ”

Pada saat mereka melewati sapaan sederhana mereka, dia sudah menyerah untuk mencoba mengingat mereka semua. Tidak apa-apa, kita akan bersama di istana dalam, jadi pada akhirnya aku akan mencatat semua nama mau atau tidak. Saya hanya akan mengingatkan kepala pelayan, kepala departemen, dan orang penting lainnya untuk saat ini.

Kembali ke rumah, Zenjirou telah melakukannya dengan cukup baik bahkan ketika jauh dari mejanya, jadi bukan karena dia buruk dengan nama dan wajah secara umum, tetapi tiga belas sekaligus terlalu banyak. Dia harus mempelajari nama orang lain dari waktu ke waktu.

Meski begitu, pikirnya diam-diam saat mengamati mereka, mereka pada dasarnya cocok menjadi dua jenis di sini. Mungkin begitulah cara mereka direkrut? Anda tahu … kemampuan atau penampilan.

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝒹

Kerumunan di depannya benar-benar cocok dengan kedua kelompok itu. Terus terang, kategori yang dia lihat adalah “wanita tua yang tidak begitu menarik” dan “wanita yang muda dan menarik.”

Tak perlu dikatakan bahwa Amanda dan empat kepala departemen adalah tipe sebelumnya, dan sembilan di belakang mereka adalah tipe terakhir.

Amanda dan wanita yang bertugas membersihkan, Ines, masih bertubuh kurus, namun ketiga rekan mereka semuanya memiliki perut buncit yang merupakan ciri khas orang paruh baya. Sebaliknya, sembilan bawahan mereka tidak memiliki kekurangan dalam sosok mereka. Kesan Zenjirou bahwa itu mungkin masalah penampilan versus kemampuan mungkin tidak jauh dari dasar.

Sembilan pelayan umum juga sangat beragam. Jika Anda dapat menyebut salah satu dari mereka “imut”, maka yang lain akan lebih baik digambarkan sebagai “cantik”. Beberapa dari mereka tinggi sementara yang lain pendek. Beberapa memiliki peti yang lebih besar, dan yang lainnya lebih kecil. Itu mungkin karena budaya, karena hanya satu dari mereka yang berambut pendek, tapi ada berbagai macam gaya rambut yang dipamerkan.

Namun secara keseluruhan, lebih banyak wanita yang tinggi, dan mayoritas memiliki payudara yang lebih besar. Dalam hal itu, tujuh dari sembilan memiliki “payudara besar” dan satu di antara mereka memiliki dada yang lebih besar daripada ratu.

Benar, Aura lebih tinggi dan lebih baik daripada rata-rata wanita di Jepang. Mungkin tinggi dan ukuran payudara rata-rata dunia ini hanya lebih tinggi daripada di rumah? Zenjirou secara sadar menjaga pandangannya ke atas untuk menghindari menatap dada mereka saat dia mempertimbangkan situasinya.

Namun, kebenarannya agak berbeda. Para pelayan muda sebenarnya telah dipilih secara khusus sesuai dengan keinginannya, sehingga mereka tidak akan mengalami kesulitan untuk membangkitkan minatnya jika dia menginginkannya. Gadis-gadis yang lebih tinggi ada di sana karena dia menunjukkan minat yang kuat pada Aura, dan gadis-gadis berdada besar telah dipilih karena pandangannya terfokus pada payudara ratu ketika mereka terakhir bertemu.

Pada dasarnya, kesannya bahwa mereka dipilih karena penampilan mereka, secara keseluruhan, benar. Tapi mereka, setidaknya, telah dipilih dari sekelompok wanita yang memiliki keahlian untuk menjadi pelayan di dalam istana.

Namun, Zenjirou tidak tahu tentang seluk-beluk itu, dan kepalanya saat ini dipenuhi dengan kekhawatiran terkait kedatangannya, jadi dia tidak bisa sepenuhnya mengagumi keindahan di hadapannya.

“Mengerti, aku mengharapkan kerja bagus dari kalian semua,” katanya kaku. Saat ini, pikirannya sibuk dengan sekadar melewati formalitas dengan aman.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sementara Zenjirou dihadapkan oleh para pelayan istana bagian dalam dan merasa sangat jauh dari kedalamannya, Ratu Aura I dari Kerajaan Capua berada di ruangan lain di kediaman kerajaan. Bawahannya sedang menyelidiki sejumlah besar barang yang dibawa oleh calon suaminya dari dunianya sendiri.

“Buka semuanya dan lihat semuanya dengan hati-hati. Jika ada item yang tidak bisa dibuka, jangan dipaksakan. Saya akan menanyai Sir Zenjirou sendiri nanti. Jika Anda menemukan sesuatu yang berbahaya atau mencurigakan, segera bawa ke saya, ”perintahnya.

“Ya yang Mulia!”

“Dipahami.”

Prajurit yang mengenakan baju besi kulit putih dan pelayan yang mengenakan celemek putih di atas pakaian eksotis mereka bergerak untuk melaksanakan perintahnya, dengan hati-hati memeriksa barang-barang pendatang baru. Salah satunya mulai dengan lemari es lima kompartemen, memasukkan kepala mereka ke setiap bagian secara bergantian untuk memeriksanya. Yang lain mencoba memahami AC besar itu, menatapnya dengan rasa ingin tahu. Yang ketiga membuka koper tembus pandang Zenjirou, mengeluarkan setiap item pakaian, T-shirt dan petinju, membuka dan melipatnya kembali saat dia pergi.

Gugus tugas tersebar di seluruh ruangan, menangani proyek sebagai sebuah tim. Banyaknya barang yang dibawa begitu tiba-tiba ke istana harus diperiksa secara menyeluruh, meskipun itu milik calon suami ratu.

Pekerjaan itu dilakukan dengan sangat hati-hati untuk menghindari kerusakan atau menodai barang-barang itu. Karena itu, verifikasi berkembang sangat sedikit, meski lebih dari sepuluh orang mengumpulkan upaya mereka.

Ketika mereka menemukan hal-hal yang mengkhawatirkan mereka, mereka langsung melaporkannya ke Aura.

“Yang Mulia, wadah transparan ini sepertinya mengandung alkohol. Mereka memiliki segel yang aneh, jadi kami tidak yakin bagaimana membukanya, tapi yang rusak berbau roh.”

Ini, tentu saja, minuman yang dibawa Zenjirou sebagai hadiah untuk Aura. Kejutan transfer telah menjatuhkan beberapa dari mereka. Satu botol sake dan satu botol anggur telah pecah, karena terbuat dari kaca yang relatif tipis, dan isinya telah meresap ke dalam permadani.

Bahkan sebelum mendengar laporan itu, Aura telah menyadari dari baunya bahwa dia telah membawa beberapa roh bersamanya, jadi dia mengangguk bersamaan dengan instruksi selanjutnya.

“Kumpulkan sisa wadah dan simpan di gudang anggur. Bawa yang rusak padaku. Oh, dan berhati-hatilah dalam mengangkutnya; mereka tampaknya jauh lebih mudah dihancurkan daripada tong kayu.

“Segera, Yang Mulia.”

“Baik nyonya. Di Sini…”

Masing-masing prajurit mengambil satu botol per tangan dan meninggalkan ruangan. Pada saat yang sama, seorang pelayan membawa wadah yang pecah itu kepada ratu. Salah satunya adalah botol kaca buram berisi sake, dan yang lainnya adalah botol anggur merah transparan berwarna merah keunguan.

Aura mengangkat pecahan itu ke cahaya yang masuk melalui jendela dan mengaguminya. “Mengherankan. Sepertinya mereka terbuat dari kristal. Apakah ini umum di dunia pengantin pria saya?

Tidak ada pengerjaan kaca di Kerajaan Capua. Botol sake biasa lebih terlihat seperti karya seni daripada wadah bagi orang-orang di dunia ini. Ini terutama berlaku untuk botol brendi dan wiski yang mencolok.

“Yang Mulia, ini tampaknya adalah peralatan makan. Gelas dan piring keduanya terbuat dari bahan transparan yang sama dengan wadah alkohol, atau sesuatu seperti batu yang dipoles daripada kayu atau logam. Beberapa di antaranya juga rusak selama masa transisi.”

Peralatan makan yang dibawa Zenjirou semuanya keramik generik dari Jepang, termasuk gelas anggur dan wiski. Dia telah membawa barang-barang rapuh setelah menyadari bahwa semua yang ada di sini terbuat dari kayu atau logam. Itu tidak cukup baginya untuk dikomentari selama kunjungan terakhirnya, tetapi itu jelas tampak tidak pada tempatnya baginya, karena begitu terbiasa dengan peralatan makan keramik dan kaca di rumah.

Dia mungkin bahkan tidak menyadarinya sendiri, tetapi minuman itulah yang membuatnya merasa paling tidak nyaman. Perak tidak memengaruhi rasa sebanyak logam lain, tetapi memiliki beberapa efek. Garpu dan sendok biasanya terbuat dari baja tahan karat di Jepang, jadi peralatan makannya tidak menarik perhatiannya, tetapi cangkirnya adalah masalah lain. Itu ide yang sama dengan rasa teh yang berbeda ketika diminum dari botol plastik, kaleng logam, atau gelas, meskipun mereknya sama persis.

Aura mengambil gelas anggur transparan dan tidak berwarna dan menjentikkannya dengan jarinya, menghasilkan suara lembut. “Ini juga luar biasa. Jika saya mengunjungi seorang bangsawan dengan selera untuk mengoleksi karya seni, itu akan menjadi hadiah yang cukup.”

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝒹

Tentu saja, ini adalah barang-barang Zenjirou, dan dia tidak akan memiliki hak untuk melakukan sesuka hatinya, bahkan jika dia adalah istrinya. Dia adalah orang yang pengertian dan baik hati, jadi dia mungkin bisa memintanya untuk mengakomodasi keinginannya.

Aura menggelengkan kepalanya, mengalihkan pikirannya dari penglihatan wajah bangsawan yang terpesona dan kembali ke masalah yang ada. “Apakah ada yang lain?”

“Ya, Yang Mulia, tolong lihat ini. Apakah ini tampak seperti senjata bagimu?”

Saat dia berbicara, prajurit itu memberikan sebuah kotak persegi panjang berwarna biru dengan tongkat logam, paku spiral kecil, dan benda berbilah aneh dengan dua bilah yang saling berhadapan.

“Perlihatkan pada saya. Hmm… Tidak, itu bukan senjata. Saya percaya mereka menjadi semacam alat. Tampaknya terlalu tidak efisien untuk menjadi senjata, ”Aura memutuskan setelah melihat set driver, sekrup, dan pemotong pipa.

Dia tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa mereka semua adalah bagian dari rangkaian alat yang diperlukan untuk menyatukan sistem pendingin udara (dengan asumsi seseorang memiliki pengalaman yang relevan untuk menggunakannya). Zenjirou juga membawa bor palu, pompa vakum, dan alat pengukur yang menyertainya.

Semua ini benar-benar asing bagi orang-orang di dunia ini.

Zenjirou telah memahami melalui penelitiannya bahwa kemungkinan orang awam yang berhasil membangun sistem pendingin udara fungsional sangat rendah, tetapi dia telah membeli unit besar pada saat itu dan tidak akan rugi. Dia membawa cetakan seluruh halaman yang menjelaskan cara memasang unit AC. Dia tidak mau menyerah pada gagasan memiliki kenyamanan semacam itu, tetapi dia juga buru-buru membeli kipas angin listrik dan wadah logam yang muat ke dalam kompartemen freezer untuk berjaga-jaga, jadi dia tidak buta. terhadap kemungkinan kegagalan.

Prajurit lain mendekati ratu dengan sesuatu yang tidak dapat dia tentukan tujuannya. “Yang Mulia, apakah menurut Anda ini mungkin senjata? Tolong lihat, ini terlihat seperti kotak biasa, tapi ada beberapa bilah di dalamnya, dan mereka berputar dengan cepat saat kau memutar tiang horizontal ini.”

“Ya ampun, betapa menariknya. Sungguh mekanisme yang menarik. Saya juga tidak percaya itu adalah senjata. Bagaimana Anda menggunakannya untuk menyerang?

“Kamu akan meraih tangan musuh, memasukkannya ke dalam kotak dan … memutar … pegangannya?” prajurit itu menyarankan, menyadari ketika dia berbicara betapa tidak mungkin kedengarannya dan perlahan menghilang.

“Itu akan menjadi alat penyiksaan, bukan senjata,” Aura terkekeh. “Yah, itu mungkin berbahaya tergantung pada penggunaannya, tapi aku tidak percaya itu dibuat untuk serangan ofensif, jadi taruh kembali di tempat kamu menemukannya.”

“Sekaligus!”

Penghancur es Zenjirou, diberi label memalukan sebagai alat penyiksaan potensial, ditempatkan dengan aman di tempat asalnya.

Seiring berjalannya proses, semakin banyak hal yang sama sekali tidak dipahami oleh penduduk setempat terungkap. Banyaknya sabun batangan yang dia simpan, sikat giginya, obat nyamuknya…

Dia telah membawa beberapa lampu LED, yang setidaknya mirip dengan kandil besar yang dimiliki dunia ini, sehingga ratu dan orang-orangnya memiliki gambaran umum tentang penggunaannya. Tidak ada apa pun yang dimiliki Zenjirou untuk meletakkan lilin atau lampu minyak, jadi mereka juga pada akhirnya menjadi misteri.

Saat barang-barang diperiksa, seorang pelayan datang dengan ransel terbuka yang dikenakan Zenjirou. “Yang Mulia, ini sebagian besar berisi air, makanan, selimut, dan pakaian.”

“Makanan dan air?” Aura bertanya, berpikir beberapa saat sebelum mengangguk mengerti, “Ah, begitu. Kantong itu pasti sudah disiapkan sebagai tindakan khusus untuk setiap kejadian yang tidak terduga. Faktanya, saya tidak menjelaskan kepadanya apa yang akan terjadi jika pemanggilan gagal.

Jika sihirnya gagal, maka sihir itu tidak akan aktif. Itu berarti persiapan darurat Zenjirou sia-sia, tetapi jika seseorang harus dinilai bersalah untuk itu, itu adalah Aura.

“Kutukan, aku membuatnya khawatir. Aku harus minta maaf nanti… Hmm? Apa itu? Apakah ada yang lain?” Aura menyadari bahwa wanita yang memegang ransel itu bertingkah aneh, dan wajahnya pucat.

“Y-Ya,” pelayan itu menjawab dengan lemah, wajahnya masih pucat, “L-Lihat ini.”

Dia mengeluarkan dua kantong kecil dari ransel dan memberikannya kepada Aura.

“Hmm, mari kita lihat …” Dia dengan santai membuka kantong dan melihat ke dalam, hanya untuk matanya yang coklat kemerahan terbuka lebar saat napas keluar dari mulutnya.

Kantung pertama diisi dengan permata transparan berwarna-warni seukuran ujung jari, dan yang kedua berkilau multi-kromatis dengan benda-benda kecil yang tak terhitung jumlahnya dengan lubang di tengahnya.

Itu adalah kelereng dan manik-manik, salah satu tindakan pencegahan Zenjirou. Dia telah memikirkan sesuatu yang bisa dia tukarkan dengan uang jika dia kebetulan terapung-apung di bagian lain dunia. Itu tidak mungkin sesuatu yang terlalu besar, jadi dia memilih manik-manik dan kelereng, mengingat bahwa tidak ada satu pun pecahan kaca yang terlihat di dalam istana.

Itu memang membuatnya merasa seperti memperlakukan orang-orang di dunia ini sebagai orang biadab yang tidak berbudaya, dan dia tidak menyukai perasaan itu. Namun, kebutuhan harus, dan jika dia bisa menukar kelereng untuk bermalam, atau manik-manik untuk makan, dia akan senang memilikinya.

Setidaknya, itu adalah garis pemikirannya, tetapi dia salah mengira nilai barang-barang semacam itu. Sementara kelereng hanyalah mainan di Jepang, nilainya jauh lebih dari beberapa koin di sini. Bola kaca yang sempurna hampir tanpa gelembung udara yang terlihat, mereka pasti bisa dianggap setara dengan permata.

Sebenarnya ada manik-manik kaca di Bumi yang memiliki nilai sejarah, dan diperdagangkan lebih dari 1.000.000 yen masing-masing. Kemudian lagi, manik-manik dan kelereng yang dibawa Zenjirou tidak seperti itu. Itu adalah jenis barang yang bisa Anda dapatkan dengan harga beberapa ratus yen per pop. Tapi dengan pembuatan kaca bukan seni yang dikenal di dunia ini, nilainya jauh lebih besar dari yang dia bayangkan.

“Kembalikan dengan hati-hati,” perintahnya.

“Y-Ya, Bu!” Pelayan itu mengambil kembali kantongnya dan mengembalikannya ke kantong ransel selembut dia sedang memegang bom.

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝒹

Proses panjang pengecekan barang bawaan Zenjirou akhirnya berakhir. Setelah jumlah tentara dan petugas yang berbaris di dinding agar tidak terlihat, Aura memanggil ke ruangan secara luas.

“Apakah tidak ada lagi yang perlu ditinjau?”

Dia sudah menerima laporan tentang sebagian besar barang yang ada, jadi dia cukup yakin tidak akan ada lagi yang menarik, tapi merasa lebih baik mendapatkan konfirmasi.

Matanya menemukan jalan ke seorang tentara yang berdiri di atas sebuah koper terbuka. Dia tampak menegang pada tatapannya dan dengan cepat memasukkan sesuatu ke dalam kotak itu.

“Memegang! Apa yang baru saja kamu sembunyikan ?! Jangan bergerak; lepaskan tangan kananmu perlahan dari kotaknya!” perintahnya keras dengan nada menuduh. Apa itu tadi? Apakah dia memasukkan semacam racun ke dalam koper pengantin pria saya ?!

Orang-orang di ruangan ini telah dipilih dengan cermat, tetapi apakah ada pengkhianat di antara mereka? Tatapan tajam Aura menusuk prajurit yang tampak mencurigakan itu.

“Y-Yang Mulia! Saya tidak melakukan—”

“Simpan alasanmu! Diam dan singkirkan tanganmu,” selanya tajam.

“Ya yang Mulia.” Dia tampaknya menyadari bahwa menentangnya tidak ada artinya dan perlahan melepaskan tangan kanannya dari kotak itu. Ada kain merah cerah yang tergenggam di tinjunya, seperti yang Aura lihat beberapa saat sebelumnya.

“Apa itu? Belok ke sini dan buka lipatannya.”

“Y-Yang Mulia. Ini, um…”

“Buka itu,” katanya dengan paksa, dengan suara yang tidak menimbulkan perlawanan lebih lanjut.

Para prajurit lainnya, menyaksikan situasi bermain dari seluruh ruangan, mempersiapkan diri, mengambil tombak pendek dan pedang dari dinding dan mengepung pria yang saat ini dicurigai. Para pelayan menghentikan pekerjaan mereka dan berlindung di dekat tembok, di belakang penjaga bersenjata.

Udara kental dengan ketegangan, dan ruangan itu sunyi senyap. Mereka bisa mendengar suara seseorang menelan ludah dengan gugup.

Prajurit di tengah itu semua menghela nafas seolah dia menyerahkan sesuatu yang berharga saat dia membentangkan kain merah di depan ratunya.

Itu gaun tipis—daster wanita.

Aura diam-diam menatap prajurit itu melalui kain. Dan itu benar-benar menembusnya … Tentara itu mengangkatnya di depan wajahnya, tapi dia masih bisa melihatnya melalui kain itu.

Itu adalah jenis kain yang sama sekali tidak menutupi tubuh dari pandangan. Aura menatap tanpa berkata-kata pada pakaian tipis untuk waktu yang agak lama sebelum dengan tenang menanyai prajurit itu. “Apakah itu di antara barang-barang pengantin priaku?”

“Ya,” pria itu menjawab setelah jeda singkat, dengan kata-kata sesingkat mungkin. Dia telah bersumpah setia kepada ratu, dan dia tidak akan berbohong.

Ketegangan terurai. Keheningan itu menyedihkan. Dan sekarang seteguk gairah terdengar dari suatu tempat di ruangan itu.

Di tengah semua itu, Aura berdiri dengan kepala tertunduk, berusaha menekan perasaannya hingga akhirnya mencapai batasnya, dan tawanya tiba-tiba memenuhi ruangan yang sunyi itu.

“Ahahaha…Begitu ya, memang begitu. Saya minta maaf atas ketidakpercayaan ini, ”katanya kepada tentara yang tidak nyaman itu.

“Sama sekali tidak; tugas saya adalah untuk Anda, ”hanya itu yang bisa dia tawarkan sebagai jawaban. Setelah mempertimbangkan situasinya dengan lebih tenang, dia menyadari wajar jika usahanya untuk menyembunyikan sesuatu darinya akan membuatnya dicurigai. Sungguh bencana. Mereka telah menemukan pakaian mesum, jelas dimaksudkan untuk seorang wanita, di dalam harta milik suami ratu. Pemilik pakaian itu, dan wanita yang mengatakan pemiliknya berencana untuk memberikannya, sekilas terlihat jelas.

“Saya menawarkan permintaan maaf saya yang paling tulus atas tindakan mencurigakan dan perilaku gegabah saya,” katanya, menundukkan kepalanya dengan patuh dengan daster masih di tangannya, semakin memacu geli Aura.

“Jangan biarkan itu menjadi perhatianmu. Seperti yang saya katakan, sayalah yang salah. Lupakan. Namun, tetap saja, untuk berpikir bahwa hal seperti itu ada di dalam kopernya … Ahaha, “bahunya bergetar karena tawa saat dia menyeka air mata dari matanya sebelum bergumam,” Yah, sepertinya dia memang laki- laki .

Dia terus menertawakannya selama beberapa waktu, tidak peduli dengan bersikap begitu bebas di depan bawahannya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Sore harinya, Zenjirou sedang duduk di sofa yang pasti mahal yang dilapisi kulit hitam. Barang-barangnya akan dibawa ke ruangan ini dan dia sedang berbicara dengan Aura.

“Jadi, semua barangku diperbolehkan di dalam istana dalam?” tanyanya, baru saja diberitahu tentang hasil pemeriksaan keamanan. Ada ekspresi lega yang jelas di wajahnya saat fakta itu dikonfirmasi.

“Memang. Ada beberapa item yang saya harap Anda jelaskan fungsinya, tetapi semuanya, termasuk yang itu, akan dibawa ke istana bagian dalam dalam sehari… selain alkohol, yang sudah disimpan di gudang anggur, ”dia menjelaskan dengan anggukan tenang dari tempatnya di sofa menghadapnya.

Cahaya merah yang masuk melalui jendela yang terbuka dari matahari terbenam menyinari rambut merahnya. Nafasnya diambil oleh pemandangannya sebelum dia tiba-tiba teringat pertanyaan yang ada di benaknya.

“Saya tidak keberatan. Alkohol akan menjadi buruk jika dibiarkan begitu saja. Tapi siapa yang memindahkannya? Kupikir seharusnya tidak ada laki-laki selain aku di istana dalam?”

Kopernya biasa saja, tapi kulkas setinggi dua meter dan generatornya terlalu berat. Mungkinkah mereka memiliki “petugas pembantu” yang menangani pekerjaan kasar?

Aura melambaikan tangannya saat pikiran itu melintas di kepalanya dan menjawab dengan mudah. “Oh, kami membawa prajurit tepercaya dari penjaga istana untuk melakukannya. Ada aturan ketat tentang laki-laki yang memasuki istana dalam, tetapi ada fleksibilitas tertentu untuk masuk sementara. Kalau tidak, kami harus mencari tukang batu dan tukang kayu perempuan. Anda tidak berpikir bahwa bangunan itu sendiri atau air mancur di dalam taman tidak memerlukan perawatan, bukan? tanyanya menggoda.

Zenjirou menerima penjelasannya dengan, “Ah, benar.”

Tentu saja ada masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan wanita sendirian. Berpegang teguh pada kebijakan “tidak ada laki-laki yang diizinkan” dalam kasus-kasus itu akan membuat istana bagian dalam menjadi tempat yang jauh lebih sulit untuk ditinggali.

Itu adalah kabar baik bagi Zenjirou. Jika dia bisa meminjam tenaga, ada hal-hal yang ingin dia selesaikan dengan cepat.

“Kalau begitu, bisakah aku meminjam beberapa pekerja laki-laki? Saya membawa sesuatu yang disebut pembangkit listrik tenaga air dan saya ingin memasangnya di kebun di suatu tempat, untuk memanfaatkan air di sana,” pintanya sambil mencondongkan tubuh ke depan di sofa dalam cahaya redup.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Satu-satunya tujuan kehadiran Yamai Zenjirou di dunia ini adalah agar dia menikahi Ratu Aura. Oleh karena itu, seseorang dapat menyebutnya takdir bahwa dia tidak dapat melarikan diri dari persiapan intensif untuk upacara itu setelah menghabiskan malam sendirian di tempat tidur raksasa di dalam lingkungan istana bagian dalam yang asing.

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝒹

Pernikahan mereka akan dimulai dalam waktu lima belas hari dan akan berlanjut sepanjang waktu selama lima hari setelah itu. Itu adalah periode yang sangat singkat untuk merencanakan dan mengadakan upacara pernikahan kerajaan.

Persiapan mungkin telah dimulai sebulan sebelumnya, setelah dia menerima lamarannya, tetapi satu setengah bulan masih hanya sampai empat puluh empat hari, yang sangat singkat untuk pernikahan raja yang berkuasa.

Sebuah kerajaan seukuran Capua biasanya membutuhkan waktu setidaknya satu tahun untuk merencanakan upacara semacam itu bagi seorang bangsawan yang memiliki garis keturunan langsung. Kerangka waktu itu akan memungkinkan mereka untuk memberi tahu bangsawan dan keluarga kerajaan di dalam dan luar negeri, mengizinkan sebanyak mungkin pejabat untuk hadir, dan membiarkan acara tersebut semewah mungkin untuk memamerkan gengsi mereka.

Pernikahan kerajaan bukan sekadar perayaan. Itu adalah kesempatan untuk mengumpulkan orang-orang berpengaruh dari seluruh negeri, dan kesempatan untuk diplomasi tersembunyi.

Namun, dengan perencanaan kurang dari dua bulan, mereka paling baik dapat mengumpulkan pejabat mereka sendiri, dan mereka yang berasal dari luar negeri kemungkinan tidak akan dapat membuat penyesuaian jadwal yang diperlukan pada waktu untuk hadir. Sebagian besar akan dapat mengirim proxy, tetapi itu akan menjadi sejauh mana partisipasi mereka. Mustahil untuk mengatakan bahwa itu akan banyak berguna untuk politik tersembunyi. Terus terang, itu adalah metode yang agak boros.

Alasan Aura mendorong pernikahan itu, terlepas dari kesadarannya akan kerugian ini, adalah karena dia tidak ingin memakan waktu cukup lama bagi siapa pun untuk mengganggunya. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya seorang ratu yang berkuasa akan menikah. Suatu peristiwa tanpa preseden, akan mudah bagi orang lain untuk menemukan kesalahan pada rencananya.

Tidak diragukan lagi bahwa pernikahannya akan memperumit struktur kekuasaan negara. Dan yang lebih buruk lagi, Zenjirou memiliki ikatan yang begitu kuat dengan keluarga kerajaan sehingga bahkan jika dia memiliki anak dengan wanita lain, sihir ruang-waktu kemungkinan besar akan diturunkan dalam hal apa pun.

Jika perkiraan Aura benar, bahkan Zenjirou pada akhirnya akan dapat menggunakan sihir ruang-waktu jika dia diajari caranya, sejauh menyangkut masalah garis keturunan, dia sangat dekat dengan keturunan langsung dari keluarga kerajaan sendiri. Dia dapat meramalkan setidaknya satu atau dua keluarga menyarankan agar dia tetap melajang sebagai boneka untuk sementara waktu, sampai seorang anak antara putri mereka sendiri dan Zenjirou dapat naik takhta.

Aura tidak menganggap keterampilan politiknya sendiri begitu rendah sehingga dia akan dikalahkan oleh metode-metode berat semacam ini, tetapi lebih baik menghindari masalah sedapat mungkin. Jadi, dengan pemikiran itu, dia telah memutuskan untuk memiliki fase perencanaan yang sangat singkat dan sebagai hasilnya menjaga skala kecil.

“Um … ini berskala kecil?” Zenjirou bergumam ketika dia duduk di sebuah ruangan di istana bagian dalam, setelah diberitahu semuanya malam sebelumnya.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Tuan Zenjirou?”

Ada beberapa pelayan di sekitar tempat dia duduk di kursi yang terbuat dari anyaman tanaman merambat, semuanya memegang kain warna-warni dan permata yang mempesona saat mereka dengan senang hati memperdebatkan kelebihan masing-masing.

Seperti yang dia duga dari gaun malam yang dikenakan Aura, dan pakaian mirip seragam yang dikenakan para pelayan, ada budaya penyebaran pakaian barat di dalam kerajaan, tapi sepertinya itu adalah mode yang cukup baru yang diimpor dari negara lain. Perkawinan dan tugas resmi lainnya membutuhkan pakaian yang lebih tradisional.

Mereka saat ini sedang memutuskan jenis sorban apa yang akan dikenakan Zenjirou untuk upacara tersebut, serta pin yang akan menahannya.

Pernikahan lima hari itu termasuk mengarak mereka berdua tentang ibu kota di dalam kereta, dan merupakan norma bagi para bangsawan untuk mengenakan pakaian seperti sorban ketika mereka berada di luar di Capua.

Dia teringat kembali pada Amanda yang menanyakan jenis sorban apa yang dia sukai dan, sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang mode dunia ini, dia menyerahkan sepenuhnya kepada para pelayan.

Pelayan tersebut menjadi sangat bersemangat atas kesempatan itu dan telah bersamanya sejak saat itu.

“Tidak, tidak ada sama sekali; melanjutkan.”

“Segera, Pak.”

Dia sudah duduk di sana selama lebih dari satu jam sekarang, dan tidak ada tanda-tanda penyelesaian masalah sorban yang terlihat. Selain itu, para pelayan yang bertugas memilih pedang dan ikat pinggang upacara yang akan dikenakannya pada hari-hari sedang mengintai di latar belakang, menunggu giliran mereka. Sepanjang hari mungkin akan dihabiskan dengan cara ini.

Saya mendapat izin untuk meminjam beberapa tentara, dan saya ingin memasang generator secepat mungkin…

Dia tetap tidak bergerak sama sekali untuk membuat pekerjaan para pelayan lebih mudah saat dia menghela nafas secara internal. Dia baru saja berada di istana bagian dalam selama sehari, tetapi sudah merasakan kerinduan yang kuat karena terputus dari kenyamanan modern.

Namun, para pelayan tidak tahu apa-apa tentang pikiran tuan mereka dan mengabdikan diri untuk memilih barang-barang yang akan memenuhi harapannya. Sikap mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka menganggap rasa malunya sebagai milik mereka, jadi dia tidak dapat menjelaskan bahwa dia memiliki hal lain yang ingin dia lakukan dan untuk mempercepatnya.

Dia masih merasa tidak nyaman, tetapi lebih mudah tanpa merasa tertekan untuk mengudara sebanyak kemarin. Dia telah berbicara dengan Aura tentang hal itu malam sebelumnya dan dia mengatakan kepadanya, “Terlepas dari apa yang orang lain pikirkan, saya tidak keberatan jika Anda berbicara dengan cara yang paling nyaman bagi Anda saat berada di istana dalam. Tapi petugas mungkin akan merasa tidak nyaman jika Anda terlalu sopan.”

Dia telah mengatakan kepadanya bahwa istana bagian dalam adalah ruang pribadi untuk keluarga kerajaan, dan bahwa para pelayan di sana akan mempertimbangkan pilihannya sendiri, karena melelahkan mental mereka dengan formalitas bertentangan dengan tujuan mereka untuk memaksimalkan kenyamanannya.

Kesempatan seperti itu sangat disambut baik olehnya, dan dia segera beralih kembali berbicara seperti biasanya. Para pelayan terlempar sedikit pada awalnya, tetapi segera terbiasa dengan bagaimana dia berbicara dan bercakap-cakap dengannya dengan cara yang lebih santai secara bergantian.

“Pin naga terbang dengan mata ruby ​​tampaknya menjadi pilihan terbaik. Agar cocok dengan apa yang Anda kenakan pada hari pernikahan, saya akan merekomendasikan sorban putih.”

Mereka sepertinya akhirnya mengambil keputusan.

“Baiklah, kalau begitu ayo kita coba,” katanya sambil menahan desahan lega.

“Segera, Pak, permisi,” katanya, kegembiraannya karena sarannya diterima cukup jelas saat dia membungkuskan sorban di kepalanya dengan gerakan yang terlatih.

Wah, ini seperti sihir, pikir Zenjirou sambil melihat pakaian yang sekarang menutupi kepalanya. Itu tidak lebih dari selembar kain lebar sampai beberapa saat sebelumnya.

Pelayan yang membungkusnya akhirnya selesai menenun pin tepat di atas tengah dahinya melalui lapisan kain. “Bagaimana Anda menyukainya, Tuan Zenjirou?” dia bertanya dengan bangga.

Zenjirou menoleh ke sana kemari, melihatnya dari berbagai sudut di depan cermin. Dia melihat pelayan yang lebih muda mencoba mengintip tetapi mereka ditolak oleh senior mereka.

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝒹

“Ya, itu berhasil,” jawabnya dengan tenang, menahan tawanya di tempat kejadian di hadapannya.

Mengenai masalah cermin, dunia ini hanya tahu tentang kaca mata yang dibuat dengan memoles perak atau perunggu, atau mengisi mangkuk logam dengan air untuk menciptakan permukaan reflektif, jadi cermin kaca yang dibawanya telah cukup membuat cermin. dampak.

Dia terutama membelinya untuk mencukur dan menyikat giginya, jadi itu cukup besar sehingga dengan mudah memantulkan seluruh wajahnya. Dia tidak bisa membayangkan berapa biaya untuk membuat cermin sebesar ini dari perunggu, apalagi perak. Logam tersebut tidak boleh memiliki cacat atau ketidaksempurnaan, sehingga meningkatkan ukuran sedikit saja akan meningkatkan biaya secara eksponensial.

Tentu saja, lebih dari apa pun, ada perbedaan besar dalam reflektifitas cermin logam versus kaca. Bagi seseorang yang terbiasa dengan bayangan kabur dari cermin logam, kaca itu pasti terlihat seperti jendela ke dunia lain.

“Saya senang. Saya ingin melamar sorban dan pin ini untuk hari itu, kalau begitu, ”kata pelayan setelah pulih dari siku ke tulang rusuk dari salah satu rekan kerjanya, dan pelayan lainnya tersenyum lebar setuju. Kumpulan wanita cantik seperti itu yang tersenyum di sekelilingnya benar-benar membuat segalanya terasa lebih ringan.

“Selanjutnya, kupikir kita bisa melanjutkan untuk memilih pedang dan sabuk seremonial. Apakah itu sesuai dengan keinginanmu?”

“Tentu … aku akan menyerahkannya padamu,” dia mengangguk, memaksakan senyum di wajahnya saat dia menerima takdirnya untuk digunakan sebagai boneka pakaian selama sekitar satu jam lagi.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Seperti hari-hari menjelang kepindahannya, waktu yang dihabiskan dengan sibuk di dunia baru ini berlalu dalam sekejap. Lebih dari dua minggu telah berlalu sejak dia melakukan transisi, dan pernikahannya tiba di tengah kekacauan.

Ada aula besar di istana Kerajaan Capua yang hanya digunakan untuk pernikahan antara bangsawan, atau bangsawan dengan status serupa. Itu disebut Aula Raja Naga.

Lantai ruangan ditutupi dengan karpet yang menggambarkan naga kuno dengan warna merah yang kaya. Bahannya sangat tebal sehingga jika Anda berdiri tanpa alas kaki di atasnya, Anda akan tenggelam hingga ke mata kaki. Itu adalah sisa waktu ketika norma adalah duduk langsung di lantai.

Saat ini, norma-norma budaya Benua Utara telah sampai ke Capua, sehingga istana memiliki kursi dan meja, dan orang-orang jarang duduk di lantai itu sendiri lagi, tetapi karpet yang menawarkan pilihan kenyamanan seperti itu adalah cara yang sederhana. menunjukkan kekayaan dan pengaruh seseorang. Dengan mengingat hal itu, Anda dapat mengatakan bahwa memiliki karpet yang sangat besar dan tebal membuat Hall of the Dragon King sangat cocok untuk pernikahan kerajaan.

Tentu saja, hanya keluarga yang menikmati status tertentu yang diizinkan menginjakkan kaki di ruang yang megah itu. Ruangan besar itu memiliki beberapa meja bundar di mana para bangsawan akan berkumpul di faksi masing-masing dan duduk bersama.

Namun, sepertinya pernikahan khusus ini tidak dimaksudkan sebagai upacara yang sangat ketat. Sementara belum ada makanan di meja, minuman dan sejenisnya disediakan, dan bangsawan memuaskan dahaga mereka dan mengobrol.

Topik pembicaraan secara alami berpusat pada pernikahan yang akan terjadi hari itu antara ratu mereka, Aura, dan Zenjirou yang misterius.

“Betapa berani Yang Mulia menikahi pria dari dunia lain!”

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝒹

“Sungguh-sungguh. Orang seperti apa dia?”

“Mungkin tidak ada bangsawan sekunder di dalam kerajaan yang keberatan dengan suaminya, tapi…”

“Pertanyaan sebenarnya adalah, berapa banyak mana yang dia miliki?”

“Rumor setidaknya menunjukkan bahwa dia tidak akan mempermalukan keluarga kerajaan.”

“Oh?! Itu akan sangat kebetulan jika itu benar-benar terjadi.

“Memang. Bahkan mungkin bagi wanita selain Yang Mulia untuk diundang ke istana dalam, untuk meningkatkan jumlah mereka yang membawa darah bangsawan.”

Sementara para bangsawan menikmati gosip mereka, seorang pemuda berseragam pejabat sipil muncul dari ruang depan. Dia melangkah ke gong besar yang dipasang di sudut, mengambil palu kayu dan membantingnya ke logam.

Gema yang bergema menenangkan kerumunan dan menarik perhatian mereka. Dengan semua mata tertuju padanya, pejabat muda itu menyatakan dengan lantang, “Kita sekarang akan melanjutkan pernikahan antara Yang Mulia: satu-satunya penguasa sejati bangsa kita yang besar, lahir dari ruang dan waktu, Ratu Aura I kita yang murah hati dan cerdas, dan Yang Mulia. Yang Mulia Zenjirou Yamai.

“Yang Mulia sekarang akan masuk!”

Para bangsawan di sekitarnya benar-benar terdiam mendengar kata-kata itu, wajah penuh harapan mereka beralih ke pintu masuk ke aula besar. Seperti apa calon pengantin pria ratu? Para bangsawan berpangkat tinggi memandang dengan tatapan penuh perhitungan, dan mereka yang berpangkat lebih rendah tampak lebih ingin tahu dari apa pun, dengan penuh semangat menunggu masuknya raja baru mereka.

Tak lama kemudian, pasangan itu muncul di depan pintu. Jalan dari pintu masuk ke mimbar diterangi oleh pancaran sinar matahari yang menyinari ruangan, dan itu bukan kebetulan. Aula Raja Naga telah dioptimalkan secara khusus untuk pernikahan yang begitu mengesankan. Jadwalnya juga telah disesuaikan sehingga pasangan itu akan masuk pada saat yang tepat dan jalan mereka diterangi matahari.

Zenjirou melawan keinginan untuk menutup matanya saat dia melangkah ke dalam cahaya terang, berjalan perlahan ke dalam ruangan. Ugh, itu tidak baik. Jika saya melihat-lihat, saya akan menjadi gila! dia berpikir pada dirinya sendiri ketika dia merasakan banyak tatapan tertuju padanya sekaligus.

Aula dipenuhi sampai penuh dengan para bangsawan berpakaian bagus, semuanya menatap lurus ke arahnya, jadi dia memaksa dirinya untuk fokus menempatkan satu kaki di depan yang lain. Dia sebenarnya agak berterima kasih atas sinar matahari yang masuk, karena itu membuat lebih sulit untuk melihat semua mata yang tertuju padanya.

Aura bergandengan tangan dengannya saat mereka berjalan melewati aula, selangkah demi selangkah. Dia gemerlap dalam gaun pengantinnya, dan Zenjirou mengenakan ikat pinggang dan pedang hias di atas setelan hitam.

Pengamat yang cerdik akan memperhatikan upaya yang dilakukan pasangan itu dalam gerakan mereka, keduanya memastikan bahwa tidak satu pun dari mereka melangkah maju sebelum yang lain, berjalan dengan sinkron dengan sempurna.

Jika Aura berjalan di depan, dia akan menerima reputasi buruk sebagai wanita yang berdiri di depan suaminya. Jika Zenjirou melakukan hal yang sama, dia akan memberikan gambaran orang luar yang membimbing ratu. Cara tepat mereka berjalan hanyalah salah satu dari banyak hal yang perlu diperhatikan oleh keluarga kerajaan.

Namun, tanpa mencermati hal-hal itu dengan cermat, Aura tampak seperti wanita yang penuh kebahagiaan, mengenakan gaun pernikahannya.

Dia mengenakan gaun putih tanpa lengan. Roknya tidak cukup panjang untuk sebuah kereta api, bahkan jika itu mengembang, dan ditenun dengan bunga yang baru dipetik daripada dihias dengan renda. Meskipun ada sedikit perbedaan, pakaian cantik itu bisa dianggap sebagai gaun pengantin bahkan di Bumi.

Kalau dipikir-pikir, kimono pernikahan dan gaun Barat keduanya berwarna putih, pikir Zenjirou pada dirinya sendiri.

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝒹

Bertanya-tanya apakah putih menjadi warna untuk pengantin baru adalah praktik yang menjangkau dunia selain batas Bumi, dia berhasil mengalihkan pikirannya dari tatapan menyelidik yang datang dari kedua sisi saat Aura meletakkan tangan kanannya di lengan kirinya.

Zenjirou mengenakan jas hitam yang dia bawa untuk berjaga-jaga, yang biasanya digunakan untuk acara keluarga. Berdiri di samping ansambel Aura yang luar biasa, kepalanya dimahkotai dengan mahkota, itu mungkin terlihat sedikit lusuh, tetapi tidak ada jalan lain.

Negara ini dibangun berdasarkan konsep laki-laki sebagai kepala keluarga, dan tidak ada preseden bagi seseorang yang menikahi ratu yang berkuasa. Pakaian dan perilaku Zenjirou di mimbar menjadi bahan perdebatan hangat. Atau lebih tepatnya, tidak ada konsensus sama sekali tentang etiket yang tepat untuk acara semacam itu.

Kebiasaan Capuan mendikte bahwa dia, sebagai suami, harus berpakaian lebih bagus dari Aura. Tapi karena dia saat ini adalah raja yang berkuasa, dia diharapkan untuk melakukan upacara di permata mahkotanya. Meskipun pria itu, jika dia berpakaian lebih anggun darinya, itu akan mempertanyakan kemutlakan pemerintahannya. Di sisi lain, jika dia mengenakan pakaian yang tidak terlalu mencolok, orang akan menuduh mereka meremehkan tradisi negara.

Pada akhirnya, Aura menggunakan fakta bahwa Zenjirou berasal dari dunia lain untuk mengaburkan masalah. Mengizinkannya mengenakan pakaian dari dunia asalnya akan dilihat sebagai ekspresi rasa hormat yang seharusnya dia terima sebagai suaminya.

Secara teknis, setelan hitam yang dia bawa sudah cukup untuk menghadiri upacara seperti itu sebagai tamu di Bumi, tapi itu bukanlah sesuatu yang biasanya dikenakan oleh pengantin pria . Namun, Zenjirou adalah satu-satunya yang tahu itu, jadi dia hanya perlu diam tentang hal itu dan mereka telah menemukan solusi untuk masalah budaya Capuan.

Saat ini, ia lebih mementingkan minyak aromatik yang biasa digunakan untuk menyisir rambut pendeknya menjadi belahan samping. Seluruh upacara akan berlangsung di dalam ruangan, jadi dia senang tidak membutuhkan sorban tetapi kurang antusias untuk menata rambutnya dengan minyak berbau aneh untuk menebusnya.

Argh, sangat gatal, dan berbau. Aku hanya ingin membasuh semuanya…

Saat sarafnya memudar, ketidaknyamanan itu mulai menyita lebih banyak pikirannya. Dia terus fokus untuk berjalan perlahan, menahan keinginan yang semakin besar untuk menggaruk kepalanya dan melindungi matanya.

Sebagian besar bangsawan lokal mengarahkan pandangan mereka bukan pada pandangan akrab Ratu Aura, tetapi pada pria yang akan menjadi suaminya.

“Oh, jadi itu dia.”

“Dia memang memiliki mana yang cukup banyak.”

“Tampaknya sihir yang melekat memang akan diteruskan.”

“Tidak hanya itu, sepertinya kita harus mengharapkan seorang anak dengan wanita lain juga mewarisi sihir itu.”

“Yang berarti istana bagian dalam akan—”

“Tidak, tidak, terlalu dini untuk spekulasi seperti itu. Karakternya adalah pertanyaannya.”

“Saya mengerti bahwa dia mengurung diri di dalam istana bagian dalam selama setengah bulan dia berada di sini dan hampir tidak pernah terlihat.”

“Jadi, dia menjadi pasangan yang nyaman untuknya?”

“Kita akan lihat tentang itu.”

“Jika kita setidaknya memiliki firasat tentang seleranya, itu bisa menjadi kesempatan untuk mendekatinya.”

“Ini hanyalah rumor, tapi dia seharusnya menyukai warna merah…”

Zenjirou hanya memusatkan perhatian pada kehangatan dari tangan Aura di lengannya sehingga dia bisa mengabaikan tatapan menusuk yang mengelilinginya saat dia berjalan melewati aula besar dengan kaki kaku. Saat dia berjalan, jarak antara bangsawan dan dirinya sendiri berkurang. Rasa ingin tahu mereka yang tajam membuat sarafnya meroket.

Sial, aku tidak bisa merasakan kakiku!

Dia bahkan tidak tahu apakah dia berada di karpet tebal atau batu keras saat ini. Dia tidak pernah berpikir bahwa berjalan dalam garis lurus bisa begitu sulit.

Sial, aku akan jatuh. Aku benar-benar akan jatuh!

Wajahnya menegang saat dia merasakan keringat dingin mengalir di lehernya, tetapi mempelai wanita menghindari bahaya untuknya. Menyadari bahwa dia akan kehilangan keseimbangan, dia mendukungnya dengan berpura-pura memegangi lengannya, menjaganya tetap tegak.

Ah?! Fiuh…

Sebagai anggota keluarga kerajaan, Aura telah menghabiskan hidupnya di depan umum dan sekarang menjadi seorang ratu. Zenjirou, di sisi lain, telah menjadi drone kantor biasa sampai sekarang. Sudah bisa diduga bahwa dia jauh lebih terbiasa dengan lingkungan seperti ini, tetapi dia masih merasa menyedihkan membutuhkan bantuan mempelai wanita untuk berjalan melintasi ruangan.

Alur pemikiran baru ini setidaknya memiliki sisi positif. Sambil terobsesi dengan tindakannya, Zenjirou telah melupakan semua mata padanya dan mendapatkan kembali kemampuan untuk menjaga keseimbangannya saat dia berjalan. Akhirnya, mereka mencapai pendeta tua yang menunggu mereka di mimbar dan berhenti di hadapannya.

Negara-negara di Benua Selatan mempraktikkan animisme hampir tanpa kecuali. Ada roh asli yang ada dan memberkati orang-orang dengan sihir, jadi tidak banyak kesempatan bagi agama lain untuk berkembang. Ada beberapa yang percaya pada naga kuno yang dikatakan pernah ada, tapi di Kerajaan Capua ini, mereka minoritas.

Konon, bahkan dengan agama animistik yang lebih umum, tidak ada organisasi pusat yang pengaruhnya melampaui batas. Tugas utama para pendeta di dunia ini adalah melakukan pernikahan seperti ini.

“Semoga berkah dari roh yang tak terhitung jumlahnya selalu ada pada pasangan ini. Semoga Anda mendengarkan suara leluhur Anda jika Anda menghadapi kesulitan dalam hidup Anda. Semoga suami melindungi istri, dan istri mendukung suami…”

Pemberkatan pendeta berlanjut dengan dengung dari mimbar. Tampaknya berkah pernikahan generik tidak jauh berbeda antara dua dunia. Tapi dunia ini memiliki sihir, jadi Zenjirou berpikir mungkin saja berkat di sini memiliki kekuatan nyata di belakang mereka, meskipun dia diberitahu sebaliknya ketika dia bertanya.

Upacara itu segera meninggalkan Zenjirou, kegugupannya sekali lagi menyalipnya dan nyaris tidak membiarkannya menyerap kata-kata pendeta.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Malamnya, pengantin baru duduk di sofa di kedua sisi meja di istana bagian dalam, masing-masing menghargai kelelahan satu sama lain.

“Wah, kita berhasil melewatinya,” desah Zenjirou.

Aura terkekeh. “Kau pasti lelah, suamiku. Yah, itu sama saja bagiku.”

Setelah upacara tiga jam, mereka harus berpartisipasi dalam acara dua jam yang disebut “debut”. Jika upacara pernikahan resmi dimaksudkan untuk mempersembahkan mereka sebagai pasangan kepada bangsawan kelas atas, debut berfungsi untuk melakukan hal yang sama untuk bangsawan kelas menengah dan bawah yang tidak diizinkan menghadiri perayaan pertama.

Itu adalah urusan sederhana, hanya terdiri dari melambaikan tangan dari balkon kepada mereka yang menikmati prasmanan yang diadakan di taman di bawah, tetapi dua jam itu melelahkan dengan sendirinya. Zenjirou, yang tidak terbiasa dengan pertunjukan dan kemegahan seperti itu, cukup terkuras oleh itu semua, tetapi hal yang sama berlaku untuk Aura, yang telah mendukungnya sepanjang hari.

Zenjirou bahkan tidak memiliki sarana untuk menolak bantuan para pelayan dalam mandi seperti biasanya. Atau, lebih tepatnya, pelayan yang bertanggung jawab atas pemandian menolak untuk mengizinkannya mandi sendirian begitu dia melihat ekspresi lelahnya.

Memang, meskipun pemandian di istana bagian dalam berukuran besar dan mewah, namun tidak sehalus yang ada di Jepang modern. Tidak ada pancuran atau cermin. Lantainya, diaspal dengan batu-batu besar, memang indah tetapi sangat licin saat Anda basah dengan sabun dan air. Akibatnya, mandi sendirian saat lelah bisa berbahaya.

Setelah melewati kamar mandi mereka, Zenjirou dan Aura jatuh ke sofa dengan pakaian kasual yang nyaman, akhirnya dibebaskan dari formalitas hari itu.

Aura mengenakan baju tidur dengan celah dalam yang mencapai pinggulnya, dan Zenjirou mengenakan piyama biru bergaris yang dia bawa dari dunianya sendiri. Mereka adalah pakaian yang sangat informal, tetapi keduanya sekarang resmi menikah. Tidak ada masalah dengan pria dan wanita yang akan menyempurnakan pernikahan mereka mengenakan pakaian santai di depan satu sama lain.

Yang mengatakan, setiap kali dia melihat sekilas kakinya melalui celah di baju tidur, Zenjirou tidak bisa membantu tetapi terlalu menyadarinya. Dia akhirnya akan membawa wanita yang memperdaya di hadapannya ke dalam pelukannya malam itu juga.

Sial, aku bahkan tidak tahu apakah aku terangsang atau gugup.

“Itu panas. Apakah Anda ingin minum juga, Bu?” dia bertanya dalam upaya menyembunyikan kegugupannya, bangkit dari sofa.

“Ya, saya percaya saya akan melakukannya.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan membuka sebotol anggur. Botol merah pecah selama perjalanan, sayangnya, tapi putih dan rosé baik-baik saja.

Zenjirou menuju ke seberang ruangan ke tempat kulkas bersenandung pelan. Dia akhirnya berhasil membuat generator mikro-hidroelektrik berhasil dipasang di taman istana bagian dalam.

Seperti yang diharapkan, ada sedikit penurunan output sejak para profesional pertama kali memasangnya di Jepang, tapi itu cukup untuk menjalankan semua peralatan utama yang dia bawa.

Kulkas dipasang di salah satu sudut, dan ada TV di sepanjang dinding. Ruangan itu diterangi oleh enam lampu lantai, yang semuanya saat ini berjalan lancar.

Dia mengambil sebotol anggur putih dari lemari es bersama dengan dua gelas dari lemari di sebelahnya, lalu kembali ke sofa tempat istri barunya menunggu.

aku kacau. Aku tidak bangga akan hal itu, tapi aku belum punya pacar sejak tahun kedua di universitas. Aku tidak tahu bagaimana mengatur suasana hati.

Riwayat kencannya hanya terdiri dari satu pacar selama tahun keduanya di universitas, yang hanya berlangsung setahun. Jadi, meski dia bukan perjaka dan tidak menghabiskan seluruh hidupnya melajang, dia tidak dapat menyangkal bahwa dia tidak terbiasa bersama wanita.

“Ini,” katanya, meletakkan gelas di depan Aura sebelum kembali ke sofa lain dengan gelas kedua masih di tangannya.

Saat itulah Aura angkat bicara. “Tuan Zenjirou, bukankah menyenangkan bagi Anda untuk duduk di sini daripada di sana?” Dia menepuk kursi di sebelahnya.

Dia tergagap kaget, gelas anggur masih di tangannya. “Oh? Tapi, itu, umm … ”

“Tidak apa-apa, bukan? Kami sekarang adalah sepasang suami istri. Tidak ada yang keberatan jika kita duduk bersama.”

Keragu-raguan terus menerus terasa salah setelah itu. “Benar, permisi, kalau begitu,” jawabnya dengan anggukan, duduk di sebelahnya. Paha mereka terkunci dengan nyaman bersama dan keheningan jatuh.

Aah, ini terlalu dekat.

Duduk kaki-ke-kaki di sofa yang dapat dengan mudah menampung lima orang dewasa besar terasa canggung. Kemudian lagi, dengan sengaja duduk lebih jauh akan sama tidak nyamannya. Seperti yang dikatakan Aura, mereka adalah suami dan istri sekarang. Tidak ada alasan untuk menghindari kontak saat mereka sendirian.

Zenjirou mulai panik. Aku harus mengatakan sesuatu!

Tapi Aura yang berbicara dengan suara tenangnya yang biasa, menyeruput anggurnya saat suaminya dengan panik mencari topik pembicaraan.

“’Peralatan listrik’ yang kamu bawa ini benar-benar luar biasa. Penerangan dan pendinginan seperti itu! Rasanya seperti kita berada di Kerajaan Kembar Sharou-Gillbelle.”

Dia melihat lampu di sekitar ruangan saat dia berbicara. Lampunya besar, masing-masing seukuran orang, dan menggunakan lampu LED. Dia telah membawa delapan dari mereka ke dunia ini, masing-masing membutuhkan tiga bola lampu. Saat ini ada enam set di ruang tamu, dengan dua lagi di kamar tidur.

Keenam set bola lampu dengan kecerahan penuh menerangi ruangan serta apa pun di Jepang modern, meskipun dengan pencahayaan yang berasal dari lampu lantai dan bukan dari atas, iluminasinya agak tidak merata.

Karena pencahayaan adalah bagian besar dari suasana, ada dua lampu yang ditempatkan khusus di dekat sofa.

Zenjirou tersenyum sedih atas usahanya yang jelas untuk membantunya. “Mereka. Saat kami tidak mempersiapkan pernikahan, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya untuk menyiapkan generator, ”katanya dengan agak bangga.

Satu-satunya bentuk “pekerjaan” sejak tiba adalah memasang generator di taman dan menyambungkan kabel yang menghubungkannya ke kamarnya. Pengangkatan dan pengangkutan yang sebenarnya, bersama dengan tugas menghubungkan secara fisik tangki generator ke air mancur dan memindahkan batu-batu dinding untuk melewati kabelnya semuanya tergantung pada tentara yang telah diatur Aura untuknya.

Suhu bulan itu telah melonjak di atas 35°C (dan rasanya tidak hanya seperti itu, itu yang sebenarnya dikatakan oleh termometer yang dia bawa)—cukup panas untuk menjadi pertengahan musim panas di Jepang. Zenjirou telah menyusun rencana untuk memindahkan generator dan memasangnya dengan aman, menjelaskan prosesnya kepada para pekerja, dan memberikan arahan selama… semua dalam panas terik itu.

Mempertimbangkan alasan Aura memilihnya untuk menjadi suaminya, dia tahu bahwa berhubungan dengan begitu banyak orang dan menunjukkan kepemimpinan adalah sesuatu yang harus dia hindari, tetapi dia tidak punya pilihan pada kesempatan itu. Itu bukanlah pekerjaan yang bisa dilakukan jika hanya diserahkan kepada orang-orang di dunia ini.

Generator mengubah energi kinetik air yang jatuh menjadi listrik, sehingga tangki harus lebih tinggi dari turbin. Untuk mencapai itu, mereka mengemas tanah di bawah tangki untuk mengangkatnya. Tapi kemudian mekanisme pemasukan tidak bisa benar-benar mengambil air. Jika itu bukan satu hal, itu adalah hal lain.

Begitu mereka akhirnya sampai pada suatu titik—dengan banyak coba-coba—di mana ada aliran air yang cukup untuk menghasilkan pasokan listrik yang konstan, dia mengepalkan tangan dan berteriak penuh kemenangan terlepas dari apa yang orang-orang di sekitarnya lakukan. pikirnya. Kerja kerasnya telah membuahkan hasil. Kulkas, lampu, dan bahkan komputer semuanya bekerja dengan baik.

“Upaya Anda memang menunjukkan nilainya. Alkohol dingin ternyata menyenangkan, ”kata Aura, menghabiskan gelasnya dalam satu draf dan meletakkannya diam-diam di atas meja. Dia terkekeh pelan, lalu menggunakan kedua tangannya untuk menarik lengan kanannya ke lembah di antara payudaranya, dengan genit menyandarkan kepalanya di bahu suami barunya.

Lengan kanannya diselimuti oleh perasaan lembut. Dia merasakan napasnya yang panas dan lembab melewati tengkuknya saat aroma sampo jeruk yang dia bawa tercium dari rambut merahnya. Sensasi itu membuat kepalanya berputar.

“Guh. A-Ah, be-benar, kamu mengatakan sesuatu tentang Kerajaan Kembar sebelumnya? Mereka punya peralatan seperti ini?”

Tawa bergemuruh dari belakang tenggorokan Aura karena ocehan gugupnya, bahkan saat dia menjawab pertanyaannya.

“Memang, Kerajaan Kembar Sharou-Gillbelle. Itu adalah wilayah besar yang diperintah secara tidak biasa oleh dua keluarga kerajaan, keluarga Sharou, yang memiliki sihir pemberian, dan keluarga Gillbelle, dengan sihir penyembuhan. Wilayah-wilayah tersebut berdiri di tengah-tengah Benua Selatan. Ini adalah satu-satunya negara yang memungkinkan untuk membuat item sihir, dan mereka menggunakan bola lampu untuk menerangi istana, bola angin untuk mendinginkan area saat terlalu panas, dan bola api untuk tetap hangat saat cuaca lebih dingin.

“Tentu saja, Anda dapat mempelajari informasi semacam ini kapan pun Anda mau. Tapi, Tuan Zenjirou, ada satu hal yang membuatku merasa paling tidak puas.”

Aura tiba-tiba mengambil wajahnya dengan kedua tangan dan menariknya untuk melihatnya.

“WWW-Apa itu, Bu?” dia tergagap, menatap wajahnya dari jarak yang sangat dekat hingga tidak fokus.

“Tepat sekali. Anda berbicara begitu formal dengan saya dan memanggil saya ‘Bu.’ Bisakah kau tidak menghentikannya sekarang? Ini bukan cara bicaramu yang biasa, kan? Kami sekarang adalah suami dan istri. Mungkin terlalu berlebihan bagi saya untuk mengharapkan Anda segera berubah, tetapi hal-hal ini hanya menjadi alami dengan melakukan. Apa yang kamu katakan? Apakah Anda akan berbicara dengan saya seperti biasanya?

Dia benar, tentu saja; Zenjirou masih berbicara dengannya secara formal. Begitu dia mendapatkan kembali akalnya, dia berhasil menjawab.

“Itu benar, sebenarnya… tapi, kamu sama saja, Aura, Bu.”

“Saya selalu berbicara seperti ini. Saya hampir tidak merendahkan diri. Tapi, ya, saya kira memanggil suami saya ‘Tuan’ secara pribadi agak angkuh. Kalau begitu, bolehkah aku memanggilmu Zenjirou?” Dia tersenyum lembut dan menunggu saat tatapan suaminya tetap tertuju pada bibirnya yang lembut dan ekspresinya yang tulus.

“Oh ya. Maksudku… ya, tentu.”

Terima kasih, Zenjirou, katanya, senyumnya melebar mendengar jawabannya. “Dan maukah kau memanggilku dengan namaku juga?”

Desakannya membuatnya tampak seperti itu telah menjadi bagian dari kesepakatan mereka selama ini, meskipun tidak ada pemahaman sebelumnya yang tercapai. Mungkin seperti yang diharapkan dari seorang ratu yang dibesarkan dalam seni negosiasi.

Zenjirou kewalahan olehnya. “A-Aura…” katanya.

“Zenjirou.”

“Aura.”

Pasangan itu berhadap-hadapan saat mereka menggumamkan nama satu sama lain, napas mereka menggelitik pipi satu sama lain. Mereka adalah pria dan wanita yang setuju untuk menjadi satu malam itu. Siapa yang pertama mendekatkan bibir mereka ke bibir yang lain?

“Ngh…”

“M-mngh…”

Apa pun masalahnya, mulut mereka bertemu seolah-olah mereka telah merencanakannya sejak awal. Pada saat yang sama, lengan Zenjirou melingkari sang ratu, dan lengannya dengan mulus melilit di belakang lehernya.

“Ngh, nngh, nnnngh…”

“Ah … mng … ngh.”

Bibir mereka bertemu dengan hiruk pikuk dalam pelukan mesra mereka.

“Fiuh!”

“Aahh…”

Akhirnya, ciuman penuh gairah mereka berakhir, keduanya berpisah hampir bersamaan. Namun, pelukan mereka tidak akan berakhir begitu cepat.

Bibirnya sekarang jauh dari bibirnya, Aura mengistirahatkan dagunya di bahunya dan mengencangkan cengkeramannya, berbisik dengan marah ke telinganya, “Aku akan pergi ke kamar tidur. Ada hal-hal yang harus diurutkan oleh seorang wanita terlebih dahulu, jadi ikuti setelah Anda menghitung perlahan sampai seratus.

Dengan itu, dia terlepas dari pelukannya dan berdiri.

“Apa? A… Aura?”

Sang ratu menoleh untuk menatapnya saat dia secara refleks mengulurkan tangan padanya, dan memberinya senyuman gerah.

“Jangan takut, aku tidak akan terbang. Hitung sampai seratus, dan aku akan menunggumu di dalam.”

Dia meninggalkan kata-kata itu menggantung di udara saat dia menyelinap melalui pintu ke kamar tidur.

Hal pertama yang dilakukan Aura setelah menghilang ke kamar tidur adalah menutup pintu di belakangnya dengan napas dalam-dalam. Dia kemudian langsung menuju ke sisi tempat tidur dan menjentikkan saklar di salah satu lampu. Zenjirou telah menunjukkan padanya cara menggunakannya, tetapi menyalakannya sendiri membuat rasa takjub muncul sekali lagi.

Bola lampu di ruangan itu tidak berwarna putih, melainkan oranye hangat seperti lampu pijar. Zenjirou mengatakan bahwa itu lebih cocok dengan suasana kamar tidur, tetapi Aura tidak melihat perbedaannya.

Terlepas dari segalanya, dia mengingat kembali tindakannya sebelumnya di ruangan yang diterangi cahaya oranye dan pipinya memerah saat tubuhnya yang menggairahkan menggeliat.

“Itu agak mengasyikkan … Apakah norma bagi pasangan untuk melakukan tindakan bahagia dan memalukan setiap malam?”

Dia memeluk dirinya sendiri, masih mengenakan gaun tidur sensual. Jantungnya berdebar kencang dan dia merasa panas di sekujur tubuhnya, dari kepala hingga ujung kaki, seolah-olah dia demam.

“Tentunya Tuan Zenjirou tidak menyadarinya? Tidak, kami sangat dekat, dia hampir tidak bisa… Apa yang harus saya lakukan?!”

Jantungnya berdegup kencang dan kulitnya terbakar mengantisipasi malam pertama mereka bersama. Apakah dia akan menganggapnya tidak tahu malu? Dia dalam keadaan kacau sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa dia merujuk ke Zenjirou secara formal lagi.

Itu tidak mengejutkan. Aura mungkin hidup lebih lama dan mempertaruhkan nyawanya lebih banyak daripada Zenjirou, tetapi dalam hal pengalaman dengan lawan jenis, dia bahkan memiliki lebih sedikit dari satu pacarnya. Dia adalah gadis sejati.

Berbeda dengan laki-laki dari keluarga kerajaan, yang sering didorong untuk menyebarkan keturunan mereka secara luas, perempuan diharapkan untuk menerima benih dari garis keturunan yang lebih baik dan tetap suci sebagai aturan. Oleh karena itu, seorang ratu yang belum menikah pasti dianggap tidak berpengalaman dalam hal-hal seperti itu.

Budaya Capuan menempatkan pria sebagai pemimpin hubungan, jadi tidak akan ada masalah dengan mengakui kurangnya pengalaman dan mempercayakan dirinya pada Zenjirou. Tetapi bahkan sekarang martabat ratunya, atau mungkin kesombongannya sebagai seniornya, membuatnya bertekad untuk berpura-pura tenang.

Dia menanggalkan baju tidur merahnya dan naik ke atas tempat tidur berukuran besar, setengah telanjang hanya mengenakan celana pendek, ketika dia tiba-tiba menyadari, “Itu… terlalu terang.”

Bahkan satu lampu LED menerangi tempat tidur dengan cukup jelas. Aura sudah terbiasa dengan cahayanya yang berasal dari lilin dan lampu minyak, jadi dia tidak bisa menahan rasa malu untuk pertama kalinya berada di ruangan yang terang benderang.

“Hmm, mungkin ini bisa meredakannya,” gumamnya, menggantungkan kain merah yang baru saja dilepasnya di atas lampu.

Seperti yang dia harapkan, kecerahannya cukup berkurang, tapi cahaya yang melewati kain merah memberi suasana ruangan yang agak cabul.

“Yah, kurasa aku tidak bisa terlalu memikirkannya.”

Suaminya dapat memasuki ruangan kapan saja, jadi dia tidak bisa terlalu lama. Memutuskan, dia naik ke tempat tidur dan mengatur dirinya di tengah. Kemudian dia mulai menarik napas dalam-dalam untuk membuat dirinya setidaknya tampak tenang dan memperlambat detak jantungnya, mempertahankan upaya itu selama beberapa waktu.

Keheningan akhirnya dipecahkan oleh ketukan di pintu, dan dia tersentak gugup.

“Hai, bisakah aku masuk sekarang?”

Aura menarik napas dalam-dalam sekali lagi ketika dia mendengar suara suaminya melalui pintu, dan menggunakan suaranya yang biasa dan dingin untuk menjawab.

“Kamu memang boleh, masuk dan disambut, Zenjirou.”

“E-Permisi m—” Zenjirou dengan ragu-ragu mendorong pintu terbuka dan melangkah masuk, kata-katanya tercekat saat dia melihat Aura yang diterangi oleh lampu oranye kemerahan.

Bagian atasnya sedang beristirahat di bantal saat dia berbaring di tempat tidur besar. Dia telah menyelipkan bagian bawahnya di bawah kain tipis seperti handuk, meskipun garis tubuh telanjangnya terlihat jelas. Tubuh bagian atasnya hanya ditutupi oleh rambutnya, yang terbentang di dadanya, hampir tidak menyembunyikan apa pun di bawahnya.

“Ya ampun, apakah kamu akan berdiri di sana sepanjang malam, Zenjirou? Anda tidak perlu malu. Datanglah padaku, dan mari kita habiskan malam kita dengan penuh gairah.”

Tidak satu ons pun dari kegelisahannya sebelumnya dapat dilihat saat dia menawarkan undangan cabulnya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

“Fiuh…”

Penyempurnaan mereka selesai dengan aman, Zenjirou melemparkan tubuhnya yang berkeringat kembali ke tempat tidur. Aktivitas yang terburu-buru di antara mereka di malam yang terik telah menguras energinya secara signifikan, tetapi pikirannya berpacu.

Keintiman dengan istri barunya merupakan pengalaman yang sangat memesona sehingga dia akan segera menyetujui putaran kedua jika tubuh mereka siap untuk itu.

“Hah, hah, hah, hahh…” Ratu, di sisi lain, bernapas dengan kasar di sisinya, bahkan tidak bisa melihat ke arahnya.

Seks biasanya akan membuat pria lebih lelah daripada wanita, dengan pengecualian posisi tertentu. Tapi tampaknya ketegangan yang Aura rasakan saat pertama kali benar-benar menghilangkannya. Dia seharusnya memiliki stamina yang jauh lebih banyak daripada Zenjirou, namun jelas sangat terkuras.

Zenjirou masih belum sepenuhnya melunak, tetapi pikirannya telah bersih secara signifikan setelah ejakulasi. Matanya tertarik ke payudara istrinya yang naik turun dengan setiap napas, tetapi dia tidak segera memulai putaran kedua.

Masih tengkurap, dia merentangkan tangannya di atas tempat tidur dan mengambil sapu tangan kasa dan handuk oranye yang telah dia taruh di sana sebelumnya. Setelah menyeka selangkangannya dengan sapu tangan, dia menggunakan handuk untuk menyeka Aura saat dia terengah-engah.

“Oh? Ahh … terima kasih, ”katanya, akhirnya membuka matanya sedikit pada sensasi lembut handuk modern yang dibawanya saat dia berterima kasih kepada Zenjirou atas pengabdiannya.

“Tidak apa-apa. Apakah kamu baik-baik saja? Aku tidak terlalu kasar?” dia bertanya, menyeka mutiara keringat dari tubuhnya.

Melewati handuk di atas payudaranya yang lembut dan garis perutnya yang menggoda, dia merasakan darahnya melonjak ke selatan dengan penuh nafsu lagi, tetapi tetap mengendalikan dirinya. Melakukannya lagi dengan seorang wanita yang masih belum pulih dari hubungan seksual pertamanya adalah lancang, bahkan jika mereka adalah suami dan istri.

Tubuh Aura tampaknya tetap cukup sensitif setelah selesai, dan dia menangis menggoda setiap kali handuk mengusap putingnya atau di antara kedua kakinya. Tapi begitu dia selesai membersihkan keringatnya, dia berhasil mengumpulkan energi untuk melihatnya dan berbicara.

“Jadi, kurasa itu akhirnya, bukan?” dia bertanya, menyandarkan kepalanya di atas bantal dan berbalik untuk menatapnya.

“Ya, kurang lebih kita sudah selesai. Bagaimana, umm… untukmu?” dia menjawab dengan malu-malu, berbaring miring dengan satu tangan. Dia menyadari agak terlambat bahwa dia mungkin sedikit agresif sebelumnya.

Aura tersenyum dalam cahaya oranye dengan seringai yang berada di antara lembut dan enggan. “Nah, bagaimana mengatakannya? Itu pasti sensasi yang tidak biasa. Itu adalah pengalaman pertama saya meskipun saya bertahun-tahun di medan perang dan politik. Pengalaman pertama yang membuat saya mempertimbangkan untuk ‘menyerah’, yaitu,” jawabnya agak mencela.

“Ugh, umm … maaf.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Saya hanya tidak terbiasa dengan sensasi ini, terlepas dari penampilan saya. Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat membuat beberapa kelonggaran.

“Ya, tentu saja… aku akan melakukannya,” katanya, merasa bersalah atas perkataan istrinya, meskipun dia tidak yakin bahwa dia akan dapat menepati janji itu. Dia juga tidak bermaksud terlalu bersemangat kali ini, jadi ada kemungkinan dia tidak sengaja bersikap agresif di lain waktu.

Mungkin merasakan pikirannya, senyumnya yang enggan semakin dalam dan dia mengangkat bahunya yang telanjang sambil menghela nafas. “Yah, itu tidak bisa dihindari. Saya kira ini adalah bagian dari tugas seorang istri. Selain itu, saya tidak pernah bersama pria lain selain Anda, jadi ini tidak bisa dibandingkan dengan siapa pun, hanya kesan saya sendiri.

“Hm? A-Apa?” dia bertanya, dipenuhi gentar memikirkan apa yang akan dia katakan.

“Kamu sangat memaksa,” katanya terus terang, meskipun tidak kasar.

“Agh…”

Memikirkan kembali tindakannya malam itu, dia tidak bisa membantahnya. Tidak dapat memberikan tanggapan, dia membenamkan wajahnya di seprai, merajuk seperti anak kecil.

“Apakah kamu sudah tenang sekarang?” Aura bertanya beberapa saat kemudian, setelah Zenjirou agak pulih dari dicap cabul yang memaksa.

“Ya, kurasa,” jawabnya, mengangkat wajahnya dari seprai untuk menatapnya.

Tampaknya kelelahan Aura telah mereda saat dia bersembunyi karena malu, dan dia sekarang berbaring di sampingnya, mengangkat kepalanya dengan tangan kanannya saat dia melihatnya dengan geli.

Keringat yang menutupi tubuhnya sepertinya telah menguap juga. Suhu di dua puluhan tinggi malam ini, jadi setelah menyeka keringat, tidak akan ada masalah dengan tidur telanjang.

“Lalu akankah kita kembali untuk malam ini? Masih ada pagi di depan kita, ”katanya, menawarkan saran sekarang setelah suaminya akhirnya menatap matanya.

Penyempurnaan mereka datang dan pergi tanpa drama. Pernikahan itu sendiri telah selesai, tetapi mereka akan diarak keliling kota dengan kereta keesokan harinya, dan diharapkan untuk menghadiri berbagai acara lain yang berkaitan dengan pernikahan setelah itu. Penting bagi mereka untuk beristirahat dengan baik.

“Ya, ayo…” dia mengangguk, dengan tatapan menyesal pada payudara tebal istrinya sebelum tiba-tiba teringat detail penting. “Oh, benar! Saya lupa!”

“Zenjirou?” dia bertanya, terkejut melihat dia melompat dari tempat tidur.

“Tunggu di sana, aku akan kembali sebentar lagi!” katanya, bergegas keluar dari kamar.

“Apa itu?” Aura setengah bangkit sebelum dia kembali dari ruang tamu, masih telanjang. Satu-satunya perbedaan adalah kotak beludru biru di tangannya.

Aura tiba-tiba teringat dia meminta cincin yang pas dengan jari manis kirinya sebelum dia kembali ke dunianya sebentar. “Ah, jadi itu sebabnya… begitu.”

Mudah membayangkan apa yang ada di dalam kotak itu. Zenjirou melepas pakaiannya dari lampu, memandikan ruangan dengan kecerahan aslinya.

“Aura, maukah kamu bangun dari tempat tidur dan berdiri di depanku? Tidak akan lama.”

“Baiklah,” dia setuju, mengikuti instruksinya, jantungnya berdebar kencang meskipun dia tahu apa yang dia rencanakan untuk diberikan padanya.

Itu adalah jenis kegembiraan yang berbeda dari perasaan bergabung dengan seorang pria sebelumnya, dan Aura berdiri di hadapannya penuh dengan perasaan itu. Telanjang, pasangan itu saling berhadapan dalam cahaya lampu.

Zenjirou menghasilkan sebuah cincin dengan tiga berlian tertanam di pita emasnya. Pertukaran Cincin. Biasanya, itu akan terjadi di depan seorang pendeta, saat mereka mengenakan gaun pengantin dan tuksedo, tetapi upacara mereka mengikuti tradisi Capuan, jadi dia tidak bisa mengungkitnya sebelumnya.

Konon, menunggu sampai lima hari upacara selesai akan mematikan mood, jadi ini terasa seperti waktu yang tepat untuk melakukannya, sekarang setelah mereka menyelesaikan persatuan mereka.

Saat dia memikirkan detailnya, Zenjirou meletakkan cincin yang akan dia berikan padanya di tangannya dan melangkah ke arahnya.

“Ini adalah kebiasaan dari duniaku. Kedua mempelai memasang cincin di jari manis kiri masing-masing dan bersumpah untuk saling mencintai selamanya. Aura, tolong ulurkan tangan kirimu.”

“Saya mengerti. Apakah ini berhasil?”

Zenjirou mengambil tangan kirinya, yang dia pegang tepat di depan dadanya, dengan tangannya sendiri. “Aku mengambilmu untuk menjadi istriku, untuk memiliki dan menjaga mulai hari ini, dalam keadaan baik, buruk, kaya, miskin, sakit dan sehat, untuk mencintai dan menghargai, sampai maut memisahkan kita, dan dengan cincin ini, aku menikah denganmu.”

Saat dia bersumpah akan cinta abadinya, dia memasang cincin itu. Cincin emas itu mungkin lebih dingin dari yang diperkirakan, saat Aura tersentak ketika menyentuh kulitnya, tetapi dia tidak bereaksi sebaliknya, dan cincin itu bergerak mulus ke pangkal jarinya.

“Bisakah kamu melakukan hal yang sama?” Dia bertanya. “Di Sini.”

“Ya … sangat baik.”

Dia memberinya cincin kedua dengan desain yang sama dengan yang sekarang ada di tangannya, tetapi sedikit lebih besar. Dia memegang cincin itu diam-diam sejenak, melamun, tetapi akhirnya meletakkannya di jarinya dengan cara yang sama.

“Apakah ini benar?”

“Ya. Terima kasih. Kita sudah selesai sekarang,” katanya, tersenyum bahagia saat melihat cincin yang kini menghiasi tangannya di bawah cahaya lampu. Sebagai seseorang dari Bumi, itu benar-benar membuatnya merasa seperti menikah sekarang, jauh lebih dari upacara pernikahan di dunia ini. Bagaimanapun, dia telah melakukan apa yang ingin dia lakukan.

“Sumpah atas ‘cincin kawin’? Kebiasaan yang menarik. Jika kita menyebarkannya dengan benar, itu mungkin menjadi mode di sini juga.”

Dia tertawa. “Aku suka itu. Kami akan menjadi pasangan pertama yang menukarnya.”

“Itu akan sangat lucu.”

Keduanya kembali ke tempat tidur.

“Selamat malam, Aura.”

“Ya selamat malam. Saya minta maaf, tapi kami benar-benar akan tidur sekarang. Jika kita melakukan lagi, itu akan menghalangi tugas kita besok.”

“K-Kami tidak akan. Tidak apa-apa, aku juga tidur.”

Dia mempertimbangkan untuk menggodanya lebih jauh dengan ekspresi kecewanya, tapi itu akan mengganggu istirahat mereka juga, jadi dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Kalau begitu, aku akan mematikan lampunya,” kata Zenjirou, mengulurkan tangan, dan sesaat kemudian membuat ruangan menjadi gelap.

“Aura…” gumamnya.

“Zenjirou.”

Tangan pengantin baru secara alami meraih satu sama lain di tengah tempat tidur. Ruangan itu cukup hangat untuk sedikit tidak nyaman meski tanpa pakaian, tapi anehnya, mereka menganggap kehangatan tubuh satu sama lain menyenangkan.

Tak lama kemudian, mereka mendapati diri mereka meringkuk bersama saat napas yang dalam dan tenang menjadi satu-satunya kebisingan di ruangan itu.