Bab 7: Riak di Permukaan

1

“Pertama-tama, atas nama kota Pristella, terima kasih atas upaya luar biasa Anda untuk melindungi rumah kami. Kata-kata tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasih kami.”

Sebagai wakil dari pemerintahan kota, Muse Kiritaka membungkuk dalam-dalam.

Di hadapannya berdiri para calon raja dan berbagai pengikut mereka yang telah berpartisipasi dalam pertahanan kota. Semua mengatakan, ada lima puluh orang berkumpul untuk laporan setelah tindakan.

Tentu saja, setiap kelompok memiliki beberapa kursi kosong, seperti halnya Otto dan Garfiel juga absen dari sisi Emilia. Tapi tetap saja, sebagian besar dari mereka yang terlibat telah berkumpul.

Di tengah pertemuan termasyhur itu, yang pertama merespons adalah Subaru.

“Terima kasih sangat kami hargai, tapi kamu berhasil melakukannya dengan selamat, Kiritaka. Kudengar kau dibawa pergi saat Sirius menyerang Perusahaan Muse…”

“Saya bertekad untuk mati di sana sendiri. Sebenarnya, jika Uskup Agung bermaksud membunuhku, aku pasti sudah mati sejak lama.”

“Sirius tidak berniat membunuhmu?”

Subaru bukan satu-satunya yang lengah karenanya. Sekitar setengah dari orang-orang di ruangan itu tampak terkejut. Menunggu gelombanggumam mereda, Kiritaka mengangguk dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Hidupku sendiri adalah bukti bahwa dia tidak berniat membunuhku. Tentu saja, itu juga dibantu oleh semangat bertarung bawahanku dan Taring Besi Lady Anastasia, tapi…”

“Tapi itu tidak cukup untuk lolos dari Uskup Agung.”

“Memang.”

Kiritaka menunduk kecewa atas kesimpulan Subaru.

Subaru sangat memahami perasaan tidak berdaya itu. Mencela diri sendiri seperti racun yang menggerogoti hati.

“Tapi kenapa Sirius membiarkanmu hidup? Jika itu masalahnya, dia tidak akan menyerang…”

“Itu karena dia anggota terakhir dari Dewan Sepuluh yang tersisa, kan?”

“Eh?”

Liliana, yang bersikap baik sekali, menjawab pertanyaan Emilia. Menyadari bahwa dia telah menarik perhatian seisi ruangan, Liliana melambaikan tangannya dengan canggung.

“Maksudku, jika semua anggota dewan mati, maka tidak akan ada yang tahu lokasi sisa-sisa sang Penyihir, kan? Jadi mereka mengambilnya karena mereka tidak bisa membiarkannya mati… benar, Lady Priscilla?”

𝓮𝓃𝐮𝓂𝒶.id

“Orang bodoh. Jangan bawa aku ke dalam ini. Dan itu tidak lebih dari anggapan. Saya tidak dapat mulai mengetahui intrik dari mereka yang, selain kecenderungan mereka yang bodoh, memiliki kegilaan yang begitu gila.

“Eeeeh?! Kamu akan menendang tangga ke bawah sekarang ?! ”

Priscilla mengipasi dirinya sendiri, jelas mengabaikan tatapan Liliana saat dia mengamati ruangan dengan mata merahnya sebelum mendesah lesu.

“Mencoba memahami pemikiran semacam itu hanya buang-buang waktu. Jika Anda punya waktu untuk membuang-buang waktu untuk refleksi yang tidak berarti seperti itu, pikirkan saja cara untuk mendapatkan jawaban dari Uskup Agung itu sendiri.

“Aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengerti dari mana asalmu…” Anastasia meletakkan tangannya di pipinya menanggapi pendapat ekstrim Priscilla. “…Tapi jika aku jujur, aku menentang mempertahankan Uskup Agung ituhidup. Dia momok… Akan lebih baik menghabisinya secepat mungkin.”

“—Tapi kemudian kita tidak akan punya petunjuk lagi!”

Ferris bereaksi keras terhadap lamaran Anastasia. Itu adalah keberatan yang wajar mengingat posisinya dan masalah yang perlu dia selesaikan. Crusch tidak hadir di pertemuan itu karena dia masih menderita kutukan darah naga yang ditimpakan Nafsu padanya. Sirius adalah satu-satunya petunjuk potensial yang tersisa tentang cara membatalkan kutukan itu.

“Aku merasa kasihan pada Duchess Karsten, tapi aku tidak bisa membayangkan alasan apa pun mengapa Wrath tahu apa pun tentang Nafsu. Itu tugas orang bodoh.”

“Itu hanya tebakan! Jangan bertingkah seperti itu diberikan!

Ferris meninggikan suaranya saat dia menolak kesimpulan Anastasia. Itu hanya argumen emosional dari Ferris, tetapi Anastasia menyadari bahwa itu adalah proposisi yang sulit diterima, jadi dia tidak mencoba untuk membantahnya.

“Boleh?”

Saat suasana hati terus memanas, Subaru mengangkat tangannya.

“Saya tidak berpikir mencoba mempelajari sesuatu dari Wrath pasti akan gagal. Tapi saya juga memahami kekhawatiran tentang apa yang mungkin terjadi jika kami mencoba membuatnya tetap hidup.”

“Lepaskan aku dari tindakan penyeimbangan! Kau di pihak siapa, Subaru?!”

“Saya pikir ini tidak perlu menjadi perdebatan yang panas. Jika yang lebih buruk menjadi lebih buruk, saya tidak keberatan mengambil setiap kekacauan hitam yang menyakiti Lady Crusch jika saya bisa menyerap semuanya.

“…Hah…”

Ferris tercengang oleh proposal ekstrim untuk menangani penderitaan Crusch yang baru saja disarankan Subaru. Sementara itu, beberapa orang lainnya juga menatap Subaru dengan kaget…

“Subaru.” Emilia memelototinya. “Itu benar-benar pilihan terakhir. Kamu harus lebih menjaga dirimu sendiri…”

𝓮𝓃𝐮𝓂𝒶.id

“Bukannya aku sangat menginginkan tato yang terlihat buruk. Tapi Crusch adalah seorang wanita dan kami tahu setidaknya aku bisa mengurangi rasa sakitnya.”

“ ”

“Yang ingin saya katakan adalah, kita tidak perlu terburu-buru mengambil kesimpulan karena Lady Crusch. Saya dapat memahami kecemasannya, tetapi jika dorongan datang untuk mendorong, kita dapat menggunakan punggung atau pantat saya atau apa pun untuk membantunya. Itu saja.”

Selama ada sesuatu yang bisa dia lakukan, Subaru tidak mau hanya duduk dan menonton. Lebih penting lagi, dia menghormati Crusch dan berutang banyak padanya. Jika memungkinkan, dia ingin membantunya dengan cara apa pun yang dia bisa. Jika mengurangi bebannya berarti menarik penularan aneh itu ke tubuhnya sendiri, maka itu akan menjadi harga kecil yang harus dibayar.

“Ferr, duduklah. Untuk saat ini, Sir Subaru benar.”

“…Saya tahu saya tahu…”

Menyentuh bahu Ferris, Wilhelm memintanya untuk tetap tenang. Mata Ferris lembab, dan dia tampak seperti hendak mengatakan sesuatu kepada Subaru, tetapi pada akhirnya, dia duduk tanpa sepatah kata pun.

Either way, ketegangan telah mengendur sedikit, tetapi situasinya sendiri tidak benar-benar berubah.

“Namun, kami masih belum memiliki konsensus tentang bagaimana kami harus menangani Uskup Agung — dan itu semua berkat orang terakhir yang saya harapkan untuk menangkap seorang cultist yang berjalan kembali dengan satu di belakangnya.”

Anastasia mengalihkan pandangannya sekali lagi ke Priscilla. Priscilla tidak mempedulikannya, menarik kipasnya dari dadanya dan menggunakannya untuk menutupi bibirnya yang mencibir.

“Kamu pikir hidup atau mati dia adalah tanggung jawabku? Jangan membuatku tertawa, rubah betina. Itu adalah seorang kampungan yang mencari penyanyi wanita yang menemukannya dari jalur air tempat saya menenggelamkannya. Itu bukan urusan saya.”

“Kalau begitu, kenapa dia belum mati?”

“Kamu benar-benar salah paham. Aku mengayunkan pedangku dengan niat membunuhnya. Namun, jika dia tetap gagal mati, itu berarti dia tidak mati di tanganku adalah keuntunganku, jadi aku menahan diri untuk tidak mencoba membunuhnya untuk kedua kalinya.”

“… Haaah , itu benar-benar tidak masuk akal.”

Anastasia menyerah mencoba berdebat dengan teori hewan peliharaan Priscilla tentang bagaimana dunia bekerja. Logika Priscilla sulit dipahami orang lain. Diragukan apakah bahkan orang-orang terdekatnya seperti Al atau Schult sepenuhnya memahaminya.

Sementara itu, terjadi perbedaan pendapat di fraksi lain.

“Dengan izin Anda, saya menentang eksekusi Wrath. Tentu saja ada masalah mengenai Lady Crusch, tapi ini juga merupakan kesempatan sekali seumur hidup bagi kerajaan—kesempatan untuk menginterogasinya dan belajar lebih banyak tentang Kultus Penyihir.”

“… Sudah kubilang bunuh saja dia. Orang-orang itu adalah sampah. Saya tidak berpikir Anda dapat berbicara dengan mereka, dan mungkin tidak ada ruginya membunuh mereka sebelum mereka dapat mencoba apa pun.

“Nyonya Merasa…”

“Aku akan menjelaskan, ini bukan pertengkaran biasa hanya karena aku tidak suka kamu memberitahuku apa yang harus dilakukan.”

Reinhard dan Felt tidak sepakat tentang cara menangani Wrath. Felt cenderung tidak setuju dengan Reinhard apa pun yang dikatakannya, tapi kali ini, bukan pemberontakan sederhana. Naluri Felt menyuruhnya untuk tidak membiarkan Wrath hidup.

“Meskipun demikian, hak asuh Uskup Agung harus dipercayakan kepada kerajaan. Dia harus segera dipindahkan ke ibu kota dan diserahkan kepada Ksatria Pengawal Kerajaan.”

“Tentu, tapi itu juga sangat berbahaya, kan? Ini adalah seorang Uskup Agung. Kami tidak tahu apa yang mungkin dia coba tarik.

“Jika itu urusanmu, maka aku sendiri yang akan mengantar Wrath ke ibu kota. Seandainya Uskup Agung mencoba melakukan sesuatu, akulah yang paling cocok untuk menghadapinya.”

“Aku tidak akan menyangkalnya, tapi bagaimana dengan Felt? Kamp Anda memiliki beberapa orang yang terluka, bukan? Apakah kalian berdua akan berpisah, atau…?”

“—Jika Reinhard pergi, maka aku juga pergi. Tidak ada yang membantunya kali ini.”

Tak lain Reinhard yang terlihat paling terkejut dengan pernyataan Felt. Dia mungkin berharap dibiarkan menggantung karena dia tidak setuju dengan istrinya.

Menatapnya, Felt mengernyitkan dahi.

“Jangan salah paham, bodoh. Aku tidak setuju denganmu, tapi aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian seperti ini.”

‘Kamu tidak bisa … tinggalkan aku sendiri?

“Jika kamu tidak mengerti, coba tanyakan pada hatimu. Karena punyaku pasti tidak cukup lembut untuk menjawab.”

Menyodorkan dadanya yang relatif terbelakang, Merasa menonjollidahnya pada Reinhard. Berkedip melihat reaksinya, Reinhard akhirnya mengangguk gugup.

𝓮𝓃𝐮𝓂𝒶.id

Tidak seorang pun selain mereka berdua yang bisa memahami arti sebenarnya di balik percakapan itu, tetapi bagi Subaru tampaknya keputusan Felt sedikit melegakan Reinhard.

“…Sangat baik. Lalu bagaimana dengan Lachins, Camberley, dan Gaston?”

“Lachins dan Gaston cedera, dan Camberley terpuruk setelah ditipu oleh ayahmu, jadi suruh dia kembali ke tempat kita dan jaga mereka berdua untuk saat ini.”

Reinhard mengangguk dengan hormat saat Felt dengan cepat menyusun rencana untuk krunya.

“Sudah diputuskan, kalau begitu.” Merasa bertepuk tangan. “Aku dan Reinhard akan menyeret Uskup Agung ke ibu kota. Tidak ada keluhan, kan, telinga kucing? Nona merah?”

Ferris dengan enggan mengangguk, dan Priscilla dengan santai mengabaikan konfirmasi, tidak mendaftarkan dirinya sebagai “wanita merah”.

Either way, meminta Reinhard mengawasi transfer membuat Sirius jauh lebih tidak memprihatinkan. Yang masih harus dilihat adalah apakah seorang spesialis di ibukota bisa mendapatkan informasi yang lebih berguna dari monster itu.

“Sebagai perwakilan kota, apakah Anda keberatan, Tuan Kiritaka?”

“Tidak ada. Saya mungkin perwakilan kota, tetapi seorang Uskup Agung berada di luar nilai gaji saya. Jika ibu kota dan penjaga kerajaan akan melepaskannya dari tangan kita, maka itu tampaknya menjadi solusi yang ideal.”

Masalah Sirius telah diselesaikan. Dan dengan itu, Kiritaka melanjutkan:

“Namun, kami masih memiliki masalah lain yang mengganggu. Para korban Kultus Penyihir di sekitar kota…”

“Orang-orang terbang dan yang tak bernama—korban Nafsu dan Kerakusan.”

Anastasia mengambil di mana kata-kata melankolis Kiritaka menghilang. Semua orang di ruangan itu terdiam.

Lalat dan yang tak bernama—mereka adalah masalah paling sulit yang harus ditangani.

Demi kesederhanaan, semua korban Nafsu disebut sebagai “lalat”, tapi …

“Bukan hanya lalat; banyak yang telah diubah menjadi makhluk lain juga. Terlalu banyak daftar…”

“Hasil karya wanita yang mengerikan itu. Mereka semua telah diubah dengan cara yang aneh.”

Ada kenyataan mengerikan yang terbentang di balik kata-kata kotor Kiritaka.

Setiap orang yang selamat di dalam gedung pemerintah telah diubah oleh kedengkian Nafsu. Satu menjadi naga hitam, puluhan menjadi lalat. Dan tidak ada yang tahu berapa banyak lagi yang masih ada di sekitar kota.

“Ferris, sihir penyembuh tidak akan melakukan apa pun untuk mereka yang terkena dampaknya, kan?”

“…Ya itu betul. Bahkan aku tidak bisa menyembuhkan mereka. Ini bahkan bukan masalah penyembuhan. Mereka direkonstruksi menjadi makhluk yang sama sekali berbeda. Penyembuhan dapat memperbaiki luka dan mengatasi penyakit. Tapi itu tidak bisa berbuat apa-apa tentang transformasi… Maaf.

Ferris menanggapi pertanyaan Reinhard dengan nada meminta maaf, kesedihan yang luar biasa memenuhi matanya.

Melihatnya seperti itu saja sudah menyayat hati. Bukan hanya kondisi Crusch yang menjadi penyebabnya. Peristiwa di Pristella telah menimbulkan luka mengerikan yang tak terhitung jumlahnya di hati Ferris.

𝓮𝓃𝐮𝓂𝒶.id

Rasa ketidakberdayaan dapat dengan mudah membuat seseorang putus asa. Dan keputusasaan adalah penderitaan yang fatal.

Itu sama untuk orang-orang yang telah kehilangan dirinya sendiri—

“Mereka yang berubah menjadi serangga menjijikkan pasti ingin mati. Jika tidak ada rencana untuk mengembalikan mereka ke bentuk semula, maka keputusan penuh belas kasihan adalah mengabulkan permintaan itu.”

“…Priscilla, itu…”

“Diam, orang biasa. Idealisme yang didukung oleh tidak lebih dari kata-kata tidak ada nilainya sama sekali. Yang dibutuhkan adalah rencana tindakan untuk benar-benar mengatasi situasi tersebut. Jika itu tidak dapat diberikan, maka saya akan memberi mereka belas kasihan dengan tangan saya sendiri.”

Priscilla menjawab respons refleksif Subaru dengan tatapan tajam dan opini yang lebih tajam. Tapi untuk sekali ini, dia tidak memiliki argumen.

Meski menyakitkan baginya, dia mengatakan yang sebenarnya.

Kata-kata saja tidak akan mengubah apapun. Dan orang yang paling jujur ​​tentang para korban kekuatan Nafsu adalah Priscilla, orang yang bertekad mengotori tangannya sendiri demi mereka.

Jadi-

“-Mohon tunggu. Bisakah Anda menyerahkan masalah ini kepada saya?

“Nyonya Emilia?”

Semua mata tertuju pada Emilia, yang mengangkat tangannya saat menyela pembicaraan.

“Ha,” Priscilla mendengus provokatif saat dia melingkarkan tangannya di bawah dadanya yang menggairahkan. “Menarik. Dan apa yang harus diusulkan oleh orang-orang seperti setengah iblis? Bisakah jawabanmu memuaskanku?”

“Aku tidak tahu apakah itu akan memuaskanmu. Dan saya tidak memiliki metode yang dapat menyelesaikan masalah dengan segera.”

“Hmph, lalu apa yang akan kamu lakukan? Beberapa rengekan Anda yang dipatenkan? Apakah menurut Anda itu dapat menyelamatkan orang-orang yang saat ini sedang menderita? Apakah Anda pikir hati mereka dapat bertahan selama Anda perlu menemukan jawaban?

Priscilla dengan teguh mempertahankan pendiriannya bahwa ini adalah masalah waktu.

Seberapa merusaknya secara fisik diubah menjadi sesuatu yang aneh dan asing?

Sejujurnya, Subaru yang telah mengalami kematian berkali-kali, masih belum bisa membayangkan ketakutan dan keputusasaan yang dirasakan orang-orang itu. Tapi dia bisa memahami logika bahwa semakin lama mereka menghabiskan waktu seperti itu, semakin banyak roh mereka yang akan mati.

“Oleh karena itu, aku akan memberi mereka belas kasihan sebelum itu terjadi. Jadi, apa proposal Anda?

“—Aku yakin aku bisa membeli waktu yang dibutuhkan untuk mencari metode agar mereka bisa dipulihkan.”

“Apa?”

“Aku bisa menidurkan orang-orang yang telah diubah menjadi es. Saya baru saja melakukannya beberapa saat yang lalu, jadi saya yakin saya juga bisa melakukannya untuk mereka… Tidak, saya tahu saya bisa melakukannya! Tolong biarkan aku yang mengurus ini.”

“ ”

Emilia berdiri, tidak hanya memandang Priscilla, tapi juga ke sekeliling ruangan.

Sementara semua orang tercengang mendengar lamarannya, Subaru menjentikkan jarinya.

“Benar! Penyimpanan Cryonic! Kita bisa mengulur waktu dengan itu!”

“Menidurkan mereka? Aku baik…? Apakah itu mungkin? Bukankah mereka akan mati kedinginan?”

“Tidak masalah! Saya sendiri pernah tidur selama sekitar seratus tahun di dalam es!”

“Seratus tahun…?!”

Pernyataan bangga Emilia menyebabkan kekacauan yang tidak perlu. Tapi begitu dia mendengar sarannya, manfaat rencana itu langsung terlintas di benak Subaru. Dan tidak hanya itu, dia juga memikirkan cara untuk menggunakan kekuatannya dengan cara yang afirmatif, yang merupakan kebetulan yang membahagiakan bagi Subaru.

Memang benar itu bukan solusi yang benar untuk masalah yang mendasarinya, tetapi itu bisa memberi mereka waktu untuk mencari jawaban yang lebih baik. Jika tidak ada yang lain, tidak memiliki batas waktu yang begitu cepat akan memungkinkan mereka untuk membuat rencana yang lebih memungkinkan.

“Dan…”

Dan dalam kasus terburuk, Subaru bisa memikirkan satu kemungkinan solusi. Dia bisa membunuh Capella dan mencuri Faktor Penyihir Nafsu.

“ ”

Subaru saat ini memiliki Faktor Penyihir Kemalasan dan Keserakahan.

Jadi jika dia bisa mereproduksi kekuatan Nafsu seperti dia bisa mereproduksi efek Invisible Providence, maka dia mungkin bisa mengembalikan orang-orang itu ke bentuk aslinya.

Tentu saja, itu masih hipotetis karena dia bahkan belum mereproduksi efek dari Faktor Penyihir Keserakahan. Tapi setidaknya itu kemungkinan. Tembakan panjang patut dicoba, jika tidak ada yang lain.

“Apa yang Anda khawatirkan, Tuan Kiritaka? Tidak apa-apa, bukan? Biarkan dia mencoba!”

𝓮𝓃𝐮𝓂𝒶.id

“L-Liliana?”

Sementara Subaru melamun, diskusi terus bergerak.

Kiritaka sedang memikirkan usulan Emilia ketika Liliana menampar punggungnya. Dia memetik lyulyre-nya dengan berirama saat dia mendorongnya.

“Jika Nona Emilia melakukan sejauh itu, maka itu pasti proposal dengan peluang sukses!”

“Tentu saja, saya ingin mempercayainya. Tapi ada banyak kehidupanmengendarai topik ini. Tanpa anggota dewan lainnya, saya tidak dapat mengambil kesimpulan dengan begitu sederhana…”

“Kamu tidak perlu khawatir! Nona Emilia tidak akan gagal! Dan mengapa, Anda bertanya ?! Karena orang-orang hebat yang namanya ditakdirkan untuk ditinggalkan dalam sejarah adalah mereka yang mengatasi tantangan-tantangan semacam ini! Hambatan apa?! Beginilah kisah yang menggetarkan dan memikat semua orang dibuat!

Ruangan itu dipenuhi dengan musik saat Liliana yang terobsesi dengan cerita membusungkan dadanya yang rata dengan sekuat tenaga.

Itu benar-benar tidak lain adalah idealisme tak berdasar, tetapi ada semacam persuasif yang aneh pada teori kesayangannya. Dan sepertinya bukan hanya Subaru yang merasa seperti itu, karena Priscilla segera tersenyum.

“Itu klaim yang cukup berani, penyanyi— Jika penilaianmu salah, apa yang akan kamu lakukan? Bagaimana jika garis besar cerita yang sangat Anda sukai itu salah?”

“Kalau begitu aku akan mempersembahkan leherku sendiri. Liliana hanya sebagus kata-katanya!”

Liliana menjawab tanpa ragu, benar-benar tidak takut menghadapi pertanyaan Priscilla. Mendengar tanggapan sombong yang menyegarkan itu, Priscilla mengangguk.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan memaafkan celotehmu dan tetap mengulurkan tanganku yang penuh belas kasihan. Sebagai gantinya…”

“Tolong serahkan padaku— aku akan mengurusnya.”

Itu jauh dari rasa percaya diri atau kepastian, tapi Emilia mengepalkan tinjunya dengan tekad yang kuat.

“Hmph,” Priscilla mendengus. “Lakukan jika kamu bisa— Buktikan dirimu layak menjadi lawanku.”

Priscilla mengakhiri topik dengan kata-kata yang kuat itu.

2

Masalah korban Nafsu telah diselesaikan. Namun, fakta bahwa ini tidak cukup untuk mengurus semuanya, berbicara tentang betapa mengerikannya situasi yang dihadapi kota itu.

Masalah besar yang tersisa sama sulitnya, jika tidak lebih.

“Beralih ke korban tanpa nama yang telah ditemukan sejauh ini…diyakini bahwa mereka adalah karya Gluttony.”

Pernyataan menyedihkan yang tidak jelas itu saja adalah bukti betapa jahatnya kekuatan Gluttony.

Beberapa korban tak bernama telah ditemukan di sekitar kota setelah pertempuran berakhir.

𝓮𝓃𝐮𝓂𝒶.id

Alasan mereka direferensikan secara samar-samar adalah karena tidak ada orang yang bisa memastikan identitas mereka. Nama dan keberadaan para korban Gluttony terhapus dari ingatan semua orang yang mengenal mereka. Selain itu, mereka umumnya juga tidak memiliki pengetahuan tentang diri mereka sendiri, jadi tidak ada satupun petunjuk tentang siapa mereka sebenarnya.

Ada kondisi tertentu—seragam, lingkungan sekitar, dan sejenisnya—yang bisa digunakan untuk menebak identitas dasar, tapi hanya itu yang harus mereka jalani.

“Kekuatan Kerakusan dan kurangnya informasi secara umum adalah kejatuhan kami. Dan karena itu, ada korban di seluruh kota…”

Banyak Uskup Agung Kerakusan yang dikonfirmasi — karena informasi yang hilang itu, kelompok yang melawan Kerakusan menderita kerugian yang sangat besar, dan akibatnya ada lebih banyak korban daripada yang diharapkan.

Salah satu yang terburuk adalah pria buas besar yang duduk bersila di sebelah Anastasia—

“ ”

“Jangan berikan wajah menyedihkan itu, Bro. Aku mengacaukan anjing itu, tapi aku masih hidup. Mempertimbangkan apa yang terjadi, sungguh keajaiban hanya satu tangan yang harus saya bayar.”

Menyadari tatapan lama Subaru, Ricardo melambaikan ujung lengan kanannya.

Perban itu basah oleh darah. Itu adalah salah satu Kerakusan yang telah mengambilnya. Ricardo berhasil mengusir musuh dari menara kontrol sesuai rencana, tetapi dia kembali tanpa lengan.

Mereka tidak dapat memulihkan lengannya yang terputus, dan sihir penyembuhan tidak dapat menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang.

Dia telah menderita luka pedih karena melindungi seorang kawan di tengah pertempuran, yang tidak dapat disangkal adalah hal yang akan dilakukan Ricardo. Bahkan jika Ricardo sendiri tidak dapat mengingat fakta bahwa dia telah melakukannya.

Dan Subaru tidak sengaja menyiksa kesatria tertentu dengan meliriknya.

“Aku punya sesuatu yang penting untuk didiskusikan dengan semua orang— Apakah ada orang yang mengenali pria di sebelahku?”

“ ”

Keheningan memenuhi ruangan.

Keheningan itu bukan karena kebingungan atas pertanyaan itu. Itu karena masing-masing dari mereka menebak apa yang dia maksud dan menatap pria tak dikenal yang berdiri di samping Subaru.

Dan keheningan yang ada cukup menjawab pertanyaan itu.

“Apakah benar-benar tidak ada orang? Siapa pun yang bahkan memiliki firasat keakraban … ”

“Cukup, Subaru. Biarkan saja.”

Ksatria itu sendiri menghentikan Subaru, yang tidak tahan tidak ada jawaban sama sekali.

Pria tampan itu tersenyum muram dan kesepian saat dia menggelengkan kepalanya. Itu adalah wajah yang akrab bagi Subaru, tetapi tidak ada orang lain di ruangan itu yang mengingatnya. Itu adalah sesuatu yang ksatria telah pelajari dengan sangat baik ketika dia pertama kali bertemu kembali dengan semua orang.

Alasan mengapa Subaru memanggilnya ke pertemuan ini adalah karena kemampuannya untuk mengingat Julius adalah orang asing, dan dia berharap orang-orang yang paling dekat dengan ksatria itu memiliki reaksi yang berbeda.

Tetapi-

“ ”

—kafan keheningan yang berat menceritakan kisah itu dengan sangat baik.

Tidak ada yang mengingat Julius Juukulius, Ksatria Terbaik.

𝓮𝓃𝐮𝓂𝒶.id

Keberadaannya telah dihapus dari ingatan semua orang di dunia.

“Tapi dia juga berbeda dari korban Kerakusan lainnya.”

Sambil menggertakkan giginya, Subaru menunjuk Julius sambil melihat sekelilingruangan. Sekali lagi, Subaru adalah pengecualian dari aturan tersebut dan mampu mengingat para korban Kerakusan. Namun, bukan hanya itu yang membuat Julius berbeda.

“Dia adalah Julius. Julius Juukulius. Saya yakin Anda bisa menebaknya, tetapi dia adalah salah satu korban Kerakusan tanpa nama. Tapi dia masih sadar.”

Sebelumnya, setiap korban Kerakusan akan dimakan ingatannya sendiri, seperti Crusch, atau nama dan ingatannya dimakan, seperti Rem.

Namun, Julius hanya memakan namanya, membuatnya menjadi korban yang berbeda.

“Jadi dia pengecualian? Dilupakan oleh semua orang, tapi dia bisa mengingat dirinya sendiri… Apakah dia terhubung dengan sebagian dari kita di sini?”

Ferris menatap Julius dengan heran.

“Tampaknya begitu.” Reinhard mengangguk. “Dari kelihatannya, dia…Julius adalah seorang ksatria dengan kemampuan yang luar biasa. Saya yakin Ferris dan saya setidaknya mengenalnya. Sangat mungkin, kami lebih dekat. Teman, bahkan.”

“… Paling tidak, aku menghitung kalian berdua di antara teman-temanku.”

Reinhard dan Ferris tampak gelisah dipanggil teman oleh seseorang yang tidak bisa mereka kenali. Dan menyakitkan melihat Julius, yang menerima dengan pasrah bahwa reaksi mereka bisa dimengerti.

Subaru tidak tahu kapan mereka bertiga pertama kali bertemu. Dia belum pernah mendengar detail tentang bagaimana persahabatan mereka tumbuh, bagaimana mereka menjadi lebih dari sekadar rekan kerja.

Tapi mereka pasti berteman. Ada ikatan yang jelas di antara mereka.

Dan sekarang tidak ada jejaknya untuk dilihat.

“…Sial…”

Ketika Rem namanya dicuri dan tidak ada yang mengingatnya, Subaru mengira tidak ada yang lebih menyedihkan dari itu. Tapi Julius ada di sana untuk mengalaminya. Ditinggalkan oleh dunia, sendirian.

Penderitaan bukanlah sesuatu yang dimaksudkan untuk dibandingkan. Namun apa yang dialami Julius tergolong sebagai tragedi yang menyayat hati.

“… Ini juga bukan hanya dua teman.”

Anastasia tiba-tiba angkat bicara, setelah menyaksikan pertemuan pertama yang memilukan dari teman-temannya.

Ada perhatian lembut dalam tatapannya saat dia menyentuh syal di lehernya. Sambil membelai bulu rubah putih, dia melirik Ricardo.

“Tuan Julius di sana yang membawa Ricardo kembali ke sini ketika dia terluka. Aku bertanya-tanya sedikit ketika dia baru saja bangun dan menghilang setelahnya, tapi… memang begitu, kan?

“Nyonya Anastasia …”

Kenangan diperlakukan seperti orang asing oleh tuan yang telah dia sumpah untuk melayani dengan pedangnya dan pertemuan pertama kedua yang mustahil antara wanita dan ksatria… Ada pengabdian yang kuat dalam suara Julius.

Mendengar itu, Anastasia menahan napas.

“—Semuanya, aku punya proposisi.”

Dengan mata Julius tertuju padanya, Anastasia mengalihkan fokusnya kembali ke subjek secara luas.

“Sebuah proposisi?” Kiritaka menanggapi. “Proposisi macam apa itu, mengingat perkembangan ini?”

“Semua orang punya masalah luas yang sama, kan? Orang-orang yang diubah oleh Nafsu dan orang-orang yang dibuat tanpa nama oleh Kerakusan. Tapi para Uskup Agung telah pergi tanpa jejak, dan aku ragu mereka hanya akan mengaku dan memberi tahu kami cara memperbaikinya. Kami terjebak.”

“Apa gunanya mengungkit itu sekarang…?” Ferris mengernyit.

“Alasan dia mengungkitnya adalah karena dia sedang memikirkan sesuatu, kan?”

Emilia memiringkan kepalanya ke arah Anastasia.

“Betul sekali.” Anastasia mengangkat bahu. “Tidak ada gunanya menanyakan Uskup Agung jahat itu. Dalam hal ini, mengapa tidak bertanya kepada orang lain yang mungkin tahu jawabannya?”

“Orang lain yang mungkin tahu … seperti seseorang yang tahu banyak hal?”

𝓮𝓃𝐮𝓂𝒶.id

“Ya, tepat sekali. Ada seseorang yang sangat cocok dengan deskripsi itu di negara ini. Seseorang yang tahu banyak hal.”

“…Kau tidak bermaksud…”

Pernyataan terkemuka Anastasia menimbulkan gumaman serak dari suatu tempat di ruangan itu.

Namun, tidak seperti orang lain, Subaru tidak tahu apa yang dia maksudkan.

Jika ada seseorang yang tahu bagaimana membatalkan kekuatan Uskup Agung—

“Oy, aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, tapi berhentilah berbasa-basi dan keluarkan saja.”

Felt yang memiliki tingkat pemahaman yang sama dengan Subaru memelototi Anastasia.

“Maaf maaf.” Anastasia meringis. “Shaura, Orang Bijak.”

“Hah?”

Felt memiringkan kepalanya, mengerutkan wajahnya sambil berpikir. Subaru mengerutkan alisnya dengan kebingungan yang sama.

“Di Kerajaan Lugunica,” sela Julius, “pernah ada tiga juara hebat yang meraih prestasi hebat. Pedang Suci, Raja Naga, dan Sage. Mereka dikenal sebagai tiga pahlawan.”

“Tiga pahlawan…”

“Benar. Dan salah satunya adalah Sage, Shaura. Penjaga pengetahuan yang meramalkan semua yang akan terjadi di dunia ini.”

Melanjutkan penjelasan Julius, Anastasia melembutkan ekspresinya menjadi senyuman.

Anastasia melihat sekeliling ruangan dengan mata biru-hijau pucatnya.

“Menara Pengawal Pleiades melintasi Bukit Pasir Auguria di ujung timur jauh Lugnica. Sage legendaris dalam pengasingan di sana mungkin hanya mengetahui jawaban yang kami coba temukan.”

3

“Terus terang, aku menentangnya.”

“… Yah, aku punya firasat kamu akan seperti itu.”

Subaru tertawa masam sambil menggaruk pipinya karena penolakan kuat dari Otto.

Kaki Otto yang babak belur masih sakit untuk dilihat, tetapi dia telah dipindahkan dari penampungan ke rumah sakit yang layak, di mana dia menerimaperlakuan penuh perhatian yang selayaknya seseorang yang telah bekerja keras untuk menyelesaikan krisis yang melanda kota.

Itu adalah kata-kata pertamanya setelah mendengar apa yang dibicarakan dalam pertemuan yang dia lewatkan. Dan itu adalah reaksi yang diharapkan Subaru.

Karena Otto Suwen mengenal baik Subaru Natsuki.

Kebanyakan orang tampaknya melebih-lebihkan dia, tetapi Beatrice, Otto, dan mungkin Patlash adalah satu-satunya yang benar-benar menilai dia dengan baik. Mungkin Ferris juga, meskipun dia tidak benar-benar dalam posisi untuk memperhatikan banyak hal terkait masalah dengan Crusch.

Jadi Subaru tahu selama ini bahwa Otto akan menentangnya.

“Tapi karena kamu mengenalku dengan baik, kamu juga harus tahu jawabanku.”

“… Selain Lady Emilia, bukankah Beatrice juga kesal?”

“Beakoku lucu bahkan saat dia jengkel.”

Otto meletakkan tangannya di dahinya dengan putus asa.

Subaru melirik kakinya.

“Jadi kakimu akan keluar dari komisi untuk sementara waktu, ya?”

“Akan sulit mengingat keadaan di Pristella. Ada terlalu banyak korban, jadi para penyembuh perlu melakukan triase pada semua orang. Tuan Kiritaka rupanya bekerja untuk mengumpulkan setiap penyembuh yang bisa dia temukan dari kota tetangga, tapi…”

“Tapi saat kakimu seburuk ini, hanya penyembuh tingkat atas yang benar-benar bisa melakukan apa saja?”

“Dan Ferris sangat peduli dengan Lady Crusch.”

Ferris sepenuhnya keluar dari pertanyaan mengingat betapa gentingnya situasi Crusch. Dan semua tabib lainnya sibuk mencoba merawat pasien senilai satu kota.

“Sementara itu, spesialis penyembuhan kami sedang berkeliling kota dan meninggalkan seniornya di sini dalam keadaan yang menyedihkan.”

Garfiel tidak ada di sana. Spesialis penyembuhan dari faksi Emilia menggunakan sihir penyembuhan pada kaki Otto secara berkala, tetapi dia menghabiskan sisa waktunya untuk membantu membangun kembali kota. Dia selalu anak yang baik hati, jadi tidak terlalu aneh melihatnya berlarian membantu orang yang membutuhkan, tapi—

“Mungkin ada alasan lain mengapa. Selama dia tidak memaksakan diri terlalu keras, saya pikir tidak apa-apa.”

“Itu Garfiel; dia akan membawanya sendiri tak lama setelah dia siap. Dan Mimi bersamanya. Itu seharusnya membantunya sedikit, jadi dia tidak terlalu keras.

“Terlepas dari penampilannya, Mimi memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang terjadi di sekitarnya. Saya kira itu kakak perempuan untuk Anda.

“Aku pikir maksudmu, itu wanita untukmu . Tapi bagaimanapun juga—”

Ekspresi Otto menegang, dan Subaru menegakkan tubuhnya saat bertemu dengan tatapan Otto.

“—kita masih harus mengambil Kitab Kebijaksanaan dari Master Dart. Aku harus tetap di Pristella. Tapi pendirian saya pada rencana ini tegas — bahkan jika keberatan saya pada akhirnya hanya akan membuang-buang waktu.

“Jangan terlalu berduri. Bukan hanya kamu. Garfiel akan tetap melindungi kota dan membantu pemulihan. Saya tidak berharap para pemuja untuk menyerang lagi, tetapi itu adalah sebuah kemungkinan.”

Ini akan seperti mereka memalsukan penarikan hanya untuk datang kembali seperti porsi kejahatan yang sangat besar dan digoreng ganda.

Subaru bukan satu-satunya yang mewaspadai hal itu. Semua orang yang terlibat berhati-hati. Kultus itu sangat berbahaya, membuat semua orang gugup apakah mereka ada di sana atau tidak.

“Namun, ternyata kita membutuhkan lebih banyak mata untuk melihat bagaimana sesuatu berkembang. Setelah kaki saya sembuh, saya akan menyelidiki beberapa hal sendiri juga. Jadi…”

“Ya aku tahu. Harap berhati-hati , kan?

Subaru mengedipkan mata saat mencuri baris Otto. Otto menghela napas berat dan perlahan berbaring kembali di tempat tidur.

“Maaf,” tambah Subaru dengan senyum bermasalah. “Aku akan pergi menemui orang bijak bijak ini dengan pedagang hebat sebagai pemandu.”

4

Subaru mengetuk pintu untuk bersikap sopan.

“-Silahkan masuk.”

Ada respons tenang dari dalam. Itu adalah suara yang familiar, tapi tertunduk, yang membuat Subaru salah paham.

“Ah, itu kamu.”

“Apakah kamu mengharapkan orang lain?”

“Perasaan yang aneh, tapi melihat wajahmu cukup melegakan.”

“Gah, bngh!”

Melangkah ke dalam ruangan, Subaru benar-benar tersedak pada hal pertama yang dikatakan Julius.

Meskipun demikian, dia memperhatikan Julius dengan cara dia menutup pintu di belakangnya. Menutup pintu diam-diam adalah yang paling bisa dia lakukan untuk orang-orang yang tidur di sana.

“Padahal, akan jauh lebih mudah jika mereka benar-benar terbangun dari kebisingan itu.”

“Jika mereka bisa, apakah Anda akan mengungkapkan beberapa tindakan hebat dan membangunkan mereka dengan tepuk tangan meriah? Itu akan menjadi keterampilan yang berharga… Saya tidak tahu saya bisa membenci Gluttony lebih dari yang sudah saya lakukan.

“Ha.”

Berpaling dari tawa kempes itu, Subaru melihat ke sekeliling ruangan pada semua orang yang berbaring di tempat tidur sederhana. Mereka diatur dengan tertib, tapi itu sama sekali bukan pemandangan yang damai.

Mereka tidak sedang tidur. Inilah orang-orang yang telah ditinggalkan— Dilupakan dari ingatan, dikurung dari kehidupan sehari-hari, makhluk tidak lengkap yang tidak mati, tetapi juga tidak benar-benar hidup.

“Julius, aku tahu aku orang yang suka bicara, tapi sebaiknya kau tidak bersembunyi di sini saja.”

“ ”

“Tidak peduli seberapa banyak Anda menatap; Anda tidak akan tiba-tiba ingat. Itu bisa saja adik perempuan tersayang…seseorang yang kau anggap sebagai belahan jiwamu, tapi kau tetap tidak ingat.”

Subaru tidak berusaha menawarkan penghiburan murahan.

Julius sedang duduk di sudut salah satu tempat tidur yang paling dekat dengan dinding. Ada kesedihan yang tidak bisa dia sembunyikan dalam ekspresinya. Mata kuningnya terkunci ke wajah orang yang berbaring di tempat tidur.

Bocah kurus dengan rambut ungu panjang — salah satu barisan tanpa nama yang mengalami koma — tidak ditemukan di mana pun dalam ingatan Julius. Tapi dia tahu nama anak laki-laki itu.

“Joshua…Juukulius…”

“…Ya…”

“Ini hal yang aneh. Dari apa yang Anda katakan, ada lebih darikesamaan yang cukup untuk percaya bahwa dia benar-benar saudara kandung saya, namun saya tidak memiliki sedikit pun ingatan tentang seorang adik laki-laki.

Julius memejamkan mata, tidak membiarkan rasa sakit yang dia rasakan terlihat di wajahnya.

Satu-satunya alasan dia tahu nama itu dan hubungan mereka adalah karena Subaru memberitahunya.

Di antara jumlah korban kekuatan Kerakusan yang tidak sadar dan tidak dikenal—Joshua adalah satu-satunya yang bisa diidentifikasi oleh Subaru. Tiga puluh lebih korban lainnya sedang tidur tanpa ada yang mengkhawatirkan nasib mereka.

Dibandingkan dengan itu, Joshua mungkin orang yang beruntung, karena dia masih memiliki seorang kakak laki-laki yang memikirkannya.

Bahkan jika kakak laki-laki yang sangat dia hormati tidak dapat mengingatnya. Meski hanya kesan hampa tentang cinta saudara kandung. Dilupakan, tidak diingat, yang tersisa hanyalah fakta kehilangannya. Yang tersisa hanyalah rasa sakit—

“…Sialan semuanya…”

Dia seharusnya sudah tahu. Dia sudah mempelajarinya.

Setiap Uskup Agung terakhir tidak dapat dimaafkan, akumulasi dari kejahatan terburuk yang mungkin terjadi. Dan tidak ada yang lebih buruk dari Kerakusan, yang menodai setiap kehidupan yang mereka sentuh, berlaku kasar terhadap setiap makhluk yang mereka temui.

Kekuatan kerakusan adalah kemampuan terburuk dan paling menjijikkan di dunia.

“Tapi mereka masih bernapas. Mereka tidak diragukan lagi masih hidup. Itu adalah hal yang misterius.”

“Begitulah kelanjutannya. Tapi mereka tidak makan, mereka tidak pergi ke kamar mandi, mereka tidak perlu mandi. Dan mereka tidak tersenyum…”

“Dan mereka juga tidak sedih karena dilupakan— Setidaknya satu poin itu bisa menjadi berkah.”

“Sebuah berkat…?”

Subaru mengangkat alisnya. Julius menatapnya, ujung bibirnya sedikit melembut.

“Jika mereka tidak menyadari bahwa mereka telah dilupakan, mereka tidak memilikinyamengalami kecemasan dan ketakutan akan tertinggal. Memiliki ikatan dengan orang-orang yang dulunya begitu dekat secara paksa diputuskan…itu terasa agak sulit.”

“ ”

“Subaru, melupakan dan dilupakan… menurutmu mana yang lebih buruk?”

Suara Subaru tertahan oleh pertanyaan tajam itu. Bukan karena dia tidak punya jawaban. Jawabannya jelas. Yang membungkamnya bukanlah keterkejutan, tapi kemarahan. Kemarahan pada Julius yang duduk di sana dengan senyum sinis di wajahnya. Semburan amarah yang tak berujung mendidih di dalam dirinya.

“Seperti aku akan tahu. Dapatkan pegangan dan berhenti berkubang dalam mengasihani diri sendiri.

“Subaru…?”

“Mereka berdua adalah takdir yang buruk dan menyedihkan! Tapi apa yang memberi Anda hak untuk mencoba menggolongkan penderitaan?! Apa kau hanya akan merajuk selamanya?! Terlihat seperti Anda pikir Anda bajingan paling malang di dunia. Anda ingin membuat kontes dengan saya? Saya dapat memberi tahu Anda sekarang, Anda tidak akan menang!

Julius terdiam melihat reaksi marah Subaru. Matanya terbuka lebar karena ledakan yang tiba-tiba, dan dia tidak dapat menanggapi. Subaru memelototi Julius yang pendiam, menggertakkan giginya, masih terengah-engah.

“Berhentilah terlihat begitu menyedihkan. Saya tahu ini sulit bagi Anda—bahwa semua orang telah melupakan Anda dan Anda tidak punya tempat tujuan. Tapi… tapi aku tidak ingin melihatmu terlihat begitu menyedihkan.”

“ ”

“Jangan berani-berani melupakannya.”

Ada kemarahan yang membara di matanya saat Subaru meletakkan tangannya ke dadanya. Seperti yang pernah dia lakukan sebelumnya.

“Aku tahu persis seberapa kuat dirimu. Saya masih ingat rasa malu saya. Bahkan jika semua orang telah melupakannya.”

“ ”

Nafasnya menjadi tidak teratur, dan perasaan darah yang mengalir deras ke kepalanya menolak untuk mereda.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia merasa semarah ini? Pasti saat dia bersama Regulus. Subaru tertegun menyadarinyabahkan belum sehari penuh. Berapa tahun Pristella akan mengakhiri hidupnya dengan semua tekanan ini?

Saat pikiran tidak berarti itu terlintas di benaknya—

“Ha ha ha…”

“Ah?”

“Ha-ha… Tidak, aku hanya diingatkan lagi. Kamu benar-benar orang yang tepat…” Saat keterkejutan Julius memudar, rasa geli mulai menggantikannya. Subaru heran dengan reaksi itu saat Julius terus tertawa. Dan akhirnya, setelah menarik napas dalam-dalam— “Ya, benar. Bukannya saya tertinggal oleh segalanya dan semua orang.

“Anda tidak tertinggal dalam debu; itu hanya seperti keunggulan tiga kuda, tetapi Anda masih berada di depan.

“Apakah ini benar-benar hanya tiga?”

“Jangan membuatku menendang pantatmu! Aku benar-benar berbeda dari sebelumnya sekarang karena aku membawa Beako!”

Julius mulai memulihkan suasana hatinya yang lama saat Subaru membalikkannya dan meludahi komentar itu. Julius dengan elegan menghindari ludah yang beterbangan.

“Saya mengerti.” Julius membungkuk. “Kalau begitu izinkan aku untuk hidup sesuai dengan gertakanmu itu.”

“… Kamu jauh lebih baik. Saya mengharapkan kinerja besar dari Anda untuk membuat semua orang menjauh begitu ingatan mereka kembali.

Subaru mengacungkan jempol pada sikap sombong Julius, dan Ksatria Terbaik, yang hanya diingat Subaru, tersenyum anggun pada provokasi hambar itu.

“—Kalau begitu pertama-tama, aku harus melakukan yang terbaik untuk mengejutkanmu, orang yang masih mengingatku.”

Dan dengan itu, dia menguatkan tekadnya untuk menemani Subaru ke Menara Pengawal Pleiades.

5

“Julius ikut dengan kita.”

“Bagus. Itu melegakan.”

Anastasia tersenyum saat Subaru menutup pintu di belakangnya.

Itu adalah tempat pertemuan di tempat penampungan tempat para aktor utama beradaberkumpul beberapa jam yang lalu. Setiap orang yang berpartisipasi sudah lama kembali ke markas mereka untuk mempersiapkan misi berikutnya.

Tidak ada seorang pun yang tersisa di ruangan itu kecuali mereka berdua.

“Hmm? Kenapa kamu menatap?”

Dan Anastasia telah menunggu seseorang di ruangan itu—menunggu Subaru.

Bukannya dia bisa tahu pasti. Tapi dia punya perasaan bahwa dia akan ada di sana. Karena menurut perkiraannya, dia seharusnya tidak memiliki tempat tinggal yang terasa nyaman.

“Emilia, aku, dan Beako, Julius, dan kamu. Itu membuat kami berlima menuju ke Menara Pengawal Pleiades.”

“Cara yang kasar untuk menggambarkannya. Tapi itu baik-baik saja. Mempertimbangkan hubungan kita, aku tidak keberatan dengan tingkat—”

“—Hentikan sandiwara itu.”

“ ”

“Kamu bukan Anastasia. Bebaskan aku dari tindakan itu.”

Subaru menyandarkan punggungnya ke pintu, menghalangi pintu masuk saat dia melontarkan tuduhan dengan nada berbisa.

Senyum lucu Anastasia membeku. Senyumnya yang anggun dan terkendali memudar, dan dia memiringkan kepalanya perlahan. Dan kemudian matanya menyipit menyipit.

“Yah, itu kejutan. Bagaimana kamu tahu aku bukan Ana?”

Pergeseran nada itu segera terjadi. Suara ini jelas bukan suara Anastasia.

Dia sangat ramah dan terlalu akrab, tetapi pada intinya, suaranya hampa. Intonasinya, suaranya sama dengan suara Anastasia, tapi terdengar pada tingkat fundamental.

Subaru mengatupkan rahangnya pada transformasi yang jelas itu, menggertakkan giginya begitu dia menyadari bahwa kecurigaannya benar.

Dia lebih suka salah.

“Jika kamu ingin menyembunyikannya, maka kamu harus memainkan peran itu dengan lebih baik. Memang benar Anastasia adalah kandidat realis terbesar, tetapi dia masih akan terguncang jika seseorang yang dekat dengannya menderita cedera seperti yang dialami Ricardo. Paling tidak, dia tidak akan bertindak tanpa emosi itu.”

“Itu evaluasi yang agak keras, tapi mengetahui bahwa kemanusiaan Ana adalahbagaimana Anda melihat melalui akal-akalan saya secara mengejutkan bukanlah perasaan yang buruk… Tapi tertangkap berulang kali seperti ini agak memalukan.

“Lagi dan lagi? Ada seseorang selain aku?”

“Priscilla Bariel. Dia memanggilku rubah betina. Dia menakutkan.”

“Mereka berdua lagi, ya …”

Subaru meringis saat pasangan itu terlintas di kepalanya lagi.

Sejujurnya, kubu Priscilla adalah yang paling tidak terbaca dari semua faksi kandidat. Priscilla sendiri tidak mengatakan apa-apa, tapi kerahasiaan Al kali ini juga sudah melewati batas. Dia mungkin tahu jauh, jauh lebih banyak daripada yang dia ungkapkan.

Tapi Subaru juga yakin dia tidak akan membocorkan rahasia meski dia mengonfrontasinya.

“… Yah, mereka bisa menunggu. Masalahnya sekarang adalah Anda berpura-pura menjadi Anastasia. Yo-”

“Jika Anda mencurigai saya sebagai Uskup Agung Nafsu, Anda salah besar. Saya harus memperbaiki kesalahpahaman itu terlebih dahulu.”

Anastasia palsu menyela untuk menolak teori yang diharapkan, mengangkat bahu ketika tatapan Subaru semakin tajam.

Ketika dia pertama kali curiga bahwa Anastasia telah diganti, penjelasan yang jelas adalah Nafsu. Capella bisa mengubah bentuk dan suaranya dengan bebas, jadi tidak akan sulit baginya untuk berpindah tempat dengan Anastasia.

Tentu saja, dia tidak berencana untuk menerima begitu saja jawaban itu, tapi—

“Lalu siapa kamu, dan apa yang ingin kamu capai?”

“—Echidna.”

.

.

Apa yang baru saja dia katakan?

“…Eh?”

Si palsu telah memiringkan kepalanya dan menjawab pertanyaan Subaru tanpa basa-basi. Dan gema dari suku kata itu menghilangkan setiap pikiran di benak Subaru saat dia merasakan mulutnya kering.

“ ”

Subaru membeku, lupa bernapas. Sementara dia tertegun, Anastasia palsu berbicara lagi.

“—Namaku Echidna. Adapun dari mana saya berasal, saya adalah roh buatan. ”

“…Ah…”

“Sejujurnya, mengingat situasinya, dapat dimengerti mengapa Anda menganggap saya telah mengambil alih tubuh Ana. Itu sebabnya saya enggan untuk mengatakan yang sebenarnya lebih cepat. Tetapi melihat bahwa tetap diam tentang hal itu hanya menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu mengingatkan saya sekali lagi bahwa kebohongan itu sangat buruk. Ini benar-benar disesalkan.”

Subaru masih dikurung sementara si palsu terus mengoceh. Kata-katanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain saat dia menolak untuk memalingkan muka dari pemandangan aneh di depannya.

Semacam nada setengah baya, cara bicara yang berputar-putar dan tidak langsung. Itu semua mirip dengan Penyihir itu.

“Lelucon yang mengerikan. Kamu Echidna…?”

“?”

Itu adalah nama Penyihir yang enggan disebut namanya oleh Subaru dalam keadaan apa pun.

Penyihir yang mengundang tamu ke pesta tehnya dengan kata-kata manis dan ramah sambil mengubahnya menjadi boneka yang menuruti kemauannya. Manifestasi keingintahuan untuk mencari semua kemungkinan yang tidak bisa dia lihat sendiri.

Nama seseorang yang dia yakini tidak akan pernah dia dengar lagi.

“Kapan kamu mengambil bentuk Anastasia…? Tidak, yang lebih penting, kapan kamu bisa bebas bergerak di luar…? Apa kau yang mengatur semua ini dengan para cultist?!”

“Hah? Hmm, tunggu sebentar, aku tidak mengharapkan reaksi sekuat itu…”

“Tutup! Tidak ada hal baik yang datang dari membiarkan Anda berbicara! Apa yang kau rencanakan kali ini…? Apa yang Anda coba untuk membuat saya lakukan ?! Kotoran! Apa aku baru saja menari di telapak tanganmu lagi?!”

“B-bisa tolong tenang? Saya curiga telah terjadi kesalahpahaman yang serius.”

Kembali ke akal sehatnya, Subaru dengan ganas mengoyak Anastasia—tidak, Echidna.

Echidna memeluk dirinya sendiri, melangkah mundur, merasakan bahaya dari Ledakan Subaru. Dia tampaknya hampir mencoba mencekiknya.

“Tenang? Tidak mungkin aku bisa tenang! Berapa kali menurutmu aku akan jatuh cinta pada tindakan lembut itu, dasar Penyihir sialan! Apa yang kamu lakukan dengan Anastasia?!”

“Saya akan sangat menghargai jika Anda menghindarkan saya dari perlakuan dalang kejahatan. Pertama-tama, saya tidak pernah berniat menyakiti Ana. Saya telah bersamanya selama lebih dari sepuluh tahun sekarang. Jika ada, saya menganggapnya seperti keluarga.

Dalang jahat cocok denganmu… Tunggu, lebih dari sepuluh tahun?

Mata Subaru membelalak curiga. Jika sudah selama itu, berarti Echidna datang dan pergi dari Sanctuary semaunya.

Itu jelas ketika dia memikirkannya. Semua hal tentang Echidna yang tidak bisa meninggalkan makamnya hanyalah sesuatu yang dia dengar darinya, namun dia menerimanya begitu saja.

Meskipun dia sangat menderita karena memercayai ucapan manisnya, betapa naifnya dia?

“Apakah menyenangkan menipu dan memanipulasi orang untuk kesenanganmu sendiri?”

“…Baik sekarang. Saya tidak bisa mengatakan saya mengharapkan tingkat permusuhan ini. Aku sudah menduga itu mungkin terjadi ketika aku melihatmu berjalan-jalan dengan Beatrice, tapi sepertinya kamu mengenal penciptaku dengan baik.”

“ Baik? Cobalah sangat .

Saat kemarahan Subaru meningkat, sikap Echidna menjadi semakin dingin. Sejujurnya, sikap itu juga membuatnya kesal. Itu sampai pada titik di mana apa pun yang dilakukan Echidna membuatnya marah.

“Apa pun yang kamu rencanakan, kamu tidak akan membodohiku. Menggunakan pemuja itu untuk—”

“-Palsu. Roh.”

“…Apa…?”

“Sepertinya kamu sangat terpaku pada namaku, tapi aku curiga akan lebih mudah bagi kita untuk berbicara jika kamu lebih fokus pada bagian lain dari perkenalanku.”

Mengatakan itu, Echidna duduk di kursi dan menunjuk Subaruuntuk duduk juga. Diam-diam menolaknya, dia menggulung dua kata itu di mulutnya.

“Kau bilang kau juga roh buatan? Suka Beako? Anda? Roh buatan? Anda?”

“Jawabannya tidak akan berubah berapa kali pun Anda bertanya. Lebih jelasnya, bentuk asli saya adalah syal rubah yang biasa dikenakan Ana. Jadi aku telah mengawasi kalian semua sepanjang waktu.”

“ ”

Sambil duduk di kursinya, dia mengelus syal bulu rubah putih yang elegan yang melilit lehernya. Subaru mengerutkan alisnya, merenungkan pernyataan meragukan itu.

Echidna — demi argumen dan perbedaan, sebut saja dia Foxdna.

Ada kepercayaan tertentu pada pernyataan Foxdna bahwa dia adalah roh buatan. Sejak Penyihir Keserakahan, Echidna, telah menciptakan roh buatan lainnya.

Beatrice adalah salah satu roh buatan dan satu-satunya hal baik yang telah dilakukan Echidna sepanjang hidupnya.

“Apakah Anda sedikit lebih bersedia untuk benar-benar mendengarkan apa yang saya katakan?”

“… Selama itu adalah cerita yang bisa dipercaya.”

Subaru mengangkat satu jari sambil menatap lurus ke arah Foxdna. Itu adalah langkah yang buruk untuk melancarkan serangan tanpa ada kesempatan untuk bernegosiasi, tetapi dia juga menolak untuk menurunkan kewaspadaannya. Itu yang paling dia mau mengalah.

“Pertama-tama, saya ingin menyelesaikan kesalahpahaman Anda. Anda telah menunjukkan ketidakpercayaan yang sangat presumtif terhadap saya, tetapi jika saya tidak salah, itu tidak ditujukan kepada saya, tetapi pada ‘Echidna.’ Saya percaya itu adalah titik di mana Anda dan saya tidak saling bertemu.

“…Melanjutkan…”

“Itu hal yang sederhana: Echidna yang kau kenal adalah entitas yang sepenuhnya terpisah dariku. Saya tidak memiliki pengetahuan tentang Echidna selain diri saya sendiri. Selain mengetahui bahwa saya adalah roh yang diciptakan secara artifisial dan bahwa nama saya adalah Echidna, saya tidak ingat apapun tentang bagaimana saya menjadi seperti ini.”

“Dan kita sudah selesai di sini!”

Subaru membanting tangannya ke meja, memaafkan dirinya sendiri dari leluconnya lagi.

Dia tidak yakin apa yang diharapkan, tetapi yang dia dapatkan hanyalah cerita sampul yang lemah dan tidak mirip Echidna. Dengan kata lain, poin kuncinya adalah dia mengaku telah kehilangan ingatannya.

Dan apa gunanya mendengarkan sesuatu seperti itu?

“Itu tanggapan yang menyakitkan. Saya menyampaikan fakta dan informasi kunci dalam pernyataan singkat dan to-the-point. Apa yang salah dengan itu?”

“Sikap itu! Seperti Anda tidak mengerti bagaimana perasaan orang yang Anda hadapi! Itu seperti Echidna!”

“Saya berani mengatakan bahwa saya mengerti Anda membenci pencipta saya.”

Itu sudah jauh melampaui kemarahan; ada kebencian murni yang berkilauan di mata Subaru. Melihat itu, Foxdna perlahan menggelengkan kepalanya.

“Bisakah Anda mempertimbangkan sejenak, jika saya benar-benar Echidna yang Anda kenal, lalu mengapa saya mengungkapkan fakta itu di sini dan sekarang? Jika saya tahu itu akan memutuskan kesempatan sama sekali untuk berbicara dengan Anda, tidak akan ada alasan untuk melakukannya, bukan?

“… Penjelasan bahwa kamu adalah tipe orang yang akan senang melakukan itu adalah sebuah jawaban tersendiri.”

“Jika dosanya begitu dalam, maka tidak ada yang bisa kukatakan. Pencipta saya terlalu buruk.”

Ekspresi pahit Foxdna adalah sesuatu yang belum pernah dilihat Subaru di wajah Anastasia. Tapi saat dia mulai benar-benar berbicara dengannya, dia mulai menyadari keanehannya sendiri.

Benar, itu tidak logis. Dan jika aku menggunakan argumen itu, maka kecurigaan tidak akan pernah berakhir—

“Misalkan demi argumen bahwa Anda bukan Echidna yang sama yang saya kenal. Lalu bagaimana kau tahu Beatrice adalah roh buatan? Itu fakta yang terlalu nyaman untuk diketahui ketika Anda seharusnya kehilangan ingatan Anda.

“Aku tahu ketika aku melihatnya, hanya itu yang bisa kukatakan. Seperti rasa yang menangkap sesama roh buatan.”

“Beatrice tidak pernah menyinggung apapun tentangmu. Kenapa dia tidak memperhatikanmu? Apakah Anda mencoba menyebut gadis saya bodoh?

“Saya membayangkan dia akan memperhatikan jika dia melihat saya aktif atau berbicara. Selain itu, saya tidak akan terkejut jika dia tidak menangkapnyadia. Saya kurang dalam banyak hal dibandingkan dengan roh normal.

“Kekurangan?”

“Aku tidak bisa membuat kontrak dengan manusia. Sulit bagiku untuk menggunakan sihir untuk membela diri juga. Sebagai gantinya, saya pandai menyembunyikan kehadiran saya. Meskipun kepercayaanku pada hal itu pasti terpukul setelah semua ini.”

Subaru merasakan sesuatu yang aneh tentang cara Foxdna menurunkan pandangannya dan bagaimana suaranya menjadi kurang energik. Perlahan, dia menyadari implikasi di balik apa yang dia katakan.

Jika dia juga merupakan roh buatan, maka—

“Roh buatan yang mereka minta—”

“Mungkin saja aku, bukan Beatrice. Ana merasa terganggu dengan keputusan untuk tidak mengungkapkannya kepada kalian semua. Kesalahan untuk itu terletak pada saya. Akulah yang menghentikannya. Izinkan saya untuk meminta maaf.”

Foxdna menundukkan kepalanya saat Subaru mengingat percakapannya dengan Anastasia sebelum pertempuran menentukan dengan Uskup Agung.

Dia telah menariknya ke samping tentang diskusi penting, dan dia sepertinya terpaku pada topik roh buatan dan tampak tidak yakin tentang sesuatu.

“Anastasia tidak yakin apakah akan memberitahuku kalau begitu?”

“Karena kamu mengatakan bahwa menyimpan rahasia hanya akan membantu musuh. Ana banyak berjuang dengan itu.

“ ”

Reaksi itu terasa sedikit tak terduga bagi Subaru.

Dia mengira Anastasia adalah tipe orang yang tidak akan ragu menahan informasi jika itu menguntungkannya. Dan ketika sampai pada itu, dia menahan diri tentang roh buatan.

“Jadi, kamu mengungkit ini sekarang karena kamu telah menyelesaikan semua persiapan yang kamu butuhkan untuk mengambil alih Anastasia?”

“Dan akhirnya, kita kembali ke topik ini… Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi aku tidak pernah sekalipun ingin mengambil alih tubuh Ana. Saya tidak menginginkan keadaan ini lebih dari dia.”

“Jika kamu tidak menyukainya, maka berikan saja tubuhnya kembali padanya. Masuk saja kembali ke syal. ”

“Aku ingin sekali, tapi aku tidak bisa lagi.”

Subaru mengerutkan bibirnya pada jawaban yang tidak meyakinkan itu.

Sejujurnya, itu bukan cerita yang layak dipertimbangkan. Itu tidak berdasar dan terlalu nyaman bagi Echidna. Siapa yang akan percaya hal seperti itu dengan mudah?

Tapi itu membuat Foxdna semakin bisa dipercaya. Dia tidak bisa membayangkan Echidna mempertaruhkan sesuatu dalam pertaruhan sebesar itu.

“Katakan padaku, secara detail, apa sebenarnya keadaan Anastasia?”

Berdiri dari pintu, Subaru menunjukkan bahwa dia bersedia mendengarkan cerita Foxdna. Dia mengangkat alisnya sedikit karena terkejut saat dia perlahan duduk di kursi yang dia tawarkan sebelumnya.

“Beginikah caramu membuat wanita bahagia? Sulit mengetahui jenis kelamin roh buatan, tapi mengingat fakta bahwa Beatrice adalah perempuan, aku mungkin—”

“Bisakah kita menyelesaikan ini?”

“Maaf, aku hanya sedikit terguncang bahwa ini entah bagaimana berakhir dengan kamu bersedia untuk benar-benar mendengarkanku.”

Percakapan itu terasa sangat mirip dengan berbicara dengan Echidna yang asli, tetapi meminta maaf atas kesalahannya, Foxdna mulai berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Blak-blakan, menggunakan Odo milik Ana sebagai medium, aku telah menimpa kesadarannya dengan milikku. Saat ini, saya dapat dengan bebas mengontrol tubuhnya, dan saya juga dapat menggunakan sihir dengan Gerbang Ana yang rusak.”

“Gerbang Anastasia rusak?”

“Itu salah satu aspek kunci dari hubungan khusus kami. Saya sebutkan sebelumnya bahwa saya cacat sebagai roh dan tidak dapat membuat kontrak, kan?

“… Kamu melakukannya. Jadi bukan berarti Anastasia adalah pengguna roh atau semacamnya?”

Mengingat percakapan sebelumnya, Subaru mengklarifikasi dirinya sendiri bahwa dia dan Anastasia berada dalam situasi yang berbeda. Mereka berdua bermitra dengan roh buatan—Beatrice dan Foxdna—namun bentuk kemitraan mereka berbeda.

Mengangguk, Foxxna melanjutkan:

“Ana memiliki Gerbang yang cacat sejak lahir. Seperti yang saya bayangkan, Anda tahu, Gerbang adalah organ yang menyerap mana atmosfer dan merupakan pelepasan mana yang menumpuk di dalam tubuh. Dalam kasus Ana, fungsi penyerapan adalah yang tidak berfungsi. Dia dalam keadaan kroniskekurangan mana. Anda sebenarnya mengenal seseorang dengan masalah sebaliknya, yang Gerbangnya tidak dapat melepaskan mana, bukan?

“Aku tidak bisa mengatakan aku melakukannya…”

“Itu mengejutkan. Itu adalah keturunan Pedang Suci. Dia tidak bisa mengeluarkan mana dari tubuhnya. Dalam kasusnya, dia menyerap jumlah mana yang tidak normal, meskipun sepertinya itu semua digunakan untuk meningkatkan kemampuan fisiknya, jadi tidak ada bahaya yang ditimbulkan.”

“…Reinhard.”

Dia mengetahui masalah tak terduga yang dialami Reinhard dari komentar sekilas Foxdna. Memang benar Reinhard sendiri yang mengatakan bahwa dia tidak bisa menggunakan sihir. Subaru belum mendalami masalah ini secara mendalam, tapi rupanya inilah alasannya.

“Ini adalah kondisi yang mirip denganku setelah aku menghancurkan Gerbangku dengan membebaninya, ya? Dalam kasus saya, Beako menyerap mana, jadi saya bertahan tanpa ada kerusakan, meskipun … ”

“Dalam kasusnya, dia menghabiskan mana hanya dengan hidup… Namun, bagi Ana, jumlah mana yang dia serap tidak mencukupi. Karena itu, dia hanya bisa menggunakan mana internalnya untuk sihir, dan setelah itu habis, satu-satunya pilihan adalah menghabiskan Odo, fondasi kehidupan.”

“Itulah sebabnya Anastasia tidak bisa menggunakan sihir, dan mengapa dia juga tidak bisa membuat kontrak dengan roh, karena itu membutuhkan suplai mana…”

Subaru mulai memahami situasi seputar Gerbang Anastasia, tapi ada juga bagian yang masih tidak masuk akal.

“Tapi itu tidak akan tiba-tiba memperbaiki dirinya sendiri saat kamu meminjam tubuhnya. Bukankah mana kecil yang dia miliki itulah yang membuatmu terus berlari?”

“…Satu-satunya alasan kami memilih sesuatu yang menghilangkan nyawanya adalah karena dia berada dalam posisi berbahaya sejak awal. Tentu saja, saya membicarakannya terlebih dahulu dengan Ana dan mendapat izin sebelum mengambil alih. Dan lebih dari itu, Anda tidak punya hak untuk mengatakan apa pun tentang itu.

Ada tekad yang kuat di matanya, membuatnya jelas bahwa dia tidak akan menyerah pada poin itu, jika tidak ada yang lain. Bahkan jika mereka tidak memiliki kontrak resmi, itu adalah janji yang mengikat Anastasia dan Foxdna. Sama seperti kontrak antara Subaru dan Beatrice adalah milik mereka sendiri. Bukan tempat Subaru untuk berkomentar atau menghakimi.

“Saya meminjam tubuh Ana adalah tindakan putus asa. saya adalah seorangterutama semangat konsumsi rendah dan tidak pernah sekalipun membebani Ana dengan kebutuhan mana saya.”

“Ah, benarkah? Dalam kasusku, Beako harus memegang tanganku tiga kali sehari untuk mendapatkan mana yang cukup.”

“Kali kedua dan ketiga mungkin hanya karena dia ingin berpegangan tangan. Tapi itu bagus bahwa Anda bergaul dengan baik.

Foxdna cekikikan, persis seperti Penyihir yang Subaru kenal. Melihat tubuh Anastasia tumpang tindih dengan Echidna adalah perasaan yang menakutkan.

Dia ingin Anastasia kembali normal secepat mungkin. Baik demi dirinya sendiri maupun demi Julius, yang sudah berada dalam situasi yang cukup menyakitkan.

“Apakah ini pertama kalinya kamu meminjam tubuhnya?”

“Tidak, ini yang keempat kalinya. Tapi ini adalah pertama kalinya ada masalah kembali. Itu belum pernah terjadi sebelumnya, jadi aku tidak tahu apa penyebabnya… Aku sudah berhenti bisa mengeluarkan diriku dari tubuhnya. Alhasil, kesadaran Ana tertidur di kedalaman Odo-nya.”

Menyentuh dadanya, roh itu berbicara seolah-olah di situlah Odo berada.

“Saya terkejut Anda dapat melihat melalui fakta bahwa saya bukan Ana. Tapi saya juga sedikit lega… Saya tidak suka gagasan bahwa dia bisa dengan mudah ditiru.

Untuk pertama kalinya, Subaru sepenuhnya setuju dengan apa yang dikatakan Foxdna.

Mustahil bagi seseorang untuk meniru orang lain dengan sempurna. Dia tidak bisa menjadi Anastasia. Itu melegakan Foxdna dan juga Subaru.

“…Aku yakin ada banyak orang lain yang menganggap itu aneh. Bahkan jika mereka tidak dapat langsung menyatakannya di tempat dengan keyakinan, saya yakin orang-orang yang paling mengenalnya segera menyadarinya.”

“Namun orang-orang yang tidak memiliki banyak koneksi, kamu dan Priscilla Bariel, adalah satu-satunya yang bisa mengetahuinya. Bisakah Anda menjelaskannya?”

“Ricardo dan anak kucing semuanya sibuk dengan apa yang terjadi pada mereka saat ini. Dan hal yang sama berlaku untuk Julius.

Mata Foxdna menyipit.

Reaksi itu tampak mencurigakan bagi Subaru, tapi dia bisa mengerti setelah mendengar apa yang terjadi selanjutnya.

“Aku punya firasat mungkin memang begitu, tapi Julius benar-benar ksatria Ana? … Kekuatan Kerakusan benar-benar menakutkan. Bahkan merampas ingatan makhluk tidak wajar sepertiku.”

“Ya. Tapi karena itulah kami…”

Tiba-tiba, Subaru mengangkat kepalanya.

Dia akhirnya mengerti mengapa Foxxna mengangkat Sage yang terkenal selama pertemuan dan mengapa dia menyarankan pergi ke Menara Pengawal Pleiades.

“Aku mencintai Ana.”

“ ”

“Saya tidak menghabiskan lebih dari satu dekade bersamanya meskipun tidak ada kontrak hanya karena rasa ingin tahu yang sederhana. Saya tidak pernah mengalaminya secara pribadi, jadi saya tidak bisa memastikannya, tapi saya merasa seperti wali atau mungkin keluarga baginya. Saya ingin dia sehat—dan yang lebih penting—sebahagia mungkin.”

Foxdna memeluk tubuh Anastasia sambil menatap Subaru.

Kata-katanya tenang, kehilangan emosi manusia, tapi sepertinya masih ada semacam cinta dalam cara dia berbicara dan bagaimana dia memegang tubuh Anastasia.

Sama seperti bagaimana Puck mencintai Emilia, dan bagaimana Beatrice mencintai Subaru. Foxdna sepertinya merasakan hal yang sama terhadap Anastasia—

“Maka itulah alasan sebenarnya kamu ingin bertemu dengan Sage.”

“Benar— Sejujurnya, aku tidak punya perasaan khusus tentang korban Kerakusan dan Nafsu. Aku hanya ingin tahu bagaimana mengembalikan tubuh Ana padanya. Dan saya dengan senang hati akan menggunakan kalian semua untuk mencapai itu.

“Apakah kamu punya bukti bahwa Sage akan tahu cara mengembalikan sesuatu?”

“Tidak ada sama sekali. Tetapi jika Sage yang dikatakan melihat semuanya dan memiliki pengetahuan tentang semua hal, maka setidaknya ada peluang. Dan saya akan selalu memilih opsi yang paling mungkin berhasil. Tidak lebih dan tidak kurang.”

Subaru menelan ludah. Itu tidak diragukan lagi adalah kesimpulan yang egois dan egois.Tapi Foxdna punya alasan dan tekad untuk bertindak tegas untuk mencapai tujuannya.

Tidak salah lagi. Dalam hal ini, ada sesuatu yang harus dikonfirmasi Subaru—

“Dapatkah saya percaya bahwa Anda benar-benar tahu cara menuju ke Menara Pengawal Pleiades?”

“Tentu saja.”

“Pengetahuanmu seharusnya bahwa kamu tidak memiliki ingatan. Jadi bagaimana Anda tahu jalan menuju menara, yang tidak diketahui orang lain untuk mencapainya? Tidak masuk akal, bukan?”

“Saya tahu apa yang saya tahu. Jika Anda meminta saya untuk semacam bukti, maka saya tidak yakin apa yang bisa saya katakan… tetapi jika saya harus mengatakannya, saya kira karena sudah takdir saya untuk mencapai tempat itu.

“Takdir? Siapa yang memutuskan itu?”

“Pencipta saya, saya kira.”

Kecurigaan Foxdna adalah kemungkinan jawaban terburuk sejauh menyangkut Subaru. Sulit untuk tidak percaya bahwa Echidna adalah orang yang menciptakannya, dan Echidna hanyalah jenis bajingan yang akan menggoreskan jalan ke menara pengawas dan tidak ada yang lain ke dalam ingatan roh buatan juga.

Yang berarti ada sesuatu yang berhubungan dengan Echidna yang menunggu di Menara Pengawal Pleiades. Fakta itu membuatnya gugup sekaligus menaikkan harapannya tentang pengetahuan Sage, yang sedang menunggu di sana.

“Apakah kamu mau percaya padaku?”

Foxdna menanyakan ini ketika dia terdiam, mencapai kesimpulannya. Subaru ragu-ragu untuk mengangguk, menghela napas dalam-dalam sebelum menjawab:

“ Keyakinan adalah kata yang kuat, tetapi untuk saat ini, saya mengerti. Anda memiliki tujuan Anda sendiri dan melakukan apa yang Anda butuhkan untuk mencapainya. Dan tujuan itu dan tindakan itu tidak bertentangan dengan tujuan kami.”

“Lumayan. Kita berdua punya pertanyaan sendiri untuk ditanyakan kepada Sage, jadi mari kita bekerja sama untuk sampai ke sana. Itu wajar saja.

“Hentikan. Ketika Anda mengatakannya seperti itu, Anda terdengar jauh lebih teduh.

“Kasar.”

Subaru yakin berbicara lagi dengan Foxdna dalam tubuh Anastasia akan membuatnya gila.

Tapi bagaimanapun juga, jalan menuju Menara Pengawal Pleiades akan panjang. Auguria Dunes, tempatnya berada, terletak di wilayah paling timur peta—dan dia akan melakukan perjalanan dengan Foxdna sepanjang perjalanan.

“Kebetulan, ini hanya untuk memuaskan keingintahuanku, tapi…kamu sepertinya tahu banyak tentang penciptaku. Siapa Echidna?”

“Apa…? Benar, seharusnya tidak banyak yang tersisa darinya dalam catatan.”

Subaru mengerutkan wajahnya pada pertanyaan tak terduga Foxdna.

Melihat kembali sejarah, ceritanya bahwa Penyihir Kecemburuan menghancurkan semua Penyihir Tujuh Dosa Mematikan lainnya, dan tidak ada nama mereka yang tersisa. Karena itu, satu-satunya orang yang menghubungkan konsep Penyihir dan Echidna adalah orang-orang yang memiliki hubungan langsung dengannya—faksi Emilia.

Dan-

“—Skor hubungan kita tidak cukup tinggi bagiku untuk membicarakannya denganmu. Saya akan memberi tahu Anda lebih banyak setelah saya memiliki gagasan yang lebih baik tentang apakah saya dapat mempercayai Anda.

“ ”

“Kita berdua punya rahasia. Tidak ada keluhan, kan?”

Itu bukan hanya pengembalian yang keras kepala. Selama Foxdna menahannya, dia akan melakukan hal yang sama.

Mendengar itu, Foxdna membuka matanya yang bulat dan lebar.

“… Sekarang, jangan seperti itu. Kalian terlalu berharga untuk bermain seperti itu. Aku terluka, kataku terluka.

Menyesuaikan syal bulu rubah putihnya, Foxdna kembali ke gaya bicara Anastasia yang biasa.

Saya mengerti. Ini benar-benar kinerja yang bagus. Tetapi…

“Intonasi saat Anda mengatakan kalian tidak aktif. Dan aksen Kansai Anda terlalu halus. Itu terlalu realistis dibandingkan dengan orang Kararagi lain yang pernah saya dengar.”

“Terlalu realistis?”

Menerima saran Subaru yang tidak ramah, Foxdna dengan tulusmencoba untuk memperbaiki masalah yang tampak, tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa diatasi dengan mudah. Akhirnya, dia menghela nafas, bahunya merosot saat dia menyerah.

Dan pertanyaan Subaru untuk Foxxna selesai untuk saat ini. Pertanyaan tentang bagaimana mengembalikan tubuh Anastasia kepadanya tergantung pada apa yang mereka pelajari dari Sage.

Tapi yang bisa dia katakan adalah—

“Jangan beri tahu Julius atau siapa pun bahwa kamu meminjam tubuh Anastasia.”

“… Aku tidak keberatan, tapi aku tidak menyangka kamu akan mengatakan itu.”

“Aku tahu itu egois untuk mengusulkan ini, tapi aku tidak ingin menimbulkan gelombang lagi di saat yang sudah sangat genting ini. Saya harus memperingatkan Anda bahwa orang lain hampir tidak mengerti seperti saya. Ini akan menjadi masalah jika mereka tersandung karenanya.”

Jika Ricardo atau Mimi dan saudara laki-lakinya mengetahuinya, mereka mungkin akan mencoba menghentikan mereka karena mengkhawatirkan tubuh Anastasia.

Jika itu berarti harus menyerah untuk pergi ke menara pengawas, mereka akan kehilangan satu-satunya petunjuk yang mereka miliki untuk membantu para korban Kerakusan dan Nafsu, dan itu akan menjadi masalah dengan cara yang benar-benar baru.

“Jika kita pergi ke menara pengawas dan mencari tahu bagaimana memperbaiki segalanya untuk para korban Nafsu dan Kerakusan dan bagaimana menyelesaikan masalahmu dan Anastasia, maka semuanya akan baik-baik saja. Jika semuanya berhasil, maka mereka tidak dapat mengeluh, dan bahkan jika mereka mengeluh, kita tidak perlu mendengarkan.”

“Seperti yang dikatakan Hoshin, selama saldo akun, semuanya baik-baik saja, itu akan berakhir dengan baik .”

Seperti biasa, tidak bisa mengatakannya lebih baik dari Hoshin bahkan jika aku mencobanya.

Dengan itu, Subaru menghela napas lega karena percakapan itu akhirnya berakhir.

Ada kemungkinan bahwa siapa pun yang berpura-pura menjadi Anastasia sedang merencanakan sesuatu yang jahat dan pertarungan terakhir harus terjadi di sana. Tapi untungnya, dia tidak harus menggunakan asuransi yang dia atur.

“Kebetulan, Natsuki.”

“Hmm?”

“Ada orang lain yang ingin kamu tanyakan pada Sage tentang cara membantu juga, bukan?”

Subaru berhenti saat dia berbalik untuk meninggalkan ruangan. Hatinya melonjak mendengar kata-kata itu.

Menengok ke belakang, Foxdna tersenyum dengan wajah Anastasia, tetapi nada suaranya kembali ke suaranya sendiri untuk sesaat.

“Ada orang lain dengan gejala yang sama dengan yang tak bernama di sini, kan? Dan yang terbaik adalah memiliki contoh untuk ditunjukkan kepada Sage untuk bertanya bagaimana membantu mereka, bukan?

“Itu…”

“Lagipula kita akan mampir ke rumah Marquis Mathers, bukan? Anda harus mempersiapkan perjalanan dan melaporkan kembali tentang pergi ke menara pengawal. Dan Putri Tidur Anda menunggu di sana.”

“ ”

“Saya pikir tidak ada yang salah dengan itu. Semua orang akan diselamatkan, jadi pertanyaannya adalah siapa yang pertama diselamatkan. Tidak ada yang akan menyalahkanmu karena membantu dirimu sendiri.”

Untuk beberapa alasan, suara tenang Foxdna terdengar sangat mirip iblis yang menawarkan kesepakatan.

Dia mengerti apa yang dia maksud. Pasti ada bagian dari dirinya yang ingin melakukannya, tetapi dia tidak bisa memaksakan diri untuk menjawabnya saat itu juga.

“Rem…”

Yang bisa dia lakukan hanyalah menggumamkan namanya.

6

“—Kamu tidak terlihat begitu hebat, Subaru. Apakah kamu baik-baik saja?”

Setelah meninggalkan ruangan dan berjalan beberapa langkah, ada suara di belakangnya.

Berhenti, Subaru menarik napas dalam-dalam dan kemudian mengangguk.

“Saya baik-baik saja. Maaf membuatmu khawatir. Juga, maaf telah memanggilmu karena apa yang ternyata bukan apa-apa.”

“Saya tidak keberatan. Yang paling penting adalah tidak ada masalah… Apakah lebih baik jika saya tidak bertanya tentang apa yang terjadi?

“Ya, kurasa akan lebih baik jika kamu pura-pura tidak mendengar apa-apa?”

Subaru mengangkat bahu ke arah Reinhard yang bergerak di sampingnya.

Sebelum berbicara dengan Foxxna, dia meminta Reinhard menunggu di luar kalau-kalau terjadi sesuatu.

Sangat mungkin kecurigaan yang dia rasakan tentang Anastasia sebenarnya karena Capella, jadi wajar untuk membeli asuransi terbaik yang dia mampu sebelum menghadapi kemungkinan itu.

Untungnya, pertarungan yang dia khawatirkan tidak pernah terwujud, tetapi Pedang Saint Reinhard pasti mendengar percakapan di ruangan itu—bahwa Anastasia saat ini sedang dihuni oleh Foxdna.

Sejujurnya, Subaru ingin tetap diam agar tidak menimbulkan kehebohan, tapi—

“Sayangnya, saya tidak bisa mendengar percakapan di dalam, jadi saya tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang apa yang dibicarakan. Bahkan jika Lady Felt yang bertanya padaku.”

“…Terima kasih sobat…”

Dia berterima kasih kepada Reinhard, yang mengerti apa yang dia pikirkan dan mendahului diskusi.

Memikirkan kembali, dia selalu diselamatkan oleh kehadiran Reinhard sejak datang ke kota. Jelas, ada banyak hal dengan menyelamatkan Emilia, tetapi juga sangat membantu bisa jatuh kembali padanya dalam situasi seperti ini.

“Jika bukan karena kamu, akan ada lebih banyak situasi berbahaya, dan aku mungkin tidak akan bisa menyelamatkan Emilia. Sungguh, aku berterima kasih, Reinhard.”

“Izinkan saya untuk mengatakan hal yang sama kepada Anda. Selain itu, jika saya bisa menjadi kekuatan Anda, maka merupakan suatu kehormatan untuk melayani — meskipun demikian, saya akan meminta Anda untuk berhati-hati.

“Ya aku tahu. Ini jalan panjang di depan, dan lebih dari segalanya…”

Subaru menyipitkan matanya saat Reinhard memelankan suaranya, dan senyum meninggalkan wajah Pedang Suci. Sudah jelas apa yang meresahkan Reinhard. Sejak-

“… itu adalah Auguria Dunes, yang bahkan kamu tidak bisa lewati.”

“ ”

“Kalau begitu, kedengarannya cukup menakutkan.”

Dia tidak mencoba membuat lelucon. Itu hanya kebenaran berat yang tergantung pada masalah ini.

Auguria Dunes di sebelah timur Lugnica seharusnya adalah sarang binatang iblis yang ganas, dunia yang dipenuhi monster yang telah dicoba, dan gagal, untuk diseberangi oleh Sword Saint Reinhard sebelumnya.

Dan Sage, Shaura, yang dikatakan mengetahui segalanya, tinggal di ujung terjauh gurun itu—

“Dua tahun lalu, ketika raja dan anggota keluarga kerajaan lainnya jatuh sakit, saya pergi ke Menara Pengawal Pleiades untuk mencari obat atas perintah dewan… Tapi saya gagal.”

Ada rasa malu yang kuat dalam suara Reinhard saat dia berbicara tentang ketidakmampuannya.

Mungkin tidak ada kombinasi yang lebih aneh dari Reinhard dan ketidakberdayaan, yang menunjukkan betapa dia menyesali apa yang terjadi dan seberapa keras dia menerima kegagalannya.

“Tidak peduli seberapa jauh Anda pergi, menara itu sepertinya tidak pernah mendekat. Itu yang kamu katakan, kan?”

“… Kemungkinan besar, itu semacam penghalang. Dan saya tidak dapat mengatasinya.”

Pada akhirnya, cara untuk mengobati penyakit yang menimpa keluarga kerajaan belum ditemukan tepat waktu, itulah sebabnya pemilihan takhta yang diikuti oleh semua calon kerajaan telah terjadi sejak awal.

“Dan sekarang, kita akhirnya menemukan cara untuk melewati padang pasir.”

“Jika dia… jika Lady Anastasia bisa dipercaya, maka ya.”

Dia mengoreksi dirinya sesuai dengan janjinya kepada Subaru. Namun, membaca yang tersirat, dia bertanya apakah mereka bisa mempercayai pernyataan Foxdna.

“ ”

Selama pertemuan dengan semua orang, Foxdna dengan percaya diri menyatakan bahwa dia bisa membuat mereka melewati penghalang. Baik dan buruk, fakta bahwa “Echidna” bersembunyi di suatu tempat di belakang layar semuanya memberikan kredibilitas pernyataan itu. Yang tersisa hanyalah apakah Foxdna sendiri bisa dipercaya atau tidak.

Dan meski dia tidak bisa merasa percaya diri, Subaru telah mencapai jawaban tentatif untuk dirinya sendiri—

“Kita akan mendapatkan hasil— aku tidak akan membuat alasan apa pun.”

Subaru tersenyum mengabaikan kekhawatiran Reinhard. Mata Reinhard sedikit melebar mendengar jawaban itu, tapi dia mengangguk.

“Juga, kamu juga hati-hati. Bahkan berpikir untuk mengirim Sirius kembali saja sudah gila. Jangan biarkan Felt melakukan sesuatu yang sembrono.”

“Memang. Dia pasti akan mengeluh, tapi saya yakin Lady Felt berhati-hati.”

Ekspresi Reinhard melembut saat dia memikirkan wanita yang dia layani. Melihat senyum akhirnya kembali ke wajah Reinhard, Subaru menyipitkan pandangannya pada perubahan hubungan mereka berdua.

Felt dan Reinhard pada awalnya tampak sangat bertentangan satu sama lain, tetapi sekarang, meskipun mereka masih belum bekerja sama, mereka tidak diragukan lagi bergerak maju bersama. Dan sementara mereka secara teori adalah lawannya, pikiran itu anehnya membuat Subaru bahagia.

Tapi diwaktu yang sama-

“Reinhard, kamu baik-baik saja?”

—Subaru terkejut dengan betapa mudahnya perasaan samar tentang sesuatu yang keluar keluar dari bibirnya dalam bentuk pertanyaan.

Reinhard tampak sama terkejutnya, tapi dia mengedipkan mata birunya.

“… Itu pertanyaan yang agak kabur.”

“Ah, tidak, aku tidak begitu yakin bagaimana mengatakannya, tapi… kurasa banyak yang terjadi dengan nenekmu, ya?”

Hanya ada satu hal yang bisa dia pikirkan untuk menjelaskan perasaan aneh yang dia dapatkan dari Reinhard.

Dia telah mendengar dari Wilhelm bahwa masalah telah diselesaikan dengan nenek Reinhard, Pedang Suci sebelumnya, yang seharusnya sudah meninggal lima belas tahun yang lalu. Tapi Wilhelm tidak menyebutkan apa pun tentang rasa sakit yang Reinhard rasakan. Wajar jika dia merasakan kejutan yang tidak mungkin diungkapkan dengan kata-kata ketika dia tahu neneknya telah meninggal lagi.

Reinhard adalah Sword Saint terkuat, tapi hatinya tidak terbuat dari baja.

Tapi Reinhard menggelengkan kepalanya, menepis kekhawatiran Subaru.

“Aku baik-baik saja, Subaru. Saya selesai mengucapkan selamat tinggal kepada Nenek— Jadi saya baik-baik saja. ”

“Aku… mengerti… Nah, jika kamu berkata begitu.”

Subaru menarik perhatiannya. Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang Reinhard rasakan, tetapi jika dia akan mengatakan dia baik-baik saja, maka tidak ada lagi yang bisa dilakukan Subaru. Namun…

“Jika Anda membutuhkan bahu untuk bersandar dan tidak dapat membicarakannya dengan Felt, beri tahu saya. Kita teman, kan?”

“…Oke. Jika saat itu tiba, aku pasti akan melakukannya, sobat.”

Subaru mengangkat tangannya dengan ringan, meninggalkan catatan terakhir sambil berusaha untuk tidak terlalu memaksakan Reinhard.

Reinhard berhenti sejenak, lalu dia tersenyum kecut dan mengangguk.

Dia mengangguk, jadi dia mungkin baik-baik saja.

Lagi pula, Reinhard adalah tipe pria yang menepati janjinya, tidak seperti Subaru.

7

“Ah, Subaru! Kamu mau pergi kemana?”

“Oh, Emilia-tan. Maaf maaf. Aku hanya punya banyak hal kecil untuk diurus.”

Subaru sedang berjalan melewati lorong tempat perlindungan setelah meninggalkan Reinhard ketika Emilia dan Beatrice menemukannya dan bergegas menghampirinya.

“Kudengar kau pergi menemui Tuan Ju—maksudku, Julius—tapi aku khawatir saat kita memeriksa kamar rumah sakit dan kau tidak ada di sana.”

“Aku memang pergi berkunjung, tetapi dia memiliki ekspresi tertekan di wajahnya tidak peduli berapa lama dia melihat para korban. Jadi, itu bukan perubahan kecepatan, tapi setidaknya perubahan pemandangan.”

“Betulkah? Tapi Julius memiliki wajah yang tampan…”

“Argh, kamu juga berpikir begitu, Emilia-tan?”

“Ah. Tapi wajahmu juga bagus, Subaru! Ada sesuatu tentang itu yang menonjol semakin Anda melihatnya!

“Gah. Itu bukan pemulihan terbaikmu, tahu!”

Emilia dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri, meskipun dia mengubah arahdia mengatakannya, pada dasarnya itu masih poin yang sama. Subaru sedikit meringis saat Beatrice meraih lengan bajunya.

“Hmm?”

“Subaru.” Suara Beatrice pelan. “Panggil Betty jika kamu melakukan sesuatu yang berbahaya. Tidak aman membiarkanmu pergi sendirian. Pikiran itu membingungkan.”

“… Harus kukatakan, aku semakin merasakan hal yang sama tentangmu. Kamu sangat imut, aku mulai khawatir apakah kamu akan diculik oleh orang asing dengan permen.”

“Betty bukanlah roh yang norak! Jangan mengejekku!”

Beatrice menanggapi dengan marah, memukul samping Subaru berulang kali. Dia mengangkatnya dengan keterkejutannya dan mulai berjalan bersama Emilia.

“? Ada apa, Emilia-tan?”

Tiba-tiba, dia melihat Emilia menatapnya saat mereka berjalan.

“Apakah aneh melihatku bermain dengan Beako?”

“Tidak, itu benar-benar normal pada saat ini. Selain itu, adalah tugas kontraktor untuk menjaga semangat mereka. Memeluk Beatrice adalah pekerjaanmu.”

“Dia bilang ‘pelukan’! Tapi kalau begitu, bukankah ide itu sedikit berantakan ketika menyangkut kamu dan Puck? Aku tidak begitu ingat melihatmu merawatnya.”

“Jangan memetik telur kutu! Dan saya juga melakukan banyak hal untuk Puck saat Anda tidak menonton. Menyikat rambutnya, memotong cakarnya, tidur sambil memeluknya…”

Masih bisa diperdebatkan apakah Emilia menjadi panutan yang baik tentang cara merawat roh. Tetap saja, wajah Emilia cerah dan ceria saat membicarakan Puck.

—Liontin kristal tak berwarna tergantung di lehernya.

Itu adalah desain yang sama dengan yang belum pernah dia lepas sebelum dia dipisahkan dari Puck. Menyadari tatapan Subaru, Emilia menyentuh kristal dengan jari rampingnya.

“Mana yang disimpan belum cukup untuk Puck keluar, tapi aku hanya harus bersabar sebentar lagi. Lagi pula, hubunganku dengan Puck tidak pernah putus setelah semuanya.”

“Semua berkat kerja keras Beako, dan kita juga harus berterima kasih kepada Kiritaka atas kemurahan hatinya.”

Mereka awalnya bermaksud untuk bernegosiasi dengan Kiritaka untuk batu itu, tetapi dia dengan baik hati memberikannya kepada Emilia sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan kota.

Dengan itu, mereka telah mencapai tujuan awal yang ingin mereka capai ke Pristella. Namun, mereka juga mendapatkan banyak gol yang lebih berbobot selama di sana.

—Dan Subaru bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk membuat segalanya menjadi lebih baik.

“Hei, lihat ke sana, Subaru.”

“? Apa itu? Apakah sesuatu terjadi…?”

Subaru berbalik ketika Emilia tiba-tiba menjulurkan bahunya. Ekspresi Emilia melembut saat dia menunjuk, dan mengikuti pandangannya, dia menarik napas.

Di kejauhan, mereka bisa melihat bekas luka pertempuran yang kini menandai lingkungan Pristella. Itu adalah hasil karya para pemuja, demi-beast yang mengamuk, dan perjuangan keras Subaru dan semua orang menjadi bagian darinya.

Dan di tengah adegan babak belur itu, ada seorang anak laki-laki dan perempuan yang berpegangan tangan dan berlari di jalan. Kedua wajah mereka akrab, dan ada kelegaan dan bahkan senyuman di wajah mereka.

“Lusbel dan Tina…”

Dua anak yang berada dalam bahaya akibat tindakan jahat para pemuja.

Subaru telah melihat kematian mereka, air mata mereka, dan perjuangan mereka yang sungguh-sungguh beberapa kali. Untuk melihat kedua anak yang sangat ingin dia selamatkan berlari bergandengan tangan di jalanan…

Ada banyak sekali tragedi di Pristella, dan mungkin kurang hati-hati membiarkan dirinya bergembira karena hanya mereka berdua yang selamat dan sehat, tapi—

“Tapi itulah yang kamu, dan aku, dan semua orang capai.”

“ ”

“Saya yakin Anda memikirkan banyak hal yang bahkan tidak dapat saya bayangkan, dan saya yakin Anda selalu khawatir tentang membuat pilihan yang tepat.”

Pipi Subaru sedikit menegang mendengar komentar Emilia saat dia menatapnya.

Diskusi dengan Foxxna terlintas di benaknya — begitu pula kegelisahan tentang jalan menuju menara pengawas tempat Sage menunggu, dan keraguan serta keraguan yang dia rasakan tentang pilihan yang akan terpaksa dia buat segera.

Mata ungu Emilia menyipit saat dia memandangnya, sementara dia menyembunyikan semua itu di dalam hatinya.

“Tidak apa-apa jika kamu belum ingin membicarakannya. Selama Anda berjanji untuk memberi tahu saya setelah Anda memutuskan apa yang harus dilakukan. Dan benar-benar membicarakan banyak hal dengan saya ketika Anda benar-benar berjuang.

“Janji?”

“Tentu saja, sebuah janji. Salah satu dari hal-hal yang Anda pandai buat, tetapi buruk dalam menyimpannya, bukan?

“Wah, tidak setiap hari kamu melontarkan sarkasme.”

Namun, dia mendapat ulasan pedas itu, mengingat apa yang terjadi pada sebagian besar janji yang dia buat dengan Emilia.

Tersenyum lembut, Emilia mengulurkan kelingkingnya. Melihat itu, dia mengangkat Beatrice ke atas bahunya dengan gendongan petugas pemadam kebakaran. Dia mulai menendang kakinya dan dengan marah berteriak, “Apa yang kamu lakukan?!” saat dia melingkarkan kelingkingnya di sekitar kelingking Emilia.

“Pinkie bersumpah. Jika saya berbohong, saya akan menelan seribu jarum.”

“Pinkie bersumpah.”

Dia melepaskan jarinya. Dia masih mengulurkan jarinya saat dia tersenyum padanya.

“Berapa jarum sekarang?”

“Baik sekarang. Saya tidak berpikir saya mendapatkan sepuluh ribu.

“Kalau begitu, tolong pastikan kamu tetap seperti itu?”

Subaru mengangguk.

Tidak mungkin jawaban itu menenangkan pikiran Emilia. Dan bukan itu sebabnya dia membuatnya berjanji.

Janji itu adalah peringatan baginya.

Tidak ada yang akan menyalahkanmu.

Kata-kata terakhir Foxdna bergema di telinganya.

Rupanya, tidak ada yang akan menyalahkannya. Tapi apakah itu benar?

Adakah yang akan memaafkan Subaru Natsuki karena memanfaatkan keadaan?

“Aku akan menemukan jawabannya. Sebelum kita kembali ke manor.”

Meski begitu, kurasa itu sudah bisa diduga dari seseorang dengan nama yang sama dengan Penyihir itu, tapi dia benar-benar mengenai titik terlemah di hatiku.

“Aku tidak menantikan ini…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak ada yang penting. Aku hanya berpikir aku bisa memukul Beako semauku menggendongnya seperti ini.”

“Apa yang baru saja Anda katakan?! Biarkan Betty turun sekarang juga! Lembut, seperti bunga mungil!”

“Ha ha ha.”

“Berhentilah tertawa sambil memukul Betty!!!”

Masih menggendong Beatrice sambil membuat keributan, Subaru mengikuti Emilia yang berjalan maju. Dia menoleh ke belakang, seolah ingin terlibat dalam kesenangan.

Meskipun aku seberuntung ini…diberkati…

Subaru muak dengan kedalaman keserakahannya sendiri, tetapi dia masih mendapati dirinya berharap ada satu gadis lagi yang bisa bersama mereka juga.

Dengan itu, tirai akhirnya jatuh pada pertarungan Subaru Natsuki di Pristella.

—Saat yang tenang berlalu sebelum melanjutkan ke cerita berikutnya untuk mencapai menara gurun.

<END>