Bab 2: Korban Wilayah

1

Gadis itu memiringkan kepalanya ke arah pria satu tangan yang membentaknya sambil memegang liuyedao siap.

Dia sangat menggemaskan dan memiliki kecantikan yang rapuh seperti bunga. Kulitnya yang putih pucat mulus, dan anggota tubuhnya yang mungil terlihat lucu sampai ke kukunya. Rambut pirangnya berkilau seperti emas, dan matanya yang merah ruby ​​hanya bersinar. Kulit yang terlihat dari pakaian kecil yang dia kenakan dan tatapannya yang memikat memikat, mampu memikat pria yang menginginkannya bahkan jika mereka tahu itu semua adalah jebakan.

Namun-

“Kya-ha-ha-ha! Itu hal yang menarik untuk dikatakan, bocah daging! ‘Bukan sebelum aku mati, tapi sebelum kamu’? Dari mana Anda mencuri garis itu ?! Aku akan pingsan karena tertawa!”

Gadis yang tertawa begitu nyaring akan menjadi manifestasi kecantikan—jika bukan karena fakta bahwa setengah dari wajahnya hancur dan matanya hampir keluar.

Dia hampir berguling-guling di lantai sambil tertawa dengan wajah setengah hancur. Luka itu bergetar dan memperbaiki dirinya sendiri dengan suara gemericik yang khas. Pendarahan berhenti, dan tendon serta otot menyatu kembali saat wajahnya sembuh.

Regenerasi yang tidak wajar itu—tidak, transformasi sebenarnya itu sendiri adalah kekuatan dari Archbishop of Lust.

“Itu benar-benar menjijikkan untuk dilihat. Saya tidak pernah menjadi penggemar hal-hal berdarah. Aku tipe orang yang pucat saat melihat darah. Tahu apa yang saya maksud?”

“Seorang pria yang menyebut seorang wanita menjijikkan pada saat bertemu dengannya dan tidak tahu cara membersihkan cara dia berbicara tidak akan pernah populer di kalangan wanita. Usaha yang bagus berpura-pura menjadi komedian untuk membuatku lengah. Dan apa sebenarnya yang kau rencanakan dengan benda besar dan panjang di tanganmu itu?!”

“Seorang wanita seharusnya tidak melontarkan lelucon kotor begitu cepat. Itu membunuh mood.”

Mendengar itu, gadis itu, Capella, mengangkat alisnya. Wajahnya telah direkonstruksi hanya dalam beberapa saat, kembali ke wajahnya yang menggemaskan, yang merupakan kebalikan dari bagian dalamnya.

Dan kemudian memelintir wajah imut yang telah pulih itu, Capella terkekeh keras.

“Kya-ha-ha-ha! Apa itu?! Anda terdengar seperti perawan total! Apakah Anda memiliki ladang bunga kosong yang bagus yang Anda simpan di kepala Anda? Kyaaa, aku ingin menghancurkan dan menginjak-injak dan merusak segalanya tentangmu!”

“Jangan membuatku mengulanginya sendiri. Aku sedang bad mood hari ini. Sejujurnya, aku sedang tidak ingin melakukan ini sekarang.”

Pria berhelm besi, Al, meludah menanggapi sikap kasar Capella.

Mata Capella menyipit ketika Al menolak untuk mengikuti provokasinya dan terus bertindak seolah-olah dia benar-benar tidak ingin berada di sana. Sikapnya jauh berbeda dari kelompok yang menangkapnya dalam jebakan dan membuatnya jatuh dari lantai atas.

“Apa, aku tidak ingin melakukan ini, tapi aku tidak bisa mundur ke sini ? Itu sangat kontradiktif, bukan begitu? Menurutmu salah siapa pertengkaran kekasih kecil yang menyenangkan ini?

“Itukah yang kamu sebut itu? Juga, ini dan yang lainnya adalah salahmu.”

“Mungkin pendorongnya adalah kami. Tapi apakah itu benar-benar segalanya ? Apakah setiap bagian terakhir dari apa yang terjadi benar-benar salah kita? Anda pikir semua yang telah terjadi di kota ini sepenuhnya berada di pundak kami?

Mengulurkan tangannya, Capella membuat bingkai dengan jari-jarinya,menutup satu mata saat dia melihat Al melalui bingkai. Al terdiam saat dia bertemu dengan tatapan merah delimanya.

Setelah menahan napas untuk waktu yang sangat lama, dia menghembuskan napas.

“… Kamu mencoba mengatakan sesuatu?”

“Tidak semuanya. Hanya saja ada bajingan ini yang terus melakukan hal paling menyebalkan, bukan? Dan aku sudah lama berpikir tentang siapa bajingan itu sebenarnya. Itu saja.”

“ ”

“Benar! Misalnya, bajingan mana yang membuka pintu air dan setengah membanjiri kota beberapa jam yang lalu? Apakah itu tidak mengganggu Anda? Bukankah itu hanya membuat Anda terjaga di malam hari?

Merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, Capella memasang senyum indah dan menjijikkan, seperti bunga beracun di wajahnya. Melihat cemoohan dan seringainya yang penuh ejekan, Al mematahkan lehernya.

“Ah. Aku tidak bisa bilang aku tahu apa yang kau bicarakan.”

“Heh, pura-pura bodoh? Tidak perlu menahan diri dengan saya. Itu bisa menjadi rahasia kecil kita. Aku tidak akan memberitahu teman-temanmu. Selain itu, jika bukan karena itu, semua ini sudah berakhir, jadi mereka semua akan berterima kasih. Bukannya mereka punya kaki untuk menyalahkanmu.”

Capella terkekeh sambil melanjutkan:

“Atau apakah akan merepotkan jika mereka tahu kamu berlarian dalam bayang-bayang? Oh ya, dengan catatan yang sama sekali tidak berhubungan, sisa-sisa sang Penyihir yang kuinginkan! Semua bajingan yang tahu di mana mereka tampaknya mulai bersuara satu demi satu karena beberapa pihak yang sama sekali tidak berhubungan.”

“…Aku minta maaf atas kehilangan mereka. Dalam situasi kacau seperti itu, hal-hal yang tidak menguntungkan bisa terjadi.”

“Kya-ha!”

Capella menutup mulutnya dengan sikap senang yang tulus setelah mendengar jawaban tanpa emosi dari Al. Tatapannya merayap ke seluruh kulitnya saat dia menghela nafas dan mengetuk lantai yang dingin dengan sandalnya.

“Kamu salah satu dari tipe itu, ya? Kamu sangat berbeda dari tipe Uskup Agung lainnya yang aku tahu.”

“Oh? Anda tahu salah satu sisa jeroan yang tidak berguna itu? Tabur dendam yang aneh? Perawan mungil? Wajah bayi yang kelaparan yang tidakmemiliki sedikit pun kepribadian? Atau roh yang absurd, sesat, dan mental-masturbasi? Tak satu pun dari mereka adalah tipe orang yang layak menghabiskan waktu bersama. Bukankah orang tuamu pernah memberitahumu untuk berhati-hati dalam memilih teman?!”

“… Sayangnya, saya adalah orang tua yang memperingatkan anak-anak mereka.”

“Kya-ha! Aku bisa melihatnya! Tapi tahukah Anda, cinta luhur saya dengan senang hati akan berbohong bahkan dengan orang seperti Anda. Jika Anda bersedia menunjukkan wajah Anda dan membawa saya ke tempat tidur!

Tidak peduli berapa banyak dia didorong menjauh, pikiran Capella terpaku pada jenis cinta ekstrem yang bertahan dalam segala upayanya untuk berpacaran. Bukan berarti ada orang yang menyebut keinginan ekstrim dan sepihak untuk mencuri kasih sayang cinta sejati.

Secara alami, tanggapan Al terhadap rayuannya, yang tidak manusiawi, adalah mengangkat pedangnya.

“Maaf. Saya menghargai pemikiran itu, tetapi kami belum terlalu mengenal satu sama lain, dan akan memalukan jika rumor mulai menyebar di antara teman-teman saya, jadi saya harus mengatakan tidak.”

e𝓃u𝓶a.𝒾d

“Sungguh lucu, peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. Saya tidak terlalu keberatan bajingan yang suka dilecehkan oleh seorang wanita. Tidak ada yang salah dengan sedikit masokisme.”

“Hah? Apakah kamu-?”

“Kurangnya kepedulian terhadap siapa pun atau apa pun di sekitarnya, tatapan tajam, tubuh yang menggairahkan, dan perasaan gelisah seperti dia bisa berubah menjadi kekerasan kapan saja. Cukup tinggi dengan kulit tebal yang dipamerkan, murung dan suka berbicara, tetapi cerdas. Bahwa dia bergantung padamu tapi tidak akan membiarkanmu terlalu dekat adalah hal yang sangat penting… Sesuatu seperti itu?”

Saat dia berbicara, tubuh Capella berubah dan melengkung di depan matanya. Lengan dan kakinya tumbuh; pakaiannya berubah menjadi gaun yang memperlihatkan bahu, punggung, dan belahan dadanya yang signifikan. Wajahnya menunjukkan rasa percaya diri yang berani dan berani, dan matanya dipenuhi dengan kebijaksanaan yang tak tergoyahkan. Rambut pirang panjang jatuh di punggungnya saat seorang wanita cantik muncul.

Bukan siapa-siapa yang berhubungan dengan kota, tapi dia mirip dengan seseorang—

“Ups, bukan pirang? Itu yang paling umum di Lugnica, tapi baiklah. Kalau begitu, merah…tidak, oranye.”

Melihat perubahan halus dalam reaksi Al, Capella mengubah warna rambutnya dengan cepat. Hitam, coklat, hijau, dan biru sebelum mencapai ujung merah spektrum, di mana, setelah diamati lebih dekat, tiba-tiba berubah menjadi warna jingga.

Dengan hanya itu, kesan yang dia berikan tumbuh sangat dekat dengan seorang wanita yang akrab dengan Al.

“Cih, itu kesan yang menjijikkan. Di mana Anda mendapat kesempatan untuk melihat sang putri?

“Saya belum pernah melihat atau menyadarinya sebelumnya. Saya hanya menebak jenis wajah dan tubuh yang sesuai dengan selera Anda berdasarkan reaksi Anda. Wajar jika seorang wanita yang berbakti mencoba untuk memenuhi preferensi pasangannya, bukan?”

“Reaksi saya? Sial, kamu bahkan tidak bisa melihat wajahku—”

“Suara, gerak tubuh, jeda dalam ucapan Anda, garis mata Anda berdasarkan sudut leher Anda, sikap Anda. Kepribadian, sifat, dan preferensi Anda yang mengalir ke dalam percakapan kami.

Capella diam-diam menyela Al saat dia pura-pura bodoh. Terlepas dari dirinya sendiri, Al terdiam saat Capella menatapnya dengan mata merahnya yang berubah.

“Saya mengabdikan diri saya dengan seluruh keberadaan saya, tidak pernah melewatkan satu hal pun atau berhemat pada upaya sekecil apa pun. Aku akan melakukan banyak usaha untukmu, jadi lihatlah aku. Aku dan hanya aku. Jangan melihat orang lain. Wajahku, tubuhku, suaraku, gerakanku — setiap bagian terakhir harus persis seperti yang kamu suka!”

Capella meninggikan suaranya, dan saat dia berbicara, dia semakin dekat dengan Priscilla. Tuntutannya sangat lugas, tapi agak terlalu jujur ​​​​dan tepat di hidung.

“… Maaf, tapi orang-orang belum siap untuk cinta seperti itu.”

“Jangan seperti itu. Katakan padaku, apa yang tidak kamu sukai dariku?”

“Jangan salah paham. Aku tidak mencintai atau membencimu. Aku hanya tidak peduli… Maaf, itu bohong. Kau menjijikkan, jadi ya, aku membencimu. Bahkan melihatmu saja sudah sangat menyakitkan.”

“—Ngh! Dasar sampah busuk yang tidak setia!”

Capella menghentakkan kakinya saat lengan kanannya berubah dari bahu ke bawah menjadi kepala serigala raksasa.

Binatang buas itu melolong dengan ganas saat ia mendekat dengan kecepatan tinggi sementara Al hanya berdiri diam. Deretan gigi seperti pisau hanya beberapa saat lagi akan menggigit tubuh bagian atasnya—tetapi sesaat sebelum menutup, dia melompat ke samping, dengan hati-hati menghindarinya.

“Jangan berpikir itu cukup untuk kabur!”

“Saya tidak! Setelah samping! Aku harus mundur!”

Kali ini, tubuh ular raksasa terbanting ke arahnya saat dia berguling. Itu adalah serangan dari titik buta yang dihindari Al dengan melompat mundur, dan tepat setelah mendarat, dia menangkap taring serigala dengan pedang pedangnya.

“Oh, ooooooh, Dona !”

Kalah dengan kekuatan serangan monster itu, Al merapal mantra tepat sebelum benturan itu menjatuhkannya kembali. Dinding tanah menjulang dari lantai basement yang rusak, menghancurkan lengan Capella yang telah berubah menjadi serigala di langit-langit.

Saat retakan menembus tengkorak serigala, ember darah keluar darinya. Tidak mengherankan, Capella, yang telah terhubung dengan serigala, tersandung juga. Al mengeksploitasi ini dengan sepak terjang yang ganas.

“Grr, yaaaaaaaa!”

Tebasannya benar-benar mengiris lehernya.

Wajahnya, yang sangat mirip dengan Priscilla, melayang di udara, dan sepersekian detik kemudian, darah menyembur dari tunggulnya. Berdasarkan apa yang terjadi pada Crusch setelah berlumuran darah Capella, tidak perlu mempertanyakan betapa berbahayanya membiarkan darah kental itu menyentuhnya.

Dia harus menjauh dari tubuh untuk menghindari semprotan, tapi—

“Jangan mempermainkanku, dasar penipu!”

—Al tidak ragu untuk melangkah langsung ke pancuran darah, menusuk punggung Capella dengan pedangnya.

Mengukir jantung dari tubuhnya saat berada di ambang kehancuran setelah kehilangan kepalanya, dia dengan brutal menambahkan luka mematikan kedua ke yang pertama. Tapi itu tidak cukup baginya.

“Saatnya untuk pertunjukan kembang api kecil yang jahat! El Dona! ”

Menendang tubuhnya ke depan, Al dengan agresif melepaskan mantra lain, menggunakan ujung liuyedao-nya untuk mengarahkan sihir ke dalam Capella dan meledakkan tubuh wanita yang tak berdaya itu.

Terdengar dentuman lucu yang hampir terdengar seperti kentut saat Capella hancur berkeping-keping. Anggota tubuhnya terpesona saat organ merah muda dan darah merah cerah berceceran di dinding ruang bawah tanah.

Di udara sejuk, potongan daging yang tersisa mengeluarkan uap saat pertunjukan paling mengerikan di Kota Gerbang Air akhirnya berakhir.

“ Haah , haah , bagaimana?! Itu seharusnya cukup…”

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Bahu naik-turun, Al dengan penuh kemenangan menyatakan kemenangan atas sisa-sisa seram itu. Tak perlu dikatakan lagi, tetapi tidak ada makhluk bumi yang dapat bertahan hidup dalam keadaan rusak parah. Deklarasi Al bergema hampa tanpa ada yang menjawabnya—

“—Bukankah itu agak kasar? Anda tidak perlu pergi sejauh itu.”

“Persetan.”

Mendengar suara itu, Al menyiapkan pedangnya lagi.

Pedangnya diarahkan bukan ke sisa-sisa mayat yang berdarah, tapi ke kepala yang dia kirim terbang tadi—wajah yang menyerupai Priscilla yang terbaring di lantai. Wajah yang sepertinya menikmati reaksi Al saat berbaring di pipinya.

“Memenggal kepala, mencungkil hatimu, dan mengecat ruangan dengan bagian dalammu tidak cukup? Kamu pasti selingkuh…”

“Itu hanya aku, masih hidup setelah dipenggal dan jantungku ditikam dan tubuhku diolesi di seluruh ruangan, meski jarang ada orang yang tidak kenal ampun. Seharusnya aku terlihat persis seperti gadis impianmu, kan? Apa, menyakiti orang adalah ungkapan cinta untukmu? Salah satu ketegaran Anda?

Saat Al menghela napas atas rencana yang gagal itu, kepala Capella mulai terangkat.

Leher yang terpotong mulai menggeliat, hampir seperti sinyal untuk daging hitam yang keluar darinya. Itu menjadi platform untuk kepalanya, menciptakan batang tubuh dan kemudian anggota badan, dan kemudian daging yang terpuntir berubah menjadi kulit pucat dan sosok aslinya—tubuh Capella pulih sepenuhnya.

“… Bagaimana dengan sisa kekacauan itu?”

“Tidak membutuhkannya, jadi aku akan melelehkannya.”

Capella memiringkan kepalanya sebagai sisa-sisa tubuhnya yang lainmeleleh dengan desisan . Organ dan daging dan yang lainnya berubah menjadi lumpur hitam, hanya menyisakan bau busuk saat menghilang.

Al diperparah dengan bagaimana sepertinya dia membuat semuanya menghilang terutama untuk membuatnya kesal.

“Meski begitu, kamu bahkan tidak ragu untuk memenggal kepalaku. Anda punya teman yang berada di tempat yang sangat buruk karena darah saya; bukankah kamu takut hal yang sama terjadi padamu?”

“Jangan mencoba menggertakku. Saya tidak tahu apa persyaratannya, tapi saya sudah tahu itu bukan hanya racun gila yang aktif dari kontak sederhana. Aku melewatkan satu kali sebelum mencoba menghindari semua itu.”

“—? Tapi aku tidak ingat melihatmu mencoba menghindari apa pun.”

“Berbicara tentang waktu yang tidak akan Anda ketahui. Ngomong-ngomong, sepertinya leher dan jantungnya tidak cukup, dan meledakkan tubuhmu juga tidak berhasil. Kira saya harus mencoba menghancurkan kepala setelah saya memotongnya? … Serius, aku tidak bercanda tentang tidak menyukai gorefest semacam ini.”

Al menghela nafas berat dan lelah. Itu karena telah mengalami betapa berbahayanya Capella, tetapi juga tampaknya kelelahan yang disebabkan oleh hal lain juga.

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Sementara itu, sekarang setelah regenerasinya selesai, tidak ada indikasi bahwa Capella terpengaruh dengan cara apa pun oleh betapa cermatnya dia membunuhnya. Selain mengubah penampilan dan transformasi yang lebih ekstrem, dia memiliki kekuatan regeneratif yang mendekati keabadian — Uskup Agung Nafsu masih berdiri dan masih kuat.

“Aaagh, sial…”

“Wooow, tidak mundur meskipun itu sangat berat untukmu! Betapa mulianya! Saya tidak bisa mendapatkan cukup dari kejantanan itu! Peringkat Anda menembus atap di buku saya! Kya-ha-ha!”

“ ”

“—Heeeh. Anda benar-benar salah satu dari tipe itu, bukan? Salah satu dari usaha keras itu?

Saat Al tanpa kata mengangkat pedangnya lagi, ejekan dalam suara Capella menghilang. Mata merahnya menyipit, menatap lurus ke arah Al saat dia menghembuskan napas dengan paksa.

“Sayangnya, sang putri menyuruhku untuk mengurus semuanya di sini.Seorang wannabe T-1000 memang menakutkan, tapi saya lebih takut dengan apa yang akan terjadi jika saya membuatnya kesal, jadi saya tidak bisa mundur sekarang.

“… Berbicara tentang wanita lain di depanku lagi? Sepertinya saya harus benar-benar meluangkan waktu dan mengajari Anda dari bawah ke atas sampai Anda lebih tahu.

Mengatakan itu, Capella berubah lagi. Al menggelengkan kepalanya saat dagingnya membesar, tulangnya berderit, dan dia bertambah besar.

Di balik helm hitamnya, matanya menyipit saat dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Aaaagh. Ramalan bintang saya untuk hari ini adalah yang terburuk.”

2

Korupsi hitam dan bau busuk memenuhi udara di bawah tanah.

Dia menarik napas dalam-dalam. Dan kemudian dihembuskan. Udara yang memenuhi paru-parunya menyesakkan, dan napasnya yang tersengal-sengal membuat sarafnya gelisah. Dia ingin menyeka keringat di lehernya, tapi sayangnya Al tidak punya cukup tangan untuk itu.

Saat-saat seperti inilah yang benar-benar membuat pulang betapa tidak nyamannya hanya memiliki satu tangan.

“—Ini seperti matahari terbit, melihat keputusasaan yang muncul begitu mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa membunuhku. Tapi jangan biarkan itu menghentikanmu, ya? Benar-benar ada sesuatu yang sangat panas tentang seorang pria yang membuat dirinya berkeringat di atasku.

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Dan sementara Al terengah-engah dan tidak bisa menyeka keringat, Capella menertawakannya.

Wajahnya telah terbelah di tengah oleh pedangnya, tetapi dia hanya mendorong kedua bagian itu kembali, yang tampaknya cukup untuk menyembuhkan lukanya. Uap merah naik dari luka saat regenerasi yang bekerja cepat berjalan dengan sendirinya dan dia benar-benar pulih.

Itu seharusnya menjadi luka kedua puluh yang mematikan, tetapi dia telah pulih dari setiap luka yang terakhir. Potongan-potongan mayat Capella yang berserakan di sekelilingnya meleleh dan tersebar dalam asap hitam saat bau busuk tercium di udara.

Dan di tengah-tengah miasma itu berdiri ratu aneh dan mayat, memasang ekspresi bengkok saat dia menyeringai pada Al.

“Kalau begitu, berapa kali lagi sebelum kamu benar-benar bisa membunuhku, menurutmu?”

“Ya, masih bisa diperdebatkan apakah aku bisa membunuhmu bahkan setelah seratus kematian. Sejujurnya, saya sudah mendorong lima puluh pada saat ini … tetapi bukankah Anda terlalu santai?

Ada sedikit cibiran dalam suara Al saat menanggapi provokasi Capella. Dia praktis bisa melihat tanda tanya melayang di atas kepalanya, jadi Al menunjuk ke langit-langit dengan pedangnya.

“Kami melihat melalui fakta bahwa Anda akan mencoba menangkap kami dengan celana turun. Artinya kami semua siap menggelar karpet merah untuk Anda. Jadi, apakah Anda benar-benar berpikir bahwa saya seharusnya menjadi kartu truf?

“ ”

“Saya harus memperingatkan Anda, semakin lama Anda mengambil, semakin berbahaya bagi Anda, regenerasi tanpa batas atau tidak. Jadi sekaranglah waktunya jika kamu ingin lari.”

Suara Al menjadi lebih dalam saat matanya, yang tersembunyi di balik helm hitamnya, menusuk Capella. Berjemur dalam tatapan itu, Capella hanya mengedipkan mata saat dia menguji proklamasinya.

“Ayolah, haruskah kamu benar-benar santai di sini? Saya hanya mengatakan Anda tidak punya waktu untuk disia-siakan. Jika Anda tidak bergerak, Anda mungkin berakhir di episode Tales of the Unusual dengan orang-orang berbicara tentang serangan gila yang menghancurkan jiwa atau sesuatu.

“Kalau begitu ambil gambar terbaikmu.”

“Eh?”

Capella hanya mengangkat bahu saat Al memperingatkannya lagi tentang pembunuhan. Ketika suaranya pecah karena tanggapannya, dia melanjutkan:

“Aku bilang, lakukan saja. Anda berusaha keras untuk menyiapkan resepsi yang bagus dan segalanya. Maksud saya, semua itu adalah sesuatu yang Anda lakukan dengan memikirkan saya yang dulu, bukan? Saya tidak pernah bisa menolak hadiah yang begitu bijaksana hanya karena prinsip!”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Apakah kamu serius? Kau benar-benar akan mati, kau tahu? Sekarat menyakitkan, dan itu menakutkan sekali. Terlebih lagi jika Anda baru pertama kali. Anda harus serius mempertimbangkan kembali. Simpan waktu pertama Anda untuk momen yang lebih spesial.”

“Kamu benar-benar sangat bijaksana, berusaha keras untuk memasukkan lelucon kotor juga!”

Mata Capella berbinar saat dia salah paham dari argumen Al yang tidak jelas. Dia memeluk tubuhnya yang ramping, matanya penuh dengan kegembiraan saat dia melihat Al.

“—Tapi jika itu hanya kebohongan untuk mengelabuiku, aku tidak akan memaafkanmu.”

Dia melontarkan senyum menggemaskan yang meleleh di saat berikutnya. Tubuhnya berubah menjadi dinding daging hitam yang membengkak dalam ledakan massa. Itu tumbuh dan tumbuh, dan raungan bergemuruh di ruang bawah tanah saat makhluk bersisik hitam pekat muncul.

“… Benar, aku lupa kamu bisa berubah menjadi naga.”

Capella telah berubah menjadi spesies legendaris tepat di depan mata Al—menjadi naga hitam yang melebarkan sayapnya.

Di atas permukaan tanah pada siang hari dan di bawah permukaan tanah setelah matahari terbenam, gedung pemerintah sekali lagi disemarakkan oleh ancaman naga hitam. Itu seperti bangunan itu dikutuk, dan Al praktis bisa merasakan keberuntungannya sendiri semakin buruk setiap detik.

“Sial… aku korban kali ini. Aku benar-benar tidak beruntung.”

“-Hai? Aku yang mana yang paling kamu suka?”

Bahkan sebagai naga hitam, Capella masih berbicara seperti gadis kecil yang ceria.

Bermandikan nafas berdarah naga, Al menggelengkan kepalanya, memutuskan sudah waktunya—

“Kita berdua adalah tipe orang yang diperingatkan orang tua kepada anak-anaknya, bukan? Jadi tidak mungkin kita berdua akan berhasil.”

Dengan putaran, dia menyarungkan pedangnya di punggungnya, melepaskan Capella begitu tangannya bebas lagi.

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Dia tidak mengenali gerakan itu, tapi dia tahu itu seharusnya menjadi penghinaan.

“Anda…”

“Aku tidak mencintai siapa pun.”

Cahaya brutal memenuhi mata emasnya bersamaan dengan pernyataan serak Al.

Detik berikutnya, mantra jatuh dari bibirnya—tidak ditujukan pada Capella, yang berjaga-jaga terhadapnya, tapi pada pilar yang tampaknya tidak berarti di sudut bawah tanah, yang runtuh dengan keras saat tanah di bawahnya terangkat ke atas.

Getaran mengguncang bangunan besar itu saat mulai runtuh, mengisi ruang bawah tanah langsung dari atas.

“—Ngh! Benar-benar ada jebakan.”

“Dipersiapkan dengan semua yang kami punya, hanya untukmu. Namun, bukan karena cinta—hanya permusuhan lama.”

Saat Capella melihat ke arah longsoran salju yang menimpa mereka, Al melompat melalui celah di dinding menuju suara air yang terdengar dari sisi lain—ke saluran air yang mengalir di bawah tanah.

Tentu saja, lubang di dinding tidak cukup besar untuk dilewati Capella setelah berubah menjadi naga hitam besar—

“-Maksud kamu apa? Anda melakukannya hanya untuk saya. Ini benar-benar cinta, bukan?”

Pipi naga sedikit memerah, dan matanya memiliki kelembutan, seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Tapi tidak ada seorang pun yang melihat pemandangan misterius yang belum pernah dilihat sebelumnya saat itu ditelan dan menghilang di bawah berton-ton tanah dan puing-puing yang berjatuhan dari atas.

3

“—Pwah.”

Mendorong dari dasar saluran air, dia memecahkan permukaan dan mengisi paru-parunya yang terbakar dengan udara.

Untungnya, Al adalah perenang yang baik. Orang-orang biasanya terkejut, mengira dia akan mendapat masalah, tetapi dia telah hidup lama hanya dengan satu tangan dan telah menemukan cara untuk menghadapi sebagian besar situasi standar.

Perlahan, dengan menggunakan daya apungnya, dia berjalan ke tepi air, meraihnya dan menarik dirinya ke atas.

Aku benar-benar basah kuyup. Akan menyenangkan melepas helm ini dan mengeluarkan airnya, tapi—

“Sepertinya aku tidak membuat wajah yang seharusnya aku tunjukkan pada orang lain saat ini.”

“Anda tidak perlu menahan akun saya. Saya tidak akan memedulikannya.

“Aku terlalu sadar diri. Dan gagasan semua orang membicarakan wajah saya membuat saya mual.

Menanggapi dengan bercanda, Al memiringkan kepalanya dan membiarkan air keluar melalui bagian bawah helm. Anastasia tersenyum kecut pada tanggapannya yang keras kepala.

“Jika kamu berkata begitu.”

Gadis dengan rambut ungu muda dan mata hijau tua memperhatikan Al dari samping saat dia menggelengkan kepalanya untuk mengeluarkan air terakhir dari helmnya, tetapi mata kuning mudanya beralih ke gedung pemerintah yang telah runtuh.

“Tidak kusangka itu akan benar-benar hancur total. Tapi syukurlah kau selamat.”

“Rasanya seperti aku diam-diam hancur tiga kali, tapi setidaknya kamu juga keluar dengan baik. Oh ya, di mana bocah bertelinga kucing itu? Dia tidak terjebak di dalamnya, kan?”

“…Terima kasih atas perhatian Anda. Saya baik-baik saja.”

“Wah.”

Al sedang berdiri dengan satu kaki memiringkan kepalanya untuk mengeluarkan air dari telinganya ketika suara tak terduga membuatnya kehilangan keseimbangan.

Menengok ke belakang, dia melihat Ferris mengintip dari gang. Telinga kucing kuning muda Ferris terlipat ke bawah, rambut dan pakaiannya berantakan, dan wajahnya masih menunjukkan tanda-tanda pertempuran baru-baru ini.

Desakannya yang keras kepala untuk menjadi yang pertama menghadapi Capella ketika dia pasti datang untuk menyerang masih segar dalam ingatan Al. Dan itu berhasil seperti yang diharapkan, jadi dia seharusnya mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Capella, tapi…

e𝓃u𝓶a.𝒾d

“Dari wajah itu, kurasa kamu tidak bisa menemukan apa yang kamu inginkan. Anda baik-baik saja?”

“Aku bilang aku baik-baik saja… Bagaimana denganmu? Kaulah yang melakukannya dengannya selama ini. Apa kabarmu?”

“Gagasan mendapatkan penyembuhan gratis dari kecantikan memang menggoda, tapi saya beruntung dan menyelesaikan pertarungan tanpa cedera. Tunggu, apakah itu berarti aku tidak beruntung?”

“Ya, ya, cukup bercanda untuk saat ini— Apa yang terjadi pada Uskup Agung, Al?”

Menginterupsi lelucon hambar itu, Anastasia memeriksa Al sambil memeras kain pinggangnya.

Dia tidak benar-benar berada di sekitar untuk menonton apa yang dilakukan Capella di lapangansaat-saat terakhir. Tapi dia telah berubah menjadi naga hitam raksasa di ruang bawah tanah yang sempit itu. Seharusnya tidak ada cukup waktu untuk berubah kembali dan kemudian melarikan diri.

“Tidak salah lagi dia adalah bagian dari yayasan sekarang. Tetapi…”

“Tapi tidak ada gunanya menaikkan harapan kita bahwa dia akan mati dari sesuatu yang sederhana … Dia baik-baik saja dan keren bahkan setelah menembakkan sihir Lady Anastasia ke wajahnya.”

“Sihir…?”

Al memiliki pendapat yang sama ketika berbicara tentang kemampuan regeneratif Capella yang tidak alami. Dia bisa pulih dari kepalanya yang dipotong dan jantungnya dipotong dan bahkan seluruh tubuhnya berubah menjadi pasta yang tebal, jadi memikirkan cara membunuhnya adalah hal yang tidak masuk akal.

Tapi Al lebih bereaksi terhadap satu kata itu daripada kemampuan gila Capella.

“Tapi sepertinya seranganmu memiliki semacam efek, Ferris. Kaulah yang membuat lengan bunganya layu, kan? Menjaga trik seperti itu rahasia tidak baik.”

“… Anda salah bicara tentang itu, Nona Anastasia, karena Anda terus mengklaim bahwa Anda tidak bisa bertarung.”

Ferris mengalihkan pandangannya saat dia bergumam, mengungkit apa yang mereka bicarakan sebelum Nafsu datang menyerang.

Sambil bersiap untuk menyergap Capella, mereka jelas telah memastikan kemampuan bertarung setiap orang. Sebagai bagian dari itu, mereka semua secara sukarela melakukan apa yang dapat mereka lakukan, dan kemudian setelah menyelesaikan rencananya, mereka akhirnya memutuskan untuk meruntuhkan seluruh bangunan di atas Capella sebagai langkah tegas mereka.

Tentu saja, wajar jika semua orang menahan sedikit kartu yang mereka pegang, tapi—

e𝓃u𝓶a.𝒾d

“-Apa yang kamu pikirkan?”

Tiba-tiba, Anastasia berbicara dengan suara pelan saat Ferris menelan ludah karena kejadian yang tiba-tiba itu. Mata kuning Al terbuka lebar dan dipenuhi permusuhan saat dia mengarahkan liuyedao-nya ke Anastasia.

“A-apa yang kamu ?! Apa…?”

“Jangan katakan apapun. Hanya bergerak di belakangku dan menjauh darinya.

Al memberi isyarat dengan dagunya, yang masih meneteskan air perlahan.

Tapi Ferris tidak bergerak. Al mengeluarkan tsk .

“Kalau ini lelucon, tidak lucu, Al. Apa yang sedang kamu kerjakan?”

“Mengajukan pertanyaan bodoh. Anda menyembunyikan kartu truf seperti sihir dari kami dan itu hanya membantu musuh… tapi bukan itu masalahnya. Jika saya menarik argumen itu pada Anda, itu hanya akan menjadi bumerang kembali pada saya juga.

“Lalu mengapa kamu mengarahkan pedang itu padaku?”

“Karena kamu melakukan sesuatu yang seharusnya tidak bisa dilakukan oleh Anastasia Hoshin. Apa yang kau rencanakan?”

Suara Al berubah menjadi geraman pelan saat emosi menghilang dari wajah Anastasia. Suasana hati yang berbahaya turun pada mereka berdua yang hampir meledak—

“Kendalikan dirimu! Kami baru saja menyelesaikan pertarungan, dan kamu sudah melakukan ini?!”

Ferris, yang tidak bisa mengikuti perkembangan yang tiba-tiba, meledak lebih dulu. Dia menerobos tepat di antara mereka berdua, menekan dadanya yang rata ke ujung pedang Al.

“… Oy, oy, apa yang kamu lakukan? Ini bukan waktunya untuk bercanda.”

“Apa, sepertinya aku bercanda? Apakah kamu tidak mengerti ini bukan waktunya bagi sekutu untuk bertengkar satu sama lain?! Semua orang masih bertarung!”

“ ”

“Dan Nafsu mungkin juga tidak akan menerima terkubur di bawah bangunan itu! Kami tidak punya waktu untuk membicarakannya sekarang!”

“Aku—aku mengerti! Saya mendapatkannya! Jadi jangan melakukan sesuatu yang sembrono!”

Ferris telah mengambil langkah maju sambil berteriak, dan Al terpaksa segera menarik kembali senjatanya ketika dia merasakan bilah mulai memotong dada Ferris.

“Itu cara jahat untuk mengancam seseorang…melakukan sesuatu seperti itu sambil terlihat sangat imut…”

“Benar-benar sekarang. Anda memberi saya ketakutan di sana. Itu lebih jantan dari yang kuharapkan darimu, Ferris.”

Anastasia mengangguk dengan rasa kagum yang tidak pada tempatnya saat Al menurunkan senjatanya. Mendengar itu, Ferris mengangkat alisnya yang indah.

“Kamu juga bagian dari masalah di sini, Nona Anastasia, jadi anggaplah hal ini sedikit lebih serius, tolong—”

“-Apa ini? Apakah saya melewatkan sedikit deathmatch yang berkembang tanpa saya?

Mendengar suara itu, mereka bertiga menoleh ke saluran air dengan cukup cepat hingga menyebabkan pukulan cemeti.

Suara itu berasal dari jalan di sisi lain kanal tempat Al merangkak keluar. Menyipitkan mata dan melihat lebih dekat, mereka menyadarinya—di lorong yang gelap, ada lusinan titik cahaya merah kecil yang mengambang di kegelapan.

Mereka adalah tikus yang cukup kecil untuk muat di telapak tangan. Seekor tikus liar yang sangat normal, dan siapa pun yang diberikan bukanlah ancaman sama sekali. Tapi ada ratusan dari mereka menggeliat di gang gelap.

Tenggorokan Ferris kejang, dan dia mengeluarkan suara serak.

Saat dia melihat dengan mata bergetar, tikus yang tak terhitung jumlahnya berkerumun bersama, bergabung. Garis besar gerombolan itu melengkung dan menjadi cacat, lalu akhirnya melebur menjadi satu seluruhnya—

“Bumadabum! Capella masuk lagi, panggung kan!”

Kawanan tikus merekonstruksi dirinya menjadi segumpal daging, dari mana muncul gadis berambut pirang, bermata merah, menggemaskan namun mengerikan. Dan gadis itu, Uskup Agung Nafsu, Capella Emerada Lugunica, memiringkan kepalanya.

“Hah? Itu reaksi yang cukup menyebalkan. Aku yang kecil dan imut baru saja muncul kembali, jadi bukankah seharusnya kau menangis dan mengompol dalam kegembiraan? Kya-ha-ha!”

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Tawanya yang melengking dan memicu kebencian memenuhi malam yang diterangi cahaya bulan. Melihatnya berdiri di sisi lain saluran air tanpa goresan, Al menghela nafas.

“…Aku tidak berharap itu benar-benar membunuhmu, tapi tidak melakukan kerusakan sama sekali memukulnya cukup keras.”

“Nah, menurutku kamu berusaha cukup keras di sana. Bahkan saya harus mempertimbangkan bahwa saya mungkin akan mati… Yah, tidak juga! Tapi tetap saja, payudaraku berkibar-kibar!” Seru Capella sambil meletakkan tangannya ke dadanya. “Maksudku, itu wajar saja, karena kamu memikirkanku begitu intens.”

“Aku benar-benar tidak bisa menghadapi pola pikir penguntit semacam itu…”

Al mengangkat pedangnya lagi sementara dia mendukung rasa cintanya yang terpelintir secara membabi buta.

Dia telah muncul di hadapan mereka lagi, jadi tentu saja, dia akan menyelesaikan masalah dan menyerang lagi— Sejujurnya, jika dia ada di sana untuk membunuh mereka, setidaknya itu akan lebih baik.

Jika dia mengubahnya seperti yang dia lakukan pada korban lain di menara sebelumnya, itu akan menjadi yang terburuk.

“Wilayahnya sudah dibatalkan, dan kekuatannya adalah lawan yang paling buruk bagiku juga…”

Jika koin itu baru saja mendarat di sisi lain, dia setidaknya memiliki sesuatu yang bisa dia coba lakukan, tapi—

“Pokoknya, kita tidak punya pilihan selain menyerah. Aku mohon, kali ini jangan menahan diri, oke? Jika kamu melakukannya, kita bertiga akan mati atau berubah menjadi sekumpulan lalat raksasa—”

“Hei, ayolah—tolong jangan langsung mengambil kesimpulan. Menggemaskan seperti Anda dalam kebodohan dan ketidakmampuan Anda untuk melihat gambaran keseluruhan dan melihat apa yang terjadi, saya selesai untuk hari ini.

“…Hah?”

Sambil memegang tangannya ke arah mereka saat Al bersiap untuk bertarung, Capella menjulurkan lidah merahnya saat dia memberikan jawaban yang membuat Al kehilangan kata-kata.

“Suka. Saya bilang. Aku sudah selesai untuk saat ini. Pada dasarnya, saya telah melakukan semua yang ingin saya lakukan. Saya telah mencatat semua bajingan kecil yang lucu dan wajah Anda juga. Dan yang lebih penting—”

“Injilmu memberitahumu itu?”

“Ketika Anda mengatakannya seperti itu, itu terdengar seperti saya hanya melakukan apa pun yang dikatakan buku, yang tidak bisa saya katakan saya hargai.”

Capella melotot kesal pada interupsi Anastasia. Dan kemudian dia mengangkat lengan kirinya, dan bagian atasnya mulai tampak menonjol. Perlahan, sebuah buku, Injilnya, muncul dari daging yang bengkak.

“… Itu ruang penyimpanan yang cukup nyaman.”

“Kamu menyukainya? Jika kita memiliki bayi kecil yang lucu, dia mungkin memiliki kemampuan yang sama. Ah, tapi tidak, itu tidak akan pernah berhasil. Cintamu milikku dan aku sendiri. Aku mungkin akan mati karena cemburu jika kau mencintai orang lain selain aku.”

Saat dia terus mengatakan hal-hal yang tidak berarti, dia bermain dengan Injil di tangannya sebelum menggosokkan buku tebal hitam itu ke pipinya.

“Buku ini hanyalah alat untuk mengambil keputusan. Saya masih memiliki kebebasan untuk memilih jurusan saya. Jadi perasaanku padamu bajingan sayang adalah hal yang nyata. Jangan salah paham. Ini adalah cinta yang murni.”

“Ngh! Apa cinta murni…? Siapa yang akan percaya satu kata pun dari mulutmu?!”

Ferris mengertakkan gigi, dan wajahnya memerah karena sikap provokatif Capella. Anastasia meraih bahunya sebelum ekspresi mengancam di wajahnya bisa lebih jauh dan dia melompati air.

“Saya mengerti perasaannya, tapi tetap tenang. Jika Anda membiarkan dia memprovokasi Anda … ”

“Semakin cepat…semakin cepat aku membunuh makhluk itu, semakin cepat tubuh Lady Crusch…”

“Apakah kamu bodoh? Jangan salah mengira fantasi sebagai harapan ketika Anda tahu lebih baik. Darah nagaku adalah masalah yang sama sekali berbeda! Bahkan jika kau memang membunuhku, darah itu tidak akan hilang begitu saja!”

“—Grr.”

“Tapi jika kamu masih ingin mengejar anak kecilku yang lucu, maka tidak ada yang membantu.”

Menatap Ferris, yang menggertakkan giginya dengan kesakitan, Capella menyeringai sambil menepuk dadanya dengan tangannya. Terdengar tepuk tangan , dan sesaat kemudian, sebuah transformasi terjadi di sekitar mereka.

“…Dengan serius?”

Menebak apa yang terjadi, Al melihat sekeliling dengan kesal. Menyadari hal yang sama, ekspresi Ferris dan Anastasia menjadi tegang.

—Suara lembab bercampur dengan suara logam yang membentur dinding saat makhluk ganas mengelilinginya.

“—Demi-beast.”

“Oh? Apa itu? Itu nama yang lumayan bagus. Tidak lengkap dan mengerikan, setengah mati dan setengah hidup. Cocok sekali. Saya bertaruh siapa pun yang datang dengan itu memiliki selera humor yang tinggi.

Mereka muncul di antara Capella dan mereka bertiga. Beberapa demi-beast memiliki pedang sebagai pengganti kepala mereka, sementara yang lain memiliki kapak sebagai pengganti kaki depan, atau perisai untuk torso, atau bagian tubuh lain yang ditukar dengan pengganti yang mengerikan.

“…Mengapa…? Bagaimana Anda bisa melakukan hal seperti ini?”

Kemarahan Ferris yang intens tiba-tiba menghilang dari suaranya. Miliknyamata kuning lebar dipenuhi dengan emosi yang tak tertahankan saat dia menatap para demi-beast.

Itu kasihan, simpati, dan kesedihan. Kesedihan atas keberadaan demi-beasts.

“Bagaimana kamu bisa melakukan sesuatu yang begitu kejam… ?!”

“Bagaimana? Sehat…”

Capella menyentuh dagunya dengan jari yang panjang dan ramping, seolah-olah sedang memikirkan pertanyaan Ferris sebelum mengangguk pelan seolah-olah memahami jawabannya.

“… Mungkin karena tidak ada yang pernah mengajariku untuk tidak bermain dengan mayat, kurasa?”

“………”

“Jangan biarkan dia masuk ke dalam kepalamu, tolol!”

Capella tersenyum kejam saat Al menahan Ferris agar tidak berlari ke depan. Dia menghentikan Ferris dengan melingkarkan lengannya di pinggang Ferris yang ramping sambil tetap memegang pedangnya saat dia menoleh ke Anastasia.

“Lari sekarang! Pimpin, dan aku akan menutupi pantat kita!”

“Oke! Cara ini!”

Anastasia meraih lengan Ferris dan mulai berlari. Ferris tidak melakukan perlawanan saat dia ditarik. Dia hanya menggigit bibirnya dengan frustrasi saat kakinya mulai bergerak.

Dan Al mengayunkan liuyedao-nya ke arah setengah binatang yang mencoba mengikuti mereka.

“Persetan!”

“Lari, lari, bawa pergi! Jika Anda tidak bergerak cepat, lebih banyak orang akan mati! Dan lebih banyak mayat berarti lebih banyak setengah binatang! Pergi sekuat tenaga dan bunuh setiap yang terakhir! Kya-ha-ha!”

Terkekeh saat melihat mereka melarikan diri, sosok Capella yang menjijikkan melebur ke dalam kegelapan. Melihat itu dari sudut matanya, Al menggertakkan giginya karena tahu tidak mungkin dia bisa mengejarnya.

Yang tersisa hanyalah rasa kekalahan, dan itu dengan cepat digantikan oleh rasa tidak nyaman yang luar biasa saat dia terus berlari.

“Kya-ha-ha-ha-ha!”

—Dan berlari.