Prolog: Perebutan Kota

1

Ketegangan yang mengerikan memenuhi alun-alun.

Alun-alun dikelilingi di semua sisi oleh saluran air. Mereka telah meluap beberapa jam yang lalu, dan masih ada tanda-tanda banjir di sekitar dengan genangan air dan genangan air. Untuk mencapai alun-alun diperlukan penyeberangan jembatan batu yang membentang di salah satu kanal ini, dan di balik jembatan batu itu, seseorang berdiri—mimpi buruk yang menyeringai.

Uskup Agung Kerakusan.

Otto Suwen bergidik dan menjilat bibirnya yang tiba-tiba terasa sangat kering lalu menggertakkan giginya.

Keringat dingin terbentuk di punggungnya saat dia memikirkan perkenalan itu. Itu hanya alami. Gelar Uskup Agung memiliki bobot sebanyak itu. Tidak ada makhluk di kota ini—atau seluruh dunia—yang lebih menjijikkan.

Tetapi bagi Otto, Kerakusan jauh lebih dari sekadar ancaman bagi dunia. Ini adalah musuh bebuyutan semua orang yang bersumpah setia kepada Emilia.

“…Aku sudah bisa mendengar Natsuki dan Ram mengeluh tentang ini.”

Otto menghela nafas pada kenyataan bahwa dialah yang telah bertemu dengan Kerakusan daripada mereka berdua, mengingat masa lalu mereka. Sejujurnya, dia bahkan sedikit lega.

Dia yakin bahwa dendam hanya mengaburkan penilaian dan prioritas. Kemarahan hanya membuatnya sulit untuk berpikir jernih.

𝗲n𝓾m𝓪.i𝐝

Dari perspektif itu, permusuhan Otto terhadap Kerakusan relatif jinak dibandingkan dengan teman-temannya. Tapi itu masih membutuhkan usaha untuk tetap tenang.

“…Seingatku, Uskup Agung Kerakusan menggunakan nama yang berbeda.”

“Oh? Apakah Anda bertemu kami sebelumnya? Anda pasti sangat luar biasa untuk masih berkeliaran, tuan. Atau justru sebaliknya? Mungkin kamu begitu hambar sehingga kamu menjadi sisa makanan?”

“Kedengarannya juga bukan hal yang baik …”

Otto sekarang kurang lebih yakin bahwa anak laki-laki dengan senyum yang memperlihatkan begitu banyak gigi setajam silet ini, Lye Batenkaitos, bukanlah Kerakusan yang sama yang diingatnya.

Otto bertemu dengan seseorang yang menyebut dirinya Kerakusan beberapa jam sebelumnya. Pada saat itu, satu-satunya pikiran di benaknya adalah berlari untuk hidup yang berharga, tetapi Kerakusan itu jelas berbeda dari yang berdiri di depannya. Sekarang setelah dia bertatap muka dengan keduanya, Otto dapat mengatakan dengan pasti bahwa ini tidak dapat dijelaskan oleh salah satu dari mereka yang palsu.

Semua Uskup Agung memiliki kehadiran jahat yang tidak mungkin ditiru oleh siapa pun.

“…Jadi ada dua Uskup Agung Kerakusan. Atau saya kira akan lebih tepat untuk mengatakan setidaknya ada dua. ”

“Oooh… Anda tidak terlalu jauh, tuan. Cukup bagus untuk seseorang yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Mungkin ada baiknya melihat di mana dan bagaimana Anda sudah matang. ”

Ketakutan mengocok perut Otto saat pemuja itu memukul bibirnya dan menatap tajam.

Otto tahu dia dalam masalah. Dia telah meninggalkan balai kota dengan kesadaran penuh akan risikonya, tetapi tidak menyenangkan mengetahui dia telah mendaratkan dirinya di air yang sangat panas.

Rencana untuk secara bersamaan menyerang keempat menara yang menampung kontrol untuk gerbang air besar kota telah dibuat dengan asumsi bahwa target mereka masing-masing akan ditempati oleh satu Uskup Agung. Memiliki satu berkeliaran di kota berada di luar perhitungan mereka.

Namun, perkembangan yang paling tak terduga sebenarnya—

“Hei, berhenti mengobrol, penipu! Ini bukan waktu atau tempat!”

—gadis itu berteriak padanya, yang merupakan kombinasi ajaib dari kegagahan yang menakjubkan dan kelucuan yang menyayat hati. Pemantik api dengan rambut emas berkilauan dan mata merah menyala ini adalah salah satu dari lima tokoh paling terkenal saat ini di kota. Namanya Felt, dan dia adalah salah satu kandidat kerajaan; taringnya memamerkan saat dia berteriak dengan ganas.

Otto sudah bisa merasakan sakit kepala datang.

“Saya tentu tidak setuju, tapi…mengapa Anda ada di sini, Lady Felt? Dan dari semua kemungkinan, Anda hanya harus ditemani oleh seorang Uskup Agung…”

“Apa, kamu terkejut aku tidak tinggal di tempat penampungan? Satu-satunya alasan saya mengatakan itu adalah karena si idiot itu tidak akan pergi jika tidak.”

“Merujuk pada Sir Reinhard seperti itu sedikit…”

Begitu dia melihat cemberut Felt, Otto memutuskan untuk mengesampingkan keraguannya untuk saat ini dan mengakui bahwa Felt ada benarnya.

Mengingat betapa bermasalahnya Reinhard, masuk akal untuk berasumsi bahwa dia akan ragu-ragu untuk meninggalkan sisi Felt.

Kebetulan, ini adalah kedua kalinya Otto secara tak terduga bertemu dengan Felt sejak Kultus Penyihir menduduki kota.

𝗲n𝓾m𝓪.i𝐝

Pertama kali adalah ketika ayah Reinhard, Heinkel, menyandera Felt, memaksa putranya melakukan apa yang dia katakan. Otto mengutuk nasib buruknya ketika dia terjebak dalam hal itu, tetapi dia akhirnya membantu mereka memecahkan kebuntuan. Setelah mengikat Heinkel, dia menemani Reinhard saat mereka bergabung kembali dengan Subaru dan yang lainnya.

Pada saat itu, Felt mengklaim dia akan tetap tinggal untuk mengawasi Heinkel. Menginginkannya keluar dari medan perang, Reinhard telah menerima kata-kata Felt dan memulai misinya sendiri.

“Tapi itu hanya agar kamu bisa bergerak bebas sendiri. Tentu saja, itu mengarah pada kesulitan kita saat ini…”

“Siapa yang memintamu?! Saya tidak perlu siapa pun untuk memberi tahu saya bahwa saya bernasib buruk! Tapi apa yang dilakukan sudah selesai! Anda memainkan tangan yang Anda miliki! ”

“Itu mungkin pandangan yang mengagumkan, tetapi kita membutuhkan lebih dari sekadar nyali untuk keluar dari ini.”

Otto benar-benar kagum dengan tekadnya untuk berdiri teguh di hadapan Uskup Agung. Dia tidak meringkuk sedikit pun meskipun tahu tidak ada bantuan di jalan sementara ksatria yang sangat kuat tidak ada di sisinya. Meski begitu, tangan mereka tampak sangat lemah.

“A-apa kamu yakin tentang ini, Felt?! Kita sedang berhadapan dengan seorang Uskup Agung di sini…?!”

“Tumbuhkan sepasang, Gaston! Anda tidak ingin mati sebelum mendengar putri Anda memanggil Anda Papa, bukan?”

Satu-satunya kartu lain yang harus dimainkan Felt adalah orang besar yang berdiri di sampingnya dengan wajah kaku.

Pria bernama Gaston melangkah maju, tidak bersenjata, tinjunya terangkat. Sikapnya menunjukkan dia tidak asing dengan memo, tapi sayangnya, hatinya tidak dalam pertarungan khusus ini.

Saya tidak dapat menyangkal bahwa kami sedikit kekurangan pemain untuk pertandingan yang begitu penting. Dan satu melawan Uskup Agung.

“Jangan terlalu muram. Setiap pertemuan kebetulan hanyalah bumbu kehidupan—langkah pertama dalam menyiapkan hidangan gourmet! Kami disebut Kerakusan, tetapi bahkan kami tahu pentingnya pekerjaan persiapan yang baik dalam hal memasak.”

Logika Batenkaitos yang sama sekali tidak simpatik mencabik hati Gaston. Saat dia melihat arwah pria itu meninggalkannya, Otto mengalihkan perhatiannya ke pihak lain di alun-alun—sekelompok lima pria berjubah putih.

Dia mengenali seragam mereka apa adanya dan tahu wajah pria yang berdiri di tengah mereka.

“Mereka memanggilmu Dynas, kan? Pemimpin Skala Naga Putih Tuan Kiritaka.”

“Dan kau adalah anak yang mendorong dan berurusan dengan Lady Emilia. Tidak ada setetes keberuntungan di antara kita berdua. ”

“Memang.”

Dynas mencengkeram pedang pendek dengan kedua tangan saat dia mengangkat bahu. Otto hanya bisa setuju.

White Dragon’s Scale adalah prajurit pribadi yang hanya menjawab Kiritaka, salah satu pemimpin kota. Sementara fokus utama mereka adalah menjaga Perusahaan Muse dan rumah tangga tuan mereka, mereka juga telah berlari ke mana-mana, mencoba mengembalikan beberapa kemiripan ketertiban ke kota.

Dynas adalah tangan kanan Kiritaka, dan dari apa yang Otto dengar, ketika Archbishop of Wrath menyerang Kompi Muse, Dynas telah menjadi bagian dari barisan belakang yang tetap tinggal untuk membeli Anastasia dan yang lainnya waktu untuk melarikan diri.

Dan pria yang bertanggung jawab atas tindakan barisan belakang itu, Kiritaka, tidak terlihat di mana pun.

“Tuan kita diculik. Kami sudah mencarinya.”

“Tn. Kiritaka diculik? itu…”

“Kami tahu kemungkinannya tidak bagus. Tapi aku yakin kamu mengerti.”

Ketika dia berbicara, sebelum Otto bisa menyelesaikan pemikiran gelapnya, ada ekspresi pahit di wajah Dynas saat dia menggelengkan kepalanya.

Mengingat situasi saat ini, sangat tidak mungkin Kiritaka aman dan sehat setelah jatuh ke dalam cengkeraman Pemuja Penyihir. Ada kabar bahwa anggota Dewan Sepuluh lainnya telah terbunuh.

Dia adalah mitra bisnis dan bukan seseorang yang bisa dianggap sebagai musuh atau sekutu. Lebih penting lagi, dia mengambil tindakan dan memenuhi tugasnya ketika dorongan datang untuk mendorong. Itu layak dihormati. Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena berjudi dalam jangka panjang.

“Lalu ada dilema ini …”

Otto, Felt and Gaston, dan White Dragon’s Scale. Batenkaitos berdiri di tengah-tengah ketiga kelompok itu. Sepintas, seorang pengamat mungkin menganggap mereka memiliki keuntungan. Sayangnya, situasinya tidak sesederhana itu.

Saya akan menyukai beberapa orang lagi yang dapat menangani diri mereka sendiri dalam perkelahian.

“Tabrakan langsung antara pembangkit tenaga musuh dan sekelompok staf pendukung yang berkumpul dengan tergesa-gesa… Aku akan tertawa jika bisa,” gerutu Otto.

“Aku tidak ingin mendengarnya dari pria yang memutuskan untuk pergi jalan-jalan santai sendirian. Setidaknya orang-orang berjubah putih itu dan aku siap untuk bergemuruh.”

Kembalinya Felt sangat tepat sasaran.

Otto tidak punya alasan. Membandingkan ketiga kelompok, dia tidak bersenjata dan jelas yang paling tidak dapat diandalkan dalam pertempuran langsung.

“Sekarang, sekarang—mari kita semua akur! Jika ada, kalian harus membantu kami! Bantu kami menemukan yang kami cari! Aah, di mana dia bisa berada? Kami ingin melihatnya! Lebih cepat lebih baik!”

“Kau ingin bertemu seseorang…? Apa yang kau bicarakan?”

Otto mengernyitkan alisnya melihat cara aneh Batenkaitos mengutarakan permintaannya.

Sementara semua orang secara pesimis menganalisis kemampuan bertarung mereka, Batenkaitos mulai memeluk dirinya sendiri, semakin tidak bisa dipahami saat dia mengoceh.

Batenkaitos tampak begitu riang. Jika dia mau, dia bisa menghancurkan mereka semua dalam sekejap.

Sangat penting kita menjaga dia dari memutuskan untuk menghabisi kita. Diplomasi adalah kesempatan terbaik kami.

𝗲n𝓾m𝓪.i𝐝

“Sungguh menyakitkan harus menjelaskan ini berkali-kali. ‘Tidak,’ ‘Saya menolak,’ ‘tidak pernah,’ ‘tidak,’ ‘tentu saja tidak.’ Orang-orang tidak pernah mau terbuka dengan kami.”

Merasa dicemooh, tidak tergerak. Dia jelas tidak memiliki keinginan untuk mengikuti Batenkaitos, tetapi posisi itu bertentangan dengan apa yang ingin dicapai Otto.

Sejauh yang dia ketahui, para Uskup Agung menjijikkan pada tingkat naluriah. Tetapi komunikasi dengan mereka masih dimungkinkan.

Otto telah bernegosiasi dengan segala macam makhluk menggunakan restu bahasanya. Tidak peduli siapa atau apa yang dia hadapi, selama mereka berdua bisa saling memahami, dia akan menemukan cara untuk mencapai semacam kompromi.

Tidak peduli betapa sulitnya menangani Kerakusan, itu tetap tidak bisa dibandingkan dengan masalah yang terus-menerus berputar di sekitar Subaru Natsuki. Dalam pengertian itu, hanya mengetahui dia di luar sana hampir menghibur.

“Ayo sekarang—tidak perlu terburu-buru. Kami bahkan mungkin dapat membantu Anda. Tidak ada salahnya, jadi mengapa kita tidak mencobanya? Apakah itu ada hubungannya dengan tuntutan yang disiarkan, mungkin? ”

“Hanya ada satu hal yang ingin kami ketahui … dan itu adalah lokasi pahlawan yang memberikan siaran seluruh kota lainnya.”

Aku mengambil semuanya kembali. Aku tidak butuh Natsuki untuk mendukungku. Jika memungkinkan, saya lebih suka namanya tidak diungkit lebih jauh.

Benar-benar tidak menyadari perubahan hati Otto yang tiba-tiba, pipi Batenkaitos menjadi sedikit merah, dan tubuhnya bergetar saat dia meletakkan tangannya di wajahnya.

“Pahlawan yang mulia itu seharusnya datang menghakimi kita. Antisipasinya hampir terlalu banyak! Sesuatu mungkin meledak pada tingkat ini! ”

“…Bagaimana orang ini selalu berhasil menarik begitu banyak masalah?”

Saya yakin dia akan memprotes dan mengatakan bahwa dia tidak pernah meminta semua ini, tetapi tidak ada gunanya berdebat dengan seseorang yang bahkan tidak ada di sini.

“Melihat! Sudah kubilang itu buang-buang waktu berbicara dengan orang gila ini! Siapa yang akan menjual orang-orang mereka sendiri ?! ”

“Secara teknis, kita adalah rival, tapi kurasa kita semua berada di pihak yang sama dalam hal ini…”

Otto menggaruk pipinya, tersenyum canggung mendengar pernyataan Felt.

Dia orang yang baik. Jika saya pertama kali bertemu dengannya, saya mungkin tidak akan menentang mendukungnya. Sifat jujur ​​itu adalah kebajikan. Semakin banyak alasan bahwa sebagai seseorang yang jelas lebih bengkok, saya harus menunjukkan ada cara lain untuk melawan musuh yang berbahaya.

“Adapun permintaanmu…kau perlu meminta orang yang tepat untuk pergi ke mana pun. Lagi pula, orang lain ini tidak memegang jawaban yang Anda cari, karena mereka tidak bersama orang yang memberikan pidato itu.”

“Oh ya? Itu membuatnya terdengar seperti Anda berbeda, tuan. ”

“Ya, saya bersama pria itu sendiri sampai baru-baru ini. Jika Anda mau, saya bahkan bisa membawa Anda langsung kepadanya. ” Tiga orang memiliki tiga reaksi berbeda terhadap usulan Otto. Mata Felt berkobar karena marah, ekspresi Dynas membeku, dan mata Batenkaitos berbinar. Otto mengangkat tangannya, bersiap untuk memulai negosiasi. “Saya sangat ingin terus hidup, jadi bagaimana? Kita bisa bicara jika kau mau menjamin hidup kami.”

“Eh! Kamu tahu?! Jadi Anda tahu! Dimana pahlawan kita! Pahlawan kita tercinta! Benda lemah dan rapuh yang sepertinya akan hancur berantakan jika kau tidak menyatukannya!”

“Hah? Um—yah, ya, aku tahu.”

Meskipun dia merasakan ada yang tidak beres dengan respons gelisah Batenkaitos, Otto mengangguk. Sepertinya dia sudah mengenal Subaru. Deskripsi itu agak terlalu dekat untuk kenyamanan yang datang dari seseorang yang seharusnya berbicara tentang cita-cita mereka.

Untuk saat ini, Otto memutuskan untuk mengesampingkan kecurigaan yang menyelinap itu dan berkata, “Saya akan dengan senang hati membawa Anda kepadanya.”

Pada akhirnya, Subaru Natsuki terlibat. Tidak mengherankan jika dia ternyata mengenal dua atau tiga Uskup Agung, tetapi akan sedikit meresahkan jika dia tahu Keserakahan, Kerakusan, Nafsu, dan Kemarahan… Saat itulah Otto menyadari Subaru terlibat dengan semua itu. mereka dalam satu atau lain cara …

“Ada apa? Anda tiba-tiba mulai terlihat sangat tertekan, tuan. ”

“Tidak perlu mengkhawatirkanku. Lebih penting lagi, apa yang Anda katakan? Anda bisa membunuh kami semua di sini dan dibiarkan tanpa petunjuk apa pun, atau saya bisa membawa Anda ke pahlawan Anda sebagai ganti keselamatan kami. Apa yang Anda inginkan?”

“Hmm…”

Batenkaitos tetap patuh saat Otto mengembalikan fokus ke negosiasi dalam upaya untuk memandu percakapan. Terlepas dari aura menakutkan yang diproyeksikan Batenkaitos, fakta bahwa dia menghibur dialog ini sama sekali tampaknya membuktikan bahwa dia memiliki sedikit kenaifan kekanak-kanakan. Dan ketidakseimbangan itu membuatnya semakin gelisah.

Mungkin dia tidak pernah ingin menjadi makhluk mengerikan seperti itu dan hanya menjadi anak miskin yang—

“—Kamu baru saja mengira kami menyedihkan, bukan?”

“Eh?”

Saat Otto membiarkan dirinya merasakan momen sentimental singkat, ekspresi Batenkaitos tiba-tiba berubah. Semua jejak kekanak-kanakan menghilang, meninggalkan matanya kosong dan tanpa emosi. Otto hampir bisa bersumpah mereka menjilati jiwanya.

“Itu adalah tampilan yang pernah kita lihat sebelumnya. Ketika orang memandang rendah kita. Mengolok-olok kami. Meremehkan kita. Perlakukan kami seperti barang dagangan… Ahhh, itu sebabnya ada sesuatu yang berbau.”

Kekosongan di mata Batenkaitos berubah menjadi kebencian yang membara. Tenggorokan Otto membeku saat dia merasakan merinding naik di sekujur tubuhnya.

𝗲n𝓾m𝓪.i𝐝

“Kau seorang pedagang, bukan? Salah satu dari orang-orang yang menggemukkan diri dengan memberi harga pada barang-barang dan menjualnya kepada orang lain. Jenis yang secara membabi buta terobsesi dengan memberikan nomor kepada orang-orang dan perasaan mereka, menawarkan apa saja dan segalanya untuk emas!

“Itu… aku khawatir mungkin ada kesalahpahaman kecil yang terjadi.”

Melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan ketakutannya muncul dalam suaranya, Otto dengan marah memikirkan bagaimana menghadapi perkembangan baru yang berbahaya ini. Dia sudah berjalan di atas seutas tali di atas ngarai, dan sekarang rasanya seperti ada penutup mata yang menutupi matanya di tengah jalan.

Apakah dia bisa menyeberang dengan aman akan tergantung pada waktu dan keberuntungan. Setelah dipikir-pikir, nasibnya mungkin ada di tangan orang yang memegang ujung tali yang lain. Sayangnya, suasana hati orang itu baru saja memburuk.

“Argh, sialan! Anda pikir Anda bisa menipu kami?! Usaha yang bagus! Siapa yang akan mendengarkan apa pun yang kalian katakan?! Pada akhirnya, hanya kerakusan yang ada di dunia ini! Kerakusan! Sampai kita bisa makan, menghisap, menyeruput, menjilat, menggerogoti, dan menelan, kita tidak akan percaya apapun!”

“Ha! Ini adalah satu-satunya cara yang bisa terjadi.”

Batenkaitos terlihat gemetar saat dia melolong, tapi Felt hanya mendengus kesal. Sementara dia tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh perilakunya yang mengkhawatirkan, Otto merasakan hawa dingin menjalari punggungnya. Dia memperhatikan saat dia menghunus pedang pendek di pinggulnya dan jatuh ke posisi latihan.

“Ummm, bisakah kamu bertarung, Lady Felt?”

“Jangan pernah berpikir untuk menyuruhku mundur hanya karena aku perempuan. Saya tidak percaya siapa pun dengan hidup saya. Aku akan memutuskan untuk diriku sendiri. Saya adalah penguasa nasib saya. ”

Felt bersemangat saat dia mempersiapkan diri untuk pertempuran. Penampilan tekadnya jauh berbeda dari temannya, Gaston, yang darahnya telah terkuras dari wajahnya. Dia sepertinya tidak bisa diandalkan untuk memberikan banyak bantuan dalam pertarungan yang akan segera terjadi, dan dia tampak lebih seperti maskot daripada yang lainnya. Seperti Subaru yang tidak bisa diandalkan dalam keadaan darurat.

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, dia tidak melakukannya dengan baik, kan…?”

Bagaimanapun, orang-orang yang jelas-jelas siap untuk bertarung memiliki lebih banyak pilihan daripada sekelompok orang yang tampak pemalu dan tidak yakin.

Batenkaitos melihat ke arah Felt, lalu White Dragon’s Scale, dan kemudian Otto, air liur menetes dari lidahnya yang panjang sepanjang waktu.

“Apakah kamu baru saja siap? Ketika datang ke makanan gourmet, persiapan dan bahan-bahan sangat penting. Itu hanya mulai memiliki nilai setelah Anda mengumpulkan bahan-bahan berkualitas! ”

“Kurasa itu masuk akal…”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak mengerti! Kami tidak tertarik untuk menjelaskan estetika kami! Sekarang, kurasa sudah waktunya—mari kita gali!” Batenkaitos membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan deretan gigi tajam saat dia meluncurkan dirinya ke arah Otto. Rupanya, dia telah memutuskan jalan pertamanya selama percakapan mereka.

Berdiri di tepi air, Otto mengarahkan jarinya ke profan yang sedang menyerang langsung ke arahnya.

“Dalam negosiasi dengan seorang pedagang, Anda harus selalu mendengarkan sampai akhir—karena mereka pasti memiliki kartu di lengan baju mereka.”

“Hah?”

“Sebut saja itu asuransi!”

Otto terdengar mendecakkan tumitnya dua kali saat alis Batenkaitos berkerut curiga.

Atas isyaratnya, air di belakangnya membengkak, seolah-olah ada sesuatu yang menariknya ke arahnya.

“—!!!”

Dan kemudian segerombolan naga air meledak dari kanal, menggigit anggota tubuh Batenkaitos sebelum terbang menjadi hiruk-pikuk.

2

“Tuan pedang wanita itu adalah istriku, Pedang Suci sebelumnya.”

Saat mereka berdua berjalan menuju menara kontrol yang ditugaskan, Garfiel merasakan sesuatu seperti cengkeraman dingin di sekitar jantungnya.

Wilhelm, pria yang disebut Pedang Iblis, adalah legenda hidup yang telah meninggalkan jejak abadi dalam sejarah kerajaan.

Cerita tentang dia dan istri Pedang Sucinya dicintai oleh banyak orang dan masih diceritakan di mana-mana.

Karena cerita-cerita itu, keadaan Wilhelm menyentuh hati Garfiel. Fakta bahwa Wilhelm dipaksa untuk bersatu kembali dengan istrinya sebagai musuh membuat semuanya menjadi lebih buruk.

“Dari apa yang saya dengar, Sword Saint sebelumnya telah dilakukan oleh Paus Putih …”

“Saya telah membalaskan pelanggaran khusus itu. Namun, sepertinya musuh kita telah mempermainkan mayat istriku, melanggar jiwanya dan memaksanya untuk mengarahkan pedangnya pada orang-orang yang pernah dia perjuangkan untuk lindungi.”

” ”

“Ini benar-benar tidak bisa dimaafkan.”

Pria yang lebih tua itu mengarahkan pandangannya ke depan, membuat Garfiel terdiam tanpa suara.

Apa yang harus saya katakan kepadanya sebagai sesama manusia? Apa yang bisa saya katakan? Apa yang Anda katakan kepada seorang pria yang istri tercintanya telah disekrup dari luar kubur, dipaksa untuk menyakiti dengan pedangnya di luar keinginannya?

“SAYA…”

Sementara itu, Garfiel memikul bebannya sendiri yang tidak bisa dia tanggung sendiri.

Ada seseorang yang telah melindungi Garfiel dan mendapatkan pedang di dadanya untuk masalah mereka. Orang yang memberikan pukulan dahsyat ini tidak lain adalah wanita yang menurut Wilhelm adalah istrinya. Mimi masih tertatih-tatih di ambang kematian pada saat itu, dan satu-satunya cara untuk menyelamatkannya adalah dengan mengalahkan pendekar pedang yang sama yang membawa berkah penuai.

Sebagai orang yang Mimi selamatkan, Garfiel berniat memenuhi tugas itu bagaimanapun caranya.

“Aku tidak akan memintamu untuk menyerahkan pertarungan ini padaku. Namun, Anda perlu memahami seberapa kuat lawan ini. Sword Saint dan Eight-Arms…meskipun aku ragu kekuatan mereka bisa dibandingkan dengan saat mereka masih hidup.”

“…Kau pikir mereka lebih kuat?”

“Tidak, sebaliknya—mereka jauh dari puncaknya.”

Garfiel tidak yakin bagaimana perasaannya saat Wilhelm menggelengkan kepalanya.

Pemberani muda itu sudah pernah menghadapi dua prajurit mayat itu. Bukan saja dia kalah dari keduanya, tetapi sekarang ternyata keduanya tidak sekuat dulu.

𝗲n𝓾m𝓪.i𝐝

Garfiel menyukai cerita dan legenda para pahlawan. Dia menghormati orang-orang yang telah meninggalkan jejak mereka dalam sejarah.

Bisakah saya menang melawan legenda yang sama yang selalu saya hormati? Bisakah saya benar-benar mengalahkan mereka dalam pertarungan nyata?

“—Tuan Garfiel.”

“Ya.”

Dia berhenti bergerak ketika Wilhelm memanggil namanya. Dari depan ada kehadiran yang begitu kuat dan luar biasa sehingga menyebabkan merinding.

Di depan, dia bisa melihat ada bayangan yang menunggu mereka di jalan yang menuju pintu masuk menara kontrol yang tinggi. Satu besar, satu ramping, dan—

“Bentuk yang mengerikan. Itu pasti Uskup Agung Nafsu.”

Ada sosok bengkak yang tidak normal yang menggeliat saat memenuhi jalan. Sulit untuk melihat dengan jelas di bawah sinar bulan, tetapi tidak salah lagi kehadirannya yang ganjil.

Mereka telah mendengar tentang kemampuan mengerikan Lust dari Subaru.

Menggosok kedua perisai perak di lengannya satu sama lain, Garfiel dengan tenang menguatkan dirinya.

Dia punya banyak alasan untuk membenci Nafsu. Kultus ini adalah sumber tentara mayat yang telah melukai Mimi, dan kekuatan Nafsulah yang telah mengubah begitu banyak penduduk kota menjadi kekejian. Dan salah satu korban yang berwujud naga hitam adalah seorang pria bernama Galek Thompson. Pria yang menikahi ibu Garfiel setelah dia kehilangan ingatannya. Pria yang saudara baru Garfiel panggil Ayah.

Seberapa parah mereka akan terluka mengetahui bahwa ayah dan suami tercinta mereka telah dirampok dari wujud manusianya? Ini telah menjadi lebih dari pribadi bagi Garfiel. Itu sebabnya—

“Kau akan menyesal datang ke sini seperti Olegren yang duduk di dekat perapian.”

Garfiel mengepalkan tinjunya sambil memelototi Lust dan mayat prajurit di bawah komandonya. Di sampingnya, Wilhelm menurunkan tangannya ke pedang di pinggangnya. Semua jejak kehangatan telah menghilang dari matanya.

Setiap helai terakhir rambut Garfiel berdiri tegak ketika dia melihat ke arah Wilhelm, yang tampak tajam seperti pedang. Melihat pandangannya, Wilhelm mengangguk sedikit.

Kemudian-

“—Ngh!”

Garfiel dan Wilhelm sama-sama meluncurkan diri ke depan pada saat yang sama.

Trotoar batu meledak dari kekuatan serangan Pedang Iblis. Tetap rendah ke tanah, dia menutup jarak dalam sekejap mata. Di depannya, ada kilatan perak.

Musuh mereka adalah dua ahli pedang dan binatang yang cacat. Tidak ada keraguan pada pedang Wilhelm saat dia mengayunkan ke arah wanita kurus itu.

Ada kilatan keperakan lain, dan dentang keras bergema di langit malam saat pedang ramping master pedang yang lebih kecil mengalihkan serangan pertama Wilhelm yang indah. Itu adalah prestasi jenius, membuat pedang terlihat seperti sedang menari. Namun, Wilhelm tidak bermaksud untuk mengambil kepalanya.

Angin kencang yang dilepaskan oleh kekuatan pedang melemparkan kembali tudung petarung ramping itu, mengungkapkan apa yang tersembunyi di bawahnya.

” ”

Mata biru yang membeku dan wajah yang begitu memesona sehingga kata sederhana seperti kecantikan gagal untuk menangkapnya sepenuhnya. Rambut merah menyala panjang yang diikat ke belakang tergerai di belakangnya. Ini adalah legenda di antara legenda—

“— Theresia.”

Kemarahan yang tak terlukiskan melintasi fitur Wilhelm saat dia melihat bentuk mudanya.

Tidak mempedulikan pendekar pedang tua yang sangat tertekan—suaminya— Theresia dengan gesit memposisikan dirinya untuk menyerang Wilhelm dengan serangannya sendiri. Mengendalikan pedang panjangnya seolah itu adalah perpanjangan dari tubuhnya dan dengan tepat membidik titik vital lawannya, dia benar-benar seperti penuai. Legenda mengatakan dia secara pribadi telah membunuh seribu demi-human, dan mereka tidak berlebihan.

Tapi jika legenda itu benar, maka—

“—Raaaaaaah!”

𝗲n𝓾m𝓪.i𝐝

Sepertinya tornado yang mengamuk tiba-tiba muncul saat pedang menepis serangan Theresia. Orang yang mengelola prestasi ini tidak lain adalah Pedang Iblis yang telah mengalahkan Pedang Suci dalam duel dan mengklaim tangannya dalam pernikahan. Wilhelm segera menekan kesedihan yang terlihat di wajahnya beberapa saat yang lalu dan berkomitmen pada pertempuran sebagai tidak lebih dari seorang pendekar pedang.

Bahkan jika dia tidak lagi di masa jayanya, dia masih berdiri di dekat puncak mereka yang hidup dengan pedang. Hampir seolah-olah ini adalah ulangan dari pertandingan legendaris yang memutuskan siapa yang akan mengklaim puncak semua ilmu pedang.

“Dan aku yakin sekali tidak akan membiarkan apa pun menghalangi itu.”

” ”

Alih-alih bergabung dalam keributan, Garfiel zig-zag menuju pria yang menjulang tinggi dengan kecepatan tinggi.

Tidak seperti Wilhelm, yang langsung menyerang musuhnya, Garfiel menggunakan dinding bangunan di sekitar mereka untuk bergerak dalam tiga dimensi dan menyerang dari sudut yang tidak biasa.

Jika dia mencoba sesuatu yang kurang, taring dan cakarnya tidak akan pernah mencapai musuh. Itulah betapa hebatnya musuh legendarisnya.

“Kurgan Delapan-Lengan—!”

Saat Garfiel meraung, empat lengan besar muncul dari jubah Kurgan yang mengepul untuk menemuinya secara langsung. Lengan kekar seperti batang kayu itu menghentikan serangan Garfiel meskipun dia bisa memukul cukup keras untuk menghancurkan seluruh batu besar. Kekuatan tumbukan itu sendiri membuat jalan di bawah mereka berlubang.

Dilihat dari perasaan di tangannya sendiri, Garfiel tahu dia dalam kondisi prima dan kepalanya ada di dalam permainan.

Benar-benar tidak terpengaruh oleh kegagalan awalnya, dia segera menindaklanjuti dengan melepaskan serangan, mencoba menebus kekurangan senjata tambahannya dengan momentum murni.

“Urraaaaaaaagh!”

Tinju, cakar, tendangan, taring—dia menghujani Kurgan dari segala sudut yang memungkinkan.

Melihat luka di kulit biru Kurgan dan darah mulai mengalir, Garfiel tahu pasti serangannya tidak sia-sia.

Mereka terhubung. Mereka sedang bekerja. Cakar Garfiel bisa mencapai prajurit legendaris, Delapan-Lengan.

Lupakan kesibukan pertempuran dan hal lain yang mengganggu konsentrasi Anda. Matikan semua kebisingan. Tuangkan semuanya ke dalam satu momen hidup dan mati ini dan jadilah harimau—jika tidak, Anda akan mati.

“Oooooooooo!”

Mengaum seperti binatang buas sambil mengayunkannya dengan liar, Garfiel membidik leher musuh.

—Garfiel diganggu oleh pikiran kosong.

Ram telah menunjukkannya padanya sebelumnya. Dia membiarkan pikirannya mengembara terlalu banyak ketika dia bertarung. Dia selalu mengkhawatirkan sesuatu atau yang lain, meskipun dia tidak terlalu pandai memikirkan sesuatu.

Seperti cara dia menyerahkan pertempuran melawan pembawa berkah penuai kepada Wilhelm meskipun tidak membahasnya sebelumnya. Atau fakta bahwa di tengah pertarungan dengan Uskup Agung Nafsu, dia mengkhawatirkan ibunya, yang telah kehilangan ingatannya. Dia juga mengkhawatirkan saudara tiri dan saudara tirinya. Dia bahkan mengkhawatirkan Subaru dan Otto, bertanya-tanya apakah mereka aman meskipun mereka jauh lebih kuat darinya.

Bisakah orang lemah sepertiku yang takut pada Reinhard benar-benar menyelamatkan Mimi?

Dia mati-matian mencoba mengusir pikiran-pikiran itu dari benaknya dan fokus pada pertempuran di depannya. Tetapi apa perbedaan antara memikirkan sesuatu dan secara aktif berusaha untuk tidak memikirkannya?

Dan saat pikiran yang berputar-putar itu mengalihkan perhatiannya, Garfiel dilempar dengan jelas oleh lengan yang sangat besar.

“Gargh.”

Matanya terbuka lebar saat udara meninggalkan paru-parunya dan tubuhnya terlempar.

Tapi itu bukan akhir dari itu. Pukulan keras dari atas menghantamnya ke trotoar batu. Saat Garfiel batuk darah karena benturan, sebuah kaki menabrak wajahnya.

Hidungnya hancur oleh pukulan yang diberikan dalam keheningan mutlak. Darah yang sekarang mengalir dari hidungnya mengaburkan pandangannya dan membuatnya sulit bernapas. Kemudian dia ditendang ke udara, di mana dia dipukul tanpa ampun lagi dan lagi dan lagi.

“Gh, gah…gho?!”

Penglihatannya menjadi merah. Dia bahkan tidak punya kesempatan untuk mengatur napas. Secara harfiah tidak ada celah dalam banjir serangan yang dilepaskan oleh delapan senjata berbeda. Garfiel sedang dipermainkan seperti boneka kain yang menyedihkan.

Sepanjang cobaan ini, lawannya tidak mengatakan sepatah kata pun saat dia tanpa ampun menghukum Garfiel dengan delapan tinju raksasanya.

” ”

𝗲n𝓾m𝓪.i𝐝

Hanya diam. Tidak ada kebanggaan prajurit, tidak ada tekad serius seseorang menuju pertempuran. Jika ini hanya sebagian kecil dari kekuatan yang dia miliki ketika dia masih hidup, lalu apa yang membuat saya?

Ekspresi Garfiel berubah malu karena lebih banyak pikiran liar memenuhi kepalanya.

“Gaaaaaaaaaaah!”

Saat itulah salah satu taringnya merobek pergelangan tangan Kurgan, meninggalkan luka yang dalam di salah satu lengan yang memukulnya. Saat cipratan darah hitam mengenainya, Garfiel mencoba menekan serangan baliknya.

“—Gug.”

Mata Garfiel melebar saat jubahnya terlepas, tersangkut di mulutnya. Tubuh besar yang tersembunyi di bawahnya sekarang terlihat sempurna.

Lawannya cukup besar untuk menyaingi raksasa. Dari leher ke atas, dia praktis tampak seperti iblis. Delapan lengan yang membuatnya mendapatkan gelar God of War tersebar luas.

Selain set lengan standar, ada pasangan lain yang tumbuh dari bahunya, satu pasang memanjang dari sisi tubuhnya, dan sepasang terakhir yang tumbuh dari punggungnya. Setiap tangan terbuka, telapak tangan menghadap ke depan.

Ini adalah Kurgan Delapan-Lengan, prajurit tangguh yang terlahir untuk bertarung. Melihat kekuatan yang terlihat jelas itu tidak membangkitkan semangat Garfiel—hal itu menghancurkan mereka.

Dia tidak merasakan kegembiraan karena mendapat kesempatan untuk berdiri di depan seorang pejuang mitos dan legenda. Yang dia rasakan hanyalah ketakutan.

Itu adalah mimpi buruk. Seperti mimpi buruk tak berujung yang menggerogoti hatinya sejak kemarin.

“Aaaaaaah!”

Hampir terasa seperti adegan yang terbentang di depannya tiba-tiba meledak. Saat itulah Garfiel menyadari bahwa dia berdiri diam.

Aku tidak bisa brengsek seperti ini. Apa menurutku dia? Saya sudah membuat pilihan saya.

“Ini bukan waktunya untuk menjadi bodoh—”

Sambil menggertakkan giginya, dia menggigit bagian dalam pipinya dengan keras. Dia sadar ketika rasa darah memenuhi mulutnya.

Kurgan berdiri di sana dengan bermartabat, menatap Garfiel.

“Apa gunanya berada di sini jika aku hanya akan takut sekarang?! Bos! Kawan! Semua orang menungguku! Yang baik untukku hanyalah bertarung! ”

Dia melolong. Bahkan jika itu adalah keberanian palsu, yang bisa dia lakukan hanyalah menggunakan apa yang dia miliki.

Memegang tanahnya, dia menarik kekuatan dari bumi itu sendiri. Dengan kekuatan restunya, tulang-tulangnya yang patah terhubung kembali, dan wajahnya yang hancur menyatu kembali. Kemudian Garfiel maju selangkah.

Detik berikutnya, dia melepaskan serangan dengan seluruh kekuatannya, seolah-olah menginginkan itu menjadi sinyal untuk serangan baliknya. Lengannya mengerang saat kekuatan bumi yang membengkak menyatu pada satu titik. Ketika dilepaskan, itu memiliki kekuatan penghancur yang cukup untuk meratakan seluruh bangunan dan bahkan meledakkan salah satu kanal.

Dia menggunakan kekuatan itu untuk mengarahkan perisai peraknya langsung ke legenda di depannya. Lengannya melesat ke depan menuju dada Kurgan dan—

“—Yep, seharusnya sudah melihat itu.”

Serangan yang dia curahkan semuanya telah diblokir oleh dua pedang terpercaya yang Kurgan gunakan dalam hidup, para pedang iblis sekarang disilangkan di depannya.

Kekuatan pukulan itu belum dibatalkan. Itu juga tidak ditangkis atau dibelokkan.

Dalam pertarungan kekuatan mentah, serangan Garfiel gagal menandingi prajurit legendaris itu.

“—Tuan Garfiel!”

Saat Garfiel berhenti bergerak, suara Wilhelm di kejauhan mencapai telinganya.

Dia seharusnya berada di tengah pertarungan pedang sengit yang membutuhkan perhatian penuh, namun, dia masih memanggil Garfiel.

—Itulah seberapa besar bahaya yang dialami Garfiel.

“ —Ah. ”

Bukan lagi postur Kurgan yang mengesankan yang memenuhi mata Garfiel. Prajurit itu hanya berdiri di sana sementara bayangan besar yang menggeliat di belakangnya mendekati Garfiel dari segala arah.

Bayangan besar itu akan menelan Garfiel sepenuhnya bersama Kurgan. Hal menggeliat besar yang telah mengintai di bayang-bayang dari awal pertempuran—

“—bukankah Nafsu?”

Dia baru menyadari identitas sebenarnya dari bayangan yang dia anggap sebagai Uskup Agung tepat ketika bayangan itu sangat dekat.

Itu adalah massa darah yang besar dan bergolak. Bau darah kental memenuhi hidungnya saat tubuhnya diliputi oleh hal yang memuakkan dan merusak.

” ”

Garfiel tidak bisa bernapas, dan dunia menjadi merah saat dia melihat ke langit.

Dia melihat bulan berkilauan di atas kepala, diselimuti oleh gumpalan darah.

Dan bahkan bulan tampak mengejek penampilan buruk Garfiel.

3

“Jadi, ingin memberitahuku apa yang mengganggumu?”

𝗲n𝓾m𝓪.i𝐝

Mengambil langkah panjang, Ricardo berbicara kepada ksatria yang tampak muram di sampingnya.

Mata Julius yang berbentuk almond menyipit pada pertanyaan tak terduga saat mereka akan memulai pertempuran yang menentukan.

“…Jarang bagimu untuk terlalu mengkhawatirkan orang lain, Ricardo.”

“Ya, kamu tidak perlu mencoba untuk membicarakannya. Hanya kamu dan aku di sini. Wanita itu tidak ada di sini, dan juga tidak ada orang lain. Saya bisa menyimpan sedikit pegangan untuk diri saya sendiri. ”

“…Aku bukan tandinganmu.”

Meskipun umumnya tidak pernah menunjukkannya, Ricardo selalu memperhatikan orang-orang di sekitarnya dengan caranya sendiri yang kasar.

Dia tidak akan pernah menjadi pemimpin Taring Besi jika dia tidak bisa mengaturnya, dan itu adalah sifat yang terungkap dalam potongan-potongan latar belakang sengit Ricardo yang Julius dengar sebelumnya. Jika Ricardo adalah orang yang kurang jeli dan tanggap, dia tidak akan pernah selamat—baik sebagai budak maupun sebagai tentara bayaran.

“Sebut saja itu manfaat dari pengalaman! Bagaimanapun, saya adalah orang tua yang dapat diandalkan kelompok kami. Saya tidak keberatan meminjamkan telinga untuk menantu saya. ”

“Aku bahkan tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menyimpan pikiran tidak sopan seperti itu tentang Lady Anastasia.”

“Saya tidak mengatakan sepatah kata pun tentang wanita itu. Mungkin maksud saya Mimi untuk semua yang Anda tahu. Dan dia juga bukan satu-satunya pilihan. Jadi, Anda melompat ke kesimpulan membuat alasan itu sangat tidak meyakinkan. ”

Julius meringis saat itu juga. Cara dia menyentuh rambutnya dengan termenung adalah pemandangan yang biasa, tetapi Ricardo mengendus, merasakan bahwa Julius terlalu banyak berpikir daripada biasanya.

Tidak dapat disangkal bahwa cara Julius bergerak dan berbicara sedikit kurang halus dari biasanya. Saat dia menyadari itu, Ricardo mengandalkan indera penciuman yang telah diasahnya selama bertahun-tahun.

“Apakah itu ada hubungannya dengan bagaimana perjuangan untuk merebut kembali menara itu pergi ke selatan? Anda telah pergi sejak saat itu. Wanita itu tidak mendesak Anda, tetapi Anda bisa bertaruh saya tidak akan menahan diri. ”

“Kau tidak akan membiarkanku begitu.”

“Benar sekali. Aku mempertaruhkan nyawaku di sini. Saya tidak tertarik untuk mempercayakan punggung saya kepada seseorang yang tidak yakin dengan diri mereka sendiri. Logika yang cukup bagus jika Anda bertanya kepada saya. Anda punya masalah dengan itu? ”

“…Tidak, kamu benar sekali. Aku yang salah.”

Julius menggelengkan kepalanya perlahan, mengerutkan alisnya.

Itu adalah bukti bahwa Julius sedang dilanda kegelisahan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Tetapi bahkan ketika mengakui perjuangan itu, tidak ada rincian yang akan datang.

Meskipun dia sepenuhnya mengakui dia salah, Julius masih tidak bisa mengatakan apa-apa.

“Kenapa berhenti di situ? Untuk apa kamu ragu? Anda hanya harus mengatakan apa pun yang ada di pikiran Anda, bukan? Apa yang membuatmu begitu khawatir…maksudku, apa yang membuatmu ragu?”

“…Permintaan maaf atas ketidakartikulasianku. Kata-kata saya mengecewakan saya. Saya berjuang untuk memahami dengan tepat mengapa saya merasa sangat bermasalah. ” Julius menanggapi pertanyaan tenang Ricardo dengan ekspresi cemas. Dia menyentuh gagang pedang ksatria di pinggulnya saat Ricardo mengerutkan kening. “Seperti yang kamu tebak, sumber keraguanku adalah pertempuran di balai kota—atau lebih tepatnya, Uskup Agung yang dengannya aku bersilangan pedang. Anak laki-laki yang menyebut dirinya Kerakusan, Roy Alphard.”

“Kamu tidak akan memberitahuku bahwa kamu merasa tidak enak karena berkelahi dengan seorang anak, kan?”

“Tekad saya tidak terlalu lemah, tentu saja. Bahkan jika lawannya adalah seorang anak, jika dia telah membenamkan dirinya dalam kehidupan yang tak terampuni dan jahat, maka dia harus diadili atas dosa-dosanya. Tidak, yang benar-benar menyusahkanku adalah…” Julius berhenti sejenak, sedikit menghela nafas. “…Aku tidak bisa menghilangkan kata-katanya dari kepalaku.”

“Apa…?”

“Kemungkinan besar, otoritas Gluttony melibatkan ingatan orang. Lady Crusch telah kehilangan ingatannya. Lalu ada gadis di faksi Subaru yang telah dilupakan oleh semua orang. Akan bijaksana untuk berasumsi bahwa ada korban serupa di kota ini juga. Dan…”

“Dan?”

“Kita tidak bisa berasumsi bahwa penderitaan seperti itu hanya mempengaruhi orang lain.”

Ricardo mengerutkan hidungnya mendengar kata-kata bundaran itu, tetapi sedetik kemudian, dia menyadari apa yang dikatakan Julius.

“Maksudmu salah satu rekan kita akhirnya menjadi makanan untuk Kerakusan?”

“…Saat Gluttony menemuiku di atap gedung, dia jelas bertingkah seperti seseorang yang mengenalku. Dia berbicara tentang hal-hal yang hanya bisa datang dari seseorang di dalam kamp kami.”

“Tapi itu…”

Ricardo ingin menertawakannya sebagai hal yang tidak masuk akal, tetapi itu hanya akan menghindari pertanyaan itu.

Jika kecurigaan Julius benar, jika Kerakusan telah meletakkan tangannya pada seseorang yang terhubung dengan mereka dan mereka telah kehilangan semua ingatan tentang orang itu—

“Mimi dan yang lainnya semuanya diperhitungkan. Lalu ada saya dan wanita itu… dan Anda juga di sini. Jadi siapa yang bisa dirindukan?”

“Sangat mungkin ketidakmampuan kita untuk memastikan itu juga akibat dari kemampuan Gluttony. Untuk semua yang kami tahu, salah satu rekan kami mungkin telah dicabik-cabik bersama kami, tidak ada yang lebih bijaksana. ”

Itu adalah kemampuan jahat yang hanya tumbuh lebih mengerikan semakin mereka mengerti cara kerjanya. Kekuatan gelap ini memiliki kemiripan dengan efek berbahaya dari kabut yang harus mereka hadapi selama pertempuran dengan Paus Putih. Siapapun yang menyerah pada kabut binatang iblis itu benar-benar terhapus dari semua ingatan.

Namun, Uskup Agung Kerakusan yang memelihara dirinya sendiri dengan mengkonsumsi ingatan yang dicuri memiliki kekuatan yang bahkan lebih menjijikkan.

Tetapi-

“Apa yang perlu dicemaskan?”

“Mrgh…”

“Jangan salah paham, itu pasti ide yang memberatkan. Pikiran untuk melupakan diri kita sendiri sementara bajingan itu berkeliaran membuat darahku mendidih—tapi itu tidak mengubah apa yang perlu kita lakukan.”

“Kalahkan Uskup Agung Kerakusan dan pulihkan ingatan semua orang.”

“Dan kemudian kita membebaskan seluruh kota sialan itu dan pulang sebagai pahlawan. Bagaimana kamu akan menyebut dirimu yang terbaik jika kamu membiarkan dia menjadi satu-satunya yang pamer ?! ”

Ricardo menyunggingkan seringai mempesona saat dia mencoba membangkitkan semangat Julius. Untuk sesaat, Julius terkejut dengan gerakan tangan yang berat itu, tetapi kemudian ekspresinya melunak.

“Di sana kita pergi. Sepertinya Anda kembali ke alur. Lihat apa yang terjadi ketika Anda membiarkannya keluar sedikit? ”

“Itu benar. Terima kasih saya yang terdalam. Anda benar-benar layak menjadi pemimpin Taring Besi. ”

“Ah, kau akan membuatku merona. Saya baru saja berkeliling blok beberapa kali saja!”

Ricardo mengacak-acak rambutnya yang panjang berwarna cokelat tua dan kemudian berjalan lagi dengan langkah panjang. Karena itu, mengira masalahnya sudah selesai, dia tidak melihat ekspresi Julius. Penderitaan yang hampir luar biasa yang muncul ke permukaan dan cara dia langsung menyembunyikannya di balik topeng, keduanya tidak terdeteksi.

Julius merasakan kegelisahan dan kerentanan yang tak terlukiskan dalam hal Kerakusan. Itu adalah perasaan yang tidak bisa dia sampaikan kepada Ricardo. Atau mungkin itu adalah alarm naluriah yang memperingatkannya bahwa Kerakusan adalah musuh yang harus dia hindari dengan cara apa pun.

Tapi Julius telah bersumpah pada tuannya, pada temannya, dan pada pedangnya.

Kerakusan telah membuat beberapa musuh, dan banyak orang memiliki alasan bagus untuk berharap mereka bisa menjadi orang yang menjatuhkannya. Namun keadaan menghalangi jalannya. Takdir tidak menawarkan mereka kesempatan untuk mengakhiri Kerakusan, yang telah memaksa mereka untuk menanggung kemarahan seperti itu.

Julius menanggung beban itu dengan restu mereka. Dia berkewajiban untuk memaksakan kegelisahannya dan terus maju.

—Majulah, Julius Juukulius. Jika kamu akan menjadi seorang ksatria yang tidak mengkhianati kode mereka. Dan jika di ujung jalanmu kamu menjadi orang yang sombong, maka—

“Ah, kamu benar-benar datang menemui kami. Bagaimana bergerak.”

—bunuh iblis pemakan manusia itu dengan pedang ksatriamu.

Lurus ke depan, Julius dan Ricardo bisa melihat menara kontrol kedua. Di tengah alun-alun tepat di depan bangunan tinggi itu berdiri sesosok kecil dengan tenang mengawasi mereka.

Itu adalah anak laki-laki muda dengan jubah hijau panjang, rambut cokelatnya yang khas dikepang rapi. Dia tampak berada di awal masa remajanya, baru saja keluar dari masa kanak-kanak. Hanya seorang anak yang sederhana dan polos.

Atau setidaknya itulah yang akan mereka percayai jika bukan karena energi mengancam yang luar biasa yang memancar dari setiap pori-pori tubuhnya.

“…Sayangku untuk apa yang aku katakan sebelumnya, Julius.”

“Untuk apa?”

“Nah … hanya saja bahkan menyarankanmu mungkin memperlakukan hal itu seperti anak kecil tidak ada bedanya dengan menyebutmu idiot.”

Menatap anak laki-laki yang keluar untuk menemui mereka di alun-alun, Ricardo menyilangkan tangannya.

Dia mengakui bahwa anak ini sepenuhnya tidak normal. Jelas bagi siapa saja yang bertemu langsung dengannya. Memperlakukannya sebagai anak kecil sama saja dengan bunuh diri. Itu sangat bodoh bagi siapa saja yang tidak memiliki jumlah kekuatan yang luar biasa, seperti Reinhard.

“Tentu saja, Reinhard tidak akan pernah membiarkan pertemuan kedua terjadi. Bahwa pertemuan kebetulan ini telah terjadi adalah bukti bahwa Anda telah menyimpang dari jalan yang benar. ”

“Ha-ha, kamu sangat suka berbicara seperti itu, bukan?! Bukan karena kami membencinya. Bagaimana cara meletakkannya? Ini puitis. Dan berbunga-bunga. Seperti pengaturan meja yang indah!”

Anak laki-laki itu bertepuk tangan dan tampak bersemangat oleh kata-kata Julius. Julius bermaksud untuk mengejeknya, tetapi bocah itu sepertinya tidak mengerti sama sekali.

Melangkah ke depan, Julius, berdampingan dengan Ricardo, menatap anak laki-laki yang tertawa riang itu dengan tatapan tajam.

“—Uskup Agung Kerakusan, Roy Alphard.”

“Ah, kami pikir kamu akan datang. Kami percaya padamu. Benar, benar, itu benar, tepatnya, tentu saja. Dan karena kami terus berharap untuk itu! Kerakusan! Kerakusan! Itu sepadan dengan menunggu!”

Alphard bergidik sambil mencengkeram tubuhnya yang ramping. Tidak salah lagi. Itu adalah jenis reaksi yang sama yang dia miliki ketika mereka bertemu di atap.

“Anak yang sangat mengganggu. Itu sama, kan?”

“Ya, itu dia—sama menyedihkannya dengan menjadi Uskup Agung pada usia itu.”

Julius mengangguk tajam pada pertanyaan yang diajukan Ricardo dengan cemberut. Menatap keduanya, Alphard menggerakkan ujung lidahnya yang panjang ke giginya.

“Kamu bahkan membawakan kami anak anjing untuk dimakan kali ini! Sangat bijaksana! Lagi pula, kita akan makan apa saja jika itu membuat kita merasa kenyang.”

“Bagaimana kamu mengatakan omong kosong seperti itu tepat di depan seseorang? Saya tidak tahu harus mulai dari mana. Pertama, aku bukan makananmu. Dan asal tahu saja, saya makan cukup baik, jadi daging saya juga tidak buruk.”

Ricardo menarik golok besar dari punggungnya dan mengambil posisi longgar.

“Jawabanmu menjadi sedikit aneh di akhir, Ricardo,” komentar Julius sambil meletakkan tangannya di pedangnya sendiri, mempersiapkan dirinya untuk pertempuran yang akan segera menimpa mereka. “Saya sudah bosan mendengarkan hinaan Anda, jadi saya meminta seorang teman untuk bergabung dengan saya… Saya tidak membayangkan Anda akan menyebut itu tidak adil?” Dia bertanya.

“Ah, kamu bisa menghindarkan kami dari alasan semacam itu. Itu mungkin cara Anda menyemangati diri sendiri, tetapi rasanya kurang. Kami mengatakan kami akan makan apa saja, tetapi itu tidak berarti kami keluar dari cara kami untuk makan makanan yang hambar.”

“ Bland adalah cara yang agak tidak baik untuk mengatakannya karena sambutan hangat Anda sebelumnya.”

“Dan kamu tidak menyangkalnya. Bagian dari dirimu itu lucu. Ya, manis pahit yang enak.”

Alphard melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, sikapnya tetap sembrono dan sembrono seperti biasanya. Tidak jelas apakah itu provokasi yang disengaja atau hanya sikap alaminya, tetapi sementara Julius dengan tenang membiarkannya, Ricardo mengejek dengan keras.

“Kau benar-benar suka meludahkan mulutmu itu, Nak. Jika Anda pikir Anda akan keluar dengan mudah karena Anda anak nakal, Anda punya pemikiran lain yang akan datang. Tidak ada yang lucu tentangmu. Bukannya Lady Anna tidak melakukan banyak hal curang, tapi akan menjadi kejahatan jika membandingkannya denganmu—aku akan membenamkan tengkorakmu.”

“Ooooh, menakutkan, menakutkan. Jangan menatap kami seperti itu. Apakah dipanggil anak anjing begitu mengganggumu? Maaf, Ricardo—maaf. Terlepas dari kelihatannya, kami sebenarnya sedikit mengagumimu, tahu? Seperti keberanianmu dan cara bicaramu yang keras dan kurang ajar itu!”

“…Aku mengerti sekarang. Ini membuatku gila, oke.”

Ricardo menggertakkan giginya ketika bocah itu memanggilnya dengan nama. Apa yang dikatakan Julius sebelumnya tiba-tiba menjadi jauh lebih masuk akal.

Seolah-olah salah satu rekan mereka telah selesai, memberi musuh rincian intim tentang mereka. Itu tidak eksplisit, tetapi tidak ada cara lain untuk menafsirkan perilaku Alphard, dan itu memicu kemarahan yang samar dan tak terbatas di hati Ricardo.

Dan itulah yang menjadi tujuan Gluttony.

“Bertukar lebih banyak kata dengannya berarti bermain di tangannya. Bukan itu yang kami inginkan.”

“Siapa disana. Itu cara yang agak bermartabat untuk mengatakannya, tetapi Anda mengabaikan perasaan kami, bukan? Bukan kesimpulan yang membosankan lagi! Kamu sangat pandai berakting tidak tertarik meskipun kamu benar-benar ingin tahu lebih banyak!”

” ”

“Berperilaku sangat baik, menyembunyikan rasa ingin tahu pribadi Anda untuk menjaga prioritas Anda tetap teratur. Kebajikan yang luar biasa untuk seorang ksatria, tetapi sebagai individu, itu adalah lambang membosankan. ”

“-Saya mengerti. Maka saya harap ini akan sedikit lebih menghibur untuk Anda. ”

Tidak ingin berbicara lagi, Julius menghunus pedangnya dan mulai membaca mantra.

Tiba-tiba, cahaya samar enam warna muncul di sekitar Julius—enam roh yang telah dikontraknya saat seorang ksatria roh melayang di udara, membalut tubuhnya yang tinggi dalam secercah indah.

Itu adalah perpaduan permainan pedang dan sihir roh yang membuat Julius Juukulius mendapatkan gelar Ksatria Terbaik.

“Dengan izin Anda, izinkan saya untuk menunjukkan.”

“Sejumput rasa rendah diri, rasa pahit dari kemunduran dan kekecewaan, keputusasaan manis dari kerinduan yang putus asa, perasaan rahasia yang berharga dari kenyang—kamu tidak memilikinya sama sekali!”

Dalam satu gerakan lancar, Julius mempersiapkan dirinya, membungkus pedangnya yang ramping dengan cahaya yang cemerlang. Melirik Ricardo di sebelahnya, yang sedang menyandarkan pedang besarnya di bahunya, dia berkata, “Aku akan berusaha keras dari awal. Tolong lindungi aku.”

“Kamu mengerti.”

Saat mereka berdua mengambil posisi bertarung, Alphard memamerkan taringnya yang tajam. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, mengeluarkan tangannya dari lengan panjang jubah itu dan mengungkapkan bahwa dia mengenakan cakar logam. Dia mengartikulasikan sepuluh cakar setajam silet, sepenuhnya berniat untuk mengambil mereka berdua dengan senjata itu.

Lengan ramping anak dan alat yang tidak dapat diandalkan lebih cocok untuk tindakan rahasia. Itu adalah kombinasi yang tampaknya sama sekali tidak cocok untuk menandingi kekuatan pedang ksatria Julius, apalagi golok besar Ricardo, tapi—

“Julius Juukulius sang ksatria roh selalu waspada!”

Saat pertempuran dimulai, Julius memperkenalkan dirinya dengan sopan dengan sopan.

Secara alami, seorang tentara bayaran seperti Ricardo tidak merasa berkewajiban untuk mematuhi etiket ksatria dalam perjuangan hidup dan mati.

Dihadapkan dengan dua ekstrem yang berbeda dari semangat juang, Alphard menjilat bibirnya.

“Ya, ya, ya, ah, begitu, benar, bagus, persis, benar-benar! Kerakusan! Kerakusan! Gourmet, sampah, dan kenyang! Kami akan memakan semuanya! Hidupmu yang biasa-biasa saja akan menjadi cita rasa baru untuk memuaskan kami!”

“ —El Clauzeria !”

Julius meneriakkan sambil memegang pedangnya, menghadap ke bawah Alphard yang melolong.

Enam warna cahaya yang menyilaukan membentuk lingkaran tepat di depannya. Saat dia menusukkan pedangnya ke tengah lingkaran, sebuah aurora meletus darinya dan menembak lurus ke arah Alphard.

Ini adalah serangan yang memadukan enam sihir, menciptakan pelangi penghancur berkilauan yang menelan semua yang ada di jalurnya.

Julius memulai pertempuran dengan melepaskan teknik terkuatnya, tidak menahan sama sekali. Seperti yang dia katakan di awal, dia tidak punya niat untuk lengah. Ini bukan musuh yang bisa dia hadapi dengan sesuatu yang kurang.

“Urrrraaaaa!”

Bersamaan dengan kilatan cahaya yang menyilaukan, Ricardo berlari ke depan dengan kekuatan yang cukup untuk memecahkan trotoar batu. Dia mengangkat pedangnya, bersiap untuk menyerang Alphard tidak peduli bagaimana anak itu mencoba bereaksi terhadap ledakan warna-warni.

Serangan yang diselimuti badai dan aurora pelangi yang merupakan manifestasi dari kehancuran murni—menghadapi dua ancaman mengerikan ini pada saat yang sama, Alphard mencibir, memamerkan taringnya yang jahat.

Seringai jahat itu menimbulkan kegelisahan yang menyeramkan di dada Julius. Sifat sebenarnya dari perasaan itu mirip dengan apa yang telah menggerogoti dirinya sejak sebelum mereka memulai pertempuran ini. Julius menggertakkan giginya.

Terkejut oleh pertanda buruk tentang apa yang akan datang, dia melihat Roy Alphard, yang masih mencibir, mulai berbicara.

“—Sungguh menakjubkan betapa benarnya dirimu, Kakak.”