Bab 3: Pahlawan Terbaru dan Pahlawan Tertua

1

“—Ya, begitulah tepatnya. Seperti yang saya pikirkan, putih sangat cocok untuk Anda. ”

“…Terima kasih…”

Regulus menanggapi dengan riang saat melihat Emilia dalam gaun putih barunya. Setelah berpakaian oleh #184, dia dibawa dari ruang ganti ke kamar Regulus, di mana dia menunggu.

” ”

Ruangan ini didekorasi dengan kemegahan bengkok yang jauh dari kesan dingin keseluruhan bangunan. Emilia sedikit mengernyitkan alisnya, menyesuaikan dengan selera Regulus.

Juga, dia mengenakan pakaian yang berbeda dari ketika dia melihatnya di lorong. Semuanya masih putih, tapi kali ini tampak lebih formal.

Melihat tatapan Emilia, dia dengan ringan menarik kerah bajunya.

“Lagipula, pernikahan kami adalah acara khusus. Saya mempertimbangkan untuk mengenakan pakaian standar saya, tanpa hiasan, tetapi saya tidak akan pernah berpikir untuk mempermalukan Anda dengan fiksasi yang tidak berguna. Saling memperhatikan, saling memberi dan menerima—itulah hubungan ideal antara suami dan istri. Dan tentu saja, Anda tidak perlu khawatir tentang mengganggu saya atas sesuatu yang kecil seperti ini. Saya hanya ingin Anda memahami kedalaman kemurahan hati dan kesediaan saya untuk mengubah diri saya ke tingkat yang wajar demi Anda.”

Seperti biasa, dia berbicara dengan jumlah yang memusingkan. Sejauh yang bisa diikuti Emilia, isi dasar dari apa yang dia katakan sepenuhnya masuk akal, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak bisa tidak ragu sedikit sebelum mengangguk.

Tapi satu hal yang bisa dia katakan dengan pasti adalah bahwa dia adalah salah satu Uskup Agung Sekte Penyihir. Itu cukup jelas dari siaran dan apa yang telah dikatakan #184, dan memahami itu dan kemudian benar-benar berdiri di hadapannya lagi secara pribadi, tidak mungkin untuk mengabaikan kehadiran aneh yang dia miliki.

Instingnya berteriak di kepalanya. Mereka mengatakan kepadanya bahwa ancaman besar bagi hidupnya berdiri di hadapannya. Dan kenyataan itu menyebabkan jiwanya—seperti yang akan menyebabkan jiwa siapa pun—meringkuk dan ingin memohon belas kasihan. Itulah mengapa dia merasa sangat tidak normal.

“Kamu melihat ke bawah. Tampilan cekung sama sekali tidak cocok untuk wajahmu… Tidak, ekspresi kompleks ini lucu dengan caranya sendiri, tapi itu bukan penampilan terbaikmu. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

” ”

Emilia membeku saat Regulus dengan santai menyentuh pipinya. Dia tidak berpikir bahwa dia telah memalingkan muka, tetapi dia telah menutup celah lebar di antara mereka dalam sekejap mata. Regulus menutup satu matanya saat dia memeriksa ekspresi Emilia yang masih tegang.

“#184, apakah sesuatu terjadi saat dia berpakaian?” Regulus menekan wanita yang berdiri di samping Emilia ketika Emilia tidak segera merespon.

“…Maaf, tapi mungkin itu efek dari siaran terbaru Lady Capella,” #184 menjawab dengan lancar, seolah dia sudah memikirkan jawabannya.

“Siaran? Ah, itu. Aku mengabaikannya, karena suara bajingan kebinatangan itu serak seperti biasanya, tapi begitulah—mendengar itu untuk pertama kalinya pasti bisa membuat seorang gadis kesal. Itu adalah kekhilafan saya.”

Kebencian dan cemoohan merayap ke dalam ekspresi Regulus saat dia mengejek, menerima penjelasan itu.

“Anda tidak perlu mengkhawatirkan diri Anda sendiri tentang cercaan keji dari sekumpulan kompleks inferioritas yang berpikiran dangkal yang menyamar sebagai seorang wanita. Tidak seperti dia, yang sama sekali tidak layak untuk dicintai makhluk mana pun, wajahmu layak mendapatkan kasih sayangku. Sejak hari Anda dilahirkan, Anda berdiri di atas benda itu. Percaya dirilah pada dirimu sendiri.”

“Umm…”

“Masih bermasalah? Bajingan itu benar-benar berlebihan. Aku tidak tahan melihat wajah mengerikan itu, tapi aku harus mengajukan keluhanku langsung padanya setelah ini selesai. Mengesampingkan itu untuk saat ini, meskipun … apa yang harus kita lakukan untuk menyelamatkan suasana hati pengantin wanita dengan upacara gembira kita tepat di depan kita? Regulus bertanya, memiringkan kepalanya.

Emilia berpikir dengan hati-hati tentang bagaimana merespons.

Dia bisa membayangkan dua pilihan utama jika dia ingin melarikan diri. Yang pertama adalah membebaskan diri dari posisinya sebagai sandera. Sejujurnya, dia kemungkinan besar bisa lolos dari #184 dan keluar dari gedung tanpa terlalu banyak kesulitan. Tapi jika dia melakukan itu, pintu air akan terbuka, menenggelamkan kota. Dan dari apa yang dia lihat tentang Regulus sejauh ini, jika dia ditanya apakah dia benar-benar akan sejauh itu, dia akan dipaksa untuk mengatakan dia hampir pasti akan melakukannya. Ada terlalu banyak risiko yang terlibat dengan pertaruhan itu, jadi dia tidak punya pilihan selain membatalkan rencana itu.

Ada tembakan bank di mana dia bertarung dan memukulinya saat itu juga dalam serangan mendadak—tapi itu kemungkinan besar tidak mungkin. Nalurinya mengatakan bahwa dia tidak bisa mengalahkannya sendirian.

Masalah mendasar adalah kurangnya pilihan, jadi Emilia memilih jalan lain: pilihan pahit dan menyakitkan untuk menghindari keputusan terburu-buru dan mengabdikan dirinya untuk menggunakan ini sebagai kesempatan unik untuk mengumpulkan informasi.

“Ekspresi yang bermasalah. Saya hanya bertanya apa yang harus dilakukan untuk meningkatkan suasana hati Anda, tetapi apakah Anda tidak punya jawaban? Memang benar kita belum resmi menjadi suami istri sampai akad nikah dilangsungkan, namun pada hakikatnya kita sudah seharusnya saling memperlakukan dengan segala maksud dan tujuannya. Mengingat hal itu, apa yang harus dilakukan seorang istri yang layak untuk suaminya? Demi pernikahan kita yang harmonis di masa depan, bukankah seharusnya kamu juga berusaha untuk memenuhi tugasmu, bukan, tanggung jawabmu?” Pidato Regulus semakin cepat saat dia dengan cepat menjadi tidak sabar dengan diamnya Emilia.

“Ah, maaf. Benar… Aku mungkin masih sedikit lelah. Apakah mungkin tidak apa-apa bagi saya untuk beristirahat sebentar? ”

“Lelah?”

Regulus mengernyitkan alis, meletakkan tangannya di dagu, mengulangi kata lelah beberapa kali.

“-Saya melihat. Saya tidak cukup perhatian. Permintaan maaf saya. Saya akan berusaha untuk menjadi lebih baik. Wajar jika Anda lelah dengan semua kejadian mendadak yang terjadi sekaligus. Dalam hal ini, tidak ada masalah dengan Anda kembali ke kamar Anda dan beristirahat sebentar. Ada pakaian lain yang direncanakan untuk Anda untuk upacara, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang berbaring di gaun yang Anda kenakan saat ini. Saya dan istri saya akan mengurus persiapan venue.”

“Tempat…”

“Ya, ada kapel yang menempel di gedung ini. Itu sederhana, tetapi sangat cocok untuk tujuan kita. Kami sedang mempersiapkan upacara pernikahan di sana. Semua istri saya di sini untuk menyambut anggota terbaru dari keluarga kami. Saya yakin itu berita yang menenangkan bagi Anda. Kebanggaan dan kegembiraan saya, istri-istri saya yang mengagumkan dan cantik.”

Dia mengangguk puas pada dirinya sendiri saat dia membuka jendela kamar dan melambai ke arah Emilia. Berdiri di sampingnya seperti dia memberi isyarat untuk dia lakukan, dia bisa melihat gedung tetangga dengan melihat ke luar jendela.

Itu adalah kapel—atau lebih tepatnya, sebuah bangunan tempat pernikahan dan upacara lainnya diadakan. Dia bisa melihat aktivitas yang ramai terjadi di dalam melalui pintu-pintu yang terbuka dan jendela-jendela besar yang melapisi dinding yang memungkinkan masuknya sinar matahari yang banyak. Ada beberapa tokoh yang bergerak di sekitar bangunan, membawa dekorasi dan ornamen dan umumnya mempersiapkan upacara. Setiap orang yang dilihatnya bekerja di sana adalah seorang wanita cantik, dan setiap orang terakhir mengenakan pakaian yang menakjubkan.

“Saya memiliki total dua ratus sembilan puluh satu istri … meskipun sayangnya, kematian telah memaksa saya untuk berpisah dengan banyak dari mereka. Saat ini, saya memiliki lima puluh tiga istri dengan saya, dan itu akan meningkat menjadi lima puluh empat setelah upacara kami selesai. Tak perlu dikatakan, tentu saja, bahwa saya mencintai mereka semua secara setara. Twisted tidak mulai menggambarkan ide seorang suami yang bermain favorit. Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu tidak terhormat. Saya membagikan cinta yang pantas dengan cara yang tepat pada waktu yang tepat untuk semua—saya akan mencintai Anda dan mereka semua secara setara.”

“Te-terima kasih… aku…pasti akan mengingat itu…”

Emilia terkejut ketika dia dengan hati-hati, gugup mencoba menemukan jalan menuju jawaban yang mungkin benar. Dia berperilaku hampir persis sama dengan reaksi #184 dalam ketakutannya pada Regulus.

Menjadi terus-menerus terkena kehadirannya yang menindas dengan keras sudah cukup untuk melemahkan bahkan hati yang paling kuat sekalipun. Itu kemungkinan besar alasan utama semua istrinya memiliki keinginan untuk menolak melemah.

“Anak yang baik. Sekarang kembali dan istirahat. Saya akan meminta seseorang mengirim Anda setelah persiapan selesai. ”

Untungnya, responsnya yang lemah tampaknya tidak membuat dia gugup, dan dia hanya menunjukkan bahwa dia harus kembali ke kamarnya karena kekhawatiran yang tampaknya tulus akan kondisinya. Tidak melawan, Emilia menjauh darinya dan menuju pintu dengan #184. Dia bisa kembali ke kamar tidurnya dan mulai merencanakan bagaimana keluar dari situasi itu—

“Aku berpikir, bagaimanapun, adalah kecerobohanku untuk tidak memperhatikan kelelahan pengantinku, tetapi apakah tidak mengejutkanmu bahwa orang yang paling berada di sisinya seharusnya menyadarinya juga?”

“—!”

e𝓃uma.𝒾d

—ketika suara Regulus memanggil tepat saat dia akan membuka pintu. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya, dan dia segera meraih sesuatu yang lain dengan tangannya yang terulur.

“-Hati-Hati!”

“Eh?”

#184 melebarkan matanya karena tiba-tiba dicengkeram. Emilia menariknya mendekat dan melompat ke samping. Dan segera setelah itu, angin sepoi-sepoi bertiup melalui tempat di mana #184 berdiri, dan dinding serta pintu meledak seperti dipukul oleh tangan raksasa. Lantai terkelupas, dan kehancuran berlanjut dalam garis lurus ke lorong batu.

” ”

Gelombang kehancuran menghancurkan ruangan dan menghancurkan pintu masuk. Melihat unjuk kekuatan yang luar biasa itu, Emilia terdiam saat dia berpegangan pada #184. Menyadari target kehancuran itu, #184 menegang dan meringkuk, membuat dirinya lebih kecil.

Regulus, yang hanya dengan santai mengayunkan lengan kanannya, memiringkan kepalanya ke arah mereka berdua.

“Ah, maaf, maaf. Itu kecerobohanku—syukurlah tidak terjadi apa-apa pada kalian berdua.”

” ”

“Ngomong-ngomong, aku punya sesuatu untuk diperhatikan, jadi aku akan berada di ruangan lain. Oh, dan mungkin kita harus menata rambutmu sebelum upacara? Saya pikir itu akan benar-benar memperkuat daya pikat alami Anda. Anda cantik apa adanya, tentu saja, tetapi tidak ada upaya yang harus dilakukan untuk menjadi lebih cantik lagi. Secara alami, saya puas dengan keadaan bahagia dan puas saya, tetapi saya tidak akan pernah memprotes upaya Anda untuk memperbaiki diri. Melakukan yang terbaik untuk seseorang yang mencintaimu adalah tingkat etiket paling mendasar yang bisa diungkapkan seseorang.”

Regulus tersenyum pada Emilia seolah-olah tindakan penghancuran sebelumnya tidak terlalu diperhatikan, lalu dia meninggalkan istri dan calon istrinya, saling berpegangan di tanah.

Begitu punggung putihnya tidak lagi terlihat di lorong, Emilia menghela napas panjang.

“…Apa itu tadi?”

Itu tidak masuk akal sama sekali. Baik alasan tindakan dan cara dia bertindak, keduanya tidak masuk akal.

“…Terima kasih telah menyelamatkanku,” kata #184 sebelum terlepas dari pelukan Emilia yang tercengang.

Kegelisahan yang baru saja dia rasakan menghilang dari wajahnya, dan dia berdiri dan merapikan rambutnya. Dan kemudian dia mulai membersihkan kehancuran yang ditimbulkan oleh lambaian tangan Regulus.

e𝓃uma.𝒾d

“Tunggu! Ini tidak masuk akal sama sekali! Kamu hampir terbunuh sekarang! ”

Emilia mempermasalahkan bagaimana #184 menerima kekerasan sesaat sebelumnya dan beralih ke tugas lain. Kehadiran Regulus mengancam, dan mungkin ada beberapa logika yang memandu tindakan dan kata-katanya yang tidak bisa diikuti orang lain, tetapi bahkan jika itu masalahnya—

“Jika aku tidak menarikmu pergi, itu akan memukulmu. Kamu bahkan gemetaran. ”

“Dan apa itu? Aku berterima kasih padamu karena telah menyelamatkanku. Tolong jangan berharap lebih dari itu dari saya. Lebih dari itu akan melampaui batas.”

“Ini bukan tentang batasan atau kewajiban! Itu lebih penting, lebih berharga dari itu!”

#184 dengan keras kepala menolak menghadapi Emilia. Dan Emilia tahu bahwa pertahanan diri sederhanalah yang membuat hatinya terkunci. Dia bisa memahaminya, tapi itu tidak berarti dia bisa menerimanya.

“Regulus mengatakan bahwa semua orang sama. Jadi apakah itu berarti semua istri di kapel juga seperti ini? Semua orang hanya meringkuk ketakutan padanya, selalu mengawasinya, mencoba bertahan tanpa menarik perhatiannya? Hanya menerima bahwa dia mencoba membunuhmu… Itu tidak masuk akal sama sekali!”

“Itu hanya salah satu dinamika antara suami dan istri. Setelah Anda lebih sering mengalaminya, Anda akan terbiasa… atau jika tidak, maka itu akan menjadi akhir dari Anda.”

#184 bahkan tidak menoleh untuk menjawab permohonan putus asa Emilia. Itu cukup untuk membuat Emilia merasa seperti dia dan #184 hidup di dua dunia yang berbeda.

“Itu sama sekali tidak masuk akal… Bukankah menikah adalah hal yang dilakukan oleh orang-orang yang bahagia bersama dan saling mencintai? Tapi aku tidak bahagia, kamu tidak terlihat bahagia, dan tidak satupun dari mereka terlihat bahagia juga. Apakah aku salah?”

“…Ya, kamu salah. Bahagia bersama bukanlah syarat untuk menikah. Tidak ada persyaratan bahwa suami dan istri saling mencintai. Satu-satunya persyaratan adalah berada di sekitar satu sama lain sepanjang waktu — Anda terbiasa menikah. ”

#184 tidak menyangkal bahwa dia tidak ingin berada di posisinya saat ini, namun dia masih menegaskan statusnya saat ini. Itu adalah sudut pandang yang bengkok dan salah arah. Pernikahan adalah sesuatu yang seharusnya diinginkan, bukan hanya sesuatu yang biasa dilakukan oleh pasangan.

“Tolong lakukan apa yang dia katakan. Kembalilah ke kamarmu dan cobalah untuk beristirahat. Lepaskan gaun itu jika Anda mau. Aku akan datang sebelum upacara untuk menata rambutmu.”

” ”

Dengan itu, #184 fokus membersihkan puing-puing dan merapikan kamar yang rusak. Emilia mencoba mengatakan sesuatu padanya, tetapi kata-katanya tersendat dan gagal keluar. Tidak peduli kata-kata apa yang dia pilih, kata-kata itu tidak akan membebani mereka selama dia tidak dapat melakukan apa pun tentang Regulus.

Dia menarik kembali tangannya yang terulur, mengepalkan tinjunya dengan menyesal karena ketidakmampuannya untuk menjangkau.

2

“—Baiklah, itu pasti bagus!”

Menyeka dahinya dengan lengannya, Emilia mengangguk puas dengan hasil karyanya.

e𝓃uma.𝒾d

Ditolak oleh #184, dia telah kembali ke kamar tidurnya, tetapi dia tidak merajuk pada ketidakberdayaannya sendiri karena depresi atau sesuatu yang lucu seperti itu. Dia tentu saja tertekan karena ketidakberdayaannya, tetapi itu juga mendorongnya.

Dia tidak bisa meninggalkan #184 dan wanita lain dipaksa menjadi istri Regulus dan terus-menerus menahan keinginannya. Semangatnya bergolak dengan tekad. Tapi tidak peduli berapa banyak dia berteriak atau cemberut, mungkin tidak mungkin dia bisa mengubah pikiran Regulus. Dan jika dia mencoba melawan api dengan api, dia hanya akan kalah melawan kekuatannya yang luar biasa. Jadi dia mencari jalan lain ke depan, mengikuti contoh Subaru.

“Subaru tidak akan terburu-buru melakukan sesuatu tanpa memikirkannya terlebih dahulu. Semuanya dimulai dengan persiapan.”

Dia menarik seprai di atas patung es berbentuk seperti dia yang tergeletak di tempat tidur, membuatnya terlihat seperti dia sedang tidur dengan patuh. Tak seorang pun yang melihat ke dalam dari pintu akan menyadari bahwa itu bukanlah Emilia yang sebenarnya. Dan setelah melakukan itu, dia akan menghabiskan waktu sampai upacara—

“Ini dia.”

Dia dengan lancar menyelinap keluar jendela dan menuju keluar untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Mengangkat tangannya, dia membuat bongkahan es di luar gedung dan dengan mudah keluar dari kamarnya. Dia bisa saja melarikan diri pada saat ini, tetapi itu tidak mungkin, mengingat situasinya, jadi dia mulai mencari informasi yang berguna sebagai gantinya.

“Ini benar-benar salah satu menara kontrol pintu air.”

Emilia telah menuju ke puncak gedung terlebih dahulu untuk memahami sekelilingnya dan di mana dia ditahan, dan itu sangat cocok dengan menara kontrol yang dia lihat sebelumnya.

—Dengan para pemuja yang menduduki menara, mereka memiliki kendali atas pintu air kota. Ada bendera merah menyeramkan yang dikibarkan dari puncak menara, menandakan bahwa itu sedang diduduki. Dan tiga menara lainnya semuanya memakai bendera merah yang sama.

“Mereka mengambil keempat menara, jadi kota ini tidak berdaya …”

Menatap mata ungunya untuk melihat menara lain di kejauhan, Emilia berpikir.

Hanya satu pembukaan gerbang yang menyebabkan kerusakan sebesar itu, jadi bahkan jika dia membekukan menara tempat dia berada sepenuhnya untuk mencegahnya diaktifkan, masih ada tiga lagi.

“Kalau saja aku berempat…”

Jika ada, dia bisa membekukan keempat menara sekaligus. Dan juga, jika dia berempat, dua dari mereka bisa saling mengajari pelajarannya sementara yang satu belajar memasak dan yang lain mengobrol dengan Subaru. Itu akan memecahkan banyak masalah yang berbeda sekaligus, tapi sayangnya, semuanya tidak sesederhana itu.

“Masih ada satu dari saya, tidak peduli seberapa besar saya berharap sebaliknya … yang berarti saya harus mendapatkan bantuan seseorang.”

Teman-temannya yang dapat diandalkan dan kandidat lainnya pasti akan merencanakan sesuatu untuk merebut kembali kota. Dan mereka semua adalah pemikir yang lebih jernih atau lebih kuat atau mampu melakukan lebih dari Emilia.

Tapi Emilia mungkin satu-satunya yang tertangkap oleh musuh, yang berarti hanya dia yang bisa menyelidiki posisi musuh dari dalam.

-Saya sendirian. Saya terpisah dari orang lain dan sekarang saya berada di tengah wilayah musuh.

Membalikkan situasi tanpa harapan di kepalanya adalah sesuatu yang dia pelajari dari Subaru Natsuki.

“Ada kapel tepat di sebelah menara, jadi itu berarti menara ini seharusnya menjadi menara di distrik ketiga. Dengan begitu banyak Uskup Agung di sini, akan berguna untuk mengetahui yang mana di menara mana.”

Sejauh yang bisa Emilia katakan, keunggulan dalam pertempuran akan lebih merupakan masalah kompatibilitas daripada kekuatan sejati. Regulus dan Sirius juga kuat, tetapi mengalahkan mereka akan membuat orang-orang berbaris melawan mereka. Dan sayangnya, Emilia tidak bisa membayangkan bagaimana cara mengalahkan orang sekuat Regulus.

“Namun, jika mereka bisa mengetahui siapa di mana, maka mereka seharusnya bisa memikirkan cara untuk melakukannya.”

Menempatkan banyak kepercayaan pada penilaian itu, Emilia melompat turun dari atap untuk menjalankan perannya.

Ujung gaun putihnya berkibar tertiup angin saat dia menggunakan perancah es untuk memanjat turun. Jika ada orang yang melihat ke atas kebetulan melihatnya, mereka hampir pasti akan menganggapnya sebagai penyihir di luar jangkauan manusia, tetapi tidak banyak orang di kota yang berani mengangkat kepala mereka dan melihat ke menara tempat bendera Kultus Penyihir berkibar.

Emilia terbang menuruni menara kontrol, menikmati satu berkah kecil itu.

3

“—Katakan padaku, apakah menurutmu aku ingin melakukan percakapan yang tidak berguna ini sekarang?”

Saat dia mendengar suara kesal itu, Emilia mendarat di pijakan es yang lebih besar, menyandarkan punggungnya ke dinding, dan menahan napas—suara Regulus datang dari sebuah ruangan di kapel tepat di belakangnya.

—Emilia telah belajar banyak hanya dalam waktu singkat berlari mengelilingi menara. Pertama-tama, tidak ada tanda-tanda kultus selain Regulus di menara itu—dia tidak bisa melihat jejak siapa pun selain istrinya. Dia telah berjuang untuk mempercayainya, tetapi dia bahkan dengan hati-hati mendekati ruang kontrol untuk pintu air, jadi aman untuk mengatakan bahwa pertahanan menara itu penuh dengan lubang.

Sulit baginya untuk menentukan apakah itu karena kecerobohan, kepercayaan diri, atau wajar saja mengingat kekuatan Regulus yang tidak mungkin, tetapi dia menganggapnya sebagai kabar baik bahwa mereka tidak perlu khawatir tentang siapa pun selain Regulus di sini.

Tapi itu masih belum cukup. Dia perlu mendapatkan sesuatu yang lebih berguna. Dan saat dia memikirkan itu, dia mendengar suaranya. Emilia membuat pijakan dari es tepat di bawah jendela ke kamarnya dan bersembunyi di sana, mendengarkan apa yang terjadi di dalam. Sarafnya menegang ketika dia menyadari bahwa dia sedang berbicara dengan seseorang. Dia takut itu salah satu istrinya, kalau-kalau dia akan menyerangnya seperti yang baru saja dia lakukan #184. Jika itu terjadi, dia harus menghentikannya, bahkan jika itu berarti mengungkapkan niat memberontaknya.

” ”

Emilia mengerucutkan bibirnya saat dia membuat cermin es di tangannya dan dengan hati-hati mengintip ke dalam ruangan. Cermin dingin memantulkan ruang tunggu di lantai dua kapel. Berbeda dengan menara kontrol, itu memiliki penampilan yang megah yang sesuai untuk sebuah bangunan tempat upacara diadakan. Ruang tunggu tidak terlalu mencolok; sebaliknya, itu memberikan perasaan yang tenang dan luhur.

—Atau setidaknya, itu akan terjadi jika bukan karena sosok berjas putih yang tidak menyenangkan dan mengerikan berdiri di tengah ruangan.

“…Tidak ada siapa-siapa?”

Memiringkan cermin esnya untuk melihat sekeliling ruangan, Emilia mengerutkan alisnya. Tidak ada orang lain yang terlihat di ruangan itu. Apakah itu hanya keluhan keras untuk dirinya sendiri? Itu tidak akan terlalu mengejutkan, tetapi sambil menatap matanya, Emilia menyadari bahwa itu juga bukan hal yang mengejutkan. Dia pasti sedang berbicara dengan seseorang — lebih khusus lagi, dia sedang berbicara dengan cermin di tangannya.

“Berapa kali saya harus mengulangi diri saya sendiri? Saya hanya datang ke sini untuk menemukan pengantin saya yang ditakdirkan. Dan setelah menemukannya, saya mengadakan pernikahan. Pernikahan adalah sesuatu yang harus dirayakan—dan tentu saja tidak boleh diganggu. Seorang biadab yang akan melakukan hal seperti itu mengkhianati dirinya sendiri sebagai penjahat picik dan berpikiran sempit yang iri pada kebahagiaan orang lain. Meskipun aku sangat sadar kalian semua selalu kotor. ”

Regulus sedang berbicara dengan seseorang di ujung cermin. Itu adalah cermin percakapan—metia yang memungkinkan penggunanya untuk berbicara dengan siapa pun yang memiliki cermin lain, di mana pun mereka berada. Regulus menggunakannya untuk berbicara dengan seseorang di tempat lain.

“Bukannya saya memiliki minat khusus pada tindakan Anda. Tapi membuka pintu air, itu tidak bisa diterima. Itu bukan bagian dari rencana. Dan saya hanya bisa mengartikan kesediaan Anda untuk melakukan sesuatu yang tidak direncanakan yang membuat pengantin saya kesal sebagai keinginan untuk merusak pernikahan yang sedang saya persiapkan dengan susah payah. Dan mengaburkan wajah mempelai wanita saya, menodai kesempatan bahagia dari pernikahan saya yang diberkati—apa yang seharusnya menjadi tahap yang paling cerah dan bahagia dalam hidup saya—itu adalah pelanggaran yang merugikan atas hak-hak saya.”

Kekesalan Regulus bertambah saat dia berbicara. Emilia bisa merasakan sensasi terbakar di bagian belakang lehernya saat dia menyadari bahwa dia pasti sedang berbicara dengan kultus lain, yang tampaknya berhubungan dengan banjir yang baru saja melanda kota—

“—!”

e𝓃uma.𝒾d

“Kamu sadar, kan, bahwa aku bisa melihat menaramu dengan cukup jelas tepat di seberang kota dari sini?” Kata Regulus, tiba-tiba membuka jendela.

Tepat di bawah jendela, Emilia menahan teriakan karena gerakan tiba-tiba itu. Dia menahan napas, berdoa agar dia tidak memperhatikannya di bawah saat dia fokus pada apa yang dia katakan. Untungnya, dia tampak tidak menyadari kehadirannya dan terus berbicara dari sudut pandangnya seperti tidak ada yang luar biasa.

“Itu bahkan tidak terlalu jauh sehingga aku tidak bisa melihatnya. Ini akan menjadi masalah sederhana bagi saya untuk meledakkan menara Anda dari sini jika saya menginginkannya. Sebuah kata peringatan: Jangan berasumsi bahwa Anda dan saya adalah sama. Anda sebaiknya memperlakukan ini dengan perintah perintah… Apa?”

Menilai dari bagaimana Regulus memandang ke kejauhan, Emilia menyimpulkan bahwa orang yang dia ajak bicara berada di menara tepat di seberang kota. Dan orang itu adalah—

“Bukankah kamu yang membuka pintu air? Menurut Anda, alasan seperti apa yang seharusnya? Anda adalah orang yang membuat ancaman besar itu di siaran, bukan? Mengklaim sekarang bahwa Anda bukan orang yang membuka pintu air sama sekali tidak meyakinkan … Anda seharusnya tidak mengatakan kebohongan yang tidak berguna seperti itu, Anda bajingan menjijikkan.

” ”

“Yah, bagaimanapun juga, aku sudah menyampaikan permintaanku. Dan setelah penampilanmu yang tidak bijaksana, setidaknya orang-orang di kota tidak akan mengganggu proses antara pengantinku dan aku… Setelah panggung diatur dengan benar, aku akan mengadakan pernikahanku, dan kemudian aku akan meninggalkan kota bersama istriku. Terserah Anda untuk mencapai apa pun yang Anda inginkan sebelum itu. ” Meludahkan itu, Regulus menutup penutup cermin di tangannya. Berdiri di jendela, dia menyipitkan matanya sambil menyisir rambutnya ke belakang.

“Alasan yang sangat bodoh. ‘Beberapa tikus mengendus-endus.’ Apakah Anda menganggap saya bodoh? Mencoba menyembunyikan ketidakmampuan Anda sendiri sambil memperlakukannya sebagai kata peringatan. Anda hanya mengakui kepicikan Anda sendiri dengan berpegang teguh pada kebanggaan sepele seperti itu. Dan berasumsi hanya karena Anda memiliki orang lain juga, adalah tanda karakter busuk, meskipun itu bukan satu-satunya hal yang busuk tentang Anda, saya kira. ”

Regulus mengungkapkan kebencian yang tulus terhadap seseorang yang tergabung dalam organisasi yang sama dengannya. Duduk di luar jendela, Emilia adalah satu-satunya yang mendengar gumamannya, dan mengenali keterpencilan Regulus dari orang lain, cara dia berkonflik dengan semua orang dan tidak berusaha untuk mengubahnya, dia merasakan keputusasaan yang suram.

Saat itu, ada ketukan di pintu.

“—Bolehkah saya masuk, Tuan?”

“…Masuk.”

Seorang wanita melangkah ke ruang tunggu. Wanita lain selain #184, meskipun dia juga cantik dan berdandan serupa. Sekilas terlihat jelas dari mata dan ekspresinya yang membeku bahwa dia adalah salah satu istri Regulus yang lain.

“Persiapan untuk upacara terus berlanjut. Kami telah memulai dekorasi interior, namun… seperti yang Anda minta untuk mengarahkan desain interior secara pribadi, saya datang untuk memberi tahu Anda bahwa kami siap, ”jawab wanita itu dengan hormat yang sopan.

“Ah, sudah waktunya? Ya benar. Mari kita ke sana, kalau begitu.” Regulus mengangguk.

Dia berjalan menjauh dari jendela dan meninggalkan ruangan bersama wanita itu. Pintu tertutup, dan kehadiran Regulus menghilang di kejauhan. Keheningan menyelimuti ruang tunggu.

“ Haaaah … Hampir saja. Aku hampir mengeluarkan suara.”

Emilia menepuk dadanya saat dia melompat melalui jendela dan masuk ke kamar begitu dia yakin itu aman. Dia masih memiliki banyak cadangan mana, tetapi sedikit gerakan rahasia itu telah menghabiskan cadangan mentalnya. Mengambil napas dalam-dalam saat menyelesaikan rintangan pertama, Emilia menguraikan apa yang dia dengar.

“Menara kendali terlihat lurus di seberang sini… Jika aku benar, ini adalah menara distrik ketiga, jadi menara di seberang kota berada di distrik pertama—dan berdasarkan percakapan, yang seharusnya ada adalah Uskup Agung Nafsu. .”

Memarkir dirinya di tempat Regulus berdiri, dia melihat ke arah yang sama dengannya, memastikan tebakannya untuk lokasi. Dia tidak menyebutkan nama, tetapi dia telah mengidentifikasi orang yang dia ajak bicara sebagai orang di belakang siaran dan menyebut mereka bajingan, yang semuanya menegaskan bahwa dia telah berbicara dengan Lust. Itu berarti Lust berada di distrik pertama, dan Regulus berada di distrik ketiga. Bahkan sebanyak itu setidaknya harus sedikit berguna untuk orang lain.

Satu-satunya masalah yang tersisa adalah—

“Bagaimana saya memberi tahu mereka?”

Emilia memiringkan kepalanya sambil berpikir sambil menyilangkan tangannya. Berbagi informasi yang dia kumpulkan adalah bagian yang paling menantang. Meskipun dia telah berhasil mendapatkan sesuatu yang berharga, itu tidak akan berarti jika dia tidak dapat menemukan cara untuk membagikannya.

Satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan adalah mungkin membuat lapisan es besar di atas menara dan menuliskannya di atasnya, tapi itu akan terlihat oleh siapa saja dan kemungkinan besar akan gagal.

Dia mungkin bisa bergegas ke mereka secara langsung untuk memberi tahu mereka dan kemudian menyelinap kembali ke menara kontrol seolah-olah tidak ada yang terjadi …

“Jika saya keluar selama itu, itu pasti akan diperhatikan …”

Pertahanannya tampak penuh lubang, tetapi mengandalkan itu untuk menyelamatkannya sama baiknya dengan bertindak tanpa rencana sama sekali. Dia tidak bisa membahayakan nyawa begitu banyak orang dalam pertaruhan berisiko seperti itu.

“Kalau saja ada cara yang bisa diandalkan… Hah?”

e𝓃uma.𝒾d

Saat dia melihat sekeliling ruangan, dengan putus asa mencoba memikirkan sesuatu, dia mengerutkan alisnya. Itu terlihat sama seperti ketika dia mengintip menggunakan cermin es, tapi ada sesuatu di meja yang menarik perhatiannya. Cermin percakapan yang baru saja digunakan Regulus. Dia telah melemparkannya ke bawah dengan frustrasi setelah dia selesai. Mengambilnya, Emilia menatapnya.

“Akan lebih baik jika itu bisa terhubung ke cermin apa pun …”

Namun sayangnya, cermin percakapan tidak begitu nyaman. Mereka hanya bisa berkomunikasi dengan cermin yang dipenuhi dengan sihir yang cocok. Ada beberapa yang mampu berkomunikasi dengan lebih dari sekadar cermin berpasangan tunggal, tetapi sebagian besar, mereka hanya bekerja dalam pasangan tetap. Bahkan jika Emilia mengaktifkannya, orang di ujung sana tidak lain adalah Uskup Agung Nafsu.

“Akan menyenangkan untuk mencoba berbicara dengan orang Nafsu itu sekali.”

Tapi Emilia tidak memiliki keinginan untuk melakukan percakapan yang tenang saat ini, dan itu hanya akan mengungkapkan bahwa dia bergerak di belakang Regulus. Memikirkannya secara realistis, dia tidak punya pilihan selain menyerah menggunakan cermin untuk berkomunikasi dengan semua orang.

Dia juga bisa mematahkannya di sana untuk menjaga Regulus dari kontak dengan pemuja lain, tapi—

“Sepertinya mereka tidak benar-benar bekerja sama. Apa yang saya lakukan…?”

Dia tidak mampu mengambil risiko sia-sia yang akan mengungkapkan keberadaan tahi lalat.

Tapi sementara Emilia bergulat dengan apa yang harus dilakukan, sesuatu terjadi.

—Cermin yang dia letakkan di atas meja diaktifkan, dan cahaya putih bersinar dari balik penutupnya.

“Ah.”

Emilia mundur selangkah dari meja karena terkejut. Tapi cahaya dari cermin tidak berhenti. Itu berarti bahwa orang di ujung sana sedang mencoba untuk terhubung. Yang harus Emilia lakukan hanyalah membuka penutupnya, dan itu akan terhubung. Tapi dia tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Tak perlu dikatakan bahwa orang di ujung sana hampir pasti seseorang yang terhubung dengan kultus, jika bukan Nafsu sendiri. Tidak ada gunanya menjawab, tapi mungkin juga ada hal yang bocor melalui cermin, seperti yang terjadi ketika dia mendengar Regulus. Di satu sisi, adalah mungkin untuk membenarkan menutup mata terhadap kerugian.

Setelah khawatir dan memikirkannya, Emilia memutuskan untuk—

” ”

Dia membalik cermin sehingga mengarah menjauh darinya sebelum membuka penutupnya. Kedua cermin itu terhubung, tetapi orang di ujung sana tidak akan bisa melihat Emilia. Mereka pasti akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres, tetapi jika dia beruntung, mereka mungkin akan membiarkan sesuatu tergelincir terlebih dahulu. Itu adalah teori kerjanya, setidaknya, dan dia akhirnya mendapatkan imbalan dari sudut yang sama sekali tidak terduga.

“—Oh, ada tanggapan. Tunggu, tidak ada orang di sana. Apa yang sedang terjadi? Itu bukan cara kerjanya. Apa aku mengacaukan sesuatu?”

“Eh?”

Tanpa diduga, suara yang dia dengar melalui cermin adalah suara seorang pria. Dia kehilangan keseimbangan setelah berasumsi dia akan terhubung dengan Lust. Tapi itu bukan satu-satunya alasan keterkejutannya. Suara itu familiar. Dia baru mendengarnya pagi itu di Water Raiment Inn—

“-Al? Itu kamu ya Al?”

“…Whoa, whoa, tunggu, dia melewati rute ini?”

Emilia membalik cermin, berkedip ketika dia melihat siapa yang ada di ujung sana. Itu adalah punggawa berhelm hitam Priscilla, Al. Tentu saja, dia bisa melihatnya juga, dan meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya melalui helm, dia bisa tahu bahwa dia juga terkejut.

“Um, ini tidak terduga. Bagaimana Anda bisa melewati cermin percakapan ini?”

“Yang benar adalah: Saya sedang menyelinap untuk menyelidiki berbagai hal. Dan saat aku melihat sekeliling ruangan tempat cermin ini berada, itu mulai berkedip… Oh, benar!”

“A-apa?”

“Hei, Al, bisakah kamu menghubungi Subaru dan yang lainnya? Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada mereka.”

Dengan mata berbinar melihat keajaiban seseorang yang dia kenal berada di ujung cermin yang lain, Emilia memutuskan untuk memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin. Terperangkap dalam momentumnya, Al merespons tanpa berpikir terlalu dalam.

“Y-ya…Kurasa begitu? Saya akan memberi tahu dia bahwa Anda aman dan ingin dia datang menyelamatkan Anda…”

“Katakan padanya Regulus, Uskup Agung berambut putih, ada di menara kontrol di distrik ketiga. Dan juga Uskup Agung Nafsu tampaknya berada di menara distrik pertama. Tidak ada kultus lain di distrik ketiga, tapi Regulus sangat kuat, jadi jangan lengah.”

” ”

“Akan lebih baik jika aku bisa menyelidiki menara lain juga, tapi aku tidak tahu di mana Sirius berada. Tapi ada siaran itu juga, jadi katakan padanya untuk memastikan melindungi Beatrice juga. Dan, um…”

“-Tunggu sebentar.”

Emilia sedang memeriksa daftar hal-hal yang harus diberitahukan kepada Subaru ketika Al menghentikannya. Mendengar itu, dia tampak terkejut ketika dia bertanya, “Ada apa?”

“Aku tahu kamu tangguh dan hiper-positif, tapi pasti ada beberapa hal lain di pikiranmu juga, kan? Mempertimbangkan situasi yang Anda hadapi dan semuanya. ”

“Hanya ini yang bisa saya tangani setelah berpikir keras tentang apa yang harus dilakukan dan menindaklanjutinya… Apakah ada cara yang lebih baik yang saya lewatkan?”

“Tidak! Bukan itu maksudku… Maksudku, kamu tidak perlu berusaha terlalu keras, memaksakan dirimu untuk melakukan ini dan itu. Bagaimanapun, Anda adalah seorang putri yang ditangkap. ”

“Hmm…”

Mata Emilia goyah saat dia mengatur napas, terkejut dengan nada suaranya yang kuat.

e𝓃uma.𝒾d

“Tidak perlu gegabah atau mencoba hal yang mustahil. Tidak apa-apa ingin Bro…Subaru Natsuki menyelamatkanmu…”

“Maafkan aku karena membuatmu khawatir, Al. Tidak, saya harus mengucapkan terima kasih — tetapi tidak apa-apa. ”

“Dia…?”

“Saya tidak memaksakan diri untuk terus berjalan. Dan mungkin terdengar sedikit aneh, tapi—”

Emilia secara alami tersenyum. Meskipun sendirian di belakang garis musuh, meskipun begitu dekat dengan makhluk yang begitu kuat, dan meskipun berada dalam bahaya paling besar yang pernah dia alami dalam hidupnya.

“—Aku tidak pernah meragukan Subaru akan datang menyelamatkanku. Itu sebabnya saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk membuatnya kurang berbahaya ketika dia akhirnya melakukannya. ”

” ”

Itu tidak salah lagi bagaimana dia benar-benar merasa. Dia sangat yakin Subaru akan datang menyelamatkannya. Tapi dia juga bertekad untuk tidak hanya duduk dan menyerahkan segalanya padanya.

“Tolong, Al. Saya pasti akan meminta maaf kepada Priscilla nanti karena meminta bantuan Anda dengan bantuan egois seperti itu … ”

“…Kamu benar-benar tidak ragu bahwa akan ada yang lain, kan? Sial, itu pasti sesuatu. ”

Menyentuh jahitan helmnya dengan jarinya, Al menghela napas berat dan dalam.

“Baik, aku mengerti. Saya akan memberi tahu mereka semua apa yang Anda katakan kepada saya. Anda bisa tenang dan mainkan saja putri yang ditangkap sekarang. Yang tersisa hanyalah menunggu Pangeran Tampan untuk menyelamatkanmu.”

“Tapi Subaru yang akan menyelamatkanku, bukan pangeran…”

“Ah, benar! Saudara, benar! Salahku! Aku mengacaukannya! Tapi serius, hanya duduk diam dan tidak melakukan sesuatu yang gila. Ini bukan permainan.”

“Mm-hm, aku mengerti. Anda juga berhati-hati, tolong. ”

Emilia mengangguk pada peringatan serius yang mengikuti jawaban bercanda Al.

e𝓃uma.𝒾d

Mendengar itu, Al mendengus kecil lalu mematikan cermin. Cahaya menghilang dari ujung Emilia, dan kembali menjadi cermin sederhana.

“…Fiuh. Sekarang setidaknya akan kembali ke Subaru dan yang lainnya.”

Diberkati dengan kesempatan tak terduga untuk membagikan apa yang telah dia pelajari, untuk sekali ini Emilia bersyukur atas kekayaannya.

Menempatkan cermin kembali di atas meja, dia meninggalkan jendela lagi, berhati-hati untuk tidak meninggalkan jejak dia berada di kamar, dan kemudian kembali ke menara kontrol dan kembali ke kamarnya.

Dia menilai bahwa dia telah mencapai batas waktunya untuk berkeliaran mengumpulkan informasi. Terhubungnya cermin dengan Al adalah suatu kebetulan, bukan sesuatu yang akan pernah terjadi lagi. Mempertimbangkan itu, dia benar-benar diberkati. Sangat beruntung karena kebetulan terhubung dengan seseorang di luar Sekte Penyihir sehingga dia bisa mengirim pesan—dan bahwa seseorang itu adalah Al, dari semua orang.

—Jika itu Al, dia pasti bisa membalas pesannya.

“…Hah? Mengapa saya begitu yakin akan hal itu?”

Emilia bingung mengapa dia begitu yakin bahwa persiapannya sempurna setelah menyerahkan sisanya kepada Al. Tapi jawaban segera mulai terbentuk di kepalanya.

Sesuatu tentang Al mengingatkannya hampir pada Subaru. Mungkin itu sebabnya dia begitu yakin.

Emilia tidak memikirkannya lebih dalam dari itu saat dia bergegas kembali ke perancah es.

4

—Pengantin yang merona sedang menunggu Pangeran Tampan untuk membawanya pergi .

Setelah mengaku sebagai utusan yang dikirim oleh Emilia, itulah yang dikatakan Al.

Subaru menarik napas dan kemudian perlahan mengunyahnya.

“Jangan beri aku omong kosong ‘Aku tidak akan berbohong padamu’. Tidak mungkin Emilia mengatakan sesuatu yang tepat. Jangan membuatku menendang pantatmu.”

“Sheesh, kalian berdua tidak akan menemukan tulang yang lucu jika itu mengenai wajahmu. Membuat saya khawatir saya kehilangan keunggulan saya. ”

“Sepertinya aku peduli tentang keunggulanmu! Berhenti main-main, bung…”

Al tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya, bahunya merosot saat Subaru berteriak. Subaru mulai mendekatinya untuk secara serius menuntut apa yang sebenarnya dia maksud, ketika—

“-Umum!”

“Wah?!”

Dia dihentikan oleh baut tiba-tiba yang datang jatuh ke dalam ruangan dan berlari langsung ke dia. Subaru mundur selangkah untuk menghindari tekel yang tidak disengaja. Entah bagaimana berusaha untuk tetap berdiri, ketika dia melihat ke bawah ke pinggangnya, dia melihat sehelai rambut pirang menempel padanya. Di antara teriakan dan rambutnya, dia dengan cepat menyadari bahwa itu adalah sosok adik laki-laki yang tidak dia lihat selama beberapa jam.

“Garfiel! Anda baik-baik saja! Dari mana kamu datang tiba-tiba…?”

“Itu kalimatku! Kamu… dan aku… aku…!”

“A-Whoa, apa kamu menangis…?”

e𝓃uma.𝒾d

Dari cara suaranya terdengar dan bagaimana dia menyembunyikan wajahnya, Subaru khawatir dia akan menangis, tapi Garfiel mendongak dengan wajahnya yang kusut.

“Aku tidak menangis! Aku sedikit gelisah itu saja…! Anda dan Bro dan Lady Emilia dan Beatrice dan semuanya…”

Matanya baru saja kering, tetapi dia merah sampai ke telinga, hampir gagal menahan air mata yang mengancam akan menggelegak. Tapi ini bukan waktu atau tempat untuk menggodanya. Jelas terlihat betapa bingungnya Garfiel.

Semua orang yang datang ke Pristella dengannya entah tidak sadar atau hilang. Dan di atas semua itu, dia datang sebagai penjaga, namun dia adalah satu-satunya yang berhasil keluar dengan selamat. Membayangkan keputusasaan yang pasti dia rasakan saja sudah sangat tidak nyaman. Dan pada akhirnya, dia telah menghabiskan beberapa jam terakhir tanpa mendengarkan Anastasia atau siapa pun dan terus-menerus mencari Subaru di seluruh kota.

“Aku minta maaf karena membuatmu khawatir. Tapi seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja. Meskipun aku kembali sedikit lebih gelap di beberapa tempat…”

“Hah? Lebih gelap? Apa yang kamu…?”

“Itu bisa kita bicarakan nanti. Jadi, apakah hanya kebetulan kamu muncul di waktu yang hampir bersamaan dengan Garfiel?” Subaru bertanya pada Al sambil menepuk kepala Garfiel.

“Aku bisa menunggu jika kamu mau,” kata Al, memiringkan kepalanya. “Ini adalah reuni mengharukanmu dengan adik kecilmu, kan? Tidak usah buru-buru.”

“Sebagian dari diri saya berteriak bahwa ini mungkin tidak bisa menunggu. Jadi apa itu?”

“Yah, kalau begitu… Ya, kamu tidak salah. Aku setuju untuk menyampaikan pesan putrimu, tapi bukan berarti aku bisa berkeliaran begitu saja, tahu?” Al mengangguk sebagai konfirmasi sebelum menyinggung keadaan kota yang berbahaya.

Kemungkinan besar dia mengacu pada demi-beast yang berkeliaran di jalanan untuk mencari mangsa, dan mungkin dia bahkan berarti orang-orang yang kehilangan kendali dan bertindak di bawah dorongan Otoritas Sirius juga.

“Jadi, kamu kebetulan bertemu Garfiel saat menuju ke sini?” Julius bertanya.

“…Aku sedang mencari sang jenderal sejak dia tersapu ke dalam air, tapi karena pintu air terbuka, seluruh kota menjadi tumpah, dan aku tidak bisa melacak baunya. Saya masih putus asa mencari aroma baru, tetapi ketika saya pikir saya menemukan sesuatu yang mirip…”

“Itu aku. Kuharap aku bisa menunjukkan padamu seberapa cepat dia mengempis. Bukannya aku melakukan kesalahan juga, tapi aku masih merasa agak buruk,” Al menjelaskan dengan ringan.

Tapi itu bukan bahan tertawaan bagi Garfiel, dan seperti yang diduga, dia menatap tajam ke arah Al dengan marah.

“Siapa yang bertanya padamu, pengecut? Dan aku yakin sekali tidak akan membawamu ke sini jika kau tidak mengaku mendapat pesan dari Nona Emilia.”

“Yang membuat kami berdua. Bukannya aku ingin menyingkir dan datang ke sini jika dia tidak memintaku untuk menyampaikan pesan. Aku bahkan belum menemukan putriku sendiri.”

Antara menjalani jalannya sendiri sebelum pertarungan balai kota dan pertengkaran terakhir ini, dia dan Garfiel tidak akur. Subaru menyelinap di antara mereka berdua, menahan Garfiel saat dia mulai membentak Al.

“Berhentilah mengolok-olok seseorang yang usianya bahkan belum separo usiamu. Dan jika Anda masih mencari Priscilla, saya bertemu dengannya di distrik keempat. Dia ada di sana bersama Liliana, Sang Penyanyi, berkeliling ke semua tempat penampungan untuk mencari anak Schult itu.”

“Betulkah? Aneh bagaimana kami bertemu dengan tuan satu sama lain seperti itu. Apakah dia baik-baik saja?”

“Sepertinya dia baik-baik saja. Dia aneh.”

Subaru awalnya menyebut Priscilla sebagai tidak terpengaruh oleh Otoritas Sirius karena ketidakmampuan bawaan untuk berempati dengan orang lain, tetapi dia akhirnya menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Yang berarti ada perbedaan dalam seberapa besar pengaruhnya terhadap individu, atau—

“Kami sedikit keluar jalur, tapi…apakah kamu benar-benar memiliki pesan dari Emilia? Atau itu hanya salah satu lelucon burukmu?”

Semakin jengkel dengan percakapan tanpa tujuan itu, Anastasia akhirnya menanyakan langsung pesan tersebut kepada Al.

“Yang pertama,” kata Al sambil menggaruk visor helmnya. “Aku juga tidak berbohong tentang dia yang menunggu untuk diselamatkan, tapi itu bukan poin utamanya. Karena dia dekat dan pribadi dengan musuh, dia mengambil kesempatan untuk mengumpulkan beberapa informasi tentang posisi mereka dan berhasil mendapatkan kabar kembali kepada kami.

“Dia melakukan apa? …Emilia-tan? Dia melakukan sesuatu yang cerdas?”

“Kau ksatria Lady Emilia, bukan? Kamu harus lebih berhati-hati ketika berbicara tentang tuanmu, ”marah Julius.

Tetap saja, pesan Al dari Emilia tidak terduga dalam beberapa hal. Yang paling penting, informasi yang dia sampaikan akan sangat berguna.

“Nafsu ada di menara kontrol di distrik pertama, dan ada Uskup Agung berambut putih di distrik ketiga. Dia juga mengatakan pria berambut putih itu tidak memiliki pemujaan apapun dengannya. Dan kamu harus menjaga Beatrice.”

“Itu semua sangat penting, bahkan bagian terakhir itu… dan itu sangat membantu, sebenarnya.”

Emilia entah bagaimana berhasil mencari tahu di mana dua Uskup Agung ditempatkan dan telah berhasil memberikan temuannya kepada Al. Mengetahui betapa tidak mungkinnya Regulus menghadapinya, tidak sulit bagi Subaru untuk membayangkan bahaya yang harus dia hadapi untuk mengamankan informasi itu.

Tetapi-

“Bagaimana kamu bisa menghubunginya? Tidak mungkin kalian bisa tersandung satu sama lain di jalan.”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, itu hanya kebetulan. Bintang-bintang semua selaras atau sesuatu. Saya sedang berjalan-jalan di kota ketika saya mengambil cermin percakapan yang digunakan oleh para pemuja. Dan itu kebetulan terhubung dengannya. ”

“Seberapa beruntungnya kamu…?”

Penjelasan Al kurang, dan jelas dia tidak berniat untuk lebih terbuka. Tapi itu bukan kebohongan yang keluar-masuk, dan itu jelas bukan lelucon atau hanya dia yang menembak angin. Subaru bisa merasakan keseriusan tertentu pada respons Al yang membuatnya mempercayainya.

“Aku tahu aneh untuk mengatakan bahwa akulah yang membawa orang ini ke sini, tetapi apakah kamu serius akan menuruti kata-katanya, Jenderal?”

“Saya percaya padanya. Bagian terakhir tentang mengkhawatirkan Beatrice terdengar persis seperti yang dia katakan.”

” ”

“Itu tidak cukup untuk memastikan, tapi… aku ingin berpikir bahwa Emilia akan melakukan yang terbaik dan tidak menyerah, bahkan dalam situasi yang buruk ini.”

Jika dia bisa berpikiran positif dan percaya pada Subaru terlepas dari semua yang telah terjadi, maka dia akan memberikan segalanya dan mencoba menyelamatkannya dengan cara yang sama.

“Meskipun, akan lebih baik jika dia tidak berlebihan dan mencoba sesuatu yang terlalu sembrono, juga …”

“Aku bersamamu di sana, kawan. Dia terlalu energik untuk seseorang yang terjebak di belakang garis musuh.”

Dilihat dari reaksi Al setelah dia benar-benar berbicara dengan Emilia, dia sama sekali tidak berperan sebagai gadis dalam kesusahan, bahkan jika dia tampak seperti dia dilahirkan untuk bermain di beberapa pertunjukan teater atau film. Jika ada, keberanian yang tidak biasa itu sama seperti dirinya, yang membuat Subaru bangga.

“Ngomong-ngomong, itu adalah pesannya, jadi tugasku sudah selesai di sini… Jadi untuk apa semua yang kau lakukan di sini, dan untuk apa metia besar itu?”

“Tentu saja, ini adalah markas besar pasukan pengambil kembali kota dari pemuja sekte. Dan metia di belakang sana adalah perangkat siaran yang dapat membawa suara ke seluruh kota… Ini adalah kartu truf kami untuk membalikkan keadaan ini.”

“Kamu tidak mengatakannya.” Al terkekeh mendengar jawaban percaya diri Subaru.

Di sisi lain, Garfiel cukup terkejut dengan mereka berdua. Taring tajamnya bergetar saat dia melihat Subaru.

“Apakah Anda memikirkan sesuatu yang bisa membalikkan segalanya, Jenderal?”

“Ya, sesuatu yang mungkin memiliki hasil yang bagus— Apakah kamu tahu cara menggunakan metia ini, Anastasia? Atau jika bukan Anda, apakah ada orang lain?” Subaru bertanya sambil melihatnya.

“…Sesuatu seperti ini tidak akan terlalu sulit bagiku untuk pergi,” jawab Anastasia.

Subaru mengangguk pada dirinya sendiri sambil terus melihat sekeliling ruangan. Garfiel dan Al, ditambah Julius dan Anastasia—empat orang yang sangat cocok untuk menyuarakan idenya.

“Seperti yang kalian semua tahu, Wrath’s Authority saat ini membuat semua orang di dalam tempat perlindungan di sekitar kota gelisah, dan tempat-tempat ini siap meledak. Tidak apa-apa selama mereka masih membara, tetapi tidak ada yang tahu kapan mereka akan meledak.”

“Ya, Anda benar. Aku memeriksa banyak dari mereka sambil mencarimu, tapi…”

Ekspresi Garfiel mendung. Dia pasti telah melihat sesuatu yang meresahkan dalam waktu singkat saat dia berlarian. Sepertinya dia sedang berjuang untuk tetap tenang, seolah ada sesuatu yang mengganggunya selain perhatiannya pada teman-teman mereka.

Subaru menyadarinya tetapi memutuskan untuk tetap fokus pada topik saat ini terlebih dahulu. Jika semuanya berjalan seperti yang Subaru bayangkan, maka apa pun yang mengganggu Garfiel mungkin akan diselesaikan dalam prosesnya juga.

“Antara siaran pemujaan dan keadaan kota saat ini…kekhawatiran semua orang diperkirakan akan membengkak saat mereka terjebak jauh dari rumah dan dipaksa untuk bersembunyi tanpa ada tanda-tanda keadaan membaik. Dan itu hanya menjadi lebih buruk ketika orang-orang dijejalkan ke dalam ruang kecil bersama-sama. Sistem tempat penampungan sebenarnya menyalakan api … meskipun, bahkan tanpa mereka, orang-orang pada akhirnya akan berkumpul, kurasa. ”

“Itu adalah aspek yang paling berbahaya dari kemampuan Wrath. Itu membuat Anda merasa lebih sendirian, menggerogoti hati Anda, dan bahkan mengancam hidup Anda. Ini benar-benar tidak bisa dimaafkan,” komentar Julius dengan amarah yang tenang.

Anastasia meliriknya saat dia menyentuhkan tangan ke syal rubahnya, lalu menatap Subaru.

“—Aku punya ide bagus apa sebenarnya yang sedang kamu pikirkan untuk dilakukan.”

“Yah begitulah. Maksudku, aku memang datang jauh-jauh ke sini untuk memastikan metia masih berfungsi,” kata Subaru, menyeringai canggung sambil menggaruk kepalanya.

Al dan Julius juga menyadari percakapan mereka dan berbalik ke arah metia di belakang ruangan. Garfiel sendiri belum menemukan jawabannya, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apa…? Apa yang Anda rencanakan, Jenderal? ”

“Pada dasarnya, Bro sedang memikirkan untuk mengubah Otoritas Wrath di kepalanya.”

“Hah? Apa artinya…?”

“—Kemampuan Sirius memperkuat kegelisahan yang dirasakan semua penduduk kota. Dan siaran jahat Lust itulah yang menyalakan sumbunya. Dalam hal ini…”

“Kita hanya perlu menginspirasi harapan orang-orang dengan cara yang sama seperti para kultus memangsa ketakutan mereka.” kata Julius, menyelesaikan pemikirannya, dan Subaru mengangguk setuju.

Otoritas Sirius berbagi dan memperkuat emosi orang—tetapi hanya itu yang dilakukannya. Meskipun dapat meningkatkan emosi yang ada, ia tidak dapat melakukan apa pun terhadap emosi yang belum ada.

Dan jika itu benar, maka jika mereka bisa melukiskan kegelisahan dan ketakutan yang merajalela di seluruh kota dan menggantinya dengan harapan…

“Harapan itu akan menyebar dan mengisi kota sebagai gantinya.”

“—! Ohhhhh! Tepat sekali! Jika Anda melakukan itu, tidak ada yang akan mulai membunuh satu sama lain! Dan semua orang yang sudah menyerah akan merasa lebih baik…!” Mata Garfiel bersinar saat dia mengepalkan tinjunya di depan dadanya. Ada retakan keras saat mereka menabrak. “Saatnya untuk mewujudkannya!” Garfiel menyeringai. “Kami punya metia di sini. Tidak ada gunanya membuang-buang waktu. Ayo kita lakukan sekarang…”

“Tunggu. Ini tidak sesederhana itu. Bukannya aku tidak mempertimbangkan opsi itu juga.” Anastasia memotong, mengerem ide itu.

“Hah? Mengapa Anda menghentikan kami? Anda tahu apa yang terjadi di luar sana sekarang.”

“Ya, saya tahu, dan saya sudah memikirkannya setidaknya sebanyak yang Anda pikirkan. Tapi itulah mengapa aku tidak bisa mengatakan lakukan sesukamu … Menurutmu bagaimana reaksi para pemuja sekte ketika mereka mendengar siaran itu?”

Garfiel menelan ludah.

“Pintu air terbuka setelah kami menyerang balai kota, hampir seperti itu dimaksudkan sebagai pembalasan atau seperti mereka ingin menunjukkan apa yang terjadi ketika orang melawan mereka. Jika itu terjadi lagi, mereka mungkin tidak akan menutup gerbang lain kali.”

“Aku juga khawatir tentang itu…tapi ada sesuatu tentang teori itu yang tidak cocok.”

Sambil menyetujui kekhawatirannya, Subaru melirik Julius.

“Ya?” Mata Julius menyipit. “Izinkan saya untuk bertanya, apa yang tampak aneh bagi Anda?”

“…Aku tidak sadarkan diri, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi orang yang berubah menjadi naga hitam membawa Crusch dan aku menjauh dari Capella, dan tepat setelah itu pintu air terbuka, dan air menghentikan pertarungan. Saat itulah saya jatuh ke air. Apakah itu terdengar benar?”

“Ya. Itu cocok dengan apa yang saya ingat tentang peristiwa itu. Apa itu?”

“Bukankah urutan acara tampak agak salah? Dan pintu air mana yang dibuka?”

“Pintu air yang mana? Jika saya ingat, itu adalah yang ada di kuarter pertama… Ah.”

Saat dia memikirkan kembali untuk menjawab pertanyaan Subaru, mata Anastasia melebar. Sesaat kemudian, Julius juga bergumam, “Oh-ho.”

“Gerbang distrik pertama adalah yang dibuka. Tapi jika informasi Lady Emilia benar, maka itu akan…”

“Tapi Nafsu tidak ada di menara saat itu, kan? Dan waktu pembukaan gerbang tidak masuk akal sama sekali. Karena banjir itulah yang membantu kami melarikan diri, dan kemudian segera ditutup kembali, bukan? Memang benar bahwa kultus tidak bertindak super konsisten, tetapi masih harus ada logika untuk apa yang mereka lakukan.”

Akan sangat bodoh untuk menghapus semua yang dilakukan oleh para pemuja sebagai tidak rasional hanya karena mereka adalah pemuja. Semua Uskup Agung bertindak berdasarkan pola pikir yang tidak dapat dipahami oleh orang normal, tetapi masing-masing masih mengikuti logika bengkok atau seperangkat aturan mereka sendiri.

Dan dalam konteks itu, membuka pintu air pada saat itu sama sekali tidak masuk akal. Itu hampir seperti orang lain dengan tujuan berbeda berada di belakangnya.

Tentu saja, mungkin saja seluruh pemikiran itu tidak masuk akal, tapi—

“Mereka meninggalkan metia di sini tanpa merusaknya. Dan setelah kami pergi, mereka bahkan mengirimkan siaran lain sebelum pergi. Mereka punya banyak waktu untuk memecahkan ini jika mereka mau.”

“Jadi maksudmu kami menggunakan metia adalah bagian dari perhitungan mereka? Apa yang bisa mereka dapatkan dari itu…?” Suara Anastasia bergetar saat dia mencoba untuk mengerti.

“—Mereka tidak punya alasan untuk apa pun,” potong Al dengan suara serak. Kemudian, seolah menyesali ucapannya yang tidak disengaja, dia mendecakkan lidahnya dengan kesal. Ketika dia melihat Subaru sedang menatapnya, dia menggelengkan kepalanya perlahan. “Mereka tidak peduli sedikit pun tentang apa pun yang kita lakukan. Mereka tidak pernah kalah, dan mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu. Seekor naga tidak peduli dengan apa yang direncanakan oleh semut yang merayap di sekitar kakinya,” Al meludah.

Dia terdengar sangat percaya diri dalam analisisnya.

” ”

Al membuang muka seolah-olah dia telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan. Tingkah lakunya sangat tidak biasa akhir-akhir ini. Apakah karena Otoritas Wrath? Jika demikian, apa yang diperkuat? Amarah? Kesedihan?

Satu-satunya hal yang bisa Subaru katakan dengan pasti adalah bahwa Al telah memberi mereka nasihat tentang Uskup Agung Sloth sebelum mereka pergi ke menara sebelumnya. Jelas dia tahu sesuatu tentang Sekte Penyihir yang tidak dia bagikan. Tetapi bahkan jika dia menekan Al di atasnya, jelas sekali dia tidak akan menjawab.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benak Subaru—

“—Ayo pergi untuk rencana siaran, kalau begitu.”

“Anastasi…”

Mungkin setelah mencapai kesimpulan yang sama dengan Subaru, Anastasia mengubah suaranya.

Pemogokan utama terhadap rencana itu adalah bahwa mereka tidak tahu bagaimana reaksi para kultus. Tetapi jika dia puas pada titik itu, maka hanya ada satu rintangan yang tersisa.

“Jadi, siapa yang bisa kita perankan untuk menyiarkan, dan apa yang mereka katakan untuk menginspirasi penduduk kota?”

“WHO…?” Subaru mengerutkan alisnya dan melihat ke metia.

Siaran itu harus menginspirasi harapan pada orang-orang di sekitar kota dan menghilangkan kegelisahan yang menggerogoti hati mereka. Orang yang paling cocok untuk itu—

“Bukankah kamu sempurna untuk pekerjaan itu, Anastasia? Anda adalah kandidat pemilihan kerajaan dan terkenal di sekitar bagian ini untuk boot. Jika Anda memberi tahu mereka bahwa kami masih bertarung dengan baik, maka … ”

“Sangat menyakitkan bagi saya untuk mengatakan ini, karena secara praktis mengakui bahwa saya tidak cukup baik, tetapi saya tidak berpikir Anda harus benar-benar mengharapkan saya mengatakan sesuatu di sini untuk memiliki efek sebesar itu.”

” ”

Anastasia langsung menolak saran Subaru. Namun, dia tidak bisa mengerti mengapa. Dia adalah salah satu kandidat untuk tahta. Itu telah diumumkan di seluruh negeri, jadi orang-orang di Pristella semua akan mengenalinya. Dan dia cukup terkenal sehingga hanya sedikit yang bisa mengaku setenar dia di seluruh kerajaan, apalagi di Pristella.

“Jika yang kami bicarakan hanyalah ketenaran, maka tentu saja, saya akan menjadi pilihan yang tepat. Jika hanya itu yang diperlukan, maka saya akan dengan senang hati mengatakan apa pun yang harus saya katakan. Tapi itu bukan bagaimana hal-hal ini terjadi. Nama saya tidak memiliki pengaruh untuk menyingkirkan orang dari ketakutan mereka terhadap kultus. Saya lebih baik daripada seseorang yang belum pernah mereka dengar, tetapi baru saja. ”

“T-tapi—!”

“Itu tidak cukup, dan Anda tahu itu. Mereka membutuhkan harapan. Jenis harapan yang dapat menghilangkan semua ketakutan mereka dan meyakinkan mereka untuk berdiri lagi.”

Subaru terdiam. Sejujurnya, dia ingin memberitahunya bahwa dia tidak cukup berkemauan keras dan dia harus mempertimbangkan kembali. Tetapi sangat jelas bahwa dialah yang paling kecewa pada dirinya sendiri karena kurangnya kekuatannya.

” ”

Melihat tinju kecilnya memutih dan gemetar saat dia mengepalkannya erat-erat, Subaru meredam kekesalannya. Dia tidak berbicara tanpa berpikir. Itu adalah kebalikannya. Setelah memikirkannya dari setiap sudut, dia telah menilai dengan benar bahwa dia bukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

“Jika itu cukup untuk mengelabui mereka, maka itu bukan tidak mungkin. Saya mungkin bisa meyakinkan separuh orang yang mendengarkan. Tapi bukan itu yang ingin Anda lakukan, bukan? Andalah yang tidak ingin memotong kerugian kami bahkan sebelum kami mencoba apa pun. ”

“Itu… Kalau begitu, bagaimana dengan Crusch? Dia tertarik pada kata-katanya selama upacara di kastil dan selama pertarungan Paus Putih juga. Jika itu dia, maka…”

“…Ya, jika itu dia, maka itu mungkin sudah cukup. Tapi kita berbicara tentang Crusch sejak saat itu. Dia tidak memiliki gravitasi yang sama sekarang, dan dalam kondisinya saat ini, kita tidak bisa menyeretnya ke sini dan tetap berdiri di depan metia.”

” ”

Subaru adalah satu-satunya yang tidak bisa memastikan kondisinya dengan matanya sendiri, jadi dia tidak tahu apa yang menyebabkan ekspresi sedih Anastasia atau rasa kasihan yang tergambar di wajah Julius dan Garfiel.

Kesedihan Ferris dan Wilhelm dari sebelumnya berkelebat di benaknya.

“Lalu bagaimana denganmu, Julius? Anda bisa…”

“Maaf, tapi aku tidak bisa memenuhi harapanmu.”

“Mm-hmm… aku bangga dengan ksatriaku, dan dia pasti anggota elit Royal Guard. Tapi seberapa baik pencapaian pribadinya ketika berurusan dengan Sekte Penyihir? Jika kita hanya berbicara tentang ketenaran, maka saya lebih terkenal, dan jika Anda menginginkan keterampilan berbicara, maka kemungkinan besar saya masih akan berhasil.”

Crusch tidak bisa mengisi peran tersebut, dan baik Julius maupun Anastasia menolak kemungkinan untuk mengedepankan Julius. Kalau begitu, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah Wilhelm dan Ricardo, atau mungkin jika mereka bisa menarik Priscilla atau Liliana dari tur mereka ke semua tempat perlindungan di kota—

“… ummm…”

Saat Subaru berjuang dengan semua pilihan yang ditembak jatuh setelah mereka akhirnya menemukan cara untuk menghadapi Wrath, Garfiel mengangkat tangannya. Mata hijau jernihnya melebar saat dia menatap lurus ke arah Subaru.

“—Apakah ada alasan kamu tidak bisa melakukannya, Jenderal?”

“…Hah?”

Subaru benar-benar lengah. Dia membuka mulutnya, tidak yakin dengan apa yang baru saja dia dengar. Dia tidak percaya Garfiel akan bercanda dalam situasi seperti ini—

” ”

Tapi pikiran itu hancur ketika dia dihadapkan dengan pancaran tatapan lurus anak itu. Kekosongan terbentuk saat pikirannya hancur. Dan Garfiel melangkah dengan kuat ke celah itu.

“Tidak ada siapa-siapa selain kamu. Bukan kandidat pemilihan kerajaan, bukan ksatria dari Royal Guard, dan bukan Pedang Iblis yang terkenal. Kamu. Maksudku… sudah jelas.”

“Garfiel…”

“Kaulah yang telah mengalahkan Uskup Agung Pemuja Penyihir—kau mengalahkan Sloth. Tidak ada orang lain yang memiliki nama itu. Dan sekarang, itu berarti lebih… itu berarti lebih dari apapun.”

Ada semangat dalam suara Garfiel, dan tatapannya berangsur-angsur menjadi lebih intens. Sambil menggertakkan giginya, dia menatap Subaru dengan memohon.

“Ini dia seorang pria yang telah mengalahkan seorang Uskup Agung di kota ini yang ditempati oleh para pemuja. Tidak ada orang yang lebih baik untuk pekerjaan itu. Mungkin Sword Saint Reinhard jika dia ada di sini, tapi hanya ada Subaru Natsuki! Anda satu-satunya, Jenderal! ” Garfiel merentangkan tangannya, hampir melolong.

“Ngh!”

Kewalahan oleh kekuatan kata-katanya, Subaru tanpa sadar mundur selangkah, menabrak seseorang yang berdiri tepat di belakangnya. Melirik ke belakang, dia melihat sosok tinggi kurus menopangnya.

Itu adalah Julius. Dia menatap Subaru dengan mata lurus yang sama seperti Garfiel dan mengangguk.

“Saya setuju. Jika kita akan melakukan ini, maka hanya kamu satu-satunya pilihan yang masuk akal, Natsuki.”

“Bukan kamu juga…”

Di belakang Julius, Anastasia membenamkan wajahnya di syalnya. Ada pusaran kemarahan dan kekesalan pada dirinya sendiri karena ketidakmampuannya sendiri untuk memainkan peran itu, tetapi itu juga diwarnai oleh pemahaman yang diam—karena dia ingin melindungi kota apa pun risikonya.

Setelah memahami poin itu, Subaru akhirnya menyadari beban besar harapan yang baru saja mendarat di pundaknya.

“Kamu juga, Julius? Apakah kamu serius?”

“…Apakah kamu ingat kembali di kastil, ledakanmu pada para ksatria dan ketika aku mengalahkanmu di tempat latihan?” Julius bertanya.

Subaru menarik napas dan kemudian menghembuskannya perlahan.

“Momen itu adalah finalis di tiga besar saya untuk penyesalan dan penghinaan. Saya tidak akan pernah melupakannya selama saya hidup.”

“Aku juga mengingatnya dengan baik. Pernyataanmu yang tidak berdasar, cara memalukanmu menodai tatanan ksatria…tapi aku juga ingat kamu bergabung dalam Pertempuran Paus Putih setelah itu, dan ketika kamu berhasil mengalahkan Sloth juga.”

” ”

“Jika ada orang di kota ini yang suaranya bisa meredakan ketakutan dan kegelisahan masyarakat… maka saya yakin orang itu tidak lain adalah Anda. Saya tahu bahwa jika Anda pernah meminta bantuan, saya akan dengan senang hati berada di sana untuk memenuhi panggilan Anda dan mengulurkan tangan. Dan akan ada banyak orang lain yang akan menjawab panggilan itu juga. Garfiel pasti akan berdiri di depan, dan saya tentu saja akan berada di sana juga. Anda sebaiknya mengingat itu. ”

Ini adalah sumpah yang diambil dari rasa percaya yang sangat kuat.

” ”

Subaru kehilangan arah, kaget sampai ke intinya, dan dia berjuang untuk bernapas pada tingkat kepercayaan yang telah diberikan kepadanya.

Memutar kepalanya, dia melihat Anastasia. Dia mengangguk.

Berbalik lagi, dia melihat ke Garfiel. Dia menyeringai lebar dan mengacungkan tinjunya.

Mata Julius tidak pernah lepas dari Subaru. Berbalik menghadap Subaru, dia mengangguk dengan elegan.

—Seberapa buruk Anda bisa melebih-lebihkan seseorang?

” ”

Dia juga pernah merasakan hal ini sebelumnya, saat berinteraksi dengan Wilhelm dan Crusch dan Reinhard. Mereka salah paham siapa dia. Mereka salah besar. Mereka semua jauh lebih layak dipuji. Mereka bekerja jauh, jauh lebih keras daripada dia. Mereka tak terlukiskan lebih mulia.

Dan cara mereka semua memuji Subaru, menjangkaunya, dan memperlakukannya sebagai teman seolah-olah itu adalah hal yang wajar dan wajar untuk dilakukan—itu selalu menyiksanya. Orang-orang yang dia hormati, orang-orang yang memperlakukannya dengan setara, orang-orang yang tidak pernah bisa dia harapkan untuk ditandingi… Dia tidak ingin mereka mengakuinya seperti itu.

Itu membuatnya cemas. Dia yakin bahwa, setiap saat, dirinya yang sebenarnya akan keluar dan dia hanya akan mengecewakan mereka. Dia hanya akan mengecewakan mereka dan membuat mereka menyesali segalanya ketika mereka menyadari bahwa Subaru yang asli itu menyedihkan, lemah, tak berdaya.

Dia selalu percaya itu. Dan lagi…

“-Umum.”

Garfiel, Anastasia, dan Julius sangat berharap banyak dari Subaru. Meskipun dia selalu begitu putus asa, selalu di ambang dihancurkan di bawah beban harapan mereka, mereka semakin menambah beban, seolah-olah keputusasaannya tidak cukup.

Itu…itulah jalan yang dilalui Subaru Natsuki.

Jalan seorang anak laki-laki yang pernah bersumpah untuk menjadi pahlawan seorang gadis lajang.

Di suatu tempat di sepanjang jalan, dia menyadari bahwa dia tidak bisa hanya menjadi pahlawannya. Dia perlu—

“—Jika kamu tidak yakin, biarkan saja, Bro.” Wajah Subaru menegang saat suara kasar memanggil.

Melihat ke atas, Subaru disambut oleh tatapan muram.

“Kamu selalu mengeluarkan omong kosong itu sekarang ?!” Garfiel meledak.

Bergegas masuk, Garfiel mencengkram leher tebal Al, seolah mengatakan dia bisa mematahkannya kapan saja jika dia mau, sambil melotot tajam padanya.

“Kau tutup mulut sialanmu! Apa yang kamu ketahui tentang jenderal?! Tidak ada yang bertanya padamu!”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu. Apakah mengatakan ‘Jenderal’ seharusnya mengucapkan mantra sihir? Itu nama seorang superman yang bisa menyelesaikan masalah apa pun?” Al membalas dengan dingin.

“—!”

Al menyentuh lengan Garfiel. Ekspresi Garfiel tiba-tiba berubah, dan dia dengan cepat menarik diri. Garfiel jelas tidak yakin mengapa dia bereaksi seperti itu saat Al mencondongkan tubuh ke wajahnya, menanduk Garfiel dengan helm hitamnya.

“Sepertinya kamu bersandar padanya cukup keras, tapi apakah dia benar-benar spesial? Anda bisa mengalahkannya dalam perkelahian langsung, dan jika menyangkut kecerdasan, dia tidak akan mengalahkan wanita muda itu atau ksatrianya di sana. ”

“Siapa yang memintamu? Jangan bicara tentang jenderal seperti itu! Anda tidak tahu seberapa banyak dia … ”

“Kalau saja dia bisa meletakkan seluruh dunia di pundaknya dan terus berputar. Sekarang, itu akan menjadi sesuatu untuk dilihat. Menakjubkan, bahkan. Hanya apa yang Anda inginkan dari bintang di tengah panggung. Tapi karakter latar belakang rata-rata Anda tidak bisa membawa beban seperti itu. Saya tidak bisa, dan Bro juga tidak bisa. Dan sekarang Anda memaksanya untuk menanggung beban besar ini…untuk apa? Anda pernah berpikir tentang bagaimana perasaannya?”

Baris terakhir itu membuat ekspresi Garfiel bergetar. Dia tampaknya telah menyadari sesuatu, dan momentum kuat yang dia kendarai menghilang.

Al mundur dan menatap kepala Garfiel ke arah Subaru.

“Hei, Bro, gadis itu adalah hal terpenting bagimu saat ini, bukan?”

Ada nada kecewa dalam suara Al. Seolah dia sudah tahu jawabannya dan tidak mengharapkan Subaru sama sekali.

” ”

Anastasia dan Julius terdiam, memperhatikan mereka berdua. Mereka sudah mengatakan apa yang harus mereka katakan. Yang tersisa hanyalah menyerahkannya pada penilaian Subaru.

“Aku—aku… aku… Ge-gen…”

Garfiel melihat ke atas dan kemudian segera kembali ke bawah, tidak yakin harus berkata apa. Dia ragu-ragu. Dia mulai memanggil Subaru General seperti biasa, tapi dia tidak bisa menyelesaikannya ketika dia memikirkan arti dari panggilan itu.

Dan satu-satunya orang di sana yang sama sekali tidak mengharapkan Subaru melanjutkan.

“Aku akan melakukan apa yang harus kulakukan untuk putriku, untuk Priscilla. Aku hanya akan meninggalkan segalanya untuk nanti. Jika aku bisa melindunginya dan diriku sendiri dan Schult, maka itu sudah cukup bagiku.”

“Al…”

“Kamu juga harus melakukan hal yang sama, Bro. Fokus saja pada wanita kecil itu… Selamatkan Emilia, dan itu sudah cukup. Kultus hanyalah hama yang akan muncul lagi di tempat lain bahkan jika Anda pergi keluar dari cara Anda untuk memusnahkan mereka di sini. Mereka seperti iblis yang terus datang kembali menghantui Anda. Terlibat dengan mereka hanya akan memperburuk keadaan,” kata Al, suaranya sedikit bergetar tak terkendali, seolah-olah dia sedang berpegangan pada sesuatu.

Saran Al adalah salah satu jawaban yang mungkin. Subaru sepenuhnya setuju dengannya tentang kultus sebagai hama. Tidak ada yang bisa diperoleh dengan terlibat terlalu dalam dengan mereka. Tidak dapat disangkal bahwa. Tapi itu bukan pilihan di hadapannya. Para kultus sudah terlibat dengan mereka. Subaru harus bertindak untuk mengatasi percikan api yang mereka timbulkan.

Namun, dari sudut pandang Al, itu hanya akan mengarah pada pertanyaan “Mengapa?” Tentu, memang benar bahwa situasinya buruk dengan Emilia yang ditawan. Tetapi bahkan jika dia tidak terlibat, Subaru tidak akan bisa memilih untuk melarikan diri. Itu karena…

“Saya tidak perlu alasan untuk menarik seorang anak kembali ke trotoar jika mereka berkeliaran di lampu merah. Saya bahkan tidak akan berpikir dua kali… Mungkin seperti itu.”

” ”

Al menghela napas mendengarnya. Hanya Al. Maknanya hilang pada tiga lainnya, tetapi Subaru puas karena dia telah menyampaikan maksudnya.

“Saya tidak akan khawatir tentang hal-hal kecil. Saya di sini, jadi saya ingin melakukan yang terbaik untuk membantu. Saya tahu betul ada banyak hal yang tidak bisa saya lakukan. Tetapi tetap saja.”

Itu pasti sesuatu yang tidak boleh dilakukan Subaru Natsuki.

“—Jika kamu akan melakukan ini, Bro, maka kamu akan menanggung beban penuh dari delusi heroik itu.”

—Delusi heroik.

Al pernah mengatakan itu saat pertama kali memasuki ruangan.

Dia terus memperhatikan Subaru sampai akhir.

“Anda tidak boleh kalah. Anda harus menang. Anda akan berjuang sambil membawa harapan dan harapan semua orang, sambil membawa mereka ke masa depan yang bahagia. Jika Anda membuat pilihan itu sekarang, Anda harus menindaklanjutinya.”

“…Tidak mampu menanggung kerugian adalah hal yang selalu terjadi padaku.”

“Beratnya tidak sama sama sekali. Jika kamu kalah, maka itu tidak akan berakhir dengan kekalahanmu saja, Bro.”

Dia tidak mengerti maksud Al.

Selalu seperti itu bagi Subaru. Setiap kali dia bertarung, kalah berarti mempertaruhkan lebih dari sekadar satu pertarungan. Itu berarti kehilangan semua yang ingin dia lindungi. Selalu seperti itu setiap saat. Tidak pernah ada waktu yang tidak seperti itu.

Jika dia bisa kalah tanpa kehilangan apa pun, maka dia tidak akan pernah bertarung sejak awal. Alasan dia masih bertarung adalah karena ada hal-hal yang hanya bisa dia lindungi dengan bertarung. Dan di sini dan sekarang, hal-hal itu banyak dan sangat besar.

“Itu saja? Begitulah yang selalu terjadi.”

” ”

Menghembuskan napas, Subaru mengambil keputusan.

Jantungnya, yang sebelumnya berdebar kencang, menjadi tenang, dan matanya lebih jernih dari sebelumnya. Al mengatur nafasnya. Subaru tahu dia tercengang bahkan tanpa melihat wajahnya.

“Kamu tidak perlu menahan diri, Garfiel. Panggil saja aku seperti yang selalu kamu lakukan.”

“ —Ah .”

“Awalnya memalukan, tetapi pada titik ini rasanya benar. Aku tidak bisa berjanji aku akan bisa memenuhi harapanmu, tapi aku akan melakukan semua yang aku bisa.” Subaru tersenyum pada Garfiel, yang menggelepar di depannya.

Untuk beberapa alasan, rasanya seperti dia tersenyum secara alami. Melihat itu, Garfiel menahan napas.

“Jenderal… Ahh! Umum! Anda benar-benar jenderal saya …! ” Tinju Garfiel mengepal, dan taringnya bergetar saat dia mengulangi julukan itu seperti mantra.

“Kamu sama sekali tidak masuk akal.”

Tersenyum kecut, Subaru menoleh kembali ke Anastasia dan Julius.

“Ayo lakukan ini, Anastasia. Jika menurut Anda suara saya dapat menjangkau orang-orang, maka saya akan melakukannya.”

“…Kamu yakin? Jika Anda memilih untuk menjadi simbol harapan sendirian…”

“Itu tidak akan mengubah apa yang akan saya lakukan pada akhirnya. Pahlawan memiliki cincin yang bagus untuk itu. Sebenarnya, itu sangat memalukan, dan menyebut dirimu seorang pahlawan adalah semacam…”

Subaru menggaruk hidungnya karena malu.

“Tapi jika itu memainkan peran pahlawan, maka saya sudah memutuskan untuk melakukannya setahun yang lalu. Jika saya tidak menindaklanjutinya sekarang, saya tidak akan pernah bisa menunjukkan wajah saya kepada orang-orang yang memandang saya. Dan saya tidak akan bisa mengikuti orang yang saya coba tangkap. ”

“—Jika kamu berkata begitu. Tidak membantu, saya kira; anak laki-laki selalu berusaha terlihat keren.”

Anastasia tersenyum putus asa dan mengacungkan tinjunya di depan dada Subaru. Dia menjawab dengan baik dengan mengulurkan tinjunya dan membenturkannya ke miliknya. Itu adalah bukti bahwa mereka berada pada gelombang yang sama, meskipun mereka telah mengacaukannya sekali di lantai bawah.

“Jangan tertawa jika saya mengacaukan kalimatnya. Dan jangan mendesah juga. Faktanya, Anda akan sangat membantu saya jika Anda tidak mendengarkan sama sekali. ”

“Saya tidak akan tertawa, saya juga tidak akan menghela nafas. Dan saya akan mendengarkan dengan seksama sampai akhir,” balas Julius.

“Cih.”

Kemudian Subaru menoleh ke Al.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Al— Berkat itu aku bisa menemukan tekadku.”

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dan Al mungkin juga tidak ingin mendengar ucapan terima kasih itu. Tapi Subaru merasa perlu untuk setidaknya mengatakan sebanyak itu, jadi dia melakukannya.

” ”

Subaru berbalik menghadap subjek dari semua perdebatan itu: metia menunggu dalam diam di ujung lain ruangan. Dia memikirkan apa yang harus dia katakan sambil berdiri di depannya.

Secara alami, dia belum memikirkan isi pidatonya. Dia bahkan tidak tahu apakah ada jawaban yang benar. Tapi untuk beberapa alasan tidak ada kegelisahan atau kebingungan. Itu semua agak misterius.

Mungkin karena dalam pikirannya hal itu benar-benar sama seperti biasanya.

—Karena dia tahu bahwa dia hanya harus berusaha terlihat baik, seperti biasanya.

5

—Keheningan yang suram telah menyelimuti tempat perlindungan.

” ”

Udara dipenuhi dengan isak tangis yang samar dan tertahan dan gemerisik gelisah dari orang-orang yang tidak dapat menahan diri.

Seorang gadis memeluk lututnya dan melihat ke bawah ketika dia mendengar suara-suara yang tidak menyenangkan memecah kesunyian.

Dia adalah seorang gadis kecil dengan rambut pirang. Mengistirahatkan dagunya di atas lutut putihnya, dia mendekat ke beban di sampingnya—anak laki-laki yang bersandar di bahu kirinya. Dia adalah adik laki-lakinya dan baru saja menangis beberapa saat sebelumnya. Sekarang dia kelelahan dan tertidur dengan gelisah.

Dia mulai membelai kepala kakaknya, tapi dia berhenti, takut membangunkannya. Dia yakin jika dia bisa tidur, maka akan lebih baik baginya untuk beristirahat. Menatap wajah kakaknya yang berlinang air mata, dia berdoa agar setidaknya dia bisa menemukan kedamaian dalam mimpinya, karena dunia di luar mimpi terlalu kejam untuk kakaknya, yang masih sangat muda.

Sudah setengah hari sejak siaran mengumumkan bahwa menara kontrol untuk pintu air Pristella telah ditangkap. Dia dan kakaknya telah keluar di alun-alun kota pagi itu ketika mereka mendengar pengumuman itu. Pengumuman itu sendiri sulit dipercaya, dan suara yang membuat proklamasi terdengar hampir seperti melantunkan kutukan yang mengerikan. Takut pada orang tua mereka, gadis itu memegang tangan adik laki-lakinya yang ketakutan dan melarikan diri ke tempat perlindungan terdekat dengan orang dewasa di alun-alun.

Menghadapi hal-hal yang tidak terduga, mereka telah melakukan seperti yang selalu diperintahkan dan mencari perlindungan. Begitulah hasil instruksi yang disiarkan setiap pagi. Jika dia jujur, gadis kecil itu tidak pernah benar-benar mendengarkan dengan seksama apa pun di pagi hari siaran selain nyanyian Penyanyi Wanita, tetapi dia heran dengan pandangan ke depan dan perencanaan orang dewasa.

Tetapi semua yang terjadi setelah mereka melarikan diri ke tempat penampungan terlalu tidak terduga bahkan untuk orang dewasa.

—Kemunculan Kultus Penyihir. Pendudukan menara kontrol. Ancaman dan tuntutan samar dan kemudian banjir yang datang tidak lama kemudian.

Suara wanita jahat itu telah menimbulkan kegelisahan dan kebencian di hati semua orang yang meringkuk di tempat penampungan. Suaranya yang tak tertahankan dan kata-katanya yang meresahkan lebih dari cukup kuat untuk menenggelamkan seluruh kota ke dalam keputusasaan.

Mereka dikurung di tempat perlindungan yang suram tanpa ada cara untuk menghubungi siapa pun di luar. Tidak ada tanda-tanda akan membaik, dan salah satu pintu air bahkan telah dibuka untuk sesaat, memaksa mereka untuk mendengar suara semua air yang menerjang kota.

Tempat penampungan awalnya dibangun sebagai tindakan pencegahan terhadap banjir yang berselang-seling, jadi tidak ada banyak korban luka atau kematian akibat banjir sebelumnya—tetapi itu tidak banyak berarti bagi orang-orang yang masih meringkuk ketakutan.

Suara-suara yang mendorong semua orang pada awalnya secara bertahap melemah dan kemudian mulai menjadi gelisah dan marah pada keheningan, dan tak lama kemudian ada orang yang tidak berusaha menyembunyikan kemarahan mereka, yang telah menyebar, menciptakan suasana ketidaksetujuan dan gangguan tanpa tujuan. , menjadi kegilaan sunyi yang mencakar semua orang, menyebar ke mana-mana seperti api.

Dan kemudian banjir telah mematahkan saraf terakhir mereka, menyebabkan keruntuhan. Suasana yang membengkak dan penuh kekerasan memenuhi udara, suasana berbahaya yang dapat dengan cepat beralih dari orang-orang yang saling melotot menjadi saling berteriak menjadi menyakiti satu sama lain hingga bahkan saling membunuh, semua hanya dengan satu percikan api.

“Agh.”

Satu-satunya alasan mengapa itu belum meledak adalah karena saraf mereka tegang hingga batasnya, adik laki-laki gadis itu mulai menangis.

Orang dewasa yang mendidih masih memiliki akal sehat dan kebanggaan untuk tidak melakukan kekerasan di depan anak yang terisak-isak.

—Tapi meski begitu, mereka sudah sangat dekat dengan tepi.

Namun, pada akhirnya, ledakan itu tertunda oleh tangisan kakaknya. Dan gadis itu menangis pelan sambil menepuk-nepuk kepala kakaknya, memeluknya dari belakang. Setelah itu, tidak ada lagi pertengkaran di tempat penampungan mereka. Tapi itu hanya bertahan berkat keseimbangan yang rapuh. Semua orang tahu itu hanya jeda sementara.

Jika penumpukan lain dimulai, air mata seorang anak tidak akan cukup untuk menjaga kedamaian. Dan karena mereka tahu itu, orang-orang di tempat penampungan yang seharusnya bekerja sama semuanya menjauh satu sama lain, berusaha melindungi diri mereka sendiri dengan tidak memprovokasi orang lain.

Demi mereka sendiri—demi orang lain, yang terbaik adalah semua orang tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan, tetap terpisah dan terisolasi. Mereka menunggu waktu berlalu, keputusasaan di wajah mereka. Mempercayai diri mereka sendiri pada harapan yang lemah dan rapuh bahwa sesuatu, apa pun bisa menjadi lebih baik.

” ”

Gadis itu tiba-tiba mendongak, menyadari pertanda perubahan itu.

Menunggu dengan tenang, dengan penuh semangat untuk berita tentang perkembangan apa pun, gadis itu memperhatikan sedikit perubahan di udara.

Beberapa orang di sekitarnya juga melihat untuk pertama kalinya dalam beberapa jam, memperhatikan hal yang sama yang dia miliki. Itu adalah perasaan yang akrab bagi siapa pun yang tinggal di Pristella. Pendahulu siaran oleh metia di balai kota.

Merasakan itu, gadis itu menegang, menahan keinginan untuk muntah yang mengalir di tenggorokannya sebaik mungkin.

Dia menginginkan perubahan, tetapi dia menginginkan perubahan yang lebih baik. Siaran hanya bisa berarti Kultus Penyihir yang menakutkan akan mengatakan sesuatu lagi.

Kemustahilan baru apa yang akan suara memekakkan telinga menuntut kota sambil memuntahkan begitu banyak empedu?

Tapi prediksi pesimis gadis itu—orang-orang—adalah—

“—Um, bisakah semua orang benar-benar mendengarku melalui ini? Tes mikrofon, tes mikrofon. Satu dua. Satu dua.”

—diputar oleh suara seorang pria muda yang terdengar hampir seperti sedang bermain-main.

” ”

Tidak seperti dalam dua siaran terakhir, ini adalah suara seorang anak laki-laki yang terdengar tidak yakin pada dirinya sendiri. Bukan pria terkenal dan familiar dari siaran harian atau Penyanyi wanita yang riuh—ini adalah suara yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

Mata gadis itu melebar, dan begitu pula orang dewasa saat mereka saling melirik, bertanya-tanya apa yang terjadi.

Tapi tidak memperhatikan reaksi mereka, bocah itu berbicara beberapa kali lagi, memastikan suaranya didengar oleh semua orang di seluruh kota, sebelum akhirnya berdeham setelah dia yakin itu berhasil. Dan kemudian-

“Sepertinya ini benar-benar disiarkan. Pertama-tama, izinkan saya meminta maaf karena mengejutkan Anda. Saya membayangkan banyak dari Anda khawatir atau menguatkan diri Anda bertanya-tanya apa yang akan Anda katakan selanjutnya. Tapi tolong jangan khawatir. Aku bukan anggota dari Sekte Penyihir.”

“…Itu bukan Sekte Penyihir…”

Volume suara anak laki-laki itu sedikit goyah saat dia menggunakan metia yang belum pernah dia tangani sebelumnya. Tapi keterkejutan pada apa yang dia katakan dengan mudah melebihi itu, dan tidak ada yang peduli memikirkan hal kecil itu. Ekspresi muram orang-orang mulai berubah saat mereka melihat siaran yang bergema dari atas.

“A-apakah kita… selamat?” seseorang bergumam, saat benih harapan yang telah mereka pegang mulai tumbuh.

Harapan yang disampaikan oleh gumaman itu menyebar ke seluruh tempat penampungan—ke seluruh kota.

Itu alami. Jika seseorang yang bukan kultus menggunakan metia di balai kota, maka itu berarti seseorang harus mengambil kembali bangunan itu dari penjajah. Jika ada seseorang yang bisa merebut kembali balai kota, maka mereka juga bisa merebut menara kontrol—

“Larikan semua hooligan itu dari sini…!”

“Dan aku minta maaf karena membuatmu terlalu berharap, tapi kultus belum pergi. Kami telah merebut kembali balai kota, tapi mereka masih memegang menara kontrol. Tuntutan mereka belum dipenuhi, dan kota masih terancam banjir. Maaf, tapi kamu berhak tahu yang sebenarnya.”

” ”

Namun, harapan rapuh mereka hancur oleh tidak lain dari bocah lelaki di siaran itu.

Cara dia berbicara, hampir seperti dia membaca pikiran orang-orang di tempat penampungan. Tampaknya hal yang kejam untuk dilakukan, membekap benih harapan samar begitu segera. Mata yang telah dipenuhi dengan harapan mendung lagi ketika mereka diberitahu bahwa keyakinan mereka bahwa mereka akan dibebaskan dari ketakutan mereka adalah keliru. Dan segera, kemarahan mereka ditujukan bukan pada para pemuja, yang seperti bencana alam, tetapi pada anak laki-laki yang berbicara kepada mereka.

“-Saya minta maaf.”

Tapi dia juga mengantisipasi pelampiasan massa padanya.

“Di mana kamu baik-baik saja sekarang? Saya membayangkan sebagian besar dari Anda berada di tempat penampungan, tetapi mungkin ada beberapa dari Anda yang tidak pergi ke tempat penampungan. Saya yakin Anda semua merasa khawatir dan cemas. Saya bisa mengerti perasaan takut dan ingin meringkuk. Dan saya yakin ada beberapa dari Anda yang bertanya-tanya siapa saya, pergi dan membuat harapan semua orang sia-sia.”

” ”

“Saya hanya pria biasa. Aku telah diombang-ambingkan oleh situasi gila ini sama seperti kalian semua. Aku di ambang dihancurkan oleh kegilaan itu semua. Sama seperti kamu. Lututku gemetar ketakutan. Sama seperti kamu. Itu saja aku. Saya sebenarnya memiliki sedikit argumen dengan orang-orang yang menyuruh saya melakukan ini sebelum saya setuju untuk berbicara dengan Anda seperti ini. Saya masih berpikir ini pekerjaan yang terlalu besar, terlalu penting bagi saya. Jika boleh jujur, saya pikir mungkin ada orang lain yang lebih cocok untuk berbicara dengan kalian semua seperti ini. Bahkan, aku yakin itu.”

Suaranya bergetar saat dia berbicara, seolah menunjukkan bahwa dia benar-benar mengerti bagaimana perasaan mereka semua di lautan ketakutan dan kegelisahan. Dia terbuka dan jujur, berbagi rasa takutnya, rasa tidak amannya. Semua orang yang mendengarkan, termasuk gadis itu, sudah melewati titik kecurigaan atau kekecewaan dan hanya bisa merasa bingung.

Semua orang menginginkan sedikit harapan. Bahkan jika itu palsu, bahkan jika itu rapuh, mereka menginginkan sesuatu untuk dipegang. Jadi kenapa dia yang berdiri di depan metia? Dia sendiri yang mengatakannya, bukan? Pasti ada orang lain yang lebih baik untuk itu. Jadi, kenapa dia—?

“Tapi sekarang, hanya aku. Aku yang di sini berbicara denganmu. Orang-orang jauh lebih istimewa daripada saya diberitahu bahwa saya harus melakukan ini. Bahwa ada makna dalam diriku melakukannya… Suaraku bergetar, bukan? Aku bukan tipe pria yang dimaksudkan untuk berdiri di depan orang banyak. Saya tidak memiliki kata-kata atau karisma untuk memimpin semua orang. Aku lemah, menyedihkan, dan bahkan di saat sepenting ini, mau tak mau aku ingin kabur…”

Nada suaranya berangsur-angsur tenggelam, menarik semua orang mendengarkan secara bertahap ke kedalaman keputusasaan. Suaranya yang lemah dan serak menggerogoti hati mereka, yang sudah disiksa ketakutan, menyebabkan perut mereka mengerut. Jika dia berada di suatu tempat yang bisa mereka jangkau, mereka pasti ingin membungkamnya sesegera mungkin.

“Saudari…”

Pada titik tertentu, adik laki-lakinya terbangun, dan dia memanggilnya.

Dia memeluk kakaknya erat-erat dan memeluknya erat-erat. Dengan putus asa menempel padanya sehingga suara lemah dan tajam dari metia tidak mencapai telinganya, sehingga dia tidak dihancurkan oleh keputusasaan dan keputusasaan itu. Dan saat dia melindungi saudara laki-lakinya, telinganya sendiri terbuka, dengan paksa menyapu jalan kelemahan anak laki-laki itu saat dia melanjutkan.

“…dan berharap aku bisa menutup telingaku dan mengabaikan semuanya sementara orang lain mengurus semuanya karena aku tidak tahu harus berbuat apa…”

“Tidak …”

Gadis itu memejamkan matanya erat-erat, menggelengkan kepalanya, berusaha menjauhkan kesedihan dan keputusasaan.

Kata-kata anak laki-laki itu menggambarkan dengan tepat apa yang dirasakan semua orang di tempat penampungan, semua orang di kota yang meringkuk ketakutan pada para pemuja sekte di lubuk hati mereka. Itulah kelemahan yang menggerogoti hati gadis itu dan kepengecutan yang telah mengakar di lubuk hati orang dewasa dan ketakutan yang mengganggu pikiran adik laki-lakinya. Ini adalah keputusasaan yang tidak dapat diperbaiki oleh siapa pun.

Dia tidak tahan dengan suara anak laki-laki yang memaksanya untuk menghadapi kenyataan yang tidak dapat diselesaikan di depannya. Itu sangat tak tertahankan, sangat menakutkan …

“—Tapi meski begitu. Bahkan dengan semua itu, aku tidak bisa lari dari ini. Jadi aku akan bertarung. Aku adalah orang yang seperti itu.”

Dia hampir tidak bisa mempercayai apa yang dia katakan, suaranya masih goyah.

“—Eh?”

Dia membuka matanya dan melihat ke atas, yakin bahwa dia baru saja salah dengar. Dia tidak bisa melihat pemilik suara itu. Tapi dia melihat wajah-wajah lain di sekitar ruangan melihat ke atas dengan keterkejutan yang sama seperti yang dia rasakan.

Ada hening saat dia memilih kata-katanya dan mengendalikan suaranya. Dan kemudian-

“Izinkan saya bertanya lagi: Di ​​mana Anda sekarang? Apakah Anda melarikan diri ke tempat penampungan? Apakah Anda bersembunyi di rumah Anda? Apakah Anda sendirian dan ketakutan? Apakah ada orang lain di sana bersamamu? Apakah orang itu seseorang yang berharga bagi Anda? Bahkan jika Anda tidak mengenal mereka sebelumnya, apakah mereka akrab sekarang setelah berjam-jam bersama yang menyiksa ini? ”

” ”

“Aku tahu ini bukan tempatku untuk mengatakan ini, dan itu mungkin sulit bagimu, tapi tolong jangan menghalangi dirimu sendiri. Ketika Anda sendirian, mudah untuk mengisi kepala Anda dengan segala macam pikiran yang tidak berarti. Saya tahu, saya juga pernah ke sana. Jadi tolong, cobalah untuk tidak sendiri. Tetap bersama dengan orang lain. Dan juga-”

Dia menarik napas, sedikit keraguan di balik suaranya.

“Jika kamu bisa, cobalah untuk menatap mata orang itu.”

” ”

Seolah dipimpin oleh kata-katanya, gadis itu perlahan melihat ke bawah ke dalam pelukannya. Kakaknya sedang menatapnya. Dia bertemu dengan mata hijaunya yang gemetar dan tidak pasti.

“Wajah siapa yang kamu lihat? Apakah itu seseorang yang istimewa bagi Anda atau seseorang yang belum pernah Anda temui sebelumnya beberapa jam yang lalu? Atau mungkin itu teman… Mereka mungkin terlihat mengerikan sekarang. Apakah wajah mereka berkaca-kaca? Sakit? Saya ragu ada orang yang tersenyum sekarang. Tidak, mungkin ada beberapa orang. Mencoba yang terbaik untuk tersenyum agar Anda tidak khawatir. Jika ya, maka mereka adalah orang-orang yang benar-benar luar biasa. Jika seseorang yang berharga bagi Anda tersenyum untuk Anda seperti itu, Anda harus bangga. Dan kemudian Anda harus membandingkan ekspresi mereka sekarang dengan senyum yang Anda ingat.”

Mata kakaknya basah dan lelah. Dia semua kusut dan tampak seperti dia akan menangis lagi setiap saat. Dan melihat dirinya terpantul di mata kakaknya, dia melihat bahwa dia menjadi tanpa ekspresi dan memiliki ekspresi kosong di wajahnya.

“—Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan hal-hal yang tetap seperti ini?”

“…Tidak…”

Sebuah jawaban lembut meluncur dari bibir gadis itu.

Itu lemah dan pingsan. Suara yang hampir tidak bisa dia dengar sendiri. Dan lagi…

“Aku tidak. Aku tidak bisa memaafkannya. Aku tidak mau menerimanya.”

Suara anak laki-laki itu berlanjut dengan kuat, seolah-olah dia telah mendengarnya.

“Saya memiliki orang-orang yang saya sayangi. Saya memiliki rekan yang berarti bagi saya. Dan saya tidak bisa memaafkan orang-orang yang membuat mereka menderita dan merasa sangat sedih. Dan aku juga tidak ingin mereka memaksakan diri untuk tersenyum untukku. Cukup membuatku ingin berteriak. Saya tidak bodoh; Aku tahu senyumnya yang sebenarnya jauh lebih indah dari itu.”

“Saudari…”

“Aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini. Saya tidak akan pernah bisa menjalaninya jika saya menyerah sekarang. Tidak mungkin aku membiarkan semuanya tetap seperti ini. Merekalah yang salah, dan saya tidak akan duduk diam dan membiarkan orang jahat menang. Saya tidak mau mengakui bahwa saya kalah dari mereka.”

“Fredo…”

Dia dengan lembut menarik kakaknya lebih dekat saat dia memanggilnya, menekan dahinya ke dahinya. Itu hangat. Kehangatan hidup. Dia tidak tahu apakah rasa panas itu berasal dari kakaknya atau dia, tapi dia tetap bisa merasakannya.

“Aku ingin kabur, tapi tidak bisa. Aku ingin menangis, tapi aku tidak bisa menangis begitu saja. Musuh itu berbahaya, tapi aku tidak mau kalah begitu saja. Jadi saya akan berjuang. Saya tahu betul bahwa saya lemah, bahwa saya tidak pintar. Tapi aku akan tetap berjuang. Karena merekalah yang salah. Saya akan berjuang untuk membuktikan kepada orang yang saya cintai bahwa orang yang membuat mereka begitu sedih adalah salah. Itulah mengapa saya bertarung—dan saya ingin kalian semua juga bertarung.”

“—!”

Napasnya tercekat di tenggorokan karena menjadi sesak. Dia merasa menyedihkan untuk momen kelemahannya.

Karena getaran dalam suaranya menghilang, dan dia bisa mendengar dalam suaranya jalan yang dia tunjuk.

Dia mengerti perasaannya. Arti kata-katanya sangat jelas baginya. Itu juga yang dia rasakan. Dia ingin melawan. Dia ingin mengusir orang-orang jahat dari kota jika dia bisa. Tapi dia dan adik laki-lakinya masih kecil dan muda. Mereka tidak bisa melakukan apa-apa.

Mereka tidak berdaya, bodoh, lemah, jadi tidak ada—

“—Tolong jangan salah paham denganku.”

Tapi suara anak laki-laki itu memberikan perlindungan saat dia memarahi dirinya sendiri karena kelemahannya.

“Ketika saya mengatakan saya ingin Anda bertarung, saya tidak bermaksud terburu-buru ke jalan-jalan dengan senjata apa pun yang bisa Anda temukan. Sebenarnya, tolong jangan lakukan sesuatu yang gegabah. Saya tidak bermaksud Anda harus membentuk gerombolan dan berlarian mencari kultus untuk bertarung. Yang saya inginkan adalah Anda tetap tegak.”

“Tetap … kepala saya …”

“Tidak ada yang berubah ketika Anda menatap kaki Anda. Anda tidak dapat membakar lubang di tanah tidak peduli berapa lama Anda melihatnya, dan bahkan jika Anda bisa, itu tidak akan membantu siapa pun… Jadi tolong, tegakkan kepala Anda. Jauhkan mata Anda di depan Anda. ”

Mengangkat kepalanya, dia tidak melihat lututnya atau rambut pirang kakaknya, tetapi ke tempat penampungan. Dan saat dia melihat sekeliling, dia bertemu dengan tatapan orang lain yang juga dilanda keputusasaan. Mereka semua secara naluriah melihat desakan anak laki-laki itu, sama seperti dia.

“Jika kamu melihat sekelilingmu, aku yakin kamu akan bertemu dengan tatapan orang lain. Mereka merasakan kegelisahan yang sama, keinginan yang sama untuk lari dari itu semua, tapi…mereka juga tidak mau kalah. Orang yang Anda cintai, dan orang yang baru saja Anda temui, dan jika Anda menghitung sendiri, itu sudah tiga orang. Dan tergantung di mana Anda berada, mungkin lebih banyak orang dari itu. ”

Seperti yang dia katakan, ketika dia melihat ke atas, dia bisa melihat beberapa wajah orang yang berbeda. Perasaan di mata mereka rumit dan kacau, dan matanya mungkin terlihat sama di mata mereka. Tapi di suatu tempat di sepanjang jalan dia berhenti merasa seperti dia hanya meringkuk ketakutan.

“Saya harap Anda mengerti sekarang bahwa Anda tidak sendirian. Perasaan itu adalah hal yang kuat bahkan dengan sendirinya. Tidak ingin melihat wajah sedih seseorang yang kamu sayangi. Tidak ingin terlihat timpang pada orang yang matanya baru saja kamu temui. Saya tidak bisa menjadi satu-satunya yang dangkal dan keras kepala, bukan?

” ”

Suara itu memohon kepada mereka, memanggil mereka, mencoba untuk membangkitkan semangat mereka dan menginspirasi keberanian mereka, namun bagi gadis itu terdengar hampir seperti anak laki-laki itu sedang mencari sesuatu untuk dilekatkan pada dirinya sendiri.

Dan akhirnya, dia sadar. Hatinya tidak berubah sama sekali sejak awal siaran. Bahkan saat dia membenci kelemahannya sendiri, bahkan saat dia menyesali kekurangannya, dia tidak menyerah. Dia berbicara tentang dirinya sendiri—itulah satu-satunya senjata yang dia miliki. Dan dia berbicara kepada semua orang tentang hal-hal yang dia yakin memiliki kesamaan.

“Saya ingin percaya. Saya lemah. Dan menyedihkan. Tapi aku belum menyerah. Tolong biarkan aku percaya bahwa aku bukan satu-satunya orang lemah yang tidak tahu bagaimana menyerah.”

Itu adalah suara pengecut dan permintaan yang kejam. Dalam situasi di mana semua orang memohon bantuan, di sinilah dia, tanpa malu-malu memohon kepada mereka, memohon mereka semua untuk memberinya sesuatu untuk dipercaya—

“Atau aku benar-benar satu-satunya?”

Suaranya tersendat dan kehilangan kepercayaan diri.

Tidak, tidak pernah ada rasa percaya diri dalam suaranya sejak awal. Iritasi menggenang. Hentikan! Bahkan jika dia tidak tahu harus berteriak apa—

“…Tidak…”

Itu selembut dengungan nyamuk, hanya suara samar yang nyaris tidak melewati bibirnya.

Dia tidak akan menghubunginya dengan suara selembut itu. Lebih keras. Dia harus menjawab pertanyaannya.

Untuk pria lemah di ujung sana yang juga takut sendirian—

“Apakah aku satu-satunya yang masih bisa terus berjalan…? Siapa yang masih ingin bertarung? ”

“-TIDAK!!!”

Mata gadis itu berkobar saat dia berteriak.

Suara itu dibawa melalui tempat penampungan. Dan suaranya bukan satu-satunya.

” ”

Dia dan orang lain yang mengangkat kepala telah merespon.

Tangisan mereka berjuang melawan kesedihan, kelemahan, dan ketakutan yang ada di hati mereka.

Jika itu yang anak itu rencanakan, maka mereka telah bermain tepat di tangannya. Tapi kenapa dia harus peduli?! Jika suara lemah dan gemetar itu, teguran yang tidak dapat diandalkan, dorongan yang lemah itu, dan kepercayaan yang sangat bergantung pada iman itu hanyalah pertunjukan yang murahan, jika dia benar-benar memainkannya dengan sempurna, maka tidak ada alasan untuk merasa sedih karena terjatuh. untuk itu.

—Tapi jika itu bukan akting, jika itu yang benar-benar dia yakini, kutil dan semuanya, maka mereka tidak bisa membiarkannya berdiri sendiri.

“Aku tidak, kan?”

“TIDAK!”

“Kamu masih bisa bertarung, kan? Kamu tidak akan membiarkan kelemahan memakanmu, kan?”

“Aku tidak akan kalah… Aku tidak ingin kalah!”

Ada api di dadanya sekarang. Rahangnya terkatup saat emosi yang berbeda dari kemarahan menggenang di dalam dirinya. Dan dia bukan satu-satunya.

Di sekelilingnya ada orang-orang yang menelan perasaan yang sama saat itu berubah menjadi neraka emosi.

Hanya beberapa menit sebelumnya, semua hati mereka telah diliputi oleh kegelisahan, tetapi sekarang emosi yang berbeda dan berapi-api menyatukan mereka.

“Jika orang di sampingmu spesial untukmu, maka genggamlah tangannya dan yakinlah. Jika tetangga Anda adalah seseorang yang tidak Anda kenal, beri mereka anggukan dan lakukan yang terbaik untuk berdiri bersama. Lakukan yang terbaik untuk bertarung sehingga baik Anda maupun mereka tidak hancur. Dan selama kalian semua tidak menyerah, aku akan terus berjuang tanpa menyerah juga. Saya akan bertarung… dan saya akan menang.”

” ”

Bagaimanapun, mereka berada di tempat penampungan yang jauh dari balai kota. Tidak peduli seberapa keras mereka meninggikan suara dan berteriak, tidak mungkin teriakan mereka akan sampai padanya. Namun itu terdengar seperti ada rasa lega dalam suaranya, seolah-olah dia telah mendengar tangisan mereka, dan suaranya bergetar saat dia membuat pernyataan itu.

—Aku akan bertarung…dan aku akan menang.

Tidak ada yang meragukan dia bisa melakukannya. Mereka benar-benar percaya dia bisa mewujudkannya. Sama seperti dia percaya bahwa mereka tidak akan menyerah pada keputusasaan. Mereka percaya bahwa anak itu akan menang dalam pertempuran paling berbahaya yang akan datang.

Bagaimana mereka bisa percaya itu? Karena suaranya pasti—

“—Aku Subaru Natsuki, pengguna roh yang mengalahkan Uskup Agung Kultus Penyihir.”

Ada kehebohan ketika dia mengungkapkan identitasnya.

Itu adalah pernyataan yang gadis itu tidak mengerti, tetapi orang-orang di sekitarnya mengerti. Guncangannya sangat besar, tetapi tidak dalam arti yang negatif. Pertama adalah keheranan, dan kemudian pemahaman—dan akhirnya harapan dan kepercayaan mulai menyebar secara eksplosif, menelan hati gadis itu dalam luapan emosi.

“Teman-teman saya dan saya akan mengurus kultus di kota! Jadi tolong, percayalah pada kami dan terus berjuang juga. Pegang tangan seseorang yang berharga bagi Anda dan berikan perasaan lemah itu sebuah pukulan yang bagus. Dan untuk sisanya…”

” ”

“…serahkan saja yang lainnya padaku!”

Suara-suara berteriak saat harapan tunggal berlipat ganda dan menyebar.

Menatap ke bawah pada kakaknya yang dipeluknya, dia juga bisa melihat harapan menerangi mata hijaunya. Mengkonfirmasi itu, dia memeluknya erat-erat. Lengannya dengan takut-takut melingkari pinggangnya juga, dan dia menatap langit-langit saat dia merasakan kehangatan pelukannya.

Anak laki-laki yang tidak bisa menyembunyikan ketakutannya sendiri, kegelisahannya sendiri, yang tidak bisa menyembunyikan apa pun dari mereka, telah bersumpah bahwa dia akan tetap bertarung, membawa harapan dan harapan semua orang di kota di punggungnya sampai akhir.

Dia tidak tahu wajahnya, tetapi di dalam hatinya, dia adalah pahlawan buku bergambar, dan dia menutup matanya seolah berdoa agar dia diberkati dengan setiap keberuntungan yang bisa dia bayangkan. Karena dia pasti akan hancur jika dia tidak melakukannya.

—Karena dia hanyalah laki-laki biasa, anak laki-laki biasa yang berjuang melawan keterlaluan untuk seseorang yang berharga baginya.

6

“—Haaah.”

Menjauh dari metia berbentuk organ pipa, Subaru menarik napas dalam-dalam.

Menyeka keringat di alisnya, ekspresi dari semua kekhawatiran dan kegugupannya, dia tiba-tiba menyadari kakinya gemetar dan rahangnya tegang, dan dia berharap emosinya saat ini tidak keluar dalam suaranya.

“Ahhh, itu kasar …”

Subaru menghela nafas saat dia memutar lehernya karena kelelahan yang tak terduga.

Sejujurnya, dia kehilangan dirinya sendiri saat berbicara di tengah jalan dan tidak dapat mengingat detail dari apa yang dia katakan. Tidak semuanya hilang, tetapi bagian-bagiannya kabur.

Apakah dia benar-benar menyampaikan semua yang ada di draft note yang diberikan Anastasia kepadanya?

“Hah?”

Saat dia merenungkan apa yang telah dia lakukan, dia tiba-tiba menyadari bahwa ruangan itu sangat sunyi. Orang-orang yang telah menonton di ruangan itu, Anastasia dan yang lainnya, terdiam.

” ”

Anastasia, Garfiel, Julius, dan Al semuanya telah menonton, dan di suatu tempat selama siaran, Ricardo telah bergabung dengan mereka. Mereka adalah kelompok yang tidak dikenal kekurangan kata-kata secara normal, namun mereka semua diam.

Subaru hanya bisa berasumsi bahwa dia pasti sangat mengacaukan siaran.

“—Natsuki.”

“Ugh! Saya minta maaf! Aku bersumpah aku akan melakukan yang lebih baik lain kali!”

“Hah? Mengapa Anda meminta maaf? Kamu benar-benar eksentrik.”

Semua berakhir dari keraguan diri, Subaru secara refleks mulai meminta maaf, tapi Anastasia hanya tertawa bingung saat dia dengan elegan menyentuhkan tangannya ke pipinya.

“Ini pertanyaan yang agak aneh untuk ditanyakan setelah itu, tapi apakah kamu kebetulan—?”

“Apakah aku apa?”

“Mantan penipu atau semacamnya?”

“Dari mana asalnya?! Seperti yang kamu lihat, aku hanyalah anak sekolah biasa, anak sekolah biasa… Yah, kurasa dalam arti tertentu, aku bahkan tidak seperti itu!”

“Ah, bukan itu maksudku. Saya tidak bermaksud menghina. Cara Anda menyelesaikannya terlalu sempurna… Membawa penonton turun dan kemudian mengangkat mereka ke level tertinggi baru. Anda mengalami proses yang dingin seperti yang telah Anda lakukan selama bertahun-tahun, ”kata Anastasia, melambaikan tangannya sambil mengangguk dalam kombinasi kekaguman dan pujian.

“Hah?” Subaru memiringkan kepalanya. “Saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Sejujurnya, kepalaku menjadi kabur di suatu tempat di tengah, dan aku tidak tahu apa yang aku katakan. Saya hanya ingat ketika catatan itu mulai terlihat buram, dan saya berhenti mencoba membacanya.”

“Kamu benar-benar mengabaikan konsepku sejak saat itu. Dan Anda bahkan mulai menyinggung beberapa hal yang sama sekali berbeda dari apa yang telah kita diskusikan sebelumnya. Apakah kamu tahu betapa aku khawatir melihatmu dari sini…?”

“Ugh… aku benar-benar minta maaf soal itu! Tapi bukankah itu pada dasarnya inti dari draft? Jika jaraknya sejauh itu, kamu akan menghentikanku, kan? ”

Catatan yang dia lupakan pada saat itu telah diisi dengan teknik negosiasi Anastasia—dan lelucon kecil yang meringankan suasana hati dan komentar jenaka yang Subaru berikan untuk menghilangkan rasa takut yang dirasakan orang-orang di kota. Bahkan jika dia salah membacanya kembali, itu akan baik-baik saja selama dia mencapai nada tinggi—

“Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang, tetapi kamu bahkan tidak benar-benar menyentuh apa pun yang kami tulis. Bahkan tidak sedikit pun.”

“Eh?”

Anastasia dengan santai menyangkal pandangan optimis Subaru.

Subaru menegang, dan dia melihat sekeliling ruangan untuk mendapatkan konfirmasi dari yang lain. Tetapi empat orang lainnya semuanya mengkonfirmasi apa yang dikatakan Anastasia dengan cara mereka sendiri.

“Nyonya Anastasia benar, Subaru,” kata Julius, melangkah keluar dan memiringkan dagunya dengan tegas. “Pidatomu tentu tidak seperti yang kita diskusikan sebelumnya. Secara khusus, saya berkeinginan untuk menekan Anda mengapa Anda tidak mengungkapkan bahwa Anda telah mengalahkan Sloth sampai mendekati akhir, ketika itu seharusnya dibagikan sejak awal. ”

“Tunggu, benarkah?! Jika saya bahkan tidak banyak bicara, maka saya hanyalah seseorang yang bukan siapa-siapa untuk sebagian besar dari itu! Jika seburuk itu, Anda seharusnya menghentikan saya! Bahkan jika itu mengacaukan suasana, jika kamu pikir akan lebih baik untuk memulai dari awal, maka kamu seharusnya menghentikanku!”

“Mulai lagi? Itu tidak masuk akal.”

Subaru hanya bisa menilai bahwa dia telah melakukan kesalahan yang cukup parah untuk merusak keseluruhan siaran, tetapi Julius menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius di wajahnya.

Sepertinya dia merasakan semacam rasa hormat pada Subaru.

“Itu adalah pidato yang bagus.”

“…Hah?” Subaru menatapnya dengan ragu.

“Melupakan isi draf itu sama sekali tidak masalah. Anda berhasil melewatinya bahkan lebih baik dari yang kami harapkan ketika Anda mengatakannya dengan kata-kata Anda sendiri. Saya tidak punya apa-apa selain pujian untuk kinerja Anda. Saya tidak bisa tidak melihat Subaru yang sama yang saya saksikan dalam diri Anda selama pertempuran dengan Paus Putih dan Sloth.”

Julius memujinya dengan pujian yang jauh lebih dari yang pantas dia terima. Itu tidak seperti dia, dan Subaru bisa merasakan kegembiraan yang terpancar dari Ksatria Terbaik. Dan ketika dia menyadari itu, itu langsung terasa tidak masuk akal baginya.

“Jangan mengejekku. Untuk sementara sekarang, rasanya leluconmu tidak lucu sama sekali.”

“Jika itu terdengar seperti lelucon bagi Anda, maka itu karena Anda terlalu memikirkan diri sendiri. Tapi itu juga bagian dari mengapa Anda bisa memberikan pidato yang Anda lakukan. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain selain Anda.”

“Kau benar-benar hanya mengejekku, ya?”

Sikap tegas Julius bahkan dalam situasi mendesak seperti itu membuat Subaru kesal. Dia sudah terbiasa dengan pukulan sarkastik Julius, tapi ini bukan waktunya untuk bolak-balik tanpa tujuan. Jika dia telah mengacaukan pidatonya, maka mereka perlu melakukan sesuatu yang lain dengan cepat.

“Itu seharusnya menghilangkan ketakutan semua orang, jadi akan menjadi masalah jika itu membuat semua orang semakin tidak yakin. Orang lain harus melakukan yang berikutnya…”

“Seharusnya ada batasan seberapa mencela diri sendiri, kan? Ini tidak seperti orang lain yang senang mendengarnya,” potong Anastasia, kekesalan berkobar di belakang matanya saat dia menatap tajam ke arah Subaru. “Sepertinya kamu benar-benar tidak mengingatnya sama sekali, jadi aku akan keluar dan mengatakannya untukmu—pidatomu sempurna. Jauh lebih baik dari apa yang saya pikirkan. Anda seorang demagog alami. ”

“Wanita itu benar! Yaaah, itu pasti sesuatu! Anda benar-benar memiliki cara dengan kata-kata! Itu lancar, Bro! Dengan lidah yang disepuh seperti itu, Anda bisa mendapatkan semua wanita atau membujuk anak kecil dari camilannya. ”

“Saya tidak akan pernah mengambil permen dari bayi! Dan ‘demagog’ juga tidak terdengar seperti pujian!”

Mata Subaru berkobar mendengar penjelasan Anastasia dan Ricardo. Tapi mereka berdua hanya saling melirik dan kemudian mengangkat bahu, sepertinya tanpa niat buruk. Mereka terlihat setengah berlatih mengatur waktu, tapi mereka juga sepertinya tidak main-main dengan Subaru.

Terlihat jelas dari ekspresi Garfiel, dari caranya menahan napas dan menatap wajah Subaru.

“Bagaimana menurutmu, Garfiel? Bagaimana siarannya?”

“…Itulah mengapa kamu adalah jenderalku. Aku tidak salah mengikutimu keluar dari Sanctuary. Itulah yang saya pikir.”

“… Harapanmu selalu sedikit terlalu berat untukku…”

“Tapi itu karena apa yang selalu kamu lakukan untuk mendapatkannya,” kata Garfiel sambil menyeringai lebar.

“Kalau begitu kurasa aku harus berhenti mencoba lari dari tanggung jawab,” kata Subaru sambil menggaruk kepalanya. Segala sesuatu yang telah terjadi sejak dia mulai berbicara ke dalam metia masih belum terasa nyata. “Saya merasa seperti saya mengatakan sesuatu seperti itu selama pidato juga.”

“Kamu melakukannya.” Anastasia tertawa, menggosok syalnya. “Jika ada, saya khawatir Anda terlalu menginspirasi mereka, dan orang mungkin mencoba melakukan sesuatu yang tidak bijaksana. Bahkan kami merasakan efeknya di sini, berkat kemampuan Wrath.”

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, kedengarannya lebih dan lebih seperti kebohongan… Jika itu benar, itu akan menjadi berkah dari kinerja tingkat kefasihan,” canda Subaru ketika dia melihat ke arah Al, yang mulai bergerak ke sudut. ruangan di beberapa titik.

Menyadari tatapannya, Al diam-diam membuang muka dan membuat bahunya merosot. Al menentang siaran, jadi jika dia bereaksi seperti itu, maka itu berarti Subaru benar-benar melakukannya seperti yang dikatakan semua orang.

“Akan sangat membantu jika orang-orang bisa sedikit tenang sekarang. Apakah ada hal lain yang bisa kita lakukan?”

“Jika Anda menginginkan sesuatu yang lebih dari itu, yang tersisa hanyalah menyingkirkan sumber dari semua ini. Mereka akan tahu kita akan datang, setelah penampilan hebatmu.”

“Meski begitu, mereka tetap akan melakukan apa yang sudah mereka rencanakan. Saya kira kita harus mengandalkan pemikiran irasional mereka dalam hal itu, tetapi kita harus mencoba menyelesaikan masalah secepat mungkin.”

Terlepas dari seberapa baik siaran itu, para pemuja masih memiliki kemampuan untuk menghancurkan kota.

—Kita harus menendang pantat mereka kali ini sebelum mereka dapat melakukan apa yang harus mereka lakukan.

“Dan untuk melakukan itu, kita harus menghancurkan keempat menara kontrol secara bersamaan, ya?”

“Ada empat Uskup Agung dan dua orang kuat yang membantu mereka. Ada masalah setengah binatang yang harus dihadapi juga, jadi kita harus mencari cara bagaimana membagi kekuatan kita untuk menghadapi mereka.”

Kunci untuk menyelamatkan kota adalah dengan merebut keempat menara kontrol secara bersamaan, yang berarti akan sulit untuk memusatkan semua kekuatan tempur mereka dalam satu kelompok seperti yang mereka lakukan selama serangan pertama di balai kota. Jika mereka menargetkan menara kontrol satu per satu, maka salah satu Uskup Agung lainnya bisa saja membuka pintu air.

Subaru tidak bisa membayangkan mereka berhasil melakukan pertaruhan itu empat kali berturut-turut.

Ada enam orang di pihak musuh. Sementara itu, Crusch kalah dalam hitungan. Mereka kekurangan kartu dan bidak untuk dimainkan—

“Lalu bagaimana kalau menambahkan kartu truf ke lapangan?”

” ”

Saat Subaru memeriksa nomor yang mereka miliki, sebuah suara tiba-tiba menginterupsinya. Berputar, dia melihat sosok berdiri di ambang pintu. Alis Subaru naik, lalu dia menghela napas dan tersenyum masam.

“Hilang selama beberapa jam dan sekarang kamu pikir kamu kartu truf?”

“Tentu saja tidak dibandingkan dengan orang yang mengemban tugas berbicara kepada massa… Dan di sinilah aku, yakin bahwa aku tidak punya pahlawan untuk teman. Saya kira itu adalah kelalaian saya. ”

“Kurasa itu juga tidak cocok untukku.” Subaru mengangkat bahu dan berjalan mendekat dan memberikan tos kepada pendatang baru itu.

Saat dia melihat percakapan ringan mereka, mata Garfiel berbinar.

“Kawan!! Anda baik-baik saja ?! ”

“Saya berlari untuk hidup yang berharga, tetapi entah bagaimana saya berhasil keluar hidup-hidup.”

Itu adalah Otto Suwen, teman mereka yang hilang—tampak lebih buruk untuk dipakai tetapi tampaknya tidak terluka.

Otto mengangkat tangannya untuk melakukan tos lagi saat Garfiel berlari mendekat, tapi Garfiel melompat ke arahnya dengan kecepatan penuh, melingkarkan tangannya di pinggang Otto.

“Wah?! A-apa?! A-ada apa, Garfiel?! Apakah Anda benar-benar senang …? Owww! Aduh, aduh, aduh! Terlalu kuat!”

“Aahhh, syukurlah… Bukannya aku mengkhawatirkanmu sama sekali…!”

“K-kau tidak terlalu meyakinkan… Ngh…”

Sama seperti Subaru, Garfiel bersukacita dengan sekuat tenaga saat bertemu kembali dengan Otto. Setelah beberapa saat, dan setelah Garfiel melepaskannya, Otto mengatur napasnya dan kemudian tersenyum masam.

“Tetap saja, aku senang melihat kalian berdua aman. Anda berdua jauh lebih keras kepala dan tangguh daripada saya, jadi saya tidak terlalu khawatir. ”

“Kamu tidak mengatakannya. Sebenarnya, aku juga tidak begitu mengkhawatirkanmu. Kenapa ya?”

“Sulit untuk dikatakan. Saya kira itu hanya kebajikan alami Otto?”

“Ayolah, tidak harus sebanyak Garfiel, tapi setidaknya kau harus sedikit mengkhawatirkanku, Tuan Natsuki! Saya berlari cepat ke dalam situasi darurat berbahaya ini sendirian! ”

Tapi apa yang dia katakan juga tidak terlalu berat, karena dia sebenarnya telah berhasil bergabung kembali dengan semua orang dengan aman. Namun, saat mereka menikmati reuni bahagia mereka, Anastasia menyela, bertepuk tangan dan berkata, “Ya, ya.”

“Sungguh melegakan, sungguh melegakan. Aku senang kau berhasil keluar hidup-hidup, Otto. Banyak yang ingin aku tanyakan tentang apa yang kamu lakukan selama ini, tapi sebelum itu…” Nada suaranya berubah saat dia menatap mata Otto. “Apa yang Anda katakan sebelumnya terdengar agak penting … Maukah Anda menjelaskan apa yang sebenarnya Anda maksudkan dengan itu?”

“Maksudmu kartu truf itu, kan? Ini cukup sederhana, sungguh. Saya membawa seseorang bersama saya, meskipun jika dia masuk lebih dulu, perayaan kepulangan saya yang aman akan benar-benar tenggelam. ” Otto menjelaskan fakta menyedihkan saat dia melangkah ke samping, membuka jalan.

Mengambil itu sebagai tanda, orang yang telah dengan sabar menunggu di sisi lain mulai berjalan masuk. Dan ketika orang itu melangkah ke dalam ruangan—

“—Maafkan aku karena terlambat.”

Satu baris saja sudah cukup bagi mereka untuk merasa seperti seluruh pasukan baru saja muncul di gerbang.

” ”

Hampir terasa seperti angin sepoi-sepoi bertiup, mengipasi nyala api yang tiba-tiba menyala di depan mereka.

Terlebih lagi, dia benar-benar kuat. Kekuatan bertarung yang mereka dambakan, dukungan utama, akhirnya tiba, dan itu membakar hati mereka.

“Reinhard van Astrea dari silsilah Sword Saint— Sudah terlambat, tetapi izinkan saya untuk bergabung dengan Anda juga.”

Mengatakan itu, api menyala terang, Sword Saint mengumumkan keinginannya untuk bergabung dalam pertempuran.