Bab 2: Apa yang Dibutuhkan untuk Menjadi Ksatria

1

Melihat ke kota yang banjir, Emilia mencengkeram ambang jendela dengan cukup kuat untuk membengkokkannya.

Terdengar suara dentuman lagi saat pintu air yang terbuka menutup kembali. Itu berakhir dalam sekejap mata. Kota itu telah lolos dari banjir, tetapi kerusakannya masih besar. Bangunan-bangunan telah dihancurkan, dan tidak diragukan lagi bahwa orang-orang pasti terluka atau lebih parah. Memikirkan kerusakan yang disebabkan oleh air, Emilia dengan panik mulai keluar jendela—

“Apa pun yang Anda pikirkan, akan lebih bijaksana untuk berhenti.”

Sebuah suara dingin menghentikan Emilia, yang sudah melangkah ke ambang jendela dan bersiap untuk melompat turun. Itu adalah kecantikan dingin #184, yang tampaknya sama sekali tidak tergoyahkan oleh semua yang terjadi.

Dihadapkan dengan tatapan tajamnya, Emilia menyipitkan mata ungunya dengan tajam.

“Lebih bijaksana bagaimana? Anda melihat apa yang baru saja terjadi, bukan? Aku harus pergi membantu!”

“Perasaanmu dapat dimengerti, tetapi jika kamu pergi sekarang, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak penderitaan, karena dia…suami kami tidak ingin kamu pergi.”

“Itu lagi?!”

Emilia menggigit bibirnya dengan kesal karena Regulus bisa secara terang-terangan membatasi kebebasannya. Jelas dari interaksi mereka hingga saat itu bahwa #184 sepenuhnya tunduk pada Regulus, tapi bukan itu yang Emilia rasakan. Dia tegas bahwa dia bukan istrinya.

“Bahkan jika kamu tidak setuju, bisakah kamu benar-benar tidak membayangkan apa yang mungkin dia lakukan jika sesuatu yang dia anggap tidak diinginkan terjadi?”

“Itu…”

“Pertama dia akan menghukum istri yang bertindak melawan keinginannya. Kemudian dia akan menghukum apa pun atau siapa pun yang memotivasi istrinya untuk bertindak bertentangan dengan keinginannya. Saya benar-benar yakin itu adalah bagaimana dia akan merespons. ”

Mendengar itu, Emilia mengingat kembali pertemuan singkatnya dengan Regulus.

Dia suka berbicara, tapi itu sendiri belum tentu buruk. Anak laki-laki yang sangat dikenal Emilia juga sering berbicara banyak. Tapi tidak seperti dia, Regulus sama sekali tidak memperhatikan orang yang dia ajak bicara. Ucapan, tindakan, dan fokusnya semuanya berat sebelah—karena rasa kemahakuasaannya. Regulus Corneas lebih kuat dari hampir semua orang yang pernah ditemui Emilia sebelumnya. Dia bahkan mungkin cocok untuk Reinhard. Dan sekarang #184 dengan sungguh-sungguh memperingatkan Emilia untuk tidak membuatnya marah.

Dan lagi-

“—Itu tidak cukup menjadi alasan bagiku untuk berhenti.”

“…Bahkan jika hidupmu dalam bahaya?”

“Ada orang-orang di luar sana yang dalam bahaya sekarang. Jika saya diam-diam menyelinap keluar dan kemudian masuk kembali, bukankah itu masih baik-baik saja? ”

Sihir Emilia seharusnya berguna dalam menangani banjir. Dia bisa dengan bebas membentuk es, memanipulasinya sedemikian rupa sehingga tidak akan menimbulkan masalah saat meleleh. Jika Regulus akan menjadi masalah untuk mengetahuinya, maka dia bisa melakukannya diam-diam, bahkan jika itu bukan keahliannya.

#184 berhenti selama beberapa detik dan kemudian menghela nafas panjang.

“…Apakah kamu benar-benar serius?”

“Hah? Saya benar- benar serius… Apakah saya tidak terdengar serius?” Emilia bertanya dengan kaget.

Dia telah berusaha memohon dengan sungguh-sungguh, jadi jika itu dianggap sebagai lelucon, itu akan menjadi masalah.

Melihat reaksi Emilia, #184 melihat ke luar.

“Jika Anda khawatir akan kerugian yang menimpa warga akibat banjir, Anda tidak perlu khawatir. Sebagian besar orang seharusnya sudah melarikan diri ke tempat penampungan dan seharusnya lolos dari banjir terburuk.”

“Tempat perlindungan…? Benar, siaran pagi menyebutkan itu! Lalu semua orang bersembunyi di luar sana?”

“Sejak beberapa jam yang lalu.”

“Oh, begitu… Itu melegakan, kalau begitu.” Emilia meletakkan tangannya di dadanya.

𝓮n𝘂m𝓪.id

Tentu saja itu tidak akan membuat kerusakan fisik dari banjir tersebut hilang, tapi itu adalah keberuntungan. Setidaknya itu berarti tidak akan ada tragedi orang yang tak terhitung jumlahnya yang tertelan air banjir.

“…Kau percaya apa yang baru saja kukatakan?”

“Eh? Haruskah saya tidak?”

“Saya istrinya… Apakah Anda benar-benar berpikir saya tidak akan berbohong demi suami saya?”

#184 mencakar jantung Emilia, seolah mengujinya. Dan menerima provokasi itu, Emilia mempertimbangkan kata-katanya sejenak.

“—Tapi kamu tampak tulus, jadi aku yakin kamu tidak berbohong.” Emilia menggelengkan kepalanya, memilih untuk percaya pada ketulusan #184 daripada menganggap jahat.

Dan jika dia akan berbohong, akan ada kebohongan yang lebih mudah dan lebih meyakinkan, tetapi dia telah menjawab tanpa keraguan sama sekali dalam apa yang dia katakan. Karena hati nuraninya tidak mengganggunya tentang hal itu.

“ —Ah .”

#184 membuka matanya sedikit karena terkejut. Melihat reaksi itu, Emilia merasa itu adalah pertama kalinya dia melihat ekspresi alaminya.

“Jadi kamu benar-benar bisa terlihat terkejut. Mungkin kita akhirnya bisa melakukan percakapan yang layak. ”

“…Itu tidak pantas bagiku. Lebih dari itu akan menimbulkan kemarahannya.”

“Menjadi kesal karena istrinya menunjukkan sedikit emosi ketika dia akan jauh lebih cantik jika dia bisa tersenyum sepertinya sangat aneh.”

“Aneh tidak mulai menggambarkannya… Ngh— aku harus memperingatkanmu.”

Kontrol emosinya memudar di hadapan senyum Emilia, #184 dengan cepat menarik napas sebelum melanjutkan.

“Yang dia suka adalah wajah normalmu, ekspresi yang persis seperti itu. Saya sarankan Anda tidak mengubahnya di depannya—jangan terlihat senang atau sedih, hal-hal seperti itu. Mungkin akan lebih baik jika kamu tidak membuka mulutmu juga.”

“Aku tidak seharusnya bicara? Kenapa tidak?”

“Karena tidak ada yang tahu apa yang mungkin memicu kemarahannya.”

Perilaku #184 di sekitar Regulus didikte oleh ketakutannya untuk melewati salah satu garisnya. Ketakutan membatasi emosinya. Emilia ingin melakukan sesuatu untuk membantunya. Dia tahu dari berbicara dengannya bahwa dia bijaksana dan jenis kecantikan yang bisa menerangi ruangan dengan senyuman.

“Kamu juga tidak boleh mengerutkan alismu. Itu membuatnya kesal.”

“Aku sedang berpikir sekeras mungkin tentang apa yang bisa kulakukan untuk mencegah Regulus berada di antara kita untuk melakukan percakapan yang layak,” Emilia menanggapi dengan sungguh-sungguh.

Mendengar itu, #184 sedikit terengah-engah. Ada sedikit keraguan di matanya yang dingin.

“Umm…”

Sesuatu tentang apa yang #184 mulai katakan berbeda.

Tetapi-

“Halo, kalian semua kantong daging! Saya harap ini menemukan Anda dalam kesehatan yang baik saat Anda gemetar dalam posisi janin! Dalam kebajikan saya yang dalam dan terpuji, saya menyiarkan suara indah saya untuk Anda cengkeraman kecil untuk kenyamanan! Apakah kamu senang sekarang? Apakah kamu bersenang-senang? Apakah Anda menari dan bernyanyi dan menggeliat kesakitan? Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Sebuah suara melengking terdengar di udara, memotong #184.

“—Wah! A-apa itu?!”

Emilia melihat sekeliling dengan kaget saat suara tak berperasaan tiba-tiba memenuhi langit di atas kota. Secara naluriah melihat ke atas, Emilia menyadari bahwa itu adalah siaran menggunakan metia. Yang sama yang dipenuhi dengan kepedulian terhadap orang-orang kota di pagi hari, dan yang sama yang membawa nyanyian Liliana ke seluruh kota. Kesan siaran yang disampaikan dapat berubah secara dramatis tergantung pada bagaimana pembicara menggunakannya.

Paling tidak, Emilia tentu tidak percaya bahwa orang yang berbicara sekarang memiliki banyak klaim atas kebajikan yang dalam dan patut dipuji.

“Kalau begitu, aku punya pengumuman penting untuk kalian semua! Entah bagaimana, bahkan setelah semua peringatan yang diberikan padamu, segerombolan karung daging yang tidak kompeten mengejarku dalam serangan kuno yang bagus! Yah, bukannya aku berharap lebih sedikit, jadi aku sudah membuat pengaturan untuk menyambut mereka. Tapi tetap saja menyebalkan, lho!”

Suaranya ringan, dan penyiarnya hampir tampak memanjakan diri pada saat itu, tetapi ada juga kejengkelan yang jelas bercampur ketika proklamasi yang jahat berlanjut.

“Ngomong-ngomong, aku benar-benar berpikir, Ah, terserah, persetan. Buka saja pintu airnya dan tenggelamkan seluruh tempat ke dasar danau, dan itu adalah jedanya , kau tahu? Maksud saya, menyakitkan ketika orang-orang langsung mengabaikan semua yang saya coba katakan! Bahkan, aku masih punya beberapa luka yang sakit dari itu semua. Ini adalah penghinaan dan serangan terhadap niat baik saya dan saya secara pribadi!”

“—Ngh.”

Emilia bergidik karena ancaman akan membuka pintu air. Banjir besar yang baru saja terjadi hanya dari satu pintu gerbang yang dibuka beberapa detik saja. Jika mereka semua terbuka, itu akan menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar. Tempat penampungan saat ini masih aman, tetapi jika seluruh kota benar-benar banjir, mereka pasti tidak akan lolos dari kehancuran.

Untuk penyiar sadis seperti itu memiliki kekuatan semacam itu sangat berbahaya.

“Tetapi…”

Emilia memperhatikan bahwa penyiar tampaknya tidak memiliki niat untuk benar-benar menindaklanjuti ancaman itu saat ini. Jika mereka benar-benar serius, mereka bisa saja membiarkan gerbang terbuka sejak awal. Tapi mereka tidak melakukan itu. Pasti ada sesuatu yang mereka inginkan lebih dari yang mereka inginkan untuk menenggelamkan kota.

𝓮n𝘂m𝓪.id

“Tapi bagaimanapun juga, aku bukan penyihir. Aku murah hati. Seperti ibu yang penuh kasih yang tidak pernah Anda miliki. Jadi mengingat kemurahan hati saya, saya memutuskan mengapa tidak memberi Anda satu kesempatan terakhir.”

Dan ketika Emilia berpikir pasti ada lebih banyak yang mereka inginkan, suara di siaran itu menawarkan alternatif, membenarkan dugaannya. Namun, itu tidak akan menjadi alternatif yang menunjukkan kemurahan hati pembicara dan kedermawanan keibuan yang penuh kasih.

“Bagaimanapun! Dari pertimbangan bagaimana Anda telah menyakiti saya, kerusakan harus dipertimbangkan juga. Hanya menerima permintaan sebelumnya tidak akan cukup! Jadi selain permintaan pertamaku, ada tiga permintaan baru…ah-ha-ha-ha-ha! Tiga hal lagi yang kita inginkan!”

Suara itu terus terdengar serak.

“—Yang pertama adalah sumbangan amal dari buku pengetahuan, yang saya yakin telah dibawa seseorang ke kota ini.”

Suara itu terus mengejek.

“—Yang kedua adalah sumbangan amal dari roh buatan yang berkeliaran di sekitar kota ini.”

Suara itu terus mencibir.

“—Dan yang ketiga adalah… Hah? Ah, pernikahan gadis berambut perak… Dengan kata lain, jangan menghalangi hal itu terjadi. Seolah-olah aku tahu tentang apa itu.”

Suara itu berlanjut dengan menjijikkan.

“Dan akhirnya, tubuh Penyihir yang aku minta sebelumnya menjadi empat! Memenuhi empat permintaan ini adalah satu-satunya hal yang bisa kamu lakukan untuk bertahan hidup! Segala sesuatu yang lain tidak ada gunanya! Mustahil! Gila! Terbukti dengan bagaimana serangan kecil di balai kota itu gagal!”

Suara penyiar secara sepihak dan kasar menyerang seluruh penjuru kota.

Dan seperti yang Emilia duga, musuh telah mengajukan tuntutan dengan imbalan tidak membanjiri kota sepenuhnya. Tapi firasatnya juga mengatakan kepadanya bahwa tidak mungkin mereka akan menghormati akhir kesepakatan mereka. Mereka pasti akan membuka keempat pintu air di sekitar kota saat mereka mendapatkan semua yang mereka inginkan.

“Lagi pula! Itu saja kabar gembira dari saya! Saya sarankan Anda memulai perebutan yang tidak sedap dipandang untuk menemukan hal-hal yang kami inginkan sehingga Anda dapat memohon untuk hidup Anda! Masing-masing dari mereka pasti ada di suatu tempat di kota ini! Cari tahu yang mana dari tetangga Anda atau yang mana dari petinggi atau siapa pun yang menyembunyikannya sehingga Anda dapat mencurinya dan menyerahkannya kepada saya! Ah-ha-ha-ha!”

Tawa bernada tinggi adalah suara terakhir yang didengar siapa pun sebelum siaran itu tiba-tiba berakhir. Saat gema tawa tajam itu memudar, yang tersisa hanyalah keheningan yang menyesakkan. Ketika Emilia merasa seperti sebuah pengekangan tiba-tiba dilepas, dia akhirnya menyadari bahwa dia telah menahan napas.

Itu adalah suara yang menakutkan dengan kekuatan untuk menjerat hati orang-orang yang meminjamkannya telinga. Itu juga bukan hanya sifat iblis yang alami. Orang di belakangnya sangat terampil menggunakan suaranya untuk memanipulasi orang lain. Itu adalah keterampilan yang lahir dari bakat alami yang diasah dengan hati-hati dan dibawa sepenuhnya.

“Suara itu barusan…” Emilia menyentuhkan tangannya ke tenggorokan.

“—Itu adalah Uskup Agung Nafsu, Capella Emerada Lugunica,” #184 menjawab dengan dingin.

Melihat ke arahnya, hanya sejauh satu lengan, Emilia melihat bahwa semua emosi telah menghilang dari ekspresi dan matanya. Emilia merasa frustrasi dan malu ketika dia melihat tatapannya yang tanpa emosi. Tepat sebelum siaran, dia akan memberi tahu Emilia sesuatu, tapi—

“Seperti yang kamu dengar, saat ini kota ini berada di bawah kekuasaan Sekte Penyihir. Mereka tidak akan segan-segan menghukum tindakan ceroboh. Aku yakin kamu mengerti itu, ya?”

“Tunggu… Aku mengerti tentang Sekte Penyihir, tapi sebelum aku datang ke sini, aku bertemu dengan orang lain yang menyebut dirinya sebagai Uskup Agung. Bukan Nafsu, Wrath…”

“Ya. Ada beberapa Uskup Agung di kota ini saat ini. Suami kita juga satu,” kata #184, mengalihkan pandangannya.

𝓮n𝘂m𝓪.id

“—Regulus adalah…seorang Uskup Agung.” Ketika dia mendengar itu, semuanya cocok untuk Emilia.

Tekanan yang dia rasakan darinya mirip dengan apa yang dipancarkan Sirius ketika Emilia bertemu dengan Uskup Agung Wrath di depan menara waktu.

Jika itu benar, maka setidaknya ada tiga Uskup Agung di Pristella, dan mereka memiliki kemampuan untuk mengendalikan pintu air. Dan siaran saat itu serta situasi saat ini adalah demonstrasi—

“Jadi, apakah kamu akhirnya mengerti sekarang apa posisi genting kamu saat ini?”

“—? Posisi saya?”

“…Tolong ingat empat tuntutan yang disebutkan oleh Uskup Agung Capella.”

Emilia memikirkan kembali siaran itu. Mengesampingkan tulang Penyihir dan buku pengetahuan, yang tidak membunyikan bel, dia bisa memikirkan hubungan untuk roh buatan. Dan yang lainnya, yang tidak masuk akal…

“‘Pernikahan gadis berambut perak’… Yang itu tampak lebih aneh dari yang lain.”

“ ” #184 menatapnya dalam diam.

“—Tunggu, maksudmu… Apakah itu yang terakhir tentangku?” Emilia akhirnya menyadari apa arti permintaan itu dan terbelalak.

Dia belum pernah dipanggil seperti gadis berambut perak sebelumnya, dan dia tidak tertarik untuk menikah, jadi dia lambat dalam menyadari bahwa dia adalah bagian dari tujuan Sekte Penyihir. Tetapi jika tuntutan siaran adalah untuk hal-hal yang diinginkan Uskup Agung, maka satu-satunya orang yang akan merencanakan pernikahan haruslah Regulus. Dan Emilia adalah satu-satunya orang yang dia usulkan untuk dinikahi.

Jadi jika Emilia kabur tanpa rencana—

“—Pristella akan berubah menjadi dasar danau.”

“Sepertinya kamu sekarang mengerti situasinya. Biarkan kami yang merawat pakaian Anda. Untungnya, saya mengukur Anda saat Anda tidur. Pakaian pengantin yang cocok dengan seleranya sudah disiapkan.”

#184 mengulurkan tangan ke selimut yang Emilia tutupi. Untuk sesaat, dia membeku, tetapi memikirkan kembali siaran itu, dia berhenti melawan. Lagi pula, dia berlarian tanpa membawa apa-apa selain selembar pakaian akan sangat mengganggu Puck dan Annerose.

“Jadi, kamu yang membuka pakaianku?”

𝓮n𝘂m𝓪.id

“Apakah kamu pikir dia melakukan itu? Dia tidak akan menyentuh kulit wanita dengan cara seperti itu. Dia hanya ingin menegaskan kepemilikannya… Itulah alasan mengapa dia menanyakan keperawanan istrinya juga.”

“Ada hal keperawanan lagi. Apa artinya?”

“…Aku hampir tidak percaya sebelumnya, tapi apakah kamu benar-benar tidak tahu?”

Rupanya, itu sepenuhnya pengetahuan standar, tetapi Emilia dalam ketidaktahuannya mendapat tanggapan keren dari #184. Dia membuat catatan untuk dirinya sendiri untuk memastikan untuk mencarinya nanti. Setelah semuanya berakhir.

“Aku ingin tahu apakah Subaru dan yang lainnya baik-baik saja…”

Jika seluruh kota berada di bawah kendali Kultus Penyihir, maka dia yakin Subaru dan Beatrice akan melakukan yang terbaik untuk merebut kembali kota itu. Dan ada kandidat mahkota lain selain Emilia di kota. Akan lebih baik jika mereka semua aman …

“—Kamu juga menyebutkan nama itu sebelumnya. Apakah itu nama laki-laki?”

“Ya. Dia ksatria saya. Aku yakin dia sangat mengkhawatirkanku. Tapi setidaknya aku sama mengkhawatirkannya… kuharap dia tidak melakukan sesuatu yang terlalu sembrono.”

Atau begitulah katanya, tapi dia masih tahu dia hampir pasti mendorong dirinya sendiri dengan sangat keras. Dan dia pasti membuatnya sangat khawatir dengan menghilang seperti itu.

—Kekhawatiran bahwa Subaru akan mati bahkan tidak terlintas di benaknya. Dia membawa Beatrice bersamanya, dan dia tidak bisa membayangkan dia berakhir dalam situasi yang mengancam jiwa. Dia mungkin bisa menemukan jalan keluar tidak peduli apa yang terjadi di sekitarnya. Tapi itu tidak membuatnya khawatir tentang dia atau merasa bersalah karena membuatnya khawatir. Emilia sangat kecewa pada dirinya sendiri karena mengganggunya.

“……” Mata #184 terbuka sedikit saat dia melihat Emilia memikirkan Subaru. “Harap berhati-hati untuk tidak pernah menyebutkan nama pria itu di depan suami kita.”

“…Untuk memastikan saja, kenapa?”

“Untuk membuatnya dalam istilahnya, karena dia akan mulai meragukan apakah Anda benar-benar perawan di hati.”

“Ada kata itu lagi…”

Menggunakan itu sebagai alasan tanpa penjelasan apa pun artinya mengganggu Emilia. Tapi #184 baru saja mengambil gaun putih yang dia siapkan untuk Emilia dan mengangkatnya ke tubuhnya sebelum mengangguk puas.

Itu tampak gemerlap sambil merasa halus saat disentuh. Itu adalah gaun yang benar-benar indah yang sangat jelas berkualitas tinggi.

“Sepertinya agak sulit untuk pindah.”

“Akan bijaksana untuk tidak mengatakan keluhan dengan keras. Sekarang, mari kita kenakan pakaianmu. ”

Emilia melakukan apa yang diperintahkan saat #184 membantunya berlatih dengan mudah, menyelipkan lengan Emilia ke dalam lengan baju. Untuk saat ini, dia memutuskan untuk melakukan seperti #184 dan Regulus berkata.

Upaya tanpa berpikir untuk melarikan diri hanya akan membuat kota itu terancam bahaya lebih lanjut. Dia perlu merencanakan tindakannya dengan hati-hati.

2

“—Kamu tidak berguna— !”

Ketika dia memasuki balai kota, hal pertama yang Subaru dengar adalah kemarahan yang sedih. Telinganya diserang oleh suara yang pecah dan gelisah. Itu adalah suara yang familier, tetapi itu adalah pertama kalinya dia mendengar emosi mentah seperti itu di dalamnya. Teriakan itu dipenuhi dengan kebencian yang tak tertahankan dan disertai dengan tamparan tajam dan kering yang memenuhi ruangan.

“Hentikan! Apa gunanya mencoba menyalahkan seperti ini! Ini bukan salah satu orang, dan kamu tahu itu sama seperti kita semua!”

Perdebatan sengit terjadi di lobi, memecah suasana. Melihat itu, Subaru menggigit bibirnya, merasa sedih saat rasa penyesalan menghantam dadanya.

𝓮n𝘂m𝓪.id

Lobinya besar, dengan meja resepsionis dan ruang tunggu. Masih ada tanda-tanda perjuangan, kursi dan meja yang rusak didorong ke dinding, tapi setidaknya sudah dibersihkan beberapa.

Dan di tengah-tengah lobi ada tiga orang: Ferris yang berlinang air mata, Ricardo, yang telah meraih lengannya dan yang taringnya terlihat, dan Wilhelm, yang pipinya merah setelah dia berdiri di sana dan menerima tamparan Ferris ke menghadapi.

Pendekar pedang tua itu melihat ke bawah dengan lemah, mata birunya menyesal saat dua lainnya berdebat.

“…Aku tidak punya alasan.”

“Buat satu! Katakan padaku ada beberapa alasan, alasan mengapa tidak ada cara lain! Beri aku sesuatu agar aku bisa menerima apa yang terjadi! Meminta maaf tidak akan mengubah apapun!”

“Aku mengerti apa yang kamu rasakan. Kita semua merasa busuk tentang apa yang terjadi. Tetapi…”

“’Merasa busuk’…? Bagaimana itu bisa membantu siapa pun? Anda tidak berguna! Pengecut tak bertulang! Setiap yang terakhir dari Anda! Kenapa…kenapa tidak ada yang membantu Lady Crusch…?” Ferris terengah-engah saat dia memelototi Wilhelm dan Ricardo sebelum jatuh berlutut.

Tak satu pun dari mereka yang menanggapi celaannya yang penuh air mata. Ferris mencakar lantai yang keras saat mereka—termasuk Subaru dan Julius—hanya bisa menonton. Kuku dan jari-jarinya yang terpelihara dengan indah melengkung dengan menyakitkan, hampir seperti dia sedang menghukum dirinya sendiri.

“…Apa gunanya ketenaran dan gelar jika aku tidak berguna di saat seperti ini…?! Tidak berguna! …Tidak berharga, tidak berharga, tidak berharga!”

Air mata mengalir dari matanya saat dia mengutuk dirinya sendiri. Hampir akan lebih mudah jika dia menunjukkan kemarahannya pada orang-orang di sekitarnya, tetapi mengetahui bahwa kemarahannya diarahkan pada ketidakberdayaannya sendiri, tidak ada yang bisa melakukan apa pun untuk meredakan kesedihannya. Semua orang di ruangan itu sudah menyesali kelemahan mereka sendiri, kegagalan mereka sendiri.

“…Kau berhasil kembali, Bro. Dan kamu juga, Julius.”

Tidak dapat mengatakan apa-apa kepada Ferris, yang tergeletak di tanah, Ricardo memanggil ketika dia melihat Subaru dan Julius berdiri di pintu masuk. Subaru sedikit mengangguk dan berjalan ke arah mereka bertiga.

“Tuan Subaru… senang melihat Anda selamat.”

“Kamu juga, Wilhelm. Ricardo. Meskipun tidak semua sinar matahari…”

“Permintaan maaf untuk pemandangan yang tidak pantas… Ferris…”

𝓮n𝘂m𝓪.id

“-Saya tahu saya tahu.”

Mengangguk ke Subaru, Wilhelm memanggil Ferris. Dia dengan kasar menyeka wajahnya dengan lengan bajunya dan berdiri, bertingkah seperti tidak terjadi apa-apa. Dia mengulurkan tangannya ke tubuh Subaru, memeriksanya saat dia berdiri di sana, masih terkejut dengan pemandangan yang dia lalui. Akhirnya, Ferris menatap mata Subaru.

“…Ya, sepertinya kamu baik-baik saja. Tidak ada yang aneh atau tidak teratur. Siapa namamu dan dari mana asalmu?”

“Hah? Oh. Namanya Subaru Natsuki, dan saya dari Jepang.”

“Itu pasti jauh di pedesaan, karena aku belum pernah mendengarnya… Bagaimanapun, aku akan bersama Lady Crusch.”

Ferris dengan lesu mengabaikan jawaban Subaru sebagai lelucon buruk sebelum berbalik dan pergi dari lobi. Subaru tidak bisa memikirkan kata-kata untuk diucapkan saat tubuhnya yang ramping menjauh.

“Tuan Subaru, maaf, tapi saya akan pergi. Saya juga akan bersama tuan saya, ”kata Wilhelm sebelum mengikuti Ferris.

Ketika mereka berdua pergi, suasana lobi yang tegang sedikit melunak.

“Aku mendapat kabar dari Julius bahwa dia pergi menjemputmu. Gadis di sana dan Wilhelm kebetulan bertengkar, dan, yah…”

“Itu bisa dimengerti. Sejak kami bergabung kembali, Ferris telah berkonsentrasi untuk menyembuhkan yang terluka dan merawat Lady Crusch di atas segalanya… Meskipun, ini adalah waktu yang sangat sulit bagi Sir Wilhelm,” kata Julius sambil mengetuk cermin percakapan di sakunya.

Dia telah menggunakan metia itu untuk memberi tahu Ricardo bahwa dia akan kembali dengan Subaru saat mereka dalam perjalanan. Ferris turun untuk memeriksa Subaru, yang menyebabkan dimulainya adegan itu.

“ Haaah , pertunjukan yang menyebalkan…”

Subaru tidak bisa menghilangkan suara Ferris, atau kesedihan dan kemarahan yang dia tujukan pada dirinya sendiri dan orang lain, dari kepalanya. Tapi dia juga merasa tidak enak, bertanya-tanya bagaimana dengan kondisi Crusch yang bisa seburuk itu.

“Ngomong-ngomong, kamu menjatuhkan ini, Bro.”

“Hmm? Tunggu apa?! Ini…”

Ricardo melemparkan sesuatu ke Subaru, yang ekspresinya mulai kabur. Dia menangkapnya hanya untuk menyadari bahwa itu adalah cambuk hitam mengkilat—Guilty Whip, senjata tepercayanya yang dia pikir telah hilang selamanya.

“Kau menemukannya untukku? Terima kasih. Itu memberi saya beberapa kartu lagi yang bisa saya mainkan jika diperlukan, setidaknya. ”

𝓮n𝘂m𝓪.id

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Kaulah yang menggunakannya untuk mengikat gadis bangsawan dan naga hitam itu bersama-sama. Yang saya lakukan hanyalah melepaskan ikatannya dan memegangnya.”

“Jika aku mengikat naga hitam dan Crusch menjadi satu, lalu…? Apa yang terjadi…?”

Tanggapan Ricardo baru saja membuat Subaru memiliki lebih banyak pertanyaan saat dia mengaitkan cambuk itu kembali di pinggulnya.

“Persis seperti apa kedengarannya. Naga hitam yang melesat keluar dari lantai atas menerbangkanmu dan Lady Crusch menjauh dari Lust. Duchess tidak sadar, jadi kamu mengikatnya ke naga menggunakan cambukmu agar dia tidak jatuh. ”

“Dan kemudian, setelah melakukan tindakan terakhir itu, aku akhirnya jatuh sendiri? Jika dia akhirnya baik-baik saja pada akhirnya, aku akan menyebutnya permainan kopling yang cantik jika aku mengatakannya sendiri, tapi…”

“ ” Julius berhenti sejenak sebelum membenarkan kecurigaan Subaru. “Ferris telah mencoba semua yang dia bisa, tetapi kondisi duchess tetap buruk.”

Crusch telah bermandikan darah Capella, sama seperti Subaru—mengingat pola hitam berdaging di kaki kanannya, Subaru merasa mulutnya mengering.

“Bisakah kamu sedikit lebih spesifik?”

“…Aku yakin itu ada hubungannya dengan sesuatu yang Lust lakukan. Zat asing telah masuk ke tubuh Lady Crusch dan menimpanya. Kurangnya ketenangan Ferris adalah akibat dari kondisinya saat ini. Tidak tertahankan untuk dilihat. ” Nada bicara Julius turun.

Dilihat dari itu, kondisi Crusch sangat serius. Subaru mengalami teror dari sesuatu yang asing menggerogoti dirinya tepat setelah dia disiram dengan darah Capella. Itu bukan hanya rasa sakit atau kesusahan—itu menjijikkan pada tingkat yang sama sekali berbeda. Jika Crusch menderita siksaan yang sama seperti yang dialami Subaru saat itu, maka…

“-Benar! Darah naga! Capella mengatakan sesuatu tentang darah naga!”

“Darah naga? Maksudmu darah Naga Suci diturunkan di kerajaan?” Julius bertanya, mengerutkan alisnya.

“Aku tidak tahu apakah itu sesuatu yang mencolok seperti naga suci atau apa pun. Apakah Crusch sendiri yang mengatakan sesuatu?”

“Tidak, sang bangsawan belum sadarkan diri, jadi aku yakin Ferris belum mendengar apa-apa tentang itu.”

“Jadi dia belum bangun… Apa menurutmu benda berdarah itu setidaknya bisa memberi kita petunjuk?”

“Aku tidak bisa mulai mengatakannya, tapi Ferris mungkin bisa menemukan sesuatu, jadi kita harus memberitahunya secepat mungkin.”

“Ah, ya, itu benar. aku akan cepat…”

𝓮n𝘂m𝓪.id

“—Tahan, Bro. Aku akan pergi untukmu.”

” ”

Itu adalah sesuatu yang mungkin bisa mengubah situasi. Subaru melompat pada kemungkinan itu, tetapi Ricardo menghentikannya. Pria berwajah anjing besar yang seperti definisi kamus tentang orang yang baik hati telah melipat tangannya dengan ekspresi yang agak lembut di wajahnya, menggelengkan kepalanya dengan pertimbangan mendalam yang cocok untuk pria seusianya.

“Kau belum melihatnya. Lebih baik tetap seperti itu.”

“…Bagaimana apanya?”

“Tepat seperti yang aku katakan… Dia gadis yang cantik, yang membuatnya semakin sulit untuk melihatnya seperti itu.”

Itu adalah jawaban yang tidak hanya mengipasi kegelisahan Subaru tetapi juga secara aktif membuatnya membayangkan situasi yang lebih buruk—tetapi Ricardo juga tidak berusaha menyembunyikan apa pun. Dia hanya menyuruh Subaru untuk menerima dan memahami situasinya.

Dia adalah pria yang baik, tetapi dia tidak berusaha melindungi hati beberapa anak muda dari segala hal buruk di dunia. Dalam hal itu, dia adalah cara hidup yang sangat liar yang menghargai kekuatan. Dia tidak memperlakukan Subaru seperti anak kecil. Dia memiliki perhatian orang dewasa, tetapi dia menjelaskan bahwa dia juga tidak akan selalu mengawasinya seperti itu.

“Aku akan mengurus ini. Anda membawanya untuk melihat bos saya. ” Ricardo menggaruk kepalanya sebelum meraih bahu Julius dengan tangannya yang besar. “—Dan ini tidak sepertimu. Luruskan, ya bodoh.”

“-Permintaan maaf saya. Aku akan menyerahkan Ferris padamu.” Julius mengerutkan alisnya dalam refleksi diri.

“Sampai jumpa lagi, Bang. Saya senang Anda berhasil melakukannya dengan baik, ”kata Ricardo sebelum masuk lebih dalam ke dalam gedung.

“Kami menggunakan ruangan besar di lantai atas sebagai rumah sakit. Lady Beatrice dan Mimi, Hetaro, dan TB juga ada di sana, tentu saja. Tapi Duchess Crusch adalah…”

“Di ruangan yang berbeda, kan…? Apakah Anda setuju akan lebih baik bagi saya untuk tidak melihatnya?

“…Kecuali sang bangsawan sendiri menginginkannya.”

Dengan kata lain, dia setuju dengan Ricardo. Sejujurnya, Subaru ingin memastikan dengan kedua matanya sendiri bahwa Crusch benar-benar baik-baik saja. Bahkan jika rekan-rekannya semua menasihati menentangnya. Tapi itu adalah ego Subaru yang berbicara—tidak ada yang ingin dia pergi menemuinya dalam keadaannya saat ini.

“Disini. Anda harus berbicara dengan Lady Anastasia.”

Pada akhirnya, Julius membawanya ke tengah gedung tanpa bisa berkata apa-apa.

Saat mereka meninggalkan lobi yang bobrok, dinding dan lantai lorong yang mereka lewati masih menunjukkan jejak kehancuran yang tidak berarti. Jelas tindakan seperti apa yang telah dilakukan Kultus Penyihir saat mengendalikan gedung.

Tentu, ini juga bukan satu-satunya bangunan yang terkena. Kehancuran serupa telah dikunjungi di beberapa bangunan penting lainnya, tetapi Lust dan Gluttony telah menjadi liar di balai kota pada khususnya.

—Nafsu dan Kerakusan. Memikirkan mereka lagi menyebabkan perasaan malu muncul di dada Subaru.

“Julius, tentang Kerakusan …”

“…Kedua belah pihak menderita korban, tetapi tidak ada pukulan yang menentukan. Seperti pertempuran di tanah, kekacauan penampilan naga hitam dan banjir memungkinkan pelarian.”

“Begitu…,” gumam Subaru pelan.

Dari fakta bahwa itu belum muncul sama sekali, tampaknya harapan untuk benar-benar mengalahkan Gluttony cukup tipis, tetapi mendengar konfirmasi bahwa Gluttony telah lolos secara tak terduga membuat depresi.

Hanya dalam satu hari, dia telah berpapasan dengan empat Uskup Agung, tetapi Kerakusan—orang yang telah membuat Rem tertidur di mana dia tidak dapat membangunkannya, orang yang telah menghapus semua ingatannya dari dunia—adalah spesial.

Sejujurnya, jika tidak ada yang lain, Subaru ingin mencabik-cabik anggota tubuh Kerakusan dengan kedua tangannya sendiri.

“…Maafkan saya, saya gagal menyelesaikan tugas yang Anda percayakan kepada saya.”

“Hentikan. Jika Anda terus meminta maaf untuk semuanya, itu akan berubah menjadi kebiasaan. Ricardo sudah menyebutkan bahwa Anda bukan diri sendiri akhir-akhir ini. Jangan membuatku menyebutmu orang bodoh juga.”

” ”

“Kita semua kacau di sini, jadi kita semua harus bekerja sama untuk memperbaikinya—atau apakah Ksatria Terbaik akan berhenti setelah satu cacat kecil pada catatannya?”

Mata Julius terbuka lebar saat Subaru mengangkat bahu dengan provokatif. Bibir Julius bergetar.

“…Kamu benar-benar tidak menahan diri. Berbicara begitu besar bahkan dalam situasi seperti ini… Kamu benar-benar tidak tahu arti dari rasa takut, kan?”

“Saya tahu arti ketakutan. Aku tahu hal paling menakutkan yang ada di dunia ini. Saya juga pernah mengalaminya. Itulah sebabnya saya selalu berjuang keras untuk menghindarinya lagi.”

Subaru sangat menyadari apa yang salah. Dia juga menyalahkan dirinya sendiri. Dia merenungkan kegagalannya sendiri. Itulah tepatnya mengapa dia tidak bisa berhenti bergerak maju. Hal yang paling menakutkan di dunia adalah kehilangan koneksi yang dia bagi dengan seseorang yang berharga. Tak lagi bisa mengharapkan berkah bersama yang seharusnya. Agar kemungkinan itu terputus untuk selama-lamanya.

Dan kemungkinan yang paling menakutkan saat ini sedang mengancam setiap orang di kota. Jadi-

“Masih ada hal yang bisa kita lakukan.”

Menempatkan tekad barunya dalam kata-kata, Subaru mengangguk pada Julius.

Jika Anda mengacau, maka gantilah dengan mengambil tindakan. Anda bukan satu-satunya yang frustrasi.

Sebelum ancaman itu disiarkan, saudara laki-laki Julius, Joshua, telah meninggalkan penginapan untuk mengumpulkan informasi tentang Kerakusan. Dari fakta bahwa namanya tidak muncul sejak itu, aman untuk mengasumsikan keberadaannya tidak diketahui. Di satu sisi, itu memberi Julius dan yang lainnya hubungan yang kuat dengan Kerakusan juga—

“—Yah, kamu terlihat lebih baik dari yang aku harapkan. Itu melegakan.”

Saat Subaru memikirkan hal itu, sebuah suara memanggil dari ujung lain lorong. Mendongak tiba-tiba, dia menghela nafas lega saat melihat wanita di ujung sana. Wanita cantik dengan wajah lembut dan lembut—wanita yang telah disumpah Julius untuk dilayani, Anastasia.

“Apa, apakah kamu mendengarkan? Itu tidak terlalu bagus.”

“Saya sedang berjalan-jalan sedikit untuk menjernihkan pikiran ketika saya kebetulan mendengar suara Anda. Saya pikir tidak sopan untuk menyela kalian di tengah percakapan yang begitu penting. ” Anastasia dengan elegan menyentuhkan tangannya ke pipinya sebelum mengalihkan mata aqua pucatnya ke Julius dan berterima kasih padanya atas pelayanannya.

“Bagus kamu berhasil membawa Natsuki kembali. Sekarang Garfiel akhirnya bisa tenang dan berbicara sedikit saat dia kembali.”

“Dari suaranya, kurasa Garfiel tidak ada di sini.”

“Dia berlari ke mana-mana di luar sana, hampir tidak istirahat sama sekali. Memeriksa situasi di tempat penampungan terdekat, memburu orang-orang biadab aneh yang muncul di pusat kota…dan lebih dari segalanya, mencari jenderalnya yang berharga.”

“Dia mencariku…?”

Itu jelas setelah dia memikirkannya. Subaru telah ditelan oleh banjir dan hilang di tengah pertarungan. Tidak mungkin Garfiel bisa duduk diam dalam situasi seperti itu. Dia pasti akan mencoba menggunakan hidungnya untuk mencari Subaru, jadi tidak aneh sama sekali dia akan bergegas keliling kota.

“Tetapi dengan situasi yang ada, bahkan Ricardo mengatakan bahwa aroma itu hilang atau terlalu kacau dengan yang lainnya. Sangat lucu bahwa Julius adalah orang yang menemukanmu ketika dia awalnya hanya pergi ke Perusahaan Muse. ”

“Jadi Garfiel masih berkeliaran di kota tanpa mengetahui apa-apa?”

“Saya menyuruhnya untuk kembali dan check-in di sini sekali setiap jam untuk memastikan, jadi lain kali dia kembali, Anda harus bisa melihatnya. Tapi yang lebih penting…”

Anastasia terdiam saat dia melihat ke arah Subaru. Subaru secara naluriah meluruskan posturnya, merasa tubuhnya sedang dinilai oleh tatapan intelektualnya. Ekspresi Anastasia tiba-tiba sedikit melunak ketika dia melihat reaksinya.

“Ya, sepertinya kamu tidak memaksakan diri. Tidak ada yang disembunyikan dari mataku.”

“Saya tidak berusaha menyembunyikan apa pun. Jadi sekarang setelah Anda memutuskan saya sehat, bagaimana?”

Anastasia melangkah lebih dekat ke Subaru.

“—Aku agak berharap untuk melakukan percakapan penting denganmu, Natsuki,” katanya pelan.

Subaru dengan ringan menangkis jarak dekat dan tekanan di balik suaranya dengan sederhana, “Pembicaraan penting seperti apa?”

“Kau juga mendengarnya, kan? Sebelum dia meninggalkan menara, Uskup Agung Nafsu mengubah kesepakatan dan menambahkan lebih banyak tuntutan— Kamu tidak berencana untuk menyerah begitu saja, kan?”

“Benar sekali. Aku cukup marah. Tentang siap untuk mengambil, bahkan. ”

Ketika dia menyadari bahwa dia mengacu pada permintaan pernikahan yang tidak dapat diterima, pembuluh darah praktis muncul di dahi Subaru. Mendengar itu, Anastasia mengangguk, puas.

“Julius, aku akan melakukan percakapan penting dengan Natsuki sekarang. Bisakah Anda mengatur hal-hal saat saya melakukan itu? ”

“Jika itu adalah perintahmu. Namun, apa yang mungkin menjadi sifat dari percakapan penting ini? ”

“Anda tidak perlu khawatir; Aku tidak akan melakukan hal buruk padanya—jujur.”

Senyum yang tidak terlalu manis dan tak tertembus melintas di wajah Anastasia saat dia membusungkan dadanya.

Mengakui perintah jelas tuannya, Julius tidak menanyainya lebih jauh. Memandang jauh dari ksatrianya, Anastasia berbalik ke arah Subaru. Dia tersenyum saat dia mengatur napasnya, tenggelam dalam mata aqua pucatnya.

“Kalau begitu, mari kita mengobrol sebentar. Ini yang besar, karena akan mempengaruhi nasib kota ini.” Anastasia dengan santai mengatakan ini sambil meletakkan tangannya di syal rubah putihnya.

3

Sebuah diskusi penting yang akan mempengaruhi nasib kota.

Kemungkinan besar itulah yang benar-benar dia pikirkan dan tidak berlebihan.

Dan dengan cepat menyadari itu membuat Subaru jauh lebih tegang. Itu seperti tekad dan tekadnya yang tidak teratur telah diberikan arahan.

“—Setelah aku berpisah dari Priscilla dan Liliana, aku menuju Perusahaan Muse sendirian. Dan di sepanjang jalan saya bertemu dengan Julius, begitulah akhirnya saya kembali ke sini. ”

Subaru menarik napas sedikit setelah menjelaskan secara singkat apa yang terjadi padanya.

Keduanya berbicara di ruang konferensi di lantai dua gedung. Sebuah peta Pristella terbentang di atas meja di tengah ruangan dengan berbagai karakter dan tanda tertulis di atasnya. Menara kontrol pintu air di empat tepi kota, pintu air, dan bahkan detail yang lebih tepat—

“Semua tempat penampungan juga? Tidak heran kota sebesar ini memiliki banyak sekali tempat perlindungan… Itu benar-benar meminimalkan kerusakan akibat banjir, tetapi juga menyebabkan masalah mereka sendiri.”

Kekacauan yang dia temui di tempat penampungan melintas di benaknya saat dia melihat peta.

Otoritas Sirius memperkuat perasaan tidak nyaman dan menjebak penduduk kota ke dalam lingkaran umpan balik negatif. Pemandangan yang sama pasti terjadi di seluruh kota. Dan orang-orang yang menangani masalah itu dengan cara yang tidak terduga adalah—

“—Mm-hmm, mm-hmm… Ya, terima kasih. Itu sangat menjelaskan. Saya tidak akan menduga putri yang hilang itu pergi untuk melakukan itu, tetapi jika ada, saya kira itu adalah hal yang sangat disukainya. ”

“Ah, ya, aku mengantarmu ke sana. Dia andal tidak dapat diprediksi. ”

Mulut Anastasia melengkung menjadi senyum samar ketika mereka secara singkat menyebutkan bagaimana dorongan gila Priscilla untuk bertindak sering diarahkan dengan cara yang sama sekali tidak terduga, tetapi ekspresinya kembali menegang dengan cepat. Dia menatap lurus ke arah Subaru.

“Jadi tentang kakimu yang robek dan kemudian menempel kembali… Apa tidak apa-apa?”

“Untungnya, tidak ada masalah bahkan saat aku berlari atau melompat-lompat. Kelihatannya mengerikan, tetapi saya dapat menunjukkannya kepada Anda jika Anda mau. ”

“Ya, biarkan aku melihatnya.” Anastasia segera mengangguk.

Subaru sedikit terkejut, tapi dia menggulung kaki kanan celananya. Melihat daging menghitam memakan kakinya, Anastasia sedikit mengernyit.

“Itu benar-benar tidak sakit? Sepertinya itu harus sakit. ”

“Aku tidak akan bertanya apakah kamu ingin menyentuhnya, tapi ya, itu benar-benar tidak sakit. Rasanya sama saat aku menyentuhnya juga. Tetapi setiap kali saya terluka di sini, tampaknya lebih cepat sembuh.”

“…Kupikir itu juga bukan perasaan yang paling hebat. Tetapi jika itu tidak menyebabkan Anda mengalami masalah saat berlari atau melompat, maka saya rasa itu bagus, karena kami akan membutuhkan Anda untuk melakukan lebih banyak hal sebelum ini selesai.”

Sementara dia masih memiliki beberapa gangguan, Anastasia telah menerima situasi apa adanya dan sampai pada kesimpulan yang sama dengan Subaru. Tidak ada cara untuk menyingkirkan daging yang menghitam, tapi itu tidak mempengaruhi kemampuannya untuk bertindak. Mengingat itu, itu bisa turun ke bagian belakang antrian prioritas, dan mereka bisa fokus pada masalah yang lebih mendesak. Sebagai contoh-

“—Korban dari Lust’s Authority, orang-orang yang bekerja di sini yang diubah menjadi lalat… Untuk saat ini, mereka semua telah dikumpulkan di satu tempat di sini di lantai tiga.”

“Bagaimana kamu tahu tentang mereka tanpa aku atau Crusch…?”

“Naga hitam yang membawa duchess. Kami berhasil menemukan cara untuk berkomunikasi. Dan orang-orang yang berubah menjadi lalat masih sadar dan mau mengikuti arahan kami… Saya tidak bisa mengatakan apakah itu hal yang benar untuk dilakukan.”

Subaru juga tidak punya jawaban atas keraguannya. Jika otak mereka berubah seiring dengan penampilan mereka, maka tidak akan ada kekhawatiran tentang penderitaan mereka untuk berubah, tetapi itu sama saja dengan mereka kehilangan rasa percaya diri, yang akan menjadi masalah tersendiri yang tak tertahankan.

Tetapi apakah mungkin untuk mengatakan bahwa mereka mempertahankan rasa diri mereka setelah diubah menjadi entitas yang sama sekali berbeda? Itu bukanlah pertanyaan yang bisa mulai dijawab oleh seseorang yang belum pernah mengalaminya secara langsung.

“Mereka bahkan tidak bisa mengendalikan tubuh mereka dengan bebas, yang setidaknya mencegah bunuh diri. Tapi aku yakin beberapa dari mereka masih belum menerima apa yang telah terjadi pada mereka… Setidaknya bagus kalau kita bisa melindungi mereka sebelum sampai seperti itu.”

“Bunuh diri? Itu hanya…”

“Apakah kamu benar-benar berpikir itu adalah sesuatu yang tidak perlu kita khawatirkan?”

“Aduh…”

Subaru juga tidak memiliki jawaban yang mudah untuk pertanyaan itu. Tapi jelas bahwa bahkan dengan seberapa jauh situasi yang terjadi, Anastasia berurusan dengan hal-hal dengan cara yang jauh lebih dingin daripada Subaru. Dan juga jelas bahwa dia benar-benar lega karena berhasil mendapatkan sesuatu di sana tanpa membiarkan siapa pun terluka atau terluka sendiri.

“Selama kamu masih hidup, masih ada harapan. Tetapi jika tubuh atau roh Anda mati, maka harapan juga ikut mati. Jangan berhenti, tidak peduli betapa suramnya hal itu. Tetaplah hidup,” gumam Anastasia, lebih pada dirinya sendiri daripada Subaru.

Dan jika kemelekatan yang tegang dan putus asa itu adalah pandangannya tentang hidup dan mati, maka Subaru sepenuhnya setuju. Tetap hidup tidak peduli apa, bahkan jika itu berarti membuang lumpur untuk bertahan hidup. Selama hidup masih ada, kesempatan untuk melawan akan datang suatu hari nanti.

Dan untuk mendapatkan kesempatan itu—

“Ada segunung masalah lain yang harus dihadapi. Otoritas Wrath merajalela, korban Nafsu masuk neraka, Kerakusan di mana pun mereka berada dan apa pun yang mereka inginkan, dan Keserakahan, yang sama sekali tidak masuk akal…”

“Yang bisa kita lakukan adalah mengambilnya selangkah demi selangkah dan menghancurkan mereka satu per satu.” Subaru mengepalkan tinjunya.

Anastasia menatapnya dari tempat duduknya di depan peta di atas meja. Subaru bertemu pandang dengannya sebelum menarik napas dalam-dalam.

Ketika dia berhenti untuk memikirkannya, itu adalah situasi yang aneh. Dia tidak akan pernah membayangkan bahwa, dengan sendirinya, dia dan Anastasia akan mencoba mencari cara untuk mengatasi masalah yang menimpa kota yang telah jatuh ke dalam kekacauan.

“—Kita tidak pernah berbicara tatap muka seperti ini sejak malam sebelum perburuan Paus Putih, kan?”

“Kebetulan sekali. Aku hanya memikirkan hal yang sama. Kami juga berbicara tentang menghadapi musuh yang berbahaya saat itu, ya…? Kurasa ini akan menjadi yang kedua kalinya kita menjadi saksi sejarah,” jawab Subaru.

“Menyaksikan sejarah, ya? Itu cara yang cukup angkuh untuk mengatakannya. Tapi ya, kurasa itu benar.”

Subaru tampak ragu saat Anastasia mengangguk pada dirinya sendiri, memikirkan sesuatu. Itu terasa di luar karakternya. Dia biasanya sangat blak-blakan tentang segala hal, tetapi dia tampaknya ragu-ragu karena suatu alasan.

“Jangan bertele-tele, Anastasia. Kurasa kita tidak terlalu mengenal satu sama lain dengan cukup baik untuk mengatakan bahwa kita tidak perlu menahan apa pun, tetapi kamu berusaha keras agar Julius meninggalkan kami sendirian, jadi kamu pasti memiliki sesuatu yang ingin kamu bicarakan, kan ?”

Dia telah menginstruksikan Julius untuk meninggalkan mereka berdua karena dia punya alasan. Dan mendengar itu, Anastasia berkata “Ya” dengan anggukan dan menghela napas. Dan kemudian dia menatap mata Subaru saat dia mulai berbicara.

“Biarkan aku bertanya padamu secara langsung, kalau begitu: Beatrice adalah roh buatan, bukan?”

” ”

Subaru menarik napas. Sesuatu tentang pertanyaan Anastasia membuatnya terdengar seperti dia sudah yakin akan jawabannya.

Beatrice adalah roh buatan yang diciptakan oleh Penyihir Keserakahan, Echidna. Tapi tidak mungkin ada orang di luar perkemahan Emilia yang tahu itu. Artinya, terlepas dari kepercayaan diri Anastasia, Subaru bisa saja berpura-pura bodoh. Tetapi-

“-Ya itu benar. Beatrice adalah roh buatan, dan kemungkinan besar para kultus memikirkannya ketika mereka menyebutkannya dalam tuntutan mereka.”

Subaru diam-diam mengakui kecurigaan Anastasia tanpa berusaha menghindari topik pembicaraan.

Dari tiga tuntutan yang ditambahkan dalam siaran setelah banjir, tuntutan tentang menyerahkan roh buatan berarti, dengan kata lain, memberikan Beatrice kepada para pemuja. Yang merupakan salah satu dari dua alasan utama tanggapan Subaru kepada mereka adalah untuk membalikkan burung dan menyuruh mereka pergi.

“Asal usulnya sedikit unik, tapi selain imut yang tak tertandingi, tidak ada yang spesial darinya. Aku bahkan tidak bisa menebak apa yang mereka inginkan darinya.”

Bukan berarti tidak ada alasan untuk khawatir. Bagaimanapun juga, ibunya adalah Penyihir jahat itu. Tidak akan terlalu mengejutkan jika Penyihir Keserakahan yang sama yang mencoba membuat Subaru menjadi boneka untuk memuaskan rasa penasarannya juga meninggalkan semacam bom yang terbengkalai di Beatrice, dan mungkin saja para pemuja itu mengejarnya karena sesuatu seperti itu.

“Aku ragu ada orang lain di kota ini yang membawa roh buatan, jadi aman untuk berasumsi bahwa mereka mengejar Beatrice… Anastasia…?”

Setelah mengatakan itu, Subaru memiringkan kepalanya. Anastasia mendengarkan jawabannya dengan mata terbelalak dan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Hah? Uh, ya…” Dia mengangguk, masih terkejut. “Kau sangat… terbuka tentang itu. Meskipun itu mungkin membuatnya dalam bahaya. ”

“Kita sedang mencoba mencari tahu siapa yang dikejar musuh, kan? Merekalah satu-satunya yang akan diuntungkan jika aku menahan diri sekarang. Dan mengingat situasinya, akulah yang paling membutuhkan bantuan semua orang, jadi wajar jika aku meletakkan kartuku di atas meja terlebih dahulu, ”jawab Subaru sambil mengangkat bahu.

“…Ya, mereka benar-benar satu-satunya yang mendapat manfaat dari kita menahan diri…”

Respon lembut Anastasia terasa berat, tapi sebelum Subaru bisa menyelidiki lebih jauh, Anastasia menyentuh syalnya, yang terlihat semakin seperti kebiasaan gugupnya, sebelum menggelengkan kepalanya.

“Saya pikir akan sulit untuk mengatakannya di depan semua orang, tetapi saya kira saya tidak khawatir tentang apa pun.”

“Semua orang di kamp kami tahu tentang Beako, jadi cepat atau lambat pasti akan ketahuan. Selain itu, saya tidak punya niat untuk bernegosiasi dengan teroris, dan saya berasumsi kita berada di halaman yang sama, kan?”

“Sepakat. Saya tidak tahu apa itu terro-apa pun itu, tetapi saya menolak untuk membiarkan para pemuja mendapatkan bahkan satu dari tuntutan mereka terpenuhi. Jika kita memberi mereka apa yang mereka inginkan, tidak salah lagi mereka akan menenggelamkan kota—dan saya menolak untuk membiarkan itu terjadi.”

Keteguhan hati Anastasia yang tiba-tiba membuat Subaru merinding. Merasakannya dengan kuat dari dekat akhirnya membuatnya menyadari apa sumber dari emosinya yang kuat.

Dia terbakar karena amarah yang tidak bisa dia redam sepenuhnya. Sulit untuk diperhatikan dengan sosoknya yang cantik dan sikapnya yang lembut serta sikapnya yang tenang, tetapi meskipun demikian, amarahnya telah menyalakan api di dalam dirinya. Dan sumber kemarahan itu pasti sesuatu yang terjadi sebelum dia melarikan diri ke balai kota—

“Anastasia, apa yang terjadi di Perusahaan Muse?”

Dia telah mendengar dari Julius bahwa Perusahaan Muse telah diserang dan bahwa pada akhir pertarungan yang mematikan, Anastasia dan yang lainnya nyaris tidak berhasil melarikan diri dengan nyawa mereka, tetapi dengan mengorbankan Muse Kiritaka dan Skala Naga Putih, salah satu anggota dewan kota dan pengawal pribadinya, menghilang—berarti situasi yang sudah parah hanya menjadi lebih buruk.

Dan di atas itu, Anastasia yang biasanya tenang dan tenang tidak dapat sepenuhnya mengendalikan emosinya sendiri. Subaru dengan hati-hati membicarakan topik itu, menyadari bahwa sesuatu yang sangat buruk mungkin telah terjadi.

“…Itu setelah Julius dan Ricardo pergi bersama kalian untuk merebut kembali balai kota.” Anastasia melakukan yang terbaik untuk menahan emosi yang merayap ke dalam suaranya.

Pada saat yang sama ketika mereka bertarung di sana, Anastasia dan Perusahaan Muse telah diserang dengan kejam—

“—Seorang Uskup Agung dengan perban menutupi seluruh tubuhnya menyerang kita.”

4

“Nona Anastasia, kami telah memastikan sesuatu yang mengganggu.” Kiritaka tampak pucat saat dia memulai pembicaraan.

Anastasia mengerutkan alisnya. Dia baru saja menerima laporan dari cermin percakapannya di atas meja bahwa regu yang dikirim untuk merebut kembali balai kota sedang melibatkan para pemuja. Begitu pertempuran dimulai, yang bisa dia lakukan hanyalah duduk dan menunggu kabar baik. Itu membuat frustrasi, tetapi mengingat bahwa dia tidak dapat mengambil bagian dalam pertempuran, satu-satunya pilihannya adalah melewati saat-saat seperti ini dengan doa dan keyakinan pada rakyatnya. Itulah mengapa dia diam-diam mempersiapkan dirinya di depan cermin percakapan seperti biasanya, tapi—

“Itu tidak terdengar seperti kabar baik. Apa yang terjadi?”

“Saya membayangkan Anda sadar bahwa saya telah memerintahkan bawahan saya untuk melindungi anggota Dewan Sepuluh.”

“Kamu menyebutkan itu, ya. Jika mereka ditangkap oleh pihak lain, maka hanya masalah waktu sebelum lokasi tulang Penyihir yang Anda sembunyikan keluar. Anda tidak bermaksud mengatakan…” Ekspresi Anastasia mendung. “Apakah seseorang telah ditangkap—dan lokasinya sudah terungkap…?”

“…Tidak, ini jauh lebih parah dari itu. Dewan Sepuluh telah dimusnahkan. Menurut laporan, setiap anggota terakhir selain saya telah dibunuh.”

“Apa?”

Anastasia telah mempersiapkan diri untuk yang terburuk, tapi itu bahkan berita yang lebih gelap dari yang bisa dia bayangkan. Melihat reaksinya, Kiritaka menggelengkan kepalanya, terlihat gelisah.

“Setiap yang terakhir. Bawahan saya mengkonfirmasi bahwa mereka semua ditemukan tewas baik di rumah atau di tempat kerja mereka. Dilihat dari kondisi tubuh mereka, mereka kemungkinan sudah mati sebelum siaran pertama terjadi.”

“Tunggu sebentar; itu tidak masuk akal. Bukankah mereka mengejar sisa-sisa…?” Sampai sejauh itu, Anastasia tiba-tiba sampai pada penjelasan yang sangat masuk akal. Dia baru saja secara alami mengatakan “mereka,” tetapi Kultus Penyihir bukanlah jenis kelompok yang secara logis bekerja bersama menuju satu tujuan. Saat ini, setidaknya ada tiga Uskup Agung berbeda yang kehadirannya di Pristella telah dikonfirmasi, tetapi rencana untuk mengambil kembali balai kota sebagian didasarkan pada asumsi bahwa mereka tidak cocok untuk bekerja sama. Ketika dia mempertimbangkan itu serta fakta bahwa anggota dewan telah terbunuh, sebuah hipotesis mulai muncul dengan sendirinya. Meski sulit dipercaya…

“Hanya anggota Dewan Sepuluh yang tahu lokasi tulang belulang sang Penyihir. Dan pemulihan sisa-sisa adalah tujuan mereka. Namun seseorang membunuh orang-orang yang mengetahui lokasi itu satu demi satu… Tidak masuk akal kecuali ada dua tujuan yang bersaing bekerja di sini.”

“Satu faksi yang menginginkan tulang Penyihir, dan faksi lain yang ingin menghentikannya?” Kiritaka rupanya mencapai kesimpulan yang sama.

“…Jika Natsuki bisa dipercaya, itu mungkin bukan hanya dua sisi yang berbeda.” Anastasia menanggapi dengan pemikiran yang bahkan lebih tidak menarik.

Sejujurnya, itu hampir lucu jika tidak begitu serius: Para pemuja itu sangat tidak logis. Ketidakmampuan mereka untuk bekerja sama merupakan celah untuk mengeksploitasi dan salah satu sumber ketidakpastian mereka. Dan meskipun menyakitkan untuk dikatakan tentang anggota dewan yang hilang, kematian mereka bahkan tidak bisa disebut sebagai akibat terburuk, karena itu berarti jenazahnya masih aman dari pencurian, dan kota itu tidak akan langsung jatuh ke bawah. ombak. Tapi mereka juga menjelaskan—

“Saya yakin Anda juga menyadarinya, Tuan Kiritaka, tapi…”

“Target mereka selanjutnya pasti perusahaan ini dan saya. Nona Anastasia, Anda harus bersiap untuk mengevakuasi tempat ini.”

“—Apa yang kamu rencanakan?”

Mengesampingkan detailnya, Anastasia menanyai Kiritaka secara langsung tentang apa yang ingin dia lakukan. Dia mengakui tekadnya sebagai wakil kota dan rasa kewajibannya yang kuat sebagai anggota Dewan Sepuluh. Dia bisa memahami posisinya, tapi—

“Jangan pergi membuang hidupmu, kau dengar? Apa pun yang terjadi, tetaplah bernapas.”

Kiritaka mengangkat alisnya karena terkejut saat Anastasia dengan paksa menatapnya.

“…Aku terkejut. Saya berharap Anda lebih cenderung untuk memotong kerugian. ”

“Apakah Anda pikir saya terobsesi dengan uang di atas segalanya? Perusahaan saya berdagang di bawah moto ‘Toko lingkungan Anda yang ramah.’”

“Maaf. Jika waktu mengizinkan, saya akan senang untuk mengenal Anda lebih baik sambil makan, tapi … ”

“Kamu memiliki Penyanyi yang telah kamu tetapkan hatimu, kan? Jangan selingkuh di belakangnya.”

“Ya, Anda benar—dan sayangnya waktu juga tidak mengizinkannya.”

Rahang Anastasia mengatup. Dia benar. Tidak ada waktu. Jika musuh yang mengincar anggota dewan berikutnya datang untuk Kiritaka, maka Perusahaan Muse akan menjadi tempat berburu yang ideal—dan ada terlalu banyak orang di sana yang tidak bisa bertarung.

“Saya sadar ini bukan tempat saya untuk melakukannya, tetapi saya sudah memerintahkan bawahan saya untuk mulai mengawal semua orang yang melarikan diri ke sini serta siapa pun yang terluka ke tempat perlindungan terdekat. Anda harus mengambil anggota Taring Besi dan Ferris dan melarikan diri juga. Bawahan saya dan saya akan bertindak secara terpisah. Terlalu berbahaya bagiku untuk pergi bersamamu. ”

“Kamu punya tempat untuk dikunjungi, kan?”

“Tentu saja. Aku tidak punya niat untuk duduk menunggu kematian…” Kiritaka meluruskan lengan baju putihnya dan tersenyum.

—Dan kemudian, tiba-tiba, gelombang kejut menembus gedung, memecahkan semua jendela sekaligus.

“—gh!”

Suara hantaman badai pecahan kaca menghantam telinga Anastasia. Dia segera terjun ke lantai.

Selalu waspada— Jika bukan karena kebiasaan yang telah dia bentuk sebagai seorang gadis muda, itu tidak akan menjadi pemandangan yang indah. Dia akan dihujani gelombang pecahan kaca bergerigi. Sambil menyelipkan cermin percakapan yang secara refleks dia ambil ke dalam sakunya, Anastasia mendongak.

Kiritaka juga terjatuh ke lantai, tapi dia segera melompat dan berteriak keluar pintu.

“Apa yang terjadi?! Ada yang lapor…”

“-Maaf? Dan terima kasih.”

Suara itu membuat punggung Anastasia bergidik, dan dia segera meraih lengan baju Kiritaka dan menariknya ke bawah dengan sekuat tenaga. Dia ringan, tetapi ketika dia menggunakan seluruh berat tubuhnya, Kiritaka yang ramping tidak bisa menahan dan jatuh ke belakang. Sebuah rantai emas merobek dinding batu, melewati tepat di mana dia berdiri. Awan debu melompat ke udara, disertai dengan hiruk pikuk kehancuran saat rantai emas berputar dan menimbulkan kekacauan di seluruh lantai.

” ”

Kiritaka baru saja menghindari serangan itu berkat Anastasia yang menarik lengan bajunya. Hanya sedetik lebih lambat, dan perutnya akan terbelah dua. Setelah nyaris menghindari bencana berkat reaksi sepersekian detik itu, kedua pedagang itu hampir tidak punya waktu untuk pulih sebelum tamu tak diundang menyambut mereka.

“Ahh, aaaaah, luar biasa. Saling menjaga, membantu satu sama lain, mempercayakan diri sendiri kepada orang lain—ikatan itulah yang memungkinkan Anda untuk bertahan hidup! Anda telah menunjukkan kepada saya sesuatu yang begitu…sangat indah. Itu layak mendapat tepuk tangan.”

Suara tinggi dan pecah terdengar saat seseorang mendekat, kaca berderak di bawah setiap langkah. Anastasia dan Kiritaka menahan napas saat langkah kaki akhirnya mencapai mereka. Pintu yang setengah rusak ditendang.

Mendobrak pintu dengan paksa, sosok aneh muncul dari awan debu—kehadiran mengerikan yang ditutupi dari kepala hingga kaki dalam perban putih, dengan rambut perak dan mata ungu yang tampak melotot pada segala sesuatu di dunia.

Itu adalah seseorang yang cocok dengan deskripsi yang Anastasia dengar baru-baru ini—

“…Uskup Agung Kemarahan…”

“Oh, tidak kusangka kamu akan mengenalku yang sedikit tua bahkan tanpa perlu perkenalan! Betapa memalukan. Reputasi saya mendahului saya, rupanya. Akan lebih baik jika itu bukan karena rumor buruk.”

Ketika dia meletakkan tangannya di depan mulutnya, rantai itu bergetar mengganggu. Dan sepertinya tidak ada tipu daya dalam cara dia menunjukkan rasa malu. Tampaknya itu adalah reaksi aslinya, yang hanya membuatnya tampak semakin tidak normal.

Sosoknya, kehadirannya, ucapannya—hampir seperti dia adalah entitas asing di dunia.

“Saya Sirius Romanée-Conti, melayani sebagai Uskup Agung Wrath. Saya harap Anda akan memperlakukan saya dengan baik.”

Monster itu, Sirius, membungkuk dengan sopan, menyapa mereka dengan kasih sayang tanpa pamrih. Menghadapi makhluk bengkok seperti itu, Anastasia tidak bisa menahan napas, seolah-olah jiwanya berusaha mati-matian untuk membebaskan diri.

Monster yang tersenyum penuh kasih kepada mereka hanya beberapa detik sebelumnya menyebabkan kehancuran di gedung itu. Aneh rasanya dia tidak merasa malu akan hal itu. Bahwa dia sepertinya tidak memikirkan apa pun.

“Bisakah Anda berdiri, Nona Anastasia?”

Monster itu hanya sepelemparan batu. Kiritaka mengutuk lututnya yang gemetar saat dia memaksa dirinya untuk berdiri. Anastasia mulai merespons ketika dia merasakan gelombang permusuhan muncul di hatinya.

“Hah? Apa—? Apakah Anda bahkan perlu bertanya …? ”

Gelombang ketakutan muncul, mengancam untuk mematahkan semangatnya ketika dia mencoba untuk berdiri. Dia tidak bisa mempertahankan kekuatan di kakinya yang ramping, dan napasnya yang terengah-engah semakin menyakitkan. Lupakan berdiri; dia berada di ambang ambruk di tempat. Tapi tepat saat kekhawatiran itu berkobar—

“Ugh!” “Hah!”

“—gh ?!”

Gelombang kejut yang kuat mengubah pecahan kaca yang tersebar di sekitar ruangan menjadi angin puyuh yang mematikan. Makhluk yang diperban itu menyerap seluruh bebannya dengan erangan dan jatuh kembali.

Langit-langit retak di antara monster itu dan Anastasia, dan dua bayangan jatuh ke tanah—dua sosok kecil, telinga dan ekor oranye berdiri tegak, saudara kucing itu melolong dengan keempat kakinya.

Anastasia diliputi ketakutan, tetapi ketika dia melihat mereka, matanya terbuka.

“Hetar! TBC!”

“Apakah kamu aman, Nona ?!” “Itu Uskup Agung… Gh!”

Mereka hanya melirik ke belakang, masih fokus pada Sirius. Teriakan tinggi mereka menggetarkan hati Anastasia. Dia menginjak kakinya dengan semua yang dia miliki.

“Saya baik-baik saja. Ini bukan apa-apa! Tapi apa kalian baik-baik saja?!”

Anak kucing bersaudara itu seharusnya tidur dan memulihkan diri dari luka berat yang mereka alami untuk menjaga kakak perempuan mereka Mimi tetap hidup meskipun dia menerima luka yang tak tersembuhkan. Mereka seharusnya tidak bisa bergerak, namun di sinilah mereka. Anastasia khawatir sesuatu yang buruk telah terjadi pada Mimi, tapi…

“Bukan itu, Nona Anastasia!”

“—F-Ferris?”

Di atas, Anastasia melihat seorang gadis bertelinga kucing—yang ternyata sebenarnya adalah ksatria yang berspesialisasi dalam angin, Ferris—mengintip dari lubang yang dibuat keduanya di langit-langit. Ferris menggelengkan kepalanya sambil menunjuk Hetaro dan TB.

“Ferri menggunakan teknik terlarang! Hal yang sama saya lakukan dengan kaki Subawu!”

“Natsuki…”

Mendengar itu, Anastasia teringat kondisi Subaru saat regu penyerang pergi. Setelah bertemu dengan kultus sebelumnya, Subaru terluka parah, sampai dia kesulitan berjalan. Tapi dia masih bertekad untuk melawan, jadi Ferris telah melakukan intervensi khusus, menggunakan teknik yang membuatnya tidak merasakan sakit. Tapi jika itu satu-satunya alasan TB dan Hetaro berdiri, maka—

” ”

Darah menggenang di kaki mereka. Crimson sudah menodai perban yang melilit tubuh mereka di bawah jubah putih mereka. Sebagai ganti untuk tidak merasakan sakit, mereka berdua—tidak, mereka bertiga akan kehilangan nyawa mereka.

Kegelisahan membengkak, merobek hati Anastasia, membara di dalam dirinya—

“-Merindukan! Mata ke depan!!”

“Hetaro…”

“Kak pasti akan memberitahu kami untuk membantumu tidak peduli seberapa sakitnya itu! Kami hanya mengikuti! Bagaimana denganmu? Apa yang akan kamu lakukan, nona?”

“SAYA…”

Anastasia menelan ludah mendengar pertanyaan Hetaro. Dia biasanya berperilaku sangat baik dan pendiam, biasanya harus menjadi orang yang bertanggung jawab yang menahan Mimi tanpa hambatan atau Ricardo yang riuh. Tapi kali ini, dia melolong dan batuk darah.

Menghadapi itu, apa yang akan Anastasia lakukan—apa yang akan dilakukan Anastasia Hoshin?

“—Hetaro, TB, mengulur waktu. Bisakah kalian berdua bertahan selama dua menit?”

Ketegangan terlihat di wajahnya, dia meminta mereka untuk membawa beban berat di punggung kecil mereka. Keduanya bahkan tidak menoleh, ekor panjang mereka berayun ke kiri dan ke kanan.

“Kak akan berkata, ‘Serahkan padaku!’”

“Kami akan sangat keren jika kami bisa melakukannya!”

Hetaro dan TB masih tersenyum, bahkan dalam menghadapi segalanya. Mereka menggebrak lantai—lalu tembok, menutup dengan musuh. Sirius memblokir tongkat mereka dengan tangannya. Dihadapkan dengan kerja tim dua bersaudara itu, mata ungu monster itu berkobar.

“Cinta saudara yang menggemaskan. Apa kamu kembar? Ah, sungguh menawan…”

“Maaf tapi-!” “Kami adalah dua anak kembar tiga yang lebih muda!”

Rantai logam itu berputar, menabrak penghalang sihir biru. Meninggalkan medan perang yang diukir dengan kejam kepada saudara-saudara, Anastasia mendongak.

“Feri! Gunakan orang-orangku untuk mengeluarkan Mimi dan Beatrice dari sini! Kita akan bertemu kembali di luar!”

“—Ngh. Y-ya, Bu! Dipahami!”

Melihat Ferris lolos dari lubang, Anastasia meraih lengan baju Kiritaka dan berlari ke jendela. Pintu keluar ruangan telah menjadi medan perang yang tidak bisa mereka berdua lewati, jadi mereka hanya perlu menggunakan pintu darurat, dan sepertinya tidak ada pilihan lain.

“Eh, kh…”

Melangkah keluar dari bingkai jendela, dia menginjakkan satu kaki di langkan di luar. Di bibir ada tangga darurat yang dipasang untuk memungkinkan perjalanan ke lantai bawah di sepanjang bagian luar gedung. Anastasia mengepalkan jarinya erat-erat, menggunakan rasa sakit untuk berhenti gemetar sebelum turun. Mereka telah berada di lantai tiga gedung itu, jadi mereka kembali ke dalam melalui jendela lantai dua.

“Ini sedikit…terlalu cepat…untuk bernafas lega…”

Hetaro dan TB masih berjuang kuat di lantai atas. Namun, semakin lama, semakin berbahaya bagi mereka, dan semakin berbahaya juga bagi Mimi. Tidak akan sulit bagi Ferris untuk mengeluarkan semua orang dari lantai empat jika dia mengarahkan Taring Besi dengan baik. Masalahnya adalah ke mana harus pergi setelah melarikan diri dari gedung Perusahaan Muse—

“—Bertemu dengan semua orang yang pergi ke balai kota adalah yang terbaik,” Anastasia menyimpulkan setelah bersiap-siap.

“Sepakat. Akan lebih baik untuk mempertahankan kemungkinan terbesarmu untuk bergabung dengan mereka, ”kata Kiritaka, terengah-engah.

Dia mengerti apa yang dia maksud. Itu adalah jenis logika yang sama yang dia ungkapkan sebelum Sirius muncul. Musuh mengejar Dewan Sepuluh, jadi mereka perlu membatasi kerusakan sambil mempertahankan jalan keluar sebaik mungkin. Mengetahui betapa sulitnya melepaskan diri dari Uskup Agung yang mengganggu mereka saat mereka mencoba melarikan diri.

“Cobalah untuk bergegas ke pusat kota secepat mungkin. Bawahan saya dan saya akan menarik perhatian hal itu. ”

Anastasia tidak bisa mengatakan apa-apa di hadapan tekadnya. Semakin tenang dia mencoba memikirkannya, semakin jelas bahwa itu adalah kesimpulan yang paling masuk akal. Mereka tidak bisa menyelamatkan semua orang, jadi setidaknya mereka perlu membuat keputusan yang disengaja yang akan menyelamatkan kebanyakan orang.

“Tuan muda, kami telah membuat persiapan. Ayo lakukan ini dengan penuh gaya.”

Saat mereka berdua pergi ke aula, bawahan Kiritaka, Sisik Naga Putih, sedang berkumpul. Melihat mereka sudah bersiap untuk pertempuran, Kiritaka dengan tenang mengangkat bahu.

“Dengan gaya, ya? Anda tahu, saya selalu lebih menyukai penampilan yang pendiam dan tenang…”

“Aku tidak ingin kuliah tentang cadangan dari pria yang jatuh cinta pada Liliana! Benar-benar bajingan! ”

Orang-orang yang menunggu perintah untuk bergegas melewati batas antara hidup dan mati tertawa terbahak-bahak.

Hubungan itu terlalu dekat untuk dijelaskan dengan kata seperti bawahan , tapi Anastasia bisa melihat dirinya di Kiritaka. Dia mencintai Sisik Naga Putih sama seperti dia mencintai Taring Besi, dan dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi kotanya yang indah bersama rekan-rekan tercintanya.

Tidak seorang pun yang melihatnya bisa gagal untuk dikejutkan oleh kepahlawanan yang tragis itu. Wajah-wajah pria yang berjuang untuk sesuatu yang mereka cintai, untuk sesuatu yang mereka banggakan.

“…Itu tidak adil sama sekali…” gumam Anastasia pada dirinya sendiri.

“—Lady Anastasia, aku meninggalkan Pristella di tanganmu.”

Kiritaka mempercayakan Anastasia dengan kota tercintanya saat dia bersiap untuk menginjakkan kaki di medan perang.

Anastasia menggigit bibirnya karena permohonannya yang sungguh-sungguh saat dia melanjutkan—suaranya dipenuhi dengan cinta, harapan, dan pengabdian.

“Tolong lindungi kota yang indah ini…dan Penyanyi Tercintaku dari para penjahat ini.”

5

“Pak. Kiritaka dan orang-orang dari White Dragon’s Scale tetap tinggal sementara kami mundur bersama Hetaro dan TB—itulah yang terjadi di gedung perusahaan.”

“Dan kamu bergabung kembali dengan semua orang di sini di balai kota?”

“Mm-hm. Itu kasar dengan pintu air terbuka sementara kami berada di tengah-tengah memindahkan semua orang. Jika kita lebih lambat untuk menyadarinya, kita akan berada di atas sungai sekarang … tapi kita menghindari yang terburuk. ”

Anastasia berhenti, setelah selesai menceritakan kisah seramnya. Subaru menghela napas panjang. Mereka telah melakukannya dengan baik untuk menahan serangan Sirius pada Kompi Muse dan kemudian melarikan diri dengan kerugian minimal mengingat betapa sedikit kekuatan tempur yang tertinggal setelah mereka melakukan hampir segalanya untuk serangan balai kota.

“Perwakilan kota, Dewan Sepuluh, telah dihancurkan. Tuan Kiritaka telah hilang… dan Tuan Kiritaka yang sama meninggalkan kota ini untukku lindungi—dan tidak mungkin aku tidak memenuhi janji itu.”

Anastasia menggelengkan kepalanya pada apa yang dipikirkan Subaru, tangannya yang terkepal memutih saat kukunya menancap di telapak tangannya, hampir seperti dia mengukir tugas yang dipercayakan padanya ke dalam kulitnya seperti kutukan.

Subaru akhirnya menyadari apa sebenarnya sumber kemarahan yang dia rasakan.

“Diselamatkan adalah hutang, dan hutang harus diselesaikan. Itu kebanggaan saya sebagai pedagang Kararagi dan kewajiban saya jika saya akan menyebut diri saya Hoshin.”

Tekad Anastasia yang kuat dan tajam, pendiriannya yang teguh, menjelaskan kepada Subaru betapa sengitnya perjuangan di Perusahaan Muse. Tidak ada yang tahu seberapa buruk kerusakan yang akan terjadi jika bukan karena Kiritaka dan aksi heroik barisan belakang partynya—dan itu bahkan tidak mulai menggambarkan dampak sebenarnya dari peristiwa yang terjadi di sana. Jika bukan karena dia, tidak hanya Anastasia tetapi juga Beatrice akan berada dalam bahaya. Setiap rekan Subaru di sana, semua orang yang dia kenal di Perusahaan Muse, telah diselamatkan oleh keputusan Kiritaka.

“Utang harus diselesaikan, ya…? Maka saya tidak punya banyak pilihan selain membayar iuran saya juga. ”

Subaru meminta maaf dari lubuk hatinya kepada pria yang hilang karena semua hal kasar yang dia pikirkan tentang dia sebelumnya.

Setelah semua orang melakukan segala daya mereka untuk menahan garis, mereka hanya berhasil bertahan pada kesempatan untuk melakukan comeback—tapi masih banyak orang mati yang tidak bisa diselamatkan lagi, fakta yang menyiksa hati Subaru. Dan itu hanya memperburuknya, mengingat betapa dia sekarang berutang pada pria itu, untuk berpikir bahwa Kiritaka kemungkinan adalah salah satu dari mereka.

“Maaf karena tidak sesuai denganmu. Tapi intinya adalah: Saya punya alasan untuk tidak mundur. Dan saya berani bertaruh Anda berada di tempat yang sama, bukan? ”

“Ya, kamu benar. Saya tidak tahu apa yang mereka inginkan dengan roh buatan, tetapi saya akan terkutuk jika saya membiarkan mereka menyentuh Beako saya.”

Subaru mengepalkan tinjunya, kebenciannya pada kultus terlihat jelas.

“Mm, kalau begitu.”

Anastasia melihat peta di atas meja lagi dan menunjuk ke menara kontrol di empat tepi kota.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan. Hal-hal lain yang dituntut oleh para kultus…”

“Tentang itu, aku punya sesuatu yang harus kukatakan padamu.”

Dari empat tuntutan yang dicantumkan oleh para pemuja dalam siaran, mereka telah menutupi roh buatan, tapi ada satu lagi yang kebetulan diketahui Subaru. Tentu saja, karena yang mereka minta adalah—

“Kitab pengetahuan—tidak ada lagi di dunia ini. Terbakar menjadi abu.”

“… Mau menjelaskan? Saya tidak tahu apa-apa tentang buku itu, dan itu mengganggu saya.”

Jika dia jujur, itu tidak lebih dari buku tebal terkutuk yang keji sejauh yang dia ketahui. Itu adalah dorongan untuk tindakan Roswaal di belakang layar saat mereka berada di Sanctuary dan telah mendorong Beatrice ke dalam kesendirian selama empat ratus tahun di arsip buku-buku terlarang. Akan sulit baginya untuk melihatnya secara positif bahkan jika dia berusaha sekuat tenaga.

Dan itu juga karena itu unik dalam isinya.

“Bagaimana saya mengatakannya…? Buku pengetahuan adalah semacam prototipe Injil yang dimiliki oleh para pemuja…itulah yang awalnya didasarkan pada Injil dan juga merupakan versi yang lebih lengkap. Ini diatur untuk memprediksi masa depan dengan cara yang sama seperti Tablet Naga bekerja, rupanya.”

“Kedengarannya cukup sulit dipercaya, tapi kamu bilang itu terbakar?”

“Ya. Ada dua buku, dan keduanya dibakar. Jadi seharusnya tidak ada lagi.”

“Kamu terus mengatakan ‘ada.’ Dari mana Anda mendengarnya?”

“…Dari Penyihir yang membuatnya…”

Wajah Subaru merengut. Mata Anastasia melebar mendengar jawabannya. Dia mengunyah kata Penyihir sejenak, seolah memastikan dia tidak salah dengar.

“Dan ini bukan leluconmu yang biasa, kan? Kamu serius?”

“Ya, sangat serius. Anda mengatakannya sebelum diri Anda sendiri, kan? Ada penyihir lain selain Penyihir Kecemburuan. Satu bahkan meninggal di kota ini, dan jenazahnya masih ada di suatu tempat, kan?”

“Tapi itu yang mati. Itu masih bisa dipercaya. Tapi dari apa yang kamu katakan, sepertinya kamu benar-benar bertemu dengan seorang penyihir dan berbicara dengannya. Dan dari raut wajahmu, itu juga tidak menyenangkan.”

“Ya, saya bertemu satu dan berbicara dengannya, baiklah. Dan ditipu dan diatur olehnya juga. Dan, yah, banyak yang terjadi. Anda mendapatkan gambarnya.”

Akan menjadi cerita yang panjang jika dia berbicara tentang semua yang telah terjadi di Sanctuary dan di makam. Itu agak kasar, tapi tidak banyak yang bisa Subaru katakan tentang Penyihir Echidna. Atau lebih blak-blakan, dia benar-benar tidak ingin membicarakannya.

Baik atau buruk, Echidna telah menancapkan duri tajam di dalam hati Subaru yang tidak akan hilang begitu saja.

“Ngomong-ngomong, hanya dua salinan yang ada di dunia ini yang dibakar, jadi para pemuja kehilangan tanda di sana. Seharusnya aman untuk mengabaikan permintaan mereka itu. ”

“—Tapi bisakah kamu benar-benar mempercayai apa yang dikatakan penyihir yang kamu temui itu?” Anastasia membalas dengan tangkas.

” ”

Subaru bingung untuk sesaat, matanya terbuka karena terkejut melihat roda gigi di kepalanya berhenti berputar.

“Kamu punya pikiran tentang dia dan jelas tidak mempercayainya sama sekali. Tapi kamu masih percaya apa yang dia katakan. Kedengarannya dia adalah tipe orang yang merepotkan bagimu.”

“…Aku sangat setuju. Anda cukup banyak menyimpulkan semuanya dengan sempurna. Aku tidak punya niat untuk mempercayainya, jadi aneh kalau aku tidak meragukannya sama sekali.”

Hal-hal yang Echidna katakan, pemahaman yang dia tunjukkan: Itu semua adalah pertunjukan untuk mengubah Subaru menjadi bonekanya. Tapi apakah itu berarti dia harus menganggap semua yang dikatakan wanita itu bohong? Dan apakah ketidakpastian samar itu hanya dia yang ingin percaya bahwa ada lebih banyak hal dalam dirinya, atau apakah dia masih dituntun oleh Penyihir yang tahu segalanya itu?

Penyihir yang sama yang bersimpati dengan betapa menyakitkannya Kembalinya Subaru oleh Kematian.

“Aku tidak bisa mengomentari hubunganmu dengan Penyihir itu, dan aku bersyukur setidaknya mendapatkan sedikit lebih banyak informasi. Tetapi…”

“Tetapi?”

Subaru mengerutkan alisnya, keraguannya tentang apa yang sebenarnya dia pikirkan meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.

“Para kultus berusaha keras untuk menuntutnya di siaran. Mungkin mereka hanya tidak tahu bahwa buku itu telah dibakar, tapi…kupikir kita harus mempertimbangkan kemungkinan lain.”

Subaru melihat ke bawah saat Anastasia dengan lembut berbicara tentang hal itu.

Itu tidak ada; itulah yang ingin dipercayai Subaru: Buku pengetahuan saat ini tidak ada. Jika itu bohong, itu berarti Echidna telah berbohong kepada Subaru lagi. Dan meskipun dia tidak bisa menjelaskan alasannya, itu akan membuatnya merasa kecewa karena suatu alasan.

“—Natsuki.”

Tapi saat dia tenggelam dalam lautan pikiran, suara Anastasia menariknya kembali.

“Ah, burukku. Um, jadi yang tersisa adalah…”

“Masih ada tulang Penyihir, tapi kita bisa membiarkannya untuk saat ini. Kota ini belum tenggelam, yang merupakan bukti cukup bahwa mereka belum memiliki tulang…meskipun itu tidak memberi tahu kita apa pun tentang status Tuan Kiritaka saat ini.”

“Ya…dan permintaan terakhir adalah…”

“—’Pernikahan gadis berambut perak.’” Anastasia memberikan kata-kata yang Subaru kesulitan ucapkan.

Tatapannya hanya menimbulkan pertanyaan sederhana. Tidak ada makna yang dalam untuk itu, hanya keraguan yang muncul karena tidak mampu memahami apa tujuannya.

Tidak ada orang yang tidak bisa menebak siapa yang dimaksud ‘gadis berambut perak’. Adapun mengapa kultus bersikeras pada permintaan itu—

“Bajingan itu tidak memiliki motif tersembunyi atau apa pun. Dia benar-benar bersungguh-sungguh persis seperti kedengarannya. Dia serius ingin melangsungkan pernikahan.”

“…Dengan semua yang terjadi di sini?”

“Dia adalah Uskup Agung dari Sekte Penyihir. Dia akan melakukan apa yang dia inginkan di tengah Armagedon. Mereka semua akan melakukannya. Dan yang lebih membuatku kesal adalah dia memiliki kekuatan untuk mewujudkannya.”

Bayangan pria berambut putih yang menggendong Emilia di bawah lengannya melintas di kepalanya. Ketika dia membawanya pergi, dia bersikeras bahwa yang terpenting adalah penampilan. Seorang penjahat dengan tingkat kekuatan transenden yang menjijikkan—Uskup Agung Keserakahan, Regulus Corneas.

Subaru tidak bisa mengatakan dengan tepat siapa yang bertanggung jawab atas tuntutan lainnya, tapi dia bisa dengan yakin mengatakan bahwa tuntutan pernikahan adalah 100 persen Keserakahan.

“Orang gila itu… Tidak, kurasa itu cocok untuk mereka semua. Beatrice, buku pengetahuan yang mungkin ada atau bahkan tidak ada lagi, nasib seluruh kota ini, dan Emilia! Anda pikir saya akan membiarkan mereka memiliki sesuatu?! Langkahi dulu mayatku!”

Sulit dipercaya mereka bisa membuat pengaturan yang lebih gila. Satu-satunya penjelasan yang bisa dia berikan adalah bahwa mereka semua, masing-masing dari mereka, hidup di bawah gagasan rasionalitas atau akal sehat yang berbeda, suatu cara berpikir ekstradimensi.

—Monster, penghujat, misteri, dan penjahat. Lemparkan roh jahat yang tidak terlalu meninggal dan gila untuk ukuran yang baik. Mereka adalah kumpulan dari semua dosa dunia fana, inkarnasi dari sisi gelap dunia: Uskup Agung Dosa Mematikan.

“…Aku hanya mengharapkan reaksi seperti itu, tapi itu bahkan lebih baik dari yang aku harapkan.”

Melihat Subaru terengah-engah setelah menjadi sangat marah, Anastasia mengendurkan ekspresinya pada saat persetujuan. Tapi tidak salah lagi untuk senyum ceria. Itu adalah manifestasi dari kemarahan yang telah menciptakan dorongan tak terbendung di hatinya.

“Kamu sangat mirip dengan Ricardo di sana.”

“Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya. Tidak bisa mengacau di antara kita sampai kita merebut kembali kota,” canda Anastasia sebelum ekspresinya berubah serius lagi. “Seperti yang kita diskusikan, kita tidak akan memberi mereka apa-apa. Aku punya tugas untuk melihat lewat sini. Untuk Tuan Kiritaka, tentu saja, tetapi juga untuk Emilia dan Crusch.”

” ”

“Emilia dan Crusch dan kalian semua datang ke Pristella atas undanganku. Anda semua adalah tamu saya. Membiarkanmu terluka seperti ini… Aku tidak akan menerima penghinaan ini dengan berbaring.”

Mata aquamarine pucatnya dipenuhi dengan tekad yang dalam, dan dia menatap mata Subaru, menanyakan apakah dia siap untuk bertarung.

“Kita harus siap untuk membuat pengorbanan yang diperlukan. Sepertinya kamu juga sudah mengambil keputusan.”

“Pengorbanan yang diperlukan …”

“Semua orang mundur karena kita kalah, tapi bisakah kalian menerima keadaan saat ini? Saya yakin tidak akan. Aku akan bertarung dengan semua yang bisa kulakukan. Saya akan khawatir tentang alasan mengapa saya kalah ketika saya mati. ”

Ekspresinya yang biasanya lembut dan damai dikonsumsi oleh dorongan buas.

“Selalu ada kesempatan lain, selama kamu masih hidup. Aku tidak akan membiarkan orang membuang nyawa mereka. Ini terlalu memilukan.”

Tekad yang keluar dari tubuhnya yang kecil dan ramping cukup kuat untuk membuat Subaru lupa bahwa dia bukanlah seseorang yang menghabiskan waktunya di medan perang— Tidak, itu tidak benar. Mereka sudah berdiri di medan perangnya. Dan ketika berbicara seperti ini, Anastasia Hoshin adalah seorang veteran beruban.

“Sangat mungkin Lust memiliki kemampuan untuk mengubah Crusch dan orang-orang yang dia ubah kembali. Dan kami masih tidak tahu di mana Tuan Kiritaka, tapi itu saja. Dan kamu juga tidak berencana untuk meninggalkan putrimu yang berharga di tangan orang asing, kan?”

“-Tidak! Jika mereka akan memberi kita empat tuntutan, maka kita harus membalas dengan sesuatu dari kita sendiri.”

Subaru lelah dipukul secara sepihak. Muak dengan hanya melakukan apa yang diperintahkan.

“Kita akan menyelamatkan Emilia dari orang aneh itu, menendang pantat Gluttony dan membuatnya mengeluarkan ingatan Rem, memukul Sirius karena mengacaukan emosi seluruh kota, dan membuat Capella memohon belas kasihan sambil mengubah semua orang kembali! Lalu kita menyelamatkan kota, dan boom, semua orang hidup bahagia selamanya!”

“Ya, itu terdengar bagus bagiku.”

Subaru mengacungkan tinjunya, dan Anastasia melingkarkan tangannya dengan lembut. Itu bukan reaksi yang dia harapkan, tapi setidaknya itu adalah bukti bahwa mereka berada pada gelombang yang sama.

Anastasia masih ingin melakukan perlawanan sengit, dan Subaru bisa mendukung sentimen itu dengan sepenuh hati. Jadi-

“Ayo selamatkan kota ini, Bu Anastasia. Kami akan melakukannya dengan tangan kami sendiri.”

Mengangguk pada Anastasia, Subaru melihat peta di atas meja lagi. Itu menandai setiap lokasi di kota, tetapi tidak bisa menunjukkan wajah orang-orang yang tinggal di sana. Jadi dia menutup matanya dan membayangkan sesuatu yang lain sebagai gantinya.

Dia mengukir Emilia, Rem, dan semua orang yang ingin dia selamatkan ke bagian dalam kelopak matanya.

—Untuk terus berjuang menyelamatkan kota dan semua orang yang berharga baginya.

6

“Nyonya. Dan Subaru juga. Jadi kamu ada di sini.”

Julius berdiri di ambang pintu, jejak kelegaan muncul di matanya. Melangkahi celah yang mengalir di lantai dengan kakinya yang panjang, dia memasuki ruangan dan mendekati mereka berdua.

Dalam apa yang pasti merupakan kebiasaan yang tidak disadari, dia menyentuh poninya saat mata emasnya memandang ke seberang ruangan hitam hangus yang diinjak-injak di lantai atas menara.

“Mengapa kamu di sini?”

“Natsuki bilang dia ingin memeriksa sesuatu. Kami baru saja sampai di sini, ”kata Anastasia, menunjuk dengan dagunya ke tempat Subaru berlutut di lantai jelaga. Subaru melihat lebih jauh ke belakang, ke tempat metia yang tampak khas berada.

Itu adalah metia siaran yang digunakan untuk berkomunikasi dengan seluruh kota. Itu seharusnya tersapu dalam pertempuran dengan Capella dan serangan naga hitam, tetapi hampir secara ajaib menghindari kerusakan apa pun. Subaru bernapas dengan mudah saat dia memastikan itu masih berfungsi.

“Begitu… Bagaimana diskusimu dengan Subaru?”

“Itu berlangsung agak lama, tetapi saya akan mengatakan itu adalah pembicaraan yang konstruktif. Sepertinya dia sudah sampai di sini dengan segalanya, sama sepertiku. Bagaimana kabarmu?”

“Seperti yang Anda instruksikan, saya mengatur anggota Taring Besi untuk berpatroli secara bergiliran. Baik atau buruk, belum ada perkembangan yang perlu diperhatikan…”

“Itu pasti terdengar seperti berita buruk. Tanpa perubahan yang jelas menjadi lebih baik, segalanya akan menjadi lebih buruk seiring berjalannya waktu… Begitulah cara kerja kegelisahan,” jawab Anastasia sambil membelai syalnya dengan lembut.

Subaru menatap Julius.

“Saya mengunjungi satu tempat penampungan sebelum datang ke sini. Ada kabar bagaimana keadaan di yang lain? ”

“Saya sedih tidak bisa berbagi kabar baik, tapi sayangnya situasinya buruk di mana-mana. Di sebagian besar tempat penampungan, orang-orang saat ini tidak dalam kondisi untuk bertindak, dan sebagian besar hanya menatap kaki mereka dengan ketakutan dan kecemasan. Proklamasi para kultus memiliki efek mendalam pada moral.”

Subaru berdiri dan bergumam, “Proklamasi…”

“Ancaman terakhir nafsu sebelum meninggalkan balai kota. Selain mengumumkan empat tuntutan, dia juga mengumumkan bahwa kami yang menyerang menara telah mundur.”

“…Jadi dia memberitahu semua orang bahwa kita kalah. Membingkainya sebagai kekalahan jelas memperburuk keadaan.”

Itulah tepatnya yang Capella tuju. Otoritas Sirius berpadu sempurna dengan efek psikologis siaran. Antara itu dan serangan Sirius pada Perusahaan Muse saat mereka mengejar Capella di menara, meskipun mereka tidak berusaha untuk bekerja sama, mereka masih berhasil menciptakan duet yang paling buruk. Dan karena itu, keinginan penduduk kota telah dipatahkan, dan mereka ditarik ke dalam spiral ke bawah, yang tak terhindarkan menyeret mereka lebih jauh ke dalam keputusasaan.

“Saya sedih untuk mengatakannya, tetapi akan menjadi keberuntungan jika mereka hanya kehilangan keinginan untuk tetap berdiri. Ada banyak yang menanggapi dengan cara lain. Beberapa tempat berada di ambang melewati ambang batas yang berbahaya.”

“Apa yang terjadi dengan tempat penampungan itu?”

“Kami bergegas secepat yang kami bisa untuk membatasi cedera dengan kemampuan terbaik kami, tapi …”

Julius ragu-ragu, tapi itu lebih dari cukup untuk membuat implikasi gelapnya menjadi jelas.

Tetap-

“—Tidak ada yang bisa menghentikan banjir begitu bendungannya jebol. Beberapa tempat penampungan tidak bisa diselamatkan. Dan ada lebih dari beberapa kematian juga. Adalah pengecut untuk mengalihkan pandangan kita dari kenyataan.”

“…Nyonya…”

Kata-kata Anastasia memaksanya untuk menghadapi kenyataan bahwa sudah ada kerugian. Ekspresi yang lebih memuaskan akhirnya muncul di wajah Julius, dan melihat itu, Anastasia memfokuskan pandangannya yang semakin teliti pada ksatrianya.

“Berpura-pura tidak melihatnya tidak akan membuatnya menghilang. Kebenaran ada di sekitar kita… Apa yang merasukimu, Julius?”

“Aku tidak akan pernah…”

“Ini sama sekali tidak sepertimu.”

Pada mulanya suaranya keras dan keras, tetapi lama-kelamaan menjadi lebih lembut dan lebih rapuh, matanya bimbang. Untuk sesaat, kekhawatiran yang dia rasakan untuknya terlihat. Tapi dia menyembunyikannya lagi dalam sekejap mata, membuka kembali bibirnya yang mengerucut.

“…Sudah ada korban. Dan akan ada lebih banyak lagi. Mengingat bahwa kami berusaha menyelamatkan sebanyak mungkin orang, tidak dapat dihindari fakta bahwa kami harus menyerah pada beberapa orang. Kami tidak memiliki cukup tangan untuk melakukan semuanya. Jadi setidaknya kita tidak bisa menutup mata terhadap apa yang terjadi.”

” ”

“Setidaknya Natsuki benar berdiri dengan kedua kakinya sendiri. Menerima bahwa ada kerugian dan menunjukkan tekad untuk apa yang akan datang. Tapi bagaimana denganmu, Julius?”

Keraguan memenuhi mata emas Julius—tidak, keraguan itu sudah ada di sana sepanjang waktu, bergoyang samar, goyah.

Dan melihat keraguan di mata Julius, Subaru akhirnya menyadari sesuatu.

—Wrath’s Authority juga mempengaruhi balai kota.

Ferris berkubang dalam kesedihannya, Wilhelm terikat oleh keraguan diri dan celaan diri, Ricardo memamerkan taringnya dalam kemarahan dan kejengkelan yang wajar, Garfiel berlari ke seluruh kota dalam kecemasan, Anastasia hampir mati-matian melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan tugas yang telah dipercayakan padanya, dan Julius berjuang untuk membebaskan diri dari keragu-raguannya.

Mereka semua mengekspresikan emosi mereka, menunjukkan isi hati mereka lebih banyak karena pengaruh kemampuan Sirius. Dan Subaru juga pasti melakukan hal yang sama.

” ”

Saat Subaru menyadari hal itu, Julius dan Anastasia saling menatap. Julius tidak dapat melepaskan diri dari keraguannya, dan ekspresi kesedihan melintas di wajahnya yang tampan saat dia menutup matanya.

Logika Anastasia masuk akal. Dia mengatakan kepadanya untuk tidak berpaling dari kenyataan di depannya dan menuntut dia menunjukkan tekad untuk menghadapi pertarungan di mana pengorbanan tidak akan terhindarkan. Dan mendengar itu, Julius tahu bahwa dia perlu mengesampingkan masalah yang menggerogoti dirinya. Dia mencoba lagi untuk menguatkan tekadnya. Untuk bergabung dengan tuannya di jalan menuju kemenangan yang hanya akan terbuka setelah dia melakukan banyak pengorbanan dan menderita banyak kerugian.

Jika Anda mencoba untuk membawa setumpuk besar batu, tidak mungkin untuk menghindari membiarkan satu atau dua lolos. Dan akhirnya semuanya akan runtuh. Untuk menghindarinya, Anda harus memilih mana yang akan dibawa dan mana yang harus ditinggalkan. Bahkan seorang anak bisa memahami konsep itu.

Namun-

“—Kurasa kau salah paham tentang sesuatu, Anastasia,” potong Subaru untuk pertama kalinya.

Dua orang lainnya menoleh ke arahnya. Meskipun perasaan di mata mereka berbeda, Subaru tahu bahwa mereka tidak hanya emosional. Keduanya masih berpikir.

“Aku bersumpah untuk menyelamatkan kota ini bersamamu, tapi aku tidak berniat mengorbankan sedikit demi banyak orang.”

“…Kami memutuskan tujuan utama kami. Saya cukup yakin akan hal itu dari apa yang kami diskusikan.” Mata Anastasia menyipit. “Jangan bilang kamu akan mulai dengan hal-hal yang tidak masuk akal itu sekarang juga? Jika demikian, maka Anda tidak berubah sama sekali sejak pertama kali saya melihat Anda kembali ke kastil. Bahkan jika itu bukan jalan yang biasa, kamu telah menjadi ksatria yang tepat sekarang, bukan?”

“Tepat sekali. Saya seorang ksatria penuh. Dan karena saya seorang ksatria, ada beberapa hal yang tidak bisa saya lepaskan. Bahwa saya menolak untuk menyerah. Jika aku menyerah pada mereka sekarang, reputasiku sebagai seorang ksatria akan hancur, ”kata Subaru sambil mengubah posisi, bergerak di sebelah Julius.

Dia mengangkat bahu saat Julius berdiri membeku di tempat menatapnya, dan kemudian Subaru membusungkan dadanya.

Jika Anda memegang setumpuk batu, wajar saja jika Anda akhirnya tidak bisa memegang semuanya. Tapi karena dia adalah seorang ksatria, hal-hal yang Subaru pegang di tangannya—yang dipegang Julius di tangannya—itu bukan hanya sekumpulan kerikil. Mereka adalah sesuatu yang jauh lebih berharga. Sesuatu yang tak tergantikan. Mereka bukanlah batu yang tidak akan berkata apa-apa jika Anda menyerah dan membiarkannya jatuh. Mereka adalah kehidupan orang-orang. Orang yang bisa menangis dan juga yang marah. Orang-orang dengan keluarga, dengan teman-teman dan orang-orang yang mereka cintai.

“Aku tidak berniat membiarkan satu pun dari mereka jatuh. Berbicara tentang tekad dan tekad terdengar keren, tapi itu hanya menyerah dengan langkah ekstra. Dan tidak ada yang keren tentang itu.”

“—Ngh. Sekali lagi dengan kebodohanmu… Ada pengorbanan selama pertempuran dengan Paus Putih dan dalam pertarungan dengan para pemuja sesudahnya, juga, tapi kamu tidak menyemburkan hal-hal bodoh yang keras kepala yang sama saat itu.”

“—Jangan anggap aku bodoh, Anastasia.”

Tatapan Subaru menajam ketika Anastasia mengangkat Paus Putih dan Petelgeuse. Dia tidak akan mundur pada titik itu atau membiarkannya berlalu begitu saja. Dia menggonggong pohon yang salah jika dia berpikir begitulah yang akan terjadi.

“Orang-orang yang bertarung dan kalah dalam pertarungan itu siap memberikan nyawa mereka. Sangat menyedihkan bahwa mereka mati, dan mereka jelas tidak ingin mati, tetapi mereka tahu apa yang mereka hadapi. Dan itu membuat semua perbedaan—kita tidak bisa berasumsi bahwa penduduk kota ini sama.”

Itu adalah argumen yang nyaman, dan mungkin tidak benar-benar mengikuti, dan tentu saja mudah untuk menunjuk pada standar ganda mengkritik satu bentuk tekad sambil mempertahankan jenis yang berbeda. Tapi itu adalah fakta bahwa ada perbedaan yang terlihat. Ada tekad tertentu yang diperlukan dalam situasi di mana nyawa dipertaruhkan.

“Para kultus menjadikan kota ini medan perang, dan itu tanggung jawab mereka. Tetapi adalah salah untuk membiarkan diri Anda terseret ke dalam pemikiran yang sama dan mulai berbicara tentang tekad ketika berbicara tentang orang-orang biasa yang terjebak dalam semua ini.”

“Suka atau tidak, keputusan yang dibuat oleh para pemuja itu akan menyebabkan banyak orang yang tidak memutuskan untuk terluka, pada titik mana mereka hanya harus menguatkan diri.”

“Di sana. Itu salah. Para kultus telah membuat keputusan mereka sendiri, dan orang-orang yang benar-benar memiliki tekad harus menjadi orang yang mengejar mereka. Jika Anda bertanya kepada saya, memiliki tekad itu sambil selalu mengingat perbedaan itu adalah apa artinya menjadi seorang ksatria. Begitulah cara saya berharap seorang ksatria akan bertindak, dan itulah yang saya ajarkan kepada anak-anak di desa juga. ”

Setelah dia dianugerahi gelar kebangsawanan dan dikucilkan di sana-sini, ketika Subaru akhirnya menjadi ksatria yang layak seperti yang selalu dia bayangkan, itulah jalan yang dia pilih secara alami. Dan ketika dia bersumpah untuk selalu hidup seperti itu, anak-anak menatapnya dengan mata berbinar, jadi sejak dia mencoba untuk tidak pernah mempermalukan sumpah itu.

—Dan karena ketika Emilia, yang berada di sampingnya, mendengarnya, matanya juga bersinar.

“Aku ksatria Emilia. Aku ingin berjuang untuknya. Tapi bukan berarti aku hanya berjuang untuk melindunginya. Julius adalah ksatriamu, Anastasia. Dia ingin berjuang untukmu lebih dari siapapun. Jika Anda memerintahkannya, dia akan mendengarkan Anda—tetapi itu tidak cukup untuk memuaskan. Karena ksatria pada dasarnya adalah orang serakah yang ingin terlihat keren.”

” ”

“Saya selalu berusaha terlihat keren bahkan jika itu membunuh saya. Begitu juga Julius. Karena dia Ksatria Terbaik. Itu berarti dia berusaha lebih keras daripada orang lain untuk melihat bagian itu. ”

Subaru menunjuk Julius dengan ibu jarinya saat Anastasia terdiam. Di tengah jalan, Julius, yang telah mendengarkan dalam diam, tiba-tiba menarik napas, dan matanya melebar.

Senyum puas yang tidak pada tempatnya muncul di wajah Subaru ketika dia melihat betapa buruknya hal itu membuat mereka berdua lengah.

“Kamu berbicara tentang pengorbanan yang diperlukan sebelumnya. Tapi yang saya katakan adalah ‘Ayo selamatkan kota ini.’ Kota dan negara bukan hanya sekumpulan bangunan atau petak tanah. Mereka terdiri dari orang-orang. Setidaknya menurut sekumpulan manga dan game.”

Memilih pada awalnya untuk menyerah pada seseorang dan mencoba menyelamatkan seseorang tetapi gagal adalah dua hal yang berbeda. Cukup mudah untuk meyakinkan dirimu sendiri untuk membuang seseorang demi menciptakan dunia yang membuatmu puas, tapi—

“—Menginfeksi orang lain dengan kepuasan diri itulah yang membuatmu tidak berguna. Bahwa ada delusi heroik yang akan menelan seluruh orang banyak.”

” ”

Orang lain tiba-tiba menyela saat Subaru sedang dalam proses mencoba mengubah keyakinan naifnya menjadi teori idealis.

Subaru menarik napas dan berbalik. Itu adalah suara yang sedikit teredam yang terdengar familiar. Hampir ada sedikit ironi dalam suara itu, nada sinis, pesimistis, filosofis pada kata-kata itu ketika pria yang mengenakan helm hitam bertemu dengan tatapan Subaru.

“Tatap sekeras yang kamu suka, itu tidak akan mengubah fakta bahwa aku tidak membawakanmu hadiah. Anda hanya harus puas dengan senyum saya. Bukan berarti Anda bisa melihatnya seperti ini, meskipun. ”

“-Al.”

Pria berbaju besi mengangkat bahu sambil bercanda dengan Subaru dari ambang pintu.

Dia telah memilih untuk bertindak secara independen sebelum Subaru dan yang lainnya pergi untuk menyerang balai kota, dan keberadaannya tidak diketahui sejak saat itu. Dia perlahan melangkah ke kamar dan menuju ke mereka. Masih di bawah pengaruh emosinya yang intens sebelumnya, Anastasia merespons dengan kasar.

“Kamu kembali sangat awal.”

“Sebenarnya, aku tidak kembali, karena ini adalah tempat yang berbeda dari sebelumnya, tapi aku juga merasa tidak enak untuk muncul lagi setelah pergi. Maaf telah mengganggu, tapi aku tidak datang ke sini karena aku sangat ingin.”

Al tetap menyendiri dalam menghadapi respon tajam Anastasia, tapi dia tidak meremehkan situasinya. Saat suasana di ruangan itu tegang, Subaru angkat bicara lagi.

“Hei, banyak yang ingin kukatakan, tapi setidaknya kau berhasil keluar dengan selamat. Aku khawatir kamu hanyut.”

“…Saya beruntung kebetulan berada di dataran tinggi ketika permukaan air mulai naik. Dan kebetulan, saya mendapat pesan untuk Anda, Bro. Jadi jangan menembak utusan itu.”

Subaru mengerutkan alisnya saat Al menjawab dengan nada santai dan mengangkat bahu. Mengingat situasinya, Subaru kesulitan membayangkan dari siapa pesan itu berasal.

“Kurir? Siapa yang akan mengirim pesan dalam situasi seperti ini…?”

“—Ini dari putrimu yang berharga dan berharga.”

“—?! Dari Emilia?!”

Subaru tercengang oleh wahyu mengejutkan Al, dan dia menatap dengan mata terbelalak seolah mempertanyakan apakah pria itu serius. Karena helm Al yang menutupi, tidak ada cara untuk mengumpulkan informasi apapun dari matanya, tapi dia mengangguk.

“Bahkan aku tidak akan bercanda tentang hal seperti itu. Persis seperti yang saya katakan, sebuah pesan dari tuan muda Anda—dia benar-benar melakukan hal-hal gila di belakang garis musuh. Menakutkan,” kata Al sambil mengangkat bahu.

Berbeda dengan kecerobohannya yang biasa atau ironi yang menyengat, dia benar-benar menghela nafas. Dia menatap mata Subaru dan melanjutkan.

“Pengantin yang merona sedang menunggu Pangeran Tampan datang membawanya pergi sebelum pernikahan—aku cemburu, Bro.”