Bab 1: Mengambil Potongan

1

“Emilia, apakah kamu masih perawan? Ini sangat penting.”

Selama sepersekian detik, Emilia tidak bisa memproses apa yang ditanyakan padanya.

“…”

Dia terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba, tetapi situasinya seperti itu, dia berjuang dengan bagaimana dia harus menanggapi konfrontasi yang begitu aneh. Dengan hanya satu selimut untuk menutupi dirinya, Emilia menarik napas dalam-dalam.

Saat dia dipaksa untuk menghadapi situasi yang tidak dapat dipahami dan mencoba memahami apa yang sedang terjadi, naluri Emilia adalah mencoba mengingat semua yang telah terjadi sejauh ini.

—Mengikuti undangan dari Anastasia, sesama kandidat pemilihan kerajaan, dia telah melakukan perjalanan ke Kota Gerbang Air Pristella, salah satu dari lima kota besar di Kerajaan Lugunica. Selama di sana, dia bertemu dengan Crusch dan Felt, dua kandidat lain yang juga menerima undangan dari Anastasia, dan mereka semua menikmati suasana yang ramah dan damai. Keesokan harinya, setelah sarapan yang agak menegangkan, dia berangkat ke kota bersama Subaru dan Beatrice, bertemu dengan Penyanyi Wanita Liliana…dan kemudian mengetahui bahwa Subaru dan Beatrice sedang berhadapan dengan salah satu Uskup Agung Sekte Penyihir sendiri. Begitu dia mengetahui hal ini, Emilia segera bergabung dalam pertarungan. Musuh misterius mereka mungkin telah ditutupi dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan perban, tapi dia terbukti menjadi lawan yang kuat, menggunakan api dan rantai dengan keterampilan yang sama.terjadi setelah itu?

Ketika Emilia sadar, dia sedang berbaring di tempat tidur yang tidak dikenal di sebuah ruangan yang tidak dia kenali di dalam gedung yang tidak dikenalnya. Dan ketika dia melangkah keluar ruangan untuk melihat apa yang sedang terjadi, dia mendapati dirinya di lorong berhadapan dengan seorang pria berambut putih yang mengenakan setelan serba putih. Berdiri di depannya, dia tidak bisa bergerak, bahkan lupa bernapas.

—Siapa dia, di mana kita, dan mengapa aku di sini?

Sekarang, saat Emilia menarik napas dan mulai berpikir—

“Ah, maafkan aku. Sepertinya aku mengejutkanmu. Saya harus mengakui bahwa itu adalah kesalahan saya.” Pria berambut putih—Regulus Corneas—tersenyum dan mengangkat tangannya. “Saya minta maaf atas pertanyaan yang tiba-tiba. Sungguh, saya minta maaf. Anda tahu, saya adalah tipe pria yang bisa dengan tulus meminta maaf ketika saya yakin saya salah. Ada orang-orang bodoh yang benar-benar tak tertahankan di dunia ini yang menolak untuk mengakui kesalahan mereka sendiri dan hanya mengalihkan kesalahan dengan berbagai alasan yang tak ada habisnya, tetapi pada tingkat yang mendasar, saya berdiri terpisah dari orang-orang rendahan seperti itu. Anda setuju, bukan?”

“Ummm… Ya, yang penting bisa minta maaf dari hati, tentu…”

“Hanya begitu! Itu saja. Mampu meminta maaf sangat penting. Untunglah. Orang-orang yang bahkan tidak dapat memahami sesuatu yang sederhana seperti itu jauh lebih umum daripada yang Anda kira, tetapi karena kami berdua memiliki pemahaman yang sama, saya yakin kami akan terkenal akrab dalam kehidupan pernikahan kami. Itu melegakan. Tidak salah lagi kita ditakdirkan untuk bersatu.”

Mata Regulus berbinar bersemangat saat dia mengangguk pada dirinya sendiri berulang kali, sama sekali mengabaikan keterkejutan Emilia. Setelah melihat ke atas dan ke bawah, dia melanjutkan.

“Kau tahu, aku tidak menanyakan kesucianmu karena rasa ingin tahu yang vulgar. Seperti yang saya katakan, kita adalah suami dan istri, dan pasangan tentu saja harus disatukan oleh ikatan cinta dan pengertian yang kuat. Untuk menjaga hubungan seperti itu, sudah sewajarnya jika kedua belah pihak harus mempercayakan seluruh diri kepada pasangannya. Itulah mengapa saya ingin memastikannya.”

“Tentu saja…?”

“Tentu saja kamu belum disentuh oleh pria lain. Tapi untuk lebih jelasnya, saya menanyakan ini hanya dengan cinta di hati saya, jadi meskipun itu mungkin membuat Anda sedikit tidak nyaman, saya benar-benar harus bersikeras. Itu adalah tugasku baik sebagai suamimu maupun sebagai seorang pria.”

Pikiran Regulus mengalir keluar dengan ekspresif dan verbositas yang luar biasa. Emilia merasa ada yang aneh dengan Regulus saat dia diombang-ambingkan oleh banjir kata-kata.

“………”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.id

Dia kewalahan oleh desakan kerasnya, tapi bukan itu saja. Sosoknya, suaranya … sesuatu tentang dia mengaduk-aduk kedalaman ingatannya. Tapi sepertinya dia tidak tahu mengapa, dan itu segera menghilang, sebelum dia bisa mengetahuinya. Tapi dia bisa mengatakan satu hal dengan pasti—pria ini sangat fokus pada satu kata tertentu.

“Jadi, izinkan saya bertanya lagi: Emilia, apakah Anda masih perawan?”

“Um, bisakah kamu menjelaskan apa artinya itu? Maaf, itu bukan kata yang sangat saya kenal.” Dihadapkan dengan pertanyaan yang sama sekali lagi, Emilia mengalihkan mata ungunya dengan meminta maaf.

Itu jelas sesuatu yang sangat berarti bagi Regulus, tetapi dia sama sekali tidak mengerti apa yang dia maksud.

“…Apa?” Ekspresi Regulus menegang ketika dia mendengar itu.

Tepat saat Emilia mulai merasa tidak nyaman, matanya tiba-tiba melebar.

“-Menakjubkan. Kamu benar-benar perwujudan dari gadis idealku!” Seru Regulus, meraih tangannya saat senyum penuh semangat melintasi wajahnya.

Mata Emilia terbelalak kaget, tapi Regulus tidak mempedulikan tanggapannya dan merayakannya seperti anak kecil yang baru saja mendapatkan mainan yang sudah lama diimpikannya. Dia mengangguk pada dirinya sendiri berulang-ulang, dan matanya bersinar dengan cahaya panas saat dia melangkah mendekat.

“Ya, aku tahu itu! Saya selalu ragu apakah menggunakan keperawanan sebagai metrik adalah cara terbaik untuk menjawab pertanyaan ini. Tapi itulah tepatnya—kemurnian sejati terletak di dalam hati. Kebajikan fisik hanya alami dan diharapkan! Tapi yang benar-benar penting adalah menjadi tak bernoda dalam roh juga… Sepenuhnya seperti saya, Anda masih berhasil mengungkapkan kebenaran baru kepada saya!”

“Ah, um, itu bagus, kurasa…?”

“Memang itu. Dan izinkan saya mengatakan, Anda lulus dengan warna terbang. Kamu sangat cocok menjadi istriku. Dan di masa depan, saya tidak perlu melakukan sesuatu yang konyol seperti menanyakan keperawanan pengantin saya. Siapa pun yang cukup tidak murni untuk memahami konsep itu hanya akan mengurangi nilai stasiun. Wanita yang berzinah di dalam hatinya tidak pantas menjadi istriku.”

Melepaskan tangan Emilia, Regulus dengan gembira menghiburnya dengan masa depan yang dia lihat untuk mereka.

Dia masih belum bisa memahami arti sebenarnya dari apa yang dia katakan. Faktanya, semua pembicaraannya tentang menjadi suami istri muncul begitu saja. Dalam benaknya, suami dan istri menggambarkan hubungan cinta yang dimiliki ayah dan ibunya, yang tampaknya bertentangan dengan gagasan Regulus tentang pernikahan. Mungkin dia sedang memikirkan hal lain yang hanya terdengar mirip?

“Ah, betapa cerobohnya aku. Aku sudah mengatakan terlalu banyak. Seharusnya aku tidak membiarkanmu berdiri di sana dalam keadaan seperti itu begitu lama. Ayo ambilkan baju ganti untukmu.” Menyadari keheningan bingung Emilia, Regulus bertepuk tangan. “Ayo, #184.”

Sebuah pintu terbuka atas perintahnya, dan sosok seperti boneka bergabung dengan mereka berdua di aula.

” ”

Wanita cantik dengan gaun putih mendekat, dengan anggun mengikuti rambut pirang panjang. Pakaian putihnya yang murni dan tidak bercacat pasti telah dikoordinasikan dengan Regulus, yang penampilannya terpancar serba putih. Berdiri diam di sisi Regulus, dia dengan sopan membungkuk sambil menatap Emilia.

Tidak ada emosi dalam ekspresi wanita itu. Napas Emilia tercekat saat dia melihat mata seperti boneka yang tak bernyawa.

“Siapkan baju ganti untuknya—untuk #79. Setelah dia siap, pergi membantu yang lain mempersiapkan upacara. Dia akan bergabung dengan kalian semua, jadi cobalah untuk bergaul dan menjaganya.”

” ”

“Mm-hm. Anda telah berhenti tersenyum seperti yang saya minta. Anak yang baik. Kamu adalah istri yang luar biasa.”

Regulus tersenyum, puas dengan kesunyian wanita itu dan kurangnya ekspresi saat dia tidak melakukan apa-apa selain mengangguk. Dia kemudian melangkah ke arah Emilia, yang masih belum memahami apa yang sedang terjadi, dan, seolah-olah itu bukan apa-apa, dia mengulurkan tangannya dan membelai rambut peraknya tanpa sedikit pun keraguan. Tubuhnya menegang sebagai respons terhadap gerakan yang terasa sangat berbeda ketika seorang anak laki-laki berambut hitam melakukannya.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi. Dia akan membuatmu semakin cantik.”

“Benar…”

Emilia dipenuhi dengan keraguan dan perlawanan, tetapi pada saat yang sama, nalurinya mengatakan kepadanya untuk tidak secara terbuka menentang pria ini, bahwa Regulus Corneas memiliki kekuatan besar. Jumlah kekuatan yang sangat besar.

“Anak yang baik.”

Mengangguk pada tanggapan singkatnya, Regulus tersenyum dan dengan santai berbalik. Dia melihat dia menghilang di lorong, dan ketika dia akhirnya tidak terlihat, bahunya perlahan-lahan akhirnya rileks. Tubuhnya secara naluriah menegang, benar-benar waspada terhadapnya tanpa dia sadari.

Kehadirannya saja terasa sama mengancamnya dengan gerombolan kelinci besar—

“-Cara ini.”

Suara wanita itu indah, seperti harpa yang disetel dengan sempurna. Tapi tidak ada emosi dalam suaranya juga. Dan sesuatu tentang itu membuat Emilia sedih.

“Bajumu.”

“Um, aku sangat menghargainya, tapi aku punya banyak pertanyaan. Seperti di mana ini, sebagai permulaan? Aku berada di alun-alun besar di Pristella, dan kemudian— Ah! Tunggu!”

Mengabaikan pertanyaan Emilia, wanita itu dengan cepat mulai berjalan.

“Um, bisakah kamu mendengarkan? Saya benar-benar perlu mengirim pesan ke teman-teman saya. Aku yakin mereka semua mengkhawatirkanku, dan aku juga mengkhawatirkan apa yang terjadi pada mereka…”

” ”

“Permisi, apakah kamu mendengarkan? Bisakah kamu mendengarku? …Arghhhh.”

Wanita itu terus berjalan ke depan, ke belakang lurus, tidak mendengarkan Emilia. Dan saat Emilia mulai cemberut setelah semua pertanyaannya diabaikan, wanita itu akhirnya membawanya ke kamar di samping kamar yang dia bangun. Kamar itu menampung segala macam pakaian dan aksesori, hampir seperti ruang ganti di kastil. Tapi sama seperti tempat dia terbangun, sesuatu tentang ruangan ini membuatnya terasa berbeda dari rasa dingin yang terpancar dari seluruh bangunan.

“Ada begitu banyak pakaian, tapi…ini bukan untuk apa ruangan ini, kan?”

“Ini semua dibawa ke sini oleh suami kami. Silakan berpakaian, # 79. ”

“…Apakah nomor itu seharusnya berarti aku? Dia—Regulus juga memanggilku begitu. Kamu siapa?”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.id

“Saya #184, salah satu istrinya—sama seperti Anda.”

Menutup pintu, memunggungi pintu, wanita yang menyebut dirinya #184 menjawab. Suaranya sedingin dan tanpa emosi seperti sebelumnya, tapi Emilia masih sedikit lega hanya bisa berbicara dengannya.

“Syukurlah kamu akhirnya menjawab. Um, aku harus memanggilmu apa lagi…?”

“#184. Tolong hati-hati; dia pilih-pilih soal angka.”

Mendengar peringatan itu, Emilia meletakkan tangannya di dadanya sendiri.

“…Hal nomor itu juga menggangguku, tapi kurasa aman untuk mengatakan bahwa ketika dia berbicara tentang pernikahan dan pasangan, maksudnya aku? Kalau begitu, aku tidak ingat pernah setuju untuk menikahi Regulus…”

Memikirkan kembali, dia tidak ingat pernah mengatur hal semacam itu. #184 menyipitkan matanya sedikit.

“Anda mungkin tidak memiliki niat seperti itu, tetapi dia pasti memilikinya. Dan keinginanmu tidak berpengaruh pada keinginannya.”

“Tapi itu aneh. Pernikahan adalah sesuatu yang dilakukan bersama oleh dua orang yang saling mencintai, bukan? Aku bahkan tidak mengenalnya.”

Diskusi tentang pernikahan ini sama sekali tidak sejalan dengan bagaimana Emilia memahami konsep tersebut. Dan dari apa yang # 184 katakan, Regulus terdengar kurang seperti suami yang baik dan lebih seperti …

“—Sepertinya dia salah satu raja jahat yang pernah kubaca.”

” ”

Emilia masih sibuk belajar untuk pemilihan raja, dan nama banyak raja memenuhi halaman sejarah, termasuk beberapa yang namanya tercatat bukan untuk alasan yang menyanjung. Diktator, misalnya—penguasa yang menolak untuk mendengarkan orang lain dan bersikeras untuk mengikuti jalan mereka sendiri di atas segalanya.

“Itu deskripsi yang sempurna tentang dia.”

“Hah?”

“Sikapnya tidak diragukan lagi sebagai seorang raja… Dia sangat pantas menyandang gelar ‘raja kecil,’” gumam #184 pelan.

Emilia tidak dapat menangkap apa yang dikatakan wanita itu, jadi dia memintanya untuk mengulanginya, tetapi #184 dengan erat mengerucutkan bibirnya.

“……Bajumu.”

“Apa? Tunggu…”

#184 bahkan lebih pantang menyerah dari sebelumnya untuk menutupi lidahnya yang terpeleset sesaat. Dia melangkah maju untuk melepaskan selimut yang Emilia gunakan untuk menutupi tubuhnya—

“—Gh?!”

Tanpa peringatan, suara keras dan getaran hebat mengguncang kota.

“Hati-Hati!”

Emilia menangkap #184, yang tersandung karena sentakan dan ledakan yang tiba-tiba. Emilia mengayunkan kepalanya dan kemudian melompat ke jendela ruang ganti. Mencari sumber suara, dia melihat sesuatu yang luar biasa.

“Itu…pintu airnya?!”

Bibirnya bergetar, dan mata ungunya terbuka lebar saat dia melihat pintu air besar—salah satu perangkat besar yang mengendalikan aliran air di semua saluran air kota—terbuka dengan erangan yang tidak menyenangkan.

Dengan tidak ada yang menahannya lagi, air mengalir ke kota sekaligus. Pristella ditata seperti mangkuk, dirancang sedemikian rupa sehingga air akan mengalir ke tingkat yang lebih rendah—ke pusat kota.

Di kejauhan, jantung kota terlihat—balai kota. Dan bangunan tinggi itu sudah ditelan air.

“Itu…”

Jalan-jalan terendam banjir saat gelombang yang bergulung menyapu bersih orang-orang dan barang-barang. Emilia mencengkeram ambang jendela dengan kaget, mendengar kekacauan yang dibayangkan di benaknya.

Itu melampaui apa pun yang bisa dia bayangkan, dan sementara dia menyaksikan dengan kaget, semua orang terlempar, mati-matian berjuang untuk bertahan hidup.

Apa yang sudah terjadi?

Penduduk kota dan rekan kandidatnya yang juga bepergian ke sini—apakah mereka aman?

Dan ada satu lagi yang datang ke pikiran.

“Subaru…”

Ksatrianya juga ada di suatu tempat di luar sana. Apakah dia aman?

Dia menutup matanya, membayangkan senyumnya saat dia berdoa untuk keselamatannya.

Berdoa, memohon, Emilia menutup matanya rapat-rapat.

2

Suara-suara bergema jauh, jauh di kejauhan.

” ”

Suara-suara yang tidak bisa dia identifikasi. Pria, wanita, muda, tua? Apakah mereka datang dari atas atau bawahnya? Dia tidak bisa mengatakannya. Itu terdengar seperti teriakan perang. Kemudian itu lebih seperti ratapan berduka. Jeritan, isak tangis, teriakan marah, ratapan bergerigi.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.id

Semua suara ini menghujani dia seperti air terjun, menabraknya seperti gelombang raksasa, berputar di sekelilingnya seperti pusaran yang tak terhindarkan. Itu hampir seperti seseorang yang akhirnya dia temui setelah waktu yang sangat lama membuka diri tentang semua yang telah mereka tahan selama bertahun-tahun.

Dan, ditelan oleh banjir suara yang tak berkesudahan, dia kehilangan jejak di mana dia berada.

” ”

Tangan, kaki, kepala, bawah, dada, punggung—semuanya kabur menjadi satu. Dalam gelombang suara yang sangat besar itu, perasaan dirinya secara bertahap mencair, kehilangan bentuk. Dia menjadi tidak jelas, memudar dan tersebar sampai suara yang tak terhitung jumlahnya tersisa.

Suara-suara itu menjadi gelap dan mandek, berniat menghancurkan identitasnya, mengurangi dan mengurasnya. Dia tenggelam dalam kegelapan itu, tidak mampu melawan. Tetapi tepat ketika dia akan menyerahkan dirinya untuk dilupakan, dia menyadari ada benang yang terikat erat di sekitar intinya yang menolak stagnasi di sekitarnya.

” ”

Ada sesuatu yang menggeliat jauh di dalam dirinya, seutas benang yang menolak untuk berhenti melawan stagnasi hitam—kedua kekuatan itu mengklaim kepemilikan atas dirinya, bertarung, masing-masing berusaha untuk mencurinya, untuk membunuh yang lain.

Dan akhirnya…akhirnya—

3

“-Dungu. Berapa lama Anda harus bersikeras memaksakan wajah Anda yang tidak tahu apa-apa dan riang di dunia? ”

“Gh, aaaaaaah!!!”

Subaru Natsuki terbangun dengan teriakan saat dia merasakan wajahnya dicengkeram oleh api merah. Dia tersentak pada panas yang menyelimuti wajahnya, dan rasa sakit itu membakar matanya. Dia mengerang dan memukul-mukul tanah sambil memeluk wajahnya. Jantungnya berdebar kencang, dan rasanya seperti semua darah di tubuhnya mendidih karena panas—

“A-apa—apa yang terjadi…?”

“Ohh, sungguh makhluk yang menyedihkan. Seperti kepala yang tidak terawat untuk memulai, dan sekarang setelah diputihkan oleh semua air, tampaknya tidak ada yang tersisa di dalamnya. Kalau terus begini, kamu bahkan tidak akan cocok untuk peranmu sebagai badut.”

“Kesombongan yang keterlaluan dan kurangnya pertimbangan untuk orang lain …”

Subaru menyeka air mata yang mengalir saat dia berbalik ke arah sumber suara pedas yang secara verbal mencambuknya. Penglihatannya yang kabur berangsur-angsur hilang, dan yang muncul adalah seorang gadis cantik yang tampak seperti personifikasi berjalan dari warna merah—

“Jadi itu kamu , Priscilla.”

Priscilla mengendus dengan angkuh, menyilangkan tangannya, hampir seperti dia sengaja menekankan dadanya yang berisi.

“Aku akan menjadi siapa lagi? Seolah-olah yang lain seindah saya bisa ada di dunia ini. Jika matamu gagal mendeteksi sesuatu yang jelas, akan lebih baik untuk menyendoknya dan setidaknya menyelamatkan dirimu dari kesulitan membawa-bawa pelengkap yang tidak berguna seperti itu. ”

“Tidak mungkin itu lebih baik! Dan saya merasa berkewajiban untuk menunjukkan bahwa dalam hal wanita cantik, kandidat pemilihan kerajaan lainnya semuanya KO tingkat atas… Lagipula itu tidak penting!”

Subaru tersedot ke dalam langkah Priscilla dan secara refleks membalas sebelum dia menguasai dirinya.

Dia tidak sadarkan diri dan terbangun untuk menemukan Priscilla bersamanya. Pikiran pertamanya adalah bahwa dia telah mati dan memulai kembali putaran lain di taman, yang akan menempatkannya tepat sebelum Uskup Agung Wrath, Sirius, dijadwalkan untuk memulai kekejamannya di alun-alun dekat menara waktu.

Tepat ketika Subaru mulai bertanya-tanya mengapa dia kembali ke titik itu setelah mati…

“Dimana ini…?”

Tebakan itu keluar dari jendela ketika dia menyadari bahwa dia tidak mengenali sekelilingnya. Tidak ada satu pun tanaman hijau alami yang memenuhi taman. Dia berada di gang sempit. Dan untuk beberapa alasan, itu berlumpur dan penuh dengan genangan air.

“Dan itu bukan hanya tanah, juga … aku praktis meneteskan air di sini.”

Meraih lengan baju olahraganya, Subaru bingung dengan kondisinya yang tergenang air. Seluruh tubuhnya basah. Seolah-olah dia telah masuk ke dalam bak mandi dengan semua pakaiannya. Apakah ada hujan badai yang sangat deras saat dia keluar? Jika tidak, maka—

“Apakah saya jatuh ke kanal? Atau apakah ada banjir yang mengerikan…?”

“—Ya, Tuan! Itulah yang terjadi! Lilianamu yang paling rendah hati gemetar begitu kagum pada semua itu sehingga hampir seperti aku menemukan tarian baru! Melihat!”

Tebakan menakutkan Subaru ditegaskan oleh masuknya suara yang datang dengan iringan musik secara mengejutkan. Sumber keduanya tiba-tiba muncul dari belakang Priscilla. Kulit gelap dan cara bicara yang anehnya agresif menandainya sebagai Penyanyi wanita kota air yang tiada taranya.

“Liliana! Aku senang kamu aman… Ternyata kamu bersama Priscilla!”

“Maksudku, kamu dan Nona Emilia dan Nona Kecil semuanya meninggalkanku bersama Nona Priscilla di taman! Dan dengan seluruh kota menjadi kacau balau seperti ini, saya sangat takut, saya tidak tahan untuk bergerak satu langkah pun dari sisi Lady Priscilla yang sangat andal.”

Dia sama sekali tidak ragu untuk merengek sebelum menempel di pinggang Priscilla. Itu adalah jenis perilaku kurang ajar yang biasanya membuatnya mendapatkan perjalanan satu arah ke algojo dari Priscilla, tetapi untuk beberapa alasan dia sangat toleran terhadap Liliana karena bakatnya yang langka.

Liliana gemetar seperti anak rusa saat Priscilla mengangguk dan menepuk kepalanya.

“Seperti yang dikatakan sang diva, segera setelah Anda meninggalkan taman, seorang rakyat jelata yang tidak sopan mencemari perairan kota. Saya sangat penyayang, bahkan saya tidak bisa memaafkan kemarahan seperti itu. Saya sedang dalam perjalanan untuk membebaskan mereka dari kepala mereka ketika saya melihat seorang rakyat jelata yang bodoh mengambang di air. ”

“Ah, aku mengerti. Dan rakyat jelata yang bodoh ini mengambang di air … Apakah maksud Anda itu mungkin untuk saya?” Subaru bertanya, menunjuk dirinya sendiri.

Priscilla hanya mengendus seolah berkata, Siapa lagi? Memilih untuk menafsirkan itu sebagai afirmatif, Subaru merasa kebingungannya bertambah.

“Aku mengambang di air…? Mengapa? Itu tidak masuk akal…”

Dia memikirkan kembali hal terakhir yang bisa dia ingat: Subaru berada di lantai atas gedung balai kota. Dia telah dikalahkan oleh monster yang mengerikan, Uskup Agung Nafsu.

Capella telah menggunakan Lust’s Authority untuk dengan bebas mengubah dirinya menjadi bentuk yang mengerikan, dan tidak mampu menahan rentetan serangannya yang ganas, kaki kanan Subaru telah terlepas. Setelah kehilangan banyak darah, dia menggeliat kesakitan…

“Tapi aku masih punya kakiku. Itu masih terhubung. Perbannya akan terlepas, tapi… Ugh?!”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.id

Bungkus di sekitar kakinya yang terluka parah menjadi kotor karena basah kuyup oleh darah dan air busuk. Tapi saat dia melepaskannya untuk memeriksa kakinya, dia berteriak jijik pada apa yang ada di bawahnya.

“A-apa yang terjadi?! Ugh?! A-ke-ap-apa itu ?! ”

” ”

Tertarik oleh respon Subaru, Liliana mendekat karena penasaran dan langsung pucat pasi. Di sampingnya, Priscilla mengintip ke bawah, matanya dipenuhi rasa jijik.

Mereka bertiga melihat ke kaki kanan Subaru, yang seharusnya robek saat bertarung dengan Capella. Tetapi meskipun ingatannya berbeda, itu masih melekat — dan ditutupi oleh daging hitam yang mengerikan.

” ”

Dia tidak merasakan sakit di kakinya.

Terperangkap dalam keterkejutan melihat kondisi anggota tubuhnya, dia menggulung kaki celananya, memperlihatkan sepenuhnya tonjolan hitam, menggeliat, seperti pembuluh darah yang memanjang dari kakinya. Sentuhan hati-hati memastikan kaki itu memiliki sesuatu untuk itu, mirip dengan daging manusia normal. Mengabaikan penampilannya, dia bahkan bisa menyebutnya sembuh total.

“Untuk lebih jelasnya, semua anggota tubuhmu terikat ketika kami menemukanmu. Kaki mengerikan itu tidak ada hubungannya dengan kita. Dan dilihat dari raut wajahmu, jelas kau tidak dilahirkan seperti ini.”

“…Terima kasih telah menangkapku saat aku menghadapi keterkejutan karena menemukan barang-barang menjijikkan yang disulam seseorang di kakiku tanpa izinku… Tidak mungkin ini adalah hasil dari sihir penyembuhan, kan?”

Mengangguk pada jawaban Priscilla, Subaru mengesampingkan apa yang tampaknya merupakan cara yang paling mungkin terjadi. Sejauh yang dia tahu, sihir penyembuhan beroperasi di bawah prinsip dasar meningkatkan kemampuan pemulihan alami tubuh pasien. Itu bukan regenerasi, jadi bekas luka akan tertinggal setelah penyembuhan. Faktanya, sudah ada banyak di tubuh Subaru.

Tapi massa gelap di kakinya tidak seperti bekas luka itu. Dia yakin bisa mengatakan itu bukan hasil dari sihir penyembuhan. Sihir penyembuhan yang dia tahu adalah kekuatan ajaib yang lebih lembut, lebih hangat, yang menyelamatkan tidak hanya tubuh tetapi bahkan jiwa. Hal yang dibanggakan Ferris, yang telah dikuasai Beatrice seolah-olah hal itu terjadi secara alami padanya, yang dipelajari Garfiel demi keinginannya, yang dengan tulus ditawarkan Rem dengan bebas. Tanda hitam di kakinya ini adalah penodaan hujatan dari keajaiban semacam itu.

“Hanya untuk memastikan, rakyat jelata, apakah aku benar dalam mengasumsikan bahwa kakimu pada awalnya bukanlah semacam keanehan yang dapat menyambung kembali bahkan setelah dicabut dengan kasar?”

“Kedengarannya seperti kamu meminta hanya untuk bertanya, tapi ya, tubuhku tidak bekerja seperti itu. Kakiku pernah robek sebelumnya, tapi aku mati… Hampir mati saat itu.”

“Kamu pernah mengalami robekan bagian tubuh sebelumnya?! Sungguh hidup!”

Ketika Liliana mendengar jawaban yang tidak masuk akal untuk pertanyaan yang tidak masuk akal, kegembiraannya meluap.

Tetapi ketika dia memikirkan kembali apa yang telah terjadi sebelumnya, setidaknya selama putaran pertama itu, tidak ada tanda-tanda tubuhnya menempel kembali. Dan tidak ada situasi di kemudian hari di mana dia juga pernah menunjukkan jenis hyper-regenerasi.

Priscilla mengangguk dan hanya berkata “Aku mengerti” pada jawabannya.

“Jangan meninggikan suaramu,” perintahnya singkat sambil mengayunkan kipas angin di tangannya dengan jentikan pergelangan tangan. Tidak dapat mengikuti jalan kipas merah, Subaru dan Liliana mengupas mata mereka untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi, tetapi targetnya menjadi terlalu jelas tak lama kemudian.

“—Gh!”

Ada sedikit mati rasa, dan kemudian kaki Subaru terkena panas yang membakar. Ujung kipasnya telah menyerempet kakinya, meninggalkan goresan tajam di pahanya.

Subaru terkena dua kejutan berbeda: Yang pertama datang dari kesadaran betapa terampilnya dia melakukan sesuatu seperti itu dengan kipas, dan yang kedua datang dari kesadaran bahwa dia adalah tipe orang yang bisa mengiris kaki orang lain. dengan nol ragu-ragu. Tetapi kedua pikiran itu terhapus oleh kejutan yang lebih besar dari apa yang terjadi selanjutnya. Luka di kakinya cukup dalam untuk memperlihatkan tulang—sampai daging hitam itu menelannya. Dalam hitungan detik, seolah-olah luka itu tidak pernah ada sama sekali.

” ”

Subaru dengan hati-hati menyentuh titik itu dengan jarinya, kehilangan kata-kata atas keajaiban yang baru saja terjadi. Lokasi lukanya benar-benar baik-baik saja. Rasa sakitnya juga hilang.

“Ummmmmm, aku bisa saja salah, tapi mungkin ada yang salah dengan kakimu…,” komentar Liliana gugup.

“Aneh rasanya biasa saja. Apa yang terjadi dengan tubuhku…?” Subaru terkejut dengan penyembuhan yang tidak wajar.

Ada yang salah dengan kakiku. Apa yang telah terjadi?

“—Tunggu, apa karena Capella meneteskan darah di kakiku…?”

Itu terjadi ketika kesadarannya memudar dari rasa sakit dan kehilangan begitu banyak darah setelah dia kehilangan kaki kanannya. Itu bukan ingatan yang cukup jelas baginya untuk benar-benar yakin, tetapi dia cukup yakin dia ingat dia memotong pergelangan tangannya sendiri dan meneteskan darah di atas lukanya.

Capella telah mengatakan sesuatu tentang itu ketika dia menderita rasa sakit yang tak tertahankan.

“Sesuatu tentang menjadi segumpal daging yang mengerikan dan melakukan hal yang sama pada Crusch…”

“Berbagi darahnya, katamu? Kedengarannya seperti semacam kutukan. Saya pernah mendengar bahwa banyak ritual yang disukai oleh para praktisi seni semacam itu di utara melibatkan ritual bundaran seperti itu. Mungkin itu sesuatu di sepanjang garis itu? ”

“Kutukan, kutukan… Benar, kutukan darah. Itu dia! Seekor naga! Dia mengatakan sesuatu tentang darah naga!”

Suara rendah Priscilla memicu sesuatu di relung ingatan Subaru yang berkabut.

Tepat sebelum dia pingsan, ketika dia menggeliat kesakitan karena bersentuhan dengan darahnya, dia mengklaim bahwa darah naga mengalir di nadinya. Apakah itu metafora atau hanya fabrikasi langsung, itu mungkin petunjuk yang bagus untuk ditindaklanjuti.

“Darah naga… Itu salah satu dari tiga harta karun besar yang ditinggalkan oleh Naga Suci untuk keluarga kerajaan Lugunica.”

“Aku tidak tahu detailnya, hanya saja yang seperti itu ada…” Subaru mengerutkan alisnya.

“—Itu memberi kelimpahan pada tanah yang layu dan tandus, meremajakan semua kehancuran yang telah terjadi, menyembuhkan penyakit yang paling tak tersembuhkan dalam sekejap, dan menjadi cahaya untuk membasuh keputusasaan yang tak terhapuskan. Itu adalah sifat dari darah Naga Agung dan Suci.”

” ”

Tanggapan liris mencapai gendang telinga Subaru. Ada ekspresi misterius di wajah Liliana saat dia memetik lyulyre-nya dan bernyanyi dengan lembut. Mengakui tatapan Subaru, dia membungkuk dengan sungguh-sungguh.

“Ini adalah ayat dari persekutuan Gunung Api Naga Suci yang diturunkan di Kerajaan Lugunica. Harta karun besar yang diwariskan ke kerajaan adalah darah naga, Tablet Naga, dan Perjanjian. ”

“…Darah naga itu sepertinya bisa melakukan apa saja.”

Subaru sedikit terkejut dengan betapa berbedanya Liliana dalam hal lagu dan cerita rakyat, tapi dia lebih peduli dengan apa yang digambarkan oleh syairnya. Kehancuran yang dipulihkan dan penyakit yang disembuhkan hampir menggambarkan kondisi aneh kakinya, tetapi bagian tentang merawat tanah tandus dan cahaya yang menghilangkan keputusasaan terasa lebih dipertanyakan ketika dia melihat pola hitam mengerikan di tubuhnya.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.id

Dan ketika dia menganggap bahwa firasat ini didasarkan pada sesuatu yang dikatakan Capella, itu menjadi lebih meragukan.

“Aku tidak tahu apa penyebabnya, tapi mengingat luka yang kumiliki sebelum bertarung juga sudah sembuh, kurasa aku harus menghitungnya sebagai nilai tambah… Gh! Hei, itu menyakitkan! Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?! ”

“Kamu benar-benar bersikeras untuk berisik. Jangan mempermasalahkan hal sepele,” Priscilla menjawab dengan nada bosan setelah menyentuh tengkuk Subaru dengan kipasnya.

Dia melihat ujung kipasnya dan menjentikkannya dengan jarinya.

“Hmmm, luka di bagian tubuhmu yang lain sepertinya tidak terpengaruh. Jika kami untuk sementara menerima kakimu itu sebagai berkah dari darah naga, sepertinya naga suci itu jauh dari legenda yang telah diturunkan.”

“Apa?! Apa yang kamu katakan, Nona Priscilla?! Tidak peduli seberapa menggairahkan dan cantik dan montok Anda, ada hal-hal tertentu yang tidak bisa dikatakan! Tidak peduli seberapa menggairahkanmu!”

“Oh, kamu berani menentangku? Penghinaan terhadap Naga Suci pasti tidak menyenangkan denganmu. ”

“Tentu saja! Gunung Berapi Naga Suci adalah legenda hidup! Bagi kami yang bernyanyi untuk melestarikan legenda masa lalu untuk masa depan, bagi kami para penyair, Naga Suci adalah dermawan terbesar kami! Jika aku membiarkan penghinaan terhadap Naga Suci berlalu tanpa komentar, aku dan kehormatanku akan menangis!”

“Semangat itu patut diacungi jempol. Tapi sekarang apa? Bagaimana Anda akan membuat saya menarik kembali kata-kata saya? ”

“Tolong lepaskan kepala Sir Natsuki dari lehernya! Di sini dan sekarang! Kemudian perhatikan dan lihatlah saat darah Naga Suci dan kekuatan ajaibnya bergabung kembali dengan kepalanya yang terpenggal dengan tubuhnya di tempat dia berdiri! Jika Anda mau! ”

“Tidak mungkin itu berhasil!” Subaru melolong pada drama satu babak absurd yang berlangsung di hadapannya.

Sayangnya, tengkuknya masih terasa sakit. Seperti yang dikatakan Priscilla, sepertinya penyembuhannya terbatas pada kaki kanannya, dan mungkin akan lebih aman untuk menganggap itu benar-benar hanya bagian di sekitar daging hitam.

“Ngomong-ngomong, ini bukan waktunya untuk eksperimen. Terlepas dari keaslian darah naga, jika kakiku seperti ini, aku lebih mengkhawatirkan Crusch. Jika dia menderita sesuatu seperti yang terjadi pada kakiku…dan juga, sebelum itu…”

Mengesampingkan keanehan kakinya, Subaru akhirnya kembali ke pertanyaan pertamanya. Yang keanehan dengan kakinya telah membuatnya lupa — mengapa dia mengambang di air?

“Apa yang terjadi pada semua orang? Garfiel dan Wilhelm dan yang lainnya berkelahi denganku…”

“Ah, um, untuk alasannya, kau tahu, sebenarnya…” Liliana mengangkat tangannya.

“Tunggu, kamu tahu apa yang terjadi ?!”

Saat Subaru mencondongkan tubuh, dia menunjuk ke kejauhan. Mengikuti ke mana dia menunjuk, Subaru bingung dengan pemandangan itu. Dia tidak bisa melihat sesuatu yang istimewa atau luar biasa. Hanya tembok yang mengelilingi kota dan salah satu dari empat pintu air yang menahan air di sekitar kota—

“ Apa— ?”

Setelah sampai sejauh itu, Subaru ingat bahwa dia dan tanah basah kuyup. Liliana bahkan mengatakannya di awal. Kanal-kanal telah meluap.

“Tidak peduli seberapa bodohnya kamu, bahkan kamu seharusnya sudah mengerti sekarang.”

Gadis bermata merah itu mengangguk ketika dia melihat wajah pucat Subaru.

Priscilla membuka kipasnya dengan suara retakan dan menutupi bibirnya dengan itu saat dia berbicara.

“Seperti yang kamu curigai. Salah satu pintu air besar dibuka, dan aliran air mengalir ke kota. Kamu terapung karena kamu terjebak banjir.”

4

Salah satu pintu air besar kota telah dibuka, memungkinkan banjir air untuk mengkonsumsi Pristella.

Massa air telah meninggalkan kungkungan saluran kota, menciptakan banjir bandang yang meluber ke setiap sudut kota. Air sebanyak itu tidak pernah terdengar sebelumnya, dan hampir separuh kota pernah tenggelam pada satu titik. Jalan-jalan yang masih tergenang air yang tersebar di sana-sini di sekitar kota adalah sisa-sisanya.

Sungguh ajaib Subaru selamat dari banjir dan dicabut begitu saja dari salah satu kanal.

“Satu-satunya hikmahnya adalah gerbang yang dibuka dengan cepat ditutup kembali, yang jauh lebih baik daripada membiarkannya terbuka. Dan hampir semua warga berhasil kabur ke shelter juga…,” jelas Liliana.

“Tapi tidak semua dari mereka.”

“… Kemungkinan besar, ya. Namun, menyedihkan dan tidak menguntungkan dan menyayat hati untuk dikatakan,” katanya, mengangguk menanggapi gumaman penyesalan Subaru.

Berkat dia, dia memiliki pemahaman umum tentang apa yang terjadi pada kota saat dia tidak sadarkan diri. Banjir besar dari gerbang yang dibuka, yang akan membutuhkan akses ke menara kontrol yang mengendalikan gerbang. Satu-satunya yang bisa melakukannya adalah anggota Kultus Penyihir, yang saat ini menduduki menara.

Berarti banjir adalah perbuatan mereka, dan—

“Itu adalah balas dendam karena menyerang balai kota. Masuk akal.” Priscilla telah mencapai kesimpulan yang sama dengan Subaru.

“Ngh.” Subaru meringis.

“Apa, maksudmu memberitahuku bahwa kamu tidak mengharapkan tindakanmu memiliki konsekuensi? Jika Anda bertindak, begitu juga musuh Anda. Memberi contoh sejak dini hanyalah praktik standar, ”kata Priscilla tanpa ampun.

“Jika ada, ini terasa hampir setengah hati,” lanjutnya, mengipasi dirinya dengan lembut saat dia mencoba untuk menyimpulkan tujuan Sekte Penyihir. “Saya akan mengharapkan sesuatu yang lebih tercela jika mereka adalah orang yang memalukan seperti yang dikatakan rumor. Saya kira saya harus menganggap mereka menghargai barang-barang yang mereka minta di siaran sebagai terlalu penting untuk membiarkan diri mereka terlalu terbawa suasana. ”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.id

Mendengar deduksinya yang dingin dan penuh perhitungan, Subaru kecewa saat menyadari bahwa tindakannya kemungkinan besar yang menyebabkan situasi saat ini. Sejak datang ke kota air, dia telah mengalami serangkaian kegagalan total dan mutlak: Dia telah dibunuh oleh Sirius tiga kali; Emilia telah diculik oleh Regulus; Beatrice dalam keadaan koma setelah menyelamatkannya; dia pergi ke balai kota untuk menghadapi Capella dengan teman-temannya, hanya untuk dipermainkan olehnya; dan yang terpenting, kota itu hampir seluruhnya dibanjiri oleh para pemuja sebagai pembalasan. Dia hampir meledak dalam kemarahan melihat betapa menyedihkannya dia.

Subaru menutupi wajahnya dengan tangannya dan menatap ke langit.

“Um, um… Tolong jangan merenung, Tuan Natsuki. Namun, situasinya benar-benar mengerikan—hampir ‘Apa selanjutnya, mengikat tangan dan kakiku dan melemparkanku ke danau?!’ tingkat yang mengerikan!” Liliana melambaikan tangan dan kakinya saat dia memegang lyulyre di tubuhnya yang kurus, dan ekor kembarnya berkibar di kedua sisi wajahnya.

Bahwa dia masih tidak menyerah pada keputusasaan, bahkan dalam situasi yang mengerikan ini, sangat bagus, benar-benar layak dipuji.

Dan-

“Aaargh! Sial! Kamu pikir aku akan membiarkannya berakhir seperti ini setelah kehilangan sebanyak ini ?! ”

“Wah?!”

Tangan yang menutupi wajah Subaru mengepal saat dia melolong. Liliana yang tadinya berniat untuk membangkitkan semangatnya malah melompat mundur untuk berpegangan pada Priscilla karena kaget dengan teriakan yang tiba-tiba itu. Secara alami, Priscilla menghindari bard dan dengan santai menjatuhkannya ke samping. Mengabaikan tangisan lucu Liliana saat dia jatuh ke tanah, Priscilla menatap Subaru dengan sesuatu yang mirip minat untuk pertama kalinya.

“Itu tidak terduga. Jadi Anda menolak untuk memecahkan sesuatu yang begitu sepele, saya terima? ”

“Mengesampingkan pertanyaan apakah ini sepele atau tidak, itu ide umumnya. Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan cobaan Penyihir jahat itu. Masih terlalu dini untuk menyerah pada apa pun.”

Setiap pertempuran selalu kalah, kaki kanannya tertutup zat hitam asing, dan kota itu menuruni bukit dengan cepat—tapi dia tidak akan menyerah hanya karena semua itu.

Sekarang dia memiliki pemahaman yang kuat tentang situasi saat ini, dia menguatkan keinginannya saat dia sampai pada kesimpulan tentang apa yang harus dia lakukan terlebih dahulu.

“—Aku harus bertemu dengan semua orang yang tinggal di Perusahaan Muse. Begitu kita berkumpul kembali, kita bisa mengusir para bajingan itu dari kota untuk selamanya.”

“Bisakah kamu benar-benar melakukan itu?”

“Itu bukan pertanyaan sebenarnya. Itu adalah apakah kita melakukannya atau tidak. Dan aku tidak akan memilih tidak . Apa pun yang kita lakukan, prioritas nomor satu harus bergabung kembali dengan kru. Apa yang akan kamu lakukan?”

” ”

Ada nyala api yang menari di mata Priscilla. Dia berdiri diam di sana, menunggu Subaru melanjutkan.

“Kau tahu, aku masih belum melupakan apa yang terjadi di Water Raiment Inn—kalaupun ada, aku masih menyimpan dendam tentang itu—tapi ini dan itu adalah dua hal yang berbeda. Tapi bersama seseorang yang Anda kenal baik untuk ketenangan pikiran, dan Al juga bersama kami, tidak lama sebelum ini. Mungkin lebih mudah bagimu untuk menemukannya jika kita tetap bersama.”

“Al bersamamu?”

“Ya, meskipun dia pergi sebelum pertarungan. Dia berkeliaran di sekitar kota mencarimu.”

Al telah memisahkan diri dari kelompok sebelum penyerangan di balai kota, tapi Subaru masih sedikit khawatir apakah dia terjebak dalam banjir. Dia ingin menganggap Al aman, bagaimana dengan betapa menyendiri dan perseptif dia tampaknya, tapi …

Mendengar itu, Priscilla berpikir sejenak.

“Saya mengerti jalan pikiran Anda, tetapi saya memiliki sesuatu yang harus saya lihat terlebih dahulu. Dan aku tidak berniat menerima undanganmu jika itu berarti menundanya.”

“Apa yang bisa begitu…?”

“Tapi tekadmu tidak terlalu buruk. Jadi aku akan memberimu hadiah.”

“Hadiah?”

Subaru memiringkan kepalanya karena respon yang tak terduga.

Priscilla mengulurkan tangan dan meraih kemeja Subaru dan menariknya ke tanah, di mana dia jatuh di sebelah Liliana dengan gerutuan. Dia mendongak untuk memberi Priscilla earful karena tiba-tiba menjatuhkannya—

“Apa-apaan itu untuk semua…? Apa-?!”

—sampai dia melihat siluet cacat melompat keluar dengan keras ke arah Priscilla.

“—!!”

Makhluk aneh itu melolong sinis saat meluncur tinggi ke udara. Ia memiliki empat kaki pendek seperti anjing dan taring bengkok yang melapisi mulutnya. Hanya itu yang akan menandainya sebagai binatang yang sangat jelek, tetapi yang lainnya tidak normal. Itu memiliki pedang dan tombak yang menonjol dari punggung dan tubuhnya. Tidak tergantung dari tubuhnya. Tidak terjebak di dalamnya. Senjata-senjata itu tumbuh dari tubuhnya. Itu benar-benar perpaduan daging dan baja yang menciptakan siluet yang benar-benar mengerikan.

“Itu…bukan binatang iblis! Apa itu?!”

“Ahhhhhhh! Itu setengah binatang!” Liliana berteriak saat dia merangkak di tanah.

Sementara itu terjadi di latar belakang, monster aneh yang Liliana sebut sebagai setengah binatang membidik leher pucat Priscilla. Taringnya yang memuakkan dan najis mendekat, tetapi Priscilla dengan mudah membelokkannya ke samping dengan kipas di tangannya, dengan paksa menjatuhkannya. Salah satu pedang yang menyatu dengan tubuhnya mencungkil tanah di bawahnya, menciptakan alur di tanah antara Subaru dan Liliana. Sebuah teriakan membeku di tenggorokannya saat dia melihat betapa tajam dan berbahayanya itu.

“Sehat? Tidak sedap dipandang, bukan? Orang-orang biadab yang rendah dan mengerikan ini merajalela di kota sekarang. Bahkan tidak binatang, namun tidak cukup sebagai alat. Tidak lengkap sejak lahir, pekerjaan yang gagal dari penciptaan — jadi setengah binatang.”

Priscilla berdiri di sana dengan tenang, setelah menyingkirkan setengah binatang itu dengan kipasnya saat Subaru memperhatikan dengan kaku. Dia terkejut dengan betapa nyamannya dia muncul saat dia menarik Liliana menjauh dari tempat setengah binatang itu jatuh.

Di belakang mereka, demi-beast menggeliat kesakitan saat melompat, rahangnya yang berbintik-bintik berputar saat mencari orang yang menyerangnya. Sesuatu tentang itu terasa aneh bagi Subaru, dan dia segera menyadari alasannya. matanya.

“Dia tidak punya mata… Apa ada yang membutakannya? Tunggu, apakah itu tidak pernah memiliki mereka untuk memulai? Apa?”

Kepalanya tampak mirip dengan anjing. Ia memiliki moncong dengan hidung dan rahang taring yang samar-samar, tetapi tidak ada mata di tempat yang seharusnya ada. Memang benar bahwa beberapa makhluk tidak mengembangkan penglihatan, tetapi yang satu ini memiliki lubang-lubang kosong di mana mata seharusnya berada. Itu memiliki rongga mata tetapi tidak ada bola mata. Tidak ada bekas luka atau tanda-tanda lain bahwa mereka telah dihapus juga. Itu semua sangat samar. Apa itu demi-beast?

“Perhatikan baik-baik, orang biasa. Jika Anda berkeliaran di kota ini, Anda mungkin menemukan salah satu monster ini kapan saja. Mereka adalah makhluk kasar dan tidak lengkap, tetapi mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk dengan mudah memburu satu atau dua orang bodoh yang tak berdaya.”

“Hei, siapa yang seharusnya tidak berdaya?! aku sudah…”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.id

Subaru meraih cambuk kepercayaannya untuk membawa pulang poinnya, tapi dia kalah baik dalam pertarungan dengan Capella atau saat dia jatuh ke air. Selamat tinggal, Cambuk Bersalah.

Dan dengan dia yang tidak dapat menyangkal poin bodoh yang tak berdaya lagi, Priscilla dengan sengaja membuat suara dengan sepatunya, menarik perhatian setengah binatang itu ke arahnya. Menggertakkan taringnya, ia dengan patuh berlari ke arahnya, tertarik oleh suara itu.

“Lihat bagaimana itu melekat pada suara. Sungguh lucu betapa tidak berpengalamannya mereka dalam menghadapi dunia mereka tanpa penglihatan. Itu menunjukkan ini bukan keadaan alami mereka. Tapi mereka memang seperti itu.”

“Apa yang kamu katakan…? Tunggu sebentar! Anda bilang mereka ada di seluruh kota? Ada lebih banyak yang seperti ini di luar sana ?! ”

“Mereka telah bertelur di mana-mana. Tanpa mata, tanpa telinga, tanpa mulut… seperti ejekan makhluk hidup, mereka semua cacat dalam beberapa bentuk atau lainnya. Orang hanya bisa berasumsi bahwa rasa keindahan pencipta mereka rusak secara besar-besaran.”

Tepat setelah Priscilla mengatakan itu, demi-beast meluncurkan dirinya ke udara lagi. Tidak dapat melihat, ia mengandalkan telinganya untuk melompat ke arah perkiraan lokasinya. Secara alami, dia berayun keluar dari serangan canggung seperti itu dengan mudah. Ketika taring demi-beast hanya menangkap udara, ia dengan cepat berbalik setelah mendarat dan bersiap untuk menyerang lagi—

“—Benar-benar keberadaan yang menyedihkan. Dalam belas kasihan-Ku yang besar, aku akan memberimu istirahat.”

Dan, setelah mengatakan itu, Priscilla perlahan menghunus pedang merah dari langit.

” ”

Subaru terkejut dengan kemunculan pedang yang tiba-tiba, tetapi lebih dari itu, dia terpesona oleh keindahan pedang itu.

Bilah merah terang yang muncul disepuh dengan ornamen aneh dan indah. Itu cukup bersinar untuk dengan mudah layak disebut pedang harta karun. Dari gagang hingga bilahnya, semuanya berwarna merah tua, dan di tangan Priscilla warnanya berkilauan cemerlang, seperti dia memegang nyala api yang hidup.

“ —Ah .”

Terselubung dalam neraka yang memesona semua orang yang melihatnya, pedang itu berkilat saat Priscilla membiarkan demi-beast yang buta untuk merasakan pedang itu secara langsung dengan segala kemuliaannya. Makhluk itu terbelah di tengah dan kemudian terbakar. Tidak ada tangisan sekarat saat satu tebasan merah mengubah setengah binatang itu menjadi abu.

“Silau pedang sinar matahari ini dan pengetahuan bahwa demi-beast berlimpah adalah hadiahku atas tekadmu,” kata Priscilla saat Subaru menyaksikan kematian demi-beast dengan mata terbuka lebar.

Melihat ke arahnya, dia melihat bahwa pedang crimson sudah hilang dari tangannya, digantikan oleh kipasnya yang biasa. Itu hampir terasa seperti ilusi, tetapi abu setengah binatang itu adalah bukti yang cukup bahwa itu nyata.

“Itu cukup terlihat bodoh di wajahmu. Jangan bilang kamu melewatkan kesempatan untuk melihat sesuatu yang tidak akan pernah kamu lihat lagi? Jika demikian, keinginan saya tidak akan mengunjungi lagi, jadi Anda hanya memiliki ketidaklayakan Anda sendiri untuk disalahkan. ”

“…Ada begitu banyak komentar di sana sehingga aku bahkan tidak yakin harus mulai dari mana. Apa sebenarnya kekuatanmu yang sebenarnya?”

“Pertanyaan yang kosong. Aku bahkan tidak bisa mengumpulkan keinginan untuk menjawab.”

Priscilla mengipasi dirinya dengan santai saat dia secara terbuka mengabaikan pertanyaan Subaru. Liliana, yang Subaru lupa dia pegang di bawah lengannya, mulai mengepakkan tangan dan kakinya.

“Ayo, Tuan Natsuki!”

“Hah? Ah, burukku. Apakah saya menyentuh tempat yang tidak pantas? Meskipun di mana itu akan terjadi padamu? ”

“Kasar sekali! Mereka mungkin kecil, tetapi mereka ada! Tapi ini bukan waktunya untuk itu!”

Memutar tubuhnya, dia terlepas dari lengan Subaru, menghantam tanah dengan bunyi gedebuk, dan dengan cepat melompat berdiri. Dia meninggalkan Subaru dan Priscilla di belakang dan berlari ke persimpangan di depan. Mengintip dari sudut, dia melambai pada mereka untuk datang.

“Aku tahu itu! Lihat! Ada seseorang yang terluka di sini! Membantu! Tolong bantu dia!”

“Ada?! Apa mereka diserang oleh demi-beast itu?!”

Subaru dengan panik berlari ke arah Liliana. Ada seorang pria muda berbaring telungkup dalam genangan darah. Dia memiliki luka di bahu dan punggungnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?! Hai! Sial, dia benar-benar kehabisan akal. Lukanya tidak terlalu dalam, tapi…”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.id

Tidak ada respon ketika Subaru memanggil pemuda itu. Setelah memeriksa lukanya, Subaru dengan cepat merobek baju pria itu dan melakukan pertolongan pertama yang sederhana.

“Kamu sepertinya cukup akrab dengan cara menghadapi hal semacam ini …”

“Ini adalah produk dari pelatihan spartan mentor saya. Aku heran kamu menyadari dia ada di sini.”

“Ya, aku yakin aku mendengar sesuatu. Seperti suara memilukan yang memohon bantuan.”

“Siapa kamu, pahlawan keadilan…? Baiklah, itu cukup untuk pertolongan pertama.”

Subaru menghela nafas lega setelah menghentikan pendarahan dan mengikat belat. Lukanya tidak terlihat mengancam jiwa, setidaknya.

“Tapi kita juga tidak bisa membiarkan dia terbaring di sini. Apa yang kita lakukan…?”

“Kalau begitu bawa dia, orang biasa. Tujuan saya adalah tempat perlindungan di jalan ini. Jika Anda membawanya ke sana, mereka seharusnya bisa menstabilkannya. ”

“Ada tempat berteduh di dekat sini? Benar, Anda menyebutkan memiliki beberapa tugas atau lainnya ketika Anda menolak saya … ”

“Ayo pergi. Jangan memperlambat saya lebih jauh. ”

Tidak mempedulikan Subaru, Priscilla mengatakan apa pun yang dia suka dan kemudian mulai berjalan pergi. Subaru diam-diam menggelengkan kepalanya dan kemudian mengangkat pria yang tidak sadarkan diri itu. Dia merasakan ironi gelap bahwa dia praktis mengandalkan kaki kanannya yang menghitam untuk menopang dirinya saat dia mengikuti Priscilla. Liliana terhuyung-huyung di belakang mereka, masih penuh kekhawatiran tentang nasib pemuda itu.

“Berkali-kali kamu benar-benar tampak seperti pria dengan waktu yang tepat.”

“Apa?”

Priscilla menunjukkan senyum merah gelap.

“Kamu harus menggoreskan matamu sekali lagi seperti apa keadaan kota ini saat ini.”

5

Ada suasana aneh di daerah itu. Bahkan Subaru bisa segera menyadarinya dari cara kulitnya merangkak.

” ”

Ketika mereka melangkah ke tempat perlindungan membawa orang yang terluka, mereka disambut oleh banyak tatapan berbeda. Emosi yang lembab, memualkan, dan menyedihkan ada di mata itu. Perasaan negatif yang menindas dan samar yang tidak nyaman berada di sekitar dan membuatnya sulit bernapas.

Lokasi ini rupanya merupakan shelter yang dibangun di basement salah satu bangunan di distrik keempat.

Itu telah dirancang untuk melindungi penduduk jika terjadi banjir, dan pintunya yang kokoh telah disegel, mencegah semua air keluar. Namun demikian, fakta bahwa mereka telah lolos dari banjir tidak cukup untuk menenangkan kekhawatiran semua orang, mengingat semua bahaya yang mengancam kota mereka. Itu cukup jelas dari cara mereka membenamkan kepala di lutut dan dari ketakutan kuat yang muncul di setiap wajah yang tidak hanya melihat ke bawah ke tanah.

“Ini buruk untuk jantung. Perasaan apa ini…?”

Meninggalkan pria yang terluka dalam perawatan tabib yang bertugas di ruang medis sederhana di tempat penampungan, Subaru perlahan melihat sekeliling area bawah tanah, menelan ludah dengan pahit.

Ada banyak orang. Ada cukup banyak orang di sini di bawah tanah untuk membuat tempat perlindungan terasa sempit. Tapi itu tenang. Sangat tenang.

Mereka menahan napas, menghindari tatapan satu sama lain, melihat ke bawah dalam diam. Seolah-olah mereka berusaha menghindari menarik perhatian pada fakta bahwa mereka masih hidup.

“Aku mengerti, dia juga tidak ada di sini.”

Priscilla dilemparkan dari cetakan yang berbeda, meskipun, mampu membawa dirinya sendiri tanpa ragu-ragu bahkan dalam lingkungan yang menindas yang unik ini. Di satu sisi, tentu saja merupakan kualitas agung untuk tetap tidak terpengaruh oleh lingkungan sekitar, tetapi itu juga tidak mengurangi rasa takut dan ketidakpastian yang mencengkeram hati orang, yang membuatnya tampak lebih seperti seorang tiran daripada apa pun saat ini.

Hampir secara alami, sesuatu yang mirip dengan gangguan mulai muncul di dada Subaru. Priscilla selalu penuh dengan kepercayaan diri yang arogan, dan dia tiba-tiba merasakan dorongan untuk merobek wajahnya, untuk melepaskan topeng angkuh itu—

“Pada akhirnya, pria biasa-biasa saja tetap menjadi orang biasa-biasa saja. Anda telah benar-benar tersihir setelah waktu yang singkat. ”

“A-apa yang kamu bicarakan…?”

“Ada sinar biadab di pupilmu. Wajar jika hanya dengan melihatku memicu gairah nafsu, tetapi keinginan untuk merusak kecantikan hanyalah kebiadaban yang kejam. Dapatkah Anda benar-benar mengatakan bahwa Anda tidak tahu apa yang saya bicarakan? Sehat?”

Diinterogasi oleh wanita yang wajahnya baru saja dia pertimbangkan untuk dicakar, Subaru tiba-tiba tercengang.

” ”

Mengapa emosinya mendidih begitu tiba-tiba? Bukan hal yang aneh baginya untuk merasa bermusuhan dengannya, tetapi tidak ada alasan untuk itu tiba-tiba menjadi begitu intens dan kejam.

—Itu hampir seperti dia kehilangan kendali atas emosinya.

“Tidak mungkin…”

Saat pikiran itu muncul di benaknya, rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Ketidaknyamanan itu tumbuh dan berkembang sampai lengan dan kakinya gemetar, dan dia tidak bisa menahan giginya untuk bergemeletuk.

Cara emosinya berubah secara tidak wajar dengan cara yang tidak bisa dia kendalikan mengingatkannya pada sesuatu.

“Sirius… Otoritas Wrath…? Apakah itu yang menyebabkan ini ?! ”

Subaru mencubit pipinya, menjernihkan kepalanya dengan dosis rasa sakit saat dia menggertakkan giginya.

Tentu saja, Sirius tidak ada di tempat penampungan. Subaru juga tidak bisa mendengar suaranya. Tapi dia tidak bisa lepas dari perasaan muram itu, sensasi tidak menyenangkan yang dilemparkan ke dalam panci berisi emosi yang mendidih sampai semuanya hangus.

Sesaat setelah Subaru menyadari apa yang terjadi dan betapa berbahayanya itu—

“-Apa masalah Anda? Apa kamu pikir kamu sedang menatap ?! ”

Seorang pria paruh baya di dekat bagian belakang tempat penampungan berteriak, giginya terbuka dan wajahnya merah. Kemarahannya sepertinya diarahkan pada pria yang lebih muda di dekatnya. Kemarahannya masih terlihat jelas di wajahnya, pria yang lebih tua mendekati pria yang lebih muda dan mendorongnya dengan keras di bagian dada.

“Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakanlah! Sehat?! Apa masalah Anda?!”

“—Ngh! Baik, Anda benar-benar ingin tahu ?! Lihatlah di sekitar Anda! Kamu bukan anak laki-laki lagi! Miliki sedikit pengendalian diri! Kita semua tidak perlu tahu betapa kesalnya kamu! Ini menyebalkan bagi kita semua, dasar brengsek!”

“Hentikan! Hentikan! Tolong, hentikan saja!”

Kemarahan pria yang lebih muda meledak karena provokasi pria yang lebih tua, dan wanita di sampingnya mulai menangis sambil memeluk kepalanya. Tidak dapat menahan emosinya, dia mulai menangis tak terkendali, yang hanya memicu kemarahan pria yang lebih tua dan kemarahan pria yang lebih muda.

Dan ledakan emosi tidak berhenti di situ.

“Ini tidak bagus! Orang lain akan terpengaruh…”

Awalnya lambat tetapi dengan cepat bertambah cepat—gelombang emosi yang kuat menyebar ke seluruh tempat penampungan. Peningkatan ledakan kebisingan setelah keheningan sebelumnya membuatnya terasa seperti kekacauan yang pecah dalam sekejap mata.

“Ini tidak bagus! Priskila! Jika kita tidak melakukan sesuatu, orang akan mati!”

“Bodoh. Anda telah kehilangan ketenangan Anda sama parahnya dengan mereka. Duduk saja dan diam.”

“Apakah ini benar-benar waktunya untuk itu?! Bahkan dalam situasi seperti ini, kamu masih… Gh.”

Ketidaksabaran mengubah pandangannya menjadi merah, dan dia mencoba meraih Priscilla, tetapi Priscilla menghindari tangannya dengan ayunan sederhana dan menjambak rambutnya, menarik wajahnya mendekat ke wajahnya.

“Gah?!”

“Dengar, orang biasa. Ketakutan Anda akan menjadi kenyataan. Perasaan tidak menyenangkan yang merusak air kota ini akan membengkokkan hati orang, mencuri rasionalitas mereka, dan merampas kebaikan mereka. Namun-”

Priscilla dengan dingin menjelaskan tragedi yang akan menimpa tempat penampungan saat wajah Subaru menegang dan bibirnya bergetar. Tapi saat dia menghilang, dia melihat ke tengah ruangan.

Subaru secara alami mengikuti tatapannya. Berdiri di sana adalah…

“Mendengar. Pinjamkan telingamu—Pristella goyah, terpantul di permukaan air.”

Senar lyulyre yang dipetik menciptakan akord yang jelas dan bernada tinggi yang menembus hiruk pikuk. Dalam sekejap, suara itu menghancurkan amarah dan kesedihan yang telah mencengkeram tempat perlindungan. Semuanya berhenti sejenak. Dan ke dalam celah sepersekian detik itu, sesuatu tergelincir:

Musik.

” ”

Tepat saat emosi demam hampir mendidih, melodi singkat muncul dari senar lyulyre. Dan setiap orang yang mendengarnya terguncang jiwanya oleh suara yang mengiringinya.

Liliana Liliana menari-nari, memberi bentuk dan bentuk pada lagu yang mengalir di dalam dirinya. Alunan musik itu menghantam orang-orang, Subaru, dan bahkan Priscilla, memikat orang banyak sejak suara itu mengenai telinga mereka dan membuat tubuh, pikiran, dan jiwa mereka bergetar.

Lagunya telah mencuri hati mereka. Tidak ada cara lain untuk mengatakannya. Mereka diambil kembali dan dikembalikan ke pemiliknya yang sah.

Subaru bisa merasakan dirinya dibebaskan dari emosi yang membatasi dari jaring tak kasat mata Wrath. Ini adalah kekuatan lagu. Kecemerlangan musik Liliana, musik yang dibawakan sang Penyanyi, adalah kekuatan yang melampaui nalar yang mampu mengguncangkan orang hingga ke intinya—

“—Terima kasih banyak atas perhatianmu,” kata Liliana sambil membungkuk.

Pada saat dia selesai, emosi gelap yang mendominasi tempat penampungan sudah lama hilang.

—Hanya ada tepuk tangan gemuruh yang menggelegar secara alami dari semua sisi.

6

“Terima kasih! Terima kasih! Saya minta maaf untuk pemandangan yang memalukan seperti itu. ”

“Kamu…”

Dengan penampilannya yang berakhir, dan setelah riak suara nyanyiannya memudar, dan dia selesai memperkenalkan dirinya kepada penonton yang menangis, Penyanyi Wanita itu menghilang dan Liliana menggantikannya.

Saat Liliana mengedipkan mata dengan canggung dan mengacungkan jempol pada Subaru, bahunya merosot—bukan karena emosi yang tak bisa dijelaskan, tapi karena kekesalannya sendiri.

“Jadi, kamu sudah kembali sadar. Itu adalah pencapaian yang cukup bagus dari sang diva.”

“Saya tidak punya ruang untuk berdebat. Anda tampak baik-baik saja bahkan tanpa lagu, meskipun … dan untuk beberapa alasan yang benar-benar masuk akal bagi saya. Otoritas Wrath menciptakan resonansi dengan emosi semua orang.”

Untuk Priscilla, yang egonya begitu kuat dan impuls simpatisnya sangat terbatas, masuk akal bahwa efek Otoritas Wrath akan lebih lemah. Setidaknya begitulah Subaru menafsirkannya, mengingat sikap tenang yang dia proyeksikan sebelum dan sesudah lagu itu.

Kehebohan di tempat penampungan tidak salah lagi adalah efek dari kemampuan Sirius. Kemungkinan hasil terburuk telah dihindari berkat lagu Liliana, tapi itu membuat Subaru merinding memikirkan apa yang mungkin terjadi tanpa dia.

Kemungkinan besar, dorongan awalnya adalah sesuatu yang sepele, tetapi semua orang di tempat penampungan berada di bawah tekanan yang kuat dari atmosfir yang menindas dan tertutup dan kehadiran kelompok berbahaya di kota. Dan ketika mereka tidak dapat sepenuhnya mengelola tekanan itu, pikiran yang lebih gelap mulai menyelinap ke dalam hati mereka, yang kemudian diperkuat oleh Otoritas Sirius sampai bahkan gesekan paling kecil dengan orang lain di tempat penampungan dapat memicu semuanya. Dan ketika meledak, kerusakan yang dihasilkan menciptakan pandemi emosi yang intens yang hanya dapat menyebabkan tragedi.

Dan itu—

“Itu adalah kenyataan yang tidak enak dilihat dan tidak berarti yang saat ini terjadi di mana-mana di sekitar kota.”

” ”

“Kamu menggambarkan suasana yang tidak menyenangkan ini sebagai Otoritas, bukan? ‘Otoritas Wrath.’”

“…Ya itu benar. Ini adalah pekerjaan salah satu Uskup Agung Sekte Penyihir.”

Mata merah Priscilla menyipit tidak suka. Bahkan tanpa efek dari Otoritas apa pun, Subaru bisa bersimpati dengan kemarahan yang berada jauh di dalam tatapannya.

Subaru mengira dia memiliki rasa hormat yang cukup sehat terhadap betapa berbahayanya kemampuan Sirius untuk memperkuat dan menyebarkan emosi, tetapi pemahamannya terlalu sederhana. Tampaknya sangat mungkin sekarang karena Wrath’s Authority telah memperluas jangkauannya ke seluruh bagian Pristella.

Dan sebagian besar orang di kota telah melarikan diri ke tempat penampungan. Jika mereka merasakan efek dari kemampuan itu dengan begitu banyak ketakutan dan kegelisahan di hati mereka, potensi bencana tidak akan terbayangkan.

“Pelatihan hati-hati untuk selalu pergi ke tempat penampungan jika terjadi sesuatu benar-benar dimainkan di tangan mereka di sini.”

Jika kemampuan Wrath bisa berbagi dan memperkuat emosi orang, kekuatan efeknya harus sebanding dengan jumlah orang di dalam area efek. Orang-orang di sekitar Anda menjadi cermin bagi emosi, dan Anda pada gilirannya menjadi cermin bagi mereka, mempercepat dan memperkuat efeknya.

Orang-orang yang berada di dekat orang lain memperkuat kemampuan Wrath dan meningkatkan potensinya untuk menginfeksi lebih banyak orang dan menyebar. Pengamatan ini menunjukkan kebohongan yang disembunyikan Sirius. Miliknya bukanlah kekuatan yang memungkinkan orang untuk saling memahami sama sekali. Itu adalah kekuatan mimpi buruk yang memaksa orang untuk mengasingkan diri dan tetap sendirian dalam situasi di mana ketakutan dan kegelisahan mendominasi suasana hati.

“Itu membuatku sedikit kesal, jadi aku yakin aku harus bertahan sedikit lebih lama.”

“Liliana…”

Subaru menyerap kata-kata Liliana dengan terkejut saat dia menunjuk kerutan yang semakin dalam di alisnya.

Jelas sekarang bahwa musiknya memiliki kemampuan untuk membebaskan orang dari Otoritas Sirius. Dan dia, sepenuhnya sadar bahwa itu memiliki efek itu, telah bepergian dari satu tempat ke tempat lain, sambil bernyanyi.

—Ketika dia tinggal di rumah Roswaal dan musiknya mengundang masalah, dia bertindak lebih jauh dengan mengatakan, “Aku tidak ingin nyanyianku digunakan sebagai alat,” bahkan ketika hidupnya tergantung pada keseimbangan.

Untuk Liliana yang sama menggunakan nyanyiannya seperti ini—

“Apa yang dibutuhkan oleh situasi ini adalah memikat orang dengan lagu, yang ada di depan saya!” Liliana berkata dengan kedipan buruk lainnya.

Tidak dapat disangkal bahwa dia adalah Penyanyi wanita kota.

“Jadi, tujuan yang kamu sebutkan sebelumnya adalah membantu Liliana berkeliling ke semua tempat penampungan?” Subaru bertanya pada Priscilla.

Jika itu masalahnya, itu berarti Priscilla juga bertindak karena khawatir tentang kekacauan yang melanda kota. Tepat saat Subaru hampir mempertimbangkan kembali pandangannya tentangnya dan menyadari bahwa mungkin dia salah paham dengan apa yang ada di hatinya, rangkaian pemikiran itu tiba-tiba terputus.

“Bodoh, seolah-olah aku akan repot dengan sesuatu yang tidak penting seperti itu.”

Subaru mengerucutkan bibirnya pada respon buku teks Priscilla.

“Ngawur? …Baiklah, lalu apa tujuanmu ? Mengapa kamu mengunjungi semua tempat penampungan?”

“Aku mencari Schult. Jika tidak, dia hampir pasti akan menangis. Dan saya tidak tahan melihat wajah anak yang berlinang air mata.”

” ”

Pikiran Subaru membeku pada respon yang tak terduga. Itu adalah sesuatu yang hanya akan dikatakan Priscilla. Tidak memperhatikan reaksinya, Priscilla mengangkat bahu seolah menunjukkan bahwa dia tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini.

“Al bisa menjaga dirinya sendiri. Nasib orang bodoh lainnya bukan urusanku. Tapi pesona Schult tidak tergantikan, jadi saya harus memulihkannya secara pribadi. Dia adalah punggawa yang cukup merepotkan. ”

Mengingat tidak ada emosi yang lebih kuat dalam suaranya, itu adalah tebakan yang adil bahwa itulah yang sebenarnya dia rasakan. Tapi alasan yang dia berikan untuk bergerak di sekitar kota yang dilanda masalah seperti itu—untuk mencari punggawa mudanya yang hilang—bukanlah sesuatu yang Subaru harapkan.

Itu mengejutkan, tetapi dia bisa menerimanya. Tidak dapat disangkal bahwa dia sibuk berjalan-jalan mencari pelayannya. Dan dia kebetulan membantu Liliana dengan tujuannya juga dalam prosesnya.

“Apa yang terlihat di wajahmu?”

Priscilla memandangnya dengan curiga, tapi Subaru mengibaskannya dengan samar, “Bukan apa-apa” dan menghela nafas. Tapi dia merasa dia mengerti. Dan itu sudah cukup, mengingat situasinya.

Mengambil napas dalam-dalam dan mengisi paru-parunya, Subaru melihat suasana tempat penampungan yang sekarang stabil.

“Tempat perlindungan ini seharusnya baik-baik saja sekarang. Saya akan pergi sekarang seperti yang saya katakan sebelumnya. Saya harus bertemu kembali dengan semua orang. ”

“Aye-aye! Lady Priscilla dan saya akan pergi ke tempat penampungan lain sekarang. Musik masih dibutuhkan… Saya bersyukur menjadi seorang penyair, jadi sekaranglah waktunya untuk menguangkan dan mendapatkan lebih banyak harga diri!”

“Ungkapan!”

Terlepas dari situasi yang sulit, Subaru tidak bisa menahan tawa dan terpaku pada bagaimana dia mengatakannya.

Dia menoleh ke Priscilla lagi. Itu hanya beberapa saat, tetapi dia bersyukur atas banyak hal yang telah dia berikan kepadanya. Dia tidak akan pernah menduga hari akan tiba ketika dia bisa berinteraksi dengannya dengan begitu tulus.

“Terima kasih atas semua bantuan Anda. Mari kita bertemu lagi setelah semua ini berakhir. Dan kamu juga harus benar-benar mencari Al.”

“Seolah-olah saya akan mendengarkan instruksi siapa pun. Saya hanya akan melakukan apa yang saya inginkan. Anda harus berlari sekarang dan khawatir tentang membersihkan air kotor kota ini. Jika Anda berhasil benar-benar mencapai sesuatu, saya pribadi akan menghadiahi Anda. ”

“Asal tahu saja, tidak seperti pengikutmu, aku tidak tertarik untuk menjilat sepatu botmu.”

Dan dengan itu, Subaru berpaling dari mereka saat Liliana memberi hormat, dan Priscilla bahkan tidak repot-repot menatapnya lagi. Dia berangkat dari tempat penampungan dan mulai berlomba melintasi kota.

Priscilla dan Liliana akan menuju ke tempat perlindungan lain untuk menghentikan ledakan emosi laten lain yang menunggu untuk meledak. Dia bisa memercayai mereka untuk mengurusnya, jadi Subaru perlu menindaklanjuti perannya sendiri.

“Pertama adalah Muse… Jika semua orang masih baik-baik saja, maka ke sanalah mereka akan pergi.”

Perusahaan Muse jauh dari distrik keempat. Tapi dia memiliki semua motivasi yang dia butuhkan. Yang tersisa hanyalah menguatkan keberaniannya.

Ini bahkan belum hampir berakhir. Tidak dengan tembakan panjang. Dan saya akan membuktikannya.

7

” ”

Seekor setengah binatang yang buta dan berbau darah sedang mengendus-endus tanah di depannya.

Menahan napas agar tidak diperhatikan, Subaru memeriksanya, merasakan kemarahan yang wajar saat dia membandingkannya dengan demi-beast lain yang hampir dia temui.

Setengah-binatang yang disebut Priscilla mengerikan, dan Liliana telah mencemooh sebelumnya karena ketidakmampuan mereka untuk bernyanyi, datang dalam banyak bentuk, dan Subaru merasa enggan untuk menyatukan mereka semua di bawah deskripsi menjijikkan yang sama.

Sebagai ganti kekurangan sesuatu—mata, telinga, mulut—tubuh mereka menyatu dengan pedang atau perisai atau benda anorganik lainnya. Mereka telah diubah menjadi sesuatu yang tidak dapat terjadi secara alami dalam beberapa desain yang mengerikan.

Para demi-binatang adalah ciptaan yang tidak wajar dari pikiran yang menyimpang. Jadi membalikkannya, jika dia bisa menerima bahwa mereka adalah bentuk kehidupan yang tidak wajar, maka sepenuhnya dapat dipercaya bahwa mereka benar-benar telah dirancang. Dan setidaknya ada satu makhluk saat ini di kota yang mampu memanipulasi tubuh makhluk hidup.

“Capella, dasar brengsek…”

Orang tua setengah binatang, atau mungkin pencipta akan menjadi kata yang lebih baik, muncul di kepala Subaru. Uskup Agung Nafsu, Capella, praktis merupakan perwujudan dari semua kejahatan dunia manusia. Subaru benar-benar percaya bahwa dia akan menciptakan makhluk yang tidak sempurna seperti setengah binatang dan melepaskan mereka ke seluruh kota.

Tapi pemikiran itu menimbulkan pertanyaan: Lalu dari mana dia mendapatkan bahan untuk demi-beast?

“—!!”

“ Ah .”

Ketika dia menggertakkan giginya, dia secara tidak sengaja memutar kakinya sedikit, menggiling kerikil ke tanah di bawah tumitnya. Demi-beast yang buta itu segera menoleh ke arah suara itu dan dengan kasar berlari ke arah Subaru.

Kapak yang tumbuh dari kepalanya terasa berat, membuatnya terlihat tidak masuk akal saat berlari. Tepi kapak menggores tanah, mengirimkan percikan api yang terbang terus-menerus saat kapak itu mendekat. Subaru melompat ke samping saat mendekat. Kemudian dia menggunakan sedikit lekukan di dinding sebagai pijakan untuk secara akrobatik meluncurkan dirinya ke atas demi-beast.

“Dan kita pergi!”

Kaki kanannya dalam kondisi sangat baik, dan dia bisa bergerak lebih baik dari sebelumnya karena itu. Dia dengan mudah melompati demi-beast dan meninggalkan jalan itu di belakang saat dia dengan panik berputar mencarinya.

“—Girrrrrrrrr!”

Tiba-tiba, teriakan canggung terdengar. Subaru menghindari serangan mendadak itu dengan melompat lurus ke atas dan merentangkan kakinya. Demi-beast lewat di bawahnya, tapi kehilangan keseimbangan, Subaru berguling saat dia menyentuh tanah. Dia berencana menggunakan momentum gulingannya untuk mulai melarikan diri ketika—

“…Omong kosong…”

Tepat di depannya ada setengah binatang lain, diam-diam berdiri di sana, menghalangi jalannya. Itu adalah satu tanpa mulut, itulah sebabnya ia menggerutu bukannya mengaum. Orang yang serangannya baru saja dia hindari tidak memiliki telinga, artinya ketiga tipe yang berkeliaran di kota terwakili di sini.

” ”

Mereka mengelilinginya dari depan, belakang, dan ke satu sisi, menyudutkannya.

Melihat ke sisi yang terbuka, dia melihat dinding bangunan bobrok yang sudah lapuk dimakan usia dan kurang perawatan. Dengan momentum dan motivasi yang cukup, bukan tidak mungkin untuk melewatinya. Tujuannya akan seperti apa yang dilakukan Felt ketika mereka pertama kali bertemu.

Cara dia berlari, meninggalkan Subaru di belakang memohon bantuan dengan Larry, Curly, dan Moe mengelilinginya—memikirkannya kembali sekarang, dia tidak bisa menahan perasaan aneh tentang nasib bahwa keempatnya berakhir di kamp yang sama.

Menenangkan sarafnya dengan pemikiran yang tidak berguna, Subaru berjongkok. Para demi-beast yang mengelilinginya menekuk lutut mereka, tapi Subaru sudah siap untuk pergi ke tembok selangkah di depan mereka—

“—Tolong jangan bergerak, Subaru. Saya tidak mau ketinggalan.”

Tapi suara yang jauh lebih pasti pilihan daripada mencoba keluar dari situasi sendiri membuatnya meninggalkan rencana putus asa itu.

Ketiga setengah binatang itu meluncur ke arah Subaru saat dia berhenti, semuanya bertujuan untuk memukulnya dengan campuran kapak dan taring, pedang dan cakar mereka—tetapi tidak satupun dari mereka yang mencapainya. Karena setiap serangan mereka dibelokkan dan dipukul mundur oleh satu pedang ksatria ramping.

“Saya minta maaf, tetapi kelangsungan hidupnya yang berkelanjutan diperlukan untuk kota ini. Saya dengan rendah hati meminta Anda mundur!”

Ksatria elegan Julius Juukulius menyerang tiga setengah binatang secara bersamaan dengan pedang dan roh.

Bilahnya yang tajam memotong tubuh binatang tanpa mata itu dalam satu sapuan lebar, sementara yang tanpa telinga dan tanpa mulut ditelan dalam secercah cahaya merah dan dilalap api. Dibersihkan oleh api neraka yang mengamuk, makhluk-makhluk bengkok itu berubah menjadi abu dan runtuh tanpa suara. Tapi binatang buta itu terus menyerang meskipun menderita luka yang jelas-jelas mematikan.

“Julius!”

“Kamu tidak perlu khawatir.”

—Kepala binatang tanpa mata itu terlempar dengan tebasan melengkung yang elegan.

Ini bukan waktu atau tempat untuk pikiran kosong, tapi itu benar-benar tebasan yang indah, yang menahan tatapan Subaru. Kilatan baja tepat mengenai titik terlemah dari leher demi-beast, mengakhiri hidupnya tanpa memperpanjang rasa sakitnya.

Jika ada belas kasihan dalam tindakan mengakhiri hidup, maka serangan itu adalah perwujudannya.

Tidak peduli betapa sulitnya memahami vitalitas tidak wajar makhluk itu, kehilangan kepalanya tetap mematikan. Hal yang sama berlaku untuk mengurangi seluruh tubuhnya menjadi abu. Subaru merasakan rasa kasihan yang kuat pada demi-binatang saat mereka jatuh.

“Apakah kamu tidak terluka, Subaru?”

Menjentikkan pedang yang telah menebas setengah binatang itu, Julius menoleh ke Subaru.

“Ya.” Subaru mengangguk. “Itu adalah tempat yang berbahaya untuk dimasuki. Terima kasih untuk bantuannya. Dan dari kelihatannya, kamu juga baik-baik saja.”

“Saya tidak bisa menyangkal itu. Pada akhirnya, saya tersapu banjir dari pembukaan gerbang, yang membuat pertempuran di balai kota tidak tenang. Saya khawatir ketika saya melihat Anda jatuh ke dalam air dan kehilangan jejak Anda.”

Julius menggelengkan kepalanya sedikit sambil meletakkan tangannya di bahu Subaru. Anehnya, ada jejak kelegaan yang tidak bisa disembunyikan dalam gerakan itu. Seolah-olah dia masih memproses fakta bahwa Subaru telah kembali hidup-hidup.

“Apa yang terjadi di menara? Sejujurnya, saya tidak dapat mengingat banyak bagian belakang pertarungan dengan Capella…dengan Lust.”

“Kau tidak ingat? Seekor naga hitam menyerang lantai atas dan membawamu dan Duchess Crusch pergi. Aku segera mengejar naga hitam untuk mencoba dan mengambil kalian berdua ketika pintu air terbuka…”

“Dan dalam kekacauan itu, aku akhirnya jatuh ke air dan hanyut?”

“Jika saya harus jujur, saya pikir peluang Anda untuk selamat adalah yang terbaik lima puluh lima puluh. Anda melakukannya dengan baik untuk membuatnya kembali dengan selamat. ”

Julius terus mengangguk pada dirinya sendiri, tangannya masih di bahu Subaru, menyambut kepulangannya. Mendengar itu, Subaru menyadari situasinya jauh lebih mengerikan daripada yang dia sadari. Tapi melawan segala rintangan, dia telah kembali dengan selamat. Dan sekarang dia telah dipertemukan kembali dengan Julius.

“Bagaimana dengan orang lain? Apakah mereka aman? Saya ingat Crusch dalam masalah. Aku sedang terburu-buru untuk kembali ke Perusahaan Muse barusan…”

“Aku mengerti perasaan itu, tapi untuk saat ini tolong tenangkan dirimu. Izinkan saya untuk meringankan kekhawatiran pertama Anda: Setiap orang yang pergi untuk mengambil kembali balai kota kembali hidup-hidup … Mengetahui bahwa Anda telah selamat dan aman, sekarang saya dapat mengatakan itu dengan percaya diri.

“Semua orang berhasil kembali hidup-hidup… begitu…”

Merasa lega setelah mendengar berita itu, Subaru merosot ke tanah. Dia lebih cemas tentang hal itu daripada yang dia sadari, dan untuk sesaat dia tidak bisa memaksa lututnya yang gemetar untuk menahan bebannya.

“Setelah menghadapi begitu banyak musuh yang kuat, aku senang semua orang selamat… Dan tidak ada kerugian dari banjir itu juga?”

“Itu adalah situasi yang berbahaya. Dari apa yang dikatakan Sir Wilhelm, mereka hampir kewalahan oleh musuh ketika air menghantam, dan sangat mungkin kita akan menderita kerugian jika pertempuran berlanjut. Sungguh ironis untuk berpikir bahwa itu adalah perbuatan Kultus Penyihir.”

Subaru mengerutkan alisnya. Ada lebih banyak cemoohan yang ditujukan pada dirinya sendiri daripada penyesalan dalam suara Julius.

Dari apa yang dia katakan, kedengarannya seperti banjir yang telah menyebabkan harga yang mengerikan dari kota secara keseluruhan sebenarnya merupakan keuntungan besar bagi Subaru dan yang lainnya yang bertarung di balai kota. Dan mungkin setidaknya sebagian karena itu Capella gagal membunuh Subaru dan Crusch ketika mereka berada di ambang kematian.

Yang berarti bahwa Kultus Penyihir telah menembak dirinya sendiri di kaki dengan membuka pintu air ketika itu terjadi. Meskipun itu juga diragukan apakah itu memberi banyak persediaan dalam hasil dari satu pertempuran.

“Ada beberapa hal lain yang harus kukatakan padamu, tapi untuk saat ini, ada baiknya kita tidak saling merindukan. Saat ini, Perusahaan Muse kosong, dan tidak ada seorang pun di sana. Anda akan menyia-nyiakan perjalanan. ”

“Tidak ada? Mengapa? Anastasia, Ferris, dan Beako-ku seharusnya masih ada di sana…”

“Mengenai itu, cobalah untuk tetap tenang saat aku menjelaskan.”

Subaru menelan ludah saat keadaan mulai meresahkan. Melihat itu, Julius menarik napas sebelum melanjutkan.

“…Saat kami menyerang balai kota, Perusahaan Muse juga diserang. Tujuan mereka adalah Kiritaka dari Dewan Sepuluh, tetapi pada akhirnya, Lady Anastasia mengambil alih komando, dan mereka yang tersisa terpaksa meninggalkan markas itu.”

“Itu diserang ?! Tapi itu adalah tempat perlindungan! Ada banyak orang yang terluka di sana, kan?!”

Selain anggota Taring Besi di sana sebagai penjaga, sebagian besar orang di perusahaan itu bukan pejuang—termasuk Beatrice, yang dalam keadaan koma, dan Mimi, yang menderita luka yang tak tersembuhkan karena berkah dari malaikat maut. Hetaro dan TB berbagi beban luka saudara perempuan mereka dan juga dalam kondisi berbahaya.

Tidak mungkin mereka bisa dengan aman melarikan diri dari serangan dengan begitu banyak orang dalam kondisi seperti itu—

“Tunggu! Apa yang terjadi dengan Beatrice? Untuk semua orang?!”

“Mereka berhasil mengeluarkan semua yang terluka dengan selamat dengan upaya pribadi yang luar biasa. Lady Beatrice dan Mimi serta saudara laki-lakinya juga dibawa dengan selamat. Namun, keberadaan Tuan Kiritaka Muse dan anggota Sisik Naga Putih yang tinggal bersamanya di Perusahaan Muse saat ini tidak diketahui… Kami tidak tahu apakah mereka selamat.”

“Sial! Aku yakin Liliana akan sedih jika mendengar itu…”

Bahkan mendengar Beatrice selamat, Subaru tidak terlalu senang dengan kerugian yang mungkin ditimbulkan. Mempertimbangkan tujuan musuh, masuk akal jika Kiritaka menjadi sasaran. Permintaan Sekte Penyihir adalah agar tulang-tulang Penyihir diserahkan kepada mereka, dan hanya anggota Dewan Sepuluh yang bisa memberi tahu mereka lokasinya.

“Setelah kehilangan Perusahaan Muse, kami telah beralih menggunakan balai kota sebagai basis. Kita harus menuju ke sana. Semua orang mengkhawatirkanmu, dan Garfiel khususnya membuat dirinya sendiri compang-camping.”

“Itu tidak bagus, tapi kita menuju ke balai kota? Kami mengambilnya kembali?”

“Ketika gerbang dibuka dan pertempuran kami di sana terhenti oleh gelombang besar air, musuh kami meninggalkan gedung itu. Namun, mereka menyiarkan satu pesan terakhir sebelum mereka melakukannya. Apakah kamu mendengarnya?”

“…Itu terjadi saat aku terombang-ambing di air.” Subaru mengerucutkan bibirnya.

Kedengarannya memulihkan balai kota bukanlah sesuatu yang bisa dirayakan.

Mendengar jawabannya, Julius mengerutkan alisnya dan ragu-ragu sejenak sebelum menjawab.

“Itu setelah mereka menyebabkan kanal-kanal meluap dan mendatangkan malapetaka di setiap bagian kota. Saya sendiri sedang berjuang untuk memahami situasi kacau ketika suara Nafsu terdengar dari langit.”

” ”

Subaru diam-diam mendesak Julius untuk melanjutkan. Melihat itu, Julius mengangguk dan menarik napas panjang dan dalam.

“Nafsu…atau mungkin aku harus mengatakan bahwa Kultus Penyihir mengajukan tuntutan tambahan untuk membebaskan kota sebagai hukuman karena menyerang menara. Selain tulang Penyihir, mereka memiliki tiga tuntutan baru.”

“…Yang tadi?”

“—Sebuah buku yang disebut buku pengetahuan. Roh buatan. Dan juga…”

Hanya mereka berdua saja sudah lebih dari cukup untuk memprovokasi Subaru, tapi permintaan terakhir benar-benar membuat Julius terdiam bahkan setelah dia mengatakan sebanyak itu. Melihatnya ragu-ragu, Subaru menguatkan dirinya saat dia bertanya-tanya seberapa menjijikkan permintaan terakhir itu.

Namun, Subaru dengan cepat menyadari bahwa keraguan itu tidak masuk akal baginya. Karena permintaan terakhir adalah yang paling tidak masuk akal, paling tidak pada tempatnya, dan paling tidak mungkin diterima Subaru.

“…pernikahan gadis berambut perak. Sesuatu yang pasti tidak akan pernah Anda izinkan.”