Prolog: A Dark Torrent

Kepalanya panas, dan pikirannya menyala-nyala, tetapi hawa dingin menjalari nadinya, dan dia merasa seperti dia secara bertahap membeku.

“—Rghaaa!”

Dia mengertakkan gigi dan membanting tinjunya dengan ganas, menginginkan darahnya yang lamban untuk mulai bergerak lagi. Dengan terampil menggunakan baja perak yang menutupi lengannya, dia menghancurkan lengan tebal musuhnya dengan perisai, dampaknya menghancurkan trotoar batu di bawah mereka.

Serangan itu mengandung setiap potongan kekuatan yang bisa dia kumpulkan, dan dia bisa merasakan gema yang kuat menembus bahunya, tetapi tidak ada indikasi bahwa itu adalah pukulan yang menentukan. Jika ada, kemenangan tampaknya semakin jauh dengan setiap gerakan yang dia lakukan.

Sosok tidak manusiawi berjubah hitam yang sangat besar di hadapan Garfiel tidak bergeming. Kedelapan lengannya bergerak liar, menyerap serangannya, menangkisnya, dan mengirimkan serangan penghancur mereka sendiri dengan presisi terlatih yang dioptimalkan untuk membunuh.

Pipi, dada, dan kaki Garfiel semuanya babak belur, berdarah, atau keduanya. Dia mati-matian mencoba untuk mempertahankan posisinya bahkan ketika pikirannya mengancam untuk menyebar dari rasa sakit dan dampak dari setiap pukulan. Dia tahu empat pedang lawannya adalah paket ofensif dan defensif yang lengkap—mereka adalah set terkenal yang disebut Devil Cleavers, pedang legendaris yang digunakan oleh dewa perang pamungkas. Dan lawan Garfiel menggunakan senjata terkenal itu seperti perpanjangan tubuhnya. Tidak, tidak seperti ekstensi. Untuk seorang pejuang yang memiliki penguasaan sejati dan pengalaman yang cukup, senjata benar-benar bisa menjadi bagian dari tubuh.

—Dalam hal ini, berdasarkan bagaimana prajurit misterius ini menggunakan Pisau Iblis, maka mungkin—

“—Gah?!”

Pukulan keras mengenai rahang Garfiel, memanfaatkan celah tepat saat pikirannya mulai mengembara.

“Bh, gh… aaaa!”

Tulangnya mengerang, dan penglihatannya mulai memerah. Pukulan itu telah mengguncang otaknya, menguras kekuatan dari lututnya untuk sesaat. Tetapi momen kerentanan yang singkat itu lebih dari cukup untuk mematikan dalam pertempuran fana. Dan dewa perang yang pernah mengklaim sebagai yang terkuat di negeri itu tidak akan melewatkan momen itu.

Masing-masing mengikuti jalannya sendiri, keempat pedang itu berlari menuju titik vital yang berbeda. Kepala, leher, dada, pinggang—jika salah satu dari ayunan ini terhubung, Garfiel akan mati atau, paling tidak, tidak bisa terus bertarung. Dan saat ini, dia tidak bisa melakukan apa pun untuk mengusir momok kematian yang mendekat dengan cepat.

Sambil menggertakkan giginya, dia melihat sekeliling dunianya yang memerah, mencari jalan keluar. Dan saat dia mati-matian bertahan hidup, sesosok hantu muncul, seolah-olah geli dengan malapetaka yang akan datang.

Seorang wanita berjubah hitam dengan senyum merah sedang mengintip ke bawah ke arahnya dalam keadaan tak sedap dipandang.

“—Awas, mati rasa!”

Raungan terdengar, diikuti dengan suara benturan baja dan bunyi tumpul sesuatu yang menggigit daging. Punggung lebar berbulu muncul di depan Garfiel, melindunginya setelah dia gagal bergerak tepat waktu. Ricardo telah memblokir pedang dengan pisau berburunya yang besar, menggunakan tubuhnya untuk menangkap satu serangan yang gagal dia menangkis.

“Gh, gaaah! Itu menyakitkan, bajingan!”

Batuk darah, Ricardo mendorong mundur dengan sekuat tenaga, menjatuhkan pedang. Mengambil keuntungan dari momentum, dewa perang melompat mundur untuk mendapatkan jarak.

Sekarang dia memiliki ruang untuk bernafas, Garfiel menggelengkan kepalanya dan menyesuaikan posisinya saat dia melangkah maju, berbaris di samping pria yang telah melindunginya.

“Sayang sekali, itu—”

“Ini bukan waktunya untuk itu! Apa matamu bekerja?!” Ricardo memotong permintaan maafnya. “Ini lakukan-atau-mati!”

“Y-ya, tidak perlu memberitahuku dua kali!” Mendengar itu, Garfiel berusaha mengeraskan tekadnya. “Kita harus berusaha sekuat tenaga hanya untuk mencoba menang …”

Tetapi bahkan sekarang, dia mengalami kesulitan. Semangatnya lesu seperti dia adalah kucing gang yang basah kuyup. Kejengkelan, ketidaksabaran, dan rasa membenci diri sendiri yang tumbuh bergejolak di dadanya, hampir seolah-olah mereka mencoba mengakhiri dirinya yang menyedihkan. Dan kepalanya dipenuhi dengan pusaran pikiran yang tidak berguna, jadi mungkin dia benar-benar mencoba untuk membuat dirinya terbunuh.

Musuh yang kuat berdiri di depannya, musuh yang tidak bisa dia hindari, namun sudut pikirannya tidak bisa tidak fokus pada wanita berjubah hitam yang melayang masuk dan keluar dari pandangan di ujung jalan. visinya. Meskipun balai kota yang mereka butuhkan untuk merebut kembali berada tepat di depannya. Meskipun rekan-rekannya di atas sana menunggu mereka datang untuk menyelamatkan. Meskipun setiap detik lebih lama berarti satu detik lagi penderitaan untuk gadis yang dia butuhkan untuk membantu di semua biaya.

“Hoo-ooooooooooh!”

Mengingat momen penyesalan berdarah itu membuat amarahnya melewati titik didih, dan semua rambut di tubuhnya berdiri. Merinding menonjol sesaat sebelum bulu emas mulai muncul saat dia berubah menjadi binatang buas.

Tubuhnya berderit saat struktur tulangnya berubah dan tubuh kecilnya tumbuh lebih besar. Dia akan menahan semua pikirannya yang tidak perlu, semua kebencian pada dirinya sendiri — semuanya — dan menjadi harimau untuk melenyapkan musuh yang menghalangi jalannya.

Transformasi, Garfiel Tinzel. Potong semuanya. Jika Anda bisa melakukan itu—

“—Tapi apakah itu akan membatalkan segalanya?”

Tiba-tiba, suara wanita yang menyihir menggelitik telinganya, menembus kesadaran yang hampir menghilang. Itu adalah suara yang seharusnya tidak ada. Dan tepat ketika itu mencuri fokusnya—

“Apa?!”

ℯn𝘂𝓶a.𝒾d

Terdengar ledakan yang menggelegar dari atas, dan Ricardo sedang melihat ke atas, dengan mata terbelalak. Melihat itu, Garfiel juga mendongak, mata hijaunya menemukan pemandangan yang membuatnya tercengang.

Api berkobar dari lantai atas gedung. Sebuah ledakan besar meniup jendela, memuntahkan api yang cukup panas untuk melelehkan kaca. Sumbernya adalah naga hitam yang mencuat di tengah jalan, sayapnya berlumuran darah saat mengepak.

—Naga hitam itu pastilah Uskup Agung Nafsu yang menjijikkan.

“Umum…!”

Saat Garfiel memanggil orang yang seharusnya melawan naga itu, kekuatan yang dia berikan pada taringnya yang terkepal mulai menghilang. Untuk sepersekian detik, mayat hitam hangus temannya muncul di benaknya, dan jantungnya melompat ke tenggorokannya.

Dan karena itu, dia lambat bereaksi terhadap perubahan kekerasan yang datang segera sesudahnya.

” ”

Jauh di kejauhan, raungan memekakkan telinga meletus di dekat tembok kota. Suara erangan yang sangat besar bergema di seluruh kota sebagai pertanda menakutkan dari apa yang akan datang.

Sesuatu yang kolosal sedang mendekati pusat kota, semakin dekat ke balai kota, didahului oleh getaran yang tumbuh di tanah. Ketika dia merasakan getaran di bawahnya menjadi lebih kuat, itu memicu alarm di kepala Garfiel.

“Ayolah, ini bahkan tidak lucu……”

Di sampingnya, wajah Ricardo menegang. Bahkan seseorang yang berani dan tak kenal takut dalam pertempuran saat dia menjadi serak ketika menghadapi sesuatu yang begitu keras kepala.

Itu wajar saja. Karena getaran yang mereka rasakan dan ledakan memekakkan telinga yang mereka dengar sebenarnya—

“—Tuan Garfiel! Pak Ricardo! Pergilah ke tempat yang tinggi!”

Sebuah suara tajam menerobos kebekuan mental yang menahan Garfiel. Peringatan datang dari Pedang Iblis, lelaki tua yang telah bertukar pukulan di dekatnya dengan pemuja pedang panjang selama dua menit terakhir. Setelah bersilangan pedang dengan lawannya untuk terakhir kalinya, Wilhelm dengan cepat membuat jarak di antara mereka saat dia bersiap untuk mengindahkan peringatannya sendiri. Tetapi bahkan melompat lurus ke atas, Wilhelm tidak mampu membersihkan gelombang raksasa yang menerjang ke arah mereka.

“Gh.”

Wilhelm ditelan oleh tembok air yang lebih tinggi dari kebanyakan bangunan di sekitarnya. Setelah menyaksikan itu, Garfiel hanya tinggal beberapa saat lagi untuk mengalami nasib yang sama persis. Dia menggali di tumitnya di trotoar batu, mempersiapkan dirinya untuk kejutan—

“—Bgh!”

ℯn𝘂𝓶a.𝒾d

—Tapi pendiriannya mudah dipatahkan oleh intensitas air yang mengalir deras. Dipukul oleh kekuatan seperti kekuatan alam itu sendiri dalam bentuk yang diberikan, tubuh Garfiel benar-benar ditelan dan pada belas kasihan dunia gelap gulita yang dia masuki. Setelah waktu yang terasa lama sekali, jari-jarinya menangkap sesuatu, jadi dia menarik dengan sekuat tenaga, akhirnya menyeret kepalanya keluar dari air.

“Gha! Daaaamn semuanya! Ke mana…semua orang pergi…?!”

Setelah meraih pagar logam di atap, Garfiel mengamati sekelilingnya. Kekuatan air yang bergolak itu kejam, dan segala sesuatu di sekitarnya telah ditelan oleh aliran lumpur yang berlumpur. Hanya segelintir gedung yang sangat tinggi yang mengintip dari air, dan dia hampir tidak tahan melawan arus yang kuat.

“Bos pria! Pedang Iblis…!”

Dia memanggil dua anggota partynya yang lain, yang pasti terjebak dalam bencana yang sama, dan dia khawatir tentang kemana musuh mereka pergi—tapi pemikiran itu terhapus beberapa saat kemudian.

Saat dia menempel di sana tidak bisa bergerak, dia melihat sesuatu terjadi di balai kota yang setengah terendam. Naga hitam itu melebarkan sayapnya dan mulai terbang menjauh, meninggalkan lantai atas yang masih menyala.

Naga itu penuh luka, dan cakarnya dengan cekatan menahan dua orang—seorang wanita berambut hijau dan seorang anak laki-laki berambut hitam.

“Jen—”

Mata Garfiel melebar, dan dia mulai berteriak, tapi air masuk ke mulutnya, dan dia tidak bisa bernapas. Jari-jarinya tergelincir, dan dia tidak bisa melakukan apa-apa selain melihat mereka berdua dibawa pergi oleh musuh—

“—?”

Dipenuhi rasa malu, Garfiel mati-matian berjuang untuk tetap memperhatikan naga hitam terkutuk itu. Dan saat dia melakukannya, dia melihat penerbangan naga itu tiba-tiba terganggu saat mengeluarkan teriakan melengking. Alasannya adalah taring ular besar yang menggigit sayap naga hitam. Ular itu tiba-tiba muncul dan menyerang naga itu, menyebut naga itu pengecut dan dengan kejam merobek sayapnya.

Sesaat kemudian, anak laki-laki itu terlepas dari cakar naga saat ia gemetar hebat.

” ”

Matanya terbuka lebar, Garfiel hanya bisa melihat saat itu terjadi. Dia hanya bisa menyaksikan bocah itu ditelan oleh air yang bergolak yang sedang dalam proses memakan seluruh kota. Dia telah jatuh ke bawah permukaan tanpa sadar dan tidak diragukan lagi terbawa arus, tidak mampu melawan, pergi jauh, ke tempat di mana Garfiel tidak dapat menjangkaunya.

“Tunggu…”

Mengulurkan tangannya ke arah siluet yang langsung menghilang di suatu tempat di bawah, Garfiel terseret oleh gelombang lain. Dia mati-matian menjaga kepalanya di atas air, berteriak saat dia ditarik semakin jauh.

“Aaaaah!”

Akhirnya, dia menyelinap ke bawah permukaan, masih mencari Subaru Natsuki dan mengutuk ketidakberdayaannya sendiri. Berteriak tanpa mengeluarkan suara.