Bab 4: Harimau Cantik

1

Mengulang waktu ke hari sebelum Garfiel berlari ke tempat perlindungan—

” ”

Saat dia berjalan di sepanjang jalan kota saat senja, napas Garfiel tercekat ketika dia tiba-tiba menyadari tatapan seseorang padanya.

Berdiri di sudut jalan di sisi lain kerumunan adalah siluet hitam seorang wanita. Bayangannya bergoyang lembut di permukaan air.

Dia adalah sosok yang dikenalnya yang dia lihat di ujung penglihatannya dari waktu ke waktu—meskipun Garfiel tahu betul bahwa ini bukan orang sungguhan, tapi hantu wanita yang pernah ada.

Dia tidak bisa mencium baunya.

Mengingat hidung Garfiel, mustahil baginya untuk melewatkan mencium aroma seseorang dalam jarak pandang—apalagi aroma darah yang berkeliaran di sekitar wanita itu, begitu pedih hingga tertanam di lubang hidungnya, tidak pernah memudar tidak peduli berapa lama. lulus.

Itulah mengapa Garfiel dapat berbicara dengan pasti: Wanita ini adalah hantu.

Selain itu, dia juga yang membunuhnya—Elsa Gramhilde—dengan tangannya sendiri.

” ”

Tapi selama itu, hantu wanita itu terus menatap Garfiel.

Senyumnya begitu merah kehitaman, seperti darah yang paling gelap, sehingga dia hampir bisa bersumpah bahwa dia mencium warna-warna itu. Bibir itu membuat dadanya sakit hingga saat ini.

Pertama kali dia melihat hantu itu sekitar dua bulan setelah meninggalkan Sanctuary.

Tepat setelah insiden yang melibatkan dia serta Subaru dan Otto di kota tertentu, Garfiel mulai sering melihatnya berkedip di tepi penglihatannya.

Entah bagaimana, dia mengerti penyebabnya—gema ini mencerminkan kelemahan di hati Garfiel.

Garfiel tidak pernah benar-benar melupakan kejadian itu. Meskipun dia melihat dirinya sebagai seorang pengecut, Subaru dan yang lainnya terus mengatakan berulang kali bahwa Garfiel telah melakukannya dengan baik.

Ketika dia memikirkannya kembali, dia menyadari bahwa mereka selalu melakukan itu. Teman-temannya selalu mengabaikan kesalahannya.

Tapi Garfiel tidak melupakan semua yang telah dia lakukan pada orang-orang yang sekarang menjadi rekannya.

Satu langkah salah, dan dia pasti akan mencabik Subaru dan Otto dengan cakar yang dia gunakan untuk melindungi mereka. Bahkan jika dia tidak memiliki keberanian untuk melakukannya, itu akan menjadi terlalu mudah jika dia jatuh dalam keputusasaan.

Itulah sebabnya Garfiel tidak bisa memaafkan kelemahannya sendiri atau kepengecutannya.

Karena itu, Garfiel menerima bahwa dia melihat Elsa—kehidupan pertama yang dia ambil—karena dia adalah manifestasi dari kelemahannya.

Senyum sewarna darah hantu itu mengejek Garfiel begitu hatinya hancur—

“Hei, Garf, apakah kamu mendengarkan? Saat ini, Mimi sedang membicarakan beberapa hal yang sangat bagus! Mimi benar-benar!”

Seringai ceria memasuki pandangannya, menghalangi senyum berwarna darah di kejauhan. Jika gadis ini mendekatkan wajahnya yang berseri-seri, dia akan bisa merasakan napasnya. Garfiel mundur.

“…Uh, benar, aku mendengarkan.”

“Bagus! Bagaimanapun, Hetaro dan TB adalah anak-anak yang manja. Sangat sulit bagiku sebagai kakak perempuan mereka!”

Jawaban Garfiel lesu, tapi dilihat dari tawanya yang terkekeh, gadis itu tidak menyadarinya.

Dia memiliki bulu oranye dan mata bulat yang dipenuhi dengan kepolosan. Untuk alasan apa pun, si kucing Mimi, anggota kubu saingan, terus berkeliaran di sekitar Garfiel setiap ada kesempatan.

Saat ini, Garfiel dan Mimi sedang berjalan-jalan sore di Pristella bersama.

Garfiel lebih suka sendirian, tapi dia melakukan kesalahan dengan membiarkan Mimi menemukannya dan ikut. Tidak mungkin dia memiliki kemampuan untuk menangkap isyarat sosial yang halus.

Entah bagaimana, sejak tiba di Pristella— Tidak, sejak pertemuan pertama mereka di Roswaal Manor, dia sangat menyukainya. Pada awalnya, dia mengira ini adalah penyelidikan yang waspada terhadap kekuatan tempur kandidat saingan, tetapi cara dia berbicara dan bertindak telah membuat kecurigaan awalnya memudar. Pada titik ini, dia berasumsi bahwa dia hanya menyukainya.

Tanpa tahu mengapa dia berpikir seperti itu, dia biasanya setuju untuk mengikuti sebagian besar keinginannya.

“Grr! Garf, kamu membuat wajah aneh! Apakah sesuatu yang lucu terjadi?”

“Apakah ini terlihat seperti wajah bahagia bagimu…? Saya tidak ingin membicarakannya, dan saya tidak punya kewajiban untuk itu.”

“Kamu seharusnya tidak menggunakan kata-kata keras seperti kewajiban dan kesopanan seperti yang dilakukan Joshua, oke? Menurut Mimi, ada baiknya menggunakan kata-kata biasa. Ditambah lagi, tersenyum seperti orang idiot seperti yang selalu kamu lakukan jauh lebih keren, Garf!”

“Apa yang baru saja kamu katakan di depanku ?!”

Mungkin dia dengan tulus mencoba memujinya, tapi Garfiel menjadi kesal dan memamerkan taringnya padanya. Gadis itu berteriak dengan “Waaah!” dan tersenyum saat dia berlari. Setelah pergi sebentarDari kejauhan, Mimi berhenti, menyeringai saat dia menunggunya menyusul—dan hantu yang pasti sudah ada di sana sebelumnya tidak terlihat.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝓭

Garfiel telah bergegas keluar dari Water Raiment malam itu karena efek yang tersisa dari interaksinya dengan Reinhard the Sword Saint.

Sword Saint saat ini dikenal sebagai yang terkuat tidak hanya di Kerajaan Lugunica, tetapi juga di keempat negara besar.

Garfiel tidak hanya mendengar desas-desus biasa, tetapi dia juga mendengar tentang pria itu langsung dari Subaru, yang telah bertemu dengan sang legenda hidup. Itulah sebabnya Garfiel merindukan kesempatan untuk bertemu langsung dengannya suatu hari nanti.

Dia sangat percaya bahwa ini adalah ritus peralihan yang diperlukan baginya untuk menjadi yang terkuat.

Bagi Garfiel, disebut yang terkuat memiliki arti khusus.

Dia yakin bahwa siapa pun yang terlahir sebagai pria pasti pernah bermimpi menjadi yang terkuat setidaknya sekali. Dan setiap orang yang memiliki mimpi itu melupakannya pada suatu saat selama hidup yang panjang, merindukan apa yang telah mereka tinggalkan. Garfiel tidak ingin melupakan mimpi itu.

Gelar itu adalah kebutuhan mutlak bagi Garfiel yang pengecut untuk melindungi hal-hal yang paling penting baginya. Dengan pemikiran itu, dia mengejarnya tanpa istirahat.

Itulah mengapa fakta bahwa dia secara tidak sadar mundur begitu dia bertatap muka dengan yang terkuat saat ini membuatnya putus asa.

Dia baru hidup selama lima belas tahun, namun Garfiel menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam pelatihan. Dia mencurahkan seluruh usahanya untuk menguasai seni bela diri, membuktikan bahwa dia bisa menegakkan sumpahnya untuk melindungi apa yang berharga baginya dengan kedua tangannya sendiri.

Begitu dia menyerah di hadapan kekuatan nyata, rasanya dia telah mengkhianati sumpahnya.

Sebelum dia bisa membuat Sword Saint menghunus pedangnya, sebelum dia bisa membuat pria itu menepis tinjunya yang terasah, Garfiel sudah kalah.

Garfiel, khawatir atau tidak, kamu sangat kuat.

Begitulah cara Subaru mencoba menghibur Garfiel saat dia berjuang di rawa kekalahan. Kata-kata itu begitu menggerogotinya sehingga dia pikir itu adalah sebuah pencapaian sehingga dia tidak meratap dengan menyedihkan saat itu juga.

Diprovokasi oleh perasaan itu, yang berputar-putar di dadanya tanpa jalan keluar, dia menjadi terlihat—wanita yang telah dia bunuh. Tidak dapat mengabaikan kehadirannya, dia berlari ke Kota Gerbang Air saat senja sendirian.

Itu sudah menjadi rencananya.

“Garf! Garf! Lihat lihat! Hei, kamu benar-benar bisa melihat matahari terbenam di atas air—sangat merah! Itu luar biasa! Lihat! Cantik sekali!”

Berlari dengan bersemangat, Mimi menarik lengan baju Garfiel, menarik rambutnya, dan bahkan melompat ke punggungnya. Temannya yang gadungan sepertinya tidak tahu arti perhatian atau belas kasihan.

Berkat dia, dia bahkan tidak bisa menemukan waktu untuk berkubang sendiri.

“Hei, didihkan dulu! Tidakkah kamu mengerti bahwa aku jatuh di tempat sampah ?! ”

“Hmm, tidaaaak!”

“Siapa yang langsung menjawab pertanyaan seperti itu?!”

Meraih lengannya, Mimi terus menariknya, memaksa Garfiel untuk menemaninya ke mana pun dia mau.

Dia bisa saja melemparkannya dan melarikan diri jika dia berkeinginan, tetapi itu hanya akan berakhir dengan dia mengejarnya melalui kota. Dia ingin menghindari menimbulkan masalah bagi Subaru dan yang lainnya.

Ram dan Frederica juga telah memberinya peringatan keras sebelum kelompok itu berangkat ke Pristella. Dia harus memastikan keanehannya tidak mengganggu siapa pun kecuali Otto, yang ahli dalam membersihkan kekacauan orang lain.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝓭

“Mm? Ada apa dengan wajah murung itu, Garf? Semacam anvie…anpie…anmiety?”

“Apakah kamu mencoba mengatakan kecemasan ?”

“Itu benar, kecemasan! Jadi apa itu? Katakan padaku, katakan padaku!”

Di sana-sini, Mimi berkata, “Mm! Mm-hm!” saat dia mengacungkan tinju untuk menekankan permintaannya. Melihat gadis itu begitu bersemangat untuk mengobrol membuat Garfiel mengatupkan taringnya, merasa semua kepahitannya telah terkuras begitu saja.

Garfiel mengalihkan pandangannya ke arah aliran air, menyipitkan mata gioknya.

“…Kurasa pemandangannya bagus, kan?”

“Ya, pasti! Ini luar biasa! Ini sangat menakjubkan! Saya berharap wanita muda itu bisa melihatnya juga! ”

Dia hanya setengah mendengarkan ocehannya, tetapi pemandangan matahari merah tenggelam yang terpantul di saluran air tidak dapat disangkal indah.

Dengan matahari terbenam yang membasahi dunia dalam warna merah cinnabar, sinarnya meninggalkan bercak kuning dan putih yang jelas di permukaan air, membakar pemandangan yang manis dan mempesona itu ke dalam hati semua orang yang melihatnya.

” ”

Saat adegan itu membuatnya terpesona, Garfiel menyadari bahwa hatinya menjadi sangat damai.

Dia seharusnya sendirian, berkubang dalam perasaan tidak berdaya yang keluar dari dirinya karena kekalahannya yang menyedihkan, tetapi sinar matahari gadis di sisinya telah membuat Garfiel tidak tenggelam ke dalam lubang keputusasaan.

“Hm, hm, hm.”

Berdiri di sebelah Garfiel adalah Mimi, gadis yang dimaksud, bersenandung dengan semangat tinggi. Dia menarik cawat Garfiel sambil mengayunkan kepalanya ke depan dan ke belakang, jelas menikmati dirinya sendiri.

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa rambut dan ekornya adalah warna matahari terbenam yang cerah. Ketika dia tanpa sadar mengulurkan tangan dan membelai kepalanya, Mimi meregangkan tubuhnya dengan gembira.

“Lembut, ya? Wanita kita juga sering melakukannya. Dia bilang itu memiliki sifat heawing!”

“Ahh, pembicaraan umum tentang sifat penyembuhan dan semacamnya juga. Saya merasa saya agak mengerti apa yang dia maksud sekarang. ”

“Hei, Garf. Apakah merasakan kelembutan Mimi baik untukmu?”

“Tunggu, kamu membuatnya terdengar sangat salah barusan!”

Mimi hanya berkata, “Hah?” dan dengan polos memiringkan kepalanya, membuat Garfiel tertawa terbahak-bahak.

Pertukaran itu membuat emosi negatif yang masih berputar-putar di dadanya larut dan pergi. Dia bisa melihat bahwa semangat kompetitifnya, yang mungkin diredam oleh rasa malu dan rasa kalah, telah bangkit kembali.

“…Tidak ada yang menjadi yang terkuat dalam semalam. Saya, saya masih di tengah pendakian. ”

“Oooh, bukit itu untuk menjadi yang terkuat terdengar sangat, sangat tinggi!”

“Heh, kamu mengerti dengan sangat baik, bukan? Ya itu benar. Seperti itulah jalan untuk menjadi yang terkuat.”

Saat Mimi mengepalkan tinjunya ke atas, Garfiel menyentuh bekas luka putih di keningnya dan mengatupkan taringnya.

Dia benci mengakuinya, tapi dia mendapatkan kembali semangat kompetitifnya berkat Mimi. Jika dia memikirkan semuanya sendirian, siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mencapai kesimpulan yang sama?

“-Ah! Garf, di sana!”

Tepat ketika dia menyadari dia merasa bersyukur dan tidak bisa memaksa dirinya untuk mengakuinya secara terbuka, Mimi menarik lengan bajunya dengan keras. Tatapannya tertuju pada jalur air yang berkilauan merah cerah. Saat dia melihat ke sana, Garfiel juga melihatnya.

Sebuah perahu bergerak sendiri di Great Waterway, yang membelah kota. Beberapa tali yang menahannya ditambatkan ke pantai seberang pasti terlepas. Tapi itu bukan masalah sebenarnya.

“Anak-anak itu!”

Mimi berteriak ketakutan pada kapal yang duduk di jalur kapal kecil yang sedang terombang-ambing. Lima anak sedang bermain di perahu yang ditambatkan, tidak menyadari perahu yang mendekat.

Setelah mendengar suara Mimi, orang-orang di sekitar jalur air dengan cepat mengenali bahaya tabrakan. Pemilik perahu di dekatnya buru-buru berlari ke arah anak-anak, tetapi dia tidak berhasil tepat waktu. Melihat keributan itu, wajah anak-anak menjadi pucat saat mereka akhirnya melihat kapal yang mendekat juga.

Pada tingkat ini, hanya beberapa detik tersisa sampai bencana—

𝓮n𝓊m𝓪.i𝓭

“—Hei, kerdil. Anda sebaiknya berterima kasih kepada kakak perempuan di sana karena menjadi orang pertama yang memperhatikan. ”

“Garf!”

Membersihkan jalur air dalam satu lompatan, Garf mendarat di kapal yang ditumpangi anak-anak. Mata anak-anak berputar dengan takjub melihat bagaimana Garfiel muncul di kapal di dalam air hampir tanpa membuatnya bergoyang sama sekali.

Mengambil keuntungan dari keterkejutan mereka, Garfiel meraih kelima anak sekaligus, melompat sekali lagi untuk melarikan diri. Tak lama kemudian, kedua kapal itu bertabrakan dan kandas di perairan.

“Ini dia!!”

Terperangkap dalam terbaliknya dua kapal, kapal lain mulai terbalik seperti kartu domino. Setelah menurunkan anak-anak di tepi sungai, Garfiel meraih tali yang menghubungkan kapal-kapal yang tersisa ke dermaga dan menariknya dengan keras untuk membenturkan mereka dengan paksa.

“Nah, itu dia!”

Saat kekuatan ombak berkurang, Garfiel dengan cermat mengikat kembali tali yang kendur dan tersenyum pada anak-anak, yang sekarang aman dan sehat. Setelah itu, dia membantu memulihkan dua kapal yang terbalik, dan pemilik kapal menundukkan kepalanya beberapa kali sebagai rasa terima kasih atas kekuatan Garfiel dan untuk meminimalkan kerusakan.

Menepuk pundak pemilik perahu yang sial itu, Garfiel berhenti sejenak untuk mengambil napas. Saat itulah—

“M-Tuan, terima kasih banyak!”

—anak-anak yang dia selamatkan mengucapkan kata-kata terima kasih sekaligus. Ketika Garfiel melihat ke atas, dia menemukan bahwa tatapan mereka tidak lagi mengandung keterkejutan—mereka dipenuhi dengan kekaguman.

Saat Garfiel menikmati momennya bersama anak-anak itu, tepuk tangan mulai mengalir dari segala penjuru.

Menahannya dengan ekspresi malu, Garfiel dengan ringan mengusap bekas luka di dahinya.

“Bahkan tidak menyebutkannya. Itu hanya kebetulan aku kebetulan… Angin malam yang lembap memberitahuku, itu saja. Jika seseorang di Kota Gerbang Air ini mulai menangis, saluran air ini akan meluap!”

Suara tepuk tangan tiba-tiba mereda ketika Garfiel menanggapi dengan bangga.

Untuk beberapa alasan, suara pujian menjadi jauh, dan sorak-sorai menjadi jarang dan canggung. Tapi tidak seperti orang lain di sekitar mereka, reaksi anak-anak tetap sama dramatisnya.

“I-itu gila!” “Keren abis!” “Tidak mundur! Tidak menyerah!”

“Ohh, itu bagus! Sama seperti tinju wanita suci itu membelah tanah ! ”

“Tuan, siapa namamu? Kami harus memanggilmu apa?”

Saat Garfiel membusungkan dadanya, salah satu anak mengajukan pertanyaan itu.

Seketika, Garfiel memamerkan taringnya yang tajam, memperlihatkan senyum ganas.

“Saya bukan orang yang cukup penting untuk menyebutkan nama saya. Jika kamu harus memanggilku sesuatu, maka… Aku, aku harimau. Ya, harimau emas. Jadi orang-orang memanggilku—Harimau Cantik!”

𝓮n𝓊m𝓪.i𝓭

“Sangat indah!” “Harimau!!”

Ketika Garfiel berpose, merentangkan kedua tangan ke atas dengan sudut ke arah langit, anak-anak menjadi lebih bersemangat, dan mereka semua meniru Garfiel.

“Garf, itu luar biasa! Sangat keren!!”

Saat itulah Mimi, yang menjalankan rute memutar di sekitar jalur air, akhirnya bertemu dengan Garfiel dan anak-anak. Matanya berkilauan seperti anggota kelompok lainnya saat dia bergabung, membuat pose misterius yang sama.

“Sangat indah!” “Sangat indah!” “Harimau Cantik !!”

Dengan semua tepuk tangan dan sorak-sorai yang telah lama berlalu, pemilik perahu adalah satu-satunya orang lain yang masih berada di jalur air, pipinya berkedut saat dia mengamati dalam diam.

2

Setelah dengan cepat memberi perhatian pada anak-anak, Garfiel akhirnya membelikan mereka makanan di warung terdekat. Kemudian dia berdiri tegak dan penuh kemenangan saat dia berjalan di sekitar kota.

“Dan kemudian saya mengatakan ini: ‘Saya telah melihat melalui perbuatan jahat Anda, orang-orang kelas tiga. Kejahatan dan wajah jahatmu tidak diterima oleh jenderalku dan saudaraku!’”

“Wow! Itu sangat keren!” “Wah! Aku merinding!”

Saat malam yang semakin dekat mulai mewarnai langit Pristella, Mimi dan seorang bocah pirang menyemangati Garfiel saat dia menceritakan kisahnya. Yang terakhir baru berusia enam atau tujuh tahun, dan dia adalah salah satu dari anak-anak yang diselamatkan Garfiel di jalur air.

Kisah yang Garfiel ceritakan saat itu adalah insiden patung dewi terkutuk, yang meninggalkan kesan terdalam padanya dari semua yang terjadi di tahun lalu.

Bagaimanapun, trio Subaru, Otto, dan Garfiel segera terlibat secara mendalam, dan tentu saja, mereka bertemu dengan pemilik metia. Tak perlu dikatakan, banyak masalah terjadi.

Garfiel mengepalkan taringnya dengan riang karena membuat penonton begitu senang mendengarkan ceritanya. Ketiganya saat ini sedang dalam perjalanan ke kediaman anak laki-laki berambut pirang itu; mereka mengantarnya pulang.

Setelah membawa anak-anak ke warung makan, Garfiel memiliki tanggung jawab sebagai orang tertua yang hadir untuk mengembalikan mereka ke rumah dengan selamat. Dia sudah mengirimkan empat lainnya dengan selamat. Anak ini adalah yang terakhir.

“Harus dikatakan, untuk kerdil kecil, kalian pasti pergi jauh dari rumah.”

“Errr… Sebenarnya, kami pergi ke taman di Distrik Pertama untuk mendengarkan Penyanyi…”

“Songstress, ya? Menurut sang jenderal, dia memiliki suara yang sangat bagus…”

Garfiel mengerutkan hidungnya pada kekaguman polos yang keluar dari mulut bocah itu.

Anak laki-laki itu berbicara tentang Liliana, Penyanyi Wanita Pristella yang terkenal. Itu singkat, tetapi Garfiel telah menemukan kesepakatan nyata di Perusahaan Muse. Terus terang, dia tampak seperti orang yang sangat keras kepala, dan dia merasa dia memiliki kekurangan fatal yang tidak dapat didamaikan dengan desas-desus bahwa dia adalah seorang penyanyi dengan bakat luar biasa.

“Garf, kamu belum pernah mendengar Songtress bernyanyi? Sayang sekali! Entah bagaimana, dia sangat baik!”

“Apa, kamu benar-benar mendengarkan dengan baik?”

“Ya! Saya tidak tertidur sampai akhir! Itu pencapaian yang luar biasa! Mimi luar biasa, kan? Puji aku!”

Saat Mimi menunjukkan kepalanya, Garfiel memberinya tepukan ala kadarnya. Mimi pergi, “Yaaay!” lagi pula, berlari ke depan dengan sangat gembira saat Garfiel menoleh ke arah bocah itu.

“Jadi, apakah kamu bisa bertemu dengan Penyanyi yang kamu kagumi ini?”

“Tidak, sepertinya kita sedikit terlambat… Aku ingin tahu apakah adikku akan marah.”

“Saudari? Kenapa dia harus marah?”

“…Karena aku… pergi tanpa memberitahu siapa pun.”

“Ahh—”

Dari wajah cemberut anak laki-laki itu, tampak rencananya adalah untuk menjaga janjinya dengan teman-temannya dirahasiakan dari keluarganya. Tetapi karena dia akan kembali ke rumah lebih lambat dari yang diharapkan, dia takut akan reaksi keluarganya, terutama kakak perempuannya ini.

Garfiel memahami perasaan itu dengan sangat baik. Kakak perempuan adalah makhluk yang kuat. Dia bahkan mungkin mengatakan bahwa itu adalah tembok yang tangguh yang tidak akan pernah bisa dilampaui oleh adik laki-laki. Begitulah baginya ketika dia akhirnya bersatu kembali dengan saudara perempuannya sendiri bahkan setelah menghabiskan sepuluh tahun mengasah tubuhnya. Sekali pandang pada anak laki-laki yang mereka antar pulang, dan jelas bahwa bahkan adu kekuatan pun tidak ada harapan. Ada perbedaan kekuatan yang putus asa antara kakak perempuan dan adik laki-laki mereka.

“Mengerti. Serahkan saja padaku.”

Meski khawatir, bocah itu mengerjap keras saat Garfiel menepuk-nepuk dadanya sendiri dengan meyakinkan.

“Aku tahu betapa menakutkannya kakak perempuan, kau tahu. Saya, saya juga punya kakak perempuan, dan wanita yang saya cintai juga memiliki seorang adik perempuan. Nak, jika adikmu marah, aku akan mendengarkan ceramahnya bersamamu.”

“Harimau Cantik!”

𝓮n𝓊m𝓪.i𝓭

Sangat tersentuh, bocah itu memeluk Garfiel dengan erat. Garfiel memeluk bocah itu dari belakang, hanya untuk Mimi yang menguncinya dari belakang juga.

Jadi, dengan kargo tergantung dari depan dan belakang, Garfiel terus maju ke arah rumah anak laki-laki itu dengan langkah goyah dan tekad yang baru ditemukan.

“Harimau Cantik, ya?”

Fakta bahwa bocah itu memanggilnya saat itu membuat Garfiel mengatupkan taringnya.

Perasaan ketidakberdayaan yang telah mengusirnya dari penginapan belum sepenuhnya hilang dengan cara apa pun. Dia masih kurang percaya diri bahwa dia bisa bertemu Reinhard di ryokan dan mempertahankan ketenangannya.

Meski begitu, hantu wanita yang berpakaian hitam dan melambangkan rasa kelemahannya tidak terlihat.

Ini mungkin berkat anak-anak yang sekarang menghormatinya sebagai Harimau Cantik, dan energi misterius yang ditanamkan Mimi dalam dirinya—

“—Fred!”

Tepat saat Garfiel mulai menyelami sentimentalitas, telinganya bergidik ketika mendengar suara tajam dan bernada tinggi itu.

Ketika dia mengangkat wajahnya, dia melihat sosok kecil berlari ke arahnya. Rambutnya yang panjang dan pirang berkibar-kibar saat orang asing itu mendekat ke arah mereka seperti komet.

Dia langsung masuk, menyerbu ke arah bocah itu, yang memeluk Garfield.

“Ah, Kakak … Gwah! ”

“Seberapa banyak kamu mencoba membuatku khawatir tentangmu?!”

Anak laki-laki itu telah menempel pada Garfiel—sampai tendangan kakaknya membuatnya terbang. Garfiel mendapati dirinya mengagumi bentuk tendangannya dan cara dia mendarat yang mengesankan.

Saat itu juga, gadis itu dengan cepat berbalik, mendorong tumitnya ke kaki Garfiel saat dia melolong:

“Kamu orang jahat yang teduh! Apa yang kamu lakukan dengan Fred-ku ?! ”

“Sakit itu… Yah, kurasa itu tidak benar-benar sakit, tapi bisakah kamu melepaskan kakiku, kerdil?”

Dia sudah kenyang, tapi Garfiel tetap memanggil gadis itu.

Dari reaksi diamnya, gadis itu sedikit terkejut bahwa serangan pendahuluannya tidak efektif. Mungkin melihat wajah Garfiel dari dekat membuatnya curiga bahwa dia berkelahi dengan orang yang kejam.

Garfiel juga terkejut. Memikirkan bahwa ada kakak perempuan lain selain Frederica yang akan menyerang adik laki-lakinya tanpa peringatan saat mereka bersatu kembali.

Kebetulan, Mimi melompat untuk menangkap anak terbang dengan “Pwah!” dan keduanya akhirnya berguling berhenti, tidak terluka. Meski begitu, Garfiel merasa terdorong untuk berkomentar.

“Tidak bisa benar-benar memuji kakak yang menendang adik kecilnya sendiri!”

“Argh… Y-yah, maaf soal itu, tapi apa urusanmu?! Asal tahu saja, aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Fred atau aku! Aku menakutkan ketika aku marah!!”

Pilihan kata Garfiel membuat gadis itu mengatupkan giginya saat dia mengakui kesalahannya sendiri.

Dia mungkin adalah kakak laki-laki laki-laki itu, tetapi gadis itu sendiri baru berusia sekitar sepuluh tahun, memberi atau menerima—tepat pada usia ketika anak-anak menjadi terlalu besar untuk celana mereka. Mengambil Garfiel sebagai punk jalanan berdasarkan penampilan saja, dia menantangnya sambil memeras semua keberaniannya dengan air mata di matanya. Dia mungkin melakukan yang terbaik untuk mengalihkan perhatian dari adik laki-lakinya.

Namun, hal-hal tidak akan berjalan sesuai rencana.

“G-Gorgeous Tiger…tolong jangan makan adikku…”

Adik laki-laki itu terjepit di antara harimau dan kakak perempuannya yang berlinang air mata. Kata-kata anak laki-laki yang memohon itu membuat gadis pelindung itu membuka matanya lebar-lebar. Namun, gadis itu mengatupkan giginya dan berdiri kokoh di sisi adiknya.

Garfiel tidak begitu yakin dengan apa yang terjadi, tapi kakak beradik ini memiliki hubungan yang indah dan penuh perhatian.

“Bukannya aku setuju kamu memperlakukanku seperti penjahat di sini!”

“Buruk, buruk! Garf, kamu tidak bisa menjadi orang jahat! Kamu Garf! Kamu Harimau Cantik!”

Bergabung kembali setelah lari singkat, Mimi melompat dan menusuk dahi Garfiel. Itu tidak sakit, tapi dia merasa seharusnya dia juga tidak mengabaikannya begitu saja.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝓭

Saat Garfiel memikirkan cara membersihkan namanya—

“-Sayang? Apakah kamu menemukan Fred?”

Itu adalah suara seseorang yang sama sekali tidak terduga yang memecahkan kebuntuan.

Itu adalah suara lembut dan lembut seorang wanita. Begitu dia mendengarnya, dia pikir saudara perempuan dan laki-laki di depan matanya mungkin saling melirik, tetapi sebaliknya, mereka berlari ke arahnya dengan sangat tergesa-gesa.

“Persetan?”

Tepat saat Garfiel berkedip linglung pada kekuatan mereka yang tiba-tiba, sosok baru muncul dari seberang jalan. Ketika individu itu berbelok di tikungan dan terlihat, saudara-saudaranya melompat ke pelukannya.

“Mama!” “Bu, ada orang asing yang menakutkan!! Sesuatu yang Cantik itu sedang menahan Fred, dan aku…!”

Menangkap keduanya saat mereka berlinang air mata menempel padanya adalah seorang wanita berpakaian santai dengan rambut pirang panjang. Mengikuti apa yang dikatakan saudara kandung, ini adalah ibu mereka, tetapi Garfiel sangat berharap ibu itu tidak mengikuti kata-kata mereka dan menganggap dia adalah seseorang yang mencurigakan. Mungkin akan menjadi sangat rumit jika dia menuruti perkataan putrinya.

Either way, memiliki orang dewasa yang mampu melakukan percakapan rasional adalah bantuan besar. Garfiel melangkah maju, ingin menjelaskan situasinya sebelum seseorang memanggil penjaga kota—

“- Hah? ”

Dengan anak-anak masih menempel padanya, senyum kecil dia berbalik ke arahnya menghentikannya mati di tengah jalan.

“Garf?”

Gerakan tersentak Garfiel membuat Mimi menatapnya dengan wajah bingung.

Namun, Garfiel tidak bisa menjawab panggilan Mimi. Dia terlalu sibuk. Hati dan matanya dipenuhi dengan kebingungan.

Dia adalah badai emosi, dan pikirannya telah jatuh ke dalam kekacauan total. Tentu saja itu yang terjadi. Itu hanya alami.

“Um, sepertinya kamu menjaga anak-anakku. Jika Anda suka, bisakah kami berbicara lebih banyak di rumah kami? Itu sangat dekat.”

Dengan lembut, wanita itu berbicara dengan nada yang tidak mengandung keraguan sama sekali.

Ketika wanita yang tidak dijaga itu menutup jarak, Garfiel melebarkan matanya saat melihatnya. Taringnya yang tajam menolak untuk berbaris. Wanita itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu pada suara gemeretak giginya.

Ekspresi itu, sikap itu, suara itu—mereka mengguncang Garfiel sampai ke inti keberadaannya.

Lagipula, berdiri di sana adalah—

“-Mama?”

Suara serak itulah yang berhasil dia keluarkan dari tenggorokannya untuk reuni yang seharusnya tidak pernah terjadi.

3

“Saya mohon maaf. Saya tidak berpikir kami akan memiliki tamu, jadi saya tidak memiliki kesempatan untuk merapikan terlalu banyak. ”

“Aww, jangan khawatir tentang itu! Ya, benar! Dibandingkan dengan kamar Mimi, itu jauh lebih bersih!”

“Ya ampun, kamu seorang gadis, jadi itu tidak akan berhasil. Anda harus menjaga kebersihan kamar Anda sendiri.”

Wanita itu dengan lembut membelai kepala Mimi saat Mimi duduk di sofa, melambaikan kakinya. Mimi mendengkur senang dan tampak langsung rileks.

Garfiel menutup mulutnya rapat-rapat sambil menatap pasangan itu.

Wanita itu memiliki rambut pirang panjang yang indah, kulit putih, dan fisik yang halus. Wajahnya lembut, dan ada kelembutan di mata gioknya—yang, dari dekat, sangat mirip dengan mata Garfiel yang lebih tua.saudari. Dari penampilan mudanya, dia tampak seperti berusia dua puluhan, tetapi usia sebenarnya harus di paruh kedua usia tiga puluhan.

Bagaimanapun, lima belas tahun telah berlalu sejak saat itu. Meski begitu, penampilannya tidak banyak berubah sejak terakhir kali dia melihatnya—fakta yang mengoyak hati Garfiel dengan intensitas yang menakutkan.

“Tuan, um, Harimau Cantik? Apakah Anda tidak suka teh? Maafkan saya. Saya pergi dan menyiapkan beberapa tanpa menanyakan apa yang Anda inginkan … ”

Saat Garfiel terdiam, wanita itu—seorang wanita yang mengaku bernama Liara Thompson—menurunkan matanya dengan ekspresi bermasalah. Garfiel menjawab dengan “Nah, bukan itu” sambil buru-buru mengangkat cangkirnya. “Ini tidak seperti itu. Saya hanya sedikit…terkejut melihat seberapa besar tempat ini.”

“Ya ampun, jadi begitu? Benar, rumah kami cukup besar. Sangat sulit untuk membersihkannya setiap hari dan membutuhkan sedikit waktu… Tapi ini aneh, sungguh.”

“…Apa?”

“Saya selalu bertanya kepada para tamu daun apa yang mereka sukai, tetapi kali ini, saya hanya memilih ini.”

Aneh sekali , senyum Liara seolah berkata sambil menempelkan tangan ke pipinya. Garfiel membawa cangkir itu ke bibirnya tanpa sepatah kata pun. Rasa dan suhunya persis sesuai dengan keinginannya.

Sangat terganggu oleh ini, Garfiel mencari perbedaan antara Liara di hadapannya dan wanita itu dari ingatannya.

Pakaian dan perilaku Liara cocok untuk seseorang yang tinggal di rumah megah. Wanita dalam ingatan Garfiel adalah orang sederhana yang mengenakan pakaian sederhana dan memberikan kesan naif, hanya tahu sedikit tentang dunia di sekitarnya. Ini adalah satu area di mana mereka sangat berbeda.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝓭

Namun segala sesuatu tentang kehadirannya—wajah tersenyum itu, suara lembut itu, gerakan terkecil—membuat Garfiel tersesat.

” ”

Dia harus menjadi orang lain. Dia yakin ini orang yang berbeda. Liara memperlakukan Garfiel seperti yang dia lakukan dengan kenalan anak-anaknya. Lebih jauh lagi, ibunya bukanlah aktris yang terampil sehingga dia bisa melakukan ini.

Dalam pikirannya sendiri, Garfiel dengan putus asa sampai pada kesimpulan bahwa Liara Thompson adalah orang lain selain ibunya—Lisha Tinzel. Wanita ini hanya terlihat identik.

Garfiel masih menyusui saat terakhir kali melihat ibunya. Alasan mengapa ingatannya tentang ibunya begitu jelas adalah, terlepas dari bagaimana perasaannya tentang hal itu, karena Pengadilan Sanctuary telah menunjukkan kepadanya masa lalu dengan detail yang biasanya tidak dapat diketahui.

Berkat itu, Garfiel mengingat wajah, suara—dan cinta ibunya.

Dan begitulah cara Garfiel mengetahui kematian ibunya yang malang, yang terjadi tepat setelah dia berpisah dari anak-anaknya sendiri.

Oleh karena itu, reuni dengan ibunya adalah harapan yang tidak akan pernah dilihat Garfiel. Ini hanya orang yang berbeda yang sangat mirip dengannya.

Tetapi jika dia adalah orang yang berbeda, lalu mengapa aromanya begitu akrab?

“Mimi, bulu di sekitar telingamu terlihat sangat halus. Aku ingin tahu… Bolehkah aku menyentuhnya?”

“Tentu saja!”

Ketika Mimi menawarkan kepalanya, Liara dengan senang hati menepuknya, menikmati sensasi nyaman dari bulunya.

Senyumnya yang lugu dan seperti rusa betina, caranya tidak tahu bagaimana meragukan orang lain, dan caranya yang tidak waspada mengundang seorang pria yang tampak mencurigakan dan seorang gadis kucing ke rumahnya sendiri benar-benar sesuatu yang luar biasa.

Segala sesuatu tentang perilakunya membuat Garfiel curiga bahwa Liara ini benar-benar mungkin ibunya.

—Lisha, ibu dari Garfiel dan Frederica, adalah wanita yang tidak beruntung.

Ketika keluarganya menderita di bawah hutang yang besar, dia telah dijual ke pedagang budak ilegal di usia muda. Setelah pedagang budak ini digerebek oleh bandit demi-human, dia malah menjadi budak manusia buas.

Beberapa tahun kemudian, para bandit dengan mudah meninggalkan Lisha ketika dia mengandung Frederica. Setelah itu, mengikuti satu putaran demi satu, dia melahirkan Frederica saat dia menjadi tawanan kelompok bandit yang berbeda.

Garfiel telah mendengar dari kakak perempuannya, Frederica, bahwa kenangan pertamanya adalah saat bersama para bandit. Adiknya tidak membicarakan apa yang terjadi selama waktu itu, tetapi menilai dari bagaimana mereka muncul dan menghilang begitu Lisha hamil dengan Garfiel, itu sama sekali bukan lingkungan yang sehat.

Menghabiskan waktunya dengan satu kemalangan yang bergulung-gulung, Lisha, dengan seorang putri kecil di belakangnya dan perut yang bengkak, akhirnya memasuki perawatan Roswaal di tanah Sanctuary yang damai.

Ibumu… Lisha, kan? Saya memiliki beberapa kesempatan untuk bertukar kata dengannya, Anda lihat. Dia adalah wanita yang cukup misterius. Atau lebih tepatnya, haruskah saya menggambarkannya sebagai orang yang tidak dapat dipahami, mungkin? Dia adalah seorang wanita yang tampaknya menjaga kebahagiaan sangat dekat dengannya. Saya percaya dia memotivasi dirinya sendiri dengan hidup untuk hari esok sejak dia masih sangat muda… Ahh, ya. Aku pasti cemburu. Ini mungkin mengapa saya—

Itu adalah kata-kata tidak biasa yang digunakan Roswaal untuk menggambarkan ibu Garfiel.

Itu adalah malam pertama Otto meyakinkan Garfiel untuk mencoba alkohol. Pada malam yang sama, Garfiel mengunjungi Roswaal dalam keadaan mabuk. Saat Garfiel membentaknya dengan lebih ganas dari biasanya, Roswaal tiba-tiba berbicara tentang kesannya terhadap ibu anak laki-laki itu.

Garfiel mengira dia akan mati karena mabuk keesokan paginya, tapi dia tidak kehilangan ingatan malam sebelumnya. Oleh karena itu, ingatannya tentang Roswaal berbicara tentang ibunya masih segar. Garfiel sangat berterima kasih pada alkohol karena meninggalkannya sebanyak itu.

Bagaimanapun, melihat gambaran besarnya, ibunya tampaknya adalah orang bebal yang otaknya mungkin telah diatur secara permanen untuk merasakan kebahagiaan. Jika bukan itu masalahnya, mengapa dia meninggalkan tempat yang begitu damai untuk mencari ayah Garfiel, yang hanya memiliki kenangan menyakitkan bagi Garfiel?

Pada akhirnya, dia akhirnya mati segera setelah berangkat. Apa yang dia pikirkan?

—Bahkan setelah sekian lama, dia masih tidak pernah menemukan jawaban dari mana asal kebahagiaan ibunya.

“Bu, aku mulai lapar.”

Saat itulah saudara kandung kembali bergandengan tangan dari kamar mereka setelah mendapatkan baju ganti baru.

Kakak perempuan itu melihat ke atas kepala tamu mereka untuk memanggil ibunya dan segera bergegas ke sisinya, menatap tajam ke arah Garfiel dengan mata gioknya sepanjang waktu.

“Hai ibu. Ini sudah jam makan malam, jadi bukankah tamu kita harus pulang?”

“Ah, bagaimana kamu bisa mengatakan itu? Bagaimanapun juga, Tuan Cantik dan Bu Mimi membantu Fred. Dia tampaknya dalam bahaya tenggelam saat bermain di atas kapal.”

“Hmph, apakah kamu yakin tentang itu? Bukankah pria Cantik ini yang mungkin pertama kali mengguncang perahu? Saya yakin dia mungkin berencana datang ke sini untuk mencoba memeras kami untuk mendapatkan banyak uang. ”

“Cukup, nona muda… Tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya, dia memang menyelamatkan Fred. Kita harus menunjukkan rasa terima kasih kita padanya, jadi mungkin menawarkan sejumlah uang adalah yang paling tepat.”

“Mama!!”

Rupanya, gadis itu merasa harus melakukan semua yang dia bisa untuk melindungi keluarganya. Sayangnya, usahanya yang sungguh-sungguh tidak cukup berhasil dengan ibunya; Garfiel tidak bisa menahan perasaan bahwa dia melayang di udara.

Tapi percakapan yang mengharukan antara orang tua dan anak sangat menyakitkan Garfiel, seperti dia berjalan tanpa alas kaki di atas jalan berduri. Itu sangat menyiksa sehingga dia hampir tidak tahan tinggal di sana lebih lama lagi.

“…Sepertinya kita tidak begitu disambut, jadi mungkin kita harus pergi.”

“Eh, kenapa? Ayo nongkrong sebentar lagi!”

“Tidak mungkin. Ini seperti memahat Kokran , sialan.”

Mimi memprotes saat Garfiel berusaha pergi, tapi Garfiel tidak menolak saat dia mencoba menyeret gadis itu keluar bersamanya. Liara membuat wajah sedih mendengar pernyataan Garfiel, sedangkan putrinya mengambil kesempatan untuk menjulurkan lidahnya saat melihat Garfiel pergi. Adapun adik laki-laki—

“Jangan pergi, Harimau Cantik!”

𝓮n𝓊m𝓪.i𝓭

Meraih lengan baju Garfiel, dia mencoba menghalangi jalan Garfiel.

Seketika, Garfiel ragu-ragu untuk melepaskan jari-jari mungil itu. Dia tidak yakin mengapa dia berhenti, tapi …

“Maaf, Nak. Aku membuat orang menungguku. Mereka akan khawatir jika aku terlambat. Itu sebabnya aku pergi, oke?”

Masih tidak tahu mengapa dia membeku sesaat, Garfiel meletakkan tangan di kepala bocah itu saat dia menjelaskan.

Dia telah diterima, namun di sinilah dia, melarikan diri. Jika begini jadinya, dia seharusnya tidak pernah menerima undangan itu sejak awal.

Penyesalan, penyesalan, penyesalan—satu-satunya hal yang tersisa di dadanya adalah penyesalan.

“Fred, aku tahu kamu sedih, tapi kamu harus melepaskan pakaian Mr. Gorgeous.”

Mengindahkan kata-kata Garfiel, Liara dengan lembut melepaskan jari putranya. Garfiel merasa lega karena lengan bajunya bebas lagi.

“Kita tidak boleh membuat tamu kita tertekan dengan memaksa mereka untuk tetap tinggal. Seperti kata pepatah, Untuk tamu, keramahan, dan Sowarie .”

Dan kemudian kata-kata Liara berikutnya menusuk jauh ke dalam jiwa tak berdaya Garfiel.

Dia telah lengah setelah gelombang kelegaan awal itu, hanya untuk satu kalimat yang menembus mereka, mengeruk ingatannya.

Rasa kekalahannya terhadap Reinhard, rasa ketidakberdayaannya karena mengkhianati mimpinya sendiri, keterkejutannya saat pertama kali menatap Liara—dibandingkan dengan kalimat itu, itu hampir tidak penting.

Sudah cukup bahwa dia hampir berpikir bahwa tubuhnya terkoyak—

“Garf, ayo pergi.”

Saat itulah Mimi, yang begitu enggan untuk pergi, dengan lembut menarik lengan Garfiel. Saat dia berjalan menuju pintu, Garfiel diam-diam mengikuti.

Tepat saat mereka berdua menuju pintu masuk—

“Aku pulang… Oh, ada tamu?”

—pintu di depan mereka terbuka, dan seorang pria berjenggot lebat mengangkat alisnya saat melihat pemandangan yang tak terduga.

Dia mengenakan pakaian yang disesuaikan dengan baik dan memiliki suasana yang hidup tentang dirinya. Wajahnya tampak seperti pria cakap yang tenang di dalam rumah. Posisinya sudah jelas bahkan sebelum anak-anak bereaksi terhadap kepulangannya.

“Err, aku tidak percaya kita pernah bertemu. Siapa kamu?”

“Ayah, ini Harimau Cantik!”

“Orang yang teduh!”

“Eh?”

Deskripsi yang sangat kontras yang disampaikan oleh putra dan putrinya membuat pria itu—ayah mereka—agak bingung. Untuk mencari penyelamatan, dia mengalihkan pandangannya ke Liara, yang berdiri di samping anak-anak.

Tatapan hangat pria itu membuat Liara sedikit mengendurkan pipinya. Itu tidak salah lagi cinta di wajahnya.

Garfiel telah mencapai batasnya.

“Kami bukan siapa-siapa. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saatnya kita keluar.”

Garfiel dengan cepat mengucapkan selamat tinggal, terus memegang tangan Mimi saat dia meninggalkan ruangan dengan dia di belakangnya. Mendorong melewati pria itu, yang buru-buru memberi jalan, Garfiel berlari keluar, melarikan diri dari rumah.

“Harimau Cantik!”

Dari belakang, bocah itu memanggil Garfiel dengan suara sedih. Namun, Garfiel tidak punya apa-apa lagi dalam dirinya untuk mengumpulkan jawaban— Tidak, dia hanya tidak layak.

—Ketika dia melirik, dia melihat hantu hitam merambah di tepi penglihatannya. Tersenyum padanya dengan mengejek adalah seorang wanita yang pasti sudah mati.

Sangat indah? Harimau? Di mana harimau emas dalam dirinya sekarang?

Seekor harimau itu kuat. Seekor harimau itu perkasa. Tidak ada yang pernah mengguncang harimau.

Bagian mana dari dirinya yang menjadi harimau saat itu?

Akankah harimau sungguhan hancur karena hal seperti ini?!!

“Garf! Berhentilah!”

“!”

Saat pikirannya diselimuti kabut merah, satu suara membawanya kembali ke akal sehatnya.

Ketika dia berbalik, Garfiel menyadari bahwa dia setengah menyeret Mimi. Dia telah memohon kesakitan. Melihat lebih dekat, dia bisa melihat bahwa pergelangan tangan ramping gadis itu telah membiru karena genggaman tangannya.

“M-maaf… aku tidak bermaksud…”

“Garf, kamu baik-baik saja? Kau benar-benar aneh sejak tadi. Apa perutmu sakit?”

Ketika Garfiel mencoba meminta maaf dengan suara gemetar, Mimi menatapnya dengan prihatin. Ini bukan ekspresi kebencian atas cedera pergelangan tangannya, tapi salah satu pertimbangan murni saja.

Ini mendorong hati Garfiel yang sudah tenggelam ke kedalaman yang lebih rendah.

Keheningan yang canggung menyelimuti keduanya saat angin malam yang lembab bertiup di atas mereka. Matahari sudah terbenam, dan jalan-jalan kota di bawah langit malam dihiasi oleh lampu ajaib. Saat cahaya perlengkapan ajaib memantulkan cahaya matahari terbenam, jalur air itu menjadi tenang, keindahan misterius, tetapi Garfiel tidak memiliki ruang tersisa di hatinya untuk menikmati pemandangan itu.

“Maafkan aku, kalian berdua!”

Saat itulah suara seorang pria kehabisan napas mendekati pasangan yang berdiri di jalan pada malam hari.

Ketika mereka melihat ke atas, mereka melihat pria dari sebelumnya diterangi di bawah lampu ajaib. Dengan mantelnya dilucuti, dia akhirnya mencapai pasangan itu, napasnya terengah-engah saat dia meletakkan tangannya di lutut.

“ Haaah! Haaah! Aku berhasil menyusulmu. Ini benar-benar tidak akan berhasil… Saya memiliki banyak energi fisik pada hari itu, tetapi saya telah menyia-nyiakannya sejak saya mulai tidak melakukan apa-apa selain pekerjaan meja…”

“…Apa itu? Anda punya bisnis dengan kami atau apa?”

Ada nada tajam dalam suaranya ketika Garfiel berbicara kepada pria yang menyusul mereka.

Itu tidak sejauh Liara dan saudara-saudaranya, tetapi tidak salah lagi bahwa dia juga adalah racun sejauh menyangkut Garfiel. Garfiel tidak berniat berbicara lama. Dia ingin pergi dari sana secepat mungkin.

Melihat sikap Garfiel, pria itu seolah menyadari bahwa dia tidak disambut dengan tangan terbuka.

“Saya mendengar cerita dari istri saya. Kalian berdua menyelamatkan anakku, bukan? Namun saya membiarkan Anda pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun terima kasih. Tingginya ketidakwajaran.”

“…Bukan masalah besar. Hal-hal yang dilebih-lebihkan seperti itu pada akhirnya hanya akan menyusahkan bagiku.”

“Segala sesuatu tentang anak-anak saya sangat penting bagi saya. Perkenankan saya mengucapkan terima kasih. Saya Galek Thompson, salah satu pejabat yang bertugas menjalankan kota ini. Jika ada yang bisa kulakukan untukmu…”

“Benar-benar tidak ada apa-apa…”

Ketika Garfiel mencoba menolak pria ulet, Galek, kata-katanya tersangkut di tenggorokan.

Tiba-tiba, dia berpikir—dia, suami Liara, mungkin tahu siapa dia sebenarnya.

“Hanya ada satu hal yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Ya, dengan segala cara. Jika itu adalah sesuatu yang posisi saya memungkinkan saya untuk menjawab, saya akan melakukannya. ”

Galek mengangguk ke arah Garfiel dengan senyum ramah.

Itu sama untuk Liara dan untuk putranya, Fred. Galek termasuk, keluarga Thompson terlalu menyukai orang. Putri itu adalah satu-satunya dengan tingkat kewaspadaan yang tepat dalam kelompok itu.

—Begitulah cara ancaman luar seperti Garfiel dapat memanfaatkannya.

“Istrimu … Apakah Liara nama aslinya?”

” ”

Seketika suasana berubah.

Saat Garfiel mengajukan pertanyaannya, Galek menyunggingkan senyumnya dikenakan sampai saat itu. Baik suara maupun ekspresinya tenang saat dia melontarkan pertanyaan Garfiel di atas lidahnya.

“Aku ingin tahu — apa maksudmu dengan itu?”

“Maksudku apa yang aku katakan. Reid selalu menghadapi penantangnya secara langsung. Saya tidak suka hal-hal yang berputar-putar. Istrimu… Apakah Liara nama aslinya atau bukan?”

Ketika Garfiel memotong to the point, ekspresi yang muncul di wajah Galek adalah ekspresi ketakutan yang jelas. Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, terengah-engah mencari udara dan kata-kata.

“Kamu … Apakah kamu mengatakan kamu tahu sesuatu tentang istriku?”

“Akulah yang ingin tahu tentang dia.”

Garfiel menjawab dengan tulus pertanyaan bimbang Galek.

Mendeteksi emosi asli di inti jawaban itu, Galek terdiam, tenggelam dalam pikirannya. Saat Garfiel menunggu kata-kata berikutnya, dia merasakan Mimi menggenggam tangannya dengan tangan yang berlawanan dari sebelumnya.

Ketika dia mengalihkan pandangannya ke arahnya, Mimi hanya berkata, “Heh-heh—” dengan senyum ceria.

“…Sepertinya aku harus berbicara jujur ​​denganmu.”

Memecah kesunyian, Galek mengucapkan kata-kata itu sambil menghela nafas.

Keletihan mendalam memenuhi suara itu, bersama dengan rasa bersalah yang tak bisa disembunyikan, menyebabkan Garfiel menyempitkan alisnya.

Kemudian saat Garfiel tetap diam, Galek mulai berbicara.

“Istriku, Liara… tidak memiliki ingatan sebelum aku bertemu dengannya lima belas tahun yang lalu.”

“! Tidak ada kenangan, katamu?”

“Itu adalah malam yang penuh badai. Saya hanyalah pedagang lain yang kembali dari kesepakatan bisnis ketika saya menemukan lokasi tanah longsor yang besar. Calon istri saya terjebak dalam bencana itu dan telah dikubur hidup-hidup.”

Istilah yang disampaikan Galek— tanah longsor , terkubur hidup-hidup— membuat napas Garfiel terhenti.

Yang menggelegak di benaknya adalah pandangan sekilas ke masa lalu yang pernah dilihatnya di Sanctuary. Masa lalu yang tak terselamatkan, di mana ibunya telah pergiGarfiel dan Frederica di belakang, berangkat dari pemukiman hanya untuk dilanda tanah longsor dan kehilangan nyawanya—

—Tapi apakah ibunya benar-benar meninggal? Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan lain.

” ”

Konsep menakutkan itu membuat Garfiel mengatupkan giginya keras-keras agar tidak bergemeletuk.

Dia berpikir dengan pasti bahwa ibunya telah meninggal. Bahkan jika ibunya selamat, jika ibunya telah diikat untuk hidup, dia tidak mungkin membayangkan alasan mengapa dia tidak kembali ke sisi Garfiel dan Frederica.

“Setelah dia diselamatkan, dia berada di ambang hidup dan mati, membuka matanya beberapa hari kemudian tepat ketika saya datang untuk memeriksanya. Kemudian dia mengucapkan kata-kata ini dengan keras dan jelas— ‘Siapa aku?’ dia bertanya.”

Galek menurunkan matanya, menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Mungkin itu efek samping dari jantungnya yang hampir berhenti sekali. Dia tidak ingat apa-apa. Yang dia tahu, dari label nama pada pakaian yang dia kenakan, adalah bahwa ada Li baik dalam nama keluarganya atau nama aslinya. Jadi dia mengambil nama bunga yang mekar di malam hari. Saya telah memanggilnya Liara sejak itu. ”

Setelah itu, tatapan Galek menjadi jauh saat dia berbicara, tetapi tidak banyak yang bisa diceritakan setelahnya.

Setelah dia membawanya ke dalam perawatannya, ikatan di antara mereka secara alami semakin dalam, dan tidak lama kemudian mereka jatuh cinta. Dan sejak dia menerima Liara, bisnis Galek berkembang pesat.

Galek tidak pernah mempertanyakan keyakinannya bahwa keberuntungan ini berasal dari membawa Liara kembali bersamanya.

Karena dia, Galek telah bekerja di kota ini sebagai seorang pria, seorang suami, dan seorang ayah hingga saat ini.

Itu sebabnya—

“-Saya cinta istri saya. Saya sangat mencintai anak-anak kita. Sekali waktu, masa lalunya membebani pikiranku, tetapi tidak lagi. Tidak peduli apa yang terjadi padanya sebelum kita bertemu, dia adalah istriku, wanita yang paling berharga bagiku.”

Galek mengucapkan kata-kata itu dengan tegas dan jelas sambil membusungkan dada.

Ini adalah perasaan tak tergoyahkan yang Galek rasakan untuk istrinya, terbawa sejak mereka bertemu hingga saat ini.

” ”

Mendengarkan ceritanya sampai akhir, Garfiel diam-diam menatap langit malam yang keruh.

Bagaimana perasaan bulan yang mulai bersinar dan bintang-bintang yang menghiasi kegelapan saat mereka menatapnya pada saat itu?

Saat Garfiel memilih untuk diam, bibir Galek bergetar lebih dari sekali. Dia ragu-ragu. Tapi kemudian dia menutup matanya dengan kuat, menepis keraguan itu.

“Aku benar-benar minta maaf menanyakan ini padamu. Namun, saya ingin menanyakannya. ”

” ”

“Bagaimana…apa kau berhubungan dengan istriku, Liara?”

Seberapa kejam pertanyaan itu untuk ditanyakan kepada seseorang?

Dihadapkan pada hal terakhir yang ingin dia tanyakan, Garfiel perlahan mengalihkan pandangannya dari langit kembali ke tanah, dan akhirnya ke Galek.

Galek menatap Garfiel dengan tenang, tekad yang tak tergoyahkan di matanya. Bahkan Garfiel tidak cukup peka untuk melewatkan arti dari kata-kata itu dan emosi yang ditanamkan di dalamnya.

Lebih dari itu, dia tahu persis respons apa yang harus dia berikan.

” ”

Dia membuka mulutnya sekali, lalu menutupnya. Dia menarik dan menghembuskan napas, masuk dan keluar, berulang-ulang.

Denyut nadinya berpacu. Matanya terasa tidak stabil. Kepalanya berdenyut nyeri. Keinginan untuk muntah terus mengalir.

Dia merasakan badai emosi yang mengamuk di dalam serta rasa kehilangan yang paling utama. Selama itu pula, Mimi memegang tangan Garfiel.

“Aku, aku…”

” ”

“Aku tidak punya … hubungan apa pun dengan istrimu.”

Dia melakukannya.

Dia telah mengatakannya dengan keras.

Dengan kata-kata itu, aliran emosi yang berputar-putar di dalam dadanya dengan cepat menghilang. Apa yang tersisa adalah menguap, kehilangan besar, kekosongan yang membuat anggota tubuhnya menjadi dingin.

“Saya sangat minta maaf…”

Menurunkan matanya, bahunya gemetar, Galek menundukkan kepalanya ke Garfiel.

Tapi permintaan maaf Galek bukanlah sesuatu yang diinginkan Garfiel.

Cukup. hentikan saja. Jangan sakiti aku lagi. Apa yang salah? Siapa yang harus disalahkan? Siapa yang harus kuhancurkan, dicabik-cabik, dikirim terbang, untuk mengatasi ini?

Apa yang harus saya lakukan dengan rasa sakit di hati saya yang tidak mau hilang?

“-Sayang! Ahh, aku sangat senang kau bersama Mr. Gorgeous dan Ms. Mimi.”

“?!”

Dia ingin berteriak.

Dia hampir meratap seperti anak kecil yang lemah.

Pada saat itu, melihatnya lebih mengerikan daripada pedang beracun apa pun bagi Garfiel.

“Liara, kenapa…?”

“Karena aku pikir kamu berlari dengan sangat terburu-buru sehingga kamu mungkin akan berhasil menangkap mereka. Saya pikir itu mengerikan bagi mereka untuk pergi dengan tangan kosong juga … ”

Galek sama terkejutnya dengan kemunculan istrinya yang tiba-tiba saat Liara datang dengan berlari kecil, melewati sisi suaminya. Kemudian dengan Garfiel yang masih kaku karena shock, dia dengan lembut mengulurkan tas ke arahnya.

“Ini adalah beberapa permen Sowarie yang saya buat. Mungkin itu bukan hadiah yang besar, tapi saya yakin dengan selera mereka. Tolong ambil ini.”

“ Ah …”

Dengan senyum yang sangat polos, dia menawarkan Garfiel hadiah yang paling kejam.

Galek dengan susah payah menundukkan wajahnya pada percakapan antara Garfiel dan istrinya. Itu terlalu menyakitkan bagi siapa pun untuk campur tangan. Tidak seorang pun yang memahami sifat sebenarnya dari pertemuan ini dapat berbuat lebih banyak.

Itulah tepatnya mengapa—

“Ohh! Yaaay! Saya suka permen! Aku akan membual pada wanita itu!”

Meraih tas dari tangan Liara, Mimi menunjukkan sikap ramah dan tersenyum yang sama sekali tidak tersentuh.

Sangat bertentangan dengan suasana beberapa saat yang lalu sehingga butuh beberapa saat bagi Galek untuk menerima apa yang terjadi. Tapi hanya Liara, yang tidak menyadari keadaannya, menyambut kegembiraan jujur ​​Mimi dengan senyum berseri-seri.

“Aku sangat senang mendengarmu mengatakan itu. Tolong sampaikan salamku untuk wanitamu ini.”

“Ya, ya, uuuu mengerti! Sangat dimengerti!”

Mengambil permen di tangannya yang masih pucat, Mimi tersenyum sambil memberi hormat. Memasukkan tas ke dalam tas yang dibawanya di satu bahu, dia menggunakan ekornya yang panjang untuk memukul punggung Garfiel.

“Saatnya untuk pergi nyata! Harimau Cantik dan Mimi Cantik akan pergi sekarang!”

“Ya, hati-hati. Tuan Cantik, berhati-hatilah agar tidak jatuh ke saluran air di malam hari.”

Ketika Mimi pergi dengan lambaian tangan yang besar, Liara membalas dengan lambaian kecil. Dengan pasangan memperdagangkan gelombang tangan, kedua pria itu menyaksikan pertukaran dengan wajah murung.

” ”

Dari sana, Garfiel mengikuti tarikan tangan Mimi dan membuntuti di belakangnya. Baik Mimi maupun Garfiel tidak mengatakan apa-apa untuk beberapa saat, terus berjalan saat Liara dan Galek menghilang dari pandangan.

Akhirnya, ketika Garfiel menilai mereka sudah cukup jauh, dia berhenti.

“Hei, kerdil… Er, whoa?!”

“Hiyahhhh!”

Detik berikutnya, Mimi melompat, merentangkan lengan Garfiel. Menendang dari tanah dalam sekejap, pasangan itu melompat ke atap gedung di dekatnya.

Setelah naik tiga lantai sekaligus, Mimi meregangkan punggungnya.

“Mmm!! Luar biasa! Rasanya sangat enak!”

“Hei, jangan beri aku itu! Apa yang memberi tiba-tiba …?”

Mimi menikmati angin yang menguatkan saat dia mendekat. Tapi saat dia balas menatapnya dengan mata bulatnya, Garfiel kehilangan kata-kata. Dia anehnya tidak nyaman melihat bagaimana dia tampak tercermin di matanya.

Saat Garfiel terdiam, Mimi tiba-tiba memiringkan kepalanya.

“Garf, kamu terlihat seperti akan menangis.”

“…Hah? Apa yang kamu katakan? Tidak mungkin aku akan melakukan itu.”

“Aku tahu kamu kuat, Garf, tapi bukan berarti kamu harus bersikap tegar. Liara adalah ibu Garf, kan?”

“!”

Ketika Mimi melangkah ke inti masalah, Garfiel menarik napas, sama sekali tidak siap.

“Mengapa kamu…berpikir bahwa dia…?”

“Maksudku, aroma Garf dan Liara sangat mirip. Dan aroma anak-anak Liara juga sedikit mirip dengan aroma Garf. Jadi kupikir hanya maaaybe—”

Dia tidak mengetahui tentang keluarga Garfiel dari jalannya percakapan. Mimi secara akurat sampai pada kebenaran berdasarkan indera penciuman liar dan naluri dasar.

Kata-kata bisa dibuat-buat atau ditekan. Tapi Garfiel tidak punya bantahan untuk sesuatu berdasarkan bagian dari dirimu yang tidak pernah berubah.

“Apa-apaan…?”

Garfiel dengan lamban tenggelam di sana-sini, menyandarkan kepalanya yang lesu ke belakang. Di atas, bintang-bintang dan bulan di langit balas menatapnya, kilauan mereka tidak berubah dari sebelumnya.

“Jadi aku benar? Apakah ibu Liara Garf?”

“…Saya tidak tahu. Apakah orang itu… benar-benar ibuku?”

Dia tidak tahu. Sungguh, itulah yang dirasakan Garfiel dari lubuk hatinya.

Tapi seperti yang Galek katakan padanya dan seperti yang ditunjukkan oleh perilaku Liara sendiri, dia benar-benar melupakan masa lalunya sendiri sebagai Lisha.

Setelah melupakan segalanya, dia melahirkan anak-anak sebagai Liara, hidup bersama mereka sebagai keluarga yang bahagia.

“Ha. Sekarang aku memikirkannya, bukankah itu membuat mereka berdua menjadi adik laki-laki dan perempuanku?”

Dia belum sepenuhnya memahaminya, tetapi jika mereka adalah saudara kandung dari ayah yang berbeda, maka hubungannya dengan mereka persis sama dengan apa yang dia miliki dengan Frederica. Dengan kata lain, anak laki-laki dan perempuan itu adalah adik-adiknya yang menggemaskan. Selalu menjadi anak bungsu, Garfiel akhirnya memiliki adik-adik yang selalu ia dambakan.

—Mengesampingkan bahwa tidak ada yang menginginkan hubungan seperti itu.

“Aku memberitahunya siapa aku tidak akan membantu sama sekali …”

Liara telah berpisah dengan kehidupan masa lalunya sebagai Lisha.

Bahkan jika Garfiel mengungkapkan semua yang dia tahu, itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia telah menghabiskan lima belas tahun sebagai Liara atau bahwa Lisha telah kehilangan lima belas tahun itu. Itu hanya akan mengangkat beban rasa bersalah lima belas tahun ke Liara dan menimbulkan rasa kehilangan seiring waktu yang tidak akan pernah kembali Lisha.

Galek harus melihat istrinya berjuang, dan anak-anaknya pasti tidak akan bisa memahami penderitaan ibu mereka ketika mereka tidak tahu apa-apa tentang situasinya.

—Semua itu hanya untuk kepuasan diri Garfiel.

Bahkan jika Liara dikenali sebagai Lisha saat itu juga, satu-satunya yang akan mendapatkan penutupan dari itu adalah Garfiel.

Tidak mungkin Frederica atau Ryuzu tahu bahwa Lisha bertahan seperti ini. Jika Garfiel tidak memberi tahu mereka, maka mereka pasti tidak akan pernah tahu.

Kecuali Garfiel membicarakannya, tidak mungkin keluarga Liara mengetahui masa lalunya juga. Waktu mereka sebagai keluarga bahagia akan tetap terlindungi dan tidak berubah, damai seperti biasanya.

Jika Garfiel bisa menyimpan semuanya di dalam dadanya dan mengabaikan keinginannya yang sebenarnya, itu akan menyelesaikan semuanya untuk selamanya.

Dan lagi-

“Kenapa aku…?”

Tekad untuk menyingkirkan mereka, keputusan untuk melupakan, keberanian untuk mengunci mereka—mengapa ini begitu sulit?

Harimau, kemana kamu pergi? Tunjukkan jalan yang benar, jalan yang benar.

Tunjukkan padaku kekuatan untuk menanggung apa pun, untuk membawa apa pun, dan untuk berdiri meski begitu.

—Oh, harimau, tolong beri tahu saya… Karena harimau sungguhan tidak akan kalah dari siapa pun.

” ”

Berjongkok, menggigit kembali apa yang mengalir di dalam, dia merasakan kerinduan yang kuat mencakar hatinya. Tepat ketika Garfiel ingin mengesampingkan semuanya, saat itulah dia menyadarinya.

“Anak baik.”

Seseorang memeluk kepalanya di dada mungil mereka dan membelai rambutnya.

” ”

Saat Garfiel duduk di sana, Mimi memeluknya dari belakang.

Menempatkan dagunya di mahkotanya, dia dengan lembut membelai kepala Garfiel dengan telapak tangannya yang kecil. Rasanya hampir seperti sensasi lembut itu mengurangi rasa sakit dari pikiran-pikiran yang berkecamuk di dalam tengkoraknya.

“Persetan … apakah Anda pikir Anda sedang melakukannya …?”

“Mm, kupikir Garf ingin menangis, lihat… Tapi tahukah kamu, Mimi mendengar bahwa laki-laki tidak menangis kecuali kamu membuat tempat bagi mereka untuk melakukannya, dan itu terdengar sangat menyakitkan! Itu pasti yang dikatakan wanita itu padaku! ”

Itu adalah sesuatu yang menyerupai jawaban, tetapi tidak semuanya ada di sana.

Mencoba menjaga hati dan suaranya agar tidak gemetar, Garfiel telah memilih kata-kata yang jarang dan terputus-putus itu dengan sangat hati-hati.

Masih memeluk Garfiel, Mimi tersenyum menggoda padanya.

“Jadi saya yakin Anda berpikir, saya tidak yakin di mana saya lagi, tapi mungkin dalam pelukan wanita ? Itu yang Anda pikirkan, bukan? Ya! Seorang pria bisa menangis di pelukan wanita yang dicintainya!”

“…Siapa yang akan jatuh cinta pada anak kecil sepertimu?”

Orang pertama yang muncul di benak Garfiel sama sekali tidak berperilaku seperti Mimi, bersikap dingin dan meremehkan setiap kali dia menginginkan kebaikan. Dan kemudian dia tiba-tiba memperlakukannya dengan baik ketika dia paling tidakmengharapkannya, hanya untuk meninjunya dua kali lebih keras nanti. Sungguh wanita yang berbahaya.

Gadis di depan matanya sama sekali tidak memiliki kesamaan dengannya—namun Mimi terus tersenyum.

“Mm, tapi tidak apa-apa! Bahkan jika Garf tidak jatuh cinta pada Mimi, Mimi sudah jatuh cinta padanya! Dan sekarang Anda berada di pelukan Mimi! Lengan gadis yang mencintai Garf! Jadi tidak apa-apa untuk menangis!”

“ —Ah .”

Pendapatnya terlalu bodoh.

Apa ini, semacam permainan kata? Seorang anak mengada-ada saat dia pergi? Ini adalah alasan yang nyaman—tidak lebih.

Bukan apa-apa, jadi berhentilah bermain-main denganku.

—Harimau, harimau, kemana kamu pergi?

Kembalilah ke dalam peti ini sekarang juga. Mengeluarkan raungan ganas, pukul punggungku yang mengecil ini, seret aku kembali berdiri, dan lakukan sesuatu terhadap perasaan yang tak tertahankan ini.

Jika Anda tidak … saya tidak akan berhasil kali ini.

“Mama…”

Berhenti, berhenti, tolong berhenti.

Saya tidak ingin menangis, saya tidak ingin menjadi lemah, saya tidak ingin berbicara dengan suara menangis seperti ini.

aku harimau. Seekor harimau. Aku yang terkuat. Yang terkuat. Perisai yang lebih kuat dan lebih keras dari siapa pun.

itu—

“Mama! …Mama! ……Mama…!!”

“Anak baik.”

“Mengapa?! Kenapa kau melupakanku?! Setelah semua ini… Bertemu denganmu setelah sekian lama!! Kamu bahkan tidak akan menyebut namaku… Kamu tidak akan… m-maafkan aku……!!”

“Ya, benar. Garf, kamu anak yang sangat baik!”

“Moooooommm… Mooommm… Mooommm…!”

—Harimau, harimau, kemana kamu pergi?

Seperti apa penampilanku sekarang? Bintang, bulan, langit, maukah kamu memberitahuku?

Seperti apa penampilanku sekarang?

* * *

Jika seekor harimau tidak akan pernah melolong kesakitan, lalu seperti apa aku sekarang?!!

4

“Semua kering!”

“Shaddap—jangan katakan itu berulang-ulang!”

Keesokan harinya, jauh ke Fire Time, Garfiel berkeliaran di kota bersama Mimi dengan ekspresi bersalah di wajahnya.

Mimi terkekeh sambil menarik bagian jubah putihnya yang menutupi dadanya yang masih kotor karena air mata, ingus, dan air liur Garfiel, meskipun sekarang sudah benar-benar kering.

“Itu kotor. Pergi mencucinya di beberapa lubang air di suatu tempat. ”

“Mm, bukankah itu fiiine? Aku akan berubah ketika kita kembali ke penginapan… Aku tidak kembali kemarin, jadi wanita itu pasti sangat marah! Hetaro dan TB mungkin akan menangis!”

“…Maaf soal itu.”

“Jangan khawatir tentang itu… Mimi memberi tahu Garf bahwa dia anak yang baik dan baik, dan biarkan dia menangis sendiri—itu saja.”

Permintaan maaf Garfiel yang kecil membuat Mimi tersenyum naif. Dia tidak bisa mengangkat kepalanya sama sekali.

Dia telah mempermalukan dirinya sendiri, menangis sepanjang malam, dan sebelum dia menyadarinya, dia telah merosot dan tertidur di pelukannya. Dia entah bagaimana tetap tenang saat ini, tetapi dia tidak bisa mengikuti kejenakaan Mimi sehari-hari sama sekali hari ini.

Pada akhirnya, Garfiel memendam perasaan bersalah dan tidak bisa mengucapkan kata terima kasih yang pantas.

“Jadi apa yang kita lakukan pagi ini? Pergi menemui ibumu?”

“ Pfft…! A-apa yang kamu bicarakan?! Menemuinya…? Seperti neraka aku! ”

Garfiel sedang berpikir keras ketika saran yang meledak-ledak itu membuatnya membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Mimi hanya menjawab dengan “Oh benarkah?” saat dia memiringkan kepalanya dengan ekspresi polos di wajahnya. “Tapi Liara adalah ibu Garf, kan? Bukankah kamu punya banyak hal untuk dibicarakan?”

“Kamu benar-benar tidak memperhatikan apa pun yang muncul kemarin, kan?”

Meskipun dia secara naluriah memotong inti masalah, Mimi tampaknya tidak menangkap detail yang lebih baik.

Memikirkan bagaimana dia harus menjelaskan posisinya yang sulit dalam hubungannya dengan keluarga itu, Garfiel dengan cepat membuang gagasan itu. Jawabannya keluar dengan air matanya malam sebelumnya.

“Tidak apa-apa. Mo… Orang itu lebih baik tidak tahu bahwa aku anaknya.”

“Garf, kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Tidak apa-apa … Ah, belum memikirkan apakah aku harus memberi tahu Kak atau Nenek.”

Jika mereka tahu faktanya, Frederica dan Ryuzu mungkin akan menderita seperti dia. Jika memang itu yang terjadi, Garfiel mungkin akhirnya akan menyesal telah membicarakannya dengan mereka.

Tapi jika situasinya terbalik, Garfiel pasti ingin tahu yang sebenarnya. Lagi pula, bahkan jika satu-satunya hal yang dicapai adalah berbagi kesimpulan kejam itu, kedua wanita itu masih keluarga bagi Garfiel.

“Mm, itu sangat rumit! Mimi bahkan tidak tahu pasti apakah dia punya ibu!”

“…Kamu tidak mengenal ibumu sendiri?”

“Itu benar… Mimi dan Hetaro dan TB—tidak ada dari kita yang tahu apa-apa tentang orang tua kita. Sepertinya kami ditelantarkan karena terlalu sulit untuk membesarkan anak kembar tiga. Jadi Rossi membawa kami masuk, dan sekarang kami bersama wanita dan kaptennya! Kita semua keluarga!”

“… Itu keluarga yang cukup besar, ya?”

Dia dapat menyimpulkan bahwa Mimi telah menjalani kehidupan yang sulit. Dari cara bicaranya yang santai, tidak semuanya tragis, tapi entah bagaimana dia mengerti bahwa itu pasti tidak mudah.

Namun, Mimi tidak membiarkan semua itu muncul. Tanpa berpikir mendalam di baliknya, Garfiel menepuk kepalanya.

“—Wah!”

Seketika, Mimi menepis tangannya dan melompat mundur. Garfiel terkejut dengan reaksi dramatisnya. Mimi berkata, “Ughhhhhh,” membuat suara dengan wajah merah.

“Untuk beberapa alasan, aku merasa aneh sejak kemarin. Aku jadi lembek dan geli saat aku dekat dengan Garf.”

“O-oh, aku mengerti. Kedengarannya kasar… Mungkin kita harus berjalan sedikit lebih jauh, kalau begitu?”

“Aku tidak mau. Jadi kita harus berdiri tidak terlalu jauh tapi juga tidak terlalu dekat!”

Beringsut sedikit lebih dekat, Mimi berjalan di sampingnya, di luar jangkauan lengannya. Dia merasa wajah Mimi sedikit merah saat dia membuat senyum berseri-seri dari posisi itu.

“Ah, kalau dipikir-pikir, kita punya Sowarie! Ayo makan sedikit!”

“Ahhh, benar.”

Tampaknya mencoba mengalihkan perhatiannya dari kemerahan di pipinya, Mimi mengambil sekantong permen dari tas yang disampirkan di bahunya. Sesaat, dada Garfiel berdenyut-denyut saat melihat tas itu, tapi dia menerima manisan yang ditawarkan Mimi kepadanya, menatap camilan di telapak tangannya.

Sowarie adalah kue panggang dengan rasa manis yang dibuat dari adonan roti dengan krim dan selai kacang di dalamnya; itu camilan siang yang enak dan mengenyangkan. Mengingat waktu, mereka pada dasarnya makan Sowarie yang besar dan bulat untuk sarapan.

“Mm-hm! Manis! Lezat! Nyam-nyam!”

“… Mereka bagus, ya.”

Pujian Mimi terlalu berlebihan, tapi Garfiel juga menemukan rasa yang mencolok.

Itu mengesankan — tidak terlalu manis dan sangat lembut dan halus. Mereka mungkin akan terasa lebih segar. Jika ini adalah spesialisasi ibunya, mungkin dia memiliki sejumlah kesempatan untuk menikmati ini sendiri—

“—Astaga, aku menjadi terlalu sentimental.”

Mengklik lidahnya pada keterikatan yang tersisa itu, Garfiel memasukkan Sowarie yang tersisa ke seluruh pipinya. Mimi membuka mulutnya lebar-lebar dalam upaya untuk menirunya dan berhasil mengoleskan krim ke seluruh wajahnya.

Garfiel tenggelam dalam pikirannya sekali lagi saat dia membantunya menghapusnya. Sejujurnya, hari sebelumnya penuh dengan pasang surut. Setiapperistiwa telah berfungsi sebagai percobaan, tetapi satu hal baik yang jelas telah terjadi.

Meskipun dia telah memasang tampilan yang tidak sedap dipandang sehari sebelumnya, hantu itu tidak terlihat di mana pun pagi ini.

Jika hantu itu adalah representasi dari kelemahan di hati Garfiel, tidak aneh jika kejadian malam sebelumnya memicunya dan membuatnya lebih lega lagi. Tapi itu tidak terjadi sama sekali.

Mungkin saja, hantu itu mungkin tidak akan pernah muncul di hadapannya lagi. Jika demikian, ini adalah kesempatan yang diberikan oleh kehadiran gadis yang tinggal di sampingnya—

“ —Ahem, ahem! Bisakah kalian semua yang berkantung daging mendengar ini? ”

Saat itu juga, sebuah suara tiba-tiba menyapa gendang telinga Garfiel dan Mimi.

“Jika Anda meatbags mendengarkan suara saya, lanjutkan dan goyangkan sepatu bot Anda, dan setiap meatbags tidak mendengarkan, apakah Anda akan mati dan menyelamatkan saya dari banyak masalah? Bwa-ha-ha-ha!”

Setelah bertukar pandang saat suara itu terus mengoceh, Garfiel dan Mimi secara bersamaan menoleh ke langit. Itu karena suara itu sepertinya memanggil mereka dari sana.

“Ada apa dengan suara yang terdengar bodoh itu…?”

“Mimi tahu! Suara ini datang dari beberapa metia yang luar biasa! Di kota ini, Anda dapat mendengar nyanyian setiap pagi berkat itu. Kemarin, aku tidur melewatinya! ”

Saat Garfiel menanyai sumber suara itu, Mimi mengangkat tangan dan memberikan penjelasan singkat. Garfiel berasumsi yang dia maksud adalah mereka mendengar seseorang melalui kekuatan metia khusus dan bukan hanya suara yang sangat keras.

Sepanjang waktu pertukaran itu berlangsung, suara bernada tinggi itu terus mengalir turun dari langit.

“Jadi, jadi, jadi—apakah ada orang idiot yang menerima tawaran itu dan mati sekarang? Jika tidak ada, biarlah, tapi itu pasti akan meredam suasana hatiku setelah aku bersemangat untuk membicarakan badai!”

Suara menjengkelkan itu bergema di seluruh Kota Gerbang Air, membuat setiap pejalan kaki yang mendengarnya terlihat terkejut dan bingung. Bahkan mereka tampaknya tidak tahu siapa pembicaranya karena mereka juga menatap langit dengan bingung.

Menurut penjelasan Mimi, metia biasanya digunakan untuk mengirim nyanyian ke setiap sudut kota setiap pagi, tetapi Garfiel sangat yakin bahwa pemilik suara ini tidak mampu melakukan sesuatu yang begitu sensitif.

Tujuannya tidak jelas. Karakternya vulgar. Apa yang dia tahu—

“Tarik napas, hembuskan: Hanya itu yang diperlukan anjing kampung seperti Anda untuk merusak suasana hati saya. Kamu benar-benar sampah tanpa nilai sama sekali, ya?! Jika yang Anda lakukan hanyalah makan, menjadi panas, dan ngiler tanpa melakukan apa pun dengan hidup Anda, maka akan lebih baik jika Anda menjadi mayat! Tahu apa? Mati saja! Tolong mati saja! Sungguh, aku mohon! Bwa-ha-ha-ha-ha!”

—adalah bahwa pembicara itu sangat bengkok.

“Garf… Ini benar-benar menyeramkan.”

Dengan motif pembicara yang masih belum jelas, suara yang tidak menyenangkan itu membuat Garfiel mengepalkan tangannya dengan marah. Menarik lengan bajunya, sinar matahari normal Mimi telah diredam saat dia menatap langit dengan prihatin.

Melihatnya seperti itu benar-benar membuat Garfiel entah bagaimana. Ekspresi seperti itu tidak cocok di wajahnya.

“Nah, kalian semua bajingan mengabaikan pendapatku yang sepenuhnya valid, apakah ada di antara kalian yang bodoh yang akhirnya menyadari tujuan siaran ini? Tujuan sebenarnya?”

“Hmm…? Apa tujuan selain membuat semua orang gelisah…?”

“—Fakta bahwa suaraku mencapaimu berarti aku…atau lebih tepatnya, kita telah menguasai jantung kota ini, bukan? Ah, kebetulan, empat menara kendali di pinggir kota juga ada di tangan kita!”

“!! Menara kontrol ?! ”

Pernyataan tak menyenangkan itu meneteskan kebencian dan membuat napas Garfiel tercekat.

Dia pernah mendengar bahwa empat menara kontrol di kota adalah fasilitas penting untuk mengatur volume air di seluruh Pristella. Dikatakan bahwa fungsi mereka tidak berubah dari ketika Kota Gerbang Air digunakan untuk menjebak makhluk dengan kekuatan luar biasa sejak lama—dan sekarang mereka telah jatuh ke tangan entitas misterius ini.

Itu sama saja dengan maniak ini yang menyandera seluruh kota.

“Sekarang kota ini adalah taman mini tempat kita bisa berkeliling menghibur diri sendiri, melecehkan dan mempermainkanmu sesuka kita, ya ampun! Kamu kantong daging seperti serangga di dalam sangkar, bukan?! Tidak ada kartu untuk dimainkan! Tidak ada prospek cerah! Tidak ada mimpi atau harapan! Apakah kamu mengerti apa artinya itu, ya ?! ”

Garfiel meringis saat suara sadis yang disiarkan ke seluruh kota pecah. Bersamaan dengan itu, orang-orang di daerah sekitarnya baru sekarang mulai terlambat memahami gawatnya situasi; kekacauan dan kecemasan menyebar.

Tampak senang dengan kekacauan yang meningkat, penyiar berbicara lebih lantang, menjadi lebih mementingkan diri sendiri.

“Apa kau mengerti? Apakah Anda mendapatkannya melalui tengkorak Anda yang tebal? Anda sangat menyedihkan, Anda semua berlarian dengan panik saat Anda akhirnya menyadari apa yang telah saya katakan selama ini! Ini terlalu menyedihkan! Bagaimanapun, aku, makhluk yang sangat cantik dan berbelas kasih, punya kabar gembira untukmu, bajingan menyedihkan yang tak tergantikan!”

” ”

“Tujuanku adalah tulang Penyihir disimpan di suatu tempat di kota ini! Saya ingin mereka. Saya sangat menginginkannya sehingga terasa sakit dan membuat saya terjaga di malam hari, jadi bisakah Anda berusaha? Jika Anda memberikan apa yang saya minta … saya mungkin bahkan akan mempertimbangkan kembali hal menara kontrol!

Setelah menyandera seluruh kota, pembicara sekarang menyampaikan permintaannya. Benda yang dia sebutkan, tulang sang Penyihir, membuat Garfiel meringis, tapi keresahan di sekitarnya semakin dalam.

Suara bernada tinggi itu tertawa terbahak-bahak, seolah-olah pembicara telah menunggu saat itu di atas segalanya.

“Bwa-ha! Oh tidak, jika akhirnya aku tidak memperkenalkan diri, orang-orang sepertimu akan mulai mencoba melarikan diri dari kenyataan sekarang, ya? Itu sebabnya saya, salah satu yang bijak dan luar biasa, akan menunjukkan apa yang terjadi dengan lantang dan jelas sehingga Anda pun dapat memahaminya!”

Dengan suara jahat yang menguasai kota dan kekacauan mulai berputar di sekitar mereka, Garfiel dan Mimi bahu membahu, mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan diumumkan selanjutnya.

Saat itulah suara yang sekarang akrab dinyatakan dalam siaran dengan kepuasan penuh—

“Aku adalah Uskup Agung Nafsu dari Sekte Penyihir—

“Ini aku, Capella Emerada Lugunica! Bwa-ha-ha-ha-ha!! Hormati, sembah, berlutut, dan mohon dan buang air kecil dan kotoran di celana Anda saat Anda meratap dengan menyedihkan, kantong daging! Bwa-ha-ha-ha!!”

5

—Segera setelah siaran jahat itu, situasinya mulai bergerak dengan lancar, seperti air yang mengalir.

Kemunculan Sekte Penyihir dan seseorang yang mengaku sebagai Uskup Agung Tujuh Dosa Mematikan telah menaburkan kekacauan dan kekacauan, tapi bisa dibilang, warga Pristella masih bergerak dengan tertib. Bahkan jika mereka gelisah, mereka melakukan latihan sehari-hari di kota itu untuk melatih mereka; orang-orang di sekitarnya mulai memimpin jalan menuju tempat perlindungan terdekat.

Warga membimbing setiap orang luar yang tidak terbiasa dengan prosedur tersebut. Orang-orang yang dekat dengan Garfiel dan Mimi juga memanggil mereka, tetapi pasangan itu menolak, bergegas untuk menghubungkan kembali dengan rekan-rekan mereka.

Jika mereka tidak bertemu dengan Subaru dan yang lainnya di Water Raiment dan menghentikan tirani Kultus Penyihir—

“—Ahh, Tuan Cantik!”

“!”

Suara itu membuat Garfiel secara refleks membeku di tempat.

Ketika dia melihat ke belakang, berlari di jalan di belakang Garfiel dan Mimi adalah Liara, yang diyakinkan telah menemukan orang yang dia kenal. Menahan rasa sakit di dadanya, Garfiel berbalik menghadapnya.

“MS. Mimi, aku senang kamu juga selamat. Siaran itu membuatku khawatir.”

“Ya, aku baik-baik saja! Ah, Sowarie itu enak! Kami mengadakan pesta!”

Karena Garfiel tidak segera merespon, Mimi membalas keduanya. Garfiel menganggapnya menyedihkan bahkan saat dia lebih mudah beristirahat mengetahui bahwa Liara tidak terluka.

“Senang semua orang aman dan sehat. Sekarang bergerak menuju tempat penampungan. Kita harus…”

“Ya, saya baik-baik saja… Tapi, um, Tuan Cantik…”

Bahkan ketika Garfiel mengucapkan selamat tinggal dan mencoba melepaskan diri secepat mungkin, Liara tetap diam dengan suara canggung. Kemudian dia mengatupkan kedua tangannya di depannya.

“Apakah kamu melihat anak-anakku? Mereka keluar pagi-pagi sekali untuk bermain…tapi tak satu pun dari mereka berada di tempat penampungan terdekat.”

“?!! Anak-anak itu?”

Terkejut dengan perkembangan yang tak terduga, Garfiel mencabut salah satu kunci emas pendeknya sendiri dengan frustrasi.

“Yah, sial, tentu saja kamu sibuk tentang itu …”

“Y-ya. Juga, siaran itu… Metia yang diperlukan untuk melakukan itu adalah di balai kota, tempat suamiku bekerja… Aku khawatir jika sesuatu terjadi padanya.”

Menyatakan kekhawatirannya, Liara menggigit bibirnya saat dia melihat ke arah gedung.

Balai kota terletak di tengah Pristella, yang dibagi menjadi empat distrik: utara, selatan, timur, dan barat. Itu adalah tempat yang mengatur semua fungsi kota inti. Itu juga tempat yang Lust nyatakan berada di bawah kendalinya.

—Kerusakan macam apa yang dilakukan oleh pelaku siaran kejam dan gila seperti itu pada orang-orang di balai kota?

Jauh di dalam dadanya, detak jantung Garfiel terdengar seperti bel alarm, dan pikirannya sangat terbatas.

Adik laki-laki dan perempuannya yang tak terlihat, Galek tertinggal di zona bahaya, Liara berlarian saat itu juga karena mengkhawatirkan keluarganya—di mana bahaya bagi kelompok ini terkait, Garfiel tidak bisa hanya duduk diam dan menonton.

“Jenderal, Nona Emilia…”

Subaru, Emilia, Beatrice, dan Otto semua muncul di benak Garfiel.

Tidak lain adalah mereka yang Garfiel datang ke Kota Gerbang Air untuk dilindungi. Apa gunanya dia jika dia tidak berada di sisi mereka saat itu juga? Dia tidak menawarkan banyak hal di luar kemampuan bertarungnya.

Tetapi secara bersamaan, hatinya tidak bisa berpaling dari adik-adiknya yang baru ditemukan, Galek, dan pemandangan ibunya berdiri di depan matanya.

—Sudah waktunya untuk memilih. Sebuah keputusan ditekankan pada Garfiel yang akan menentukan jalan mana yang akan diambil nasibnya.

“Saya minta maaf karena mengganggu Anda seperti ini … Tolong lupakan semua yang saya katakan, Tuan Cantik.”

“… Ah .”

“Aku sangat tidak adil padamu sekarang. Tidak apa-apa. Anak-anak itu juga mendengar siaran kota setiap hari, dan sejak dulu, tidak ada yang luput dari pria itu…”

Liara tersenyum berani untuk menenangkan Garfiel yang ragu-ragu. Tapi tangannya, yang tampaknya terlipat dalam doa, gemetar. Wajahnya memucat, seperti kehabisan darah.

Itu adalah kinerja yang putus asa. Dia berusaha untuk tidak membebani Garfiel dan Mimi dengan tugas yang tidak wajib mereka lakukan.

—Seperti yang dia coba lakukan ketika dia meninggalkan dia dan kakak perempuannya di Sanctuary untuk mencari ayahnya di dunia luar.

Hatinya telah terombang-ambing di antara dua pilihan, tetapi ingatan yang berdenyut itu membuatnya sampai pada kesimpulan yang cepat.

“…Aku akan menemukan anak-anakmu, dan suamimu.”

“Bapak. Sangat indah?”

Liara membuka matanya lebar-lebar karena terkejut dengan jawaban yang tak terduga.

Mengangguk tegas ke arah Liara, Garfiel menatap tangan Mimi yang menggenggam tangannya. Selama dia berpikir dan saat dia memutuskan, dia hanya menunggu dalam diam sampai Garfiel memilih.

Dia memiliki adik laki-laki dan orang lain yang ingin dia lindungi juga. Dia tidak bisa memaksanya untuk mengikuti keinginannya lagi.

“Mulai saat ini, hanya aku yang egois. Kamu kembali dan… Owww!!”

“Seolah-olah!”

Di tengah mengucapkan selamat tinggal, Mimi menancapkan tumitnya ke kaki Garfiel. Tubuhnya ringan, tapi tendangan itu miring untuk memberikan daya tembus maksimum. Garfiel mengerang kesakitan saat Mimi membusungkan dadanya.

“Mimi tersinggung karena Garf mengira dia akan kabur setelah dia mengatakan sesuatu yang sangat keren! Mimi juga datang! Benar-benar datang!”

“Mengapa …? Tidak, aku mengerti—maaf.”

“—Di sinilah kamu mengucapkan terima kasih !”

“-Ya terima kasih.”

“Sama-sama! Ya!”

Ketika senyum konyol muncul di wajah Mimi, Garfiel balas tersenyum, merasa seperti beban berat telah terangkat.

Saat Liara menyaksikan dengan takjub, pasangan itu berbalik menghadapnya sekali lagi.

“Kami akan menemukan mereka. Anda pergi tinggal di tempat penampungan terdekat. Lebih baik tetap dengan yang lain dan menunggu kami untuk mengurus ini.”

“T-tapi…kenapa kau pergi sejauh ini untukku?”

—Memang, kenapa dia?

Mata gemetar Liara menekan Garfiel untuk alasan sebenarnya di balik keputusannya. Ini bukan karena khawatir atau ragu. Dia memiliki rasa was-was yang sederhana — ini adalah tindakan kebajikan tanpa dasar yang bisa dia pikirkan.

Garfiel mengatupkan taringnya pada kata-katanya dan menunjukkan senyum jahat.

“Karena aku harimau emas! Aku Cantik! Harimau!!”

“Dan karena Mimi adalah Mimi yang Cantik!!”

Meneriakkan kata-kata itu dengan suara yang terlalu keras, mereka melirik Liara, yang berkedip kaget saat pasangan itu melompat menjauh sebagai satu kesatuan. Dengan ibunya jauh di bawah, Garfiel berbalik menghadap angin dan memanfaatkan hidungnya sepenuhnya.

“Garf, apa yang akan kita lakukan?”

“Lacak mereka dengan aroma. Saya ingat bagaimana baunya baik-baik saja !! ”

“Baiklah!”

Menetapkan rencana sambil hampir berteriak untuk didengar, Garfiel dan Mimi praktis terbang saat mereka berlari melewati Kota Gerbang Air.

Mimi tetap bersamanya di saat kecerobohannya saat dia menunda tugasnya dan memprioritaskan urusan pribadinya—bahkan ketika berbagai faktor mencoba meyakinkannya untuk menolak pilihan itu.

Bergulat dengan mereka semua, Garfiel menyentuh bekas luka di dahinya. Dia memutuskan dia akan memikirkannya nanti dan hanya mengikuti kata hatinya. Pada akhirnya, ini hanya lebih cepat. Tidak ada alasan untuk memilih dan memilih ketika dia bisa mengambil semuanya.

Inilah cara faksi Emilia—sesuatu yang diambil Garfiel selama setahun terakhir.

“Garf! aroma ini! Itu datang dari sana!”

“—Ya, jangan salah mengira itu! Kerja bagus!”

Garfiel terlambat mengkonfirmasi bahwa Mimi telah mengendus aroma yang mereka cari. Mereka telah menemukan jejak yang tertinggal dari dua bersaudara itu. Mereka menuju Distrik Satu—dia mengingat percakapannya dengan Fred malam sebelumnya.

“Aku mengerti sekarang! Jadi mereka berdua pergi menemui Penyanyi Wanita di taman itu lagi pagi ini?!”

Berarti adik laki-lakinya telah bangun lebih awal setelah merenungkan kesalahannya pada hari sebelumnya, dan sebagai akibatnya adik perempuannya yang bermulut kotor akhirnya pergi bersamanya. Karena itu, dia beralasan mereka harus berada di shelter yang letaknya berdekatan.

Taman itu dekat dengan Water Raiment, dan itu adalah tempat di mana mereka bisa dengan cepat bertemu dengan Subaru dan yang lainnya—

“-Balai Kota.”

Sesaat sebelum menendang tanah, Garfiel melihat sekilas balai kota. Di sana, di pusat kota, yang telah jatuh ke dalam Lust, adalah orang terakhir yang dia cari— Sekali lagi, inilah saatnya untuk memilih.

“Garf, apa yang akan kita lakukan?”

Ketika Mimi bertanya, mendesaknya untuk memutuskan, Garfiel menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri.

Orang seperti apa yang seharusnya dipatok Garfiel Galek?

Haruskah Garfiel menganggapnya sebagai pria penuh kebencian yang mencuri miliknya ibu pergi atau melihatnya sebagai dermawan besar yang menyelamatkan nyawa ibunya? Tidak seperti saudara kandung, yang terhubung dengannya melalui darah ibunya, dia dan Garfiel tidak terhubung dengan cara apa pun.

Jika dia mendasarkan pilihannya pada hubungan darah, Garfiel tidak memiliki kewajiban untuk menyelamatkan Galek. Tapi apa yang akan terjadi pada Liara dan anak-anak jika mereka kehilangan dia?

Ruang kosong dalam keluarga tidak akan pernah bisa diisi—Garfiel tahu itu lebih baik dari siapa pun.

“…Balai kota—di situlah Uskup Agung yang melakukan siaran sialan itu sebelumnya bersembunyi.”

“Mmm, mungkin, ya.”

“Dia mengguncang seluruh kota, dan antara jenderal dan adik-adikmu, ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan… Tapi hati seorang guru ada di kepalanya . Jika kita menghancurkan penyebab segalanya, kita bisa menyelesaikan ini dengan sangat cepat. ”

“! Maksudmu kita bisa menyelamatkan semua orang! Luar biasa! Itu luar biasa!” Mimi melompat ke arah Garfiel saat dia menjelaskan logika di balik keputusannya. Tapi ekornya yang panjang segera terangkat, ujungnya mengarah ke balai kota. “Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja? Saya mendapatkan semacam firasat buruk yang membuat rambut saya berdiri.”

“Tidak bisa meremehkan intuisi. Telingaku lelah karena berapa kali sang jenderal memberitahuku bahwa Uskup Agung Tujuh Dosa Mematikan adalah berita buruk. Tetap…”

Satu-satunya orang yang diketahui Garfiel yang terhubung dengan Penyihir adalah Penyihir yang memiliki kepribadian buruk dan tertidur di makam Sanctuary.

Itu adalah fakta bahwa dia dijiwai dengan kekuatan yang luar biasa. Tapi Garfiel tidak pernah merasa kalah darinya dalam pertarungan kekuatan.

Apapun masalahnya, Uskup Agung Tujuh Dosa Mematikan harus diturunkan untuk membebaskan kota itu.

“Akan sangat bagus jika kita bisa membungkamnya. Paling tidak, aku ingin melihat wajah musuh dengan baik.”

“Maksudmu ree-con? Mm… oke! Ayo lakukan ree-con!”

Meski awalnya Mimi tampak berhati-hati dengan bahayanya, dia akhirnya setuju dengan rencana Garfiel.

Mimi menyiapkan tongkat kesayangan yang dia bawa di punggungnya, dan Garfiel menyelipkan perisai keperakannya ke kedua lengannya. Setelah memeriksa perlengkapannya untuk terakhir kalinya dan memastikan bahwa baja telah melilit lengannya yang tebal, Garfiel siap untuk bertempur.

“Ayo pergi.”

Dengan pernyataan singkat itu, keduanya berlari menuju balai kota.

Uskup Agung Tujuh Dosa Mematikan yang Subaru kalahkan setahun sebelumnya tampaknya memiliki banyak pengikut bersamanya. Kekuatan tempur para murid cukup lumayan, tapi bagaimanapun, ada banyak dari mereka. Dan tentu saja, mereka pandai berbaur dengan orang banyak.

Mereka harus menghadapinya dengan cepat dan merebut kembali balai kota dengan paksa. Garfiel telah menyajikannya sebagai pengintaian kepada Mimi demi kemanfaatan, tetapi dalam hatinya, dia bermaksud untuk mengalahkan musuh dengan kecepatan dan kekerasan.

—Setidaknya, itulah rencananya sampai dia mencium bau darah yang sangat pekat merembes dari balai kota.

” ”

Saat pasangan itu berhenti, bau besi yang tebal itu melayang dari jalan tepat di depan mereka. Jika mereka berjalan lurus ke depan dan berbelok di tikungan, balai kota akan berada tepat di depan hidung mereka. Tidak ada keraguan dari mana aroma itu berasal.

“Garf, jangan! Jangan…!”

Begitu Garfiel mencoba mendekat ke arah aroma darah, Mimi menggenggam cawatnya. Dia menggelengkan kepalanya dalam penolakan, hampir menangis ketika dia mengulangi, “Jangan.”

Tapi dia tidak bisa kembali. Jika dia mundur, dia tidak akan bisa memenuhi keinginan Liara—Lisha.

“Jika kamu tidak ingin pergi, tetaplah di sini. Aku, aku akan merobek kepala bajingan ini sendirian jika harus!”

“Garf!”

Melepaskan cengkeraman Mimi, Garfiel berlari di jalan. Di tikungan, pandangannya terbuka. Balai kota berada tepat di hadapannya, dan ketika dia melihat alun-alun yang menuju ke gedung itu—sebuah tragedi menunggunya.

“?!”

Aroma darah begitu kuat sehingga membuatnya mengernyitkan hidungnya, dan satu pandangan saja sudah cukup baginya untuk mengenali jejak pembantaian yang mengerikan. Alun-alun di depan balai kota, yang dikelilingi oleh saluran air di tiga sisinya, dipenuhi dengan begitu banyak darah sehingga hampir mustahil untuk mengetahui warna batu paving itu dulu.

Banyak sekali yang telah tewas, mayat mereka berjatuhan ke dalam genangan darah mereka sendiri—berdasarkan peralatan mereka, para korban ini adalah penjaga Pristellan. Mereka mungkin mendengar siaran itu dan dengan gagah berani berlari untuk membela kota mereka.

Kemudian hidup mereka tercabik-cabik dengan kejam.

Mayat-mayat itu berjumlah tiga puluh atau lebih, tetapi bahkan detail mengerikan itu bukanlah yang paling menarik perhatian Garfiel.

—Sebaliknya, itu adalah dua sosok yang berdiri berdampingan di tengah alun-alun, dikelilingi oleh mayat-mayat itu.

” ”

Yang pertama adalah pria besar, cukup besar sehingga Garfiel harus mendongak untuk menatapnya. Dia menggenggam pedang besar di kedua tangannya, dengan tenang menatap ke arah Garfiel. Yang lainnya adalah sosok dengan tubuh ramping dan feminin, dan yang ini memegang pedang panjang, ramping, bermata satu, posisinya menunjukkan keindahan yang membuat Garfiel gemetar.

Keduanya mengenakan pakaian serba hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki. Garfiel tidak bisa melihat wajah mereka dengan baik.

“…Tapi kalau dilihat dari caramu membawa dirimu seperti seorang pejuang dan bau darah itu hilang ya, kalian berdua yang melakukan ini, kan?”

Garfiel mengepalkan taringnya saat dia berbicara kepada keduanya yang berdiri dengan berani di alun-alun berdarah itu. Tetapi tidak ada lawan yang menanggapi provokasinya. Dia merasakan bekas luka di dahinya berdenyut.

“Garf… Mereka berdua—mereka sangat kuat!”

Dengan derap langkah kaki, Mimi menyusul Garfiel dan berdiri di sampingnya. Seperti yang dia duga, dia juga diliputi oleh keadaan alun-alun yang mengerikan, tetapi bentuk mungilnya tegang dengan hati-hati yang melebihi keterkejutannya.

Kesan sebelumnya bahwa lawan mereka tidak menunjukkan reaksi adalah kesalahan—saat Garfiel dan Mimi melangkah ke alun-alun, mereka dikejutkan oleh atmosfir yang mengerikan dan jahat serta aura pemotongan yang tampak setajam pedang itu sendiri.

Pasangan yang menunggu di alun-alun itu sangat berbahaya dan bermusuhan sehingga segera terlihat jelas bahwa mereka adalah musuh yang sangat sulit. Garfiel merasa sangat terancam hingga tenggorokannya tiba-tiba menjadi kering; seolah-olah ujung pedang bertumpu pada jantungnya yang berdetak.

Musuh mereka jelas adalah tuan yang telah melangkah melampaui dunia manusia biasa—dan kecuali dia melampaui penjaga ini, dia tidak dapat memenuhi sumpahnya.

“Ha, ini mulai menarik…!”

Sambil tersenyum, Garfiel membenturkan perisai yang menutupi lengannya di depan dadanya dalam upaya untuk membangunkan dirinya sendiri. Derit logam di atas logam dan percikan bunga api menerangi binatang buas yang ada di dalam hatinya yang pemalu.

Tapi bahkan saat Garfiel melatih dirinya, Mimi merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan berdiri di depannya saat dia berteriak.

“J-jangan! Garf! Bukan dua ini! Mereka terlalu kuat! Mimi dan Garf tidak bisa membawa mereka sendirian! Berhenti!”

“! Tidak tahu sampai kita mencobanya. Tidak mungkin saya menerima kemutlakan seperti yang diatur dalam batu. ” Kata-kata yang digunakan Mimi untuk menghentikan Garfiel menikam retakan di hati Garfiel. Mengklik lidahnya pada rasa tidak amannya yang sakit, Garfiel menunjuk pasangan itu dengan dagunya. “Selain itu, bahkan jika kita menyelipkan ekor dan lari, mereka berdua tidak akan membiarkan kita pergi begitu saja. Seseorang harus melakukan ini.”

“B-kalau begitu hanya sekali! Kami pergi dentang , mundur, dan lari. Ada lagi yang tidak bagus! Mimi dan Garf saja tidak cukup! Tidak ada harapan tanpa kapten dan Julius!”

Melihat Mimi masih ingin lari, Garfiel dengan tegas menggali dan menolak.

Permohonan Mimi adalah panggilan yang tepat. Masing-masing dari dua orang sebelum mereka memiliki kekuatan manusia super—tingkat bahaya mereka sama, jika tidak lebih besar dari, Pemburu Usus. Garfiel sebagian besar setuju bahwa menghadapi mereka tanpa persiapan adalah bunuh diri.

Atau setidaknya, dia setuju secara teori, tetapi menerimanya sebagai fakta adalah cerita yang berbeda.

Dua di depan matanya adalah dinding. Memblokir jalannya dengan kekuatan luar biasa, mereka mewakili tembok yang harus dia tantang dan atasi. Setelah kalah dari Reinhard tanpa perlawanan, bisakah dia benar-benar tahan untuk lari dari lawannya dua kali?

Dia ingin menjadi yang terkuat. Dia memiliki kebanggaan pada dirinya sendiri. Dia sadar bahwa dia adalah tameng bagi rekan-rekannya yang berharga. Dan dalam bentuk yang berbeda dari yang dia harapkan, dia bertemu kembali dengan ibunya dan keluarga barunya. Bagi ibunya, keselamatan atau bahaya pria yang telah menyelamatkannya adalah—

” ”

Mimi menatap Garfiel dengan prihatin saat emosi yang membingungkan ini berputar di dalam dirinya. Pemandangan dia menunggu keputusannya membuatnya mengingat malam yang dia habiskan dilindungi oleh kehangatannya.

Seketika, Garfiel menggelengkan kepalanya saat ketegaran yang menahannya telah mencair.

“…Baiklah. Kami akan melakukan seperti yang Anda katakan. Berikan semua yang kita punya hanya untuk satu pukulan, lalu kita keluar. Kami akan mengumpulkan kru kami dan kemudian kembali untuk memasang serangan kami yang sebenarnya — tidak apa-apa, kan? ”

“Mm! Ya! Ayo pergi dan lakukan yang terbaik!”

Mimi tampak lega karena Garfiel telah mengekang kecerobohannya.

Sekarang di halaman yang sama, mereka berbalik menjadi satu untuk menghadapi musuh mereka. Pasangan yang menentang mereka telah menyaksikan pertukaran mereka dalam diam. Tidaklah aneh bagi mereka untuk menyerang selama perdebatan Garfiel dan Mimi, tetapi mereka tidak melakukannya, baik karena harga diri, belas kasihan, atau ketenangan— Garfiel dan Mimi akan membuat mereka menyesalinya.

“!!”

Tanpa sinyal apa pun, Garfiel dan Mimi secara bersamaan meluncurkan diri ke arah lawan mereka.

Garfiel akhirnya menandingi wanita dengan kekuatannya, dan Mimi, pria besar dengan kemampuan manuvernya.

Saat Garfiel mendekat dengan kecepatan panah, wanita itu tetap tenang, tidak menggerakkan otot. Jarak antaramereka menghilang dalam sekejap mata, dan pada lima hingga empat langkah, Garfiel memulai serangan pertama, mengayunkan cakar binatang.

—Seketika, sebuah pedang melintas dengan keindahan yang begitu memikat, itu sudah cukup untuk membuat siapa pun yang menonton tenggelam di dalamnya.

“—Gah!”

Saat itu, Garfiel mengangkat perisai kanannya untuk mencegat pedang saat dia menendang ke arah dada terbuka wanita itu. Dia menghindarinya bahkan tanpa gerakan sia-sia sedikit pun. Saat tubuhnya terpelintir, pedangnya, yang tersangkut di perisainya, dibebaskan untuk serangan baru.

Leher, bahu, lengan—pedang panjang itu dipelintir seperti ular untuk membela mereka semua saat paduan suara perisai pertemuan pedang terdengar. Menghindari serangan, Garfiel langsung membalas dengan tendangan lain; wanita itu memblokir ini dengan sarungnya saat dia dikirim terbang kembali.

“Persetan?”

Garfiel mengangkat alis melihat betapa ringannya perasaan wanita itu.

Di sebelah kanannya, Mimi berlari mengelilingi lawannya yang besar dan menyelinap di bawah pedang besarnya, melambaikan tongkatnya untuk melakukan serangan sihir. Ketika ledakan biru mengguncang lawannya dan menempatkannya di belakang, sepertinya itu saat yang tepat bagi mereka untuk mengungsi dari alun-alun.

Pria besar yang terhuyung-huyung itu tidak akan bisa menangkap Mimi. Seharusnya tidak sulit baginya untuk melarikan diri tanpa cedera. Adapun wanita yang dia dorong kembali, dia tidak dalam posisi untuk menahan serangan lanjutan dari Garfiel.

“Sebagai permulaan, kami akan menjatuhkan satu!!”

Karena itu, dia memutuskan sudah waktunya untuk menyerang. Garfiel memamerkan taringnya dan melompat ke arah wanita itu.

Dengan pedangnya masih di tempat perisai terakhir menangkisnya, dia mengayunkan cakarnya ke arah tubuh wanita yang terbuka lebar itu.

“Kamu min—!”

Dia memilikinya tepat di tempat yang dia inginkan — begitu dia yakin akan hal ini, kematian mendekatinya dari belakang.

” ”

Jarak antara dia dan raksasa itu menghilang. Aura mengerikan itu adalah satu-satunya peringatan yang didapat Garfiel. Membatasi serangannya, dia membalikkan tubuhnya ke belakang dan melompat. Tidak beberapa saat kemudian, pedang besar mengayun ke bawah dan menghancurkan tubuhnya ke tanah.

“Gah, arghhh?!”

Terperangkap dalam gelombang kejut, kekuatan itu membuyarkan pikiran Garfiel saat dia memotong segumpal darah.

Setelah memantul dari tanah, dia merasakan pukulan lain mendekat padanya dari samping. Dia beruntung lengannya berhasil tepat pada waktunya untuk menangkap pedang besar itu dengan perisainya. Bahkan dengan dampak yang berkurang, dia masih dikirim melompati tanah dan permukaan air.

Mengejar Garfiel saat dia melayang di udara, raksasa dan wanita itu secara bersamaan melompat. Kematian sudah dekat.

Bertujuan untuk menangkapnya dalam serangan menjepit tanpa ampun, mereka datang dari kedua sisi, membuat Garfiel terjepit di tengah.

Dia menangkis pedang panjang yang datang dari depan dengan perisai dan menghindari ayunan pedang besar yang buas dari belakang dengan menendang senjata itu menjauh pada saat terakhir. Menebak jalan yang akan diambil pedang, Garfiel secara ajaib berhasil menangkisnya. Tapi saat percikan api membakar pipinya, tubuh Garfiel dihancurkan oleh ayunan pedang besar yang datang dari atas dan bawah.

“Wah!”

Tulang pinggul dan tulang rusuknya tegang, lalu patah. Trauma tumpul saja membuat penglihatannya berdarah saat dia didorong ke ambang kematian.

Bahkan saat erangan kesakitan dan tetesan darah tumpah dari mulutnya, dia tidak pernah berhenti mencari jalan yang akan menuntunnya untuk bertahan hidup. Namun, dua musuh kuat ini tidak mengizinkan hal seperti itu.

Masih terdiam, para penyerangnya mengubah tebasan tanpa suara mereka menjadi haus darah yang tak berperasaan saat mereka terus menyerang Garfiel.

Ilmu pedang wanita itu tajam, mewakili lambang betapa indahnya kematian. Berat pukulan individualnya tidak bisa dibandingkan dengan pukulan raksasa itu, tetapi gerak kaki yang terampil dan teknik yang dia gunakan untuk menggunakan pedang panjangnya berarti bahwaKesalahan langkah Garfiel sekecil apa pun pasti akan menghasilkan pukulan mematikan yang lolos dari penjagaannya.

Gaya bertarung pria besar itu kasar dan keras, tetapi kekacauan dan kurangnya polesan berfungsi untuk mengoptimalkan daya rusaknya. Dia mengayunkan pedang yang orang normal akan berjuang untuk mengangkatnya bahkan dengan dua tangan, sementara dia memegangnya dengan satu tangan masing-masing, mengamuk seperti badai kehancuran yang menjelma.

“Ngh! Aaaaah!!”

Di satu sisi, ada tebasan pedang menyilaukan yang mengalir seperti air. Di sisi lain, ada ayunan pedang destruktif yang akan menghancurkan apa pun yang menghalangi jalan mereka, seperti pusaran yang tak tergoyahkan.

Dipukuli oleh dua gaya ilmu pedang yang sangat berbeda yang berada di posisi berlawanan dari suara dan gerakan, pikiran Garfiel mencapai batasnya. Dia menghindari dan menangkis kematian dengan naluri murni, hanya nyaris lolos dari beberapa pukulan fatal.

Pada tingkat ini, dia pasti akan diiris sampai mati atau dihancurkan oleh pukulan pedang yang berat—

Karena kamu akan membunuhku, kamu adalah cinta pertamaku, Garfiel Tinzel.

Kematian instan memasuki pikirannya, undangan yang manis dan gelap untuk apa yang ada di luar kehidupan bergema keras di dalam dirinya.

Seketika, kepalanya mendidih saat dia meninggalkan renungan yang mendung itu. Dia meraung:

“Graaaaah!!”

Peningkatan agresinya yang eksplosif mengurangi keganasan serangan yang datang sedikit. Struktur kerangka wajah Garfiel berubah, dan kedua lengannya yang berotot membesar saat bulu emas mulai menutupi semua kulitnya yang terbuka.

Mengubah hanya bagian atas tubuhnya biasanya menurunkan kemampuannya untuk bernalar dan menggantinya dengan sikap agresif seperti binatang, tetapi jika ada, pikirannya menjadi lebih jernih.

Mengaum pada pasangan yang diam, dia menggunakan restunya dari roh bumi untuk— membuat tanah di bawah kakinya meledak. Mengirim darah dan kerikil terbang saat dia terbang melintasi medan perang yang berlumuran darah membantu mengganggu koordinasi musuh.

Perubahan pijakan yang tiba-tiba menyebabkan wanita itu kehilangan keseimbangan karena bobotnya yang ringan. Cakar binatang, setajam pisau apa pun, tidak melewatkan kesempatan ini. Tepat sebelum pukulan itu mengenai tenggorokan wanita itu, raksasa itu masuk di antaranya untuk melindunginya.

Satu pukulan dari harimau yang perkasa itu akan mengoyak massa daging yang tebal itu—

“?!”

Suara ledakan terdengar, membuat Garfiel tersambar petir.

Pukulan Garfiel telah dihentikan oleh lengan pria besar itu. Namun, ini bukan lengan yang sama yang membawa pedang besar. Membuka pakaiannya, raksasa itu menggunakan senjata tambahan yang tersembunyi untuk menghentikan serangan Garfiel dengan kekerasan.

Semua mengatakan, empat lengan sekarang keluar, tidak meninggalkan celah yang jelas. Kombinasi serangan dan pertahanan yang luar biasa ini sepenuhnya menghalangi serangan balik Garfiel. Seketika, harimau perkasa yang seharusnya menjadi lambang agresi terhenti.

Dengan kata lain, di medan perang di mana hidup dan mati diputuskan dari waktu ke waktu, hidupnya tidak dijaga dan diekspos.

Berputar-putar dari belakang pria yang menjulang tinggi itu, penyerang wanita itu mendekati Garfiel dari titik butanya, pedang sudah siap.

Serangannya hampir tampak seperti tarian pedang yang indah. Dan dalam keadaannya saat ini, dia bisa dengan mudah memenggal kepala Garfiel seperti orang-orangan sawah. Bahkan saat kematian mendekat dari belakang, Garfiel tidak bergerak.

Merasakan kematian datang dari depan dan belakang, dia menangkap sesosok bayangan di sudut penglihatannya yang memberinya senyum berdarah saat dia tertawa—

“Choyasaaa!!”

Sebuah teriakan kuat menyela, memanggil dinding sihir biru yang menghalangi pedang wanita itu.

Dinding itu mengeluarkan suara seperti retakan es saat bilahnya meluncur melintasi permukaan penghalang dan dorong tanpa bahaya ke tanah. Mimi telah kembali ke medan pertempuran, menyelamatkan Garfiel tepat pada waktunya.

“Garf, kamu bilang kamu akan segera lari!”

Saat Mimi mencengkeram tongkatnya, kata-kata pertamanya adalah kritik tajam atas penolakan Garfiel untuk mengikuti rencana mereka.

Mendengar suaranya datang dari belakang dalam keadaan setengah berubah, Garfiel menyadari betapa bodohnya dia.

Putus asa untuk hasil, dia merayu kematian dengan salah menilai seberapa tangguh lawan-lawannya. Jika Mimi tidak ada di sana, Garfiel pasti akan menemui ajal yang mengerikan—hidupnya terpotong tanpa pernah mencapai mimpinya untuk menjadi yang terkuat.

“—Ohooooaaaaagh!!”

Mengesampingkan kelegaan yang dia rasakan karena diselamatkan, Garfiel melolong dan melepaskan lengannya dari lawannya yang bergulat. Menendang dada raksasa itu, dia tidak repot-repot melihat hasilnya saat dia melompat untuk bergabung kembali dengan Mimi.

Menempatkan lengan di pinggang rampingnya, dia menuangkan kekuatan ke kakinya. Sudah waktunya untuk mengambil Mimi dan mundur. Mengikuti saran awalnya, mereka akan mengumpulkan rekan-rekan mereka dan kembali berlaku.

” ”

Tepat sebelum dia bisa melompat, wanita itu mengejarnya dalam posisi rendah. Mimi mengarahkan tongkatnya ke arah wanita yang mendekat, mengerahkan penghalang magis tiga lapis melebihi apa yang dia panggil sebelumnya dan menggunakan dinding tebal untuk menghalangi jalan wanita itu.

Garfiel senang dia memiliki Mimi di sini bersamanya. Dia telah menyelamatkannya berkali-kali.

Saat pikiran itu muncul di benaknya, Garfiel sudah meregangkan kakinya, dan—

“ —Ah .”

Ada tangisan lembut, tegang dan benturan ringan. Dia mendengar sesuatu yang terdengar seperti pemecah es.

Ini mengejutkannya, dan dia bertanya-tanya apa yang terjadi ketika dia selesai melompat. Batu paving hancur sebagai setengah binatangberlayar ke langit, tampaknya mengalirkan jejak darah segar di belakangnya.

—Darah segar… Dari mana asalnya?

“Hei, pendek?”

Saat dia memanggilnya, Garfiel dengan cepat melepaskan setengah transfigurasinya dan kembali ke bentuk manusia. Namun, rasa dingin yang menjalari tulang punggungnya adalah satu-satunya yang menyibukkannya, sampai-sampai dia bahkan tidak menyadari perasaan tidak nyaman dari bulunya yang rontok.

Mimi lemas dalam pelukannya. Ketika dia melihat ke bawah, dia melihat bahwa wanita itu sedang menatap Garfiel di langit, menarik kembali pedang panjang yang dia dorong ke arah mereka.

Dia memperhatikan bahwa pedang panjang itu berlumuran darah di sepanjang setengah panjangnya.

” ”

Dia bisa merasakan sesuatu yang hangat menyebar di perutnya. Gadis dalam pelukannya tidak bergerak. Stafnya … jatuh ke tanah.

Dia mendarat, lalu dibatasi sekali lagi. Melompat ke atap gedung terdekat, Garfiel melarikan diri tanpa mempedulikan hal lain. Tidak ada pengejaran. Kedua musuh hanya menyaksikan orang-orang lemah yang terluka melarikan diri.

Apa yang musuh mereka pikirkan tentang mereka dan kemampuan mereka tidak penting saat ini. Melompat lima kali lagi untuk menjauhkan mereka dari alun-alun, Garfiel memecahkan atap gedung yang dia pilih untuk mendarat, lalu meletakkan gadis itu di pelukannya.

Mata Mimi terpejam. Banyak darah masih mengalir dari dadanya yang tertusuk.

Buru-buru, dia menanggalkan pakaiannya di sekitar sumber pendarahan dan memeriksa lukanya. Untungnya, itu tampaknya melewatkan tanda vitalnya. Tentu saja, dia dalam bahaya jika dia tidak segera diobati, tetapi pengguna sihir penyembuhan ada di sana bersamanya.

Menekan tangan ke luka, Garfiel menuangkan energi sihir ke tubuh Mimi.

Sadar betul bahwa dia tidak cocok untuk peran itu, dia akan menempatkan jiwanya untuk mempelajari sihir penyembuhan. Dia menginginkan kekuatan sehingga dia bisa mengatur jika sesuatu terjadi pada siapa pun di Sanctuary. Itulah mengapa Garfiel memfokuskan usahanya untuk mempelajari sihir penyembuhan, dan dalam prosesnya, dia telah belajar cukup banyak tentang merawat yang terluka secara umum.

Sudah waktunya untuk menggunakan semua kerja keras itu. Itu adalah kesempatan untuk menunjukkan seberapa jauh dia telah datang. Ini pasti situasi yang tepat yang ingin dia persiapkan.

Bahkan luka seserius ini akan menutup dalam sekejap dengan beberapa mana penyembuhan. Menyentuh telapak tangannya ke luka yang terbuka, dia bisa merasakan darah mengalir di bawah kulit, daging, jeroan, dan sihir penyembuhan yang dia tuangkan. Dia menuangkan dan menuangkan, tapi—

—Lukanya… Itu tidak menutup.

“Kenapa tidak…?”

Dia mendengar seseorang berbicara dengan suara yang sangat lemah.

Dia ingin membunuh siapa pun yang berbicara dengan suara menyedihkan di saat seperti ini. Mengangkat wajahnya, dia melihat sekeliling. Tidak ada orang lain di sana. Dia segera menyadari bahwa suara itu… adalah miliknya sendiri.

Akulah yang terdengar begitu lemah? Kenapa aku mengeluarkan suara seperti itu?

Itu hanya… Itu seperti…seperti—

“!! Menutup! Tutup, tutup, sialan! Sembuh, sembuh, sembuh, sembuh!!!”

Dia terus menuangkan semua mana yang bisa dikumpulkan tubuhnya ke dalam sihir penyembuhan. Mengabaikan lukanya sendiri, dia mengirimkan gelombang energi penyembuhan ke tubuh Mimi yang babak belur, mengisinya dengan kekuatan lembut.

Namun luka yang perlu ditutup tidak mau.

“…Tidak mungkin.”

Tidak dapat menerima kenyataan di hadapannya, Garfiel meludah dengan suara lemah sekali lagi.

Kemudian dia memukul pipinya sendiri, memotong bibirnya dengan taringnya sendiri, dan menggunakan rasa sakit untuk membangunkan dirinya sendiri. Ini bukan waktunya untuk berkubang dalam keputusasaan. Pasti ada jalan. Ada hanya harus.

Dia tahu itu ada. Tentu saja. Dia terlalu bodoh untuk menyadarinya.

Dia harus berpikir. Tidak tahu bukanlah alasan untuk menyerah. Bagaimanapun, dia harus melakukan sesuatu untuk menyelamatkan gadis ini.

Dialah yang membantu Garfiel menangis.

Tidak pantas gadis ini mati demi dirinya.

” ”

Sambil mengatupkan taringnya, Garfiel masih linglung saat dia melompat dari atap itu. Menjaga tekanan pada luka gadis itu, dia mencoba menghentikan pendarahan sambil terus mencoba sihir penyembuhannya yang tidak efektif.

Ada aroma darah, dan kematian, menggantung di atas kota. Dia tidak melihat jiwa lain saat dia meninjau semua informasi yang tersedia di pikirannya.

Aku akan membawa siapa saja yang bisa membantu. Tolong selamatkan saja gadis ini. Seseorang, di suatu tempat, tolong tunjukkan keajaiban. Tolong beritahu aku. Jika ada yang bisa kulakukan, katakan padaku bagaimana cara menyelamatkan gadis ini.

Dia sangat putus asa sehingga dia bahkan rela menukar hidupnya dengan miliknya jika itu yang terjadi. Garfiel memfokuskan segalanya pada indra penciumannya.

Aroma air, aroma darah, aroma kekerasan yang dihembuskan oleh emosi mengamuk, aroma daging hangus—di tengah aroma yang tak terhitung jumlahnya, hidung Garfiel memilih yang dia inginkan.

Dia tahu yang satu ini. Dan itulah yang Garfiel cari.

Melompati rintangan, berlari ke depan, Garfiel demam saat dia akhirnya mencapai tujuannya. Dia tiba di gedung yang sama yang dia kunjungi sehari sebelumnya dan bergegas ke salah satu ruangan di dalamnya. Sejumlah besar orang terkejut melihat wujudnya yang berlumuran darah. Dia tidak punya waktu untuk menjelaskan. Memutar kepalanya, Garfiel mencari pria yang bisa dia andalkan.

“Garfiel?!”

Seseorang memanggil namanya. Berbalik, dia melihat orang yang dia cari.

Dia mengangkat kepalanya. Tepat di belakang ruangan, dia melihat Subaru. Subaru Natsuki.

Bagi Garfiel, pria ini melambangkan keajaiban; dia adalah personifikasi dari sinar cahaya yang mengungkapkan harapan dalam situasi yang paling mengerikan.

Dengan kaki yang terhuyung-huyung dan kepala yang berat, dia berlari menuju harapannya sambil membawa beban yang terlalu ringan di tangannya. Pipi Subaru menegang saat dia melihat Garfiel dengan baik. Dia telah memperhatikan tubuh lemas Mimi dalam pelukannya.

“Maaf… Maafkan aku, Jenderal!! Saya…! aku tidak berguna! Tidak berguna…!!”

Berlutut di depan Subaru, dia mengangkat Mimi. Kemudian dia putus asa, mengutuk kebodohannya sendiri.

Dia tidak melindungi keluarganya. Dia gagal memenuhi sumpahnya untuk menjadi tameng. Dia telah menantang musuh atas penilaiannya sendiri dan dikalahkan, dan sebagai hasilnya, gadis baik hati ini sekarang berada di ambang kematian.

“Garfiel, apa yang…? Tidak, kami akan meninggalkan itu untuk nanti! Feri!”

“Aku tahu! Cepat, baringkan dia!”

Mengambil Mimi dari pelukan Garfiel, Subaru meletakkannya di atas meja panjang. Garfiel hanya memperhatikan saat gadis cantik bertelinga kucing di dekatnya meletakkan tangannya di atas luka Mimi.

Detik berikutnya, sejumlah besar mana penyembuhan membengkak. Ini tidak ada bandingannya dengan apa yang Garfiel bisa gunakan. Jika sihir penyembuhan Garfiel adalah setetes hujan, kekuatan orang ini adalah air terjun yang menggelegar.

Itu sangat hebat sehingga bahkan menghidupkan kembali orang mati tampak dalam jangkauan. Garfiel merasa seperti jiwanya terlepas dari tubuhnya saat dia menatap kekuatan penyembuhan seperti dewa dengan linglung.

Kemudian Subaru dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya. Saat Garfiel perlahan menatapnya, Subaru mengangguk. Dia baru menyadari sekarang bahwa kaki Subaru diperban dengan berat.

“Tidak akan menutupinya dan menyebut ini situasi yang baik, tetapi Anda berhasil sejauh ini. Dengan Ferris di sini, ini adalah tempat terbaik yang bisa kau bawa untuknya. Kami akan bisa menyelamatkan Mimi berkatmu.”

“Terima kasih…untukku…?”

Apa yang Subaru katakan?

Berkat Garfiel, Mimi akan terselamatkan? Apa yang dia bicarakan? Bukankah salah Garfiel bahwa Mimi berakhir seperti ini sejak awal?

Meski begitu, Subaru secara alami sampai pada kesimpulan bahwa dia telah diselamatkan oleh penilaian Garfiel yang baik. Tapi itu semua salah.

Dia merasa kehilangan. Pikirannya kosong dan hampa. Rasa jijik dan rasa bersalah menyiksanya dan sepertinya tidak akan pernah berhenti. Ada dering terus-menerus di telinganya yang tidak mau hilang. Dia menemukan rasa sakit yang terus-menerus dari lukanya sendiri menggelikan dan tidak pada tempatnya.

Saya ingin disalahkan. Saya ingin rasa sakit. Saya tidak ingin ada yang memaafkan saya atas kebodohan saya.

Keinginan Garfiel adalah salah satu yang akan dikabulkan. Lagi pula, dunia tidak begitu pemaaf.

Akan ada harga yang harus dibayar untuk kesalahannya—tetapi tagihannya akan datang dengan cara yang paling menjijikkan.

“Ferris, ada apa…?”

Merasa ada yang tidak beres, Subaru tiba-tiba mengajukan pertanyaan tentatif.

Di depannya, perawatan untuk menyelamatkan nyawa Mimi masih berlangsung. Aliran mana yang luar biasa mengalir. Itu sangat luar biasa sehingga bahkan energi sisa tampaknya cukup kuat untuk menyembuhkan semua penyakit.

Namun gadis yang menggunakan kekuatan menakjubkan ini terlihat putus asa saat dia menggelengkan kepalanya.

“Mengapa…? Lukanya… tidak menutup! Aku tidak bisa membantunya seperti ini! Saya tidak mengerti!!”

Saat laporan menyakitkan itu bergema di seluruh ruangan, Garfiel merosot ke dinding dan jatuh ke tanah. Dinding itu dingin. Lantainya dingin. Dia berlumuran darah. Luka itu tidak akan sembuh.

” ”

Saat Garfiel menundukkan kepalanya, wanita hantu berbaju hitam itu menatapnya.

Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak mengeluarkan suara. Dia bahkan tidak tersenyum. Matanya yang hitam dan cekung tidak mengatakan apa-apa padanya.

Tidak ada apa-apa kecuali bahwa harga untuk kesalahannya dibayar dengan darah.