Bab 4: Ketenangan yang Berisik

1

Keesokan paginya, Subaru, yang bangun dengan semangat tinggi, berdiri di taman saat matahari pagi menyinarinya.

Menikmati sensasi bebatuan di bawah telapak kakinya, Subaru mengisi paru-parunya dengan udara pagi yang menyegarkan, berkata, “Nnn—!” sambil meregangkan punggungnya. Pemandangan itu membuat Emilia tersenyum kecil, yang berdiri di sampingnya.

“Ada apa, Subaru? Anda dalam suasana hati yang sangat baik pagi ini. Apakah sesuatu yang baik terjadi?”

“Kepang bergelombang Emilia-tan sangat lucu pagi ini, jadi sangat berharga menghabiskan sedikit waktu untuk mengepangnya sebelum tidur tadi malam.”

“Apakah begitu? Saya sangat senang. Anda sepertinya memiliki sesuatu di pikiran Anda tadi malam. ”

Tersenyum saat mengatakan itu, Emilia dengan lembut membelai rambut peraknya yang bergelombang.

Seperti yang mereka rencanakan malam sebelumnya ketika kepang Emilia diurai, Subaru mengibaskan rambut peraknya dengan lembut. Gaya rambut normalnya memang lucu, tentu saja, tetapi seorang gadis cantik memiliki hak istimewa untuk mengubah aksen pesonanya dari waktu ke waktu.

Tetap saja, itu adalah fakta bahwa dia telah menyebabkan begitu banyak masalah sehari sebelumnya. Dan tentu saja dia masih merenungkan kegagalannya di Perusahaan Muse, tapi ini dia, dan itu.

“Aku hanya harus menerimanya dengan gravitasi yang pantas… Beako, ada apa denganmu pagi ini, cemberut seperti itu?”

“Saya tidak cemberut atau semacamnya. Apakah Anda menahan diri untuk tidak membuat klaim sewenang-wenang seperti itu, saya bertanya-tanya?

Menghindari wajahnya, Beatrice duduk di teras sambil menatap Subaru dan Emilia.

Bukan apa-apa , dia dengan keras kepala memproyeksikan, tetapi gadis itu hampir tidak mengatakan sepatah kata pun sejak bangun pagi ini, dan di atas itu, dia terus-menerus melihat sekeliling dengan gelisah. Bahkan jika dia mengatakan jangan khawatir , Subaru mau tidak mau melakukannya.

“Tidak lucu kalau kamu keras kepala seperti itu. Jika sesuatu terjadi, maka tuliskan saja. Itu mungkin penting, kan?”

“Itu benar, Beatrice. Jika ada sesuatu yang mengkhawatirkan Anda, mari kita semua mengkhawatirkannya bersama-sama. Aku menjadi bisa diandalkan, kau tahu.”

“Saya berkeinginan untuk menolak beberapa kata-kata Emilia. Tapi…”

Menatap Emilia dengan curiga saat gadis itu menekan tangannya ke dadanya, Beatrice menangis di bawah tatapan keduanya. Dia menyentuh salah satu gulungan rambutnya, lalu memutar-mutarnya di jarinya saat dia berbicara.

“Sebenarnya, salah satu anggota staf penginapan mengatakan sesuatu kemarin, kurasa. Karyawan ini memberi tahu Betty sendirian bahwa di penginapan ini, sesuatu yang tidak manusiawi muncul di malam hari dalam bisikan pelan.”

“Ohhh, sesuatu yang tidak manusiawi?”

“Awalnya, Betty menertawakannya, kurasa. Tapi untuk memastikan, dia menjaga pikirannya. Dan kemudian tentu saja, apakah sesuatu tidak terjadi tadi malam, saya bertanya-tanya?

“Buk, buk …”

Terpesona oleh kisah Beatrice, Emilia menekankan tangan ke dadanya saat matanya bergerak ke sana kemari. Dari reaksi itu, dia benar-benar terlibat saat suara Beatrice semakin memanas.

“Di tengah malam, Betty terbangun karena kehadiran yang aneh. Dan apakah dia dengan lembut menyelinap keluar dari kamar, agar tidak membangunkan Subaru saat dia tidur dengan ekspresi bodoh di wajahnya, aku bertanya-tanya?

“Jangan menatap wajah orang saat mereka sedang tidur. Itu tidak senonoh.”

“Aku—aku tidak sedang menatap! Apakah pandanganku tidak seringan dan anggun seperti salju, aku bertanya-tanya ?! ”

Beatrice baru saja memberatkan dirinya dalam kepanikan, tapi dia imut, jadi Subaru memutuskan untuk membiarkannya berlalu tanpa komentar.

“Bagaimanapun, Betty mengejar kehadiran itu. Kemudian tepat di balik pintu masuk, saya menemukan sumber aura itu…”

“Kau menemukannya? Lalu apa?”

“Apakah saya menghadapi wajah pucat yang mengambang di kegelapan dari depan, saya bertanya-tanya ?! Wajah ini juga memperhatikan Betty, dan kami memasuki kontes tatapan… Pertempuran berlanjut, satu langkah maju dan satu langkah mundur!”

“Sebuah kontes menatap! Lalu, lalu?”

“Oh-ho, tapi Betty adalah Roh Hebat, jadi musuh akhirnya lari ketakutan, kurasa.”

“Saya sangat senang—sangat melegakan. Aku khawatir Beatrice mungkin mati di sana…”

Karena terlalu terlibat dalam cerita hantu Beatrice, kekhawatiran Emilia agak dilebih-lebihkan. Pertama-tama, jika Beatrice sudah mati, siapa makhluk menggemaskan yang ada di hadapan mereka?

Konon, Subaru mengagumi fakta bahwa ceritanya sudah dipikirkan dengan baik.

“Jadi apa yang sebenarnya terjadi, Otto?”

“Eh, ketika aku hampir sakit di luar pintu masuk, aku melihat Beatrice menatap tajam ke arahku… Dia menghilang saat aku berjongkok dan merasa sedih.”

Saat itulah Otto memasuki taman dengan gaya berjalan goyah. Setelah mendengar kebenaran tentang tadi malam dari bibirnya, Beatrice bergumam, “Itu tidak mungkin …” dengan sangat terkejut.

enum𝓪.id

Dikatakan bahwa rasa takut membuat serigala—atau dalam hal ini, Otto yang mabuk—tampak lebih besar.

Sementara Beatrice berjuang untuk mendamaikan ingatannya dengan kenyataan, Emilia mencoba menghiburnya dengan membelai kepalanya. Mungkin, staf penginapan yang memberitahunya tentang penampakan itu dengan cepat menyadari bahwa Beatrice memiliki watak yang langka dan berharga; secara khusus, dia adalah karakter yang sangat imut ketika digoda . Mengingat wajah merah menggemaskan yang dia lihat sekarang, Subaru hanya bisa menyebut ini pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

“Kebetulan, kamu juga tidak kembali untuk makan malam tadi malam, jadi apa yang kamu rencanakan?”

Menatap Beatrice yang menawan di sudut matanya, Subaru memiringkan kepalanya dengan penuh tanda tanya saat dia melihat wajah pucat Otto. Pucat Otto tampak kehabisan darah pagi-pagi sekali ketika dia terhuyung-huyung ke tepi teras dan duduk.

“Aku sudah memberitahumu sebelum kita berpisah, bukan? Karena kami kebetulan datang jauh-jauh ke Pristella, aku ingin bertemu dengan orang-orang yang biasanya sangat sulit untuk berbicara dengan—ughhh.”

“Sepertinya kamu hidup dalam bahaya. Kau tampak mabuk seperti pertama kali kita bertemu, kawan.”

“…Dalam kasus Tuan Natsuki, aku tidak mabuk saat pertama kali bertemu, kan?”

“Jika itu yang Anda ingat, maka itu mungkin benar. Untukmu, setidaknya.”

Otto sepertinya tidak ingat kejadian seperti itu, dan saat ini, ingatannya benar. Pertemuan pertama mereka dari sudut pandang Subaru dan dari sudut pandang Otto sangat berbeda di tempat dan perkembangan selanjutnya. Tapi Subaru tidak berniat untuk mencoba menjelaskan berulang-ulang kejadian selama berbagai rangkaian lingkaran yang telah hilang untuk selamanya.

Memutuskan untuk melanjutkan, Subaru mengedipkan mata pada wajah curiga Otto.

“Pokoknya, pastikan kamu tidak memberi pengaruh buruk pada Beako, atau itu akan mempengaruhi perkembangannya. Yah, saya mengerti bahwa Anda mencoba yang terbaik untuk grup. ”

“Ini, aku melakukan semuanya sendiri, aku punya alasan lain untuk melakukan ini.”

“—?”

“Lebih penting lagi…” Dengan getir memutar wajah pucatnya, Otto mengamati taman. “Saya tidak melihat Garfiel di mana pun. Tidak biasa baginya untuk tidak menjulurkan wajahnya, bukan? Dia selalu yang pertama bangkit, melolong dari puncak gunung atau semacamnya.”

“Itu karena dia tidak bisa menemukan tempat tinggi lain untuk melolong. Errr, selain bercanda, dia dalam keadaan sensitif saat ini. Untuk saat ini, bersikaplah lembut jika Anda bertemu dengannya, oke? ”

“Sejujurnya, aku berharap akulah yang diperlakukan dengan lembut saat ini… Ugh, kepalaku sakit…”

Subaru menyunggingkan senyum bermasalah pada status Groggy Otto saat dia terhuyung-huyung dan ambruk ke teras.

“Jadi sekarang Otto juga ada di sini, apa rencana kita hari ini?”

Memeluk Beatrice yang cemberut dari belakang, Emilia memiringkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan yang sangat penting. Kata-katanya membuat Subaru berkata “benar …” saat dia menyentuhkan tangan ke dagunya. “Ada masalah negosiasi ulang dengan Kiritaka pasti. Apa rencananya lagi, menculik Liliana dan menukarnya dengan kristal ajaib?”

“Dari mana rencana drastis itu berasal?! Apakah Anda benar-benar merenungkan apa yang Anda lakukan kemarin ?! ”

“Maaf, sedikit kebencianku pada Liliana mempengaruhi lamaranku.”

Subaru meminta maaf saat wajah bahagia Liliana kembali menghampirinya, tapi Otto terlalu sibuk menderita akibat teriakannya sendiri di kepalanya yang pusing untuk terlalu memperhatikan. Setelah mengerang beberapa saat, Otto melanjutkan dengan air mata di matanya.

“Pertama-tama, kami dijadwalkan untuk mengunjungi Perusahaan Muse pada waktu kebakaran hari ini. Saya akan berterima kasih jika kita bisa memiliki White Dragon’s Scale menengahi, namun…”

Nama yang disebutkan Otto mengacu pada pengawal Kiritaka, Dynas. White Dragon’s Scale adalah nama perusahaan tentara bayaran tempat dia bergabung, yang saat ini disewa untuk melayani sebagai pengawal pribadi Kiritaka.

Meskipun, dalam pikiran Subaru, Dynas tidak terlihat seperti pengawal dan lebih seperti sekretaris pribadi yang tujuan utamanya adalah untuk menangani masalah Liliana.

“Untuk saat ini, saya harus meminta Tuan Natsuki tetap di sini. Saya tidak akan menerima bantahan.”

“ Mengapa … adalah apa yang ingin saya katakan, tapi saya akan merahasiakannya. Bahkan saya tahu pembicaraan akan berjalan lancar tanpa saya di sana…tapi lalu apa gunanya saya datang ke Pristella?”

“Untuk bermain dengan Beatrice? Senang membuat kenangan sebanyak mungkin dengannya.”

“Apakah Betty entah bagaimana diperlakukan dengan ringan untuk beberapa orang, aku bertanya-tanya ?! Saya mengajukan keberatan!”

Protes marah Beatrice sebagian besar diabaikan, dan dengan itu, rencana sore itu untuk sementara ditetapkan. Mereka tidak terlalu terlibat dalam rencana; intinya semua orang kecuali Otto punya waktu luang.

enum𝓪.id

“Yah, bagaimana kalau aku membawa Emilia-tan dan Beako ke taman umum?”

“Eh? Bukankah aku harus pergi bersama Otto?”

“Hari ini, saya hanya akan mendapatkan janji untuk membuka kembali negosiasi, Anda tahu. Membawa Lady Emilia untuk jenis kunjungan seperti ini akan kurang etiket. Memiliki Anda kembali di depan saya kemarin adalah untuk alasan yang sama.

Setelah menjelaskan alasannya kepada Emilia, Otto menambahkan, “Namun…” dan menatap Subaru dengan curiga sebelum melanjutkan. “Aku tidak tahu apa yang Tuan Natsuki rencanakan dengan alasan seperti itu.”

“Menyebutnya licik membuatnya terdengar seperti aku tidak baik.”

Hanya itu yang bisa dia kumpulkan. Otto selalu mengesankan—bahkan kesalahannya entah bagaimana masih tepat sasaran.

Bukannya Subaru sebenarnya licik, tapi dia punya rencana. Namun, itu adalah rencana yang sangat bergantung pada keberuntungan.

“Setelah saya turun dari kapal kemarin, saya menemukan taman yang sangat indah ini di sepanjang jalan. Saya seperti, saya ingin berjalan-jalan di sana dengan Emilia-tan, dengan Beako di tengah dan kami memegang tangannya.”

“Wah, kedengarannya menyenangkan. Tapi haruskah kita benar-benar santai seperti itu? Bagaimana menurutmu, Guru?”

“Saya hampir tidak bisa mengatakan tidak ketika murid saya sangat menantikannya. Yah, dengan asumsi dia kembali sebelum kamu pergi, setidaknya bawa Garfiel bersamamu… Asal jangan membuat keributan.”

“Kenapa kamu menatapku ketika kamu mengatakan itu? Katakan itu pada Beako. Dia yang kamu inginkan.”

“Seberapa akurat itu, aku bertanya-tanya? Betty adalah yang tertua di sini, jadi cukup jelas siapa yang harus memimpin.”

Salah mengira apa yang dikhawatirkan Otto, Beatrice meletakkan tangannya di pinggul dengan percaya diri. Cara dia benar-benar melewatkan intinya sangat menggemaskan, jadi Subaru dengan penuh kasih membelai kepala Beatrice.

Dan saat Subaru dan rekan-rekannya menikmati suasana yang damai dan bersahabat—

“Yo, semuanya berkumpul, ya? Pagi yang cukup menyenangkan, bukan?”

Felt mengangkat tangannya untuk memberi salam saat dia melangkah ke koridor.

“Pagi. Aku juga bertanya-tanya kemarin, tapi apa yang kamu baca?”

“Ahhh, aku bertaruh dengan Reinhard. Dia akan memberi saya pertanyaan tentang apa yang ada di buku, dan saya akan menjawabnya. Jika saya tidak memenangkan ini, saya mungkin tidak akan dapat melihat Ilya lain kali saya sedang istirahat … ”

enum𝓪.id

Dengan kata lain, Reinhard menggunakan semangat kompetitif Felt untuk mendidiknya, semua atas nama taruhan.

Sakit sekali , katanya meringis. Merasa ringan melompat turun ke taman. Kemudian kandidat pemilihan kerajaan menunjuk Otto, yang baru saja berhasil membawa dirinya ke posisi duduk.

“Tuan hijau itu tidak ada di sini kemarin, kan? Dia bersama kalian?”

“Ya, dia. Ini adalah penasihat domestik kami. Yah, dia sangat mirip dengan Larry bagimu.”

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud, tapi saya cukup yakin Anda tidak bermaksud baik!”

Meskipun ada beberapa kekasaran tersirat dalam pernyataannya, itu telah memperkenalkan Otto lebih dari cukup. Di akhir percakapan itu, Felt memiringkan kepalanya dan bertanya kepada Subaru, “Siapa Larry?”

“Maksudku pria Lachin itu bersamamu. Mereka kenalan kecil saya. Itu sebabnya saya dengan penuh kasih memanggil trio Larry, Curly, dan Moe.”

“Heh, kedengarannya bagus untukku. Jadi Lachins, Gaston, dan Camberley adalah Larry, Curly, dan Moe bagimu? Memiliki cincin yang bagus—sangat cocok untuk mereka!”

“Saya juga terkejut dengan keajaiban yang terjadi pada saya setahun yang lalu. Semoga itu keajaiban yang berbeda.”

Dia bersulang untuk dirinya sendiri karena menjuluki mereka dengan baik pada saat itu. Kebetulan, karena Felt tampaknya menyukai terminologi itu, dia bersulang untuk Three Stooges, yang akan terus dikenal sebagai Larry, Curly, dan Moe selamanya.

“Ngomong-ngomong…,” kata Felt setelahnya sambil melirik Subaru dan Emilia. “Tarian aneh apa yang sudah lama kamu lakukan? Memainkan semacam permainan?”

“Hei, hei, jangan menyebutnya tarian yang aneh. Ini adalah senam radio, latihan yang benar-benar terhormat.”

Felt terlihat bingung saat Subaru menjelaskan aktivitas yang dia dan Emilia lakukan bersama. Kamp Emilia berkumpul di taman pagi itu tepat agar mereka bisa melakukan senam radio.

Terlepas dari apakah mereka sedang dalam perjalanan atau apa pun rencana perjalanan mereka, mereka tidak pernah melewatkan senam pagi.

“Kesehatan yang baik adalah rahasia umur panjang, sehingga olahraga rutin ini disukai semua orang mulai dari anak kecil hingga orang tua. Ketika Emilia menjadi raja, dia akan membuat hukum nasional untuk melakukan ini setiap pagi.”

“Betul sekali. Rasanya sangat menyenangkan melakukan ini setiap pagi dengan semua orang.”

“Ya…? Jika terserah saya, siapa pun yang berencana membuat kebijakan publik itu pasti tidak akan menjadi raja…”

Saat dia melihat mereka melakukan latihan, Felt bergumam dengan kerutan di wajahnya.

Sangat menyedihkan bahwa dia tidak melihat daya tarik senam radio, tetapi bahkan jika orang-orang membenci aktivitas itu pada awalnya, sebagian besar terbiasa seiring waktu. Faktanya, ledakan senam radio yang belum pernah terjadi sebelumnya telah menyebarkan rutinitas latihan dari domain Mathers ke berbagai wilayah lain.

“Sekarang aku memikirkannya, aku mendengar banyak festival aneh menyebar dari negeri Nona itu. Ada beberapa tarian aneh yang terlibat, bermain-main dengan labu yang dilubangi, dan sesuatu tentang wanita yang membuat manisan dan memberikannya kepada pria?”

“Saat ini, itu diperlakukan sebagai kebiasaan aneh dari orang-orang boonies, tapi saya ingin menjadikannya proyek saya untuk menyebarkan kebiasaan ini ke seluruh negeri. Pada catatan itu, akan menyenangkan memiliki seseorang seperti Anastasia yang bekerja sama ketika merencanakan acara dan lainnya. ”

Sudah dianggap rahasia umum bahwa pengulangan modern Hari Valentine adalah konspirasi yang ditetaskan di dunia korporat cokelat. Dengan kata lain, banyak uang bisa diperebutkan, jadi dia merasa seperti Anastasia akan menerkam kesempatan itu.

Ketika Felt melihat Subaru tenggelam dalam pikirannya dengan ekspresi serius di wajahnya, dia melirik Emilia dan berbicara dengan suara pelan.

“Hei, apakah Tuan selalu seperti ini?”

“Ya, Subaru sering seperti ini. Ketika dia terlihat seperti sedang bercanda, sebenarnya dia sedang berpikir keras tentang berbagai hal. Kemudian lagi, terkadang dia terlihat seperti ini ketika dia benar-benar bercanda juga.”

enum𝓪.id

“Aku tidak tahu mengapa kamu terdengar seperti kamu bangga padanya untuk itu.”

Felt memiringkan kepalanya dengan bingung ketika Emilia tampaknya merasa bangga dengan perilaku Subaru.

Sering kali, ketika Emilia berinteraksi dengan orang-orang yang tampaknya lebih muda darinya, terkadang sulit untuk mengatakan siapa yang sebenarnya lebih tua, yang merupakan masalah usia mental Emilia. Ini adalah salah satu situasi itu.

“Kalau dipikir-pikir, kamu sendirian, Felt. Di mana Reinhard?”

“Saya bukan anak kecil, dan memiliki dia di sekitar saya berarti saya harus mendengarkan dia ribut. Lagipula, bukannya aku suka mengakuinya, tapi jika aku memanggilnya, dia akan sampai di sini dalam satu detik.”

Dilihat dari bagaimana wajah Felt menegang saat dia mengatakan itu, dia mungkin bersungguh-sungguh dan bukan lelucon. Hal semacam itu benar-benar membawa pulang betapa luar biasanya Reinhard sebenarnya.

“Tapi dari apa yang aku lihat kemarin, sepertinya kamu belajar bagaimana bergaul dengan Reinhard… Mungkin bergaul bukanlah cara yang tepat untuk mengatakannya… Sepertinya kalian berhasil menyelesaikannya meskipun kamu memiliki awal yang sulit.”

“Oh benarkah? Saya pikir Felt dan Reinhard bergaul dengan sangat baik sejak awal…”

“Hei, apakah itu batu permata asli di mata Nona ini? Anda sebaiknya memolesnya dengan benar sehingga mereka dapat melihat dengan jelas, karena saya adalah gadis yang menakutkan ketika dorongan datang untuk mendorong.”

Metafora puitis Felt yang aneh membuat Subaru menghargai betapa banyak pendidikan dan pertumbuhan yang dia dapatkan sejak terakhir kali mereka bertemu.

“Yah, aku tidak bisa menyangkal apa yang dikatakan Tuan tentang itu. Bukannya aku bisa menjadi tidak bertanggung jawab selamanya atau apa pun. Sekarang aku telah memutuskan untuk melakukan ini dengannya, dia adalah tanggung jawabku, jadi…”

“—Lady Felt, kamu menelepon?”

“Aku tidak!!”

Seketika, Reinhard muncul dari udara tipis.

Ketika Reinhard tiba-tiba muncul di belakang punggungnya, Felt meraung marah padanya. Suaranya yang bernada tinggi membuat Reinhard mengangkat alisnya. Kemudian dia menyapanya.

“Lady Felt, ini masih pagi. Ini bukan mansionku, jadi tolong jangan membuat masalah bagi orang-orang di sekitar kita dengan membuat keributan…”

“Oh, diam—jangan menceramahiku! Dan apa masalahnya denganmu?! Kamu bilang kamu akan datang sebentar lagi ketika aku memanggilmu, dan kemudian kamu datang ketika aku bahkan tidak menelepon sama sekali!”

“Selamat pagi untukmu, Nona Emilia. Dan pagi untukmu, Subaru. Hari yang baik.”

enum𝓪.id

“Jangan abaikan aku saat itu nyaman untukmu, sialan!!”

Ketika Reinhard tersenyum tipis dan memberikan salam pagi, Subaru mengangkat tangannya sebagai balasan. Marah pada reaksi Reinhard, Felt mencengkeram kerahnya dan menggelengkan kepalanya.

Tentu saja, mengingat kekuatan Reinhard, dia bisa dengan mudah menepisnya, tetapi dia masih terus memeganginya.

“Kamu melihat? Felt dan Reinhard sangat akur .”

“Kurasa kau benar. Itu adalah adegan klasik untuk bergaul dengan baik.”

“Entah bagaimana, kata-kata itu cukup menyeramkan sehingga aku bisa mati! Aku tidak menyukainya!”

Menyeringai dan menyetujui Emilia yang tersenyum, Subaru dengan halus mengabaikan teriakan Felt. Sebaliknya, Subaru menatap Reinhard saat Felt sedang menanganinya.

Dia menurunkan sudut matanya dengan pandangan cemas, dan dia memasang senyum bermasalah di wajahnya, tapi pemandangan itu entah bagaimana begitu alami sehingga Subaru anehnya merasa lega.

Secara bersamaan, dia tiba-tiba berpikir — keduanya juga menghabiskan tahun lalu menantang pemilihan kerajaan sebagai tuan dan punggawa.

“Yah, benci merusak momen indah itu, tapi bagaimana kalau kita pergi sarapan?!”

“Aku tidak menerima ini!”

Mendengarkan suara Felt yang bernada tinggi, Subaru menatap langit biru yang cerah dan meregangkan tubuhnya.

Pertama malam sebelumnya, lalu pagi seperti ini—ini akan menjadi hari yang menyenangkan.

Dia tidak memiliki dasar rasional untuk berpikir seperti itu, tapi dia tetap merasa percaya diri.

2

“-Selamat pagi. Oh, kalian semua tampaknya bergaul dengan baik. ”

Anastasia menyapa Subaru dan yang lainnya saat mereka memasuki aula resepsi, tersenyum nakal saat dia berbicara.

Dari sudut pandangnya, melihat kamp Emilia dan kamp Felt bersama-sama pasti merupakan kejutan. Tapi Subaru sama terkejutnya dengan sapaannya. Alasannya adalah pakaian mengkilap yang dia kenakan.

enum𝓪.id

Pemandangan Anastasia, mengenakan pakaian yang berbeda dengan syal biasa di lehernya, membuat Emilia dan yang lainnya menjadi “wow” tercengang.

“Bagus. Sepertinya aku berhasil mengejutkanmu pagi ini. Aku sangat bahagia.”

“Baju itu bagus sekali. Apakah ini yang kamu bicarakan di kamar mandi kemarin?”

“Ya, ini kimono. Ini seperti yukata , tapi butuh sedikit lebih lama untuk memakainya.”

Anastasia dengan bangga berputar-putar di tempat, dengan indah memamerkan pakaian berwarna biru itu. Tarian, pola kelopak yang jatuh di atasnya juga sangat menawan. Subaru hanya bisa kagum dengan kemampuan Kararagi untuk mereproduksinya.

“Jadi pakaian itu semacam tradisi Kararagi?”

“Iya. Desain pakaian ini telah diturunkan oleh penjahit sejak era Hoshin dan merupakan salah satu dari sedikit budaya pada masa itu.”

“Era Hoshin, kan?”

Sekali lagi, orang misterius ini, Hoshin of the Wastes, berdiri di depan Subaru.

Sama seperti Subaru dan Al, dia mungkin adalah orang dunia lain dari tanah air yang sama, dipanggil empat abad sebelumnya—

“Setelah semua ini selesai, aku benar-benar perlu melihat pria Hoshin ini sedikit…”

Pada titik ini, Subaru tidak berniat mengeluh tentang fenomena dipanggil ke dunia lain.

Dia sudah lama melewati tahap pemahaman dan penerimaan.

Dia tidak tahu proses pemanggilan maupun tujuan pemanggil, tetapi dia menerima bahwa pemanggilan itu adalah perjalanan satu arah dan bahwa tidak ada cara yang nyaman untuk melakukan perjalanan kembali.

Pertanyaannya tentang hal-hal itu tak terhitung banyaknya seperti bintang di langit, tapi yang paling ingin diketahui Subaru saat ini adalah tanda seperti apa yang ditinggalkan oleh seseorang yang dipanggil jauh sebelum dia ke dunia dan apa yang terjadi dengan dirinya. Itu saja.

“Nona Anastasia, kamu bahkan lebih cantik pagi ini. Saya khawatir Anda tidak akan mengizinkan saya melihat Anda seperti ini, tetapi tampaknya itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu. ”

“Eh-heh-heh, ini adalah permata di lengan bajuku! Produk jadi baru tiba di Pristella beberapa saat yang lalu, lho. Sungguh menyakitkan menyembunyikannya dari Julius, heh-heh.”

Setelah itu, bertemu dengan Julius di aula, Anastasia menunjukkan pakaiannya kepada ksatrianya sendiri, dan Julius menghujaninya dengan pujian menjilat, memenuhi Anastasia dengan kepuasan. Kemudian dia memiringkan kepalanya ke samping.

“Oh? Mimi dan yang lainnya tidak bersamamu?”

“Ricardo belum kembali pagi ini saat keluar dari bisnis yang dia sebutkan. Adapun Mimi…sepertinya dia telah memimpin Garfiel punggawa Lady Emilia di mana-mana.”

“Eh, Mimi bersama Garfiel?”

Ketika mata Emilia melebar mendengar nama salah satu dari namanya, Julius berkata, “Ya,” dengan anggukan. “Garfiel dan Mimi belum kembali ke penginapan sejak tadi malam. Ketika mereka mengetahui hal ini, Hetaro dan TB berlari ke kota dengan tergesa-gesa.”

“Kamu mendengar tentang ini dari Joshua, dan aku baru mendengarnya sekarang—begitukah seharusnya aku menerima ini?”

Anastasia meletakkan tangannya di pinggul, memeriksa Joshua, yang mengikuti Julius dan bersembunyi di belakang punggungnya. Kata-kata itu membuat pemuda itu dengan wajah lembut tertunduk, menundukkan kepalanya dengan ekspresi menyedihkan.

“Aku—aku sangat menyesal. Aku… Aku mati-matian mencoba menghentikan mereka, tapi Hetaro menolak untuk mendengarkan alasannya. Dan TB juga prihatin, jadi…”

“Itu karena saat Mimi ada di sana, Hetaro tidak melihat apapun di sekitarnya. Jika TB bersamanya, itu akan baik-baik saja… Sebagai gantinya, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu, Joshua.”

Tersenyum pada Joshua yang ketakutan, Anastasia menepuk bahu pemuda itu sambil mengangkat kepalanya.

“Aku benar-benar bermaksud untuk mempercayakan ini pada Hetaro dan yang lainnya, tapi aku ingin kamu mengambil surat di gerbang utama—ini surat yang sangat, sangat penting.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Anastasia melirik ke arah Subaru. Dalam benaknya, tatapan sugestif itu tumpang tindih dengan percakapan di aula malam sebelumnya, mendorongnya untuk mengatakan sesuatu.

“Aku mohon padamu, Yosua. Kamu satu-satunya harapanku.”

“Apa perlunya kamu menanyakan itu padaku?! Nona Anastasia telah memberiku instruksinya!”

enum𝓪.id

Menyingkirkan tangan Subaru, yang telah menggenggam kedua bahunya, Joshua menuju pintu kasa geser dengan langkah cepat. Lalu-

“Aku akan melakukan seperti yang diperintahkan. Serahkan padaku. Saya akan menyelesaikannya tanpa gagal di TB dan yang lainnya!”

—dengan keyakinan, Joshua membuat pernyataan ini kepada Anastasia dan berlari keluar dari aula. Anastasia dengan lembut menyentuh syalnya ketika kuncir kudanya menghilang dari pandangan.

“Dia benar-benar bisa melakukannya setelah sarapan, meskipun …”

Dia memasang senyum tegang saat dia mengomentari kesetiaan dan rasa lapar anak muda ini akan kemuliaan.

“—Aku minta maaf karena kami sedikit terlambat. Tampaknya kita adalah yang terakhir. ”

Crusch, dengan rambut hijau panjangnya diikat hari ini, adalah orang terakhir yang tiba di aula resepsi. Dia tetap mengenakan busana yang anggun, dengan hiasan rambut bunga dan pita putih menghiasi rambut hijaunya dengan jelas.

Tidak diragukan lagi itu Ferris, muncul di aula setelah dia, yang melakukan koordinasi. Dengan langkah ringan, Wilhelm segera mengikuti di belakang Ferris, mengenakan pakaian pelayannya yang biasa.

Pemandangan pria tua jangkung itu membuat bahu Subaru menjadi tegang. Dia mengingat banyak kata yang dia tukarkan dengan Pedang Iblis di bawah sinar bulan malam sebelumnya.

” ”

Seperti yang diingat Subaru, saat itulah Wilhelm melihatnya, dan mereka saling bertukar pandang. Napas Subaru tercekat saat Wilhelm diam-diam menyapanya dengan matanya.

Subaru menafsirkan pesan itu sebagai Anda tidak perlu khawatir .

“Jadi sepertinya kita semua berkumpul. Ada beberapa wajah yang hilang, tapi tetap saja…”

“Itu juga berlaku untuk Garfiel kita. Jika dia bersama Mimi, tidak apa-apa, tapi anak kita yang berotak bodoh itu…”

Lebih tepatnya, itu benar-benar otak harimau— tapi tentu saja, bahkan Subaru pun khawatir Garfiel tidak kembali di pagi hari atau gagal tetap berhubungan. Mungkin dia pergi ke suatu tempat untuk menyembuhkan rasa kekalahan yang sulit digoyahkan itu.

Dan jika Mimi benar-benar bersamanya, Subaru hanya bisa berharap bahwa segala sesuatunya tidak menjadi tidak terkendali dengan cara yang aneh.

“Yah, baik itu kekhawatiran atau pekerjaan, itu bisa menunggu sampai setelah kita makan. Rohallo kalah karena perut kosong , kata mereka.”

Bertepuk tangan, Anastasia mengucapkan apa yang tampaknya menjadi perkataan umum saat dia duduk. Menirunya, Subaru dan yang lainnya duduk dengan cara yang sama, dibagi berdasarkan kamp saat mereka beristirahat di atas bantal lantai persegi.

“Bisakah Anda membawanya masuk?”

Melihat semua orang duduk, Anastasia memanggil orang-orang yang menunggu di belakang layar. Saat dia melakukannya, beberapa staf penginapan membawa piring, meletakkannya di atas meja panjang.

Meja panjang itu dengan cepat dipenuhi dengan benda-benda hitam besar—hanya untuk meletakkan lebih banyak lagi pelat besi.

“Hari ini kita akan menikmati masakan tradisional tradisional Kararagi—saatnya pesta daisukiyaki !”

Anastasia membuat pernyataannya dengan penuh semangat saat dia dengan cepat menyingsingkan lengan bajunya.

Semua orang yang hadir terkejut dengan bagaimana dia dengan cepat mulai bekerja ketika staf dengan cepat meletakkan minyak di atas pelat besi dan kemudian membawa gerobak, yang memiliki segala macam bumbu dalam wadah bundar di atasnya, ke aula.

Daisukiyaki— gema kata itu, piring besi besar, piring… Melirik di antara semua ini, Subaru menyadari sifat sejati dari tradisi kuliner di hadapannya—

“—K-maksudmu ini okonomiyaki ?!”

Diturunkan di Kararagi sebagai daisukiyaki , hidangan Jepang okonomiyaki dengan berani muncul.

3

“Subaru, lihat! Lihat betapa cantiknya itu dibalik! Aku sangat bangga! Menelan!”

“Saya kira itu keluar dengan cukup baik. Subaru, aku mengalami semua kesulitan menggoreng daisukiyaki ini , jadi sebaiknya kamu memakannya.”

Wajah Emilia tersenyum lebar, sedangkan Beatrice sedikit malu karena keduanya menyajikan daisukiyaki yang tampak aneh , yang mereka sendiri telah masak dan yang sekarang diletakkan di atas piring besi di depan mereka.

“Kalian berdua harus belajar mencicipi masakanmu sendiri sebelum menyajikannya kepada orang-orang.”

Mengikuti saran Subaru yang agak masuk akal, pasangan itu melakukan apa yang dia sarankan dan segera menggeliat kesakitan. Kebetulan, Subaru bisa membanggakan okonomiyakinya sampai batas tertentu, tapi dia bukan yang paling ahli di kubu Emilia.

“Nona Emilia, Beatrice, kalian berdua bisa makan apa yang aku goreng. Ahhh! Nona Emilia, menggorengnya terlalu ringan akan merusak perutmu. Beatrice, kamu menggunakan terlalu banyak saus!”

Berkat usaha keras Otto, kubu Emilia setidaknya bisa mendapatkan sarapan yang layak.

Melirik tontonan itu, Subaru mengalihkan pandangannya ke masakan buatan sendiri di kamp lain.

“Lady Felt, saya sudah menyiapkan hidangan berikutnya.”

“Ohhh, bagus sekali, bagus sekali. Sepertinya pada tingkat ini, Anda akan banyak menggoreng. Aku cukup berterima kasih atas keahlianmu dalam memasak dan membuat manisan, harus dikatakan.”

Dengan kamp Felt yang duduk tepat di seberang Subaru, dia memiliki kursi barisan depan untuk Reinhard memproduksi satu hidangan daisukiyaki kelas atas satu demi satu dengan keterampilan luar biasa, sebelum menyaksikan semua makanan menghilang ke perut Felt. Karena lebih dari lima hidangan daisukiyaki telah menghilang ke udara tipis, di mana Felt memasukkannya ke dalam tubuh mungilnya menurut Subaru sebagai salah satu misteri kehidupan yang lebih dalam.

“Sekarang, sekarang, sekarang, sekarang, sekarang, sekarang—! Ini daisukiyaki asli dan asli yang saya buat!”

Tapi tentu saja, Anastasia telah menunjukkan kinerja yang cukup baik mengingat pengetahuannya yang mendalam tentang daisukiyaki . Dia berlari di antara dua penggorengan terpisah, berhasil membuat dua bongkahan yang tampak seperti arang.

Itu adalah pelajaran hidup yang berharga. Antusiasme saja tidak cukup.

enum𝓪.id

“Seperti yang diharapkan darimu, Nona Anastasia. Namun, saya lebih suka ketika waktu menggoreng sedikit lebih singkat. Meskipun menyakitkan bagiku untuk menambah waktu dan masalahmu…”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, serahkan padaku. Untuk seorang anak laki-laki, kamu pasti memiliki lidah yang lembut, Julius.”

Tidak seperti Subaru, yang mendesak para juru masak untuk memakan makanan mereka sendiri dan bertobat dari dosa kuliner mereka, Julius memakan sebongkah arang tanpa mengeluh dan hanya setelah menyelesaikan setiap suapan terakhir dia menyarankan perbaikan. Sungguh, sikapnya terhadap bawahannya adalah ksatria itu sendiri. Subaru sama sekali tidak punya keinginan untuk mengikutinya.

“Ahhh, Nona Crusch—! Ferri goreng yang cantik. Nih nih.”

“Kenapa, ya kamu punya. Tapi aku tidak akan dikalahkan. Ha-ha, lihatlah.”

Ya, Crusch dan Ferris-lah yang terlibat dalam ikatan sesama jenis yang santai dan genit. Itu tidak menggambarkan hubungan mereka dengan benar, tapi ini tipikal bagi mereka, jadi Subaru memutuskan akan lebih bijaksana untuk tidak mengganggu.

Either way, sesuai dengan ketangkasan mereka yang mengesankan, daisukiyaki di piring besi mereka luar biasa — Ferris bahkan meluangkan waktu untuk memberi mereka telinga kucing.

“ Fuu . Oke, saatnya membuat Anda makan daisukiyaki Ferri yang dibuat dengan cinta. Lady Crusch, tolong buka mulutmu dan katakan ahhh .”

“Eh, ya? Um, errr…a-ahhh…”

Berkat aura lembut gadis kaya yang diberikan Crusch, Subaru mendapat perasaan berbeda bahwa dia harus berhenti menonton. Di samping adegan merah muda itu, Wilhelm sedang mengerjakan daisukiyakinya sendiri , tapi—

“Mm…”

Membalikkan potongan-potongan itu, Pedang Iblis mengerang saat mereka pecah dan menempel pada pelat besi. Mereka mungkin dibiarkan memasak terlalu lama; Wilhelm tampaknya menunjukkan kecanggungan yang tak terduga.

“Saya merasa seperti melihat sesuatu yang tidak seharusnya saya lihat. Tapi begitulah masalahnya… Er.”

“Hei, Tuan, apa yang Anda goreng terlihat sangat enak.”

Tepat ketika Subaru berpikir dia akan menawarkan bantuan kepada Wilhelm, Felt memotongnya. Matanya berbinar saat dia menatap daisukiyaki berbentuk Puck yang telah digoreng Subaru dengan kedua tangannya sendiri.

“Tidak, aku yakin orangmu sudah bisa memasak daisukiyaki tingkat koki istana dalam skala industri. Bukannya aku tahu kalau koki istana benar-benar membuat daisukiyaki …”

“Yah, kamu ada benarnya, tetapi kadang-kadang, kamu hanya ingin makan sesuatu yang berbeda, kan? Meskipun dia memasak di atas piring besi seperti ini, semua yang dibuat bajingan itu menjadi elegan…”

“Kalau begitu, Felt, kenapa kamu tidak mencoba daisukiyaki i ma…?”

“Aku sedang berbicara tentang makan makanan di sini. Mengapa kamu tidak pergi dan bermain dengan udang kecil di sana, pembakar arang?”

Emilia, yang akhirnya mendapatkan perawatan pembuat arang, menyelinap ke Beatrice agar dia bisa bersimpati dengan semangat murung itu. Subaru tersenyum prihatin saat melihat betapa sedihnya mereka.

“Hei sekarang, jangan menggoda Emilia-tan dan Beako-ku seperti itu.”

“Jadi bukan hanya Nona tapi juga si udang kecil… Oh benar, benar!”

Dengan cepat menghindari jawaban Subaru, Felt terus mencondongkan tubuh ke arahnya.

“Hei, kupikir aku akan keluar dan bertanya. Saya mendengar beberapa rumor menakjubkan tentang Anda, Tuan. Jadi nyatalah dengan saya: Berapa banyak dari hal-hal itu yang bohong?

“Ayolah—jangan menganggap sebagian besar kebohongan dari awal. Kedengarannya seperti itulah yang Anda harapkan. ”

“Tapi tidak mungkin aku bisa mempercayai semua itu. Maksudku, aku mendengar Tuan mengiris Paus Putih menjadi dua sendirian, menghancurkan Kultus Penyihir dengan tinjunya, mengubah Kelinci Besar menjadi kelinci goreng…dan memakannya!”

“Infonya agak cocok, tapi ada banyak sekam yang tercampur, sial!!”

Jika Subaru bisa mengaturnya sendiri, dia pasti sudah diangkat menjadi pahlawan nasional atau bahkan menjadi raja sekarang. Dia akan mengambil takhta dengan paksa dan menjadikan Emilia ratunya sehingga mereka bisa main mata selamanya.

“—Hmph.”

Tapi lelucon keras Subaru disambut oleh tawa kecil dari samping—dari sepasang suara pada saat itu. Suara-suara itu tidak lain adalah Julius dan Wilhelm.

“—? Mengapa Mr Finest dan Kakek tertawa? Apa aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

“Bukan hanya karena Anda mengatakan sesuatu yang lucu; itu bahwa seluruh situasi lucu. Semua yang Anda sebutkan menilai kontribusi saya terlalu tinggi. Seperti, pada saat itu beri aku Hadiah Nobel Perdamaian. ”

Dia tidak benar-benar tahu apa yang dimaksud dengan memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian, tetapi bagaimanapun juga, itulah yang muncul di benaknya ketika dia memikirkan pujian yang terhormat.

Subaru telah diakui pada upacara kehormatan, tetapi karena dia tidak benar-benar memiliki pemahaman yang kuat tentang berapa nilainya, dia hanya memiliki sedikit pemahaman tentang bagaimana pencapaiannya dinilai.

Saat itulah Wilhelm melanjutkan percakapan Subaru dan Felt.

“Tidak semuanya. Terkait perburuan Paus Putih, kontribusi Sir Subaru tidak terhitung. Tanpa Sir Subaru, keinginan lama saya tidak akan pernah terpenuhi. Aku bersumpah ini benar pada pedangku sendiri.”

“Itu sama dengan insiden Kultus Penyihir. Kemenangan itu telah berakhir dan selesai dan tidak lain adalah berkat kepemimpinannya. Bantuan yang diberikan oleh orang lain dan juga saya bukanlah kontribusi yang layak untuk dibanggakan.”

Penilaian Wilhelm dan terutama Julius membuat Subaru kehilangan kata-kata. Setelah itu, yang terlambat tiba adalah panas yang ganas. Kepala dan telinga Subaru terbakar karena malu.

“C-hentikan, teman-teman! Jangan tempatkan aku di tempat yang aneh seperti itu! Kalian semua tahu apa yang memalukan yang saya lakukan ketika saya penuh dengan diri saya sendiri! ”

“Hasil dari usahamu setelah itu lebih dari menebus rasa malumu sendiri. Anda tidak perlu memikirkan momen itu selamanya. Eksploitasi masa depan Anda benar-benar terpisah dan harus disambut dengan bangga. ”

“Apa yang telah Anda capai adalah hal-hal yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya. Sampai hari-hari terakhir saya, saya akan bangga telah berlari melintasi medan perang bersama Anda. ”

“ —Ah .”

Dibunuh oleh pujian.

Sampai saat itu, Subaru Natsuki telah mati berulang kali. Tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat kematian dengan cara yang begitu menakutkan. Subaru belajar apa artinya dibunuh dengan pujian.

Dia merasa sangat malu sehingga dia benar-benar berpikir dia bisa mati kapan saja. Subaru mencari bantuan ke arah Emilia, lalu Beatrice. Namun, pasangan itu hanya memberinya senyum manis dengan Subaru terjepit di antara mereka.

“Betul sekali. Subaru bekerja sangat keras. Saya benar-benar bangga, dan bahagia, telah menjadikan Subaru itu sebagai ksatria saya.”

“Y-yah, bukankah itu semua hal yang biasa bagi pasangan Betty, aku bertanya-tanya? Jika ada, rakyat jelata di sekitarnya lambat menyadari betapa luar biasanya Subaru.”

Dia tidak pernah bermimpi dukungan mereka akan begitu bulat. Tingkat kesenangan yang menakutkan membuat kepala Subaru pusing.

Dan tidak ada satu orang pun di aula yang membantah penilaian ini. Memang, tatapan yang mengarah ke Subaru lembut dan baik, satu dan semua—

“Sepertinya banyak hal yang terjadi, tapi sifat Tuan tidak berubah sedikit pun. Apa yang lega.”

“Oh, shaddap! Hei, semuanya, jangan terlalu memujiku! Kamu akan membuatku menyukai kalian semua!!”

Ketika Felt mengikat dengan rapi seperti itu, suara Subaru meledak saat dia mendekati batasnya.

Seketika, suasana lembut di aula besar hancur saat suara semua yang hadir tertawa terbahak-bahak.

” ”

Di tengah tawa terbahak-bahak itu, Subaru melirik ke arah Wilhelm.

Subaru tidak mengincarnya, tapi suasana di aula sangat bagus. Bahkan dengan perencanaan yang matang, akan sulit untuk menciptakan momen yang lebih baik dari ini untuk menjembatani kesenjangan dan menciptakan saling pengertian.

“Mm.”

Tiba-tiba menyadari tatapan Subaru, Wilhelm mengangkat alisnya. Subaru menggunakan matanya untuk menunjukkan daisukiyaki yang patah di tangan Wilhelm, lalu menunjuk dengan dagunya—ke arah Reinhard.

Menyadari pentingnya gerakan itu, Wilhelm diam-diam menarik napas.

Di sampingnya, Reinhard sekali lagi memproduksi daisukiyaki demi Felt. Kesenjangan keterampilan antara kakek dan cucu seperti jarak antara awan dan lumpur, itulah mengapa Subaru berpikir bahwa ini bisa menjadi titik balik.

Mata biru Wilhelm menjadi tidak stabil saat dia bergulat dengan emosi kompleks yang berperang di dalam dirinya berulang-ulang—kesuraman, keengganan, keraguan, keragu-raguan.

Tapi Wilhelm pasti akan mengatasi mereka semua, mengambil langkah maju dan—

“—Warga Pristella, selamat pagi untukmu. Pagi hari terasa indah, bukan?”

Saat itulah mereka mendengar suara yang datang dari luar penginapan—tidak, itu datang dari langit itu sendiri. Reaksi terkejut Emilia dan yang lainnya menjelaskan bahwa suara yang tiba-tiba itu bukanlah halusinasi pribadi.

“Ohh? Apa ini? Beberapa bajingan di luar sana memiliki suara yang sangat keras. ”

“Oh, Merasa, tentu saja tidak. Ini terjadi setiap pagi di kota ini… Ini adalah siaran pemerintah metropolitan menggunakan metia.”

“Siaran metia…”

Setelah Anastasia menjawab gumaman Felt yang riang, Subaru merenungkan penjelasannya dengan pelan.

Metia adalah istilah umum untuk item sihir yang digabungkan dengan semacam teknologi sihir. Beberapa objek, seperti yang digunakan untuk siaran, berfungsi seperti teknologi di dunia asli Subaru.

Dia menduga bahwa metia ini bekerja seperti pengeras suara atau sistem pengeras suara.

“Ada siaran setiap pagi? Untuk tujuan apa?”

“Saya dengar ini adalah persiapan untuk keadaan darurat. Mengingat pembangunan kota, hanya ada sedikit jalur evakuasi yang tersedia, sehingga orang-orang membiasakannya dengan siaran dengan harapan menghindari kepanikan umum jika terjadi keadaan darurat yang nyata.”

“Hmm, aku melihat meong . Sangat logis.”

Penjelasan lengkap Julius membuat Crusch dan Ferris terkesan. Subaru sama-sama terkesan. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar ada orang yang memperlakukan metia sebagai benar-benar berguna dan bagian penting dari infrastruktur kota. Sejauh yang dia tahu, hampir tidak ada preseden menggunakan metia untuk tujuan praktis. Cermin percakapan nyaris tidak berhasil, dan bahkan ini tampaknya hampir secara eksklusif dimiliki oleh Kultus Penyihir, meninggalkan kesan buruk padanya.

Tapi kesan itu hilang dalam sekejap. Dia hanya menghubungkannya dengan waktu yang aneh yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

“Kebetulan, Tuan Kiritaka adalah penyiar dan penyedia metia.”

“Eh?”

Tanpa sedikit pun niat buruk di wajahnya, Otto menambahkan statis di pikiran Subaru.

Subaru tenggelam dalam pikirannya selama beberapa detik. Bagian belakang pikirannya membalik-balik ingatannya tentang Kiritaka seperti lentera yang berputar.

“Tidak mungkin.” “Mungkinkah ada yang lebih mustahil, aku bertanya-tanya?” “Oh, Otto, terkadang kamu bisa sangat lucu.”

“Aku bisa mengerti Tuan Natsuki dan Beatrice, tapi bahkan Nona Emilia?!”

Kesimpulan Subaru dan Beatrice serta tawa Emilia membuat Otto tercengang. Selama waktu itu, siaran berlanjut, dan tentu saja, kata-kata dari suara yang entah bagaimana akrab terdengar di setiap bagian kota.

Tentu saja, Subaru telah berulang kali mendengar dari orang-orang betapa cakap dan dihormatinya Kiritaka, tetapi kesan yang dia dapatkan dari bertemu langsung dengan pria itu tampak jauh lebih besar di benaknya. Penilaian dan hal yang sebenarnya tidak cocok. Bahkan siaran ini sepertinya—

“Dan pagi ini juga, aku menawarkan hal sepele ini… Tidak! Saya akan memberi Anda semua berkat yang luar biasa! Sudah waktunya untuk Ms. Liliana the Songstreeeessss!”

“Ah, itu benar-benar dia.”

Ketegangan pecah di tengah jalan saat ingatan Subaru dan siaran tiba-tiba selaras.

Faktanya, dia—tidak, mereka telah ikut campur dalam momen yang akan menjadi momen bersejarah. Itu bukan salah mereka, tapi Subaru sudah mencubit pipi Kiritaka dalam pikirannya sendiri.

Ada suara metia siaran yang diedarkan, dan kemudian mereka mendengar suara melegakan tenggorokan.

“Hai, semuanya, ini Lilianaaa. Diperlakukan seperti penyanyi adalah beban seberat gunung, tetapi karena saya benar-benar ingin menyenangkan Anda dengan nyanyian dan musik saya, tolong dukung saya dengan sorakan gembira Anda selama waktu singkat kita bersama—!”

Suara Liliana bergema begitu jelas di seluruh kota, Subaru bisa membayangkan dengan tepat pose seperti apa yang dia buat.

Seketika, penampilan penuh harapan muncul di sekeliling; khususnya, wajah Emilia, Beatrice, Anastasia, dan teman-temannya cerah, tahu betul betapa indahnya suara nyanyian Liliana. Mungkin hanya Subaru yang memiliki ekspresi muram dan suram di antara mereka semua.

Secara misterius, suara Kiritaka terdengar agak aneh di atas metia, tapi suara Liliana sepertinya tidak bermasalah. Ini mungkin karena perbedaan dalam berbicara dan kompatibilitas dengan metia.

Atau mungkin suara Liliana benar-benar diberkati oleh beberapa dewi lagu.

Kemudian ketika mereka mendengar Liliana menyiapkan alat musiknya, harapan di aula semakin membengkak—

“Sekarang, aku akan bernyanyi. Tolong dengarkan—ini adalah ‘Love Song of the Sword Devil’, babak kedua.”

“Apa—?”

Lagu itu dimulai saat Subaru hampir berkomentar keras tentang pilihannya.

Siaran membawa melodi indah ke seluruh kota, tampaknya langsung ke hati mereka. Ditelan oleh musik dan suara nyanyian, Subaru hanya memiliki telinga untuk “Lagu Cinta Pedang Iblis.”

Liliana benar-benar penyanyi yang bernasib sial—tetapi untuk semua kekurangan karakternya, dia memiliki suara nyanyian yang benar-benar luar biasa.

4

Suasana yang bertentangan mengalir melalui aula resepsi saat gema dari “Lagu Cinta Pedang Iblis” berlama-lama di dalam kota.

Kata luar biasa tidak cukup untuk menggambarkan lagu Liliana. Faktanya, jika tidak ada masalah lain, Subaru pasti akan langsung menghujani lagu Liliana dengan pujian dan segera terjun ke percakapan tentang itu.

Hanya ada satu masalah—dia telah memilih “Lagu Cinta Pedang Iblis.”

Itu adalah kisah Pedang Iblis, seorang pria yang terpikat dengan pedang dan orang yang mengejar Pedang Suci. Ini tidak lain adalah kisah heroik Wilhelm di masa mudanya, kisah tentang bagaimana dia dan istri tercintanya datang untuk bertemu.

Dengan kata lain, mengingat kembali percakapan Subaru dengan Wilhelm malam sebelumnya, lagu ini tidak mungkin memiliki waktu yang lebih buruk…setidaknya untuk Wilhelm, yang terus memendam perasaan terhadap istrinya yang tidak berkurang sedikit pun.

Tentu saja, tidak ada seorang pun di aula yang tidak mengenal hubungan Wilhelm dengan “Lagu Cinta Pedang Iblis.” Bahkan pipi Emilia mengeras; bahkan wajah Felt tampak muram.

Karena itu, Subaru mengalihkan pandangan prihatin ke arah Wilhelm, yang pasti merasa sangat sakit hati—

” ”

Tatapan terus terang yang kembali ke mata birunya, seperti danau tanpa riak yang mengganggu permukaannya, membuat Subaru tanpa sadar menarik napas.

Untuk sesaat, Wilhelm mengangguk ke arah mata hitam Subaru. Kemudian dia perlahan-lahan berbelok ke kiri, di mana cucunya yang masih muda berambut merah duduk.

“—Reinhard.”

Seolah ingin menghilangkan kekhawatiran serta Subaru dan yang lainnya di sekitar mereka, Wilhelm dengan hati-hati mengucapkan nama itu dengan keras.

Reinhard membuka matanya lebar-lebar saat dia melihat Wilhelm. Pada gilirannya, Wilhelm menerima tatapan Reinhard secara langsung.

Keheningan terjadi di antara keduanya— Tidak, itu menyelimuti keseluruhan aula resepsi.

Ekspresi urgensi datang ke semua orang ketika mereka merasakan bahwa percakapan yang menentukan antara kakek dan cucu sudah dekat. Di dalam ruangan, satu-satunya suara adalah daisukiyaki yang sudah menggoreng di atas piring besi panas.

Dan sementara masih belum jelas apakah keheningan itu berlangsung sesaat atau beberapa tarikan napas—

“Kamu melihat…”

“Ya apa itu?”

“…Aku tidak menggoreng ini dengan baik. Jika ada bakat untuk ini, dapatkah Anda mengajarkannya kepada saya? ”

Itulah yang dikatakan Wilhelm dengan kata-kata yang singkat dan terputus-putus.

Berapa banyak keberanian yang Wilhelm panggil untuk mengeluarkan kata-kata itu? Subaru punya ide. Rupanya, Crusch dan Ferris juga menyadari hal ini, dengan mata terbelalak seperti dia.

Dari samping, Subaru menyaksikan emosi kompleks bergejolak di wajah Reinhard saat dia mendengarkan kata-kata kakeknya yang kuyu.

Reinhard memejamkan matanya dalam kesedihan, atau mungkin emosi yang tidak dapat dijelaskan, lalu menghapusnya dengan napas dalam-dalam. Dari sana, dia perlahan santai dan berkata—

“-Iya. Saya mengerti, Kakek. ”

Saat ketegangan terkuras dari mata dan mulutnya, tidak ada lagi keraguan bahwa dia tersenyum.

Ini bukanlah senyum pahlawan yang digunakan Reinhard untuk membuat orang merasa nyaman setiap hari. Ini adalah ekspresi yang hanya dimiliki oleh pemuda bernama Reinhard, bukan Sword Saint.

Wilhelm tercengang. Kemudian dia perlahan menundukkan kepalanya.

Dia tidak bisa langsung menerimanya. Namun, bahkan jika itu tidak tampak nyata pada awalnya, koneksi pasti telah dibuat.

Jurang panjang dan dalam yang terbuka di antara pasangan itu, antara kakek dan cucu, mungkin masih membutuhkan banyak waktu untuk mengisinya seperti yang dibutuhkan untuk menggalinya. Tapi sekarang setelah mereka menjembatani celah itu sekali, yang harus dilakukan sekarang hanyalah mengisinya dengan penerimaan.

Menelusuri masa depan itu di benaknya, Subaru, merasakan luapan emosi, mengepalkan tinjunya dengan erat.

Lagipula-

“—Oh, tidak, Ayah. Bukankah terlalu nyaman untuk menariknya setelah sekian lama?”

Tiba-tiba, seorang pria berambut merah membuka pintu kasa dan mengintip ke aula.

Kebencian dalam kata-katanya mengejutkan Subaru, yang lupa waktu karena keterkejutannya.

5

Saat-saat terbesar telah dihancurkan dengan cara yang paling buruk.

Tindakan pria berambut merah itu bisa dianggap sebagai jenis kejahatan—tidak, itu kekejaman.

Bau alkohol samar tercium dari pria yang memerah ini saat dia membelai janggut di pipinya. Senyum menjijikkan datang padanya. Usianya tampaknya sekitar empat puluh, memberi atau menerima.

Alasan gerakan kecil dan perawatan miring ini menanamkan rasa jijik yang lebih besar daripada yang diperlukan adalah karena penampilan luarnya pada dasarnya tampan. Itu adalah penolakan yang mencolok dan penodaan keindahan.

Rasa kebencian yang mengakar dari penampilan pria jangkung itu membuat Subaru muak.

“…Siapa kamu?”

“Aaahhh?”

Karena semua yang lain di aula menahan lidah mereka, Subaru adalah yang pertama di antara mereka yang mengangkat suaranya. Dia menggerakkan tangan di belakang pinggulnya, menggenggam sesuatu saat dia membuat suara mengancam, darah naik ke kepalanya karena marah.

Saat itu, semua orang seharusnya mengharapkan rekonsiliasi antara pasangan yang canggung itu. Subaru tidak merasakan apa-apa selain kemarahan pada pria yang ikut campur.

Temannya dan pria yang dia kagumi membuat kemajuan dalam memperbaiki hubungan mereka, sampai—

“Jawab aku. Siapa kamu?”

“…Mata jahat itu ada di sana, bocah. Anda tahu dengan siapa Anda akan berkelahi, ya, ksatria hijau?”

“Jangan membuatku tertawa. Kaulah yang memilih berkelahi. Aku hanya menerima tawaranmu.”

Subaru berdiri di sana-sini, akhirnya mendekati batasnya.

Di sampingnya, Beatrice duduk dengan tenang, meletakkan tangannya dalam jangkauan Subaru. Rekan terpercayanya menyetujui api kemarahan yang berkobar di hati Subaru.

Menatap Subaru, pria itu memiliki ekspresi kesal di wajahnya saat dia menggaruk kepalanya dengan kasar.

“Anak nakal yang berisik. Hei, Sword Saint, Julius, atau neraka, bahkan Argyle—tebas anak nakal ini.”

Menunjuk Subaru dengan tangannya yang menggaruk, pria itu memerintahkan Reinhard dan yang lainnya dengan suara biasa. Subaru hanya bisa menafsirkan pernyataan arogannya sebagai penghinaan terhadap ketiganya.

Kali ini, Subaru dengan serius bersiap untuk mengayunkan lengannya dan menampar wajah pria itu—

“Aku harus keberatan.”

—tapi sebelum dia bisa bertindak, Julius menahan bahu Subaru, memaksanya untuk berhenti.

Julius, yang telah bangkit pada suatu saat, berdiri tepat di sebelah kanan Subaru sambil memegang bahunya. Beralih untuk melirik Subaru, dia mengatur rahangnya dengan kuat. Lalu dia memelototi penyusup berambut merah itu.

“Saat ini, saya, Ferris, dan Reinhard sedang dalam tugas khusus dan dibebaskan dari tanggung jawab normal kami. Oleh karena itu, bahkan wakil kapten tidak memiliki otoritas komando atas kita saat ini.”

“Benar, benar. Ferri adalah pelayan Lady Crusch baik dalam nama dan fakta benar meong . Jadi aku tidak bisa menuruti perintahmu.”

Memanfaatkan kesempatan yang diberikan oleh pernyataan Julius, Ferris memeluk lengan Crusch saat dia memberikan jawaban yang tidak sopan. Crusch sejenak terkejut menemukan ksatrianya melilitnya, tapi dia segera menatap pria itu dengan ekspresi sadar.

Ketika Subaru melihat sekeliling, orang lain di ruangan itu memiliki ekspresi yang sama saat mereka mendekat, tidak berusaha menyembunyikan permusuhan mereka terhadap penyusup.

Tentu saja tidak. Ini adalah pria yang telah merusak rekonsiliasi antara kakek dan cucu yang telah ditonton semua orang dengan napas tertahan.

“Hei, hei. Sangat menakutkan. Jelas, itu hanya lelucon, jadi jangan terlalu sibuk dengan apa pun. Bahkan jika saya seorang wakil kapten dalam nama saja, saya akan menegakkan aturan ksatria setidaknya.

“Hanya dalam nama…?”

Subaru mengernyitkan alisnya pada pilihan kata si pemabuk dengan senyum tipis di bibirnya. Mendengar gumaman Subaru, pria itu kembali melemparkan tatapan mengejek.

“Itu benar, hanya dalam nama. Saya tidak lain adalah Heinkel the Idle, wakil kapten penjaga kerajaan Kerajaan Lugunica yang dihina dan dihina.”

“Jangan menjadi pasif-agresif dengan hal-hal yang menganggur dan hina itu.”

“Gah-ha-ha! Sakit telingaku mendengarnya. Sakit, sakit, sangat sakit, aku tidak tahan… jadi tutup mulutmu, bocah sialan.”

“—!”

Kesuraman dan kegelapan yang menyelimuti mata itu membuat rasa dingin menjalari tulang punggung Subaru.

Ini bukan ketakutan yang sama yang dia rasakan saat menghadapi makhluk kuat, seperti Paus Putih atau Penyihir. Tidak, ini adalah perasaan jijik yang terpisah dan lebih pribadi.

“Tenang, Subaru. Anda tidak boleh terjebak dalam ritme wakil kapten. ”

Saat Subaru menarik napas, Julius memanggilnya. Kata-kata itu membuat pria itu—Heinkel—membuat Julius tersenyum muram.

“Ha! Itu Ksatria Terbaik untukmu. Tingkah laku yang begitu halus dan pemilihan kata yang cermat. Jika itu benar-benar merupakan kekuatan nyata di antara para ksatria, Anda akan memiliki pengikut yang tepat untuk Anda sendiri. ”

“Saya merasa terhormat bahwa Anda akan memuji saya begitu, Wakil Kapten Heinkel… Kebetulan, bisnis apa yang membawa Anda ke sini pada kesempatan ini? Menurut ingatan, wakil kapten seharusnya diberi tugas untuk menjaga Istana Kerajaan di ibukota. ”

“Sarkasme yang begitu anggun. Keamanan kastil tidak akan terpengaruh karena ketidakhadiranku, terutama dengan Kapten Marcus yang hebat yang mengurusnya…dan sepertinya tidak ada keluarga kerajaan yang harus dilindungi sekarang, kan?”

“Heinkel!”

Wilhelm-lah yang bangkit dan berteriak marah atas pernyataan Heinkel, yang, mengingat tempat itu, sangat kurang ajar. Pedang Iblis memiliki ekspresi luar biasa di wajahnya saat bibirnya bergetar secara terbuka.

“Heinkel…”

“Aku mendengarmu pertama kali. Aku belum cukup umur untuk menjadi tuli. Yah, biarkan saja itu meluncur seperti ocehan orang mabuk. Lebih penting…”

Ketika Wilhelm mengangkat suaranya, Heinkel mengangkat bahu dengan ekspresi polos di wajahnya. Kemudian dia mengamati bagian dalam ruangan dengan mata yang sama birunya dengan mata Wilhelm.

“Tidak mengundangku ke perayaan perburuan Paus Putih… Apa ide besarnya? Seberapa dingin dan tidak berperasaan Anda? Ini adalah pekerjaan besar yang membutuhkan waktu lebih dari sepuluh tahun untuk menyelesaikannya. Saya memiliki hak yang sama dengan siapa pun untuk bergabung dalam perayaan dan berbagi kebahagiaan. Bukankah begitu, Ayahku?”

“Heinkel, aku…”

“Reinhard! Kamu juga merasakan hal yang sama, kan?”

” ”

Mengadopsi wajah yang dipenuhi dengan kebencian, Heinkel menggali tepat ke dalam hati Wilhelm.

Ekspresi lelaki tua itu menunjukkan rasa sakit seolah-olah dia diiris dengan pisau, tetapi Heinkel tidak peduli. Suaranya menyela protes Wilhelm, mengarahkan kebenciannya ke tujuan berikutnya: Reinhard.

Kata-kata itu membuat Reinhard, yang telah mempertahankan kesunyiannya sampai saat itu, akhirnya bertemu dengan tatapan Heinkel.

“Berkat Ayah, beban di pundakmu menjadi lebih ringan, bukan? Ini adalah kakekmu yang luar biasa, pria yang membalaskan dendam istrinya, ibuku, dan nenekmu. Anda bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun tentang dia melakukan pekerjaan dengan baik, bukan? Lagipula…”

Menghentikan pidatonya, Heinkel mengoleskan dosis racun yang sehat ke bilah kata-katanya. Kemudian dia berbicara lagi.

“…dia yang membalaskan dendam pendahulu yang kau biarkan mati, kan?”

—Wajah pria ini, lebih dari yang pernah dilihat Subaru lainnya, pantas disebut… menjijikkan .

Kata-kata Heinkel, wajahnya, sikapnya, suaranya, tatapannya—setiap hal yang terpancar dari seluruh keberadaannya hanya dibasahi dengan kebencian.

Ini adalah pria yang benar-benar menghina, pria yang rasa jijiknya adalah alasannya.

“Hentikan ini, Heinkel! Kamu… Bahkan untukmu, ini…!”

“Berhentilah mencoba mempercantiknya setelah sekian lama, Ayah. Anda tidak punya hak untuk mengkritik saya. Lagipula, orang pertama yang memarahi Reinhard karena membunuh pendahulunya…tidak lain adalah kamu .”

“—!”

Kata-kata Heinkel seperti kutukan yang dibuat dengan licik dengan menyaring semua kebencian di dunia. Dan isi dari kata-kata itu adalah kecaman yang Subaru tidak tahan mendengarnya.

Pria itu tidak mengatakan apa-apa selain kebohongan. Itu salah. Itu salah. Itu jelas dibuat-buat.

Itu tidak mungkin. Namun, baik Reinhard maupun Wilhelm…

” ”

Tak satu pun dari mereka membuka mulut untuk menyangkalnya.

Mengapa? Yang harus mereka katakan hanyalah satu kata: tidak . Jika mereka menyapu semuanya sebagai sampah yang dibuat-buat, Subaru akan mempercayai mereka tanpa keraguan sama sekali.

Teman seperjuangannya dan mentornya yang disegani versus alasan seorang pria mabuk—tidak perlu khawatir tentang siapa yang harus dipercaya.

Itulah mengapa Subaru sangat ingin keduanya mengucapkan satu kata yang akan membuat semua ini berlalu.

“Tenang karena kebenaran tidak nyaman untukmu? Begitulah selama lima belas tahun. Ayah juga tidak berubah sedikit pun. Jika dia tidak berubah, tidak mungkin kita memperbaiki semuanya. Kamu pikir Theresia van Astrea akan mengizinkan hal sesederhana itu?”

Keheningan menyelimuti aula saat kutukan Heinkel berlanjut.

Nama yang dia panggil adalah nama istri Wilhelm dan nenek Reinhard—

“—Ibuku yang sudah meninggal telah mengutuk kita, ketiga generasi Astreas. Kami tidak diizinkan untuk memaafkan.”

Pria itu memanggil Pedang Suci sebelumnya, Theresia…ibunya.

Itu membuatnya menjadi ayah Reinhard dan putra Wilhelm.

“Heinkel van Astrea…”

Menyebut nama itu dengan keras, Subaru bisa merasakan bobotnya.

Dia telah memahami siapa Heinkel sebenarnya. Tidak ada kesalahan; pria di depannya membawa nama garis keluarga Astrea—meskipun karakternya tidak seperti Astreas yang Subaru kenal.

“Jangan tambahkan van ke dalamnya, bocah. Saya tidak pernah mendapatkan nama pedang. Ini Heinkel Astrea.”

Mendengar gumaman Subaru yang bermasalah, Heinkel mendecakkan lidahnya.

Dalam sekejap, rasa sakit muncul di wajah Heinkel. Mungkin ini pertama kalinya dia membiarkannya terlihat sejak dia tiba. Sekarang rasa sakit mengalir di matanya, yang tidak memiliki apa-apa selain kegembiraan gelap ketika dia meremehkan keluarganya sebelumnya.

Berpikir bahwa ini tidak berarti penghiburan apa pun, Subaru langsung memotongnya, tapi—

“Jadi untuk apa kamu datang?”

“Emilia?”

Semua orang di aula yang telah menyaksikan berbagai kata dan tindakan Heinkel tersentak.

Yang pertama di antara mereka yang maju dan mengajukan pertanyaan itu tidak lain adalah Emilia.

Gadis itu berdiri di depan Subaru, rambut peraknya tergerai di punggungnya saat dia menyuarakan kemarahan yang diucapkan dengan lembut. Subaru dapat dengan tajam merasakan di kulitnya bahwa kemarahannya tulus.

Dia selalu menjadi marah ketika orang lain disakiti tanpa alasan yang jelas.

Ketika dia melihat Reinhard dan Wilhelm terluka, itu membangkitkan amarahnya.

“…Yah, jadi ini Nona Emilia. Aku sudah mendengar desas-desus. Kamu rupanya semacam putri setengah iblis kecil yang malang yang dibebani dengan pertempuran yang tidak mungkin dia menangkan. ”

“Saya ingin mendiskusikan dengan Anda apa pendapat Anda tentang saya di lain waktu, tetapi saya tidak membicarakannya sekarang. Saya hanya punya satu pertanyaan. Kenapa kamu datang ke sini?”

Pernyataannya yang provokatif dimaksudkan untuk mengejek Emilia, tetapi Heinkel tampak terkejut ketika usahanya menjadi bumerang.

Subaru mengerti mengapa kamp lain di dalam ruangan dikejutkan oleh sikap berani Emilia. Mengingat bagaimana tindakan Emilia dari hari sebelumnya hingga pagi ini, tentu saja mereka terkejut dengan perubahan dramatis itu.

Inilah mengapa dia berpura-pura bodoh untuk menyembunyikan sifat aslinya…adalah apa yang mungkin dipercaya beberapa orang, tapi itu bohong. Ini hanyalah tipe orang seperti dia.

“Semua orang berkumpul di sini karena diundang oleh Anastasia. Tetapi bagi semua orang untuk berada di sini sekaligus sudah merupakan kebetulan, dan saya tidak berpikir Anda hanya akan merencanakan kunjungan pada saat seperti ini. Itu benar untuk seseorang yang merupakan anggota peringkat tinggi dari Knights of the Royal Guard. Apa artinya ini? Katakan padaku.”

“Cih, dia sama sekali tidak menyukai rumor…”

“Jawab dengan benar.”

Heinkel mendecakkan lidahnya dan menggaruk kepalanya dengan marah—tanda yang jelas bahwa Emilia sedang menguasainya.

Emilia marah, tetapi sama sekali tidak menunjukkan kekuatan. Kehadirannya yang luar biasa adalah berkat semangat gigih yang dia miliki, bukan simpanan energi magis yang luar biasa yang dia pancarkan.

“Wow, kamu menyerbu dengan dirimu sendiri hanya untuk dibungkam oleh satu cewek yang memelototimu, ya? Hei, Pops, kamu benar-benar tidak keren.”

“Kamu ada benarnya. Jika dia ingin menghibur dirinya sendiri dengan percakapan yang lucu, dia seharusnya pergi menonton Songtress. Kisah-kisah di sana akan jauh lebih lucu dan lebih aneh.”

“Ya ampun, begitu? Maka individu kasar ini harus pergi dan dengan segala cara menghabiskan waktu bersama dengan Penyanyi Wanita yang sering diisukan. ”

“—!”

Mendukung Emilia, Felt, Anastasia, dan Crusch semuanya menimpali.

Seperti yang telah dilakukan Emilia, tiga kandidat pemilihan kerajaan lainnya menyerang penyelundup kasar dengan intensitas kehadiran memerintah mereka. Merasakan tekanan yang datang dari keempatnya, pipi Heinkel berkedut.

Hampir seolah-olah…dia tidak layak berdiri di atas panggung ini. Dibandingkan dengan orang-orang yang mendapatkan hak mereka untuk berada di sana, jarak antara dia dan mereka memang menganga.

“Apakah Anda puas, wakil kapten? Jika Anda tidak memiliki urusan lain, saya yakin akan menguntungkan bagi Anda untuk pergi dari tempat ini sesegera mungkin.”

Julius membuat saran itu ketika dia melihat kontras antara warna wajah Heinkel dan suhu yang meningkat dari para wanita.

Di satu sisi, dia menawarkan Heinkel sekoci. Pikiran itu terlintas di benak Subaru bahwa jika memungkinkan, semangat Heinkel harus dipatahkan saat itu juga, tetapi dia ingin menghindari pembicaraan ini.

Dia tidak ingin Heinkel berada di ruangan yang sama dengan Reinhard dan Wilhelm lagi.

“Ughh…”

“Wakil kapten, keputusanmu. Jika memungkinkan, akan lebih baik bagi semua pihak untuk menahan diri untuk tidak membicarakan bulu apapun ini…”

“—Itu tidak perlu, rakyat jelata.”

Suara yang memanggil itu sangat memesona, dipenuhi dengan arogansi seseorang yang memandang rendah semua orang lain sebagai fakta.

Suara yang menakjubkan itu memaksa hati siapa pun yang berada dalam jarak pendengaran untuk tunduk dan memaksakan rasa superioritas mutlak pembicara pada mereka, sepenuhnya menimpa persepsi mereka tentang nilai dan nilai.

Semua orang di aula mengalihkan pandangan mereka ke pintu kasa tertutup di belakang Heinkel.

Sudah, tidak ada satu orang pun yang memperhatikan Heinkel lagi. Mungkin itu karena perhatian mereka hanya tertuju pada panas seperti matahari yang mendekat dari luar ambang pintu. Lalu-

“Tampaknya riffraff telah dikumpulkan. Menakjubkan. Anda telah menyiapkan tempat yang cocok untuk kehadiran pribadi saya. Untuk ini, dan ini saja, aku memujimu.”

Belahan dadanya terekspos secara provokatif. Dia mengenakan gaun semerah darah. Lengannya melingkari dadanya, menopang payudaranya yang besar dan dengan bebas memamerkan kulitnya yang berkilau sementara dia tersenyum gerah.

Mata merahnya tampak membakar semuanya. Tatapannya sepertinya mempermainkan segalanya. Kharismanya yang mempesona adalah pesona yang dimanifestasikan, siap untuk memikat setiap pria di dunia dan menjadikan mereka budaknya.

Di luar titik tertentu, kecantikan bisa menjadi kekerasan. Keberadaannya adalah perwujudan dari kata-kata itu.

Dan namanya adalah Priscilla Bariel.

Dengan ini, kandidat kelima dan terakhir untuk pemilihan kerajaan telah tiba, tampaknya tanpa diundang, ke pesta itu.

6

“Saya harus mengatakan, bagaimanapun, Anda pasti mengadakan acara ini di tempat terpencil. Sangat tidak nyaman menemukan transportasi yang cocok untuk menempuh jarak seperti itu. Yah, pemandangan kota dan struktur aneh dari penginapan ini memang sesuai dengan seleraku.”

Menyembunyikan bibirnya di balik kipas merah, Priscilla mencibir saat dia mengamati aula.

Orang-orang yang terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba tidak dapat memberikan tanggapan atas pernyataannya. Melihat ini, Priscilla merajut alisnya yang indah dengan perasaan tidak senang.

“Ada apa dengan reaksi buruk ini, ketika saya repot-repot berjalan di sini dengan kedua kaki saya sendiri? Bukankah kebiasaan yang tepat untuk menyentuhkan kepalamu ke lantai dan menyambut kedatanganku dengan air mata yang sangat terharu?”

“…Di mana kamu bisa berhenti bertingkah seperti putri besar? Adegan seperti itu hanya akan terjadi dalam kediktatoran.”

“Mm?”

Subaru tanpa sadar telah menyela diktum egois Priscilla. Mendengar gumamannya, Priscilla memiringkan kepalanya dan menatap lurus ke arah Subaru dengan mata merahnya.

“…Siapa kamu? Ini adalah ruang untuk orang-orang bodoh yang tidak mengetahui posisi mereka yang mencoba bersaing denganku untuk memperebutkan takhta. Mengapa seorang petani vulgar sepertimu bercampur di antara mereka?”

“Apakah dia serius?”

Subaru dengan sedih merosot pada penghinaan yang tulus dan mengancam yang dilatih ke arahnya.

Dia tidak memberikan tanda-tanda bahwa ini adalah lelucon, atau tanda-tanda sarkasme atau ejekan. Dengan kata lain, itu hanya apa yang tampak. Priscilla sama sekali tidak menyadari keberadaan Subaru.

Cara mereka bertemu seharusnya meninggalkan kesan, tapi dia sudah melupakannya sama sekali.

“Hei, Putri. Bahkan untukmu, bukankah itu mengerikan? Mungkin dia tidak menonjol di mata seorang putri sepertimu, tapi bagiku, saudaraku ini sangat menarik, oke?”

Kemudian seolah membelah selubung mengerikan dan stagnan yang menggantung di aula, sebuah suara dengan santai memanggil Priscilla.

Suara itu cukup teredam dan disertai dengan dentingan logam yang samar. Suara berat datang dari koridor saat seorang pria berlengan satu muncul di samping Priscilla.

Kepala pria itu ditutupi helm baja hitam pekat, dengan sisa dirinya mengenakan pakaian kasar yang memiliki gaya pedesaan, bandit yang chic. Ini adalah Al, baik pengikut Priscilla dan seorang pria di posisi yang sama dengan Subaru—dia juga dipanggil dari dunia lain.

Al, yang secara alami bepergian dengan bawahannya, dengan lelah mengangkat bahu ke arah Priscilla.

“Ayolah, kau ingat, kan? Ini adalah pria yang benar-benar mempermalukan dirinya sendiri di depan kerumunan besar ketika Putri dan yang lainnya menyatakan keyakinan mereka kembali di kastil. Itu bro di sini. Anda meraih perut Anda dan tertawa banyak, bukan? ”

“Aku tidak ingat hal seperti itu. Pertama-tama, apakah saya akan melakukan sesuatu yang tidak bijaksana seperti memegang perut saya dan tertawa? Jangan bingung antara bangsawan seperti saya dengan orang-orang desa ini. Lain kali, aku akan melepaskan kepalamu dari bahumu, Al.”

“Nah, itu dia, Bro. Maaf, saya tidak bisa memotongnya. Anda harus bekerja keras dan meningkatkan poin afinitas Anda dari awal lagi. ”

“Kamu punya waktu satu tahun, jadi kamu bisa meningkatkan kemampuan bicaramu sedikit lagi, sialan!”

Al meminta maaf kepada Subaru saat dia dengan cepat menyerah untuk mencoba mengingatkan atasannya tentang pertemuan pertama mereka. Cara sembrono dia menjadi “sowwy, sowwy” terasa seperti dia tidak berubah sedikit pun dalam setahun terakhir, meninggalkan Subaru dengan sedikit hal yang bisa dilakukan selain menghela nafas pada tuan dan pelayan yang teguh.

“Mampu berubah seperti Anda adalah hak istimewa anak muda, Bro. Orang tua seperti saya tidak bisa melakukan itu, tidak, Pak.”

“Ya ampun, aku baru saja akan merevisi peringkat di daftar jangan berubah menjadi orang dewasa seperti ini — meskipun beberapa pengecualian berlaku.”

Berbeda dengan lidah Al yang sembrono, Subaru mengakhiri jawabannya dengan melirik ke arah Heinkel. Pria itu, yang benar-benar ditinggalkan saat perhatian semua orang beralih ke tempat lain, memberi Priscilla senyuman budak.

“Anda terlambat, Nona Priscilla. Hatiku membeku, bertanya-tanya apakah kamu akan muncul…”

“Jangan berkicau padaku, rakyat jelata. Jika saya memerintahkan Anda untuk menari, itu adalah tugas Anda sebagai orang biasa untuk menari sampai saya memerintahkan Anda untuk berhenti atau sampai kematian Anda. Jika Anda salah memahami ini dan berusaha ‘memperbaiki’ saya, kematian Anda karena kesombongan Anda tidak akan singkat atau tanpa rasa sakit. ”

“Ghhh…”

Wajah Heinkel sejenak menjadi cerah dengan prospek membalikkan keadaan, tetapi cambukan tajam Priscilla membungkamnya. Tapi Subaru mengangkat alisnya saat percakapan pasangan itu membuatnya curiga.

“Priscilla, apakah dia bersamamu?”

“…Siapa yang memberimu izin untuk memanggilku tanpa gelar, petani vulgar? Meskipun saya bermurah hati sebagai ibu yang penuh kasih, itu sangat terbatas dalam hal perilaku seperti itu yang datang dari siapa pun kecuali seorang anak. ”

“Putri.”

Al memanggil Priscilla saat dia menatap tajam ke arah Subaru. Bau permohonan yang terkandung dalam suaranya menyebabkan Priscilla menutup satu matanya dan menghela nafas.

“Aku tidak tahu kenapa, tapi pelayanku agak aneh menyukaimu. Aku akan menahan diri untuk tidak menghilangkan satu lapis kulit pun dari kepalamu, jadi kamu harus berterima kasih kepada Al— Tidak, kamu harus menghormatiku. Saya akan mengabaikan ketidaksopanan Anda sekali ini. ”

“…Saya berterima kasih atas kemurahan hati Anda yang luar biasa. Sekarang jawab pertanyaanku.”

“Apakah orang biasa ini bersamaku atau tidak, kan? Dalam hal ini, Anda berasumsi dengan benar. Justru itu. Saya memanggilnya dan mengirimnya ke tempat ini. ”

“—!! Untuk apa?!”

“Jika saya harus menyebutkan alasannya, maka itu karena saya pikir itu akan lucu.”

Subaru terperanjat. Membawa tamu tak diundang yang terus merusak kesempatan kakek untuk berdamai dengan cucunya—Priscilla telah menciptakan situasi ini untuk alasan yang sangat kejam.

Saat Subaru menatap Priscilla dalam diam, dia menjelaskan lebih lanjut.

“Iya. Upaya canggung dan menyedihkan seperti itu untuk menghaluskan ikatan keluarga yang bengkok … Tidak mungkin aku bisa dengan tenang membiarkan pertunjukan yang tidak sedap dipandang itu berlanjut. Oleh karena itu, saya telah mengubah skrip lebih sesuai dengan keinginan saya. Sebuah tontonan yang cukup bagus, bukan?”

“Priscillaaaa!”

Tindakannya sangat kejam, dan cara dia membicarakannya dengan santai membuat Subaru murka.

Tontonan. Begitulah wanita ini menyebutnya. Menimbulkan luka yang dalam di hati Reinhard dan Wilhelm, beberapa langkah lagi untuk kembali menjadi keluarga… Dia menyebut itu tontonan.

“Berhenti, Bang. Tidak ada yang diperoleh dari kita pergi kaki ke kaki di sini. Kepribadian Putri yang dipelintir bukanlah hal baru. Anggap saja itu sebagai nasib buruk … bintang-bintang tidak selaras. ”

“Jika kamu mengerti, kendalikan dia, sial. Bintang , pantatku. Kau pasti bercanda.”

Saat darah Subaru memanas, Al menghentikannya dengan dorongan tangan kanannya. Hanya memiliki satu tangan, dia tidak bisa menghunus pedangnya seperti itu—dia menjelaskan bahwa dia tidak berniat bertarung.

Subaru mengatupkan giginya erat-erat. Dia menyadari bahwa dialah satu-satunya orang di ruangan itu yang melupakan dirinya sendiri dalam keadaan marah. Jelas, ini berlaku untuk kandidat kerajaan, tetapi tidak ada tanda-tanda Julius atau Ferris terganggu oleh berbagai peristiwa.

Tentu saja tidak. Ini adalah kumpulan anggun dari bintang-bintang yang sedang naik daun yang bertujuan untuk menjadi generasi berikutnya yang memikul beban takhta — tidak seorang pun di antara mereka yang menginginkan sekutu yang mungkin menyerah pada emosi mereka dan menyakiti orang lain dalam kemarahan.

“Tapi bukankah itu mengatakan kamu bisa menyakiti orang secara emosional semaumu dan tidak apa-apa…?!”

“Subaru…”

Ketika Subaru mengungkapkan kemarahannya yang hampir tak tertahankan dalam kata-kata, Emilia memanggilnya dengan mata gemetar dan sedih. Ketika dia menyadari sensasi lengan bajunya ditarik, Beatrice juga ada di sana, memegang tangan Subaru.

Menerima simpati pasangan itu, Subaru menghela napas dalam-dalam dengan wajah pahit.

“Tampaknya anjing kampung telah berhenti mengoceh. Hari ini, saya datang hanya untuk membuat penampilan. Sekarang setelah saya melihat wajah Anda yang penuh air mata, saya tidak punya alasan khusus untuk tetap tinggal.”

“Yah, bukankah itu bagus dan keren…? Anda satu-satunya yang tidak saya ceritakan tentang apa yang saya lakukan di sini. Di mana Anda mendengarnya?”

Anastasia memotong kegaduhan Priscilla karena telah menimbulkan keributan besar. Kewaspadaan berada di mata biru-hijau pucat Anastasia saat senyum masam menyebar di bibirnya.

“Dan di sini saya yakin bahwa saya tidak terpeleset dan memberi tahu anak mana pun dengan bibir longgar …”

“Lepaskan kepura-puraan, dasar rubah licik. Ketika sesuatu memasuki telinga manusia, tidak dapat dihindari bahwa itu akan menetes seperti tetesan air mata. Saat jumlahnya meningkat, begitu juga bukaannya. Anda bukan satu-satunya yang mengawasi pergerakan orang lain. ”

“Heh, sekarang itu mengejutkanku. Saya tidak mengharapkan itu dari Priscilla dari semua orang. ”

Sarkasme bercampur kekaguman membuat Priscilla menyebarkan kipasnya saat dia tertawa terbahak-bahak.

“Jika saya orang bodoh yang hanya melihat apa yang ada di permukaan, saya tidak akan berbeda dari Anda rakyat jelata. Sebagai orang yang bersaing dengan saya untuk hak suksesi, tentu Anda tidak berusaha mengecewakan saya dengan kinerja yang buruk, ya? ”

“…Kamu benar-benar orang yang sulit untuk didekati.”

Kekesalan terlihat dalam suara Anastasia saat dia menghela nafas mendengar ucapan Priscilla.

Subaru sepenuhnya setuju dengan Anastasia tentang hal itu. Dia salah menilai Priscilla sebagai seseorang yang tidak melihat kandidat lain sebagai saingan yang sebenarnya dan menganggap dia mengikuti jalannya sendiri dengan ketat.

Tetapi menilai dari tindakannya pada hari ini, Priscilla telah memperoleh kecerdasan yang akurat, menyiapkan tindakan balasan, dan menjalankan rencananya tanpa meremehkan detail — dan karenanya dia telah membawa perkembangan yang paling mengerikan ini.

“Orang tua ini, dia ayah Reinhard, kan?”

Kemudian setelah mengabaikan jalannya percakapan sampai pada titik itu, satu suara menyelipkan dirinya dengan mengabaikan situasi saat ini.

Felt-lah yang meninggikan suaranya sambil menusukkan garpu ke daisukiyaki di piringnya. Sementara dia dengan riang mengisi pipinya, mulutnya dilumuri saus saat dia memelototi Priscilla.

“Kamu bertingkah sangat akrab di kastil sebelumnya, jadi antara itu dan pembicaraan tadi, aku mengerti. Bukannya aku tahu semua tentang situasi keluarga pria ini…tapi hubungan pria tua itu denganmu, sekarang berbeda.”

“…Oh? Dan pendapat apa yang ingin dipegang oleh seorang gadis dari daerah kumuh tentang saya? ”

“Bukankah seperti ini tidak ada hubungannya denganku. Keluarga Astrea adalah milik Reinhard, kan? Itulah yang disebut garis hidup saya, dan lelaki tua ini memilikinya di telapak tangannya. ”

Saat Felt menjelaskan, Reinhard menegangkan pipinya saat dia duduk di sampingnya. Sekilas melihat reaksinya sudah cukup untuk menyampaikan kepada Subaru dan yang lainnya betapa besarnya masalah ini.

Felt adalah seorang yatim piatu tanpa dukungan lain. Dia tidak memiliki dukungan substansial lain selain keluarga Reinhard. Selama setahun terakhir, aktivitasnya dipusatkan pada domain Astrea, memungkinkannya untuk menaikkan namanya sebagai kandidat kerajaan sedikit demi sedikit. Tetapi apa yang akan terjadi jika pijakan yang pasti itu runtuh?

Bagaimana jika kendali keluarga Astrea dan pengaruh sebenarnya di dalamnya benar-benar dipegang oleh Heinkel?

“Heh, jadi kepala kecilmu akhirnya menyusul? Itu lambat bahkan untuk kalian sekelompok orang yang bodoh.”

Heinkel mencibir ketika Felt akhirnya memahami apa yang dia pikirkan.

“Begitulah adanya. Warisan keluarga Astrea ada dalam perawatan saya. Saya tidak punya niat untuk menyerahkannya kepada Reinhard, dan saya tidak pernah melakukannya! Bukan untuk Tuan Pedang Suci yang Perkasa yang sangat sibuk untuk negara! Saya tidak akan bermimpi untuk mempercayakannya kepada seseorang dengan pekerjaan yang merepotkan dan menyebalkan seperti itu!”

“Pembicaraan besar untuk seorang raja dalam nama saja. Anda bajingan, apakah Anda tahu di negara bagian seperti apa Anda meninggalkan tanah Anda? Anda dan orang-orang di sekitar Anda semua melakukan apa pun yang Anda senangi.”

Ketika Felt menggeram serendah mungkin, Heinkel mengejeknya, berkata, “Ooh, menakutkan.” Kata-kata dan gerak-geriknya yang provokatif hanya menambah rasa jijik dan jijik yang sudah memenuhi ruangan itu.

Setelah menanggung terlalu banyak penghinaan ganas, Reinhard akhirnya mengangkat kepalanya. Dia masih berusaha untuk mempertahankan ekspresi netral saat dia tidak melihat ayahnya tetapi ke arah Felt.

“Nyonya Merasa, aku…”

“Reinhard.”

Reinhard hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian dia berhenti. Penyebabnya adalah Felt menusukkan garpunya ke ujung hidungnya. Mata Reinhard goyah saat tindakan bawahannya menyegel bibirnya. Kemudian bahkan tanpa melihat ke arah Reinhard, Felt—

“—Diam dan pasang wajah perangmu.”

Reinhard membuka matanya lebar-lebar saat Felt dengan santai mengeluarkan perintah. Tapi itu adalah perubahan dalam dirinya segera setelah itu mengejutkan semua orang.

“-Iya.”

Reinhard mengangguk dengan sungguh-sungguh saat cahaya kembali ke mata birunya. Meskipun ayahnya sendiri telah mencemoohnya dan merusak momen rekonsiliasi dengan kakeknya, rasa sakit yang melekat padanya telah hilang, setidaknya untuk satu momen singkat itu.

“…Jika itu bukan satu hal, itu hal lain. Berhenti main-main.”

Heinkel mendecakkan lidahnya saat segalanya mulai serba salah. Namun, setelah menggelengkan kepalanya, senyum jahat segera kembali ke wajahnya.

“Katakan apa yang kamu mau; rasa bahaya Anda tepat, oh tuan besar Reinhard. Keluarga Astra adalah milikku. Dan aku tidak mendukungmu.”

Untuk menjerat orang lain dan menyakiti mereka dengan ucapan yang kejam—tanpa tujuan kecuali ini, Heinkel mengayunkan kata-katanya seperti pisau.

“Tidak ada yang membutuhkan saya untuk menjelaskan siapa yang saya dukung, saya yakin. Anda telah bekerja sangat keras selama setahun terakhir. Hasilnya luar biasa. Dan sekarang saya akan mengambil semua yang telah Anda buat dan memberikannya kepada Lady Priscilla sebagai hadiah…”

“Orang biasa.”

“Aah? Ya, Nyonya Priscilla? Saya berada di tengah-tengah percakapan penting di sini. ”

“Diam.”

Tindakan tirani yang segera mengikuti membuat semua orang terkesiap.

Tanpa peringatan lebih dari satu kata itu, Priscilla mengarahkan kipasnya ke arah tengkorak Heinkel yang bermata lebar. Kipas angin yang terlipat membelah udara, membalikkan tubuhnya dengan kekuatan luar biasa dan membantingnya ke lantai. Dampaknya membuat mata Heinkel berputar, membuatnya tidak sadarkan diri dalam satu pukulan.

Namun hukuman Priscilla tidak berakhir di situ. Dia menendang Heinkel yang jatuh dengan ujung sepatunya, lalu menarik kembali tangannya saat Heinkel mengudara. Dan kemudian dia mulai mengayun—

“Putri, amukanmu sudah cukup jauh. Dia akan mati.”

Priscilla memelototi Al dengan mata merahnya saat dia menggenggam pergelangan tangannya dan memanggilnya untuk berhenti. Tapi tindakan Al adalah yang benar. Heinkel akan mati jika dia tidak turun tangan.

Bagaimanapun, pada suatu saat, pedang merah tua yang indah telah menemukan jalannya ke tangan Priscilla.

Bilah yang berkilau menampilkan pola bergelombang padanya. Orang bisa tahu dari satu pandangan bahwa itu bukan senjata biasa. Itu muncul di tangan Priscilla dalam sekejap mata dan menghilang dengan cepat.

Melihat itu, Al perlahan melepaskan tangan Priscilla.

“Sheesh, beri aku istirahat di sini. Anda bahkan menggambar Sun Blade. Ini buruk untuk hatiku… Bnnnfh!! ”

“Kamu paling kasar, Al. Izin siapa yang Anda peroleh untuk menyentuh daging saya yang seperti permata? Adalah urusan Anda bagaimana Anda menangani kelangkaan perhatian kewanitaan dan hasrat yang membara, tetapi bahkan jangan bermimpi menodai saya dalam prosesnya.”

Membanting tangannya yang bebas ke perut Al, Priscilla membuat pengikutnya mengerang kesakitan. Dia mendengus, menatap Heinkel dengan mata dingin saat dia berbaring di lantai dengan menyedihkan.

Kekejaman yang tidak peduli di mata merah itu memang menakutkan.

“Meskipun bukan kebiasaanku untuk memberikan belas kasihan kepada mereka yang melakukan tindakan tidak pantas yang kasar… kata-kata Al memang memiliki beberapa manfaat.”

“Jika kamu berpikir begitu, aku lebih suka jika kamu memperlakukanku sedikit lebih lembut.”

“Jangan katakan itu. Saya bukan setan. Nanti, aku akan memberimu hadiah karena diizinkan menjilat kakiku.”

“Bisakah kamu berhenti berbicara seperti itu akan membuatku bahagia?! Anda akan menyebabkan semua jenis kesalahpahaman! ”

Priscilla tidak memperhatikan Al saat dia memohon dengan lutut tertekuk. Sebaliknya, dia bertepuk tangan.

“Schult, bawa orang biasa itu keluar dari sini. Akan sia-sia untuk membuangnya dulu. Rawat lukanya.”

“Segera, Nona Priscilla!”

Muncul saat dia mengeluarkan panggilan adalah seorang anak laki-laki berambut merah muda yang tampaknya telah menunggu di koridor. Subaru pernah melihat orang ini di rumah Priscilla sebelumnya; dia adalah seorang anak laki-laki dengan rambut keriting yang indah dan tampak mengembang.

Kepala pelayan muda yang masih tumbuh itu berlari ke Heinkel dengan langkah-langkah kecil.

“Maafkan kekasaran saya, Tuan Heinkel.”

Dengan kata-kata sopan itu, dia memegang kedua kaki Heinkel dan menyeretnya ke koridor. Metode transportasi menyebabkan Heinkel mengalami kesulitan di sana-sini, tetapi Schult dengan setia melakukan pekerjaannya tanpa sepatah kata pun keluhan.

Melihat profesionalisme pemuda yang diperlihatkan, Al menusuk-nusuk helmnya saat dia memberikan komentar lewat.

“Anak laki-laki kita yang cantik, Schult, selalu begitu bersemangat, bukan? Anda benar-benar perlu lebih memujinya, Putri. ”

“Wajar jika saya dilayani dengan sepenuh hati. Itulah yang saya sukai dari Schult. Aku akan menghadiahinya dengan benar. Schult juga boleh menjilat kakiku.”

“Gambar itu waaaay terlalu tidak senonoh. Beri dia hadiah yang berbeda, aku mohon.”

“Hmm. Lalu kehormatan tidur sambil meringkuk dan memelukku, mungkin?”

“…Yah, itu tidak masalah, kurasa. Aku hampir ingin bertukar tempat dengannya sekarang.”

Di akhir percakapan tanpa beban antara tuan dan pelayan itu, Priscilla mengembalikan pandangannya ke aula sekali lagi. Di antara orang-orang di ruangan itu, dia mengalihkan pandangannya ke Felt dan wajah muram yang dia kenakan.

Kalau dipikir-pikir, keduanya saling melotot seperti ini di kastil juga. Mungkin kecocokan mereka pada dasarnya mengerikan.

“Jadi, apakah lelaki tua itu serius barusan? Dia akan mengusirku dan mengambil kembali tempatnya sebagai tuan?”

“Jika demikian, apa yang akan Anda lakukan? Menangis di bantalmu dan dengan sopan kembali ke bawah?”

“Ha! Jangan membuatku tertawa. Tidak peduli apa yang orang katakan, itu hal terakhir yang orang akan tangkap dariku. Jika tidak ada warisan dan saya diusir dari domain Astrea, itu membuat segalanya menjadi sangat sederhana, bukan?”

Saat dia berbicara, wajah Felt berubah menjadi senyum ganas saat dia memberi isyarat pada Reinhard.

“Dia hanya akan membuat si kentut tua itu menyerahkan warisan. Dia cukup santai, tapi dia jauh lebih bisa diandalkan daripada si brengsek itu. Bajingan itu akan pensiun dalam waktu singkat. ”

” ”

Terlepas dari apakah itu realistis atau tidak, itu adalah pernyataan yang sangat memuaskan.

Pernyataan Felt membuat Priscilla menyipitkan matanya. Kemudian Priscilla menutupi bibirnya dengan kipas sekali lagi.

“Tidak perlu mengambil kata-kata orang biasa itu begitu saja. Bahkan jika hak atas domain diubah di atas kertas, kepercayaan rakyat akan tetap menjadi milik Anda. Massa mungkin terdiri dari orang-orang bodoh yang bodoh, tetapi kebodohan mereka sendiri berarti mereka lambat untuk melupakan dendam. Karena satu-satunya nilai dari rakyat jelata yang tidak berbakat adalah mempekerjakan mereka sebagai pion, ini membuat mereka tidak dapat digunakan.”

“…Lalu kenapa kamu membawa lelaki tua itu bersamamu?”

“Aku sudah memberitahumu. Saya membawanya tidak lebih dari hiburan saya sendiri. Dalam hal itu, dia telah membuktikan nilainya. ”

Dengan keyakinan mutlak pada standarnya sendiri, Priscilla berbicara tanpa ragu saat dia mengamati ruangan.

Dia diatur dengan caranya sendiri. Menyerah dan melayani atau menghadapinya dengan kemauan keras; tidak ada pilihan lain.

” ”

Dan keempat calon yang menentangnya pun tak segan-segan menyatakan keinginannya sendiri.

Menerima tatapan mereka, Priscilla mengangguk dengan kepuasan yang mendalam.

“Baik sekali. Kemenangan saya tidak bisa dihindari. Oleh karena itu, saya ingin agar jalan tersebut bergejolak dan semenyenangkan mungkin. Kipas api saya, Anda yang menentang saya — itu adalah peran pendukung yang harus Anda mainkan. ”

Itu adalah pernyataan berani Priscilla kepada empat saingannya satu tahun setelah pemilihan kerajaan dimulai.

Ini adalah penilaiannya tentang perubahan yang telah terjadi selama tahun itu. Ini adalah kesimpulan yang ditarik oleh mata merah Priscilla Bariel, yang memiliki keyakinan tak tergoyahkan pada keyakinan bahwa seluruh dunia bergerak untuk kenyamanannya sendiri.

“Aku akan membuatmu menyesali kebanggaan itu.”

Deklarasi perang Felt yang tiba-tiba mencerminkan pandangan semua orang yang hadir.

7

—Bahkan ketika keadaan sudah tenang, tidak mungkin mengembalikan suasana aula seperti sebelumnya.

Setelah Felt menyapanya, Priscilla keluar dari aula resepsi dengan Al di belakangnya dan ekspresi puas di wajahnya. Berasal dari Priscilla, itu sama dengan kegembiraan karena telah mencapai tujuannya.

Mempertimbangkan kerusakan yang dia timbulkan pada Subaru dan yang lainnya, tindakannya sangat egois.

Pada akhirnya, masing-masing kubu yang telah berkumpul untuk makan bangkit, bubar tanpa satu usaha pun untuk melanjutkan obrolan menyenangkan mereka—dan tanpa Reinhard dan Wilhelm mencapai rekonsiliasi damai.

“Kami benar-benar beruntung Garfiel tidak ada di sana.”

Itu adalah kata-kata perpisahan Otto saat dia pergi ke Perusahaan Muse sendirian.

Dia pasti ada benarnya. Jika Garfiel dan pemarah lainnya hadir, pembantaian mungkin tidak dapat dihindari. Berkat itu, Heinkel telah lolos dengan nyawanya.

Tentu saja, jika dia kehilangan nyawanya dalam bentrokan berikutnya, reputasi pembunuhnya dan tuan mereka akan jatuh ke tingkat yang kotor.

“Jangan bilang dia membuat kekacauan di tempat yang bertujuan untuk itu… aku terlalu memikirkan ini, kan?”

Bayangan mental menakutkan dari mata Priscilla yang menyala-nyala melihat melalui setiap kemungkinan muncul di benaknya. Dia merasa bahwa jika dia menyangkalnya, menganggap semuanya hanya sebagai kebetulan, itu sama saja dengan menerima bahwa kesuksesannya adalah berkat keberuntungannya.

“Keren, kau badut… Pada akhirnya, hanya aku yang meniup tutupnya.”

Melihat kembali peristiwa yang terjadi di aula, Subaru benar-benar berpikir bahwa kurangnya pengendalian diri itu menyedihkan.

Bahkan Felt telah bertindak secara logis; Subaru adalah orang yang paling emosional di ruangan itu. Dia pasti menjadi sumber kecemasan besar bagi Emilia dan Beatrice juga.

Dalam upaya untuk menghilangkan kegelisahannya, Subaru berjalan di sekitar penginapan, berusaha untuk menenangkan mental sebelum melakukan perjalanan yang dijadwalkan dengan Emilia dan teman-temannya.

Derit lantai kayu sepertinya mencerminkan derit yang dia rasakan di dalam hatinya sendiri. Merasa mereka sangat menjengkelkan, Subaru berjalan dengan langkah berat seolah itu akan membantunya mengerti.

“Jangan melampiaskan kekesalanmu ke lantai. Itu akan menimbulkan masalah bagi para pekerja penginapan.”

Subaru menatap lantai dengan saksama ketika sebuah suara memanggilnya. Melihat sekeliling, dia melihat Julius mengawasinya dari taman. Subaru telah tiba di tepi taman di beberapa titik tanpa menyadarinya.

Pria itu tampak sangat indah saat dia menyentuhkan tangan ke rambut ungunya yang agak sulit diatur, yang dibelai oleh angin yang menyegarkan.

“Kamu tidak bersama dengan Lady Emilia dan Lady Beatrice?”

“Yah, kamu bisa melihatnya. Tak satu pun dari mereka adalah anak-anak, dan mereka berdua pada usia di mana mereka menginginkan waktu pribadi. Bahkan saya memiliki kelezatan yang cukup untuk menghormati itu. Lagipula, kita akan berkencan nanti.”

“Ada beberapa istilah yang belum pernah saya dengar sebelumnya, tapi saya yakin saya mengerti. Tampaknya bahkan Anda dapat belajar bagaimana menjadi perhatian. ”

“Ghhh, kenapa kamu…!”

Meskipun Subaru dengan cepat berkelahi, Julius-lah yang mendapatkan pukulan besar pertama, menyebabkan Subaru kehilangan ketenangannya. Tapi kekesalannya langsung hilang saat melihat ekspresi Julius.

Bulu mata Julius bergetar, entah bagaimana sepertinya dia membalas dendam.

“Saya menyesal. Jika Anda benar-benar kurang empati dan perhatian, Anda tidak akan begitu tertekan berbicara dengan wakil kapten sebelumnya — jika ada, saya harus berterima kasih kepada Anda. ”

“Yang saya lakukan hanyalah kehilangan kesabaran seperti orang idiot sementara semua orang memikirkan semuanya dan tetap tenang.”

“Bukan begitu. Hanya karena ekspresi kemarahan Anda, orang-orang di sekitar Anda dapat mempertahankan ketenangan mereka, tidak lebih. Saya tidak terkecuali. Kecerobohan Anda memiliki tujuan yang berharga. ”

“Tapi kamu tidak benar-benar mencoba memujiku, kan?”

Subaru meringis mendengar kata-kata yang dicurahkan padanya.

“Saya mengerti. Saya harus lebih tenang dan ingat untuk tetap tenang. Begitulah seharusnya seorang ksatria bertindak, bukan? Saya sadar bahwa saya tidak berpikir jauh ke depan. Lagipula, aku sudah menandainya di setiap rapor yang kudapat di sekolah dasar.”

“…Tentu saja, jika itu adalah perilaku sopan yang dicari seseorang, tindakanmu tidak dapat dipuji. Namun.”

Julius tiba-tiba menghentikan kata-katanya. Ketika Subaru menyadari apa yang dia lakukan, matanya terbuka karena terkejut.

“Eh, apa yang kamu lakukan?”

“Persis seperti apa kelihatannya.”

“Yah, dari sisiku, sepertinya kamu membungkuk padaku.”

Julius berlutut dengan satu lutut, dengan sungguh-sungguh menundukkan kepalanya.

Ini bukan penghormatan ksatria, atau kebiasaan di antara para bangsawan. Dia hanya bertindak sebagai individu.

“Anda memiliki rasa terima kasih saya. Saya ingin berterima kasih atas kemarahan Anda yang benar dalam pengaturan itu. ”

“…Aku tidak tahu apa maksudmu.”

“Jika seseorang mengabdikan diri pada ksatria, ia harus berusaha untuk berperilaku seperti ksatria terlepas dari keadaannya… Seseorang tidak akan pernah bisa bertindak karena emosi, bahkan jika temannya diremehkan atau dihina. Tapi kamu tidak terikat oleh hal-hal seperti itu.”

Kepalanya masih tertunduk, Julius menambahkan lebih banyak ucapan terima kasih atas kecerobohan Subaru.

Respon tak terduga itu membuat Subaru mengedipkan matanya beberapa kali. Namun, akhirnya—

“Jadi pada dasarnya kau berterima kasih padaku karena marah menggantikanmu—kau bodoh atau apa?”

Ketika Subaru yang masih kesal melampiaskan, kata-katanya membuat Julius mengangkat kepalanya. Menerima beban kemarahan Subaru, dia membiarkan bibirnya melengkung membentuk senyum mencela diri sendiri.

“Bodoh, katamu.”

“Bodoh dan lelucon yang buruk. Mengapa saya harus marah, bukan Anda? Aku kesal pada diriku sendiri karena aku marah. Bukannya aku mencoba menampar wajah berjanggut itu untuk orang lain selain diriku sendiri.”

Subaru benar-benar jengkel pada Julius, mengira dia salah.

Amarahnya tidak sehebat kemarahan yang dibuat Julius. Subaru praktis tidak tahu apa-apa tentang masalah seputar keluarga Astrea. Itu sebabnya dia dengan egois marah atas asumsi egoisnya sendiri, tidak lebih.

“Jika kamu tidak menyukainya, kamu seharusnya juga marah. Karena itu hanya saya, dia membuat saya marah, tetapi jika Anda bergabung, ayah Reinhard itu akan berlari dengan ekor di antara kedua kakinya.

“Tokoh atau bukan, dia adalah wakil kapten dari Knights of the Royal Guard. Akan sangat tercela untuk bertindak dengan kekasaran seperti itu terhadap atasan langsung. ”

“Kamu tidak langsung di bawahnya saat ini, dan barusan, kamu memanggilnya boneka, bukan? Seberapa tidak fleksibelnya Anda, kawan? Sepanjang waktu Anda mendedikasikan diri Anda untuk ksatria, apakah Anda juga menempatkan baju besi di sekitar hati Anda juga?

Menekan Julius agar diam, Subaru melipat tangannya dan mengangkat wajahnya ke langit sambil mendengus.

Itu adalah argumen kekanak-kanakan. Meskipun dia berterima kasih, Subaru menyerang Julius hanya karena dia tidak peduli.

“Armor di atas jantung, katamu …? Hmph, ucapan itu memotong cukup dalam. ”

“Bagi saya, itu terdengar seperti hal yang keren untuk dikatakan, tetapi jangan terlalu memikirkannya. Hanya kata-kata orang bodoh.”

“Tidak, aku akan membawa mereka ke hati. Sangat menyenangkan untuk berpikir bahwa saya telah diselamatkan oleh Anda, sebuah pemikiran yang bahkan tidak akan pernah saya bayangkan setahun sebelumnya.”

“Asal tahu saja, aku masih bermimpi buruk tentang itu sesekali.”

“Hmm… Jika mungkin, aku ingin menghindari situasi di mana kita bersatu kembali dalam mimpimu setiap malam.”

“Aku juga jauh lebih suka melakukan ini dan itu dengan Emilia-tan! Tidak ada tempat untukmu dalam mimpiku!”

Dengan suasana apresiatif yang sebelumnya hilang, Julius kembali ke nada suaranya yang normal saat dia mengacak-acak rambutnya. Jijik pada dirinya sendiri karena merasa lega dengan perubahan sikap, Subaru dengan paksa mengalihkan topik.

“Tentang Wajah Jenggot di sana… Serius, wakil kapten adalah ayah Reinhard?”

“Saya kira tidak mengherankan bahwa Anda akan memiliki keraguan, tetapi itu benar. Orang itu memang Heinkel Astrea, wakil kapten dari Knights of the Royal Guard of Lugunica.”

“Apa alasannya? Apakah sumber daya manusia buta, atau tidak ada yang mempertanyakan apakah dia akan menjadi masalah?”

“Jawabannya ada pada apa yang Anda dengar. Tentu saja, tidak ada kekurangan pembangkang yang meragukan nilai wakil kapten, baik dari pimpinan maupun dari dalam pengawal kerajaan itu sendiri. Faktanya, posisi wakil kapten ditugaskan untuk tujuan dekoratif. Tentunya, tidak ada seorang pun yang menyaksikannya benar-benar menjalankan tugasnya.”

Ketika Julius menggelengkan kepalanya dan menjawab, Subaru membayangkan gambaran mental dari beberapa birokrat berpangkat tinggi yang mengundurkan diri untuk mengambil pekerjaan yang nyaman di industri swasta. Tampaknya itu gambaran yang pas untuk situasi Heinkel—pekerjaan penting dengan gaji tinggi yang membutuhkan sedikit pekerjaan nyata.

“Jangan bilang dia menggunakan pengaruhnya sebagai ayah dari Sword Saint untuk mendapatkan posisi itu?”

“…Itu juga bagian dari itu. Tapi alasan terbesar bukan terletak pada wakil kapten tapi pada Reinhard…atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan keluarga Astrea.”

“Keluarga Astrea… Apakah itu termasuk Wilhelm juga?”

“Yah, pria itu adalah putra Tuan Wilhelm dan kepala keluarga Astrea saat ini. Dia juga ayah Reinhard sendiri. Apa yang akan terjadi pada kerajaan jika orang seperti itu memberontak karena perlakuan yang tidak sopan?”

Saat dia memberikan penjelasan lain, Julius berusaha keras untuk menjaga agar balasannya sebisa mungkin tanpa emosi.

Mendengarkan kata-katanya, Subaru tenggelam dalam pikirannya selama beberapa detik. Kemudian dia segera sampai pada jawabannya.

Alasan pria itu, Heinkel Astrea, diperlakukan begitu baik oleh kerajaan adalah—

“—Jika Heinkel memberontak, itu berarti keluarga Sword Saint menjadi musuh kerajaan. Jadi dia diperlakukan seperti orang hebat untuk menjaga hubungan baik…? Dengan kata lain, kerajaan tidak mempercayai Reinhard, atau Wilhelm dalam hal ini ?! ”

Jika itu masalahnya, Subaru hanya bisa menganggap perlakuan seperti itu sebagai penghinaan besar terhadap Reinhard dan Wilhelm keduanya. Mempertimbangkan kepribadian pasangan itu, bagaimana mungkin ada orang yang berpikir bahwa mereka mungkin mengkhianati kerajaan?

“Kemarahanmu beralasan. Namun, mereka yang bertanggung jawab atas kerajaan harus mempertimbangkan semua kemungkinan.”

“Seolah-olah itu mungkin!! Tidak mungkin hal seperti itu bisa…!”

“…Tuan Wilhelm adalah mantan kapten Knights of the Royal Guard.”

Ketika Julius maju selangkah dan mengucapkan kata-kata itu, napas Subaru tercekat, tubuhnya terhenti.

“Lima belas tahun yang lalu, seseorang menculik anggota keluarga kerajaan dari Istana Kerajaan. Pada saat itu, Master Wilhelm bertanggung jawab atas pencarian anggota kerajaan yang diculik sebagai kapten Knights of the Royal Guard.”

“Begitu? Bahkan aku pernah mendengar tentang penculikan itu.”

Seorang bangsawan yang diculik—apakah itu berarti Felt? Insiden itu diduga merupakan alasan di balik keikutsertaannya dalam pemilihan kerajaan. Mengapa Julius menggali cerita surealis itu?

“Saya juga tahu bahwa anak yang diculik tidak pernah ditemukan. Tapi apa itu? Apakah itu berarti Wilhelm memiliki semacam dendam terhadap kerajaan karena dia harus bertanggung jawab dan keluar dari ksatria?”

“Bukan begitu—namun, ‘Ekspedisi Besar’, upaya untuk menjatuhkan Paus Putih yang menyertakan Pedang Suci sebelumnya, terjadi selama Tuan Wilhelm tidak ada di ibu kota untuk melakukan pencarian.”

Kata-kata yang diucapkan Julius membuat pikiran Subaru menjadi kosong sekali lagi. Meluncur ke ruang kosong itu adalah kata-kata yang dia ingat pernah dia dengar dari Wilhelm pada suatu waktu.

Wilhelm mengatakan dia tidak bisa bersama istrinya pada saat kematiannya.

“Karena kejadian itu, dia tidak bisa berada di sana ketika istrinya meninggal, jadi dia menaruh dendam pada orang yang bertanggung jawab?”

“Saya tidak tahu niat sebenarnya dari Guru Wilhelm. Namun, faktanya tetap bahwa pencarian dibatalkan, Ekspedisi Besar itu sendiri berakhir dengan kegagalan, dan Master Wilhelm mengundurkan diri dari Knights of the Royal Guard. Penjaga itu pasti tidak akan pulih jika bukan karena Kapten Marcus yang berusaha keras untuk melakukannya. ”

“Sepertinya aku peduli dengan apa yang terjadi setelahnya! Saya berbicara tentang Wilhelm di sini. Bagaimana menurut anda? Apakah dia masih menyimpan dendam tentang istrinya, dan…?”

Apakah Julius curiga bahwa Wilhelm mungkin akan memberontak melawan kerajaan?

Apakah dia berpikir bahwa orang ini, Wilhelm van Astrea, adalah manusia seperti itu?

Bagaimana mungkin seseorang memandangnya dan berpikir seperti itu tentang seorang pria yang begitu blak-blakan tentang cintanya sehingga dia menawarkan segalanya untuk itu? Tidak bisakah Anda tahu dari melihat matanya, punggungnya?

Dan mengapa orang-orang yang disukai Subaru terkena prasangka yang tidak pantas seperti itu?

“Kenapa semua orang tidak bisa mengerti bahwa dia bukan orang seperti itu…?”

Menuntut untuk mengetahui alasannya dengan suara tercekat, Subaru memelototi Julius. Menerima tatapan tajamnya secara langsung, mata Julius entah bagaimana tampak iri saat dia melihat kembali ke arah Subaru.

Subaru tahu. Dia sangat menyadari kemarahannya salah tempat dan ditujukan pada target yang salah.

Pada akhirnya, Julius baru saja secara objektif membacakan kisah itu. Julius sendiri sama sekali tidak meragukan Wilhelm, juga bukan salah satu orang yang meragukan Wilhelm.

Bagaimanapun, Julius berterima kasih kepada Wilhelm setelah pertempuran dengan Paus Putih satu tahun sebelumnya.

Dia memuji Wilhelm karena mengejar keinginan terbesarnya selama empat belas tahun yang panjang.

“…Maaf. Aku idiot.”

“Tidak, kamu tidak salah. Apa yang Anda katakan itu benar. Akulah yang salah—jadi aku akan tetap tinggal, tanpa kesempatan untuk memperbaiki kesalahanku.”

Menurunkan pandangan mereka, keduanya memejamkan mata saat mereka bergulat dengan pikiran yang tak tertahankan.

Benih ketidakpercayaan tentang niat sebenarnya Wilhelm masih tetap ada. Itu bukan jenis hal yang bisa segera diselesaikan dengan kata-kata dan tindakan.

“…Apakah ini berlaku untuk Reinhard juga?”

“Situasinya berbeda dalam kasusnya—pada suatu waktu, Reinhard melakukan apa pun yang diperintahkan Master Heinkel kepadanya. Itu bukan periode yang bisa diberhentikan hanya dengan mengatakan, yah, mereka adalah ayah dan anak . ”

Mengalihkan pandangannya dari Subaru, Julius tampak menyesal saat berbicara.

Tetapi tanpa menyentuh detail apa pun, Julius menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan penjelasannya.

“Ketika Reinhard menjadi mandiri, perilaku seperti itu berakhir. Namun, cukup banyak yang terjadi sehingga kekhawatiran tetap ada di dalam kerajaan. Yaitu, bisakah hal seperti itu tidak terjadi sekali lagi?”

“…Jadi untuk memastikan Heinkel tidak memberikan perintah gila kepada Reinhard, kerajaan berusaha sekuat tenaga untuk membuat Heinkel dalam suasana hati yang baik?”

“Mungkin itu sesuatu yang jauh lebih buruk. Pada akhirnya, ini tidak lebih dari rumor, tetapi saya akan menyampaikannya kepada Anda—kepada Anda, yang menyatakan kemarahan dalam situasi itu sebagai teman Reinhard.”

Dengan pembukaan yang mengkhawatirkan itu, Julius dengan cepat mengamati sekeliling mereka. Setelah memastikan tidak ada yang mendengar, dia berbalik ke arah Subaru. Lalu-

“Wakil kapten dicurigai terlibat dalam insiden penculikan kerajaan lima belas tahun yang lalu.”

“—?!”

“Tidak ada bukti konklusif. Tetapi faktanya tetap bahwa saya telah mendengar kecurigaan seputar sejumlah keadaan.”

“Apakah itu mungkin? Maksudku, agar dia terlibat dalam penculikan itu.”

“Apakah itu benar atau salah tidak terlalu penting. Seseorang yang dicurigai melakukan hal-hal seperti itu berpotensi memerintahkan prajurit terhebat kerajaan dengan cara apa pun yang dia inginkan. Ini dianggap bermasalah.”

Memiliki gelar Sword Saint adalah kehormatan yang spektakuler—namun, pengungkapan situasi ini membuat Subaru merasa seolah-olah itu bukan suatu kehormatan melainkan kutukan.

“Maksudku, jika itu benar, maka itu salah Heinkel, Wilhelm tidak bisa berada di sana ketika istrinya meninggal.”

“…Itu bukan setengahnya. Saya telah mendengar bahwa pada saat itu, Lord Heinkel yang merekomendasikan bahwa Lady Theresia, yang telah meletakkan pedangnya dan pensiun dari tugas aktif, berpartisipasi dalam Ekspedisi Besar.

“Dia melemparkan ibunya sendiri ke garis depan melawan binatang iblis itu ?!”

“Kami memiliki catatan yang tersisa sejak saat itu. Wakil kapten menolak untuk bergabung dengan Ekspedisi Besar, menominasikan Lady Theresia untuk bergabung dalam pertempuran sebagai gantinya. ”

Saat Subaru mengetahui lebih banyak tentang kejadian ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut.

Heinkel telah mengirim ibunya sendiri untuk menggantikannya di medan pertempuran. Di sana, ibunya terbunuh dalam aksi. Untuk melindungi dirinya dari ayahnya, yang tidak dapat bersamanya setelah kematiannya, dari menggunakan pedangnya sebagai pembalasan, Heinkel menggunakan bakat putranya sebagai perisai, menghabiskan hari-harinya yang damai dalam kemalasan yang bejat.

Itu tidak mungkin. Seorang manusia yang benar-benar mampu melakukan hal seperti itu tidak mungkin benar-benar ada.

Bukan karena Subaru ingin menegaskan kemanusiaan Heinkel. Dia tidak bisa menerima kemungkinan teoretis bahwa manusia yang mampu hidup tanpa malu-malu bahkan bisa eksis.

“…Saya menyesal. Saya seharusnya tidak membicarakan hal-hal seperti itu ketika Anda tidak siap secara emosional untuk itu.”

Julius meminta maaf dengan suara murung ketika dia menyadari betapa Subaru terkejut dan tidak bisa berkata-kata.

Subaru hanya mendengarkan, dan dia hampir tidak bisa mengendalikan diri. Tidak mungkin Julius bisa menjaga ketenangannya ketika dia harus menjadi orang yang menyampaikan semuanya. Untuk seseorang seperti Julius, yang terus-menerus berusaha bersikap rasional dan logis, perilaku ini sangat aneh.

“…Bukannya ini salahmu. Akulah yang membuatmu mengatakannya.”

“Itu bukan sikap yang pantas dipuji. Melihat keluarga orang lain dan berbicara dengan campuran rumor dan prasangka sangat tidak sensitif; itu adalah tindakan yang seharusnya membuat seorang ksatria malu.”

“Tapi kamu memastikan untuk melihatnya, kan? Karena kamu adalah teman Reinhard.”

Ketika Julius memarahi dirinya sendiri, Subaru menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Aku tidak tahu sudah berapa lama kamu berteman dengannya, tapi aku mengerti kamu mengkhawatirkannya. Itu sebabnya wajar untuk dicentang. Saya tidak berpikir ada satu hal yang aneh tentang itu. Saya tidak berpikir itu benar untuk mundur dengan sopan hanya karena itu juga urusan pribadi keluarga lain. ”

Bagi siapa pun yang mengenal Julius, mencurigainya sebagai orang yang tidak pengertian adalah kebodohan yang paling tinggi.

Subaru Natsuki tahu persis orang seperti apa Julius Juukulius itu. Apa yang didapat dari mencurigai persahabatan?

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, kan? Tidak perlu terobsesi untuk menjadi ksatria yang sopan sepanjang waktu. Benar, mungkin kamu harus menanggalkan baju besi itu dan mencoba menjadi Juli untuk sementara waktu. Mungkin menjadi lebih fleksibel seperti itu akan membantu Anda melakukan banyak hal dengan lebih baik.”

Juli adalah nama palsu yang digunakan Julius saat bekerja sama dengan memburu Sekte Penyihir. Mengingat posisinya, Julius tidak terlihat bergabung dengan sekelompok tentara bayaran, jadi dia menawarkan nama palsu dalam upaya putus asa untuk menyembunyikan keanggunannya di belakang punggungnya. Pada akhirnya, itu adalah nama yang sangat tidak berguna sehingga bahkan Julius sendiri lupa menggunakannya, tetapi pada saat itu, Julius membiarkan dirinya menyimpang dari aturan ketat ksatria.

“Juli, katamu? Itu adalah nama yang cukup nostalgia yang telah kamu keluarkan. ”

“Ini semacam plot twist satu-dan-selesai yang Anda lupakan dalam sekejap. Aku bangga pada diriku sendiri hanya karena mengingatnya.”

“…Tapi ketika kamu mengatakan untuk tidak terikat oleh ksatria, kamu menyarankan hal yang sangat sulit. Bukannya kamu tidak menyadari apa yang mereka panggil aku.”

“Semua ‘ksatria terbaik’ itu adalah mengapa kamu selalu begitu kaku, kan? Saat Anda mandi dan melepas semua baju besi itu, pastikan Anda melakukan peregangan ekstra sebelum Anda memakainya kembali.”

Di tempat, Subaru dengan bangga menekuk pinggulnya dan menyentuhkan telapak tangannya ke tanah. Dia bermaksud menunjukkan betapa lenturnya dia selama setahun terakhir.

“Jika Anda bermaksud untuk mengalahkan saya dengan tampilan kecil itu, saya hanya bisa menghela nafas pada kekuatan pengamatan Anda yang sangat kurang.”

“Whoaaa?!”

Setelah komentar cepat, Julius membuka kakinya lebar-lebar, satu di depan dan satu di belakang saat dia mengambil pose ekstrem di depan Subaru yang menang. Subaru ternganga melihat seberapa jauh kaki panjang Julius bisa meregang. Tanpa menggerakkan apa pun, dia membawa pinggulnya ke tanah dengan mudah.

Pria menjijikkan itu dengan mudah melampaui Subaru di setiap area yang memungkinkan.

“Y-yah, aku masih pandai menyanyi dan memainkan lyulyre!”

“Saya benar-benar tidak dapat melihat pentingnya memenangkan kontes seperti itu, tetapi saya agak akrab dengan pertunjukan musik.”

“Ga! Itu ada! Bahkan aku tahu bahwa ketika pria sepertimu bersikap rendah hati, itu berarti dia sangat ahli dalam hal itu! Tidak mungkin aku bergabung dengan band denganmu! Anda akan mencuri tempat vokalis dari saya dalam waktu singkat!”

“-Saya melihat.”

Saat Subaru terus mengutarakan keluhannya, Julius mengembalikan kakinya yang terentang ke posisi semula dan berdiri. Saat Julius menghela nafas pendek, Subaru mengerutkan alisnya; dihadapkan dengan tatapan itu, Julius menyapu rambutnya sendiri ke belakang, senyum kemenangan muncul di atasnya saat dia menatap ke langit.

“Jadi ketika Juli melihat ke langit, berdiri di tengah angin kencang, seperti inilah rasanya.”

“Apa—?”

“Sekarang aku memikirkannya, langit selalu terlihat berbeda saat itu. Saya merasa seperti saya baru saja mengingatnya. ”

“Aku tidak mengerti kamu. Kamu benar-benar bajingan yang sombong. ”

Sengaja mengabaikan suasana yang telah terbangun, Subaru duduk di lantai tinggi yang berjalan di sepanjang tepi taman. Hanya melontarkan senyum bermasalah sebagai balasan atas hinaan Subaru, Julius setengah memejamkan matanya, tampak terpesona oleh sinar matahari.

Suasana baru telah menyapu sisa-sisa percakapan canggung mereka.

Tentu saja, itu tidak menghapus ingatan Subaru tentang apa yang telah mereka diskusikan, dan kekakuan yang tersisa di hatinya tidak akan hilang. Meski begitu, dia bisa cukup kooperatif untuk tidak membiarkannya menyeret mereka berdua.

—Jika ada yang menonton dari kejauhan, mereka tidak akan melihat apa-apa selain sepasang teman yang normal.