Bab 2: Kota Gerbang Air Pristella

1

“Sejauh yang saya ketahui, keinginan Lady Emilia harus dihormati. Untungnya, tidak ada hal mendesak yang harus dia tangani saat ini… Meskipun, tujuan kompetisi kami yang tidak dapat dipahami adalah beberapa alasan yang mengkhawatirkan.”

Itulah pemikiran yang Roswaal bagikan dengan Emilia dan Subaru setelah menerima laporan setelah tindakan tentang pertemuan dengan utusan dan undangan ke Pristella.

Mereka berbicara di ruang kerja Roswaal sehari setelah kunjungan utusan itu.

Roswaal baru-baru ini telah mencurahkan seluruh waktu dan upayanya untuk memelihara dialog dengan pemegang kekuasaan regional lainnya dalam persiapan untuk pertemuan mendatang dengan semua penguasa pawai barat.

Secara umum, orang-orang ini mengikuti jejak Roswaal dalam hal pemilihan kerajaan, tetapi mereka menganggap berurusan dengan setengah manusia dan setengah elf sebagai masalah yang terpisah dan memendam rasa tidak aman yang mengakar tentang dukungan terbukanya untuk Emilia.

Selama setahun terakhir, Roswaal telah melakukan pertempurannya sendiri dengan percakapan dan negosiasi yang cermat untuk mengkonsolidasikan dukungan dari para bangsawan ini. Pertemuan ini adalah puncak dari semua upaya itu, dan mudah-mudahan, itu akan membawa mereka lebih dekat untuk berjanji setia kepada Emilia.

“Aku minta maaf karena aku akan berada jauh dari mansion pada saat yang genting ini.”

“Tidak, tidak, jangan khawatir. Sidang mendatang hanyalah persiapan lanjutan untuk acara utama yang masih akan datang. Membawa Anda ke depan sekarang akan sama saja dengan permainan kotor … atau apakah Anda lebih suka memberi kami pertunjukan hebat lainnya untuk membungkam para elit yang sedang bergolak? Sama seperti yang Anda lakukan ketika Anda mencengkeram kerah saya dan menuntut saya untuk bertindak bersama? ”

“Saya pikir… itu masih di luar jangkauan saya. Baiklah, saya mengerti. Saya akan bersikap.”

Ketika Emilia mengerucutkan bibirnya dan menurunkan pandangannya dengan frustrasi, Roswaal mengangguk dengan kepuasan yang terlihat.

Meskipun sarkasme yang disampaikan oleh pernyataannya membuat Subaru ingin mengatakan sesuatu, dia menahan lidahnya. Roswaal berurusan dengan Emilia jauh lebih terbuka daripada sebelumnya. Ini sejuta kali lebih baik daripada perlakuan lamanya sebagai boneka belaka. Setidaknya, itulah yang dikatakan Emilia.

Sementara itu, Roswaal berusaha keras dalam pemilihan kerajaan. Dia menjadi jauh lebih bisa diandalkan sebagai sponsor daripada sebelumnya. Tetapi ketidakpastian yang tersisa tentang niatnya yang sebenarnya menyeimbangkan timbangan.

“-Kebaikan. Guru benar-benar tidak muncul sebagai orang yang telah mempelajari pelajarannya.”

Setelah menyaksikan pertukaran itu secara penuh, seorang pelayan tinggi mengangkat wajahnya ke langit dan menghela nafas.

Pelayan yang hadir di sisi Roswaal adalah Frederica. Gadis cantik dengan rambut pirang panjang dan mata giok entah bagaimana tampak dalam suasana hati yang baik saat dia melotot ke sisi wajah Roswaal.

“Mungkin kamu terlalu menikmati kebersamaan dengan semua orang untuk diperhatikan, tapi aku yakin agak tidak enak untuk terus menggali masa lalu.”

“Ya ampun, ulasan yang sangat buruk, Frederica.”

“Tapi tentu saja. Kebetulan, saya harus meminta Anda untuk berhenti menggoda Petra. Dia menemanimu karena dia anak yang baik, tapi tolong jangan terlalu banyak bertanya padanya.”

Frederica dengan tajam menolak perilaku tuannya. Ketika dia menunjukkan hal-hal ini, Roswaal mengangkat bahu. “Kamu menang kali ini,” dia melanjutkan, ekspresinya santai karena dia tampak lebih geli.

—Pada tahun sejak insiden di Sanctuary, sikap orang-orang di mansion terhadap Roswaal telah berubah.

Beberapa lebih dekat dengannya, beberapa lebih jauh, dan beberapa menunjukkan penurunan tajam dalam menahan diri ke arahnya; Sikap Frederica jelas condong ke sisi yang lebih baik.

“Bagaimanapun, tidak ada obat yang akan menyembuhkan kepribadian Roswaal saat ini. Jadi oposisi macam apa yang kita harapkan di majelis?”

“Dapat ditoleransi, bisa dikatakan. Jika ada satu kekhawatiran, itu pasti tentang Petra muda, tetapi Annerose juga akan menghadiri pertemuan ini. Dengan kata lain, Clind juga akan hadir.”

Saat Roswaal mengangkat bahu lagi, kata-katanya membuat Subaru mengingat pemandangan seorang gadis tertentu.

Annerose Miload—seseorang yang terhubung jauh dengan Roswaal dan seorang gadis manis yang masih berusia sepuluh tahun di sana. Dia memiliki sikap aristokrat yang tidak biasa untuk usianya, dan meskipun nyonya rumah memiliki Clind untuk mendukungnya, dia lebih dari cukup untuk tugas memimpin keluarga Miload sebagai ibu pemimpinnya.

Karena Annerose sangat menyukai Emilia, dia akan menjadi sekutu yang meyakinkan di majelis. Padahal, di pihak Subaru, Annerose yang terlalu terikat membuat kepalanya sakit setiap kali dia harus berurusan dengannya.

“Mentor saya juga pergi, dan dia sangat memihak Petra. Saya tidak yakin apakah harus diyakinkan atau khawatir. ”

“Jika Anda khawatir, mengapa tidak mengawal gadis itu selama pelatihan kerja? Dia pasti akan mendengarkan apapun yang Barusu katakan.”

Ketika suara Subaru menjadi tidak pasti, orang terakhir di ruangan itu menyela.

Ram duduk dengan tangan disilangkan dengan sikap kurang ajar, tidak seperti pembantu di atas sofa. Dia kemudian membawa secangkir teh hitam ke bibirnya saat dia melirik ke arahnya.

“Serius, tidak ada orang yang menahan diri lebih tajam darimu, Ram.”

“Kurasa itu benar. Ram terlalu lembut sebelumnya. Apakah Anda mengatakan itu hanya pertanda betapa saya telah lengah? Sangat buruk.”

“Jangan memasukkan kata-kata ke mulutku!”

Ram memelototi Subaru, sama sekali tidak terpengaruh oleh balasannya.

“Tapi Ram memang ada benarnya. Jika kamu khawatir, Subaru, bagaimana kalau kita mengulang tugas?”

“…Tidak, tidak apa-apa. Petra sendiri mengatakan demikian. Plus, melakukan sesuatu seperti itu benar-benar akan menjadi terlalu protektif.”

Membiarkannya meninggalkan sarang sama pentingnya dengan mengawasinya. Dia harus menghormati keinginan Petra untuk keluar ke dunia dan memanfaatkan kesempatan ini untuk berkembang. Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah tidak menghalanginya.

ℯn𝓊ma.i𝒹

“Ya, tepatnya, Tuan Subaru. Silakan beristirahat dengan tenang. Saya akan bertanggung jawab penuh untuk menjaga Petra. Aku sama sekali tidak akan membiarkan pria itu mendekatinya.”

“Tentu saja Petra itu penting, tapi setelah kamu mengatakan itu tentang mentorku membuatku merasa bertentangan.”

Frederica, yang menyayangi Petra, tidak begitu menyukai Clind, yang kemungkinan besar juga akan hadir di pertemuan itu. Subaru berharap pasangan itu akan bentrok meski keduanya memperlakukan Petra seperti dewi.

Aneh. Bukankah percakapan beberapa saat yang lalu tentang dia khawatir tentang Petra?

“Dengan proses eliminasi, itu berarti Ram akan tetap tinggal di mansion. Anda tidak miiind?”

“Tidak, saya akan melakukan apa yang Tuan Roswaal inginkan. Kamu akan kesepian tanpa Ram, tapi tolong bertahanlah.”

“Ya saya mengerti. Aku akan mempercayakan mansion ini padamu.”

Saat Roswaal menutup satu matanya dan menatapnya dengan mata birunya, Ram dengan murah hati menarik bahunya ke belakang.

Ada perubahan dalam hubungan antara Ram dan Roswaal juga. Ram tetap sangat setia pada Roswaal, tapi bisa dibilang dia menjadi sedikit lebih memaksa dari sebelumnya. Roswaal menerima ini tanpa kata kritik. Meskipun interaksi mereka tampak akrab, itu berbeda dari ketergantungan bersama yang mereka alami sebelumnya.

Sederhananya, mereka saling memahami sekarang—begitulah hasilnya.

“Untuk apa kau menatap? Jangan bernafsu terhadap orang lain tanpa pandang bulu. Itu tidak senonoh.”

“Menurutmu seberapa bajingan yang tidak bisa diperbaiki, Kakak?”

” ”

Ketika Subaru mengajukan pertanyaan itu, dia melihat emosi rumit terpantul di mata Ram.

Bukan karena dia merasa pertanyaan itu sulit untuk dijawab. Hanya saja Ram selalu goyah setiap kali Subaru memanggilnya Kakak.

Itu adalah tanda yang jelas bahwa dia masih tidak merasa seperti seorang kakak perempuan. Ingatannya tentang saudara perempuannya yang sebenarnya, Rem, tetap hilang. Hari-hari yang dia habiskan bersama adik perempuan yang paling dia cintai hanyalah kosong.

Fakta bahwa Subaru memanggil Ram Big Sis mungkin karena dia lebih mengandalkannya daripada yang disadari kebanyakan orang.

“Nah, sejujurnya, saya agak khawatir mengirim Lady Emilia dan Subaru muda sendirian, tetapi jika mereka memiliki Garfiel dan Otto muda yang menemani mereka, seharusnya tidak apa-apa. Dengan Otto muda, tidak ada kekhawatiran tentang negosiasi yang canggung, dan jika semuanya gagal, Garfiel dapat menghancurkan semua yang terlihat dan memungkinkan untuk melarikan diri.”

“Itu akan menjadi masalah yang sangat besar, jadi aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menghindarinya.”

“Tidak perlu khawatir, Emilia-tan. Baik itu dengan Anastasia atau Julius, saya adalah produk kelas atas dalam hal mengaburkan percakapan. Penyihir pencinta gosip itu sendiri memberiku segel persetujuannya.”

“Sheesh, kurasa itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.”

Saat Emilia tersenyum kecut, Subaru mengacungkan jempolnya dan menunjukkan senyum nakalnya sendiri. Tentu saja, Emilia sangat sadar bahwa Subaru sedang bercanda untuk menenangkannya.

Pertukaran itu membuat Roswaal menutup mata kuningnya. Kemudian dia melihat ke pintu masuk ke kamar.

“Sepertinya percakapan telah selesai—kalau begitu, aku serahkan melindungi keempat orang ini padamu, Beatrice.”

“Ngh!!”

Mengangkat teriakan pada kata-kata itu adalah Beatrice, diam-diam bersembunyi di balik pintu ruang kerja. Ketika Roswaal menarik perhatiannya untuk menguping pembicaraan melalui celah, dia dengan hati-hati menjulurkan kepalanya ke ambang pintu.

“B-berapa lama kamu menyadari Betty ada di sana, aku bertanya-tanya …?”

“Dari awal. Saya mempertimbangkan untuk membiarkannya keluar dari kebingungan, tetapi ketika saya memikirkannya, saya tidak akan menyebut perilaku baik ini dari seorang anak berusia empat ratus tahun. Dulu atau tidak, apakah ini tidak membuat malu gelar pustakawan arsip buku terlarang?”

“Betapa menyebalkan! Dan maukah Anda berhenti memanggil saya anak berusia empat ratus tahun, saya bertanya-tanya ?! Luar biasa!”

Beatrice bergegas masuk ke kamar dan menghentakkan kakinya mendengar ucapan provokatif Roswaal. Yang bisa dilakukan Subaru dan yang lainnya hanyalah tersenyum dan menonton.

Hubungan mereka saat ini juga dapat dengan aman dimasukkan dalam kategori kehilangan pengekangan .

Akhirnya, setelah dia memiliki kesempatan untuk melampiaskan amarahnya, Beatrice menyilangkan tangannya.

“Bagaimanapun, aku akan melindungi mereka apakah kamu mengatakannya atau tidak. Tanpa Betty, siapa dalam kelompok bajingan ini yang akan Anda percayai untuk menyelesaikan sesuatu, saya bertanya-tanya?

“Ohhh, sungguh menenangkan. Saya sangat mengandalkan Anda untuk memimpin tangan anak-anak yang berharga ini.”

“Hmph, kamu bisa mengandalkanku.”

Sambil membusungkan dadanya, Beatrice menerima peran kepemimpinan yang ditawarkan. Dengan ini, percakapan akhirnya berakhir.

Subaru, Emilia, Beatrice, Garfiel, dan Otto.

Mereka adalah orang-orang yang akan menuju ke Kota Gerbang Air Pristella.

2

ℯn𝓊ma.i𝒹

“Bahkan dengan kereta naga yang cepat, itu akan menjadi perjalanan panjang yang akan berlangsung lebih dari sepuluh hari. Tidak ada alasan khusus untuk terburu-buru, jadi mari kita mengutamakan keselamatan dan meluangkan waktu.”

Ketika Otto mengucapkan kata-kata itu saat dia merencanakan rute perjalanan, semua orang setuju tanpa sepatah kata pun keluhan.

Dari anggota yang menuju Pristella, Otto adalah yang paling terbiasa bepergian. Memang, dibandingkan dengan anggota lain, bisa dikatakan dia hampir terlalu terbiasa.

“Aku benar-benar membolos, Garfiel menjalani empat belas tahun hidupnya tanpa meninggalkan tempat kelahirannya, Emilia-tan menghabiskan seratus tahun dalam tidur cengeng, dan Beako berusia empat abad tertutup… Maksudku, apa yang bisa kamu lakukan? benar-benar mengatakan tentang grup seperti ini?”

“Ya, ya, tidak apa-apa. Mr Fulfew dan Ms Patlash akan menarik kereta naga bersama-sama. Tidak ada jadwal berkemah di alam liar, sehingga membuat peralatan perjalanan yang diperlukan seminimal mungkin.”

“Tubuhku akan menjadi kusam jika aku mengendarai kereta naga yang goyah sepanjang waktu, Bro.”

“Kalau begitu, kamu bisa turun dan lari dari waktu ke waktu, Garfiel.”

“Kalau begitu, aku akan melakukannya.”

“Kamu akan?”

Salah satu percakapan khas Otto dan Garfiel benar-benar membingungkan Emilia. Dan begitulah perjalanan mereka ke Pristella dimulai.

Yang mengatakan, rencana perjalanan mereka berjalan dengan baik, dan mereka menghabiskan perjalanan mereka dengan lancar.

Mereka melakukan perjalanan di jalan raya yang terpelihara dengan baik, melewati beberapa kota. Meskipun mereka hampir mendapat masalah dengan pelancong lain di berbagai perhentian, mereka berhasil menyelesaikan masalah secara damai dengan secara strategis menjatuhkan nama Marquis Mathers.

Tentu saja, kehadiran Emilia juga menjadi faktor utama. Berita tentang pemilihan kerajaan telah menyebar ke seluruh kerajaan, dan banyak orang tahu dia adalah salah satu kandidat.

Terlepas dari bagaimana perasaan orang tentang hal itu, fakta bahwa Emilia telah menjadi terlalu terkenal bagi siapa pun untuk secara terbuka memusuhi dia.

Perjalanan mereka berlanjut dengan tertib selama kurang lebih sepuluh hari. Itu agak terlalu teratur, itulah sebabnya—

“-Iya. Naga tanah ini sangat mengesankan. Dia pantas mendapat pujian, kurasa.”

Duduk di samping Subaru di kursi pengemudi sambil memegang kendali, Beatrice mengayunkan kakinya saat dia dengan santai mengomentari perjalanan itu.

Mungkin ini tidak jelas, tetapi memegang kendali bukan hanya tugas Otto. Sejujurnya, Subaru berurusan dengan naga darat yang sangat dia kenal, tapi dia jelas cukup mampu untuk dipercaya mengemudikan naga rancangan mereka tanpa pengawasan.

ℯn𝓊ma.i𝒹

Namun, ini hanya berlaku jika melibatkan naga kesayangannya, Patlash, dan naga kesayangan Otto, Fulfew. Dia juga akan baik-baik saja dengan Rascal atau Peter, naga darat lainnya dibesarkan di mansion.

Pengemudi bersyarat, Subaru, tersenyum datar saat Beatrice mengudara di sampingnya.

“Jika kamu akan terus berbicara seperti orang yang tahu segalanya, maka kamu harus beralih denganku sebentar. Patlash memiliki naluri keibuan yang cukup sehingga aku yakin dia akan baik padamu, Beako.”

“Saya akan menolak. Faktanya, apakah sorot mata naga darat itu tidak membuatnya tampak seperti dia memandang Betty dengan permusuhan, aku bertanya-tanya? Itu bukan mata sekutu. Saya kira pembicaraan tentang naluri keibuan itu adalah kebohongan. ”

“Hei, hei, aku tidak akan membiarkan siapa pun berbicara sampah tentang Patlash, bahkan kamu. Emilia-tan, Rem, Beako, dan Patlash adalah satu-satunya yang aku tidak akan membiarkan siapa pun menjelek-jelekkan.”

“Tampaknya agak aneh bahwa Betty termasuk dalam daftar itu namun Anda menolak untuk membiarkan ini meluncur.”

“Jika ada orang dalam daftar yang mengatakan hal-hal seperti itu, maka dialah yang jahat.”

Saat Beatrice membuat alasan, Subaru mencengkeram kerahnya dan memaksanya ke pangkuannya sendiri. Dia akan melanjutkan untuk menggelitiknya ketika rambut Beatrice yang menggeliat menyerempet hidungnya.

Yang terjadi selanjutnya adalah bersin spontan yang hebat—dan deru kereta naga yang berat.

“Apa yang—?! Tuan Natsuki! Harap berhati-hati di jalan!”

“Maaf maaf! Beako terlalu banyak bermain-main. Aku akan berhati-hati. Gelitik-gelitik!”

“Apakah itu salah Betty sama sekali, aku bertanya-tanya ?! Subaru memutuskan sendiri untuk… Tunggu sebentar, jangan menggelitikku! Hentikan… Pfft , hee-hee!”

Mendengar suara pasangan yang bermain-main di kursi pengemudi, Otto menghela nafas berat di dalam kabin. Melihat Otto yang sangat lelah membuat Emilia tertawa kecil, yang duduk tepat di seberangnya.

“Keduanya benar-benar akur… Meskipun Subaru dan Beatrice berhubungan baik seperti itu tidak terbayangkan belum lama ini.”

“Dalam kasus saya, saya merasa jauh lebih sulit untuk percaya bahwa pernah ada saat mereka dapat dipisahkan. Beatrice memanjakan Subaru dan Subaru memanjakan Beatrice—itu membuatku sakit perut.”

“Anda mungkin ada benarnya. Tapi … saya pikir itu hal yang baik. Semua orang mungkin setuju bahwa wajah tersenyum lebih cocok untuk Beatrice.”

Dengan binar di mata ungunya, Emilia memikirkan gadis di kursi pengemudi. Bagi Otto, ekspresinya tampak seperti yang mungkin dikenakan oleh kakak perempuan atau ibu yang penuh kasih.

Meskipun Otto tidak cukup beradab untuk mengatakan ini dengan lantang seperti Subaru tertentu.

“Baiklah, mari kita biarkan mereka bermain saat kita terlibat dalam percakapan penting. Saya telah mengatakan ini berkali-kali, tetapi persiapan kami untuk pertemuan yang akan datang dengan salah satu kandidat pemilihan kerajaan Anda … sangat kurang. ”

“Jadi maksudmu itu bukan hanya masalah membayar hutang.”

“Satu tahun telah berlalu dalam pemilihan kerajaan, yang dijadwalkan akan diputuskan dalam tiga. Tentunya, setiap faksi sebagian besar telah selesai menopang basisnya sekarang. Dalam kasus kami, majelis penguasa barat akan mengamankan kami sejumlah besar pendukung. Ada sedikit keraguan bahwa kamp-kamp lain sedang mengejar strategi yang sama.”

“Dan itu juga berlaku untuk Lady Anastasia, kurasa?”

Kelompok itu sengaja menyimpan detail bagus tentang apa yang dilakukan kamp lain jauh dari Emilia. Mengembangkan Emilia menjadi negarawan yang baik lebih diprioritaskan daripada mengkhawatirkan apa yang mungkin dilakukan saingan mereka — ini adalah sesuatu yang disepakati oleh tim kebijakan domestik yang terdiri dari Roswaal dan Otto.

Oleh karena itu, setelah mendiskusikan masalah ini dengan Roswaal, Otto diberi tugas untuk memindahkan barang ke tahap berikutnya.

“Pertama, izinkan saya berbicara tentang keadaan saat ini dari pemilihan kerajaan. Pada awalnya, itu dipandang sebagai kontes antara Duchess Crusch Karsten, favorit, dan Anastasia Hoshin, penantang utama. Termasuk Lady Emilia, tiga kandidat yang tersisa dipandang sebagai…tanpa basa-basi, hanya ada di sana untuk mengisi ruang lain.”

“…Ya, kurasa aku tidak bisa menyangkal itu. Tapi berdasarkan bagaimana kamu mengungkapkannya, itu berarti sekarang…”

“Iya. Paling tidak, itu adalah fakta bahwa opini publik secara bertahap berubah selama setahun terakhir ini. Alasannya adalah bahwa tiga underdog dalam lomba ini telah membuat prestasi penting. ”

Ketika datang ke kamp Emilia, sulit untuk mengabaikan Paus Putih dan Sloth.

Perburuan Paus Putih dianggap sebagai pencapaian Crusch, tapi tidak lain adalah Crusch sendiri yang menyatakan bahwa kontribusi Sir Subaru Natsuki telah memungkinkan itu semua. Dan meskipun dia telah meminjam kekuatan bukan hanya satu tapi dua faksi saingan, kekalahan Kultus Penyihir yang mengikutinya telah dicapai di bawah kepemimpinan Subaru.

Prestasi tersebut membuat keberadaan Emilia dikenal luas di kalangan masyarakat kerajaan.

Pada saat yang sama, ini juga menyebarkan fakta bahwa Emilia terlahir sebagai setengah peri, yang entah lebih baik atau lebih buruk memastikan bahwa dia adalah seseorang yang akan diawasi orang-orang untuk pemilihan kerajaan.

Dan para underdog lainnya—Felt dan Priscilla—juga tidak tinggal diam.

Secara khusus, bakat Priscilla telah berkembang. Dia adalah janda Lyp Bariel, yang tanahnya berada di perbatasan bersama dengan Kekaisaran Volakia, yang dengannya kerajaan terlibat dalam pertempuran selama bertahun-tahun. Priscilla telah berhasil memanfaatkan situasi yang tidak menguntungkan ini, membawa pemegang kekuasaan regional yang goyah dan cemas ke sisinya sekaligus.

Dengan kelicikan yang sepertinya bekerja seperti sihir, dia menenangkan kekaisaran, membuat sekutu dari bangsawan lokal, dan melanjutkan dengan penuh semangat merevitalisasi desa-desa miskin dan sebaliknya memperkuat tanahnya. Hari demi hari, orang-orang di bawah pemerintahannya mendapatkan kembali rasa normal.

Selain kemampuannya menari di atas panggung apa pun yang disediakan untuknya, ia memiliki kecantikan yang jauh melampaui semua norma. Bagian selatan kerajaan menghormatinya sebagai “Putri Matahari” dengan semangat yang tampaknya meningkat setiap hari.

Di sisi lain, satu klaim kamp Felt untuk ketenaran adalah ksatria di bawah panji mereka, Pedang Saint Reinhard van Astrea; mereka memiliki posisi awal yang paling sulit dari semua kandidat.

Bahkan dengan pengaruh luar biasa yang dimiliki Pedang Suci terhadap para ksatria dan massa, namanya saja tidak cukup untuk meyakinkan orang-orang kerajaan bahwa tuan yang dia layani layak atas takhta. Bahkan di wilayah Astrea, basis operasinya, para penguasa regional memandangnya dengan waspada ketika mereka tidak secara terbuka tidak percaya.

ℯn𝓊ma.i𝒹

Namun, gadis bernama Felt telah menerobos angin sakal yang tidak menguntungkan itu dengan cara yang tidak diharapkan oleh siapa pun.

Sejak awal, gadis berkemauan keras itu tidak berencana melobi para bangsawan baling-baling cuaca yang ragu-ragu dan berhati-hati. Sebaliknya, dia mengarahkan pandangannya pada orang-orang yang tidak disukai—dengan kata lain, orang buangan dan orang buangan.

Dengan menerima orang-orang berbakat yang terpinggirkan karena masalah kepribadian dan mereka yang menyesali masa lalu kelam mereka, Felt mampu membentuk kelompok yang tangguh. Pemikirannya yang fleksibel dan perspektifnya yang unik telah merevolusi wilayahnya.

Dia memiliki sedikit alasan atau kecenderungan untuk bergantung pada desas-desus bahwa dia adalah anak keluarga kerajaan yang telah lama hilang. Dia memiliki mata yang tajam untuk karakter, dan menugaskan orang pekerjaan yang paling cocok untuknya datang secara alami kepadanya. Dalam hal itu, dia memiliki salah satu kualitas paling penting yang dibutuhkan penguasa mana pun.

Dan dengan percikan kecil itu, tanah di sekitar domain Astrea dengan cepat menjadi mercusuar kemakmuran. Pengaruh Felt telah tumbuh begitu besar sehingga para penguasa lokal, yang telah duduk di pagar, tidak bisa lagi mengabaikannya.

Karena langkah kecilnya telah membuat tanda yang nyata pada sejarah, tidak ada seorang pun di kerajaan yang bisa meremehkan klaimnya atas takhta lagi.

“Begitulah keadaannya saat ini. Paling tidak, tidak ada kandidat yang keluar dari pemilihan selama setahun terakhir ini. Ahh, hanya saja…”

“Apa itu?”

“Satu-satunya tempat di mana keadaannya memburuk adalah Kadipaten Karsten.”

Nada suara Otto turun sedikit saat dia menjelaskan. Jawaban itu membuat Emilia mengeraskan pipinya. Menutup satu mata sebagai tanggapan atas reaksinya, Otto melanjutkan.

“Duchess Crusch Karsten dianggap sebagai favorit, tetapi rumor mengatakan dia telah tersesat selama setahun terakhir, seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda entah bagaimana. Sebelumnya, dia aktif tanpa henti di depan umum dan pribadi, dan dengan dukungan Yang Mulia adipati sebelumnya, dianggap sebagai hal yang wajar bagi semua orang untuk mengakuinya. Namun…”

Baik dalam pemilihan kerajaan atau politik pada umumnya, karakter Crusch tampaknya telah banyak berubah.

Tekad masa lalunya begitu kuat sehingga membuat kekurangannya saat ini semakin menonjol. Meskipun dia secara resmi mengambil gelar penting seorang duke, ada beberapa yang mengklaim dia akhirnya mengungkapkan warna aslinya sebagai wanita yang tidak mampu.

“Rupanya, Yang Mulia mantan adipati telah dikeluarkan dari masa pensiun dan bergegas kembali ke layanan. Setelah berhasil memburu Paus Putih, awalnya sepertinya pemilihan kerajaan praktis telah diputuskan…tetapi tidak ada yang tahu kapan bencana akan datang. Nona Emilia, tolong perhatikan ini dengan baik.”

“—Kurasa itu benar.”

ℯn𝓊ma.i𝒹

Teguran Otto membuat Emilia menurunkan pandangannya, mata ungunya dipenuhi dengan melankolis.

Otto memperhatikan bahwa dia sepertinya tidak bisa tidak bersimpati dengan saingan politiknya, dan dia menganggapnya sebagai tanda kerapuhan. Tidak dapat dihindari bahwa seseorang akan dikalahkan. Itu hanya akan mengundang keraguan jika dia membiarkan hal itu membebani dirinya secara berlebihan.

Pengalaman Otto selama setahun terakhir telah mengajarinya bahwa ini berlaku untuk politik seperti halnya perdagangan.

“Tolong jangan terlalu memikirkannya. Ini hanyalah awal dari kisah-kisah semacam itu.”

“Mm, terima kasih. Saya mengerti Anda sedang perhatian, Otto. ”

“Itu bagus untuk diketahui, setidaknya — juga akan lalai bagiku untuk tidak mencatat bahwa sama sekali tidak adanya penurunan pengaruh apa pun sejak awal pemilihan kerajaan harus menetapkan betapa menakutkannya kamp Anastasia itu.”

“Nona Anastasia mendapat dukungan dari Perusahaan Hoshin yang besar itu. Rupanya, perusahaan itu dimulai di Kararagi, tetapi berkembang ke kerajaan.”

“Iya. Dengan kata lain, kekuatan finansial mereka adalah senjata utama mereka—kartu terkuat mereka hanyalah untuk menghancurkan persaingan apa pun melalui kekuatan ekonomi murni.”

Otto menundukkan kepalanya saat dia menjalankan implikasinya, rasa takut menetap di hatinya.

Dalam situasi apa pun, evaluasinya tentang kekuatannya tidak bias karena dia juga seorang pedagang berdasarkan perdagangan. Membuat sekutu dari pebisnis besar identik dengan bersekutu dengan pilar ekonomi. Dan selama ekonomi terus mempertahankan mata pencaharian yang menjadi sandaran masyarakat, kekuatan ekonomi secara bersamaan merupakan serangan dan pertahanan terkuat yang bisa dilakukan seseorang.

“Oleh karena itu, saya percaya bahwa kamp Anastasia adalah yang paling harus kita waspadai saat ini. Jadi bagi mereka untuk menempatkan kita dalam hutang mereka dengan undangan itu … Apakah Anda mengerti betapa sakitnya perut saya telah bertahan?

“…Akhirnya, ini benar – benar meresap. Aku minta maaf karena memutuskan semua ini sendiri.”

“Jika kamu mengerti, itu tidak masalah untuk saat ini. Jika kamu bisa menahan diri dari gerakan gegabah seperti itu di masa depan… Aku yakin kamu benar-benar mengerti, jadi…!”

Saat Emilia menundukkan kepalanya, Otto mengelus perutnya dan menghela nafas. Berkat cara penjelasan itu menghancurkan segalanya untuknya, Emilia juga menyadari posisinya seperti apa.

Tentu saja, berbagai hal tentang dunia politik itu sulit dan kompleks.

Dia sudah lama mengerti bahwa menguatkan hatinya dengan ungkapan seperti aku akan mencoba yang terbaik! dan Mari kita lakukan bersama! hampir tidak cukup untuk bertahan, tetapi matanya berputar pada jumlah yang harus dia khawatirkan.

Dia senang akhirnya tahu apa yang telah dirahasiakan darinya begitu lama, tetapi pada gilirannya, kekhawatirannya tampak lebih besar.

“—Tidak perlu mencoba menanggungnya sendiri.”

Membaca apa yang ada di hati Emilia dari raut wajahnya, Otto tersenyum sedih.

“Anda mungkin menjadi bintang pertunjukan, tetapi itu tidak berarti Anda harus melakukan semua hal kecil sendiri, Nona Emilia. Hal yang sama untuk kereta naga ini.”

“Betulkah?”

“Saat ini, Tuan Natsuki yang memegang kendali. Beatrice mengawasi Pak Natsuki agar dia tidak mengendur. Garfiel ada di atas, berjaga-jaga untuk apa pun di daerah itu, dan saya sedang merencanakan rencana perjalanan kami. Dan dengan suara Anda berterima kasih kepada semua orang atas kerja keras mereka, kami akan bergerak maju dengan cara apa pun saat kami menuju ke Pristella.”

Mata Emilia terbuka lebar saat dia menerima analogi bundaran Otto. Secara bersamaan, dia merasa lucu bagaimana pendekatannya yang berkelok-kelok mengingatkannya pada seseorang.

“Baru saja, cara Otto mengatakan itu benar – benar terdengar persis seperti Subaru.”

“Ughh?! Betulkah? Oh tidak…mungkinkah itu menyebar padaku semakin lama aku berada di dekatnya…? T-tolong jangan menakutiku seperti itu!”

“Hei, Otto! Bersenang-senang mengobrol dengan Emilia-tan, kan? Sumber utama makananku adalah senyum manis Emilia-tan, jadi jangan ambil makananku!”

ℯn𝓊ma.i𝒹

Ketika topik pembicaraan mereka tiba-tiba menyela mereka, itu membuat Otto ketakutan. Emilia secara refleks tertawa, dan tidak lama kemudian Otto juga tertawa, dengan ekspresi memilukan di wajahnya.

“Tunggu…! Kenapa hanya kalian berdua yang bersenang-senang?! Itu sangat tidak adil! Beatrice, ambil kendali sebentar. Aku akan masuk!”

“Apa?! Bagaimana ini baik-baik saja, aku bertanya-tanya ?! Hentikan! Betty tidak bisa… Ini terbalik! Bukankah kita akan terbalik, aku bertanya-tanya ?! Mata naga darat itu mengatakan itu akan terjadi!”

“Hei, Jenderal! Ada apa? Perjalanannya benar-benar sulit—apa semuanya baik-baik saja ?! ”

Mendengar keributan dari posisi pengemudi dan di atas kepala, Otto dengan enggan bangkit dari tempat duduknya.

Tampaknya Sir Knight of Little Patience telah mencapai batas kemampuannya. Otto menilai bahwa yang terbaik adalah dengan sopan menyerahkan tempatnya sehingga dia bisa menenangkan naga darat.

“Otto.”

Saat Otto mulai berpindah dari kabin ke kursi pengemudi, panggilan suara Emilia menghentikannya. Apa yang dia lihat ketika dia berbalik tiba-tiba mencuri napas.

Kepercayaan yang Emilia berikan pada senyumnya sangat menyentuh hatinya.

“Saya telah menyebabkan Anda banyak masalah, tapi saya akan melakukan yang terbaik. Aku mengandalkan mu.”

“—Ya, tolong lakukan. Saya berharap dapat berbagi kesenangan apa pun yang Anda temukan di sepanjang jalan.”

“Balasan itu terdengar sangat mirip dengan Subaru juga.”

Sambil tersenyum kecut, Otto menuju kursi pengemudi.

– Inilah mengapa saya bekerja sangat keras.

Sungguh, tuan dan pelayan sama-sama terlahir sebagai penipu. Otto harus bangkit untuk memenuhi harapan orang lain terhadapnya, dan itu seperti penyakit yang membuatnya sangat rentan terhadap orang-orang seperti Subaru dan Emilia.

Dan saat olok-olok mereka berlanjut seperti ini, hari kedua belas sejak berangkat dari Roswaal Manor tiba.

—Pada hari itu, rombongan Emilia akhirnya mencapai Kota Gerbang Air Pristella tanpa insiden.

3

Siapa pun yang ingin masuk ke Gerbang Air Kota Pristella harus melewati gerbang utama yang mengawasi hampir semua lalu lintas masuk dan keluar kota.

Di perbatasan antara Kerajaan Lugunica dan negara-kota Kararagi mengalir Sungai Tigrasea Besar yang luas, yang menyerupai lautan yang terus berubah. Kota ini dibangun di atas danau yang dialiri oleh salah satu anak sungai dari badan air yang sangat besar ini.

Memasuki kota diperlukan menyeberangi jembatan yang membentang sungai ini dan melewati bagian dari dinding tirai melingkar. Di sana, semua pengunjung harus mempresentasikan makalah di gerbang utama yang menuju ke interior kota.

Saat rombongan Subaru mengendarai kereta naga langsung ke gerbang, petugas yang bertugas menjelaskan hukum kota dan meminta mereka mengisi formulir masuk. Rinciannya mirip dengan sumpah yang pada dasarnya menegaskan bahwa saya akan bertindak sesuai dengan hukum setempat selama saya tinggal di kota .

Hampir tidak perlu dikatakan bahwa hukum kota adalah otoritas mengikat yang terpisah dari hukum kerajaan atau bangsawan, tetapi Subaru tidak mempermasalahkan hukum kota Pristella secara sekilas. Kebanyakan dari mereka melibatkan hal-hal seperti tidak menghasut kerusuhan, tidak menggunakan sihir dalam batas kota tanpa alasan yang baik, dan sebagainya. Setelah membalik-balik halaman, dia dengan cepat menandatangani dan mengembalikan kertas-kertas itu.

Khususnya, pejabat itu menjadi sangat bingung ketika Emilia mengidentifikasi dirinya. Itu berarti dia pasti tahu bahwa Anastasia sudah tinggal di kota dan sedikit panik sambil bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“Misalkan mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak gugup karena memiliki lebih dari satu kandidat pemilihan kerajaan yang muncul pada saat yang bersamaan.”

“Tapi sepertinya Anastasia memberi tahu orang-orang di gerbang untuk menunggu kita sebelumnya. Bagaimanapun juga, mereka membiarkan kami lewat begitu saja. Meskipun mungkin itu sebenarnya Joshua atau Mimi. ”

“Jika Anda mengesampingkan daya saingnya yang aneh, mungkin Joshua akan mendapat masalah, tetapi saya tidak berpikir Mimi akan melakukannya.”

Dia tidak berpikir gadis kucing itu mampu mempertimbangkan seperti itu. Itu bukan penghinaan tetapi hanya kesan jujurnya tentangnya.

“Lagipula, dia manis.”

“Ya, Mimi lucu.”

ℯn𝓊ma.i𝒹

Kekuatan persuasif misterius dari pernyataan Subaru membuat Emilia bertukar anggukan dengannya. Terus terang, dia tidak bisa memikirkan kata lain untuk menggambarkannya. Juga, untuk beberapa alasan, Beatrice menginjak kakinya saat mendengar ini. Dia tidak mengerti.

Pada saat dia berhasil memulihkan suasana hati Beatrice yang cemberut, dia bertemu kembali dengan Otto dan Garfiel, yang tinggal di kereta naga. Tampaknya pemeriksaan kargo kereta naga akan memakan waktu lama.

“Mereka benar-benar ketat untuk hanya menuju ke tempat itu. Sekarang tampaknya lebih seperti penjara berair daripada kota air.”

“Benar-benar diucapkan seperti seseorang yang memiliki sedikit pengalaman dengan kehidupan di jalan. Seorang pedagang keliling bahkan tidak akan menganggap ini sebagai halangan. Setidaknya mereka cukup jujur ​​untuk tidak menuntut sesuatu di bawah meja.”

“Di bawah meja? Siapa yang menyimpan sesuatu yang istimewa di bawah itu…?”

“Dia berarti hadiah. Sebenarnya, akan buruk jika Anda mengambil apa yang saya katakan secara harfiah, jadi ketahuilah bahwa frasa itu berarti seseorang meminta sesuatu yang buruk. Jangan biarkan siapa pun memergokimu mengatakan itu, oke, Emilia-tan?”

Hadiah mungkin secara teknis benar dalam arti yang lebih luas, tetapi mengingat posisi Emilia, bahkan isyarat suap bukanlah bahan tertawaan.

Dengan episode itu, Subaru dan yang lainnya melanjutkan ke gerbang dalam untuk akhirnya memasuki kota dengan tepat. Saat gerbang bagian dalam perlahan terbuka, pemandangan Pristella perlahan mulai terlihat—

“—Ooh.”

Setelah menyipitkan mata sejenak dari cahaya yang menyilaukan, Subaru secara spontan menghela nafas kekaguman.

Dan dia bukan satu-satunya; Emilia melakukan hal yang sama saat dia berdiri di sampingnya. Dia membuka mata ungunya lebar-lebar saat pemandangan indah di depan mereka membuatnya kehilangan kata-kata.

“…Jadi ternyata itu adalah kota air.”

Pandangan ini membuatnya ingin meminta maaf karena pernah mencurigainya sebagai penjara berair.

Ketika fitur utama Pristella pertama kali dijelaskan kepadanya, Subaru membayangkan Venesia dari dunianya sendiri.

Jika seseorang mengabaikan masalah ukuran, kota melingkar menyerupai stadion untuk mengadakan dan menonton acara olahraga. Ketinggiannya berbeda-beda tergantung pada kedekatan area tersebut dengan pusat kota, dan setiap strata memiliki deretan bangunan batu yang tertata rapi. Jaringan saluran air melintasi seluruh lanskap kota, dan yang sangat besar—lebih baik digambarkan sebagai kanal—yang mengalir melalui jantung kota membaginya menjadi empat bagian. Subaru bisa melihat kapal feri di perairan ini meluncur ke segala arah, dan kehadiran yang pada dasarnya adalah pendayung gondola memicu keingintahuan dan rasa petualangan Subaru.

—Ini adalah kota metropolitan biru. Kota air. Kota Gerbang Air Pristella.

“Awalnya, Pristella dibangun di atas danau ini menggunakan kombinasi teknologi dari empat ratus tahun yang lalu.”

Beatrice tiba-tiba memulai ceramah tentang Kota Gerbang Air seolah-olah untuk memperkuat perasaan heran.

Dia melirik Subaru dan yang lainnya, yang mendengarkan dengan penuh perhatian saat dia melanjutkan:

“Ini dibangun dengan aneh, tetapi jika Anda memikirkan kota itu sendiri seolah-olah dibangun untuk menjadi jebakan, merancangnya untuk menampung air di tengahnya adalah hal yang wajar, saya kira.”

“Menyebut seluruh kota sebagai jebakan terasa sangat tepat. Apakah tempat ini dimaksudkan untuk binatang iblis atau semacamnya?”

“Tidak ada catatan yang tersisa tentang untuk apa jebakan ini dimaksudkan. Tapi ketika menatap kota seperti ini, melihat bagaimana kelihatannya hari ini…apakah itu penting lagi, aku bertanya-tanya?”

Beatrice menyipitkan mata birunya saat dia melihat pemandangan menakjubkan yang sama seperti Subaru dan yang lainnya. Sepertinya dia sangat tersentuh oleh kesadaran bahwa belajar tentang sesuatu secara akademis dan mengalaminya secara langsung pada dasarnya berbeda.

“…Apa? Mengapa Anda membelai kepala Betty, saya bertanya-tanya?

“Mungkin karena kamu kebetulan berada di dekatnya. Aku ingin menggosok kepalamu untukmu setiap ada kesempatan.”

“Itu tidak masuk akal, tapi itu cukup menggurui!”

Meskipun dia marah karena marah, dia tidak bergerak untuk melepaskan tangannya. Masih menepuk-nepuk kepala Beatrice, Subaru sekali lagi menghela napas kekaguman akan pemandangan kota.

“Sial, ini luar biasa …”

ℯn𝓊ma.i𝒹

Penilaiannya yang jujur ​​menimbulkan senyum kecut kepuasan dari para prajurit yang telah membuka gerbang dalam untuk mereka. Melihat reaksi orang-orang yang mengagumi pemandangan itu mungkin merupakan keuntungan terbesar dari pekerjaan itu.

Subaru bisa menghargai perasaan itu. Itu adalah pekerjaan yang cocok untuk penduduk yang bangga dengan keindahan kota mereka.

“Huh, aku mengerti. Tentu adalah tempat yang cantik. Bukan hal yang mengerikan yang digambarkan Bro.”

“Penilaian itu membuatku sedikit kesal, tapi… Ahhh, semuanya, kita tidak bisa berhenti selamanya ketika ada orang lain di belakang kita. Silakan kembali ke kereta naga untuk saat ini.”

Garfiel, yang paling cepat pulih, menggosok hidungnya saat membagikan kesan pertamanya. Otto menindaklanjuti dengan meminta Subaru dan yang lainnya untuk pindah.

“Wow, bukan pria yang sangat sentimental, kan? Saya pikir Anda adalah penggemar berat tempat ini. ”

“Tentu saja, karena itu adalah tanah yang sangat terhubung dengan Hoshin, yang bahkan beberapa orang menyebutnya sebagai Dewa Perdagangan. Ya, tidak diragukan lagi itu adalah pesta untuk mata. Jangan ragu bahwa saya sangat tersentuh. ”

“Tapi selain itu, kamu memiliki hal-hal yang lebih praktis untuk dikhawatirkan? Itu cara hidup yang menyedihkan, kau tahu.”

Otto melontarkan senyum sedih, tetapi ada gema emosi yang terlihat di matanya. Subaru tidak bertanya mengapa Otto menyatukan kedua tangannya, tapi Subaru menghormati sikap tabahnya dengan melakukan perintahnya dengan sopan.

“Jadi sekarang kita pergi ke Water Raiment Inn yang disebutkan Joshua… Dia bilang Anastasia dan yang lainnya akan menunggu kita di sana,” kata Emilia.

“Iya. Pejabat itu memberi tahu saya tentang lokasinya, jadi saya akan memandu jalannya. Karena perjalanan di dalam kota terutama menggunakan perahu naga daripada kereta naga, kami tidak akan bisa mengandalkan pengemudi kereta naga sementara, Tuan Natsuki, untuk membawa kami dengan aman melewati jalan yang kusut di sini.”

“Saya ingin Anda tahu bahwa selama saya memberi Patlash goyangan dan tatapan, dia mengurus segala sesuatu yang lain.”

Tak gentar dengan penilaian Otto, Subaru mengedipkan mata pada Patlash. Naga tanah sombong yang ditutupi sisik hitam pekat diam-diam mengalihkan wajahnya. Untuk beberapa alasan, dia merasa bahwa dia akan menghela nafas jika dia bisa.

“Baiklah, ayo bergerak. Waktu untuk pergi!”

“Ya, ke Kota Gerbang Air!” “Saya seharusnya!”

Emilia dan Beatrice menambahkan suara mereka saat Garfiel menunjuk ke kota dan mengumumkan keberangkatan mereka dari tempat yang menguntungkan di atas kereta naga.

Maka mereka mengambil langkah pertama mereka ke pemandangan kota Pristella. Jalan-jalan ditetapkan pada kemiringan yang adil. Melihat pemandangan di luar jendela yang bergulir dengan langkah santai membuat perjalanan yang menyenangkan.

“Tapi bahkan melihat dari atas sini, kamu hampir tidak melihat kereta naga sama sekali.”

“Mm, kurasa begitu. Di kota ini, saluran air lebih lebar dari jalan normal. Bahkan bentuk kota pun ditentukan dengan mempertimbangkan jalur air, jadi jalanan terlihat sangat kusut.”

“Ahhh, aku mengerti. Jadi itulah mengapa ada semua tikungan dan belokan seperti labirin ini.”

Seperti yang dikatakan Emilia, kota itu telah dirancang untuk memprioritaskan jalur air, artinya jalan untuk pejalan kaki dan lalu lintas kereta naga secara alami harus mengangkangi mereka atau mengambil jalan memutar di sekitar mereka. Rasanya sangat tidak nyaman, tetapi ketika Subaru melihat perahu-perahu kecil menuju ke saluran air, itu sama sekali tidak mengejutkan.

“Hum, hum, huhummm.”

Dengan pemandangan yang tenang memenuhi hatinya, Emilia mulai bersenandung dengan gembira. Dia tidak punya telinga untuk musik.

Suara senandung itu menjadi musik latar saat Subaru meletakkan pipinya di telapak tangan dan melihat pemandangan kota. Di sampingnya, Beatrice duduk berlutut sambil menatap ke luar, sikap yang sangat kekanak-kanakan. Lalu…

“Ah, Subaru, lihat.”

“Mm? Oh, ohh…!”

Saat Beatrice memanggil Subaru, sebuah perahu kecil sedang menyeberangi perairan—dia meninggikan suaranya saat melihat makhluk bertubuh panjang seperti ular itu menariknya.

Tubuhnya datang dengan kaki pendek dan memiliki permukaan biru yang tampak licin. Kepalanya lebih mirip kadal daripada ular, dengan taring tajam dan kumis seperti ikan lele. Itu adalah naga air—naga yang tinggal di dekat air.

“Tidak seperti naga darat, yang terlihat seperti dinosaurus, naga air ini seperti yang berasal dari mitologi timur. Mungkin aku harus memanggil mereka shenlong?”

“Apakah lebih bijaksana untuk tidak melakukannya, saya bertanya-tanya? Tidak seperti naga darat yang mudah menyukai manusia, naga air terkenal dengan wataknya yang sulit. Dibutuhkan membesarkan satu dari saat menetas sampai matang untuk mengenali seseorang sebagai master, aku bertanya-tanya. ”

“Itu pasti banyak waktu, mengingat Patlash dan aku sudah akrab sejak pandangan pertama.”

“Ini adalah misteri bahkan bagi Betty mengapa dia begitu menyukai Subaru.”

Sayangnya, Subaru hanya bisa setuju. Awalnya naga tanah milik Crusch, Patlash adalah hadiah yang diambil Subaru dari Crusch setelah perburuan Paus Putih.

Tanpa Patlash, Subaru tidak akan tetap ada. Itu tidak berlebihan sedikit pun.

“Hmph. Naga air ini bukan apa-apa. Patlash sayangku memiliki wajah yang jauh lebih halus.”

“Subaru, kenapa kamu tiba-tiba berbicara seperti Anne?”

Cara Subaru membakar dengan semangat antagonis yang aneh terhadap naga air yang berenang dengan anggun membuat Emilia menatapnya bingung.

Saat itu, meskipun naga air pasti tidak mendengar percakapan mereka, tiba-tiba ia menoleh ke arah mereka. Kemudian naga air itu menjulurkan kepalanya dari permukaan saat ia meringkik dengan nada tinggi yang membanting ke dalam kereta naga.

Ini bukan tetangga yang ramah, Selamat datang di Pristella! tapi jenis suara yang menyiratkan, Berhentilah menatapku, orang luar yang kotor!

“Bajingan itu, itu mengolok-olok kita, bukan?! Semua tinggi dan perkasa hanya karena ini adalah kandangnya … ”

“ !!”

Subaru-lah yang diminta Otto untuk menghindari perselisihan yang tidak perlu, tetapi komentar dengki Subaru disela oleh tetangga yang tajam, jelas, dan menakjubkan—lolongan Patlash.

Sebagai pengganti tuannya, dia telah menanggapi sikap provokatif naga air itu, membalas budi dengan cara yang gagah.

Dia tidak tahu apa arti tetangga yang dibawa, tetapi naga air itu tampak ketakutan dengan jawabannya, membuat suara kecil saat tenggelam ke dalam air, segera melarikan diri dan membawa perahu kecil itu bersamanya.

“Tunggu sebentar, Tuan Natsuki! Tolong jangan membuat Nona Patlash melakukan hal-hal aneh secara tiba-tiba! Saya benar-benar tidak ingin terlibat dalam masalah begitu cepat setelah kedatangan kami! ”

Ketika Otto memanggil dari kursi pengemudi, Subaru menjulurkan tangannya ke luar jendela dan melambai ke belakang. Kemudian dia meniup peluit jari ucapan terima kasih kepada Patlash. Naga hitam pekat itu menanggapi dengan goyangan ekornya yang anggun.

“Awww. Naga air juga terlihat keren, tapi menurutku Patlash adalah yang terbaik.”

“…Yah, bukankah Betty juga berpikir gadis kita lebih baik dari naga air vulgar itu, ya?”

Sependapat dengan Subaru yang tampak senang, Beatrice tampak bangga sekaligus tidak pengertian. Setelah dia meletakkan gadis itu di pangkuannya, mereka terus mengangkat suara kekaguman atas pemandangan kota untuk beberapa saat setelahnya.

“Kalau dipikir-pikir, sepertinya saluran air membelah kota ini menjadi empat.”

“Mm, ya. Jalur Air Besar di tengah Pristella membaginya menjadi empat, dan bagian ini masing-masing disebut Distrik Pertama, Kedua, Ketiga, dan Keempat.”

“Rasanya tidak benar. Bagaimana kalau menamai mereka dengan empat dewa Suzaku, Seiryu, Byakko, dan Genbu?”

“Ahhh, kedengarannya agak keren. Saya, saya semua untuk itu. ”

“Saya benar-benar tidak mengerti selera Subaru dan Garfiel. Ohhh…”

Garfiel mengintip melalui jendela dan berbagi antusiasme Subaru. Beatrice mengangkat bahu pada pasangan itu ketika getaran tiba-tiba mengejutkannya.

Berkat angin tolak seharusnya berarti mereka tidak akan merasakan efek apa pun dari kereta naga yang bergetar di jalan yang buruk. Tumbukan seperti itu berarti kereta naga terlempar ke samping atau—

“—Jika kita sudah sampai di tujuan, ya? Berarti kita sudah sampai.”

Otto, menjulurkan kepalanya ke kabin dari kursi pengemudi, dengan demikian mengumumkan bahwa kereta naga telah berhenti.

“Lebih cepat dari yang saya kira. Kami hampir tidak mendapat kesempatan untuk menikmati kota.”

“Tolong lakukan itu di waktu luangmu sendiri. Aku harus berbicara dengan pemilik penginapan agar kereta naga, Fulfew, dan Patlash stabil, jadi jika kalian semua bisa… Tidak, memang lebih baik jika kalian tetap di pintu masuk.”

“Kenapa dikoreksi? Apa, kamu khawatir membiarkan kami mendahuluimu ?! ”

“Saya tentu saja. Saya hampir tidak bisa memikirkan apa yang akan terjadi jika Anda bertemu Lady Anastasia di penginapan sebelum saya bisa bergabung kembali dengan Anda. Marquis memang mengatakan banyak hal. ”

Satu-satunya hal yang dapat dilakukan para pelaku yang terlibat dalam pelanggaran sebelumnya sebagai tanggapan atas kata-kata Otto adalah menundukkan kepala karena malu. Dari sana, mereka hanya menurunkan tas tangan dari kereta naga saat Otto mengikuti bimbingan staf penginapan dan membawa kereta naga serta naga di belakang penginapan.

Melihat dia dan naga pergi, Subaru dan yang lainnya akhirnya menuju ke pintu depan penginapan—Pakaian Air.

“Nah, tempat seperti apa yang harus kuharapkan ini…?”

Ketika Subaru menatap bangunan itu dengan semangat tinggi, mulutnya menganga saat dia menegang.

Di samping Subaru, Emilia menyentuh pipinya sendiri dengan jari sambil menatap penginapan yang sama.

“Entah bagaimana, bangunan itu tampak sangat misterius. Ini pertama kalinya aku melihat sesuatu seperti ini.”

Kesan ringan Emilia sebagian besar sama dengan Beatrice dan Garfiel. Namun, Subaru adalah satu-satunya yang tidak bisa menahan kesan yang berbeda dari mereka.

Tentu saja dia tidak bisa. Lagipula, berdiri di hadapannya adalah—

“Ini bukan tempat tidur dan sarapan dunia fantasi biasa… Ini benar-benar penginapan tradisional Jepang…”

Di depan matanya ada bangunan balok dari konstruksi kayu. Pintu masuknya memiliki pintu kayu dengan kaca menghadap, halaman memiliki pagar, ada jalan berbatu yang mengarah dari gerbang ke pintu depan, dan atapnya dari ubin.

Ini adalah kota yang sangat mirip dengan Venesia yang terkenal dan hadir dengan arsitektur dan perabotan yang serasi. Ini adalah tempat terakhir yang Subaru Natsuki harapkan untuk bertemu dengan bangunan Jepang yang tidak diragukan lagi dalam bentuk Water Raiment.

“—Sepertinya kamu terkejut. Aku benar memilih tempat ini, hmm?”

Sebuah suara geli tiba-tiba berbicara.

Ketika Subaru menoleh ke arah pembicara dengan linglung, dia melihat beberapa mata biru muda menggoda yang mengintipnya dari sisi lain pagar.

Itu adalah seorang gadis cantik yang mengenakan gaun putih yang dipasangkan dengan syal bulu rubah yang menarik perhatian. Musim dingin pasti sudah berlalu, tetapi pakaiannya tidak berubah sama sekali sejak terakhir kali dia melihatnya.

Dia memiliki perawakan yang agak kecil dan rambut ungu muda bergelombang panjang. Senyum elegan muncul di wajahnya yang menggemaskan, dan matanya yang besar dan bulat entah bagaimana tampak tak berdasar.

Tidak salah lagi bahwa ini adalah orang yang mengundang Subaru dan yang lainnya ke kota ini—

“—Anastasia.”

“Ya. Selamat datang di Pristella. Dan terima kasih sudah datang.”

Anastasia Hoshin berseri-seri saat dia menyapa tamunya secara langsung.

4

“Kau telah menempuh perjalanan yang begitu jauh. Anda pasti lelah dari perjalanan Anda … Pertama, mari kita bereskan kamar Anda. Kemudian kita bisa meluangkan waktu untuk membicarakan semuanya.”

Ketika Anastasia tersenyum dan mengucapkan kata-kata itu, Subaru terlalu linglung untuk langsung merespon. Dia merasa mereka tiba-tiba disergap seperti yang ditakuti Otto.

Jika ini terus berlanjut, Anastasia akan sepenuhnya mendikte langkahnya. Begitulah setiap orang harus memiliki fe—

“—Terima kasih telah menyingkir untuk menyambut kami secara langsung. Ini sangat melegakan.”

Semua orang selain Emilia, rupanya.

Ada sedikit keraguan bahwa Emilia sama terkejutnya, tetapi jawaban lembutnya membuat Subaru kembali sadar. Saat dia melihat sekeliling, dia melihat Garfiel memperhatikan Anastasia dengan tatapan waspada sementara Beatrice memegang erat lengan baju Subaru.

Tampaknya Subaru yang paling lambat pulih. Dampak melihat penginapan tradisional Jepang di sini memiliki efek yang jauh lebih kecil pada mereka—Anda harus mengetahuinya untuk terkejut karenanya.

“—Wajahmu menjadi lebih baik, ya …”

Saat Subaru menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Anastasia menatap Emilia dan bergumam. Mata biru mudanya tidak menunjukkan tanda-tanda sarkasme, komentarnya juga tidak meremehkan.

Pertukaran kecil itu menunjukkan bahwa Anastasia memperhatikan cara Emilia berubah selama setahun terakhir. Emilia pasti hampir tidak bisa dikenali.

“Yah, kelucuannya sama … sebenarnya, mungkin itu naik level juga.”

“Sudah lama, Natsuki. Terakhir kali kita bertemu saat kau mendapat kehormatan karena memburu Paus Putih dan Kultus Penyihir, kurasa? Sudah setahun penuh sejak itu, tapi aku menganggap Marquis Mathers sama seperti biasanya, ya?”

“Itu jelas bukan kami yang terbaik. Syukurlah, kami berhasil mempertahankannya sejak saat itu. Paling tidak, kami belum hancur di tengah penerbangan.”

“Itu begitu, itu begitu. Berita yang menyenangkan. Harus kukatakan, aku senang kalian berdua datang bersama kali ini. Julius sepertinya juga ingin bertemu Natsuki.”

Ketika Anastasia membuat komentar itu dengan tangan terkatup, Subaru secara terbuka meringis. Emilia dan Anastasia tertawa terbahak-bahak, membuatnya merasa semakin tidak nyaman. Dia memang berpikir bahwa reaksi Emilia berbeda dari Anastasia dalam hal kemurnian dan kenakalan.

Tentu saja, tidak ada reaksi yang dia inginkan. Rupanya, tidak masalah seberapa sering dia bersikeras bahwa dia dan Julius tidak akur.

“Maaf mengganggu hal-hal perdamaian ‘n’ harmoni ini, tapi haruskah kita berdiri saja sepanjang hari?”

Orang yang memotong suasana hangat dan kabur itu adalah Garfiel, yang tetap diam sampai saat itu. Mengetukkan taringnya yang tajam, dia menatap lurus ke arah Anastasia dengan mata gioknya.

Kilatan di tatapannya secara terang-terangan bermusuhan, tapi Anastasia hanya memperdalam senyumnya.

“Anak laki-laki yang lucu. Jelas sekali dia mengkhawatirkan Emilia dan semua orang.”

“Heh, dia tersenyum. Tapi suatu hari nanti, kamu adalah seseorang yang harus kami tuju. Mulai sekarang hanya akan membuat segalanya lebih sulit nanti. ”

“Kurasa itu benar. Garfiel baik, jadi aku mengerti kenapa dia khawatir…”

“Dah!! Siapa yang kamu bicarakan?! Benar-benar harus memperhatikan apa yang kamu katakan, Nona Emilia!”

Mengambil tembakan persahabatan yang tak terduga, Garfiel kehilangan ketenangannya setelah upaya yang gagal untuk mengembalikan ketegangan dalam percakapan. Meski begitu, dia dengan cepat bangkit kembali dan mencoba untuk kembali ke topik, tapi—

“-Ah! Garf datang! Mengapa wanita itu merahasiakannya— ?! ”

Sebuah suara bernada tinggi tumpang tindih dengan kebingungan suara sebagai pintu kayu penginapan terbuka dengan kekuatan besar.

Kepala yang menyembul dari sisi lain tidak lain adalah Mimi, wajahnya yang menggemaskan penuh kegembiraan. Dengan mengibaskan ujung jubahnya, dia berlari ke arah Subaru dan yang lainnya seolah melompati pagar tanaman.

“Kerja bagus menyelesaikan perjalanan yang begitu panjang! Mimi akan menunjukkan kamarmu—! Dan setelah itu, Anda perlu menjelajahi penginapan! Ada hal-hal yang sangat menakjubkan untuk dilihat di sini!”

“H-hei, tunggu, kamu! Aku, aku masih punya banyak hal untuk dibicarakan… Tunggu, dia menarikku?!”

“Ayo gooo! Ayo pergi sekarang juga!”

Dengan seluruh kekuatan di tubuh mungil Mimi, dia menyeret Garfiel saat dia masih tidak seimbang. Tentu saja, jika dia benar-benar ingin membebaskan diri, dia bisa melakukannya, tetapi pada akhirnya, Garfiel perlahan tapi pasti pergi.

“Errr…Mimi… sangat energik, ya?”

“Anda berterima kasih kepada saya karena telah mengatakannya dengan sangat sopan. Impulsif Mimi telah menyebabkan saya sedikit masalah pada lebih dari satu kesempatan … tetapi bahkan untuknya, itu agak mendesak.

Kata-kata Emilia membuat Anastasia menyentuh pipinya dengan putus asa saat dia tersenyum bermasalah. Namun, itu hanya berlangsung sesaat. “Aku ingin bertanya satu hal,” lanjut Anastasia, wajahnya berubah serius. “Bocah itu yang digoda Mimi… Siapa dia? Dia orang yang terhormat, saya harap? ”

Pertanyaan itu mengandung kewaspadaan yang mungkin dimiliki seseorang tentang hama yang berdengung di sekitar putri atau adik perempuan yang lucu.

Dari situ saja, Subaru menyimpulkan maksud sebenarnya di balik perilaku Mimi terhadap Garfiel. Secara bersamaan, dia menghela nafas panjang saat dia memahami betapa dicintai dan dihargainya Mimi di kamp Anastasia.

“…Bapak. Natsuki, kenapa wajahmu tiba-tiba kelelahan seperti itu?”

Saat itulah Otto, yang kembali setelah menyimpan kereta naga, dengan jujur ​​mengungkapkan pikirannya ketika dia melihat keadaan kuyu Subaru saat mereka bersatu kembali di pintu masuk penginapan.

5

Di bawah bimbingan staf, Subaru dan yang lainnya meninggalkan barang bawaan mereka di kamar mereka dan bertemu sekali lagi di lobi penginapan.

Aula perjamuan Water Raiment memiliki lantai kayu keras dari dinding ke dinding dan meja panjang di tengahnya. Lantainya tidak sepenuhnya tertutup tikar tatami, tapi suasananya sangat mirip dengan penginapan Jepang.

“Tetapi poin dikurangi karena tidak mereproduksi layar dan pintu kertas geser. Stafnya juga tidak mengenakan pakaian Jepang. Saya kira untuk atmosfer dan pola pikir keramahan itu, kami dapat memberikannya tujuh puluh poin bersih. ”

“Aku bahkan tidak tahu apa yang baru saja kamu katakan … Apakah kamu baik-baik saja, aku bertanya-tanya?”

“Saya hanya mengepakkan bibir untuk mencoba dan tetap tenang. Saya pikir saya akan baik-baik saja bahkan tanpa seseorang memegang tangan saya. ”

“…Oh benarkah? Untuk amannya, aku akan memegang tanganmu lebih lama lagi.”

Beatrice menggeliat di atas bantal persegi yang diletakkan di lantai sambil memegang tangan Subaru. Dia tidak berbicara sepatah kata pun tentang bagaimana dia mencengkeram agak lebih keras dari biasanya.

Di sisi kanan Subaru, Emilia sedang berlutut di bantal lantai lain dengan lutut menghadap ke depan dan kakinya ke samping saat dia memeriksa sekelilingnya, menemukan pemandangan itu agak baru.

“Entah bagaimana, tempat ini memiliki suasana yang sangat misterius… Dari luar, kupikir itu adalah bangunan yang tidak biasa, tapi perasaan itu semakin kuat sekarang setelah kita berada di dalam. Maksudku, duduk di lantai, melepas sepatumu…”

“Dan kamar tidur memiliki futon di dalamnya, bukan tempat tidur. Di lemari juga ada yukata .”

“Hah, menarik. Kamu sepertinya sangat akrab dengan semua ini, Subaru.”

“Benar-benar. Di mana kamu belajar sebanyak ini tentang gaya Kararagi?”

Saat Subaru dan Emilia berbicara, Otto bergabung dari tempat duduknya di samping Beatrice. Mendengar dia menyebut istilah gaya Kararagi , Subaru mengerutkan alisnya.

“Maksudmu penginapan ini bergaya Kararagi?”

“Memang itu. Arsitektur bergaya Jabaneez adalah tradisi Kararagi… Desain penginapan ini tampaknya sangat dipengaruhi olehnya.”

“Konstruksi bergaya Jabaneez… Tidak mungkin itu kebetulan.”

Meskipun kedengarannya agak aneh, hubungan yang jelas dengan Jepang tidak bisa lagi dianggap sebagai kesalahpahaman. Sangat sulit untuk percaya bahwa hal seperti itu telah berkembang secara alami tanpa pengaruh dari kebiasaan Jepang. Tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa “gaya Kararagi” ini telah dipengaruhi oleh dunia asli Subaru.

“Pertama, Hoshin, pahlawan yang mendirikan Kararagi, adalah orang yang membangun Pristella, yang menghubungkan keduanya. Orang mungkin menyebut tanah ini sebagai tempat di mana kisah Hoshin of the Wastes menjadi terkenal dan kaya dimulai.”

“… Pria Hoshin ini benar-benar melakukan banyak hal di semua tempat.”

“Jika terserah saya, Hoshin yang akan disebut Sage. Bagaimanapun, prestasinya terlalu luar biasa. Saat ini, Pristella secara resmi dianggap sebagai wilayah kerajaan, tetapi ada suatu masa ketika hal itu menyebabkan perselisihan wilayah yang cukup besar antara Lugunica dan Kararagi.”

Menurut Otto, kedua negara telah berperang untuk memperebutkannya sekitar seratus tahun yang lalu. Secara geografis, Pristella adalah bagian dari wilayah Lugunica, tetapi fakta bahwa pendiri nasional Kararagi yang terkenal telah membangunnya tampak besar. Setelah konflik ekonomi yang berlarut-larut mereda, pengaturan saat ini lahir.

“Jadi pengaruh Hoshin sangat besar di sini… Kurasa akan aman untuk menganggap gaya Kararagi ini terkait dengan Hoshin juga?”

“Sepertinya begitu. Di zamannya, Hoshin adalah seseorang yang memperkenalkan cara berpikir dan ide revolusioner sebelum waktunya… Dia membentuk kembali ideologi, teknologi, budaya—semuanya.”

“Menarik.”

Mengangguk pada penjelasan Otto, Subaru menghela napas panjang.

Dia yakin akan hal itu sekarang—Hoshin of the Wastes, pahlawan yang mendirikan negara-kota Kararagi, kemungkinan besar adalah seseorang yang dipanggil dari dunia lain, seperti Subaru dan Al.

Sebagian besar budaya yang terkait dengan Kararagi, dan apa yang disebut gaya Kararagi, sangat cocok dengan dunia yang diketahui Subaru dengan sangat baik. Semua itu tampaknya memiliki akar di sana.

Ini membuatnya menjadi orang ketiga yang dipanggil ke dunia lain yang diketahui Subaru—tetapi periode waktunya berbeda secara drastis.

Hoshin datang empat abad yang lalu, Al dua puluh tahun sebelumnya, dan Subaru satu tahun sebelumnya.

Apa arti perbedaan waktu itu? Mengapa Subaru dan yang lainnya dipilih?

Subaru masih tidak tahu mengapa dia dibawa ke dunia ini. Bahkan setelah menerima kenyataan bahwa dia telah berpisah dengan dunianya sendiri dan masa lalunya selama Ujian di Sanctuary, tetap saja—

“—Dari kelihatannya, kamu sepertinya menghargai penginapan Jabaneez.”

Tiba-tiba, seolah-olah waktunya bertepatan dengan jeda dalam percakapan, sebuah suara memanggil mereka dari luar aula. Sebuah pintu kayu perlahan terbuka, membuat Anastasia terlihat.

Dia tidak sendirian. Dia telah membawa seorang pria lajang yang segera membuat busur elegan.

“Sudah lama sekali, Nona Emilia. Awalnya, saya seharusnya menjadi orang yang menyambut Anda di depan orang lain. Saya minta maaf atas keterlambatan salam saya.”

Segera setelah dia muncul, wajah tampan pria itu berubah menyesal dan menyesal saat dia meminta maaf.

Hanya suara sekilas dari suaranya yang indah dari seberang dinding akan meluluhkan banyak wanita. Kelap-kelip di mata kuningnya menyimpan gairah yang mencakar hati siapa pun yang hanya menatapnya.

Itulah jenis kehadiran yang dimiliki Julius Juukulius. Ini adalah Ksatria Terbaik yang terkenal.

Emilia menanggapi busur Julius dengan senyum lembut.

“Ya, sudah terlalu lama, Julius. Saya senang melihat Anda juga baik-baik saja. ”

“Saya berterima kasih atas kemurahan hati Anda. Senang melihat bahwa Anda telah menyempurnakan kecantikan Anda lebih jauh lagi, Nona Emilia. Saya harus mengatakan bahwa keindahan mata Anda adalah harta nasional—bahkan, harta bagi seluruh dunia.”

Cara bicaranya yang bertele-tele dan sikap angkuhnya itulah yang membuatnya menjadi orang yang paling menjengkelkan—atau begitulah yang dikeluhkan Subaru secara pribadi saat Julius berpaling dari Emilia, yang tersenyum masam.

“Sudah cukup lama sejak terakhir kali kita bertemu tatap muka. Sepertinya Anda dalam keadaan sehat, Tuan Subaru Natsuki.”

“…Jangan panggil aku seperti itu. Ini mengirimkan rasa dingin ke tulang belakangku. Ada apa dengan barang-barang Sir Subaru ? Bicara biasa saja.”

“Bahkan jika kamu mengatakan itu, itu adalah fakta yang terkenal bahwa Sir Subaru secara resmi telah menjadi ksatria Lady Emilia. Mengesampingkan masa lalu, saat ini Anda menempati posisi yang tepat. Saya hanya bermaksud memperlakukan Anda sebagai rekan. ”

“ Hanya dimaksudkan , pantatku. Ini merusak suasana hatiku, jadi hentikan sarkasmenya, atau aku akan memukulmu dengan Beako.”

“Saya melihat. Tampaknya meskipun posisi Anda telah berubah, itu hanya memiliki sedikit pengaruh pada sikap Anda. ”

Ketika Julius bersikeras pada kesopanan sampai akhir yang pahit, Subaru merengut sambil mendecakkan lidahnya. Melihat ini, wajah Julius tersenyum tipis, kali ini membungkuk pada Subaru.

“Kalau begitu mari kita coba lagi… Sudah lama sekali, Subaru Natsuki. Semoga Anda berusaha setiap hari untuk tidak mempermalukan gelar ksatria yang telah Anda terima.”

“Ha, lurus sekali. Saya tidak ingin dipukuli tanpa alasan oleh seseorang karena saya sudah terlalu besar untuk celana saya lagi. ”

“Saya tersinggung bahwa Anda akan berbicara seolah-olah itu adalah serangan yang tidak beralasan. Menurut ingatanku, itu hanyalah pertandingan sparring antara dua orang yang memiliki kedudukan yang sama dengan kehormatan mereka dipertaruhkan.”

“Kamu benar-benar tidak tahu kapan harus tutup mulut …”

Namun, karena Subaru salah di setiap level pada saat itu, tidak banyak yang bisa dia katakan yang tidak akan membuatnya dianggap sebagai pecundang. Sebaliknya, Subaru mengabdikan dirinya untuk menjadi agak picik dan menolak untuk membiarkan satu penghinaan pun meluncur.

Setelah mempelajari reaksi Subaru, Julius berkata “hmm,” menutup satu mata seolah menemukan perkembangan ini agak mengejutkan. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke Beatrice, yang duduk tepat di samping Subaru.

Menyadari tatapan kuning Julius jatuh padanya, Beatrice balas menatap lurus ke arahnya.

“Apa yang kamu inginkan, aku bertanya-tanya? Seorang wanita tidak boleh dipandang berlebihan.”

“Maafkan kekasaranku yang luar biasa. Saya tidak pernah menduga bahwa roh berpangkat tinggi seperti Anda akan hadir. ”

“Betty adalah mitra Subaru, jadi bukankah wajar bagiku untuk berada di sini, aku bertanya-tanya? Jangan berasumsi bahwa saya berada di level yang sama dengan roh yang lebih rendah yang tidak memiliki nama yang layak disebut. Hanya karena kamu cukup menarik untuk membuat hati gadis murni Betty sedikit berdebar, kamu sebaiknya tidak terbawa suasana, kurasa.”

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, berdebar ?!”

Saat Beatrice bangkit dari tempat duduknya dan membusungkan dadanya, Subaru buru-buru mengangkatnya. Saat dia tampak siap untuk membawanya jauh dari Julius, Beatrice menyela, berkata, “Tenang. Ini bukan masalah penampilan, kurasa. Selain itu, wataknya, bukan wajahnya, yang membuat pria itu.”

“Itu bukan penghiburan! Ke-ke-kenapa kamu… Beraninya kamu melakukan ini pada Beako-ku…”

Subaru memelototi Julius dengan penuh kebencian saat dia mengkhawatirkan ancaman nyata terhadap hubungannya dengan rekannya. Intensitas belaka membuat Julius melebarkan matanya, tetapi ekspresinya segera rileks.

“Kamu seharusnya tidak salah paham padanya. Roh Agung Anda tidak berniat mengkhianati Anda. Itu hanya karena berkah di dalam diri saya…berkat ketertarikan roh secara alami menarik roh ke saya.”

“Bisakah kamu menjadi lebih buruk ?! Apakah kamu ada hanya untuk membuatku menderita ?! ”

“Kau melukaiku. Tentu saja, berkat ini sangat membantu saya. Berkat berkah inilah seseorang yang kurang berbakat seperti aku dapat membentuk ikatan dengan tunas yang indah, roh yang lebih rendah dari enam elemen. ”

“Apakah Betty akan kehilangan berkat seperti itu, saya bertanya-tanya? Saya akan mengatakan ini sekarang. Subaru jauh lebih…ya, jauh lebih baik darimu!”

“Terima kasih! Dan tolong jangan sakiti aku lebih jauh!”

Beatrice tidak akan pernah mengkhianatinya; Subaru sangat yakin akan hal itu. Pada saat yang sama, ketidakmampuannya untuk menemukan alasan nyata untuk kesetiaannya memberinya rasa kekalahan yang gamblang.

Setiap kali berhubungan dengan Julius, Subaru selalu merasa rendah diri. Itu bukan satu-satunya faktor, tapi itu pasti alasan utama dia tidak menyukai Julius.

“Seperti biasa, ksatria bangsawanku tergila-gila pada Natsuki.”

“Itu salah paham. Saya hanya ingin menasihatinya sebagai seniornya. Sekarang dia adalah seorang ksatria kerajaan, perilakunya memiliki efek pada reputasi semua ksatria.

“Dengan kata lain, apa yang ingin kamu katakan adalah karena semua orang menonton, kumpulkan aktingmu sehingga tidak ada yang bisa meremehkanmu? Itu sangat memutar. Kelemahanmu adalah kamu tidak pernah berterus terang tentang hal-hal seperti ini, Julius.”

Saat Anastasia berbicara dengan nada menggoda, Julius menghela nafas sebentar dan menundukkan kepalanya. Dia pasti menilai bahwa jika tuannya melanjutkan lebih jauh, dia akan menjadi sasaran pembicaraan. Sepertinya ini adalah pola yang umum.

Sementara itu, Subaru sudah melalui pemeras. Emilia dengan lembut menepuk pundaknya.

“Aku sangat senang melihat Subaru dan Julius rukun sekarang.”

“Itu komentar yang sulit untuk diucapkan terima kasih, tapi terima kasih.”

Dunia yang terlihat melalui mata Emilia adalah dunia yang damai. Mengambil sentimen itu dalam hati, Subaru menempatkan Beatrice di atas lututnya setelah duduk kembali di bantal lantai persegi. Anastasia dan Julius juga duduk di meja panjang di seberang mereka.

“Kalau dipikir-pikir, apakah hanya kalian berdua? Yang lain…Yah, kami sempat melihat sekilas Mimi sebelumnya.”

“Seperti yang kamu duga, Mimi rukun dengan pirangmu. Hetaro, yang sangat mencintai kakak perempuannya, mengejar mereka dengan tergesa-gesa, jadi saya meminta TB untuk mengurus semuanya dengan baik sebelum menjadi lebih rumit. Jika ini adalah rencana membagi-dan-menaklukkan, Anda benar-benar membuat kami baik. ”

“Rencanakan atau tidak, mengekang yurisdiksimu Mimi. Bagaimana dengan Ricardo dan Joshua?”

Subaru mengerti bahwa Mimi dan saudara-saudaranya kuat, tetapi dia khawatir karena dia tidak melihat sisa Taring Besi, pasukan pribadi Anastasia. Kebetulan, kekhawatiran itu termasuk adik laki-laki Julius, Joshua, juga.

“Yah, bahkan selama liburan santai, kita tidak hanya duduk-duduk santai. Ricardo dan Joshua sama-sama sedang tugas jauh dari penginapan… Kalau dipikir-pikir, Joshua tidak kasar padamu, kan?”

“Tidak sebanyak kamu. Tapi kalian bersaudara pasti saling menjaga. Jika dia dibangun sedikit lebih baik, dia benar-benar bisa menggantikanmu. Hei, kenapa kalian tidak benar-benar melakukan itu sehingga kamu bisa pensiun? ”

“Itu pendapat yang lucu, tapi akan agak sulit. Adik laki-laki saya secara fisik lemah sejak usia muda. Saat ini, tidak ada kekhawatiran dia melakukan perjalanan panjang, tetapi sebagai kakak laki-lakinya, saya sering mengkhawatirkannya sejak lama.”

Menurunkan pandangan dan nada suaranya, Julius tampak benar-benar khawatir demi Joshua. Subaru menggaruk kepalanya dan mengalihkan pandangannya saat dia merasa jijik mengangkat topik sensitif seperti itu atas sesuatu yang begitu remeh.

Secara alami, ada jeda dalam percakapan.

“Errr, kupikir bagus untuk menghidupkan kembali persahabatan lama, tetapi jika kita memiliki semua orang, kita mungkin harus melanjutkan dengan salam formal.”

Otto, yang tetap diam sampai saat itu, memutuskan untuk mencairkan suasana. Anastasia menanggapi lamarannya dengan minat yang dalam dan mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Ide bagus. Saya sudah lama ingin memberi penasihat rumah tangga yang cerdas yang telah saya dengar sendiri tentang salam. ”

“Hei, hei, kamu mendapat info buruk di sana. Kesalahan itu tidak sepertimu, Nona Anastasia.”

“Aku bisa membayangkan sumber rumor itu, tetapi memperlakukannya sebagai desas-desus yang tidak akurat dengan terus terang benar-benar dapat membuat seseorang menjadi terlalu sadar diri. Sungguh, bisa!”

Ketika penasihat domestik yang “cerdik” itu berteriak protes, Subaru hanya menjulurkan lidahnya dengan manis. Menonton aksi komedi antara Subaru dan Otto ini, Anastasia tersenyum kecil sambil mengangguk ke arah Julius.

“Izinkan saya untuk memperkenalkan diri secara resmi. Saya Julius Juukulius, ditugaskan ke Ksatria Pengawal Kerajaan Lugunica, tetapi saat ini saya melayani sebagai ksatria Lady Anastasia.

Ketika Julius memperkenalkan dirinya dan membungkuk dengan anggun, Otto mengangguk dengan ekspresi terpesona di wajahnya.

“Dan ini adalah salah satu kandidat kerajaan Kerajaan Lugunica, gadis jenius yang menjalankan Perusahaan Hoshin yang berbasis di negara-kota Kararagi, Lady Anastasia Hoshin.”

“Gadisku!”

“Kenapa kamu berlutut ?!”

“Apa—?! Oh, tidak, itu sangat menakjubkan, tubuhku bergerak sendiri!”

Ketika Otto terlalu terhanyut dalam penampilan Julius, Subaru menampar belakang kepalanya.

“Lihat! Emilia-tan kami adalah kandidat kerajaan yang baik! Dia sama mengesankannya dengan mereka!”

“Ya itu benar. Saya seorang pesaing untuk takhta seperti dia. Saya benar – benar mencoba yang terbaik. ”

“Lihat saja kelucuan itu. Itu adalah EMT terus menerus!”

“Saya harus mengatakan itu terasa sangat canggung bahwa saya ditenangkan oleh pemandangan seperti itu …”

Kesembronoan yang biasa memulihkan ketenangan Otto, yang menyebabkan dia mempertanyakan keadaan pikirannya. Kemudian dia berbalik menghadap pihak lain, suasana hatinya tampaknya pulih.

“Meskipun terlambat, saya akan memperkenalkan diri saya juga. Nama saya Otto Suwen, dan saya melayani sebagai penasihat domestik untuk Lady Emilia… Ya, melalui beberapa putaran takdir, itulah peran saya.”

“Sepertinya kamu kesulitan menerima itu karena berbagai alasan, ya.”

“Sejujurnya, saya seharusnya menjadi pedagang keliling. Sungguh, kenapa berakhir seperti ini…?”

“Itu terdengar kasar. Nah, jika sesuatu terjadi, Anda dapat bergantung pada saya. Aku tidak akan berbuat salah padamu.”

Anastasia berbicara dengan nada sedih, tetapi ini jelas merupakan upaya untuk merebut penasihat domestik Emilia dari mereka. Seolah berharap untuk mencegah hal ini, Subaru berdiri dan menghadapkan Beatrice di depan Otto.

“Kebetulan, biarkan aku memperkenalkannya dengan benar juga. Dia adalah bayi perempuan terkontrakku… Uhhh, maksudku, ini adalah Beatrice sang roh.”

“Perlakuan insidental itu menyinggung saya, tetapi Anda mungkin tahu nama saya, saya kira. Betty adalah Beatrice the Great Spirit, dan seperti yang Anda lihat, saya memiliki peringkat, level, dan kelucuan yang sama sekali berbeda dari spirit run-of-the-mill Anda. Sekarang setelah Anda memiliki pemahaman yang kuat tentang ini, bolehkah saya meminta teh hitam dan kue-kue manis, saya ingin tahu?

“Jaga martabatmu sampai akhir, sheesh.”

Dengan Beatrice yang tidak dapat memisahkan dirinya dari perasaan karakter maskot di akhir, Subaru menarik rambut ikalnya dan menariknya kembali ke pangkuannya. Kemudian dia memberi isyarat kepada Otto untuk melanjutkan diskusi. “Ya, ya,” kata Otto sebagai tanggapan saat dia memimpin. “Meskipun tidak sopan bagi kami untuk memaksakan pembicaraan, ada beberapa hal yang ingin kami konfirmasikan.”

“Tee-hee, tidak apa-apa. Ini tugas saya untuk memanjakan tamu saya. Lakukan sesukamu.”

“Kalau begitu… bolehkah aku menanyakan alasan undangan ke Pristella ini?”

“Tidak perlu terlalu waspada. Aku tidak merencanakan apapun. Sudah setahun sejak pemilihan kerajaan dimulai, kan? Kami berdua berada dalam situasi yang sama, jadi saya pikir saya akan memberi kami kesempatan untuk membicarakan banyak hal. ”

Pertanyaan Otto langsung ke pokok permasalahan. Anastasia membelai syal di lehernya.

Sikap dan cara berbicara Anastasia lembut, tetapi nada suaranya adalah hiasan yang indah yang dengannya dia menyembunyikan niatnya yang sebenarnya. Merasa sulit menghadapinya, Otto menjilat bibirnya; senyum saudagar besar di seberangnya, veteran pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, semakin dalam.

“Berdasarkan laporan baru-baru ini, saya merasa seolah-olah Anda telah memikat kami dengan umpan terang-terangan.”

“ Umpan adalah cara yang negatif untuk mengatakannya. Jika saya akan mengundang seseorang, maka saya setidaknya harus menyiapkan hadiah yang layak. Itu saja. Dan jika saya memberikan hadiah, maka itu mungkin hadiah yang terbaik.”

“…Dan bagaimana kamu tahu apa yang diinginkan pihak lain?”

“Tee-hee, itu rahasia dagang. Itu tidak bagus, Natsuki. Mencoba mencari tahu apa saja tentang seorang gadis… Bukankah itu tidak sopan untuk dua orang di sampingmu?”

Menutupi mulutnya dengan lengan bajunya, Anastasia mencondongkan tubuh ke depan dan menggoda Subaru tentang pertanyaannya. Subaru secara spontan mengerang dengan “gnnnh” saat dia ketakutan dalam diam. Beatrice hanya menghela nafas, yang tidak membuatnya merasa lebih baik.

“Bukannya kami mencoba merahasiakan pencarian kami. Tidak banyak yang bisa kami lakukan jika dia hanya mendengarnya dari seseorang.”

Emilia acuh tak acuh saat dia berbicara menggantikan ksatrianya yang menyedihkan. Kata-katanya membuat Anastasia melebarkan matanya. Emilia memiringkan kepalanya sedikit saat dia menatap mata biru muda itu.

“Lebih penting lagi, saya pikir jika Lady Anastasia memberi tahu saya di mana saya dapat menemukan apa yang saya cari, tidak apa-apa untuk senang tentang itu. Sepertinya itu cara terbaik untuk melakukan ini. ”

“Jawaban yang ramah. Aku belum punya niat untuk memberitahumu apa-apa dulu.”

“Tapi itu berarti kamu akan memberi tahu kami di masa depan, kan? Terima kasih. Saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan, tetapi saya yakin saya akan membalas budi.”

” ”

Balasan Emilia yang tersenyum membuat Anastasia menutup mulutnya. Melirik ini, ekspresi Julius sangat santai. “Grrr,” kata Anastasia, memelototi ksatrianya sendiri atas reaksinya. “Apa yang lucu, Julius?”

“Tidak ada. Hanya saja saya jarang bisa melihat seseorang melebihi harapan Lady Anastasia seperti ini. Saya percaya bahwa reaksi asli Anda cukup indah. ”

“Yah, kamu pasti punya cara dengan kata-kata… Sepertinya aku masih harus menempuh jalan yang panjang juga.”

Mendapatkan kembali ketenangannya berkat komentar Julius, Anastasia menoleh ke arah Emilia sekali lagi.

“Biarkan aku mengoreksi diriku sendiri. Meskipun satu tahun telah berlalu, Anda tetap sama sampai ke inti Anda. Bukankah menjadi seperti itu menyebabkan banyak masalah bagi Natsuki dan yang lainnya di sekitarmu?”

“Mm-hm, itu benar. Saya masih kurang di banyak bidang, yang membuat semua orang lebih sulit. Aku benar-benar harus mengejar. Saya berusaha sangat keras, meskipun. ”

“Biarkan saya mengoreksi diri saya lebih jauh. Anda bahkan lebih lembut dari sebelumnya. Kau membuatku terlihat seperti penjahat.”

Anastasia menghela nafas, diikuti dengan senyum menyeringai. Perubahan sikapnya yang tiba-tiba membuat Emilia melebarkan matanya kali ini. Setelah menonton ini, Anastasia menatap Subaru dan Otto.

“Pastikan kamu meminjamkan kekuatanmu padanya, oke? Jika dia tidak melakukan banyak perlawanan, itu akan berarti masalah bagiku juga, jadi…”

“Saya berniat untuk memberikan segalanya dengan penuh semangat, tetapi kebijakan dasar dan gaya pribadi saya adalah memanjakannya dengan pujian.”

“Itulah mengapa sisa beban jatuh ke saya. Ha-ha…bagaimana akhirnya seperti ini?”

Subaru mengacungkan jempol saat ekspresi Otto semakin muram.

Anastasia mengangkat bahu pada kontras tajam dalam penampilan pasangan itu.

“Yah, tidak apa-apa. Sepertinya tidak perlu khawatir apakah kalian tahu betapa berharganya suatu bantuan. ”

“Sebuah bantuan, bukan? Nikmat sangat baik. Anda tidak harus menyimpannya, juga tidak kedaluwarsa pada tanggal tertentu.”

“Betul sekali. Dan lebih dari itu—”

Anastasia setuju sepenuh hati dengan Otto saat kedua pedagang itu bertatapan.

“—Kamu tidak perlu memberi label harga.”

Suara mereka menjadi satu. Anastasia tersenyum, dan senyum lesu juga muncul di wajah Otto. Subaru merasa seperti pernah mendengar percakapan seperti itu sebelumnya, tapi rupanya, itu adalah pepatah di antara para pedagang.

Apa pun penerapannya yang praktis, kata-kata itu membuat pedagang terdengar kuat.

“Nah, saya kira saya akan mendapatkan apa yang telah Anda tunggu-tunggu. Hal yang Lady Emilia cari…adalah kristal ajaib yang bisa berfungsi sebagai katalis untuk penyihir roh, dengan syarat tambahan itu harus tidak berwarna dan memiliki tingkat kemurnian yang tinggi, kan?”

“Ya itu betul. Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang itu, bahkan jika itu hanya sesuatu yang Anda dengar secara sepintas?

Rasa harapan terpancar di mata ungu Emilia saat Anastasia menunjukkan bahwa dia beralih ke topik utama.

Ketika mereka pertama kali tiba di Pristella, sikap Emilia agak tertutup. Lagipula, sejujurnya, kristal ajaib yang dicari itu adalah masalah pribadi Emilia.

Apa yang mengatasi keraguan samar itu adalah harapannya untuk bersatu kembali dengan keluarganya pada akhirnya.

Baginya, kesempatan untuk melihat Puck lagi juga merupakan upacara yang menandai awal yang baru.

Anastasia tersenyum lebar pada harapan yang jelas membuncah di dada Emilia.

“Kristal ajaib yang kamu cari dimiliki oleh putra seorang saudagar hebat yang mengikuti jejak ayahnya di kota ini. Dia memiliki beberapa bakat dalam bisnis sendiri, tetapi di kota ini, dia lebih dikenal dengan sesuatu selain namanya.”

Anastasia berhenti, seolah membangun antisipasi untuk apa yang mungkin terjadi sebelum akhirnya melanjutkan.

“—Aku yakin mereka memanggilnya Pria yang Hatinya Dicuri oleh Penyanyi Wanita?”

6

“Pria yang Hatinya Dicuri oleh Penyanyi Wanita… atau singkatnya Maniak Penyanyi? Nama panggilan yang aneh.”

Subaru menatap jalur air dengan ekspresi tenang di wajahnya saat dia bergumam.

Waktu konferensi Water Raiment yang terlalu hening—meski tampak megah menyebutnya begitu—telah berakhir, dan pesta Subaru berada di depan penginapan, bersiap untuk pergi.

Tujuan mereka selanjutnya adalah mengunjungi Songstress Maniac dan bernegosiasi untuk kristal ajaib.

Anastasia sebenarnya telah mengakhiri pertemuan segera setelah menyampaikan informasi tentang pemilik kristal ajaib itu.

Tidak hanya itu, tetapi dia juga telah menghubungi pihak lain sebelumnya, tampaknya telah membuat semua pengaturan untuk kunjungan. Ketelitiannya membuat Subaru tidak bisa berbuat apa-apa kecuali menggigit lidahnya.

“Tentu saja, apakah negosiasi berjalan dengan baik terserah kita, tapi … masalahnya adalah apakah pihak lain waras, kan? Maniak Penyanyi Wanita ini pastilah orang aneh.”

“Saya tidak akan begitu yakin. Hatimu dicuri oleh seorang wanita lajang, dan kamu secara terbuka mengumumkan fakta ini tanpa ragu-ragu—tidakkah kamu menemukan perilakumu di pertemuan kandidat pemilihan kerajaan sangat mirip?”

“Bukannya itu semacam rahasia gelap, tapi bisakah kamu tidak membicarakannya hanya untuk mengetahui rahasiaku?”

Sikap cemberut Subaru membuat Julius mengangkat bahu dengan putus asa.

Saat ini, hanya Subaru dan Julius yang berada di depan penginapan. Subaru telah menyelesaikan persiapannya dengan cepat, sementara Julius datang untuk mengantarnya pergi.

Subaru ingin bertemu kembali dengan Emilia dan teman-temannya sesegera mungkin. Dia sudah merindukan kehangatan Beatrice.

“Kami terakhir bertemu di upacara kehormatan, tapi … bagaimana kabarmu selama setahun terakhir?”

“Berhentilah bertingkah seolah kita adalah teman yang berbagi berita terbaru. Sekarang, apa yang kamu ketahui tentang Penyanyi Wanita ini dan pria yang terobsesi dengannya?”

“Saya belum benar-benar bertemu mereka secara langsung, tetapi keduanya adalah orang-orang terkenal di Pristella. Tidak satu hari pun berlalu ketika kota ini tidak mendengar suara Sang Penyanyi.”

“Apa itu tentang? Apakah ini resital yang mereka selenggarakan sepanjang waktu?”

“Hmph. Anda akan segera mengerti. ”

Subaru meringis saat Julius mendengus dan menunjukkan senyum puasnya. Kebiasaan Julius membangun ketegangan yang tidak perlu hanya memicu kejengkelan Subaru.

“Aku akan membayarmu kembali karena menjadi rasa sakit yang sia-sia di pantatku di lain waktu … Lagi pula, apa kesepakatan Maniak Penyanyi Wanita ini? Saya harus mengatakan bahwa saya tidak berharap banyak untuk bertemu dengannya secara langsung. ”

“Tidak perlu khawatir; dia adalah pria yang layak diajak bicara. Namun, jika saya harus memperingatkan Anda tentang satu hal…Saya yakin Lady Emilia tidak akan menjadi masalah, tapi mungkin akan lebih bijaksana untuk tidak membawa Lady Beatrice bersamamu.”

“Apa artinya itu?!”

Ketika Subaru segera meminta tanggapan, Julius kehilangan kata-kata untuk sekali saat dia dengan cepat mengalihkan pandangannya. Subaru bisa merasakan kesedihannya. Mungkin pria Maniak Penyanyi Wanita ini memiliki dendam terhadap roh?

“Jika dia menyakiti Beako entah bagaimana, aku tidak yakin aku bisa menahan diri.”

“Tidak, tentu saja, dia tidak akan memperlakukannya dengan buruk … Dia mungkin menerima sambutan yang berlebihan, bagaimanapun.”

“Apa yang Anda maksud dengan…? Tunggu. Jangan bilang dia lolicon…?”

“Aku tidak tahu apa yang kamu maksud dengan istilah itu, tapi …”

Julius terdiam di akhir saat dia mencari kata yang tepat dalam kosakatanya sendiri. Namun, bahkan seorang ksatria seanggun dia tidak bisa secara ajaib menghasilkan sesuatu yang begitu sulit dipahami.

Bagaimanapun, alasan sebenarnya dari kekhawatiran Julius sudah jelas, menyebabkan Subaru memegangi kepalanya.

“Mentor saya sudah sedikit sejauh lolicon yang merepotkan pergi …”

Sungguh, Clind memiliki estetika tersendiri. Subaru sebagian besar terganggu oleh fakta bahwa Clind dan Maniak Penyanyi Wanita mungkin memiliki kesamaan.

Clind menghargai kemudaan dan menghargai semangat kekanak-kanakan. Dengan kata lain, seseorang dengan penampilan muda tetapi pikiran yang matang tidak akan menarik sama sekali. Oleh karena itu, Clind tidak menganggap Ryuzu menarik sama sekali; sebaliknya, dia sangat menghormati Emilia. Selanjutnya, dia praktis memperlakukan Beatrice seperti seorang putri.

“My Beako adalah seorang serba bisa yang menarik bagi orang mesum Anda yang biasa-biasa saja serta selera tinggi orang-orang seperti Clind…”

“Kenapa aku merasa diperlakukan dengan agak kasar lagi, aku bertanya-tanya?”

Beatrice, yang datang tepat pada waktunya untuk mendengar komentarnya, menggembungkan pipinya karena kesal. Melihat Beatrice di sana seperti itu tanpa rasa bahaya, Subaru meninggikan suaranya, berkata, “Pahamilah, bodoh! Aku hanya mengkhawatirkanmu! Bangun dan sadari bahwa Anda mengeluarkan tingkat pesona yang berbahaya hanya dengan ada! Hati-hati jadi aku tidak perlu terlalu khawatir! Sialan, kau sangat lucu…!”

“Eh, ah, mm… Y-yah, wajar saja kalau kau khawatir tentang itu, kurasa. Tee-hee-hee.”

Meskipun dia baru saja memperingatkannya tentang kecerobohannya, Beatrice hanya menggenggam tangan Subaru dengan gembira. Untuk saat ini, dia memutuskan untuk memegang erat tangannya dan tidak pernah melepaskannya. Dia harus sangat berhati-hati di kota ini.

“Kebetulan, Beako, kamu datang sendiri? Bukankah Emilia-tan berada di ruangan yang sama denganmu?”

“Emilia dan Otto sedang mencari Garfiel. Dia pasti sedang berjalan-jalan di dalam penginapan, kurasa. Sementara itu, Betty datang ke sini agar Subaru tidak kesepian.”

“Saya melihat. Kamu lucu bahkan ketika kamu merendahkan. ”

Mengelus rambut Beatrice yang mempesona, Subaru mengalihkan pandangannya ke arah penginapan. Garfiel tidak diragukan lagi terlibat dalam pertempuran yang sulit dengan tiga saudara kandung pada saat itu juga.

Jika yang terburuk menjadi lebih buruk, meninggalkan Garfiel dan segera pergi adalah sebuah pilihan.

“Kemudian lagi, pergi tanpa dia akan membuatnya sangat tidak berarti untuk membawanya sebagai pendamping. Tidak, tunggu sebentar. Ketika Anda menganggapnya sebagai dia menarik tiga musuh pada saat yang sama … ”

“Tidak baik berpikir begitu agresif. Bahkan jika itu masalahnya, siapa yang akan menjadi lawanku? Hmph, kamu, mungkin?”

“Kamu baru saja tertawa sedikit, bukan? Anda tidak berpikir saya bisa memotongnya? Aku ingin kau tahu—Beako ‘n’ aku berbahaya saat kita menyatukan kekuatan kita. Anda akan terpesona dengan kekaguman, oke?”

“Tepat. Anda akan tercengang, saya kira. ”

Ketika Julius membuat pernyataan provokatif, Subaru meraih Beatrice dan mendorongnya ke depan. Ketika dia melihat Beatrice membusungkan dadanya, Julius mengangkat kedua tangannya seolah menyerah.

Kemudian selama pertukaran di antara ketiganya, sebuah suara memanggil mereka—

“—Saudaraku, aku baru saja kembali.”

Seorang pria muda melambaikan tangannya saat dia memanjat dari jalur air ke jalan setapak. Pendatang baru itu memiliki wajah yang lembut dengan kacamata berlensa—Joshua. Melihatnya membuat Julius berdiri tegak sambil tersenyum.

“Jadi kamu berhasil tepat waktu. Terima kasih atas kerja kerasmu, Joshua.”

“Tidak semuanya. Silakan tinggalkan sebanyak ini di tangan saya kapan pun Anda mau. Juga…”

Mendengar ucapan terima kasih kakak laki-lakinya, ekspresi Joshua menjadi santai. Setelah itu, dia menatap Subaru dan Beatrice. Seketika, tajam, dan sangat terang-terangan, suhu di mata kuningnya menjadi dingin.

“…Kalian berdua, terima kasih sudah datang sejauh ini. Saya yakin Anda telah berbicara dengan Lady Anastasia. Saya minta maaf karena saya tidak dapat bergabung dengan Anda. ”

“Mm, jangan khawatir… Kudengar kau keluar untuk mengurus beberapa urusan.”

“Iya. Atas perintah Lady Anastasia, saya pergi ke perusahaan perdagangan untuk…mempersiapkan perahu naga untuk Anda. Silakan gunakan itu selama waktu Anda di kota. ”

“Perahu naga!”

Pernyataan itu disampaikan dengan nada dingin yang aneh, tapi isinya membuat mata Subaru berbinar. Di belakang Joshua, di jalur air tempat dia baru saja muncul, Subaru melihat seekor naga air dengan kepala terentang berbalik ke arah mereka.

“Pilot juga sudah disediakan. Saya menggunakan koneksi Perusahaan Hoshin untuk mengamankan orang yang dapat dipercaya.”

“Itu sangat teliti. Yang paling penting adalah ini adalah mimpi dan fantasi, jadi terima kasih telah mengatur semua ini.”

“Jangan dihiraukan. Saya sudah menyebutkannya, tapi ini atas perintah Lady Anastasia. Jika ada, saya berusaha menyelesaikan persiapan sedini mungkin untuk mencegah kakak laki-laki saya berurusan dengan Sir Natsuki lebih lama dari yang diperlukan, tapi … ”

“Kau benar-benar pria yang blak-blakan, bukan?”

Sifat Joshua yang terlalu blak-blakan membuat Subaru tersenyum tegang. Tapi Julius adalah orang yang terkejut sebagai gantinya. Dia mengangkat alisnya yang indah, tampaknya tidak menyadari permusuhan adiknya terhadap Subaru sampai saat ini.

“Joshua, mereka semua adalah tamu kehormatan Lady Anastasia, termasuk dia. Kekasaran terhadapnya adalah sedikit demi kehormatan Lady Anastasia, bawahan kami. Menahan diri dari ini di masa depan. ”

“…Aku—aku sangat menyesal, Kakak.”

Setelah mendapat omelan dari Julius, Joshua mengatupkan rahangnya saat dia menundukkan kepalanya. Julius menghela nafas melihat pemandangan itu, melirik Subaru dan Beatrice dengan tatapan meminta maaf di matanya.

“Saya menyesal. Saya mohon maaf atas ketidakwajaran kami. Biasanya, adik laki-lakiku tidak akan pernah berperilaku seperti itu… Mungkin perubahan lingkungan membuatnya lebih bersemangat dari biasanya.”

“Bukannya aku keberatan, tetapi jika itu benar-benar karena ini adalah tempat baru dan asing, maka kamu harus tetap memegang kendali sebagai kakak laki-laki. Saya tidak ingin kedua saudara kandung menggigit tumit saya, Kakak. ”

“Hmph, aku akan mengingatnya.”

Ketika Julius kembali normal dan tersenyum puas seperti biasanya, Subaru mengangkat bahu dengan putus asa. Saat dia melakukannya, Beatrice berkata, “Ah,” suaranya keluar saat dia memegang tangan Subaru dan mengarahkan pandangannya ke arah penginapan.

Saat Subaru menoleh untuk melihat apa yang menarik perhatiannya, pintu penginapan terbuka saat beberapa orang muncul.

“Hei, Jenderal! Mengerikan ya meninggalkanku begitu saja! Ini bukan lelucon!”

Garfiel datang lebih dulu, rambut emasnya yang berkilau berantakan saat dia mengepalkan taringnya. Rupanya dia sudah lama berada di bawah kekuasaan Mimi.

“Maaf membuatmu menunggu. Kami tidak bisa menemukan Garfiel dan yang lainnya lebih cepat.”

“Mereka meninggalkan tanda-tanda kekacauan di seluruh penginapan, jadi kami harus mencari ke mana-mana.”

Di belakang Garfiel, Emilia dan Otto berbicara tentang kesulitan yang harus diatasi oleh regu pencari mereka.

Seperti yang dikatakan Anastasia, Mimi telah membawa Garfiel pergi, yang membuat kedua adik laki-lakinya mengejar dan mengganggu kencan mereka, mengakibatkan pertengkaran yang tampaknya pecah di seluruh penginapan.

“Itu adalah neraka. Jika Bro tidak datang, aku masih akan lari.”

“Jadi, kamu telah menikmati festival meowtiful. Puas?”

“ Puas , pantatku. Kakak-kakak kecil itu mencoba membunuhku segera setelah si kerdil itu menyeretku pergi. Aku berlarian seperti Kaki Kabur Gehanon , sialan.”

“Yah, kedua adik laki-laki itu tampaknya sangat terobsesi dengan saudara perempuan mereka. Anda tidak melakukan serangan balik?”

“Mereka mengamuk karena mereka mengkhawatirkan kakak mereka, kan? Tidak mungkin aku akan membuat mereka menangis karenanya.”

Garfiel dengan gigih memilih untuk tidak mengangkat tangan pada rekan-rekan yang mencintai saudara perempuannya.

Either way, berkat bantuan tepat waktu, dia akhirnya dibebaskan dari trio saudara kandung, yang berarti kamp Emilia akhirnya berkumpul. Persiapan adalah untuk mengunjungi Songtress Maniac dan terlibat dalam negosiasi langsung.

“Joshua mengatur perahu naga untuk kita, jadi ini adalah perjalanan perahu mulai dari sini.”

“Wah, serius? Saya benar – benar ingin mengendarainya. Terima kasih, Yosua.”

Menyatukan kedua tangannya di hadapannya, Emilia tersenyum dan menyuarakan penghargaannya. Pipi Joshua sedikit memerah saat dia mencoba merespons.

“T-tidak sama sekali. Kata-katamu sia-sia untukku. Saya hanya melakukan seperti yang diperintahkan Lady Anastasia.”

“Kami berterima kasih atas ucapan terima kasih Anda. Silakan nikmati perjalanan perahu Anda, Nona Emilia.”

Kedua bersaudara itu bereaksi terhadap rasa terima kasihnya dengan cara yang sangat berbeda, yang ditafsirkan Subaru sebagai tanda betapa terbiasanya setiap saudara dengan hal semacam ini.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Juukulius bersaudara, Subaru dan yang lainnya mulai menaiki perahu naga.

Perahu naga itu seukuran perahu sungai kecil dan bisa menampung tujuh orang termasuk pilotnya. Pilot yang baik hati dan tampak lapuk itu membantu mereka, dan ketika dia melihat semua orang ada di dalam kapal, dia dengan lembut meluncurkan kapalnya.

“Ukuran perahu tampaknya diatur oleh hukum kota, ya. Ini adalah kompromi karena mereka harus mempertimbangkan bukan hanya pilot seperti kita, tetapi juga kedatangan dan kepergian kapal lain.”

Pilot berkulit gelap memberikan penjelasan itu saat Subaru dan yang lainnya memandang kapal itu seperti hal baru.

Subaru tidak terlalu memikirkannya, tapi tidak seperti kereta naga yang melaju di jalan raya yang lebar, sesuatu seperti peraturan lalu lintas perlu ditetapkan untuk perahu jalur air yang merupakan sarana utama untuk berkeliling kota.

“Ini pertama kalinya saya menyeberangi air dengan perahu. Entah bagaimana, jantungku berdebar kencang.”

“Serius? Ahhh, tapi ini bukan laut atau semacamnya.”

“Apa itu laut?”

“Ini seperti… genangan air yang tidak ada habisnya. Tanah air saya memiliki itu di sekelilingnya, lihat. ”

“Hah, itu luar biasa. Sangat menyenangkan bahwa Anda tidak akan pernah kehabisan air di tempat seperti itu. ”

Mata Emilia berbinar. Subaru tersenyum melihat kesan kekanak-kanakannya tentang tempat kelahirannya.

Sayangnya, menggunakan air laut untuk melengkapi air minum yang tidak mencukupi adalah tindakan bunuh diri yang spektakuler. Karena akan sia-sia dan rumit untuk menjelaskannya, dia memutuskan untuk hanya menghargai kelucuan Emilia.

Sementara itu, perahu naga mengikuti arus jalur air, menambah kecepatan saat melaju ke pusat kota. Sebuah perahu naga yang menuju ke jalur kiri jalur air yang luas membuat Subaru berhenti sejenak.

Secara misterius, aliran di jalur kanan jalur air itu menuju ke atas. Fisika aneh apa yang bekerja di sini?

“Tee-hee-hee. Terkejut? Sebenarnya aku tahu kenapa. Lihatlah tepi kota.”

Ketika Subaru memiliki pertanyaan itu di benaknya, Emilia dengan bangga menunjuk jauh ke kejauhan. Melihat ke arah itu, dia melihat bahwa tembok luar melingkar yang mengelilingi kota itu terhubung dengan beberapa menara batu. Ada satu menara batu raksasa untuk setiap arah mata angin—barat, timur, selatan, utara—tidak mungkin terlewatkan.

“Ahhh, aku bertanya-tanya tentang itu. Apa menara itu?”

“Itu menara kontrol yang mengatur aliran air di dalam kota. Rupanya, menara itu sendiri adalah metia kompleks yang menggunakan kekuatan kristal ajaib air untuk mengendalikan arus. Sepertinya pintu air besar kota juga dioperasikan di sana.”

“Heh, jadi itu metia raksasa! Itu benar-benar sesuatu. ”

Mengangguk pada penjelasan Emilia, Subaru sekarang tahu mekanisme misterius di balik saluran air yang mengalir di kota. Kota Gerbang Air Pristella benar-benar berbeda dari kota-kota lain dalam beberapa hal. Dimulai dengan hukumnya dan posisinya sebagai kota yang benar-benar mandiri, sepertinya ada banyak hal yang harus dia pelajari tentangnya.

“Kebetulan, harap berhati-hati. Menodai air adalah tindak pidana berat di kota ini. Ini berlaku terutama untuk Garfiel, yang telah menatap air dengan wajah ketakutan selama beberapa waktu sekarang.”

“Bukannya aku takut air. Aku hanya tidak ingin berakhir seperti kucing yang tergenang air.”

“Kalau begitu bisakah kamu berhenti memegang jubahku dengan seluruh kekuatanmu? Dilihat dari suaranya, itu mungkin akan segera robek. ”

Duduk di tengah perahu naga, Otto menghela nafas melihat bagaimana Garfiel tidak bisa tenang sama sekali. Pertukaran itu membuat Emilia tersenyum sementara Beatrice hanya mengangkat bahu.

“Ya ampun, semua orang terlalu sibuk. Maukah Anda berperilaku dan belajar dari teladan Betty yang anggun, saya ingin tahu? Subaru juga berpikir begitu.”

Beatrice mengedipkan mata ke arah Subaru saat dia meminta persetujuannya. Kemudian Subaru memberi Beatrice sedikit anggukan.

“-iklan.”

“… Apa yang baru saja kamu katakan, aku bertanya-tanya?”

Hanya Beatrice yang mendengar gumaman yang begitu kecil, hampir tak terdengar.

Saat ekspresinya menegang dan dia mundur selangkah, semua orang mengalihkan perhatian mereka ke Subaru. Melihat wajah mereka masing-masing secara bergantian, Subaru tersenyum.

“Ini buruk. Saya pikir saya akan muntah. ”

—Dalam sekejap, kekacauan total pecah di atas kapal.

7

“Apakah kamu akhirnya lebih baik, aku bertanya-tanya?”

“Tidak, hanya sedikit lebih lama… Wah, ini buruk. Dunia berputar. Ini masih berjalan… Sial, kupikir aku sudah mengendalikan ini, tapi tidak ada gunanya… Kurasa beberapa hal tidak pernah berubah.”

Subaru menatap arus sungai saat Beatrice mengelus punggungnya.

Mereka berada di jalan setapak dekat Great Waterway, yang melintasi pusat kota. Dia mengerti mengapa orang yang lewat tersenyum ketika mereka melihat mereka berdua duduk bersama di sudut.

Mereka mungkin mengira mereka sebagai saudara dekat — itu, atau pendatang baru yang menganggap Great Waterway cukup baru.

“Tapi bukan berarti salah satu dari asumsi itu salah… Bleh. ”

“Jika kamu akan muntah di tengah mengatakan sesuatu yang bodoh, kamu setidaknya bisa bersikap dan mengatur napas. Tidak perlu khawatir. Saya akan tinggal dengan Anda, saya kira … Cepat sembuh. ”

Beatrice lembut dan meyakinkan Subaru yang lemah dan berwajah biru. Memanjakan diri dengan kebaikannya, Subaru fokus untuk memantapkan dirinya, ingin pulih secepat mungkin.

Sekitar lima belas menit telah berlalu sejak serangan mendadak mabuk laut Subaru di perahu naga menyebabkan kegemparan.

Setelah turun dari perahu naga di tengah jalan, Subaru tidak punya pilihan selain bertemu dengan yang lain di tempat tujuan dengan berjalan kaki, dengan Beatrice tetap di dekatnya untuk mencegahnya berangkat sebelum mengambil waktu untuk pulih.

Tentu saja, Emilia telah menawarkan untuk menunggu sampai dia merasa lebih baik, tapi—

“Nona Anastasia telah mengatur agar pihak lain memberi kami waktunya. Semakin terlambat kita, semakin buruk kesan yang kita buat, dan saya ingin menghindari memberi Lady Anastasia alasan untuk mengejek kita.”

Ini adalah pendapat tanpa ampun dari penasihat rumah tangga yang tidak memiliki darah atau air mata yang tersisa. Jadi, Subaru telah ditinggalkan oleh party.

Yang mengatakan, selain tidak tahu berapa lama pemulihannya, harga diri Subaru tidak akan membiarkan masalah mabuk lautnya memperlambat Emilia. Kemudian lagi, dia merasa bahwa harga dirinya telah hancur berkeping-keping. Bagaimanapun, dia setuju bahwa penilaian Otto adalah yang benar.

“Ini adalah mimpi buruk sejak aku naik feri dalam kunjungan lapangan ke laut di sekolah dasar lagi…atau apakah mereka tahu tentang mabuk lautku dan memanfaatkannya untuk memisahkanku dari Emilia-tan…?”

“Apakah Emilia seseorang yang akan dibuat tak berdaya karena kurangnya satu Subaru yang kikuk, aku bertanya-tanya? Lalu untuk apa Garfiel di sini?”

“Misalkan Anda benar. Lagi pula, Julius tidak akan mentolerir tindakan curang seperti itu… Orang itu selalu menjadi orang yang paling sopan di ruangan itu.”

Bangsawan Julius tidak fleksibel. Subaru tidak punya alasan untuk meragukannya dalam hal itu. Karena itu, Subaru tidak merasa perlu terlalu khawatir tentang konspirasi apa pun oleh kubu Anastasia.

“ Pfft , Subaru, apakah kamu tidak terlalu mempercayai pria itu, aku bertanya-tanya?”

“Huuuh?! Tidak, tidak, tidak mungkin! Maksudku, apa yang ingin aku katakan adalah bahwa kepribadiannya yang bengkok tidak akan membiarkannya, tidak lebih dan tidak kurang! Itu dia—ayo berangkat!”

Setelah meneriakkan protes dan cemberutnya, Subaru melompat berdiri.

Dia memutar lengan dan kakinya sedikit, memastikan tidak ada efek yang tersisa dari mabuk lautnya. Anggota tubuhnya terasa agak berat, tetapi jika sejauh itu …

“Aku hanya akan memegang tangan Beako dan membatalkannya dengan energi yang menghangatkan hati.”

“Sepertinya kamu memiliki semangat yang cukup tinggi. Yah, Betty akan menjagamu apa pun yang terjadi, kurasa.”

“Ya, aku mengandalkanmu. Bagaimanapun, ayo cepat dan bertemu kembali dengan semua orang sebelum Emilia-tan menjadi sedih dan kesepian.”

Mereka sudah saling bergandengan tangan saat Subaru mengedipkan mata pada Beatrice. Sebaliknya, kehadiran Beatrice seolah berkata serahkan padaku! saat mereka berangkat menuju perusahaan perdagangan.

“Kalau dipikir-pikir, kami telah fokus pada pria Maniak Penyanyi Wanita ini, tapi aku ingin tahu cewek seperti apa Penyanyi Wanita ini? Kota air dengan penyanyi wanita, ditambah Emilia-tan dan Lady Anastasia, dua kandidat kerajaan—semuanya terdengar seperti drama besar yang akan segera pecah.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu maksud dengan drama, tapi Betty juga tertarik pada Songtress.”

“Ohhh, kalau dipikir-pikir, Beako sangat suka ketika Liliana datang ke mansion juga, ya?”

Subaru mengangguk dan membicarakan kejadian sebelumnya ketika Beako menunjukkan ketertarikannya pada Penyanyi Wanita.

Itu sekitar satu tahun sebelumnya, sebelum pemilihan kerajaan dimulai dengan sungguh-sungguh. Tidak lama setelah keributan binatang-iblis telah selesai, seorang penyanyi datang untuk tinggal di Roswaal Manor.

Penyanyi ini adalah Liliana yang sama yang baru saja dia sebutkan.

Dia memiliki beberapa…keanehan kepribadian yang mengganggu, tetapi mengesampingkan itu, suara nyanyiannya memikat semua gadis di mansion tanpa akhir. Itu termasuk Beatrice, jauh sebelum dia membuka hatinya, serta Emilia, yang tidak ada duanya dalam hal memberikan kesan jujur ​​padanya.

—Dan Rem telah menjadi bagian dari mode baru yang tak terduga juga.

” ”

“…Subaru, haruskah kita pergi ke sini, aku bertanya-tanya?”

Subaru terdiam sejenak, dan Beatrice melihat kilatan emosi di mata hitamnya. Ketika dia menarik tangannya, Subaru dengan ringan menghela nafas dan perlahan mengikuti punggung mungilnya, berterima kasih atas perhatiannya yang diam.

Tujuan mereka adalah perusahaan perdagangan yang berdiri di tepi Great Waterway di perbatasan antara Distrik Pertama dan Kedua.

Tata letak kota memprioritaskan saluran air, yang berarti jalurnya sangat tidak nyaman bagi pejalan kaki. Tapi Beatrice dengan santai menuntunnya melewati jalan-jalan kota, berjalan seolah-olah mereka sama akrabnya dengan rumahnya sendiri.

Setelah beberapa jalan memutar di sekitar beberapa saluran air dan jalur tikungan yang tak terhitung jumlahnya, dia menyeberangi saluran air bergandengan tangan dengan Beatrice.

“Lihat, Subaru. Bukankah itu air mancur yang luar biasa, aku bertanya-tanya? ”

“Ahhh, ya… Apakah ini semacam taman?”

Saat Beatrice mengungkapkan kekagumannya, Subaru mengucapkan kata-kata itu sambil menatap taman kota yang diabadikan dengan air mancur yang indah.

Itu memiliki halaman rumput hijau, taman bunga yang dirawat dengan cermat, dan air mancur besar yang indah memancarkan semprotan yang mempesona. Ini adalah tempat yang melambangkan ketenangan, tempat yang tenang dan tenang.

Seandainya dia punya waktu, dia akan mempertimbangkan untuk tidur siang saat itu juga. Ya, andai saja dia punya waktu.

“Tapi saat ini, kita tidak punya waktu satu menit pun untuk hilang. Hei, Beako. Anda telah memproyeksikan seluruh ini serahkan pada Betty, dan Anda tidak bisa salah, oh-ho-ho energi — tetapi Anda tidak tahu di mana kita berada, bukan? ”

“ Sigh … Sejujurnya, membicarakan hal itu ketika ada sesuatu yang begitu indah untuk dilihat agak memilukan. Apakah Anda tidak mampu bersantai, saya bertanya-tanya? Sebagai pasanganmu, Betty merasa sangat malu.”

“Yang lama kamu pasti sudah berusaha mati-matian menyembunyikan kesalahanmu sementara wajahmu menjadi merah padam. Kamu menjadi sedikit lebih nakal akhir-akhir ini. Itu sudah cukup untuk membuat Ayah menangis.”

Siapa pengaruh buruk yang telah mengubahnya menjadi ahli dalam membuat alasan?

Dia mengabaikan fakta bahwa jika Otto hadir, penasihat itu hampir pasti akan membuat komentar jenaka, karena Subaru dan Beatrice telah benar-benar tersesat. Meskipun ada beberapa kebenaran dalam klaim bahwa Subaru tidak tahu bagaimana bersikap santai, mereka benar-benar tidak bisa meluangkan waktu untuk berkeliaran.

Jika memungkinkan, Subaru ingin bergabung kembali dengan Emilia dan yang lainnya sebelum negosiasi untuk kristal ajaib selesai.

“Kalau begitu, bukankah lebih baik meminta seseorang dengan sopan untuk menunjukkan jalan kepada kita, aku bertanya-tanya?”

“Ohhh…Aku tidak pernah berpikir aku akan hidup untuk melihat hari dimana Beako akan mengucapkan kata-kata dengan sopan kepada seseorang . Bagaimana Anda telah tumbuh … ”

“Oh-ho-ho, Betty bukan orang yang berhenti selamanya.”

Tampaknya lupa bahwa indra arahnya yang buruklah yang membuat mereka tersesat sejak awal, Beatrice dengan bangga membusungkan dadanya. Karena dia pada dasarnya adalah kumpulan kelucuan bersenjata yang berjalan, Subaru menahan diri untuk tidak menunjukkan sesuatu yang kasar dan hanya membelai kepalanya.

Kemudian Subaru mulai mencari seseorang untuk menanyakan arah. Namun-

“…Apa yang sedang terjadi? Bagaimana tidak ada satu orang pun di taman ini saat tengah hari?”

“Kurasa ini agak aneh. Orang akan berpikir sekelompok besar manusia akan tidur siang di tempat seperti…”

Tidak dapat melihat tanda-tanda kehidupan di dekatnya, Subaru dan Beatrice memiringkan kepala dengan bingung. Kemudian Beatrice menghilang di tengah jalan saat dia menatap ke arah belakang taman.

Penasaran dengan reaksinya, Subaru menoleh ke arah yang sama ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“—Apakah kamu mendengar itu? Lagu?”

Bunga-bunga taman berdesir tertiup angin. Ada suara lembut air yang mengalir di sepanjang saluran air.

Dengan latar belakang harmoni alam ini, suara khas alat musik dan suara nyanyian seseorang menggelitik telinga mereka.

Karena jaraknya, mereka hanya bisa mendengar potongan-potongan itu. Meskipun itu hanyalah bagian dari lagu dan musik yang menari, suara itu mencakar hati Subaru.

Tentu saja, kaki Subaru—tidak, kaki Subaru dan Beatrice sama-sama tertarik ke arah nyanyian.

” ”

Kemudian ketika mereka tiba di sumber melodi yang memikat itu, pasangan itu kewalahan, bahkan lupa untuk bernapas.

—Di bagian terdalam taman, seorang gadis sedang bernyanyi di depan semacam monumen.

Gadis itu berkulit coklat. Perawakannya pendek.

Dia memiliki wajah ceria dan besar, mata bulat dengan iris kuning cerah, dan rambutnya diikat dalam kepang kembar dengan ujung menggantung di setiap sisi kepalanya. Rambut dan tubuhnya dihiasi dengan ornamen yang terbuat dari buah-buahan pohon dan tulang binatang.

Di lengan gadis penyanyi itu ada lyulyre—alat musik petik di suatu tempat antara ukuran gitar dan ukulele. Dengan itu dan suaranya, gadis itu menunjukkan keterampilan yang menakjubkan, tenggorokannya bergetar saat dia menenun lagu.

Itu adalah energi yang dibawa musik yang luar biasa.

Angin dan getaran yang seharusnya tidak ada, panas terik yang seharusnya tidak mungkin dirasakan, dan gelombang kebahagiaan, kemarahan, kesedihan, kegembiraan yang tak terkendali—inilah yang melanda Subaru saat lagu itu memikatnya.

Dan bukan hanya Subaru yang merasakan hal ini. Juga bukan hanya dia dan Beatrice.

Saat gadis itu terus bernyanyi, sekitar lima puluh penonton telah berkumpul di sekelilingnya. Napas mereka tertahan saat mendengarkan lagu itu, sama terpesonanya dengan Subaru dan Beatrice.

Akhirnya, lagu gadis itu mencapai klimaksnya. Emosi penonton mencapai puncaknya—

“—Tidak ada uang, tidak ada masa depan, tidak ada mimpi, hanya kesia-siaan. Ahh, apa yang aku lihat? Aku melihat kegelapan di balik kelopak mataku. Tidak ada apa pun di luar kegelapan. Ini sudah berakhir, berakhir, dan semuanya akan berakhir.”

“Hei, ketika kamu mendengarkan kata-katanya, ini adalah lagu yang cukup mengerikan, kamu tahu ?!”

“Hyaa?!”

Liriknya, yang tidak mengandung mimpi maupun harapan, membuat Subaru meninggikan suaranya saat dia tersadar kembali.

Saat itu juga, gadis itu berteriak kaget ketika dia hampir menjatuhkan instrumen yang dia pegang, yang jelas mengganggu pertunjukan. Panas yang merasuki tempat itu menghilang sekaligus.

Perubahan suasana membuat Subaru memucat saat menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu yang buruk.

“Oh sial, aku gagal membaca suasana seperti dulu! Beako, ayo hightail… Owww?!”

“Subaru bodoh! Itu hancur! Tata krama yang mengerikan… Bisakah kamu menjadi lebih buruk, aku bertanya-tanya ?!

Sebelum dia bisa mengalahkan retret strategis, dia merasakan sakit yang tajam saat paku menusuk ke dalam dirinya. Ketika dia melihat, penyerangnya ternyata adalah Beatrice berwajah merah. Kemarahan yang tulus dalam ekspresinya membuat Subaru sangat mengerti bahwa jika Beatrice menilainya, dia akan gagal secara spektakuler. Dan-

“Eh, ah… lagu?” “Taman … aku berada dalam kegelapan sampai sekarang.” “Tidak, saat itu, aku tidak bisa menahannya…” “Saat aku dewasa, aku akan memukul Temion dan menyelamatkan Draphin!” “Aku ingin menyemangati mimpinya…” “Oh, Tina…” “Lusbel…”

—penonton yang telah terpikat oleh lagu itu secara bertahap mulai kembali ke dunia nyata. Beberapa menangis karena musiknya, dan ada anak laki-laki dan perempuan yang menemukan bahwa lagu itu mengangkat semangat mereka.

Dan saat mereka sadar, kerumunan perlahan berbalik ke arah Subaru, yang berdiri agak jauh.

Tubuh Subaru menjadi kaku ketika dia melihat kilatan di mata mereka.

“—Jangan merusak momen ini!!”

Detik berikutnya, Subaru membayar kecerobohannya saat mereka melemparkan apa pun yang mereka bisa dapatkan pada bocah malang itu.

8

“Aduh, aduh, aduh… itu mengerikan. Beako, bagaimana penampilanku? Apakah saya berdarah di mana saja? ”

“Mengapa saya harus peduli, saya bertanya-tanya? Kali ini, bahkan Betty tidak akan memihak Subaru.”

Beatrice mendengus dan memalingkan wajahnya dari Subaru, yang sedang duduk bersila di atas rumput. Rupanya, dia benar-benar menyimpan dendam atas interupsi kasar Subaru. Dia tidak akan membiarkannya lolos kali ini.

Setelah merusak resital sebelumnya, Subaru telah mengalami hujan hinaan dan proyektil dari penonton yang marah. Jika dia benar-benar jujur, sudah setahun sejak dia yakin kematian akan datang untuknya.

Untungnya, berkat penyanyi yang menenangkan kerumunan meskipun menjadi korban terbesar, Subaru telah lolos dengan nyawanya. Dia berhasil lolos dengan tidak ada yang lebih buruk daripada diinjak oleh sebagian besar pendengar saat mereka pergi.

“Kaki kiri saya terasa seperti bengkak dua kali ukurannya. Aku takut melepas sepatu itu.”

“Aku tidak akan menggunakan sihir penyembuhan apa pun. Mungkin sedikit rasa sakit akan membantu Anda merenungkan tindakan Anda?

“Itu sedingin es, Beako… Yah, itu akan membuang-buang mana yang kamu kumpulkan dengan susah payah setiap hari, dan aku mengerti. Tidak baik untuk berasumsi bahwa Anda hanya bisa mengandalkan sihir penyembuhan setiap kali Anda terluka. ”

Mengangguk setuju, Subaru menghentakkan kaki kirinya yang sakit ke tanah.

Sejak datang ke dunia ini, dia sudah terbiasa dengan kehidupan tanpa goresan dan memar, tapi memang benar bahwa dia mungkin mulai menerima sihir penyembuhan begitu saja. Melupakan luka dan rasa sakit menyebabkan kesombongan. Itu adalah sesuatu yang harus diwaspadai.

“Nah, karena aku sudah meminta maaf kepada Beako, aku harus meminta maaf dengan benar kepada pihak yang tersinggung.”

Setelah pertukaran cahaya itu, Subaru akhirnya berbalik ke arah monumen.

Penonton di sana sudah pergi. Hanya ada satu orang yang tersisa kecuali Subaru dan Beatrice. Itu tidak lain adalah penyanyi yang telah selesai memamerkan hatinya melalui lagu.

“Maaf percakapan kita membuatmu menunggu setelah aku menyela nyanyianmu seperti itu. Aku tidak pernah berpikir… Hah?”

Subaru menutup mulutnya di tengah permintaan maafnya. Alasannya adalah telapak tangan yang memenuhi penglihatannya. Gadis itu telah menyodorkan tangannya tepat ke wajah Subaru. Lalu-

“Aku memilikinya. Dengarkan ini— Doowop doowop, perbedaan tahun dalam cinta.”

Meninggalkan Subaru dan Beatrice yang terkejut di belakang, gadis itu secara berirama menampar alat musiknya dengan jari-jarinya. Kemudian dia mendecakkan lidahnya sebagai isyarat untuk menyanyikan lagu, disertai dengan melodi yang ganas.

“Hei, apakah kamu melihatnya, apakah kamu merasakannya? Perbedaan antara tahun-tahun cinta dalam dirimu dan aku. Orang-orang menyebutnya aneh, tapi saya tidak keberatan sama sekali. Kekhawatiran saya selalu perbedaan tahun cinta antara Anda dan saya. Hei tunggu. Mohon tunggu. Sedikit lebih lama, sampai aku tumbuh sedikit lebih tinggi. Saya tidak peduli tentang perbedaan tahun. Jarak cinta antara kau dan aku, jarak cinta yang lembut dan mempesona—”

“Ruang antara kekasih menyusut dan diam-diam menjadi cinta yang membara. Lalu akhirnya bangau itu lewat, dengan seorang anak dan kisah cinta dan masa depan yang cerah!”

“Ehhhhh?!”

Lagu yang tiba-tiba dinyanyikan gadis itu membuat mata Beatrice berputar, tetapi ketika Subaru yang babak belur bergabung saat lagu itu selesai, roh itu menemukan bahwa itu di luar kemampuannya untuk mengatasinya.

Tentu saja, semua ini tidak pernah dilatih sebelumnya. Itu adalah tindakan refleks, tapi tentu saja Subaru ahli dalam hal-hal seperti itu.

Saat gadis itu menyelesaikan lagunya dan tidak memberikan penjelasan apapun, dia memberinya tos saat mereka menunjuk satu sama lain.

“A-bisakah kamu bertahan sebentar, aku bertanya-tanya ?! Mengapa…? Mengapa Subaru hanya menyanyikan lagu dan menari? Dan bukankah sangat aneh bahwa Anda tampaknya menganggap ini semua sangat normal, saya bertanya-tanya ?! ”

“Hei, hei, apa yang kamu bicarakan, Beako…? Musik melampaui batas, kau tahu?”

“Kata-kata yang bagus! Aku, Liliana, sangat tersentuh sampai dadaku bergetar. Tidak secara harfiah, tapi tetap saja!”

“I-tidak bisa diterima kalian berdua membuat seolah-olah Betty yang melakukan kesalahan…”

Keduanya tidak hanya berjalan dengan kecepatan mereka sendiri; mereka memiliki cara saya atau sikap jalan raya , dan Beatrice telah kehilangan hampir semua keinginan untuk melawannya. Subaru menepuk bahu roh itu beberapa kali saat dia berbalik menghadap gadis berkulit cokelat itu.

“Baik. Untuk memperjelas, jangan salah paham tentang hubunganku dengan Beako. Dia dan saya menjadi sangat dekat, tetapi bahkan jika Beako menjadi lebih tinggi, itu tidak akan menempatkannya di zona serangan saya.”

“Ehhh, tapi cewek berubah seiring waktu! Dan saya adalah penilai karakter yang hebat. Saya kira Anda bisa menorehkan itu dengan pengalaman hidup? ”

“Beako mungkin terlihat seperti ini, tapi dia sudah berusia empat ratus tahun. Aku ingin tahu apakah dia akan pernah berubah?”

“Oh, ayolah. Tidak perlu mengada-ada hanya karena kamu malu”

Itu adalah kebenaran, tetapi sangat sulit dipercaya sehingga dia langsung menganggap itu bohong. Subaru berpikir mengoreksinya akan terlalu merepotkan. Lebih penting lagi, ada prioritas yang lebih tinggi daripada menjernihkan kesalahpahaman seputar usia Beatrice.

Yaitu-

“Sudah lama, Liliana! Ini benar-benar kebetulan, tapi yang terpenting adalah kamu baik-baik saja.”

“Tidak sama sekali! Bertemu kalian berdua di tempat seperti ini membuatku sangat malu, sangat bahagia hingga aku hampir tidak bisa menahan kegembiraanku!”

“Dia menggigit lidahnya agak keras, kurasa.”

Dengan anggun membungkuk dengan alat musiknya di satu tangan, Liliana tersenyum saat sejumlah darah yang mengkhawatirkan keluar dari mulutnya bahkan saat dia tersenyum. Gigitan itu pasti memiliki kekuatan yang mengejutkan. Liliana menempelkan saputangan ke mulutnya, dengan cepat mewarnai kain itu menjadi merah.

“Maaf, saya benar-benar melakukan angka pada diri saya sendiri di sana.”

“Saya dapat memberitahu. Anda benar-benar tidak berubah sama sekali. Agak membuatku lebih khawatir daripada lega, jujur.”

Subaru menghela nafas dalam-dalam saat dia mengalami campuran emosi yang kompleks yang datang dengan reuni ini.

Liliana adalah teman lama Subaru dan Beatrice. Dia adalah pemain di taman dan penyanyi yang telah menghabiskan beberapa hari bersama mereka di Roswaal Manor.

Selama dia tinggal, Liliana telah membawa nyanyian, musik, dan berbagai masalah pribadinya ke mansion. Pada akhirnya, masalah ini terselesaikan, dan dia pergi dari mansion dengan selamat.

“Siapa yang tahu bahwa kami akan bertemu denganmu di sini di Pristella. Dari apa yang kita lihat sebelumnya, sepertinya kamu juga dalam kondisi puncak.”

“Ya, istirahatlah dengan tenang. Sejak saat itu, kepekaan saya yang cukup besar telah meledak bahkan lebih, dan saya telah mengabdikan segalanya untuk memoles keterampilan saya lebih jauh, jadi saya tidak kesulitan mendapatkan upah layak bahkan di kota seperti ini.”

“Caramu mengatakan itu terdengar agak teduh dan bahkan sedikit kotor. Maksudku, bukankah buruk bagimu untuk berada di kota ini?”

“Hm? Mengapa?”

Liliana menatap kata-kata Subaru dengan tatapan bingung. Subaru menghela nafas pada reaksinya yang tidak sadar.

“Kamu secara teknis seorang penyanyi, kan? Tapi sekarang, kota ini adalah rumah bagi beberapa kompetisi besar yang mereka sebut sebagai Penyanyi. Bukankah itu buruk untuk bisnis?”

“Saya secara teknis bukan penyanyi; Saya seorang penyanyi sampai ke setiap helai rambut dan setetes darah! Juga, juga, sangat menyanjung betapa khawatirnya kamu terdengar. Itu membuat tubuhku berdenyut aaaaall.”

“Whoa, ada apa dengan caramu menggerakkan tubuhmu? Itu menyeramkan!”

“Apakah kamu baru saja menyebut gadis yang menggemaskan itu menyeramkan ?!”

Berkat dia yang menggeliat sambil menyeka sedikit darah, wajah Liliana dibiarkan tertutup bercak-bercak aneh. Tidak yakin apakah dia harus memperhatikan riasannya yang mengerikan, Subaru akhirnya memutuskan untuk memprioritaskan pembicaraan.

Tentu saja, percakapan itu sendiri agak aneh. Berdasarkan apa yang baru saja dia dengar, seolah-olah—

“Menyerahlah, Subaru. Bukankah ini waktunya untuk menghadapi kenyataan, aku bertanya-tanya?”

“Tunggu dulu, Beako. Saya masih ingin berpegang teguh pada kemungkinan sekecil apa pun sampai akhir. Bagaimanapun caramu mengirisnya, gadis ini tidak bisa menjadi Penyanyi Wanita. Itu akan menjadi penghujatan total.”

“Ah, Penyanyi Wanita yang kamu dengar? Itu aku. Ahhh, itu membuatku sangat tersipu malu.”

“Itulah yang aku takutkan!!”

Saat wajah Liliana menjadi merah dua kali lipat, Subaru memegangi kepalanya dan berteriak sekuat tenaga.

Dipaksa untuk menghadapi kebenaran yang tidak ingin dia akui—bahwa Liliana adalah Penyanyi Wanita—menghancurkan harapan Subaru terhadap penyanyi yang digosipkan itu. Beatrice bereaksi dengan cara yang hampir sama; dia memiliki wajah seperti anak kecil yang penuh harapan dan mimpi, hanya untuk memiliki janji untuk pergi ke taman hiburan pupus karena hujan.

“Yah, kami melihat sendiri bahwa suara nyanyian gadis itu cukup hebat. Jadi, mata Betty…atau telinga sama sekali tidak menyesatkanmu, kurasa.”

“Kurasa kau ada benarnya… Tidak, tunggu. Jika Anda sang Penyanyi, maka orang gila yang mereka sebut sebagai Maniak Penyanyi adalah…?”

“Ahhh, maksudmu Tuan Kiritaka, ya? Tidak ada kesalahan, tidak ada sama sekali!!”

“Uuuuugh, jadi dia juga ada di sini?”

Nama yang diucapkan Liliana dengan riang membuat Subaru memegangi kepalanya sekali lagi.

Kiritaka adalah individu lain yang telah mengunjungi mansion selama Liliana tinggal. Dia juga merupakan salah satu masalah yang dibawa Liliana ke mansion; singkatnya, dia adalah penguntit Liliana.

Dari sudut pandang tertentu, dia bisa disalahartikan sebagai pelindung Liliana, terpikat oleh bakat artistiknya, tetapi karena itu bukan keterampilan Liliana yang dia terobsesi tetapi Liliana sendiri, dia pasti seorang penguntit.

Konon, Liliana akhirnya meninggalkan mansion bersamanya, dan semuanya telah diselesaikan dengan damai.

“Kalau dipikir-pikir, ada pembicaraan tentang dia mewarisi beberapa perusahaan perdagangan. Jangan bilang padaku…”

“Dia memang pemilik muda Perusahaan Muse, yang mengelola kota ini.”

“Jadi dia bahkan menjalankan seluruh kota! Itu luar biasa!”

Lompatan tak terduga Kiritaka dalam status tidak cocok dengan kesan yang diperoleh Subaru setelah melihatnya secara langsung. Kiritaka adalah bukti nyata bahwa seseorang bisa banyak berubah dalam waktu satu tahun.

“Itu hampir cukup untuk membuatmu percaya bahwa Liliana bisa menjadi penyanyi hanya dalam setahun.”

“Heh-heh-heh. Saya merasa terhormat dengan pujian Anda. Tapi, tapi, tapi kelinci tidak boleh hanya mengatakan apa pun yang mereka suka.”

“—?”

Seolah mengatakan Mengapa, dasar anjing licik , Liliana menyikut Subaru dengan sikunya, yang membuatnya refleks menjentikkan dahinya. “Adahhh!” dia berteriak seperti makhluk aneh saat dia terhuyung-huyung.

“Apa yang kamu lakukan tiba-tiba? Jangan mengejutkanku seperti itu.”

“B-beraninya kau menjentikkan seseorang tepat di dahi! Tapi aku akan memaafkanmu! Lagi pula, saya telah mendengar desas-desus … Benar? Tuan Subaru Natsuki, Penyihir Moppet.”

“Ge!” “Heh, kataku!”

Kata-kata yang diucapkan Liliana dengan binar di matanya membuat Subaru dan Beatrice berteriak secara bersamaan.

Sejak gelar ksatria dianugerahkan kepadanya, Subaru Natsuki diizinkan untuk menyebut dirinya ksatria Emilia dalam nama dan fakta, tetapi selama tahun lalu, dia lebih dikenal dengan nama panggilannya yang “terkenal”.

Alasannya adalah bahwa ksatria setengah peri dilaporkan menghabiskan seluruh waktunya dengan seorang gadis kecil, seorang individu yang diselimuti misteri.

“Ada kabar bahwa kamu sangat membantu dalam perburuan Paus Putih di bawah bendera Duchess Crusch Karsten, menjadi dermawan Wilhelm the Sword Devil dalam prosesnya! Dan langsung setelah itu, dengan kerja sama dari dua kandidat pemilihan kerajaan, Anda menghancurkan salah satu Uskup Agung dari Kultus Penyihir, yang terus meneror dunia! Pawai luar biasa seorang pahlawan baru membuat empat abad waktu yang stagnan bergerak lagi! ”

“Aaargh!”

Dengan ekspresi seorang gadis yang terpesona, Liliana menyatukan tangannya dan mengoceh tentang pencapaian Subaru. Meskipun beberapa dibesar-besarkan, semuanya didasarkan pada kebenaran, jadi tidak ada banyak ruang untuk protes. Disergap oleh omelan yang memalukan secara fisik ini, Subaru mengerang dengan rasa sakit fisik. Sementara itu, Beatrice mendengus kecil dan terlihat puas.

“Setelah itu, dikatakan bahwa dia berlari dari timur ke barat untuk melayani Penyihir Pembekuan, bersama dengan seorang anak kecil yang merupakan pengguna sihir yang kuat. Anda melakukan semua itu, ya, Tuan Subaru Natsuki ?! ”

“Oh-ho. Gadis ini mengerti banyak hal dengan baik, kurasa. Ya, mitra Betty, Subaru, akan menyingkirkan nama-nama terkenal dahulu kala dan naik ke tingkat yang lebih tinggi di akhirat, bersinar seperti bintang yang berkilauan cemerlang. Jika Anda memahami ini, maka Anda sebaiknya memuji dan lebih menghormati kami, saya kira! ”

“Tee hee-!!”

“Jangan sombong.”

Saat Beatrice menjadi sombong dan membuat Liliana sujud di depannya, Subaru mencengkeram kerah roh itu dan mengangkatnya. Ditangguhkan seperti anak kucing, Beatrice berkata, “Nya!” karena kuliahnya yang sombong terganggu.

“Sheesh. Liliana, jangan biarkan Beatrice mengajakmu jalan-jalan seperti… Wow, teknik groveling yang bagus!”

“Heh-heh-heh. Dalam hidup saya sebagai pengembara, saya telah memoles gaya sujud Liliana. Bandit tidak hanya secara spontan melepaskan saya, tetapi mereka juga ingin menyumbang kepada saya, membuat perjalanan saya sangat sukses.”

“Investasikan poin Anda dalam statistik yang berhubungan dengan penyanyi, bukan?”

Konon, bahkan sebagai penyanyi, bakatnya cukup untuk memberinya nama Penyanyi.

Subaru telah mendengar bahwa banyak jenius yang unggul dalam satu bakat adalah eksentrik, dan Liliana pasti cocok dengan deskripsi itu. Kurangnya hambatannya hampir tidak sesuai dengan apa yang ditoleransi bahkan untuk mereka yang memiliki bakat hebat.

“Subaru, sampai kapan kamu berniat memperlakukan Betty seperti kucing…?”

“Oh, maaf, maaf. Beako seringan biji dandelion tipis, jadi aku benar-benar lupa.”

Dengan lembut meletakkan Beatrice yang kecewa di tanah, dia membelai dan mengacak-acak rambutnya. Liliana melebarkan matanya yang besar saat melihat Subaru dan Beatrice bersikap begitu akrab.

“Sepertinya kalian berdua menjadi sangat dekat entah bagaimana. Ketika aku menghabiskan waktu bersamamu di mansion sebelumnya, persahabatanmu lebih sulit untuk diterima.”

“Yah, ada banyak liku-liku sejak saat itu. Bahkan sekarang, itu adalah beberapa kenangan berharga bagi Beako dan aku.”

“Memang, kurasa.”

Itu karena saat-saat ketika tidak ada yang jujur ​​satu sama lain sehingga hadiah itu terjadi.

Liliana menghela napas sedikit mendengar kata-kata Subaru dan Beatrice.

“—Kamu benar-benar telah menjadi pahlawan, bukan, Tuan Subaru Natsuki?”

” ”

“Apakah kamu ingat janji yang kamu buat saat terakhir kali kita bertemu?”

Diam-diam, suasana di sekitar Liliana berubah. Entah bagaimana, suaranya terdengar bermartabat, bahkan suci, membuat Subaru merasa seperti dia tiba-tiba melingkarkan tangan di jantungnya.

Dia menunjukkan gairah yang menyaingi suara nyanyiannya.

“Saya seorang penyanyi. Saya seorang pengembara yang bepergian ke setiap negeri untuk menyebarkan lagu-lagu saya. Untuk orang seperti saya, yang ditakdirkan untuk tidak pernah terpaku di satu tempat, ada sesuatu yang tidak boleh gagal saya capai, yaitu…”

“…Legenda terbaru di dunia, kan?”

“Iya.”

Liliana mengangguk mendengar kata-kata Subaru. Ini telah menjadi tujuan perjalanannya sejak pertemuan pertama mereka. Bagi seorang penyanyi, yang tidak meninggalkan apa pun yang nyata ketika dia pergi, tidak ada cara untuk meninggalkan jejaknya di dunia, untuk membuktikan bahwa dia telah hidup, kecuali melalui lagu. Menciptakan lagu yang akan diturunkan selama berabad-abad adalah ambisi hidupnya.

Dan itu membawanya ke satu jawaban—

“—Tuan Subaru Natsuki, kamu telah menjadi pahlawan, seperti yang kamu janjikan. Saya tidak bisa lebih bahagia.”

Meskipun Liliana tidak pernah serius tentang apa pun selain musik, tidak ada sedikit pun kesalahan dalam kata-katanya sekarang.

Sebagai tanggapan, Subaru menutup matanya. Dia tidak berniat menanggapi ucapan Liliana sebelumnya tentang eksploitasinya dengan menunjukkan kerendahan hati, menganggapnya sebagai sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun.

Dia mengerti bahwa tidak ada yang akan memuji dia karena berperilaku seperti itu. Semua sama-

“Maaf. Saya bukan orang yang pantas dipanggil seperti itu dulu. ”

“Eh?”

Ketika Subaru menatap lurus ke arahnya dan mengatakan itu padanya, mata Liliana terbuka.

Subaru mengepalkan tinjunya sambil melanjutkan.

“Saya tahu bahwa saya hanya sedikit lebih dapat diandalkan dibandingkan dengan sebelumnya. Perjalananku masih panjang. Perjalananku baru saja dimulai. Masih ada hal-hal yang perlu saya capai dan hal-hal yang perlu saya perbaiki. ”

Subaru Natsuki telah menjadi seorang ksatria dengan tujuan tunggal untuk mendukung seorang gadis cantik.

Agar Subaru Natsuki menjadi pahlawan, dia harus membawa Putri Tidur kembali ke sisinya, dia yang menolak untuk meninggalkan Subaru saat dia masih lemah dan bodoh.

Dan-

” ”

Beatrice meremas tangan kosong Subaru, menghormati cara hidupnya.

Itulah mengapa Subaru Natsuki akan melakukannya. Dia akan meminjam kekuatan semua orang dan melihatnya.

“Jadi tunda janji itu untuk membuat lagu tentang saya sampai saya menyelesaikan semuanya. Setelah itu, saya akan memberitahu Anda tentang hal itu sebanyak yang Anda suka. Tidak keren untuk terburu-buru sampai akhir. ”

Entah epik pahlawan atau dongeng, sebuah cerita harus memiliki akhir yang sebaik mungkin. Jika mereka bisa mencapai akhir yang bahagia setelah semuanya selesai, lalu siapa yang tidak ingin membicarakannya? Bahkan Subaru tidak akan menolak untuk membual tentang hal seperti itu.

” ”

Saat dia mendengarkan jawaban Subaru, Liliana telah menundukkan kepalanya di beberapa titik. Dengan wajahnya menghadap ke bawah, Subaru tidak bisa membaca ekspresinya; Subaru menurunkan matanya sendiri, mengira dia pasti telah menyakitinya.

Seperti yang direnungkan Subaru, bertanya-tanya apakah dia bisa mengatakannya dengan cara yang berbeda—

“… perintah.”

“Permisi?”

“—Aku memegang janjimu—!!!”

“Whoaaa?!”

Tiba-tiba, Liliana mengangkat kepalanya dan mengacungkan tinjunya ke langit, membuat Subaru tercengang. Liliana melanjutkan untuk menutup jarak dengan wajah merah dan napas terengah-engah.

“K-kau—kau baru saja mengatakannya, bukan?! Suatu hari nanti, Anda akan berbicara kepada saya tentang legenda Anda sebanyak yang saya suka! Dengan kata lain, Legenda Penyihir Moppet adalah milikku dan milikku sendiri!”

“Y-yah, aku ingin kamu melakukan sesuatu tentang gelar itu, tapi ya.”

“Kalau begitu, kemenangan terakhirku sudah pasti! Pinggul, pinggul, hore! Mwa-ha-ha-haaa!”

Mengenakan ekspresi kegembiraan dan kegembiraan yang agak tidak pantas, Liliana melemparkan lyulyre-nya tinggi-tinggi ke langit. Dia menangkapnya, lalu segera menjatuhkannya. Dia tidak peduli. Dia sangat gembira.

“Hei, apakah itu cara untuk merawat instrumenmu?! Dan Anda menyebut diri Anda seorang penyanyi?!”

“Oo-tentu saja! Bukankah itu sangat jelas? Saya tidak bisa melakukan apa-apa dengan ini. Ini berharga saya; Saya sangat menyukainya! Lihat, aku menciumnya! Smoochie, smoooochie—!!”

“Kamu benar-benar sesuatu … Dalam hal faktor kejutan, kamu mungkin kedatangan kedua Petelgeuse.”

“Oh-ho, aku tidak tahu siapa itu, tapi sepertinya kamu sangat menghormati Petelgeuse ini. Jika kita memiliki kesempatan untuk bertemu, mungkin aku akan mendapatkan saingan yang layak seumur hidup!”

“Dia adalah Uskup Agung dari Tujuh Dosa Mematikan di Sekte Penyihir.”

“Nah, itu adalah legenda yang membuat Anda tercengang! Ah, kamu yang terbaik!!”

Meskipun mengekspos begitu banyak kulit sehingga Anda akan mengira dia seorang penari, Liliana mengeluarkan sesuatu yang menyerupai confetti dari siapa yang tahu di mana dan melemparkannya ke udara saat dia menghujani Subaru dengan lebih banyak pujian.

Subaru menghela nafas dalam-dalam ketika dia melihat bahwa Liliana benar-benar mencapai puncaknya. Ke mana menghilangnya suasana khusyuk dan bermartabat yang dia tunjukkan untuk sesaat?

“Apa yang dilihat Betty dan Subaru mungkin semacam lamunan.”

Subaru tersenyum kecut pada komentar Beatrice dan menunggu Liliana tenang.

Itu akan menjadi lima menit lagi sebelum Liliana berubah dari makhluk aneh kembali menjadi manusia.

9

“Begitu, begitu, Anda memiliki bisnis dengan perusahaan perdagangan Tuan Kiritaka! Sebenarnya, aku di sini di kota ini sekarang berkat dia. Aku bisa membimbingmu ke sana.”

“Luar biasa, itu akan sangat membantu.”

Setelah entah bagaimana mendapatkan kembali kemanusiaan yang cukup untuk terlibat dalam percakapan, Liliana menepuk dadanya saat dia menyatakan dia akan membantu Subaru dan Beatrice. Setelah mereka menjelaskan bahwa mereka tersesat dan memiliki bisnis di perusahaan perdagangan Kiritaka, mereka akhirnya mendapatkan jasanya sebagai pemandu.

“Hanya saja dia memberitahuku bahwa dia ada pertemuan bisnis penting hari ini, jadi aku harus tetap di luar, tahu!”

“Kurasa kamu akan menjadi pengalih perhatian untuk pertemuan bisnis yang serius. Saya mengerti itu.”

“Itu masuk akal, kurasa.”

“Hah?! Bertentangan dengan harapan saya, apakah Anda benar-benar setuju dengannya? Aku terluka!”

Liliana menganga dengan cemas, tapi kekhawatirannya sepertinya tidak perlu. Bagaimanapun, pihak lain dalam pertemuan bisnis penting yang Kiritaka bicarakan tidak diragukan lagi adalah Emilia.

Kiritaka sedang menyapa kandidat pemilihan kerajaan dan memiliki posisinya sendiri sebagai pedagang untuk dipertimbangkan. Akan sulit untuk memiliki Liliana, yang bertanggung jawab untuk bertindak saat dia melihat beberapa wajah yang dikenalnya, menghadiri pertemuan yang begitu penting.

“Dengan kata lain, itu karena bagaimana kamu biasanya berperilaku. Anda menuai apa yang Anda tabur.”

“Pernyataan macam apa itu?! Tunggu, aku memilikinya. Tolong dengarkan—ombak kasar, ombak tinggi, ombak masyarakat.”

“Meskipun sangat menarik, kami tidak punya waktu untuk mendengarkan. Bisakah Anda membimbing kami ke sana segera, saya bertanya-tanya?

“Boo-hoo, gelombang masyarakat itu kasar, tinggi, dan sangat keren. Juga, kita sudah di sini!”

Berpura-pura terisak dan menangis sejenak, wajah Liliana segera menjadi cerah saat dia bergegas ke depan. Kemudian dia merentangkan tangannya lebar-lebar di depan gedung besar di depannya.

“Ini adalah Perusahaan Muse yang sudah kamu tunggu-tunggu!”

Saat Liliana berputar seolah sedang menari, Subaru mengangkat alisnya sambil menatap bangunan di belakangnya.

Sebuah bangunan batu, kantor Perusahaan Muse, berdiri di antara Distrik Pertama dan Distrik Kedua Pristella. Dari apa yang dia dengar, sebagian besar lalu lintas di kota terkonsentrasi di dua distrik ini. Fakta bahwa bangunan itu terletak di tanah yang strategis di antara distrik-distrik ini membuktikan kekuatan pengaruh Perusahaan Muse di dalam kota.

“Bahkan Anastasia mengatakan dia cukup bagus. Itu cukup membuatmu hampir melupakan citranya sebagai anak kaya yang manja…”

Faktanya, pria itu memimpin salah satu perusahaan perdagangan terbesar di kota besar. Tidak salah lagi bahwa pada tahun lalu, dia pasti telah melewati batas antara hidup dan mati, meskipun dengan cara yang sangat berbeda dari Subaru. Hanya karena Emilia adalah seorang kenalan, bukan berarti Kiritaka akan memotong kelonggarannya di meja negosiasi.

“Huh, bagaimanapun, tidak perlu khawatir! Ikatan yang kita bagi akan mengatasinya entah bagaimana! Serahkan pada Liliana Masquerade untuk menggunakan kewajiban dan sentimen untuk menghancurkan skala!”

“Menghancurkan mereka? Hanya apa yang ingin Anda lakukan? ”

“Jarang bagi saya untuk berbicara begitu jelas, tetapi itu berarti saya akan memberikan kata yang baik untuk Anda!”

Mengadopsi pose aneh, Liliana mengedipkan mata dengan canggung saat dia menjawab pertanyaan Beatrice. Jawabannya membuat Subaru berkata, “ow?” sambil memiringkan kepalanya.

“Tidak ada yang sulit! Tuan Kiritaka memiliki titik lemah yang nyata bagi saya, jadi saya yakin jika dia mendengar kabar dari saya, pertemuan bisnis ini akan berjalan lancar. Bagaimana kedengarannya?”

“Itu tidak benar-benar menginspirasi kepercayaan … Apakah Anda yakin tentang ini?”

“Sebanyak ini tidak ada apa-apanya. Tuan Natsuki dan aku adalah teman lama, kan?”

Ketika Liliana mengedipkan matanya dengan lebih canggung, Subaru tenggelam dalam pikirannya.

Rasanya lebih dari sedikit tidak adil, tetapi kemungkinan bahwa Liliana berbicara baik dengan Kiritaka akan efektif tentu saja tinggi. Mabuk laut telah menyebabkan Subaru terlambat, tetapi mungkin juga membuka pintu yang tidak terduga.

“Oke, mari kita lakukan rencana itu. Aku mengandalkanmu, Liliana.”

“Ya, Tuanku—! Seperti yang Anda perintahkan! ”

Ketika Subaru menunjukkan bahwa dia akan setuju dengan ide yang ditawarkan, Liliana terlihat sangat antusias sambil mengepalkan tangannya.

Namun, melihat Liliana seperti itu sepertinya membuat Beatrice sedikit khawatir.

“Subaru, apakah ini baik-baik saja, aku bertanya-tanya? Betty gelisah.”

“Saya sangat menyadari bagaimana perasaan Anda. Tapi saya ingin bertaruh bahwa ini adalah lapisan perak kami. Saya tidak ingin berakhir melakukan apa-apa selain menjadi muntah, bajingan mabuk laut. ”

“Apakah ada yang benar-benar menganggapmu sebagai orang yang muntah, mabuk laut, aku bertanya-tanya …?”

Bagaimanapun, melihat Subaru telah mengambil keputusan, Beatrice tidak berkata apa-apa lagi. Dia sepertinya tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya, tetapi mereka akan mencoba mempercayai kehadiran panggung Liliana sekali ini saja.

“Jadi, Liliana kembali secara dramatis. Di mana Tuan Kiritaka?”

Setelah Liliana menenangkan dirinya, dia membuka pintu Perusahaan Muse di depan kelompok. Ada resepsionis tepat di dalam pintu masuk di lantai pertama, yang melebarkan matanya mendengar kata-kata Liliana.

“Ah, presiden ada pertemuan bisnis dengan beberapa tamu… Um, Bu Liliana, kenapa kamu di sini? Ini adalah sebuah masalah.”

“Mendapatkan perawatan itu sejak awal sudah membuat saya khawatir. Kesan seperti apa yang kamu buat di sini…?”

Kata-kata gugup resepsionis itu jelas diwarnai dengan kekhawatiran dan kebingungan. Dia tidak memperlakukan Liliana seperti hama dan lebih seperti dia tidak yakin bagaimana menangani anjing yang tidak diganggu.

“Yakin tentang itu? Apakah Anda tidak mendengar bahwa beberapa tamu yang akan bertemu dengan presiden terlambat? ”

“Ya, saya sadar akan hal ini. Seorang pria dan seorang pel… seorang wanita muda.”

Subaru cukup yakin resepsionis akan mengatakan moppet sambil melihat Beatrice, tapi dia tampaknya seorang profesional yang dipoles. Dia membuat pemulihan cepat dan membungkuk dalam-dalam.

“Presiden bersama sisa partai Anda di lantai dua. Izinkan saya untuk menunjukkan kepada Anda … ”

“Tunggu, serahkan saja bagian itu padaku! Saya memiliki sesuatu untuk dikatakan langsung kepada Tuan Kiritaka!”

Pernyataan Liliana, terbakar dengan rasa kewajiban, membuat resepsionis itu menatap Subaru. Dia mengangguk kembali.

“Liliana dan presiden di sini adalah kenalan kita. Terimakasih atas perhatiannya.”

“… Dimengerti. Berhati-hatilah.”

Setelah Subaru menjelaskannya untuknya, resepsionis tidak punya pilihan selain mundur. Kata-kata perpisahannya memberikan kilasan hati nuraninya. Subaru mengakui kekhawatirannya dan kemudian menuju ke lantai dua.

“Jadi bisnis macam apa yang Anda miliki dengan Tuan Kiritaka hari ini?”

“Aku tidak percaya kamu begitu percaya diri meskipun kamu bahkan tidak tahu banyak, tapi ini tentang pengaturan untuk kristal ajaib. Perusahaan Muse berurusan dengan kristal ajaib, jadi kamu pasti sudah mendengar beberapa detail, kan? ”

“Oh ya. Saya memang mendengar mereka menemukan batu permata dengan keindahan yang langka baru-baru ini… Apakah itu yang Anda maksud?”

Rupanya, kabar itu juga sampai ke telinga Liliana. Batu permata langka ini kemungkinan adalah kristal ajaib yang mereka cari.

Subaru mengagumi ketelitian Anastasia dalam mendapatkan informasi seperti itu ketika ketiganya tiba di ruang resepsi. Kemudian ketika Subaru berdiri di depan ruangan yang memiliki R eceiving G uests tanda gantung dari pintu …

“—Jadi aku bertanya apakah kamu mau menyerahkan kristal ajaib itu.”

Mendengar suara sejelas bel melalui pintu, Subaru mengetahui bahwa pertemuan bisnis itu menemui jalan buntu.

Kedua belah pihak sudah saling mengenal, jadi basa-basi reuni mereka pasti berakhir dengan cepat, dan mereka langsung ke inti masalah. Karena Emilia mengajukan permohonannya, negosiasi sebenarnya tentang persyaratan itu tidak diragukan lagi dimulai.

“Bingo, Liliana. Sekarang kita tinggal memilih momen yang tepat untuk…”

“Maafkan aku!”

“Apakah kamu-?!”

Ketika Subaru mencoba menunggu saat yang tepat, Liliana langsung membuka pintu. Dengan berani menegaskan kehadirannya, dia berjalan langsung ke dalam ruangan.

Di dalam, Subaru bisa melihat total lima pria dan wanita. Duduk di kursi tinggi berdampingan adalah Emilia, Otto, dan Garfiel, jadi bertiga. Menghadapi mereka adalah seorang pria muda yang memiliki rambut pirang yang disisir dengan cermat dan secara keseluruhan terlihat bagus, ditambah seorang pria berjas putih berdiri di belakangnya.

Pria tampan itu adalah Kiritaka Muse—kepala muda Perusahaan Muse yang mengelola kota bahkan ketika dikenal dengan identitasnya yang lain, Sang Penyanyi Wanita Maniac.

Ada meja di antara lima, di mana kristal ajaib kecil dan besar dari berbagai jenis berbaris. Itu sangat tampak seperti semua orang berada di tengah-tengah kesepakatan bisnis. Dapat dimengerti bahwa Kiritaka terkejut dengan gangguan itu.

“L-Liliana? Kenapa kamu ada di sini?”

“Bukankah itu sudah jelas?! Karena keadilan selalu menang!”

Membalas dengan jawaban yang bukan jawaban, Liliana menunjuk lurus ke Kiritaka. Dia terus mengarahkan jarinya ke Emilia dan yang lainnya, yang sama terkejutnya dengan kemunculannya yang tiba-tiba.

“Aku tidak bisa, tidak bisa, tidak percaya kamu akan mengusirku ketika kamu tahu Lady Emilia dan teman-temannya akan datang—kejahatan, kekejaman seperti itu! Ini terlalu berlebihan—aku bahkan mungkin menangis!”

“Eh, ah, aku minta maaf soal itu. Tapi, Liliana sayang, aku ingin kau mendengarkanku.”

“Tidak! Aku tidak punya telinga untukmu! Saya tidak memiliki kasih sayang yang tersisa untuk Tuan Kiritaka! Tapi di sepanjang jalan, aku bisa pulih berkat Master Subaru Natsuki, Penyihir Moppet!”

“Kau membawaku ke dalam ini ?!”

Berputar seperti penari, dia menunjuk Subaru dengan penuh gaya. Semua perhatian di dalam ruangan langsung tertuju pada Subaru. Di sampingnya, Beatrice menyentuhkan tangan ke dahinya.

Pada titik ini, Subaru mulai menyesali semua pilihannya yang mengarah pada momen ini, tapi—

“Nah, belum. Saya masih harus bisa membalikkan ini. ”

“Saya berhutang budi kepada murah hati Guru Natsuki serta nya induk, Lady Emilia! Tuan Kiritaka, ini adalah kesempatan untuk menunjukkan pria macam apa Anda sebenarnya dengan membuatnya mudah bagi mereka! Tidakkah kamu akan memainkan peran dalam mimpiku ?! ”

Sama sekali tidak menyadari perjuangan Subaru, Liliana mengajukan tawarannya kepada Kiritaka dengan cara yang spektakuler. Sekarang benar-benar terhanyut dalam momentumnya, Kiritaka mengerutkan alisnya.

Setelah sedikit berpikir, dia bertanya kepada Liliana, “Peran dalam mimpi?”

“Tidak! My dream! Untuk meninggalkan lagu tentang legenda terbaru di negeri ini! Untuk itulah Master Natsuki ada di sini, dan dia telah berjanji bahwa ketika dia berhasil dalam kesepakatan bisnis ini, dia akan bekerja sama dengan impian saya dengan menjawab pertanyaan saya tentang apa saja dan segala sesuatu tidak peduli betapa memalukannya! Liliana hampir berlutut!”

“Eh, eh, ya? T-tunggu a— Bukan itu yang aku—!”

Liliana secara halus mengubah janjinya di dalam kepalanya untuk kenyamanannya sendiri, yang membuat Subaru terkejut. Menurut Liliana, dia sudah setuju untuk menjadi subjek dari kisah keberaniannya yang sangat dinanti.

Kurang lebih benar bahwa dia bermaksud untuk membagikan ceritanya, tetapi tingkat kepahlawanan yang dia harapkan tampaknya telah berubah secara drastis.

“Jadi tolong, saya mohon pertimbangan Anda! Jadikan Liliana seorang wanita!!”

“Pikirkan apa yang kamu katakan!!”

Ketika Liliana mulai menyerbu lebih dekat ke Kiritaka, Subaru meraihnya dan mengangkatnya ke udara dari belakang. Jika dia membiarkan dia terus mengamuk, Liliana sang Penyanyi akan mengubah ini menjadi panggung dadakan sendiri. Beatrice dan resepsionis benar-benar khawatir. Liliana benar-benar seorang ratu drama.

“Ah, apa yang kamu lakukan?! Hei, hei, biarkan aku pergi! Oh untuk menangis sekeras-kerasnya!”

“Diam! Ahhh, maaf mengganggu… Er, lebih tepatnya maaf karena membawa seseorang yang mengganggu, kurasa? Bagaimanapun, aku akan mengeluarkannya dari sini sehingga kalian bisa melanjutkan di mana kamu tinggalkan…”

” ”

Masih memegangi Liliana yang meronta-ronta, Subaru mencoba meninggalkan ruangan. Tapi sebelum dia melakukannya, sosok ramping bergoyang saat berdiri. Ini adalah Kiritaka.

Bergerak seolah-olah dia adalah roh pendendam, dia meraih salah satu batu ajaib di barisan yang ditampilkan di atas meja. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah Subaru—matanya terlihat jahat.

“…na.”

“Apa?”

“Ddd-jangan sentuh Lilianaaa-ku!!”

Detik berikutnya, suara Kiritaka melengking saat dia melemparkan batu ajaib biru di tangannya.

Tepat sebelum energi murni meledak, Subaru segera beralih dari menggendong Liliana menjadi membuangnya. Hanya itu yang dia punya waktu untuk dilakukan. Sesaat kemudian, dia diselimuti cahaya biru.

Suara ledakan dan gelombang kejut yang menghancurkan ruang resepsi mengumumkan bahwa negosiasi telah gagal pada hari pertama.