Bab 2: Kebahagiaan Tercermin di Permukaan Air

1

“—Heeey, Lia. Jangan goyangkan kepalamu seperti itu dan duduk diam, kan? ”

Sebelum dia membuka matanya, hal pertama yang dia dengar adalah suara yang lembut dan merdu.

Perlahan, seolah dibimbing oleh suara itu, kesadarannya melayang ke permukaan. Penglihatannya kabur. Dalam rentang beberapa kedipan, dia menyadari dia sedang duduk di kursi dan ini adalah rumahnya sendiri.

Itu adalah rumah mereka, dibangun dari lubang pohon besar di hutan. Dia duduk di kursinya sendiri di ruang tamu.

“Ya ampun, berapa lama kamu akan menjadi anak kecil yang begitu manja? Anda benar – benar tidak bisa diperbaiki, Anda tahu. ”

Dari jarak yang begitu dekat hingga dia bisa merasakan napasnya, dia mendengar suara yang begitu lembut, seperti memeluknya. Itu menyebabkan kegemparan di dadanya sehingga gadis itu — Emilia — buru-buru menoleh.

Dia segera melihat seorang wanita dengan rambut perak pendek, pandangan kotor di matanya, dan yang, bagi Emilia, adalah wanita yang ideal.

“Ibu…”

“Kamu berbalik begitu cepat, itu mengejutkanku… Apa kamu tertidur? Apakah Anda tidur siang sambil meninggalkan saya untuk menata rambut Anda…? Kami benar-benar memiliki Putri yang malas di tangan kami. ”

Saat mata Emilia melebar, ibunya — Fortuna — tersenyum dengan ekspresi putus asa. Dia tidak mengerti mengapa dia merasa sangat tersentuh hanya dengan melihat mata tajam dan ekspresi lembut ibunya.

“Ibu…”

“Mm? Apa yang salah? Jika sesuatu terjadi, Anda bisa memberi tahu saya apa saja. ”

“Kamu benar-benar berpakaian hari ini, ya, Bu? Itu sangat lucu. ”

“-! Apakah itu semuanya? Dan di sini aku menjadi khawatir hanya jika kamu menggodaku. ”

Hanya dengan sedikit rona merah, Fortuna menjentikkan dahi Emilia dengan jarinya. Menempatkan tangan di dahinya, Emilia berkata “eh-heh-heh” dan menyeringai.

Emilia selalu bangga dengan ibunya, tapi dia pikir Fortuna terlihat sangat cantik hari itu. Ini karena dia benar-benar mengenakan rok sekali daripada pakaiannya yang mudah untuk dipindahkan. Meskipun pakaiannya memiliki sedikit hiasan, pakaian yang serasi dengan warna dan tampak segar sangat cocok dengan Fortuna.

“Oh, lihat dirimu. Meskipun kamu memiliki wajah yang imut, hari ini cukup berantakan… Kamu benar-benar terlihat seperti kamu masih setengah tertidur. Saya pikir saya mengirim Anda untuk mencuci rambut di lubang berair tadi. Apakah kamu baru saja minum dan kembali? ”

“ Hmph , Ibu mengolok-olokku lagi. Tidak ada sedikitpun kecerobohan di sekujur tubuhku. Semua orang selalu mengatakan bahwa aku benar-benar berperilaku baik, juga.”

“Meskipun kamu masih menggunakan frase konyol seperti itu, aku sangat khawatir orang lain mengisi kepalamu dengan ide-ide konyol. Sebaiknya aku mengobrol sedikit dengan Archi setelah ini. ”

Cara dia mengatupkan bibirnya sepertinya menunjukkan ketidakpuasan, tapi cara Fortuna menempelkan telapak tangan di dahinya berbenturan dengan gambaran itu. Ibunya melanjutkan untuk bergerak di depan Emilia yang cemberut dan kembali menata rambutnya sekali lagi.

Dia memiliki rambut panjang, perak seperti Fortuna. Ibunya mengepangnya dengan mudah seperti dia menggunakan sihir.

“Oke, sekarang semuanya bagus dan indah. Pergi bercermin. ”

“Mm-hmm, terima kasih, Bu. Kaca…”

Ketika Fortuna menepuk pundaknya, Emilia berdiri dengan senyum lebar untuk melakukan apa yang diperintahkan. Gadis kecil itu berbalik menuju cermin berukuran penuh — tapi kemudian dia berhenti.

Emilia?

Fortuna memanggil putrinya dengan suara bertanya-tanya. Namun Emilia tidak menjawab. Untuk beberapa alasan, dia tidak bisa mendekati cermin berukuran penuh. Bahkan dia tidak tahu alasannya.

Kakinya kram. Saat Emilia melankolis, keselamatan datang kepadanya dari arah yang berbeda.

Dia mendengar suara seseorang mengetuk pintu rumah mereka. Mengangkat kepalanya dengan terengah-engah, Emilia berkata, “Seorang tamu!” dan berbalik, kakinya buru-buru membawanya ke arah itu. Lalu-

“—Selamat pagi untukmu, Lady Emilia. Saya sangat senang bahwa Anda datang untuk menyambut saya. ”

Ketika dia membuka pintu dengan sedikit tergesa-gesa, napas Emilia tertahan saat pengunjung tinggi di sisi lain menyambutnya. Pria itu, dengan rambut hijau dan fitur lembut, tersenyum padanya.

Melihat kebajikan tenang yang ada di mata individu ini, Emilia mau tidak mau tersenyum lebar.

“Geuse… S-selamat pagi untukmu.”

“Ya, sudah lama sekali, Lady Emilia. Saya harap Anda akan memperlakukan saya dengan baik hari ini. ”

“Hari ini…?”

Mendengar kata-kata salam dari pria yang berkunjung — Geuse — membuat Emilia memiringkan kepalanya dengan bingung. Reaksi penasaran itu menimbulkan “oh my” dari Geuse, yang mengangkat alis penasaran.

𝗲𝓃u𝗺a.𝒾d

“Apa kamu tidak sadar? Saya pikir kami telah mengirim kabar sebelumnya … ”

“Geuse, jangan anggap dia serius. Lia hanya jadi tukang tidur pagi ini. ”

“ Grrr , aku tidak percaya Ibu masih mengatakan hal-hal seperti itu…”

Suara putus asa Fortuna membuat Emilia menoleh, tapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya. Fortuna tidak berpakaian seperti biasanya, dan dia memegang sebuah keranjang yang jelas dimaksudkan untuk pergi keluar dan jalan-jalan. Samar-samar Emilia bisa mencium bau daging panggang herba yang diapit di antara potongan roti buatan tangan ibunya. Dengan kata lain-

“-Ah! Kita akan pergi ke danau? ”

“Wah, gadis ini sepertinya baru ingat padahal dialah yang minta pergi…”

“Benarkah? … Mungkin aku memang bertanya. Jika itu benar, maka saya akan menjadi dua kali lebih bahagia. ”

Ketika dia memikirkannya kembali, dia merasa seperti dia telah membuat permintaan begitu saja. Dan setelah melupakannya, sekejap dia ingat membuatnya merasa seperti dia telah menikmatinya dua kali lipat.

“… Geuse, apa pendapatmu tentang dia?”

“Ini lebih merupakan karakter untuk Lady Emilia, saya yakin. Dia berspesialisasi dalam menggandakan kebahagiaannya. Mungkin kita punya satu atau dua hal untuk dipelajari darinya. ”

“Tapi kau memanjakannya dengan tidak bertanggung jawab membuatku terikat. Ya ampun… pasti ada darah Suster di dalam dirinya. ”

Fortuna menghela nafas saat dia menyentuh keningnya dengan tangan. Kemudian ketika dia melihat Geuse melatih pandangannya dengan tegas padanya, dia menatapnya tajam seolah bertanya, Apa…?

“Tidak, akan lebih baik jika tidak memperburuk moodmu…”

“Kita sudah cukup lama saling kenal. Tidak ada yang bisa Anda katakan yang akan mengguncang saya sekarang, Geuse. ”

“Kemudian aku akan mengucapkan kata-kata itu. Lady Fortuna, pilihan pakaian Anda hari ini sangat mempesona. Saya menemukan diri saya agak terpesona melihat Anda. ”

Ketika Geuse mengutarakan pikirannya dengan ekspresi tanpa rasa bersalah di wajahnya, Fortuna menegang sejenak.

“-!”

Kemudian wajah Fortuna memerah. Sesaat kemudian, dengan pukulan kuat di bahunya, dia mengirim Geuse terbang.

Terlupakan dalam keributan itu, keranjang itu terancam jatuh ke lantai, tetapi Emilia menangkapnya tepat pada waktunya.

2

“Apakah saya benar-benar mengatakan sesuatu yang kasar yang seharusnya tidak saya lakukan…?”

“Tidak, bukan itu. Ibu sangat mudah merasa malu , jadi dia tidak bisa membantu tetapi tersipu ketika kamu mengatakan itu padanya, Geuse. Tee-hee , Ibu sangat manis. ”

“Jangan seenaknya mengarang! Geuse adalah … Dia adalah pria yang sangat jahat. ”

Dengan pertengkaran di rumah, ketiganya berjalan dengan damai — Fortuna berbaris ke depan dengan gusar, dengan Emilia dan Geuse berjalan berdampingan saat mereka menuju danau di hutan.

Insiden setelah kepergian mereka membuat Fortuna sedang dalam mood, dan Geuse menjadi marah karena itu, tapi dari sudut pandang Emilia, Fortuna tidak benar-benar marah — dia hanya pemalu. Emilia sedikit jengkel karena Geuse tampaknya satu-satunya yang tidak mengerti itu.

Tapi hubungan antara Geuse dan ibunya dekat, meski sedikit berduri, dan pasti bahagia.

𝗲𝓃u𝗺a.𝒾d

“Ya ampun, Lady Fortuna.” “Dan Emilia dan Geuse juga.” “Senang melihat orang tua dan anak rukun.”

Para ibu rumah tangga yang tinggal di dekat berkomentar dan memanggil ketika mereka melihat ketiganya menuju ke jalan menuju danau. Sebelum Fortuna bisa melontarkan balasan tajam, Geuse berkata, “Kamu jelas sangat dicintai,” dan senyum bahagia di wajahnya membuat Fortuna menelan kata-katanya.

“… Saya — saya kira,” adalah satu-satunya jawaban yang bisa dia kumpulkan.

Kemudian ketika Fortuna secara tidak mencolok mencocokkan kecepatan berjalannya dengan Emilia dan Geuse, Emilia diam-diam melambai kembali kepada para ibu rumah tangga, dimana para istri tersenyum dengan ekspresi nakal di wajah mereka.

Mereka berjalan seperti itu beberapa saat sampai hutan itu tiba-tiba runtuh dan tujuan mereka, danau, terlihat.

“Seperti biasa, udara di sini sangat menyegarkan. Aku merasa moodku sudah lebih baik. ”

“Itu karena kamu selalu memikul beban yang begitu berat, Nona Fortuna. Anda harus meregangkan sayap sesekali. Dengan segala cara, izinkan saya membantu Anda dalam melakukannya. ”

Fortuna meletakkan barang-barangnya di tepi danau dan membuat sedikit peregangan saat Geuse mengungkapkan perhatiannya padanya. Ketika dia sibuk menyisihkan tempat bagi mereka untuk duduk dan membuat persiapan untuk piknik, Fortuna menyipitkan matanya; kemudian, saat dia menatap pemandangan, dia memanggil Emilia.

“Hari ini, saya diperlakukan bukan sebagai pemimpin rakyat saya tetapi sebagai seorang gadis kecil yang sudah tua. Saya tidak bisa santai seperti ini. Hei, Emilia, katakan sesuatu, maukah…? ”

” ”

“Emilia? Apa yang salah?”

Fortuna mengulurkan tangan ke arah putri kesayangannya, yang tidak bisa bergerak saat dia menatap tajam, menuangkan pandangannya ke pemandangan di tepi danau.

“Kamu benar-benar aneh pagi ini. Jika kamu tidak enak badan, kita bisa pulang dan… ”

Kemudian, saat dia menyuarakan keprihatinan …

” ”

… Perut Emilia membuat suara lucu saat memohon karena lapar. Seketika, kekhawatiran di wajah Fortuna sirna. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghela napas dalam-dalam.

“Bu, aku sangat lapar…”

“Sudah jelas bahkan jika kamu tidak memberitahuku dan tidak menunjukkan wajah yang begitu tragis. Ya ampun, Anda membuat orang khawatir hanya untuk menjadi seperti ini. Kamu benar-benar seorang anak yang membuat orang lain sibuk. ”

Saat sudut matanya jatuh karena lega, Fortuna menjentikkan dahi Emilia, lalu menariknya mendekat ke dadanya sendiri. Dia tidak membungkuk untuk ini; Emilia hanya mencondongkan tubuh ke depan — bagaimanapun juga, tingginya kira-kira sama.

“Kalian berdua selalu rukun. Menontonnya dari dekat benar-benar cukup untuk membuat saya tersenyum. ”

“… Ingin bergabung, Geuse?”

“Jangan mengatakan hal-hal bodoh. Geuse, buka keranjangnya. Ini sedikit lebih awal, tapi kita akan makan, karena Putri kita menuntutnya. ”

Dengan pernyataan itu, Fortuna terus memeluk Emilia saat mereka berjalan untuk bergabung dengan Geuse. Isi keranjang tersebar di atas tempat datar berumput. Ibunya pandai memasak di atas api, dan ini adalah keahliannya.

Makanan yang dipanggang dengan bumbu adalah salah satu favorit Emilia, dan juga—

“Saya selalu merasa rendah hati bahwa Anda akan berbagi ini dengan saya … Rasanya benar-benar tak tertahankan.”

Dengan mengunyah, mengunyah, dan wajah yang tampak bahagia, Geuse mengisi pipinya dengan makanan herba panggang. Spesialisasi memasak Fortuna tidak kurang dari pesta baginya, jadi dijamin inilah yang akan mereka miliki setiap kali ketiganya pergi piknik.

Itu tidak bisa disangkal. Sesuatu… mengaduk-aduk dadanya.

“Geuse, jika kamu sangat menyukai masakan Ibu, kamu harus… tinggal di hutan bersama kami.”

Emilia mendorong perasaan itu kembali ke bawah dan meningkatkan kemungkinan hidup bersama untuk pasangan intim itu. Seketika, wajah Fortuna memerah. “E-Emilia…!” dia menangis.

“J-jangan katakan hal-hal yang sembrono. Sangat sulit bagi Geuse juga. Dia harus menyelesaikan jadwal sibuknya hanya untuk menjulurkan kepalanya ke sini… ”

“Saya sangat senang mendengar Anda mengatakan ini, Lady Emilia. Apakah itu hanya mungkin. Aku, juga, menginginkan ini dari lubuk hatiku. ”

Kegugupan di wajah ibunya sangat kontras dengan sikap tenang Geuse. Tapi gema kata – kata Geuse — apakah itu mungkin — membuat Emilia tidak puas.

“Jika Anda ingin melakukannya, lakukan saja, bukan karena ‘mungkin’. Jika tidak satu pun dari Anda bermasalah dengan itu… Selain itu, tidak ada yang akan menghalangi… Atau apakah saya di jalan? ”

“Tidak semuanya.” “Tidak begitu.”

Dia menyuarakan keprihatinan bahwa keberadaannya di sana adalah alasan pasangan yang ramah itu tidak bisa bersama. Dan karena Fortuna dan Geuse menyangkal hal itu, dia mengucapkan kata-kata selanjutnya tanpa berpikir.

“Kalian berdua benar – benar rukun.”

𝗲𝓃u𝗺a.𝒾d

“Oh, ini dia lagi… Geuse, katakan sesuatu, ya?”

“Ya, Anda tidak boleh, Lady Emilia. Lady Fortuna adalah seseorang dengan tugas yang sangat penting. Jika seseorang seperti saya bertahan terlalu lama, rumor buruk akan muncul dan menyebabkan masalah baginya. ”

“Rumor tentang Mom dan Geuse…? Aku merasa sudah terlambat untuk menghentikan itu… ”

Pertahanan Geuse yang buruk membuat Emilia menyentuh bibirnya saat dia menjawab. Geuse sepertinya tidak tahu apa yang dia maksud. “Maksudku…,” lanjut Emilia sambil melanjutkan. “Para bibi di dekat rumah mengatakan kami terlihat seperti keluarga bahagia yang rukun dengan sangat baik.”

“-! Saya cukup yakin ini hanya mengacu pada Lady Emilia dan Lady Fortuna… ”

“Aku tidak mengharapkan apapun darimu, Geuse… Tapi Ibu mengerti, kan?”

” ”

Penegasan Emilia itu membuat Fortuna mengalihkan pandangannya dengan wajah merah.

Bahkan Emilia bisa melihat langsung dari ibunya. Tentunya, Geuse merasakan hal yang sama persis.

“Saya pikir itu ide yang sangat bagus. Saya lakukan. Jadi kalian berdua pikirkan tentang itu, oke? ”

” ”

“Tidak ada seorang pun di hutan, termasuk saya, yang berpikir ada yang aneh tentang itu. Dan saya benar-benar tidak akan tahan jika ada yang mengatakan hal buruk! ”

Dengan beberapa makanan herba panggang yang setengah dimakan di tangan, Emilia menyadari bahwa dia menjadi agak kesal tentang hal ini. Meski begitu, dia ingin mengatakannya; dia harus mengatakannya. Dia tidak ingin Fortuna dan Geuse takut bahagia bersama — dia ingin mereka bahagia.

Menjejali pipinya dengan sisa makanan herba panggang, dia mengunyahnya, menelan, menyikat lutut, dan berdiri.

“Saya telah mengatakan apa yang ingin saya katakan. Saya menyerahkan segalanya kepada pasangan muda itu. Lurus Kedepan.”

“Emilia, sungguh, dari mana kamu mengetahui hal-hal seperti itu?”

Ketika Emilia mengucapkan kata-kata itu dengan tangan di pinggul, Fortuna menunjukkan ekspresi jengkel yang familiar. Namun, ekspresi itu segera menghilang, berubah menjadi senyuman yang tidak bisa ditahannya.

“ Tee-hee , ah-ha-ha. Oh, Emilia… Sungguh, kamu adalah gadis yang sangat manis. ”

𝗲𝓃u𝗺a.𝒾d

“Ha-ha, Lady Emilia punya… Begitu, dia tumbuh dengan sehat dan sehat. Sungguh, hal yang menyenangkan. ”

“Yah, tentu saja dia punya. Dia putriku, kebanggaan dan kegembiraanku. Tak usah dikatakan lagi.”

“Ya, jadi begitu.”

Menyaksikan keduanya tertawa dan saling memandang wajah tersenyum memenuhi dada Emilia dengan rasa hangat yang teraba. Dari lubuk hatinya, dia ingin menatap pemandangan itu untuk waktu yang lama, membenamkan dirinya di dalamnya.

—Mungkin karena tidak ada kebahagiaan yang lebih besar dari ini.

“… Emilia?”

Ketika Fortuna tiba-tiba memanggilnya, Emilia buru-buru menutupi wajahnya dengan tangannya. Dia terlambat menyadari bahwa dia secara spontan menangis. “Aa,” terdengar suaranya saat dia berusaha keras untuk menahan mereka.

“Aku mungkin mendapat setitik debu di mataku. Sebuah benar-benar setitik besar debu.”

“Sebesar itu? Apakah kamu baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja. Saya benar-benar dalam kondisi prima. Sebanyak batu di sana. ”

“Batu besar itu ?! Apakah kamu benar-benar baik-baik saja ?! ”

Aku bilang aku baik-baik saja !!

Menanggapi pasangan yang bersangkutan, Emilia mengusap matanya saat berbalik menghadap ke danau.

“Aku akan membasuh mataku sedikit. Setelah itu, saya pikir saya akan berkeliling danau sekali. ”

“Pastikan Anda tidak menjatuhkan bola mata Anda karena kesalahan. Warnanya sangat cantik … Mata ungu yang cantik, seperti mata Brother. ”

“Yah, mata ibu sama cantiknya.”

Mungkin Fortuna tidak pernah memikirkan itu, karena jawaban Emilia membuatnya sangat terkejut. Melihat sisi yang tidak biasa dari dirinya membuat Geuse tertawa, Emilia pun ikut tertawa.

Dia terus tertawa saat dia maju menuju danau. Kemudian dia menoleh ke belakang, melihat Fortuna dan Geuse.

“Rukun dengan baik dan tunggu, oke? Dan selalu, selalu rukun dengan sungguh -sungguh. ”

“Ya, ya, kamu khawatir. Tapi jangan buat kami menunggu terlalu lama. Itu akan membuat saya dalam kesulitan yang serius. ”

“Tidak, tidak perlu terburu-buru. Gunakan waktumu. Kami akan menunggu selama diperlukan, Nyonya Emilia. ”

Dengan pasangan yang tersenyum — Dengan orang tuanya mengantarnya pergi, Emilia menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, karena tidak dapat menahannya lebih lama lagi, dia berbalik, menatap lurus ke arah mereka berdua, dan membuka bibirnya sekali lagi.

“-Aku mencintaimu berdua.”

3

—Dari dataran tinggi dengan pemandangan seluruh danau, Emilia berdiri, dengan lembut dibelai oleh angin.

” ”

Dia mengamati dari dekat pasangan intim di pantai yang jauh di ujung danau dengan mata ungu, yang selalu dipuji ibunya.

Geuse mengatakan sesuatu tanpa menyadari dampak dari kata-katanya; Wajah Fortuna memerah saat dia membantahnya. Emilia mengatupkan bibirnya saat menyaksikan adegan-adegan lucu yang ringan itu. Lalu-

“Emilia, bukankah berbahaya bagimu untuk berada di sini sendirian?”

—Mendengar suara familiar memanggilnya dari belakang, Emilia menoleh ke belakang. Dia berdiri di atas tebing terjal dengan danau terbentang di bawahnya. Di hadapannya adalah seorang pemuda tampan dengan rambut emas dan mata hijau — Archi Elior, salah satu elf yang tinggal bersama mereka di Hutan Great Elior dan, bagi Emilia, bisa dibilang kakaknya sendiri.

“Archi…”

“—Bagaimana, suara dan wajahmu tampak berbeda, Emilia. Apakah Anda meninggalkan kepala-dalam-awan-ness yang biasa di pinggir jalan? Kamu mulai membuatku khawatir. ”

“ Hmph. Itu hal yang mengerikan untuk dikatakan. Archi Bodoh. Saya tidak mengenal Anda. Pergi.”

𝗲𝓃u𝗺a.𝒾d

“Maaf maaf. Jika Anda benar-benar khawatir tentang sesuatu, maka saya akan mendengarkan Anda dengan serius, oke? ”

Dihadapkan dengan kemuraman Emilia, Archi melontarkan senyuman pedih saat dia mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah dan berjalan ke arahnya. Kemudian dia berdiri di samping Emilia di atas tebing. “Apa yang salah?” dia bertanya, memiringkan kepalanya.

“Hari ini Tuan Uskup Agung seharusnya datang ke hutan, ya? Bukankah kamu dengan…? Ahhh, bukankah itu dia di sana? Eh, apakah Anda memberi mereka waktu sendirian, kebetulan? ”

“… Mm, itu benar. Apa pendapatmu tentang mereka, Archi? ”

“Saya pikir mereka pasangan yang bagus. Semua orang di hutan juga berpikir begitu. Lady Fortuna sangat ketat pada dirinya sendiri, meskipun kami lebih suka jika dia lebih memikirkan kebahagiaannya sendiri … ”

Saat dia berbagi pemikiran itu, Archi terhuyung-huyung karena dia telah melihat mata basah Emilia dan air mata yang siap tumpah darinya.

“Ah, um, Emilia, ini tidak… Tidak apa-apa! Bahkan jika Lady Fortuna dan Lord Archbishop bergabung bersama, mereka tidak akan pernah meninggalkanmu! ”

“… Bukan itu, bodoh.”

“Bukan itu, ya…? Ahhh, kalau begitu, er, bagaimana dengan ini? Tentu saja, saat ini mungkin sulit, dan saya tidak tahu berapa tahun yang harus berlalu, tetapi suatu hari nanti, keduanya akan— ”

“-Waktu.”

Saat Archi buru-buru mencoba menghiburnya, Emilia mengangkat kepalanya, bibirnya bergetar.

Jika mereka punya waktu, jarak antara Fortuna dan Geuse akan menyempit. Terus terang, kecepatan kemajuan saat ini tampaknya tidak lebih cepat dari kecepatan siput, tetapi pada akhirnya, harinya pasti akan tiba ketika mereka akan bersama.

Ketika hari itu tiba, semua orang di hutan akan merayakannya. Tentu saja, Emilia akan merayakannya, dan jika mungkin, dia tidak hanya ingin orang-orang di hutan tetapi orang-orang di seluruh dunia merayakan pasangan itu.

Itu akan menjadi dunia yang damai, damai, kebebasan dalam segala hal, di mana setiap orang bisa tersenyum bersama—

“—Tapi dunia itu tidak ada.”

Menurunkan matanya yang berbingkai bulu mata panjang, Emilia menyentuh hiasan rambutnya saat dia bergumam — hiasan rambut bunga yang dia warisi dari ibunya, dua di antaranya seharusnya tidak ada di dunia itu.

Ibunya, semua berdandan dan menunggunya di tepi danau, mengenakan hiasan rambut yang sama.

Dengan kata lain, ini adalah tempat yang terpisah dari hutan yang telah menemui ujung bersalju, masa depan yang ideal dan tidak dapat diketahui—

𝗲𝓃u𝗺a.𝒾d

“… Melihat hadiah yang tidak dapat diketahui ini, apakah kamu tidak berpikir, aku ingin tinggal di sini ?”

“Archi…”

“Di sini, saya, Lady Fortuna, Tuan Uskup Agung, dan semua orang hidup dengan aman dan sehat. Tidak ada tragedi yang akan menimpa tempat ini. Ini adalah dunia yang bahagia. Emilia, kamu juga bisa memiliki kehidupan yang baik di sini, bebas dari rasa khawatir dan sakit hati. ”

Kepada Emilia, yang menyadari ini adalah dunia palsu, Archi mengajukan permohonan lembut padanya untuk tidak membuat wajah sedih seperti itu. Bahwa dia tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan dengan teorinya sendiri adalah bukti bahwa dunia ini palsu.

Itu akan menjadi kebohongan untuk mengklaim permohonannya, permohonan Archi, tidak mempengaruhi hatinya.

“Tentunya, Anda ingin mereka berdua bahagia. Tentunya, Anda ingin tinggal di sini untuk melihatnya. Bagaimanapun, ini adalah masa kini yang ideal … masa depan yang Anda inginkan sendiri. ”

“Masa depan yang saya… Ya, saya pikir kamu benar. Saya yakin kamu.”

Dia ingin Fortuna bahagia. Dia ingin Geuse membuat ibunya bahagia.

Andai saja semua orang di hutan bisa tersenyum bersama, seandainya dia bisa rukun dengan Archi, untuk selalu berada di dunia yang begitu bahagia.

—Jika saja dia bisa berpura-pura tidak tahu, entah bagaimana melupakan kematian ibunya yang tragis dan kesedihan Geuse yang tak terkatakan.

“Lady Fortuna sudah meninggal. Kesejahteraan atau kekurangan Lord Archbishop tidak diketahui. Semua orang di hutan telah diubah menjadi patung es. ”

“…Ya.”

“Tanah air kita telah dibekukan, diblokir untuk semua orang luar, dan sekarang kamu bahkan telah berpisah dengan roh yang seperti keluarga bagimu.”

” ”

Emilia menutup matanya saat dia mencerna kata-kata yang Archi ucapkan padanya.

Akan lebih mudah baginya jika suara itu mencelanya.

Akan lebih mudah jika itu menyalahkannya atas kesalahannya dalam penilaian, mencaci-makinya karena pemikirannya yang buruk, menghinanya karena kurangnya rasa syukur yang memalukan — tapi Archi telah membusungkan dadanya dan berkata dia tidak akan melakukan hal seperti itu.

Yang mengisi suaranya bukanlah kemarahan. Sebagai gantinya-

“Meskipun kamu bisa bahagia di sini… Meskipun kamu menginginkan dunia ini… Kasihan kamu…”

—Semua yang dia inginkan adalah agar Emilia bahagia, damai.

Persis seperti yang dia katakan. Ini adalah dunia yang ada tanpa alasan selain untuk membuat Emilia bahagia …

“… Maaf, Archi.”

“—Kenapa kamu menginginkan masa depan yang akan sangat menyakitimu?”

“Saya tidak ingin terluka. Saya mencari masa depan di mana saya tidak perlu disakiti, di mana saya tidak harus lari, bersembunyi, atau mendorong sesuatu, di mana saya bisa berpegangan tangan dengan orang lain. ”

𝗲𝓃u𝗺a.𝒾d

“Dan luka yang kamu derita? Rasa sakit? Apa yang telah hilang tidak akan pernah kembali. Akankah kamu mencari hal seperti itu? ”

” ”

Bahkan Emilia sudah memikirkan bagaimana rasanya jika tidak ada yang menganggapnya menjijikkan. Berkali-kali, dia ingin membuang semua rasa sakit dan penderitaan ke pinggir jalan.

Kesungguhan dalam kata-kata Archi dengan lembut dan dalam menyentuh luka yang menutupi hati Emilia yang lemah.

“… Saya ingin orang berpikir saya terlihat keren.”

Emilia?

Keraguan menyelimuti suaranya. Archi sepertinya dia tidak mempercayai telinganya sendiri.

Emilia mengangkat kepalanya, menatap lurus ke arah kerabatnya, pada pria yang bisa dibilang adalah saudara laki-lakinya, dan berbicara dengan tekad yang dia rasakan.

“Aku ingin menjadi seperti Ibu, yang sangat aku hormati. Saya ingin menjadi lembut dan kuat, seperti Geuse. Aku ingin menjadi seperti Nenek Tanse dan yang lainnya, yang tidak pernah jahat padaku sekali pun. Aku ingin menjadi seperti Archi, yang tersenyum sampai akhir agar aku tidak takut. ”

” ”

“Saya ingin menjadi seperti Puck, yang terus melindungi saya agar saya tidak sendirian. Saya ingin menjadi seperti Ram, yang ingin bekerja lebih keras daripada siapa pun untuk orang yang disayanginya. Saya ingin seperti Otto, melakukan yang terbaik demi temannya. Saya ingin menjadi seperti Garfiel, yang menolak mengucapkan satu kata atau keluhan yang malu-malu. ”

“Emilia…”

“Dan aku ingin menjadi seperti Subaru, yang menderita dan dipukuli, yang selalu sembrono — yang mengatakan padaku bahwa dia mencintaiku.”

Emilia lemah dan menyedihkan dan selalu gagal, tetapi meskipun demikian, dia ingin melakukan semua yang dia bisa untuk orang-orang yang dia inginkan — untuk orang-orang di dalam dan di luar hutan, untuk mereka yang pernah berjalan di sampingnya dan untuk mereka yang mau. berdiri di sisinya mulai sekarang.

“Saya ingin orang-orang itu berpikir saya terlihat keren. Saya ingin mengulurkan tangan saya kepada orang lain seperti cara begitu banyak orang meyakinkan saya bahwa semuanya akan baik-baik saja. ”

Sudah waktunya bagi gadis yang selama ini diselamatkan oleh orang lain untuk mulai menyelamatkan mereka.

Bocah yang selalu menanggung begitu banyak demi Emilia telah menaruh kepercayaan padanya, berjanji bahwa semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya.

—Itu sebabnya Emilia hidup di dunia luar.

“Saya baik-baik saja. Saya tidak takut dengan dunia luar. Saya tidak takut akan masa depan. ”

” ”

“Terima kasih telah mengkhawatirkanku. Aku… baik-baik saja, Kakak. ”

Disebut demikian membuat Archi membuka lebar matanya. Emilia tersenyum melihat wajahnya yang terkejut.

Dia selalu menganggapnya sebagai saudara laki-laki, tetapi rasa malu dan hatinya yang menantang membuatnya tidak memanggilnya seperti itu bahkan sekali.

Tapi sekarang tidak ada alasan untuk merasa malu dengan perasaan cerah itu. Dia bisa dengan berani mengatakan apa yang selalu dia rasakan.

Di hutan tanah air Emilia, dia punya ibu, ayah, dan kakak laki-laki — dia punya keluarga.

“-Kamu…”

Dihadapkan pada senyum menawan Emilia, Archi terus berusaha mengatakan sesuatu. Tapi banjir emosi yang rumit dan membingungkan di dalam dirinya menghilang tanpa mengambil bentuk yang pasti. Lagipula-

“Emilia, kamu sangat keras kepala. Begitu Anda memutuskan sesuatu, Anda tidak pernah mendengarkan siapa pun. Saya ingin tahu apakah Anda tahu betapa sulitnya itu pada Lady Fortuna dan kita semua? ”

“ Wahhh … Saya benar – benar minta maaf tentang itu.”

𝗲𝓃u𝗺a.𝒾d

“Tidak apa-apa. Maksudku…”

Kemudian kata-kata Archi menghilang saat dia tersenyum. Wajahnya tidak menunjukkan kekhawatiran tapi senyum berseri-seri.

“Ini adalah tempat kakak laki-laki untuk menuruti cara egois adik perempuannya.”

” ”

Cara dia berbicara dengan senyuman di wajahnya membuat Emilia benar-benar merasakan kedalaman cintanya. Sudah berapa kali dia dilindungi, dan seberapa besar cinta dan ketenangan yang dia terima?

“Terima kasih, Kakak.”

Semua perasaan Emilia dan Archi terbungkus dalam senyuman yang mereka saling bertukar.

Kemudian dia membalikkan punggungnya, berdiri di atas tebing sekali lagi. Dari sudut pandang itu, dia bisa melihat Fortuna dan Geuse di kejauhan, serta permukaan danau yang berada tepat di bawahnya.

” ”

Tiba-tiba, keduanya memperhatikan Emilia di kejauhan dan melambai padanya. Dia balas melambai.

Membakar pemandangan mereka yang bahagia bersama ke matanya, pikirannya, jiwanya, dan ingatannya, dia meninggalkan semuanya.

“—Terima kasih telah menunjukkan kepadaku dunia ini, Echidna.”

Dia sedang berbicara dengan Archi, berdiri di belakang — Tidak, ini bukan Archi. Dia berbicara dengan Echidna si Penyihir.

” ”

Termasuk Archi, yang menyadari terlalu banyak detail yang seharusnya tidak pernah dia ketahui, seluruh dunia ini adalah ruang ilusi untuk memulai. Mengingat Ujian, Emilia mengerti bahwa ini bukanlah kenyataan.

Mungkin ibu, ayah, kakak laki-laki, dan semua orang yang dia lihat di sini hanyalah palsu.

Meski itu benar, Emilia masih merasakan rasa syukur di dadanya.

“Mungkin ini adalah dunia yang tidak akan pernah ada, tapi aku tidak pernah berpikir aku akan melihat hari dimana Mom dan Geuse… dimana Mom dan Dad bisa bersama seperti ini, tersenyum berdampingan. Terima kasih. ”

Itu membuatnya takut untuk mengakui ini sebagai mimpi yang tidak nyata dan cepat berlalu.

Namun, meskipun itu adalah dunia yang tidak akan pernah terjadi, Emilia mendapat kesempatan untuk melihat kebahagiaan yang mungkin terjadi.

Di dunia ini, dia telah merasakan kegembiraan, cinta, dan kesedihan bahagia yang membuat seluruh tubuhnya menggigil.

Dia senang dari lubuk hatinya yang terdalam bahwa dia mendapat kesempatan untuk menjadi saksi atas semua yang dia lihat di sini.

“…Kamu…”

Menanggapi ucapan terima kasih Emilia, Archi — Tidak, suaranya feminin; itu adalah suara sang penyihir.

Ingatan Emilia tentang dibenci olehnya selama Ujian pertama masih segar. Dia setengah menyerah mendengar suaranya di dunia itu, apalagi melihat wajahnya.

Tapi di sana, sang Penyihir muncul di dunia yang sementara itu di bagian paling ujung, dan suaranya bergetar.

“Echidna…?”

Berbalik, Emilia menghadapi sang Penyihir secara langsung. Pada saat yang sama, Emilia berharap tidak melakukannya. Saat dia berbalik, di sana berdiri Echidna, ekspresinya begitu mentah, membuat Emilia menyesal melihatnya.

—Karena Echidna hanya berdiri di sana, menatap Emilia dengan wajah yang siap menangis.

“Aku membencimu — aku hanya… membencimu.”

” ”

Emilia tidak mengomentari keragu-raguan yang dia deteksi dari kata-kata yang Echidna peras.

Kemudian, tepat di depan mata Emilia, tubuh Echidna menjadi kabur. Seperti riak yang bergerak di sepanjang permukaan air, keberadaannya menjadi terdistorsi, dan wujud sang Penyihir tampak mencair saat dia mundur dari dunia ilusi.

Tidak ada yang tertinggal. Dengan kepergian seseorang yang seharusnya Archi, angin dan waktu mulai mengalir sekali lagi.

“Echidna…”

Setelah menanamkan kepahitan sehingga dia tidak ingin mengatakan apa-apa, Emilia mengepalkan dadanya sendiri dengan tangannya. Dari sana, dia mengatur napasnya; lalu dia kembali ke tebing sekali lagi, mengintip ke dalam air di bawah.

Dia melihat bayangannya di permukaan yang jauh dari danau yang jernih dan dangkal. Detak jantungnya semakin kuat, lebih cepat.

Secara bersamaan, dia secara naluriah mengerti bagaimana mengakhiri Ujian kedua.

” ”

Antara dunia ini dan dunia yang sebenarnya dia miliki, bagian apa yang berbeda namun tetap sama? Satu-satunya jawaban adalah Emilia sendiri. Dia adalah satu-satunya elemen asing di kedua dunia.

Cara untuk mengakhiri Ujian adalah agar Emilia menemukan dirinya sendiri dan mencari cara untuk mengakui, menerima, dan memahami diri itu.

Ingatannya tentang masa lalu berakhir ketika tanah airnya membeku dan dia jatuh tertidur lelap. Hingga hari ini, lebih dari satu abad telah berlalu — dan selama itu, Emilia tidak pernah melihat dirinya yang sudah dewasa.

Alasannya sederhana. Dia hanya… takut. Dia terlalu takut untuk melihatnya.

Ketika dia bangun, penuaan pada tubuhnya telah mengalami konflik dengan ingatan yang telah hilang. Tubuhnya yang canggung dan asing membuat hatinya yang belum dewasa ketakutan, dan cara orang-orang yang tinggal di dekat hutan memperlakukannya semakin membuat ketakutan itu semakin dalam.

Sosoknya pasti menarik perbandingan dengan Penyihir Kecemburuan, dan Emilia menghabiskan waktu itu dalam kemalangan. Ini membuat orang-orang gelisah, jadi mereka menganiaya dia, menyebabkan dia menyimpan ketakutan yang lebih besar dari sebelumnya.

Dia sengaja menghindari cermin, dan dia melatih dirinya sendiri untuk tidak melihat permukaan reflektif air.

—Sebagai bagian dari kontraknya dengan Puck, dia memilih bagaimana Emilia akan merawat dirinya sendiri setiap hari.

Biasanya, dia menyembunyikan semuanya di bawah sikapnya yang menyendiri dan sembrono, tapi ini juga sebenarnya untuk melindungi hati Emilia yang rapuh agar tidak membuka kembali luka lama.

“Sungguh, seberapa banyak orang telah melindungiku…?”

Seberapa banyak dia gagal menyadarinya saat dia merajuk sendirian?

Waktu yang dia habiskan untuk mengabaikan cinta yang diberikan orang lain padanya akhirnya berakhir.

“-!”

Dengan tekad di hatinya, Emilia memejamkan mata, dan beberapa saat kemudian, kakinya terangkat.

Dalam sekejap, gravitasi menyeret tubuhnya yang mengapung ke bawah, menariknya jatuh terbalik. Angin deras membelit rambut perak panjangnya di sekitar tubuhnya. Sosoknya benar-benar lurus saat dia terjun lebih dulu — meluncur ke air di bawah.

Dia merasakan merinding di kulitnya. Merasakan permukaan air di dekatnya, Emilia membuka matanya.

Tepat pada waktunya baginya untuk minum di hadapan gadis berambut perak bermata ungu yang dipantulkan oleh permukaan danau yang jernih.

Seolah-olah dia bertekad untuk menyambut akhir dunia secara langsung. Lalu, diam-diam, dia melebarkan matanya lebih jauh.

“-Hah.”

Suara kecewa keluar.

Wajahnya terpantul di air, wajah gadis kecil yang telah tumbuh begitu besar, semakin dekat setiap saat.

Emilia menghela nafas lembut dan bergumam.

“Itu sangat buruk. Aku tidak terlihat seperti Ibu daripada yang aku kira… ”

Sesaat setelah gumaman kesal itu, Emilia menabrak cermin berair.

Dia tidak akan pernah melepaskan kebahagiaan yang dia temukan. Namun, dunia impian tempat dia harus pergi akhirnya telah berakhir …

4

—Baik hawa dingin maupun dampak dari memecah permukaan air berkurang saat pikiran Emilia kembali ke kenyataan.

Ketika dia sadar, hal pertama yang dia lihat adalah ruangan kecil dan dingin di makam yang remang-remang. Berbaring miring, Emilia berkedip lagi dan lagi, mengingat kembali Ujian yang telah berakhir beberapa saat sebelumnya.

Mungkin itu hanya ilusi. Adegan itu mungkin pernah ada, dan fakta itu membuat dadanya berdebar-debar.

“Perasaanku pada Ibu, Ayah… pada Kakak dan semua orang yang kucintai — itu tidak berubah.”

Jika ada, perasaannya terhadap mereka semakin dalam dan semakin kuat. Dia menyimpan emosi ini di dalam hatinya, dan dia akan membawanya bersamanya selamanya.

Tekadnya telah mengkristal. Kedua Ujian Echidna telah memberinya sesuatu yang berharga.

Kata-kata terima kasih yang dia berikan kepada sang Penyihir tidak salah sama sekali.

“… Dengan ini, Ujian kedua selesai. Itu bagus, bukan? ”

Saat dia bangkit, Emilia mengesampingkan pertanyaannya tentang tindakan terakhir Echidna untuk nanti.

Ada rasa pencapaian yang nyata, dan menilai dari tampilan sang Penyihir saat dia pergi, tidak salah untuk berpikir bahwa Ujian kedua benar-benar telah berakhir. Dia belum begitu banyak mengatasinya karena dia telah melihat semuanya sampai akhir.

” ”

Bahkan dengan pemandangan ayah dan ibunya, adegan emosional ilusi yang seharusnya dia letakkan di belakangnya, menarik-narik bagian belakang pikirannya, Emilia membalikkan punggungnya ke kamar, menuju ke luar makam untuk bersiap menantang Ujian ketiga.

Sama seperti saat Ujian kedua, keluar dan masuk kembali ke makam tidak diragukan lagi merupakan syarat untuk beralih ke Ujian berikutnya yang akan datang. Meskipun bukan itu masalahnya, dia harus memberi tahu Ram, yang sedang menunggu di luar untuk kesuksesan atau kegagalannya dalam Ujian, dan menenangkan kekhawatirannya.

-Selamatkan dia.

Itulah permohonan Ram kepada Emilia, ketika gadis yang kuat itu menunjukkan padanya apa yang ada di dalam hatinya.

Emilia ingin menanggapi dan bertindak berdasarkan itu dari lubuk hatinya. Dan demi itu—

“Maaf membuatmu menunggu, Ram… Er, ya?”

Ditemani oleh tekad yang kuat itu, Emilia mencoba menyampaikan hasil dari tahap Ujian terbaru, tetapi dia malah memiringkan kepalanya.

Di bawah langit malam dengan bulan keperakan tinggi di atas, menunggu Emilia di pintu masuk makam bukanlah seorang pelayan tunggal melainkan kerumunan orang.

“Ah, dia keluar!”

Seseorang memperhatikan Emilia yang terkejut dan berteriak. Seketika, kerumunan itu mengalihkan pandangan mereka ke arahnya sebagai satu kesatuan, dan kekuatan itu membuat Emilia meringis. Tapi dia langsung mengenali mereka.

Di sana berdiri orang-orang Desa Earlham yang telah dievakuasi ke Tempat Suci dan berlindung di Katedral.

Kepulangan mereka ke rumah mereka telah ditunda, sekarang bergantung pada pencabutan penghalang Tempat Suci. Tidak lain adalah Emilia yang berjanji akan membebaskan mereka.

Masih belum bisa menepati janjinya, Emilia menahan napas. Dia sepenuhnya berharap mereka menuduhnya berbicara dan tidak punya substansi. Dan lagi-

“Baguslah kamu aman dan sehat!” “Apakah kamu terluka sama sekali?” “Masuk saja ke sana, taruh tuan kita di ambang kematian!”

” ”

Kata-kata pertama yang didengarnya tidak lain adalah penghormatan pada Emilia, yang membuat otaknya sibuk. Namun, Emilia segera menggelengkan kepalanya untuk membersihkannya, dan kemudian dari tangga, dia membungkuk dalam-dalam ke arah mereka.

Sesaat, orang-orang bergumam. Tapi mereka langsung terdiam menunggu kata-kata Emilia.

“… Terima kasih telah mengkhawatirkanku. Saya baik-baik saja dan tidak terluka sama sekali. ”

“Ohhh, aku sangat senang.” “Baik. Itu yang penting. ” “Tuan Subaru tidak khawatir, huh…?”

“Hanya saja… saya sangat menyesal. Aku masih belum menyelesaikan semua Ujian yang diperlukan… tapi semua orang di sini pasti sudah mendengar dari Subaru dan yang lainnya, kan? ”

Emilia terus memendam perasaan menyesal terhadap sekelompok orang yang khawatir saat dia melanjutkan:

“Tidak ada lagi alasan bagimu untuk tetap tinggal di Tempat Suci. Saya pasti akan mengangkat penghalang, tetapi akan lebih baik bagi Anda semua untuk kembali ke keluarga Anda… ”

” ”

Sebagai bagian dari negosiasi, penduduk desa pada awalnya seharusnya tetap berada di Suaka sampai penghalang itu diangkat. Tapi sekarang setelah Garfiel membatalkan tuntutannya sebelumnya, tidak ada satu alasan pun bagi mereka untuk tetap tinggal.

Penduduk desa sudah tahu itu. Emilia telah mendengar dari Ram bahwa Subaru dan kawan-kawan menjelaskannya kepada mereka sebelum berangkat ke mansion.

Oleh karena itu, tidak ada alasan bagi mereka untuk menunggu sukses tidaknya Emilia dalam Ujian. Namun-

“Tuan Subaru? Hei, sebenarnya dia bilang apa pada kita? ”

“Oh? Aku penasaran. Belakangan ini, saya cukup pelupa. Saya tidak bisa mengingatnya. ”

“Ya ampun, caramu mengatakan itu tampak begitu nyata sehingga sejujurnya membuatku takut sebentar. Yah, bukannya itu tidak benar… ”

Melihat wajah satu sama lain, para penduduk desa mulai bertukar kata-kata yang sulit dipercaya. Itu juga bukan hanya satu atau dua orang. Setiap orang terakhir ikut serta, berpura-pura tidak tahu apa yang dibicarakan Emilia.

Tentu, Emilia ternganga melihat perilaku transparan seperti itu. Mereka semua jelas berpura-pura bodoh, bertindak seolah-olah ini pertama kalinya mereka mendengarnya. Adapun alasan mengapa, Emilia tidak bisa memahami—

“—Jadi, Nona Emilia, kami akan menunggu di sini seperti yang dijanjikan.”

“-!”

“Kita tidak bisa kembali ke desa sampai Lady Emilia mengangkat penghalang. Kami tidak bergeming sedikit pun. ”

Wanita tua dengan pinggul bungkuk yang menjabat sebagai kepala Desa Earlham mengucapkan kata-kata itu dengan wajah tersenyum. Emilia menarik napas. Pada titik ini, bahkan seseorang yang lambat dalam penggunaan seperti Emilia dapat memahami apa niat mereka.

Semuanya menunggunya memenuhi janjinya. Tidak diragukan lagi mereka ingin kembali ke keluarga mereka tanpa waktu luang, tetapi mereka menekan dorongan itu untuk menghormati janji mereka kepadanya.

Itu karena Emilia telah bersumpah untuk melakukan hal yang sama untuk orang-orang ini.

“Selain itu, kami bukan satu-satunya yang berharap banyak dari upaya Lady Emilia.”

“Eh…?”

Saat Emilia, yang sangat tersentuh oleh kejadian yang tak terduga, merasakan dadanya menjadi panas, wanita tua itu membuat senyum nakal saat dia mengangguk. Ketika Emilia melihat ke atas, tertarik oleh gerakan itu, orang-orang di Desa Earlham semuanya berbaris — dan di belakang mereka, dengan goyangan semak belukar, dia melihat lebih banyak orang memasuki tempat terbuka.

Entah bagaimana, kelompok itu tampak berjalan dengan ragu-ragu, dan di kepala mereka berdiri seorang gadis dengan rambut merah muda panjang, jubah hitam menutupi dirinya, dan tongkat di tangan.

“Nona Ryuzu dan … orang-orang di Tempat Suci?”

“—Dari kelihatannya, sepertinya kamu telah kembali setelah menyelesaikan Ujian kedua.”

Berbaris di samping kepala Desa Earlham, Ryuzu menghela nafas seolah berkata, Kami berhasil tepat waktu . Semua orang yang hadir berkumpul menjadi dua kelompok, membagi tempat terbuka di antara mereka.

Emilia, yang melihat seluruh pemandangan dari sudut pandangnya di atas tangga makam, sangat tersentuh, mengeluarkan “ah.”

“Ada banyak orang yang tinggal di Sanctuary?”

Dia mendengar mungkin ada lima puluh pengungsi Desa Earlham yang berlindung di sini. Penghuni Tempat Suci di tempat terbuka berjumlah sama banyaknya, sebanyak keluarga yang sangat besar, sehingga jumlah jiwa yang berkumpul di tempat ini menjadi sekitar seratus.

Namun, terlepas dari itu, selama Emilia menghabiskan waktu di sini, dia praktis tidak pernah bertatap muka dengan penghuni Sanctuary mana pun selain Ryuzu dan Garfiel, apalagi berbicara dengan salah satu dari mereka.

“Ketahuilah bahwa itu bukan salahmu, Lady Emilia. Itu adalah keinginan penduduk … Sungguh, sifat keras kepalaku sendiri yang mencegahku untuk mengizinkanmu bertemu dengan penduduk. ”

“Nona Ryuzu…”

“Lady Emilia, Anda telah berhasil mengatasi Ujian. Kami bersyukur untuk ini. Dan…”

Menundukkan kepalanya dalam-dalam, Ryuzu mengatakan dengan tepat apa yang Emilia duga. Kemudian Ryuzu melirik wanita tua yang berdiri di sampingnya.

“… Setelah mendengar dari Young Gar dan penduduk desa di sini… mendengarkan baik penduduk tempat ini maupun orang luar, aku, juga, akhirnya bisa membangunkan tulang-tulang tua ini. Saya kira Anda mungkin menyalahkan saya sebagai seorang oportunis. ”

“… Saya bukan orang yang berbicara tentang siapa pun yang memiliki keraguan dan terjebak di tempat. Aku menghabiskan sekitar seratus tahun untuk tertidur. ”

“Tetap saja, ketegaran kita telah bertahan dari generasi ke generasi selama empat abad, jadi saya akan menyebut kita impas.”

Tak tahan melihat wajah tertunduk itu, Emilia melontarkan kata-kata bercanda, yang sepertinya membantu Ryuzu rileks. Dia bertingkah seperti Subaru. Ini adalah cara dia biasanya meringankan suasana selama acara-acara yang berat.

“Aku mengerti apa yang mungkin dibicarakan Garfiel … tapi apakah semua orang bisa mengadakan diskusi dengan orang-orang di Tempat Suci juga?”

“Tidak ada yang begitu megah. Hanya tinggal di tempat yang sama secara alami menuntun orang untuk membangun hubungan. Kami para lansia sering memiliki waktu luang untuk bertukar kata sambil memasak dan mencuci. ”

“Jadi kami orang tua yang memiliki terlalu banyak waktu berbicara tentang berbagai hal. Aku sudah lama tinggal di Suaka… namun, aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertukar kata dengan orang luar seperti ini. ”

Merenung dengan keras, Ryuzu dan kepala Desa Earlham berpaling satu sama lain, dengan sedikit senyuman. Secara eksternal, mereka tidak terlihat bahkan pada usia yang sama, tetapi di mata Emilia, itu tampak seperti pertukaran antara teman-teman lama.

Dan Emilia mengira ini adalah hal yang kuat, dalam, dan paling berharga.

“Lady Emilia… Bolehkah kami berbicara sedikit denganmu?”

“Y-ya.”

Kemudian seseorang mengangkat tangan mereka dan melangkah maju. Dia adalah penduduk dari Tempat Suci, seorang pria dengan kepala penuh dengan rambut binatang dan gigi yang selalu sedikit taring — sebagai seseorang yang tinggal di sini, tidak diragukan lagi dia sendiri adalah seorang berdarah campuran.

Pria itu, yang usianya akan mencapai tiga puluh tahun, menundukkan kepalanya dengan ekspresi agak tegang di wajahnya.

“Sejujurnya, saya… Tidak, kami… masih belum memutuskan di hati kami.”

” ”

“Kami tidak yakin apakah akan mempercayai Anda atau tidak. Kami yang tidak tahu apa-apa tentang dunia luar tidak bisa tidak takut meninggalkan Tempat Suci. Itu juga berlaku untukku. Saya lahir dan besar di sini. ”

Seperti yang telah ditegaskan Garfiel, ini adalah Tempat Suci dalam keadaannya yang sekarang.

Banyak orang yang tinggal di sini mengalami penganiayaan karena memiliki darah yang berbeda dari manusia dan demi-human, menyebabkan mereka mencari tanah ini sebagai tempat di mana mereka bisa menemukan kedamaian. Yang lainnya lahir di sini, menghabiskan seluruh hidup mereka di tempat ini, dan kemudian kembali ke tanah.

Itulah cara hidup yang berlanjut sejak pendirian Tempat Suci empat abad sebelumnya.

Mengangkat penghalang berarti kehilangan sesuatu yang selama ini mereka anggap remeh. Seberapa besar artinya ini bagi mereka? Dalam hal menerima sesuatu begitu saja, Puck adalah perbandingan terdekat yang dimiliki Emilia.

Bagi Emilia, kepergian mendadaknya adalah hal terakhir yang diinginkannya. Wajar jika penghuni Tempat Suci sama enggannya jika hal seperti itu dipaksakan kepada mereka oleh orang lain.

“Jika Tuan Roswaal menjaga kita bahkan dari luar, apa bedanya dengan kita yang tinggal di sini? Saya selalu berpikir mungkin kita tidak perlu berubah. ”

“…Ya.”

“Namun.”

Menurunkan matanya, Emilia menerima kata-kata pria itu. Dia menunggu lebih banyak dengan hati yang suram.

Ketika dia melihat ke belakang, pria itu telah meregangkan dan menegakkan punggungnya, pipinya yang tegang mengeras saat dia melanjutkan.

“Namun… kita semua mendengar Garfiel — mendengar suara marah anak kecil itu.”

” ”

“Kami tahu persis bagaimana perasaan anak pekerja keras itu … dan itu membuatku merasa menyedihkan.”

Saat wajahnya berkaca-kaca dan tatapannya berubah sedih dan mencela dirinya sendiri, dada Emilia menegang.

“Dia masih anak empat belas tahun. Berapa tahun yang telah dia habiskan untuk terjebak dengan caranya seperti itu? Dia … anak yang baik. Dan Anda juga, Lady Emilia. ”

“Saya tidak. Sampai malam ini, saya adalah gadis yang benar-benar tidak berguna … ”

Itu tidak seperti dia mencapai sesuatu. Belum.

Meskipun Emilia menyangkal bahwa dia memiliki sesuatu yang bisa dibanggakan, pria itu berkata, “Meski begitu,” sambil menggelengkan kepalanya. “Tuan Roswaal mengatakan kepada kami bahwa itu sia-sia, dan semua orang takut, meringkuk dari Ujian… tetapi meskipun demikian, Anda berdiri di sini. Anda memasuki kuburan, dan Anda keluar. Itu sebabnya… ”

“-Iya?”

“… Apapun yang terjadi pada akhirnya, apa yang Anda coba lakukan sudah luar biasa dan layak dipuji. Saya tidak akan melangkah lebih jauh dengan mengatakan setiap orang terakhir di sini berbagi perasaan itu, dan bahkan saya belum bisa mengatakan saya sepenuhnya berada di pihak Anda. Tapi tolong izinkan kami untuk mengawasimu sampai akhir. ”

Emilia terdiam saat dia menerima lelaki itu — Tidak, itu bukan lelaki itu sendiri, tapi tatapan dari berbagai orang di belakangnya tertuju padanya. Menerima ini, Emilia berdiri tegak dan kuat.

“-Saya mengerti. Saya yakin saya akan menyelesaikannya. Ketika saatnya tiba, kita dapat berbicara dengan benar. ”

“Ya, itu janji. Sebenarnya, bagi saya dan yang lainnya, menjauhi siapa pun berdasarkan penampilan dan posisi mereka bahkan tanpa berbicara bukanlah yang terbaik— Wahyah! ”

Saat pria itu membungkuk dalam-dalam, sesuatu membuatnya melompat ke udara. Ketika Emilia melihat lebih keras, penyebabnya adalah Ryuzu, yang berdiri di sampingnya dan tiba-tiba menancapkan kukunya ke sisinya. Pria itu memberikan pandangan keberatan saat Ryuzu tertawa di bagian atas paru-parunya.

“Terlalu lama, terlalu serius, dan di tengah jalan, Anda beralih dari kami ke saya . Malu padamu, malu. ”

“… A-Maafkan aku, Tetua.”

“Bagaimanapun, sudut pandang kita saat ini adalah seperti yang dia katakan barusan. Ini juga… Mm? Apa masalahnya?”

Ryuzu berada di tengah-tengah menggoda pria itu ketika Emilia yang bermata lebar memiringkan kepalanya.

“Er… Nona Ryuzu, agak mengejutkan mendengar seseorang memanggilmu Tetua seperti itu.”

“Ahhh—”

“Dan saya berpikir, Wow, saya benar-benar belum pernah melihatnya berbicara dengan siapa pun kecuali Garfiel, bukan…? ”

Pikirkan tentang itu , lanjut Emilia, menjulurkan lidahnya. Ryuzu, terkejut, melihat wajah pria itu, dan dia, miliknya. Dari sana, mereka mengeluarkan suara “Kwa-ha-ha-ha!” dan tertawa.

Tawa itu tidak hanya antara Ryuzu dan pria itu; itu menyebar ke berbagai orang di Tempat Suci dan bahkan penduduk Desa Earlham. Untuk sesaat, seluruh tempat terbuka dipenuhi dengan tawa.

“Entah kenapa, sepertinya tidak benar untuk tertawa… tapi, mm, Nona Ryuzu, terima kasih. Juga, Nona Milde, sepertinya Anda benar – benar berusaha keras untuk ini. ”

“—Lady Emilia, kamu ingat namaku?”

Saat Emilia mengucapkan kata-kata terima kasih, wanita tua di samping Ryuzu — Milde Earlham — membuat wajah terkejut. Melihat ini, Emilia berkata “mm-hmm” dan membusungkan dadanya. “Saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi saya sedang belajar untuk menjadi raja. Paling tidak mengingat nama adalah yang bisa saya lakukan. ”

“Saya tidak percaya seorang raja perlu mengingat nama dari setiap topik, tapi …”

“Anda mungkin pernah berurusan dengan raja dengan ingatan yang buruk. Saya sangat pandai mempelajari banyak hal. ”

Mendengar jawaban Emilia, Milde sedikit menyipitkan matanya; lalu dia membungkuk dalam-dalam.

Melirik ke samping pada ini, Ryuzu berkata, “Sekarang,” menunjukkan makam dengan dagunya. “Lady Emilia, saya senang kami bisa melayani Anda … Berikutnya adalah Ujian terakhir, tapi …”

“Ya, saya berniat untuk segera menantangnya. Yah, aku berniat untuk… Nona Ryuzu, tahukah kamu dimana Ram? ”

Dampak dari disambut oleh kerumunan besar begitu dia keluar dari makam untuk sementara waktu memaksanya keluar dari pikirannya, tapi sejauh matanya bisa melihat, Ram tidak bisa ditemukan.

Emilia ingin memberi tahu gadis yang memotivasinya untuk menerobos Ujian bahwa dia akhirnya menemukan beberapa kesuksesan, tapi …

“… Rama sedang melakukan tugas yang tidak mampu dia hindari. Dia meninggalkan pesan, berdoa untuk keberuntungan Anda. Dia berkata, Lady Emilia harus melakukan apa yang hanya bisa dia lakukan, dan Ram harus melakukan hal yang sama. Biarkan kami melakukan yang terbaik . ”

Ryuzu menirukan cara Ram berbicara, membuat wajah Emilia tersenyum kaku. Sepertinya dia mengatakan sesuatu seperti itu.

Tugas Ram tidak diragukan lagi terkait dengan perasaan yang dia sampaikan dalam permintaannya kepada Emilia. Dan ketika dia berpikir bagaimana Rama bisa memenuhi tugas itu, ada sedikit denyutan di dadanya.

Mendorong perasaan itu, Emilia memilih untuk mempercayai Ram, sama seperti Ram memilih untuk mempercayai Emilia.

“… Tapi aku harus bilang, tidak ada yang menungguku kembali sama sekali. Bukan Subaru, bukan Ram… ”

“Oh-ho, saya mengerti bagaimana hal itu akan merusak suasana hati Anda. Sayang sekali mereka yang sangat Anda sayangi tidak hadir. Jika wajah tua yang menyedihkan ini cukup baik untukmu, aku akan menunggu di sini sampai kamu kembali lagi. ”

“Okaaay — kurasa sudah waktunya.”

Emilia mulai cemberut, tetapi setelah mendengar tanggapan Ryuzu, dia tersenyum dan kemudian berbalik.

Tepat di hadapannya, pintu masuk ke makam sudah ditunggu. Dia masuk tanpa ragu-ragu.

“Yah, aku pergi.”

Berbagai suara, dari penduduk Sanctuary dan Desa Earlham, memanggilnya.

Ada begitu banyak harapan yang mendorongnya maju — lebih dari yang pertama dan lebih dari yang kedua. Membawa ini bersama dengan tekad kuat yang sekarang berada di dalam dirinya, dia berjalan menuju bagian belakang makam.

Lalu-

“—Hadapi malapetaka yang akan datang.”

—Cobaan ketiga datang.