Bab 3: Hari Tertawa Alpha Orionis

1

—Cerita itu sekarang kembali ke hutan seratus tahun yang lalu, masa Ujian yang dikunjungi oleh seorang gadis lajang.

“Saya adalah anggota dari Kultus Penyihir, Uskup Agung Tujuh Dosa Mematikan yang telah dipercaya dengan Keserakahan — Regulus Corneas.”

—Cara anak laki-laki itu memperkenalkan dirinya sambil tertawa adalah inti dari sebuah anomali.

Sekilas, anak laki-laki itu tidak mengambil posisi yang terlihat, malah terlihat penuh dengan celah. Matanya dipenuhi dengan ketenangan dan kesombongan yang tidak akan ada pada orang yang waspada. Wajahnya memproyeksikan bahwa dia bahkan tidak bisa membayangkan sedikit pun kerugian yang terjadi padanya.

Di masa damai, atau jika dia berada di dalam benteng yang kokoh, tidak akan ada masalah sama sekali. Namun, bocah itu adalah tamu tak diundang, dan tepat di depannya ada Fortuna, permusuhannya tinggi dan tatapan suram di matanya.

Mempertahankan postur itu bahkan dalam kondisi seperti itu membuat ketenangan di masa lalu menjadi nyata.

Tetapi pria itu — Regulus — sangat aneh karena memaksa orang lain untuk menerima keberadaannya.

Dan Emilia juga ingat gelar yang disandang pria ini.

“Seorang Uskup Agung dari Tujuh Dosa Mematikan dari Kultus Penyihir … itu seperti orang-orang yang menyerang mansion dan Desa Earlham …!”

Dia pernah mendengar bahwa Uskup Agung Tujuh Dosa Mematikan adalah gelar yang diberikan kepada para pemimpin yang memimpin Kultus Penyihir — kelompok yang telah mengalihkan permusuhannya ke Roswaal Manor dan Desa Earlham, dan dengan demikian, menjadi pemicu bagi penduduk desa yang berlindung di Tempat Suci. . Hal lain yang dia pelajari adalah bahwa salah satu Uskup Agung itu secara pribadi mengejar Emilia dan yang lainnya adalah musuh bebuyutan yang bertanggung jawab atas tidur panjang Rem yang tidak wajar.

“Kenapa orang seperti itu ada di hutan ini…?”

“—Archbishop Regulus Corneas! Mengapa kamu di sini?!”

Itu adalah Geuse, berdiri di hutan masa lalu, yang meneriakkan dengan suara melengking pertanyaan yang juga sangat ingin ditanyakan Emilia. Ekspresinya muram, seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda dari orang yang telah menunjukkan cinta yang begitu baik terhadap Emilia dan Fortuna muda.

“Saya dijanjikan bahwa tidak ada yang menyelamatkan saya yang akan melibatkan diri mereka dengan hutan ini dan insiden ini!”

“ Dijanjikan ? Itu adalah pengaturan yang Anda nyatakan secara sewenang-wenang dan dimulai dengan keputusan yang sewenang-wenang, bukan? Semangat kecil yang cukup sombong, bukan, mencoba mendorongnya ke orang lain dan membuat mereka mematuhinya. Ada batasan yang melibatkan keinginan dan pikiran orang lain, jadi maukah kamu berhenti mengganggu pikiran dan tubuhku? ”

“Itu bukan jawaban! Jika Anda tidak menyukai pengaturannya, maka Anda seharusnya mengangkat masalah ini di gereja! Namun, Anda menunjukkan wajah Anda di sini! Pertama-tama, siapa yang memberitahumu tentang ini…? ”

Geuse yang marah dan Regulus yang masam sepertinya adalah semacam kenalan. Tapi tidak ada sedikit pun kasih sayang di antara mereka, dan percakapan mereka juga tidak memiliki harapan untuk berkompromi.

Namun-

“—Itu karena aku menyuruhnya melakukannya.”

Tiba-tiba, suara lembut seperti lonceng dari seorang wanita menghentikan percakapan yang memanas.

Ekspresi ketakutan muncul di mata Geuse, dan Fortuna dipenuhi dengan amarah. Di dalam pelukan ibunya, mata muda Emilia yang berkaca-kaca menjadi keruh, dan bibir Regulus membentuk senyuman keji dan kejam.

Dan saat dia melihat masa lalu, Emilia tersentak kaget; Echidna hanya ternganga.

—Melewati celah diantara pepohonan di hutan, pemandangan seorang gadis muncul di tempat itu.

Gadis itu berhenti, berbaris berdampingan dengan Regulus untuk menghadapi Emilia dan yang lainnya. Dia adalah seorang gadis dengan kecantikan yang tidak manusiawi dan menakutkan, cukup untuk membuat mereka yang melihatnya tidak bisa menahan diri dari gemetar.

Rambut platinumnya yang panjang dan tampak transparan memancarkan cahaya lembut seperti sinar matahari yang dipersonifikasikan, menciptakan air terjun cahaya yang mengalir dari bahu rampingnya ke punggungnya. Matanya, berbingkai bulu mata panjang, berwarna biru tua, hampir seperti mereka menjebak dunia di dalamnya. Secara keseluruhan, fitur wajahnya sangat cantik dan tampak seperti citra ideal “kecantikan” yang dipendam oleh manusia.

Tubuhnya yang kecil tampak begitu halus sehingga pikiran untuk menggendongnya terasa genting. Dia hanya dibalut satu lembar kain, namun gagasan bahwa apa pun boleh menyentuh daging telanjangnya tampak tidak nyata.

Jika, sungguh misalnya, adalah mungkin untuk membunuh hanya melalui kecantikan, itu adalah “kecantikan” yang dia miliki.

Ada apa, Uskup Agung Romanée-Conti?

Gadis dengan tampang yang bisa membunuh mencondongkan kepalanya, mengajukan pertanyaan sederhana itu.

Nada suaranya, pandangannya yang biasa-biasa saja, fakta bahwa gadis ini telah menyediakan waktu untuknya — hal-hal ini memiliki potensi untuk memberi pria normal perasaan bahagia yang luar biasa sehingga tidak aneh jika jantungnya berhenti begitu saja.

Siapapun bisa mengerti dengan satu pandangan — ini adalah makhluk berbahaya yang tidak bisa dibiarkan ada di dunia itu.

“Kenapa… kenapa kamu disini… Regulus Corneas ?! Mengapa kau membawa dia ? !!”

𝓮n𝓾𝗺a.𝓲d

Geuse mengertakkan gigi, sepertinya untuk menolak dorongan yang sulit untuk ditolak mengalir dalam dirinya. Penolakan bernoda darah ini membuat Regulus mendengus dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

“Apa maksudmu aku membawanya ke sini? Sekarang, tunggu sebentar; Saya membenci orang yang secara sewenang-wenang memutuskan hal-hal semacam itu. Kau tahu aku benci memaksa seseorang lebih dari apapun, kan? Dia menemani saya atas kemauannya sendiri. Apakah Anda memiliki dendam terhadap saya untuk membuat apa pun dan segalanya menjadi kesalahan saya? ”

“Uskup Agung Corneas, teman kita sepertinya bingung. Jangan terlalu keras padanya. ”

Tidaklah aneh jika pernyataan teguran seperti itu memicu amarah Regulus. Terlepas dari ini, Regulus dengan hormat membungkuk, dan sudut bibirnya melengkung dalam kenikmatan.

Kata-kata tertulis atau lisan tidak lagi cukup untuk menggambarkan ketidaknormalan pria keji itu.

“Ini… Apa ini tidak terlalu kejam bahkan untukmu, Nyonya Pandora… ?!”

Suara Geuse, hampir kehabisan nafas, membuat gadis itu tersenyum tipis.

Senyum menawan gadis itu mendorong perasaan bahagia yang menyaingi semua hal yang diberkati di dunia. Kesabaran gadis bernama Pandora, memaafkan semua yang mengelilinginya, adalah anugerah bagi dunia.

Dia merentangkan tangan rampingnya, seolah lengannya yang mungil bisa memeluk apa saja.

“Sekarang, bawa Kunci dan segelnya ke sini — sehingga keinginan terbesar Penyihir bisa terpenuhi pada akhirnya.”

“Pandoraaaaaa— !!”

Pernyataan lembut gadis itu tumpang tindih dengan teriakan keras Fortuna.

Melindungi Emilia muda di belakang punggungnya, Fortuna melolong saat dia memanggil cahaya biru di sekelilingnya. Titik terang ini berubahmenjadi bongkahan es yang panjang, dalam jumlah yang sangat banyak sehingga memenuhi penglihatan Emilia, ujung tajam mereka mengarah ke Pandora.

“Astaga.”

“Aku akan menebusnya untuk Kakak dengan mengubahmu menjadi bantalan !!”

Saat Pandora dengan santai berdiri di sana, Fortuna tanpa ampun meluncurkan serangan magis padanya.

𝓮n𝓾𝗺a.𝓲d

Pasak es, masing-masing setebal lengan orang dewasa, menghunjam Pandora dengan kekuatan yang luar biasa. Ujung tajamnya menusuk wajah gadis yang tercengang; pecahan es yang pecah memulas putih hutan.

“Dengan ini , kamu tidak akan lagi— !!”

Dengan marah mengubah wajah cantiknya, Fortuna dengan kejam mengakhiri pemandangan yang berkilauan itu. Langit hutan terbelah, dan es raksasa jatuh, langsung menghantam Pandora. Batu nisan yang dingin menghantam bumi.

Tontonan itu membuat Emilia muda, dan Emilia masa kini, tidak bisa bersuara.

Bahkan dengan meminjam kekuatan Puck, dapatkah Emilia menggunakan sihir untuk menyaingi apa yang baru saja dilakukan ibunya? Dia tidak bermaksud meremehkan Fortuna, namun kemampuan bertarungnya jauh di atas ekspektasinya, membuatnya terkejut. Tapi-

“—Sekarang, tunggu. Sekarang, kamu bahkan tidak memperhatikanku, kan? Namun, faktanya adalah meskipun ini, kamu mencoba untuk melibatkanku dalam seranganmu apapun… Ada apa dengan itu? Itu menginjak-injak hidup saya, keberadaan saya, hak-hak saya, dan kemanusiaan saya, bukan? ”

Mereka mendengar garis-garis kebencian yang terpancar dari dalam kabut putih. Saat berikutnya, gletser yang jatuh pecah. Pemandangan Regulus yang berdiri dengan santai di tengah pemandangan nyata dari pecahan es yang berkilauan itu sangat tidak normal. Dan Pandora, yang berdiri di belakangnya tanpa cedera, sama membingungkannya.

Meskipun Regulus dengan lembut menepis jaketnya, tidak hanya dia tidak terluka, tetapi pakaiannya tidak rusak sedikitpun meskipun serangan yang luar biasa. Yang dilakukan Pandora hanyalah memperbaiki rambutnya, miring karena angin.

Regulus sepertinya melangkah ke depan Pandora untuk melindunginya, tapi fenomena itu bukanlah masalah kemampuan bertahan saja. Emilia bahkan tidak bisa memahami apa yang telah terjadi.

“Jadi itulah Keserakahan di zaman ini. Ketika saya menganggap pertemuan ini biasanya tidak mungkin, itu memang sangat menarik. “

“… Echidna, apa kamu tahu apa yang baru saja terjadi?”

Emilia mengajukan pertanyaan kepada Echidna saat Echidna pergi dari keteduhan pepohonan, berpindah ke lokasi yang lebih mudah untuk mengamati pertempuran. Echidna mengangkat sudut bibirnya saat dia mengerutkan kening pada Emilia, yang bergerak tepat di sampingnya seolah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan, tetapi dia segera menghela nafas dan berbicara.

“Saya bisa menebak, tapi saya jauh dari yakin. Saya ingin mengamati situasi sedikit lebih lama sebelum berspekulasi tentang Otoritasnya … tetapi tampaknya keadaan tidak mengizinkannya— Mereka sedang bergerak. ”

Emilia merasa jengkel dengan betapa otoritatifnya Echidna dalam segala hal yang mereka tonton, tetapi memutuskan untuk memusatkan perhatiannya pada masa lalu.

Fortuna mengertakkan giginya saat serangan pertamanya ditangkis. Geuse mengulurkan tangan di depannya.

“Nyonya Fortuna! Tolong bawa Lady Emilia dan mundur dari tempat ini! Saat ini, kami sama sekali tidak berdaya melawan Regulus Corneas! ”

“Tidak…! Apakah Anda mengatakan untuk mundur dengan yang wanita di depan saya ?!”

“Tolong pikirkan situasinya! Siapa yang kamu lindungi sekarang? !! ”

“Urk…!”

Geuse memarahi Fortuna karena posisi agresifnya. Komentarnya membuatnya membuka lebar matanya; Fortuna ingat bahwa putri kesayangannya, tepat di belakangnya, sedang berpegangan pada pakaiannya.

“Bu-Bu…”

“Emilia…”

Saat Fortuna mengangkat Emilia muda ke dalam pelukannya, Geuse berbicara dengan suara tenang.

“Tolong mundur. Dan segera mencari bantuan dari pemukiman tersebut.Saya dan orang-orang percaya yang datang dengan saya berbagi keinginan yang sama. Mereka pasti akan membantu Anda. ”

“Tapi jika kami melakukan itu, apa yang akan terjadi denganmu?”

“—Tenanglah. Saya tidak berniat untuk tinggal tanpa rencana. ”

Menanggapi tatapan muram Fortuna, Geuse menanggapi dengan senyuman, bahkan saat ketegangan mengalir dari setiap pori yang dimilikinya.

Menanggapi wajah tersenyum bangga itu, Fortuna menutup matanya rapat-rapat, seolah-olah memutuskan semua keengganan.

“Aku akan kembali untuk menyelamatkanmu— aku akan.”

Dengan Emilia muda di pelukannya, Fortuna berlari ke hutan, meninggalkan kata-kata itu.

Menggeliat dalam pelukan ibunya, Emilia muda dengan putus asa berteriak ke arah Geuse yang mundur dengan cepat.

“Geuse— !!”

Cinta muda dan lembut itu membawa senyuman damai ke wajah Geuse saat dia mengangkat tangannya. Dari sana, Emilia mundur lebih dalam ke dalam hutan, dimana dia tidak bisa lagi melihat sosok Geuse yang ramping.

Terlepas dari itu, adegan yang pasti tidak diingat oleh Emilia, terus berlanjut. Ini membuatnya bingung.

“Geuse terpisah dari kita… Apa yang akan terjadi dengan Ujian sekarang ?!”

“Secara alami, itu akan terus berlanjut. Ini adalah masa lalu yang tidak Anda lihat, tetapi buku pengetahuan sedang bekerja untuk menyesuaikan arah dunia yang direplikasi ini. Mengingat ini adalah Ujian, Anda harus mengejar diri sendiri. Apa yang akan kamu lakukan?”

Menjawab pertanyaan Emilia, Echidna tiba-tiba menyatakan dia harus mengejar Fortuna.

Pilihan itu menggoda hati Emilia. Tentu saja, tujuan Emilia adalah untuk melewati Ujian. Dia tidak punya ruang untuk ragu bahwa dia harus mengejar masa lalunya demi itu.

Namun, di sinilah Geuse bertempur dengan begitu berani, pertempuran yang mempertaruhkan segalanya sehingga Fortuna, dan terlebih lagi, Emilia muda bisa melarikan diri. Selain-

𝓮n𝓾𝗺a.𝓲d

“Heh, kamu tinggal?”

“Echidna, dari caramu berbicara barusan… rasanya seperti kamu mengatakan tidak ada alasan khusus untuk melakukannya.”

” “

“Mungkin aku terlalu memikirkannya, tapi sepertinya kamu ingin aku pergi ke sana…”

“—Anda bebas berpikir sesuka Anda. Selain itu, meski Anda berlama-lama, berbagai peristiwa sudah berjalan. “

Echidna mundur selangkah, membuat jarak di antara mereka tanpa menjawab pertanyaan Emilia. Ini agar dia bisa menempati posisi dengan pandangan memerintah dari medan pertempuran yang telah menjadi ruang itu.

Dan saat Geuse berdiri diam di medan perang yang terbentang di depan mata sang Penyihir, pria jahat berambut putih itu tertawa mengejek.

“Hmm, memberikan pertunjukan yang layak, bukan? Tapi tahukah Anda, siapa yang Anda tolak untuk membiarkan mereka melarikan diri? Bagaimanapun cara Anda memikirkannya, bisnis saya adalah dengan mereka, bukan Anda. Dengan kata lain, campur tangan Anda adalah pelanggaran atas tindakan saya, hak saya. ”

“Katakan sesuka Anda, Regulus Corneas. Saya akan mempertaruhkan keberadaan saya. Aku tidak akan membiarkanmu maju lebih jauh ke arah mereka! ”

“Jangan katakan itu. Anda mungkin adalah salah satu pendiri Kultus Penyihir, dan Anda mungkin mendapatkan tempat duduk Anda karena beberapa layanan sebelumnya yang Anda kontribusikan, tetapi jika pertanyaan tentang siapa yang lebih berhak muncul sekarang, kursi itu akan menjadi milik saya! Apakah Anda pikir Anda bisa mengalahkan saya jika Anda berusaha cukup keras? Kepala macam apa yang Anda miliki di pundak itu? ”

“Itu… akan saya tunjukkan mulai saat ini dan seterusnya.”

Kepada Regulus, yang membuat dirinya menjadi hiruk-pikuk dengan logika egois, Geuse memberikan jawaban yang sederhana dan tenang.

“Tidak… Geuse, apa yang kamu… ?!”

Geuse mulai terbiasa dengan kebiasaannya. Menyadari bahwa ekspresinya adalah pria yang pasrah sampai mati, Emilia langsung mengulurkan tangan ke masa lalu. Tapi dia tidak bisa mengganggu dongeng yang menceritakan masa lalu yang sudah lama berlalu.

Tangan yang pernah memegangnya terlepas. Tangannya yang terulur berdiri tak tersentuh, tidak bisa menghentikan tekadnya.

“Hei, jangan bilang kalau kamu…!”

Geuse telah mengeluarkan dari kebiasaannya sebuah kotak hitam kecil. Menatap kotak kecil itu, Regulus untuk sesaat mengerutkan alisnya, tetapi dia segera menatap dengan keheranan ketika dia menyadari apa itu.

Geuse menembak Regulus, semua ketenangan awalnya menghilang, ekspresi determinasi.

“Tentunya kamu merasakannya? Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang juga pernah Anda pegang di tangan Anda. ”

“Saya tahu apa itu. Itu karena saya dapat mengatakan bahwa saya tidak memiliki kata-kata untuk tingkat kebodohan Anda. Apakah Anda meyakinkan diri sendiri bahwa ini adalah kartu truf Anda? Aku bertanya-tanya mengapa kamu tidak mendapatkannya …… ​​mengingat bahwa kamu adalah orang yang mengatakan, yang memutuskan, bahwa kamu tidak memenuhi syarat untuk memiliki itu! ”

“Tentu saja, saya kurang cocok. Oleh karena itu, saya selalu melakukan ini pada diri saya, melindungi apa yang dipercayakan kepada saya. Namun, melakukan itu demi saat-saat seperti ini. ”

Tidak seperti aura kemarahan yang ditanggung Regulus sampai saat itu, Geuse tenang saat dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Seolah-olah hitam, amarah yang stagnan dan tekad seperti api biru menghancurkan bersama di dalam dirinya—

“—Archbishop Petelgeuse Romanée-Conti.”

Pandora, yang tidak beranjak dari lokasi awalnya, tersenyum saat berbicara dengan Geuse.

Itu namanya. Ditujukan seperti itu, dia mengangkat kepalanya. Pandora berbicara dengan lembut kepada Geuse.

“Aku menawarimu perjalanan yang menyenangkan.”

Itu adalah kata-kata berkat, tidak diisi dengan kebencian, tidak dengan permusuhan, tidak dengan motif tersembunyi tetapi dengan niat baik.

Disonansi aneh itulah yang menyebabkan Emilia tidak bisa berhenti menggigil dari deretan kata-kata itu. Itu sama untuk Geuse.

Dengan ekspresi mengungkapkan rasa sakit yang dia rasakan saat berkah Pandora mengiris hatinya seperti pedang, Geuse membuka pedang hitam itu. kotak di telapak tangannya— Ada sesuatu yang hitam menggeliat di dalam kotak kecil itu.

“—Master Flugel. Tolong maafkan saya.”

Berbicara ini, Geuse menekankan sesuatu yang hitam itu ke dadanya, kotak kecil dan semuanya.

Seketika, lumpur misterius itu tersebar seolah-olah air telah memercik ke dada Geuse, secara eksplosif meningkat volumenya hingga menyelimuti seluruh tubuh Geuse. Pemandangan Geuse yang sepertinya ditelan makhluk hidup berlendir membuat Emilia berteriak tak nyambung. Sesuatu tanpa ampun menghapus keberadaan Geuse.

“Menipu.”

Untuk pertama kalinya, Regulus meludahkan satu kata singkat yang meremehkan.

Di ujung tatapannya yang mencela, Geuse mengangkat kedua tangannya ke langit, berteriak dari mulutnya yang terbuka saat sesuatu menelannya utuh. Seolah-olah keberadaannya dicakar, memberi jalan pada penderitaan, kegembiraan, dan perasaan tak terlukiskan yang bukan keduanya.

—Akhir dan menakutkan, suara tepuk tangan yang tidak pada tempatnya bercampur dengan jeritan itu.

“Menakjubkan.”

Dengan gumaman kekaguman, mata Pandora basah, seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Menatap Geuse, terengah-engah saat keberadaannya jatuh ke dalam kekacauan, dia diam-diam mengeluarkan nafas yang panas dan bersemangat.

Nyonya Pandora?

Bukan hanya Emilia dan Echidna yang menemukan kelainan ini. Bahkan Regulus pun sepertinya merasakan hal yang sama. Pemuda berambut putih menatapnya dengan tatapan bertanya, yang ditanggapi Pandora dengan menyela tepuk tangannya, menunjuk ke arah Geuse.

Uskup Agung Regulus Corneas.

𝓮n𝓾𝗺a.𝓲d

“Iya?”

“Dia datang.”

Saat berikutnya, Regulus menemukan tubuhnya tiba-tiba terbalik saat dia terlempar tinggi ke langit.

“Hah-?”

Seolah-olah ada anak yang marah telah mencengkeram boneka di kakinya sebelum melemparkannya dengan sekuat tenaga yang bisa dikerahkan seorang anak.

Dikirim terbang, Regulus menjelaskan di wajahnya bahwa dia tidak tahu apa yang terjadi saat dia terbang melewati puncak pohon, langsung mencapai puncak, dan dari sana, dia dengan cepat jatuh ke tanah. Menunduk seolah-olah kakinya masih dalam genggaman seorang anak kecil, tidak ada yang bisa dilakukan Regulus saat dia dibanting dengan kepala lebih dulu ke tanah, menimbulkan asap besar.

Dengan raungan dan getaran, tanah meledak, dan satu pohon tumbang demi satu, terjebak di titik benturan Regulus. Pria itu hancur karena dampak tambahan dari pepohonan besar, dan keheningan menimpa hutan yang riuh.

“-Ah.”

Emilia kehilangan suaranya saat dia mati-matian mencoba mengumpulkan kembali rangkaian adegan yang baru saja terjadi.

—Dia belum melihatnya. Tapi ada satu hal yang dia mengerti.

“Ini aaaa… sudah kubilang.”

Dia melihat bagian depan pria dengan kebiasaan hitam berlutut di tanah, air mata darah mengalir dari matanya.

Memelototi awan debu yang muncul di antara celah-celah pepohonan, pria lajang itu — terbatuk-batuk karena kemenangan yang telah dia menangkan sebagai ganti semua tekadnya — bangkit berdiri, menarik diri dari penderitaan sesuatu yang hitam menggerogoti. padanya.

Nafasnya dangkal, kakinya goyah. Namun, jiwanya terbakar panas dari nyala api tekad yang pantang menyerah.

“Di sinilah terletak harapan… dan hutang terima kasih yang besar dan tak terlupakan yang saya berutang kepada orang-orang di tempat ini…”

Bercampur dengan batuknya yang berlumuran darah adalah rasa tanggung jawab yang tampaknya mencakar pikirannya bahkan saat dia berbicara. Selama bertahun-tahun, perasaannya pasti tumbuh dan berkembang; seberapa dalam mereka berlari, tidak ada yang bisa melihat.

Tidak ada kecuali pria itu sendiri, yang menyerahkan dirinya sepenuhnya untuk melayani keinginan itu sehingga dia mungkin tidak melupakan apa yang paling disayanginya bahkan untuk sesaat.

“Hari-hari itu, ikatan itu, keinginan itu… ini, mereka memberi, mengabulkan kepadaku. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, saya tidak akan melupakan apa pun … Itulah sebabnya, saat ini, jika saya masih cukup fit untuk batuk darah … ”

𝓮n𝓾𝗺a.𝓲d

Air mata darah mengalir deras. Darah dan dagingnya berada pada batasnya, dan pria itu menghembuskan gumpalan darah saat dia dengan keras kepala berpegangan pada berkat di luar jangkauannya.

Rongga matanya berwarna merah terang. Bersimbah darah, pupilnya tidak fokus; bahkan saat dia menatap lurus ke depan, masih diragukan apakah dia benar-benar melihat dunia apa adanya.

Apa yang Anda lihat dengan mata merah tua itu, Uskup Agung Romanée-Conti?

“-Cinta.”

Itu tidak lain adalah Pandora, yang berdiri di ujung tatapannya, yang dengan cerdik menyimpulkan bahwa mata merahnya tidak sedang menatapnya. Ketika dia tidak mempedulikan ini dan mengajukan pertanyaannya, pria itu menjawab tanpa ragu-ragu.

Ironisnya, itu adalah pertukaran antara dua orang yang telah dibawa ke tempat yang sama, dua orang yang sama sekali tidak bisa menerima cara berpikir yang lain.

“Di dunia ini, pada saat ini, sepertinya aku yang paling mencintaimu.”

Terpesona, Pandora membuat pengakuannya dengan nafas panas. Kata-kata itu membuat pria itu memejamkan mata tetapi sekali, pria itu memamerkan taringnya ke arah wanita yang berani bertindak seperti yang paling dia pahami di dunia.

Geuse — tidak, nama pria ini adalah Petelgeuse Romanée-Conti.

“Kamu tidak akan mengejar mereka. Kamu tidak boleh lewat!!”

2

Menangiskan air mata darah dan membiarkan sesuatu yang hitam menempati dalam dirinya, Geuse melolong.

Pemandangan mengerikan itu dikombinasikan dengan tekad yang sungguh-sungguh melebihi apa pun yang dia bayangkan mengirim hawa dingin menjalar ke tulang punggung Emilia.

Meskipun Geuse telah menyerap sesuatu itu hanya beberapa saat sebelumnya, dia sama sekali tidak menjinakkannya. Dia hanya membiarkannya melanggar keberadaannya dari dalam daripada dari luar.

“Geuse… apa—? Apa yang telah kau lakukan? Apa yang kamu…? ”

Apa yang telah dia ambil di dalam dirinya? Kekuatan apa yang dia gunakan untuk mengubur Regulus dengan satu pukulan? Seolah-olah telah terjadi sesuatu yang tidak bisa dia lihat, namun, Emilia tetap memiliki perasaan déjà vu.

—Bagaimana, itu mirip dengan pukulan Subaru yang menyelesaikan duelnya dengan Garfiel.

“Anda telah membuktikan tekad Anda dengan sangat baik, Uskup Agung Petelgeuse Romanée-Conti.”

Namun, pikiran Emilia terganggu oleh suara seperti lonceng.

Melihat Geuse saat dia terengah-engah dan benar-benar batuk darah, Pandora tetap menyendiri saat dia menyuarakan pujiannya. Dia bahkan tidak mengedipkan mata pada kematian Regulus, yang berdiri tepat di sampingnya; kecantikan alaminya tidak ternoda sedikitpun.

“Kamu, tanpa daging yang berkualitas, telah menerima Faktor Penyihir dengan baik ke dalam dirimu. Atas nama Penyihir Kesombongan, dengan ini saya menghormati ketetapan hati dan kemauan Anda dengan menganugerahi Anda kursi Kemalasan. ”

“Apa menurutmu aku menginginkan kursi seperti itu? Saat ini, aku hanya menginginkan satu hal tanpa sedikitpun keraguan… ketenangan untuk ibu dan putrinya— !! ”

Memikirkan Fortuna dan Emilia, yang telah pergi dari medan perang, Geuse menuangkan darah dari hatinya dan hidupnya ke dalam tekadnya untuk memberikan pasangan itu kesempatan untuk melarikan diri, menyodorkan kedua tangannya ke arah Pandora.

“Cinta. Hal yang luar biasa… ”

“Itu mengandung kehangatan yang tidak akan pernah dicapai oleh kepalsuanmu!”

Ketika Pandora bergumam dengan ekspresi ekstasi, Geuse berteriak saat dia mengalihkan pikirannya ke arah serangan. Saat berikutnya, Emilia bisa merasakan tekanan abnormal yang muncul dari udara tipis, tapi dia tidak bisa melihat apapun.

Tidak ada yang terjadi. Tidak ada yang bisa terjadi. Dan lagi-

“Hutan sedang dirusak… ?!”

Gelombang kehancuran menyebar, hampir seperti ular raksasa dan transparan menggeliat di sekitar Petelgeuse.

Pohon-pohon dipangkas, bumi terbelah, dan gumpalan tanah, bunga, dan rumput berserakan. Sesuai dengan keinginan Geuse, ini berangsur-angsur berubah dari kehancuran tanpa pandang bulu menjadi penghancuran yang lebih bertarget. Runtuhnya hutan, seolah-olah ada raksasa yang menginjaknya, didorong ke depan dalam garis lurus menuju Pandora, yang masih berdiri diam.

Karenanya, kehancuran akan berlanjut untuk mengubah tubuh kecil Pandora menjadi awan darah—

“Sekarang, tunggu sebentar.”

𝓮n𝓾𝗺a.𝓲d

“- !!”

“Saya datang ke sini. Saya disini. Ada apa dengan garis pemikiran ini, memajukan percakapan sambil mengabaikan saya? Saya pikir sudah waktunya bahkan seseorang yang murah hati dan tidak egois seperti saya harus sedikit… marah. ”

Tepat sebelum pukulan tak terlihat mencapai Pandora, sesosok kulit putih mencegat serangan itu.

Saat berikutnya, terjadi ledakan. Udara kembali pulih, dan gempa susulan tampaknya membentuk kembali topografi hutan itu.

Terlepas dari ini, pemuda yang menanggung beban kekuatan itu dari depan — Regulus yang seharusnya sudah mati — tidak bergerak untuk mundur. Tubuhnya tidak menunjukkan luka dari kejadian sebelumnya atau bahkan satu cacat pun.

“Kamu bercanda…”

Emilia bisa memaksa dirinya untuk menerima kenyataan bahwa dia telah mengabaikan serangan awal Fortuna tanpa goresan. Jika jarak kekuatan antara dua petarung terpisah cukup jauh, mungkin menangkis serangan ganas dan mematikan memang mungkin terjadi.

Tapi serangan tak terlihat Geuse adalah masalah lain. Emilia pasti pernah melihat Regulus dibanting ke tanah, tidak bisa berbuat apa-apa— Kenapa dia tidak terluka? Dia bahkan tidak kotor.

Regulus memiliki semacam tipuan yang membuat serangan — tidak, sesuatu yang mencegah semua orang untuk memengaruhinya sama sekali.

“Regulus Corneas… !!”

“Betapa tidak menyenangkan. Kamu, orang yang menolak untuk mengakui Faktor Penyihir, mengabaikan biayanya dan memaksanya masuk ke dalam dirimu, ya? Bukankah ini menunjukkan penghinaan bagi kita yang berhak memegang kursi kita? Apakah ini tidak melukai harga diri saya yang kecil namun tak tergoyahkan? ”

“Kamu mungkin bilang itu sia-sia, tapi aku—!”

Saat Regulus berbicara secara provokatif, kepalanya dengan keras tersentak ke belakang karena pukulan tak terlihat. Tapi ketika Regulus mengembalikan lehernya yang bengkok ke posisi semula, sekali lagi wajahnya tidak menunjukkan bekas serangan. Pria keji itu hanya meringis dalam ketidaksenangan terbuka, berdiri tak berdaya saat dia terus dihujani oleh serangan Geuse.

Berdiri diam dan tidak dijaga, dia tidak berusaha untuk membela diri, namun bahkan saat seluruh tubuhnya mengalami hantaman demi hantaman, Regulus tidak jatuh. Kekuatan yang telah Geuse pertaruhkan untuk mendapatkan sesuatu yang tidak ditentukan tidak efektif, namun dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda gentar.

Bahkan jika Geuse tidak bisa maju, dia bisa memperlambat lawannya. Dia terus melancarkan serangannya untuk menjepit Regulus di tempatnya.

“—Ini tidak akan kemana-mana. Selama waktu kebuntuan ini, tampaknya ada perkembangan di mana ‘kamu’ telah pergi. ”

Pertempuran itu terdiri dari serangan gencar Geuse dan penolakan kejam Regulus — saat Emilia mengamati pertempuran itu, Echidna berbicara kepadanya dari belakang.

Pernyataan tanpa emosinya membuat Emilia mengangkat alis halusnya dan mengertakkan gigi.

“Apakah kamu menyuruhku untuk meninggalkan tempat ini? Meskipun Geuse bertarung dengan semua yang dia punya ?! ”

“Ada ruang bagiku untuk membantah bahwa kekuatan perasaan seseorang tidak berpengaruh pada hasil, tapi sayangnya, aku tidak berniat memperdebatkannya denganmu. Saya memiliki sedikit minat untuk menindas yang lemah, dan saya merasa suara Anda sangat tidak menyenangkan. “

“Lalu kenapa kamu tidak diam saja dan menonton ?! SAYA…!”

—Dia ingin tetap di tempat itu dan mengawasi Geuse.

“-!”

Ketika dia mencoba mengucapkan kata-kata itu, Emilia membeku, berhenti di dekat hatinya sendiri.

Seketika mengulurkan tangannya ke atas, dia menyentuh kristal yang retak di lehernya. Sensasi itu mengingatkan Emilia pada tujuannya. Emilia datang untuk menantang Ujian dan menerima penyesalannya tentang masa lalu.

Mungkin momen ini adalah satu-satunya kesempatan baginya untuk menonton pertempuran Geuse sampai akhir. Tapi dia akan mengkhianati Subaru, yang telah melihatnya pergi di pintu masuk makam, dan Geuse, yang mengorbankan segalanya untuk membiarkan Emilia dan Fortuna muda melarikan diri.

Ada masa lalu di luar perjuangan gagah berani Geuse, masa lalu sejati yang telah dilupakan Emilia.

“—Tentu, bahkan pikiranmu yang lemah dapat memahami jalan mana yang lebih bijaksana.”

“… Aku pikir kamu benar. Ayo kejar aku dan Ibu. Geuse adalah… ”

“Ini adalah pertempuran antara dua Uskup Agung dari Tujuh Dosa Mematikan. Timbangan tidak akan mudah berujung. Bisa dikatakan, jika orang yang tersisa terlibat, itu akan menjadi cerita yang berbeda … tapi tidak terbayangkan kalau dia akan bergabung. “

Emilia memiliki penyesalan yang berlarut-larut saat serangan sepihak Geuse terhadap Regulus meningkat keganasan di depan matanya. Air mata darahnya terus mengalir, dan darah juga mengalir dari lubang hidung dan sudut mulut Geuse. Semakin banyak sesuatu yang dilanggar di dalam tubuhnya, semakin besar kekuatan dan akurasi dari kehancuran tak terlihat yang meningkat pesat.

Namun sebaliknya, kekuatan pertahanan Regulus yang tidak bisa dijelaskan tidak tergoyahkan. Itu adalah kebuntuan total.

“Haaa…”

Kemudian seperti yang ditunjukkan oleh Echidna, dia menyadari betapa terpesonanya Pandora saat menyaksikan pertarungan berlanjut; dia bahkan tidak menunjukkan sedikitpun niat untuk bergabung dalam pertempuran. Abnormalitas pemandangan itu membuat Emilia bergidik.

𝓮n𝓾𝗺a.𝓲d

“Echidna?”

“-. Biarkan kami bertukar lokasi dan mengejar Anda dan ibumu. Mereka kabur ke hutan, ya? ”

Untuk sesaat, sesuatu yang lain sepertinya telah menangkap Echidna perhatian. Namun, itu benar-benar hanya sesaat. Saat dialamatkan, kesadarannya kembali, dan Echidna menjentikkan jarinya tepat di depan mata Emilia. Detik berikutnya, penglihatan Emilia berenang, dan pemandangan berubah.

Kemudian, saat mereka terpisah dari medan pertempuran sengit itu, hal pertama yang mencapai Emilia adalah—

“Tidak! Bu, tidak! Tolong jangan tinggalkan aku !! ”

Mendengar suara anak kecil bernada tinggi, Emilia secara refleks berbalik.

Tepat di hadapannya, Emilia melihat pohon besar yang familier — dan di depan pintu yang menuju ke Kamar Putri, Fortuna mencoba membuat Emilia muda yang menangis mendengarkannya.

“Aku memohon padamu, lakukan apa yang kukatakan, Emilia. Ya, benar; segera… ya, segera, semuanya akan berakhir, dan aku akan kembali untukmu. Jadi tolong, sebentar saja, tetap di sini dan bersembunyi. ”

“Tidak! Benar-benar tidak! Bu, kamu memiliki wajah yang sama dengan Geuse! Mengapa Anda terlihat seperti Anda tidak akan kembali ?! A-apa yang akan kau … tinggalkan aku di sini untuk …?!? ”

Menggunakan seluruh wujud mungilnya, Emilia mati-matian menempel pada ibunya agar dia tidak lolos.

Mempertimbangkan bahwa dia adalah seorang anak kecil, mengabaikannya seharusnya merupakan hal yang sederhana. Meski begitu, Fortuna tidak bisa memaksa dirinya untuk tidak berperasaan kepada putrinya sendiri. Alasan mengapa ada di sana, memenuhi mata wanita itu.

Fortuna adalah ibu Emilia. Itulah mengapa dia tidak bisa begitu saja menyingkirkan tangan putrinya yang menangis.

“Jangan tinggalkan aku! Biarkan aku pergi denganmu! Saya tidak akan berbohong lagi! Aku tidak akan melanggar janji lagi !! Aku akan menjadi gadis yang baik! Aku akan menjadi gadis yang baik, jadi… tolong jangan tinggalkan aku…! ”

“Emilia… Emilia, Emilia, Emilia…!”

Ingin tinggal bersama ibunya apa pun yang terjadi, Emilia menawarkan semua yang dapat dia pikirkan. Suaranya membuat Fortuna secara spontan memeluk erat putrinya. Seandainya dia tidak melakukannya, Emilia akan melihat keadaan wajahnya.

—Putrinya akan melihat ibunya menangis terisak-isak.

“Ibu…”

Jadi dengan mata jernih, Emilia masa kini melihat pemandangan yang tidak bisa dilakukan Emilia muda.

Bagi Emilia, Fortuna sangat mengagumkan, mengesankan, kuat … Ibunya adalah seseorang yang dia hormati, dan dia percaya tanpa keraguan bahwa tidak ada satu pun tulang yang lemah di tubuhnya. Dia tidak pernah membayangkan melihat Fortuna sesakit ini, dilanda kesedihan yang hampir tak tertahankan saat air mata panas mengalir deras.

Melalui prisma masa lalu, tangisan ibunya merobek hati Emilia. Meskipun dia langsung mendekatkan kedua tangannya ke wajahnya, dia tidak bisa menahan air matanya sendiri.

Melihat pemandangan itu, menyaksikan wajah ibunya dari sekarang, Emilia sangat mengerti.

Dia tidak pernah meragukannya, tetapi pada saat itu, dia memperoleh keyakinan baru.

“Bu… kamu ibu kandungku…”

Tidak masalah lagi siapa yang benar-benar melahirkannya.

Tidak peduli berapa banyak Fortuna telah mengklaim sebagai pengganti ibunya dan seberapa banyak dia meminta Emilia untuk tidak melupakan ibu kandungnya, ini tidak akan pernah berubah.

Meskipun dia sangat menghargai dan menghormati Fortuna, kata-kata itu saja, dia tidak akan pernah bisa menerimanya.

“Ibu, aku mencintaimu…!”

“—Lady Fortuna! Dan Emilia juga! ”

Fortuna masih tidak bisa melepaskan Emilia darinya ketika sebuah suara memanggilnya dari belakang.

Suara itu membuat Fortuna dengan kuat menyeka air matanya dan bangkit untuk melihat siapa yang ada di sana. Itu adalah Archi, pria muda dengan kepang tiga yang berayun. Kegugupan terlihat di mata hijaunya, tapi pemandangan Fortuna dan Emilia bersama-sama membuatnya berkata, “Aku sangat senang,” terlihat lega.

“Archi! Hutan… Apakah semua orang di pemukiman ini aman ?! ”

“-. Tidak, saya sedih untuk mengatakannya. Mereka yang datang dengan Lord Archbishop sedang bertempur dengan sekelompok pria! ”

Tidak diragukan lagi Archi memperhatikan bekas air mata Fortuna, tapi dia tidak menekan masalah tersebut, memprioritaskan laporannya. Mendengar detail yang dibuatFortuna menurunkan matanya, yang menunjukkan kekhawatirannya pada Emilia juga. Dalam upaya untuk menghibur gadis muda itu, Archi meyakinkannya.

“Emilia, tidak perlu takut. Ya, benar. Percayalah pada saya dan semua orang di pemukiman ini. Ditambah ibumu adalah orang yang sangat kuat dan menakutkan. ”

“O-oke…”

“Archi, menakutkan itu berlebihan. Kebaikan…”

Saat Archi tersenyum pada Emilia, kata-katanya membuat Fortuna menyilangkan lengannya dengan marah. Setelah mendapatkan kembali sebagian dari ketenangannya yang biasa, Fortuna menghembuskan napas tajam saat menunjukkan pertimbangan Archi.

𝓮n𝓾𝗺a.𝓲d

“Kurasa biarpun aku mengembalikan Emilia ke kamarnya, itu tidak akan membuatnya bersembunyi lama …”

“Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, tapi jika dia ada di hutan ini, mereka pada akhirnya akan menemukannya. Tujuan mereka… ”

“—Apakah segelnya, aku membayangkan. Aku tidak tahu bagaimana mereka mendengarnya, tapi bahkan wanita itu merangkak keluar… ”

Kemarahan Fortuna terhadap para penyerang — khususnya, Pandora — luar biasa. Sesuatu pasti telah terjadi di antara mereka sehingga Fortuna kehilangan ketenangannya seperti itu.

Bahkan jika bukan itu masalahnya, pertempuran terjadi di setiap sudut hutan. Tanah air Emilia telah diubah menjadi medan perang.

“Baik. Bagaimanapun, aku akan keluar. Aku memiliki kemampuan bertarung terhebat dari siapa pun di hutan, jadi ini bukan waktunya untuk bersantai di tempat seperti ini. ”

“Tidak! Kami akan bertarung! Lady Fortuna, tolong bawa Emilia keluar dari hutan! ”

“Jika kita lari dari sini, lalu bagaimana? Semua yang akan dicapai adalah membiarkan tanah yang damai ini dicuri. Jika kami kalah, berarti segel akan jatuh ke tangan mereka. Kali ini, dunia akan dihancurkan! ”

Ketika Archi mencoba membuatnya mempertimbangkan kembali, Fortuna membungkamnya dengan nada suara yang lebih kuat. Setelah itu, tampak malu dengan jawaban marahnya, dia menambahkan, “Saya minta maaf.”

“Kamu membenciku, bukan? Anda seharusnya tidak pernah terjebak dalam semua ini. Semua karena kamu membawa Emilia dan aku masuk… Ini adalah kesulitan yang tidak pernah kamu butuhkan. ”

“- !! Tak seorang pun— Tidak ada satu orang pun di antara kita yang berpikir seperti itu !! ”

“Archi…”

Archi bertemu dengan suara penyesalan Fortuna dengan jawaban yang keras, seolah-olah hanya itu yang tidak bisa dia izinkan untuk dikatakan. Archi marah, wajahnya memerah sampai ujung telinganya yang panjang dan lancip, ciri khas para elf.

“Tolong berhenti memperlakukan kami seperti orang asing! Memang benar bahwa dibandingkan dengan umur panjang kita, waktu yang kita habiskan di sini mungkin tampak sesingkat sekejap mata! Tapi — tapi meski begitu, apakah kamu sudah lupa waktu yang kita habiskan bersama di hutan ini ?! ”

” ”

“Siapa yang bisa menganggapmu… keluarga sebagai yang tidak diinginkan ?! Kamu, kakak laki-lakimu, dan … Jangan membuat kami menjadi orang yang tidak tahu terima kasih yang akan melupakan hutang terima kasih yang harus kita bayar kepada ibu Emilia! ”

Emosi Archi meledak, suaranya berkaca-kaca dan memohon. Peri muda, yang masih berjiwa laki-laki, berlutut, mengendus saat dia menatap Fortuna. Wajahnya meninggalkan Fortuna dengan mata terbelalak.

“Maaf — aku hampir sekali lagi menolak keluargaku.”

“Lady Fortuna… aku — aku berkata terlalu banyak…”

“Tidak, kamu membantuku mengingat sesuatu yang sangat penting. Saya selalu mengecewakan mereka yang mencintai saya. Meskipun saya telah berkali-kali menyesalinya, saya segera lupa lagi setelahnya. Itu sebabnya… ”

Menggelengkan kepalanya ke Archi yang berlutut, Fortuna perlahan berlutut di depan Emilia.

“Emilia, dengarkan baik-baik. Ibu memiliki kewajiban untuk melindungi semua orang. Ini sangat penting. Itu sebabnya saya akan pergi, hanya sebentar. ”

“T… tidak, Bu. Aku — aku…! ”

“Silahkan. Lakukan apa yang saya katakan, hanya sebentar. Aku ingin kamu pergi dengan Archi dan pergi ke luar hutan. Hutan ini… sangat berbahaya, jadi tolong. ”

Fortuna berbicara kepada Emilia, yang menggelengkan kepalanya dengan mata berkaca-kaca, lalu melihat kembali ke Archi. Melihat ketetapan hati tertuju pada mata ungu itu, Archi merasakan tubuh rampingnya menegang.

“B-Lady Fortuna… aku—!”

“Archi… sebentar lagi, tapi aku mempercayakan tugas Guardian padamu. Tolong bawa Emilia keluar dari hutan. Ini adalah dunia yang sulit untuk ditinggali, tapi pasti ada harapan. Saya tahu ada. Begitu…”

“Tolong jangan berbicara seolah-olah ini adalah akhir! Aku akan berdiri bersamamu dan semua orang sampai… ”

“Jaga Emilia. Untuk saudara laki-laki saya, saudara perempuan ipar perempuan saya, dan saya, dia adalah putri kami yang berharga dan tak tergantikan. ”

Fortuna berbicara dengan suara yang lemah dan singkat, begitu jauh dari dirinya yang biasanya kuat dan agung.

Mendengar Fortuna, baik sebagai seorang ibu maupun sebagai seorang wanita, membuat Archi meneteskan air mata. Dia terisak, menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

“Itu rendah…! Kamu tahu bahwa jika kamu mengatakannya seperti itu, tidak mungkin aku bisa menolak… Aku — Aku ingin bertarung dengan semua orang juga…! Namun…!”

“Maaf, memaksakan begitu banyak beban pada kalian anak-anak seperti ini. Maafkan kami karena tidak adil. ”

Menempatkan tangan di bahu pemuda yang menangis, Fortuna dengan menyakitkan meminta pengampunannya. Archi tidak mengatakan apa-apa, tetapi air matanya yang tak henti-hentinya adalah bukti bahwa dia telah menerima permintaannya.

“Emilia.”

“Tidak!! Bu, aku ingin bersamamu! Silahkan! Tolong cantik! Saya bertanya dengan baik! Tolong biarkan aku bersamamu !! Aku tidak ingin… Aku tidak ingin sendiri !! ”

“Anda tidak sendirian sama sekali. Dengarkan aku.”

Sambil menangis dan meratap, Emilia menutup telinganya, mencoba menghalangi kata-kata perpisahan ibunya. Melihat hal tersebut membuat Emilia masa kini ingin pergi dan mencubit dirinya yang lebih muda di pipi.

Bukan karena dia ingin memarahi keengganannya untuk mendengarkan. Itu karena dia ingin menyampaikan bahwa semua kata yang diucapkan Fortuna, setiap kata dan setiap kalimat, adalah hal-hal yang benar-benar harus diingat oleh gadis itu.

“Emilia.”

Fortuna membungkuk rendah, dengan lembut memeluk Emilia dan menariknya mendekat.

Dia meraih lengan Emilia, meskipun gadis itu mati-matian berusaha menutupi telinganya sendiri, dan menyandarkan kepalanya di perak putrinya. rambut. Lalu dia mendekatkan wajah mereka, mengusap pipi ke pipi dengan sentuhan lembut, seolah-olah dia berhati-hati agar tidak merusak sesuatu yang lebih berharga dari apa pun di seluruh keberadaan.

“Ibu selalu di sisimu. Saat Anda menutup mata, saya akan berada di sana, di dalam ingatan Anda. Saat Anda memeluk diri sendiri, saya akan menjadi kehangatan di dalam dada Anda. Saat Anda menelepon, saya akan menjadi gaung di bawah langit. Ibu bersamamu. Selalu, selalu, selamanya dan selamanya, bersama. ”

“Pembohong. Pembohong. Pembohong. Pembohong… Bu, dasar pembohong…! ”

“Emilia — aku berjanji.”

Emilia menolak semua jaminan ibunya, tetapi kata terakhir itu membuat napasnya tertahan.

Ibunya yang tersenyum mengulurkan telapak tangan tepat di depannya, seakan-akan menggambar di telapak tangan Emilia sampai akhirnya mereka bersentuhan.

“Mom dan Emilia akan selalu bersama. Saya berjanji kepadamu.”

“A-kita benar-benar… akan bersama…?”

“Ya, sungguh. Emilia… Lia, Ibu sangat mencintaimu, lebih dari siapapun di dunia ini. ”

Suara lembut yang dia panggil Lia membuat Emilia dan emosi Emilia berantakan.

Isak tangis keluar, dan kedua Emilia, dulu dan sekarang, langsung menangis di tempat.

“Bu… aku — aku juga mencintaimu… aku sayang… aku sayang… !!”

“Aku cinta kamu. Aku mencintaimu ibu. Aku sangat mencintaimu… ”

Saat ini dan di masa lalu, emosi kedua Emili itu tumpang tindih, mati-matian berusaha mengembalikan perasaan cinta itu.

Mereka menegangkan suara mereka sebanyak yang dibiarkan tubuh mereka, seolah-olah mereka tahu bahwa jika mereka gagal mencurahkan semuanya sekarang, jika mereka tidak berbagi dengan ibu mereka semua yang mereka rasakan, mereka tidak akan pernah memiliki kesempatan lain.

“—Lia, aku mencintaimu.”

Fortuna dengan lembut menyentuh bibir panasnya ke pipi, kelopak mata, dan alis putrinya.

Mereka menyentuh. Mereka berpelukan. Pada tahap akhir itu, Fortuna melakukannya untuk menunjukkan cinta keibuannya — ini adalah satu-satunya saat Fortuna membiarkan dirinya menjadi ibu Emilia.

“… Archi, kumohon.”

“-Iya. Saya mengerti.”

Setelah mengungkapkan cinta abadi kepada putri kesayangannya dengan seluruh keberadaannya, Fortuna berdiri dan berbicara kepada Archi.

Pemuda yang menangis menerima Emilia dari Fortuna, dengan kuat memegang tubuh mungil itu di lengannya saat dia menundukkan kepalanya.

“Kamu mungkin akan pergi dengan selamat…”

“Ya saya mengerti! Emilia… gadis ini sama sekali tidak akan disakiti oleh siapapun! ”

Saat Archi meneriakkannya seperti sumpah, Fortuna menjadi santai, kelegaannya terlihat di wajahnya.

Setelah itu, dia menunjuk ke arah yang menuju ke luar hutan.

“Silahkan. Pergilah.”

Archi, yang tidak lagi memiliki kata-kata untuk diucapkan, berlari ke arah yang ditunjuk Fortuna.

Dipegang erat oleh pemuda yang berlomba menembus hutan, Emilia menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya— Dia menatap ibunya yang menjauh, mengangkat suara yang tidak jelas.

Suara itu membuat tatapan tajam di mata Fortuna benar-benar melembut dengan lembut.

“—Aku mencintaimu, Emilia.”

3

Dipegang oleh Archi, Emilia dengan putus asa menatap ke arah ibunya, yang sudah tidak terlihat lagi.

Mungkin jika dia terus menatap ke sana, pemandangan ibunya yang tak terlihat mungkin muncul di suatu tempat tanpa peringatan. Mungkin ibunya mengejarnya. Itu adalah harapan yang dia pegang.

“Emilia…!”

Harapan tulus gadis kecil itu mencapai bahkan Archi saat dia memegangi tubuh mungilnya. Apa yang bisa orang katakan kepada seorang gadis kecil yang telah dipisahkan dari ibu tercintanya? Tidak ada yang punya jawaban bagus untuk itu.

“Kenapa kenapa…?! Kenapa berakhir seperti… ini…? A-apakah karena aku melanggar janjiku… karena aku meninggalkan ruangan…? ”

“Tidak. Anda salah, Emilia. Emilia, itu bukan salahmu! Ini bukan salah Lady Fortuna; itu bukan salah siapa-siapa! Tidak ada alasan bagimu untuk menyalahkan dirimu sendiri! ”

“Lalu mengapa…? Mengapa mereka meninggalkan saya…? Bu, Geuse… Apakah — apakah karena mereka membenciku… karena aku melakukan segala macam hal buruk…? ”

Perpisahan yang terlalu tiba-tiba telah mendorong hati Emilia muda sampai ke titik puncak.

Dia melihat kembali tindakannya sendiri, mencoba menemukan cara dia bertanggung jawab, alasan mengapa semuanya berjalan begitu buruk.

Dia telah melanggar janjinya. Dia telah meninggalkan kamar yang tidak seharusnya dia tinggalkan beberapa kali. Dia pergi ke suatu tempat jauh di dalam hutan yang dilarang dia datangi, menemukan segel yang seharusnya tidak dia ketahui— Dia tidak bisa tidak berpikir bahwa semua hal yang disatukan ini telah menyebabkan semua ini.

“Akankah lebih baik jika aku sendirian… sendirian terkunci di ruangan itu sepanjang waktu? Jika saya melakukan itu, dapatkah saya bersama semua orang… tidak kehilangan siapa pun…? ”

“Emilia…!”

“Apa aku gadis nakal…? Itukah alasan semua orang membenciku… kenapa aku akan sendirian? ”

“Kamu salah… Kamu salah, Emilia. Tidak seorang pun— Tidak ada yang membenci Anda sama sekali. Dunia ini tidak ada untuk membuatmu menderita. Dunia ini, dan semua orang di dalamnya, ada di sini untuk membuatmu bahagia…! ”

Air mata gadis itu terus jatuh saat Archi berusaha keras untuk menembusnya. Sebagian karena dia ingin Emilia berhenti menangis. Lebih dari itu, itu juga yang sangat ingin dia percayai.

Bukan hanya Fortuna atau Geuse. Semua orang yang berhubungan dengan Emilia di masa lalu mencintainya, melindunginya, dan akan melakukan apa saja untuk membantunya.

“Kamu, anak muda di sana—!”

Saat Archi berlari melewati hutan, terdengar suara tajam saat seseorang melompat ke jalan setapak.

Archi segera melayangkan pandangan waspada ke arah individu dengan kebiasaan hitam yang menyelinap melalui celah di pepohonan. Tapi pihak lain menyambutnya dengan mengangkat kedua tangannya.

“Tunggu! Aku salah satu ‘jari’ Tuan Uskup Agung Romanée-Conti! ”

“The Lord Archbishop’s…”

“Ya, tenanglah. Kamu aman he… Tunggu, mungkinkah itu… ?! ”

Pria dengan kebiasaan itu mengidentifikasi dirinya, membuat Archi merasa lega. Tidak lama kemudian pria itu memperhatikan dia menggendong Emilia dan bereaksi dengan kaget. Archi dengan serius mengangguk padanya.

“Lady Fortuna mempercayakannya padaku. Dia membantu yang lain dalam pertempuran. Seharusnya tidak lama sebelum dia menyapu hutan untuk membersihkan musuh … ”

“… Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, tapi itu akan agak sulit.”

Pria itu membuat wajah pahit, yang menyebabkan Archi berkata, “Eh?”

“Kami telah memastikan keberadaan salah satu Uskup Agung dari Tujuh Dosa Mematikan: Keserakahan, kepala faksi radikal. Lord Archbishop telah melibatkannya dalam pertempuran, tetapi situasinya tidak dapat diselesaikan hanya dengan mengusirnya. ”

“Uskup Agung dari Tujuh Dosa Mematikan… tapi masalah apa yang ada di luar dirinya?”

“Binatang iblis Ular Hitam telah dilepaskan ke dalam hutan.”

“I-Ular Hitam— ?!”

Kata-kata pria itu mengguncang Archi. Dia menatap kembali ke hutan dengan ekspresi tidak percaya.

“Itu gila — itu tidak mungkin! Ular Hitam adalah malapetaka murni, bahkan lebih dari Paus Putih dan Kelinci Raksasa — bencana alam yang tidak menaati siapa pun. Waktu kedatangannya, tepat saat serangan ini berlangsung — itu… ”

“Makhluk … Penyihir, yang bisa mewujudkannya, telah datang ke hutan ini.”

“Penyihir? Penyihir, katamu? Itu pembicaraan yang lebih gila! Para penyihir selain Penyihir Kecemburuan sudah lama hancur, dan Penyihir Kecemburuan harus disegel sendiri di pasir jauh… ”

“Ada Penyihir tersembunyi— Namanya Pandora. Dia adalah bagian dari Kultus Penyihir, Penyihir terlarang di dunia. ”

Pria itu berbicara seolah dia memeras setiap kata, meninggalkan Archi ternganga, seperti seember air yang membangunkannya dari tidurnya.

Seorang Uskup Agung dari Tujuh Dosa Mematikan, dan bahkan seorang Penyihir yang belum pernah dia dengar sebelumnya, telah tiba — dan yang membuat hati Archi tidak hancur menjadi putus asa adalah detak jantung kecil yang bisa dia rasakan melalui dadanya sendiri.

Dia telah dipercayakan dengan sesuatu. Archi tidak bisa mundur darinya.

“… Lady Fortuna mempercayakanku pada Emilia agar dia bisa kabur. Apapun yang terjadi dengan tanah air kita, setidaknya aku harus melindungi gadis ini… melindungi harapan kita! ”

“… Aku akan menemanimu. Setua saya, saya masih bagian dari keluarga Romanée-Conti. ”

Pria itu terbangun oleh kata-kata Archi dan dia membungkuk dalam-dalam kepada peri muda yang secara harfiah meletakkan seikat harapan di dadanya.

Dengan lengan baju yang mengibas, pria tua itu mencondongkan tubuhnya ke depan dan dengan mengesankan menendang dari tanah. Kemudian dia melatih matanya ke arah jalan yang menuju keluar dari hutan, berniat untuk membimbing mereka—

“-Tidak!”

Begitu mereka berlari, pria itu tiba-tiba berteriak, dan desakan dalam suaranya membuat Archi segera berhenti. Saat Archi membuka lebar matanya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, pria itu berdiri, kedua tangannya terentang lebar.

“Benar-benar kesalahan … Tidak kusangka itu akan datang begitu cepat …”

“Apa yang…? Apa, ya ?! ”

Pria itu bergumam dalam kesedihan, Archi yang membingungkan — sesaat kemudian, lengan pria itu jatuh dari bahu mereka. Seperti boneka dengan jahitan yang buruk, lengannya yang terulur terlepas sepenuhnya, begitu saja.

Tidak ada darah yang dimuntahkan dari lengan yang jatuh atau dari tempat mereka dipotong. Faktanya, lengan-lengan itu mengerut dengan cara yang tidak wajar yang tidak ada hubungannya dengan usia, membusuk seperti akar pohon yang kelaparan air.

“Lidah ganas Ular Hitam…! Tolong lari! ”

“Tapi!”

“Sudah terlambat bagiku…”

Meneriaki Archi untuk lari, pria itu menoleh ke belakang, wajahnya dengan cepat kehilangan semua warna. Bintik-bintik merah dan hitam menutupi lehernya, yang keluar dari kebiasaannya, dan wajahnya runtuh ke titik di mana bola matanya bisa rontok.

“Bu, bubu… aaa, bu…!”

Mengeluh kesakitan, pria tak bersenjata itu jatuh ke tanah, tubuh bagian atasnya menggeliat. Darah hitam mengucur dari rongga matanya, lubang hidung, cuping telinga, dan lebih banyak tempat, sampai akhirnya, dia berhenti bergerak sama sekali.

Saat-saat terakhir pria itu meninggalkan Archi, apalagi Emilia muda, dalam kepanikan.

“Tempat penyakit… binatang iblis pembawa wabah, Ular Hitam… !!”

Dengan suara serak, Archi menutupi mata Emilia muda saat dia menyebutkan nama musuh yang telah membunuh rekan mereka.

Tentu saja, itu tidak bereaksi terhadap suaranya. Namun, di celah antara nafas Archi dan Emilia, suara yang berbeda bergema, seperti makhluk raksasa yang menjilat bibirnya.

Rasanya seperti seorang pemburu, menunggu rasa takut mangsanya meningkat di hadapannya—

“—Sial !!”

Menyadari bahaya yang mendekat, Archi meneriakkan kutukan dan melarikan diri. Dia tidak tahu harus lari ke mana. Ini adalah tempat berburu musuh. Mereka telah digiring ke dalamnya tanpa disadari.

Dia akan membuat jarak sejauh yang dia bisa antara dia dan mayat pria itu. Jika memungkinkan, dia akan meninggalkan hutan sepenuhnya. Berfokus hanya pada kehadiran kaku Emilia yang menekan dadanya, Archi dengan putus asa melarikan diri dari ancaman itu.

Kabur, kabur, peri muda itu terus kabur, melawan dengan sekuat tenaga—

“Ah-”

Saat bersiap-siap untuk meluncurkan dirinya ke depan, dia merasakan panas yang menyengat di pergelangan kaki kanannya. Begitu dia menyadari bahwa dia telah dijilat, tekadnya hancur.

Lidah jahat merayap di atas daging telanjangnya. Penyakit itumenyebabkan menyebar ke seluruh kulitnya, bermanifestasi sebagai bekas luka bakar hitam kemerahan.

Begitu dia melihat apa yang sedang terjadi, Archi mengarahkan telapak tangannya ke kaki kanannya.

“… Fulla!”

Tanpa ragu-ragu, dia menggunakan sebilah angin untuk mengirim kaki kanannya yang sakit terbang dari lutut.

Membutuhkan dukungan untuk tetap tegak, dia memiringkan tubuhnya yang jatuh ke pohon. Archi, berkeringat tebal karena rasa sakit yang luar biasa karena kehilangan kakinya, mengertakkan giginya, menahan sensasi otaknya terbakar saat dia terus melantunkan mantra.

“Hyuma…!”

Dengan suara retakan udara, dia membekukan tunggul kakinya yang terputus. Uap putih mengepul dari lukanya, dan Archi mengangkat teriakan baru atas metode yang sangat kasar untuk menghentikan pendarahan.

Itu merupakan keputusan yang berani dan drastis. Kecepatan dan cara yang dia gunakan membuktikan kedalaman tekad dan keahliannya — dan kemudian ada fakta bahwa dia tidak melepaskan Emilia sekali selama seluruh proses itu.

“Archi…?”

Dengan wajah menempel kuat di lengannya, Emilia tidak bisa melihat apa yang terjadi. Archi memaksakan senyum di wajahnya, duduk saat dia meremehkan penderitaan terbesar yang pernah dia alami.

“Tidak apa-apa… Tidak apa-apa… Tidak apa-apa, jadi…!”

Kata-katanya terfragmentasi, Archi berbohong kepada Emilia bahwa tidak ada yang terjadi. Tindakannya patut dihormati — namun, takdir yang kejam akan menyambut tekadnya, betapapun luar biasa, dengan cemoohan.

Bagian yang tersisa dari kaki kanannya yang beku kehilangan warna di atas lutut, mengering seperti batu yang dipanggang. Seolah-olah bumi mengering. Sisa kaki kanan Archi mulai sekarat; penyakit tidak berhenti sampai di situ.

“… Emilia. Um, kamu melihat bunga putih di sisi lain dari dua pohon itu? ”

“… Y-ya.”

Dirilis oleh Archi, yang duduk dengan punggung di atas pohon besar, Emilia meletakkan kedua kakinya di tanah dan melihat ke arah yang dia tunjuk. Menatap sepasang pohon dan bunga putih di belakangnya, dia mengangguk.

“Bisakah kamu lari ke arah bunga? Melewati bunga… lurus ke depan… ”

“L-lari… aku bisa lari. Tapi…”

“Lalu lari…”

Menatap bunga-bunga putih, Emilia muda mengatur napasnya saat Archi mengucapkan kata-kata itu padanya.

Itu adalah kata-kata singkat untuk mengirimnya pergi. Bahkan saat keraguan melayang di matanya, dia sadar bahwa keadaan Archi tidak seperti biasanya saat dia melihat antara dia dan bunga berulang kali.

Jika dia lari, dia akan sendirian. Sekali lagi, seseorang akan menghilang dari hidupnya.

“Tidak apa-apa, Emilia. Anda tidak akan… sendirian… ”

“Archi…”

“Sekarang, lari. Tidak peduli apa yang Anda dengar, jangan mundur… Lari! ”

Suara tajam Archi membuat Emilia terlonjak. Dia mengambil satu langkah ke depan, lalu berlari. Dia memaksa dirinya untuk tidak melihat ke belakang karena Archi mengatakan untuk tidak melakukannya.

Suara Archi, suara Fortuna, suara Geuse — semuanya bergema di benak gadis kecil itu.

—Dia ingin percaya bahwa jika dia melakukan apa yang diperintahkan, semuanya akan kembali seperti dulu.

“Tepat sekali. Ini dia. Lari, lari… seperti kamu selalu berlari kesana kemari dan memberi kami begitu banyak masalah… ”

Archi mengucapkan kata-kata itu melalui senyuman tipis, menatap punggung gadis yang sudah sulit dilihat dari kejauhan saat dia menanggalkan lengan tuniknya.

Korupsi yang menyusut telah mencapai dada bagian bawahnya. Dia tidak lagi merasa bisa menggerakkan kedua kakinya. Dagingnya telah kehilangan warnanya, teksturnya menjadi seperti batu, benar-benar mengingatkan kita pada sejenis binatang iblis yang menjijikkan.

Dia mendengar suara. Sss, sss. Itu adalah suara binatang iblis yang menjilat bibirnya setelah melihat mangsanya tepat di depannya.

Itu datang seolah-olah untuk mencuri gadis yang melarikan diri, harapan hutan, dan untuk merampas semua makna dari sekilas kecil yang tersisa dari kehidupan akhir Archi.

“Seolah-olah… siapapun akan membiarkanmu lewat…”

Mata terbakar dengan keinginan untuk terus berjuang, Archi mengabaikan kakinya yang tidak bergerak, menggunakan kekuatan lengannya sendiri untuk duduk tegak. Suara tak menyenangkan itu berhenti… seolah-olah binatang itu mulai tertarik, terpikat oleh mangsa yang diduga telah diserang.

Itu karena dia merasakan kematiannya yang akan datang sehingga dia mengirim gadis itu sejauh mungkin dari miliknya.

“Lady Fortuna… gadis itu… mungkin akan baik-baik saja.”

Sss, sss , adalah suara yang menandakan mendekatnya akhir.

Mendengar suara ini, mengetahui bahwa itu mewakili bahaya terbesar dalam hidupnya, Archi dengan bangga tersenyum.

” ”

Senyum itu mungkin lelah, tapi tidak pernah pudar.

4

—Hutan telah berubah begitu dramatis sehingga sepertinya melupakan bentuk aslinya.

Itu adalah tanah dalam keadaan menyedihkan, seolah-olah beberapa ular raksasa yang marah, mengamuk, telah melanggar bumi saat lewat.

Banyak pohon telah ditebang; banyak yang bertumpu pada sisi tubuh mereka, membentak akarnya. Sejumlah lubang besar tanpa bopeng bagian bawah terlihat mengukir permukaan tanah. Jika seseorang mengklaim bahwa ini adalah akibat dari sesuatu yang tidak wajar yang membersihkan dunia permukaan, kehancuran yang luar biasa akan meyakinkan banyak penjelasan yang tidak masuk akal.

Seorang pria lajang — orang yang membuat tontonan yang mengejutkan — berdiri di tengah kehancuran. Wajahnya ternoda oleh darah segar, kehabisan nafas tetapi jiwanya tidak berkurang, dia adalah orang berdosa besar yang telah memeluk dalam dirinya Dosa Mematikan yang sesuai dengan dirinya.tubuh tidak, mendapatkan kekuasaan dengan mengorbankan nyawanya sendiri-Petelgeuse Romanée-Conti.

Dengan kekuatan kemauan belaka, pria bernama Geuse menekan kekuatan tak wajar itu saat dia berdiri. Otoritas yang mungkin harus disebut tangan tak terlihat telah memberi Geuse sarana untuk menentang Uskup Agung Tujuh Dosa Mematikan—

“—Kau tahu, sudah waktunya bagimu untuk mengakui bahwa ini tidak berguna.”

Bahkan setelah memperoleh kekuatan dengan harga yang sangat mahal, targetnya Regulus sama sekali tidak terluka dan bahkan dengan mencemooh menertawakannya.

Berdiri di tengah awan debu yang melayang dan kehancuran yang tidak wajar, Regulus tampak bosan. Pemandangan dirinya yang tidak terpengaruh oleh semua itu begitu menyimpang seolah-olah seseorang telah menempelkan stiker pada lukisan yang sudah jadi.

“Bahkan setelah melakukan… sebanyak ini…!”

“Sudah waktunya untuk menghadap dan menyadarinya, ya? Kami berbeda. Anda dan saya adalah aktor yang diperuntukkan untuk panggung yang berbeda. Ini bukan masalah apakah Anda bisa mengalahkan saya. Tidak ada yang bisa mengalahkan saya. Tidak ada yang bisa menyakitiku. Pedang Saint atau naga, semuanya tidak berguna. Semua itu, setiap bagian terakhir… tidak berguna. ”

Berbicara terus terang kepada Geuse, yang sedang batuk darah, Regulus dengan santai melambaikan tangannya. Gerakan itu, seolah mengusir lalat, langsung membuat Geuse waspada, menawarkan dagingnya ke kekuatan hitam yang menggeliat di dalam dirinya. Dia bersiap menghadapinya, apa pun yang terjadi — lalu lengan kanannya terlempar ke udara.

“Apa… ?!”

“Aku juga bosan melihat reaksi itu. Saya mengalami kesulitan memberi Anda waktu untuk dihabiskan dengan istri Anda dan semua. Aku menginginkan setidaknya semacam hadiah untuk itu, tapi sepertinya harapanku tidak sia-sia. ”

“Ngh… apa…? Guh, agh! Whoaaa !! ”

Menekan sisa-sisa lengannya yang terputus, Geuse jatuh secara spektakuler. Setelah diperiksa lebih dekat, dia juga terluka di kedua kakinya, di mana cambukan jelek merusak pahanya seolah-olah binatang buas dengan rakus merobek dagingnya.

Dia menahan rasa sakit, darah berbusa di bibirnya sepanjang waktu. Pemandangan yang menyedihkan membuat Regulus meringis.

“Pada akhirnya, lihat, ini semua tekad dan tekad Anda dan semua itu berarti. Tapi jangan terlalu dipikirkan. Ini bukan kamu; itu semua orang. Tidak ada yang bisa memegang lebih dari yang bisa dibawa oleh kedua tangannya sendiri. Anda harus hidup sesuai kemampuan Anda. Itu normal. Kamu mengerti, kan? ”

“Gah, aah, aah…”

“Sungguh, aku benci semua ini. Mungkin Anda mengira saya suka menyakiti orang lain karena hobi yang sadis, tetapi Anda salah, dan saya akan sangat terhina karena kesalahan karakterisasi itu. Saya tidak melakukan ini karena saya sangat ingin. Sepertinya aku mengganggumu karena kamu lemah. Saya tidak punya keinginan untuk melakukan hal-hal seperti ini lagi. Baik atau buruk, saya, orang yang puas, tidak ingin mengganggu orang lain. Saya puas, tanpa keinginan. Anda harus menerimanya. ”

Kekuatan pendarahan telah melemah, dan suara Geuse menjadi terlalu lemah untuk berteriak. Nafasnya yang serak dan compang-camping dan sesak di tubuhnya mengundang rasa iba, seperti serangga yang hampir mati.

Dengan Geuse yang berada di ambang kematian, Regulus menatapnya, berbicara tanpa kebencian atau permusuhan atau apapun. Dia merasa tidak perlu emosi pribadi ikut bermain ketika dia hanya mencantumkan fakta.

Bagi Regulus Corneas, tindakan putus asa Geuse sama seperti angin sepoi-sepoi — tidak, angin sepoi-sepoi seperti itu setidaknya akan menggetarkan kaki depannya. Oleh karena itu, tindakannya bahkan tidak sebesar itu.

Saat dia berdiri di hutan yang hancur, Pandora tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan lebih dari Regulus. Perwujudan kecantikan itu sendiri, wajahnya yang cantik, apalagi kain putih yang menyelimuti tubuhnya yang kecil dan ramping, tetap sama sekali tidak terpengaruh.

“Di antara massa, tidak semua orang bisa berpikir seperti Anda, dan tentunya tidak semua orang akan mencapai alam luhur yang sama. Anda lebih istimewa dari yang lain. Anda harus puas bahwa Anda seperti itu. Formulir lengkap Anda luar biasa. Dan mereka, yang tidak lengkap, luar biasa dengan caranya sendiri. ”

“Saya tidak meminta pujian Anda, saya juga tidak mendukung pendapat Anda bahwa itu luar biasa atau semacamnya. Bagaimanapun, baik aku maupun Ular Hitam tidak perlu muncul, Nyonya Pandora. Kamu bisa menangani ini semua sendirian. ”

Tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan atas kata-kata pujiannya, Regulus menunjuk hutan dengan kedua tangannya saat dia berbicara kepada Pandora. Dia dengan anggun mengakui kata-katanya dengan anggukan.

“Ya, mungkin itu masalahnya. Namun, saya perlu melihat dengan mata kepala sendiri betapa sungguh-sungguh orang berjuang untuk tujuan mereka yang dihormati dan betapa menyenangkannya mereka saat melakukannya. ”

“Intinya adalah, Anda ingin melihat wajah-wajah putus asa dari orang-orang yang terpojok, bukan? Ha-ha-ha, jika hanya itu, Anda harus membuatnya sederhana agar orang bisa mengerti. Membuat alasan yang tidak perlu terasa seperti hanya membuang-buang waktu saya. ”

“Menurutku cara menganggapnya sangat menggemaskan.”

Saat senyuman yang bisa memikat hati muncul di atas Pandora, Regulus menjawab dengan senyuman jahatnya sendiri. Dari sana, dia mengalihkan pandangannya ke arah Geuse yang roboh, berjalan untuk melakukan pukulan terakhir.

“Yah, meskipun tubuh ini mati, bukannya kamu tidak punya cadangan. Menarik apa yang ada di dalam diri Anda dan tetap memegangi tengkuk akan membuat berurusan dengan Anda lebih mudah. Untuk seseorang yang membuatku menghabiskan waktu selama ini, kamu benar-benar retasan tanpa bakat. ”

Saat dia berbicara, Regulus mengangkat kakinya ke atas kepala Geuse. Jelas dia akan meremukkan kepala Geuse seperti melon yang terlalu matang— Tepat sebelum itu, sebuah suara menyela.

“Al Hyuma !!”

Sesuai dengan nyanyian, dunia menerima transformasi mana; dengan suara retak, itu menjadi kehancuran yang terwujud. Suara atmosfer berderak membuat Regulus mengangkat kepalanya, merengut jijik.

“Jika itu bukan satu hal, maka itu hal lain…!”

Regulus mendecakkan lidahnya— Saat berikutnya, tombak es yang sangat kuat yang cukup untuk menutupi langit menghantam wajahnya, dan gempa yang diakibatkannya, tidak memiliki tempat lain untuk dituju, menjadi gelombang kejut ganas yang menyelimuti Regulus, benar-benar menghancurkan tubuhnya yang kurus. .

Ada hembusan angin dan getaran di bumi, yang berulang hingga benar-benar kehilangan hitungan. Pecahan es yang pecah tersebar di seluruh tanah, mengubah pemandangan ke titik di mana orang akan meragukan bahwa itu adalah hutan sejak awal.

Cahaya terpantul dari es yang berkilauan, dan di dunia yang kacau dan bercahaya itu — seorang wanita berambut perak berdiri di sisi pria yang jatuh itu.

“Geuse! Geuse, tunggu! Apa yang mereka…? Ahhh, apa yang harus saya lakukan… ?! ”

“Lady Fortuna, apakah itu kamu…?”

Menanggapi suara itu, cahaya kembali ke mata Geuse, meski dia hampir tidak bernapas. Tidak salah lagi bahwa hidupnya dalam bahaya, tapi karena Geuse hampir tidak bisa menahan kesadarannya, Fortuna mengangguk padanya beberapa kali.

“Ya, ya, itu benar, ini aku. Geuse, untuk melihatmu seperti ini… ”

“Tidak apa-apa… Tubuh yang berdaging suatu hari nanti harus binasa… Jari yang melekat pada tubuh ini kepadaku pasti sangat mengerti… Lebih penting lagi, apakah Lady Emilia…?”

“Aku menyerahkannya pada Archi… Penjaga berikutnya, jadi dia bisa memiliki kesempatan untuk kabur keluar. Aku yakin mereka baik-baik saja, terima kasih. ”

“Apa begitu…? Itu sangat… bagus. ”

“—Itu sama sekali tidak bagus !!”

Saat Geuse merilekskan wajahnya yang berlumuran darah dengan lega, kata-katanya membuat Regulus berteriak dengan suara marah.

Meledakkan tanah yang tertutup es, Regulus menepis kabut putih dengan kedua tangan, ekspresinya marah. Dia mencabut kepalanya, permusuhan ada di matanya tidak seperti sebelumnya.

“Kamu pikir kamu ini siapa, yang kembali dan menariknya tiba-tiba? Aku baru saja akan menginjak dan menghancurkan kepalanya! Dengan hak apa, dengan izin siapa, kamu berani! Mengganggu! Denganku… aku aku aku aku aku aku aku aku aku aku aku aku? !! ”

Karena marah, Regulus berjongkok dan membenamkan kedua tangannya ke tanah. Dia melanjutkan untuk mengayunkannya ke atas, melemparkan tanah lunak ke arah Fortuna dan Geuse.

Sikapnya benar-benar seperti anak kecil, membuat ulah dan menghancurkan bumi sekitar—

“Tidak! Puing-puing itu… Kamu harus menghindari semuanya…! ”

“Eh?”

Fortuna mengabaikan hujan tanah dan mencoba memperbaiki mana untuk serangan balik ketika Geuse mendorongnya ke bawah. Tindakan yang dia pilih atas serangan balik, pertahanan, adalah untuk mendorongnya langsung ke tanah bahkan tanpa menghentikan kejatuhannya— Fortuna mengangkat suaranya, mempertanyakan keputusan Geuse… dan kemudian dia melihat.

Pasir dan kerikil yang dilemparkan Regulus telah membuka “lubang yang tak terhitung jumlahnya” di permukaan tanah.

Ini benar-benar lubang yang tak terhitung jumlahnya. Hampir seperti bekas tetesan air hujan yang tertinggal di atas tanah yang gersang, tanah yang dilemparkan Regulus mencungkil tanah dengan kekuatan tembus sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa melihat di mana mereka berada.

Kekuatan serangan itu terlihat jelas dari satu pandangan ke pohon tumbang yang terperangkap di area efeknya. Mereka telah diubah menjadi serpihan kayu dari lubang kecil yang tak terhitung jumlahnya yang dilubangi; tubuh manusia yang mengalami hal yang sama pasti akan berubah menjadi kabut berdarah.

Itu adalah kekuatan penghancur yang sulit dipercaya, dan yang paling menakutkan dari semuanya adalah—

“Hei sekarang! Untuk apa kau menghindarinya ?! Rendam saja dan ubah menjadi daging cincang! Itu berlaku untuk Petelgeuse yang tidak berbakat dan wanita di sana juga! Saya akan baik-baik saja menambahkan Anda sebagai istri saya yang ketujuh puluh sembilan, jadi ada apa dengan perilaku bodoh ini, ya? Hah?!”

Merengek keras, Regulus menyodorkan tangannya ke permukaan tanah sekali lagi— Dia bisa melakukan ini secara berurutan.

Dia adalah makhluk yang tidak bisa disakiti oleh beberapa mantra paling mematikan yang ada namun bisa membunuh dengan menyebarkan beberapa kotoran dan kerikil. Meskipun demikian, kondisi mentalnya sama tidak dewasa seperti bayi, egois yang merusak di luar jangkauan siapa pun.

Makhluk berbahaya ini, seperti anak yang dibesarkan dengan buruk yang dapat menggigit siapa pun tergantung pada suasana hatinya, telah diberikan kekuatan yang setara dengan naga — begitulah cara Fortuna menilai pria keji di hadapannya.

“Jika kamu tidak suka aku melepaskan satu anggota tubuh, aku akan mengambil keempatnya! Aku akan membuatmu menyesal telah mempermalukanku… karena Keserakahan !! ”

“—Harap tunggu, Uskup Agung Corneas.”

Aah?

Tepat ketika Regulus hendak melanjutkan serangannya, kecantikan berambut platinum itu mendesaknya untuk menunggu.

Masih berjongkok, Regulus kembali menatap Pandora. Matanya masih diwarnai dengan amarah, dan tampaknya bahkan sekutunya, Pandora, berada dalam bahaya menutup mata di pihak penerima.

Dengan tatapan berbahaya masih di matanya, Regulus berbicara kepada Pandora, bibirnya bergetar.

“… Ada apa, Nyonya Pandora? Saat ini, saya sedang menghukum orang-orang yang melanggar hak-hak saya. Apa yang kamu mau dari saya? Apapun yang kau inginkan, perhatikan kata-katamu dan jawab aku sekarang…! ”

“Harap menahan amarah Anda, Uskup Agung Corneas. Saya tidak akan mengizinkan Anda untuk membunuhnya, atau dia, di tempat ini. Apakah Anda tidak merasakan apa-apa saat memandang mereka? ”

” ”

Kata-kata Pandora sama sekali tidak terduga bagi Fortuna dan Geuse. Tidak terpikirkan bahwa dia, musuh bagi mereka berdua, akan memohon kepada Regulus untuk menyelamatkan hidup mereka.

Namun, menanggapi kata-katanya, Regulus, yang telah menyerah pada amukan, berhenti bergerak. Kemudian dia melihat Fortuna dan Geuse, akhirnya kembali ke Pandora.

“Apakah kamu baru saja… memerintahkanku untuk menahan amarahku?”

Nadanya tenang, terdengar tanpa emosi di telinga. Namun, ketenangan itu runtuh sesaat kemudian.

“—Anda punya keberanian untuk mengganggu di tempat yang tidak Anda inginkan, wanita !!!”

Dalam situasi itu, di mana setiap orang berusaha untuk memiliki keinginan mereka sendiri, temperamen pendek Regulus mencapai batasnya dan meledak dengan cara yang paling buruk.

Meskipun mereka berdua berada di pihak yang sama, meskipun dia telah menghormati atasannya, Regulus melemparkan pasir ke arah Pandora tanpa ragu-ragu, sepertinya telah melupakan hubungan mereka sepenuhnya.

Kekuatan pecahan peluru tanah sangat besar. Kotoran diatersebar menghancurkan bagian mana pun dari hutan yang berada di garis api dengan kekuatan luar biasa, menimpa gadis cantik itu — dan gadis ini, dewi kecantikan, mahakarya yang hidup, dengan kejam diubah menjadi awan darah.

“-Kamu pasti becanda.”

Tak berdaya dan dihujani tanah, Pandora terkelupas, meninggalkan Fortuna menganga. Itu adalah reaksi yang wajar. Lawannya yang dicerca telah mati dengan kematian seekor anjing di tangan seorang mantan rekannya.

Sifat supernaturalnya menjadi tidak berarti, daging gadis yang mati ditakdirkan untuk dimakan di tengah hutan yang rusak.

“Inilah yang terjadi ketika seseorang memekik saya. Mengapa orang tidak bisa begitu saja memperlakukan saya dengan pertimbangan bahwa orang lain berhak? Jangan menghalangi jalanku. Jangan menyela ketika saya sedang berbicara. Jangan keberatan dengan apa yang saya lakukan. Apakah itu sulit untuk ditanyakan? Hei, kalian berdua di sana… bagaimana menurutmu? ”

Setelah membunuh Pandora, meski kegilaan yang ada di matanya tetap tak habis-habisnya, Regulus berbalik menghadap dua lainnya.

Tidak ada ruang untuk menghargai bahwa jumlah musuh mereka telah berkurang satu. Bahkan jika mereka tidak lagi menghadapi dua musuh yang kuat, mereka tidak dapat mengatasi kesulitan mereka tanpa beberapa cara untuk menghadapi musuh yang tampaknya tidak terpengaruh.

Dua kali, Regulus menahan serangan mendadak Fortuna tanpa cedera. Dia benci mengakuinya, tapi dia tidak bisa mengalahkannya — begitu pula Geuse, dan upaya lebih lanjut untuk melakukannya akan membahayakan nyawanya.

“Mari kita mengulur waktu agar Emilia bisa kabur…”

“Kalau begitu… Lady Fortuna… serahkan ini padaku…”

Geuse telah sampai pada kesimpulan yang sama dengan Fortuna namun melanjutkan ke pilihan yang berbeda untuk mewujudkan hasil itu.

“Tidak peduli berapa banyak darah yang harus aku tumpahkan … sampai dagingku ini menyerah, aku … aku akan mengulur waktu … jadi tolong, Lady Fortuna, kaburlah …”

“Jangan mengatakan hal-hal bodoh.”

Kepada Geuse, yang berbaring dalam pelukannya dan telah memutuskan untuk menjadi batu untuk dibuang, Fortuna berbicara dengan suara lembut, pipinya melembut.

Terlepas dari situasinya, dia menemukan fakta bahwa dia bisa tersenyum meski agak misterius dan sesuatu yang bisa dibanggakan.

“Apakah kamu mengatakan untuk meninggalkanmu di sini dan lari? Jika saya akan melakukan itu, saya tidak akan pernah kembali. Saya bahkan berpisah dengan Emilia untuk kembali. Bagaimana Anda bisa menyuruh saya lari sekarang? ”

“Tapi… mengapa aku melakukannya, lalu, kamu telah kembali…? Saya…”

“—Jangan biarkan kamu mati… dan jika kamu harus mati, berada di sisimu.”

Dengan mata violet Fortuna menatapnya, mata Geuse, berkabut darah, terbuka lebar.

Fortuna memegangi Geuse, yang lebih ringan karena kehilangan satu lengan dan begitu banyak darah, menekannya ke dekatnya saat dia berbicara.

“Apa yang menungguku di dunia tanpamu, di hutan di mana kau tidak akan pernah datang? Saya terlalu lemah untuk hidup lama di dunia yang tidak memiliki Anda di dalamnya. ”

“Kamu, lemah…?”

“Aku lemah. Yang saya lakukan hanyalah tampil berani untuk Anda dan Emilia. ”

Fortuna mengangkat Geuse, menatapnya dengan wajah yang entah bagaimana tampak bebas dari semua beban. Dengan gemetar, Geuse bersandar pada lengannya untuk mendapatkan dukungan, keduanya saling berpelukan saat mereka menghadap ke depan.

Menatap pasangan itu, Regulus mendecakkan lidahnya, jijik dari lubuk hatinya.

“Kamu tidak hanya mengabaikan pertanyaanku untuk waktu yang lama, tapi sekarang kamu sudah bekerja keras? Membuat saya bertanya-tanya apa yang sedang Anda pikirkan? Apa artinya ini? Saya telah menunjukkan kepada Anda keunggulan kekuatan saya, menjelaskan semuanya dengan cara yang mudah dipahami, jadi mengapa Anda pergi? Kita bisa melakukannya berulang kali? Apa yang kamu pikirkan ?! ”

“Pria yang melelahkan dan berisik. Dapatkan petunjuknya. Bagi kami, hanya ada satu jawaban. ”

“Ya ampun, kurasa begitu …”

Fortuna dan Geuse saling bertukar pandang, suara mereka bersamaan saat mereka berbicara dengan Regulus yang marah.

“—Siapa yang tahu dan siapa yang peduli, tolol?” ”

Suara mereka tumpang tindih, dan Fortuna mengangkat jari tengahnya untuk mengukur dengan baik.

Mengucapkan kata-kata yang menggigit itu bersama-sama, Fortuna dan Geuse mengumpulkan kekuatan mereka dalam ejekan mereka, membuat wajah Regulus menjadi merah karena marah.

“Baik-baik saja denganku! Aku akan membuat kalian berdua menjadi genangan darah yang tidak bisa dibedakan dan menggunakan kalian untuk menyuburkan hutan kotor ini— ”

“—Aku menyuruhmu menunggu, bukan, Uskup Agung Corneas?”

Demi kenyamanannya sendiri, Pandora menghalangi Regulus untuk ketiga kalinya— Menari dengan lembut di langit, dia menekan tangan rampingnya ke atas kepala Regulus, memaksa tubuh lelaki pengganggu itu tenggelam tanpa ada perlawanan yang jelas dari tanah. Dalam sekejap, dia dimakamkan dari ujung jari kaki hingga ubun-ubun. Saat Pandora mendarat tepat di sampingnya, Regulus menatapnya langsung dari bawah.

“Berulang kali… Apa yang dibutuhkan untuk membunuhmu… ?!”

“Saya memaafkan tindakan kekerasan Anda, tindakan kekerasan Anda, semua hal ini. Anda telah memenuhi tujuan saya membawa Anda ke sini. Tidak apa-apa bagimu untuk pergi sekarang. ”

“Setelah memanggilku ke sini, kamu menyuruhku pergi sekarang karena kamu sudah puas? Menurutmu, seberapa banyak kamu bisa membodohi aku…? ”

“Apakah itu tidak bisa diterima? Maka saya akan mengurusnya. Uskup Agung Corneas tidak mungkin berada di sini. Dia menghabiskan waktu di rumahnya, dikelilingi oleh istri-istrinya. ”

“Wa—”

Begitu dia membuat argumen sepihak, Regulus mencoba meneriakkan sesuatu saat dia tiba-tiba menghilang dari pandangan.

Bukan karena dia tenggelam lebih dalam ke tanah. Kehadirannya benar-benar, tiba-tiba menghilang. Faktanya, tempat dimana dia berada tidak memiliki jejak penguburan sama sekali.

Seolah-olah, ketika Pandora berkata, … tidak mungkin berada di sini , dunia telah menegaskan perkataannya.

“Atas permintaan saya, yang riuh itu telah meninggalkan panggung. Sekarang kita bisa meluangkan waktu untuk mengobrol, ya? ”

“… Sebelum itu, bolehkah aku menanyakan satu hal? Kau pasti sudah mati dan hancur, ya? ”

Fortuna mengajukan pertanyaan itu kepada Pandora, yang tersenyum anggun dan berdiri di sana seolah itu adalah hal yang paling alami. Tentunya, senyuman itu, bersama dengan tubuh anggun itu, telah berubah menjadi serpihan daging berdarah dan tersebar di seluruh hutan secara keseluruhan.

Namun, keadaan tragis yang Fortuna yakin dia saksikan telah hilang, dan orang mati secara tidak wajar hidup kembali. Kepada Fortuna, yang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada fakta itu, Pandora memiringkan kepalanya.

“Mungkin… Anda ‘salah’ tentang sesuatu?”

“-!”

Kata-kata Pandora, yang diucapkan tanpa niat jahat, membuat Fortuna bergidik.

Meskipun seharusnya tidak demikian, dunia berubah karena menghormati pendapat Pandora. Adegan yang Fortuna sendiri lihat dengan matanya sendiri telah disangkal, dan sejarah telah secara supernatural ditulis ulang dengan pemandangan yang tidak pernah dia ingat.

—Sebuah mayat telah dihapus, dan Pandora hidup kembali. Regulus telah menghilang, bersama dengan semua jejak kehadirannya.

Selain itu, konsekuensinya tidak berakhir di Pandora yang aman dan sehat, dengan lubang yang telah dikuburkan oleh Regulus. Ketika dia pertama kali menyadari efeknya, Fortuna hampir menjerit tanpa disadari.

Membuka matanya lebar-lebar, Fortuna menggerakkan jari-jarinya yang gemetar ke arah Geuse, yang sudah pasti di ambang kematian— Lengannya yang robek dan luka parah di kakinya telah disembuhkan dan dipulihkan.

“Ini masalah sederhana. Jika Archbishop Corneas tidak pernah ada di sini, maka semua hasil dari tindakan Archbishop Corneas juga akan lenyap. Meskipun, Anda mungkin menganggap penyembuhan luka Anda sebagai isyarat niat baik di pihak saya… ”

“G-Geuse, lengan itu…”

“Tidak ada yang salah. Tubuhku… adalah suara, selain dari apa yang ada di dalamnya. ”

“Aku belum terlalu jauh untuk menimpa fakta bahwa kamu memasukkan Faktor Penyihir ke dalam dirimu. Saya ingin memuji tindakan Anda dan tindakan wanita yang kembali demi Anda. Tolong pikirkan ini sebagai kebaikan dari saya. ”

Geuse dibuat bingung oleh senyum anggun Pandora bahkan ketika dia mengakui bahwa tubuhnya sendiri telah disembuhkan. Fortuna mendengarkata-kata dari kejauhan saat dia merasakan tanah runtuh di bawah kakinya sendiri.

Pandora, musuh yang dibencinya, bukanlah lawan yang bisa dihadapi Fortuna. Segala sesuatu yang terjadi di hutan hari itu jauh melebihi imajinasi kecil Fortuna.

Atau mungkin, pada tingkat itu, semua yang telah terjadi akan lenyap begitu saja—

“Lady Fortuna, tolong tahan dirimu!”

“-! Geuse! ”

Saat Fortuna goyah, Geuse menggunakan tangan kanannya yang telah pulih untuk mencubit pipinya. Fortuna terkejut dengan rasa sakit saat Geuse menggenggam kedua bahunya dan melanjutkan.

“Saya yakin Anda memiliki keraguan. Saya yakin Anda bingung. Namun, ini adalah hal yang harus kita tinggalkan untuk lain waktu. Saat ini, yang terpenting… adalah kita melakukan apa yang kita bisa demi Lady Emilia! ”

Sedikit demi sedikit, permohonannya yang putus asa memulihkan kekuatan Fortuna yang memudar.

Iya. Itu seperti yang dikatakan Geuse. Dia takut, tidak tahu apa yang mungkin dilakukan musuh yang tidak bisa dimengerti ini. Tapi yang pasti, dia sudah tahu hal yang paling menakutkan dari semuanya.

—Jika tujuan wanita ini melibatkan putrinya yang berharga dan tercinta …

“Apapun yang terjadi, saya tidak peduli. Sekarang juga-!”

“Akuii, kita berdua jatuh untuk menjatuhkannya! Jika dia kalah, para militan yang menyerang hutan pasti akan mundur! —Kami akan menyelamatkan Lady Emilia! ”

Kata-kata Geuse, dan perasaannya pada putri kesayangannya, membuat kebencian internal Fortuna menjadi panas membara.

Sebelumnya, dia pasrah karena tidak pernah melihat Emilia lagi. Sampai beberapa saat sebelumnya, dia berniat untuk melihat ketetapan itu. Tapi sekarang, harapan dan cita-citanya bergema dengan kuat di dadanya.

Dia akan menyelamatkan Emilia. Dia akan pulang ke Emilia. Dia akan bersama dengan Geuse dan Emilia lagi—

“—O es mistik kuno, begitu dingin dan putih bahkan saat bergetar, es yang begitu hebat hingga jiwa tidur selamanya.”

Mana yang dia kumpulkan untuk menjatuhkan Regulus berputar-putar, mencari tempat untuk meledak. Dia memberikan bentuk energi laten, tujuan, tugas; itu terbentuk, siap untuk membekukan dunia.

Langit, erangan udara, melahirkan tombak es yang begitu besar, raksasa mungkin telah memegangnya. Ujung tombak-tombak ini, yang jumlahnya lebih dari sepuluh, mengarah ke musuh mereka, seperti karangan bunga yang mengundang lawan untuk terbelah dan beristirahat di kuburan es yang abadi.

“Hidupku, tugasku, cintaku… Demi mereka semua, aku…!”

Di sisi Fortuna, Geuse memeluk bahunya dengan kedua tangannya saat dia memutar kata-kata ketetapan hati yang berdarah itu. Kekuasaan berkecamuk di bawah kebiasaannya yang compang-camping, dan tubuhnya yang telah sembuh mulai hancur lagi. Darah menyembur, tulang retak, dan kehidupan hancur.

Melihat keteguhan hati pasangan itu, Pandora hanya merentangkan lengannya lebar-lebar, pipinya memerah.

“Sekarang, ayo— Biarkan aku merasakan pelukan keuletanmu sampai akhir yang pahit.”

Bermaksud untuk merobek senyum itu dari wajahnya, kekuatan pasangan itu membuat dunia bergetar.

Lalu-

5

—Dia sudah melewati bunga putih yang Archi tunjukkan.

Namun, kakinya tidak berhenti. Dia diberitahu untuk tidak berhenti berlari, jadi dia terus melakukan apa yang diperintahkan.

Napasnya melonjak. Emilia dengan sungguh-sungguh meregangkan gaya berjalan kecilnya sejauh mungkin saat dia berlari melewati hutan.

“Uu… uuuu!”

Dia menggelengkan kepalanya. Air mata mengalir. Dia mati-matian menahan isakan yang mengancam keluar dari sudut mulutnya.

Apa yang sedang terjadi dan mengapa semua ini terjadi sekarang?

Semua orang mungkin tahu sesuatu yang tidak dia ketahui.

Dia tidak tahu apa-apa tentang apa yang harus dia lakukan. Apakah benar-benar tidak ada yang bisa dia lakukan?

Siapa yang mengintimidasi Fortuna, Geuse, dan Archi? Apa yang perlu dia lakukan untuk mendapatkan orang-orang itu kembali? Apa yang mereka kejar—?

“Segel…”

Kembali ke tempat dia terpisah dari Geuse, gadis yang sangat cantik itu mengucapkan kata itu. Bukankah Fortuna dan Archi menyebutkan segel yang sama ?

” ”

Dia telah diberitahu untuk terus berlari, tapi kemudian dia berhenti. Bahkan jika dia melihat ke belakang, dia sudah lama meninggalkan tempat dimana Archi berada. Dia tidak bisa melihatnya. Nor Fortuna. Nor Geuse.

“Tapi… jika — jika aku tidak melakukan… s-sesuatu…”

Jika segel itu terhubung dengan orang-orang yang datang ke hutan, Emilia tahu kemana dia harus pergi. Jika semua orang terluka karena hal seperti itu—

—Jika mereka menginginkan hal seperti itu, mengapa tidak memberikannya saja kepada mereka?

Dia tidak tahu bagaimana membuka pintu. Dia tidak mengerti apa arti segel itu . Dia tidak tahu apakah itu akan mengubah sesuatu menjadi lebih baik. Tapi istilah segel sudah banyak.

Ingin percaya dia bisa melakukan sesuatu bukanlah hal yang mendorong gadis kecil itu untuk bertindak.

Itu adalah harapan — harapan bahwa dengan pergi ke sana, maka pasti, sesuatu akan berubah — yang menekan punggung gadis itu.

“Jika aku pergi ke tempat itu… Ahhh, tapi…”

Karena itu memutuskan, Emilia mencoba untuk kabur tetapi ragu-ragu sebelum mengambil langkah pertama. Dia telah melakukan terlalu banyak berlarian secara membabi buta. Hutan ini, hutan tempat Emilia dibesarkan, bukanlah hutan yang diketahui Emilia. Dia kehilangan jejak tidak hanya di mana segel itu, tetapi juga pemukiman dan lokasi ibu dan Geuse.

“Uh, hu…!”

Dihadapkan dengan ketidakberdayaannya yang menyedihkan, Emilia muda tidak bisa menahan isak tangisnya lagi.

Meskipun dia memiliki sesuatu yang perlu dia lakukan, dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Ibunya tidak ada di sana untuk menyelamatkannya pada saat dia membutuhkan. Dia perlu melakukan sesuatu untuk ibunya itu, namun…

—Saat itulah perasaan Emilia yang sepenuh hati dan tulus mulai bergerak menjadi makhluk yang mengawasi semangat mudanya yang gagah berani.

Saat Emilia menyeka air matanya yang membanjiri dengan tangan, matanya melebar saat cahaya samar tiba-tiba lewat di depan mereka. Ketika dia mengangkat wajahnya, dia melihat bahwa tubuhnya dikelilingi oleh cahaya bersinar yang tak terhitung jumlahnya.

“Peri…?”

Emilia memanggil peri, makhluk supernatural yang oleh Fortuna dan Geuse disebut sebagai roh yang lebih rendah . Mereka tidak memiliki kata-kata, namun mereka menanggapi keinginan Emilia, dengan lembut bergerak lebih dalam ke dalam hutan—

Setelah sedikit penundaan, Emilia memahami maksud dari cahaya berpendar, yang tampaknya berkedip membimbingnya.

“Kamu akan memberitahuku dimana…?”

Tidak ada balasan. Roh yang lebih rendah hanya membentuk jejak cahaya yang mengarah lebih dalam ke hutan.

“Jika saya pergi ke sana, saya akan mendapatkan segel? Aku akan bisa menyelamatkan Ibu dan semuanya…? ”

Jejak cahaya semakin terang. Emilia menyeka air matanya dengan sekuat tenaga.

Dia tidak bisa tinggal di sana sambil menangis selamanya. Dia memiliki ibunya dan Geuse dan semua jenis orang lain untuk diselamatkan, dan ketika dia menangis, peri datang untuk membantunya. Bagaimana dia bisa terus menundukkan kepalanya?

“Ya ya ya!”

Mengangguk dengan campuran terima kasih dan tekad, Emilia berlari, mengikuti sabuk cahaya. Dia dengan sungguh-sungguh mengikuti jalan cemerlang yang diciptakan oleh cahaya berpendar, percaya itu adalah satu-satunya harapan yang bisa dia pegang.

Melompati lubang dan memanjat lereng, dia membuat dirinya lebih kecil saat dia berlari melalui celah di antara pepohonan yang rapat.

Ada banyak jalan yang bisa dilalui oleh roh-roh yang lebih rendah tetapi Emilia tidak bisa. Dia tersandung, ranting-ranting menggores pipinya, dan dia jatuh, menyemburkan kotoran di giginya saat dia bangkit sekali lagi.

“Huu, huu…!”

Paru-parunya sakit. Cairan menetes dari hidungnya. Dia menyeka wajahnya yang berlinang air mata dan berlumpur, marah pada lututnya yang lecet saat dia berlari.

Dengan oksigen yang tidak mencukupi, Emilia menemukan penglihatannya goyah, dan kesadarannya seperti lamunan saat ingatan muncul kembali.

Emilia ingat semua waktu yang dia habiskan di hutan itu, di pemukiman itu, dicintai apa adanya.

—Dia mengingat cinta Fortuna.

Dia ingat hari-hari ketika dia dimarahi. Emilia juga ingat menangis dan meminta maaf dan Fortuna menghabiskan sepanjang malam memegangi Emilia di pelukannya, terus membelai kepalanya sampai pagi, sepertinya agar dia tidak bangun sendirian.

Fortuna tidak memanjakannya dan bersikap keras, tapi dia juga memberinya hal-hal yang sangat berharga. Meskipun dia memiliki kebiasaan mengatakan dia bukan ibu kandung Emilia, Fortuna adalah ibu Emilia, ibu pertama dan terpentingnya.

—Dia ingat bagaimana Archi dan semua orang di pemukiman itu baik hati kepada mereka.

Dia mengerti hanya ada sedikit jarak di antara mereka. Dia tahu mereka ragu-ragu, sekarang tahu persis bagaimana mendekatinya. Tapi semua orang selalu bersikap lembut padanya, dan mereka sama sekali tidak pernah menyakiti Emilia atau Fortuna. Bahkan Kamar Putri adalah sesuatu yang semua orang telah bekerja keras untuk meningkatkannya sehingga Emilia akan memiliki waktu yang lebih mudah. Sulit berada di tempat itu, tapi dia tetap menyukainya.

—Dia ingat begitu membenci Geuse.

Dia terkait dengan hal-hal yang disembunyikan orang dewasa, dan dia pergi dan menunjukkan wajah tersenyum yang hanya untuk Emilia, jadi dia pikir dia tidak akan pernah bisa memaafkannya. Namun, ketika mereka bertemu secara kebetulan, dia menangis begitu dia melihat Emilia. Dia menangis dan menangis, menangis karena kebahagiaan, dan Emilia memaafkannya.

Bagaimanapun, itu adalah air mata yang baik. Mengingat bagaimana Fortuna membuatnya tenang ketika Fortuna memeluknya, dia membelai kepala Geuse. Dia ingin berada di sisinya agar si cengeng tidak kesepian.

Dia mengira dia sangat tidak berdaya. Dia mengira dia tidak bisa meninggalkannya.

—Dia ingat dia sangat mencintai semua orang.

Fortuna. Geuse. Archi. Semua orang. Mereka adalah orang-orang Emilia yang sangat berharga.

“Aku bisa… masih menyelamatkan semuanya…!”

Dia ingin tidur di ranjang yang sama dengan Fortuna lagi.

Lain kali, dia ingin mengundang Archi dan semua orang ke Kamar Putri.

Lain kali, dia ingin menginjak kaki Geuse si cengeng yang kurang ajar itu dengan seluruh kekuatannya.

Dia ingin bertemu semua orang lagi.

“Aku akan menjadi gadis yang baik, jadi…”

Penglihatannya berkabut karena air mata, dia menyelinap melewati cabang dan pepohonan yang biasa di hutan yang sudah dikenalnya, kakinya terhenti di mana hutan menjadi putih. Napasnya tersengal-sengal dan wajahnya memerah ketika dia akhirnya mencapai segel yang dia cari—

“-Selamat datang. Aku telah menunggumu. ”

Gadis dengan rambut platinum berdiri menunggu di depan segel , merentangkan tangannya lebar-lebar, sepertinya untuk menyambut kedatangannya.