Bab 1: —Perjalanan Kenangan

1

—Memories datang kembali.

Awal terasa jauh, jauh sekali.

“-Maafkan saya. Saya minta maaf.”

Suara isak meminta maaf.

Tersiksa oleh kesedihan, suara itu memohon pengampunan karena rasa bersalah yang tak tertahankan.

“Mengapa?” dia ingat menanyakan suara itu.

“—Karena aku meninggalkanmu sendirian.”

Kamu melakukannya?

“—Karena selama ini, aku tidak bisa menemukanmu.”

“Tapi aku di sini?”

Dia ingin mengatakan sesuatu kepada suara yang menangis dan berduka itu.

Dia ingin menjelaskan bahwa tidak ada alasan untuk meminta maaf atau kesal.

Itulah mengapa, sebagai ganti hal-hal itu, ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada saya.

“Siapa namamu?”

“Nama saya adalah…”

Di masa lalu, dia telah melihat mimpi ini berulang kali.

Akhir dari mimpi itu ditelan oleh cahaya; itu adalah mimpi yang dialaminya berulang kali, berkali-kali, tidak pernah mendengar apa yang akan terjadi selanjutnya—

Baginya, mengetahui bagaimana mimpi itu berakhir dan menemukan keluarganya adalah awal dari segalanya.

—Tapi ingatan yang muncul kembali bahkan lebih jauh ke masa lalu daripada ikatan beku itu.

Sedikit demi sedikit, sedikit demi sedikit, dia menelusuri kembali langkahnya, semakin dalam ke masa lalunya, yang telah disegel—

2

Dikelilingi oleh pepohonan tinggi, Emilia dengan tenang melangkah ke jalan yang hampir tidak ada, membawa perasaan yang tak tergoyahkan bahwa dia pernah ke sini sebelumnya.

Melangkah di atas karpet rumput, dia berhati-hati untuk menghindari bunga yang tersembunyi di balik bayang-bayang pepohonan saat dia maju. Merasakan tanah keras melalui sol sepatunya, Emilia memiringkan kepalanya dengan bingung. Itu adalah perasaan yang membingungkan.

Bagaimanapun, ini adalah bagian dalam mimpi, dunia imajiner berdasarkan ingatan akan tanah air yang tertidur dalam ingatan Emilia.

“Tapi aku bisa mencium bau angin di sini dan merasakan tanahnya… Entah kenapa, ini benar – benar misterius, ya?”

” ”

“Echidna? Hei, apa kamu mendengarkan? …Ah!”

Ingin tahu mengapa tidak ada jawaban, Emilia menoleh ke belakang untuk memeriksa wanita itu. Berbalik, dia melihat seorang Penyihir cantik dengan rambut putih tebal, tertinggal saat dia berjuang untuk melintasi hutan.

Saat sang penyihir meletakkan tangannya di pohon, menyeret ujung roknya yang terlalu panjang, Emilia bergegas ke arahnya.

“Maaf, apa kamu baik-baik saja? Apa aku berjalan terlalu cepat? ”

“Apa menurutmu tampilan simpati transparan seperti itu akan mengubah pendapatku tentangmu? Benar-benar naif. ”

Sang Penyihir — Echidna — mengangkat wajahnya sebagai tanggapan, menyibakkan rambut seputih saljunya saat dia memberikan teguran langsung. Emilia menggembungkan pipinya, kesal dengan sikap sinisnya.

“Hei, begitukah caramu berbicara dengan seseorang yang hanya mengkhawatirkanmu? Jika sepatu Anda tidak cocok untuk berjalan di sini, mungkin lebih baik Anda bertelanjang kaki. Rerumputan hutan lembut, jadi kamu akan baik-baik saja. ”

“… Apa kamu bisa salah lagi? Kekhawatiran Anda sama sekali tidak perlu. Saya hanya memasuki mimpi sedikit terlalu dalam. Menyesuaikannya hanya membutuhkan waktu sebentar — seperti itu. ”

“Wow.”

Emilia telah melepas sepatunya sebagai demonstrasi yang membantu, tetapi Echidna hanya menunjukkan senyuman dingin. Penyihir menyentuh pohon di dekatnya untuk menunjukkan bagaimana tangannya sekarang bisa menembus batangnya yang tebal. Dengan cara yang sama, kakinya melewati tanah berumput yang telah membuatnya kesulitan sebelumnya.

en𝐮ma.𝗶𝓭

Mata Emilia membelalak melihat pelanggaran hukum alam yang tampak jelas ini.

“Mengenai pertanyaan Anda yang sebelumnya dan kasar, menyebut ini sebagai dunia mimpi tidak lebih dari kiasan. Tepatnya, ini adalah dimensi yang lebih akurat dijelaskan sebagai alam eksistensi alternatif yang hanya ada di dalam pikiran, memutar ulang ingatan orang yang melakukan Ujian. Karena mereproduksi pengalaman Anda, bukankah wajar jika tempat ini memiliki warna, bentuk, dan rasa? ”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi… apakah itu berarti jika aku mengamuk, hutan akan menjadi sangat kacau?”

“Itu benar-benar pemikiran yang cocok untuk Penyihir yang tidak beradab. Namun, apa yang Anda bayangkan itu mustahil. Saat ini, Anda setengah langkah tersingkir dari dunia ini, artinya Anda tidak dapat ikut campur pada tingkat yang cukup untuk memengaruhinya. Anda juga tidak dapat melakukan kontak dengan orang-orang di dalam ingatan itu. Padahal, saya kira jika Anda bisa, itu akan menjadi Ujian dalam arti yang berbeda. ”

“Hmm… Dan apa artinya itu?”

“Daripada mengajukan pertanyaan tanpa akhir, mengapa tidak mencoba menggunakan kepalamu sendiri untuk perubahan? Atau mungkin itu terlalu banyak untuk ditanyakan kepada Anda, seorang anak manja biasa mendapatkan apa pun yang Anda inginkan. ”

Echidna mendengus dengan sikap mencemooh saat dia menghapus kehadirannya lebih banyak dan menyelinap dengan mudah melalui hutan. Meskipun dia diejek karena ketidaktahuannya, Emilia menegur dirinya sendiri, karena kata-kata sang Penyihir terdengar benar.

Jika dia tidak melakukan apa pun selain mengajukan pertanyaan, itu adalah tanda dia tidak bisa tidak bergantung pada orang lain. Dia perlu berpikir lebih untuk dirinya sendiri—

“Aku sudah memikirkannya, tapi aku masih belum mengerti. Bisakah Anda memberi tahu saya jawabannya? ”

” ”

“Apa yang salah? Apakah perutmu sakit? ”

“Sungguh sikap yang menjijikkan … Selain dia dan teman-temanku, kamu mungkin satu-satunya yang mampu membangkitkan emosiku sejauh ini, meskipun itu jelas merupakan perasaan tidak senang.”

“Jadi meski kamu punya teman, Echidna. Itu sangat bagus, ”gumam Emilia, penuh iri, menyebabkan Echidna mendecakkan lidahnya kesal. Sepertinya dia tidak menganggap itu sebagai pujian.

“—Penyesalan yang mungkin muncul dalam Ujian sangat banyak, begitu banyak sehingga mencoba untuk mengklasifikasikannya menjadi tidak masuk akal.”

“Hah? Oh benar, mengerti. ”

“Ada saat-saat dalam hidup yang menjadi benih penyesalan dan mengakar di hati seseorang. Pada saat yang sama, mereka bisa menjadi fondasi hubungan. Cara untuk menghadapi penyesalan yang berlarut-larut akan berubah tergantung pada keadaan seperti itu. Ada beberapa masa lalu yang tidak dapat diatasi tanpa membuat koneksi dan membicarakan banyak hal dengan orang lain. ”

“… Begitu… Jadi begitulah adanya.”

Emilia mengingat penjelasan Echidna.

Masuk akal bahwa penyesalan tidak dapat dengan mudah diringkas dalam satu paket yang bagus dan sederhana. Misalnya, jika penyesalan seseorang berasal dari pertengkaran di masa lalu, tetap berhubungan buruk dengan siapa pun yang bertengkar bisa menjadi sumber penderitaan.

Bahkan jika orang mengalami fenomena yang sama, cara mereka mengatasi masa lalu bervariasi tergantung pada individu.

“Mm, terima kasih… untuk penjelasannya… dan untuk menjawab pertanyaanku meskipun kamu membenciku.”

“Hal terakhir yang saya inginkan adalah Anda salah mengira saya sebagai orang yang sangat baik , seperti yang Anda katakan. Tidak ada yang pernah saya ketahui sebelumnya yang bisa mendekati penghinaan seperti itu. Menjawab pertanyaan Anda adalah sifat saya. ”

Ya, ya.

Echidna bersikap berduri dan angkuh, tetapi fakta bahwa dia menjawab sama sekali berarti Emilia tidak merasa sulit untuk bergaul dengannya. Meski membenci Emilia, Emilia tidak membenci Echidna. Bagaimanapun, Emilia hampir tidak mengenal penyihir itu dengan cukup baik untuk memiliki perasaan yang begitu kuat dengan satu atau lain cara.

Pasangan yang tidak cocok ini maju semakin jauh ke dalam hutan yang berada dalam ingatan Emilia tentang tanah airnya.

Emilia yakin apa pun yang ada di depannya terkait dengan penyesalan yang terus dia simpan.

“Apakah kamu ingat bahwa Ujian sebelumnya berakhir dengan kekalahan yang menyedihkan dan menyakitkan?”

“Aku ingat aku sangat tidak berguna sehingga aku bahkan tidak bisa menyangkal apa yang kamu katakan.”

Menolak berjalan berdampingan dengan Emilia, Echidna meremehkannya dari belakang.

Ini adalah kedua kalinya Emilia menantang Ujian, tetapi usaha sebelumnya gagal secara spektakuler sehingga dia hanya ingin menyembunyikan wajahnya karena malu. Bagian terburuknya adalah dia bahkan tidak bisa mengingat apa sebenarnya yang salah.

—Emilia tidak bisa benar-benar mengingat apa yang dia lihat di Ujian sebelumnya.

“Saya mungkin menutup kenangan yang tidak ingin saya lihat. Itu pasti mengapa saya tidak dapat mengingatnya sendiri. Bahkan sekarang… saya masih belum siap untuk melihat mereka. ”

“Jadi jika Anda gagal lagi, maka itu tidak bisa dihindari? Sungguh hal yang pengecut untuk dikatakan. ”

“Tidak, bukan itu yang saya maksud. Di sini… saya mulai mempersiapkan diri. ”

Menggelengkan kepalanya menanggapi kecaman Echidna, Emilia dengan tegas membantah klaim bahwa dia sedang mencari alasan.

Kata-kata itu membuat sang Penyihir mengerutkan alisnya. Tepat pada waktu yang sama, semak-semak jatuh saat mereka menyelinap keluar dari hutan yang telah mereka lalui begitu lama. Terlihat dalam pandangan adalah pohon besar, lebih besar dari apapun di Hutan Great Elior—

“—Ini lebih dari sekedar pohon besar, kan? Ada pintu di akarnya. Apakah ada sesuatu di dalam lubang bagasi? ”

en𝐮ma.𝗶𝓭

Menatap pohon raksasa itu, Echidna dengan cerdik menyadari ada sesuatu yang aneh di tengah akar pohon, yang muncul dari tanah. Lubang di tengah pohon raksasa itu kira-kira sebesar ruangan berukuran layak. Pintu di pintu masuk tertutup rapat. Ada baut di atasnya, yang bisa digunakan untuk menjaganya tetap rapat dari luar.

“Sepertinya seseorang benar-benar ingin menyimpan apa pun yang ada di dalamnya terkunci.”

“… Echidna… apakah kamu tahu sesuatu?”

“Pertanyaan yang samar-samar seperti itu hanyalah gangguan. Apa yang mungkin Anda maksud? ”

Emilia menatapnya dengan mata terangkat, tapi Echidna hanya mengangkat bahu, wajahnya menunjukkan ketidaktahuan. Apakah dia benar-benar tidak tahu, atau apakah dia tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini? Mungkin yang terakhir , pikir Emilia.

“Ini Kamar Putri — tempat mereka selalu membuatku bermain ketika aku masih sangat muda.”

Saat dia mendeskripsikan tempat itu dengan keras, ingatan yang jelas muncul kembali. Ini adalah tempat spesial dimana Emilia, yang diperlakukan seperti seorang putri di hutan ini, bisa bermain sendiri dengan aman.

Dia telah dibawa ke sini berkali-kali dan menghabiskan begitu banyak waktu sendirian di sini.

“Oh itu benar; Saya tidak bisa menyentuh pintu. Bisakah saya melewatinya saja? ”

“Ya, karena cara dunia memandang Anda. Tentu saja, orang yang kurang fleksibel dalam berpikir mungkin… ”

“Wow, itu benar. Aku melewati… Datang, Echidna? ”

” ”

Echidna menyipitkan matanya dalam diam saat melihat Emilia melangkah ke tengah pintu. Sang Penyihir tampak muram, tapi sepertinya dia juga tidak berniat menjelaskan alasannya. Memutuskan untuk melanjutkan, Emilia mengendap-endap melalui pintu di depannya.

Saat dia memasuki bagian dalam, dia melihat penghuni pohon dalam cahaya tipis yang samar-samar.

“Ah…”

Di hadapannya ada seorang dewasa dan seorang anak yang saling menatap, terlibat dalam percakapan. Begitu dia melihat mata ungu mereka, Emilia membuat suara kecil di tenggorokannya.

Gadis muda itu berbalik menuju pintu masuk dengan rambut panjang berwarna perak dan mata bulat ungu. Menyadari wajah itu dari ingatannya, Emilia langsung memahami bahwa ini adalah masa lalunya sendiri.

—Emilia sudah lama berhenti melihat ke cermin. Citra mentalnya tentang dirinya tidak pernah berubah selama itu, bahkan hingga saat ini.

“Saya kira anak itu adalah Anda. Meskipun dia tidak tahu apa yang akan terjadi, wajah riangnya masih membuatku ingin menghela nafas. ”

“Jangan mulai mengeluh tentang diri saya yang lebih muda juga. Selain itu, saat ini, ada orang lain… ”

Yang lebih penting daripada penghinaan Echidna — lebih penting daripada menghadapi dirinya yang masih muda — adalah orang lain yang ada di ruangan itu.

” ”

Menarik napas, Emilia akhirnya mengitari sosok itu. Lalu dia menatap langsung ke orang yang berbicara kepada dirinya yang lebih muda — pada peri dengan penampilan elegan dan telinga sedikit lebih panjang dari manusia.

Sama seperti Emilia, wanita itu memiliki rambut bewarna perak dan mata ungu. Namun, dia memotong pendek rambut peraknya yang berkilau demi kenyamanan, dan matanya yang indah dari batu permata berbentuk almond dan tajam.

Meski wanita itu selalu mendeskripsikan dirinya aneh, Emilia sangat menyukai penampilannya.

Dia gagah dan menakjubkan. Ingatan Emilia tentang dirinya begitu mengejutkan hingga hampir menyakitkan. Bagaimanapun, orang ini adalah-

“—Ibuku, Fortuna.”

Ini adalah wanita yang pernah tinggal bersama Emilia di Hutan Besar Elior sebagai ibu penggantinya.

Paling tidak, bagi Emilia, dia adalah keluarga sebanyak ibu sejati.

” ”

—Saat itu, ingatan yang telah beristirahat di kedalaman terlupakan dengan lembut melayang ke permukaan.

en𝐮ma.𝗶𝓭

Itu adalah ingatan tentang apa yang dia dan ibunya bicarakan di Kamar Putri saat itu.

3

“—Emilia, aku punya sesuatu yang sangat penting yang harus kulakukan sekarang, jadi tunjukkan sikapmu di sini, oke?”

Ya, Emilia muda sangat kesal karena terkurung di Kamar Putri itu.

Dari waktu ke waktu, orang dewasa dari pemukiman elf di Hutan Great Elior akan pergi untuk mengurus beberapa urusan penting, meninggalkan Emilia. Orang dewasa yang sama yang biasanya menyayangi Emilia sama sekali tidak mau berkompromi dalam hal ini setiap kali muncul.

—Penting untuk menjunjung tinggi kata-kata Anda, menghormati orang lain, dan menghormati apa yang telah diputuskan. Ini adalah sila yang diajarkan Emilia oleh sosok ibunya, Fortuna.

Sosok ibu adalah pergantian frasa yang agak berputar-putar, tetapi tidak lain adalah Fortuna sendiri yang selalu menggambarkan hubungan mereka seperti itu, terus-menerus bersikeras bahwa dia tidak lebih dari pengganti.

“Aku adalah adik dari ayahmu, Emilia. Saudaraku … milikmuAyah, dan ibumu sangat sibuk, jadi mereka tidak bisa bersamamu sekarang. Itulah mengapa mereka mempercayai saya untuk menjagamu dengan baik. ”

Itulah bagaimana Fortuna pertama kali menjelaskannya. Dampak awal yang Emilia rasakan saat itu sulit untuk dilupakan.

Tetapi itu bukan karena dia merasa terluka atau ditinggalkan. Faktanya, justru sebaliknya — dia sangat gembira.

Apapun faktanya, Fortuna adalah ibu Emilia sejauh yang dia ketahui. Namun, dia seharusnya memiliki ibu lain. Kebanyakan orang hidup dengan satu ayah dan hanya satu ibu. Emilia punya dua — dia terkejut bahwa sesuatu yang begitu membahagiakan bisa terjadi.

“Kamu mendapatkan rambut perakmu dari saudaraku, ya. Sepertinya warna mata kita ini juga berasal dari keluarga… Tapi wajah lembut itu berasal dari ibumu. Semua orang di sisi keluarga saya memiliki pandangan yang buruk di mata mereka. ”

“… Tapi aku sangat suka matamu.”

Mata Fortuna setajam taring binatang buas. Dari waktu ke waktu, Emilia mendorongnya ke tepi dengan melanggar satu aturan atau lainnya, dan mata itu akan menjadi lebih tajam. Setiap kali itu terjadi, Emilia gemetar ketakutan.

Mengesampingkan saat-saat badai itu, Emilia mengira Fortuna adalah ibu yang ideal. Dia bahkan menemukan tatapan tajam itu indah dan menghangatkan hati.

Sebagai seorang ibu, Fortuna sangat tegas namun lembut. Bahkan ketegasannya memiliki sentuhan lembut padanya.

“Saya punya banyak, saya sangat menyesal. Saya seharusnya lebih baik kepada banyak orang. Jika saja saya berpikir seperti itu lebih awal, saya mungkin tidak akan bergantung pada saudara saya sampai akhir. ”

Ketika dia menekankan kata itu dengan benar-benar karena kebiasaannya, ekspresi yang sangat kesepian terlihat di wajah Fortuna.

Itu karena kesan ini sangat melekat pada Emilia sehingga dia dengan sengaja meniru tingkah laku ibunya bertahun-tahun kemudian. Dia memilih untuk menggunakannya bukan saat dia sedih tapi saat dia bahagia dan saat dia tersenyum.

Tidak ingin ibunya, yang sangat dia cintai, menanggung beban seperti kesedihan dan kesepian, Emilia membawa harapan kekanak-kanakan itu. mengaitkan frase favorit Fortuna dengan kenangan indah akan membantu melukiskan semua yang buruk.

“ Grrr … Boooring.”

Kembali ke adegan sebelumnya, Emilia muda ditinggalkan sendirian di Kamar Putri.

Orang dewasa memuja Emilia seolah-olah dia adalah kupu-kupu atau bunga yang indah. Mereka mengeluarkan sedikit biaya dalam upayanya untuk menghiburnya, mengisi Kamar Putri dengan buku bergambar, boneka, dan berbagai bahan gambar. Meski begitu, kebosanan adalah kebosanan — Emilia tak suka menghabiskan waktu di kamar ini.

“Dan Ibu yang selalu memberitahuku bahwa berbohong dan menyembunyikan sesuatu itu salah, bukan?”

Orang dewasa tidak adil. Mereka akan mengajari anak-anak satu aturan, dan kemudian menggunakan alasan ini atau itu, mereka akan berbalik dan segera melanggarnya sendiri.

Dia ingin pergi dan melihat permainan apa yang mereka mainkan dan bergabung jika dia bisa. Tapi apa yang akan menghentikan keinginan di benak Emilia adalah ibunya selalu kembali untuknya ketika dia menunggu seperti gadis yang baik. Masih…

“Saya ingin pergi keluar…”

Kata-katanya yang teredam tidak dimaksudkan untuk orang lain; dia hanya menggumamkan keinginannya dengan keras. Tapi keinginan Emilia bergumam tidak mencapai orang dewasa tetapi sesuatu yang lain.

“-?”

Di sudut ruangan, cahaya pucat tiba-tiba melayang ke atas. Itu adalah cahaya yang berkedip-kedip, sekilas, redup, dan Emilia ternganga melihat kemunculannya yang tiba-tiba. Saat cahaya berpendar mencuri pandangan Emilia, cahaya itu melintasi ruangan, tenggelam ke dinding saat menghilang.

“Tidak adil! Tunggu! Tunggu!”

en𝐮ma.𝗶𝓭

Kecemburuan masa muda menang atas keterkejutan. Mendesak ke sudut ruangan, Emilia dengan hati-hati menyentuh dinding yang telah menyerap cahaya. Dia merasa sedikit tidak nyaman, tetapi rasa ingin tahunya menang dengan mudah.

“Ah!”

Emilia menemukan lubang kecil di dinding yang bisa dilengan lengannya dengan mudah masuk. Tidak salah lagi bahwa dengan cara inilah cahaya menyelinap keluar. Sepertinya jika dia berusaha cukup keras, dia bisa memperlebar lubang itu, yang merupakan celah yang diciptakan oleh akar pohon yang terjalin bersama di tempat itu.

“Ngh—”

Dengan lengan masih dimasukkan ke dalam lubang, Emilia tiba-tiba diliputi kekhawatiran yang cukup besar.

Pintu masuk ke Kamar Putri telah dikunci dan sama sekali tidak akan terbuka sampai Fortuna kembali. Dengan kata lain, bagi Emilia, lubang ini bisa menjadi jalan keluarnya menuju kebebasan. Namun, ibunya menyuruhnya menunggu di kamar apapun yang terjadi. Hatinya dengan ganas berayun di antara keingintahuan pribadinya dan nasihat ibunya.

“… Yah, Ibu dan orang dewasa lainnya juga melakukan sesuatu yang rahasia, jadi itu membuat kita seimbang.”

Pada akhirnya, dengan satu alasan terakhir ini, Emilia memasukkan tubuhnya ke celah di antara akar pohon.

Dia kecil, tapi jaraknya lebih kecil. Memaksa dirinya sendiri ke dalam ruang kecil, dia membuat wajah dan pakaiannya kotor dengan lumpur saat dia entah bagaimana berhasil merangkak keluar dari lubang pohon.

“-Ah.”

Saat Emilia merasakan angin di pipinya, matanya berkilau dengan rasa pencapaian yang aneh.

Meskipun dia baru saja melanggar aturan, dia ingin langsung pergi ke Fortuna saat itu juga dan membual, berkata, Eh-heh-heh, aku berhasil! Tentu saja, jika dia melakukan itu, omelan yang dia dapatkan akan mirip dengan badai api, jadi Emilia menghentikan dirinya sendiri sebelum bergegas keluar. Itu hampir saja.

Dengan langkah ringan, Emilia berlari dengan gembira, meninggalkan Kamar Putri dalam debu. Bagi Emilia, hutan ini adalah halaman belakang rumahnya. Entah bagaimana, dia hanya tahu di mana Fortuna dan orang dewasa lainnya berada.

Dalam waktu singkat, Emilia menemukan orang dewasa, yang berkumpul di rawa hutan. Bercampur dengan orang dewasa adalah Archi, yang termuda berikutnya setelah Emilia. Anak laki-laki elf, yang terlihat seperti kakak laki-lakiEmilia, sama bersalahnya dengan orang dewasa karena meninggalkan Emilia meskipun dia sendiri masih anak-anak. Praktis tak bisa dimaafkan.

Tapi yang menarik perhatiannya bahkan lebih dari Archi yang pengkhianat adalah sekelompok individu di lapangan yang mengenakan pakaian hitam — mereka adalah tamu yang tidak biasa bagi Emilia.

“Aku akan diam-diam…”

Sadar dia melakukan sesuatu yang buruk, Emilia memilih untuk bersembunyi dan mengintip dari balik penutup.

Agar tidak terlihat oleh siapa pun di tempat terbuka, Emilia memilih pohon besar, dengan gesit melompat dan memanjat dahannya. Memanjat pohon adalah keahliannya, sesuatu yang terus-menerus membuat khawatir Archi dan yang lainnya.

“—Anda selalu, selalu melakukan banyak hal untuk menjaga kami seperti ini.”

Emilia mendengar suara pada saat yang hampir bersamaan saat dia berbaring di atas cabang pohon besar.

Dari sudut pandangnya, dia bisa melihat semua elf dari pemukiman berkumpul di rawa. Tidak termasuk Emilia, populasinya sekitar lima puluh orang. Sebaliknya, orang-orang berbaju hitam jumlahnya lebih sedikit, sekitar dua puluh.

Perwakilan dari masing-masing pihak sedang mendiskusikan sesuatu tepat di tengah rawa. Perwakilan elf, Fortuna, sepertinya dia mencoba menyembunyikan sesuatu. Setelah berbicara lebih dulu, dia terus mencengkeram percakapan setelahnya.

“Ini adalah hal-hal yang sulit didapat di hutan, jadi semua orang bersyukur.”

“Kami dengan senang hati menerima kata-kata baik Anda. Sungguh menyakitkan bagi saya untuk mengatakan bahwa ini adalah satu-satunya cara di mana kami dapat memberikan dukungan apa pun. Lady Fortuna, kami selalu memberikan beban seperti itu padamu. ”

Itu berlaku untuk kita berdua, Geuse.

Dengan kepingan terkecil dari telinganya yang panjang, Emilia berusaha keras untuk mengambil potongan percakapan yang melayang antara Fortuna dan pembicara lainnya. Meskipun dia bisa mendengar mereka, dia tidak benar-benar mengerti arti kata-kata mereka, tapi entah bagaimana, dia mendeteksi kasih sayang dalam senyum sedih ibunya.

Kasih sayang ibunya tertuju pada pria jangkung berjubah hitam, yang dia panggil Geuse.

Jubahnya longgar, tetapi Emilia langsung tahu bahwa fisiknya lentur dan terasah. Peri sering kali kurus, jadi ini sangat baru baginya. Di bawah rambut hijaunya yang ditata adalah wajah yang waspada, tapi matanya yang tertunduk menunjukkan kerendahan hati yang dalam yang dia pegang saat berbicara kepada Fortuna.

Pemandangan itu membuat Emilia bangga. Ibunya cukup luar biasa untuk membuat pria sebesar itu menjilatinya.

“Juga, seperti yang harus aku konfirmasi setiap kali… apakah segelnya masih utuh?”

Emilia membusungkan dadanya karena rasa bangga yang aneh, tapi kata-kata pria itu selanjutnya menghancurkan semua itu. Dia bisa merasakan emosi yang berat dan kompleks yang meluap dari suara pria itu.

“Saya ingin bercanda bahwa Anda terlalu khawatir, tetapi saya tidak ingin tertawa. Tapi tidak apa-apa; segelnya dipegang teguh tanpa perubahan apa pun. Apa pun yang terjadi, saya tidak bisa membiarkannya diangkat bahkan untuk sesaat — saya tidak akan pernah bisa menatap mata saudara laki-laki atau perempuan saya sebaliknya. ”

“Tentang kakak laki-lakimu dan pasangannya…”

“Tidak apa-apa. Saya mengerti. Hanya saja… Saya sama sekali tidak akan pernah melupakan beban tanggung jawab yang dipercayakan kepada saya. Saya tidak berniat untuk meninggalkannya, atau memenuhinya dengan setengah hati. Hal yang sama berlaku untuk Anda, bukan? ”

“Aku… Ini satu-satunya yang kumiliki. Rasa tugas dan tanggung jawab saya pasti berbeda dari Anda, Lady Fortuna. Paksaan, penyesalan yang berlama-lama… Aku melekat padanya hampir secara obsesif. Itu semuanya.”

Ketika Geuse menunjukkan senyuman kosong, Fortuna menurunkan matanya, ekspresinya sedih. Di belakang pasangan itu, orang dewasa lainnya sedang bekerja untuk menurunkan beberapa bagasi dari gerbong yang tampaknya dibawa oleh jubah hitam mereka. Dari kejauhan, kargo itu tampak seperti pakaian, bahan makanan, buku, dan lain sebagainya. Segala sesuatu yang sulit ditemukan di hutan.

“Terima kasih atas berkah para roh, pergantian musim hanya berdampak kecil pada hutan ini, tetapi meskipun demikian, mendapatkan pakaian dan buku adalah bantuan yang sangat besar. Kami bersyukur seperti biasa. ”

“Sebenarnya, orang-orang Anda berhak mendapatkan yang lebih baik dari ini. Tidak pantas kau dipaksa tinggal di tempat yang tidak nyaman seperti ini. ”

“Ayolah — jangan bicara seperti itu. Kami mencintai hutan, Anda tahu. ”

Fortuna tersenyum lembut saat dia mengucapkan kata-kata itu dengan nada bercanda. Ekspresinya yang ramah membuat senyum tipis di bibir Geuse. Untuk sementara, suasana lembut tampak mengelilingi pasangan—

“—Lady Fortuna, bongkar muat selesai. Saya ingin berterima kasih kepada semua murid. ”

“Ya, terima kasih, Archi.”

Orang yang menawarkan laporan itu adalah seorang pemuda yang rambut emasnya diikat ke belakang dengan tiga kepang. Membungkuk sekali ke Fortuna, peri muda ini, yang dibalut pakaian putih, berbalik menghadap Geuse.

“Lord Archbishop, atas nama semua orang di hutan, terima kasih untuk selalu mendukung kami.”

en𝐮ma.𝗶𝓭

“Setidaknya ini yang bisa saya lakukan. Saya melihat bahwa Anda telah menjadi sedikit lebih dapat diandalkan, Master Archi. ”

“Penjaga berikutnya tidak bisa membiarkan dirinya diperlakukan seperti anak kecil selamanya.”

Pertukaran mereka mengandung rasa hormat tetapi juga kecemburuan. Pasangan itu tampaknya tidak terlalu ramah, mengingat betapa jauhnya mereka berbicara satu sama lain.

“Tetap dalam kondisi sehat, demi hutan, anjing laut, dirimu sendiri, dan keluargamu juga.”

Menggunakan kata-kata ini sebagai pengantar Archi, Geuse dengan enggan melirik rawa itu untuk terakhir kalinya dan membungkuk. Mereka yang berpakaian hitam mengikutinya. Kemudian Archi, Fortuna, dan semua orang dewasa lainnya menyentuhkan tangan ke dada mereka dan menutup mata mereka, gerakan elf yang menunjukkan rasa hormat mereka.

Di akhir percakapan itu, para pengunjung berpakaian hitam mulai memimpin gerobak keluar dari rawa—

“Benar, satu hal lagi — apakah Lady Emilia dalam keadaan sehat?”

“-!”

Geuse, di ambang pergi, berhenti sejenak untuk mengajukan pertanyaan yang praktis membuat jantung Emilia berhenti.

Dia tidak pernah membayangkan namanya akan tiba-tiba muncul di saat seperti ini. Dia buru-buru menutup mulutnya, menahan jeritan.

“Jangan khawatir. Emilia adalah anak yang lincah, dan dia tumbuh menjadi gadis yang sangat baik. Gadis yang begitu baik hampir menyia-nyiakan kita… Tapi maafkan aku. Aku belum bisa mengizinkannya untuk bertemu denganmu. ”

“Itu baik-baik saja. Saya tidak berharap lebih. Jika Lady Emilia dibesarkan dengan baik, itu sudah cukup. Orang berdosa seperti saya tidak bisa mengharapkan sesuatu yang lebih besar dari ini. ”

Ini bukan hanya menunjukkan kerendahan hati. Jelas bahwa suara pria itu membawa rasa malu yang dalam dan mencela diri sendiri.

Saat Geuse menurunkan matanya, Fortuna tidak menawarkan kata-kata penghiburan yang murahan. Dia mengangguk, seolah-olah diamnya adalah bentuk keselamatan.

“—Lord Archbishop Romanée-Conti, apakah Anda siap?”

Ditujukan oleh seorang pria lajang di ujung kereta yang akan berangkat, Geuse dengan hangat merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Ya, ini sudah cukup. Sekarang, marilah kita orang-orang berdosa berat pergi. Lady Fortuna, saya akan melihat Anda lagi segera. ”

“… Bahkan jika tidak ada orang lain yang mengatakannya, kami berterima kasih kepada kalian semua. Saya sungguh- sungguh. ”

“Tentunya, hanya untuk kata-kata itu saja aku telah menyerahkan diriku pada kesedihan selama seabad.”

Pergi setelah satu senyuman menyenangkan terakhir, Geuse berangkat dari rawa. Melihat mereka pergi sampai tidak terlihat lagi, Fortuna menutup matanya tapi sekali, menghembuskan napas dalam-dalam.

“Lady Fortuna, apakah kamu lelah? Jika ini sulit bagi Anda, kami dapat menangani sisanya dari… ”

en𝐮ma.𝗶𝓭

“… Betapa nakalnya dirimu. Jangan perlakukan aku seperti wanita tua dulu. Aku mungkin lebih tua dari orang sepertimu, yang masih muda, tapi aku masih dalam masa prima. ”

“Aku — aku tidak akan berani! Hanya saja, peran Penjaga pasti sangat sulit… ”

Archi menjadi panik, wajahnya menjadi pucat karena memikirkan bahwa usahanya untuk menjadi perhatian mungkin telah disalahpahami. Namun, begitu Fortuna tertawa terbahak-bahak, bahkan bocah lelaki itu menyadari bahwa dia hanya mengolok-oloknya.

“Tidak peduli seberapa mampu kamu, kamu sangat mudah tertipu sehingga aku khawatir kamu tidak akan dianggap sebagai Penjaga. Kamu harus benar – benar bisa diandalkan jika aku akan mempercayakan hartaku yang berharga kepadamu. ”

“T-tolong jangan bercanda tentang itu, Nyonya Fortuna…”

“Ya, ya, maaf. Tapi bisakah aku menerima tawaranmu dan menyerahkan ini padamu? Aku agak yakin aku punya putri yang sangat bosan yang harus segera aku keluarkan. ”

“- ?!”

Berbagai pertanyaan yang telah Emilia pikirkan hingga saat itu semuanya terlempar oleh kata-kata Fortuna. Emilia hampir jatuh saat dia melompat dari pohon, bergegas kembali ke Kamar Putri.

Entah bagaimana, dia menggunakan celah yang sama saat dia melarikan diri untuk masuk ke kamar. Semuanya baik-baik saja , pikirnya sambil bangkit, tetapi dia langsung putus asa saat menyadari seluruh pakaiannya berlumpur, seperti pakaian anak kecil yang baru saja bermain di luar.

“Apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan… ?!”

Awalnya, dia pikir dia akan dimaafkan jika dia meminta maaf. Namun, sekarang setelah dia menguping pembicaraan di rawa, dia tidak lagi berpikir itu mungkin. Dia hampir yakin Fortuna tidak ingin dia mendengar percakapan itu.

Jika Fortuna membencinya, Emilia akan hancur. Itu akan menjadi akhir dunia. Jika dia tidak menyembunyikan luka di tubuhnya, Fortuna akan segera menyadarinya. Dia bahkan takut tenggelam ke dalam bak mandi dengan semua goresan ini.

“Eh…?”

Jika saya tidak segera melakukan sesuatu …

Pikirannya berpacu, tapi kemudian Emilia melihat sesuatu yang mengganggu pikiran paniknya; cahaya pendar yang pucat muncul sekali lagi.

Ini adalah cahaya yang sama yang mendalangi rencana pelarian Emilia. Emilia bingung saat itu berkedip dan bergoyang saat bergerak mendekat. Kemudian luminositas cahaya itu secara bertahap bertambah kuat—

“—Mengagumkan.”

Saat Emilia menyentuh cahaya pucat, dia merasa hangat seperti goresan di tubuhnya disembuhkan. Dalam beberapa detik, tanda itu hilang tanpa bekas. Sekarang, jika dia hanya bisa melakukan sesuatu terhadap pakaian berlumpur itu, dia akan baik-baik saja.

Membalik pot berisi tinta untuk menggambar, dia benar-benar merusak pakaian yang dia kenakan, menodainya menjadi hitam. Pakaiannya sangat kotor bahkan mencuci tidak akan membersihkannya sepenuhnya; jika dia mengolesi pakaiannya sehingga lumpur tidak terlihat lagi, maka—

“—Emilia, apakah kamu sudah bangun?”

“ Myauh! A-aku bangun! Saya sudah bangun, Bu! T-tapi… ”

“Hmm? Kenapa kamu begitu terburu-buru…? Hah?”

Gerendel terbuka di luar, setelah itu Fortuna menjulurkan kepalanya ke dalam melalui pintu yang terbuka. Fortuna memiliki senyuman lembut di wajahnya, tapi dia meringis saat dia memasuki ruangan.

“Benar-benar berbau tinta di sini… Apa yang terjadi?”

“Errr… A-aku minta maaf! Aku menumpahkan pot untuk menggambar di semua tempat… ”

“Ini berantakan, oke…”

Fortuna meletakkan tangan di dahinya pada aroma tinta yang memenuhi ruangan dan panci yang tumpah, yang telah berguling ke samping. Namun, meski awalnya terlihat bingung, dia akhirnya tersenyum pada Emilia.

“Yah, tidak ada gunanya menangis tentang itu sekarang. Kami perlu mengeluarkan Anda dari pakaian itu dan mencuci tinta dari Anda. Adapun baju ganti… ahhh, ini dia. Jika saya tidak menemukannya, saya harus membawa Emilia telanjang kembali ke rumah. ”

“Um, Bu, aku…”

“Oh, kamu sangat khawatir, Emilia. Anda tidak perlu terlalu takut. Ini tidak seperti kamu melakukannya dengan sengaja, jadi tentu saja aku tidak marah padamu. Lebih penting lagi, kamu tidak terluka, kan? ”

Berjalan mendekat, Fortuna menanggalkan semua pakaian kotor dari Emilia. Kemudian, setelah memastikan putrinya tidak memiliki luka yang terlihat, sang ibu memeluk putri kesayangannya.

“Ibu?”

“Mm, tidak apa-apa. Hanya saja, aku benar-benar … ingin melihatmu, Emilia. ”

Fortuna terus memeluk Emilia seperti itu sambil mendekatkan pipinya.

Biasanya, Fortuna tidak pernah mengatakan hal-hal seperti itu yang membuat dirinya sendiri tersipu, yang menurut Emilia sangat langka; dia pikir ibunya tampak sangat sedih. Karenanya-

“… Betapa nakal.”

Fortuna membuka matanya sedikit dan bergumam saat Emilia, yang berada dalam pelukannya, membelai rambut perak pendeknya.

Namun, dia tidak menyuruhnya berhenti. Sang ibu diam-diam menerima perasaan telapak putrinya membelai dia.

Dengan lembut, lembut, Emilia terus mengelus kepala ibu tercintanya.

Hei, Emilia.

“… Mm?”

“-Aku cinta kamu.”

en𝐮ma.𝗶𝓭

Ada banyak hal yang ingin dia tanyakan, banyak hal yang ingin dia ketahui.

—Tapi pada saat itu, Emilia muda berpikir mendengar kalimat dari ibunya itu sudah cukup.

4

“Aku membayangkan ingatanmu dan adegan emosional yang telah terkunci di lubuk hatimu mulai tumpang tindih satu sama lain sedikit demi sedikit, ya?”

Itu adalah Echidna yang berbicara dengan cara ini saat dia menatap pasangan ibu dan anak yang saling berpelukan di tengah Kamar Putri. Tidak ada niat jahat dalam pertanyaan sederhana ini. Emilia mengira itu agak tidak terduga.

“Saya sangat terkejut. Saya pikir pasti Anda akan mengatakan hal-hal yang lebih tajam tentang diri saya yang lebih muda dan ibu saya. ”

“… Bahkan jika seseorang memikirkan hal-hal seperti itu, tidak disarankan untuk benar-benar menyampaikannya kepada orang lain. Karena itu, pendapat saya yang sudah rendah tentang Anda akan terjun lebih jauh. ”

“Ah, tidak apa-apa. Jangan khawatir. Saya tidak akan mengatakan hal seperti ini kepada siapa pun kecuali Anda, Echidna. ”

“… Baik atau buruk, kamu tampaknya secara bertahap semakin dipengaruhi olehnya .”

“Betulkah? Terima kasih.”

Echidna memutar bibirnya dengan jijik. Tapi memahami pria yang dia tunjuk berarti Subaru Natsuki, Emilia membusungkan dadanya sedikit.

“—Lalu lagi, kelancanganmu tampaknya lebih merupakan masalah sifatmu daripada apa pun yang mungkin kamu dapatkan dari bocah itu. Saya menjadi sangat yakin akan hal ini setelah melihat tindakan yang sangat dibanggakan oleh diri Anda yang lebih muda. ”

“Itu… Aku juga tidak bisa memaafkan caraku berperilaku, tapi…”

Penegasan Echidna membuat Emilia merenungkan dirinya yang lebih muda dengan melihat ke belakang. Dia telah melanggar aturan, menyelinap keluar ruangan, menguping percakapan antara orang dewasa, dan bahkan membuat tipuan untuk menutupi perbuatan itu.

“Vulgaritas karakter Anda memiliki akar yang sangat dalam. Bahkan dengan ibu yang baik menghujani Anda dengan cinta, Anda tidak bisa diperbaiki. ”

“… Terima kasih untuk setengahnya.”

Dia senang mendengar Fortuna dipuji sebagai ibu yang baik. Ya, Ibu sangat baik. Emilia menghormatinya, secara bersamaan mengingat perasaan cinta itu sambil putus asa atas kekurangannya yang jelas terlihat.

Dan itu bukan satu-satunya hal yang dia ingat.

“Geuse dan Peri…”

Menurunkan matanya, Emilia menggumamkan dua nama yang memainkan peran kunci di masa lalunya. Salah satunya adalah pria berambut hijau di rawa, Geuse. Yang lainnya adalah—

“Semangat penyembuhan yang lebih rendah yang mengajarimu tentang celah di dinding… Betapa ironisnya kau menyebutnya peri.”

Pernyataan menggoda Echidna juga sepertinya mengungkapkan rasa kasihan bahwa dia menyebut roh yang lebih rendah sebagai peri. Itu adalah istilah untuk roh jahat. Tidak ada roh yang akan senang disebut sebagai peri yang menjijikkan. Meski begitu, Emilia punya alasan mengapa dia menyebut roh yang lebih rendah seperti itu.

“Ada cerita tentang itu di buku yang saya baca di ruangan ini. Buku itu mengatakan peri tidak buruk tetapi sebenarnya baik. Tapi aku tidak bisa mengingat detailnya. ”

Dia yakin dia ingat sebuah buku yang menyampaikan dongeng dari negeri lain. Saat ini, dia tidak dapat mengingat baik judul maupun isi buku besar itu, tetapi meninggalkan kesan yang kuat bahwa peri sebagai makhluk yang lembut dan dapat diandalkan.

“Jadi kamu ingat ibumu, seorang kenalan, dan peri ini. Apakah ini masa lalu yang ingin Anda lihat? ”

“Tidak, belum. Masih ada… Aku belum cukup ingat. ”

Sambil menggelengkan kepalanya, Emilia menjawab pertanyaan Echidna saat dia meninggalkan rongga di bawah pohon raksasa. Dia berjalan bukan ke pemandangan yang hidup dalam ingatannya tetapi lebih dalam ke hutan, ke jalan setapak yang dibatasi oleh pepohonan yang tak terhitung jumlahnya.

en𝐮ma.𝗶𝓭

Di sana beristirahat sesuatu yang harus dia ingat. Di depan terbaring—

“Ada apa disana?”

“-Segel.”

5

—Pertama kali Emilia muda menyadari segel itu setelah salah satu pelariannya yang sekarang banyak dan dramatis.

“Di sana kami pergi! Yay! Kali ini berhasil juga! ”

Hmm-hmm , Emilia pergi, membusungkan dadanya, rambutnya penuh dedaunan saat dia berbicara dengan puas.

Tempat itu adalah Kamar Putri — atau lebih tepatnya, di luarnya, tepat di mana dia keluar dari garis hidupnya menuju kebebasan. Ini adalah hari lain ketika dia ditinggalkan di kamar, tapi dia dengan cekatan melarikan diri sementara perhatian Fortuna terpusat. Dampak dari jatuh dari lubang diperlunak oleh dedaunan yang menumpuk di bawahnya, dan Emilia telah menyelesaikan pelarian adat dan kejam lainnya.

“Belakangan ini, Archi sangat mengkhawatirkan, jadi aku harus berhati-hati.”

Dengan hati-hati mengamati sekelilingnya, Emilia berhati-hati dalam memastikan bahwa Archi, pengamatnya, tidak ada.

Pengkhianat, Archi, yang bersekutu dengan orang dewasa, menempati posisi yang sama seperti pengawas Emilia. Sangat menyenangkan bermain dengannya, tapi ini adalah dua cerita yang berbeda. Aku benar-benar tidak bisa lengah , pikirnya, mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Oke, keluarlah, Peri.”

Mengkonfirmasi ketidakhadiran musuh, Emilia memanggil cahaya berpendar yang melayang di atas. Sejak pertemuan pertama mereka, Emilia dan cahaya itu menjadi sahabat karib; pada saat itu, Emilia dengan senang hati menyebutnya sebagai Peri .

Dengan kerja sama peri, Emilia merasa seperti penguasa hutan. Dia bisa mengintip percakapan antara orang dewasa, makan jajanan orang tanpa izin, dan mengocok ornamen di rumah orang lain, membuatnya benar-benar penjahat besar.

“Aku ingin tahu apakah Geuse dan yang lainnya akan datang hari ini juga …”

Emilia menuntaskan rencananya sejak saat itu saat dia memetik daun dari kepalanya.

Berkat kejahatannya yang berulang, Emilia memastikan dia selalu tertinggal di Kamar Putri ketika Geuse dan yang lainnya mengunjungi hutan. Setiap kali, Geuse dan orang-orangnya datang dengan membawa kereta yang membawa bahan makanan dan pakaian. Semua orang berkumpul di rawa untuk menerima barang-barang itu.

“Kupikir Ibu dan yang lainnya menyembunyikan sesuatu yang jauh lebih menyenangkan dan mengasyikkan.”

Sekarang setelah dia mengetahui rahasia mereka, hal itu tidak terlalu menarik bagi Emilia, membuatnya bosan. Meski begitu, dia sering menguping karena dari waktu ke waktu, nama Emilia, serta istilah yang sepertinya terkait dengan orang tuanya, muncul saat percakapan antara Fortuna dan Geuse.

Fortuna tidak banyak bicara tentang orang tua kandung Emilia. Dia ragu-ragu untuk membicarakannya. Itulah mengapa percakapannya dengan Geuse adalah kesempatan emas bagi Emilia untuk mengetahui lebih banyak tentang mereka.

“Bukan berarti mereka banyak membicarakannya, tapi… Naik! Kita! Pergilah!”

Rencananya terus meleset dari sasaran, tetapi dia tetap tidak gentar, memanjat pohon dan mengambil posisi biasanya sekali lagi.

Di bawahnya adalah pemandangan orang dewasa di rawa yang sekarang sudah dikenalnya. Fortuna dan Geuse juga ada di sana. Di kejauhan, pasangan itu tampak terlibat dalam obrolan yang menyenangkan, tetapi dia merasa ekspresi Fortuna terlihat sangat santai.

“Belakangan ini, Emilia sangat energik. Dia selalu kembalidengan lumpur di pakaiannya. Aku mencucinya dan mencucinya hari demi hari, tapi sepertinya aku tidak bisa mengejar ketinggalan. ”

“Jika dia dalam keadaan sehat, semuanya baik-baik saja. Saya telah membawa pakaian ganti sebanyak yang saya bisa. Di luar hutan, musim dingin akhirnya berakhir, begitu banyak dari pakaian ini mungkin terbukti tidak diperlukan. ”

“Maafkan saya; Meskipun kami sudah sangat mengandalkanmu, sepertinya aku selalu meminta lebih … Apakah ada pakaian untuk orang dewasa juga? ”

“Ya tentu saja. Tentunya, ada beberapa yang juga cocok untuk Anda, Lady Fortuna. ”

Tepat di tengah diskusi mereka tentang Emilia, Geuse menjawab pertanyaannya dengan ekspresi lembut yang membuat Fortuna menjadi kaku, seolah-olah dia telah menyelinap melalui celah di armornya. Setelah itu, dia tampak agak tersipu saat dia menatap Geuse dengan mata menengadah.

“…Kebaikan. Kita sudah saling kenal selama ini, tapi aku tidak pernah menyadari kamu adalah tipe yang membuat lelucon seperti itu. ”

“-? Saya hanya bermaksud untuk mengungkapkan pikiran saya. Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh? ”

“… Aku tahu kamu adalah pria tanpa tipu daya. Itu membuatnya lebih buruk, Anda tahu. ”

Saat Geuse memiringkan kepalanya dalam kebingungan, Fortuna mengalihkan pandangannya dengan udara jengkel. Gerakan itu membawa ekspresi ketakutan ke wajah Geuse, lalu dia dengan lembut mengulurkan tangannya ke arah dahi Fortuna. Telapak tangannya menyentuh alisnya.

“… Geuse, apa yang kamu lakukan?”

“Tidak, ah, kalau begitu, sekali beberapa waktu yang lalu, Lady Fortuna, Anda berbicara dengan masam kepada saya ketika Anda demam … Sepertinya Anda tidak melakukannya saat ini.”

“Berapa dekade yang lalu itu? Ya ampun, kamu benar-benar memperlakukanku seperti anak kecil. ”

Fortuna cemberut karena perhatiannya yang salah tempat. Namun, sudut bibirnya tersenyum, membuatnya jelas bahwa dia tidak menganggap percakapan itu tidak menyenangkan.

Tidak, jauh dari itu — Fortuna jelas menikmati waktunya bersama Geuse.

“… Muu.”

Entah bagaimana, Emilia sama sekali tidak menganggap pemandangan ibunya seperti itu lucu.

Kesan dia tentang Fortuna adalah bahwa dia bermata tajam, gagah, dan ketat terhadap orang lain. Wajahnya yang lembut dan penuh perhatian seharusnya menjadi hak eksklusif putri kesayangannya, Emilia.

“Hmph, Geuse bodoh. Dan Archi juga bodoh. ”

Dia melampiaskan amarahnya pada kenalan yang belum pernah bertemu dengannya dan pada bocah laki-laki yang membantu membongkar kargo.

Kemudian Emilia memutuskan dalam hatinya bahwa jika hari ini juga tidak membuahkan hasil, dia akan membiarkan Geuse merasakan amarahnya. Aku akan menyumbat roda gerobak dengan kain dan menumpahkan minyak ke semuanya , pikir Emilia, menelusuri plot balas dendam yang licik dan jahat dalam benaknya. Tapi intriknya berakhir bahkan sebelum mereka mulai.

“—Jadi segelnya masih ada?”

Menurunkan volume suaranya, Geuse menaikkan apa yang sekarang dianggap Emilia sebagai pertanyaan biasa. Dia menjadi begitu terbiasa dengan percakapan ini sehingga jawaban Fortuna tidak mengejutkan.

“Sama seperti biasanya. Anda benar-benar memastikan untuk memeriksa setiap saat, bukan? ”

“Itulah tugasku… Selain itu, meski aku tidak ingin menyampaikan kekhawatiran yang tidak perlu, kali ini, ada semacam udara mencurigakan di luar hutan. Mungkin ini adalah kecemasan yang tidak perlu di pihak saya, tetapi ingatlah ini. ”

“… Dimengerti. Aku, sang Penjaga, akan mengawasi semuanya di sini, termasuk segel dan Key. Tolong jaga bagian luarnya. ”

“Aku menyerahkannya di tanganmu — demi Lady Emilia dan untuk mereka berdua juga.”

Saat Geuse menekuk pinggulnya, Fortuna mengangguk kembali dengan ekspresi serius di wajahnya.

“…Segel.”

Saat percakapan pasangan itu membuat telinganya gemetar, Emilia menggumamkan satu kata untuk dirinya sendiri.

Kata segel keluar tanpa gagal di akhir Fortuna danPercakapan Geuse. Sampai saat itu, dia tidak begitu tertarik dengan kata itu. Tapi hari ini berbeda.

Anjing laut dan Emilia disebutkan dalam napas yang sama. Selain itu, dia juga penasaran dengan kata-kata yang diucapkan Geuse di bagian akhir.

—Mungkin, mungkin saja, keduanya merujuk pada ayah dan ibu Emilia?

“Segel…”

Mengucapkan kata itu sekali lagi, Emilia kembali ke Kamar Putri. Terguling ke dalam lubang, Emilia bergerak dengan sangat tergesa-gesa, sibuk menciptakan bukti bahwa dia telah menghabiskan waktu di ruangan itu.

Dalam waktu singkat, dia membuat gambar, mengganti pakaian pada boneka, dan mengambil berbagai makanan ringan.

Dengan pekerjaan itu selesai, dia baru saja menyeka keringat di alisnya saat dia mendengar suara Fortuna memanggilnya dari luar.

“Emilia, maaf sudah menunggu. Apakah kamu juga gadis yang baik hari ini? ”

“Ugh… A-Aku sudah menjadi gadis yang baik? Saya baik-baik saja. Mm, ya, aku gadis yang baik. ”

” ”

“A-ada apa, Bu? Jangan lihat aku seperti itu; Saya tidak melakukan apapun. Saya makan makanan ringan, saya menggambar, dan saya bermain dengan boneka saya juga. Aku benar-benar belum pernah keluar atau apa pun. ”

“…Saya melihat. Itu bagus, kalau begitu… ”

Sepertinya kemampuan akting Emilia telah menipu mata Fortuna. Perasaan bersalah membebani Emilia, tetapi dia terus berusaha, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa goyah di sana.

Apa yang dia dengar di rawa hari ini benar-benar perlu dirahasiakan. Secara khusus, segel itu sangat penting. Emilia yakin dia ingat segel berarti semacam tempat tersembunyi.

Dan mungkin, mungkin saja, dapatkah orangtuanya sendiri disembunyikan di dalam segel itu ?

Dan jika itu berada di suatu tempat di Hutan Great Elior, maka—

“—Tolong, ‘oke?”

Menutup satu matanya, Emilia membujuk pendar pendar yang berteman dengannya untuk mencari di hutan.

Bahkan pada titik ini, kecantikan luar biasa gadis muda itu mulai tumbuh — pada saat dia dewasa, dia akan mampu memikat orang hanya dengan senyumannya. Bujukannya yang menggemaskan telah berhasil tetapi sebagian kecil dari ini.

6

Sesuatu tampaknya membimbing kaki Emilia saat dia dan Echidna melangkah lebih jauh ke dalam hutan.

Anehnya, dia tidak merasa tersesat. Untuk beberapa alasan, dia hanya tahu ke mana dia harus pergi, dan dia terus maju dengan perasaan pasti. Dia memanfaatkan sepenuhnya keterputusan dari dunia, berjalan lurus melalui jalan yang mengerikan yang lebih baik digambarkan sebagai semak yang lebat.

Tanah berlumpur, pepohonan besar yang rapat — setelah mengatasi rintangan ini, Emilia melihat pemandangan putih.

Itu bukan salju — di sini, pepohonan, dari daun dan cabang hingga akar, berwarna putih bersih.

Baik hutan suci dan pemukiman elf dilindungi oleh banyak roh yang lebih rendah — namun, bahkan di dalam Hutan Great Elior, udara anomali yang mengisi tempat ini sangat mencolok.

Itu khusyuk, suci, ruang bebas dari hukum dunia. Dan di tengah ruang ini adalah—

“-Sebuah pintu. Pemandangan yang sangat aneh. ”

Tepat di tengah ruang ini, dikelilingi oleh pepohonan putih bersih, berdiri sebuah “pintu”, yang tampak menonjol dari sisa hutan.

Pintu itu tidak aneh dalam penampilan luarnya; begitulah cara pintu itu berdiri.

Pintu ganda itu berdiri sendiri, tepat di tengah ruang ini. Meskipun itu adalah pintu, itu tidak melekat pada bangunan mana pun, penampilannya tidak berubah bahkan jika ada yang melingkari di belakangnya.

Ini segelnya.

Saat Echidna dengan penuh tanya mengarahkan pandangannya ke pintu, Emilia berbicara padanya.

Segel — ini adalah rahasia suci yang tersembunyi di kedalaman Hutan Great Elior. Fortuna dan penduduk pemukiman melindunginya, dan Geuse tidak pernah lupa untuk memastikan bahwa tempat itu aman.

Itu sama dalam ingatan Emilia dan di dunia yang direproduksi dari ingatannya saat ini. Tidak salah lagi.

Itu adalah pintu yang tidak terhubung ke ketiadaan, pintu tanpa cara untuk membukanya, pintu yang disebut segel—

“Tapi jika ini segelnya, apa…?”

“—Tampaknya jawabannya telah tiba.”

Emilia meletakkan tangannya di dahinya saat gelombang mual melanda dirinya. Lebih banyak kenangan mengalir keluar darinya, seperti menggerogoti luka lama. Echidna diam-diam mendesah pelan saat dia berdiri di belakang Emilia.

Emilia berbalik. Di depannya, cahaya berpendar samar melayang dengan santai, dan melewatinya—

Ini segelnya ?

Dia melihat pemandangan dirinya yang lebih muda, memiringkan kepalanya dengan wajah polos saat dia menatap ke pintu.

7

Emilia muda mengedipkan matanya yang terbuka lebar berulang kali ke pintu misterius yang berdiri tepat di depannya.

Dia akhirnya memastikan lokasi segel yang disembunyikan Fortuna dan yang lainnya. Bahkan bersama dengan Fairy, itu adalah cobaan yang cukup berat untuk mencari hutan yang luas dengan sembarangan. Tapi-

“Terima kasih kepada semuanya, kami berhasil memecahkan kasus ini. Hore! ”

Emilia menyeringai lebar pada cahaya berpendar yang berputar di sekelilingnya. Jumlahnya lebih banyak dari sebelumnya, tapi jumlahnya tidak begitu banyak sehingga dia tidak bisa menghitungnya dengan jarinya. Melalui negosiasi yang gigih dengan peri yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh hutan, dia telah mengumpulkan orang-orang ini di bawah panjinya, membangun tuan rumah yang agak besar.

“Mengapa tidak jatuh dengan fwomp ?”

The segel , yang telah berhasil terletak dengan perikerjasama, tidak akan bergerak tidak peduli seberapa banyak dia mendorong atau menarik.

Bagi mata telanjang, pintunya tampak terbuat dari kayu, tetapi terasa dingin, hampir seperti es jika disentuh. Menggosok permukaan menghasilkan sensasi halus yang menyenangkan seperti membelai batu permata yang dipoles; Dia berpikir bahwa setiap hal tentang keberadaannya misterius.

Ada kunci tepat di tengah pintu yang tertutup, tampak tua dan memiliki lubang kunci seukuran telapak tangan Emilia. Dia bertanya-tanya saku siapa yang bisa memuat kunci sebesar itu. Penjaganya memang harus orang besar.

“Aku tidak benar-benar mengerti … tapi kami yakin menemukannya. Tepuk tepuk tepuk. ”

Berharap di dalam hatinya bahwa orang tuanya disembunyikan di dalam segel , dia baru saja mendapatkan petunjuk nyata pertamanya. Namun, setelah memuaskan rasa ingin tahunya sekali, dia sama sekali tidak puas dengan mampir di sini.

Dia akan mengungkap apa yang disembunyikan semua orang dengan bekerja dengan peri. Masih banyak yang harus dilakukan.

“Hmph. Itu salah Ibu dan semua orang. Kesalahan Geuse juga. ”

Memikirkan pria jangkung dengan pakaian hitam dan saat ini tidak ada, Emilia menjulurkan lidahnya. Dia adalah musuh yang telah melihat sisi ibu Emilia yang berharga yang tidak ditunjukkannya kepada orang lain — tanpa izin Emilia, untuk boot. Mempersiapkan dirinya untuk pertarungan yang tak terhindarkan, Emilia mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk menyusun rencana untuk mengalahkan Geuse.

“Aku akan mengejutkan Geuse dengan Fairy dan, saat dia sangat panik, injak kakinya. Aku akan menginjak kedua kakinya, dan dengan tumitku juga! … Sepertinya itu akan sangat menyakitkan, jadi aku akan menyimpannya hanya untuk jari kakinya. ”

Bahkan dalam rencananya yang paling kejam, dia tidak lalai menambahkan beberapa ukuran kebaikan. Siapa pun yang bersikeras untuk bertempur dalam pertempuran berdarah dingin yang tidak terlalu peduli dengan darah atau air mata pada akhirnya akan kehilangan kepercayaan dari sekutu mereka. Dia harus menghargai ikatannya dengan peri.

“Oke, ayo pulang. Untuk mahakarya hari ini, saya merasa seperti membuat langit merah dan hutan seputih salju! ”

Setelah mencapai tujuan terbarunya, Emilia berlari menyusuri jalan setapak pulang dengan derai bersama para peri.

Itu adalah jalan yang cukup berbahaya, tapi Emilia yang gesit melompati rintangan apa pun. Sungguh, Fortuna telah memberitahunya bahwa dia dilarang memasuki daerah itu. Itulah yang mencegahnya menemukan segel begitu lama. Ibu terlalu cerdik.

“Tapi kita mendapatkannya, bukan…? Apa yang salah?”

Di tengah menyusuri jalan setapak yang malang dan asing, Emilia tiba-tiba menghentikan kakinya saat peri memberi isyarat padanya. Mereka berkedip masuk dan keluar dalam pola yang tidak teratur, melesat melintasi bidang penglihatannya sebelum melayang ke semak belukar ke samping.

“Mm? Mmmm? Ini… baunya seperti petualangan! ”

Keadaan peri mengingatkan Emilia saat dia pertama kali bertemu mereka di Kamar Putri. Itu telah meletakkan dasar bagi hubungan kuat Emilia dengan mereka. Kali ini mungkin memiliki semacam makna juga.

“Yahoo!”

Mengejar peri, Emilia dengan penuh semangat melompat ke semak-semak. Mendorong jalannya melalui rerumputan tinggi, dia dengan tegas maju di sepanjang jejak binatang, rambut peraknya tersangkut cabang beberapa kali di sepanjang jalan. Lalu-

“Ini cukup mengkhawatirkan… Dia telah menyimpang dari waktu yang dijanjikan.”

“-Ah!”

Tepat ketika dia keluar dari semak-semak, dia kebetulan berada di atas punggung hitam berdiri di hutan. Mengeluarkan suara terkejut, Emilia buru-buru menutup mulutnya dan bersembunyi di semak belukar. Tapi sudah terlambat.

“Astaga? Milik siapa pantat yang menggemaskan ini? ”

Sebuah suara yang dikenal memanggil Emilia saat dia bersembunyi di semak-semak dengan pantatnya terlihat jelas. Suara itu membuat Emilia bergetar dan gemetar. Dia tidak mengenalnya, tapi dia mengenalnya, penjahat terkutuk.

“Saya — saya meminta perlakuan lembut sebagai tahanan Anda…”

Mengundurkan diri karena tidak ada yang membodohinya, Emilia berbicara kata-kata penyerahan yang hampir tidak dia mengerti. Saat dia mengibarkan bendera putih, pria itu tersenyum — di atas Geuse.

“Wah, wah, wanita muda yang manis telah datang ke vi… Eh?”

Perlawanan menggemaskan dari anak itu membuat ekspresi rileks padanya, tapi di saat berikutnya, ekspresi itu membeku.

Memotong kata-katanya karena terkejut, wajahnya yang tenang menegang dan menjadi kaku. Melihat mata Geuse terbuka lebar mengejutkan Emilia juga; pasangan itu berhadapan saat gelombang emosi kompleks mengalir di antara mereka.

“N-Nona muda… Tidak, kamu tidak mungkin…”

Suara Geuse bergetar saat dia menggelengkan kepalanya, sepertinya tidak percaya pada apa yang dilihatnya. Mendongak dengan gugup, Emilia merasa prihatin mencabuti dada mungilnya.

Pria yang dilihatnya lemah dan sedih, seperti anak kecil yang tersesat tetapi ditemukan oleh orangtuanya, seperti seorang musafir yang selalu berjalan dalam kegelapan yang telah menemukan cahaya, dengan ekspresi yang merupakan campuran ketakutan dan harapan.

—Seseorang harus berbicara dengannya. Seseorang harus memegang tangannya.

Begitu dia memikirkan itu, Emilia benar-benar melupakan semua dendam yang dia simpan begitu lama.

“—Geuse, kamu baik-baik saja?”

“- ?! Ah, aah, ah, aaaah…! ”

Ketika dia berbicara dengannya, ekspresi Geuse, emosi Geuse, hancur.

Merasa terpukul oleh tatapan Emilia seolah-olah itu adalah petir, Geuse berlutut di tempat, punggungnya gemetar.

Air mata mengalir dari mata Geuse saat dia menatap Emilia dengan perhatian penuh. Geuse, orang dewasa bertubuh besar pertama yang pernah dilihatnya menangis, menarik tubuhnya ke belakang dan menggelengkan kepalanya ke arah Emilia.

—Seolah-olah itu adalah doa. Seolah-olah itu adalah pembelaan. Seolah hanya mengucap syukur.

“ Baiklah … Ya, ya! Saya memang baik-baik saja. Tidak ada masalah. Lagipula, aku… Aku, sekarang, barusan, belum pernah merasakan rasa keselamatan yang lebih besar dari ini…! ”

“Betulkah…? Jika itu benar, lalu mengapa kamu menangis? ”

“Aku tidak… menangis karena kesedihan… Air mataku berasal dari kegembiraan, dari kegembiraan, dari kebahagiaan… Itu adalah air mata kehangatan karena saya tidak bisa menahan kebahagiaan seperti itu. Ini tidak ada alasan lain selain… bagaimana kamu-kamu… bagaimana orang-orangmu telah menyelamatkanku… Itulah mengapa aku—! ”

Mendengarkan suara tangis Geuse, Emilia memegang tangannya. Rasanya hal yang wajar untuk dilakukan.

Sentuhan jemarinya menunjukkan emosinya padanya. Emilia dengan tegas mengepalkan tangannya sebagai balasan. Dia sangat berharap perasaannya sendiri bisa sampai padanya juga.

—Saat Geuse menangis terus menerus, apa yang dia gambarkan sebagai air mata kebahagiaan mengalir tanpa akhir.

“Menangis karena kamu bahagia…”

Saat Geuse terus menangis, entah bagaimana Emilia mengerti.

Emilia sendiri terkadang menghabiskan malam dengan perasaan kesepian dan tidak bisa tidur. Kapanpun itu terjadi, dia merangkak ke tempat tidur Fortuna, beristirahat dengan tenang dalam hangatnya pelukan ibunya.

Di dalam pelukan ibunya, Emilia terbebas dari kekhawatiran, dan entah bagaimana, dia sering merasa ingin menangis. Geuse mungkin mengalami perasaan yang mirip dengan apa yang dialami Emilia pada saat-saat seperti itu.

Emilia bertanya-tanya apakah dia bisa memberinya kebahagiaan seperti yang telah dilakukan ibunya untuknya.

“Tidak apa-apa, Geuse. Ya, benar. Tidak masalah.”

Menghiburnya, Emilia membelai kepala Geuse dengan tangannya yang bebas.

Ketika Geuse menjadi kaku pada sentuhan pertama, Emilia memeluk kepalanya di dada mungilnya. Getaran isak tangisnya melesat langsung ke jantungnya; rasanya seperti dia bisa merasakan kehangatan tubuhnya menjangkau jauh di dalam dirinya.

—Meskipun rencana besarnya untuk menginjak kakinya, begitulah cara mereka akhirnya bersama.

Sungguh orang yang tidak berdaya. Sungguh musuh yang lemah. Tentu saja dia tidak bisa berbuat apa-apa kepada seseorang yang menangis. Dia tidak punya pilihan selain membantunya merasa lebih baik, jadi pasti, Ibu akan memaafkannya juga.

“Pasti kesepian, menangis sendiri.”

Ketika Geuse selesai, mereka pergi ke tempat ibunya berada, bergandengan tangan.

Sekarang dia harus memberi tahu Ibu. Dia harus memberitahunya tentang pertemuan dengan Geuse,tentang pergi untuk bermain jauh di dalam hutan, dan bahwa meskipun dia sudah dewasa, Geuse telah menangis.

—Dia harus melakukannya, sekarang pasangan itu telah berbagi rahasia mereka dan bukan lagi musuh tetapi sesuatu yang mirip dengan teman.

8

“-!”

Untuk sesaat, semburan ingatan yang dibangkitkan membuat Emilia merasa sangat pusing.

Dia berkedip beberapa kali dan bernapas kembali terkendali. Dampaknya telah membuat jantungnya berdebar keras di dadanya. Dengan menghidupkan kembali kenangan seperti yang terlihat melalui mata dirinya yang lebih muda, Emilia telah mendapatkan kembali masa lalunya yang berharga.

“Aku tidak percaya aku melupakan begitu banyak hal yang telah terjadi …”

Emilia tidak menemukan kegembiraan dalam celah yang terisi itu. Sebaliknya, dia merasa menyesal ketika dia menyadari betapa dia telah menerima begitu saja.

Itu adalah kenangan yang hangat dan berharga — cukup sehingga dia merasakan penyesalan yang dalam dan tajam karena telah melupakannya sejak awal.

Waktu yang dia habiskan bersama dengan Ibu; bagaimana Archi dan semua orang di desa begitu baik padanya; Peri, yang membantunya dengan segel dan Kamar Putri; dan bahwa dia telah bertemu dengan Geuse, pria yang seharusnya tidak dia temui, kemudian berteman dengannya — semuanya adalah kenangan yang berharga dan terlupakan.

“Tapi… aku mungkin tidak akan bisa menerima semuanya sampai baru-baru ini.”

Perjalanan menuju ingatan yang hilang itu terkait dengan penyesalan yang menggerogoti hati Emilia. Jika dia tidak siap menghadapi masa lalunya, dia mungkin tidak akan pernah pulih. Itu karena Puck memahami ini sehingga dia menggunakan perjanjian mereka sebagai alasan untuk menyimpan ingatan Emilia.

Dalam keadaan itu, bahkan jika dia bertemu seseorang yang seharusnya dia ingat dengan cara yang nyata, maka pastinya, ingatan yang tersegel akan mencegahnya dari pemahaman. Sebaliknya, hanya akan ada rasa sakit dan kesedihan.

—Semua untuk melindungi hati Emilia dari ingatannya sendiri.

Tapi dengan pakta itu rusak, tutup ingatannya telah terangkat, dan jalan menuju masa lalunya yang tersegel telah dibersihkan.

Dengan meninjau kembali ingatannya, Emilia akhirnya siap untuk menantang masa lalunya — asal penyesalan yang tidak mampu dia hadapi sampai sekarang.

Dia memiliki apa yang dia butuhkan untuk menghadapi penyesalan yang tetap tak terkalahkan ini.

Terakhir kali, dia tidak bisa melakukan apa pun dalam Ujian kecuali menangis dan menangis. Tapi sekarang-

“—Aku takut, tapi aku tidak akan gemetar.”

“Bisakah Anda menjaga agar keputusan Anda tidak terdengar seperti berasal dari orang yang tidak menyenangkan, menangis, dan melekat pada pria yang saya gantikan sebagai wanita figur ayah Anda?”

Ketika Emilia menyuarakan perasaannya terhadap Ujian, Echidna, yang berdiri di belakangnya, hanya mencemooh. Emilia menanggapi sindiran yang dimasukkan ke dalam kata-kata itu dengan membusungkan dadanya dengan berani.

“Aku yakin Subaru akan memaafkanku untuk itu… tapi aku tidak ingin dia kehilangan kepercayaan kepadaku, aku juga tidak ingin kehilangan kepercayaan pada diriku sendiri. Saya lemah, tapi saya tidak ingin menggali hak saya dan tetap seperti itu. ”

Selain-

“Aku tidak ingin mengubah semua kata yang Subaru tulis untukku menjadi kebohongan.”

Dia telah mengukir banyak sorak-sorai dan perasaan yang tak terhitung jumlahnya ke dalam dinding batu kuburan demi dia, saat dia menantang Ujian. Menerima kata-kata ini, dan dikirim olehnya, yang membawa Emilia sejauh itu.

“Saya percaya Subaru. Itulah mengapa saya ingin menjadi seorang gadis yang tidak akan mempermalukan perasaan itu. ”

“—Lakukan sesukamu. Yang saya lakukan di sini adalah bersuka cita atas penderitaan Anda. ”

Tidak peduli seberapa besar kebencian yang mungkin ditumpuk oleh Echidna, pola pikir Emilia saat ini tidak dapat dipengaruhi oleh kata-kata. Mungkin menyadari sebanyak mungkin dari pertukaran di antara mereka dalam perjalanan bersama melalui ingatannya, Echidna menurunkan bahunya dan menarik racunnya. Emilia mengerti maksud dari sikap sang penyihir.

“Penyisihan sudah berakhir, bukan?”

“Memang, mereka— Pertempuran pembuka sudah berakhir. Kali ini, Ujian yang menghancurkanmu akan benar-benar dimulai. ”

Kata-kata Echidna membuat Emilia mengangguk — dan seketika, pemandangan di sekitar mereka berubah.

Setelah pertemuan dengan Geuse, pasangan itu meninggalkan hutan yang tersegel menggunakan jejak hutan, membuat jalan mereka bergandengan tangan ke Fortuna yang terkejut, dimana dia terbang ke dalam amukan seperti api di keduanya.

Kemudian mereka bertiga berjalan ke pemukiman hutan berdampingan. Begitulah adegannya.

Seolah-olah adegan ini menunggu Emilia mengisi kekosongan dalam ingatannya — tidak, memang seperti itu. Ingatannya, tanah airnya, dan Fortuna dan Geuse pasti telah menunggunya… untuk mengawasi dengan lembut semuanya, sama seperti saat mereka mengawasi Emilia muda saat itu.

—Mereka ada di sana untuk menyambut Emilia dengan lembut sekembalinya ke tanah air dalam ingatannya.

“Itu sebabnya—”

—Emilia harus menerima sepenuhnya Ujian yang masih menunggu.

“—Tunggu, Nyonya Emilia. Berlari seperti itu berbahaya…! ”

“Itu tidak berbahaya, tidak sedikit pun. Kaulah yang terus jatuh dan berlutut, Geuse. ”

“Tidak peduli seberapa terluka saya, saya tidak peduli. Tubuh Lady Emilia diutamakan. Jika kulitmu yang seperti perhiasan rusak, bahkan jika aku mati, itu tidak akan cukup mematikan! ”

“Geuse, bagaimanapun, cara berbicara seperti itu terdengar sangat tidak senonoh.”

Emilia melompat-lompat di jalan setapak hutan sembarangan, sambil mengolok-olok Geuse seperti dia adalah anak yang sangat lemah yang tersandung — pemandangan yang membuat Fortuna tersenyum sedih saat dia menunjukkan betapa anehnya dia terdengar. Geuse buru-buru menggelengkan kepalanya.

“T-tidak, tidak. Aku bahkan tidak memikirkan penghinaan seperti itu! Saya benar-benar prihatin dengan Lady Emilia… Ahhh, Lady Emilia! Anda tidak harus pergi ke sana! ”

“Baiklah, saya ingin! Datang dan tangkap aku jika kamu bisa—! ”

Saat Geuse dengan panik beralih dari mencoba membela diri menjadi terlalu protektif, Emilia melompat ke semak belukar dengan semangat tinggi. Melihat Geuse kehabisan akal membuat Fortuna tertawa terbahak-bahak.

“Wah, wah, saya tahu itu. Kenakalan gadis itu hanya segelintir bahkan bagi kita. ”

“Itu bagus karena dia energik. Namun, saya lebih suka jika dia menghindari bahaya sebanyak mungkin… Jika dia bisa hidup sehat di dalam rumah, bermandikan cahaya matahari, dia bisa melompat-lompat, lalu, tanpa khawatir merusak apapun… ”

“Geuse… itu cara hidup yang sangat ketat…”

“Mnhhh… Apakah — begitu? Tapi jika itu demi Lady Emilia, aku — aku…! ”

Terjebak antara cinta dan perhatian orang tua, Geuse dengan serius mencengkeram kepalanya. Melihat reaksinya memperdalam senyuman bermasalah Fortuna, tapi itu adalah cinta dan kecemburuan orang tua yang ada di matanya yang menyipit.

Seolah-olah saat itu juga, adegan itu membuatnya merasakan kebahagiaan yang seharusnya tidak mungkin terjadi.

“Sial !! Bu, Geuse! Kenapa kamu tidak mengejarku ?! ”

Saat itulah Emilia kembali, jatuh dari semak belukar saat dia mencapai batas kesabarannya. Pipi muda Emilia memerah dan menggembung saat dia menuduh dua orang dewasa malas itu satu per satu.

“Ini bukan waktunya, oke ?! Kami berada di tengah pengejaran! ”

“Ahhh, maafkan aku! Aku akan menyesali kesalahan ini selama sisa hidupku…! ”

“Geuse, jangan memanjakan dia seperti itu… Emilia, kemarilah sebentar.”

“Apa, Bu…? Sheesh, Ibu sangat lembut… Grrr! ”

Meskipun wajah Emilia marah, dia berjalan ketika Fortuna memberi isyarat dengan tangannya. Kemudian, saat dia mendekat, Fortuna dengan mudah mengambilnya.

“Awww, sayang sekali. Emilia ditangkap oleh Ibu. ”

“Ah, tidak adil! Anda tidak bisa melakukan itu, Bu! Ini tidak dihitung! Kamu curang! Kamu harus memikirkan tentang apa yang kamu lakukan! ”

“Ya ampun, jika Anda sudah berpikir sejauh itu, mungkin Anda juga harus meluangkan waktu untuk memikirkan apa yang saya katakan, hmm? Aku bertanya-tanya, mengapa Mom dan Geuse mengejar Emilia kecil? ”

“Fwah!”

Tusukan di bagian yang sakit ini membuat Emilia menutupi mulutnya dengan tangannya.

“K-kamu salah, Bu. Peri ingin pergi keluar, lalu… ”

“Ibumu membenci gadis yang menyalahkan peri atas hal-hal yang mereka lakukan. Mengerti, Emilia? ”

Fortuna berbicara kepada putrinya di pelukannya dengan mata lembut dan tegas. Emilia, menggeliat di bawah kata-kata itu dan tatapannya, menundukkan kepalanya.

“Maaf, Bu. Sejak aku berteman dengan Geuse, aku ingin memberitahumu tentang itu… dan juga bahwa Geuse sangat cengeng sehingga seseorang harus membantunya. ”

“Perasaan itu sangat penting. Anda sangat baik, Emilia. Tapi pertama-tama, kamu berteman dengan Geuse karena kamu pergi ke suatu tempat yang aku buat kamu berjanji untuk tidak pergi, bukan? ”

“Y-ya… aku…”

“Dan itu sangat nakal, Emilia.”

Fortuna menurunkan Emilia, yang matanya masih terfokus pada tanah, sebelum menangkup pipi putrinya dengan kedua tangan. Dia membawa wajah Emilia untuk bertemu wajahnya sendiri; mata ungu mereka terpantul satu sama lain.

“Kamu tidak boleh mengingkari janjimu. Menjaga mereka sangat penting. Janji adalah ekspresi kepercayaan, jadi Anda tidak boleh melanggarnya dan mengkhianati perasaan kepercayaan yang diberikan seseorang kepada Anda. ”

Kepada Emilia, yang hampir menangis, Fortuna berbicara dengan serius namun lembut.

“Emilia, aku ingin kamu berjanji pada Ibu sekarang. Berjanjilah kau akan selalu menepati janji. ”

“Ya… Ya, saya akan menyimpannya. Maaf, Bu. ”

“Baik. Kemudian semuanya baik-baik saja. ”

Setelah mendengar sumpah berlinang air mata Emilia, Fortuna memeluknya putri tercinta di kedua lengan. Meremas putrinya erat dan erat, dia membelai rambut Emilia saat isak tangis keluar dari gadis itu.

“Jadi, Geuse, kamu baik-baik saja?”

“Aku — aku… begitu kewalahan oleh pemandangan yang mempesona ini, aku tidak bisa menahan air mataku…!”

Saat Fortuna memandangnya dengan wajah jengkel, Geuse berjongkok di bawah bayangan pohon, menggunakan lengan bajunya untuk menyembunyikan tangisannya sendiri. Dia sepertinya sangat terharu melihat percakapan antara ibu dan anak dari dekat. Dia benar-benar tidak bisa membantah penilaian Emilia tentang dia sebagai seorang cengeng. Mengesampingkan ini untuk sesaat, Fortuna menoleh kembali ke arah Emilia.

“Selain itu semua, Emilia. Kamu berbicara tentang peri… ”

“Ah, ya. Para peri telah membantuku sejak beberapa waktu lalu… Ayo keluar. ”

Tidak menyadari bahwa Fortuna khawatir tentang dia memiliki teman-teman yang tidak terlihat, Emilia dengan lembut memanggil mereka. Saat itu, cahaya yang tak terhitung jumlahnya membanjiri seluruh Emilia, menyebabkan Fortuna dan Geuse menatap dengan heran.

“Itu tidak mungkin… Roh yang lebih rendah…? Dan dalam jumlah seperti itu… ”

“Saya sangat terkejut bahwa dia dilayani oleh begitu banyak roh yang lebih rendah di usia yang begitu muda. Sepertinya Lady Emilia adalah penyihir roh yang berbakat secara alami. ”

“Roh? Roh… penyihir? ”

Reaksi pasangan dan istilah asing membuat Emilia berkedip keras dan memiringkan kepalanya dalam kebingungan. Geuse mengangguk dalam-dalam pada Emilia.

“Lady Emilia, makhluk yang kamu sebut peri sebenarnya adalah roh yang lebih rendah. Mereka ada di mana-mana di seluruh dunia. Seorang penyihir roh adalah orang yang dapat menyampaikan isi hatinya kepada mereka, meminjam kekuatan roh melalui pembentukan pakta. ”

“Dan aku bisa menjadi satu?”

“Jika kamu tumbuh dengan sehat dan tetap dicintai oleh roh-roh seperti ini, Nona Emilia, maka pasti…”

Kata-kata Geuse membuat wajah Emilia tampak cerah. Jika seorang penyihir rohArtinya seseorang yang rukun dengan peri, maka aku ingin menjadi satu , pikir Emilia dengan pegas di dadanya.

“Tunggu, Geuse. Anda tidak harus memasukkan gagasan aneh ke dalam kepalanya. Hanya karena dia bisa berkomunikasi dengan roh yang lebih rendah bukan berarti dia bisa menjadi penyihir roh … Itu bukan sesuatu yang gadis ini butuhkan. ”

“Lady Fortuna, Lady Emilia juga tidak akan tetap muda selamanya. Waktunya akan tiba ketika dia tidak bisa tetap terkurung di cekungan pohon besar. Pasti akan ada saat dimana dia tidak bisa dicegah untuk berdiri di samping Lady Fortuna dan orang lain. Ketika saatnya tiba, para roh akan meminjamkan kekuatan mereka pada Lady Emilia. ”

“Tapi aku tidak ingin membuat Emilia manisku terkena sesuatu yang bisa sangat berbahaya…”

Masalah pendidikan Emilia sempat bergeser menjadi perdebatan di antara keduanya. Setelah melihat ini, Emilia dengan cepat berputar di belakang Geuse dan menjulurkan lidahnya ke Fortuna.

“Aku di pihak Geuse hari ini! Aku pasti akan menjadi apapun penyihir roh! ”

“Sekarang lihat — kau membuatnya kesal tentang ini. Geuse, bagaimana Anda akan bertanggung jawab? ”

“Ah. Apa seharusnya…? Um… yah, ini menjadi agak serius… ”

Emilia keras kepala; Sementara itu, Fortuna sedang menyeka tangannya dari semuanya. Terjebak di antara keduanya, Geuse tampak kewalahan, pemandangan yang membuat Emilia berkata “hmm?” saat dia menyipitkan matanya.

“Entah bagaimana, Mom dan Geuse tampak seperti ibu dan ayah…”

“Apa— ?!”

Ketika Emilia mengucapkan kata-kata itu dengan wajah tanpa rasa bersalah, pernyataannya membuat wajah Fortuna memerah. Dengan gugup melambai, wanita itu kemudian membelai kepala Emilia secara acak.

“T-Sekarang, tunggu sebentar, Emilia, jangan mengatakan hal-hal aneh seperti itu. Geuse dan saya sudah saling kenal sejak lama, itu saja. Kami tidak memiliki hubungan yang bisa dijelaskan dengan kata-kata itu, oke? ”

“Benar, Nyonya Emilia. Lady Fortuna dan saya telah hidup berduapanjang …… Bagi seseorang yang berumur panjang sepertiku, bahkan Lady Fortuna seperti anak kecil bagiku. ”

“Hmph…”

Geuse dengan lembut menutupi Fortuna yang berbicara cepat. Namun, Emilia dapat mengetahui bahwa karena suatu alasan, kata-katanya telah membuat Fortuna dalam suasana hati yang masam. Geuse tidak menyadarinya.

“Tidak peduli bagaimana kau mengirisnya, anak kecil itu berlebihan. Apa kau tahu berapa umurku sekarang? ”

“Er, ah, itu hanya kiasan. Tentu saja saya memiliki pemahaman yang kuat dan akurat tentang usia Anda, dan Lady Fortuna telah tumbuh terlalu tinggi dan cantik untuk disebut anak kecil, tapi… ”

“Hmmmm… Baiklah kalau begitu. Aku memaafkanmu. Tapi Anda harus benar – benar merenungkannya. ”

“Haaa…”

Saat Geuse memiringkan kepalanya, Fortuna melipat tangannya dan menekannya untuk merenungkan tindakannya. Tetapi Emilia menyadari bahwa Fortuna telah kembali cerah. Geuse benar-benar tidak bisa mengikuti.

Dan masih memasang wajah yang tidak menunjukkan pemahaman yang jelas, Geuse mengangguk ke arah Emilia.

“Topiknya agak menyimpang, tapi Lady Fortuna dan aku sudah berkenalan cukup lama sekarang. Memang, sejak ayah dan ibu Lady Emilia dalam keadaan sehat … ”

“—Geuse!”

“…Aku sangat menyesal.”

Ketika Geuse mencoba kembali ke topik yang lebih lembut, warna wajah Fortuna berubah saat dia memarahinya. Pertukaran damai dari sebelumnya telah lenyap. Ekspresi Geuse menjadi pedih akibat tergelincirnya lidahnya sendiri.

“Ayah dan ibu…?”

“Maaf, Emilia. Kita akan membicarakannya di lain waktu… Lebih penting lagi, inilah saatnya Anda kembali ke kamar Anda. Lagipula, kau belum selesai merefleksikan tingkah lakumu. ”

“ Lain kali … Benarkah begitu?”

Emilia menggembungkan pipinya, menunjukkan ketidakpuasannya pada percakapan berakhir di tengah jalan. Namun, Fortuna menempelkan jari ke salah satu pipi Emilia, membuat udara bocor keluar dengan sebuah puu .

“Jadilah gadis yang baik dan tunggu dengan sabar, ya? Anda akan memiliki kesempatan lain untuk bertemu Geuse lagi. Aku akan… memastikannya… ”

“Benarkah? Anda berjanji? Kamu akan, kan? ”

“Oh, gadis ini. Aku ingin tahu dari mana dia belajar bagaimana berdalih seperti ini? ”

Beberapa saat yang lalu dia diberi tahu betapa pentingnya menepati janji. Ketika putri kesayangannya membawanya kembali, Fortuna dengan enggan melontarkan senyum bermasalah, memeluk Emilia.

“Ya, itu janji. Itu adalah janji yang sangat penting antara Ibu dan Emilia. ”

“… Mm. Baiklah. Kalau begitu aku akan kembali ke kamarku. ”

Janji itu penting. Itu sebabnya Emilia mengangguk, percaya pada janji Fortuna.

Ketika dia dibebaskan, Emilia kemudian berlari ke Geuse. Saat Geuse mengawasinya, Emilia mengulurkan tangan, tersenyum.

“Sampai jumpa, Geuse. Kamu tidak boleh terlalu banyak menangis, jadi …… berjanji sampai kita bertemu selanjutnya? ”

“-Iya. Kami pasti akan bertemu lagi. Saya menantikannya. ”

Mengambil tangan kecil yang diulurkan padanya, Geuse membuat senyum kecil saat keduanya bertukar jabat tangan. Tangan mereka, menukar kehangatan telapak tangan mereka, berfungsi sebagai salam perpisahan mereka.

Tepat saat Emilia hendak kembali ke Kamar Putri—

“—Nampaknya dia telah datang.”

Ini bukan suara dari masa lalu. Itu adalah suara dari masa sekarang, memanggil Emilia dari belakang.

Itu adalah suara sang penyihir, satu-satunya orang yang mengalami waktu dengan cara yang sama seperti Emilia di dunia masa lalu itu.

Gumaman dari Echidna, yang telah menyaksikan kejadian dalam diam sampai saat itu, menarik perhatian Emilia juga. Kemudian dia segera menyadari apa arti kata-kata Echidna.

—Ada seorang anak laki-laki yang tampaknya merupakan lambang dari warna putih.

Dia memiliki rambut putih yang tidak panjang atau pendek dan kulit berwarna putih bahkan tidak memiliki sedikit pun cokelat. Dia mengenakan pakaian yang putih bersih, dengan tidak ada satu warna pun di atasnya; dia merasa sakit-sakitan, seolah-olah dia menghindari semua gangguan eksternal dari warna itu sendiri.

Wajahnya cukup tampan, tetapi rata-rata tanpa fitur yang menarik. Penampilannya secara keseluruhan tampak sangat kurang dalam individualitas apa pun; dia memberi kesan bahwa dia akan segera dilupakan begitu dia melebur ke kerumunan mana pun. Tetapi kesan itu sendiri merupakan bukti kuat bahwa dia adalah makhluk yang ganjil.

“…Kamu siapa?!”

Baik Fortuna dan Geuse langsung menyadari kehadiran anehnya. Fortuna segera menarik Emilia mendekat, sangat waspada terhadap anak laki-laki yang muncul tanpa peringatan. Merasakan ini, anak laki-laki itu menyelinap keluar dari hutan dengan gaya berjalan yang tenang, membelai rambut putihnya sendiri.

“Ketika Anda ingin menanyakan nama seseorang, tidak sopan menyebutkan nama Anda terlebih dahulu?”

Jawaban itu membuat emosi Fortuna mendingin sekaligus, memperkuat kewaspadaannya lebih lagi. Namun, anak laki-laki itu menurunkan bahunya, melihat dengan putus asa angin permusuhan bertiup ke arahnya.

“Balasan saya barusan adalah klise, tapi yang mengatakan, saya pikir siapa pun dapat menghargai godaan untuk bereaksi seperti itu dalam situasi seperti ini. Meskipun kita bertemu satu sama lain untuk pertama kalinya dan kita berdiri di atas dasar yang benar-benar setara, mengapa Anda harus meremehkan saya dan meminta nama saya seperti ini? Apakah Anda bahkan menyadari fakta bahwa Anda secara tidak sadar, tidak bijaksana, ceroboh, dan sepihak mengklasifikasikan saya sebagai orang yang lebih rendah? ”

“… Untuk seorang pria, kamu pasti menyukai pidato bertele-tele.”

“Menyatakan untuk seorang pria tidak lain adalah membandingkan saya dengan pria yang Anda kenal hanya berdasarkan penampilan luar saya saja. Pertama-tama, makhluk yang dikenal sebagai manusia tidak terhitung banyaknya di seluruh dunia, jadi dengan standar apa Anda bisa menilai saya? Sikap itu… Aku tidak bisa melepaskannya. Itu sangat kurang sopan santun. Itu terbang di hadapan individualitas saya, hak saya. ”

Berbeda dengan kalimat singkat Fortuna, kegilaan dalam ocehan bocah itu berangsur-angsur meningkat saat dia berbicara.

Merasakan bahaya dari kata-katanya, tindakannya, dan yang lebih penting, sikapnya, Fortuna menempatkan Emilia di belakangnya dan melindunginya, dengan tegas memelototi bocah itu saat dia berteriak dengan marah.

“Cukup dengan ocehan egoismu! Kamu siapa?!”

Tanpa mendengarkan kata-kata anak itu, Fortuna menanyakan namanya sekali lagi.

Kata-kata ini mengubah ekspresi anak laki-laki itu. Wajahnya pucat karena gangguan dalam percakapan, namun pipinya, yang sebelumnya tidak begitu antusias, perlahan-lahan menarik kembali dalam senyuman suram—

Kemudian, berbicara kepada Emilias yang membeku di masa lalu dan sekarang, dia berbicara.

“Saya adalah anggota dari Kultus Penyihir, Uskup Agung Tujuh Dosa Mematikan yang telah dipercaya dengan Keserakahan — Regulus Corneas.”