BAB 1 LOVELOVELOVELOVELOVELOVELOVELOVELOVELOVELOVELOVELOVEME

1

Bisikan cinta bergema.

Dengan manis, lembut bergema di gendang telinganya, otaknya, hatinya, jiwanya.

“-Aku cinta kamu.”

Bisikan cinta teredam.

Apakah itu berasal dari pria atau wanita—? Bahkan ini dibiarkan kabur.

Tapi tanpa keraguan, bisikan cinta ini diarahkan pada Subaru Natsuki dan dia sendiri.

Bayangan hitam menggeliat berbicara kepadanya dengan lembut.

Itu mengambil bentuk seseorang, mengenakan gaun warna kegelapan, dengan rambut hitam panjang. Bayangan itu menatapnya dengan wajah sable bertinta.

Segala sesuatu yang membentuk bayangan menjerat pikiran dan tubuh Subaru, membekapnya dengan manis.

“-Aku cinta kamu.”

Proses pemikirannya terhenti. Subaru bahkan lupa cara bernapas. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap ke depan, tidak bisa bergerak sedikit pun.

Miasma yang lebat membuat kulitnya berdenyut saat tontonan Sanctuary yang mengerikan itu tenggelam dalam bayangan. Seperti seekor binatang kecil yang menghadapi ancaman yang begitu kuat sehingga sulit bernapas, Subaru terperangkap dalam dunia yang kehilangan vitalitasnya, terkoyak oleh akarnya.

ℯ𝓷𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

Subaru tahu tempat ini. Dia telah merasakan penderitaan dan keputusasaannya berulang kali.

Ini adalah dunia yang selalu muncul setiap kali dia melanggar tabu, tempat di mana waktu berhenti dan sang Penyihir—

“-Aku cinta kamu. Aku cinta kamu.”

Saat Subaru membeku dalam diam, bayangan itu perlahan mengulurkan satu jari ke pipinya.

Dia tidak bisa menghindarinya. Masalahnya bukan bayangan yang menahannya atau semacamnya.

Ketidakmampuannya untuk bergerak adalah karena darah dan daging Subaru sendiri tidak akan mengizinkannya. Jiwa Subaru menolak untuk memberikan perlawanan terhadap bayangan.

Karena itu, bayangan itu menyentuh Subaru sesukanya.

“-Aku cinta kamu. Aku cinta kamu. Aku cinta kamu.”

Subaru tidak bisa merasakan kejahatan apa pun dari bayangan itu. Tidak ada permusuhan. Tapi ini bukan karena itu acuh tak acuh terhadap Subaru.

Justru sebaliknya.

Bayangan membanjiri Subaru dengan tingkat pemujaan yang luar biasa yang berbatasan dengan kegilaan.

Itu adalah pengabdian yang buta dan hampir keras kepala — cukup untuk membuat seseorang bertanya, Mengapa melakukan sejauh itu? Subaru merasa seperti dihalangi oleh hasrat gila yang tak terhindarkan — pada saat itu, bayangan itu tidak tertarik pada apa pun selain Subaru.

“-Aku cinta kamu. Aku cinta kamu. Aku cinta kamu. Aku cinta kamu.”

Bisikan adorasi berputar-putar di dalam tengkorak Subaru seolah-olah mereka terperangkap dalam pusaran.

Cinta menggerakkan gendang telinganya. Cinta membasahi otaknya. Saat cinta memenuhi kesadarannya hingga penuh, cinta juga mendidih jiwanya sampai hancur berkeping-keping. Itu adalah serangan oleh cinta, pembantaian oleh cinta, pelanggaran oleh cinta.

“Aku cinta kamu. Aku cinta kamu. Aku cinta kamu. Aku cinta kamu. Aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu. ”

Cinta mengendalikan Subaru. Cinta telah memperbudak Subaru. Cinta merampok Subaru dari setiap tetes cinta yang dia miliki—

“—Hei, berhentilah main-main !!”

Tiba-tiba, kekuatan destruktif yang tak terkatakan terjepit di antara Subaru dan pelukan bayangan. Itu menabrak dengan keras ke dalam bayangan, menghancurkan bumi yang menghitam. Saat gelombang kejut yang gelap meletus, dampaknya membuat Subaru terbang langsung ke belakang.

“Whoaa— ?!”

Jatuh di tanah yang keras setelah mendarat, Subaru akhirnya berhenti ketika dia menabrak dinding kuburan tua. Begitu dia menggelengkan kepalanya dengan baik dan mendongak, dia memperhatikan bahwa pikirannya telah terbebas dari demam supernatural yang telah mencengkeramnya beberapa saat sebelumnya.

Sekarang setelah pikirannya statis, dia memaksa matanya terbuka untuk melihat apa yang terjadi. Kemudian-

“Ini benar-benar skenario terburuk. Hei, bisakah kamu bergerak, sial? ”

—Ada suara. Subaru melihat rambut keemasan dan seseorang yang pendek mundur dari bayangan.

Subaru mengenali nada abrasif dan kesiapan yang meluap untuk melompat ke pertempuran. Dia ingat pandangan tentang sikap aneh yang membuat tubuh rendah ke tanah dan taring-taring yang memanjang. Kesadaran bahwa dia tahu orang ini mengguncang Subaru.

Bahkan dalam mimpi terliarnya, dia tidak akan pernah menduga siapa yang akan datang untuk melindunginya dari bahaya.

“Garfiel … Kenapa kamu … ?!”

“Kamu serius? Dalam situasi ini? Jangan membuatku tertawa. Jelas bukan pilihan pertama saya, tetapi tidak mungkin saya tidak memilihmu. ”

Garfiel bereaksi terhadap keterkejutan Subaru dengan jengkel. Masih waspada dengan bayangan di depannya, dia meraih kerah Subaru meskipun bocah itu masih berada di tumpukan di tanah.

“Kami akan melompat. Mungkin mematahkan leher Anda tetapi hanya menyeringai dan menahannya! ”

“Itu benar-benar bukan sesuatu yang kamu bisa nyengir dan … ?!”

Sebelum Subaru bisa menyelesaikan gurauannya, Garfiel menegangkan lututnya dan meluncur ke atas, menggambar “Gwah!” kesedihan keluar dari Subaru saat mereka melarikan diri ke udara — dan sesaat kemudian, bayangan di tanah membengkak dan meledak.

Dengan cepat mendapatkan massa, bayangan hitam membumbung ke gelombang yang mengejar pasangan terbang, mengancam akan menghancurkan mereka. Gelombang hitam menelan segala yang ada di dekatnya, menyebarkan kehancuran di area yang luas dengan kekuatan dan skala yang mengerikan.

Kaskade itu begitu dahsyat sehingga hutan, rumah-rumah, dan bahkan kuburan sang Penyihir ditelan habis-habisan.

“Jangan menggigit lidahmu sekarang !!”

Subaru hanya bisa melongo melihat tontonan apokaliptik, tetapi Garfiel tidak goyah.

Mematuhi nalurinya, Garfiel terus berlari maju mencari pijakan di mana mereka mungkin menemukan perlindungan dari ombak. Saat kegelapan yang merambah membuka tanah berlumpur dan menumbangkan satu pohon demi pohon, mereka melompat dan melompat dan melompat—

“Ayo! Ayo! Hoaaaa !! ”

Ketika gelombang hitam menebangi hutan — merobek tanah dan menghancurkan tanah di mana pun itu lewat — semua yang Subaru bisa lihat diaduk dan dikonsumsi oleh bayang-bayang karena tampaknya tumbuh cukup besar untuk menyelimuti seluruh dunia. Saat itulah Garfiel akhirnya tiba di tujuan mereka.

ℯ𝓷𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

Ada rumah batu satu-satunya yang tersisa berdiri di tepi pemukiman di Sanctuary.

Saat dia mendarat di atapnya, Garfiel melemparkan Subaru agak jauh sambil terus menarik napas.

“Aww, sial semuanya !! Bajingan itu…!”

“Te-terima kasih sudah menyelamatkanku …”

“Persetan? Anda tentu tidak terlihat seperti tipe orang yang akan mengucapkan terima kasih. Kamu punya masalah atau apa, ya? ”

Garfiel memamerkan taringnya pada Subaru, yang merangkak di sepanjang atap. Menatap kegelapan ganas yang membentuk overhead, Subaru meringis. Ketidaknyamanan yang dia rasakan juga terlihat di wajahnya.

“Saya tidak mengeluh … Hanya saja … Saya tidak berpikir Anda akan menyelamatkan saya, jadi …”

“Ha! Memperlakukan saya seperti saya tidak punya hati atau apa pun. Ksatria Mawar Tileos tidak membutuhkan buaian, kau tahu? Jika kamu tidak menyukainya, silakan dan langsung ke dada benda itu. ”

“Maaf, aku sudah memilih payudara favorit, jadi aku akan lulus.”

Sambil mendesah pada tusukan Garfiel, Subaru dengan lembut meletakkan tangannya di dadanya.

Selain situasi yang tidak bisa dipahami, ada alasan lain yang membuat hatinya melompat. Terselamatkan oleh Garfiel adalah perkembangan yang mengejutkan.

Lagipula, Garfiel seharusnya menjadi musuh terbesarnya di dalam Sanctuary. Terakhir kali, setelah menolak deklarasi Subaru bahwa ia akan menantang Pengadilan, dialah yang telah memenjarakan Subaru sebelum melatih taring dan cakar pada Ram, Otto, dan orang-orang di Desa Earlham yang telah membantunya mencoba melarikan diri.

Dia tidak melupakan kemarahan yang dia rasakan. Itu tak termaafkan. Ini adalah musuh bebuyutannya yang dia butuhkan untuk dikalahkan.

Itu sebabnya Subaru tidak tahu mengapa Garfiel melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan Subaru …

“Garfiel, bukan …?”

“Jangan memaksaku mengulangi sendiri. Tidak bisakah kau melihat situasi kita sekarang? Siapa yang peduli tentang perbedaan kita? Saat ini, yang penting adalah mencari cara untuk merobek leher benda itu. Tidak ada hal lain yang penting. ”

Ketika Subaru menekankan intinya, Garfiel menepis kekhawatiran kosongnya ke samping dengan komentar pelan. Nada suaranya tenang, tapi itulah yang menanamkan Subaru dengan ketakutan terbesar yang dia rasakan hari itu. Saat itulah dia terlambat menyadari api menyala di mata giok Garfiel …

Kemarahan, kemarahan, amarah – intensitas di mata itu segera membawa kata-kata itu ke pikiran.

Ketika Garfiel merawat emosi-emosi itu, Subaru akhirnya menemukan kata-kata untuk mengajukan pertanyaan yang seharusnya ia ajukan sebelumnya.

“—Garfiel. Apa yang terjadi pada Ram dan yang lainnya? ”

” ”

“Pada saat saya keluar dari makam, permukaan seluruh area sudah tertelan. Anda di sini dalam kondisi sempurna, tetapi di mana orang lain …? ”

“… Mereka ada di dalam bayangan.”

Setelah Subaru mengangkat ketakutannya, berharap mereka akan diistirahatkan, satu-satunya hal yang kembali kepadanya adalah jawaban yang kejam.

Ketika napas Subaru tercekat di tenggorokannya, Garfiel membuat geraman penyesalan dan berkata, “Itu muncul entah dari mana. Pada saat saya memperhatikan apa yang terjadi, semuanya sudah tertutupi oleh kegelapan. Bagi saya, jika Ram tidak mengirim saya terbang bersama anginnya, saya mungkin akan terjebak di dalamnya juga. ”

“… Maksudmu … Ram baru saja tertangkap oleh benda itu? Ryuzu dan Otto juga? ”

“Ya itu benar. Tas tua, pria berisik — semuanya. ”

“Dan … Emilia …?”

ℯ𝓷𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

” ”

Garfiel tidak memberikan jawaban untuk Subaru yang gemetaran. Itu semua jawaban yang dia butuhkan.

Di bawah tempat mereka berdiri, bayangan bergelombang yang mengerikan melanjutkan perambahannya ke Tempat Suci. Tertegun melihat pepohonan di hutan terus tenggelam, Subaru lupa bernapas.

Semuanya ditelan oleh tubuh hitam pekat. Apa yang terjadi pada semua yang tertelan kegelapan itu? Harapan bahwa orang-orang di dalam hanya tak sadarkan diri hancur saat dia memandang tajam.

Subaru hanya bisa membayangkan bahwa kemungkinan menemukan orang yang selamat di dalam bayangan itu sangat buruk.

“A-apa yang terjadi …? Bagaimana bisa … pada saat seperti ini? ”

—The Bowel Hunter, Master Beast, Kelinci Besar… dan Garfiel.

Subaru telah terbang keluar dari makam dan siap untuk menentang bencana apa pun yang mengancam akan menimpanya. Setelah mendapat kerja sama Echidna, dia mengeraskan tekadnya untuk menghadapi dan mengatasi setiap hambatan yang menghalangi jalannya.

… Secara alami, dia telah memutuskan semua yang benar-benar tidak menyadari entitas yang tidak dapat dipahami sebelum dia sekarang.

“Kenapa di sini, mengapa sekarang …?!”

Subaru memelototi pusat bayangan yang berputar-putar yang tanpa sajak atau alasan. Dia menjerit dengan segala yang dimilikinya.

“Katakan kenapa kau di sini — Penyihir Kecemburuan !!”

Telinganya telah mendengar nama itu berulang-ulang. Dia sudah merasakan keberadaan makhluk itu berkali-kali sebelumnya.

Kisah-kisah yang diwariskan dari generasi ke generasi menyebutnya sebagai bencana terburuk. Dia adalah orang yang bertanggung jawab atas penderitaan Subaru. Dia adalah akar dari semua kejahatan — bayang-bayang yang telah menelan Emilia dan yang lainnya tidak lain adalah Penyihir Kecemburuan.

“Berpikir. Thinkthinkthink. Jika saya tidak melakukan sesuatu, mencari sesuatu dan — dan — dan mengalahkannya entah bagaimana … ”

Sambil menundukkan kepalanya yang terasa tumpul, Subaru dengan putus asa mencari jalan menuju kemenangan. Dia harus mengusir bayangan dan merebut kembali Sanctuary yang sekarang diselimuti oleh kegelapan. Untuk apa? Anda sudah kehilangan Emilia dan yang lainnya di dunia ini.

“- Ah .”

Subaru, terbanting oleh pemikiran internal, membuat sedikit suara di tenggorokannya.

Berbeda dengan emosi Subaru yang bergolak, suara batinnya telah memberikan penilaian yang sangat berdarah dingin. Itu mengejeknya karena tetap berpegang teguh pada dunia yang terkutuk yang telah melewati titik tidak bisa kembali dan menuntut agar dia mengambil tindakan yang logis dan tegas.

Apa yang akan kita lakukan bahkan jika kita berhasil mengatasi ini? Tidak ada jalan untuk melanjutkan. Bukan di dunia seperti ini.

“… Bajingan. Mencoba mengatakan tidak ada gunanya datang setelah aku? ”

“Apa …?”

Dengan satu gumaman dari Garfiel, pikiran introspektif mendalam Subaru menghilang. Tidak peduli dengan anak muda di sampingnya, Garfiel mengalihkan matanya yang tajam, berwarna giok ke arah bayangan.

“Gores itu. Bajingan ini bahkan tidak terlihat seperti ini! Setelah melakukan semua ini, sekarang kamu keluar dan abaikan aku, huh ?! ”

Garfiel meraung, praktis meludahkan darah karena penghinaan itu. Tapi bayangan itu tidak memedulikannya. Seperti yang dia katakan, itu sudah berusaha untuk meninggalkan Tempat Suci, keluar dari hutan.

Setelah menunjukkan obsesi seperti itu sebelumnya, bayangan itu tiba-tiba bahkan tidak mengakui keberadaan Subaru saat ia keluar dari Tempat Suci. Tidak dapat membedakan apa maksud sebenarnya, Subaru dibiarkan bingung — kemudian dia bergidik, seolah-olah disambar petir.

Tiba-tiba ilham datang kepadanya tanpa dasar faktual tunggal. Namun, dia tahu tidak mungkin ada kesalahan. Dia bisa menyatakan dengan sangat yakin bahwa …

“—Untuk mansion.”

“Ah?”

“Rumah besar itu! Penyihir itu, dia mencoba menuju rumah Roswaal! ”

Kenangan akan bisikan penyihir tentang cinta serta bagaimana hal itu mengganggu pikirannya bahkan saat itu melanggar pikiran dan jiwanya semua datang kembali.

Tujuannya bukan untuk mencintai Subaru. Tujuannya adalah untuk menyelam jauh di dalam Subaru untuk mencari semua yang dia pedulikan, untuk memahami hal-hal itu.

Tujuan utamanya adalah untuk merampok dunia dari segala hal yang mungkin Subaru ubah cintanya, memonopoli kasih sayangnya.

“Seolah aku akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kamu inginkan … Kita harus — kita harus menghentikannya …!”

Hentikan dia bagaimana? tanya suara batin yang dingin dan berbisik, tetapi dia dengan keras kepala melemparkannya ke samping.

Hentikan dia bagaimana? Mencari tahu rencana; maka hentikan saja dia, jelas.

Dia harus menemukan cara untuk menjatuhkan Penyihir itu. Itu tidak ada gunanya. Pasti ada artinya mencoba menghentikannya.

“Garfiel! Tidak bisakah kamu menyerangnya ?! Lambatkan dia entah bagaimana ?! ”

“Sekarang si idiot bertanya … Berhentilah menjalankan mulut sialanmu itu! Aku, aku sudah membanting setiap serangan yang bisa aku pikirkan tentang hal itu sejak lama! Tidak ada yang melewati gaun bayangan itu. Bahkan tidak meninggalkan goresan! ”

“Jika Garfiel tidak bisa …”

Bahkan apa yang tampak seperti serangan kejutan tidak menimbulkan kerusakan pada sang Penyihir.

ℯ𝓷𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

Jika bahkan pukulan hebat Garfiel tidak berpengaruh, sangat mungkin gaun bayangan itu membatalkan serangan fisik. Jika itu masalahnya, hanya sihir yang akan bekerja. Dan pesaing utama untuk itu adalah—

“Aku akan memberitahumu sekarang, tidak ada satu alasan pun untuk mencari Roswaal sialan itu. Satu-satunya yang tersisa di hutan ini adalah aku penyihir wanita legendaris itu. ”

“Bahkan Roswaal ?! Anda yakin?!”

“Rumah nenek tua dan Katedral sama-sama hilang, sampai ke batu bata terakhir. Tidak bisa mengandalkan loon. Hanya kita. ”

Bahkan jika dia jauh dari kesehatan penuh, Roswaal jelas adalah pria yang kuat. Sayangnya, Garfiel dengan singkat memotong citra optimis yang ada dalam benak Subaru.

Jika mereka bahkan tidak bisa mengandalkan bantuan Roswaal, kekuatan luar biasa yang diperlukan untuk menang sepertinya tidak ada.

Ini adalah Penyihir terburuk, orang yang membunuh bahkan Penyihir lain dari Dosa Maut dan menelan separuh dunia.

“Tidak bisakah kita … melakukan sesuatu? Kalau begini terus, bahkan mansion akan mendapatkan … ”

Semuanya akan ditelan, dicuri oleh bayangan itu, tanpa ampun diinjak-injak.

Adakah sesuatu, sesuatu, yang bisa dilakukan Subaru selain keputusasaan—?

“-Tunggu.”

Menyaksikan sang Penyihir semakin jauh, Subaru memiliki perasaan aneh bahwa ada sesuatu yang salah.

Apakah benar-benar tidak ada cara untuk menghentikannya? Apakah ada langkah yang benar-benar baik dan benar-benar ada dalam pikiran saya? Pikirkan, ingat, pertimbangkan, ingat. Temukan satu hal yang hanya berlaku di tempat khusus ini—

“—Ada penghalang.”

“…Apa?”

“Penghalang! Penyihir Cemburu harus memenuhi persyaratan untuk melewati penghalang yang menutupi Tempat Suci! Pengadilan Makam belum dibersihkan dan dia setengah peri! ”

Dikatakan bahwa Satella, sang Penyihir Kecemburuan, adalah setengah-elf berambut perak.

Fakta ini telah menyebabkan Emilia menanggung diskriminasi irasional dari banyak orang. Pada saat yang sama, itu adalah cerita tentang fitur-fitur terkenal turun dari empat abad yang lalu yang membuatnya yakin bahwa Penyihir Kecemburuan akan terikat oleh hutan itu.

Yang mengatakan, jika sang Penyihir ternyata menjadi sesuatu seperti pikiran sisa tanpa tubuh fisik, segalanya mungkin tidak berjalan seperti yang dia harapkan—

“—Tidak perlu khawatir tentang itu.”

Kepastian di balik gumaman itu membuat Subaru mengangkat alisnya. Setelah melihat reaksinya, Garfiel mengklik taringnya bersama.

“Penyihir memiliki tubuh fisik. Sekarang ini seperti akar sayap kiri Balgren, bukan? ”

“… Maksudmu, seperti, itu titik lemah?”

“Tidak ada artinya lain! Ya, ya, ya, aku mengerti sekarang! ”

Menampar pundak Subaru seolah-olah memujinya karena wawasannya, Garfiel tersenyum ganas dan melanjutkan.

“Dia akan mulai di bawah kerudung menjijikkan itu ketika aku akhirnya merenggut kepalanya !!”

2

Penyihir Cemburu dengan berani maju langsung ke batas Tempat Suci, menyeret bayangan di belakangnya.

Mengejar tubuh bayangan yang luas itu, Subaru — atau lebih tepatnya, Garfiel yang membawa Subaru — berangkat, melintasi puncak pohon dan berputar-putar di sekitar jalan sang Penyihir.

“Tidak tahu seberapa besar pengaruh penghalang itu, tetapi jika dia sedikit melemah bahkan …”

Cakar Garfiel akan memiliki celah. Jika itu masalahnya, bahkan Penyihir Cemburu tidak akan lolos tanpa cedera.

ℯ𝓷𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

Subaru yakin karena dia secara pribadi mengalami bagaimana rasanya menghadapi Garfiel ketika dia dalam bentuk binatang buas. Dia tidak perlu penjelasan untuk mengetahui bahwa satu pukulan dari bestial Garfiel mengandung kekuatan mentah yang luar biasa.

Satu-satunya hal lain yang mereka butuhkan adalah cara untuk menjamin keduanya akan berbenturan. Dan untuk itu—

“Garfiel, dia tertarik padaku. Begitu…”

“Hei, jika kamu memberitahuku untuk menggunakanmu sebagai umpan, aku akan menggigit jarimu satu per satu.”

Melompati hutan dari cabang ke cabang, Garfiel mengunyah Subaru atas usulnya. Dihadapkan dengan sikapnya yang angkuh, Subaru merasa gentar sesaat; kemudian dia melemparkan jawaban yang marah.

“Aku tidak mengatakan ini sebagai semacam lelucon! Penghalang dan umpan! Mereka akan membuat peluang kita lebih baik, meskipun hanya sedikit! Benar kan ?! ”

“Oh, shaddap. Jika kau akan sebodoh itu, aku akan membuangmu ke laut sekarang. ”

“- !! Anda harus sudah tahu! Tentang racun yang datang dari tubuhku yang menariknya … ”

Kesal dengan sikap Garfiel yang keras kepala, Subaru mengangkat racun yang berputar-putar di sekelilingnya sendirian. Tentunya Garfiel tidak bisa membantah argumen yang dibuat atas dasar itu. Namun…

“Perempuan tua itu! Dan ram! Dan semua orang … Mereka semua tertelan tepat di depan mataku …! ”

“-!”

“Seperti aku akan hidup dengan rasa malu karena membiarkan seorang bajingan sepertimu bergabung dengan mereka! Bekas luka Pararagurara tidak pernah pudar! Tidak mungkin, tidak mungkin aku akan menerimanya! Bekas luka ini akan diukir di hati sang Penyihir !! ”

Dengan mata merah, Garfiel melampiaskan emosinya yang mengamuk saat dia dengan keras mendorong rencana Subaru.

Kemarahan Garfiel berasal dari sikap keras kepala — jenis yang tidak berguna, pada saat itu.

Subaru mengerti mengapa suara batin dari sisi dinginnya yang tidak berperasaan melontarkan bahwa desakan Garfiel tidak berharga. Tapi Subaru yang lain tidak bisa menertawakannya sama sekali.

Lagi pula, tidak seperti Subaru, yang datang terlambat ke tempat kejadian, Garfiel telah menyaksikan kengerian dengan matanya sendiri.

Menyaksikan Ram, Ryuzu, dan semua orang lain yang dia pedulikan akan ditelan utuh, menghilang dalam bayang-bayang.

Tetapi bahkan setelah begitu banyak orang berharga dicuri darinya, Garfiel menolak untuk menggunakan balas dendam sebagai alasan untuk membuang semua kesopanan. Dia tidak akan mentolerir pembicaraan tentang kemenangan yang melibatkan pengorbanan Subaru.

Jika ini memang rasionalitas dan keyakinan pada inti Garfiel yang membimbing tindakannya—

“Lalu bagaimana dia bisa melakukan itu pada semua orang—?”

Bagaimana dia akhirnya membunuh penduduk desa yang berani dan Otto ketika dia melindungi Subaru dengan cara yang begitu kejam?

Ketika dia juga tahu benar rasa sakit karena kehilangan sesuatu yang berharga, kesedihan karena kehilangan …

“Di sini.”

Dengan tidak ada jawaban untuk pertanyaan itu, pasangan tiba di tujuan.

Mereka telah memilih ruang terbuka kecil di dalam hutan sebagai tempat pertempuran yang menentukan. Hutan telah ditebang habis di sana, meninggalkan bulan yang memudar dan bintang-bintang di atas sebagai satu-satunya penonton yang menyaksikan kembalinya Penyihir Jealousy ke panggung.

Di belakang mereka ada penghalang; Di depan mereka, Subaru merasakan bayangan menggeliat mendekat. Sang Penyihir langsung menuju ke arah mereka. Yang tersisa hanyalah serangan balik — tetapi ada masalah sederhana dengan itu.

“Garfiel, apa yang akan kamu lakukan? Penghalang memengaruhi Anda dengan cara yang sama, bukan? ”

Setengah darah — setengah darah demi-manusia — tidak bisa melewati penghalang hutan. Itu berlaku untuk Garfiel dan sang Penyihir. Jika dia dilemahkan, tidak masalah berapa banyak kekuatan yang hilang dari sang Penyihir.

Sebagai tanggapan, Garfiel mengambil sesuatu dari cawatnya. Dan sesuatu itu—

“… Kristal? Itu milikmu?”

“Aku tidak berutang penjelasan padamu. Diam dan perhatikan. Akan menempatkan penyihir awal ini kembali ke tidur begitu cepat sehingga kita tidak perlu umpan atau yang lain. ”

Kristal itu berkilauan biru — kilau yang telah dilihatnya beberapa kali di tengah-tengah belokan dan belokan yang mengelilingi Sanctuary.

Dia tahu bahwa Garfiel memiliki satu yang identik dengan milik Frederica. Di lap sebelumnya yang dia lalui dalam loop waktu saat ini, Subaru telah melihat kristal-kristal itu berpindah tangan beberapa kali. Bahkan sekarang, dia masih tidak tahu detail lebih halus di sekitar item, tapi—

“-! Siapa disana?!”

Suara samar langkah kaki mendarat di rumput membuat Subaru langsung berbalik. Itu bukan sang Penyihir. Arah dan tekanan mentalnya terlalu berbeda untuk menjadi dirinya. Namun, itu saja bukan alasan untuk menurunkan penjagaannya.

“…Hah?”

Namun, begitu dia menatap pendatang baru itu, kehati-hatian Subaru terhapus oleh keterkejutan.

” ”

Sebuah belukar terbuka dan seorang gadis muda muncul.

Dia telah melihatnya sebelumnya. Rambut panjang merah muda dan pakaian gaya ponco putih. Telinganya sedikit lebih panjang daripada telinga orang kebanyakan, membuatnya tidak mungkin bergaul dengan orang lain.

Ini adalah Ryuzu, perwakilan dari Kuil yang diduga telah ditelan oleh bayangan.

Tapi tidak mungkin ini Ryuzu. Apa yang Subaru lihat selanjutnya sepenuhnya menyangkal kemungkinan itu.

“Apakah ini semacam lelucon…?”

Beberapa sosok melangkah tanpa alas kaki ke rumput dan berjalan melewati semak-semak. Setiap orang mengenakan pakaian yang sama, ekspresi yang sama, sikap yang sama — pada kenyataannya, semuanya sangat identik.

Lebih dari dua puluh salinan Ryuzu yang sempurna muncul dari segala arah.

ℯ𝓷𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

” ”

Kerumunan cewek-cewek hebat yang berwajah sama seperti Ryuzu terdiam, tidak berbicara sepatah kata pun. Ekspresi mereka tidak berubah, para gadis berkumpul dan berdiri di barisan longgar di punggung Garfiel.

Tidak mungkin Subaru bisa menyebutnya pemandangan mata yang sakit. Itu seperti sesuatu yang langsung dari mimpi buruk.

“Tidak mau menunjukkan ini padamu jika aku tidak harus.”

Tidak seperti ketakjuban Subaru, Garfiel bereaksi hanya dengan komentar yang sedikit pahit, tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia kagum. Ini bukan sesuatu yang layak dikesampingkan untuknya. Ketika Subaru perlahan-lahan mengatasi kejutan awalnya, sebuah kesadaran muncul padanya: Dia mungkin telah bertemu dengan salah satu orang dalam kelompok ini secara langsung.

“… Saat kita sampai di sini, aku dipindahkan ke hutan tiba-tiba …”

Itu terjadi tepat setelah relokasi ajaib yang dialami Subaru setelah tiba di Tempat Suci.

Kristal bereaksi terhadap penghalang, dan kekuatan batu telah mengirim Subaru terbang ke hutan. Itu pasti salah satu salinan sempurna Ryuzu yang telah membawa Subaru yang terdampar ke makam. Begitu dia bersatu kembali dengan Emilia, Otto, dan yang lainnya, Ram menegurnya untuk menyembunyikan fakta bahwa dia telah bertemu dengan gadis elf.

Sampai saat itu juga, Subaru mendorong gadis itu ke sudut ingatannya. Namun, mengingat reuni yang tak terduga ini, dia mengerti untuk pertama kalinya bahwa merupakan kesalahan untuk mengabaikan pertemuan pertama itu.

Ketika gadis yang mirip boneka itu — tidak, perempuan — berdiri dalam keheningan, terbukti bahwa mereka adalah makhluk yang identik.

“Jangan bilang ini … klon? Salinan …? Apakah itu mungkin …? ”

Melihat gadis-gadis itu dengan mudah membangkitkan kata-kata itu di belakang otak Subaru.

Mereka istilah yang sangat terkait dengan cerita yang memiliki tema fiksi ilmiah, tetapi mereka kurang cocok untuk dunianya yang baru, tempat yang didominasi oleh pedang dan mantra. Pertama, siapa yang bisa mereproduksi teknologi semacam itu—?

“—Maaf untuk mengganggu pikiranmu, tapi sudah waktunya.”

Memberi Subaru kebingungan dorongan di bahu, Garfiel mengorientasikan dirinya ke hutan. Tekanan yang akan datang membuat rambut di punggung Subaru berdiri saat dia melihat ke sana ke mari antara hutan dan para gadis.

“Garfiel! Jangan bilang rencanamu adalah— ”

“Hancurkan dia dengan angka. Reid selalu bertarung langsung, kau tahu! ”

Menyatukan kedua tinju di depan dadanya, Garfiel mengungkapkan bahwa rencananya mengikuti doktrin “sederhana adalah yang terbaik.” Tidak ada sentuhan tersembunyi, tetapi tidak ada argumen bahwa itu bukan pilihan yang paling cocok. Tentu saja, itu adalah operasi yang menerima akan ada korban.

“Jangan membungkuk karena khawatir tentang mereka. Mereka tidak suka wanita tua itu. Lot ini benar-benar kosong di dalam. Tetap saja, mereka harus bisa mengikuti perintah, tidak masalah. Kami akan membuat pembukaan dan mengambil keparat sialan itu! ”

Tidak ada waktu untuk mengajukan keluhan tentang operasi atau untuk bertanya kepada gadis-gadis itu — salinannya — apa yang mereka pikirkan.

“… Adapun kamu, biar minta maaf sebelumnya.”

Hanya itu yang dikatakan Garfiel di saat-saat terakhir sebelum Subaru didorong ke jantung medan perang baru.

Tidak memahami arti kata-kata itu, Subaru yang tidak berdaya diturunkan ke belakang. Garfiel berdiri di depan formasi dengan dua puluh salinan aneh yang berjejer di belakangnya sementara Subaru mengangkat bagian belakang.

Dengan formasi mereka yang diputuskan, momen ketenangan yang menakutkan mulai terjadi, diisi hanya dengan napasnya dan detak jantungnya.

Perlahan-lahan, ancaman itu menampakkan diri saat memasuki dunia.

Hutan dibantai di depan matanya. Ditelan oleh bayangan massa yang besar, pohon-pohon kehilangan bentuknya seperti sesuatu yang larut dalam air, tidak meninggalkan jejak ketika konsep pohon dan hutan terkontaminasi oleh bayangan .

Ini adalah bid’ah. Ini adalah pelanggaran. Ini adalah pembantaian.

Sang Penyihir yang menghabisi dunia dengan cintanya melihat Subaru berdiri di jalur kemajuannya.

Lalu-

“-Aku cinta kamu.”

Subaru dilanda jijik tak berujung; instingnya terus membunyikan bel alarm untuk berteriak Bahaya! Setelah mengucapkan satu-satunya kalimat itu, sang Penyihir melompati Garfiel dan brigade Ryuzu, membisikkan cintanya kepada Subaru.

Pada saat itu, sang Penyihir mengarahkan semua minat dan perhatiannya pada Subaru dan Subaru saja—

“—Gaaaaaaa !!”

Garfiel, yang merupakan satu-satunya harapan mereka untuk menang, mengangkat lolongan besar.

Sesaat kemudian, tanah meledak. Menendang gumpalan debu, Garfiel melompat seolah dia telah diluncurkan dari ketapel.

Mulut Garfiel terbuka lebar, taring memamerkan saat dia meluncur ke arah bayangan. Ketika Subaru menyaksikan, dia melihat seluruh tubuh Garfield membengkak ketika pakaiannya robek dari dalam, tidak mampu menahan ekspansi dagingnya. Seluruh tubuhnya menjadi tertutup bulu keemasan, dan tangan dan kakinya berubah menjadi cakar binatang — Garfiel si macan besar, binatang buas Subaru yang sulit sekali untuk dimaafkan, telah mengangkat kepalanya.

“- !!”

Menderu ketika dia pergi, kecepatan harimau buas melebihi semua batas normal.

ℯ𝓷𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

Mengingat bagaimana gerakannya yang beastly tidak berubah, jelas bahwa Garfiel entah bagaimana meniadakan efek dari penghalang itu. Karena itu, tanpa ragu-ragu atau kesedihan, dia membawa taringnya untuk menggigit gaun hitam pekat dan merobeknya apa—

” ”

—Segera, bayangan membentang dari kaki sang Penyihir, melingkari harimau besar yang melompat.

Bayang-bayang mengikat anggota tubuh harimau, mencuri momentumnya dan menjebak makhluk yang menggeram itu. Ketika sulur-sulur gelap merosot ke tungkai hewan setebal pinggul Subaru, suara daging yang robek terdengar, diiringi oleh munculan kabut berdarah.

Ada teriakan. Macan besar yang mengamuk menghambur ketika bayang-bayang mempererat cengkeraman mereka dan dengan kejam merobek tubuhnya.

“- Ah -”

Sementara Subaru hanya bisa menonton tanpa daya dengan mata lebar, salinan Ryuzu yang telah dipanggil Garfiel dan tinggalkan dalam keadaan siaga mulai bergabung dengan pertempuran.

Membiarkan suara-suara tanpa emosi tanpa kecerdasan, gadis-gadis muda berlari ke arah bayangan sekaligus. Bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, mereka mengejar harimau besar yang ditawan oleh bayangan, semakin dekat dengan sang Penyihir.

Sepasang salinan melompat dengan tangan terbentang lebar seolah mengundang sang Penyihir ke pelukan mereka. Tepat sebelum mereka bisa menutup jarak, bayang-bayang meledak dalam bentuk tombak, menusuk mereka di perut dan mengangkat mereka tinggi-tinggi.

Dua gadis dengan wajah yang identik, tertusuk di perut mereka, berbaris setinggi Garfiel, keempat anggota tubuhnya masih terikat. Bayangan itu mengayun-ayunkan tubuh mereka bolak-balik seolah mengejeknya.

Itu sangat kejam. Namun, terlalu percaya diri penyihir itu telah menyebabkannya melakukan kesalahan.

Nyaris tidak ada peringatan apa pun sebelum perubahan terjadi — tetapi perubahan itu sendiri yang hebat dan mengerikan.

“Apa— ?!”

Kedua Ryuzus yang tertusuk mulai memancarkan cahaya pucat, dan sedetik kemudian, tersebar ke segala arah seperti ledakan.

Tubuh mereka yang babak belur berubah menjadi partikel-partikel cahaya, menerbangkan bayangan di sekitar mereka. Untuk sesaat, ini menghembuskan kehidupan kembali ke dunia yang tenggelam dalam kegelapan bayangan dan memulai reaksi berantai.

Mengikuti dua yang telah terpesona, salinan yang tersisa berteriak pada Penyihir sekaligus, meluncurkan tuduhan bunuh diri terhadapnya.

Sudah dibuktikan bahwa tuduhan habis-habisan tanpa pemikiran untuk bertahan hidup akan terbukti efektif. Sebagai tanggapan, sang Penyihir tidak ragu untuk mengarahkan semua bayangannya untuk bertemu dengan gadis-gadis yang bergegas padanya.

Bayang-bayang membubung, membelah menjadi kelompok-kelompok untuk menghancurkan gadis-gadis yang berusaha membanjiri sang Penyihir dengan jumlah yang banyak. Ada lima bayangan tajam untuk masing-masing gadis, massa sekitar seratus anggota badan mengamuk menari-nari gila ketika mereka jatuh pada gadis-gadis yang mencoba untuk mengambil tindakan menghindar.

Bayangan menusuk dan menyewakan tengkorak dan tubuh sama seperti mereka memotong para gadis sampai mati.

Melompati semua pada saat yang sama, salinan yang tersisa meluncurkan serangan simultan dari berbagai arah. Sekarang setelah skema kecil mereka semua dikalahkan oleh kekuatan brutal, Ryuzus menggunakan opsi terakhir mereka, berubah menjadi cahaya pucat dan meledak satu demi satu dengan gaya ritmis yang terhuyung-huyung — yang untuk sementara waktu menipiskan bayangan yang dihasilkan oleh sang Penyihir, membongkar jalan setapak dengan jelas. ke gaun hitam pekat di belakang. Saat itulah—

ℯ𝓷𝐮𝓶𝒶.𝗶𝒹

“—Rrrrrrraaaa !!”

Binatang buas ganas yang telah penuh dengan luka terbang ke celah yang telah terbuka lebar.

Melarikan diri dari ikatan bayangan selama serangan bunuh diri replika, binatang buas itu meringkuk rendah ke tanah, dan segera mengikuti ledakan cahaya biru pucat, raungan sepertinya menerobos cahaya yang mempesona itu ketika cakar hewan liar mengayun ke arah sang Penyihir.

” ”

Harimau besar itu menjadi badai besar yang melonjak ke depan ketika sang Penyihir membundel beberapa bayangan yang tersisa untuk membentuk dinding penghalang. Namun, harimau besar itu mengayunkan tangannya ke arah bayang-bayang bayangan, menarik siluet ke depan dengan kaki depannya — membanting rumah replika terakhir, menghancurkan dinding dan lengannya sendiri. Kemudian taring dan cakar menembus selubung cahaya pucat, tenggelam jauh ke dalam gaun bayangan.

—Dia menangkapnya , pikir Subaru. Penyiapannya begitu sempurna sehingga dia yakin akan hasil akhirnya.

Tanpa penyesalan, dua puluh satu replika Ryuzu telah mengeluarkan biaya bunuh diri yang merusak diri.

Terhadap pukulan yang disampaikan dengan biaya tinggi, bahkan sang Penyihir Kecemburuan harus—

“-Aku cinta kamu.”

Keyakinan kuat yang dipegang Subaru ditolak dan dihancurkan berkeping-keping, bersama dengan Garfiel, yang berubah menjadi kabut berdarah.

3

Tidak bisa berkata apa-apa, yang bisa dilakukan Subaru hanyalah menyaksikan harimau besar berwarna emas dikeluarkan dari rumah.

Cakar-cakarnya seharusnya merobek tubuh sang Penyihir, dan taring-taringnya seharusnya menghancurkan tengkoraknya. Niat membunuh harimau itu bisa menghancurkan tubuh manusia dengan mudah; bahkan seorang Penyihir pun tidak akan sanggup menanggungnya — dengan asumsi serangan itu menghantam rumah.

Apa yang telah merenggut Garfiel dari hidupnya adalah bilah bayangan yang menyelinap ke tubuhnya melalui luka di anggota tubuhnya. Bayangan yang awalnya mengikat Garfiel menggunakan luka-lukanya sebagai jalan masuk untuk berlomba, memotong tubuhnya menjadi serpihan dari dalam.

Dengan kata lain, kematian Garfiel telah diputuskan saat ia menderita cedera pertamanya. Hidupnya dipangkas tanpa henti.

Tidak ada kata-kata untuk kekejaman tindakan itu. Potongan-potongan daging yang dulunya Garfiel tersebar tanpa ampun di sekitar tanah hitam keruh. Bahkan ini ditelan oleh bayangan, semua jejak keberadaannya terhapus. Replika Ryuzu juga telah dimusnahkan, jadi hanya Subaru dan Penyihir yang tersisa — tidak, itu tidak benar.

“-Aku cinta kamu.”

Sejak awal, sang Penyihir tidak memiliki mata untuk siapa pun kecuali Subaru, yang berakar ke tempatnya berdiri.

Bukan Garfiel, yang disayat sampai mati; bukan replika Ryuzu, dibantai; bukan orang-orang dari Sanctuary dan Desa Earlham, tidak diragukan lagi diliputi oleh bayangan pada suatu waktu tanpa sepengetahuannya; bukan Ram; bukan Otto; bukan Ryuzu; bukan Roswaal; bukan Patlash; bukan Emilia — apa pun dan semua yang lain merupakan renungan yang jauh.

“-Aku cinta kamu.”

“Diam.”

“Aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu.”

“Aku berkata, tutup mulut …!”

Ketika Subaru berdiri diam, sang Penyihir berjalan di sepanjang jalan setapak bayangan, bergerak melewati tanah terbuka untuk mendekatinya.

Konturnya kabur. Dia bahkan tidak bisa meletakkan jari di ketinggiannya. Sama seperti sebelumnya, dia tidak bisa membedakan suaranya.

Namun, semangatnya yang melekat saja menyentuh hati Subaru tanpa keraguan sedikit pun.

“Aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu.”

Kepada Subaru yang tidak bisa bergerak, sang Penyihir membisikkan cintanya seolah-olah kutukan.

Dia bertindak lebih tidak pada tempatnya dan lebih buruk dalam membaca orang daripada Subaru. Tidak hanya bisikan cintanya yang mengilhami kemarahan dalam dirinya, pemujaan yang ditawarnya juga benar-benar egois.

Cintanya menjijikkan. Tetapi pada saat itu, apa yang membuat Subaru menjadi lebih marah adalah—

“Aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu — Subaru.”

“—Kau tidak bisa memanggilku seperti itu !!”

Bentuk alamat yang manis dan tersihir itu membuat Subaru meledak dalam kemarahan.

Suara menawan, gerakan manis, cara demam di mana dia mengatakan itu menggosok Subaru cara terburuk mungkin.

“Siapa yang memberimu izin untuk memanggilku nama itu ?! Jangan macam-macam denganku! Persetan!!”

Itu adalah bentuk pidato yang diisi dengan kepercayaan, dengan kebanggaan, dengan cinta timbal balik yang dimaksudkan bagi mereka yang berdiri di sisi satu sama lain.

Di dunia itu, hanya ada satu orang yang diizinkan Subaru untuk memanggilnya dengan nama depannya yang dipenuhi kasih sayang seperti itu.

“Ini bukan lelucon !! Itu untuk satu orang saja. Siapa yang akan …? Tidak! Membiarkan Anda melakukan apa yang telah Anda lakukan, bahkan memaafkan satu kunci rambut Anda atau satu bagian dari sel tunggal Anda, terlalu baik untuk Anda— !! ”

Marah, Subaru membiarkan amarahnya berkuasa, tanpa ampun membawa pulang pusaran emosi yang berputar-putar di dalam dadanya.

Dia tidak memiliki peluang untuk menang. Dia tidak memiliki peluang untuk selamat. Selain itu, dunia itu tidak memiliki alasan baginya untuk hidup lagi.

Meski begitu, dia benar-benar tidak bisa hanya berdiri dan menonton menginjak-injak dia di bahwa obligasi saat ia senang.

“Aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu.”

Cintanya tanpa henti. Itu sebabnya Subaru benar-benar menolak untuk menanggapi cinta itu.

“Di dunia ini, ketika aku mendengar ‘Aku mencintaimu’ berbicara serius kepadaku untuk pertama kalinya … itu memberiku, bajingan yang tidak dapat ditebus, kekuatan yang cukup untuk membuatku berpikir aku bisa menjadi pahlawan.”

Dia adalah sepotong sampah, terpelintir, pecah, dan siap untuk melarikan diri dari segalanya, tetapi kata-kata itu membuatnya percaya bahwa dia bisa menghadapi masa depan secara langsung, tidak pernah menyerah — untuk menantang sekali lagi, berulang-ulang, bagaimanapun, berkali-kali dibutuhkan.

Dibandingkan dengan itu, substansi cinta Penyihir itu sangat lemah.

“Aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu aku mencintaimu.”

“Bintik nomor satu dan nomor dua di hatiku tidak berubah. Tidak ada tempat di sana untuk orang-orang seperti Anda. ”

Dia memulainya; dia menyelesaikannya — wajah Subaru berkerut jahat ketika dia dengan datar menyebutkan orang-orang yang dia cintai.

“Jadi aku akan menggulung cintamu dan membuangnya. Dan jika saya harus membandingkan … ”

Dia tidak punya cara untuk melakukan serangan fisik. Tapi dia masih mengalami serangan verbal. Membuat orang lain gelisah adalah kekhasannya.

Apa yang bisa dia katakan, apa yang harus dia katakan, yang akan menggosok Penyihir dengan cara terburuk? Tidak ada yang bersenjata lebih baik untuk berada di bawah kulit orang lain selain Subaru. Jadi dia tahu.

Karena itu, Subaru tertawa dangkal, kejam, memalingkan pandangan mencibir ke arah sang Penyihir.

“—Aku lebih suka Echidna dan para Penyihir lainnya daripada kamu .”

” ”

Begitu dia membuat pernyataan, kata-kata cinta seperti kutukan sang Penyihir terhenti untuk pertama kalinya.

Lalu-

“- Ah .”

Dalam sekejap, bidang penglihatan dan dunia Subaru sendiri ditelan oleh bayangan.

4

“Aku cinta kamu. Aku cinta kamu. Aku cinta kamu. -Cintai saya.”

Di tengah kegelapan, dia mendengar suara.

Ditelan bayang-bayang, dia terbalik dan terguncang.

Bukan hanya tubuhnya tetapi bagian dalam tengkoraknya sedang digeledah saat bayangan mencambuk Subaru Natsuki.

Di dalam, ketika Subaru Natsuki larut ke dalam bayangan, dia mendengar bisikan.

“Cintai saya. Cintai saya. Cintai saya. Cintai saya. Cintailah aku, cintailah aku, cintailah aku, cintailah aku cintailah aku cintailah aku cintailah cintaku cintailah aku cintailah aku cintailah cintaku cintailah cintaku cintaku cintaku cintaku cintaku cintaku cintaku. -Cintai saya.”

Mengerikan sekali. Dia gemetar dalam ekstasi. Dia bergidik ketakutan. Dia menangis sedih. Dia meludahkan darah dengan marah. Dia berteriak dengan gembira. Emosinya terbelah, terpental, saat apa yang benar menjadi salah dan apa yang salah menjadi benar—

” ”

Bidang penglihatan Subaru Natsuki semakin kabur. Dia tahu tubuhnya sedang dibubarkan. Kenapa dia tahu itu? Apakah Subaru Natsuki yang tahu atau itu sesuatu yang lain?

” ”

Di dalam bayangan, dia merasakan semacam kehadiran terpisah di luar bisikan cinta. —Tidak, dia tidak merasakannya, karena mereka tidak terpisah sama sekali. Itu adalah Subaru. Itu adalah Subaru Natsuki. Jika dia dibubarkan, dicampur, dan digabung dengan satu massa, tidak akan ada batas antara dia dan yang lainnya. Segala sesuatu yang telah ditelan akan menjadi Subaru Natsuki.

Ada kehangatan, kesedihan, kebencian, kedermawanan, penyesalan, ekstasi, keputusasaan, kelegaan, ratapan, kepuasan.

Ya, ada kepuasan. Di tengah banyak keputusasaan dan banyak keluhan, ada kepuasan.

Kepuasan itu adalah bagian dari Subaru. Jika itu bisa mengisi Subaru, maka—

“-?”

Dia mengulurkan tangan ke arah kepuasan — tidak, itu bukan tangan. Dia tidak memiliki tubuh yang bisa ditemukan — tidak, itu tidak benar. Tubuhnya telah ditelan oleh bayangan, jadi itu semua ada di sana: hatinya yang hancur, kesadarannya yang hancur, sisa-sisa jiwa Subaru Natsuki. Di sana mereka semua berkumpul bersama. Dan dalam mengumpulkan mereka, dia memahami alasan mengapa mereka berkumpul.

Ada panas. Subaru Natsuki merasakan panas di tengah-tengah kepulangannya. Dan ke tempat yang sama sekali berbeda dari kepuasan palsu itu, dia mengulurkan lengan, lengan kanan, pergelangan tangan kanan. Lalu-

—Di dunia yang berwarna gelap itu, sapu tangan yang dipenuhi doa berkilauan dengan jelas.

5

Kesadarannya melayang ke atas.

Seolah berusaha mencapai permukaan air untuk mencari oksigen, ia dengan panik mencakar kegelapan, mati-matian bergerak semakin tinggi, semakin tinggi.

Kesadarannya diselubungi dalam kegelapan. Seolah-olah dia telah tenggelam ke rawa. Pikirannya terbenam dalam berat dan keletihan, namun Subaru sungguh-sungguh menekannya begitu—

Di akhir perjuangannya, bidang penglihatannya tiba-tiba terbuka. Pikiran Subaru telah melayang kembali ke dunia nyata.

Dia telah kembali dari dunia bayang-bayang hidup-tapi itu tidak berarti dia telah lolos dari bahaya apapun.

“ Hagh …! Haa … ah?

Napasnya canggung. Ada semacam bayangan di tenggorokannya. Kakinya tidak di tanah. Terikat oleh bayangan, tubuhnya diangkat tinggi-tinggi pada suatu sudut. Dia tidak bisa bergerak. Dia tidak diizinkan bergerak.

Tetapi seolah menempel padanya, dia menyentuh sapu tangan yang melilit pergelangan tangan kanannya dengan tangan kirinya.

“… Saputangan Petra.”

Di dunia yang tertutup bayangan, bidang penglihatan Subaru diwarnai warna kegelapan. Di tengah kegelapan pekat itu, sapu tangan Petra saja menyilaukan, memancarkan cahaya putih seolah mencoba mengusir kegelapan.

Perasaan yang digerakkan dengan saputangan Petra telah memberikan keajaiban ini kepada Subaru — tidak, pemikiran seperti itu sulit dibenarkan. Subaru memiliki penyebab berbeda dalam pikirannya untuk trik licik yang menyelamatkannya.

—Namely, Penyihir Keserakahan yang telah menyentuh saputangan itu pada saat kepergiannya, meninggalkan kata-kata yang sangat penting baginya.

“Echidna sialan itu … Apakah dia tahu ini akan terjadi, sial …?”

Ini asuransi. Untuk amannya , dia hampir bisa mendengar wajah sang Penyihir berkata ketika itu melayang di benaknya. Suatu saat, dia baik-baik saja dan benar-benar bersyukur atas Penyihir yang sombong dan sombong itu.

Jika bukan karena cahaya itu, Subaru pasti akan ditelan oleh bayangan, menghilang tanpa jejak.

Apa yang terjadi di dalam bayangan itu? —Itu adalah blender. Bayangan itu membubarkan keberadaan Subaru. Itu melelehkannya dan mencampurnya menjadi sesuatu yang lain: semua yang tertelan oleh bayangan.

—Campur dengan banyak, banyak hal yang telah ditelan seluruhnya oleh bayangan sang Penyihir.

Menjadi satu dengan mereka yang telah melebur di hadapannya telah membuat Subaru terpapar banyak emosi. Masuk ke dalam dirinya adalah sensasi, perasaan, ingatan, pengetahuan yang bukan miliknya. Menjadi alami untuk segera menyadari hal-hal itu ketika mereka membiarkan diri mereka masuk, mengukir tubuh, pikiran, dan jiwanya.

Dia melarikan diri dengan rambut yang sangat lebar. Dia melarikan diri dengan hidupnya hanya dengan sepersekian detik. Ditelan bayangan itu bukanlah kematian. Subaru Natsuki akan diaduk menjadi sesuatu yang lain, dihapus dengan menjadi bagian dari keseluruhan yang heterogen.

Itu adalah kekalahan yang tak tertahankan, yang bahkan Return by Death tidak bisa membawanya kembali.

Jika bukan karena bantuan Echidna, Subaru akan berakhir, tidak dapat menyelinap keluar dari pelukan bayangan. Itu karena dia bisa merasakan bahwa di tulangnya dia ingin memanggil sang Penyihir segera untuk berterima kasih padanya.

“Guu … agh …”

Tetapi menunda hal yang tak terhindarkan dengan bantuan Echidna sudah sejauh mungkin.

Perlahan, tubuh Subaru ditelan oleh bayangan sekali lagi. Seolah-olah tubuh bagian bawahnya tenggelam ke tanah, seolah-olah ekstremitasnya dicerna dengan cermat sedikit demi sedikit, bayangan penyihir itu memakan Subaru.

Dia secara bertahap kehilangan dirinya. Bukan hanya rasa kehilangan yang menakutkan tetapi juga kelegaan.

Ada yang lega. Ada sukacita bahwa ia akan ditelan, dihamburkan, dan dihapus, nasibnya tiba pada akhirnya.

Karena itu, ia yakin akan kepercayaannya. Dia tidak bisa mati karena ditelan bayangan. Dia akan terus “dicintai” —sebelumnya.

“Sial … semuanya …”

Cahaya yang diciptakan oleh sang Penyihir telah memberinya waktu puluhan detik, tetapi penundaan itu tidak akan menyelamatkan nyawa Subaru.

Hanya masalah waktu yang singkat sampai dia ditarik masuk dan dihapus. Apa yang diinginkan Echidna di sana?

“Itu … Penyihir yang menyebalkan …!”

Begitu dia tiba pada kesimpulannya, Subaru menyingkirkan rasa terima kasihnya dari saat sebelumnya, merobek cahaya dengan tangan kirinya.

Satu-satunya rahmat yang menyelamatkan adalah cahaya yang menyelamatkan Subaru, menyapu bayangan yang menyelimutinya — dan di sinilah keinginan Echidna beristirahat.

Echidna punya tujuan. Echidna telah meninggalkan di tangan Subaru sarana untuk mencapainya.

Itu adalah garis hidup. Sebuah garis hidup bukan untuk menyelamatkan Subaru tetapi membiarkannya mengambil nyawanya sendiri.

” ”

Seolah merasakan tekadnya yang tragis, cahaya berubah bentuk, berubah menjadi belati yang bersinar.

Dia tidak diragukan lagi berpikir akan sulit untuk menyelesaikannya hanya dengan satu saputangan. Pertimbangannya yang sopan membawa air mata ke matanya.

Itu hanya, meskipun mereka menangis, yang mengalir keluar adalah air mata darah.

Dia menutup matanya, menghembuskan nafasnya — dan dengan dorongan itu, dia menusukkan belati cahaya ke tenggorokannya sendiri.

“—H.”

Meskipun ketajaman bilah cahaya tidak jelas, itu menembus tenggorokannya dengan mudah. Darah mengalir kembali ke luka yang fatal, dan ketika mengalir dari tenggorokannya ke paru-parunya, kesadarannya mulai tenggelam.

—Mantra pelindung cahaya bukanlah senjata. Echidna telah meletakkannya di tangannya sehingga dia bisa mengambil nyawanya sendiri.

Itulah tujuan dari penundaan selama beberapa detik, agar ia dapat menyadarinya, sehingga ia dapat melaksanakannya, sehingga ia dapat Kembali dengan Kematian.

Echidna kemungkinan besar mengantisipasi bahwa Penyihir Kecemburuan akan muncul di luar makam. Alasan mengapa tetap tidak jelas bagi Subaru, tetapi ia harus membayarnya dengan nyawanya.

“-!”

Untuk pertama kalinya, bunuh diri Subaru menyebabkan Penyihir Kecemburuan meneriakkan sesuatu selain cintanya.

Namun, tenggelam dalam darahnya sendiri, sudah melepaskan kesadarannya, Subaru tidak mengerti kata-kata itu.

Tapi dia mengulurkan tangannya ke wajah sang Penyihir yang tertutup bayangan seolah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan. Tampaknya benar.

Belati cahaya jatuh, dan jari-jari sisa-sisa cahaya terakhir menyentuh selubung bayangan.

Tabir terbuka, dan setengah dari wajah Penyihir yang disembunyikan oleh bayangan itu terbuka kepadanya.

Dia memiliki mata ungu yang seperti batu permata. Dia memiliki rambut perak berkilau yang seperti cahaya bulan. Dan dia memiliki wajah yang cantik dan akrab—

Melihat wajah itu terpelintir dalam kesedihan, dia merasa tidak terlalu terkejut seperti rasa sakit di dadanya. Kesedihan menusuk dadanya.

Dengan tenggorokannya dipenuhi darah, dia tidak bisa membentuk kata-kata yang tepat.

Meskipun demikian, bagi orang yang ada di depan matanya, gadis sedih yang menumpahkan air mata yang tak terhitung jumlahnya, dia membuat pernyataan …

“Aku akan-”

-Aku akan menyelamatkanmu.

Begitu dia menyatakannya, Subaru Natsuki kehilangan nyawanya.

6

Ketika dia mengangkangi “kematian,” potongan pertama dari realitas yang tiba adalah rasa pahit dari debu.

“—U-geh!”

Batuk hebat, ia meludahkan benda asing yang mencicipi kotoran bersama air liurnya. Setelah itu, Subaru duduk dan memastikan bahwa dia telah berbaring di lantai di ruangan yang dingin dan gelap.

Dinding-dinding batunya samar-samar bersinar biru, dan itu cukup tenang untuk menggetarkan sarafmu — dia ada di dalam makam.

“Aku sudah … berbalik …”

Dengan suara serak, membuka dan menutup tangannya tepat di depan matanya, Subaru membuat Return by Death tenggelam.

Ingatannya dari saat sebelumnya masih segar, baik karena telah ditelan oleh bayangan dan telah mengakhiri hidupnya sendiri. —Jadi, juga, rasa sakit yang hebat di tenggorokannya.

“Bukan pertama kali aku bunuh diri, kan …?”

Sensasi tajam menggigit tenggorokannya, perasaan dicungkil — ini membuat Subaru bernafas.

Ada penderitaan karena tenggelam dalam darahnya sendiri dan perasaan kehilangan dari kesadarannya hilang. Tidak peduli berapa kali dia merasakan kematian, kengerian itu tidak pernah tumpul. Tidak peduli berapa kali atau kejadian dia merasakan kematian, itu tidak pernah menjadi lebih mudah.

Dia takut mati. Kematian sangat menakutkan. Itu menyakitkan, menyakitkan, namun demikian—

“Meski begitu, kembali … mengalahkan akhir dengan semua yang hilang …!”

Dia memilih untuk kembali. Di tempat itu, dia memilih mati tanpa ragu-ragu.

Dengan cara ini, Subaru masih bisa bertarung. Dia bisa menolak. Dia bisa berjuang untuk memenangkan masa depannya.

“Tapi aku tidak bisa mendapatkan semua kebencian tentang kematian sama saja … aku masih memiliki hal-hal yang harus aku lakukan.”

Menatap lagi hal-hal yang harus dia lakukan, Subaru mencoba untuk menenangkan suara hatinya saat dia memeriksa. Setelah kembali ke makam, ada seorang gadis berambut perak berbaring tepat di samping Subaru.

Ini adalah makam, titik awal Return by Death — tempat Emilia melanjutkan mimpi buruknya tentang masa lalunya.

Dia harus mengguncang bahu rampingnya dan membangunkannya dari mimpi buruk itu. Katakan padanya dia tidak harus melalui pikiran-pikiran mengerikan itu lagi, dengan lembut merangkulnya — itu adalah hal pertama yang harus dilakukan Subaru.

Karena itu, ketika Emilia tersentak dalam kesedihan, Subaru dengan lembut mengulurkan tangan ke arahnya—

“… Persetan?”

Ada gemetar kecil di jari-jarinya ketika dia mencoba menyentuh Emilia dengan mereka.

Sambil bertanya-tanya apa yang terjadi, ia mencoba menghentikan getaran di jari-jarinya. Namun, meskipun Subaru menyadari gemetarannya, ujung jarinya mengabaikan keinginannya; jika ada, getarannya meningkat. Dan itu belum semuanya.

Suara gemerincing aneh bergema dari dinding batu. Suara menjengkelkan dan jari-jari yang gemetar membuat Subaru bingung tentang apa yang sedang terjadi di dunia, tetapi terlambat dia sadar.

Derakan itu datang dari gigi Subaru. Tanpa giginya saling menempel, rahangnya gemetar, menyebabkan derak yang menyedihkan.

Seolah-olah Subaru ragu-ragu karena pengecut. Jari-jarinya terus bergetar, dan giginya terus berdenting.

—Penyebab di balik gemetaran itu adalah wajah yang dia lihat di sisi lain dari selubung gelap itu.

“Kenapa aku gemetar …? Jangan bilang aku takut … ”

Dia telah melihat wajah sang Penyihir pada saat sebelum Return by Death — dan itu adalah wajah yang sama dengan wajah Emilia. Setelah melewati kematian untuk kembali, dia terseret ketakutan karena sang Penyihir yang terjebak dengannya.

Rasa takut yang cukup untuk membuat jiwanya melupakan hal yang sangat mendasar … Emilia bukanlah Penyihir Kecemburuan.

“Trik bodoh seperti itu … Ayolah, aku tahu lebih baik dari itu, sial …!”

Subaru tidak tahu apa yang terjadi pada drama kebangunan rohani yang tiba-tiba. Namun, dia punya ide mengapa sang Penyihir mengambil bentuk itu. Ada satu kemungkinan yang bisa dia pikirkan.

Sang Penyihir mungkin bermanifestasi di Sanctuary dengan mengambil alih tubuh Emilia.

Petelgeuse, seorang Uskup Agung dari Tujuh Dosa yang Mematikan, telah menjadi roh jahat yang mampu memiliki tubuh orang lain. Mengetahui orang gila itu, Subaru bisa dengan mudah menerima kemungkinan si Penyihir bisa mengambil alih tubuh orang lain juga.

Yang paling meyakinkannya adalah bahwa hal itu menjelaskan dengan sempurna semua yang disiratkan oleh sikap Garfiel.

Untuk rencana menggunakan penghalang, Garfiel benar-benar yakin sang Penyihir memiliki tubuh fisik. Ingatan Subaru juga segar bahwa dia mengatakan dia “menyesal sebelumnya” sesaat sebelum pertempuran yang menentukan melawan sang Penyihir.

Dengan kata lain, Garfiel telah melihat Penyihir itu memiliki Emilia. Itulah sebabnya dia tidak memberikan jawaban yang jelas apakah Emilia sudah mati atau masih hidup dan mengapa dia meminta maaf kepada Subaru karena telah menyerang sang Penyihir dan Emilia yang menjadi avatar.

Itu ditambahkan. Itu menjelaskan segalanya. Itu dia. Bukankah itu tidak lebih dari itu? Itu tidak ada hubungannya dengan Emilia. Itu tidak mengetuk padanya. Tidak ada alasan untuk takut—

—Berbaik dengan kebohongan berwajah botak , jiwanya dengan dingin meludah.

Berbohong botak. Kata-kata dalam dirinya membuat Subaru sadar bahwa dia menipu dirinya sendiri. Dia tidak takut pada Emilia. Itu adalah kebenaran. Tapi itu satu hal. Ketakutannya terhadap sang Penyihir ada di dimensi lain.

” ”

—Kembalinya Subaru oleh Kematian adalah melalui kekuatan Penyihir Kecemburuan.

Itu adalah pendapat Subaru, dan pendapat Echidna telah menegaskan pendapatnya sendiri. Dan memahami ini berarti bahwa Penyihir Cemburu memiliki kekuatan untuk memutar balik waktu.

Karena itu, tidak terpikirkan olehnya untuk menggunakan kekuatan yang sama dengan yang dia buat dia Return by Death untuk kembali pada waktunya sendiri.

Subaru tidak bisa dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak akan atau tidak bisa. Kemungkinan itu membuatnya takut.

Tidak ada jawaban untuk pertanyaan itu. —Di tempat itu, ada jawaban tepat di sampingnya.

” ”

Menyentuh Emilia dan membuatnya bangun akan membuat segalanya menjadi jelas.

Jika Emilia membuka matanya, tersenyum lembut seperti biasanya, semua hal itu akan menjadi kekhawatiran yang tidak perlu.

Tetapi jika keinginan itu tidak dikabulkan—

“—Emi … lia.”

Apakah dia berusaha menyelamatkannya atau berusaha menyelamatkan dirinya sendiri, dia tidak lagi bisa mengatakan itu.

Tetapi dia berpikir bahwa fakta bahwa suaranya memanggil namanya dan jari yang menyentuh pipinya tidak bergetar adalah keajaiban baginya.

” ”

Pipinya yang pucat memindahkan kehangatan ke ujung jarinya sehingga dia pikir itu akan meleleh. Bulu matanya yang panjang bergetar sedikit, dan cahaya muncul di matanya yang sedih. Mata ungunya berkedip beberapa kali ketika mereka melihat Subaru di dalamnya.

Lalu-

“… Suba … ru?”

Ketika dia mendengar suara bisikannya, sesuatu yang berat larut dalam diri Subaru.

Satu kata, mendengar panggilan tunggal itu, biarkan Subaru membuat ketakutan hingga saat sebelumnya menjadi sesuatu di masa lalu. Segala sesuatu tentang itu berbeda dari cinta palsu yang telah menghujani dirinya.

“Ini … Sampai sekarang, aku sudah …”

Subaru menghela nafas panjang. Dengan sedikit bingung karena tidak ada jawaban, Emilia perlahan-lahan duduk, mengerutkan alisnya ketika dia melihat sekeliling ruangan tempat mereka berada.

Terbangun dari mimpi buruknya, pemahamannya terlambat. Namun, dia secara bertahap menangkap kenyataan.

“- Ah .”

Suara mungil itu mungkin menetes dari mengingat sesuatu tentang mimpi yang dilihatnya.

Dia tahu bahwa Emilia akan segera panik. Dia sudah melihat hati Emilia hancur oleh masa lalunya tiga kali. Dia harus menawarkan kenyamanan lembut padanya.

Demi itu, tanpa menyakitinya, dia harus memanggilnya, untuk memberitahunya bahwa itu baik-baik saja—

“—Subaru.”

Namun, meskipun Subaru telah bersiap untuk melakukan hal itu, Emilia terlibat dalam tindakan yang sepenuhnya bertentangan dengan harapannya.

Mata paniknya sudah mendapatkan kembali ketenangan mereka; Bibirnya, di ambang gemetar, sekarang mengerucut dengan kemauan yang kuat. Bagi Subaru yang terkejut, Emilia melanjutkan dengan lembut meraih dengan tangannya saat dia berbicara.

“Mengapa wajahmu terlihat sangat sedih?”

Hgh , menghela nafas yang pecah keluar dari dirinya.

Subaru membeku karena terkejut ketika jari Emilia dengan lembut membelai pipinya. Ujung jari putihnya dengan lembut menyeka sudut matanya, menarik bendungan yang menahan air mata mengalir, membiarkannya jatuh bebas.

Ada air mata. Baru kemudian Subaru menyadari bahwa dia berada di ambang kehancuran total.

“Ah, eh, aku?”

Begitu dia menyadari fakta itu, hanya butuh beberapa saat baginya untuk hancur.

Getaran yang menghantamnya berada dalam dimensi yang sama sekali berbeda dari apa yang telah menimpa jari-jari dan giginya dari saat-saat sebelumnya. Gemetaran itu merampas kekuatan internal tubuhnya, dan Subaru, yang berlutut, kehilangan keseimbangan, tenggelam ke belakang.

“Tidak apa-apa, tidak apa- apa , Subaru. Saya di sini, saya di sini … ”

Saat tubuhnya yang kusut condong ke depan, sentuhan lembut memeluknya dari depan.

Temperatur Emilia cukup panas sehingga dia bisa merasakannya melalui kain tipis pakaiannya. Pemukulan lembut datang melalui dada tempat dia meletakkan kepalanya; dia tahu bahwa kelegaan mengisi celah-celah hatinya yang hancur.

Bantuan. —Ya, ini benar-benar melegakan: bahwa Emilia tetap menjadi dirinya sendiri, bahwa sang Penyihir tidak mencuri tubuhnya.

Dan menyedihkannya, tubuh Subaru telah memilih bergetar dan menangis sebagai cara mengekspresikan kelegaan itu.

“Maafkan aku, membuatmu khawatir seperti itu. Tidak apa-apa, tidak apa-apa … ”

Ketika Subaru gemetar dan gemetar, Emilia dengan lembut menghiburnya, memanggilnya berulang kali seolah-olah mengasihani dia.

Diam-diam, Emilia terus menghibur Subaru dengan cara itu.