THE FIRST STEP FORWARD

1

Gadis berambut putih itu tetap duduk di kursinya di tengah kelas saat dia tersenyum masam dan menawan.

Menerima tatapannya kepadanya, Subaru menyandarkan tubuh bagian atasnya ke koridor, memeriksa sampai dia mengkonfirmasi kembali bahwa tidak ada orang lain di sekitarnya. Kemudian dia berbalik kembali ke ruang kelas, menggaruk-garuk kepalanya.

“Pertama, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu …”

“Mm, kamu boleh berbicara itu. Saya sangat tertarik dengan apa pun yang Anda pikirkan. ”

“Seragam sekolah itu benar-benar terlihat bagus untukmu.”

Mata si Penyihir memiliki tatapan ingin tahu ketika Subaru menunjuk dan menyampaikan kesannya.

Sejenak, sang Penyihir mengerjap karena kesan itu, dan kemudian dia tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha! Terima kasih. Itu membuatnya layak untuk mengobrak-abrik ingatan Anda untuk mereproduksinya. Pakaian-pakaian ini menyatu dengan ingatan Anda sangat kuat. Mungkin Anda agak menyukai mereka? ”

Gadis itu — Echidna — bangkit dari tempat duduknya, memegang ujung roknya ketika dia berputar-putar di tempat. Melihat rambut putihnya yang berayun di punggungnya membuatnya tampak seperti gadis remaja yang menarik.

Dia mengenakan rok abu-abu dan blazer biru tua. Pita merah yang menghiasi payudaranya menandainya sebagai siswa dengan nilai yang sama dengan Subaru, memberikan kontras yang jelas dengan kemeja putih di bawahnya.

“Hanya saja, aku suka rok panjang lebih dari pendek, secara pribadi. Rok panjang berputar lebih lama, jadi itu menarik pikiranmu lebih kuat seperti itu. ”

“Saya melihat. Kalau begitu, saya harus memastikan bahwa rok saya berputar lebih lama di waktu berikutnya. ”

“Bukan berarti akan ada waktu berikutnya! Juga, ini bukan seolah-olah saya sangat suka semua orang memakai pakaian itu. Di sini, hanya apa yang harus Anda kenakan. Ini sama wajibnya dengan seragam ksatria. ”

Echidna terkikik padanya, sepertinya dia hanya menganggap setengah penjelasannya dengan serius. Sambil memukulkan hidung ke arahnya, Subaru duduk di kursi kosong di depan Echidna, berbalik menghadapnya.

“Aku benar-benar berpikir kamu akan lebih terkejut …”

“Jika kamu bermaksud menyembunyikannya, kamu harusnya lebih berupaya ke belakang. Ini berlaku untuk perjalanan ke sekolah juga, tetapi tidak ada orang dewasa atau anak tunggal di dalam seluruh sekolah, dan itu tidak mungkin. ”

Bahkan jika dia beralasan itu sudah sore hari dari hari normal, dunia hanya merasa terlalu kehilangan kehadiran manusia. Seolah-olah dunia telah dilucuti segala sesuatu yang bukan informasi berguna dari perspektif Subaru.

“Cara dunia ini terlalu nyaman dari sudut pandangku … Ada apa dengan tempat ini? Saya baru saja memasuki tempat yang disebut makam Anda, dan kemudian … ”

“Kamu memasuki makamku, memiliki kualifikasi untuk melakukannya. Karena itu, persidangan dimulai. Itu semuanya. Apakah kamu tidak mendengar kata-kata? ‘Pertama, hadapi masa lalumu.’ ”

Echidna, menjawab untuk mengkonfirmasi kesan Subaru, menyilangkan tangannya di belakang punggungnya saat dia memiringkan kepalanya.

Rambut gadis cantik itu terombang-ambing oleh angin, angin sepoi-sepoi yang sejuk bertiup ke ruang kelas saat seragam sekolah di sisinya dengan santai meleleh. Merasakan bahwa setiap gerakan acuh tak acuh adalah jebakan yang dia letakkan di sekitar hatinya, Subaru secara sadar mengalihkan pandangannya darinya.

“Ini secara bertahap … kembali padaku. Apa yang Anda lakukan untuk mengenang ketika kita pertama kali bertemu? Saya benar-benar lupa tentang Anda sampai saat persidangan ini berlangsung. ”

“Sudah kubilang, bukan? Anda dilarang berbicara tentang bertemu saya di pesta teh kecil saya dengan orang lain. Itu lebih cepat dan lebih dapat diandalkan untuk mempengaruhi memori Anda daripada percaya pada ketatnya bibir Anda. Ahh, aku ingin kamu santai … Aku tidak bermain-main dengan kenangan lain. Saya tidak akan pernah melakukan hal dangkal seperti itu. ”

“… Dasar apa yang harus kupercayai dengan apa yang baru saja kamu katakan?”

“Mungkin pemahamanmu tentang sifat asli penyihir? Aku adalah Penyihir Keserakahan, hawa nafsu akan pengetahuan yang berinkarnasi. ”

Echidna menyilangkan lengannya seolah merangkul sikunya sendiri, membuat Subaru tidak bisa membaca apa yang ada di dalam matanya yang hitam.

Apakah mempercayai sang Penyihir terasa seperti pertanyaan bodoh yang tidak membutuhkan pemikiran yang rumit. Dia sudah mengalami cobaan berat di tangan Penyihir Kecemburuan dan Sekte yang menyembahnya. Hal yang sama berlaku untuk Echidna.

“Tapi pertama-tama aku ingin memberitahumu sesuatu. Faktanya adalah, kaulah yang memberi saya kualifikasi untuk persidangan. ”

“Katakan padaku, katakan? Entah bagaimana, itu membuat hatiku sedikit berkabut. Sungguh aneh … Saya merasa sedikit gembira bahwa Anda akan berbicara kepada saya dengan cara seperti itu.

“Yang saya lakukan adalah meningkatkan Anda dari hal yang tidak menyenangkan menjadi hal yang mungkin tidak menyenangkan.”

Ketika senyum Echidna semakin dalam, Subaru menanggapi dengan melemparkan kata-kata dengan caranya yang sepertinya dimaksudkan untuk menangkisnya. “Cih,” lanjut Echidna, meruncingkan bibirnya saat matanya yang berbentuk almond menyipit dengan lembut.

“Semua orang menyimpan penyesalan dari masa lalu mereka. Hidup sehari-hari membuat tidak mungkin ada tanpa penyesalan — penyesalan adalah fungsi yang dibangun dalam diri semua orang. ”

“Jangan secara pesimis seperti itu. Penyesalan itu berubah menjadi refleksi, merefleksikan kemarin memungkinkan Anda mengikis hari ini, merenungkan hari ini memungkinkan Anda menerobos besok. Itu fungsi yang dibangun pada orang juga, bukan? ”

“-Tepat!”

Udara terdengar melompat; ini disebabkan oleh Echidna, berbicara dengan suara yang kuat, menyatukan tangannya dalam tepukan yang kuat. Dia mendekati Subaru yang terkejut, wajahnya mendekati begitu dekat sehingga mereka bisa berbagi napas, membuka mulutnya seolah-olah menekannya untuk lebih.

“Pengamatan sederhana seperti itu menghasilkan apa, pada akhirnya, perbedaan kecil. Tetapi jawaban mana yang dipilih seseorang akan sangat memengaruhi apakah ia memandang masa lalu secara optimistis atau pesimistis. Sebagian besar memandang masa lalu dengan pesimis, menolak jalan yang telah membawa mereka ke masa kini. Dan dalam penolakan itu, mereka mengalihkan pandangan, tidak pernah menutup apa yang telah terjadi. ”

“Um, wajahmu … dekat …!”

“Hal seperti itu tidak dapat membantu, karena kamu kemarin sangat bodoh dibandingkan dengan kamu hari ini. Anda sekarang berada pada kekurangan pengetahuan mutlak dibandingkan dengan Anda di masa depan. Dalam jumlah total pengetahuan, dan dalam jumlah total ingatan, masa lalu lebih rendah dari sekarang, dan sekarang lebih rendah dari masa depan. Itu fakta! ”

Membayar Subaru yang tidak mempedulikannya, Echidna berbicara dengan sangat bersemangat, membacakan pidatonya dengan membanting kedua tangannya ke meja dengan kuat.

“Karena itu, ketika orang menghadapi masa lalu, mereka menyaring keraguan, kebingungan, kesedihan, dan kesedihan, semuanya mencari jawaban. Saya akan menegaskan jawaban apa pun yang mereka terima. Saya tidak akan menemukan kesalahan dalam jawaban apa pun, karena itu adalah bukti bahwa Anda telah menghadapi masa lalu Anda, menyerapnya dan menggunakannya sebagai batu penjuru saat Anda mengatasinya. ”

enu𝗺a.𝓲𝓭

“… Jadi itu tujuan dari percobaan ini? Huh, misinya selesai, saya kira? ”

“Menghadapi masa lalumu sendiri bisa berarti menerima atau menolaknya. Yang penting adalah sampai pada jawaban. Seseorang tidak bisa mengatasi cobaan dengan ketakutan, kemarahan, atau gemetar ketakutan. Namun, saya memuji mereka yang telah menerima masa lalu mereka atau membuat istirahat bersih dengan itu. Untuk itu, saya akan menawarkan sebanyak mungkin peluang yang diinginkan … Itulah uji coba ini! ”

Ketika Subaru menganggap ini sebagai makna yang telah dilaluinya, Echidna membuat pernyataan yang kuat, mengangkat tinjunya yang terkepal. Segera setelah itu, Echidna terdengar tersentak ketika dia kembali ke akal sehatnya, pipinya memerah ketika dia berdehem dan berkata, “Aku menjadi t-trifle yang terlalu bersemangat. Saya minta maaf atas tampilan yang tidak sedap dipandang ini. ”

“Aku tidak keberatan. Aku memang bisa mencium bau nafasmu, tapi baunya seperti buah jeruk. Lebih penting lagi … dari apa yang Anda katakan, saya melewati persyaratan untuk menyelesaikan persidangan, kan? ”

“Saya percaya Anda telah menampilkan hasil yang cukup bagi saya untuk menyatakan bahwa bagian ini selesai.”

Echidna menyentuh tangan ke dadanya, wajahnya penuh kepuasan, seperti orang yang menikmati aroma teh hitam yang mewah.

“Sehubungan dengan trauma dan perasaan bersalahmu yang masih ada terhadap masa lalumu, kau telah menemukan jawaban untuk keduanya. Ini, saya ingin memuji dengan tepuk tangan meriah. ”

“Satu porsi … Tunggu, kamu melihatku menangis, kan ?!”

“Jadi sowwy, sebelum aku menyadarinya, bahkan mataku pun lembab.”

“Shaddap !! Jangan bilang siapa-siapa, itu memalukan !! ”

Subaru tidak bisa menahan diri agar tidak menjadi Peeping Tom sehubungan dengan perpisahannya dengan orang tuanya, baik kerinduan maupun penyesalan terbuka. Keingintahuannya seketika itu sedikit terhadap keluarga Subaru.

“Tapi sayang sekali … sepertinya kamu sudah memiliki jawaban untuk menghadapi masa lalumu yang menyakitkan.”

“Ahh?”

“Saya menyambut jawaban apa pun. Tetapi saya percaya bahwa jawaban lebih berarti ketika seseorang harus mengambil waktu yang berlebihan untuk sampai pada jawabannya. Saya berharap bahwa Anda akan sampai pada jawaban Anda sebagai hasil dari memeras otak Anda … tetapi tampaknya persidangan sayangnya datang terlambat bagi Anda untuk menghibur saya sepenuhnya, lebih dari kasihan. ”

Echidna mendesah muram. Mengikat alisnya pada kata-katanya, Subaru perlahan menyadarinya untuk dirinya sendiri.

Jika hasil yang diinginkan Echidna untuk persidangan adalah agar Subaru menghadapi trauma masa lalunya dalam bentuk kedua orang tuanya, mengatasi masa lalu itu setelah banyak kesengsaraan, ia hanya bisa memberikan belasungkawa.

“Seorang gadis memberitahuku, seorang lelaki yang sama sekali tidak berdaya, bahwa aku adalah pahlawannya. Itu sebabnya saya sudah menerima betapa saya kekurangan. Saya tidak perlu menghadapi masa lalu saya sekarang untuk mengajari saya itu . ”

“Jadi kamu mengundurkan diri dengan cara yang berbeda. Sama sekali tidak lucu bahwa ini bertentangan dengan kehendak saya. Jika kamu bertemu gadis itu di luar, aku ingin kamu menyampaikan bahwa seorang penyihir menaruh dendam padanya. ”

Napas Subaru tersentak pada cara dia dengan begitu santai menyatakan keluhan yang sangat menakutkan itu. Dia tahu dia berada pada batas kemampuannya untuk mengalihkan pandangannya dari pemahaman yang tidak ingin dia terima.

Kehadiran Echidna, dunia tanpa orang, dan dia mengatakan dia mereproduksi seragam sekolah dari ingatannya — bahkan seorang idiot akan menyadari bahwa …

“Bukannya aku bahkan perlu bertanya. Dunia ini, itu benar-benar … ”

“Ya itu betul. Ini adalah dunia fiktif yang direproduksi menggunakan ketergantungan sepenuhnya pada ingatan Anda. Karena itu, tentu saja — orang tua Anda yang sebenarnya tetap tidak tahu di mana Anda berada dan apa yang Anda lakukan, dan tidak diragukan lagi mengkhawatirkan putra mereka, menghilang tanpa jejak. ”

“Tapi sungguh setia dalam segala hal? Mereka berbicara tentang banyak hal yang tidak saya ketahui … ”

“Apakah kamu benar-benar tidak mengetahui hal-hal ini? Mungkin Anda pernah melihat surat yang dikirimkan oleh kenalan orang tua Anda? Apakah kamu tidak bertemu dengan seorang pria tua yang mengenal ayahmu ketika dia masih muda? Apakah Anda benar-benar tidak curiga sekali pun bahwa gambar ayah Anda ini bertentangan dengan apa yang Anda yakini? ”

Ketika Subaru tampak menempel padanya, Echidna menurutinya, memukul-mukul titik demi titik.

“Kamu pikir mereka tidak tahu, tetapi di dalam hatimu, apakah kamu benar-benar ingin menyembunyikannya? Bisakah Anda benar-benar mengatakan Anda tidak ingin ayah fiksi dan ibu yang ideal tahu selama ini, karena keinginan mementingkan diri sendiri untuk dicintai meskipun mereka tahu? ”

Dengan Subaru yang terdiam, Echidna mendekatkan wajahnya ke wajahnya, tenor pidatonya berangsur-angsur berkurang menjadi bisikan ketika cincin yang terdengar semakin mencurigakan. Kemudian, ketika dia cukup dekat untuk bernafas padanya, dia berkata, “Itu agak terlalu idealis, sedikit terlalu nyaman – apakah Anda tidak berpikir begitu?”

” ”

Echidna dengan anggun tersenyum ketika kata-kata lembut yang tampaknya memuakkan itu menyelami hati Subaru.

Bertentangan dengan penampilan yang sesuai dengan usia yang dia tunjukkan pada saat itu, ini adalah senyum jahat dari Penyihir. Di hadapan senyum menawan itu, yang terinfeksi oleh godaan Penyihir, Subaru memejamkan matanya dan—

“Jangan mengejek orangtuaku karena kebencian setengah matang, Echidna.”

“…Apa?”

“Saya memberikan seluruh jawaban saya kepada mereka . Ibu dan ayah saya menerimanya. Saya memberi tahu mereka semua yang belum saya katakan, dan mereka mengatakan semua yang saya ingin mereka katakan: Bertahanlah, segera kembali . ”

Subaru berdiri, meletakkan tangannya di atas meja, dan meletakkan dahinya ke tangan Echidna. Subaru menyaksikan mata hitam sang Penyihir berkedip karena terkejut ketika dia memukul dadanya sendiri.

“Suara-suara, wajah-wajah tersenyum … setiap bit terakhir adalah apa yang saya imajinasi dituangkan ke dalam mereka-mereka tidak vas untuk Anda untuk menuangkan ide-ide setengah matang Anda ke dalam. Jangan memandang rendah mereka. Mereka adalah orang tua saya . ”

” ”

“Saya mengatakan kepada mereka semua yang harus saya katakan. Aku tidak akan disesatkan oleh kata-kata dari seseorang seperti Anda .”

Mengembalikan kata-katanya seperti bladanya kembali padanya, Subaru mendengus dan meletakkan pinggulnya di kursi sekali lagi. Menyilangkan kakinya yang kasar, bernafas dengan hidung yang kasar, dan tatapan tajam membuat sang Penyihir tampak terkejut saat dia menghembuskan napas.

“Ya ampun, untuk tidak meninggalkan ruang untuk keraguan dalam jawaban yang telah Anda berikan … Anda benar-benar tahu bagaimana membuat penyihir kecil menangis.”

“Menyebalkan menjadi dirimu. Saya benar-benar mencintai Ibu dan Ayah. ”

enu𝗺a.𝓲𝓭

Dia membusungkan dadanya saat menegaskan, meskipun dia tidak bisa menghitung berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum dia bisa melakukannya.

Echidna menyambut sikap Subaru dengan geleng-geleng kepala.

“Dalam arti sebenarnya, persidangan ini sudah berakhir. Saya berharap hal-hal besar untuk pertanyaan selanjutnya. ”

“Ya … Er, pertanyaan selanjutnya ?! Persetan, persidangan bukan hanya satu hal ?! ”

“Ya ampun, apakah aku tidak memberitahumu saat kamu pertama kali memasuki makam? “Pertama, hadapi masa lalumu.” Anda seharusnya lebih memperhatikan bagian pertama … ”

“Berhentilah berbicara seperti guru bahasa Jepang !! Dan wajah menipu itu benar-benar membuatku jengkel !! ”

Subaru terkejut mendengar pemberitahuan bahwa itu akan menjadi pertarungan yang lebih lama ketika Echidna menyandarkan siku ke meja, membentuk senyum nakal.

“Syarat untuk membebaskan Sanctuary adalah untuk melewati persidangan makam, total tiga bagian. Saya senang akhirnya bisa berbicara dengan Anda tentang hal ini. Dadaku berkabut sehingga aku mengejutkanmu sampai sejauh ini. ”

“Ya, aku benar-benar terlihat bersemangat di wajahku karena kamu tidak memberitahuku tentang hal ini di pesta teh, sial …”

Dia tentu saja merasa frustrasi karena pengunjung yang tidak kooperatif datang untuk minum teh dengan informasi yang terlalu sedikit. Tidak seperti waktu sebelumnya, dia memiliki lebih banyak hal yang ingin dia tanyakan padanya, tetapi—

“Bagaimanapun, kamu tidak akan membagikan lembar contekan pada isi persidangan atau bagaimana menjawabnya, kan?”

“Tentu saja tidak. Mencuri kesenangan saya dari saya setelah kematian saya akan terlalu kejam. ”

“Jangan bicarakan ini seperti kesenangan kakek, sheesh …”

Meringis dari jawaban yang lemah, Subaru perlahan bangkit dari kursinya.

Tidak ada lagi yang ingin dibicarakannya dengan Echidna. Juga tidak ada alasan untuk tetap di tempat itu, dunia fiksi itu, untuk waktu yang lama, kecuali untuk keterikatan yang melekat. Dia mengucapkan selamat tinggal pada penyesalan di hatinya; itu sudah cukup.

“Hei, Echidna.”

“Apa itu? Ahh, dendam untuk dicurahkan, atau mungkin Anda ingin meninju saya sekali? Tentu saja, Anda memiliki hak untuk melakukan itu. Saya tahu hiburan saya datang atas biaya Anda. Tapi saya saya seorang wanita. Setidaknya hindari fa— ”

“Terima kasih.”

” ”

Wajah Echidna membeku ketika dia mendengar kata-kata itu.

Melihat Echidna dalam keterkejutan, mata terbuka lebar dan terkejut, terasa sedikit menyeramkan bagi Subaru saat dia berbicara.

“Bahkan jika itu tidak nyata, bahkan jika aku tidak benar-benar mengatakan hal-hal itu kepada mereka berdua, terima kasih kepadamu, aku bisa mengatakan dengan lantang apa yang ingin aku katakan kepada mereka. Terus terang, meskipun itu adalah hasil dari keingintahuan Anda yang menyebalkan, saya bisa mengucapkan selamat tinggal kepada mereka— Jika tidak ada yang lain, saya bersyukur untuk itu. Jadi terima kasih. ”

“… Kamu adalah orang yang sangat menarik, yang aku tidak lagi bisa mengerti sampai tingkat yang … menakutkan.”

Jawaban Echidna tidak mengandung lelucon atau kepalsuan; melainkan, rasanya seolah dia berbicara dari hati untuk pertama kalinya.

Setelah mendengar jawabannya, Subaru mengangkat bahu, tersenyum seperti anak nakal.

“Aku merasa terhormat telah menakuti seorang Penyihir. Jadi bagaimana saya keluar dari dunia ini? ”

“Dunia ini telah melayani tujuannya. Sudah mulai menghilang. Tidak ada yang menyelamatkan bangunan ini yang masih memiliki bentuknya yang tepat — keluar dari gedung, dan Anda harus menemukan diri Anda di makam tempat Anda memulai. ”

“Yah, itu cukup nyaman.”

Ketika jawaban Echidna mendesaknya untuk melihat keluar jendela, langit yang jauh memang bengkok seperti semacam fatamorgana. Setelah memenuhi tugasnya, dunia palsu menghilang kembali ke mimpi yang jauh.

Dengan itu, ayah yang mendorong Subaru maju, dan ibu yang mengirimnya pergi.

“Tapi mereka sudah mengajari saya hal-hal penting.”

Emosi mengisi dadanya dan sensasi panas di punggung matanya membuat Subaru menggosok matanya sekali dengan lengan bajunya. Kemudian dia mengangkat wajahnya, dan tidak ada lagi tempat untuk menangis.

Subaru membelakangi sang Penyihir dan menghadapi jalan keluar kelas untuk mengakhiri dunia itu dan—

“Itu benar, satu hal lagi. Sepertinya Anda ingin saya menantang percobaan ini lagi ke depan … tapi saya tidak bisa melakukannya. ”

“…Berarti apa?”

Echidna mengernyitkan alisnya yang halus ketika Subaru berhenti di ambang meninggalkan ruangan, hanya memalingkan kepalanya kembali ke arahnya. Subaru mengangkat satu jari ke arahnya, mengibaskannya ke kiri dan ke kanan saat dia berbicara.

“Bukan tugas saya untuk menghapus persidangan dan membebaskan Sanctuary. Ini adalah ujian peringatan, hanya karena saya kebetulan memiliki tiket ujian pada saya. Itu akan menjadi anak yang berbeda yang akan memenuhi harapan Anda. ”

Dia ingat Emilia, yang telah menantang makam dan pasti menjalani cobaan yang sama. Adalah tugasnya untuk membebaskan Sanctuary. Tantangan Subaru sepenuhnya tidak direncanakan; dia tidak bisa membangkitkan harapan Echidna.

Jadi dia mengatakan hal terakhir itu, melambaikan tangannya ke arah Penyihir yang mungkin dia lihat untuk terakhir kalinya …

“Akankah itu benar-benar terjadi, aku bertanya-tanya?”

Subaru Natsuki tidak pernah memperhatikan bisikan Echidna yang sangat sugestif saat dia diselimuti cahaya putih.

enu𝗺a.𝓲𝓭

Kemudian dia meninggalkan dunia persidangan—

2

Begitu dia bangun, hal pertama yang dirasakan Subaru adalah rasa pahit pasir dan debu di dalam mulutnya.

“Blargh !! Ptoo, ptoo! Beberapa batu aneh ada di mulutku … Bleh !! ”

Merasakan air liur dan sesuatu yang lain berbentuk seperti batu di ujung lidahnya, Subaru muntah ketika dia langsung melompat. Ketika dia mengamati area di sekitar tubuhnya yang kotor, dia melihat sebuah ruangan kosong diselimuti kegelapan tipis.

Udara yang dingin, dingin, dan bau apak — mereka mengingatkannya bahwa dia ada di dalam kubur.

“Itu benar, aku menyelesaikannya …”

Sekarang Subaru sudah bangun, pikirannya akhirnya menyusul ketika dia mengingat semua yang telah terjadi sejak dia pingsan.

Dia telah ditarik ke persidangan, telah dipersatukan kembali dengan orang tuanya, berbicara dengan mereka, kemudian kembali ke kenyataan. Sepertinya tidak ada celah dalam ingatannya dari awal sampai akhir. Dia ingat semuanya.

“Tidak seperti aku bisa melupakan mataku seperti itu … Ahh, aku senang.”

Meninggalkan ayah dan ibunya adalah kenangan yang menyedihkan dan nostalgia, tetapi juga ritual yang telah mengeraskan tekadnya.

Merasa lega dia tidak melupakannya, dia mengepalkan giginya ketika dia terlambat mengingat mengapa dia bergegas ke makam sejak awal — jawabannya tergeletak di lantai tepat di sebelahnya.

“Emilia!”

Berlutut, Subaru melihat Emilia berbaring di lantai yang dingin di sampingnya. Mengintip ke wajahnya, dia memastikan dia bernapas. Dia awalnya merasa lega dengan fakta itu, tetapi ekspresi sedih di wajah Kate yang tertusuk menusuk dadanya.

“—Ah, ngh …”

Emilia mengerang, dengan keringat di dahinya, ketika wajahnya memelintir kesedihan dan ketakutan. Seringkali, dia menggelengkan kepalanya dalam penyangkalan, seolah-olah dia berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari sesuatu—

“Masa lalu yang tidak ingin kau lihat … sesuatu yang harus kau hadapi dan hadapi, ya …?”

Subaru tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, tetapi Emilia telah memasuki makam jauh sebelum dia. Bahwa Subaru telah kembali lebih dulu terlepas dari itu berarti dia mengalami masa yang sangat sulit dengan persidangan.

Emilia mengerang lemah, seolah dia memohon bantuan, seolah siap menangis kapan saja. Melihatnya seperti itu membuat napas Subaru tersentak. Ingin meringankan penderitaannya, dia menyentuh pipinya dengan jarinya. Instan itu—

“-!”

“Emilia ?!”

Tubuh ramping Emilia duduk dengan cepat, hampir seperti dia tersengat listrik. Reaksi dramatis membuat Subaru menjangkau dengan tangannya, memeluk Emilia di dadanya sendiri.

Kemudian, ketika dia gemetar seperti dia mengalami kejang, dia memanggilnya berulang kali.

“Emilia! Dapatkan bersama-sama, Emilia! Emilia! ”

“—Kau … Su … baru?”

“-! Y-ya, itu benar. Anda bisa tahu itu saya? Saya sangat senang.”

Lengan Subaru telah melingkari Emilia sementara dia mati-matian berteriak. Setelah beberapa waktu, ekspresi sedih di wajahnya akhirnya mereda ketika dia perlahan membuka matanya.

Dia tampaknya sadar, membiarkan Subaru bernafas lega setelah memanggil namanya sejak episode dimulai.

“Ini … Er, aku …”

enu𝗺a.𝓲𝓭

“Ambillah lambat, jangan panik. Kami berada di dalam makam di Sanctuary. Anda datang ke sini untuk memenuhi tugas yang sangat penting … dan, eh, maaf karena sudah lama sekali! ”

Teringat bahwa dia memeluknya, Subaru meninggalkan penjelasannya di tengah jalan dan menarik diri dari tubuh Emilia. Ketika Emilia dengan samar-samar memalingkan kepalanya ke arahnya, Subaru menggaruk pipinya dan mencoba untuk mengambil di mana dia tinggalkan.

“Emilia?”

“Itu benar … aku memulai persidangan, dan kemudian …”

Pikiran Emilia kembali ke momen tepat sebelum dia kehilangan kesadaran, untuk diuji. Tapi reaksinya jelas tidak normal, dan pandangannya membuat hati Subaru sangat terkejut.

Emilia memeluk bahunya sendiri, seolah-olah mengingat gemetaran dari saat-saat sebelumnya. Wajahnya pucat, kehabisan darah, dan dia bisa mendengar giginya gemeletuk.

“I-itu … bukan aku …! Aku … bilang itu bukan … aku … tapi … ”

“Tunggu, Emilia? Tolong, tenanglah. Emilia, lihat aku, Emilia! ”

“Tidak … jangan lihat aku seperti itu … Tidak, tidak, tidak, kamu salah … Jangan … salahkan aku …!”

Suara Subaru tidak pernah terdengar ketika Emilia meringkuk di tempat, menutupi wajahnya dengan telapak tangannya sebagai penyangkalan. Kata-katanya yang berlinang air mata berubah menjadi isak tangis, dan suaranya yang jernih begitu penuh kesedihan sehingga menyakitkan hatinya.

Ketika Emilia merosot ke lantai, Subaru masih tidak tahu apa yang terjadi.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku disini. Kamu tidak sendiri. Tidak masalah.”

Ketika Emilia gemetaran menangis, Subaru mencoba yang terbaik untuk menghiburnya, melindunginya, merawatnya. Dia mengumpulkannya di tangannya dan dengan lembut membelai punggungnya.

Selama waktu itu, Emilia terus menangis, sepertinya tidak dapat mendengar suara Subaru.

“… sudah saya, Ayah. Selamatkan aku … Puck, Puck … Pucckkk … ”

Bukan lelaki di sisinya yang menghiburnya, tetapi roh yang absen yang namanya terus dia panggil.

enu𝗺a.𝓲𝓭

3

“Dia akhirnya tenang beberapa saat yang lalu dan sekarang tertidur lelap.”

Ram membisikkan berita itu ketika dia keluar dari kamar setelah Subaru menanyainya dengan lirikan. Mengingat sikapnya yang penuh perhatian, apa yang terjadi di dalam ruangan di belakangnya pastilah sesuatu yang lain.

Sementara lega mendengar jawabannya, dia tidak cukup lega untuk tidak mengalihkan pandangan khawatirnya ke pintu yang tertutup.

“Ekspresi itu tidak seperti kamu, Barusu. Biasanya Anda memiliki wajah yang ceroboh. Sekarang saya telah melihat bahwa Anda meringis muram, saya benar-benar tidak ingin melihatnya lagi. ”

“Tidak ada yang bertanya padamu … Maaf, membuatmu khawatir tentang aku seperti itu.”

Ram bereaksi terhadap kata-kata itu dengan “Ha!” Dan berjalan pergi. Sebelum mengikuti jejaknya, Subaru menggigit bibirnya saat dia memalingkan matanya ke pintu untuk terakhir kalinya.

Mungkin penyesalan berulang-ulang atas kekuatannya yang tidak mencukupi, kelemahannya yang menyebabkan kegagalan menumpuk pada kegagalan, telah menguatkan hatinya.

“Ohh? Aku bertanya-tanya, apakah Lady Emilia sudah weeeell? ”

Memotong perasaannya yang tersisa di pintu yang tertutup, dia mengejar Ram lebih dalam ke dalam gedung. Ketika dia melangkah ke kamar yang paling jauh ke belakang, dia disambut oleh Roswaal, berbaring di tempat tidur.

Tempat itu berada di belakang bangunan di Sanctuary yang dikhususkan untuk pemulihan Roswaal. Dari apa yang Subaru dengar, itu sebenarnya rumah Ryuzu, tapi saat ini sedang dipinjamkan, kebutuhan tuan tanah menjadi prioritas utama.

—Terima kasih untuk bisa menggunakan kamar itu, dia akhirnya membawa Emilia, jatuh berantakan di makam, ke gedung yang sama.

“Ya. Saat ini dia sedang tidur di kamarnya. Berkat Ram, dia tidak perlu melihat mimpi buruk. ”

“Saya menggunakan teh aromatik yang bertindak sebagai obat penenang. Biasanya itu tidak akan berhasil, tetapi Roh Hebat tidak ada di sisinya, jadi … ”

Setelah Subaru menjawab Roswaal, Ram meletakkan tangan di kantongnya saat dia menambahkan kata-katanya ke tangannya. Ramuan teh tampaknya berbeda dari ram yang sebelumnya digunakan Ram untuk menyesatkan Subaru dengan ilusi; bahwa ada beberapa tipe yang agak mengejutkannya.

Tak perlu dikatakan bahwa dia seharusnya tidak khawatir tentang efek buruk di dalam tubuhnya, tapi—

“Aku masih curiga bahwa kau telah melayani aku racun selama ini …”

“Terlalu banyak dosis bahan dasar untuk teh akan menjadi racun, tidak lebih. Kamu adalah pria picik yang menyimpan dendam selama ini. ”

Berbicara kata-kata itu dengan ekspresi tenang, Ram berdiri tepat di samping tempat tidur Roswaal. Untuk semua maksud dan tujuan, ruangan itu menjadi tuan rumah untuk pertemuan satu-satu antara Subaru dan Roswaal — tidak ada orang terhubung lainnya yang disambut.

“Garfiel menyeret kakinya, tapi Ryuzu yang begitu masuk akal adalah bantuan besar.”

“Karena usianya dan seniooority, dia telah belajar nilai dari diskresi. Bahkan Garfiel memahami bahwa mereka tidak dapat mencapai tujuan mereka tanpa kerja sama kita, Anda tahu. ”

Kata-kata Roswaal membuat Subaru ingat bagaimana mereka terlihat ketika Subaru berpisah dengan mereka di makam. Pembebasan Sanctuary adalah keinginan Garfiel & Co. Jika pihak mereka tidak bekerja sama, pihak lain mungkin akan memaksa, tapi—

“Jika kita berniat membebaskan mereka, mereka akan membantu kita, ya? Situasi rumit yang harus dihadapi … ”

“Karena Lady Emilia bersama kita, kepentingan kita selaras. Ketegaran pihak mereka telah berubah hingga saat ini seharusnya mereda … Kebetulan, saya mendengar bahwa pengikut Anda sudah ada sebelumnya? ”

“Pengikut … Ah, maksudmu Otto? Dia, yah, kita masukkan dia ke Katedral malam ini. Dia sebenarnya datang ke Sanctuary karena dia ingin bertemu denganmu, Roswaal, tapi … ”

“Buuuut apa?”

Satu mata Roswaal tertutup saat Subaru menggaruk kepalanya. Alasan ketidakhadiran Otto sangat jelas.

“Kita berbicara tentang bisnis kamp internal. Saya tidak bermaksud menyeret setengah-orang luar seperti dia ke masalah kita melewati titik tidak bisa kembali. ”

“Begitu, keputusan yang bijak. Tampaknya Anda tidak menikmati melibatkan teman-teman Anda dalam masalah Anda. ”

“Aku tidak akan menyebut kita teman, tapi … yah, cukup banyak, ya.”

Setelah merenungkan dan menerima keadaan, Subaru mengangkat bahu, tidak berusaha keras untuk menyangkal hal itu. Dari sana, meskipun tidak ada Emilia, subjek diskusi mereka—

“Bagaimana kalau malam ini kita membuat hal-hal penting untuk kamp ini yang telah kita tendang di jalan?”

4

“Anda adalah penghasut di belakang perburuan Paus Putih, Anda mengirim Uskup Agung Tujuh Dosa Mematikan dari Penyihir Sekte membidik rumah besar dan desa, Anda membentuk aliansi dengan Lady Crusch, kandidat untuk takhta. Itu tampaknya menjadi catatan pelayanan pengabdianmu yang berjasa. ”

Alis Roswaal yang dicat putih berkerut ketika nada suaranya yang terlepas semakin dalam.

Ketika Subaru mencoba untuk berbicara tentang urusan internal mereka, itu adalah mulut Roswaal yang merangkum pertempuran sengit yang terjadi tanpa kehadirannya yang seharusnya dibicarakan Subaru terlebih dahulu.

Ketika mereka disebutkan seperti itu, bahkan Subaru berpikir bahwa eksploitasi itu terdengar tidak nyata, tetapi dia tidak berusaha untuk menyangkal mereka; semua itu adalah fakta murni.

“Aku belum bertanya secara detail sebelum evakuasi … tapi aku tidak bisa memikirkan isinya selain fiksi.”

“Kupikir kamu mungkin mengatakan itu, tapi tidak ada gunanya menyembunyikannya, dan aku belum pernah membual tentang itu sebelumnya! Sekarang ayo dan pujilah aku !! ”

“Ya, ya, anak baik, anak baik.”

“Taruh hati di dalamnya !!”

Berbeda dengan Subaru yang serius, Ram memperlakukannya dengan sembrono seperti sebelumnya. Namun, tepi kusam dari sarkasme di balik kata-katanya kemungkinan karena dia terkejut bahwa Subaru telah benar-benar melakukan semua hal itu.

enu𝗺a.𝓲𝓭

Dan hal yang sama tampaknya berlaku untuk Roswaal, diam ketika dia berusaha untuk memahami fakta-fakta itu.

“Ini adalah hasil yang tidak terduga dan tidak terduga.”

Menurunkan matanya dengan perasaan yang sangat dalam, Roswaal berbicara demikian ketika napasnya keluar.

Subaru, yang benar-benar yakin Roswaal akan memujinya dengan sikap setengah hati, tercengang oleh reaksinya. Kemudian Roswaal menatap Subaru dengan mata yang berbeda warna saat dia berkata, “Subaru. Apakah Anda ingat deklarasi yang Anda buat di awal pemilihan kerajaan? ”

“Sepertinya aku bisa melupakannya. Seolah aku harus melupakannya. Saya ingat setiap kata. ”

Tiba-tiba, dia mengingat ingatan yang menjijikkan itu, dan rasa malu serta kebencian itu membakar dadanya.

Bahkan jika banyak orang yang berkuasa dan berpengaruh di tempat itu menertawakan semuanya, Subaru sendiri tidak diizinkan untuk melupakan, sehingga ia mungkin tidak akan pernah mengulangi kecerobohan, kenaifan, dan kebodohan melupakan apa yang benar-benar penting lagi.

Tapi Roswaal menanggapi jawaban Subaru dengan anggukan serius.

“Dalam terang itu, saya pikir layanan berjasa Anda harus dihargai. Anda telah membuktikan kata-kata yang Anda ucapkan di tempat itu — setelah keberangkatan kami yang aman dari tempat ini, saya akan menunjuk Anda sebagai ksatria. ”

” ”

“Menundukkan Paus Putih dengan bangsawan dan menjatuhkan Uskup Agung Tujuh Dosa yang Mematikan adalah eksploitasi yang patut dipuji. Anda akan dikenal sebagai Subaru Natsuki, ksatria. Tidak ada yang akan menertawakanmu lagi. ”

Atas nama membantu Emilia, dia membuka mulutnya yang besar dan gemuk sebagai seorang pemuda yang tidak mengetahui posisinya.

Mimpinya yang naif dihancurkan pada realitas yang keras berulang kali. Pertama-tama dia jatuh dalam keputusasaan, kemudian kegilaan; kemudian dia membuang segalanya saat dia berlari maju dengan balas dendam di dalam hatinya, hanya untuk diselamatkan oleh perasaan cinta yang dalam— Ini adalah peristiwa yang membawanya ke tempat dia sekarang.

Gengsi yang dijanjikan Roswaal akan menunjukkan bahwa waktu benar-benar berarti sesuatu.

Itu berarti semua yang dilakukan Rem juga akan dihargai; meskipun kenangan tentang tindakannya ada di benak siapa pun, kecuali Subaru sendiri.

“… Jika melakukan itu memberi arti pada pertempuran itu, aku … dengan penuh rasa terima menerima.”

“Kamu harus bangga dengan eksploitasi ini. Dengan kekuatanmu sendiri, kamu telah memenangkan hak untuk berdiri di sisi Emilia. ”

“… Itu bukan … kekuatanku sendiri.”

Subaru menggumamkannya dengan cukup pelan sehingga hanya dia yang mendengarnya. Ketika Roswaal mengernyitkan alisnya, Subaru menutup matanya sejenak, dengan suara keras meretakkan lehernya, lalu melanjutkan.

“Kamu bertingkah serius benar-benar membuatku kesal. Saya bersyukur kita bisa melanjutkan pembicaraan ini, ingatlah. ”

“Kau akan menggangguku. Apakah saya tidak selalu serius? Lagi pula, aku berjanji, bukan? Bahwa aku akan berhadapan langsung denganmu di lain waktu. ”

“… Kamu seperti aku dan Emilia. Emilia benar-benar harus ada di sini, tapi dia tidak … ”

“Oh myyyy. Kamu salah besar. ”

Ketika Roswaal memalingkan wajahnya, tampaknya tidak nyaman karena disalahpahami, napas Subaru sedikit.

Roswaal memejamkan salah satu matanya saat dia mengoreksi koreksi Subaru, meninggalkan tatapan mata kuningnya sendiri — itu adalah jawabannya ketika dia menyembunyikan sesuatu jauh di dalam dirinya.

Subaru mendapat firasat buruk ketika dia menatap mata Roswaal dan mempertimbangkan pernyataan sebelumnya.

enu𝗺a.𝓲𝓭

“Bagaimana apanya? Mengapa Anda pergi keluar dari jalan Anda untuk meninggalkan Emilia keluar dari ini? ”

“Apakah itu tidak terlalu oooobvious? Hal-hal yang kotor harus didiskusikan hanya di antara rekan-rekan yang dipercaya. Saya tidak begitu ramah untuk melibatkan seseorang yang saya tidak sepenuhnya percayai dalam pertemuan seperti itu. ”

“Maksudmu kau tidak percaya pada Emilia? Apa yang kamu bicarakan tiba-tiba seperti itu ?! ”

Ketika Roswaal, meletakkan punggungnya di atas tempat tidur, dengan tenang mengungkapkan pendapatnya, itu membuat Subaru menjadi marah. Tentu saja. Dia secara praktis mengatakan Emilia tidak layak atas kepercayaannya. Dia — Roswaal L. Mathers, tidak lain adalah pendukung Emilia dalam pemilihan kerajaan.

“Kaulah yang menominasikan Emilia untuk tahta! Di mana Anda turun mengatakan bahwa Anda tidak percaya Emilia …! ”

Menyerahkan amarahnya, Subaru menutup jarak di antara mereka untuk mengatakan apa yang ada di pikirannya. Dia dengan kasar mengusap alisnya dengan jari-jarinya seolah-olah itu mantra yang dimaksudkan untuk meyakinkan kepalanya, memerah dengan darah, untuk menenangkan diri.

Itu kebiasaan buruknya untuk tiba-tiba kehilangan itu di tengah-tengah percakapan. Seberapa banyak dia berlari berputar-putar di ibukota kerajaan karena temperamen pendek itu? Dia fokus pada napas dalam-dalam. Tarik napas dalam, tarik napas. Dia melakukan ini untuk kedua kalinya, dan kemudian yang ketiga.

“… Ayo … bicarakan segala sesuatunya secara berurutan, dimulai dengan bisnis konspirasi ini.”

“Sangat baik. Setelah Anda memahami hal itu, itu harus berfungsi sebagai jawaban atas keraguan Anda sebelumnya. ”

Subaru menahan amarahnya, yang membuat Roswaal tampak cukup puas. Subaru menyilangkan lengannya dan menatap pria itu, dengan diam-diam mendesaknya untuk melanjutkan.

“Nah, pertama, arti sebenarnya di balik penggunaan coconspirator saya dalam hal Anda … itu sangat sederhana. Saya berharap Anda terus memberikan bantuan Lady Emilia seperti yang telah Anda lakukan sampai saat ini. Lakukan sebanyak yang didikte perasaanmu sampai hari dia duduk di atas takhta. ”

“Itu tidak perlu dikatakan … tapi apa yang akan kamu lakukan?”

“Secara alami, aku akan melakukan hal yang sama. Lady Emilia akan memiliki dukungan penuh saya untuk kemenangan dalam pemilihan kerajaan sehingga ia dapat menjadi penguasa kerajaan ini. Anda lihat, Anda dan saya berbagi tujuan yang sama. Karena itu, kami adalah konspirator. ”

“Jika hanya itu yang kau rencanakan, aku hanya akan memanggilmu sekutu. Coconspirator berarti sesuatu yang berbeda. ”

Sambil menggertakkan giginya saat Roswaal menyampaikan persyaratannya, Subaru mengendalikan nada suaranya. Dia tidak berpikir Roswaal akan memohon kata coconspirators jika motifnya terbatas pada yang tepat dia baru saja disajikan. Pertama-tama, tidak akan ada alasan untuk mengecualikan Emilia dari percakapan jika itu benar. Selain-

“Apa yang kamu katakan itu penuh dengan kontradiksi. Jika Anda benar-benar ingin menempatkan Emilia di atas takhta, apa alasan Anda untuk mengendur sebelum datang ke Sanctuary ke sini? ”

“Apa yang kamu maksud dengan mengendur ?”

“Itu sudah jelas! Sudah menjadi rahasia umum bahwa Emilia secara terbuka memasuki seleksi kerajaan akan membuat Penyihir Penyihir mengamuk! Semua orang berkata, ‘Oh, Roswaal harus menyiapkan tindakan balasan,’ jadi di mana mereka? Jika itu tidak mengendur, apa itu ?! ”

Subaru menjawab kepolosan Roswaal yang pura-pura marah dengan amarah saat dia memukul pulang kecurigaan yang ingin dia ungkapkan untuk beberapa waktu. Begitu dia mencapai titik didih, ketidakpuasannya hanya tumbuh dan tumbuh tanpa jeda—

“Sebagai permulaan, kamu menyembunyikan info tentang Penyihir Penyihir dari Emilia, bukan? Emilia tidak tahu apa-apa tentang Penyihir Penyihir. Dia tidak mengerti sama sekali apa yang akan terjadi ketika dia bergabung dengan seleksi kerajaan. Jika dia tahu, semuanya bisa berjalan berbeda! Tidak ada yang harus …! ”

Ketika Subaru berbicara, adegan-adegan neraka itu muncul kembali dalam pikirannya, neraka yang telah dia intip beberapa kali.

Penduduk desa dibantai, anak-anak dengan kejam dihukum mati, bagaimana mayat Petra telah menelanjangi pikirannya, bagaimana mayat Ram telah mengukir lubang di jiwanya, bagaimana kematian Rem telah merenggutnya bahkan kemampuan untuk berkabung, dan bagaimana kematian Emilia –

“… Kamu seharusnya ada di sana. Jika Anda pernah ke sana, semua itu tidak akan terjadi. Jadi mengapa … bukankah kamu ada di sana …? ”

“Barusu …”

Rasa sakit dan kesedihan yang tidak bisa disembunyikan dalam suaranya membuat pipi Ram menjadi kaku.

Tidak ada air mata mengalir darinya. Namun, dengan wajah acak-acakan, Subaru menuduh Roswaal. Hanya Subaru, yang telah melihat adegan neraka itu, yang berhak menuduhnya.

“Jika kamu tetap tinggal dan melindungi semua orang … aku …”

“Tapi saat aku absen, kamu memenuhi tugasku di tempatku, eksploitasi yang akan membuat hati seorang ksatria membengkak dalam kesombongan …”

“-! Itu bukan intinya!”

Rasa terima kasihnya untuk dihormati dengan gelar ksatria bergengsi dengan cepat berkurang.

Tentu saja, dianugerahi gelar ksatria memberi makna kuat pada pertempuran itu. Namun, untuk Subaru saat ini, pertempuran itu, dalam dan dari dirinya sendiri, adalah simbol kesalahannya. Jika pertempuran itu tidak pernah terjadi—

“Barusu, tolong, tenanglah dirimu.”

“Ram …!”

Ketika Subaru tanpa sadar melangkah maju, Ram menatapnya dari dekat. Dia melindungi Roswaal di belakang punggungnya, amarah tenang bersemayam di mata merah mudanya.

“Tuan Roswaal terluka. Meski begitu, dia pasti bisa menghentikan kekerasan dari satu seperti kamu dengan satu jari … Aku tidak akan membiarkan kekasaran saat aku hadir, Barusu. ”

“Kamu baik-baik saja dengan ini? Itu sama untukmu, dia meninggalkanmu seperti pion pengorbanan! Roswaal menekuk ekornya dan lari dari Witch Cult! Apakah Anda mengatakan bahwa saya salah? ”

“Aku menerimanya tanpa reservasi. Ram memaafkan semua tindakan Guru Roswaal, termasuk bagaimanapun dia mungkin diperlakukan, atau bahkan akhirnya dibuang. ”

“Lalu kamu memaafkan Rem dikorbankan untuk hal-hal bodoh seperti ini juga ?!”

Kesetiaan yang tak dapat dipahami dalam jawaban Ram membuat Subaru tidak seperti yang lain.

Dia telah menghindari masalah ini beberapa kali, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu bukan waktu yang tepat, menunda kebenaran yang dia butuhkan untuk berbicara dengannya tentang Rem — dan bagaimana ingatannya telah memudar dari dunia, yang sekarang hanya ada di dalam hati Subaru.

enu𝗺a.𝓲𝓭

Dengan tuannya ia telah melayani selama bertahun-tahun, bahkan dengan kakak perempuan kembarnya yang setengahnya lagi, Rem—

“-? Saya tidak tahu dari siapa Anda berbicara, tetapi tidak ada nama lain yang berarti bagi saya. Bagi Ram, Tuan Roswaal adalah segalanya, dan semua yang lain di urutan kedua. ”

Kata-kata yang dilontarkan Subaru, menyerah pada emosinya, ditebas oleh Ram tanpa sedikit pun keraguan.

Meskipun Subaru tidak merencanakannya seperti itu, kata-katanya adalah bukti kuat bahwa tidak ada ingatan tentang Rem di dalam Ram, memberinya kenyataan menyakitkan yang berulang kali diabaikan dan dihindarinya.

” ”

Karena kehabisan kekuatan, Subaru mundur lebih jauh dari langkah yang telah dia buat. Melihat bahu Subaru yang tenggelam membuat Ram merajut alisnya, dan Roswaal dengan berat menggelengkan kepalanya.

“Ram, berdiri di samping. Percakapan ini hanya antara dia dan aku. Saya mengizinkan Anda untuk hadir, tetapi saya tidak mengizinkan Anda untuk berbicara. Anda mengerti dan ya? ”

“…Iya. Saya tidak punya alasan untuk mengganggu. ”

Ram membungkuk, lalu menghadiri tempat tidur Roswaal sekali lagi. Ketika Subaru menyaksikan pertukaran itu, dia merasakan angin sepoi-sepoi bertiup melalui dadanya yang sangat kosong.

Kedua mata Roswaal menyipit saat melihat Subaru menggantung kepalanya pada kenyataan yang sunyi itu.

“Malam ini, aku menanggapi dengan sungguh-sungguh. Ini yang saya putuskan. Thaaaat itu sebabnya saya akan menanggapi keraguan Anda melemparkan saya dengan kebenaran. ”

“…”

“Mengapa saya menyembunyikan informasi dari Lady Emilia yang seharusnya saya ungkapkan? Mengapa saya absen dari rumah ketika Witch Cult datang untuk menyerang? Pertanyaan-pertanyaan ini punya satu jawaban. ”

Subaru menaruh kekuatan di lehernya dan mengangkat kepalanya. Ketika menerima balasan seseorang atas kecurigaan Anda, Anda setidaknya harus menatap matanya.

Ketika Subaru melakukannya, Roswaal menutup satu mata dan berkata …

“—Aku memandu acara sehingga mereka akan terselesaikan tanpa aku perlu menghadapi Penyihir Penyihir.”

“…Hah?”

Subaru tercengang, tidak mampu mencerna makna kata-kata yang diucapkan Roswaal secara terbuka sambil menatap matanya.

Ketika dia mengunyah, mengunyah, dan menelan kata-kata itu, merasakan artinya dengan otaknya, isinya meresap ke dalam jiwanya.

“Aku tidak … mengerti. Lalu maksud Anda … apa? Kamu berlari? Anda benar-benar mendapatkan kaki dingin ketika Penyihir Penyihir datang, dan kemudian …? Bagaimana … kamu bisa! ”

“Apakah itu benar-benar tidak dapat dipahami? Bahwa aku, di antara para resi kerajaan, seorang lelaki berpengaruh terkemuka … Aku, yang mampu mengamuk dengan kekerasan yang bahkan lebih besar dari ancaman para Penyihir Penyihir, akan menghindari pertempuran dengan para Penyihir? ”

“Benar sekali! Kalian semua orang bisa dengan mudah mengurus semuanya— ”

“Justru itulah sebabnya saya tidak melakukannya. Seandainya saya menyelesaikan masalah ini, tidak akan ada kredit yang diberikan kepada Lady Emilia, juga tidak akan ada ketenaran yang dimenangkan oleh Anda, bukan? Itu akan membuatnya tidak ada artinya. ”

“Ap-ap …?”

Subaru benar-benar tidak bisa memahami apa yang dikatakan kepadanya.

Pernyataan itu akan seratus kali lebih baik jika itu hanya lelucon atau Roswaal yang mempermainkannya. Tapi wajah Roswaal tidak menunjukkan apa pun yang bisa memenuhi keinginan Subaru; Roswaal menutup sebelah matanya sambil melanjutkan.

“Efeknya tremeeendous, bukan? Memang, sejak Penyihir Penyihir diusir, sikap penduduk Desa Earlham terhadap Lady Emilia telah menjadi kebalikan dari apa yang dulu. Dia telah beralih dari Penyihir di luar pemahaman mereka ke penyelamat yang usahanya melindungi hidup mereka … dan penilaian mereka terhadapmu juga meningkat, ya? ”

“K-kamu … Apakah kamu bahkan mengerti apa yang kamu katakan tadi …?”

Sentakan di dalam tenggorokan Subaru membuat suaranya bergetar dengan tidak jelas. Namun, suara-suara yang tidak kacau membuat Roswaal mengangkat kepalanya, kurangnya pemahamannya.

Itu adalah sikap yang mencengkeram hati Subaru dalam ketakutan yang tak bisa dipahami.

Roswaal pada dasarnya mengatakan ini: Pemahamannya tentang ancaman Penyihir Penyihir sama sekali tidak memiliki kekurangan. Dia telah mengantisipasi bahwa Cult akan melancarkan serangan. Dan, karena sudah diperingatkan sebelumnya, ia telah menggunakan bencana yang diharapkan untuk tujuan hubungan masyarakat.

Tapi-

“Itu hanya dinilai dari belakang. Itu berakhir seperti itu, itu saja. Jika Anda sudah menyelesaikan semuanya, Emilia pasti … mungkin Emilia dan penduduk desa masih akan berada di tempat yang sama. Tapi-!”

Dia mengingat adegan itu dari malam sebelumnya — Emilia bertukar kata dengan para penghuni yang telah dievakuasi ke Tempat Suci, tempat mereka telah mempercayakan harapan mereka kepadanya.

Tentu saja, adegan itu mungkin tidak akan pernah menjadi kenyataan jika segalanya tidak berjalan sesuai rencana Roswaal.

“Tapi itu semua belakang !! Apakah Anda berpikir tentang berapa banyak orang yang akan mati karena Anda tidak ada di sana untuk menyelamatkan mereka ?! Tentu saja, korbannya diminimalkan. Saya bekerja keras untuk itu! Tapi mereka bukan nol. Orang meninggal! ”

“Izinkan saya untuk mengungkapkan penyesalan saya atas kerusakan yang menimpa sekutu kami. Tentu saja wajar jika musuh kita mati. Pasukan Penyihir Penyihir dihancurkan, tidak ada satu pun anggota yang selamat. Saya sendiri tidak bisa melakukannya dengan lebih baik. Untuk ini, Anda mencari cara untuk apooologize kepada saya? ”

“- !! Tidak! Tidak, tidak, tidak, bukan itu! Sama sekali bukan itu! ”

Dengan jijik, Subaru dengan lemah menggelengkan kepalanya, menolak kata-kata Roswaal.

Kenapa dia tidak berhasil? Kenapa dia tidak mengerti? Niat Roswaal terlalu kejam, terlalu tak berperasaan. Tidak apa-apa untuk langsung menuju sasaran Anda, tetapi tidak bisakah dia hanya mendengarkan ?

Tapi ini bukan hanya pengisian maju. Seolah-olah dia mengabaikan setiap rintangan yang jatuh di jalan di depannya.

“… Jika aku tinggal sepotong sampah yang tidak bisa menyelesaikan apa pun, di mana kamu berada? Hasilnya adalah tidak ada yang diselamatkan, bukan Emilia, bukan penduduk desa. ”

Sebagai soal fakta, Subaru telah melihat hasil yang berkali-kali lipat. Jika ada, hasil itu tidak bisa dihindari.

Di sebagian besar dunia, mempercayakan masalah ini ke Subaru Natsuki telah mengarah pada skenario terburuk.

“—Aku meninggalkannya di tanganmu … karena aku percaya padamu.”

Subaru ingin tahu apakah jawaban itu tulus. Ketika dia mendengarnya, yang bisa dia lakukan hanyalah tertawa dengan putus asa.

“… Itu berarti kamu tidak berniat memberikan aku jawaban yang serius.”

“Mungkin itu bukan jawaban yang kamu harapkan, tapi aku sudah menyatakan yang sebenarnya. Saya memutuskan bahwa malam ini, saya tidak akan menipu Anda dengan cara apa pun. Jika saya tidak dapat berbicara tentang sesuatu, saya akan mengatakannya, dan jika ada sesuatu yang tidak nyaman, saya akan menahan lidah saya, tetapi saya bersumpah kepada Anda bahwa tidak ada kata yang saya ucapkan adalah kebohongan. ”

Kata-kata Roswaal serius. Namun, mereka mengundang terlalu banyak ketidakpercayaan karena kepercayaan. Dari percakapan yang harus mereka lakukan sampai saat ini, Subaru tidak punya keyakinan lagi untuk menerima kata-katanya dengan nilai nominal.

Meskipun Subaru tidak percaya, ekspresi Roswaal tidak goyah saat dia melanjutkan.

“Saya katakan lagi: Terkait masalah ini, saya membuat keputusan untuk mempercayai Anda. Saya percaya bahwa Anda akan berjuang demi Lady Emilia, bahwa Anda akan menghabiskan semua upaya untuk mencapai aliansi dengan Lady Crusch, bahwa Anda akan mempertaruhkan nyawa Anda untuk berhasil menangkis serangan oleh Penyihir Penyihir, dan dengan demikian meningkatkan kemasyhuran Anda . ”

“Apa yang kamu ketahui tentang aku ?! Anda baru mengenal saya selama dua bulan. Apa aku terlihat seperti pria yang bisa menyelesaikan hal seperti itu ?! ”

Subaru marah. Dia muak dengan frase yang fasih dan terdengar cantik yang hanya membuat telinganya sakit.

Giginya digaruk, matanya yang manik menjadi tegang, dan Subaru menunjuk lurus ke arah Roswaal ketika dia melolong.

“Tidak mungkin di neraka. Ketika Anda berpisah dengan saya, saya adalah sepotong sampah. Baru setelah itu saya berubah dari sampah menjadi sesuatu yang layak. Apa yang terjadi kemudian hanya karena itu satu-satunya yang tersisa untuk menemukan di dalam diriku— Apa yang kamu lihat yang membuatmu percaya padaku seperti itu? ”

Itu bukan diskusi. Jika pihak lain tidak berniat serius, pembicaraan akan sia-sia.

Sikap Roswaal terhadap Subaru yang bernafas dengan kasar tidak mengubah sedikit pun. Oleh karena itu, tatapan itu sendiri adalah jawabannya. Dia tidak bermaksud untuk memperbaiki pandangan Subaru atau untuk menyatakan kebenaran objektif.

“… Tampaknya percakapan kita untuk malam ini berada di jalan buntu.”

Roswaal menyatakan pembicaraan itu selesai, hampir seolah dia bisa melihat langsung ke dalam diri Subaru. Subaru juga tidak keberatan. Paling tidak, tidak sampai dia siap untuk terlibat dalam percakapan nyata .

“Meskipun harga dirimu merosot, aku tidak bisa menyebut itu kekecewaan murni … Kebetulan, aku pikir aku hampir tidak perlu mengkonfirmasi, tapi mengenai malam ini, Lady Emilia …”

“Aku tidak mengatakan sepatah kata pun. Seperti yang bisa kukatakan padanya. Selain itu, apa pun yang Anda rencanakan, apakah Anda tertawa di balik wajah apa pun yang Anda buat atau tidak … yang penting sekarang adalah hasil dari pilihan Emilia sendiri. ”

Tekadnya untuk menantang persidangan makam, janjinya untuk membebaskan penduduk desa mendesaknya maju dari penghalang, tekadnya terhadap pemilihan kerajaan sejak saat itu — Emilia telah memilih semua hal ini untuk dirinya sendiri.

Itu sama sekali bukan karena dia menari mengikuti irama Roswaal, dimanipulasi oleh rencananya yang teduh.

“Meskipun kamu dikendalikan oleh amarah, dalam pikiranmu, kamu memahami situasi dengan benar. Demi seleksi kerajaan Lady Emilia, tidak boleh ada perselisihan yang diciptakan antara dirinya, saya, dan penduduk desa. ”

” ”

“Berarti kamu telah menjadi dewasa — kamu benar-benar seorang konspirator yang layak.”

“… Tidak ada kematian yang baik menunggumu.”

“Aku tahu ini. Saya pasti akan jatuh ke neraka. Karena itu, saya harus menghabiskan semua upaya untuk mewujudkan ambisi saya di era ini sebelum hari itu tiba. ”

Subaru terengah-engah pada situasi mencekik saat Roswaal memberinya tatapan memuja yang dimiliki pemangsa untuk mangsanya. Subaru mengembalikan tatapan permusuhan itu sebelum berbalik.

Percakapan selesai. Dia tidak ingin menghabiskan sesaat lagi di hadapan pria itu. Tapi-

“Aku punya satu hal terakhir yang ingin kamu tanyakan. Tapi saya tidak yakin Anda ingin memberi saya jawaban langsung. ”

“Apa itu? Janji saya sebelumnya, untuk menjawab dengan jujur, tetap berlaku. Tanyakan apa pun yang Anda inginkan. ”

“Ini tentang Beatrice.”

Subaru instan memanggil nama itu, semua ketenangan menghilang dari wajah Roswaal. “Beatrice,” gumamnya pada dirinya sendiri, mendapatkan kembali sikap menyendiri, badut yang telah memerintah sampai saat sebelumnya. “Kau sangat memperhatikan gadis itu. Apa yang ingin kamu tanyakan? ”

“Saya memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya sebelum datang ke Sanctuary, dan meskipun dia tidak akan memberi tahu saya banyak … dia mengatakan semua jawaban atas keraguan saya dapat ditemukan di sini. Jika Anda berminat untuk berbicara serius, menurut Anda apa yang dia maksudkan dengan itu? ”

Ketika percakapan mereka di arsip buku terlarang berakhir, Beatrice mengucapkan kata-kata itu kepada Subaru dengan wajah berlinang air mata. Frederica juga mengatakan bahwa Beatrice adalah salah satu dari sedikit orang yang terkait dengan Roswaal yang berbagi pemikiran dengannya.

Jika begitu, maka Roswaal mungkin mengerti mengapa Beatrice memiliki ekspresi sedih di wajahnya.

“Sebelum saya menjawab pertanyaan itu, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan pada diri saya sendiri.”

“…Lalu bagaimana?”

“Untuk membantu Lady Emilia, kamu memasuki makam. Dengan takdir apa pun, tampaknya hukuman makam itu tidak berlaku … Apakah Anda bertemu seseorang di dalam kubur? ”

Pertanyaan yang diajukan Roswaal membuat Subaru berpikir sejenak.

Meskipun mendengar bahwa itu berbahaya, Subaru bergegas ke makam untuk menyelamatkan Emilia. Meskipun Subaru, pada kenyataannya, menjalani persidangan, dia belum mengatakan sepatah kata pun kepada Roswaal.

Salah satu alasannya adalah bahwa aliran percakapan tidak memberinya banyak kesempatan, tetapi alasan terbesar adalah kurangnya kepercayaan Subaru terhadapnya.

Roswaal telah memutuskan untuk menggunakan bahkan serangan Penyihir Penyihir untuk meningkatkan popularitas Emilia. Jika dia tahu bahwa Subaru telah menantang makam itu, Subaru bahkan tidak bisa memahami skema apa yang akan dia buat saat ini.

Pertama-tama, tidak jelas kepada siapa dia merujuk. Subaru belum pernah bertemu di makam, atau siapa pun.

“Apa yang sedang Anda bicarakan? Itu di dalam makam. Seperti ada ruang untuk bertemu siapa pun. Zombie, mungkin? ”

“Aku tidak tahu apa yang kamu maksud dengan ‘zombi,’ tapi … tidak, jawaban itu cukup. Jadi, jawaban saya untuk pertanyaan Anda sederhana: belum waktunya untuk berbicara tentang masalah ini. ”

“Ha! Jadi pada akhirnya itulah kisah Anda. Kapan kamu bisa membicarakannya? ”

“Itu tergantung padamu. Meski, jika memungkinkan, aku ingin perjanjian malam ini dipanggil sedalam mungkin. ”

“-?”

Cara bicaranya sangat sugestif, tetapi Roswaal tampaknya tidak siap untuk menjelaskan lebih jauh.

Berpikir kembali, Subaru merasa sangat sedih melihat betapa mengelaknya Roswaal dari awal hingga akhir. Semuanya, bahkan prestise yang datang dengan gelar ksatria, telah dengan tujuan untuk mengatur percakapan yang menguntungkan dengan Subaru.

“Kalau begitu, Subaru. Mari kita berbagi percakapan yang menyenangkan lagi. ”

“…”

Subaru, yang dihujani kata-kata sarkastik yang terdengar oleh Roswaal bahkan pada saat menjelang keberangkatannya, dengan keras membanting pintu hingga tertutup.

5

“Subaru?”

Subaru menggaruk kepalanya karena dia dipanggil dengan nama meskipun memasuki ruangan dengan sangat hati-hati. Ketika dia diam-diam menutup pintu dan berbalik, gadis di tempat tidur — Emilia — tampaknya baru saja bangun dari tidur nyenyak ketika mata mereka bertemu.

“Maaf, apakah aku membangunkanmu?”

“Tidak … aku bangun lebih awal. Saya terkejut Anda begitu tenang, Subaru. ”

“Menjaga kebisingan ketika saya berjalan sudah menjadi kebiasaan. Tetapi skema saya telah digagalkan. Aku sebenarnya berpikir aku akan mengerjai Emilia-tan saat dia tidur … ”

“Bercanda …? Maksudmu seperti menulis di wajahku? ”

“Saya ketahuan! Saya jelas tidak memiliki keberanian untuk mencoba lelucon yang lebih buruk, juga …! ”

Cara Emilia memiringkan kepalanya, memikirkan hal-hal lain antara anak laki-laki dan perempuan yang bahkan tidak terlintas dalam benaknya, mengeluarkan angin dari layar Subaru. Bagaimanapun juga, sekarang setelah dia terbangun, dia duduk di sisinya dan memeriksa keadaan segalanya.

Warna wajahnya dan napasnya normal. Wajahnya juga imut. Dia telah kembali ke dirinya yang normal tanpa masalah yang nyata.

“Maafkan aku, Subaru. Saya kehilangan itu ketika saya terbangun di kuburan. ”

“Eh, ah, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Lebih penting lagi, saya khawatir Anda mungkin menabrak sesuatu ketika Anda pertama kali jatuh. Ini jauh lebih mudah bagi kami berdua jika aku bisa melihatmu tanpa dipisahkan. ”

“… Ya, mungkin saja.”

“Mm?”

Subaru, menjawab dengan apa yang dia pikir nada nadanya yang biasa, menyipitkan alisnya pada reaksi Emilia. Dia menurunkan matanya, tampak seperti sedang memikirkan sesuatu saat dia mencengkeram lengan baju Subaru.

Seolah-olah dia secara tidak sadar menggenggam tangannya untuk menghilangkan kekhawatirannya. Subaru menatap gerakan itu ketika—

“-? Ah!”

Mengikuti pandangan Subaru, Emilia terkejut ketika dia menyadari jari-jarinya menggenggam lengan baju olahraganya. Dia melanjutkan untuk melepaskan jari-jarinya, wajahnya memerah saat dia melambaikan tangannya ke sana kemari.

“A-Aku tidak bermaksud begitu. Hah, itu aneh. Kenapa aku melakukan sesuatu seperti … ”

“Ya ampun, Emilia-tan akhirnya ingin aku cukup untuk secara tidak sadar mengulurkan tangannya. Hei, jika Anda ingin mengandalkan saya untuk semuanya, Anda bisa keluar dan mengatakannya. ”

“Itu … sama sekali bukan itu. Tanganku mungkin hanya … terpeleset. ”

“Kau benar-benar menyangkal secepat itu, dan apa maksudmu dengan terpeleset ?!”

Emilia menggelengkan kepalanya pada pernyataan setengah bercanda, mengenakan senyum tegang, malu. Subaru tidak menekan masalah ini. Lagipula, dia sepertinya tidak ingin membicarakan tentang kekhawatiran yang secara tidak sadar terhubung dengan tindakannya saat itu.

Dan tentu saja, itu terkait dengan persidangan malam itu …

“Boleh aku bertanya sesuatu tentang persidangan? Masa lalu macam apa yang Anda lihat di dalam? ”

“- !! Subaru, bagaimana kamu tahu tentang …? ”

“Jika sulit untuk dibicarakan, aku tidak akan menanyakan detailnya. Saya memiliki masa lalu yang tidak ingin saya bicarakan juga. ”

“I-Bukan itu yang aku … Bagaimana … kamu tahu bahwa persidangan menunjukkan masa laluku?”

Saat mata ungu Emilia terbuka lebar, kata-katanya membuat Subaru membiarkan ah! keluar dari tenggorokannya.

Tentu saja, tidak ada yang seharusnya mengetahui rincian tes di dalam makam sebelum masuk, dan bahkan kemudian, mereka hanya akan mencari tahu apakah mereka adalah penantang sendiri. Tentu saja, Subaru bisa saja mengatakan kepada Emilia bahwa dia telah menjalani persidangan seperti yang dia alami, tetapi—

” ”

Melihat kembali ke mata Emilia yang bergetar, Subaru menelan kata-kata untuk menyampaikan fakta itu. Mengingat bahwa dia sudah terguncang dan putus asa, dia takut mengatakan pada Emilia bahwa dia telah mengambil cobaan yang sama, tetapi telah mengatasinya, mungkin mendorongnya lebih jauh ke sudut. Ini juga bukan satu-satunya alasan untuk tidak memberitahunya.

Karena itu, Subaru memejamkan matanya, mendorong peran penjahat ke seseorang yang absen dari tempat itu.

“Si brengsek itu, Roswaal, diam bahwa dia tahu tentang persidangan. Dia mengatakan sesuatu tentang menghadapi masa lalumu, tapi, ah, aku tidak benar-benar tahu detail masa lalu itu … ”

“Begitukah … Apakah Roswaal … mengatakan hal lain?”

“Err, mungkin itu tiga bagian dalam semua, dan melihat masa lalu adalah yang pertama?”

Kebohongan kosong, jawaban Subaru membuat Emilia tampak putus asa. “Tiga bagian …,” dia menggema.

Setidaknya dia tidak mempertanyakan pernyataan Subaru bahwa Roswaal adalah sumber informasinya. Kenyataannya, dia sudah mendengarnya , tetapi dia menghindari penjelasan yang bermasalah.

“Mengesampingkan jumlah masalah, tantangan hari ini … tidak berjalan dengan baik, bukan?”

“… Mm. Sepertinya begitu. Saya berusaha keras, tetapi tiba-tiba berakhir di tengah … ”

“Maaf, kurasa itu karena aku membangunkanmu. Tampaknya disentuh dari luar membangunkan Anda. Kalau dipikir-pikir, aku merasa seperti diberitahu sejak awal. ”

“Siapa … yang memberitahumu itu?”

“… Siapa itu, aku bertanya-tanya.”

Kerutan alis Subaru semakin dalam ketika dia mencoba membungkus kepalanya. Pikiran itu dengan mudah meluncur dari lidahnya, tetapi dari mana ide itu berasal? Ketika dia memikirkannya, tidak ada yang terlintas dalam pikirannya, jadi dia menunda untuk membuat kesimpulan.

“Mari kita beralih topik. Malam ini tidak baik. Tapi itu hanya berarti Anda bisa menerimanya kembali. Kamu bisa mengambilnya sebanyak yang kamu butuhkan … Jadi sisanya terserah bagaimana perasaanmu, Emilia-tan. ”

“Bagaimana saya merasa?”

“Aku bisa tahu dari raut wajahmu ketika kamu tidur bahwa itu bukan masa lalu yang hangat dan kabur. Tetapi jika bukan kamu yang membebaskan Sanctuary ini, tidak ada artinya untuk itu … Lagipula, itulah yang kupikirkan— Untuk itu, apakah kamu akan menantangnya lagi? ”

” ”

Ketika ditekan untuk memilih, Emilia menarik napas dalam-dalam dan terdiam. Jari-jarinya yang gemetaran pergi ke lehernya sendiri, menyentuh kristal hijau yang menggantung darinya … tetapi satu-satunya keluarganya tidak memberikan tanggapan.

Emilia sangat sulit mendapatkan jawaban ketika Subaru mengawasinya, diam-diam menunggu keputusannya.

Jika, misalnya, kebetulan, Emilia mundur dari menantang persidangan lagi, terlalu takut untuk menghadapi masa lalunya, Subaru memang punya ide.

Justru butuh orang lain yang memenuhi syarat untuk melakukannya. Dan itu adalah Subaru Natsuki. Tapi-

“—Subaru, idiot.”

“Hei, aku akan menerima jawaban kamu … Tunggu, ada apa dengan penghinaan yang tiba-tiba ?!”

“Jika kamu mengatakan itu dengan mata lembut dan suara lembut, tidak mungkin aku akan mengatakan aku tidak bisa, kan? Saya bukan gadis yang sangat pintar … tetapi bahkan saya tahu bahwa ini adalah tugas saya. ”

“Emilia …”

“Jangan memanjakan aku. Percaya padaku … Mungkin aku tidak terdengar sangat meyakinkan mengatakan itu setelah hari ini, tapi … ”

Tepat setelah berbicara dengan tekad yang kuat, Emilia memerah ketika dia menurunkan matanya. Namun, kata-katanya membuat Subaru menghembuskan napas panjang. “Itu tidak benar sama sekali,” katanya, menggelengkan kepalanya.

Emilia mengatakan dia akan melakukannya. Maka dia pasti akan melakukannya. Dari sejak kapan dia melihatnya, bukan hanya malam itu, Subaru benar-benar memercayainya.

“Hei, aku bersamamu untuk tes makeup atau apa pun. Saya percaya kamu. Aku akan menunggu.”

“Mm, terima kasih.”

Ketika Subaru tersenyum padanya, Emilia akhirnya mendapatkan kembali kekuatan untuk mengirim senyum menawan padanya. Itu adalah senyum kecil dan singkat, tetapi keteguhan yang terkandung di dalamnya membuat Subaru kehilangan dirinya saat melihatnya sejenak.

“Tapi satu-satunya hal yang menyakitkan hatiku adalah … masalahnya pasti bagi orang-orang di Desa Earlham …”

Dia berjanji pada mereka bahwa dia pasti akan membebaskan mereka dari penghalang dan mengembalikan mereka ke desa mereka. Dia berharap bahwa mereka bukanlah orang-orang yang dijauhi seseorang setelah mengetahui kegagalannya, tetapi dia tidak dapat menahannya untuk membebani pikirannya.

Tapi Subaru punya ide tentang itu.

“Bisakah Anda membiarkan saya menangani bagian itu?”

“Kamu punya sesuatu dalam pikiran?”

“Ya. Saya tidak berencana menyebabkan Emilia-tan atau penduduk desa kesulitan. ”

“… Dimengerti. Saya percaya Anda, Subaru. ”

Ketika Subaru mengetuk tangannya di dada, Emilia menyipitkan matanya dan segera mengangguk. Subaru sedikit terkejut dengan keputusan instan itu, lalu Emilia memberikan senyum kecil yang menyenangkan.

“Seolah aku meragukanmu sekarang, Subaru — aku percaya padamu.”

“…”

Kata-kata itu membuat Subaru diam-diam menutup matanya, berpikir keras dalam benaknya sendiri.

Kepercayaan Emilia adalah produk dari tindakan Subaru sampai saat ini — dan bahkan jika itu telah berjalan sesuai dengan sketsa yang dibuat oleh tangan Roswaal sendiri, tidak akan seperti itu sejak saat ini.

“—Tidak mungkin aku akan membiarkan semua orang menari di atas telapak tanganmu.”

Dia tidak akan mengizinkan keinginan Roswaal untuk campur tangan seperti yang telah sejauh ini.

Dan, di Suaka, itu adalah tugas Subaru Natsuki untuk membuktikannya.

6

Tiga hari kemudian, Subaru melaksanakan rencana yang telah disebutkannya kepada Emilia.

“Harus kukatakan, aku terkesan kamu berhasil membujuk Garfiel.”

Otto berbagi pikirannya sementara Subaru memeriksa kondisi kereta naga dengan Patlash, naga tanah favoritnya, memasang di sana.

Punggung Subaru berbalik saat dia menjawab dengan “Ya” sebelum melanjutkan. “Butuh sedikit waktu, tapi itu adalah bantuan besar yang entah bagaimana berhasil kulakukan padanya.”

“Meskipun dari sudut pandangku, sulit untuk percaya dia akan mendengarkan apa yang kita katakan …”

“… Kamu mungkin pedagang, tapi kamu bukan hakim yang baik, kan?”

“Kurasa tidak! Berhubungan dengan semua jenis perusahaan hingga saat ini, dan tidak pernah menghasilkan sedikit pun keuntungan tanpa banyak kerja keras, itu cukup bahkan aku meragukan mataku sendiri! ”

Otto menanggapi dendam Subaru dengan komentarnya sendiri yang melengking. Tapi Subaru mengerti mengapa dia merasa seperti itu. Untuk mulai dengan, titik membawa Otto ke Sanctuary adalah bahwa Subaru bisa memenuhi janjinya untuk memberinya audiensi dengan Roswaal.

“Namun, untuk berpikir aku akan pergi tiga, tidak, empat hari penuh tanpa bertemu dengannya sekali, hanya untuk kembali ke desa tempat kami mulai …”

“Saya minta maaf atas hal tersebut. Tetapi Anda tidak akan dapat berbicara dengan Roswaal sampai panas mereda. Jika Anda ingin saya memperkenalkan Anda dengan satu ton bunga api yang beterbangan di udara, saya bisa memaksakan masalah ini, tapi … ”

“Tidak tidak Tidak! Tolong, tidak perlu! Saya tidak ingin terlibat dalam situasi aneh seperti itu! ”

Rekaman Otto seperti itu ikut bertanggung jawab atas keterlambatan memperkenalkannya dan Roswaal.

Sambil menggaruk pipinya, Subaru fokus pada apa yang ada di depan kereta naga mereka — gerbong lain untuk mengevakuasi penduduk desa yang berkumpul di pintu masuk Sanctuary. Ada total lima puluh penduduk desa dan pedagang keliling yang bekerja sama dalam tujuh gerbong naga, semuanya bergerak dalam satu konvoi yang agak besar.

Subaru dan Otto telah mengatur untuk membawa mereka saat mereka kembali ke Desa Earlham.

Kondisi yang diperlukan untuk itu terjadi — bahwa penghalang yang menyelimuti Sanctuary diangkat — tetap tidak terpenuhi, tetapi …

“Lady Emilia tidak punya pilihan. Dari saat dia melangkah ke dalam penghalang, dia mengangkatnya, atau dia tidak pergi. Mereka tidak punya nilai sebagai sandera lagi, jadi silakan dan kembalikan mereka ke desa mereka … ”

“—Garfiel.”

Saat Subaru menyaksikan para penduduk desa bersiap-siap untuk berangkat, sesosok rambut pirang dan sikap buruk mendekat. Pria yang selalu memiliki pandangan berbahaya di matanya melirik, menatap Subaru dan Otto ketika mereka berdiri berdampingan.

“Waaah!”

Pandangan itu membuat Otto menjerit kecil saat ia dengan lemah lembut mundur ke sisi lain kereta naga. Bahkan mempertimbangkan dampak dari pertemuan pertama mereka, itu adalah sikap yang cukup.

“Jangan terlalu sering memerintahnya. Dia sangat penting … Tunggu, mengapa dia penting lagi? ”

“Jika kamu heran, bagaimana aku bisa tahu? Selain itu, dia bertingkah seperti ayam adalah masalahnya. ”

Garfiel mengerutkan hidungnya saat dia dengan masam melipat tangannya. Tetapi meskipun tindakannya sering kasar, Garfiel adalah seorang pria yang secara tak terduga memperhatikan detail. Subaru telah belajar bahwa berkat bersentuhan dengannya berulang kali selama beberapa hari terakhir.

“Siapa yang mengira kamu merawat penduduk desa yang dievakuasi …”

“Apa itu? Mau bagaimana lagi, sial. Tidak seperti saya bisa membuat tas-tas tua mendorong diri mereka terlalu keras, dan banyak dari mereka juga tidak ingin berteman dengan orang asing … Semakin sedikit masalah semakin baik. ”

“Berarti sarananku menempatkan kita di kapal yang sama?”

“Kurang lebih. ‘Ini cara Pulau Maringo’ dan sebagainya. ”

Subaru tergoda untuk merenungkan bagaimana ia bisa mengadakan percakapan yang normal dengan Garfiel. Tapi Subaru mengabaikan hal itu dan dengan ringan menundukkan kepalanya ke Garfiel sekali lagi.

Lagi pula, tanpa kerja sama Garfiel, membebaskan sandera tidak akan mungkin terjadi.

“Hentikan itu, ini embarrasin. Aku sudah bilang jangan menundukkan kepalaku. ”

“Bahkan jika kamu mengatakan itu, aku harus melakukan ini banyak. Aku tahu kalian punya keadaan sendiri, dan kamu menerima ini karena itu sesuai dengan minatmu sendiri, tapi … ”

Menyambut orang asing ke Sanctuary berarti menghabiskan beberapa sumber daya.

Pemukiman itu memang memiliki ladang sendiri, dan Roswaal telah mengatur pengiriman persediaan reguler, tetapi situasi darurat yang berkepanjangan tidak baik untuk kedua populasi.

Itulah sebabnya Subaru mengemukakan masalah ini dengan Garfiel, yang pada gilirannya berbicara dengan Ryuzu dan penduduk lainnya, sehingga pada pagi itu membebaskan para sandera.

“Itu sebabnya saya bersyukur. Para penduduk desa, perasaan mereka sedikit campur aduk, tetapi mereka juga senang — selain itu, kami benar-benar menempelkannya pada Roswaal. ”

“Ya, itu membuatku merasa baik juga. Saya akan menerima terima kasih, kalau begitu. ”

Ketika Subaru menyeringai nakal, Garfiel mengungkapkan taringnya dan tertawa lebar.

Proposal itu bukan saja merupakan ide Subaru, tetapi Roswaal telah menyetujui ketika ia diberi tahu setelah fakta itu. Dari apa yang diambil Subaru melalui Ram, itu pasti membuat Roswaal mulas.

Sejak diskusi malam beberapa malam sebelumnya, Subaru dengan keras kepala menolak bertemu Roswaal lagi. Paling tidak, dia tidak berniat memaafkan Roswaal sampai yang terakhir membuat permintaan maaf yang pantas.

Sangat disayangkan bagi Otto, tapi—

“Subaru!”

Tepat ketika ada jeda kecil dalam percakapan, sebuah suara yang jernih seperti bel memanggil nama Subaru. Ketika Subaru melihat ke belakang, Emilia melambaikan tangan saat dia berjalan ke arah mereka.

“… Kita akan bicara lagi nanti. Saat kita di jalan. ”

Menyadari pendekatannya, Garfiel hanya membisikkan itu ke telinga Subaru sebelum pindah dari sisinya. Dia berjalan dengan kesombongan berlebihan ketika Emilia tiba, memiringkan kepalanya ke samping saat dia mengajukan pertanyaan.

“Err, apa aku menyinggung pembicaraanmu dengan Garfiel?”

“Oh, tidak apa-apa. Bukannya itu hal yang penting, dan Emilia-tan adalah prioritas utama saya. ”

“Aku sangat senang mendengarnya, tapi sekarang ini penduduk desa harus menjadi prioritas utama kamu.”

Ketika sudut alis Emilia diturunkan saat dia memberikan senyum yang bertentangan, Subaru mengangguk menjawab permintaannya. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke arah kereta naga penduduk desa, di mana persiapan untuk kembali sedang berlangsung.

Subaru memiliki pemahaman yang kuat tentang perasaan kompleks yang dipendam Emilia di dalam.

“Aku benar-benar berpikir mengangkat penghalang dan keluar seperti parade besar akan bagus, tapi …”

“…Maafkan saya. Itu karena saya belum bisa mengatasi persidangan bahkan setelah beberapa hari. Tapi saya pikir itu tidak benar mereka tidak boleh berkumpul kembali dengan keluarga mereka karena saya. ”

Suaranya penuh dengan perasaan mencela diri, Emilia menggigit bibirnya yang tipis sebagai penyesalan atas ketidakberdayaan dirinya.

—Dalam tiga hari sejak mereka pertama kali menantang persidangan, metodologi makam itu menjadi semakin jelas sedikit demi sedikit.

Seperti yang diingat Subaru, adalah mungkin untuk melakukannya beberapa kali. Namun, itu hanya bisa dilakukan sekali per malam. Emilia melakukan upaya setiap malam tanpa istirahat — hanya untuk bertemu dengan kegagalan setiap kali.

Ketika malam tiba, Subaru menyaksikan Emilia menghadapi masa lalunya di makam, dan dia melihat rasa sakit menghancurkan hatinya, menyebabkan dia kembali menangis dan kuyu.

Pengalaman menyakitkan yang berulang-ulang telah menghasilkan tumpukan kegagalan. Selain itu, dia bahkan tidak bisa mulai membayangkan betapa jiwanya telah lelah selama proses itu.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak bisa menjadi tidak sabar dan memaksakan dirimu sendiri. Sejak zaman kuno, tidak ada yang berhasil mencapai sesuatu yang baik dengan kedua hal itu. Saya akan membawa penduduk desa kembali ke rumah dan segera kembali ke sini … tetapi masih belum sampai besok saya bisa membuatnya. Anda bisa menunda tantangan malam ini jika mau, tahu. ”

Subaru tidak bisa tetap di Sanctuary untuk berada di sisi Emilia malam itu. Karena itu, Subaru telah mengusulkan beberapa kali agar ia berhenti sejenak dari menantang makam. Tapi Emilia dengan kuat menggelengkan kepalanya kali ini juga.

“Ya, benar. Memang benar aku … sedikit tidak sabar … tapi akulah yang mengatakan aku akan melakukan ini. Saya tidak ingin mengecewakan penduduk desa atau orang-orang di Tempat Suci. ”

“…Kena kau. Baiklah kalau begitu. Saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi. ”

“Terima kasih. Juga … meskipun kamu juga harus memperhatikan penduduk desa, berhati-hatilah dengan Frederica. ”

Sekarang setelah mereka memeriksa apa yang harus dilakukan masing-masing, Emilia dengan khawatir menambahkan itu pada akhirnya.

Kekhawatirannya berakar pada kurangnya pengetahuan mereka tentang di mana Frederica berdiri. Jika peringatan Ram adalah sesuatu untuk dilewati, Frederica terlibat dengan mereka yang menentang pembebasan Tempat Suci. Subaru sama sekali tidak tahu bagaimana dia akan memperlakukan dia dan Otto begitu mereka kembali ke rumah besar.

“—Jika Frederica mengandung Lady Emilia dengan niat buruk, rumah itu seharusnya menjadi kulit yang kosong sekarang.”

“…Hah? Ram? Untuk apa kamu datang ke sini? ”

Ram, menyelinap melalui barisan kereta naga, datang dan segera bergabung dengan percakapan mereka.

Seperti halnya Roswaal, Subaru tidak merasa sangat positif tentang dirinya. Mempertimbangkan masalah Rem dan perilakunya — yaitu dia yang memihak Roswaal — Subaru tidak setuju dengannya.

Ram pura-pura tidak tahu perselisihan dengan Subaru, menyipitkan matanya yang berbentuk almond saat dia berbicara.

“Salam, Barusu. Saya hanya keluar dari cara saya untuk mengantar Anda pergi menggantikan Guru Roswaal. Sebagai tuan, sangat menyakitkan baginya untuk tidak hadir ketika rakyatnya mulai pergi. ”

“Kau punya keberanian untuk menjadi …”

“Selain itu, dia mengirim pesan ke Barusu untuk kembali ke mansion. Jika Frederica mengkhawatirkanmu, aku yakin itu yang lebih penting kau harus mendengarnya. ”

Ketika Subaru mendecakkan lidahnya di pembukaan, Ram menggantung informasi yang tidak mampu dia abaikan di depan hidungnya. Sejujurnya, sangat sulit bagi Subaru untuk bertahan seiring dengan itu, tapi …

“Kalau begitu, apa yang harus aku lakukan jika Frederica mengkhawatirkan?”

“Lady Emilia sangat berterus terang. Kamu harus belajar darinya, Barusu. ”

Ram mempekerjakan Emilia untuk menyindir Subaru dengan sarkastis, bertepuk tangan dengan gembira. Kemudian, ketika mereka menarik napas, Ram melanjutkan dengan nada suara yang tenang.

“Dia mengatakan bahwa jika kamu khawatir tentang menghadapi Frederica, andalkan Lady Beatrice.”

“Mengandalkan Beatrice? Hei, dengarkan lebih dekat ketika orang-orang menjelaskan sesuatu. Itu hal yang sangat sulit dalam dirinya sendiri. Dalam situasi ini, hanya bertemu dengannya tidaklah mudah di … ”

“Kamu yang harus mendengarkan, Barusu. Harap diam sampai saya selesai— Tentu saja, tidak mudah untuk berbicara dengan Lady Beatrice. Di situlah pesan Guru Roswaal harus berperan. ”

Aksen serius suaranya membuat Subaru menelan kata-katanya dan menunjukkan padanya untuk melanjutkan. Tatapannya membuat Ram menjilat bibirnya sebelum dia berbicara.

“Dia menginstruksikan, setelah kembali ke rumah besar, untuk mengatakan ini: ‘Roswaal berkata ajukan pertanyaanmu.’”

“Pertanyaan …?”

“Ram tidak tahu detailnya. Namun, Master Roswaal menyatakan bahwa begitu ini mencapai telinga Lady Beatrice … situasinya akan berubah. Saya datang hanya untuk menyampaikan pesan ini kepada Anda. ”

Ram membuat pernyataan itu dengan tatapan tenang, menunjukkan bahwa dia tidak punya pikiran untuk menghibur pertanyaan tentang masalah ini. Subaru merenungkan perilakunya dan kata-kata yang diucapkannya. Pada akhirnya, dia meringis karena dia tidak mengerti artinya.

“Jadi, jika aku mengatakan itu pada Beatrice, dia akan mendengarkan apa yang harus kukatakan … apakah begitu?”

“Siapa tahu? Itu pasti tergantung padamu, Barusu … Tolong, lihat penduduk desa pulang dengan selamat. ”

Menempatkan penekanan yang sangat kuat pada bagian terakhir itu, Ram membalikkan punggungnya kepadanya dan pergi, bisnisnya menyimpulkan.

Terkejut dengan sikapnya, Subaru menggaruk kepalanya.

“Ram … tidak, Roswaal mungkin menyembunyikan sesuatu, sial.”

“…”

“Emilia?”

“Eh? Ah, ya, tidak ada. Jangan khawatir.”

Dalam sekejap mata, ekspresi Emilia yang suram menghilang ketika dia menegakkan punggungnya dan berbalik menghadap Subaru. Lalu dia tersenyum ramah pada Subaru sekali lagi sebelum dia melanjutkan.

“Aku tidak tahu seberapa jauh kita harus memercayai nasihat dari Roswaal yang diberikan Ram kepada kita, tapi … jangan gegabah— Semoga berkat para roh menyertai Anda.”

Bagi seorang penyihir roh, ini adalah frasa penting, kata-kata khusus untuk mengirim orang lain pergi. Subaru menjawab dengan anggukan serius.

“Meskipun itu mungkin tidak terdengar sangat meyakinkan datang dari saya tepat pada saat ini.”

“Itu tidak benar— aku akan kembali. Anda juga bertahan di sana, Emilia. ”

Alih-alih mengatakan padanya untuk tidak sabar atau ceroboh, dia mencoba mengatakan sesuatu yang lain. Alih-alih memperkuat kekhawatirannya, dia mencoba menyampaikan kepercayaannya untuk meningkatkan semangatnya, bahkan jika itu hanya membantu sedikit.

“… Mm-hmm. Kamu juga, Subaru. ”

Emilia mengangguk, dan ternyata saat itu persiapan untuk berangkat sudah selesai.

7

Dengan Emilia, dan kemudian Ram, melihat mereka pergi, Subaru dan yang lainnya berangkat dari Sanctuary di kereta naga mereka.

Dengan kecepatan yang stabil, bahkan tidak perlu setengah hari untuk mencapai Desa Earlham. Perhatian utama di jalan di depan adalah penghalang yang menghalangi jalan orang-orang yang berbaur dan menyesatkan orang, tetapi—

“Jika kamu tahu jalan yang benar dan kamu darah murni yang tidak memicu penghalang, tidak masalah. Juga tidak seperti kita ingin menyimpan lebih banyak orang dengan dendam daripada yang kita butuhkan. ”

“Lebih dari itu, aku bersyukur bahwa kamu menawarkan dirimu sebagai panduan untuk memastikan kita tidak tersesat, tapi …”

Garfiel ada di dalam kereta naga, duduk di kursinya dengan miring dan bersenang-senang. Duduk di seberangnya, Subaru bersandar pada siku dan menghela nafas.

“Kamu tidak membimbing kita. Sial, Anda praktis tertidur. Apakah Anda meninggalkan pekerjaan itu? ”

“Tidak. Hanya saja, naga tanah hitammu itu terlalu bagus. Dia memiliki pemahaman yang sempurna tentang jalan hanya dari berlari turun sekali, jadi tidak ada yang bisa kulakukan. ”

“Selain seleranya pada pria, Patlash-ku benar-benar sempurna, bukankah dia …?”

Subaru sangat menyukai naga kesayangannya yang spesifikasinya sangat tinggi sehingga mereka mendapatkan persetujuan Garfiel. Tapi dia telah memilih Subaru sebagai pemiliknya mungkin menunjukkan kelemahan tertentu dalam karakternya.

Either way, penampilannya yang luar biasa adalah mengapa Subaru akhirnya berhadapan dengan Garfiel. Di kursi pengemudi, Otto berusaha keras untuk tidak melakukan pembicaraan.

Dan obrolan mereka secara alami melayang ke topik yang telah mereka sisihkan sampai sekarang.

“Begitu. Sebelum kau pergi, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu. Kecuali jika Anda benar-benar buruk dalam menebak, saya pikir Anda dapat membayangkan apa itu. ”

“… Maaf, mengesampingkan pendapat tentang apakah aku baik atau buruk dalam menebak, ada banyak masalah yang bisa aku pikirkan. Kecuali jika Anda memberi tahu saya secara spesifik, tidak mungkin saya akan mengerti apa yang Anda maksud. ”

“Yah, bukankah itu kasar. Kalau begitu, aku akan bantu kamu dalam masalah solvin. ”

Garfiel merentangkan pahanya di tempat dia duduk, mengalihkan pandangan tajam ke arah Subaru. Napas Subaru terengah-engah saat ia mundur dari mata yang tidak begitu menusuk seperti mata yang terpotong .

“Cara kamu mengatakan itu tidak terdengar seperti pertanda baik bagiku … Dengan kata lain …?”

“Hei, tingkat ketiga — kamu mengikuti persidangan, bukan?”

” ”

Pertanyaan yang diajukan Garfiel dengan suara rendah, seperti geraman parau dari binatang buas, mengalir menembus Subaru.

Ketika Subaru memicingkan matanya pada pertanyaan itu, Garfiel menggelengkan kepalanya.

“Jangan sembunyikan itu. Saya tidak memilihmu. Aku heran, seperti, orang-orang yang tidak memenuhi syarat mengambil hukuman sekali, dan kemudian mereka bebas untuk memasuki kedua kalinya dan setelah … Itu hanya dugaan, tidak seperti orang yang mencobanya. ”

“Jika kamu ingin menyuruh Roswaal untuk mencobanya, aku tidak akan menghentikanmu.”

“Aku, aku juga ingin dia mencobanya, tapi Ram akan menamparku sampai mati, jadi aku akan lulus.”

Dengan ekspresi sedih dan lidah yang sembrono, Garfiel memamerkan taringnya dan sedikit tertawa.

Seperti yang telah ditunjukkannya, dia sampai pada kesimpulan bahwa Subaru bisa memasuki makam karena ini adalah yang kedua kalinya. Tidak ada cara bagi Garfiel untuk memastikan, tetapi sepertinya dia bermaksud untuk membuat sesuatu darinya.

“Katakanlah demi argumen itu benar … Apa rencanamu tentang itu?”

“Sekarang, tunggu sebentar. Saya pikir Anda tidak akan melakukannya. Itu hanya bagaimana-jika, jadi saya akan berbicara tentang sesuatu yang lebih mudah bagi Anda untuk setuju. Ini adalah hal-hal tingkat ‘Gam and Gum Bridge Building’. ”

Garfiel melepaskan satu lagi frasa misteri khasnya, dan sementara Subaru merasa mulutnya mengering karena tingkat tekanan yang tidak biasa yang disarankannya, ia menarik dagunya, menunjukkan bahwa ia setidaknya akan mendengar proposal itu. Menerima ini, Garfiel melanjutkan.

“Sangat sederhana. Jika Anda memenuhi syarat … maka Anda mengambil persidangan di tempat Lady Emilia. Angkat penghalang untuk saya dan orang-orang saya. ”

“- !! Tunggu, saya tidak bisa melakukan itu! Itu mengasumsikan Emilia akan gagal! ”

Garfiel mengusulkan agar Subaru menantangnya di tempat Emilia.

Tentu saja, pikiran itu telah menyerempet kepala Subaru beberapa kali. Faktanya, Subaru telah melewati salah satu dari tiga bagian dari persidangan, meninggalkan dua rintangan. Jika ditekan, dia akan mengakui bahwa dia memiliki keinginan kuat untuk menantangnya.

Tapi itu adalah sesuatu yang ingin dia hindari. Jika dia melakukan itu, semua perjuangan Emilia hingga saat ini adalah untuk—

“Jangan salah sangka. Aku dan perempuan tua itu ingin dibebaskan dari Bait Suci. Dan kami tidak terlalu peduli siapa yang melakukannya. ”

“Itu …”

“Kau ingin Lady Emilia melakukannya sehingga dia bisa meminta tas tua dan sandera berterima kasih padanya — itu masalahmu. Termasuk ‘ingin dia mengatasi masa lalu yang penuh kebencian dan melepaskannya, itu semua masalahmu — itu tidak ada hubungannya dengan kita. ”

Subaru tidak bisa memanggil bantahan untuk kata-kata Garfiel.

Melihatnya dari sudut pandang Garfiel, tentu saja itulah cara dia melihat situasi Sanctuary. Seperti yang dia katakan, meminta Emilia melakukan persidangan, dan berharap dia akan mengatasinya, pada dasarnya adalah solusi untuk masalah pribadi.

Ketika Subaru menundukkan kepalanya pada argumen suara ini, Garfiel menghela napas saat menambahkan lebih banyak.

“—Apakah masa lalu benar-benar sesuatu yang harus kamu atasi sejak awal …?”

“Eh?”

“Selama tiga hari saya telah menyaksikan Lady Emilia menantang persidangan, sama seperti Anda. Ini menghancurkannya. Melihatnya keluar dengan kacau seperti itu — aku tidak tahan melihatnya. ”

Mengerutkan kulit hidungnya, Garfiel mengangkat pemandangan Emilia yang memilukan setelah muncul dari makam.

Jumlah kali gagal Emilia mengatasi persidangan bertambah. Tapi bukan hanya itu — itu adalah pandangannya untuk kembali: patah, panik, memanggil Puck, lalu akhirnya tidur seolah-olah kekuatannya habis.

Cobaan itu sangat menyiksa. Tapi apa yang ada di luarnya setelah dia mengatasi itu adalah—

“Aku yakin Emilia akan mengatasinya. Itu sebabnya saya akan … ”

“Dan kamu bebas berharap dia melakukannya. Tetapi bisakah Lady Emilia benar-benar mengatasi masa lalunya? Mungkinkah itu menangis dan pergi semua aku takut aku takut adalah apa yang benar-benar ingin dia lakukan? Aku, aku tidak bisa mengatakannya. ”

“Apa yang Emilia … benar-benar inginkan …”

Kata-kata yang dilontarkan Garfiel menghantam Subaru seperti mandi air dingin.

Subaru bermaksud menghormati keinginan Emilia dan dengan setia mendukungnya sampai masalah ini terselesaikan. Betapapun menyakitkannya memanjat tembok itu, selama Emilia menantangnya tanpa gagal, dia akan terus mengulurkan tangan padanya.

—Emilia, menantang makam meskipun kakinya gemetar, tidak memedulikan teriakan hatinya.

“…”

Saat itu, ketika Garfiel mengatakannya dengan keras, Subaru tiba pada kemungkinan untuk pertama kalinya.

—Kemungkinan bahwa dia ingin diselamatkan, bahwa dia sedang mencari keselamatan.

—Jika, dalam hatinya sendiri, dia benar-benar ingin orang lain bertarung menggantikannya …

—Lalu siapa yang seharusnya seseorang itu, kalau bukan Subaru sendiri?

“… Itu satu hal lagi yang harus kubicarakan dengannya ketika aku kembali.”

“Huuuh?”

“Tidak ada … Menyisihkan apakah akan menerima proposal Anda atau tidak, itu memang terdengar seperti itu akan membantu menyelesaikan masalah saya saat ini. Harus dikatakan, Anda benar-benar orang yang mengejutkan. ”

“Ha! Jangan katakan hal-hal bodoh. Aku, aku hanya ingin meningkatkan peluangku sedikit pun. ”

Mengepalkan taringnya dengan kesal, Garfiel memalingkan wajahnya dari Subaru. Alih-alih ini menjadi reaksi yang lucu dalam menyembunyikan merah, dia tampak benar-benar kesal, yang membawa senyum kesakitan ke wajah Subaru.

Tetapi ketika sampai pada pernyataannya tentang meningkatkan peluang, ada banyak hal yang bisa disetujui Subaru.

“Apa yang ingin kamu lakukan ketika kamu keluar dari Sanctuary?”

“… Yah, bukankah itu keluar dari biru. Apa yang ingin saya lakukan setelah saya keluar, ya? ”

“Kau memutar lengan ke kiri dan ke kanan untuk mengangkat penghalang dan melarikan diri, kan? Saya pikir Anda harus memiliki sesuatu yang ingin Anda lakukan di luar … ”

“…”

Dia dengan polos mengangkat topik, tetapi Garfiel tampak sangat terkejut. Seolah-olah dia menemukan pertanyaan yang tak terduga, atau bahkan seolah-olah itu adalah sesuatu yang dia tidak pernah pikirkan sebelumnya.

“… Itu hanya orang yang bisa dengan bebas datang dan pergi. Jika kamu bisa pergi ke mana saja kamu mau, kamu bisa mengerti bagaimana perasaanku, perempuan tua itu, kan? ”

Akhirnya, Garfiel perlahan meludahkan kata-kata itu. Subaru merasa seperti dihina, tetapi Garfiel berdiri, tidak memberinya kesempatan untuk meminta maaf.

“Kami dekat dengan penghalang. Sejauh ini aku pergi denganmu. Jaga sisanya, dengar? ”

“Kau bertaruh … Er, aku akan segera kembali. Tidak seperti saya tidak memiliki kekhawatiran tentang hal-hal, meskipun … ”

Dia khawatir kembali ke rumah besar. Selain itu, ia merasa berkewajiban untuk memastikan hal-hal tertentu.

Keselamatan Petra jelas salah satu perhatian, tetapi bahkan lebih dari itu, memastikan apakah seorang gadis tidur tertentu aman—

“… Baiklah, sial. Mau bagaimana lagi. ”

“Garfiel?”

Garfiel merapikan rambut pirangnya saat dia dengan keras mengklik lidahnya. Terkejut dengan gerakan itu, Subaru berbalik ke arahnya ketika dia meletakkan tangannya ke dalam jubahnya sendiri. Kemudian-

“—Ambil ini denganmu.”

“Kristal ini … sama dengan yang dimiliki Frederica.”

Sepotong perhiasan yang diambil Garfiel dari sakunya dan ditawarkan Subaru adalah kalung kristal biru di seutas tali. Permata itu terlihat identik dengan yang dimiliki oleh Frederica.

Kristal biru kembar itu adalah bukti tak terbantahkan bahwa Garfiel dan Frederica berbagi semacam ikatan.

“Aku tidak bermaksud membicarakan keadaan kita. Hanya … itu masalah bagi kami jika kamu tidak kembali. Jadi saya akan memberikan ini kepada Anda. Dalam keadaan darurat, tunjukkan pada Frederica. ”

“… Mengambil ini sebelum aku pergi membuatku khawatir aku akan diteleportasi oleh penghalang lagi …”

“Jika kamu tidak membutuhkannya, kembalikan saja. Tapi mungkin itu bisa membantu Anda dalam keadaan darurat. ”

Ketika Subaru membalikkan kristal di telapak tangannya, Garfiel mengulurkan tangan seolah dia ingin mengambilnya kembali. Dengan gerakan besar, Subaru melarikan diri dari tangannya dan memasukkan kristal yang diterimanya ke dalam sakunya.

Dia tidak tahu apa yang ada di antara Garfiel dan Frederica. Mereka kemungkinan adalah kerabat darah — penghalang yang seharusnya menolak jalan apa pun yang dianggap campuran tampak seperti dinding yang benar-benar tidak dapat dilewati di antara keduanya.

Jika, mungkin, penghalang adalah alasan Frederica merencanakan—

“Aku harus mencari tahu apa yang dimaksudkan oleh Frederica. Jadi, yah, tunggu kabar baik, ‘kay? ”

“Ha! Apa ini bisnis kabar baik? Jika itu tidak seperti ‘Balulumororoi membuat matahari terbenam,’ maka tidak mungkin aku akan mengatakan perbedaannya. ”

Subaru, dalam upayanya untuk mengucapkan selamat tinggal pada Garfiel dengan nada positif, menarik senyum pertama dari Garfiel yang dilihatnya tidak terkait dengan keganasannya. Namun-

“Aku masih tidak tahu apa yang membuat matahari terbenam.”

Subaru tetap tidak tahu apa arti kalimat misterius yang menekan punggungnya.

8

Delapan jam setelah berangkat dari Sanctuary — dan enam sejak berpisah dengan Garfiel — Subaru kembali ke Roswaal Manor, tepat sebelum matahari terbenam.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja tanpa aku di sana bersamamu?”

Otto berbicara dengan suara prihatin dan tenang dari kereta naga yang terhenti di Desa Earlham.

Sekarang para pengungsi telah dengan aman diangkut kembali ke desa, Otto dan Subaru menyaksikan saat reuni yang meletus terjadi di antara anggota keluarga yang telah dipisahkan sementara.

Otto tidak diragukan lagi menahan suaranya karena dia tidak ingin mengganggu reuni.

“Ya. Aku akan kembali ke mansion sendirian untuk saat ini. Jika tidak ada yang terjadi, saya akan segera mengirimkan pikiran saya kepada Anda, jadi terhubung dengan saya setelah mendapatkan itu, ‘kay? ”

“Pak. Natsuki, kamu memiliki begitu banyak gangguan, aku khawatir bahwa aku menerima pikiranmu yang berharga dapat membuatmu dalam kesulitan … Aku bercanda, tapi biarkan aku berbicara dengan serius. Jika Anda mencoba untuk memperhatikan saya, maka … ”

“Aku tidak akan mengatakan itu sepenuhnya tidak akurat, tapi … kamu adalah asuransiku.”

Ketika Subaru menggaruk pipinya dan mengucapkan kata-kata itu, Otto memiringkan kepalanya dan bertanya, “Asuransi?” Mengangguk ke arahnya, Subaru menjelaskan.

“Paling tidak, kamu satu-satunya orang di sini yang tahu keadaan kita. Jika Anda menemukan sesuatu yang benar-benar terjadi pada saya, saya ingin Anda menghindari melakukan sesuatu yang gila dan melaporkan kembali ke Sanctuary. ”

“… Aku lebih suka tidak membicarakan hal-hal seperti itu, bahkan jika itu hanya untuk berjaga-jaga, tapi …”

“Yah, karena kau Tuan Pedagang andalan kru kami, aku mengandalkanmu!”

“Ya, serahkan saja pada … Tunggu, sejak kapan kamu dengan sewenang-wenang membodohiku dengan fraksimu ?!”

Ketika Otto melengking karena dipercayakan dengan pekerjaan yang tidak diingatnya terima, Subaru memaksakan senyum dan berangkat dari desa. Mengangkang Patlash, ia berlari kencang seperti angin di jalan dari desa ke rumah besar.

” ”

“Apa, apakah kamu khawatir tentang aku? Ya, benar. Aku tidak akan menyusahkanmu. ”

Ketika mereka tiba di gerbang depan, Subaru menjatuhkan punggung Patlash dan menggosok ujung hidungnya. Naga kesayangannya merespons dengan gerakan bersemangat, menggosoknya dengan kepalanya, dan menemani Subaru dalam perjalanan ke aula pintu masuk rumah.

Hari telah memanjang hingga senja. Matahari oranye bersinar di Roswaal Manor, terletak di antara pegunungan; lambat laun, ia merasakan malam mendekat dari langit ke timur.

“… Pertama, pintu nomor satu.”

Subaru mengucapkan kata-kata itu ketika dia berdiri di depan pintu dan meletakkan tangannya di atas pengetuk itu. Mengambil napas dalam-dalam, dia mengetuk pintu dengan kuat, mengumumkan kedatangan seorang tamu ke semua di dalam gedung.

Untuk sesaat, dia menunggu jawaban dari dalam, tapi—

“—Tidak nomor satu, tidak bagus. Melanjutkan ke pintu nomor dua. ”

Ketika pelayan yang seharusnya hadir tidak menjawab, Subaru mendesah saat ia dengan lembut menekan tangannya ke pintu. Ketika dia memberikan sedikit tekanan, dia menemukan bahwa mereka telah dibiarkan tanpa terkunci dengan sembarangan. Tanpa banyak kesulitan, dia menyelinap melalui celah di antara pintu-pintu dan masuk tanpa izin di mansion.

” ”

Nafas khawatir yang dilepaskan oleh naga darat di bagian paling akhir, sesaat sebelum pintu memisahkan mereka, sangat membebani hati Subaru.

Memperkuat dirinya sendiri, Subaru mengalihkan pandangannya ke bagian dalam rumah yang belum pernah dilihatnya selama tiga hari. Paling tidak, aula masuk yang luas itu sunyi, tanpa ada tanda bahwa ada orang di dekatnya.

Kata-kata yang dibagikan Ram sebelum kepergiannya tiba-tiba muncul dari benaknya — jika Frederica benar-benar berkehendak, dia pasti sudah pergi dari mansion.

Jika kasus terburuknya adalah bahwa Frederica pergi ke suatu tempat, dia tidak peduli. Masalahnya adalah—

“Apakah dia pergi sendirian … atau membawa Petra dan Rem bersamanya.”

Dia tidak senang dengan kedua kemungkinan itu, tetapi dia terutama tidak ingin memikirkan yang terakhir. Dia memegang saputangan di pergelangan tangannya dan kristal yang dipercayakan Garfiel kepadanya. Mengandalkan kehadiran dua hal itu, dia maju, melangkah lebih jauh ke mansion.

“-?”

Alisnya mengerut karena firasat buruk. Subaru berada di ambang memanggil penghuni dengan suara nyaring.

Tanpa melihat orang-orang yang seharusnya ada di sana, koridor rumah yang akrab terasa seperti wilayah yang tidak dikenal. Ketika Subaru berjalan ke lorong sayap utama dan mengintip ke dalam, ia disambut oleh pemandangan aneh.

Sejauh yang bisa dilihatnya, setiap pintu di koridor telah dibuka.

“… Sepertinya tidak ada yang melakukan ini untuk mengosongkan tempat itu.”

Dari apa yang bisa dikatakan Subaru, hanya pintu-pintu yang terbuka lebar; tidak ada tanda ada orang yang menyentuh jendela. Semua kamar rapi tanpa cela.

Meskipun itu berfungsi sebagai bukti kemampuan Frederica dan Petra sebagai pelayan, kerapian kosong mencakar menyakitkan di dada Subaru.

Sesuatu telah salah. Sesuatu terasa aneh. Sesuatu sangat … tidak wajar …

” ”

Perasaan menjijikkan, rasa takut busuk merayap di dalam tubuh Subaru. Dengan napas dalam-dalam dan tangan ke dadanya, dia memegangnya dengan paksa.

Dia sudah memperhatikan bahwa ini adalah situasi darurat yang aneh. Setelah banyak situasi berbahaya yang didapatinya, insting bertahan hidup Subaru saat ini berdering keras dan jelas: ada semacam masalah di mansion itu.

Jika dia mengikuti panggilan penghakiman awalnya, Subaru akan segera meninggalkan rumah dan bertemu dengan Otto. Rencana terbaik adalah memberi tahu sekutu-sekutunya tentang kejadian aneh di mansion sehingga mereka bisa menemukan cara untuk mengatasinya.

Jika rumah itu tidak berisi begitu banyak orang yang dia ingin selamatkan di dalam temboknya, itulah yang akan dia lakukan.

” ”

Dia mengerti itu sembrono dan tidak rasional. Meski begitu, dia harus yakin.

Subaru tidak tahu berapa lama untuk kembali ke sini dengan sekutu. Semakin banyak waktu berlalu, semakin besar kemungkinan gadis-gadis di dalam rumah itu akan dihidupkan. Dia tidak bisa menimbang mereka semua dalam skala. Dia tidak bisa.

“Siapa … yang harus didahulukan …?”

Mencengkeram saputangan di pergelangan tangannya, seolah-olah untuk memastikan itu masih ada, otak Subaru melemparkan dan berbalik cukup untuk membuatnya mendidih.

Orang-orang di mansion yang berhubungan dengan Subaru dengan cara tertentu berjumlah empat, semuanya perempuan. Di antara mereka, Frederica adalah prioritas terendah. Saat ini, tidak jelas bagi Subaru di mana dia berdiri. Selain itu, dia mungkin memiliki kemampuan tempur. Jika ada di antara mereka yang bisa mengatasi masalah saat mereka muncul, itu adalah dia.

Ketika Subaru melangkah maju dengan lutut yang gemetar dan goyah, dia menyadari jika dia harus membahasnya satu per satu dan memutuskan siapa yang harus dia periksa terlebih dahulu — maka dia hanya bisa memikirkan Rem.

” ”

Dia punya sejumlah alasan yang bisa dia kutip.

Tertidur dan tak bisa bergerak, Rem benar-benar tak berdaya. Dengan keberadaannya yang dilupakan, tidak ada cara untuk memastikan nilai apa yang dimilikinya untuk musuh potensial, jadi dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya sendirian.

“Di kamarnya sendiri …!”

Dia harus tidur. Tidak ada alasan dia akan pindah. Rem seharusnya tidur di kamar yang sama saat itu juga.

Dengan begitu banyak kondisi yang menumpuk, bukankah wajar jika dia akan memeriksanya terlebih dahulu?

Subaru mengulangi alasan yang tidak perlu berulang-ulang di dalam kepalanya saat ia menuju ke sayap timur rumah — ke tempat kamar tidur Rem.

Napasnya berantakan ketika paru-parunya mengejang, ia mencengkeram dadanya ketika jantungnya yang berdetak kencang memprotes. Dia menyiksa lututnya dengan langkah-langkah cepat dan terhuyung-huyung saat dia dengan hati-hati bergegas untuk mengejar kejanggalan.

” ”

Sepanjang jalan, setiap pintu di sayap utama terbuka lebar. Ini berlanjut ke sayap timur, tetap sama ketika dia mencapai lantai yang berisi kamar tidur Rem.

Kamar Rem berada di ujung koridor. Pintu-pintu setiap kamar sebelum itu tetap terbuka.

“Sial … Rem !!”

Mengklik lidahnya sendiri ketika dia menaiki tangga, Subaru berlari menuju bagian belakang koridor.

Warna matahari sore tebal memenuhi koridor melalui jendela. Beberapa jenis aroma manis tercampur dengan udara yang tenang.

Terengah-engah, tubuh Subaru sendiri diwarnai oranye saat dia mempercepat langkahnya yang acak-acakan.

Jantungnya berdetak lebih kencang dan lebih cepat, mengirimkan denyutan yang menyakitkan dan perasaan yang tidak bisa dia jelaskan melesat melalui matanya. Horor mengalir, mengganggu otaknya dan membuatnya hanya bisa memikirkan satu hal.

Dia harus … mencari tahu … apakah Rem … aman—

“—Wa-whoa ?!”

Saat pikiran Subaru berpacu, kakinya tiba-tiba tersandung dua kamar di bawah tujuannya. Dada Subaru menghantam lantai koridor, meninggalkannya menggertakkan giginya karena kebodohannya sendiri.

Mengepalkan tangan yang mendarat di karpet, dia memiringkan kepalanya dan kembali sadar. Kakinya tersangkut pada sesuatu — itulah yang membuatnya tersandung. Dia hanya fokus pada pintu-pintu kamar yang telah dilaluinya ketika sesuatu yang ramping di kakinya membuatnya jatuh.

Dengan segala sesuatu yang diwarnai cahaya kemilau matahari terbenam, sulit untuk mengatakan apa warna aslinya. Tapi benda itu ramping dan panjang, membentang tanpa gangguan, dan ketika mata Subaru mengikutinya ke titik akhir, dia menyadari dari mana asalnya. Itu bukan misteri besar.

—Itu telah jatuh keluar dari sisi sewaan perut Subaru.

“-Hah?”

Sisi kanan dari baju olahraganya telah dipotong bersih. Di situlah usus kuning telah jatuh.

Sejumlah besar darah menggenang di bawahnya. Dia tidak yakin apakah kaki kanannya tersandung di ususnya yang kecil atau besar, tetapi bagaimanapun juga, jeroan nya telah dikeluarkan, tampaknya melekat pada pemiliknya.

“… Oghu.”

Begitu dia mengkonfirmasi fakta ini, tenggorokannya tersumbat oleh gumpalan darah yang meningkat, dan dunia diwarnai merah.

Jari-jarinya yang gemetaran mencoba untuk memasukkan kembali ke dalam jeroan mengalir karena tekanan yang diberikan oleh perutnya, tetapi ia tidak memiliki kekuatan. Kemudian lututnya juga gagal, dan sebelum dia menyadarinya, dia jatuh ke karpet.

Dia tidak tahu apa yang terjadi. Hanya saja perutnya telah terpotong dengan fatal—

“—Aku bilang, kan? Aku berjanji padamu, ya? ”

Tiba-tiba, ada suara.

Lurus ke depan, dari arah yang ditunjukkan kepala Subaru yang jatuh, seseorang sedang berbicara dengannya.

Dia tidak bisa mengangkat wajahnya. Kesadarannya mengalir keluar dengan organ-organnya, bercampur dengan darah yang mengalir dan menyebar tipis di lantai. Subaru mati-matian berdegup kencang, seolah berusaha berpegang teguh pada dunia yang tumbuh semakin jauh.

Sudah berakhir , instingnya diproklamirkan.

Dia mengerti itu, tetapi di suatu tempat di dalam hatinya, Subaru menolak mati sia-sia.

Itu belum berakhir, tidak bisa berakhir, tidak sampai dia mendapatkan sesuatu, mendapatkan sesuatu. Jika dia tidak kembali dengan sesuatu, apapun, sesuatu yang lain atau sesuatu yang lain—

” ”

Terdengar gema sepatu bernada tinggi yang menghantam lantai. Sesosok bayangan berdiri di koridor, dicat merah dari darah segar.

Dia mengenakan pakaian hitam di tubuh rampingnya. Rambutnya yang panjang dan hitam diikat ke belakang dalam tiga kepang. Memuja, dengan tampilan centil, dia menatap saat-saat sekaratnya.

Ketika dia merasakan hal-hal itu, bersama dengan sensasi perutnya yang terluka , Subaru mengerti.

—Kenapa … kamu di sini … di depan kamar Rem?

“—Aku menyuruhmu untuk menjaga isi perutmu sampai waktu berikutnya kita bertemu.”

Itu adalah pernyataan cinta yang tersesat, kasih sayang murni dari seorang pembunuh yang tidak bisa dipahami orang lain.

Ketika kesadaran Subaru Natsuki menjadi kabur, itu adalah satu-satunya hal yang menyerempet ujung jari jiwanya.

Hazy, kabur, kabur. Gelap, gelap, gelap. Dan akhirnya…

Semuanya lenyap. Itu akhirnya. Dan kemudian … mereka mulai lagi.

Tirai loop keempat Subaru Natsuki … telah bangkit.

<END>