THE DEALT CARD

1

Dalam hidup, Anda hanya dapat memainkan permainan dengan kartu yang telah Anda tangani.

Hal ini berlaku betapapun keadaan kelahiran, penampilan, bakat, reputasi, atau keterampilan yang mereka kembangkan .

Subaru Natsuki sangat menyadari bahwa ia kurang dalam setiap kategori tersebut.

Melalui semacam kesalahan, Rem telah sepenuhnya menerima Subaru, tapi dia tahu betul bahwa Subaru Natsuki yang dia lihat adalah ideal yang jauh dari hal itu. Dibandingkan dengan pria yang dia bayangkan dalam benaknya, kartu-kartu yang dipegang Subaru asli jumlahnya sedikit, dan kualitasnya buruk—

Tapi dia tahu, sekarang dia berdiri di meja bermain, tidak ada yang peduli tentang masalah pribadinya.

Semua orang di posisinya hanya bisa mencoba untuk menang dengan kartu yang dibagikan.

Sisanya turun ke seberapa baik setiap orang bermain, waktu mereka, dan jika mereka menggunakan tebing.

“— Paus Putih.”

Dari semua kartu yang ada di tangan Subaru, ia memilih kartu yang menghasilkan efek paling besar pada kartu lainnya.

Pernyataannya mengubah wajah orang-orang di sekitarnya dengan berbagai cara.

Mereka saat ini berada di ruang resepsi villa Duchess of Karsten di Distrik Nobles ‘ibukota kerajaan.

Tidak termasuk Subaru, lima peserta berpartisipasi dalam diskusi — pertama, Crusch Karsten, nyonya rumah, ditemani oleh dua pengikut, Ferris dan Wilhelm. Turut hadir adalah Russel Fellow, salah satu dari segelintir penggerak berpengaruh di ibukota kerajaan, yang bertindak sebagai penasihat untuk Subaru .

Dan…

“…”

… yang kelima adalah Rem, yang menyentuh lengan baju Subaru, memberikan kekuatan tanpa batas dengan menginspirasi keberanian dalam dirinya.

Percakapan antara enam orang di ibukota dengan cepat mulai meluncur menuju klimaks yang intens.

Singkatnya, tujuan dari diskusi ini adalah untuk membentuk aliansi antara kamp Emilia dan kamp Crusch. Kamp Crusch mengambil sikap menunggu dan melihat dengan hati-hati terhadap permintaan kerja sama kamp Emilia untuk melawan ancaman universal dari Penyihir Penyihir. Pertanyaan Subaru tentang Paus Putih adalah kartu trufnya untuk memecahkan kebuntuan itu.

Mata Crusch menyipit karena minat yang mendalam; Ferris memandang tuannya dengan mata penuh kesuraman. Russel yang sangat berjualan mengerutkan alisnya, sedangkan Wilhelm—

“- ?!”

Setelah diam-diam, Subaru tanpa sadar menahan napas ketika permusuhan tebal dan gelap merasuki interior ruangan.

Merasa mual, seolah-olah ususnya akan diatur ulang oleh ujung pedang, Subaru mengangkat wajahnya untuk melihat sumbernya — dan melihat lelaki kulit putih, lelaki tua itu menghembuskan napas dalam-dalam dan dengan ringan menggelengkan kepalanya.

“… Maafkan aku … perselingkuhanku. Tampaknya saya juga masih memiliki ruang untuk perbaikan. ”

Wilhelm menutup sebelah matanya dan meminta maaf tanpa ada perubahan ekspresi.

e𝐧um𝓪.id

Pendekar pedang tua itu membuang kebenciannya, tidak meninggalkan jejak yang tersisa bahkan di sudut terjauh ruangan, lalu menyentuh pedang di pangkuannya seolah-olah malu.

“Aku tidak punya alasan untuk mengganggu. Ucapkan kata dan saya akan menghapus sendiri. ”

“Tidak, tetap di sini. Saya ingin mendengar pendapat Anda . ”

Crusch secara pribadi menghentikan Wilhelm untuk memaafkan dirinya sendiri. “Kamu tidak keberatan?” Katanya, mengalihkan pandangannya ke Subaru, yang menjawab juga dengan anggukan setuju.

“Nah, istilah Paus Putih telah dibuang agak tiba-tiba. Bolehkah saya menganggap bahwa Paus Putih yang Anda bicarakan adalah Demon Beast of Mist, salah satu dari tiga binatang iblis besar? ”

“Ya. Monster yang mengeluarkan kabut dan berenang di langit — Paus Putih itu. Saya tahu kapan dan di mana itu akan muncul selanjutnya. Saya ingin menawarkan informasi itu sebagai bagian dari kesepakatan untuk aliansi. ”

Apakah dia akan menggigit? tanya Subaru, sarafnya gelisah saat dia menunggu reaksi Crusch.

Nyonya rumah meletakkan tangan ke dagunya dengan perenungan. Sebelum dia memberikan penilaian, seseorang memotong.

“Permintaan maaf. Bolehkah saya memberikan beberapa hal kecil kepada Anda? ” Russel mengangkat tangannya dan meminta izin untuk bertanya.

“Tentu saja, tanyakan apa pun yang kamu suka.”

“Pertama, ada hal yang harus aku verifikasi … Tuan Natsuki, apakah Anda memiliki penilaian yang akurat tentang nilai apa yang akan diberikan pada pengetahuan Anda tentang di mana Paus Putih selanjutnya akan muncul?”

“… Itu bisa mengurangi jumlah orang yang terperangkap dalam kerusakan Paus Putih. Pedagang dan pelari kargo naga darat dapat merevisi rute mereka, dan itu akan meningkatkan kondisi banyak korban, kurasa? ”

“Ya, tepatnya. Namun, itu hanya memberi Anda skor lima puluh. ”

Penilaian Russel tentang jawaban Subaru yang sebagian besar malu-malu agak kasar.

“Apakah Anda menyadari betapa banyak darah telah mengalir karena Demon Beast of Mist sampai saat ini?” Lanjutnya. “Karavan sial, yang ditelan kabut Paus Putih, lenyap tanpa jejak! Ksatria kerajaan berkumpul untuk mengirim Paus Putih gagal, dialihkan oleh binatang buas! Sampai beberapa dekade yang lalu, itu muncul di dekat desa dan kota, menelan mereka dan seluruh populasi mereka secara keseluruhan. Itu tidak biasa untuk kasus-kasus di mana tidak mungkin untuk memastikan kebenaran dari apa yang telah terjadi. Paus Putih lebih dari binatang iblis yang sangat besar. ”

Kata-kata Russel, menjelaskan ancaman Paus Putih, panas — hampir berlebihan. Sub aru, yang cenderung menyembunyikan emosinya yang negatif di balik topeng penolakan, memahami keinginan agar orang lain memahami perasaan semacam itu.

Dihadapkan dengan musuh yang terlalu luas untuk dipahami, orang-orang mencoba untuk memuji luasnya keberadaannya untuk melindungi kehidupan mereka yang rapuh .

“Dengan binatang iblis seperti itu, langkah yang paling penting adalah tidak pernah menemuinya. Banyak pedagang dan pelancong takut akan kabut yang menutupi jalan mereka. Paus Putih adalah simbol bencana, dan kabut apa pun itu sendiri adalah pertanda buruk. Jika seseorang bisa melihat ke depan untuk mengetahui di mana itu akan muncul, itu akan sangat berharga! Namun…”

Setelah mengepalkan tinjunya dan berbicara dengan semangat seperti itu, Russel tiba-tiba menatap Subaru dengan mata dingin.

“Informasi diberi nilai dari kepercayaannya. Pak Natsuki, bagaimana Anda bisa membuktikan hal seperti itu? Tanpa bukti, itu tidak bisa dilihat sebagai fiksi. ”

“Sebagian besar yang ingin saya ungkapkan hanya akan mengulangi kata-kata Russel Fellow. Saya akan bertanya apakah Anda bisa membuktikan klaim Anda. ”

Dengan senyum ini, Russel dan Crusch keduanya mempertanyakan dasar dari tip Subaru.

Apakah informasi itu benar atau salah? Mengajukan pertanyaan ini, Subaru merasakan keringat dingin di punggungnya. Tapi dia tidak bisa mengungkapkan kecemasannya. Mengembalikan senyumnya dengan berani, dia berhasil melepaskan diri dari membiarkan pikiran lemah mengalir keluar saat dia meletakkan kartu berikutnya di meja negosiasi — sama seperti dia telah mensimulasikan berkali-kali dalam persiapan sebelumnya.

“Alasan aku bisa tahu di mana Paus Putih akan keluar sebelumnya … adalah ini!”

Tiba-tiba, dia mengambil sesuatu dari saku sampingnya dan menamparnya di atas meja.

Subaru memperlihatkan buktinya di atas meja. Dia merasakan ekspresi semua orang yang menatapnya mengencang sebentar, tetapi saat berikutnya, kebingungan datang ke mereka.

“Subaru Natsuki.”

“Ya.”

Ketika Crusch diam-diam memanggil nama Subaru, dia membusungkan dadanya tanpa sedikit pun rasa takut. Tanpa mengomentari sikap lancang Subaru, dia menunjuk bukti yang ditempatkan Subaru di tengah meja.

“Apa ini?”

Itu adalah bagian berkilau dari teknologi masa depan tercanggih yang terbungkus dalam tubuh logam putih.

—Dia tidak mengalihkan pandangannya dari ponsel untuk sesaat ketika dia dengan aneh memiringkan kepalanya ke arah Subaru.

2

Pengetahuan Subaru tentang kapan dan di mana Paus Putih akan muncul benar-benar merupakan buah dari kebetulan yang berulang dan kerusakan nasib.

Instan yang menentukan datang pada malam berkabut itu selama putaran ketiga — ketika dia berhadapan langsung dengan Paus Putih.

Sambil duduk di kursi pengemudi gerbong ad ragon, ia telah mengambil ponsel dari bagasi tangannya dan mengaktifkannya untuk menggunakannya sebagai sumber cahaya.

“Itu dulu, tepat sebelum itu.”

Pertama kali Subaru menatap Paus Putih, ia berusaha memeriksa kereta naga yang berjalan di samping mereka, telah menghilang. Matanya berjuang untuk menembus kegelapan pada saat itu, jadi dia berpikir untuk menggunakan cahaya ponselnya.

Bahkan di masa sekarang, dia merasa sulit untuk melupakan pertemuan dalam gelap, bola mata ke bola mata yang sangat besar.

Tepat setelah th pada saat itu, binatang iblis itu meraung. Kemudian, serangan pertamanya membuat Subaru dan kereta naga Rem pergi, mengubahnya menjadi serpihan kayu. Ketika Rem menggenggam kerah bajunya dan mereka melayang ke udara, pemandangan itu menyengat ke mata Subaru saat semuanya bergerak dengan gerakan lambat.

Dan dengan dunia merayap maju satu frame pada satu waktu, Subaru melihatnya dengan sangat jelas: ponselnya, terlempar keluar dari tangannya dalam ledakan awal, berputar-putar di udara — dan ditampilkan di layar dengan lampu latar, 3:30 PM .

Setelah tiba di dunia baru, fungsi jam ponselnya telah kehilangan semua makna. Tetapi jika ia menggunakannya sebagai indikator peristiwa masa depan yang ditentukan, itu lebih akurat daripada apa pun yang tersedia di sana.

e𝐧um𝓪.id

Lebih penting lagi, ponsel memainkan peran sebagai perangkat yang tidak tergantikan .

“Bukan salahmu karena tidak tahu apa ini. Ini adalah salah satu metia thingies, digali di tanah air saya. Ini adalah bukti untuk apa yang saya katakan. ”

Itu adalah fakta bahwa ponsel itu berasal dari tanah yang tidak dikenal yang mengubahnya menjadi senjata berharga untuk negosiasi.

“… Bolehkah aku menyentuhnya?”

Russel adalah orang pertama yang menelan ludahnya dan meraih ke arah ponsel. Subaru memberi izin dengan anggukan. Pria itu dengan takut-takut mengambil ponsel di tangannya, memeriksa rasanya sendiri.

“Anehnya, itu cukup nyaman untuk disentuh. Tampaknya itu logam, namun tetap terasa hangat … Permukaannya mengkilap namun juga lunak … Bintik ini … terbuka? ”

Russel membuka telepon flip-up dan kagum melihat cahaya yang mengalir dari layar.

Sebelum percakapan dimulai, Subaru telah mengubah tampilan di layar menjadi jam yang lebih ortodoks. Bahkan dengan operasi yang terampil, hanya ada sedikit yang bisa diambil darinya kecuali beberapa nomor telepon.

“Ada cahaya, dan gambarnya berubah … Ah, tapi aku tidak bisa menentukan isinya. Apakah karakter-karakter ini belum pernah saya lihat? Atau tunggu … Apakah ini gambar? ”

Sedikit demi sedikit, layar menunjukkan jarum detik bergerak. Tetapi manusia di dunia itu menggunakan perangkat yang sangat berbeda untuk memberi tahu waktu, sehingga Russel tidak dapat memahami dan menampilkannya. Hal yang sama berlaku untuk angka-angka yang menunjukkan waktu. Tebakan terbaiknya tentang angka-angka Arab mungkin karena mereka menyerupai coretan anak-anak.

Subaru tahu bagaimana perasaannya. Lagipula, dia telah mengalami hal yang sama hari demi hari.

“Mereka adalah karakter spesial, jadi kupikir tidak ada orang di sini yang bisa membacanya.”

“Namun, kamu dapat menggunakannya dengan benar … Apakah itu?”

“Aku sebenarnya tidak bisa sepenuhnya menggunakan semua fungsinya.”

Ketika Crusch mengajukan pertanyaan, Subaru menggunakan hati-hati, dengan hati-hati memilih kata-katanya.

Di sana kami memiliki sejumlah syarat untuk berhasil menyelesaikan perundingan ini, tetapi ada yang berkuasa. Dia tidak bisa membiarkan Crusch, yang memiliki kepercayaan mutlak di mata tajamnya, mendeteksi kepalsuan dalam dirinya.

Subaru perlu melakukan segala daya untuk menghindari menginjak ranjau darat.

“Dengan kata lain, kamu mengatakan yang berikut: Metia ini bertindak seperti kristal peringatan yang menunjukkan pendekatan Paus Putih.”

“Aku tidak ingat pernah mendengar tentang kristal peringatan ini, tapi kurasa begitu.”

Menilai dari namanya, mereka mungkin semacam alarm yang dibuat dari kristal ajaib.

“Metia yang menandakan pendekatan Paus Putih, kan? Apa yang dipikirkan ahli? ”

“Sebenarnya, aku harus mengakui kalau aku bingung. Metia individu sangat berbeda, dan jarang ada dua atau dua yang bekerja persis sama. Pembuatan cermin percakapan adalah pengecualian karena metode untuk memperbanyaknya telah ditemukan, tetapi biaya yang terlibat membuat produksi massal tidak layak bahkan bagi mereka. Paling tidak, ini yang pertama saya dengar tentang berbagai metia ini. ”

Russel menghindari pernyataan ceroboh tentang benda yang tidak diketahuinya. Untuk saat ini, ia memainkan peran sebagai pihak ketiga yang penuh belas kasih, tidak ikut campur dalam bantuan Subaru maupun Crusch.

Natura lly, mata Russel sangat kritis ketika datang untuk melihat apakah berpihak pada Subaru atau Crusch akan menghasilkan keuntungan paling besar baginya.

“Karena itu, saya tidak dapat melihat metode untuk menentukan kebenaran informasi. Yang berarti pernyataan Anda menjadi sulit untuk ditelan begitu saja. Nah, apa yang harus Anda lakukan? ”

“Ya, itu adalah situasi yang sulit. Akan sangat bagus jika setidaknya aku punya cara untuk membuktikannya, tapi … ”

Menanggapi Crusch, Subaru mengangkat kedua tangannya, gerakannya menunjukkan bahwa tidak ada harapan untuk itu.

“Hmm. Mungkin mencoba untuk melihat apakah itu berdering pada pendekatan binatang iblis yang sebenarnya? Atau mungkin Anda memiliki cara lain untuk membuktikan bahwa metia ini memang alat yang bereaksi terhadap binatang iblis? ”

“Aku akan memberitahumu tentang satu hal.”

Subaru mengangkat jari dan mengayunkannya ke kiri dan ke kanan, seolah menikmati kesempatan untuk kembali ke Crusch.

“Metia ini tidak bereaksi terhadap binatang iblis itu sendiri. Jika itu terjadi, setiap binatang iblis yang berkeliaran akan membuatnya berdering sepanjang waktu. Ini hanya diaktifkan untuk yang penting. ”

“—Tentu saja kamu tidak mengatakan itu bereaksi ketika binatang iblis mengancam pengguna?”

Crusch bereaksi terhadap pernyataan Subaru, menambahkan tawa, seolah-olah fungsi seperti itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Tetapi ada reaksi lain yang mengikuti reaksi Crusch.

” —Ah.”

Berdiri di samping Subaru, Rem mengeluarkan suara kecil pemahaman. Kemudian, segera setelah itu, dia menurunkan wajahnya, tampaknya malu karena telah mengganggu negosiasi.

“Reaksi itu membuatku bertanya-tanya, Rem. Apakah itu mengingatkan Anda pada sesuatu? ”

Ketika Crusch mendesak jawaban, mata Rem berlari ke sisi wajah Subaru hanya sesaat. Tanda-tanda kekhawatiran dan rasa terima kasih memenuhi pandangannya, jadi Subaru tersenyum untuk memberikan kepastian padanya.

“Ya, benar. Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, silakan saja, ‘kay? ”

“-Iya. Jika Anda berkata begitu, Subaru. ”

Rem mengangkat kepalanya, berbalik ke arah Crusch, lalu menunjuk telepon seluler di atas meja.

“Aku akan menghilangkan detail yang bagus, tetapi baru-baru ini, ada sebuah insiden di dalam wilayah Mathers yang disebabkan oleh binatang iblis. Ketika itu terjadi, Subaru adalah orang yang bertindak paling cepat untuk mengakhiri situasi. Dia belum lama bersama kami, jadi saya pikir aneh dia memahami keadaan di hadapan pemiliknya sendiri, Tuan Roswaal, tapi … ”

“Dengan metia ini, dia memperhatikan di tempat duduk sebelumnya?”

e𝐧um𝓪.id

“Itu adalah pertanyaan terbuka, karena itu agak terlalu nyaman baginya untuk memperhatikan tanpa dasar yang nyata.”

Dengan patuh, Rem memiringkan kepalanya sedikit, melirik ke arah Subaru. Dia jelas menyimpan keraguan tentang bagaimana Subaru telah mengendus insiden Urugarum dengan cara yang sangat mirip Rem. Mempelajari keberadaan metia baru saja menghapus keraguan itu.

“…”

Di sisi lain, jawaban itu menarik pandangan tajam Crusch ke Rem. Matanya memancarkan tatapan tajam dan tajam yang kelihatannya menyelinap masuk ke dalam perut orang, seolah dia bisa melihat jiwa mereka.

Dalam hal waktu aktual, hanya beberapa detik berlalu. Namun, Subaru merasa seperti masing-masing mengambil risiko besar pada ketahanannya ketika akhirnya—

“—Kau belum … berbicara salah.”

Crusch menunjukkan tingkat kepercayaan dan pemahaman tertentu terhadap pernyataan Rem.

Mendengar penilaiannya, Subaru berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkan kelegaan yang dia rasakan di wajahnya. Di dalam, dia tidak bisa berhenti mengepalkan tangannya dan memompa tinjunya.

Dengan kata lain, itu semua hanya gertakan.

Jika fakta itu keluar, negosiasi akan segera terputus, dan tidak aneh baginya untuk diiris menjadi ribuan demi ribuan bit untuk penghinaannya. Namun, Subaru telah menutupi semua itu dengan menggunakan kata-katanya untuk menakuti semua orang menuju topik yang berbeda.

Subaru tidak berbicara satu kepalsuan dalam menanggapi pertanyaan Crusch. Lagi pula, ponsel itu benar-benar bukan perangkat yang berdering sebagai respons terhadap binatang buas di dekatnya. Selain itu, Subaru, seseorang yang memiliki bar ely bahkan menggunakan ponselnya untuk mengirim pesan, tentu saja tidak dapat menggunakan potensi penuhnya.

Rem tanpa sadar membiarkan dirinya dieksploitasi untuk rintangan terbesar yang dibutuhkan Subaru, yang merupakan konfirmasi dari pihak ketiga. Bahkan jika isi dari apa yang dia katakan berbeda dari kebenaran, dia tidak punya niat untuk menipu, jadi itu bukan dusta semata.

“Tapi kamu harus mengakui, kamu mengatakan itu seperti kamu bisa tahu apakah seseorang berbohong atau tidak.”

“Dengan risiko membual, itu benar. Orang mungkin menyebutnya memiliki mata yang peka , tetapi dalam kenyataannya, saya telah diberkahi dengan berkat membaca angin. ”

“…Apa katamu?”

Jawaban yang benar-benar serius yang diterima Subaru sama sekali tidak seperti yang diharapkannya, mengingat bagaimana di masa lalu dia mengunyahnya dan memuntahkan sisanya . Selama putaran sebelumnya, Subaru telah menorehkan “kemampuan untuk membedakan kepalsuan” yang digambarkan sendiri oleh Crusch ke mata perseptifnya, tapi …

“Membaca angin memungkinkan saya menilai apa yang tidak bisa dilihat mata. Secara alami, saya bisa melihat angin yang menyelimuti pihak lain. Mereka yang mengucapkan kebohongan memiliki angin ribut yang berhembus dari mereka — tidak ada yang seperti ini di sekitar Rem. ”

“B-benarkah, benarkah begitu? Saya tidak tahu itu. Tidak tahu.”

“Angin yang tidak tenang berhembus dari dirimu, Subaru Natsuki. Yang mengatakan, berdiri di meja negosiasi sementara tidak menyadari bacaan angin saya terlalu tidak adil terhadap Anda. ”

Senyum Subaru berkedut melihat betapa busuknya kepribadian Crusch baginya untuk mengungkapkan kemampuan itu di puncak negosiasi. Sebuah berkah yang menyediakan cara untuk memutuskan apakah kata-kata pihak lain itu benar atau salah sebenarnya curang. Itu juga menjelaskan ketajaman kata-kata berduri yang telah memotong Subaru begitu dalam terakhir kali.

e𝐧um𝓪.id

“Kata-kata Rem tidak mengandung sedikitpun tipu daya. Paling tidak, ini tentu membuktikan bahwa Anda memiliki cara untuk mendeteksi ancaman binatang buas terlebih dahulu. ”

Tetapi dalam satu contoh ini, keyakinannya pada berkat itu adalah pedang bermata dua.

Subaru sedang menyeimbangkan di atas tali, mewujudkan gagasan membiarkan lawannya tidak mendapatkan potongan mereka selama itu berarti dia bisa membalas lebih keras.

“Jadi bisakah aku menerimanya sehingga kamu percaya pada metia ini sekarang?”

“Itu terlalu cepat. Bahkan mengetahui tidak ada kolusi, tidak berubah bahwa saya harus melindungi semua pengikut saya. Ini adalah keputusan yang mungkin menentukan hasil seleksi kerajaan, atau bahkan nasib kerajaan itu sendiri. Saya tidak akan melanjutkan dengan enteng. ”

Tidak mengherankan, dia menangkis upaya Subaru untuk segera menutup kesepakatan.

Dia telah mencapai tingkat kepercayaan minimum yang jelas tentang metianya yang dinyatakan dapat memberikan informasi tentang di mana Paus Putih dapat muncul, tetapi itu hanya berarti mereka akan mempertimbangkan proposal itu dengan serius daripada menertawakannya.

Apa yang akan membangun pada tingkat kepercayaan itu dan membawa negosiasi berakhir dengan sukses adalah—

“—Jadi, bagaimana kalau membiarkan aku ikut berbicara metia ini juga?”

Ruang penerima tamu terkejut ketika sebuah suara tiba-tiba terganggu.

Ketika pembicara masuk ke ruangan, dia tersenyum elegan sebagai tanggapan atas tatapan terkejut mereka.

“A, kan, kamu yang lucu, Subaru, terlihat paling terkejut ketika kamu yang mengundangku?”

Berbicara pada Subaru yang terbelalak, gadis yang tersenyum menawan itu mengusap jari-jarinya dengan surai bergelombangnya.

Rambut ungu mudanya tampak selembut ke bawah, menjangkau sampai ke pinggulnya. Dengan wajah yang lembut, dia bisa dengan mudah membuat orang lain merasa nyaman. Namun, mata gadis itu dengan cermat mengamati segala sesuatu — tanda yang jelas bahwa dia tidak boleh diremehkan.

“—Anastasia Hoshin.”

e𝐧um𝓪.id

Mengetahui siapa dia, Crusch menutup satu mata dan memanggilnya dengan nama. Anastasia menanggapi salam dengan “terima kasih.”

“Tidak adil kalau aku sibuk bergegas setelah mendapat kabar, kau baru saja pergi dan mulai berbicara tanpa aku. Dengan percakapan yang menarik dan menguntungkan yang terjadi … Anda akan membiarkan saya bergabung, bukan? ”

Mengucapkan permintaannya dengan cara memohon, kata-kata dan subteks Anastasia mengandung kegembiraan yang tulus. Setelah mempertimbangkan kehadirannya, Subaru tanpa sadar melirik ke belakang.

“Jika kamu bertanya-tanya tentang Julius, kamu bisa tenang .”

“-!”

Saat dia melakukannya, Anastasia yang menyeringai nakal sepertinya membaca pikirannya.

“Saat ini, Julius berada di bawah tahanan rumah atas perintah kapten penjaga kerajaan. Dia saat ini sedang menjalani hukuman karena menampar anak laki-laki orang lain tanpa sepengetahuanku . Ksatria milikku itu segelintir. ”

“Tahanan rumah…”

Sekarang dia menyebutkannya, Subaru mengingat malam ketika Reinhard mengatakan hal yang sama padanya. Sebagai hasil dari duel pribadinya dengan Subaru, Julius sedang didisiplinkan dengan rumah . Rupanya, itulah sebabnya dia tidak menemani Anastasia ke pertemuan saat ini.

“Saya melihat. Itu … sangat … sangat disayangkan. ”

Subaru terlalu menyedihkan untuk menghindari kelegaan di wajahnya. Tetapi bahkan kemudian, dia tidak dapat memanggil kata-kata yang mungkin dia miliki untuk pertama kalinya mereka bertemu.

“Kamu bilang kamu diundang ke sini. Oleh Subaru Natsuki, saya menerimanya? ”

Crusch berbicara kepada Anastasia, mengabaikan perasaan Subaru yang terluka. Anastasia duduk di kursi yang ditawarkan kepadanya saat dia membelai syal bulu rubah yang tergantung di lehernya.

“Lebih tepatnya , gadis itu bersamanya. Biasanya, saya baru saja mengirimnya pergi … tapi saya tidak bisa melambaikan tangan setelah dia mengatakan ada hal-hal super penting mengenai Paus Putih. ”

Ketika Anastasia selesai mengobrol dengan senyum, Crusch menoleh ke Subaru.

Setelah membawa dua kandidat seleksi kerajaan ke meja yang sama, Subaru menggenggam tinjunya pada situasi yang berubah secara drastis.

Ini dia. Semuanya dimulai dari sini.

Semua pihak yang diperlukan berada di ruangan yang sama bersama. Subaru akhirnya bisa memulai negosiasi yang benar .

Namun-

“Maafkan saya, Tuan Natsuki, tetapi ada satu hal yang ingin saya tanyakan pada Anda.”

Tentu saja, Russel tidak menganggap undangan saudagar saingan untuk menghadiri pertemuan itu sangat lucu.

“Silakan, Tuan Russel.”

“Pak. Natsuki, saya ingin mendengar motif Anda yang sebenarnya untuk memanggil Lady Anastasia ke tempat ini. Karena dia adalah seorang kandidat dalam pemilihan kerajaan dan presiden Perusahaan Hoshin, memiliki pengaruh besar dengan para pedagang di ibukota kerajaan, posisi saya di sini menjadi sangat … tidak jelas. Pasti itu tidak mungkin … ”

“Kau bertanya-tanya apakah aku menimbang pilihan lain?”

Seketika Subaru menanggapi keraguan Russel, suasana di ruang tamu menjadi tegang.

Tentu saja, Russel merasa diremehkan, tetapi ekspresinya yang serius menyebar ke Crusch juga.

“Dengan kata lain, kamu mengatakan ini: Kamu harus memilih mitra aliansi berdasarkan siapa yang mengajukan tawaran lebih tinggi untuk informasi tentang Paus Putih, rumahku atau Anastasia Hoshin?”

“”

“Jika demikian, itu adalah pilihan yang sangat ceroboh, Subaru Natsuki.”

Dengan Subaru diam , Crusch membantingnya dengan kekuatan kehendaknya, bangkit berdiri dan menatap tajam ke arah Anastasia.

Geli, Anastasia sedikit memiringkan kepalanya saat dia berbicara. “Ya ampun, Crusch. Jika Anda melihat saya seperti itu, saya akan bersemangat … Itu adalah wajah yang dimiliki oleh orang-orang yang memimpin ketika mereka khawatir tentang persaingan mereka yang akan segera menyusul. ”

“Kamu punya hobi yang dipertanyakan. Mungkin itu adalah keputusan yang tepat untuk seseorang seperti Anda — dimotivasi secara terbuka oleh keserakahan pribadi — tetapi prinsip saya tidak akan terpengaruh. ”

Setelah mengucapkan celaan Anastasia, Crusch berbalik ke arah Subaru dengan ekspresi serius.

“Seperti yang aku katakan, Subaru Natsuki. Jika Anda mengharapkan perang penawaran antara rumah saya dan Perusahaan Hoshin untuk informasi Anda, izinkan saya mengatakan bahwa Anda akan kecewa. Saya tidak punya niat untuk bekerja sama dengan sch Anda— ”

“Tunggu, tunggu, kamu langsung mengambil kesimpulan! Kalian berdua tenang, oke? ”

Subaru berusaha keras untuk menghentikan Crusch dari memutuskan negosiasi dan menghancurkan semua usahanya sejauh ini.

e𝐧um𝓪.id

“Melompat ke kesimpulan …? Pak S ubaru, jadi bukan maksud Anda untuk menarik dua kandidat untuk bersaing satu sama lain? ”

“Tentu saja tidak. Saya tidak terlalu percaya diri untuk berpikir bahwa saya bisa membuat orang menari di telapak tangan saya. Saya bukan Buddha. Sungguh, dengan apa yang saya miliki … ”

Subaru memberi gelombang kecil sebelum menunjukkan memegang tangan Rem saat dia berdiri di sampingnya. Sentuhan itu membawa panas tubuh yang mengirim keberanian mengalir ke dalam dirinya, menenangkan getaran jari-jarinya yang samar.

“Yang bisa aku tangani dengan tanganku adalah berpegangan pada orang lain, seperti ini.”

“Ahh, ya, ya, sangat menyentuh. Jadi di mana Anda berencana untuk mengambil percakapan dari sini? ”

“Eh, kurasa itu adalah garis yang sangat timpang …”

Ketika dia mencoba melonggarkan cengkeramannya, Rem dengan keras menolak melepaskannya, jadi Subaru meninggalkannya pada saat itu sambil menggunakan tangannya yang bebas untuk menampar meja sebelum melanjutkan.

“Saya telah memainkan kartu Paus Putih, dan saya telah mengundang dua orang yang mewakili para pedagang di ibukota. Itu sudah membuat situasi menjadi masalah besar … tapi saya ingin mengusulkan satu hal lagi. ”

Subaru mengetukkan jari-jarinya di atas meja sambil mengirimkan senyum garang ke arah Crusch, dengan terang-terangan menyembunyikan semua bagian tubuhnya yang lemah dan lemah di belakang bagian depan yang berani dan percaya diri.

“Bersedia mendengarkan?”

“Akulah yang buru-buru mengambil kesimpulan dan menyela kamu. Saya memiliki kewajiban untuk lis sepuluh. Katakan apa yang kamu mau. ”

Perasaan angin yang menindas bertiup dari Crusch meningkat. Selain itu, bahkan Anastasia menghujani Subaru dengan tekanan yang sama. Sepertinya dia akan lemas setiap saat.

Dia tidak ragu bahwa jika dia sendirian, dia akan tertawa, menjelaskan semuanya, lalu segera berlari ke perbukitan.

“”

Dia merasakan tekanan dari sentuhan hangat tangan di sekelilingnya.

Dia tidak bisa memanggil namanya, juga tidak bisa menawarkan kata-kata. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyampaikan perasaannya. Itu membuatnya ha ppy.

Selama dia memiliki itu, Subaru mungkin bisa menghadapi sang Penyihir.

“”

Dia menutup matanya, menahan napas, dan merasakan pikiran dan oksigen mengalir melalui otaknya.

Saya cukup yakin dia akan menggigit.

Setelah memikirkannya berulang-ulang, tak henti-hentinya mengingat apa yang terjadi pada loop pertama, kedua, dan ketiga, ia menyatukan akumulasi pengetahuannya, lalu menggambarkan apa yang ia harapkan terjadi pada kanvas putih yang kosong.

Dia tidak … benar-benar yakin. Bukannya ada yang memberitahunya bahwa itulah yang akan terjadi. Tetapi dikombinasikan dengan potongan-potongan yang ditemukan tersebar di seluruh negosiasi yang sedang berlangsung, gambar samar menunjuk hanya satu kemungkinan.

Entah itu khayalan yang nyaman atau keajaiban yang didapatnya setelah menderita kematian tiga kali.

Ini datang ke ini.

“Crusch, kupikir …”

“”

“… Kupikir informasiku akan sangat berguna untuk rencanamu memburu Paus Putih.”

Informasi Subaru di masa depan dan tujuan Crusch disimpan – ini membentuk dasar keputusannya. Subaru akan menjadi sekutu yang cocok untuk Crusch Karsten, sebagai kawan seperjuangan melawan musuh bersama mereka: Paus Putih.

3

Seketika setelah Subaru berbicara, ruangan itu menjadi sunyi ketika setiap orang yang hadir tenggelam dalam pikiran: Crusch, Anastasia, Ferris, Wilhelm, Russ el. Masing-masing memejamkan mata, seolah mencerna kata-kata yang baru saja disampaikan Subaru.

Momen yang berlalu berjumlah beberapa detik, tetapi tekanan luar biasa dari ketenangan itu mengikat Subaru menjadi simpul.

Ini dia. Ini akan memutuskan segalanya.

Berbeda dengan ventilasi sejauh ini, simulasi dalam pikirannya tidak akan memotongnya. Tidak dapat menentukan kemungkinan reaksi pihak lain, ia tidak punya pilihan selain bereaksi langsung terhadap apa yang mereka lakukan saat itu juga.

“Aku akan bertanya padamu tentang satu hal, Subaru Natsuki.”

Seperti yang dia duga, Crusch yang memecah kesunyian.

Crusch membuka lengannya dan mengangkat satu jari, memutarnya ke arah Subaru.

“Dari mana ide luar biasa ini datang? Mengapa Anda percaya bahwa rumah saya telah membuat rencana seperti itu? Itu bukan pernyataan yang bisa kau tinggalkan begitu saja. ”

Suaranya yang tidak berefleksi mengkhianati alarm, kebingungan, atau emosi apa pun. Terpesona oleh kenegarawanannya, tatapan Subaru mengembara ketika dia menarik napas dan memanggil sebuah nama.

“Rem.”

“Iya.”

“Berikan punggungku pukulan keras yang bagus, kan?”

“Ya .”

Saat dia selesai berbicara, Subaru berpikir pada dirinya sendiri, Uh, pukulan keras yang baik mungkin berlebihan , tapi sudah terlambat. Dengan sentakan yang luar biasa dan suara ledakan yang kering, kekuatan yang melesat di punggungnya membuatnya bertanya-tanya apakah isi perutnya tumpah dari perutnya.

e𝐧um𝓪.id

Dia merasakan sesuatu yang panas menekan bagian tengah punggungnya dalam bentuk tangan kecil. Menggunakan rasa sakit dan panas untuk mengumpulkan akalnya, Subaru menundukkan kepalanya kepada semua orang yang bingung.

“Maaf kamu harus menonton itu . Saya sedikit kehilangan akal di sana. ”

“Semua orang dapat mengingat satu waktu atau yang lain ketika mereka perlu mengerahkan diri mereka sendiri setelah goyah sebelum tantangan besar. Saya diajari dahulu untuk menulis ‘musuh’ di telapak tangan saya, lalu menelan kata untuk menguatkan diri saya sendiri … ”

“Lady Crusch, Lady Crusch. Itulah pesona yang Ferri ajarkan padamu sejak dulu. Anda masih ingat itu? ”

“Apa…? Apakah itu … bohong? ”

“Itu tidak didasarkan pada sesuatu yang konkret, tetapi jika mantra itu membantu menghilangkan keraguan di hatimu, maka itu bukan dusta, Lady Crusch . Ferri benar-benar senang bisa membantu mew. ”

“Saya melihat. Jadi kamu memikirkan aku. Kalau begitu, aku memaafkanmu. ”

Melihat betapa mudahnya membujuk Crusch membuat diskusi sebelumnya tentang restunya agak mencurigakan. Meskipun setelah bertahun-tahun bersama , Ferris mungkin tahu persis bagaimana memanfaatkan celah dalam kemampuannya mendeteksi kebohongan.

“Namun, harus dikatakan, pembicaraan seperti ini berada dalam dimensi yang berbeda dibandingkan dengan negosiasi sebelumnya …”

“Itu tidak aneh. Saya melakukan hal yang sama sebelum saya mulai mengerjakan kesepakatan bisnis yang penting. Jingling sekarung koin emas di telingaku memunculkan keberanianku … Ada apa dengan wajahnya? ”

“Aku hanya berpikir bahwa jika kita memutuskan pembicaraan di sini, tidak ada yang akan menebak bahwa kalian bersaing untuk mengendalikan keluarga kerabat sekarang.”

Subaru pura-pura tidak memperhatikan seberapa sepele obrolan mereka dibandingkan dengan hal-hal penting yang seharusnya mereka fokuskan. Anastasia cemberut pada reaksi Subaru, lalu menghela nafas dalam-dalam sebelum melanjutkan.

“Baiklah kalau begitu. Sekarang kami telah memiliki perubahan kecepatan yang bagus, mari kita berhenti di situ dan biarkan Anda mengambil tempat yang Anda tinggalkan. ”

“Ya … terima kasih sudah sangat perhatian.”

Crusch dan Ferris hanya berbicara seperti yang biasa mereka lakukan sebagai tuan dan pelayan, tetapi kebahagiaan Anastasia atas percakapan f-topik telah membeli waktu Subaru yang berharga untuk mengatur pikirannya menjadi sesuatu yang koheren.

“Ada banyak hal yang mengganggu saya saat tinggal di rumah ini selama beberapa hari terakhir. Pertama adalah jumlah orang yang lewat. Volume pengunjung dan barang yang keluar masuk lebih dari sekadar tinggi. ”

“Itu hanya diharapkan begitu berita bahwa aku seorang calon kerajaan diumumkan. Tentunya Anda mengerti ini? ”

“Itu menjelaskan para tamu di siang hari. Tapi bagaimana dengan para petugas yang datang di tengah malam? Setelah Anda berganti pakaian malam, satu-satunya yang tersisa bagi Anda adalah pergi tidur … Bisakah Anda benar-benar mengklaim bahwa tamu yang datang pada jam itu ada di sana hanya untuk berbicara? ”

Suatu malam, saat pertama kali berkeliling, C rusch mengundang Subaru untuk minum di malam hari. Setelah berganti pakaian menjadi gaun tidur sebelum tidur, Crusch benar-benar feminin, dan Subaru ingat merasa aneh karena tidak tahu ke mana harus mencari, bersama dengan percakapan yang mereka lakukan, tentu saja. Tapi itu bukan satu-satunya hal yang dia ingat.

Dia jelas ingat bersama dengan Crusch, gelas anggur di tangannya, sambil memperhatikan kehadiran orang-orang yang datang dan pergi di halaman di bawah.

“Mengingat kepribadianmu, kamu bahkan tidak akan pernah berpikir untuk minum alkohol jika kamu menerima tamu. Jadi, bagaimana Anda menjelaskan semua orang yang bergerak di sekitar rumah setelah Anda mabuk? Mereka ada di sana untuk sesuatu selain mencari audiensi. ”

e𝐧um𝓪.id

“”

Kali ini, Crusch tidak memiliki tanggapan atas pengurangan Subaru. Setelah mengambil hak untuk memandu pembicaraan, Subaru mengetuk meja dengan tangannya.

“Hal lain yang mengganggu saya adalah pasar untuk logam di ibukota. Menurut seorang pedagang yang saya kenal, harga berbagai barang logam telah melonjak. Dengan kata lain, itu berarti senjata dan baju besi. ”

Subaru mengambil kesimpulan ini dari penggalan-penggalan informasi yang berbeda-beda yang dia dapatkan dari pertama, kedua, dan ketiga kalinya.

“Jadi aku berani bertaruh bahwa kamu telah mengumpulkan sejumlah besar perlengkapan tempur murah-tanah . Saya mendengar itu dari toko yang saya tahu, dan dari pedagang keliling yang datang ke sini untuk mengunjungi Anda, Crusch. ”

Mungkin dia sedang bersiap-siap untuk perang , kata beberapa pedagang keliling atau yang lainnya yang dia datangi, menertawakannya.

“Ini cukup signifikan untuk mempengaruhi pasar elektronik, jadi sepertinya kamu membeli cukup banyak. Jika Anda pergi jauh untuk membeli senjata dari luar tanah Anda sendiri, akal sehat mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah, bukan? ”

“Menyebutkan rumahku dengan napas yang sama dengan Paus Putih adalah langkah yang terlalu besar dari hanya banyak bukti tak langsung. Anda hampir tidak bisa mengompilasi bahkan untuk mengucapkan huruf pertama dalam namanya. Itu adalah fakta bahwa rumah saya telah mendapatkan senjata, tetapi itu bukan bukti bahwa saya berencana untuk memburu Paus Putih. Mungkin saya mengumpulkan kekuatan militer sehingga saya bisa mengabaikan hasil seleksi kerajaan sama sekali dan merebut tahta dengan kekuatan senjata. ”

“Kamu tidak punya alasan untuk merencanakan sesuatu yang begitu kejam, dan bahkan aku bisa mengatakan kamu bukan tipe orang seperti itu.”

Crusch, yang merupakan penjelmaan hidup dari kata-kata seperti tulus atau mulia , adalah salah satu dari orang terakhir yang mau melanggar kepercayaan orang lain seperti itu.

“Meskipun aku harus mengatakannya, aku agak terkejut.”

Crusch, yang seharusnya tidak tahu apa yang dipikirkan Subaru, menghela nafas kagum . Dia menyilangkan tangan, memiringkan kepalanya dengan bingung, dan memandangi Subaru dari ujung kepala sampai ujung sebelum berbicara lagi.

“Aku benar-benar percaya bahwa kamu pergi ke ibukota pada siang hari semata-mata sebagai pengalih perhatian … tapi yang paling jelas mataku sendiri yang tidak melihat dengan jelas.”

“Nn! Ya itu benar. Bukannya aku menghabiskan seluruh waktuku untuk bermain-main. ”

Pujian terbuka Crusch menghantam Subaru dengan rasa bersalah yang berat. Sebenarnya, penilaian awal Crusch sangat benar. Dia menilai bahwa dia mudah tertipu dan manja. Yang bisa dia lakukan saat ini adalah merespons, menutup mata terhadap kebenaran.

“Ngomong-ngomong, ketika aku pertama kali menyadari bahwa kamu sedang mengumpulkan senjata, kupikir kamu bersiap untuk perang. Pertanyaan sebenarnya adalah siapa yang Anda rencanakan untuk bertarung … tetapi pedagang yang licin membiarkan sesuatu jatuh dari bibirnya. ”

“Pedagang … yang licin.”

“Hanya untuk memastikan, untuk menghindari kesalahpahaman, izinkan saya untuk menegaskan bahwa itu bukan aku.”

Ketika Crusch meliriknya, Russel langsung menyangkal keraguan yang tidak diragukan lagi di ujung lidahnya. Rupanya, Crusch tidak merasakan tipu muslihat dalam kata-katanya, karena dia dengan enggan menunjukkan bahwa dia mempercayainya.

Seperti yang diduga, intuisi Crusch sangat tajam — tetapi kecurigaannya benar dan salah.

Pedagang yang melepaskannya dari mulutnya memang Russel, seperti dugaan Crusch. Namun, itu bukan Russel yang saat ini berdiri di depan mereka, tetapi Subaru Russel telah bertemu pada putaran sebelumnya.

“Jika Lady Crusch berhasil dalam upayanya saat ini, kita tidak akan merasa senang.”

Russel mengucapkan kata-kata itu di jalan keluar setelah negosiasinya dengan Crusch gagal. Subaru telah merenungkan makna di balik kata-kata itu sejak lama.

Jika Crusch menyatakan dia berharap akan menggantikan takhta kerajaan, sulit untuk membayangkan hal itu akan menyebabkan negosiasi gagal. Tetapi jika tujuan bersama Crusch dan Russel selaras, maka—

“Jika kamu menggunakan rumor populer, banyak yang berpikir bahwa kamu praktis berlari sendirian di balapan, Crusch. Tapi sepertinya para pedagang sepertinya tidak bersemangat untuk menyebutnya seperti orang biasa. ”

“Saya tidak menyangkal hal itu. Masuk akal kalau orang kaya adalah yang paling enggan. Saya mengakui bahwa tarif pajak untuk perdagangan tinggi di tanah saya. Secara alami, saya menggunakan dana itu untuk mempertahankan perdamaian dan ketertiban … tetapi saya sangat menyadari kesulitan dalam menyampaikan manfaat ini kepada pihak lain. ”

“Jadi tidak seperti orang-orang yang mendapat manfaat dari kekuasaanmu di wilayah Karsten, orang-orang yang tidak terpengaruh oleh ketenaran hanya bisa menilai orang seperti apa kamu dengan kelihatannya kamu seperti apa, ya?”

Itu sepenuhnya benar bahwa Crusch adalah penguasa yang mampu yang mengelola wilayahnya dengan baik. Tetapi di luar mereka yang bisa mengkonfirmasi keterampilannya yang sebenarnya untuk diri mereka sendiri, orang-orang harus menilai Crusch semata-mata berdasarkan potongan-potongan informasi .

Seperti halnya Emilia, yang sering dinilai berdasarkan fakta bahwa dia adalah setengah peri, Crusch mengasingkan mereka yang hanya bisa melihat sisi negatif dari cara hidupnya yang keras.

“Jadi kupikir seperti ini. Saya tidak berpikir Anda terlalu peduli pada orang-orang yang menilai hanya berdasarkan apa yang terlihat di permukaan, tetapi dalam pemilihan kerajaan, Anda perlu membujuk bahkan orang-orang itu untuk turun ke sisi Anda. Jadi apa yang harus dilakukan seorang gadis untuk meyakinkan orang-orang seperti itu untuk melihatmu dalam cahaya yang lebih baik …? ”

“Yah, hei, jika orang menilai hanya dari penampilan … maka yang perlu kamu lakukan hanyalah menampar lapisan cat baru, kan?”

Anastasia mengambil di mana Subaru pergi, membawa titiknya ke kesimpulan logisnya.

“Yah, itu cukup mudah untuk dikatakan, tetapi sebenarnya tidak begitu mudah untuk melakukannya. Di tempat pertama, kemungkinan bagus ini semua salah perhitungan. Lagipula, kamu mengatakan hal-hal agar nyaman di sana, Subaru. ”

“Aku … tidak bisa berdebat denganmu di sana. Tidak salah lagi bahwa Crusch sedang mengumpulkan senjata untuk beberapa rencana besar untuk entah bagaimana pengadilan pedagang untuk mendukungnya. Tapi mungkin mengikat itu bersama dengan Paus Putih hanyalah banyak angan-angan di pihak saya. Saya bisa saja meyakinkan diri saya sendiri bahwa itu terkait dengan pengetahuan saya tentang kapan dan di mana Paus Putih akan muncul … ”

Kemudian, Subaru terhenti dengan final “Tapi …” sambil menatap langsung ke Crusch.

Crusch menjauhkan emosinya dari wajahnya, dan dia tidak bisa melihat sekilas apa yang ada dalam pikirannya. Namun, dia belum menyangkal apa pun yang dikatakannya.

Itu membuat pertaruhan dengan itu.

“Aku akan mengatakannya lagi. Sebagai imbalan untuk aliansi antara Emilia dan Crusch, kamp Emilia menawarkan hak penambangan kristal ajaib di Hutan Elior Besar di samping informasi tentang waktu dan tempat Paus Putih akan muncul — dengan kata lain, kehormatan untuk memburu binatang iblis yang telah mengancam dunia ini terlalu lama! ”

“”

“Jika ada bagian dari apa yang saya katakan tidak tepat, maka langsung saja buang saja. Jika saya salah, maka Anda dapat melanjutkan dan hanya mempertimbangkan info yang saya miliki tentang Paus Putih sebagai tawar menawar tawar bagi kita untuk tawar-menawar. ”

Mungkin kedua pedagang yang hadir dapat dengan mudah mengambil informasi itu dan menghasilkan untung besar; Crusch sendiri pasti bisa menggunakan informasi itu untuk meningkatkan reputasinya dengan hants merc secara keseluruhan. Itu setidaknya memiliki nilai sebanyak itu.

“Tapi jika apa yang kamu cari sesuai dengan apa yang kuharapkan, maka—”

Subaru mengangkat tangan kanannya dan menawarkannya, mengundang Crusch untuk mengambil tangannya — untuk meruntuhkan tembok di antara mereka, dan untuk membuktikan masa depan yang dilihat Subaru adalah sesuatu yang berharga.

“Kita harus mengeluarkan Paus Putih — mari kita berburu.”

Subaru mengusulkan kepada Crusch agar mereka memburu makhluk legenda, simbol bencana bagi pedagang keliling. Demon Beast of Mist yang besar dan mengerikan, yang dibenci Subaru karena kaitannya dengan salah satu ingatannya yang keji.

“Izinkan aku untuk … bertanya satu hal padamu.”

Crusch memeriksa tangan Subaru yang disajikan dan mengangkat jarinya, mengarahkannya ke arahnya.

Subaru secara naluriah mengerti bahwa pertanyaan yang akan diajukan Crusch adalah gerbang terakhir yang menghalangi jalannya.

“Kau mengklaim … tahu kapan dan di mana Paus Putih akan muncul. Apakah ini benar-benar pasti? ”

“-Ya itu benar.”

Subaru melepaskan napas yang dipegangnya saat dia memberikan jawabannya.

Pertanyaan terakhir bukanlah kebetulan — Subaru tidak bisa berbohong.

“Aku jamin aku tahu kapan dan di mana Paus Putih akan muncul. Anda bisa bertaruh … hidup Anda di atasnya. ”

Faktanya, itu adalah informasi yang benar-benar telah ia bayar seumur hidup — baik miliknya sendiri maupun milik orang lain, berulang-ulang. Tidak ada keraguan tentang seberapa andal itu, Subaru juga tidak bisa menunjukkan kelemahan sekarang karena dia sudah sejauh ini.

“… Meskipun masih ada beberapa hal yang aku ragukan, kamu telah melakukannya dengan baik untuk melihat rencanaku.”

Dengan desahan kecil, Crusch menutup matanya ketika dia menjawab, sepertinya menyerah.

Pada awalnya, Subaru tidak dapat memahami dengan tepat apa yang dia maksudkan. Tetapi ketika kata-kata itu perlahan meresap ke dalam benaknya, artinya secara bertahap mulai terbentuk dan menjadi lebih jelas.

“Berarti itu berarti …”

“Saya punya keraguan. Saya ragu. Ada banyak elemen yang tidak bisa saya pahami, yang membuat penerimaan langsung menjadi sulit. Namun-”

Crusch menurunkan tangan yang digunakannya untuk menunjuk padanya dan menempatkannya pada tangan Subaru. Sekarang, jari-jari Crusch yang ramping dan pucat dengan kuat menggenggam tangan yang telah dia tawarkan .

“—Aku akan percaya pada matamu dan roh yang menuntun kita ke keadaan saat ini.”

Negosiasi telah berhasil.

Melihat mereka berdua berjabatan tangan, sebenarnya pundak Russel yang terlihat lebih santai. Dengan napas yang berlebihan, dia berada di samping dirinya sendiri ketika dia menggelengkan kepalanya sebelum dia mulai berbicara.

“Ada beberapa panggilan yang agak dekat, tetapi tampaknya kamu sudah sepakat. Tuan Natsuki, dapatkah saya berasumsi bahwa janji yang Anda buat sebelum pertemuan ini masih kuat? ”

“Ya. Maaf saya tidak terlalu suka. Anda sangat membantu, Russel. Seperti yang aku janjikan, aku akan memberimu ponselku setelah kita selesai berburu Paus Putih. ”

Subaru menanggapi seringai licik yang datang ke Russel dengan salah satu dari senyumnya sendiri. Melihat pertukaran itu, Crusch memiliki ekspresi jengkel di wajahnya saat dia menghela nafas.

“Jadi, kamu benar-benar bekerja bersama.”

“Hei, aku yang mengundangnya. Saya hanya memintanya untuk membantu saya. ”

“Tolong jangan berpikir buruk tentang saya. Sebenarnya, saya berusaha sekuat tenaga untuk menghindari gangguan yang tidak wajar selama negosiasi. Paling buruk, saya hanya melihat ke depan setelah Anda membangun aliansi. ”

Crusch mengangkat bahu ke arah balasan Subaru dan Russel yang tidak acuh.

Subaru telah menghubungi Russel segera setelah pertukaran informasi dengan Rem. Begitu ia berhasil menguasai Russel, yang negosiasinya dengan Crusch juga gagal selama ketiga kalinya Subaru melalui loop, mereka sepakat untuk saling membantu selama pertemuan. Kerja sama itu bersandar pada kondisi bahwa Subaru akhirnya akan menyerahkan ponselnya.

Berbicara dengan benar, Russel juga memiliki pemahaman yang salah tentang kemampuan telepon seluler, tetapi Subaru menjadi damai dengan melihatnya sebagai kesempatan bagi Russel untuk mendapatkan alat elektronik yang dibuat dengan teknologi masa depan.

“Nah, itu tugasmu untuk menjernihkan bidang keraguan yang tersisa ini.”

Crusch mengalihkan pandangannya dari kaitan antara Subaru dan Russel, mengarahkannya ke Anastasia. Anastasia memperhatikan tatapan meragukan itu dan memiringkan kepalanya ke sebuah pertanyaan terbuka.

“Mm? Kamu terlihat seperti ada sesuatu yang tidak kamu mengerti. Tapi tentang apa, saya bertanya-tanya? ”

“Aku mengerti bahwa Subaru Natsuki dan Russel Fellow memiliki tujuan yang selaras. Ini membuat posisi Anda curiga. Untuk apa, doakan, kamu diundang ke sini ? ”

“Yah, kurasa aku mengerti maksudmu.”

Anastasia memeluk syalnya, mencibir dengan mmm yang menggemaskan sebelum melanjutkan.

“Ada dua kandidat seleksi kerajaan dan salah satu pedagang terkemuka di ibukota berkumpul. Jika Anda memiliki negosiasi aliansi dengan banyak pemukul berat ini … itu tidak seperti yang Anda katakan keluar dari tempat itu, ya. Tapi hanya dengan membawaku ke sini membuat kata-kata Natsuki terasa berat, bukan? ”

“Y-yah, aku memang memiliki sedikit hal dalam pikiran …”

Memberikan jawaban yang menghindar, Subaru berharap untuk mengeruhkan air bahkan ketika dia berkeringat dingin begitu dia menunjukkan dengan tepat apa yang dia pikirkan.

Pada kenyataannya, dia punya alasan lain untuk memanggil Anastasia, meskipun terkait erat dengan yang baru saja dia sebutkan.

Itu bukan untuk mencegah Crusch mengatakan sesuatu dengan sembrono. Subaru ingin memastikan Crusch tidak menganggap bahwa apa pun yang dikatakannya tidak masuk akal dan tidak berdasar. Dengan mengumpulkan begitu banyak tokoh penting di satu tempat, ia merasa itu akan memberikan kepercayaan yang lebih besar pada kata-katanya.

Meskipun diberi intuisi yang sangat tajam dari Crusch dan Anastasia, dia takut untuk bertanya seberapa banyak sebenarnya itu bekerja.

“Lalu ada alasan lain juga. Dan itu tadi? ”

“Itu sangat sederhana — itu karena aku seorang pedagang.”

Meletakkan tangan di bibirnya, Anastasia tersenyum ketika dia praktis melompat ke depan. Kemudian, dia meletakkan kedua tangannya di atas tangan Subaru dan Crusch, masih tergenggam bersama.

“Saya memiliki harapan besar untuk perburuan Paus Putih ini. Untuk pedagang seperti saya, Paus Putih adalah masalah hidup dan mati, jadi jika Anda akan mengambilnya, saya akan meminjamkan kalian bantuan besar. Kebetulan, Anda mungkin ingin mempertimbangkan berbagai produk yang dimiliki Perusahaan Hoshin dan siap untuk digunakan? ”

“Tunggu sebentar. Tentunya Merchant’s Guild dari ibukota kerajaan telah diutamakan dalam kesepakatan ini. Nyonya Anastasia, saya dengan hormat meminta Anda untuk tidak ikut campur dalam masalah ini. ”

Russel menampik pemeriksaan merkantil Anastasia yang terang-terangan. Saat percikan terbang di antara para pedagang yang bersaing, Crusch memandang Subaru, yang tampaknya menyimpulkan sesuatu dari pertukaran timbal balik.

“Tunggu. Mendengarkan kata-katamu, sepertinya kita kekurangan waktu. ”

“Yah, aku juga tidak pernah mendengar hal itu. Saya hanya berpikir rasanya seperti itu dari bagaimana percakapan itu berlangsung. Tapi kau sebenarnya agak kesulitan, bukan? ”

Dengan kedua Crusch dan Anastasia menatapnya, Subaru menjilat bibirnya yang kering.

Sekarang mereka telah membentuk aliansi, tidak ada gunanya menyembunyikan informasi itu lagi.

“-Ya itu benar. Menurut metia, Paus Putih akan muncul sekitar tiga puluh jam dari sekarang. Lokasinya adalah … daerah di sekitar Great Flugel Tree. ”

“Tiga puluh jam …!”

“Pohon Flugel Hebat—”

Crusch menggertakkan giginya pada jadwal yang sangat ketat. Anastasia mencoba membungkus kepalanya di sekitar nama lokasi .

Ya, sisanya berpacu dengan waktu.

“Dalam waktu tiga puluh jam, kita perlu mengerahkan pasukan kita ke dataran Lipha, dan menyerang Paus Putih dengan serangan terkoordinasi seperti yang terlihat. Untuk itu…”

Crusch, dengan cepat beradaptasi dengan situasi itu, menoleh hanya untuk melihat Wilhelm mengangguk. Pendekar pedang tua itu memecah kesunyian sebelumnya dan berbicara.

“Sehubungan dengan organisasi pasukan penyerang, itu telah siaga di ibukota kerajaan selama beberapa hari. Pertama, itu berkumpul di ibukota kerajaan untuk bertepatan dengan jadwal penampilan Paus Putih yang diharapkan. Nyonya Crusch, saya yakin Anda diberkati bahwa ini harus bertepatan dengan permulaan pemilihan kerajaan, tapi … ”

“Itu tadi cepat! Tapi apa? Apakah ada pola untuk apa Paus Putih muncul? ”

Meskipun berita Wilhelm adalah penyelamat, apa yang Subaru dengar juga mengejutkannya. Sejauh yang dia tahu, waktu dan tempat penampilan Paus Putih itu benar-benar acak. Kecenderungannya muncul di mana saja, kapan saja adalah bagian dari ancaman terbesar Demon Beast of Mist, tapi …

Ferris, yang maju ke pihak Wilhelm, yang menjawab pertanyaan Subaru.

“Mencari waktu dan tempat Paus Putih keluar adalah semua kerja keras Pak Tua Wil, meong . Dia menghabiskan empat belas tahun terakhir hidup dengan hanya memikirkan memberikannya pukulan yang bagus, meong . ”

Telinga kucing Ferris berkedut. Kemudian, dia mengintip ke wajah lelaki tua berbahu lebar itu dan berbicara lagi.

“Terima kasih kepada Pak Tua Wil, saya tidak khawatir tentang moral atau pelatihan pasukan , tetapi saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk jaringan logistik kami. Maksudku, jika orang-orang mengira ada pasukan di bawah komando Lady Crusch di ibukota, akan ada keributan besar di atasnya, jadi kita harus menyelinap barang-barang sedikit demi sedikit. ”

Ketika Ferris menunjukkan hal itu, mata tajam Wi lhelm mengubah cara Subaru.

“Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan bahwa ransum persiapan senjata dan peralatan kami benar-benar rapi … Tuan Subaru, apakah Anda membawa Tuan Rus sel dan Nyonya Anastasia ke meja yang sama untuk mengatasi ini?

“Yah, kadang-kadang hal-hal ini terjadi begitu saja … aku ingin mengatakan itu setidaknya sekali dalam hidupku, oke?”

Subaru menggaruk kepalanya dan mengembalikan pandangan Wilhelm dengan jawaban yang telah disiapkannya.

Russel, saudagar ternama, menerima balasan Subaru dan bergerak ke luar jendela.

“Aku sudah mengirim pemberitahuan guild untuk siap bergerak. Persiapan sedang terjadi saat kita bicara. Izinkan kami sampai besok sore, dan kami akan mengumpulkan semua yang diperlukan dari para pedagang di ibukota kerajaan ini. ”

“Hei, hal yang sama berlaku untuk Perusahaan Hoshin. Mari kita beri pedagang bukan bagian dari guild kesempatan untuk mengisi kekosongan. Anda dapat mengharapkan berbagai hal lain dari kami juga. ”

Anastasia mengikuti kata-kata Russel dengan jawaban yang sangat kuat. Kemudian, ketika Crusch melipat tangannya dengan lega, Anastasia tersenyum padanya.

“Saya datang ke sini karena itu adalah aturan perdagangan besi yang tidak pernah melewatkan peluang bisnis. Menjual barang itu bagus, tapi, tapi, tetapi, melakukan pertolongan adalah nomor satu! Tidak berwujud, tidak ada penyusutan, tidak ada biaya overhead — dan lebih dari segalanya, Anda dapat menampar harga setelahnya! ”

“Hei, aku senang dia ada di pihak kita di sini, tapi mendengar itu membuatku berpikir, ‘Wow, wanita pengusaha ini adalah pekerjaan nyata!’ lagi. ”

Anastasia adalah seorang gadis yang manis dengan rona merah manis di pipinya, tetapi dia adalah seorang mi ser ke inti dan dengan demikian, sangat, sangat menakutkan. Subaru bahkan tidak bisa memahami harga yang dia berikan pada bantuannya.

Dengan Anastasia dalam suasana hati yang sangat baik, Crusch meliriknya dan mengangguk dengan pandangan menerima.

“Jadi, kamu menyiapkan jalan sebelum negosiasi dilakukan . Saya melihat. Jadi dalam hal ini, sayalah yang tidak memiliki pandangan ke depan dan tekad. Kamu telah melakukannya dengan baik, Subaru Natsuki. ”

“Aku baru saja menjejalkan dengan sangat keras sebelum ujian. Aku, aku lega sampai ke lubuk hatiku. ”

Dia telah merencanakan dan mempersiapkan tanpa henti sebelumnya, tetapi bahkan kemudian, berhasil menengahi kesepakatan itu masih seperti tali yang berjalan di ujung pisau. Bahkan dengan wild card di sisinya, dia masih harus belajar banyak. Walaupun demikian…

“Kurasa aku berhasil menyelamatkan muka karena tetap tinggal di ibukota, Rem.”

“Iya. Kamu luar biasa, Subaru, seperti yang aku tahu kamu akan menjadi. ”

Dia mengangkat tangan mereka yang masih tergenggam saat dia dan Rem, pahlawan tanpa tanda jasa dari negosiasi, berbagi dalam kegembiraan satu sama lain pada kesuksesan mereka.

Mungkin tidak ada orang yang lebih senang dengan hasil negosiasi selain Rem.

Awalnya, negosiasi ini adalah tugas yang ditunjuk Rem. Dia bisa dengan mudah membayangkan bagaimana tidak bisa membocorkan tugasnya ke Subaru dan harus berbicara dengan Crusch hari demi hari telah mengurangi semangatnya.

Subaru terus membusuk sendiri sementara masa depan kamp Emilia dipercayakan kepadanya — dia pasti menderita karena beban itu.

Dia berharap bahwa dalam beberapa hal kecil, kemenangan ini melunasi gadis yang perasaannya telah mendukungnya begitu lama; jika demikian, maka untuk saat ini, itu sudah cukup bagi Subaru untuk bahagia.

“—Sir Subaru.”

Saat Rem dan Subaru merayakan bersama, sebuah suara tiba-tiba memanggilnya.

Ketika dia melihat ke atas, dia melihat Wilhelm, berdiri dengan punggung lurus ketika dia melihat Subaru dengan sikap serius. Ketika mata sman pedang tua itu bertemu dengan mata Subaru, emosi membanjiri wajah Wilhelm yang keriput dan tak kenal takut.

“Terima kasih.”

Dengan pernyataan singkat itu, dia berlutut di tempat.

Tiba-tiba hal itu menyentak Subaru. Namun, dia tidak sendirian dalam keterkejutannya. Bukan hanya Crusch dan Ferris, yang mengenal Wilhelm, tetapi bahkan yang lain seperti Rem dan Anastasia pun terkejut.

“Aku mengucapkan terima kasih kepadamu sedalam itu yang aku tawarkan pada tuanku, Duchess Crusch Karsten. Saya berterima kasih karena telah memberi pria tua ini kesempatan untuk membalas dendam. ”

“Uhh, itu …?”

” Betapa bijaksananya kamu, Tuan Subaru, kamu mungkin sudah menyimpulkan ini, tapi izinkan aku untuk memperkenalkan kembali diriku—”

Wilhelm tidak memedulikan kebingungan Subaru, menarik pedangnya dari sarungnya. Dia menurunkan pisau ke lantai, lalu meletakkan tangannya di atasnya. Itu adalah isyarat terbesar yang mungkin untuk memberikan rasa hormat terbaik.

Kemudian, dia mengucapkan namanya.

“Sebelumnya, saya dikenal oleh Trias, nama lama saya. Nama keluarga saya yang sebenarnya adalah Astrea. Aku mengambil Pedang Suci sebelumnya, Theresia van Astrea, sebagai istriku, menajiskan garis keturunan para Pedang Suci — yaitu aku, Wilhelm van Astrea. ”

Setelah napas, mata Wilhelm dipenuhi dengan secercah harapan saat ia melanjutkan.

“Terima kasihku yang paling hangat, karena memberikan tubuh layu ini kesempatan untuk membunuh binatang iblis terkutuk yang merampas istriku.”

Wilhelm sangat menundukkan kepalanya, emosi dari permohonannya yang kuat dan tulus membanting Subaru sekaligus.

Semua orang yang mendengarkan pertukaran menunggu untuk mengantisipasi jawaban Subaru. Untuk memenuhi harapan mereka, Subaru menarik napas panjang dan menjawab.

“B-benar … o-tentu saja aku tahu. Tentu saja, itulah bagaimana aku yakin Crusch akan setuju untuk memusnahkan Paus Putih! ”

“Subaru Natsuki.”

Crusch dengan tenang menginterupsi jawaban aneh Subaru. Mata kuningnya menatap ke arah ekspresi Subaru yang melayang ketika dia mendesah pelan.

“Angin penipu berhembus darimu.”

Kekuatan bacaan angin menggarisbawahi betapa polosnya kebohongan kertas Subaru.