A PIG’S GREED

1

“—Aku mungkin tidak melihatnya, tapi aku adalah pembaca yang sangat bersemangat.”

Gadis yang berbicara sedang duduk di kursi mewah, meletakkan satu siku di atasnya. Dia membalik-balik buku yang terikat indah di lengannya yang lain, sudah membaca dengan teliti bagian yang terakhir, dan pemandangan itu membuatnya tampak berbeda dari gadis yang diingat Subaru.

Dia mengenakan gaun tidur lengan panjang merah yang mirip dengan daster dengan jubah berwarna identik yang menutupi bahunya. Tubuhnya yang menggairahkan terlihat jelas dalam pakaiannya, tetapi gadis itu tidak menunjukkan tanda-tanda kekuatiran bahwa ada seorang pria.

Gadis itu begitu alami, benar-benar tenggelam dalam bukunya, sehingga mudah untuk melupakan bahwa ia sedang menerima tamu.

“-”

Subaru merasa dirinya tidak sengaja terbawa oleh kesungguhan dari gerak-geriknya. Ujung jari putih anggun menelusuri karakter saat matanya melewati mereka. Pria muda itu merasa seperti dia bisa mengawasinya sepanjang hari. Mungkin itu karena sisi gadis yang tidak dikenal sebelum dia telah memikatnya.

“-”

Ketika Subaru menginjak lantai berkarpet dengan sepatunya, dia merasa tidak yakin apa yang harus dilakukan sekarang karena dia telah diabaikan. Dia bertanya-tanya apakah dia diizinkan masuk, tetapi nyonya rumah tangga tidak memperhatikannya. Ketika dia mencoba untuk memulai percakapan dengan paksa, dia menolaknya pada kata pertama.

Tentunya dia tidak menyuruhnya menunggu sampai dia selesai membaca bukunya …

“Itu berlebihan, tidak peduli bagaimana kamu memotongnya …”

Meskipun dia mencoba untuk menyangkal kegelisahannya, melihatnya dengan santai membalik halaman membuat itu menjadi sulit. Sebenarnya, Subaru tahu bahwa kepribadian gadis itu tidak cocok dengan irasionalitas tersebut.

Rambutnya oranye, mengingatkan pada matahari; matanya merah, seperti api yang akan menghanguskan semua yang disentuhnya. Dia memiliki kulit putih mengkilap dan sosok feminin yang mencolok. Parfum tebal yang melayang di sekitarnya seperti racun. Sulit bagi kata cantik untuk cukup menangkap pemandangannya ketika dia diam-diam memeriksa bukunya.

Seberapa besar kebaikan yang harus ditunjukkan surga kepadanya agar ia dikasihi oleh semua orang?

—Namanya adalah Priscilla Bariel.

Dia adalah salah satu kandidat untuk seleksi kerajaan, serta calon kooperator berikutnya Subaru mencari audiensi dengan.

2

Pundak Subaru tenggelam ketika dia tahu Reinhard tidak ada di ibukota kerajaan — fakta yang dia konfirmasikan setelah berangkat dari kompleks Crusch dan ketika Rem mengamankan sebuah penginapan. Reinhard adalah yang terakhir yang diandalkan Subaru untuk diandalkan.

Pasangan lansia mendiami vila di ibu kota yang disisihkan untuk keluarga Astrea dan telah didakwa dengan perawatannya. Ketika Subaru tiba tanpa peringatan, keduanya menyambutnya dan meminjamkan telinga pada permintaannya, tapi …

“Tuan muda kembali ke rumah tangga utama dengan bantuannya, Lady Felt, dan keluarganya sekitar dua hari yang lalu. Kami dapat menawarkan kontak dengannya dari pihak kami, tetapi … ”

Seperti yang dia sebutkan selama kunjungannya ke kediaman Crusch, Reinhard telah pergi. Meskipun dia ingat apa yang dikatakan Reinhard, Subaru masih berpegang teguh pada harapan yang tipis, tetapi permohonannya tidak terjawab.

Bahkan jika dia bisa mencapai Reinhard entah bagaimana, jarak dari ibukota kerajaan ke rumah tangga utama keluarga Astrea, dan dari sana, jarak ke tanah Mathers, adalah fatal. Kemungkinan dia bergabung dengan pasukan mereka tepat waktu sangat rendah.

Subaru mengucapkan selamat tinggal kepada pasangan tua itu. Kemudian, begitu dia tidak terlihat di mansion, dia memegangi kepalanya.

“Roswaal dan Reinhard benar-benar tidak berguna, dan tepat ketika aku benar-benar membutuhkannya juga …!”

Kali ini, semuanya salah. Satu calon kolaborator jatuh melalui satu sama lain, meninggalkan Subaru benar-benar di ujung tali.

Kalau saja titik pemulihan Return by Death membawanya kembali ke malam ketika dia berpisah dengan Reinhard—

“Jika Anda tidak memilikinya, Anda tidak memilikinya … Pikirkan, pikirkan, pikirkan, pikirkan. Saya tidak punya kekuatan, jumlah, waktu — apa pun. Memutar otakku adalah satu-satunya yang bisa kulakukan. ”

Dengan putus asa memutar gigi di kepalanya, Subaru dengan sungguh-sungguh berjuang untuk menghasilkan rencana tindakan terbaik berikutnya.

Sekarang setelah dia mencoret Crusch dan Reinhard dari daftar, Subaru memiliki beberapa kartu yang tersisa di tangannya untuk dipilih. Mempertimbangkan keadaan, memohon kepada para Ksatria kerajaan tidak diragukan lagi akan menghasilkan hasil yang sama dengan negosiasinya dengan Crusch. Selain itu, Subaru tidak merasakan apa pun selain ketidakpercayaan terhadap mereka.

—Paling tidak penting, sekarang Crusch, seseorang yang dia pikir punya hubungan baik dengannya, telah meninggalkannya, badai paranoia terhadap orang lain yang diseduh di dalam Subaru.

Bahkan tidak menyadari bagaimana ini mempersempit pilihannya yang sudah terbatas, Subaru hanya bisa memikirkan dua orang lainnya. Namun, seseorang berarti menundukkan kepalanya ke “The Finest of Knights,” seseorang yang ia benci lebih dari para Knight pada umumnya, yang tidak terpikirkan.

Itu meninggalkan Subaru dengan satu kandidat.

Rem akhirnya menyusul. Melihat Subaru tenggelam dalam pikirannya, dia memanggilnya.

𝐞𝓃uma.i𝒹

“Subaru, apa yang harus kita lakukan sekarang? SAYA-”

“Ya, benar. Serahkan padaku. Anda tidak perlu melakukan apa pun. Jangan … lakukan apa pun. Tetap di belakangku. Cukup.”

Setelah gangguan itu, Rem menampakkan senyum lemah ke arah Subaru sambil terus berpikir pada dirinya sendiri.

—Aku benar-benar harus menghentikan Rem dari menanggung beban segalanya.

Subaru tahu bahwa jika itu untuk menyelamatkannya, Rem tidak akan ragu untuk melemparkan dirinya dalam bahaya dan membuang nyawanya. Dia harus melindunginya, apa pun yang terjadi.

Subaru yakin bahwa dia secara emosional bergantung padanya, dan itu adalah tugasnya untuk menyelamatkannya.

Apa pun yang terjadi, dia harus menghindari kehilangannya. Tidak ada pilihan lain. Jika dia tidak bisa melindungi Rem, menyelamatkan Emilia dan penduduk desa akan kehilangan semua makna. Bahkan memanjakan kebenciannya pada Petelgeuse adalah—

“Tunggu, itu …”

Subaru menyentuh pelipisnya ketika pikiran yang sangat keras langsung terlintas di benaknya.

Saat itu, hampir seolah-olah menghilangkan Petelgeuse adalah prioritas yang lebih tinggi daripada menyelamatkan Emilia dan yang lainnya. Bukankah itu tepatnya yang ditunjukkan oleh Crusch sebelumnya …?

“Ya, benar. Semuanya baik-baik saja. Saya akan … memperbaiki ini. Saya akan melakukannya. Saya … harus melakukannya. ”

Subaru meyakinkan dirinya sendiri, tampaknya berbicara untuk keuntungannya sendiri. Dia merenungkan kata-kata itu dan berpura-pura tidak memerhatikan apa-apa, seolah-olah dia meletakkan penutup di atas lubang tanpa dasar.

Ini adalah satu-satunya cara Subaru Natsuki dapat mempertahankan kewarasannya sendiri.

3

Keesokan paginya, saat fajar menyingsing, keduanya kembali ke Distrik Nobles untuk mengikuti benang tipis yang mengandung harapan tersisa Subaru.

Distrik Nobles di bagian atas ibukota kerajaan dipenuhi dengan bangunan-bangunan yang mempesona. Fasad mencolok dari rumah megah Subaru dan Rem tiba di tidak mengkhianati harapan mereka.

Tidak, itu lebih tepat untuk mengatakan bahwa itu adalah pertunjukan dan lebih boros daripada yang mereka bayangkan.

“Tidak perlu bertanya-tanya untuk siapa ini milik. Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang kesulitan mencari tahu pemilik tempat ini … ”

Subaru tidak tertarik. Pemandangan rumah mewah itu bukan yang akan segera dilupakannya, bahkan dari jauh. Atapnya dilukis dengan emas yang memancarkan cahaya matahari pagi ke segala arah, sementara sejumlah gambar rumit telah terukir di dinding. Sejauh yang bisa dilihatnya, bahkan ada relief yang menghiasi jendela, dan sejumlah patung yang hanya bisa ia sebut karya seni garda depan di halaman.

𝐞𝓃uma.i𝒹

Rumah itu adalah refleksi akut dari selera seorang pemboros besar. Subaru tidak bisa menahan senyum kering ketika dia mempertimbangkan bagaimana tontonan itu secara agresif menegaskan keinginan pemiliknya.

Ketika Subaru terpaku ke tempat di depan gerbang, Rem berdiri di sampingnya dengan ekspresi tercengang di wajahnya untuk sekali. Jika maksud dari penampilan luar bangunan adalah untuk memberi kejutan bagi para tamu, itu telah mencapai tujuannya sepuluh kali lipat.

“Kau tidak akan memberitahuku ini adalah gaya pemilik sebelumnya, kan? Saya merasa kasihan padanya. ”

“Ahhhh, yah sebenarnya ini adalah selera sang Putri di tempat kerja. Itu adalah perubahan yang sangat ekstrem, Anda tahu? Saya bersimpati dengan orang-orang yang bekerja langsung sepanjang malam, tetapi dia menampar pipi mereka dengan karung koin emas sehingga mereka tidak bisa mengeluh. ”

“Hei, itu sama sekali berbeda dari menampar orang-orang dengan segepok uang. Memukul orang dengan sekantong koin akan benar-benar dianggap sebagai kekerasan yang sebenarnya. ”

Pria yang berdiri di sisi lain gerbang menertawakan lelucon Subaru. Pria itu menyelipkan jari-jarinya yang tebal ke celah di antara helm hitam dan lehernya, lalu menggaruknya.

Di bawah helmnya yang hitam pekat, penjaga gerbang berpakaian kasar, seperti semacam bandit. Meskipun secara umum dia membuat pemandangan yang aneh, yang paling menonjol adalah kenyataan bahwa dia kehilangan lengan kirinya dari bahu ke bawah.

Pria kasual bersenjata satu ini yang menyembunyikan wajahnya bernama Al bertugas sebagai punggawa wanita yang Subaru datangi untuk melihatnya. Menyebut dirinya tentara bayaran, dia mirip dengan Subaru, dipanggil dari dunia yang sama. Itu adalah dasar untuk hubungan aneh di antara mereka, serta alasan keramahan Al pada kunjungan pagi mereka.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di sini di saat seperti ini? Seperti yang Anda lihat, saya memiliki tekanan darah rendah, jadi saya benar-benar bukan orang pagi. Jika kamu mengundangku untuk pergi berburu demi gigitan atau sesuatu, aku mungkin tidak sepenuhnya siap untuk itu. ”

“Tidak ada yang jinak seperti restoran keluarga. Hari ini, saya di sini untuk berbicara dengan Putri Anda. ”

“Putri…?”

Tidak dapat melihat ekspresi di balik helm, dia tidak tahu bagaimana Al menatapnya pada saat itu. Sebuah jeda yang tidak menyenangkan mengikuti ketika pria berlengan satu itu tampaknya merenungkannya.

“Yah, aku memang bisa mengisi ulang suplai energi pelayananku, jadi kurasa aku bisa menerima pesan.”

“Itu lebih tidak berarti daripada yang aku harapkan. Lagipula, ini bukan seperti kamu tidak memiliki pelayan di rumah ini, kan? ”

“Hei sekarang, kamu tidak mengerti Putri. Anda pikir kita bisa memiliki pelayan yang melenggang ketika Putri berpikir dia yang paling lucu di seluruh dunia? Satu-satunya hal yang kita miliki di mansion adalah kepala pelayan muda yang imut. ”

“Salahku karena bertanya … Itu mungkin menurunkan nilainya, tapi ya, bisakah kamu menyampaikan pesan untuk pemula?”

“Tentu saja,” jawab Al dengan suara santai, dengan santai menghilang kembali ke dalam mansion.

Rem, berdiri di samping dan satu langkah di belakangnya, mempertahankan kesunyiannya saat ekspresi netralnya menegang. Tapi melalui ujung jarinya, dengan ringan menggenggam lengan bajunya, dia bisa merasakan kekhawatiran yang tidak bisa disembunyikannya. Subaru ingin menghapus kekhawatirannya, tapi itu tidak mungkin ketika dia menyembunyikan hal yang sama.

“Yah, itu sangat pagi-pagi sekali … Dalam kasus gadis itu, aku berharap dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Kamu mengganggu waktuku yang berharga untuk berlengan—’”

“Hei, kamu bisa masuk dan bertemu dengannya!”

Al menjulurkan kepalanya keluar dari pintu masuk rumah, suaranya yang santai menyela duri Subaru.

Untuk sesaat, Subaru terkejut dengan kecepatan jawaban yang tak terduga itu.

“Tapi, bukankah ini terlalu cepat, kan?”

“Kau tidak akan mengharapkannya, tapi Puteri adalah orang pagi yang luar biasa. Sisi sebaliknya adalah bahwa dia pergi tidur sangat awal di malam hari. Apa pun itu, ayo masuk. ”

Al menertawakan keraguan Subaru dan mengundang mereka masuk dengan sikap riang. Ketika mereka mengikuti di belakangnya, segera menjadi jelas bahwa interior bangunan sama kuatnya dengan eksterior.

Bahkan mata yang tidak terlatih pun bisa tahu. Perlengkapan yang tampak mahal dan karya seni dipajang di koridor, hampir sampai menghalangi gerakan. Kebutuhan yang tampaknya kompulsif untuk menghiasi bahkan lampu dan bingkai foto dengan emas terasa seperti bentuk kegilaan.

“Saya kira itu semua sedikit membutakan pada awalnya, tetapi Anda terbiasa dengan itu. Ini tidak seburuk di pagi hari seperti ini, tapi aula benar-benar menakutkan di malam hari. ”

“Aku bukan anak kecil, jadi kamu tidak perlu memberitahuku bahwa aula itu menakutkan di malam hari. Kamu dewasa seperti apa? ”

“Mata patung-patung itu bercahaya.”

“Tuanmu kacau di kepala.”

Ketika Subaru mengamati patung-patung yang melapisi koridor lebih dekat, dia memperhatikan mereka memiliki sesuatu seperti batu permata yang tertanam di rongga mata mereka. Mereka mungkin akan bersinar ketika hari gelap. Baik pembeli dan perancang memiliki sekrup longgar.

Rem mengikuti di belakang mereka berdua, dan dia bisa mendengar suara-suara dari hidungnya sesering ini. Rem memiliki indra penciuman yang tajam, dan dia rupanya mengambil semacam aroma tidak enak, menatap bagian belakang topi besi ketika mereka berjalan.

Perjalanan trio yang tidak cocok segera berakhir.

“Putri ada di ruang atas di sana. Satu lantai di ruangan yang benar-benar tertutup. ”

“Kedengarannya seperti suite hotel. Bisakah kita masuk? ”

“Yah, kamu bisa, kawan.”

Jawaban Al mengandung implikasi yang jelas ketika dia mendekati tangga dan menunjuk lantai atas dengan ibu jarinya. Pada nada yang meresahkan itu, Subaru mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Hei sekarang, aku tidak mengatakan itu kejam. Putri berkata dia hanya akan bertemu denganmu. Nona muda itu akan diantar ke ruang tamu. ”

𝐞𝓃uma.i𝒹

“Kamu pikir aku akan menyerahkannya begitu saja ketika kamu berbicara tentang mengisi ulang energi pelayanmu tadi …?”

“Kau membuatku di sana, tapi jangan khawatir, aku akan menunggu di sini di depan kamar Putri. Sayang sekali, tapi aku akan meninggalkan mengawal wanita muda itu ke seniorku, Schult. ”

Mengantisipasi kekhawatiran Subaru, suara Al menunjukkan bahwa dia hampir tidak menahan tawa ketika dia menjentikkan jarinya. Segera, seorang pria muda dengan rambut merah muda keriting dan mata merah muncul. Satu-satunya kata yang bisa dipikirkan Subaru untuk menangkap esensi pemuda adalah bocah yang cantik . Tubuhnya yang kecil mengenakan pakaian kepala pelayan, sementara wajahnya menunjukkan pengabdian yang keras dan kuat untuk tugasnya, tapi entah bagaimana, ia memberi kesan orang cabul.

“Jaga baik-baik tamu kita, sekarang.”

“Ya, serahkan padaku.”

Ketika Al memberikan tepukan pada pemuda itu, kepala pelayan yang cantik itu memberikan jawaban resmi dan melanjutkan untuk mengawal Rem. Seketika, dia melirik Subaru, sepertinya bingung.

“Maaf. Tunggu aku sampai kita selesai bicara. Semua orang berbahaya di rumah ini, termasuk Helmet Guy, akan berada di lantai paling atas, jadi santai saja dan tunggu. ”

“Itu kasar, kawan, membuatku menjadi orang yang mencurigakan. Meskipun penyusup sering mengatakan itu tentang aku. ”

Subaru mengabaikan jawaban Peevish Al dan membelai kepala Rem untuk membuatnya tenang. Rem hampir memejamkan matanya seolah dia geli, menundukkan kepalanya saat dia pasrah pada hal yang tak terhindarkan.

Setelah itu, dia dengan lembut mendekat kepadanya dan membisikkan kata peringatan tambahan.

“Dimengerti — harap berhati-hati terutama terhadap orang itu.”

Mata Rem memandang Al hanya sesaat. Rupanya, dia benar-benar menyalakan alarmnya.

“Mm, mengerti.”

Meskipun Subaru benar-benar ingin percaya pada rekan senegaranya yang ramah, penilaian Rem atas kepercayaannya lebih wajar. Mengingat bolak-balik di kediaman Crusch, yang terbaik adalah menganggap orang-orang Priscilla sebagai lawan juga.

Subaru mengangguk dan tersenyum. Kepala pelayan yang cantik itu membawa Rem, menghilang di koridor.

“Fiuh. Tidak buruk, kawan. Saya melihat dia sangat manis pada Anda. ”

“Jika kamu akan melakukan itu, lakukan saja peluit yang tepat. Bukannya aku bisa bersiul denganmu. ”

Bukannya cuaca cukup dingin sehingga secara fisik mencegah siapa pun bersiul. Sebagian besar, Subaru memiliki ingatan pahit tentang bagaimana dia mencoba dan gagal belajar bersiul sejak jalan kembali.

“Ah, tidak ada yang bisa dilakukan. Bibir tidak utuh. Saya tidak bisa mengatur peluit sungguhan. ”

“B-begitu. Maaf soal itu.”

Jawabannya lebih berat dari yang diharapkan Subaru, jadi dia mengabaikan pemikiran untuk mengejar masalah ini.

“Yah, sayang sekali membiarkan wanita muda itu menunggu seperti ini, dan Putri menjadi jengkel dan menakutkan jika kamu membuatnya duduk terlalu lama. Lebih baik pergi ke atas, pronto. ”

𝐞𝓃uma.i𝒹

“Pendek dan manis. Bantuan besar … Kebetulan, seperti apa suasana hati Priscilla hari ini? ”

Karena dia berurusan dengan Priscilla, wataknya saat ini akan memengaruhi hasil diskusi sampai tingkat yang agak menakutkan.

“Mm, aku tidak berpikir itu baik atau buruk, jadi itu berarti kamu benar-benar tidak bisa mengharapkan apa-apa. Suasana hati Putri dapat berubah sebelum, setelah, atau selama percakapan, dan mereka dapat naik, turun, kiri, kanan, atau terpental di sekitar tempat itu. Apa yang dia suka bicarakan tidak dibuat-buat. Anda harus pandai ad-libbing untuk bisa bertahan. ”

“Jadi pertandingan tanpa persiapan … Jenis terburuk untukku.”

Dia naik ke atas, menyelinap melewati ruang dansa, dan datang ke sebuah pintu — yang sangat berornamen.

“Ini adalah kamar pribadi Putri yang terlalu besar. Dia tidak pernah memanggil saya ke dalam, jadi saya akan menunggu di sini sementara Anda melanjutkan. ”

Santai, Al duduk di tangga menuju pintu. Ketika dia melakukannya, dia menarik pedang melengkung dari belakangnya yang modern dan meletakkannya di pangkuannya.

“Dia sedang tidak dalam mood yang buruk, kan? Saya tidak ingin diiris menjadi pita, dan saya lelah berurusan dengannya ketika dia tidak masuk akal dan marah. ”

“… Maaf, tapi dia juga banyak menuntutku yang tidak masuk akal.”

Setelah Al memberikan petisinya balasan yang tumpul, Subaru mengambil napas dalam-dalam dan mendorong membuka pintu.

4

—Dan demikian, kita kembali ke awal perselisihan Subaru dengan Priscilla.

Setelah dia masuk, Subaru melihat Priscilla menunggunya di ujung. Dia duduk di kursi yang diposisikan di atas beberapa tangga, terus membaca dengan anggun, tidak mengakui Subaru sama sekali.

Tanpa garis pembuka untuk memulai sesuatu, kebingungan dan kegelisahan Subaru hanya tumbuh ketika waktu terus maju. Itu sebabnya ketika suara buku Priscilla tiba-tiba menutup menutup bergema di seluruh ruangan, bahu Subaru melompat kaget.

“—Sekarang, kalau begitu.”

Subaru menggertakkan giginya sedikit, merasa kelemahannya telah terang-terangan terbuka. Priscilla, tidak tampak seperti dia sedikit pun peduli, membelai sampul volume tertutup ketika dia membuat pernyataannya.

“‘Sungguh kisah yang membosankan.”

“… Kamu benar-benar tampak seperti terlibat dalam itu,”

“Saat membaca buku apa pun, pantas untuk terbenam di dunia di antara halaman-halaman dan bisa menyatakan apa yang diperoleh setelah menyelesaikan sebuah kisah. Hanya orang bodoh yang akan menyatakan sesuatu yang membosankan tanpa menyelesaikannya. ”

Tampaknya dia keranjingan membaca seperti yang dikatakan oleh klaim itu. Setelah menyatakan kebodohan menilai buku-buku yang belum selesai, Priscilla mengambil volume yang telah dia baca secara penuh dan melemparkannya ke udara tanpa peringatan.

“—Ahh.”

Subaru menyaksikan, tersesat dalam kebingungan, ketika buku besar yang menjulang itu tiba-tiba terbakar. Hangus oleh api yang sangat kuat, hanya abu hitam yang tetap menari di udara.

“Nah, ini merampok saya dari waktu membaca pagi saya yang berharga. Paling tidak, sudahkah Anda membawakan saya kisah untuk menyinggung minat saya lebih dari buku itu? ”

Dengan senyum licik dan licik, Priscilla menyilangkan kakinya yang lentur dan menunjuk jari putih ke arah Subaru. Dia merasa seolah-olah panas ujung jarinya menekan dahinya ketika dia menghendaki lidahnya yang kering untuk bergerak.

“—Ini tentang Emilia, kandidat seleksi kerajaan, sama seperti kamu. Aku ingin kamu meminjamkan kekuatanmu agar aku bisa mengeluarkannya dari situasi sulit yang dia alami sekarang. ”

“-”

Menutup satu mata, Priscilla diam-diam mendesak Subaru untuk melanjutkan. Di bawah tatapan merahnya, sepenuhnya tidak tergerak, Subaru dengan sungguh-sungguh berkonsentrasi pada kata-kata yang telah dia latih.

Maka, dia menyusun semuanya selama beberapa menit sebelum mencapai kesimpulannya.

“Kultus Penyihir … kan? … Hmph. ”

Sambil menopang sikunya, Priscilla menopang kepalanya dengan tangan ketika tangan yang lain menampar lututnya. Setelah mendengarkan versi modifikasi dari apa yang dia katakan di rumah Crusch, dia bergumam sendiri dengan beberapa emosi yang mendalam sebelum dia menutup matanya.

“Ya, Penyihir Penyihir. Jika tidak ada yang melakukan sesuatu, mereka akan menyakiti banyak orang. Emilia bukan satu-satunya korban. Saya ingin mengalahkan mereka sebelum itu terjadi. Itu sebabnya saya perlu— ”

“Hee-hee. Heh. ”

“-?”

Tiba-tiba, Priscilla mencondongkan tubuh ke depan, bahunya sedikit bergetar. Alis Subaru terangkat mendengar suara kecil dari mulutnya, dan kepala Priscilla tersentak.

“Hahahaha! Lucu! Kamu sangat lucu. Saya mengerti, Anda tentu saja telah menggoyang hati saya lebih dari buku itu. Kamu pasti sangat berbakat untuk membuat lelucon seperti ini! ”

Priscilla tertawa dan tertawa, mengejek Subaru. Itu adalah lolongan binatang buas yang jahat dan karnivora. Dia secara naluriah mengerti bahwa ini adalah jenis senyum yang mungkin dipakai kucing sambil menyiksa tikus sampai mati dengan cakarnya.

“…! Apa yang lucu?”

𝐞𝓃uma.i𝒹

“Bahwa kamu tidak mengerti membuatnya menjadi maha karya sejati. Katakan padaku, apakah kamu benar-benar gagal untuk memahami betapa tidak logisnya tindakanmu? ”

Priscilla menyapukan jari ke rambut oranye, memutar-mutarnya saat dia tertawa geli. Subaru ingat cara berbicara ini, menyatakan bahwa pembicara telah melihat menembusnya. Itu adalah nada yang sama dengan yang Subaru dengar beberapa kali di rumah Crusch. Itu mengatakan, Anda hanya tidak mengerti.

“Aku tidak tahu apakah kamu tidak punya siapa-siapa untuk diandalkan, tetapi berkeliling memberi tahu oposisi tentang kelemahan pihakmu sendiri hanya melayani kepentingan musuhmu. Bagi kami, melihat Anda menundukkan kepala dan berkata, ‘Kami terlalu lemah dan putus asa, tolong bantu kami,’ adalah masalah untuk perayaan. ”

Priscilla mengetuk pelipisnya dengan jari ketika dia mengolok-olok permohonan putus asa Subaru.

Dia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan mengabaikannya. Tapi dia tidak menyangka dia akan merobeknya seperti ini.

“Tidak peduli dengan penampilan itu baik-baik saja, tetapi kamu menganggap ini terlalu sedikit — terlalu sedikit. Membantu musuh untuk membantu perkemahan Anda sendiri ketika jatuh ke dalam krisis … Perilaku Anda adalah perilaku karyawan yang tidak berbakat. Anda tidak punya harapan. Kematian akan jauh lebih disukai. ”

Priscilla bangkit dari kursinya sambil melemparkan penghinaan tanpa menahan diri, menuruni tangga hingga tiba tepat di depan Subaru.

“Memang – itu akan lebih baik jika aku memutuskan kepalamu sendiri.”

Detik berikutnya, Priscilla menarik keluar kipas dari belahan dadanya, meletakkannya di atas arteri karotis di sisi kanan leher Subaru. Dia tidak melihat langkahnya maupun ayunan lengannya; hanya master yang bisa melakukan langkah ini.

Meskipun kipas itu bukan senjata tajam, Subaru merasa seperti itu bisa memenggal kepalanya begitu bergerak.

“Kamu bahkan tidak bisa melihatnya?”

Priscilla menyingkir kipasnya, berbicara seolah menelan Subaru tanpa sadar membuatnya bosan.

“Bukan hanya bodoh tapi lambat juga. Tidak ada yang menyelamatkan Anda … Meskipun demikian, untuk menanggung dengan perlakuan yang begitu mengerikan dan masih memikirkan tuan Anda — saya akui pengabdian seperti itu mengagumkan. Dan sebagainya…”

Priscilla menyipitkan matanya, secara terbuka membuka kipasnya dan menggunakannya seperti tirai merah untuk menyembunyikan bibirnya sendiri.

“Bahkan aku akan memiliki rasa tidak enak di mulutku jika aku memberhentikanmu dengan hanya tertawa. Dengan demikian, saya akan memberi Anda kesempatan. ”

“… A-sebuah peluang?”

“Ya, sebuah kesempatan. ‘Ini kesempatan besar Anda,’ dengan kata lain. ”

Pengucapan Priscilla untuk frasa modern itu aneh; mungkin dia mempelajarinya dari Al. Priscilla melipat kipasnya sekali lagi dan mengulurkannya ke arah Subaru. Entah mengapa, Subaru tidak bisa menghindari gerakan lurus dan diamnya saat ujung kipas menekan dahinya, membuatnya jatuh ke belakang. Kemudian…

“Jilat itu.”

Priscilla menawarkan kakinya yang telanjang di depan matanya.

“-”

Tidak mengerti apa maksudnya, Subaru merasakan tatapannya berkeliaran di antara wajah dan kaki Priscilla.

Dengan Subaru yang tampaknya hilang, Priscilla berbicara kepadanya dengan lembut, seolah menjelaskan untuk kepentingan siswa yang miskin — atau menyiksa budaknya.

“Merangkak di lantai, merenungkan penghinaanmu seperti nyasar liar yang menyedihkan, dan menjilat kakiku seperti bayi yang menyusu dot ibunya. Jika Anda bisa melakukan ini, saya akan mempertimbangkan proposal Anda. ”

“Apa— ?!”

“Jika kamu tidak mau, itu baik-baik saja. Jika kesombongan pribadi Anda yang sedikit datang pertama, lambaikan ekor dan tuan Anda akan meninggalkan Anda ke alam liar. Apa pun yang terjadi harus memberikan hiburan. ”

Priscilla menyembunyikan bibirnya dan tersenyum, seolah mengatakan dia akan menikmati kejatuhannya terlepas dari pilihannya.

Subaru merasakan isi perutnya mendidih karena amarah murni perilaku Priscilla. Tetapi meskipun dia berada di ambang menangis sesuatu dengan suara kasar yang dipandu oleh emosi, dia menahan diri. Jika dia menyerah pada perasaannya dan maju ke depan, negosiasi ini juga akan berakhir dengan kegagalan.

“-”

Dia melihat di antara kaki yang masih tergantung di depannya dan senyum mengejek Priscilla. Ketika dia menutup matanya, dia melihat wajah mereka satu demi satu: Emilia, Ram, Beatrice, dan anak-anak dan orang dewasa di desa. Sedikit demi sedikit, dia mendinginkan magma yang mendidih di dalam perutnya.

𝐞𝓃uma.i𝒹

Dalam kesedihan dan kekhawatiran, ia sampai pada kesimpulan bahwa—

“Saya mendapatkannya.”

Menahan penghinaan, Subaru berlutut dan mengambil kaki Priscilla di tangannya.

Ketika dia memikirkan kematian yang penuh penderitaan yang harus ditanggung oleh Emilia dan penduduk desa, bagaimana mungkin penghinaan yang Subaru rasakan di tempat mereka bahkan dapat dibandingkan? Untuk menghindari masa depan yang tanpa harapan itu, untuk menemukan dunia yang perlu ia capai, ia tidak keberatan menjadi anjing atau lebih buruk.

Bibirnya yang bergetar mendekati bagian atas kaki putihnya, akan menempel di kulitnya yang putih — ketika—

“Ahh, sepertinya kamu benar-benar — tidak lain adalah pria yang sangat, sangat membosankan.”

Tendangan itu, dari depan hidungnya, membuat Subaru terbang, seolah-olah dia hampir tidak menimbang apa pun.

“-”

Dia membalikkan badan, kehilangan arah yang menuju ke atas.

Subaru tidak bisa memahami apa yang terjadi.

Pukulan luar biasa menghantam kepalanya dan, setelah beberapa saat di udara, seluruh tubuhnya menabrak sesuatu. Pada saat itu, dia berhenti merasakan apa pun.

Butuh pikiran sadar yang terputus-putus dalam jumlah yang tidak jelas waktu untuk mengejar ketinggalan dan menyadari bahwa dia berbaring di lantai, anggota badan terentang.

Sejumlah besar cairan kental mengalir dari hidungnya.

“Apa yang Anda miliki bukanlah kesetiaan atau kesetiaan. Itu lebih kotor dari itu. Itu adalah keberadaan seekor anjing dan keserakahan seekor babi. Seekor babi malas yang ingin, ingin, inginkan. Ketamakan babi adalah yang paling tidak sedap dipandang dari semuanya. ”

Baik dering di telinganya maupun mualnya tidak akan berhenti. Bagian dalam tengkoraknya berputar. Dia mendengar suara Priscilla dari suatu tempat, tetapi detailnya tidak masuk ke kepalanya.

“Bahkan jika kamu mengusir Penyihir Penyihir, aku akan menghancurkan kemahmu dengan tanganku sendiri karena menyembunyikan binatang buas seperti itu. Saya telah mencapai keputusan ini berdasarkan tindakan ceroboh Anda. ”

Saat dia berbaring, dia mencengkeram kerahnya dan dengan keras mengangkat tubuhnya.

Ketika tubuhnya diangkat, lebih banyak darah mengalir keluar dari hidung Subaru. Subaru batuk, sulit bernapas ketika dia menghinanya tanpa ampun dari jarak dekat.

“—Bangga dengan ini. Kaulah yang telah mengundang kehancuran wanita itu — Emilia — itu. ”

Dia mendorongnya pergi dengan kekuatan penuh, dan tubuh Subaru berguling dan meluncur sampai ke pintu masuk.

“—Aldebaran!”

Ketika dia berteriak dengan suara tajam, satu-satunya pintu ke luar terbuka dari sisi lain. Al memasukkan wajahnya dan memandang Subaru, yang berlumuran darah di dekat pintu.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini …?”

“Buanglah si tolol yang menjijikkan ini. Atau potong dia jadi dua, aku tidak peduli. ”

“Yah, aku benar-benar peduli … Hei, ayolah, kawan.”

Tanpa sepatah kata pun bantahan kepada tuannya yang marah, Al dengan mudah mengangkat Subaru yang jatuh dan melewati pintu. Tetapi dalam perjalanan keluar, ia dengan lembut memalingkan wajahnya ke arah Priscilla di tengah ruangan.

“Jangan marah, Putri. Kekerasan merusak wajah cantikmu, kau tahu? ”

“Jika kamu tidak ingin aku menghancurkan visimu yang rusak lebih jauh, bawa dia dan pergi. Saya tidak akan mengatakannya lagi, Aldebaran. ”

“Seperti yang aku katakan, jangan panggil aku seperti itu.”

Cepat berdiri, Al menuruni tangga dengan Subaru di atas bahunya dan berbicara dengan suara penuh perhatian.

“Ngomong-ngomong, lebih baik jika kamu keluar saat keadaan baik. Itu Putri. Jika dia berubah pikiran, tidak terpikirkan olehnya untuk memberitahuku untuk menebasmu. Keluar dari sini sementara dia masih berpikir tidak apa-apa untuk tidak membunuhmu. ”

𝐞𝓃uma.i𝒹

“A-huu …?”

“Ini buruk. Saya akan memanggil wanita muda yang Anda bawa. Keluar saja, oke? ”

Al mengangkat bahu ke arah Subaru yang nyaris tak sadar, suatu prestasi hebat dalam situasi seperti itu. Setelah itu, dia semakin mempercepat langkahnya, melompat menuruni tangga.

5

“—Subaru ?!”

Ketika dia melihat Subaru duduk merosot di gerbang rumah, wajah Rem menjadi pucat saat dia berlari.

Subaru ternganga saat Rem menyentuhnya. Dia memeriksa kondisi lukanya saat dia mengucapkan mantra penyembuhan. Cahaya pucat menyelimuti luka di wajah Subaru.

“Apa yang terjadi di lantai atas?”

“Ahh, itu. Sepertinya suasana hati Putri kami berubah masam. Saya mengatakan kepadanya untuk berhati-hati, tapi … Yah, Anda memiliki peluang sebanyak mungkin untuk mencoba memprediksi suasana hati kucing dengan sempurna. ”

Jawaban Al agak canggung tetapi pernyataannya tidak membawa sedikit pun rasa bersalah atau permintaan maaf. Rem, terperanjat dengan sikapnya, akan menaikkan suaranya sebagai protes.

“… Kamu tidak … perlu mengatakan apa-apa.”

“-! Subaru, bisakah kamu berpikir jernih? ”

Sesuai dengan gegar otak penyembuhannya, pikirannya yang kabur mulai jernih. Wajah Rem cerah saat mendengar suara Subaru, tetapi dia memejamkan mata, fokus pada perawatannya.

“Aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu keluar dari hadapanku, Subaru. Kamu bahkan tidak pergi satu jam, namun kamu kembali dengan luka-luka serius. ”

“Hei, ini tidak seperti aku mencoba untuk mendapatkan kamu—”

Sekarang peredaran darahnya kembali normal, darah mengalir bebas dari hidungnya sekali lagi. Rem segera menangkap tetesan itu dengan tangan yang dipegangnya, menarik saputangan dari sisinya dan meletakkannya di kepalanya.

“Tolong pegang ini di hidungmu. Pendarahan akan berhenti dengan sendirinya. Saya akan melanjutkan perawatan. ”

𝐞𝓃uma.i𝒹

“…… ight”

Subaru memegang hidungnya seperti yang dikatakan Rem padanya saat dia menerima perawatan bertahap melalui mana. Sementara itu, Al memperhatikan, mengangguk seolah berkata, Sepertinya kamu akan baik-baik saja.

“Tidak ada gunanya berdiri saja, jadi aku akan kembali ke dalam. Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan, tetapi dari penampilan, itu tidak berjalan dengan baik. Jika kau terlalu lama pergi, Putri akan dengan serius memberitahuku untuk menebasmu, kawan. ”

“Potong Subaru … ?!”

“Hei, jangan membuat wajah menakutkan itu, nona muda! Saya mengatakan dia akan! Jadi keluar dari sini sebelum dia memberi saya perintah. Bukannya aku ingin melakukan hal seperti itu. ”

Setelah jawaban dramatisnya terhadap reaksi berlebihan Rem, pundak Al merosot ketika dia menggelengkan kepalanya.

“Yah, jaga dirimu baik-baik, bro. Dan nona muda … Ah, itu benar, kau Ram. Jaga baik-baik kawan di sini. ”

“—Ram adalah nama kakak perempuanku. Nama saya Rem, Master Al. ”

Ketika Al memberikan kata-kata perpisahannya yang sembrono dan membalikkan punggungnya, Rem secara resmi memperkenalkan dirinya. Saat itu juga, kaki Al berhenti.

“… Rem?”

Pria satu tangan itu berhenti sebelum dia mendongak, lalu perlahan berbalik.

“Jangan konyol. Kamu Ram, kan? ”

“Saya Rem … Maafkan kekasaran saya, tetapi di mana Anda bertemu Suster, Tuan Al?”

Rem menjelaskan bagaimana dia salah mengira dia untuk kakak perempuannya yang hampir identik saat dia mengajukan pertanyaan. Namun, Al tidak menjawab. Dia mengangkat satu tangannya dan menyentuh helmnya, sibuk menyodok logam.

“Apa yang terjadi di sini …?”

Al terdengar gugup, tampaknya tidak dapat memproses informasi. Penyadapan yang semakin cepat menawarkan bukti lebih lanjut.

“Jadi, kamu Rem … dan adikmu Ram?”

“Ya itu benar.”

“Ini mungkin hal yang aneh untuk ditanyakan tetapi … apakah kakak perempuanmu masih hidup?”

“…? Saya tidak mengerti arti pertanyaan Anda. Suster masih hidup, seperti yang seharusnya. ”

Rem instan memberikan jawaban itu, Subaru, yang telah mendengarkan percakapan dalam diam, merasa merinding di sekujur tubuhnya.

“—Ini tidak lucu.”

Suara rendah dan dingin disertai gema kubur mencapai telinganya.

Al mencondongkan tubuh ke depan, tangannya menutupi dahi helmnya, bergumam seolah meremas kata-kata dari tenggorokannya.

Baru pada saat itulah Subaru mengerti bahwa Al adalah sumber rasa dingin yang mengerikan yang dia rasakan.

Alarm naluriah berbunyi, memberitahunya bahwa dia tidak bisa tinggal di sini. Rem, merasakan hal yang sama, dengan lembut menarik dekat ke Subaru. Dia menangguhkan perawatan, masih membungkuk ketika dia mengajukan pertanyaan dengan suara yang dijaga.

“Subaru. Jika saya meminjamkan bahu saya, bisakah Anda berdiri? ”

Mendengar kata-kata itu, Subaru menunduk, mengangguk, melakukan yang terbaik untuk menyesuaikan gerakannya dengan Rem.

“Hei, santai. Saya tidak akan melakukan apa pun. ”

Dengan menggelengkan kepalanya, Al menggeliat dalam aura mengerikan dan bertindak seolah-olah mereka tidak perlu khawatir.

Pundak Subaru secara sadar mereda ketika ketegangan di udara menghilang. Bahkan ekspresi netral Rem melembut saat dia juga merasakan kelegaan.

“Maaf untuk mengatakan ini ketika suasana buruk baru saja meringankan, tetapi kamu sebaiknya segera pergi. Rasanya seperti saya sendiri tidak dalam mood yang bagus. ”

“… Dimengerti. Tolong katakan padanya terima kasih untuk waktunya. ”

“Diterima. Berhati-hatilah, sekarang. ”

Mengakhiri basa-basi sosial yang tepat dengan Al, Rem meminjamkan Subaru di bahunya. Mereka berjalan bersama, tubuh mungilnya menopang berat badannya saat mereka meletakkan Bariel Manor jauh di belakang mereka.

Mereka menuruni bukit, semakin jauh dari mansion, sementara Al terus menatap punggung mereka.

“Kau pasti bercanda. Jadi begitulah … Membuatku ingin muntah. ”

6

Sekarang setelah negosiasi dengan Priscilla Bariel gagal, semua jalan baik dan benar-benar ditutup.

“Prioritas utamaku adalah meminjam otot, tapi kurasa aku bahkan tidak bisa mengaturnya, ya …?”

Dipukuli oleh keputusasaan dan ketidakberdayaan, Subaru mengangkat hidungnya ketika kata-kata itu mengalir keluar.

Priscilla telah menghancurkannya pada pagi hari yang penting itu, dan sudah hampir siang. Hanya setengah hari tersisa sampai Subaru telah menetapkan bagi mereka untuk berangkat dari ibukota kerajaan — dari segi waktu, ia bahkan memiliki margin kesalahan yang lebih sedikit. Namun terlepas dari itu, dia tidak bisa mengklaim itu adalah satu langkah maju, satu langkah mundur — setiap langkah telah mundur.

“Mengesampingkan itu, wanita sombong dan sombong itu … Dia lupa semua tentang waktu aku membantunya …!”

Subaru merujuk pada membantu Priscilla melarikan diri dari para bajingan yang mengelilinginya ketika mereka pertama kali bertemu. Sudut bibirnya melengkung, dan lidahnya memelintir dengan jijik.

Faktanya adalah, dia telah berperilaku tanpa sedikit pun rasa terima kasih pada saat itu, tetapi bahkan dia tidak mengira dia akan begitu tidak berperasaan kepada seseorang yang dengan putus asa mencari bantuan.

Dan kemudian ada Al, sangat tidak peduli sehingga dia tidak mengatakan satu hal pun tentang tindakan kasar tuannya. Mereka mungkin dari dunia yang sama, tetapi pria itu tidak berguna baginya.

“Sialan, semua bajingan itu. Mereka tidak tahu apa-apa. Mereka tidak mengerti … Bukannya mereka melindungi siapa pun, tetapi mereka masih menghalangi saya …! ”

Subaru membuat gigi gerahamnya kesal. Luka di tepi bibirnya membasahi lidahnya dengan darah, tetapi rasa besi tidak terasa — hanya kemarahan dan penghinaan.

“—Pindah gigi, ganti gigi. Ini bukan waktunya untuk dialihkan oleh kedua idiot itu. ”

Dia harus banyak memproses.

Setelah mengirim Rem dalam satu tindakan perlawanan terakhir, Subaru menuju titik pertemuan mereka. Kakinya membawanya ke jalan, dari Distrik Nobles dan ke strata pusat ibukota, Distrik Komersial. Dari sana, ia menavigasi orang banyak, langsung menuju tujuannya.

“Wow! Hei kamu, tuan! Kamu terlihat sangat terluka! Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hah?”

Subaru, terkejut oleh suara tiba-tiba, mengalihkan pandangannya ke bawah, mencari sumbernya. Orang yang memanggilnya bertubuh pendek, bahkan tidak mencapai pinggul Subaru. Itu adalah anak binatang buas dengan kulit oranye, mata bundar besar, dan wajah yang menyenangkan, yang tampaknya meregang ke atas untuk bisa melihatnya dengan lebih baik.

“Kamu berdarah, bukan? Kadang saya memotong mulut saat makan, jadi saya tahu! Itu pasti sangat menyakitkan! Kamu terlihat siap menangis. ”

“Aku tidak berdarah karena alasan kiddie kecil seperti … Er, aku sibuk, nanti.”

“Tidakkah kamu ingin aku menyembuhkannya? Sniff-sniff, sniff-sniff. Selain itu, baunya tidak hanya dari mulutmu, tuan. Kau juga berdarah dari hidungmu, tahu? ”

Luka yang Priscilla berikan kepadanya seharusnya sudah ditutup, tetapi indra penciuman gadis itu tampaknya masih bisa mengangkatnya. Kenangan tak menyenangkan muncul kembali ketika Subaru mencoba untuk menyingkirkan gadis itu. Tetapi sebelum Subaru bisa melakukannya, seorang gadis lain menemukannya terlebih dahulu.

“Hei, Mimi. Jangan membuat masalah orang. Anda tahu Anda seharusnya tidak membuat banyak kerusakan. ”

Mendengar suara lembut, Mimi melihat ke belakang, melambai dengan penuh semangat dengan lengan pendeknya. Orang yang menemukannya mendekat, tersenyum pada antusiasmenya.

“-!”

“Aku sangat menyesal gadisku menyebabkan kamu trou … Mmmn?”

Napas Subaru tersentak. Dia segera memperhatikan ekspresinya, yang membuatnya berhenti meminta maaf.

Kejutan sesaat menghilang. Alih-alih, pandangan masuk ke matanya yang sepertinya siap menyambut peristiwa tak terduga dengan tangan terbuka.

“Kamu … Itu benar, kamu Subaru. Ksatria Emilia, Subaru Natsuki— Jadi kau masih di ibukota, ya? Kejutan yang tidak terduga. ”

Dia adalah seorang gadis kecil dengan rambut ungu pucat lembut. Matanya yang biru muda menyipit menunjukkan bahwa ia memiliki perhatian yang lembut terhadap orang lain — tetapi Subaru tahu bahwa gadis itu serakah jauh di lubuk hati. Bahkan jika dia bertemu dengannya di tempat yang berbeda, tidak mungkin dia bisa salah mengira auranya.

“Anastasia Hoshin …”

“Mm, begitu, kamu benar-benar mengingatku. Saya benar-benar khawatir saya tidak membuat banyak kesan di sana, jadi saya agak lega … Jika Anda masih mengenali saya setelah setiap hal yang terjadi pada Anda, semua orang harus bisa juga. ”

Anastasia tersenyum ketika dia berbicara dalam bahasa Kansai dia — dialek Kararagi yang tidak dikenal di telinganya.

Subaru, terkejut telah menabrak Anastasia, mengamati daerah itu. Jika Anastasia ada di sana, pria itu pasti ada di sekitar—

“Tenang, Julius ada di bisnis lain. Dia tidak akan lewat. ”

“…Jadi.”

Subaru membiarkan ketidaknyamanannya muncul dalam jawabannya begitu dia menyadari bahwa alasan kegelisahannya jelas seperti siang hari. Anastasia, meletakkan tangannya ke mulutnya dengan geli, tampaknya berada di bawah kesan ia memegang sedikit cinta untuk pelayan atau tuan.

Subaru tidak bisa menganggap pertemuan yang tak terduga itu sebagai peluang emas. Pertama-tama, ada Julius. Mengingat pertentangan di antara mereka di lapangan pawai, Subaru menganggap bergabung dengan kamp Anastasia sama sekali tidak mungkin.

“Yah, sepertinya kamu sebagian besar sudah sembuh. Aku hanya sedikit kekuatiran. ”

“…Terima kasih. Kamu tampak dalam kesehatan yang cukup bagus, dirimu sendiri. ”

“Kurasa begitu, aku kira.”

“Ya! Muddlin lewat! ”

Balasan Subaru yang terdengar seperti sarkasme membuat anak kucing itu tertawa geli. Rupanya, dia dipanggil Mimi, dan dia menemani Anastasia.

“Haruskah salah satu pemain besar dalam pemilihan kerajaan berjalan-jalan tanpa pengawalan hari ini?”

“Lagipula, aku mencoba melakukan perjalanan penyamaran. Apakah itu tidak berfungsi? ”

Anastasia melihat sekeliling sebelum memamerkan pakaiannya yang telah ia ciptakan dengan mengenakan pakaian gadis kota setempat. Pakaiannya tentu pas, tapi muffler rubah putih khasnya dan dompet besar tidak cocok untuk penyamaran yang meyakinkan. Rupanya, Anastasia berkumpul sebanyak mungkin dari pandangan Subaru yang tidak percaya dan tertawa.

“Yah, bagaimana kamu menyembunyikan pesona seperti milikku? Selain itu, jika sesuatu terjadi, saya memiliki wakil kapten yang sangat andal dan pekerja keras, jadi jangan khawatir! ”

“Dapat diandalkan … wakil kapten …?”

Anastasia menjulurkan dadanya yang agak datar dengan bangga ketika dia berbicara, tetapi ketika dia melihat bahwa yang dia maksud adalah Mimi, Subaru mengambil ekspresi ragu. Mimi, yang menembakkan angin di kios-kios yang berbeda, tidak terlihat sama sekali.

“Aku tahu kamu tidak percaya padaku, tapi itu benar. Dia adalah komandan kedua di pasukan pribadiku. Saya pikir dia akan melawan Julius jauh lebih baik daripada Anda. ”

“…”

“Ahh, apa aku membuatmu marah? Maaf, maaf, permintaan maaf saya. Anda hanya terlihat seperti orang yang menyenangkan untuk menggoda. Jadi, oops? ”

Ups pantatku. Subaru mengerutkan bibirnya, membuat ketidaksenangannya jelas.

“Jika ini hanya obrolan ringan, maukah kamu membiarkan aku di jalan? Tidak seperti kamu, aku punya banyak hal untuk dilakukan. ”

“Yah, kamu tidak menyenangkan. Hal-hal yang harus dilakukan seperti apa? ”

“Aku harus bertemu dengan gadis yang bepergian bersamaku. Setelah itu, harus mendapatkan kereta naga dan meninggalkan ibukota. Barang.”

Dia seharusnya bertemu kembali dengan Rem di salah satu restoran yang berjajar di jalan utama ibukota kerajaan. Apakah usaha menyedihkannya menemui kegagalan atau kesuksesan, keduanya telah merencanakan untuk mendapatkan kereta naga yang mereka butuhkan untuk meninggalkan ibukota kerajaan dalam beberapa jam ke depan.

“Hmmm. Dapatkan kereta naga. Jadi katamu, tetapi bisakah kamu benar-benar? Saat ini, itu adalah pekerjaan mencari yang ada di ibukota. Saya mendengar hanya kekacauan satu demi satu baru-baru ini. ”

“Sulit mendapatkan kereta naga? Itu seharusnya tidak menjadi … ”

Subaru akan terus mengatakan masalah , tetapi kata itu tersangkut di tenggorokannya.

Dalam loop sebelumnya, dia menerima kereta naganya begitu saja ketika dia kembali ke wilayah Mathers, tetapi kendaraan dari pertama kali adalah pinjaman dari Crusch. Mempertimbangkan bahwa situasinya serupa untuk yang kedua kalinya, dia menganggap Crusch juga meminjamkannya kepada mereka.

“Seseorang membeli semua kereta naga di ibukota atau apa pun. Jadi jika Anda ingin menyewa satu sekarang, itu akan membutuhkan kerja keras. ”

“… Serius?”

Anastasia menahan tawa, sementara Subaru hanya bisa bergumam dengan bingung.

Dia tidak punya alasan untuk berbohong. Itu akan menjadi hambatan bahkan untuk keluar dari ibukota. Subaru mencengkeram kepalanya, hampir tidak bisa mempercayai kesulitan yang menimpanya.

“Nona, kamu seharusnya tidak menggoda orang!”

Mimi menarik lengan Anastasia saat melihat Subaru membungkuk.

“Kereta naga, maksudmu kadal itu? Anda bisa meminjamkannya satu, bukan? ”

“Tunggu, kamu punya kereta naga yang bisa aku pinjam ?!”

“Aku presiden perusahaan, jadi satu atau dua kereta naga bukan masalah besar, mengerti? Tapi sepertinya kamu tidak terlalu ingin berbicara denganku, Natsuki … ”

“Ugh … Maaf untuk … bagaimana aku bersikap sebelumnya …”

Ketika dia menunjukkan bagaimana Subaru mencoba untuk memotong pembicaraan mereka, dia menjawab dengan ekspresi canggung. Anastasia meletakkan tangan ke mulutnya dan terkikik ketika melihatnya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku memaafkanmu. Sebagai gantinya, apakah Anda akan tetap dengan saya untuk obrolan lain? Sangat penting untuk menjaga hubungan yang lancar dengan orang lain. Bagaimana dengan toko tempat kamu bertemu gadis itu? ”

Subaru tidak bisa memanggil kata-kata untuk menolak senyum saudagar yang manis itu.

7

“Masih sedikit lebih awal untuk makan siang, tapi tidak baik duduk tanpa memesan.”

Anastasia mengatakan ini ketika dia kembali dari konter sambil membawa makanan ringan — sayuran dan daging yang terselip di antara dua potong roti, semacam hamburger memanjang. Mimi mengambilnya dari Anastasia dan dengan senang hati membenamkan wajahnya di dalamnya.

Itu adalah restoran kasual di sepanjang Main Street, tepat di depan gerbang utama ibukota kerajaan. Gerbang ini memiliki lalu lintas terbanyak di seluruh kota, di mana orang tanpa henti masuk dan keluar. Toko itu penuh sesak; Subaru dan yang lainnya telah mengambil kursi terbuka terakhir.

“Natsuki, kamu harus makan semua yang kamu mau. Karena kamu berencana untuk bertemu gadis itu di sini, kamu harus makan, kan? ”

“Aku merasa agak buruk membuatmu mentraktirku makan siang ketika aku meminta bantuanmu. Jika saya benar-benar ingin makan sesuatu, saya akan makan dengan teman saya nanti. Ana … Er. ”

Ada banyak orang di sekitar, tetapi bangunan itu tidak terlalu besar. Dia ragu untuk memanggil Anastasia dengan nama di tempat sempit.

“Aku tidak terlalu keberatan, tapi jika kamu membuat masalah dengan namaku, kamu bisa memanggilku ‘nona muda’?”

“Akan lebih sulit untuk mengatakan itu … Ngomong-ngomong, tentang kereta naga.”

“Memotong hak untuk mengejar, hmm? Anda tidak akan menyenangkan mitra bisnis Anda jika Anda hanya memprioritaskan apa yang Anda inginkan. Inti dari negosiasi adalah seberapa besar Anda bisa menyenangkan pihak lain. Kamu tidak terlalu bagus dalam hal itu, Natsuki. ”

Chiding Subaru karena terburu-buru, Anastasia menggigit sayuran dan dagingnya; cara dia menjilat saus itu memesona entah bagaimana.

Meskipun dia berbeda dari Crusch dan Priscilla, Anastasia juga memiliki karisma yang unik dalam setiap gerakan yang sama sekali tidak seperti orang biasa. Mungkin dia harus mengatakan bahwa semua kandidat kerajaan memiliki esensi khusus.

“Agak canggung jika kamu menatapku saat aku sedang makan. Saya tidak dibesarkan dengan perilaku yang sangat baik, ya. Apa aku melakukan sesuatu yang aneh? ”

“Aku belum cukup terdidik dalam budaya tinggi untuk menilai sesuatu seperti itu … Aku tidak berpikir itu aneh sama sekali. Anda hanya tidak, eh, sering melihat seorang wanita membuka mulutnya lebar-lebar seperti itu. ”

“… Apakah kamu mencoba untuk mendapatkan rahmat baikku? Jika demikian, Anda harus melakukannya dengan lebih baik. ”

Anastasia mencibir ketika dia mengkritik pendekatan Subaru yang kikuk. Penilaian tak berperasaannya dengan cepat membuat Subaru berlutut.

“Um, aku tidak bercanda di sini. Saya benar-benar terikat, itu sebabnya saya ingin langsung ke titik. ”

“Jika kamu ingin menarik simpati ku, itu adalah rencana terburuk yang mungkin ketika kamu berurusan dengan seorang gadis seperti aku. Tapi saya memuji Anda untuk mencoba. Kamu butuh kereta naga, kan? ”

Anastasia berbicara sambil menarik pena dari saku. Dari sana, dia membentangkan kertas yang melilit pulpen, dengan cepat menuliskan sesuatu, dan melipat kertas itu dengan rapi.

“Aku sudah menuliskan lokasi toko yang seharusnya masih memiliki kereta naga dan menambahkan tanda tanganku. Ini semua yang Anda butuhkan untuk mencapai tujuan Anda, Natsuki. ”

“Yah, tidak perlu bertindak terlalu tinggi dan kuat tentang hal itu.”

“Aku yakin akan — itu tidak menyenangkan jika aku menyerahkannya secara gratis, kan?”

Berbicara dengan lembut, Anastasia meletakkan selembar kertas yang terlipat di atas meja. Dia dengan lembut meletakkan telapak tangannya di atasnya, menyembunyikannya dari pandangan, dan tersenyum pada Subaru ketika dia meringis.

Senyum di wajahnya tampak berbeda dari yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Jangan tegang bahumu seperti itu; itu akan baik-baik saja. Saya hanya ingin Anda tetap dengan saya untuk mengobrol sedikit. Menyedihkan ketika Anda tidak dapat berbicara tentang apa pun kecuali apa yang benar-benar Anda butuhkan. Saya tidak berpikir saya terlalu serakah untuk mau menembak angin sampai kamu gadis itu muncul. ”

“Mengapa? Ini banyak masalah hanya untuk obrolan ringan dengan pria seperti saya. Tidak seperti kamu akan mendapatkan sesuatu dari itu. ”

“Aku tidak berpikir ada satu hal pun di dunia ini yang tidak ada artinya. Anda tidak pernah tahu siapa yang akhirnya memberi Anda wawasan. Dan dari semua orang, aku merasa kamu mungkin memiliki sesuatu yang spesial untukku, Natsuki. ”

“… Aku tidak benar-benar bersyukur kalau itu kesan yang kamu dapatkan dari aku di majelis seleksi kerajaan.”

“Bukannya aku bertemu denganmu di tempat lain, Natsuki.”

Upaya putus asa Subaru pada sarkasme diiris dan dibuang oleh argumen yang kuat. Setelah mengevaluasi permintaan dan tujuan Anastasia, Subaru segera pasrah dengan nasibnya.

“Hanya untuk memperjelas, kita hanya akan berbicara sampai Rem tiba di sini. Dan kemudian saya minta Anda menyerahkan kertas itu. ”

“Aku memang berbohong dan menipu orang, tapi aku jamin ini benar. Saya bisa menuliskannya jika Anda mau. ”

“Kamu bahkan tidak berkedip ketika mengatakan itu … Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Sudah kubilang ketika kita mulai, bukan? Inti dari negosiasi adalah untuk menjadi baik dengan pihak lain. Jika Anda ingin menjadi lebih baik berbicara, Anda harus menjadi lebih baik dalam mendengarkan. Sebuah awal yang solid akan menemukan apa yang diminati pasangan Anda. ”

Atau lebih tepatnya, Jangan terlihat Anda hanya bertahan dengan percakapan . Akan sangat buruk bagi Subaru untuk menyimpang dari komitmennya dan merusak suasana hatinya. Dia menggaruk kepalanya dan berpikir.

“Hei, hei, nona, nona. Saya ingin makan lebih banyak dari apa yang baru saja saya makan. Pleaaaase? ”

“Tentu, makanlah sesukamu. Ah, jangan sampai mulutmu berantakan dengan sausnya. Kami tidak ingin wajah manis itu kotor, kan? Yah, itu agak imut juga. ”

“Bersihkan untukku! Gosok, gosok! Yay! Aku akan kembali!”

Setelah Anastasia membersihkan wajahnya, Mimi terbang ke seorang pekerja toko dengan semangat yang sangat tinggi. Subaru melakukan pengambilan ganda saat dia memperhatikan gadis kecil itu.

“Sebelumnya, kamu mengatakan bahwa runt adalah perintah kedua?”

“Apa? Anda bertanya tentang Mimi dan bukan saya? Anda mengayunkan itu, Natsuki? Apakah itu karena Anda punya sesuatu untuk telinga kucing? Karena itu kau mencoba mendekati gadisku? ”

“Aku tidak punya fetish aneh seperti itu. Pertama-tama, jika aku tertarik dengan itu … ”

Subaru mengepalkan giginya saat dia mengingat gambar seorang kesatria berambut kucing di rumah besar yang penuh dengan pengetahuan itu.

“Ngomong-ngomong, tidak. Itu hanya menarik minat saya. Saya pikir Anda mengatakan sesuatu tentang tentara swasta? ”

“Untuk apa nilainya, mereka cukup terkenal di Kararagi. Mereka adalah band tentara bayaran Hoshin Company sendiri, ‘Iron Fangs.’ Saya sponsor mereka, jadi tentu saja saya mendapat hak istimewa untuk memilih anggota. ”

Anastasia berbicara sambil mengalihkan pandangannya ke Mimi, yang tampak linglung.

“Dia suuuuper imut, bukan? Dia sangat menyenangkan untuk dipeluk dan tidur bersama, tahu? ”

“Sekarang giliranku untuk bertanya apakah kamu ‘mengayunkan itu,’ ya ampun. Kau tidak memberitahuku kalau kau memutar lengan untuk mendapatkan seseorang seperti itu sebagai orang kedua, bukan? ”

“Siapa Takut; tidak apa-apa. Sudah kubilang, bukan? Gadis itu adalah nomor dua dari Taring Besi, dan dia memiliki keterampilan yang layak sebagai wakil kapten. Itu sebabnya saya bisa berjalan-jalan di ibukota hanya dengan dia. ”

Merasakan kepercayaan mutlak pada komentar Anastasia, Subaru mengamati kembali Mimi sekali lagi. Dia benar-benar tidak terlihat kuat sama sekali. Tapi kata-kata tuannya meyakinkan semua sama. Seorang kandidat untuk seleksi kerajaan tidak akan pernah berjalan dengan seorang pengawal sendirian jika orang itu tidak mampu.

“Ah, hanya untuk mengeluarkan ini, aku tidak akan berbicara secara detail tentang anggota, oke? Saya tidak cukup dermawan untuk meletakkan semua kartu saya di atas meja. Bahkan, saya cukup yakin itu adalah ide yang buruk. ”

“Yah, itu sama sekali tidak membuatmu terdengar percaya diri …”

Meskipun dia menumpulkan upaya apa pun untuk menyodok lebih dalam, Subaru mengukir nama Taring Besi ke bagian belakang otaknya sebagai satu lagi ancaman potensial. Jika dia dan Anastasia menjadi musuh terbuka pada suatu saat, itu akan menjadi satu tembok lagi untuk diatasi.

“Natsuki, alismu terlalu keriput. Kamu terlihat seperti sedang melotot. ”

“Hei, aku terlahir dengan wajah ini, oke? Tidak perlu pergi mencari di kompleks pria. ”

“Kompleks? Mm, tidak apa-apa. Yang mengatakan, Anda menyebutkan kelahiran Anda, tetapi di mana Anda dilahirkan, Natsuki? Kami tidak sering melihat rambut hitam di sekitar bagian ini, dan pakaian Anda juga menonjol. ”

“Saya lahir di Jepang di Bumi, dan ini adalah olahraga, mungkin satu-satunya di dunia.”

Itu adalah topik yang aneh. Jawaban jujurnya terdengar seperti dia menghindari pertanyaan itu sepenuhnya. Benar saja, itu membuat Anastasia cemberut; wajahnya mendung.

“Jepang Bumi. Tidak pernah mendengar hal tersebut. Tapi … dimana itu? ”

“Melewati Grand Cascade. Jauh ke timur, lalu lebih jauh ke timur melewati Zipang. ”

“The Grand Cascade …”

Subaru memberikan jawaban yang sembrono, berharap dia tertawa terbahak-bahak, tetapi Anastasia tenggelam dalam pikirannya. Subaru mengangkat alisnya pada reaksi yang benar-benar tak terduga.

“Kamu tidak akan tertawa? Reinhard berpikir itu sangat bodoh … ”

“Mm. Nah, Anda tahu, sesekali sangat hebat, Anda mendengar tentang orang-orang yang berasal dari luar Grand Cascade. Saya tidak pernah berharap Anda mengklaim tanah air Anda ada di sana. ”

“Apa, ada pelawak lain selain aku? Orang-orang terkenal bahkan? ”

“Jika Anda ingin tahu lebih banyak, saya pikir Anda harus belajar di ‘Hoshin of the Limbah.’”

Anastasia masih tidak tertawa ketika dia menawarinya nasihat. Subaru memiringkan kepalanya ketika menyebutkan “Hoshin of the Limbah.” Bagaimanapun, itu adalah nama keluarga Anastasia. Dan Subaru ingat bahwa “Hoshin of the Wastes” juga merupakan kisah heroik.

“Kamu tidak benar-benar terkait dengan Hoshin ini, kan? Saya pikir saya mendengar Anda mengatakan Anda mengambil nama untuk diri sendiri. ”

“Itu nama pendiri Kararagi. Sebagai penduduk asli Kararagi, saya tidak sepenuhnya tidak terhubung, tetapi tidak ada hubungan darah. Saya hanya memutuskan untuk menyebut diri saya seperti itu. Cocok untuk seseorang yang bangkit untuk menjadi dewi perdagangan, bukankah begitu? ”

“Sial, kau punya banyak nyali untuk keluar dan mengatakan itu.”

Dia rupanya menilai eksploitasinya cukup tinggi untuk menjamin menyatakan dirinya seorang dewi tanpa sedikit pun ironi.

Dia ingat kebanggaan Anastasia di pertemuan seleksi kerajaan bahwa dia ingin mendapatkan kerajaan untuk kepentingan pribadi. Pertunjukan itu menempatkannya di kereta satu arah; tidak ada jalan kembali untuknya sekarang.

“Jika aku gagal, orang akan menunjuk ke arahku dan tertawa. Tapi saya sudah sejauh ini. Saya tidak akan berbicara terlalu tinggi tentang diri saya ketika saya masih setengah jalan ke tempat saya akan pergi. ”

Subaru hanya mendengar sedikit tentang tempat kelahiran Anastasia selama demonstrasi keyakinannya pada pertemuan seleksi kerajaan. Rupanya dia dilahirkan di permukiman kumuh Kararagi dan sesudahnya naik ke posisi saat ini hanya karena kejeniusannya saja. Sebuah rumah dagang besar, setenar negara mana pun, melayani dia, dan dia telah menyatakan dirinya sebagai kandidat untuk takhta kerajaan. Bukan untuk pertama kalinya, Subaru merasa seperti orang di depan matanya tidak seperti yang dia lihat sebelumnya.

“Bagaimana kamu bisa melakukan itu …? Apakah kamu tidak takut gagal? ”

“Ya ampun, ampun, ampun. Natsuki, apakah kamu akhirnya menaruh minat padaku? ”

Subaru tidak punya rencana; dia hanya menyuarakan keraguan jujurnya. Mungkin, seperti yang Anastasia lakukan, dia mengajukan pertanyaan karena dia akhirnya menatap lurus padanya: bukan lawan yang menyusahkan, bukan seseorang yang terhubung dengan Julius, tetapi Anastasia, individu tersebut.

“Kegagalan, ya? Saya akan mengatakan saya takut akan hal itu juga. Saya tidak sepenuhnya mengklaim bahwa saya telah memenangkan setiap pertempuran yang saya perjuangkan untuk sampai ke tempat saya sekarang. Saya baru saja memenangkan semua yang benar-benar penting. ”

“Kamu tidak pernah bertanya-tanya apakah kamu telah memenangkan taruhan dengan cukup? Maksud saya, Anda memiliki banyak hal seperti itu. Kamu pedagang besar, ada banyak orang di sekitarmu, dan … ”

“—Bisakah aku benar-benar mengatakan aku punya banyak? Saya bahkan tidak tahu apa yang akan memuaskan saya. ”

Suara rendah dan mata biru muda yang tajam membuat Subaru tanpa sadar menatapnya. Ketika Subaru terdiam, Anastasia akhirnya melembutkan bibirnya dan tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

“Saya bermimpi.”

Subaru tidak mengatakan apa-apa saat dia mengetuk satu jari ke meja, mengabaikannya.

“Aku telah membawa mimpi itu bersamaku sejak aku berada di perkampungan kumuh, tidak pernah tahu apa yang akan terjadi pada hari berikutnya, berusaha sekuat tenaga untuk hidup … Aku ingin setiap hal maka aku bisa mendapatkan tanganku.”

“Semuanya … kau bisa mendapatkan …”

“Impian saya adalah untuk melihat siapa saya bisa menjadi, seberapa jauh saya bisa pergi. Tetapi saya tidak akan berkompromi sedikit pun sampai saya puas saya telah melakukan itu. Selama saya hidup, semua yang dapat saya raih dan pegang akan menjadi milik saya. Apakah saya akan mati tanpa uang sepeser pun? Atau akankah aku mati terpenuhi oleh harta yang tak terhitung banyaknya di sekitarku? —Hidupku adalah satu kontes besar sampai aku mendapatkan satu hasil atau yang lain. ”

Subaru kewalahan.

Dia menyadari bahwa gadis bertubuh kecil di hadapannya adalah orang yang luar biasa, seseorang yang bahkan mungkin dia junjung tinggi.

Karakter dasarnya sebagai manusia berbeda dari karakter Crusch dan Priscilla. Kekuatan karismanya sama sekali tidak kalah dengan milik mereka. Tidak, bagi Subaru, pada saat itu, dia memiliki kesan yang jauh lebih baik padanya daripada dua lainnya. Dengan perpecahan antara dia dan Crusch yang tidak tahu apa-apa, dan mempertimbangkan pemecatan sombong Priscilla, dia berpikir bahwa Anastasia mungkin hanya sebuah harapan terakhir yang dikirim surga yang mungkin bisa dia andalkan.

Untuk Subaru, tidak dapat mengumpulkan bala bantuan, ini adalah kemungkinan terakhir jika dia ingin meminjam kekuatan dari orang lain.

“Hei, Anastasia. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda … ”

Subaru, yang awalnya memperlakukan Anastasia sebagai gangguan untuk disingkirkan, sekarang lemah lembut padanya. Saya bisa bergantung padanya. Namun pada saat itu, gambar Julius berkedip-kedip di benaknya, menusuk dada Subaru, tetapi dia menekan luka emosional itu dengan sekuat tenaga ketika dia mencoba untuk memulai topik pembicaraan.

“Hei, waktu habis. Hanya saja Anda bertanya pertanyaan selama ini. Aku senang kamu tertarik padaku, tapi ini tidak adil, kan? ”

Anastasia berteriak busuk dan menghentikan langkahnya.

“Itu tidak cukup untuk menyebutnya tidak— Tidak, tidak apa-apa. Bicara padaku.”

“Ya, ya, kompromi itu sangat penting. Ini adalah masalah hubungan pribadi yang datang bahkan sebelum bernegosiasi … Natsuki, kamu terlihat seperti kamu akan meninggalkan ibukota kerajaan, tetapi apakah kamu sudah cukup melihat pemandangan? ”

“Jangan menyebutnya sesuatu yang biasa-biasa saja seperti jalan-jalan, ya ampun. Saya tidak, dan saya yakin Anda juga tidak. Apakah ini benar-benar waktu untuk perjalanan hanya untuk merasa lebih baik? ”

Subaru menembak topik yang mengganggu subjeknya.

“Aku tidak berencana hanya bepergian, tapi jangan menengadah melihat pemandangan itu— Orang-orang mendapatkan sesuatu dari sekadar menjelajahi tempat dengan banyak orang di dalamnya dan melihat-lihat di sana-sini. ”

Di tengah jalan, senyum Anastasia yang tegang menghilang saat dia sedikit menurunkan suaranya. Perubahan sikap dan ekspresinya itu mencuri perhatian Subaru. Dia menunjukkan jalan dengan dagunya.

“Suasana di avenue ini berubah, seperti area shoppin sebelumnya. Apakah Anda memperhatikan, Subaru? ”

“… Sekarang setelah kamu menyebutkannya, entah bagaimana rasanya lebih bermusuhan.”

Subaru telah mengetahui pemandangan ibukota kerajaan hanya selama beberapa hari dan jam, tetapi bahkan dia bisa merasakan bahwa udara ibukota kerajaan terasa berbeda di kulitnya.

“Raut wajah orang-orang telah berubah. Pembicaraan tentang seleksi kerajaan membawa semua jenis kikir keluar dari kayu. ”

“Aku pikir kaulah yang menyebut ketel hitam, terutama ketika kaulah yang memasuki bisnis mereka …”

“Hei, ketika kamu membandingkan orang-orang yang mencari setumpuk kecil koin dengan seorang gadis yang mengincar seluruh kerajaan, mereka cukup menyedihkan. Selain itu, dalam bisnis, kecepatan adalah nama permainan … Ketika Anda melihat apa yang dilakukan orang-orang yang berhasrat mencari uang, Anda akan melihat lebih banyak gambaran besarnya. ”

Anastasia memikirkan “gambaran besar” dengan cara yang tidak bisa dipahami Subaru.

“Ketika yang di atas bergerak, maka orang-orang mulai bergerak. Ketika orang-orang bergerak, semuanya juga bergerak. Jadi sekarang, pedagang keliling mengalir ke ibukota kerajaan dari seluruh penjuru. Jika orang-orang ada di sana, semuanya akan mengikuti. Jadi saya bisa melihat ini dan itu tentang apa yang akan datang. ”

“Hal-hal yang kamu lihat … adalah barang dagangan? Apakah ada makna khusus untuk apa yang mereka jual di ibukota saat ini? ”

“Kamu cepat sekali. Kebetulan, harga beberapa barang sedang berubah di sini saat ini, tetapi barang-barang yang terbuat dari logam menjadi sangat mahal. Seseorang mengambil senjata seperti pedang dan tombak di dalam ibukota dan keluar. ”

“Besi dan senjata. Saya merasa seperti saya pernah mendengar tentang itu sebelumnya … Ahh, dari Otto. ”

Percakapan itu dari ketika dia bepergian dengan Otto pada saat pertama kali melewati loop. Otto tenggelam dalam minuman karena dia membawa banyak barang yang sulit dijual; rupanya, kebangkrutannya benar-benar telah dipastikan.

“Pedang dan baju besi … Jadi bukan hanya besi itu sendiri tetapi senjata dan barang-barang? Anda tidak berpikir orang-orang mengumpulkan semua yang berencana memulai perang, bukankah begitu …? ”

“Siapa yang bilang? Mungkin saja tujuannya lebih bersifat finansial. Menjadikan pasar untuk menguntungkan Anda lebih dari cukup. Pedagang berkolusi satu sama lain sedikit … Jika mereka berpikir ada sesuatu yang pantas didapat, mereka akan mencengkeramnya. ”

Subaru dengan mudah menerima alasan Anastasia. Tentu saja, pedagang akan berterima kasih kepada pihak lain yang menciptakan peluang bisnis yang menguntungkan bagi mereka. Industri yang berkembang dihubungkan dengan kota yang berkembang.

“Dari caramu berbicara, apakah orang yang mengumpulkan besi cukup terkenal? Lalu siapa…?”

“Itu seseorang yang sangat kamu kenal, Natsuki.”

“Seseorang yang aku kenal …?”

“—Duchess Crusch Karsten. Dia sedang melakukan aksi beli-besi di ibukota. ”

“Crusch adalah …?”

Subaru, yang dengan riang mengikuti percakapan, terkejut mendengar nama seseorang yang memiliki hubungan dekat dengannya. Tetapi ketika dia memikirkannya, segalanya bertambah. Crusch menerima tamu dari hari ke hari; mungkin dia tidak hanya berurusan dengan tokoh-tokoh politik yang berpengaruh tetapi juga bernegosiasi dengan pedagang dan menawar barang juga.

“Aku mengerti, jadi itu sebabnya Russel muncul …”

“Teman Russel? Dia ikan besar. ”

Secara alami, Anastasia langsung mengenali nama Russel. Dan berkat informasi Anastasia, potongan-potongan teka-teki yang tersebar terhubung di dalam Subaru.

“Jadi semua orang yang masuk dan keluar, menempatkan kargo di halaman bahkan di tengah malam, itu semua adalah strategi untuk membuat pedagang di sisinya?”

Dia ingat bahwa pada malam dia bertukar gelas anggur dengan Crusch, para pelayan sibuk bekerja di sekitar tempat itu. Tapi mereka sepertinya bergerak dengan tujuan yang lebih besar dari sekadar mengumpulkan barang logam. Mereka sepertinya mengharapkan sesuatu yang lebih besar dari itu—

“… Yah, tidak seperti itu ada hubungannya denganku sekarang.”

Awalnya Subaru merasakan dorongan untuk mengejar keraguannya tetapi menyerah di tengah jalan dan menyingkirkannya. Apa pun yang direncanakan oleh Crusch atau apa pun yang mengganggu ekonomi ibukota kerajaan tidak ada hubungannya dengan dia. Yang penting bagi Subaru sekarang adalah menemukan cara untuk menentang Penyihir Penyihir. Tidak ada yang lain. Jadi mengapa dia perlu memikirkan pertimbangan yang tidak perlu seperti itu?

Sementara pikiran Subaru terhenti, Anastasia bergumam di seberangnya.

“—Ya, wah, aku harus mengingatnya.”

Subaru mendongak, merasakan nada yang sangat berat dalam suaranya, ketika dia melihat dia dengan lembut mengulurkan telapak tangannya. Tanpa pikir panjang, Subaru mengambil coretan bahwa ia perlu mendapatkan kereta naga.

“Terima kasih, Natsuki. Anda sudah cukup memberi saya apa yang ingin saya dengar. ”

Tulisan dan senyum Anastasia memberi tahu Subaru bahwa percakapan sudah selesai. Tapi Rem masih belum tiba di tempat. Namun, dia cukup menggunakan kata itu –

Ketika pikiran Subaru mencapai titik itu, dia menyadari — sangat terlambat — bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

“… Apakah ini suatu kebetulan?”

“—Nah, Natsuki, bagaimana menurutmu?”

Sementara Subaru menggertakkan giginya, Anastasia menyapanya dengan santai. Mata biru mudanya seakan melihat menembus Subaru, seolah-olah mereka tidak akan pernah membiarkan perubahan ekspresinya melewatinya.

—Seperti penipu yang menyaksikan seseorang yang benar-benar jatuh cinta pada aktingnya.

“Jadi, kau mengatur ‘pertemuan kebetulan’ kecil-kecilan di jalan hanya untuk bertanya padaku tentang ini.”

“Kau terlibat dengan Crusch tadi malam dan berpisah, bukan? Saya pikir Anda akan lebih mudah dibaca sekarang, dengan segala macam cara. Kata-kata Anda, mata Anda, dan ekspresi Anda. ”

Dia menipu dia. Itu membuat darah Subaru mendidih, dan tenggorokannya menegang.

“B-bagaimana bisa kamu begitu puas dengan dirimu sendiri ?! Menyergap orang seperti ini …! ”

“Hatiku juga sakit. Tapi sulit untuk tersenyum dan bertukar info dengan lancar dengan hubungan kita. Wajar untuk menginginkan asuransi ketika Anda berbisnis dengan seseorang yang tidak Anda percayai. ”

Cara dia menatap lurus ke arah pria itu dan mengaitkannya ketika jantung pria itu tidak bisa dipercaya. Sambil meletakkan tangannya di dadanya, Subaru menatap Anastasia dengan kebencian.

“Jadi kamu salah menilaiku hanya karena kamu juga tidak menyukaiku …”

“Salah menilai …?”

“Aku bilang kamu terganggu oleh hal-hal bodoh tepat di depanmu dan kehilangan yang penting! Meskipun kamu akan menyesali kesalahanmu dan melewatkan jalan yang benar nanti …! ”

“Aku ingin tahu apa yang benar dan apa yang salah di sini? Yah, semua orang punya pendapat sendiri, tapi aku akan memberikanmu ya. ”

Anastasia sedikit memiringkan kepalanya sementara Subaru menggertakkan giginya, senyumnya yang menawan tidak pernah goyah.

“Jika Anda ingin orang-orang percaya jalan Anda adil, Anda harus menunjukkan kepada mereka sesuatu yang konkret yang mendukung klaim Anda. Saya tidak melihat itu di dalam kamu, Natsuki. Saya tidak bisa tidak menghargai Anda lebih sedikit karena kekurangan itu. ”

“-”

“Nilai Anda ditentukan oleh apa yang telah Anda lakukan … Dengan kata lain, masa lalu Anda. Apa pun yang Anda lakukan, Anda tidak dapat mengubah masa lalu. Jadi nilai Natsuki yang aku tahu belum berubah sedikit pun. ”

Anastasia menepuk-nepuk dadanya sendiri yang sederhana, memandangi Subaru yang marah dengan mata yang terbalik.

“Ketika Anda membuat kesalahan, itu tidak pernah hilang.”

“- !!”

“Hei, tuan, jangan mendekat ke Nona Anastasia. Mimi sangat kuat, oke? ”

Ketika Subaru tanpa sadar melangkah maju, Mimi mendorong tongkat besar ke wajahnya. Dia telah menyelipkan dirinya di antara Subaru dan Anastasia, mendahului hilangnya kendali Subaru.

“Terima kasih, Mimi. Tetapi Anda tidak perlu melakukan apa pun. Aku yakin tidak ada yang bisa dilakukan Natsuki. ”

“…! Bagaimana bisa Anda hanya … memutuskan bahwa saya tidak dapat melakukan hal seperti itu … ?! ”

Ketika Subaru meludah dan berteriak, Anastasia membuat jarak di antara mereka dan menyilangkan tangannya di belakangnya, memiringkan kepalanya.

“Ahh, apa aku sakit di sana? Maaf kalau saya lakukan. Tetapi saya tidak akan meminta maaf karena menggunakan Anda. Ini adalah aturan ketat di antara pedagang untuk mengambil apa pun yang tidak dibaut. Selain itu, tidak satu pun dari kami yang mengatakan sesuatu yang menyakiti kami secara pribadi, bukan? Kamu bertanya apa saja yang kamu mau, dan kamu menjawab beberapa pertanyaanku, Natsuki. ”

“Itu hanya karena kamu membawaku ke dalamnya! Ini kotor … Ini curang, sial! ”

“Aku sudah bilang padamu di awal, aku berbohong dan menipu. Dan ketika aku menawarkan untuk menuliskannya, kaulah yang tidak menginginkanku, bukan, Natsuki? ”

“Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu …! Kau yang terburuk, tuan dan pelayan! Makan tai!”

Dia seharusnya tetap setia pada naluri awalnya, kebencian yang dia miliki saat dia melihat wajahnya di Market Street. Dia seharusnya tahu dia adalah yang terburuk dari yang terburuk dari fakta sederhana bahwa Julius melayaninya. Dia telah memanipulasinya melalui seni percakapan untuk berharap bahwa dia mungkin dapat dipercaya.

Sungguh, berapa banyak aib yang harus dia tanggung sebelum orang puas?

“… Juga belum membayarnya untuk Julius. Yah, itu juga sebagian salahku. ”

Subaru tidak memedulikan kata-kata Anastasia saat dia hendak merobek kertas di tangannya dan membuangnya, tetapi dia ragu-ragu tepat di puncak tindakan impulsif itu, tahu bahwa dia kemudian benar-benar tidak akan mendapatkan apa pun untuk semua yang dia inginkan bertahan.

“Aku lega bahwa kamu sebenarnya tidak sebodoh itu— Mimi.”

“Riiight! Tuan, belok ke sini! ”

Subaru bernapas terengah-engah dan memegangi kertas itu di tangannya ketika Mimi memegangi tongkatnya tinggi-tinggi. Subaru berdiri terpaku di tempat sementara cahaya pucat menyelimuti wajahnya dengan lembut.

“Sakit, sakit, pergi …!”

“-”

Menggunakan sihir, dia menyembuhkan luka di bibirnya yang sudah ada sebelum pertemuan awal mereka.

Sementara Subaru terdiam, Mimi tersenyum padanya, tampaknya tanpa peduli sama sekali di dunia.

“Nona adalah pemeliharaan tinggi, tapi dia tidak pernah bermaksud melakukan hal-hal buruk, jadi maafkan dia, ‘kay? Inilah sebabnya dia tidak punya teman. ”

“Mimi, kamu tidak harus memberitahunya bahwa … Yah, sampai jumpa, Natsuki.”

Anastasia telah benar-benar menghancurkannya sampai-sampai bahkan pengikutnya pun mengasihani dia. Pundak Subaru bergetar ketika Anastasia memunggunginya.

“Aku akan menambahkan satu pelajaran terakhir tentang dasar-dasar negosiasi, Natsuki.”

Berdiri diam, punggung Anastasia tetap menoleh padanya ketika dia mengangkat satu jari dan berbicara.

“Rahasianya adalah menyiapkan segala yang Anda bisa sebelum mencapai meja perundingan. Mempelajari trik kecil adalah bagian dari mengubah situasi sesuai keinginan Anda. Anda harus mengenal diri sendiri dan menggantung apa yang diinginkan pihak lain di hadapan mereka. Di mana Anda datang pendek, Natsuki, adalah yang Anda inginkan dan inginkan, tetapi Anda tidak punya apa-apa untuk ditawarkan sebagai imbalan. ”

Dia tidak tahu motif asli Anastasia. Bahkan jika dia mendengarkannya, itu tidak ada artinya.

Tapi dia akan segera mengerti arti dari kata-kata itu.

“—Baiklah, ayo pergi, semuanya!”

Anastasia memanggil dengan tepukan tangan. Subaru mengangkat alisnya pada gerakannya ketika para pelanggan di tempat itu bangkit dari tempat duduk mereka sekaligus. Bersama-sama, setiap pelanggan terakhir di perusahaan penuh sesak itu mengikuti Anastasia keluar.

Setiap orang dalam kelompok itu mengenakan kerudung, menyembunyikan identitas mereka yang sebenarnya. Namun, ketika dia melihat lebih dalam, ada tonjolan yang tidak alami di balik tudungnya. Dari ini, Subaru menyimpulkan mereka kemungkinan menyembunyikan telinga binatang.

Jelas sebagai lonceng, nama pasukan pribadi Anastasia melompat keluar dari benaknya — Taring Besi.

“Apa, kamu semua ada di sini? Ah, tuan, sampai jumpa lagi! ”

Mimi tersenyum pada rekan-rekannya saat mereka keluar, memberikan Subaru lambaian tangannya sebelum dia juga pergi. Satu-satunya yang tersisa di tempat itu adalah Subaru dan pemilik.

—Itu yang dia maksudkan dengan menyiapkan segala yang kamu bisa sebelum kamu duduk di meja.

“Kotoran!!”

Tidak dapat menanggung ketidakberdayaannya sendiri, Subaru membanting tinjunya ke atas meja. Dengan tidak ada pelanggan yang tersisa di perusahaan, pemilik diam-diam mundur ke belakang. Wajahnya sama berbenturannya dengan wajah Subaru.

Subaru tetap seperti itu, bahunya bergetar karena dipermalukan, ketika sebuah suara memanggilnya.

“—Subaru?”

Itu Rem. Dia telah mengatur agar mereka bertemu di tempat itu, dan sekarang dia bergegas ke Subaru.

“Subaru, ada apa? Melakukan sesuatu yang bahagia— ”

“—Tidak apa-apa, Rem. Bagaimana dengan Anda? ”

Subaru memotong suara Rem yang khawatir, menutupi penghinaannya saat ini dengan sekuat tenaga. Bahkan jika dia memberi tahu Rem tentang bagaimana Anastasia menjadi lebih baik darinya, itu tidak akan mengubah apa pun. Menghadapi sikap kaku Subaru, Rem menutup mulutnya, lalu dengan sopan melaporkan hasil kegiatannya.

“Aku melaporkan manuver rahasia Penyihir Penyihir ke garnisun Ksatria. Dengan memanggil nama Tuan Roswaal, saya tidak langsung diberhentikan di gerbang, tapi … ”

Nada suaranya yang canggung dan lemah suaranya untuk paruh kedua cukup banyak memberi tahu Subaru bagaimana hal itu terjadi. Rem, pelayan Roswaal, lebih mungkin berhasil mendorong Ksatria untuk bertindak daripada Subaru, yang memiliki dendam terhadap mereka. Mencoba mengeksploitasi itu adalah tindakan perlawanan terakhirnya, tapi …

“Mereka tidak memberimu jawaban yang bagus?”

“… Tampaknya para Ksatria memiliki tumpukan laporan serupa. Hanya sedikit detail konkret yang diketahui tentang dasar-dasar Penyihir Penyihir, dan tampaknya aliran tip tanpa akhir terus mengalir tanpa ada cara praktis untuk memverifikasinya. ”

“Ahh, aku mengerti sekarang. Ini benar-benar seperti di masa lalu ketika mereka memiliki uji coba penyihir yang sebenarnya … Ini tidak terlalu bercanda jika begitulah cara Penyihir Penyihir sebenarnya menyembunyikan dirinya sendiri. ”

Banyaknya orang yang takut pada Penyihir Penyihir yang bersembunyi di dekatnya melahirkan hantu imajiner di setiap sudut tanah. Ketakutan itu terbentuk sebagai kiat bagi para Ksatria, menyeret nilai dari setiap petunjuk nyata sebagai hasilnya. Entah bagaimana itu tampak terbelakang.

Baik kesombongan para Ksatria dan kekejaman para Penyihir Penyihir bersalah. Para Ksatria seharusnya dengan teliti memeriksa setiap dan semua potensi yang terkait dengan Penyihir Penyihir, mengingat bagaimana mereka menjadi penyakit bagi semua.

Dengan itu, Subaru mengerti bahwa semua permainannya telah gagal.

“Jika mengumpulkan bala bantuan tidak mungkin … Aku benci itu, tapi tidak ada cara menghindarinya.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Pergi tanpa berkata. Kami kembali ke rumah besar dan membawa Emilia dan Ram keluar dari sana. Kami akan membawa mereka ke sini ke ibukota atau ke mana pun Roswaal pergi — tujuan tidak penting. Lagi pula, di mana mereka sekarang berbahaya. ”

Tawa Petelgeuse yang keras kembali hidup di belakang kepalanya. Tinju Subaru gemetar karena frustrasi. Bahkan jika dia ingin tidak lebih dari melumat wajah kerangka bajingan itu, dia tidak memiliki sarana. Bahkan jika dia memang memilih untuk mengambil musuh dengan sumber dayanya saat ini, itu akan selalu memerlukan menempatkan Rem di ujung tombak.

—Dia akan menghindarinya dengan cara apa pun. Membuat Rem terluka karena pikiran dan tindakan Subaru tidak terpikirkan. Dia tidak tahan.

Jika dia tidak bisa mengerahkan kekuatan untuk melawan Petelgeuse, mengambil mereka itu tidak terpikirkan. Opsi apa pun yang berarti kehilangan Rem sudah keluar.

Bahkan kemudian, haus darah membuat perutnya sakit. Kebencian yang tak habis-habisnya seperti kutukan yang terus-menerus bergema di dalam tengkoraknya.

“Maaf, Subaru. Sebenarnya, tentang kereta naga yang dibutuhkan untuk kembali ke mansion … ”

“—Itu sulit untuk mendapatkannya, maksudmu? Dalam hal itu…”

Sementara darah Subaru mendidih, Rem memulai sebuah topik yang sepertinya sulit untuk dia ungkapkan. Dia mengangguk pada keprihatinannya dan mengungkapkan kertas Anastasia telah menyerahkannya. Seperti yang dijanjikan, itu memiliki nama toko dan tanda tangannya. Itu adalah hadiah hiburan Subaru atas kekalahannya yang memalukan selama negosiasi.

“Jika kita pergi ke tempat ini dan berbicara dengan mereka, mereka harus memperlakukan kita dengan baik-baik saja … Aku yakin akan hal itu.”

“Betulkah? Di mana di dunia apakah Anda … Seperti yang saya harapkan dari Anda, Subaru! ”

“‘Seperti yang Anda harapkan.’ Harapkan, ya … Ha-ha, kamu lucu, Rem. ”

“-?”

Rem, tidak tahu bagaimana ia bisa memegangnya, tidak mungkin berarti sesuatu yang berbahaya atau ironis darinya. Meski begitu, Subaru tidak bisa menghentikan tawa kering keluar.

“Tidak ada waktu. Ayo bergerak. ”

Sambil menarik Rem yang kebingungan di belakangnya, Subaru berjalan keluar ke Main Street, menuju toko yang ditunjuk. Terganggu oleh suara berisik yang tidak teratur, dia mendecakkan lidah saat berjalan.

“Jika kita bisa keluar dari ibukota dalam waktu setengah hari, kita bisa kembali ke rumah pada hari ketiga. Jika kita melakukan itu, kita harus punya waktu untuk menyelamatkan Emilia dan mereka. ”

Subaru telah mengingat kembali ingatannya tentang pertama kali berulang-ulang untuk memastikan hal itu. Alasan dia tidak bisa menyatakannya dengan pasti adalah karena dia tidak bisa mengandalkan ingatannya dari kedua kalinya. Subaru Natsuki telah membuang waktu yang memungkinkannya untuk membandingkan dan berada pada pijakan yang lebih pasti.

“Kedua kalinya … Sial! Berapa hari aku tidak waras … ?! ”

Dia menggaruk kepalanya, memaki ingatannya yang tidak berguna dan dirinya yang tidak berguna saat dia terus berjalan. Di belakang Subaru, Rem, yang langkahnya berbeda dari Subaru, bekerja dengan sungguh-sungguh untuk menyesuaikan kecepatannya dengan kecepatannya.

Tetapi Subaru tidak pernah memperhatikan Rem melakukan itu, karena dia lupa melihat ke belakang.