ON THE PERIPHERY OF MADNESS

1

—Ketika kegelapan membelah dan dia bangun, itu dimulai dengan sakitnya sinar matahari membakar matanya.

“-Indo?”

Darah hangat mengalir melalui anggota tubuhnya. Tubuh bagian bawahnya yang hancur hancur berdiri kokoh di tanah.

Tepat setelah kedipan pertama, semua fungsi mentalnya yang hilang sepertinya kembali sekaligus. Otaknya langsung hidup kembali dan kemudian dihubung-pendekkan dari kelebihan informasi, membuat matanya benar-benar berputar.

Di mana dering di telinganya telah mendominasi dunianya, suara-suara manusia yang berkerumun tentang kehidupan mereka mengalir masuk. Berbagai orang berbaur di sepanjang jalan berdebu, mengubur bidang penglihatannya dalam jiwa-jiwa hidup yang sangat ia dambakan.

Subaru berdiri terpaku di tempat ketika gelombang manusia membelah di sekitarnya. Detak jantungnya yang pecah semakin ganas.

“Hei! Hai yang disana! Kamu mendengarkan ?! ”

Seiring dengan satu klik lidah, suara kasar mencapai dia dari tepat di sampingnya. Subaru perlahan-lahan mengalihkan pandangannya ke sana dan melihat wajah yang tegas dan cemberut dengan bekas luka vertikal di atasnya.

Pria itu mengusap garis putih dengan jari.

“Beri aku istirahat, Nak. Jangan hanya menatap ke luar angkasa seperti itu. ”

“Eh, ah?”

Jawaban yang sangat samar menarik napas keluar dari pria itu.

“Ada apa dengan jawaban lemah itu? Yah, terserahlah. Lebih penting lagi, sesuatu terjadi padamu? ”

Pembicara mengulurkan tangannya dengan buah merah yang bagus dan mengkilap di atasnya. Subaru sampai pada kesimpulan bahwa penampilan pria itu benar-benar pertandingan yang mengerikan bagi orang di dalamnya. Tampaknya nyata.

Subaru tetap diam ketika dia menatap buah itu dengan linglung. Kesadaran situasionalnya sangat kurang.

Namun, lelaki itu tidak curiga bahwa ada sesuatu yang salah dengan Subaru, alih-alih mencondongkan tubuh ke depan ketika berkata, “Hei, cukup bodoh di sekitar sini. Saya bertanya, berapa banyak kemungkinan? Jangan memaksaku mengatakannya berulang kali. ”

Lelaki itu meraih meja dan meraih pundak Subaru. Dia dengan kasar menariknya lebih dekat, dan tubuh Subaru yang tak berdaya mendorong ke depan dan menabrak rak. Lelaki itu melepaskan ekspresi terkejut di wajahnya.

“A-apa yang kamu lakukan ?! Berdiri dengan benar. Kakimu semua goyah, sial … ”

“Ll-kaki?”

Pria itu menunjuk ke bagian bawah tubuh Subaru dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

“Ada dua yang bagus di pinggulmu. Apa, melamun Anda kehilangan mereka atau sesuatu? ”

Ketika Subaru melihat ke bawah, dia memang memiliki kaki, gemetar dan gemetar. Karena mereka tidak dapat diandalkan dan tidak dapat menopang tubuhnya, dia bersandar di rak saat ini.

Dengan suara kesal, pria itu berkata, “Aku memohon padamu, berhenti dari lelucon buruk. Ini bukan percakapan normal, dan ini mengacaukan diriku. ”

Tetapi tubuh Subaru tidak merespon.

Realitas tidak mendaftar sebagai nyata. Dia merasa terpisah entah bagaimana, seperti semacam perselisihan yang berkembang dalam hubungan antara tubuhnya dan jiwanya.

Apa yang dia lakukan di sana?

Apa yang terjadi padanya?

Dia merasa sesuatu telah terjadi padanya, tetapi apa?

-Apa yang saya lakukan disini? Apa apa apa…?

Tiba-tiba, suara seorang gadis terdengar di telinganya.

“—Subaru?”

“-”

Tidak dapat berbicara sepatah kata pun, Subaru merasakan matanya melebar saat dia mengangkat wajahnya.

Di belakang meja, ada siluet kecil berdiri di dekat buritan, pria jangkung, membersihkan barang-barang. Dia mengenakan gaun celemek yang sebagian besar berwarna hitam, dengan celemek putih dan hiasan kepala putih. Dia berdiri tegak dengan perawakan kecil dan tubuh yang elegan. Dengan penghalang di antara mereka, dia memalingkan wajahnya yang cantik ke arah Subaru. Rambutnya yang biru sebahu bergoyang-goyang tertiup angin, menarik perhatiannya pada sosoknya yang segar dan lembut.

Air mata terbentuk di matanya.

“Ahh?”

“Subaru?”

Isak tangis keluar darinya ketika bidang penglihatannya kabur. Dia sungguh-sungguh menggosok kedua mata, takut bahwa gambar yang jelas dan berbeda dari gadis itu akan memudar.

Namun, dia semakin lama semakin jauh saat murmur terdengar.

Sebelum dia menyadarinya, dia kehilangan dukungan dari konter dan jatuh ke jalan. Tidak dapat mengirim kekuatan dan kemauan untuk berdiri, dia berbaring di sana di tengah-tengah pejalan kaki yang datang dan pergi, air mata mengalir ketika dia terengah-engah dengan napas terputus-putus.

Tidak, itu tidak bernafas …

“Hu-hee … Hai-hi, ha-ha … He-hi, hi-ha-ha-ha …!”

—Itu tawa.

en𝓾𝓶a.𝗶d

Murmur melebar. Dia tahu bahwa semakin banyak orang yang mengalihkan pandangan mereka kepadanya.

Seseorang mengawasinya. Seseorang melihatnya. Dia tidak sendirian. Dia tidak terisolasi. Dari ini saja, dia tahu dia diterima, bahkan berbaring di jalan seperti boneka dengan string yang dipotong.

Alih-alih berlari di konter, gadis itu melompat ke atasnya untuk bergerak ke sisinya.

“Subaru, ada apa ?! Apakah kamu baik-baik saja? Dapatkan pegangan … ”

Gadis itu memeluk Subaru yang jatuh untuk mendudukkannya. Seperti yang dia lakukan …

“Eh?”

Dia merasa sangat tidak berdaya, dan dia memeluknya dengan seluruh kekuatannya.

Gadis itu menerima pelukan itu dengan heran. Napasnya begitu dekat, dan kehangatannya begitu menghibur saat dia membenamkan hidungnya ke bahu wanita itu dan memeluknya erat-erat.

Karena bingung, dia mencoba mengatakan sesuatu.

“Er … Um, Subaru? Umm … ”

Setiap kata, setiap suku kata, setiap karakter, setiap nafas, adalah sebuah himne untuk Subaru.

Dia memeluknya dengan kuat, lengannya menolak untuk melepaskannya. Gadis itu juga tidak bergerak sedikit pun, dengan diam-diam menerima pelukan itu, tidak membuat langkah untuk mengusirnya.

Kehangatan tubuhnya, detak jantung kehidupan, membuatnya merasa bahwa orang lain hidup seperti yang tidak bisa dilakukan orang lain.

“Hai-ha … Uhi-ha, hi-hi-hi-hi.”

—Orang gila bernama Subaru Natsuki terus hanya tertawa.

2

Ferris, yang duduk di kursi berlapis kulit, meletakkan jari di pipinya dan dengan serius menyatakan, “Terus terang, Ferri hanya bisa mengatakan bahwa semuanya sudah berakhir sekarang, meow …”

Telinganya berkedut, dan dia menyibak rambutnya yang kuning muda ketika dia mengalihkan pandangannya dari Subaru, tidur di ranjang yang terlihat feminin. Dia malah menatap Rem dengan tatapan kasihan di matanya. Dia melanjutkan, “Ferri hanya bisa melakukan sesuatu terhadap luka fisik, Anda tahu. Masalah dengan tubuh bisa dikerjakan, baik di dalam atau di luar … tetapi tidak ada yang bisa dilakukan Ferri untuk pikiran, meow . ”

Setelah permintaan maaf Ferris atas ketidakberdayaannya, Rem membungkuk untuk menunjukkan rasa hormat.

“… Tidak, terima kasih banyak telah melelahkan semua usahamu.”

Tapi entah bagaimana, suaranya yang datar terdengar tanpa emosi. Ini tidak seperti penindasan normalnya terhadap pendapatnya. Kekacauan batin Rem terlalu hebat dan telah berubah menjadi kesedihan mendalam.

Ferris menutup sebelah matanya dengan tatapan sedih. Rem tidak menyadari reaksinya dan dengan lembut menyandarkan kepalanya ke depan, mengalihkan perhatiannya ke Subaru di mana dia berbaring di tempat tidur.

Mereka memiliki Subaru di tempat tidur untuk merawatnya, tetapi itu tidak berarti dia tertidur. Kedua matanya terbuka lebar saat dia menatap lurus ke langit-langit. Dari waktu ke waktu, dia tertawa terbahak-bahak, seperti baru saja mengingat sesuatu, dan ketika itu berlalu, dia tiba-tiba menangis.

en𝓾𝓶a.𝗶d

Dalam kondisinya yang tidak stabil, siksaan Subaru berlanjut dengan cepat.

—Benar-benar, perubahan pada bocah itu tiba-tiba.

Sampai pagi itu — tidak, sepanjang waktu dia berjalan dengan Rem melalui ibukota kerajaan pagi itu — dia adalah dirinya yang normal. Tentu saja kejadian sehari sebelumnya membebani dia, dan perilakunya menunjukkan beberapa tanda bahwa dia stres, tetapi Subaru berusaha seperti biasanya. Rem sangat menghormati keinginannya dan berusaha menjadi dekat dengannya tanpa mengubah perilakunya.

Dia tidak berpikir sesuatu telah terjadi yang dapat memicu ini.

Rem sangat menyesal bahwa instan Subaru tiba-tiba berubah adalah ketika dia mengalihkan pandangan darinya. Meski begitu, dia ada di sana di toko, mendengarkan penjaga toko bercakap-cakap dengannya.

Berkat upaya Rem yang tak kenal lelah, toko telah menjual barang dagangannya dengan baik, dan penjaga toko, dengan semangat yang cukup tinggi, tampaknya cenderung untuk memberi mereka oleh-oleh. Dia bertanya berapa banyak kemungkinan Subaru ingin membawanya, dan dia ingat dia menjawab, “Bagaimana kalau mereka semua?”

Saat berikutnya, sikapnya tiba-tiba berubah, dan ia jatuh lemas ke jalan. Ketika Rem mendudukkannya, dia tampak begitu diliputi kesedihan dan air mata sukacita sehingga dia terus tertawa.

Merasa dia tidak sehat, Rem membawa Subaru kembali ke villa Crusch, menerima semua masalah yang mungkin ditimbulkannya. Mencurigai itu semacam gangguan sihir, dia dengan sopan bersikeras bahwa Ferris memeriksa Subaru.

Namun, semuanya sia-sia. Bahkan Ferris, tabib paling berhasil di seluruh ibukota kerajaan, tidak dapat mengidentifikasi penyebab perubahan mendadaknya. Jika Ferris tidak bisa berbuat apa-apa, itu mungkin berarti bahwa mengumpulkan semua pengguna sihir besar di seluruh ibukota kerajaan masih belum cukup untuk menyembuhkannya.

Kondisi Subaru saat ini tidak terkait dengan sihir. Tapi pikirannya tiba-tiba menjadi tidak seimbang.

Ferris bertanya, “Ferri tidak benar-benar ingin bertanya, meow , tapi apa yang akan kamu lakukan?”

“Tanpa memahami penyebabnya, menghadapi itu sulit … Saya minta maaf telah mengganggu Anda, Tuan Felix.”

“Mmm, jangan khawatir. Sebenarnya, lebih baik untuk perawatan Ferri sekarang karena dia tidak membuat keributan yang aneh, dalam cara berbicara. ”

Subaru membenci perlakuan Ferris dan sering menyuarakan keluhannya. Pada level itu, Rem bisa mengerti bagaimana dia lebih mudah untuk berurusan dengan berbaring dan lesu. Kata-kata itu masih sangat tidak sensitif.

Ferris melanjutkan, “Tapi … tetapi apakah benar-benar baik untuk melanjutkan perawatan meow?”

Rem, yang memperhatikan Subaru, mengangkat kepalanya dan mengalihkan pandangannya ke arah Ferris.

“…Apa maksudmu?”

“Jangan kecewa dengan pertanyaanku, mengeong , tapi perawatan untuk gerbang Subaru adalah untuk membuat hidup lebih mudah baginya, ya?”

“Iya.”

“Jika dia tidak bisa lagi hidup normal, memperlakukannya tidak ada artinya, bukan?”

“—Subaru adalah …!”

Pernyataan yang bahkan lebih tidak sensitif mendorong Rem untuk melupakan status Ferris saat dia berteriak. Tetapi bahkan dihadapkan dengan emosi pelayan, pandangan keraguan Ferris tidak goyah.

“Maksudmu jangan berhenti sekarang, meow ? Melihatnya seperti ini? Apakah kamu serius? Memang benar beberapa hal terjadi padanya, tetapi jika itu cukup untuk menghancurkannya, dia tidak akan pernah pulih! ”

Ferris menatap Subaru dengan cemoohan yang murni. Bagi Rem, yang tahu bahwa ini adalah orang yang diberikan Lugunica gelar “Biru,” pola dasar untuk semua pengguna sihir air, perilakunya terlalu tidak berperasaan.

Jika seseorang tidak dapat disembuhkan, buanglah orang itu. Itu adalah hukuman dari tabib terkemuka kerajaan? Apa yang dia pahami tentang individu bernama Subaru untuk menilai bahwa dia tidak memiliki prospek untuk penyembuhan?

“Ya ampun, betapa tatapanku miliki … Subawu pria yang beruntung. Bukan karena dia pernah menyadarinya. ”

“Situasi Subaru saat ini tidak terkait dengan pemilihan kerajaan. Dia bukan orang yang akan kehilangan akal atas kegagalan kecil. ”

“Percayalah itu semua yang kamu inginkan. Sejauh menyangkut Ferri, menjaga kewarasannya setelah semua yang terjadi menghadirkan masalah tersendiri, meong . Dan orang-orang besi … ”

Ferris menyisihkan nadanya yang sembrono saat dia menatap dingin pada Rem.

“Jangan salah paham. Ferri tidak membenci Subawu, jadi ini bukan semacam dendam khusus terhadapnya. ”

en𝓾𝓶a.𝗶d

“…”

“Ini tidak khusus untuk Subawu sebagai pribadi. Ferri membenci orang yang kehilangan keinginan untuk hidup, murni dan sederhana. ”

Ferris menunjuk Subaru, dan kemudian dia menyentuh jarinya ke dagunya sendiri. “Bahkan untuk seseorang dengan spesialisasi meowgikku, tidak ada cara untuk menggunakan kekuatan itu selain penyembuhan. Ferri membantu semua jenis orang hari demi hari untuk melayani Lady Crusch. Meow , semua orang berjuang keras untuk hidup, jadi terima kasih tidak masalah, tapi Ferri benci menyia-nyiakan kekuatan ini pada siapa pun. ”

“Saya pikir itu mengagumkan.”

“Terima kasih— Tapi itu tidak benar untuk menyelamatkan orang yang tidak ingin hidup. Bahkan jika Anda menyembuhkan tubuh, bukankah hanya menyelamatkan nyawa yang tidak digunakan? Jika itu masalahnya, akhiri sebelum menyebabkan masalah orang lain. Nah, dalam hal ini sudah, meow . ”

Ferris menyampaikan penilaiannya dengan wajah tegas.

Di balik tingkah laku yang keras itu, Rem dengan tajam merasakan ketulusan Ferris mengenai banyak nyawa yang tak diragukan ia selamatkan. Caranya mengatakan itu meremehkan, tapi itulah yang Ferris pelajari dari menyaksikan hidup dan mati sepanjang waktu itu. Itu telah menginformasikan pandangannya tentang kehidupan itu sendiri.

“Meski begitu, Subaru adalah …”

Rem, babak belur oleh kata-kata Ferris, memandang bocah itu dengan penyesalan yang murni. Subaru tidak menyadari bahwa dia adalah subjek dari percakapan itu ketika dia membuat tawa yang samar, berselang-seling, bengkok, seolah-olah mendengar hal-hal ini telah menggerakkan luka yang tersisa di pikirannya.

Jauh di lubuk hati, Rem tidak ingin kehilangan cengkeramannya pada dirinya sendiri, berpegang teguh pada Subaru, dan menangis keras-keras. Tapi itu akan membawa aib baginya dan menodai nama baik Roswaal, dermawannya. Lebih dari apa pun, itu akan menjadi pengkhianatan perasaan yang dia sendiri bawa saat mengawasinya selama ini.

Suara jernih mengalir ke ruangan, tiba-tiba memecah kesunyian yang canggung di dalam.

“—Ferris, aku percaya pandanganmu sedikit terlalu ketat.”

Rem secara refleks mengangkat kepalanya mendengar suara itu. Ketika Ferris memperhatikan tamu itu, ekspresinya menjadi cerah. Lagi pula, matanya selalu penuh pengabdian penuh semangat ketika mereka menatapnya.

“Lady Crusch,” kata Rem.

“Saya tidak mengatakan bahwa kelemahan adalah kejahatan. Saya percaya, bagaimanapun, mengakui bahwa kelemahan dan berkubang di dalamnya sementara meninggalkan situasi tidak dikoreksi adalah sangat buruk. ”

Ketika Rem dengan cepat menundukkan kepalanya pada kedatangan Crusch, bangsawan itu memeriksanya dengan tangan.

Dengan goyang rambut hijau panjangnya, dia pindah ke tepi tempat tidur. Matanya menyipit saat dia menatap Subaru, yang memiliki senyum jahat di wajahnya saat itu.

“Saya melihat. Ini tentu merupakan kondisi yang mengkhawatirkan. Apakah Anda tahu penyebabnya? ”

Mendengar pertanyaan Crusch, Ferris mengangkat kedua tangannya ketika dia menjawab, “Tidak. Menurut Rem, dia tiba-tiba terjatuh, jadi Ferri memeriksanya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Tapi tidak ada tanda-tanda gangguan dengan mana, meow . ”

“Mungkinkah ini semacam kutukan? Sulit dibayangkan, tetapi saya bisa memikirkan seseorang mengambil tindakan terhadap mereka yang mengetahui kandidat kerajaan. Atau orang bisa curiga bahwa ini adalah unjuk kekuatan oleh kamp lain. Namun…”

“Tidak ada yang sangat mungkin, kan, meow ? Tidak ada banyak waktu untuk mengatur sesuatu, dan siapa yang akan mengejar Subawu? Siapa pun yang terlibat akan tahu dia tidak berdaya, dan tidak ada gangguan meowgical, termasuk kutukan. Ferri positif. Dan selain itu … ”

Ketika kata-kata Ferris berhenti, dia memiringkan kepalanya dan dengan lembut bersandar pada Crusch, yang berdiri di sana dengan tangan terlipat.

“Lady Crusch, apakah Anda meragukan kemampuan Ferri?”

“Tentu saja tidak. Saya tidak pernah bisa mempertanyakan kemampuan, kepribadian, atau kesetiaan Anda. Bahkan jika Anda memegang belati di depan saya, siap untuk menabrak saya, pikiran itu dibuat dengan keras. ”

“Ya ampun, Lady Crusch, garis yang luar biasa … Ahh, Ferri hancur berkeping-keping.”

en𝓾𝓶a.𝗶d

Crusch meninggalkan Ferris untuk menggeliat dan berkubang saat dia mengalihkan pandangan tajamnya ke arah Rem.

“Ferris telah berbicara. Dan jika kekuatan Ferris tidak akan mencukupi, tidak ada seorang pun di rumahku yang mampu merawat Subaru Natsuki. Maaf kami tidak bisa membantu. ”

Permintaan maaf Crusch, meski tidak melakukan kesalahan apa pun, mengirim Rem ke haluan lain.

“-Tidak semuanya. Pertimbangan mendalam Anda membuat saya tak bisa berkata-kata. ”

Sebenarnya, di luar jangkauan kata-kata dan basa-basi, Crusch telah menyampaikan kehangatan kepadanya bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali. Tabib terbaik di seluruh kerajaan telah mendiagnosisnya, dan kepala kamp politik saingannya tetap menyampaikan simpati. Apa lagi yang bisa Rem harapkan dari mereka?

Crusch dan Ferris tidak melakukan kesalahan. Rem tahu itu.

—Setelah semua, dia punya kecurigaan sendiri tentang bagaimana Subaru berakhir dalam keadaan itu.

“-Penyihir.”

Kehadiran, “miasma” sang Penyihir yang menyelimuti seluruh tubuh Subaru menjadi lebih padat. Apa yang menghubungkan racun itu dengan keadaan abnormal Subaru tidak jelas, tetapi itu adalah fakta bahwa dia merasakan pencurahan itu sebelum dia pingsan.

Jika penyebabnya adalah racun Penyihir, dia tidak bisa mengkritik penilaian Ferris bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan. Sangat sedikit makhluk yang mampu merasakan keberadaan zat itu sejak awal. Bahkan Ram tidak bisa menangkap aroma seperti Rem.

Tidak ada yang baik datang dengan pall seperti itu. Mereka yang merencanakan hal-hal jahat kaya dengan hal itu. Ketidaksukaan fisiologisnya akan hal itu, dan ingatan kebencian yang menyertainya, membuatnya sangat berprasangka terhadap mereka yang memakainya.

Meskipun tindakan bocah dengan bau penyihir terkuat yang pernah dia temui telah meluluhkan hati yang keras dan menyingkirkan prasangka itu …

Walaupun demikian. Ya, meski begitu.

Rem tahu bahwa tidak ada yang baik datang dari racun itu.

—Iblis dalam dirinya tahu ini.

3

Rem membungkuk dan menyampaikan rasa terima kasihnya yang terdalam.

“—Kau telah melalui masalah besar bagi kami. Atas nama tuanku, aku berterima kasih atas kebaikanmu sampai hari ini. ”

en𝓾𝓶a.𝗶d

Crusch dan Ferris berdiri di depannya. Rem dan yang lainnya bertemu di ruang resepsi vila Crusch — dengan kata lain, Rem mengucapkan selamat berpisah kepada mereka.

“Aku menyesal kita tidak bisa membantu. Secara hak, lancang untuk menerima kompensasi untuk hal seperti itu … ”

Melihat mata Crusch sedikit jatuh, Rem mengangkat wajahnya dan menjawab dengan tegas, “Tidak sama sekali. Mengakhiri permintaan kami sebelum selesai adalah karena keadaan kami sendiri. Anda telah memberi kami pertimbangan terbaik Anda sampai sekarang, Lady Crusch. Memang benar kita membayar kompensasi seperti yang dijanjikan. ”

Menerima balasannya, Crusch membuat satu permintaan maaf terakhir: “Saya minta maaf.” Dia tidak akan mengatakan apa-apa lagi.

Dengan bibir tuannya tertutup, Ferris mengikuti.

“Sejujurnya, itu membuat segalanya setengah jadi, tapi tidak bisa membantu, meow ? Rem, sehat-sehat saja. Adapun Subawu … cepat sembuh, apa yang seharusnya dikatakan Ferri? ”

Dengan satu mata tertutup dan satu jari terangkat, Ferris menunjuk Subaru, berdiri di belakang Rem, bersandar di pintu dalam keadaan jorok.

Kondisinya belum membaik. Reaksinya sama membosankannya dengan sebelumnya, dengan kesadarannya terdampar di suatu tempat antara mimpi dan kenyataan. Meskipun begitu, dia mengikuti seperti anak kecil ketika mereka menuntunnya dengan tangan, dan dia setidaknya bisa berhasil untuk tidak jatuh. Meskipun dia tiba-tiba masih tertawa terbahak-bahak dan air mata dari waktu ke waktu.

Rem menjawab, “Kata-kata saya tidak cukup untuk meminta maaf atas kekasaran yang disebabkan oleh anggota rumah kami. Saya berterima kasih dari lubuk hati saya untuk memperlakukannya dengan kebajikan. ”

Crusch menjawab, “Kami memiliki kontrak, dan setidaknya, saya telah bertukar kata-kata dengannya. Saya tidak pernah bisa memperlakukannya dengan cara yang tidak sopan. Saya percaya hal-hal akan sulit dari sini, namun … ”

Rem melirik Subaru yang tersenyum tipis, menggenggam ujung celemeknya dalam tampilan tekad.

“Aku … siap untuk itu.”

Seperti yang ditunjukkan oleh Crusch dengan muram, dia tahu ada banyak kesulitan yang akan datang. Meski begitu, Rem telah menunjuk dirinya sendiri yang akan berjalan dengan Subaru melalui tebal dan tipis.

Lagipula, dia tidak pernah melupakan apa yang dikatakan pria itu padanya sejak lama.

Mari kita tertawa, saling berpelukan, dan berbicara tentang hari esok. Saya selalu bermimpi tertawa dengan setan dan berbicara tentang masa depan.

Dia ingat adegan itu di kepalanya berkali-kali, puluhan kali, ratusan kali lipat.

Itu sebabnya dia bisa memberikan Subaru tidak kurang dari apa yang dia berikan padanya. Karena apa yang dia terima terlalu berharga untuk jumlah uang yang harus dibayar.

Crusch menurunkan matanya dan menggelengkan kepalanya.

“Aku menyesal tidak bisa memenuhi permintaanmu.”

Rem sedikit tersenyum. Dia bersyukur atas kata-kata perhatian Crusch, terutama saat itu, ketika dia merasa siap untuk hancur.

“Itu semua karena kekurangan kita— Meskipun bab ini telah mencapai hasil yang tidak menguntungkan, saya berdoa agar Anda akan melakukan banyak hal besar, sekarang dan di masa depan, Lady Crusch.”

“Dan kamu juga. Beri tahu Emilia, ‘Mari kita berdua berjuang untuk tidak mempermalukan jiwa kita.’ ”

Dengan pertukaran itu, Rem merasa tugasnya di tempat itu telah berakhir. Perawatan Subaru telah ditinggalkan sebelum berakhir, dan dia tidak dapat memenuhi perintah rahasia Roswaal.

Dia pasti akan dimarahi dengan keras karena bergegas kembali. Meski begitu, dia harus kembali ke rumah besar … demi Subaru.

“Ferri mengerti kamu kembali ke mansion, tapi apakah aku punya petunjuk untuk perawatan?”

en𝓾𝓶a.𝗶d

Rem menahan penyesalan dalam suaranya dan menjawab pertanyaan Ferris dengan sinar harapan tunggal.

“Paling tidak, jika dia bisa bertemu Lady Emilia …”

Tidak peduli berapa banyak dia berbicara kepadanya, seberapa banyak dia menyentuhnya, betapa dia terus sia-sia, bocah itu tidak pernah menanggapi Rem dengan reaksi seperti Subaru yang biasa. Tetapi bahkan dalam keadaan ini, terkadang kata-kata yang kaya dengan makna akan keluar dari mulut Subaru.

“Nama …”

“Mmm?”

“Dari waktu ke waktu, dia menyebut nama. Nama saya, Suster. Dan…”

Dia senang bahwa namanya sendiri termasuk di antara yang dibisikkannya. Di sisi lain, fakta bahwa dia tidak merespons ketika dia memanggilnya membuatnya sedih.

Meskipun sebagian besar perilakunya tidak ada artinya, nama yang paling sering dia gumamkan adalah …

“—Nona Emilia. Jika dia bisa bertemu dengannya, mungkin itu akan mengubahnya entah bagaimana. ”

“Tapi Ferri mendengar mereka berpisah dengan kondisi yang sangat buruk. Bahkan belum empat hari sejak itu; apakah itu cukup waktu baginya untuk tenang, meong ? Jika Anda bisa menunggu sedikit lebih lama … Ah, Anda benar-benar tidak bisa, ya? ”

“Saya sangat menyadari bahwa Lady Emilia memiliki pemahaman yang buruk tentang hatinya sendiri. Namun, ini bukan lagi sesuatu yang bisa saya putuskan sendiri. Saya harus kembali dan menerima instruksi … ”

Kata-kata Rem, penuh perhatian untuk tuan dan tuannya, adalah untuk tujuan menipu hatinya sendiri. Dia menyembunyikan apa yang benar-benar diinginkannya, menguburnya di bawah tugasnya sebagai pelayan. Bagaimanapun, itu membuatnya sedih sampai-sampai dia tidak cukup untuk menyelamatkan hati dan pikirannya.

Tiba-tiba, Crusch mengangkat wajahnya dan menyipitkan matanya.

“—Wilhelm telah tiba.”

Mengikuti pandangan Crusch, Rem melihat bahwa kereta naga memasuki halaman vila dari gerbang besi. Seorang pria tua yang familier duduk di kursi pengemudi.

Crusch melanjutkan, “Saat ini, ini adalah satu-satunya kereta naga jarak jauh yang bisa dipinjamkan oleh rumahku. Saya tidak bisa mengungkapkan detailnya, tetapi sejumlah besar kendaraan ini diperlukan untuk masalah lain belakangan ini. ”

Ferris menindaklanjuti, “Kamu beruntung, meow . Jika Anda berjalan di sepanjang Jalan Raya Liphas, Anda harus kembali ke mansion sebelum besok. Mungkin butuh setengah hari perjalanan, memberi atau menerima. ”

Rem, memperhatikan kedatangan kereta naga, berpikir bahwa sinar matahari yang tinggi di atas memang menyilaukan.

Karena sudah sekitar tengah hari sekarang, naik kereta habis-habisan akan berarti tiba kembali di rumah sekitar tengah malam. Jika mereka dekat dengan istana, kesadarannya yang sama dengan Ram pasti akan memberi tahu saudara perempuannya tentang kepulangan mereka.

“Terima kasih banyak atas kebaikanmu.”

Crusch menjawab, tanpa sedikit pun basa-basi palsu, “Aku tidak keberatan. Ini masih jauh dari apa yang biasanya bisa saya berikan, jadi saya hanya bisa berharap bahwa penawaran sederhana ini tetap mengakomodasi kebutuhan Anda. ”

Rem berpikir bahwa mengenal Crusch sebagai seseorang mungkin merupakan salah satu dari sedikit hal bahagia yang didapatnya dari waktu yang dihabiskannya di sana.

“Maka kali ini aku harus memaafkan milikku—”

Ketika Rem menyatakan perpisahan terakhirnya, Crusch memotongnya.

“Rem.”

Ketika Rem berhenti, dia melihat keragu-raguan di mata Crusch untuk pertama kalinya. Adipati itu melanjutkan, “Ini sangat tidak tepat bagiku … tapi ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Ya apa itu?”

“Kenapa kamu berjuang untuk Subaru Natsuki begitu?”

Mengamati Rem dan bocah itu bersandar padanya, emosi menghilang dari mata kuning Crusch. Dia melanjutkan, “Hubungan antara kamu dan Subaru Natsuki bukanlah hubungan master-pengikut yang aku dan Ferris bagikan. Saya merasa tidak sopan untuk menilai pria dan wanita hanya berdasarkan penampilan saja. ”

“-”

Dengan Rem jatuh ke dalam kesunyian, nada suara Crusch turun, seolah-olah dia meminta maaf karena ketidakjelasan dirinya sendiri.

“Aku tidak keberatan jika kamu tidak ingin menjawab. Saya malu bahkan bertanya. ”

en𝓾𝓶a.𝗶d

Ferris diam-diam memperhatikan tuannya ketika Rem menggelengkan kepalanya pada mereka berdua.

“Tidak, aku tidak ragu untuk menjawab. Saya benar-benar tidak yakin tentang kata-kata apa yang harus saya gunakan— Ini adalah hal yang sulit untuk dijelaskan. ”

Ketika dia hampir mengatakannya, dia merasa itu berubah menjadi sesuatu yang lain sama sekali.

Wajar jika Crusch ragu. Apa yang ada di dalam Rem tidak tetap sama bahkan untuk satu detik. Ukuran, kekuatan, dan panasnya bergeser dari waktu ke waktu, menempatkan akarnya di dalam Rem.

Dia tidak ingin keluar dan mengatakannya. Dia tidak bisa keluar dan mengatakannya. Lalu, bagaimana menggambarkan sesuatu yang tidak berbentuk di dalam Rem ke orang lain?

“Kurasa itu karena … Subaru spesial?”

“-”

Rem tidak benar-benar mengerti apakah itu memenuhi syarat sebagai jawaban atau tidak. Namun, dia merasa respons itu paling tepat menggambarkan apa yang ada di lubuk hatinya.

“Apakah sesuatu … terjadi pada kalian berdua?”

Ketika dia mendukung Subaru, meletakkan tangannya ke dadanya, dia cenderung tidak bereaksi.

Ketika dia melihat, baik Crusch dan Ferris berdiri di sana, menganga dengan ekspresi yang agak terkejut. Rem punya firasat bahwa reaksi mereka mungkin mengindikasikan dia mengatakan sesuatu yang kasar.

Tuan dan pelayan saling bertukar pandang, saling mengangguk.

“Saya menyesal. Saya agak terkejut dengan apa yang saya lakukan. ”

“Tidak, tidaa, itu tidak bisa dihindari. Ferri juga terkejut. Seperti … Rem, kamu bahkan tidak ada di sana untuk pembicaraan di istana kerajaan … ”

Rem tidak benar-benar mengerti apa yang mereka katakan. Namun, Crusch tampak puas dengan jawabannya ketika dia menyatakan, “Saya minta maaf atas pertanyaan saya yang tidak sopan dan tidak murni. Aku sangat menyesal — Subaru Natsuki adalah pria yang beruntung. ”

Crusch sedikit tersenyum. Ferris melanjutkan dengan menggoda, “Dia memang benar. Jika dia bisa mendapatkan kembali akal sehatnya, Ferri harus menggodanya tentang hal itu, meow . ”

Mereka telah menyampaikan, dengan cara yang tidak jujur, bahwa mereka mengharapkan kesembuhan Subaru, jadi Rem memberi mereka senyum kecil yang kaya rasa terima kasih.

Keduanya mengirimnya pergi.

“Sehat-sehat saja.”

“Semoga beruntung, meow !”

Rem memberi mereka satu busur terakhir yang dalam sebelum memimpin Subaru dengan tangan keluar dari villa Crusch. Wilhelm, menunggu di gerbang, menyambutnya dengan anggukan ketika dia menawarkan kendali. Dia menerima mereka, membungkuk pada pria tua sebagai imbalan.

“Anda juga sangat berbelas kasih kepada kami, Tuan Wilhelm.”

“Tidak semuanya. Kata-kata terbuang sia-sia untuk tulang-tulang tua ini. Selain itu, aku merasa tidak berdaya seperti tuanku. Tidak pernah terpikir oleh saya untuk melakukan sesuatu sebelum ini terjadi. ”

Wilhelm menyipitkan matanya ketika dia melihat Subaru, murid-muridnya dipenuhi dengan emosi yang kompleks.

Sekarang ketika Rem memikirkannya, lelaki tua itu mungkin adalah orang di vila Crusch yang paling banyak berhubungan dengan Subaru. Meskipun hanya empat hari, seseorang mungkin mengatakan bahwa latihan pedang telah memberi keduanya hubungan sebagai tuan dan murid. Mungkin Wilhelm merasa menyesal karena dia juga tidak bisa menyelamatkan Subaru.

Dia berkomentar, “Sepertinya saya memang belum maju satu langkah sejak saat itu …”

Wilhelm bergumam pada dirinya sendiri, tampaknya menatap Subaru pada sesuatu di kejauhan.

“Tuan Wilhelm?”

Ketika Rem memanggil pria yang lebih tua itu, dia mengerjap dan menggelengkan kepalanya.

“Maaf. Tidak ada yang bisa saya lakukan, tapi setidaknya saya akan berdoa untuk pemulihan Pak Subaru. Nona Rem, berhati-hatilah saat menempuh jalan itu. ”

Rem melakukan yang terbaik untuk mengabaikan kegelisahan yang samar-samar di mata pria tua itu pada akhirnya.

“Terima kasih banyak. Kesehatan yang baik, Tuan Wilhelm. ”

Bahkan pada saat-saat terbaik, Rem lebih canggung daripada orang lain. Dia hanya bisa meraih dengan kedua tangan dan melakukan satu hal pada satu waktu. Dan sekarang, dia telah memutuskan apa yang akan didukung tangannya.

“Subaru, sebelah sini.”

“… U, aa?”

Mendukung tubuh goyahnya, dia mengangkat Subaru dari belakang dan mendudukkannya di kursi pengemudi. Rem mengambil tempat di sampingnya, menerima kehadiran Subaru di atas kursi yang terasa sempit. Dia duduk tepat di hadapannya, melingkarkan lengan kirinya di pinggangnya dan dengan kuat memegang kendali dengan tangan kanannya.

“Mungkin agak sempit, tapi tolong tahan dengan itu.”

Mereka harus berlomba dalam posisi ini untuk waktu yang sangat lama. Rem khawatir tentang ketegangan pada Subaru, tetapi dia juga perlu melindunginya setelah mereka kembali ke rumah. Roswaal dan yang lainnya tidak mungkin memberinya sambutan yang hangat.

Jika Subaru akan tanpa sekutu lain, Rem harus menjadi orang yang bisa ia andalkan.

en𝓾𝓶a.𝗶d

“Karena … aku akan selalu berada di sisimu, Subaru. Selalu.”

Rem, mengeraskan tekadnya, mematahkan kendali, dan naga darat mulai berpacu di tanah. Ketika mansion itu mundur di belakang mereka, pria tua itu memperhatikan mereka pergi.

Perlahan, roda kereta perlahan-lahan berubah lebih cepat dan lebih cepat. Rem merasakan sensasi melalui kendali, seolah-olah roda itu sendiri mengekspresikan keadaan hatinya.

4

—Dibiarkan keluar dari ibukota kerajaan, perjalanan menuju kekuasaan Mathers relatif tenang.

Rem prihatin dengan Subaru yang bertingkah, tapi untungnya hampir tidak ada tanda-tanda itu di atas kereta naga. Ya, Rem tepat di sisinya, membatasi gerakannya, tetapi ia menghabiskan sebagian besar waktu dengan tenang di kursinya, menatap linglung ke pemandangan yang bergulir.

Sejauh yang dia tahu, masalah mental yang menyebabkan tawa dan tangisnya juga berkurang. Mungkin perubahan pemandangan telah menghasilkan beberapa perubahan kecil di hati Subaru juga. Harapan tumbuh di dada Rem bahwa Subaru benar-benar bisa pulih. Namun, aroma racun menggelitik hidungnya mengguyur air dingin pada harapan jantungnya.

“-”

Perlahan-lahan, kepala Subaru diletakkan di bahunya sendiri membuat senyum samar ke bibir Rem. Sebenarnya, dia senang bahwa dia tidak berdaya, tidak bersalah, benar-benar mempercayakan seluruh tubuhnya padanya.

Rem tahu bahwa Subaru ini bukan dirinya yang normal dan apa yang dia lakukan bukanlah kehendaknya yang sebenarnya. Meski begitu, membuatnya bergantung padanya seperti itu adalah puncak dari sukacita.

“Subaru, dengan cara ini, sedikit lebih jauh.”

“… Mm, kamu.”

Cukup dekat, rasakan napasnya, Rem menarik tubuh Subaru lebih dalam ke tubuhnya. Di atas kursi pengemudi yang sempit, mereka sudah setengah meleleh satu sama lain, tetapi Rem malah meletakkan Subaru di atas lutut kirinya sendiri. Tangan kanannya dengan kuat mencengkeram tali kekang saat dia mengamankan tubuhnya di tempatnya.

Rem berpikir sebanyak yang dia bisa untuk mencegah Subaru mendorong dirinya sendiri selama perjalanan. Dia membiarkannya menempati sebagian besar kursi pengemudi yang sempit; ketika dengkuran Subaru tampak bermasalah, dia meminjamkan tangannya untuk meyakinkan; terkadang dia akan menghentikan kereta naga untuk membuat Subaru minum air dan membantunya dengan kebutuhan fisik.

Bergerak dengan kereta naga memberi beban yang tidak signifikan pada pengemudi. Memperhatikan lebih dari setengah hari dalam satu waktu, orang normal akan pingsan karena kelelahan sebelum perjalanan berakhir sesering mungkin. Namun, tubuh fisik Rem terbuat dari barang yang lebih keras daripada orang normal. Daya tahan mentalnya juga kuat, dan lebih dari itu, fakta bahwa pekerjaannya demi Subaru adalah pasangan terbaik untuk menyalakan api di bawahnya.

“Secara hak, aku benar-benar tidak seharusnya memasukkan perasaan pribadiku ke dalamnya, meskipun …”

Subaru, memeluknya, tidak menjawab. Dari tampilan profilnya, dia masih berada di antara mimpi dan kenyataan. Bising Rem lebih untuk keuntungannya sendiri daripada dirinya.

“Mungkin tetap di ibukota kerajaan bukan apa yang kamu inginkan, tapi … sebenarnya, aku hanya sedikit senang. Lagipula, aku tidak bisa memilikimu untuk diriku sendiri di mansion. ”

Di Roswaal Manor, waktu yang bisa dihabiskan Rem bersama Subaru setiap hari cukup terbatas. Lagipula, tangannya penuh dengan pekerjaan di mansion sementara dia selalu pergi dengan orang lain.

“Selama jam kerja itu dengan Suster, di waktu luangmu, dengan Lady Emilia … dan kau bahkan menghabiskan waktu terbatasmu untuk menggoda Nona Beatrice … aku harus menanggung semua itu.”

“… Nn, hu.”

“Kamu selalu sibuk; Anda tidak pernah punya waktu untuk diam … Di mansion, Anda bekerja untuk penduduk desa dan untuk saya … Di ibukota kerajaan, untuk Lady Emilia … Selalu, selalu sangat sibuk. ”

Sejauh yang diketahui Rem, Subaru selalu berlari dan berlari, tidak pernah terhenti. Mungkin itu untuk orang lain, mungkin itu untuk dirinya sendiri; tidak ada satu pun alasan. Tapi melihat Subaru berlari ke sana kemari seperti itu menempatkan satu emosi ke dalam hati Rem.

“Itu sebabnya aku … hanya sedikit senang bahwa aku bisa memiliki kalian semua untuk diriku sendiri di rumah Lady Crusch, meskipun aku tahu kau punya banyak kekhawatiran. Maaf, Subaru. ”

Subaru mendengkur, meringis ketika Rem meminta maaf dengan senyum tipis. Dia dengan lembut membelai dahi di bawah poni, nyaris tidak menggelitik, dan sedikit mendesah.

“Meskipun aku mendengar bahwa kamu bertengkar dengan Lady Emilia. Maaf, Subaru. ”

Dia meminta maaf lagi. Dia berpikir kembali ke hari majelis seleksi kerajaan di istana. Rem sebenarnya tidak ada di sana, jadi dia tidak tahu persis apa yang Subaru dan Emilia katakan satu sama lain ketika hubungan mereka pecah.

“Bagaimanapun juga, baik Lady Emilia maupun Master Roswaal tidak berbicara kepada saya secara mendetail tentang hal itu. Intinya adalah, ‘Subaru ada di kastil, tangkap dia, dia akan berada dalam perawatan Lady Crusch …’ Aku benar-benar terkejut ketika aku bertemu denganmu di kastil setelah itu, meskipun. ”

Tidak ada yang bisa membuatnya melupakan pukulan ke dadanya ketika dia menemukan kondisi kuyu Subaru di ruang tunggu di kastil. Dia sama-sama prihatin dengan kondisinya dan yakin bahwa dia tidak boleh dibiarkan sendirian.

“Itulah sebabnya aku ada di sisimu sebanyak yang aku bisa, Subaru. Tapi setengahnya karena khawatir, dan setengahnya untukku sendiri … Berada di dekatmu membuatku menjadi gadis nakal, Subaru. ”

Meskipun dia harus memikirkannya, di sanalah dia menemukan kegembiraannya sendiri.

Itu selalu seperti itu ketika dia bersama Subaru. Dia selalu menemukan bagian dari dirinya yang dia tidak tahu ada. Rem menghitung dengan jarinya hal-hal yang dia sadari tentang dirinya yang dulu.

“Saya telah menemukan banyak hal tidak menyenangkan tentang diri saya. Saya menemukan bahwa saya kesepian ketika Anda rukun dengan Suster, saya jengkel ketika Anda berbicara dengan Lady Emilia dengan wajah Anda semua merah, dan saya pikir itu sangat tidak adil ketika saya melihat Anda bermain dengan Miss Beatrice. ”

Tetapi dirinya yang sekarang tidak hanya menemukan hal-hal buruk dengan ukuran apa pun.

“Aku senang ketika kamu rukun dengan Sister. Saya pikir itu menggemaskan ketika Anda berbicara dengan Lady Emilia dengan wajah Anda semua merah. Ketika saya melihat Anda bermain dengan Miss Beatrice, saya pikir, Dia sangat lembut … Saya juga memiliki perasaan hangat seperti itu. ”

Dia terus membohongi diri sendiri seolah-olah tidak ada jawaban. Kata-kata Rem tidak akan berhenti, dengan perasaan mengalir keluar dari dirinya bahwa dia tidak akan pernah bisa mengatakan kepada wajahnya. Saat itu, hal-hal yang biasanya terperangkap di hatinya mengalir sekaligus.

“Aku tidak akan pernah menemukan perasaan ini, baik dan buruk, jika aku tidak bersamamu, Subaru. Karena itulah aku menganggap waktuku bersamamu sebagai bahagia … Itu membuatnya sulit sekarang. ”

Setelah mengungkapkan pikiran hangat itu, Rem menggigit bibirnya, menundukkan kepalanya karena kelembutannya sendiri.

Meskipun kesuraman itu menyelimuti Subaru, Rem sudah siap kapan pun dia akan meludahkannya. Apakah sikap pasifnya tidak membawa situasi saat ini? Jika mereka sudah begitu dekat, bukankah seharusnya dia bertanya pada Subaru tentang kekhawatirannya? Dan bukankah kelemahannya sendiri, keinginannya sendiri untuk memonopolinya, alasan mengapa dia tidak melakukannya?

Ketika Rem merenung, Subaru berbalik dalam pelukannya, tidur dengan gelisah.

“Subaru, tidak apa-apa. Santai dan pergi tidur … ”

Rem berbicara dengan suara lembut, mematahkan pemikiran yang beralih ke kebencian terhadap diri sendiri.

Pawai yang dipaksakan memang membuat tubuhnya agak tegang. Dia bermaksud mengendarai mobil sepanjang malam untuk mencapai mansion, tapi sepertinya lebih baik berkemah di suatu tempat untuk sementara waktu. Karena itu akan menjadi tengah malam dalam dua atau tiga jam lagi, langkah itu akan membuat mereka tiba di rumah sebelum fajar menyingsing.

“Dalam hal itu, akan sulit untuk menyampaikan masalah kepada Sister melalui koneksi mental kita …”

Itu bekerja hanya untuk rentang tertentu, dan hanya dengan syarat kedua pikiran mereka terjaga. Keterbatasan jangkauan dan kemauan sangat ketat ketika Rem mentransmisikan ke Ram. Itu tidak mungkin untuk ditautkan ke Ram di kisaran saat ini, dan bahkan jika jangkauan tidak menjadi masalah, itu akan segera larut malam.

“… Ya, kita harus berkemah.”

Setelah membuat keputusan itu, Rem mengarahkan naga darat untuk berhenti melalui kendali. Makhluk itu dengan lembut berhenti, bernapas melalui lubang hidungnya saat menatap Rem. Dia meninggalkan Subaru di kursi pengemudi, melompat ke tanah untuk memastikan bahwa daerah itu aman.

Malam sudah lewat di Jalan Raya Liphas. Untuk penerangan, Rem hanya memiliki cahaya bulan dan kristal lagmite yang melekat pada kereta naga untuk diandalkan. Untungnya, ada sedikit awan yang menutupi malam itu, jadi cahaya bulan cukup banyak untuk dilihat. Mungkin ada sedikit peluang untuk diserang oleh semacam perampok.

“Maafkan saya, Subaru.”

Rem menjemput bocah itu tidur di kursi pengemudi bergaya pengantin, membaringkannya di atas selimut di dalam gerbong.

Setelah menyaksikan napas Subaru yang santai dan wajahnya yang tertidur, Rem keluar dari kereta dan melanjutkan untuk berdiri mengawasi perkemahan. Dia tidak begitu peduli dengan bandit, tetapi lebih dari beberapa paket anjing liar dan binatang buas dikenal berkeliaran di jalan raya di malam hari. Rem tahu bahwa binatang buas dan iblis yang lapar akan rasa daging dan darah jauh lebih berbahaya daripada manusia.

“Tapi kamu di sini juga, malam ini, jadi mungkin aku tidak perlu khawatir tentang itu.”

Rem mengulurkan tangan, membelai kepala naga tanah saat ia menurunkan ujung moncongnya ke arahnya.

Ini adalah makhluk bijak dan bijaksana yang telah terjebak dengan dia sepanjang pawai paksa sembrono. Meskipun dia dan Rem adalah kenalan pertama kali, dia tidak menunjukkan tanda-tanda memberontak terhadap perintahnya. Dia membayangkan keluarga bangsawan harus dipuji karena pelatihan yang teliti dari binatang buas bebannya.

Namun, hal itu tidak berhubungan dengan fakta bahwa naluri naga darat mengatakan bahwa setan menempati tempat yang lebih tinggi dalam rantai makanan.

Di antara berbagai spesies naga, naga darat sangat mencolok karena hubungan persahabatan mereka dengan ras humanoid. Mereka sering menduduki peran penting dalam kehidupan umat manusia dan dicintai karena kepribadian mereka yang lembut.

Naga terbang dan naga air membutuhkan pelatihan khusus, dan banyak dari mereka yang pemarah. Berkat itu, mereka memiliki tempat yang relatif sedikit dalam kehidupan sehari-hari humanoids.

Bagaimanapun, naga darat terkenal di kalangan jenis naga karena kelembutan dan keintimannya dengan manusia, tetapi sebagai spesies, mereka menarik garis ketika datang ke semua binatang buas lainnya.

Nyaris tidak ada binatang buas yang begitu bodoh sehingga mereka mau menyerang seekor naga darat. Ditambah lagi, naga darat sendiri memiliki hidung yang luar biasa tajam untuk segala jenis bahaya.

Tidak kurang dari sekelompok besar petugas jalan raya atau sekelompok besar binatang iblis yang akan menyerang mereka, dan naga darat dapat mengendus-endus pertemuan besar sebelum tiba. Ini adalah alasan terbesar bahwa mereka adalah harta berharga bagi pedagang dan pelancong lainnya.

Rem berbisik ke arah kereta naga, “Beristirahatlah, Subaru.”

Dia terus membelai binatang di dekatnya saat dia duduk di tanah. Ketika dia melakukannya, dia bersandar pada kulitnya yang keras, menutupi dirinya dengan selimut, dan dia menyebarkan perhatiannya ke daerah sekitarnya.

Jika mereka berangkat keesokan paginya dengan matahari terbit, mereka pasti akan tiba kembali di rumah sebelum tengah hari.

Dia akan kembali tanpa memenuhi tujuannya. Dia harus menerima omelannya tanpa sepatah kata pun keluhan. Meski begitu, dia setidaknya harus bekerja untuk menjaga agar Subaru tidak terluka dalam prosesnya.

“Dan untuk mengembalikannya ke dirinya yang dulu …”

Tentunya hanya Emilia yang bisa melakukan itu. Rem tidak bisa tidak merasa kesal dengan itu.

Di tempat pertama, Emilia adalah orang yang sangat sulit untuk didekati Rem.

Bahkan Roswaal, yang telah menyambutnya sebagai tamu, memperlakukannya sebagai atasan sekarang karena dia adalah kandidat seleksi kerajaan.

Bahkan, dia juga memerintahkan Rem dan Ram untuk mendekat padanya.

Tuannya, Roswaal, memperlakukan Emilia lebih tinggi daripada dirinya sendiri tidak terlalu mengganggu Rem. Ram tampak tidak senang dengan kepatuhan Roswaal terhadap hierarki, tetapi penghargaan Rem terhadap hal-hal seperti itu tidak sekuat kakak perempuannya.

Tentu saja, Ram tidak sebodoh itu untuk secara terbuka mengutarakan pendapatnya tentang masalah ini. Meskipun demikian, Rem sering mengambil petunjuk ketidakpuasan mendalam atas telepati mereka, sedangkan biasanya dia akan merasakan sangat sedikit.

Perasaan rumit yang dirasakan Rem terhadap Emilia tidak ada hubungannya dengan Roswaal. Itu sangat vulgar, tetapi pikiran Rem yang bertentangan dengan Emilia adalah produk dari keadaan kelahirannya — fakta bahwa dia adalah setengah peri. Dengan kata lain, karena dia setengah iblis.

Di kepalanya, Rem mengerti bahwa Emilia sendiri tidak melakukan kesalahan. Namun, bagian emosional dirinya tidak bisa menerimanya. Emilia tidak salah. Namun, setengah iblis telah mempengaruhi kehidupan Rem, pengaruhnya terlalu besar untuk diabaikan.

Dia masih ingat bagaimana Penyihir Penyihir telah membuang tempat kelahirannya. Fakta itu sangat menusuk hati Rem.

Akibatnya, dia dengan kuat mempertahankan posisinya sebagai “tamu dan pelayan” di mana Emilia prihatin. Rem mengabaikan emosinya dan menanggapi instruksi Emilia seperti robot. Jika tidak ada kejadian khusus yang menuntutnya, Rem menghindari kontak dengannya sehingga dia tidak akan mengambil sikapnya. Hubungan diam-diam mereka adalah untuk tidak pernah bertemu orang lain karena pilihan, apakah niat mereka adil atau busuk.

Waktu berlalu, dan Rem mengira hubungan mereka yang lemah akan terus tidak terpengaruh oleh seleksi kerajaan. Berdasarkan posisinya, dia pikir sangat tidak mungkin dia terlibat dengan masalah ini sama sekali. Ketika memikirkan perannya sendiri untuk dimainkan, dia memutuskan bahwa pergi keluar dari caranya untuk mendukung Emilia melampaui tugasnya.

—Namun, perasaan Rem terhadapnya telah berubah sejak saat itu.

Dia bertanya-tanya apakah dirinya yang telah berubah atau Emilia? Itu mungkin keduanya, digerakkan oleh tujuan umum — Subaru. Sejak saat dia memasukkan dirinya ke dalam kehidupan sehari-hari, dunia Rem telah mengalami perubahan besar. Ketika perasaan Anda tentang dunia berubah, segala sesuatu tampak berbeda, seperti hitam dan putih meledak menjadi warna cerah.

Pekerjaannya di mansion terasa lebih memuaskan daripada sebelumnya. Tidak lagi takut berdiri di sisi saudara perempuannya, dia mendapatkan kepercayaan diri untuk mendekati Roswaal dan Beatrice lebih banyak. Terlepas dari keputusannya untuk tidak memberikan dukungannya, dia mendapati dirinya lebih sering bertukar kata dengan Emilia. Bagaimanapun, dia tahu bahwa mereka memiliki minat yang sama.

Dan meskipun dia menggendong bocah itu dalam pikirannya yang cepat, dia tahu siapa yang menjadi biji matanya.

Karena itulah Emilia tetap menjadi sumber kekesalan bagi Rem.

“Aku tidak bisa membuat diriku mencintai, atau membenci, Lady Emilia. Saya bimbang, kan …? ”

Malam itu sunyi. Satu-satunya hal yang dia dengar adalah suara samar serangga dan napas naga darat di sisinya. Mengandalkan hanya pada cahaya bulan, batas antara mimpi dan kenyataan tidak jelas. Pikirannya bergeser dari satu tempat ke tempat lain atas kemauan mereka sendiri.

Waktu seolah mengalir perlahan. Dia merasa seperti telah berkali-kali memandangi bulan, tetapi ternyata posisinya tidak berubah.

Malam itu panjang. Waktu itu sendiri adalah keabadian yang dalam, dingin.

Tiba-tiba, Rem ditangkap oleh keinginan untuk menyelinap kembali ke dalam kereta di belakangnya, yang dia lindungi. Di sana, Subaru sedang tidur dengan ekspresi lembut, terlalu dalam untuk bermimpi. Seberapa baik rasanya meluncur di bawah selimut di sampingnya, untuk berbagi kehangatan di antara mereka?

“Meskipun aku menyentuhnya dengan sangat dekat sampai tadi … Itu adalah kemewahan yang tidak mampu kubayar.”

Rem memarahi dirinya sendiri karena terpengaruh oleh keinginan itu, tetapi hatinya tidak akan berhenti membayangkan fantasi itu.

—G godaan muncul, godaan untuk melempar apa saja ke angin.

Pada tingkat ini, kenyataan pahit yang jauh dari cita-cita Subaru menunggunya sekembalinya ke mansion. Dia masih bisa kabur dengan kereta naga di suatu tempat, dengan apa pun kecuali nuraninya sendiri untuk mengejeknya. Dana yang diberikan Roswaal untuk biaya perjalanan cukup besar. Dengan itu, dia dan Subaru tidak diragukan lagi dapat pergi ke suatu tempat dan hidup dalam pengasingan bersama.

Dengan waktu dan kontak terus-menerus dengan orang-orang, Subaru bisa bergerak melewati keadaan seperti anak kecilnya sekarang dan mendapatkan kembali dirinya. Bahkan jika itu berbeda dari sebelumnya, mereka mungkin dapat berbagi momen yang sama bersama.

Dikelilingi oleh orang-orang yang tidak tahu bahwa mereka telah melarikan diri di sana, dia dan Subaru yang sudah pulih dapat memulai hidup baru bersama. Itu akan menjadi kehidupan yang tenang dengan orang yang ia sayangi, tanpa ada yang menghalangi jalannya—

“Tee-hee, sekarang itu fantasi …”

Rem menggelengkan kepalanya dan, sambil memegangi lututnya, menekan dahinya ke arah mereka, tersenyum lemah pada imajinasinya sendiri.

Tidak mungkin dia bisa memilih untuk membalikkan segalanya. Bahkan memiliki pikiran itu adalah dosa. Dia tidak pernah bisa begitu saja meninggalkan Suster, meninggalkan Ram, kembali ke rumah besar. Sister dan Rem adalah dua bagian dari satu kesatuan. Lebih dari itu, dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang harus dibawa Ram ketika dia tidak ada.

Dia adalah kakak yang baik hati yang memanjakan Rem, jadi tidak diragukan lagi dia akan memaafkan bahkan ini. Itulah sebabnya dia tidak pernah bisa mengkhianati Sister.

Roswaal telah mempercayakan Rem pada kekayaan seperti itu justru karena dia memiliki keyakinan pada kesetiaannya. Kepribadiannya yang rajin juga tidak akan mengizinkannya mengkhianati kepercayaan semacam itu.

“Lebih dari itu … Aku tidak bisa meninggalkan Subaru dalam kondisi ini.”

Untuk memulainya, Rem sangat menyadari keinginan pribadinya yang kuat untuk memiliki sesuatu untuk dirinya sendiri. Jika memungkinkan, dia ingin semua orang yang berharga baginya berada tepat di ujung jarinya. Melakukan yang terbaik untuk orang lain membantunya merasakan nilai keberadaannya jauh di lubuk hati. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia dilahirkan cenderung menjadi pelayan.

Itulah sebabnya upaya yang diperlukan untuk merawat Subaru dalam kondisi ini tidak benar-benar sulit dari sudut pandangnya. Memang, dia akan merasa puas jika Subaru tidak dapat hidup sehari-hari tanpanya.

Tapi ini bukan Subaru yang asli.

Kata-kata yang dia gunakan untuk membalas Crusch ketika mereka berpisah muncul dalam pikiran.

Saya kira itu … karena Subaru istimewa?

Iya. Itu segalanya.

Dia ingat senyumnya. Dia ingat suaranya. Dia ingat kata-katanya. Rem ingat apa yang dia katakan padanya dan kehangatan tangannya menjangkau punggungnya ketika segala sesuatu dalam hidupnya mandek, ketika dia tenggelam dalam pengunduran diri. Subaru-lah yang menyelamatkan Rem dari jalan keputusasaan yang salah yang dia jalani. Rem telah membuat kesalahan dalam penilaian dan berencana untuk meninggalkan anak-anak itu, dan Subaru-lah yang menyelamatkan mereka.

Meskipun dia bermandikan kutukan binatang buas, berjalan di tali sendiri antara hidup dan mati, Subaru tidak meninggalkan siapa pun. Bukan Ram dan bukan Rem.

Sudah cukup. Cukup banyak. Tidak ada lagi yang dibutuhkan.

Apa lagi yang dibutuhkan Rem selain mengabdikan dirinya untuk Subaru Natsuki, tubuh dan jiwa?

Apa yang lebih dibutuhkan daripada perasaan terbakar di dadanya?

Dia akan melakukan apa pun yang diperlukan agar dia bisa mendapatkan kembali jati dirinya, sehingga dia bisa mengenalnya lagi.

Dan mengapa? Karena orang yang dikenal sebagai Subaru Natsuki—

“… Adalah orang yang aneh, luar biasa.”

5

Rem membelai rambutnya ke belakang, lembab dari udara pagi yang berkabut, dan dengan lembut mengangkat kepalanya.

Mungkin tepat untuk menyebutnya setengah sadar. Rem merasa sedikit pusing, melayang di suatu tempat antara tidur dan bangun ketika jam internalnya memberitahunya bahwa akhirnya tiba saatnya untuk bangkit.

Tidak ada perubahan pada malam hari. Tidak ada binatang iblis atau perampok yang muncul; dia bahkan tidak merasakan apa pun.

Semua yang dikatakan, Rem tampaknya sudah cukup usang juga. Karena keamanan komparatifnya, tubuhnya berusaha pulih saat dia setengah sadar.

Dia bangkit berdiri, meregangkan tubuh tinggi saat merasakan angin pagi yang sejuk.

Itu adalah gerakan malas yang tidak seperti wanita. Dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu di mana orang lain bisa melihat, tetapi dia tidak khawatir tentang itu saat ini. Satu-satunya di sekitar adalah Subaru, tidur nyenyak di samping h—

“S-Subaru ?!”

Rem melompat kaget ketika dia melihat Subaru tepat di sampingnya, meringkuk di bawah selimut.

Karena dia bersandar pada Rem untuk mendapat dukungan, pria muda itu dengan lembut menjatuhkan diri ke rumput, cemberut ketika dia sedikit memutar tubuhnya.

“B-dia keluar dari kereta saat aku tidur dan meringkuk di sampingku …?”

Rem buru-buru melihat antara bocah itu dan kereta naga di belakangnya. Bahkan memasukkan kebenaran ke dalam kata-kata membuatnya sangat panik.

Di satu sisi, dia terkejut bahwa dia tidak memperhatikannya bergerak; di sisi lain, dia tersipu malu ketika dia menyadari betapa tolerannya hatinya menjadi saat Subaru prihatin.

Dengan kata lain, bahkan jika Subaru telah menyerangnya dalam tidurnya, dia tidak akan pernah menolak.

“… Aku terlalu ceroboh.”

Bahkan ketika dia membuat ratapan gadis itu, Rem berpikir jauh di dalam bahwa tindakan Subaru mungkin pertanda baik, langkah berikutnya setelah dia berperilaku sangat baik selama naik kereta naga.

Subaru tidak menjawab kecuali tertawa atau menangis. Namun bahkan dalam keadaan itu, dia telah melakukan tindakan sukarela, keluar dari kereta naga di bawah kekuatannya sendiri. Rem berpegang pada harapan bahwa hatinya yang patah mulai membaik dan kepribadiannya mulai berubah.

“-Baiklah. Mari kita kembali, Subaru. ”

Jika perubahan telah dimulai, hal-hal mungkin akan menuju ke arah yang baik sesudahnya. Pikiran optimis seperti itu tidak seperti dia, tetapi ini, juga, tidak diragukan lagi pengaruh pemuda di depan matanya. Dan perubahan internal itu adalah sesuatu yang dianggap Rem sangat disayanginya.

Dia percaya bahwa pikiran yang muncul di kepalanya malam sebelumnya adalah mimpi buruk yang disebabkan oleh pikirannya yang pemalu dan tubuh yang lelah. Dia benar-benar melupakannya, masa depan yang ceria menimpa itu seolah-olah itu tidak pernah ada.

Dia mengangkat Subaru yang masih tidur, meletakkannya di kursi pengemudi ketika dia membangunkan naga darat. Dia membawa air untuk diminum oleh binatang buas yang terbangun, menghadiahinya untuk berjam-jam berjaga, dan bersiap untuk keberangkatan mereka.

Dengan satu tangan memeluk Subaru di atas lututnya dan yang lain memegang kendali, mereka pergi sekali lagi. Roda kereta berputar, dan pemandangan bergerak.

Mereka berada di tengah jalan. Mungkin butuh tujuh hingga delapan jam perjalanan lagi.

Daya tahan mental dan fisiknya jauh lebih kuat daripada pada hari keberangkatan mereka, dengan keadaan tragisnya. Subaru tertidur lelap, dan Rem menatap sisi wajahnya, menyampaikan perasaan tidak sabarnya melalui kendali agar bisa mengambil langkah.

Getaran samar mengalir melalui kereta naga. Rem menyesuaikan pelukan Subaru yang meringkuk, menjalin jari-jarinya sendiri dengan jari-jarinya.

“Terlihat sangat ramping … tapi ini memang tangan anak laki-laki.”

Mengundurkan diri dari kelemahannya dalam melarikan diri ke tangan itu, dia berharap keinginannya yang lembut untuk menyentuhnya bisa dimaafkan. Itu adalah ritual kecil untuk melupakan mimpi buruk.

“Kehangatan ini, membuatmu begitu dekat … Jika aku memilikinya, itu sudah cukup.”

Lagipula, berharap lebih banyak hanyalah keegoisannya sendiri.

Perasaannya dari merasakan kehangatan itu, dan fakta bahwa dia membutuhkannya, telah diukir dalam hati Rem. Dia akan berusaha sekuat tenaga untuknya.

—Dia akan memberinya semua yang dia miliki.

6

—Ada sesuatu yang salah di udara.

Ketika kereta naga melaju maju, Subaru tampaknya kurang tidur, jadi Rem meletakkannya di atas lututnya, menggunakan lengan pendukungnya untuk membelai rambut hitamnya ketika dia akhirnya menyadarinya.

Mungkin itu fakta dia punya banyak waktu untuk memikirkan hal-hal semalam sebelumnya. Rem, setelah menerima sampai batas tertentu perasaan rumit di dalam dirinya, sangat gembira di dalam ketika dia melihat bahwa Subaru telah keluar dari kereta naga di tengah malam untuk meringkuk padanya.

Jika itu alasan dia gagal melihat perubahan lebih cepat, dia benar-benar bodoh.

“Itu … terlalu sunyi …”

Sepanjang waktu di Jalan Raya Liphas, Rem belum pernah bertemu naga darat lain sekalipun. Ini adalah cabang dari jalan raya utama, tetapi melihat tidak ada sama sekali, bahkan di cakrawala jauh, jelas tidak wajar. Biasanya, pedagang keliling dalam perjalanan ke ibukota kerajaan dan petani yang kembali dengan peralatan pertanian baru ada di sana-sini di seluruh jalan raya.

Namun, jalan sudah sepi sejak hari sebelumnya.

Dia belum mengambil tindakan khusus apa pun untuk menghindari pertanian, tetapi dia belum melihat satu pun orang, pria atau anak. Apa yang salah adalah bahwa teriakan burung dan serangga menghilang dari telinganya beberapa saat sebelumnya.

Perasaan buruk mengalir ke pikiran Rem.

Keheningan seperti itu berarti bahwa makhluk-makhluk liar bersembunyi. Itu adalah pertanda pasti akan sesuatu di luar jangkauan manusia. Ketika mereka memotong bukit dan memasuki jalan gunung, semakin dekat ke mansion, malaise itu hanya meningkat.

Dengan gelisah, Rem menjepit tali kekang untuk memacu naga darat, sudah berlari dengan kecepatan putus asa, untuk bergegas lebih cepat. Dia tahu dia mendorong terlalu jauh, tetapi dia tidak punya waktu luang untuk menemukan penyebab kegelisahan itu. Dia tidak keberatan jika itu menjadi ketakutan yang tidak berdasar. Dia akan meminta maaf kepada Subaru dan naga darat karena menemaninya dalam perjalanan yang gegabah. Dia akan menghadapi mereka sama seperti dia menghadapi kecemasannya sendiri malam sebelumnya.

Dan tepat setelah dia memikirkan itu …

“-Saudara?”

Tiba-tiba, pikiran yang bukan miliknya membuat pikirannya kacau. Tingkat kecemasan, kemarahan, dan amarah yang hampir tak tertahankan membanjiri dirinya, dan kemudian semuanya segera menghilang, meninggalkan Rem sendirian.

Itu Ram. Perasaan itu mengalir darinya dari saudara perempuannya melalui tautan bersama mereka.

Ram selalu menjadi model kontrol diri di luar, tetapi sebenarnya, ia juga dibangun dari barang-barang keras di dalam. Biasanya, satu-satunya hal yang bisa membuatnya gelisah adalah terkait dengan Rem atau tuan mereka.

Namun, Ram telah dirasuki oleh kemarahan sehingga dia mengkomunikasikannya kepada Rem bahkan melalui koneksi bersama mereka.

Lebih jauh lagi, fakta bahwa itu telah memotong dengan segera berarti bahwa dia mengendalikan dirinya sendiri sehingga Rem tidak akan mengambilnya.

Rem menebak bahwa adiknya mengira dia berada di ibukota kerajaan, tidak dapat tiba tepat waktu karena kakak perempuannya jatuh dalam bahaya. Tapi Rem cukup dekat untuk melakukan sesuatu, bahkan jika itu bukan keinginan Ram. Itu sebabnya …

“Aku harus bergegas kembali—!”

Dengan alasan konkret untuk membuat tergesa-gesa, dia mencengkeram tali kekang begitu kuat sehingga tangannya memutih. Dalam sekejap, rasa urgensi dan ketidaksabaran Rem membuat semua kekhawatirannya tentang lingkungannya berubah menjadi angin.

Di permukaan, Rem biasanya tanpa emosi, selalu berusaha untuk mempertahankan ketenangan batinnya, tetapi ketika kehidupan berada di garis, dia kehilangan pandangan tentang segala sesuatu di sekitarnya. Itu adalah kelemahan Rem yang menentukan, salah satu yang sering ditunjukkan Ram padanya dan satu mantan kolega juga menunjukkan padanya.

Dan sekarang cacat itu membesarkan kepalanya yang buruk sekali lagi.

—Ketika kepala naga darat berlayar di depan matanya, Rem melihatnya dengan gerakan lambat.