ON THE VERY WORST OF TERMS

1

“—Ehh ?! Kau meninggalkanku ?! ”

Pagi-pagi di penginapan, Subaru mengangkat suaranya karena terkejut ketika dia mengetahui jadwal hari itu.

Subaru tertegun sementara Emilia dan Rem duduk di depan matanya di meja. Roswaal telah meninggalkan penginapan lebih awal, menyatakan bahwa ia memiliki pertunangan sebelumnya; tiga lainnya baru menyelesaikan sarapan yang telah disiapkan Rem.

Emilia menjawabnya, “Tentu saja saya. Subaru, alasan kamu di sini di ibukota kerajaan adalah untuk melihat apakah kenalanmu baik-baik saja dan untuk membuatmu dirawat. Itulah kesepakatannya.”

“Er, tapi, karena aku merasa cukup baik, kamu bisa sedikit melonggarkan interpretasinya …”

“Benar-benar tidak. Hari ini benar-benar tidak menyenangkan dan permainan, dan orang luar dilarang masuk. Aku bahkan tidak bisa membawa Rem bersamaku. ”

Instruksi ketat Emilia yang tidak lazim sulit bagi Subaru untuk berdebat dengan memberikan bagaimana dia berkeliaran sehari sebelumnya. Dia mencari Rem untuk keselamatan, tetapi pelayan berambut biru itu menggelengkan kepalanya.

“Kali ini, Lady Emilia benar sekali. Tolong dengarkan dia. ”

“Sial, bukankah ada orang di sisiku di sini ?! Dan saya tidak bisa mengatakan apa-apa karena apa yang terjadi kemarin. Ugh! ”

Bahkan jika Rem secara mendasar bias terhadap Subaru, prioritas adalah prioritas. Sebagai hasil dari kegagalannya untuk menegakkan instruksi Emilia dan berkeliaran sendirian pada hari sebelumnya, dia benar-benar dihukum.

Dengan Subaru mengarahkan ratapannya ke atas, Emilia meletakkan tangannya di pinggulnya dan menghembuskannya.

“Tidak akan selama itu … Atau aku ingin mengatakan itu, tapi aku tidak benar-benar tahu kapan aku akan kembali. Jadi, lanjutkan dan makan malam bersama dengan Rem. Kalau tidak, saya pikir itu mungkin menunggu agak lama. ”

“Pfft. Jika Anda akan menjadi kejam tentang itu, saya punya ide sendiri, Emilia-tan. Hei, Rem. Mari kita bersenang-senang sendirian! ”

“Tidak, menu hari ini adalah keripik kentang dengan salad yang lezat, kue pai yang penuh dengan selai yang lezat, dan aku sudah meremas jus buah yang siap untuk pencuci mulut.”

“Bisa turun ?! Sialan kau, Scarface! ”

Rupanya, karena dia telah kembali dengan sembilan kursi di tasnya, itu berarti menu malam itu akan menjadi festival yang benar-benar bisa. Subaru tertawa putus asa ketika bayangan penjaga toko berwajah bekas luka itu tersenyum dan memberinya acungan jempol.

“Yah, tidak apa-apa, pokoknya adalah buah kesukaanku! Dikelilingi oleh abbles adalah surga itu sendiri! Oke, Rem !! Ayo makan semuanya di antara kita berdua !! ”

“Oh, aku tidak bisa. Jika Anda sangat menyukainya, saya akan membiarkan Anda memiliki semua itu. ”

“Kamu bertingkah seperti sedang menurutku, tapi kadang-kadang kamu hanya membuang aku di atas tebing, kamu tahu ?!”

Subaru kaget pada bagaimana Rem bertindak kurang karena kepedulian terhadap posisinya dan lebih banyak tentang bagaimana menggunakan posisinya untuk keuntungannya. Emilia menundukkan bahunya pada interaksi antara keduanya sebelum fokus pada pelayan.

“Pokoknya, aku mempercayaimu dengan ini, Rem. Saya pikir Roswaal telah memberi tahu Anda hal ini juga, tapi … Taat … Sungguh, tegas, oke? ”

“Cara kamu mengulangi dirimu sendiri setelah jeda itu — Emilia-tan sangat mempercayaiku, ya?”

Subaru memberi acungan jempol pada pengingat Emilia yang tulus. Emilia, yang sudah terbiasa dengan pemandangan itu, dengan lembut mengistirahatkan tangannya pada fakta.

Napas Subaru tercekat pada kontak mendadak itu.

“Subaru, aku tidak banyak bertanya padamu …”

“B-benar …?”

“Tolong, biarkan aku percaya padamu, oke?”

Sejenak, suara permohonan Emilia membekukan pikiran Subaru.

Kemudian, dia menangkap maksudnya, mengunyahnya, dan menelannya dengan anggukan.

“Y-ya! Saya akan melakukan itu! Aku praktis hidup untuk memenuhi harapan Emilia-tan! ”

Dia masih tidak mengerti penyebab kegelisahan yang tersisa di matanya ketika dia secara refleks menyetujui semua kondisinya. Dia baru saja menerimanya untuk saat ini dan memperhitungkannya ketika dia beralih ke tindakan.

Sebaliknya, mata ungu Emilia gelap. Kemudian, dia diam-diam menambahkan …

“Ya — aku percaya padamu.”

2

Mungkin kurang dari satu jam setelah Emilia pergi ke istana kerajaan.

Subaru menghabiskan waktunya mempelajari sistem penulisan dunia di bawah pengawasan Rem di penginapan. Dia menyalin karakter secara mekanis, pikirannya dikonsumsi hanya oleh satu hal.

—Namely, bagaimana dia bisa berada di sisi Emilia saat dia bersaing dalam pemilihan kerajaan.

Emilia benar khawatir tentang bagaimana dia akan mengambil permohonannya agar dia menunggu. Subaru tidak mempertimbangkan dengan sabar menunggu di penginapan untuk dia kembali sedikit pun.

Dia merasa sedikit bersalah karena mengabaikan janjinya kepadanya. Walaupun demikian…

“Pasti ada orang di sini di ibukota kerajaan yang membagikannya untuk Emilia …”

𝗲n𝓊𝐦a.𝒾𝗱

Terakhir kali dia ke ibukota kerajaan adalah hari pertama Subaru bertemu dengannya.

Rupanya dia menyelinap masuk untuk mengunjungi. Meskipun demikian, musuh telah menargetkan lambang yang dibawanya, berusaha merampas kualifikasi dirinya untuk pemilihan kerajaan, dan bahkan hidupnya.

—Pikirkan kembali pada pertemuan naas mereka, Subaru tidak bisa menahan rasa terbakar di dadanya.

Tiba-tiba dipanggil ke dunia lain, dia hidup sampai hari itu tanpa sepatah kata pun dari siapa pun. Dia masih tidak tahu siapa yang memanggilnya atau mengapa. Dia tidak memiliki petunjuk. Itulah sebabnya Subaru berpikir tentang bagaimana meledakkan situasi saat ini dengan sangat terbuka.

Jika tidak ada yang akan memberinya tujuan, dia akan memutuskan tujuannya untuk dirinya sendiri.

“—Aku akan … membantu Emilia.”

Subaru mungkin dipanggil ke dunia itu karena alasan itu. Dan jika tidak, dia tetap akan melakukannya.

Itulah pikiran yang menghidupkan Subaru Natsuki dan memberinya kekuatan.

“Dan itulah kenapa…”

“-?”

Rem kebetulan melihat sekilas mata Subaru saat dia mengeraskan tekad batinnya. Dengan sedikit pipinya yang memerah, pelayan itu berdiri dengan tegas di jalannya, membentuk penghalang yang tidak bisa dilewati di depan pintu.

Dia sudah mencoba berbagai metode untuk membuatnya meninggalkan posnya, tetapi dia bahkan membawa pot kamar bersamanya.

” Menatap … “

“Ada apa, Subaru? Mata yang kuat itu membuat ini sedikit canggung … ”

” Menatap … “

“K-kamu mungkin tidak. Bahkan jika Anda melihat saya seperti anak anjing yang ditinggalkan, Anda mungkin tidak. ”

” Menatap … “

“A-aku berjanji pada Sister bahwa aku akan memenuhi tugasku. Jadi kamu mungkin tidak. ”

Kekuatan tatapan bisu Subaru mendukung Rem ke sudut. Dia tampak semakin gelisah ketika dia menahan tatapan Subaru, menatapnya dengan celaan.

𝗲n𝓊𝐦a.𝒾𝗱

“Apakah kamu … sangat khawatir tentang Lady Emilia? Istana kerajaan dipenuhi dengan banyak tamu istimewa selain Lady Emilia, jadi saya membayangkan keamanan sangat ketat. ”

“Itu bukan seberapa baik keamanannya … Aku benci tertinggal ketika Emilia memiliki sesuatu yang sangat penting terjadi.”

“Subaru …”

Apa yang Rem katakan benar-benar masuk akal. Dia sangat menyadari kekurangannya sendiri. Kekuatan yang dimiliki Subaru sangat sedikit dan tidak berguna, dan hanya bisa menyebabkan rasa sakit dan kesedihan.

Tapi dia tidak peduli jika dia tidak berguna.

“Jika sesuatu terjadi, maka aku mungkin tidak akan berguna. Dan jika itu tidak mungkin terjadi, itu bagus jika tidak. Saya mengerti. ”

“-”

“Tapi jika sesuatu terjadi, mungkin itu tidak akan terselesaikan jika aku tidak ada di sana. Saya tidak tahu kapan sesuatu itu akan datang, jadi saya ingin berada di sana bersama Emilia ketika itu penting. ”

Jika beberapa peristiwa tidak dapat diurungkan kecuali melalui Return by Death, sebuah taktik yang hanya bisa digunakan Subaru Natsuki, maka itu adalah tahap yang harus ia perjuangkan.

—Subaru tidak menyadari bahwa proses pemikirannya, dengan memasukkan “kematian” -nya sendiri ke dalam kalkulasi, awalnya sudah bengkok.

“… Ya ampun, Subaru, kamu benar-benar tidak bisa diperbaiki.”

Bising Rem yang terhenti terdengar seperti menyerah, membuat Subaru mengangkat wajahnya dengan harapan harapannya dikabulkan.

“Kalau begitu kamu akan …”

“Tidak kamu tidak boleh. Meski begitu, aku tidak bisa membiarkanmu lewat, Subaru. ”

“Tunggu, ada apa dengan caramu berbicara tadi ?! Itu benar-benar terdengar seperti … ”

Saat Subaru mengusirnya, Rem menghindari pertanyaannya dan mengangkat satu jari.

“Namun… aku akan mengerjakan hidangan baru yang mungkin tiba-tiba aku pikirkan. Karena ini membutuhkan konsentrasi yang besar, saya akan sangat luar biasasibuk di dapur. Sangat mungkin seseorang bisa keluar dari ruangan ini tanpa saya sadari. ”

“…”

“Tapi kamu tidak boleh melakukan sesuatu yang tidak diinginkan. Silakan lanjutkan studi Anda sampai saya kembali. Ketika semuanya beres … Aku akan mentraktirmu masakan lezat terbaik yang pernah dibuat siapa pun. ”

Subaru menjadi takut saat Rem memberinya senyum keibuan sebelum berdiri. Seperti yang dia umumkan, dia mengikatkan celemek dan meninggalkan ruangan. Subaru mendengarkan langkah kakinya yang ringan menuruni tangga sebelum dia merosot ke belakang di kursinya.

“Ahh, Rem sangat menggemaskan … Akulah yang terburuk untuk mengambil keuntungan darinya.”

Menutup matanya, dia berterima kasih pada Rem atas ide canggungnya dan bangkit dari kursinya. Sebelum meninggalkan ruangan, Subaru mempertimbangkan kembali sejenak, mengambil pena, dan merobek halaman dari buku kerja.

3

Rem kembali ke kamar yang kosong, menyentuh meja ketika dia bergumam sambil lalu, “… Aku sedikit kecewa karena dia tidak mengatakan, ‘Ikut aku.’”

Dia meninggalkan catatan di atas meja dengan tulisan ” Maaf, dan terima kasih ” yang ditulis dalam skrip I mentah.

“Subaru, kamu benar-benar tidak bisa diperbaiki …”

Ketika Rem menatap catatan itu, ekspresinya mengkhianati arti sebenarnya dari kata-katanya.

Rem mengambil catatan itu, menekannya ke dadanya dan menutup matanya saat dia memperlakukannya sebagai hadiah berharga dari Subaru.

“—Tapi aku bertanya-tanya apa yang dipikirkan Master Roswaal?”

Dia sedikit memiringkan kepalanya ketika dia menyuarakan keraguannya tentang instruksi yang ditinggalkan tuannya pagi itu.

“Dia berkata, ‘Jangan menghalangi Subaru apa pun yang dikatakan Lady Emilia kepadamu.’”

Seolah-olah dia mengantisipasi tindakan Subaru dan telah menginstruksikan dia sesuai. Dia juga bertanya-tanya mengapa dia menghargai pendapat Subaru di atas pendapat Emilia. Tapi bagaimanapun juga …

“—Silakan kembalilah padaku dengan selamat, Subaru.”

Dia tidak berpikir dia telah melarikan diri tanpa rencana apa pun, tetapi dia tahu dia adalah seorang anak lelaki yang akan melakukan hal seperti itu demi orang lain, menempatkan keselamatan orang lain di atas keinginannya. Yang bisa Rem lakukan hanyalah memenuhi permintaannya dan berdoa dia tidak akan terluka.

Untuk sesaat, Rem memejamkan mata, membayangkan Subaru dalam benaknya saat dia mengucapkan doa. Dia lalu membereskan bahan belajar yang setengah jadi yang ditinggalkan Subaru sebelum dia mundur ke dapur.

Jadi, Subaru Natsuki dilepaskan di ibukota untuk kedua kalinya, mungkin menari di telapak tangan seseorang — meskipun tidak ada yang tahu.

4

Subaru, yang telah keluar dari penginapan berkat kebaikan Rem, berlari ke pusat kota di ibukota kerajaan, kakinya membawanya ke toko buah Cadmon sehingga ia bisa menghubungi Pak Tua Rom.

“Menyelinap ke kastil … tidak terlalu realistis, kan? Yah, tidak ada yang akan terjadi kecuali aku sampai di pintu masuk istana kerajaan … ”

Mungkin saja bisa masuk dengan menjelaskan bahwa dia terhubung dengan Emilia dan Roswaal. Tetapi Subaru memiliki beberapa kartu untuk dimainkan bahkan untuk mencapai sejauh itu.

“Bahkan jika aku sampai di garnisun dan menjelaskan, Emilia mungkin akan menolak pesan cermin ajaib …”

Jika dia bisa sampai ke kaki kastil, dia yakin dia bisa secara lisan membuat Emilia jatuh. Emilia lemah di bawah tekanan. Dia tidak berpikir dia akan mengusir Subaru setelah dia mengalami petualangan berbahaya untuk mencapainya.

Subaru pergi ke Market Street dengan harapan meningkatkan peluang keberhasilannya. Dia ingin menghubungi Rom Pak Tua dan menyampaikan rencananya untuk menyusup ke Distrik Bangsawan sesegera mungkin.

Sehari sebelumnya, Emilia berusaha menghubungi istana kerajaan dari garnisun, tetapi upayanya tampaknya gagal. Tetapi karena jelas bahwa Reinhard ditugaskan ke Knights of the Royal Guard, dia pasti akan menghadiri pertemuan seleksi kerajaan hari itu.

Sebelum Emilia meninggalkan penginapan, dia mengatakan bahwa dia akan bertanya kepadanya tentang Felt sesudahnya. Subaru ingin memberi tahu Pak Tua Rom, seorang yang khawatir meskipun tubuhnya besar, sesegera mungkin.

Sambil berjalan masuk ke kerumunan dengan kaki cepat, Subaru menemukan tanda toko yang masih segar dalam ingatannya. Warna eksentrik dari tanda Cadmon mudah diasosiasikan secara mental dengan wajah bekas penjaga toko yang tidak salah lagi.

Itu dunia kecil , pikir Subaru ketika dia melompat keluar di depan toko, ketika …

𝗲n𝓊𝐦a.𝒾𝗱

“Hei, pak tua. Lama tidak— ”

Ketika Subaru mencoba memanggil penjaga toko, sebuah suara yang menyenangkan memotong dari sebelah kanannya.

“Kamu terlambat, bro! Tepat pada waktunya. Beruntung Anda, saya akan menunggu sedikit lebih lama sebelum berangkat. ”

Sebuah derak logam berat disertai tawa teredam. Subaru mengangkat lengan secara terbuka melilit bahunya, membuat jarak antara dirinya dan suara yang sangat dekat.

“Siapa … Tunggu, kamu orangnya dari kemarin?”

“Ya, aku orangnya dari kemarin. Aku senang kamu muncul. Sekarang saya tidak akan mendapatkan banyak uang darinya. ”

Tidak menghiraukan bahwa lengannya telah disapu, pria dengan helm hitam — Al — menepuk dadanya dengan satu tangan. Penampilan pendekar pedang eksentrik sama tidak seimbangnya seperti hari sebelumnya.

Al tertawa lagi, melihat kejutan Subaru yang jelas pada reuni yang tak terduga.

“Hei, jangan bengkok.” Ini salahmu karena berbicara tentang pertemuan di sini tepat di depan Putri. Dia kue yang tajam untuk memulai. ”

“Tepat di depan … dia menguping! Jadi mengapa kamu ditempat aku seharusnya bertemu Pak Tua Rom, toh? Saya mengerti bahwa gadis itu memerintahkan Anda untuk melakukannya, tetapi bukan alasannya. ”

“Hei, jangan tanya kenapa. Putri melakukan banyak hal dengan sangat hati-hati, sering kali tidak ada gunanya bertanya mengapa. — Jadi ayo kita mulai saja! ”

“‘Masuk”?”

Rupanya, baik tuan maupun pelayan mengharapkannya untuk masuk ke urusan baru tanpa keraguannya dijawab. Dengan Al yang siap untuk pindah tanpa penjelasan yang memadai, Subaru mengerutkan alisnya dan keberatan, “Tunggu sebentar. Pergi ke mana? Anda belum menjelaskan satu hal kepada saya … Maksudku, saya punya tempat yang harus saya tuju! ”

“Kenapa kamu menyeret kakimu? Hei, ini adalah dunia besar di luar sana dan orang-orang terbawa arus, jadi lupakan keraguanmu dan ikuti arus. Itu menyenangkan!”

Subaru menunjuk ke helm Al, tidak bisa melihat ekspresi di baliknya ketika dia dengan nyaring menyatakan, “Aku tidak ingin mendengar filosofi dari pemalas dewasa seperti kamu. Ada yang harus saya lakukan. Saya tidak punya waktu untuk bermain-main dengan Anda atau putri Anda! ”

Subaru tidak tahu bagaimana Al akhirnya berhubungan dengan puteri itu, tetapi itu tidak berarti dia harus diam dan bermain bersama. Dia melanjutkan, “Anda harus benar-benar mempertimbangkan kembali memanjakannya sebelum Anda berdua benar-benar panas—”

“—Kau sedang mencari cara untuk masuk ke istana kerajaan, kan?”

” !”

Gumaman Al menghentikan perkelahian keras di bibir Subaru.

“Wah, itu pasti berhasil. Itu Putri untukmu. Seperti yang dia katakan. ”

“A … apa yang kamu tahu … ?!”

“Nah, aku tidak tahu apa-apa. Aku hanya mengatakan itu karena Putri menyuruhku. Dan itu berhasil, ya? ”

Bahu Al bergoyang-goyang gembira ketika Subaru menggigit bibir dan menahan napas. Jika apa yang dikatakan pria itu benar, Subaru menari di telapak tangan seorang gadis yang bahkan tidak ada di sana. Curiga dia benar-benar kotak, Subaru menjilat bibirnya yang kering.

“… Aku bisa … masuk ke kastil, jika aku … ikut denganmu?”

Cara Al menghindari inti permasalahan itu meresahkan.

“Yah … kamu akan mencari tahu jika kamu ikut, kan?”

Subaru memalingkan matanya dan menahan keinginan untuk mengklik lidahnya. Al telah melemparkan bola ke istananya dan sekarang dengan tenang menunggu jawabannya.

Meskipun begitu, dia sepertinya tahu persis apa jawaban Subaru, yang membakar Subaru tanpa akhir.

Setelah jeda yang singkat dan hening, bocah lelaki itu merengut dalam kekalahan saat dia mengangkat bendera putih.

“—Dikenal. Aku akan pergi bersamamu.”

“Jangan terlihat sedih. Aku tahu bagaimana ini akan turun saat kamu tiba di depan toko ini bersamaku menunggumu, seperti yang diinginkan Putri. ”

“… Kamu benar-benar percaya padanya seperti itu?”

Al tidak menjawab pertanyaan Subaru yang lemah, menggunakan satu lengannya untuk menangkis masalah itu saat dia memajukan pembicaraan.

“—Nah, kehabisan waktu. Jika kita tidak bergerak, dia akan meninggalkan kita. Dia benar-benar tegas soal itu. ”

Subaru akan jatuh ke langkah di belakang Al, tetapi pertama-tama dia melihat ke belakang dan berkata, “Jadi begitulah. Ada hal-hal yang ingin saya bicarakan, tetapi saya akan menyimpannya untuk lain kali, orang tua. ”

Dia berbicara dengan penjaga toko, yang meringis ketika Subaru dan Al bercakap-cakap di dalam toko. Penjaga toko menelusuri bekas luka wajahnya dengan jari dan mendengus singkat.

“Aku tidak keberatan. Mau bagaimana lagi … Memiliki orang aneh seperti itu di depan toko saya membuat pelanggan saya pergi. Pergilah. ”

“Aku tidak yakin Al adalah penyebab pelangganmu menjauh, tapi … Aku punya satu permintaan untuk ditanyakan padamu. Anda bisa menghubungi kakek tua raksasa bernama Old Man Rom ini, kan? ”

Subaru, yang merasa yakin dengan hubungan yang tidak biasa itu, memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati ketika dia menambahkan, “Aku ingin kamu memberi tahu Pak Tua Rom ini: —Subaru Natsuki berkata, aku menuju ke kastil untuk memeriksa Felt. Tunggu kabar baik. ”

5

—Ketika Subaru mencapai tujuan Al, dia mendongak, benar-benar dan benar-benar kewalahan.

“Ini adalah … Bagaimana mengatakannya …”

Berdiri di sampingnya, Al mengangguk untuk menunjukkan simpatinya dengan kata-kata Subaru yang terhenti.

𝗲n𝓊𝐦a.𝒾𝗱

“Aku tahu, kawan. Saya mengerti, melihat ini dan bertanya-tanya apa yang harus Anda katakan. ”

Kemudian, keduanya bertemu mata satu sama lain, menunjuk pada apa yang berdiri di depan mereka, dan berkata secara bersamaan, “—Orang kaya.”

Kereta naga adalah definisi dari pemborosan yang tidak perlu.

Taksi penumpang diukir halus dan dihiasi dengan banyak ornamen flamboyan. Berkilauan, daun emas bercahaya telah diterapkan pada eksterior, dan bahkan roda telah bertatahkan permata. Naga darat di depan juga memiliki penampilan mewah. Naga tanah berkepala merah dan berkepala dua itu memiliki bulu-bulu mewah di punggungnya, dengan desain rumit pada tali kekang dan sedikit melengkapi citra kemewahan klasik.

“… Orang-orang mengendarai ini? Ini bukan kesalahan? ”

“Sayangnya, bahkan di kerajaan yang luas seperti ini, hanya Putri yang akan menunggangi hal yang memalukan.”

Subaru melakukan pengambilan ganda ketika Al menepuk punggungnya dan berjalan di depannya menuju kendaraan yang diduduki.

Itu diparkir di sisi jalan, tetapi meskipun demikian, kereta naga besar yang tidak perlu hanya duduk di sana membuat dampak besar pada orang yang lewat. Ini menerima banyak tatapan, lebih karena guncangan mentah daripada kemarahan pada gangguan.

Sangat sadar akan tatapan mereka, Subaru akhirnya pasrah naik ke kereta naga. Dia hampir bisa mendengar bisikan tak bersuara di belakangnya: Dia masuk ke itu …

Duduk sendirian di kursi khusus, seorang gadis menyambut mereka dengan senyum licik.

“—Kamu telah membuatku menunggu beberapa saat. Kekasaran seperti itu bisa sangat merugikan Anda. ”

Pakaian gadis itu untuk hari itu dipoles dan memperkuat kecantikannya lebih dari sebelumnya. Gaun itu terbuka lebar di dada, menyajikan dadanya yang luas dengan ketegasan sehingga sensualitasnya menggoda mata untuk mengembara.

“… Saya sangat rendah hati dan senang dengan undangan Anda.”

“Ini tidak masalah. Anda mengendarai untuk hiburan saya, tidak lebih. Sebuah hiburan kecil yang saya lakukan pada menit terakhir. ”

“Jadi aku pelayan super luar biasa di sini untuk dijadikan hiburanmu malam ini? Kamu akan membuatku menangis. ”

Saat Subaru mengejek pintu, tuan dan pelayan yang duduk saling bertukar pandang. Kecanggungan itu membuat Subaru menggertakkan giginya saat Al berkata kepadanya, “Duduk. Kami tidak bisa membuat kereta naga ini bergerak jika Anda terus berdiri di sana. Bahkan jika berkah membuatnya tidak goyang di dalam, itu jauh lebih nyaman duduk. Selain itu, Putri benci dipandang rendah. ”

“Memang, kamu cukup mengerti aku, Al. Jadi, orang biasa, begitulah adanya. Duduk sekaligus. Jika kau terus menjulang di atasku seperti ini, tinggi badanmu akan berkurang … setengahnya. ”

Karena itu benar-benar tidak terdengar seperti lelucon, Subaru langsung menjatuhkan diri. Saat itu juga, kereta naga dimulai. Pemandangan di luar jendela bergerak lembut. Dengan sangat lembut.

Al menebak apa yang ada dalam pikiran Subaru, berusaha untuk tidak tertawa ketika dia berkata, “Penampilan diprioritaskan dengan mengorbankan kecepatan. Membentuk fungsi. Mudah dimengerti, ya? ”

Subaru menggaruk kepalanya dengan cara berpikir yang sangat berbeda dari dunia asalnya, tetapi gadis di kereta mendorongnya, berbicara dengan nada yang cukup menyenangkan.

“Jadi, petani. Apa tujuan mengendarai kereta naga ini? ”

“Err … Uh? Sengaja atau tidak … Itu karena kamu menyuruh orang di sana untuk mengajakku naik, kan? ”

𝗲n𝓊𝐦a.𝒾𝗱

“Tidak. Itu pemicunya, tapi bukan alasannya. Saya tidak bertanya mengapa Anda datang ke sini. Saya bertanya kepada Anda, apa alasan Anda berada di sini? ”

Untuk sesaat, Subaru menahan diri dari comeback ketika ia mencari kata-kata yang lebih baik.

Itu membakarnya, tapi jelas bukan saatnya untuk mendapatkan sisi buruk gadis itu. Dia mungkin hanya melemparkannya keluar dari kereta naga, tetapi kasus terburuk, dia akan mencari tahu bagaimana rasanya berada di ujung bisnis pedang di pinggul Al.

Lagi pula, dia sengaja memilih pertanyaannya — bukan mengapa dia datang, tapi mengapa dia ada di sana.

“… Karena aku harus pergi ke istana kerajaan. Itu sebabnya saya di gerbong ini. ”

“Benar. Itulah alasan Anda berada di sini. Dengan cara lain, selama Anda membawa alasan itu, Anda akan mencari cara lain untuk masuk ke istana, bahkan jika Anda tidak berada di kereta ini, ya? ”

Subaru menunduk, tidak bisa membantah kata-kata gadis itu.

“Itu … benar … Mungkin aku akhirnya akan menyelinap di salah satu gerbong orang kaya.”

Selama dia tidak bisa menerima “menyerah” sebagai pilihan, Subaru akan meraba-raba cara untuk masuk ke istana kerajaan dengan cara apa pun yang diperlukan, bahkan jika itu berarti menyelinap di atas kendaraan seorang bangsawan. Tapi seperti yang ditunjukkan Al, “Itu omong kosong. Bahkan jika Anda dapat melakukannya secara normal, ini adalah hari yang sangat spesial. Cek akan jauh lebih ketat. Hampir tidak ada cara yang akan berhasil tanpa bantuan dari penjaga di garnisun dan orang-orang merawat gerbong. ”

Secara alami, Subaru tidak memiliki koneksi untuk membuat pengaturan seperti itu. Tidak diragukan lagi dia akan benar-benar gagal jika dia mencoba rencana seperti itu tanpa persiapan.

“Jika itu masalahnya, diundang ke sini adalah penyelamat besar, ya …?”

“Jadi kamu naik kereta naga ini karena kamu bermaksud memasuki istana kerajaan. Dengan kata lain, Anda percaya kereta ini menuju ke istana kerajaan … Tidak ada artinya menyembunyikannya. Tentunya Anda sangat menyadari hal ini. ”

“… Ya, itu benar … Dan jika ini tidak terjadi, lepaskan aku sekarang karena aku salah jalan.”

Al menyela dengan tawa kecil.

“Maaf, ini ekspres khusus yang tidak akan berhenti sampai stasiun keempat di telepon.”

Subaru mengangkat alisnya pada ekspresi, tetapi gadis itu melanjutkan sebelum dia bisa menindaklanjuti. Dia melirik Subaru saat dia berkata, “Beruntung bagimu, kereta naga ini sebenarnya menuju ke istana kerajaan … Dan apakah kau mengerti mengapa kereta naga ini menuju ke istana kerajaan?”

“………”

“Aku berdoa kamu tidak mengecewakanku dengan menjadi orang biasa bodoh yang dimanipulasi oleh informasi di depan matamu dan gagal melewatkan yang sudah jelas. Jika ya, itu membuatmu bodoh yang hidupnya tidak ada nilainya. — Jawab dengan hati-hati. ”

Ketika Subaru menelan nafasnya, gadis itu menyilangkan kakinya dan duduk. Dia duduk dengan kaki menghadap ke samping, punggung lurus dan dalam di kursinya ketika dia menatap Subaru dan bertanya, “Mengapa kereta naga ini menuju ke istana kerajaan?”

“Kereta naga ini … menuju ke istana kerajaan, karena …”

Ditahan oleh kedua mata merah itu, Subaru merasakan perutnya meremas. Tekanan ekstrem yang bergulir dari gadis itu tak diragukan lagi akan membuat lemahnya roh terikat di sana-sini.

Dia adalah gadis yang bangga yang berbicara dan bertindak seolah dia memandang seluruh dunia dari posisi di atasnya. Dia memiliki pelayan yang patuh dan kereta naga yang mewah. Ini membentuk garis besar, dan ketika Subaru menambahkan bagian terakhir, teka-teki itu selesai.

Hanya ada satu jawaban yang mungkin.

“… Karena kamu berpartisipasi dalam pemilihan kerajaan. Gerbong ini membawa calon. ”

“-Saya. Dengan kata lain, Anda mengerti. ”

“… Kamu salah satu kandidat yang bertarung untuk tahta Kerajaan Lugunica, bukan?”

Mendengar jawaban Subaru, gadis itu menyipitkan matanya yang berwarna darah dan melepaskan tawa sadis yang mengerikan.

“-Al.”

“Benar, benar, mengerti. Itu yang kau bayangkan, kawan. Muda iniNyonya adalah kandidat untuk suksesi kerajaan Kerajaan Lugunica. — Ini Nyonya Priscilla Bariel. ”

Al memanggil gadis berpose santai Priscilla — sebuah nama yang ia ucapkan dengan penuh hormat.

Priscilla mengangguk puas dengan kata-kata pelayannya sebelum menatap Subaru.

“Orang mungkin berpendapat bahwa orang bodoh pun akan menjawab demikian setelah diberi begitu banyak petunjuk. Bagaimanapun, Anda dapat beristirahat dengan nyaman. Paling tidak, Anda telah menghindari penumpahan darah Anda dengan segera. ”

𝗲n𝓊𝐦a.𝒾𝗱

“Yah, aku juga lega. Benda ini mungkin sangat besar, tapi saya pikir kita tidak akan pernah mencium bau darah dan nyali. ”

“Aku hanya akan mengatur kereta baru dalam kasus itu. Lebih sedikit khawatir tentang hal-hal sepele seperti itu dan lebih banyak tentang suasana hati saya. ”

“Seorang borjuis kecil seperti saya tidak bisa memahami perasaan uang seorang putri.”

Priscilla dan Al terlibat dalam olok-olok tuan-pelayan kasual. Saat Subaru menyaksikan, dia menghela nafas panjang.

Dia telah menebak kapan mereka berpisah sehari sebelumnya. Tanpa ragu, keangkuhan Priscilla menandai dia sebagai seseorang dari kelas atas masyarakat, mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki silsilah yang kuat. Tetapi yang benar-benar menyelesaikannya adalah reaksi Emilia.

Emilia takut bertemu dengan Priscilla meskipun dia mengenakan jubah yang dimaksudkan untuk menyembunyikan identitasnya. Jika Priscilla adalah saingan politik Emilia, semuanya jatuh pada tempatnya.

Dalam cahaya itu, fakta bahwa dia mengundang Subaru naik kereta naga berarti …

“Kamu tahu dengan siapa aku kemarin?”

“Sepertinya dia berusaha menyembunyikan dirinya dengan beberapa kain menyedihkan. Cara dia bersembunyi di sudut sepanjang jalan cocok dengan citra publiknya dengan sangat baik. ”

“Kenapa kamu. Ada hal-hal yang Anda katakan dan hal-hal yang tidak Anda katakan … ”

Subaru tidak bisa menyembunyikan kemarahannya pada ejekan Emilia terhadap Priscilla.

“Hei, PHK, bro. Aku baru saja membuatnya tenang dengan hal-hal yang menumpahkan darah. ”

Hanya butuh sesaat. Ketika Subaru berdiri, Al menghunus pedang bulan sabitnya dan menyentuh tebalnya di bagian bawah dagu Subaru. Satu langkah lebih jauh dan kepala Subaru akan berguling dari bahunya.

Al melanjutkan, “Kamu mengerti bagaimana keadaan Putri sekarang, kan? Itu mode default-nya, jadi jadilah pria yang lebih besar dan terima saja. Jika Anda tidak … Yah, Anda salah memilih. ”

“Untuk pria satu tangan, kau cukup berguna dengan benda itu.”

“Aku sudah hidup lebih lama dengan satu daripada dengan dua. Orang-orang beradaptasi. ”

Tidak dapat melihat wajah Al untuk menilai apakah dia bercanda, Subaru mendecakkan lidahnya dan mundur selangkah. Menerima ini, Al memutar-mutar senjata tajamnya dan mengembalikannya ke sarungnya. Subaru duduk kembali di kursinya dan menenangkan diri.

Dia merengut ketika helm Al menggoyang-goyangkan puas, mengoleskan garam ke lukanya. Subaru menatapnya dan memulai pembicaraan tentang topik yang selama ini mengomelnya.

“Apakah terlalu kasar bagiku untuk bertanya di mana kau kehilangan lenganmu itu?”

Dia menunjuk ke lengan kiri Al, hal yang paling khas tentang dirinya. Jika dia kesulitan menjawab sekali, aku tidak keberatan , pikirnya.

—Tapi itu memicu pergantian kejadian yang jauh berbeda dari yang dia duga.

“Tentu, aku bisa mengerti mengapa itu mengganggumu. Itu adalah baptisan saya ke dunia yang berbeda. Anda tahu maksud saya, bukan, bro? ”

“-Ah?”

Subaru bermaksud membalas dendam padanya, tetapi kebenaran yang tak terduga itu menyapu pikiran itu. Dia menatap dengan kaget, sementara Al bermain-main dengan celah helmnya dengan tangan kiri dan sedikit memiringkan kepalanya.

“Wha, jangan bilang kamu tidak memperhatikan sekarang? Saya satu-satunya yang tahu apa yang Anda alami, kawan. ”

“-Hah?”

Subaru menghela napas saat matanya terbuka selebar piring. Alkata-kata itu membekukan pikirannya. Dengan otaknya yang kosong, dia benar-benar kehilangan kata-kata.

Bocah itu mengangkat tangan, kepalanya merasa pusing saat mengunyah implikasinya.

“Tunggu tunggu. Pahami apa yang akan saya … Anda, ah, benarkah? ”

“Tidak bisa menyalahkanmu karena meragukanku. Saya tidak bisa mempercayai telingaku kemarin. Hal-hal tentang bagaimana bahkan pertemuan kebetulan adalah hasil dari karma, benang merah … Belum pernah mendengar kutipan itu dalam delapan belas tahun. ”

“Delapan belas…?!”

Lama keterlaluan itu menyebabkan suara Subaru masuk ke tenggorokannya. Secara real time, dia hanya dipanggil satu bulan sebelumnya. Tetapi jika apa yang Al katakan itu benar …

𝗲n𝓊𝐦a.𝒾𝗱

“Benar, kawan. Sudah delapan belas tahun sejak saya dipanggil di sini. Aku kehilangan lenganku di waktu yang sama … Tepat di usiamu saat ini. ”

Sama seperti itu, Al mengaku kepada Subaru bahwa dia pernah mengalami situasi yang sama. Namun, Subaru jauh dari kegembiraan karena dengan mudah menemukan seseorang seperti dia. Al telah menghabiskan delapan belas tahun penuh di tempat itu membuat angin keluar dari dirinya.

“Apakah kamu pernah tahu … bagaimana, atau apa saja …?”

“Apa, bagaimana aku kehilangan lenganku, atau pemanggilan? Jika itu lengannya, saat itulah aku tidak tahu dari kiri sini. Itu kesalahan biasa, biasa saja. Jika maksudmu pemanggilan … aku masih tidak tahu. ”

“-”

“Bukannya aku mencari di bawah setiap batu dengan alasan aku dipanggil ke dunia ini … Aku sudah berusaha keras untuk bertahan hidup.”

Jadi Al benar-benar hidup delapan belas tahun di dunia lain. Diberkati dengan hubungan seperti hubungan Subaru dengan Emilia tidak biasa. Itu benar-benar menghantam dekat dengan rumah: Dia bisa dengan mudah kehilangan lengan atau menghabiskan hari-harinya mati-matian mencoba untuk hidup, melupakan semua tentang waktu. Beruntung bahwa Subaru Natsuki tidak berjalan di jalan setapak yang begitu suram.

Perilaku angkuh Priscilla menghancurkan keheningan yang suram yang menyelimuti kereta.

“Kalian, dua pria dan wajah murammu menumpulkan kilauanku kereta naga. Dari apa yang saya dengar, semua masalah sepele di masa lalu. Bahkan kisah-kisah lucu tentang tanah airmu di luar Air Terjun Hebat membuat percakapan yang lebih lucu untukku. ”

“Melampaui Air Terjun Hebat …?”

“Kamu tidak tahu? Di ujung peta benua, daratan berhenti di empat penjuru dunia, dengan semua tersapu oleh air terjun yang deras — dengan kata lain, Air Terjun Besar. Dari waktu ke waktu, ada desas-desus tentang orang-orang yang datang dari luar mereka, seperti Anda dan Al. Kebanyakan omong kosong sederhana … Tapi Al berbeda. ”

“-! Mengapa kamu berpikir begitu? Apakah Anda memiliki alasan konkret untuk berpikir …? ”

“-Intuisi.”

Itu bukan yang diharapkan Subaru, tetapi respons itu cocok dengan Priscilla dengan sempurna.

“Memahami? Tidak ada yang terjadi di dunia ini yang tidak nyaman bagi saya. Dengan kata lain, intuisi saya bukan alasan, karena saya tidak memerlukannya. Ini adalah jawaban dengan sendirinya. Al adalah badut dari jenis yang berbeda dari petani vulgar lainnya dan omong kosong mereka. Dan … sepertinya kau juga begitu. ”

“Kamu tidak bisa dipercaya … Apakah itu benar-benar bermanfaat bagimu, seseorang yang berhubungan dengan saingan politikmu, untuk naik kereta naga yang sama denganmu?”

Bahkan jika kata-katanya konsisten, tindakannya tidak. Itulah yang Subaru coba lakukan. Namun, Priscilla tersenyum kepadanya seperti karnivora yang mengamati mangsanya.

“…Bagaimana dengan ini? Saya membawa Anda, seseorang yang terkait dengan saingan politik saya, menyandera dan menggunakan Anda untuk memerasnya agar meninggalkan seleksi kerajaan. Atau, aku menyerahkan kepalamu padanya dan mengancamnya dengan memberitahunya bahwa dia yang berikutnya. Apa pun itu, ini masalah sederhana, bukan? ”

“-”

Priscilla memutar-mutar lidahnya dengan gembira melihat bagaimana mata Subaru melebar karena kesusahan.

Itu adalah kemungkinan yang bahkan belum dia bayangkan sampai saat itu. Alasannya sederhana: Secara tidak sadar, dia tidak berpikir dia cukup berharga untuk ditangkap sebagai sandera untuk memancing Emilia.

“Wajahmu mengatakan itu melampaui apa yang kau antisipasi. Itu membuatmu menjadi badut yang lebih besar, ya? ”

Subaru bahkan tidak mempertimbangkan risiko dia bisa menjadi tanggung jawab Emilia. Priscilla bertepuk tangan seolah-olah sedang membuat olahraga sendiri, hewan peliharaan yang terangkat.

“Dilihat dari matamu, kamu telah mengambil sisi gadis itu untuk alasan gairah. Emosi gila Anda telah mengaburkan visi Anda, membuat Anda mengabaikan apa yang ada di kaki Anda … Tidak ada kata yang ada untuk menggambarkan kebodohan Anda. ”

Subaru bahkan tidak bisa mengeluarkan ugh saat ia layu di depan Priscilla. Dia bermaksud bergegas ke sisi Emilia karena dia ingin membantunya, berada di sana untuknya, tetapi itu telah berubah menjadi lelucon tragisomik.

Al menyela, “Hei, Putri, dia dari tanah airku. Jangan terlalu menggodanya, oke? ”

Priscilla mengangkat bahu ketika ekspresi kebosanan menghampirinya.

“Aku tidak memarahinya, apa pun. Petani ini telah menyadari kekeliruannya dan jatuh dalam keputusasaan dan kesuraman sendirian. — Itu membuatku bosan. Anda tidak perlu terlalu memikirkan hal-hal, rakyat biasa. Seandainya saya bermaksud menggunakan Anda dengan cara itu, saya akan membuat Anda terpotong-potong di jalan kemarin. Bahwa saya belum melakukannya, dan mengundang Anda untuk naik kereta naga saya, memperjelas niat saya, bukan? ”

𝗲n𝓊𝐦a.𝒾𝗱

“… Apakah Anda sedang mengambil saya sandera atau tidak adalah tidak di mana saya membenci diri sendiri ini datang dari … Saya menyedihkan karena tidak memiliki pemikiran dari itu.-Dan mengapa tidak Anda mendapatkan saya untuk naik hal ini, sih?”

Subaru tidak bisa membantu tetapi berpikir bahwa banyak tindakannya telah berbalik pada Emilia. Pernyataan Priscilla mungkin sulit didengar, tetapi fakta itu hanya menarik perhatiannya. Betapapun kerasnya pelajaran itu, itu adalah kebenaran.

Ketika Subaru memalingkan pandangan bertanya ke arah Priscilla, dia mengubah posisinya lagi, meletakkan dagunya di tangan.

“Aku sudah memberitahumu. Anda di sini untuk hiburan saya. Saya pikir akan lebih menyenangkan untuk membawa Anda ke majelis seleksi kerajaan daripada menggunakan Anda sebagai sandera atau untuk ancaman. Itu keputusan saya. ”

Subaru terkejut dengan proses pemikirannya yang benar-benar tak terduga. Terhadap ini, Priscilla menguap.

“Segala sesuatu di dunia ini ada untuk menghiburku. Selanjutnya, saya akan memutuskan jalan apa pun yang saya suka. Apa pun yang saya putuskan, itu akan menjadi. Karena itu, yang perlu saya lakukan adalah memutuskan apa yang akan menghibur saya, dan apa yang tidak. Tidak ada ketidaknyamanan bagi saya. ”

“-”

Dengan Subaru masih linglung, gadis itu memejamkan mata, menolak untuk membahas masalah ini lebih lanjut. Dilihat dari postur dan sikapnya, dia berniat tidur sampai waktu kedatangan mereka.

Mengingat ada pertemuan penting untuk pemilihan kerajaan dalam waktu kurang dari satu jam, itu benar-benar berani.

Ketika Subaru melihat ke arah Al, wali mengangkat satu tangan untuk menunjukkan kepatuhan pada tuannya yang riang lagi, tenggelam tanpa suara ke kursinya. Subaru tidak yakin apakah dia harus melakukan hal yang sama dan menetap untuk jangka panjang ketika Priscilla menambahkan, “Jika ada satu alasan di luar kesenangan saya …”

“Eh—?”

“The abbles.”

Setelah dua kata untuk Subaru yang benar-benar tercengang, Priscilla terdiam sepenuhnya. Karena perilakunya memperjelas bahwa dia tidak akan mengizinkannya mengajukan pertanyaan atau keraguan, Subaru mengacaukan pikirannya yang bingung, akhirnya muncul dengan satu kemungkinan jawaban. Dengan kata lain, “Orang tua di toko buah menyelamatkan hidupku, lalu …?”

Dia ingat bahwa, untuk alasan apa pun, penjaga toko telah terlibat dalam persentase besar dari eksploitasi di ibukota kerajaan. Pikiran untuk bertahan hidup berkat sesuatu yang begitu dangkal dan sepele memberi Subaru jeda singkat dari kebencian dirinya.

6

—Gerbong tiba di istana dan masuk melalui gerbang utama.

Ketika Subaru berjalan lurus menaiki tangga depan, dia merasa sangat menyadari betapa kecilnya ikan di lautan itu.

“Hei, um, apa aku baik-baik saja di sini? Sejujurnya, aku sangat tidak pada tempatnya, itu agak menakutkan … ”

Subaru menatap pakaiannya sendiri sebelum melirik Al, berjalan di sampingnya.

“Yah begitulah. Kami pada dasarnya crasher partai. Tidak ada pertanyaan mereka tidak menggelar karpet merah untuk kita berdua. ”

Sikap Al yang selalu menyendiri menyiratkan bahwa dia tidak punya keraguan untuk terlihat jauh lebih aneh daripada Subaru.

Rupanya, delapan belas tahun di dunia lain telah menghapus semua kekhawatiran tentang kode pakaian.

Tidak hanya itu, semua mata tertuju pada gadis yang berjalan di depan mereka — Priscilla — ketika dia melanjutkan menuju kamar pusat. Koridor itu dihiasi dengan lukisan dan karya seni lainnya, dan para penjaga dengan baju besi lengkap membariskannya di kiri dan kanan, pedang diangkat sebagai penghormatan.

Subaru mengalami kesulitan bernapas di bawah tekanan meskipun dia bukan objek perhatian. Sementara itu, mereka tiba di ujung koridor. Dia mengangkat matanya untuk melihat sepasang pintu ganda di hadapan mereka.

“Tentara berbaris di koridor, pintu besar …”

Melihat pintu-pintu yang tertutup itu membuatnya kewalahan. Dia merasa dirinya berdiri lebih tegak hanya karena berada di hadapannya, ketidaknyamanannya mencapai puncaknya.

Ketika Priscilla memimpin rombongan selanjutnya, seorang prajurit yang berarmor lengkap di depan pintu maju selangkah, memberi hormat padanya dengan pedangnya. Dia melepas helmnya yang besar dan memandang Priscilla dan yang lainnya dengan sikap intelektual.

“Kami sudah menunggumu, Nyonya Priscilla.”

Pria itu berusia sekitar empat puluh tahun, memberi atau menerima, dengan ekspresi yang tidak begitu tangguh seperti buritan. Wajahnya sama kerasnya seperti gambar yang diukir di atas batu besar, memancarkan suasana seorang lelaki yang telah melihat banyak pertempuran.

Priscilla membalas hormatnya dengan anggukan angkuh dan menoleh sedikit ke arah Subaru dan Al.

“Mereka bersama saya. Satu adalah kesatria saya, dan yang lainnya … anak saya yang cakap. ”

“Hei…!”

Subaru segera mulai menyangkal Priscilla, tetapi berhenti dengan sangat cepat ketika dia menyadari bahwa hal seperti itu tidak diperbolehkan di tempat itu. Wajah ksatria itu bahkan tidak bergerak.

“—Mungkin anak laki-laki, kan?”

“Ya, bocah yang cakap. Dia adalah tipe badut, yang memikul kewajiban yang mulia untuk menyediakan saya dengan warna merah, yang pahit. Dia tidak berbahaya. Tentunya Anda tidak keberatan? ”

Tanpa menjawab Priscilla yang angkuh, ksatria itu menilai Subaru dan Al ketika mata birunya samar-samar berbinar.

“Aku tidak bisa mendeteksi sihir berbahaya. Pedang itu satu-satunya yang kau bawa, tuan knight? ”

“……… Oh, dengan ‘ksatria’, kamu berarti aku. Ya, ya, benar. Jika aku melihat penjahat berambut kumis berputar-putar di sekitar, aku akan memotongnya dengan satu tangan. ”

“Jika terjadi insiden, berkonsentrasilah untuk melindungi tuanmu, Nyonya Priscilla, dan serahkan sisanya pada kami, penjaga.”

Dengan olok-olok santai, Al dengan setengah hati menjawab, “Tentu saja.” Pria itu menundukkan kepalanya dan mengalihkan pandangannya ke arah pintu besar, yang perlahan mulai terbuka.

“Semua orang sudah menunggu di dalam, jadi dengan tergesa-gesa …”

“Saya lebih unggul, jadi sudah sepantasnya massa menunggu saya. Namun, kebalikannya tidak diizinkan. ”

Benar-benar mementingkan diri sendiri, Priscilla melangkah melewati pintu, semua mata masih menatapnya. Melihat Al mengikutinya tanpa ragu, Subaru menegaskan tekadnya dan masuk juga.

—Saat pandangannya melebar, dia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan besar dengan karpet merah yang menutupinya.

Perhiasan berkilauan di dinding diterangi oleh pencahayaan mewah yang tergantung di langit-langit yang tinggi. Ruangan itu memiliki beberapa tempat untuk duduk mengingat ukurannya, meskipun set kecil tangga mengarah ke kursi di sisi jauh ruangan. Ada lima kursi dari kiri ke kanan, dan yang paling menonjol adalah satu kursi di tengah.

Sambil bersandar pada dinding, kursi terdalam dibuat menjadi bentuk naga, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia yang bersandar di kursi itu memanggul naga di punggungnya sendiri, sementara pada gilirannya dilindungi olehnya.

Itu adalah ruang takhta klasik istana kerajaan. Berarti kursi itu harus menjadi takhta Raja Lugunica.

Setelah takhta menarik perhatiannya, Subaru dengan takut-takut melihat sekeliling sisa ruangan.

Berbeda dengan eksterior, dia tidak bisa melihat satu pun penjaga yang membawa pedang. Sebaliknya, dia melihat barisan pasukan elit mengenakan seragam bertema putih dengan pedang ksatria di pinggul mereka — Ksatria Pengawal Kerajaan.

Lebih jauh di dalam adalah sekelompok pejabat sipil yang terlihat dalam pakaian upacara, semua pria berpangkat tinggi berdasarkan penampilan mereka. Wajah mereka yang bermartabat cocok untuk ruang singgasana.

Dan di tengah ruangan, terlepas dari kelompok ksatria dan bangsawan, sekelompok kecil orang berdiri dalam barisan. Dan di antara mereka adalah—

Gadis berambut perak. Ketika dia melihat tiga orang masuk melalui pintu besar, dia memanggil dengan terkejut.

“—Subaru?”

Mata violetnya yang terbuka lebar goyah karena bingung, seolah dia tidak bisa percaya bahwa Subaru ada di sana. Dibanjiri dengan kejutan dan keterkejutan Emilia, jantung Subaru berdetak begitu kencang hingga terasa sakit.

Sekarang setelah dia tahu Emilia ada di sana, dia merasakan kegembiraan, tetapi juga bersalah karena telah mengkhianatinya untuk sampai ke sana. Terlepas dari semua pikiran dan perasaan yang mendorongnya untuk bertindak, dia benar-benar kehilangan kata-kata di depan matanya yang gemetaran.

“Er, Emilia, aku …”

“-”

Meskipun ini yang dia cari, kata-kata tidak akan keluar. Tatapan Emilia berkeliaran di Subaru saat dia juga mencari kata-kata, tetapi bibirnya tertarik. Tak satu pun dari mereka memecah keheningan, melainkan suara dan benjolan dari belakang …

“Apa yang kamu lakukan menatap pelayanku, kau bodoh?”

“-Berbuat salah.”

Sentuhan di punggungnya sangat lembut. Lengan yang melingkari dada dan lehernya benar-benar menyihir. Priscilla, mendesaknya dari belakang, mengistirahatkan dagunyaPundak Subaru sehingga mereka menatap Emilia bersama-sama, wajah mereka berdampingan.

“Apa…! Keluar! Emilia-tan akan mendapatkan ide yang salah! ”

“Gagasan yang salah? Apakah ikatan antara Anda dan saya tidak membentuk hubungan yang mendalam dan intim? Saya mengizinkannya. Mendekat.”

“Aku tidak memberimu ikatan yang memungkinkan kamu menggunakannya untuk tujuan jahat!”

Ketika Priscilla menggoda, Subaru melepaskan diri darinya dan membuat jarak di antara mereka. Penolakan yang jelas mendorong Priscilla untuk menginjak tumit, menyipitkan matanya dengan tidak senang.

Tetapi sebelum keresahan terjadi, suara seorang pria yang akrab dengan wajah halus turun tangan.

“Ya ampun. Nyonya Priscilla, saya sangat menyesal atas masalah yang disebabkan oleh pelayan rumah saya kepada Anda. Dan Anda bahkan merawatnya setelah dia tersesat di kastil … Maafkan kekasaran yang mengerikan ini. ”

Sebelum Subaru mengetahuinya, Roswaal, karakter dengan rambut ungu panjang, berdiri di sampingnya dengan senyum ragu, mengenakan seragam formal dengan lambang maple yang tidak terkait dengan statusnya sebagai Penyihir Pengadilan.

“Jadi si penipu maju. Saya tidak ingat hal seperti itu. Saya mengambil petani itu sendiri … Dan apakah Anda memiliki bukti bahwa dia adalah pelayan Anda? ”

Priscilla kembali dengan licik. Namun, Roswaal menyambut pertanyaannya dengan mengangkat bahu.

“Untungnya, saya tahu. Aku sudah lama berlatih menandai apa yang menjadi milikku. Lambang keluargaku harus dijahit ke dalam liiining seragamnya. ”

“-”

Wajah Priscilla menjadi kosong. Dia memandang Subaru seolah mencari konfirmasi tentang kisah itu. Di bawah tatapannya, Subaru membuka lengan mantelnya dan melihat bahwa memang ada sesuatu yang menyerupai elang bersulam di lapisan itu. Dia juga menunjukkan kepada Priscilla sulaman itu, yang ditanggapi dengan mendengus pendek.

“Trik yang murah. Baiklah Bermain-main dengan badut dan orang dungu telah mengusir banyak kebosanan saya di sepanjang jalan — Dan selain itu, pengikut saya menanyakannya pada saya. ”

“Putri, kamu berjanji untuk tidak menyebutkan itu …”

“Jangan khawatir tentang hal-hal kecil. Anda tidak akan pernah tumbuh lebih tinggi. ”

“Lagipula kamu seharusnya tidak mengharapkan seorang pria mendorong empat puluh untuk tumbuh …”

Priscilla membungkam Al dengan pandangan sebelum melangkah maju, tidak memberi Subaru sedikit pun perhatian. Dia sedang menuju ke pertemuan di tengah ruangan dekat Emilia.

Emilia menegang ketika Priscilla berjalan mendekat, tetapi gadis berambut oranye itu lewat tanpa membayar sedikit pun perhatian padanya. Emilia merosot bahunya karena diabaikan sebelum berbalik kembali ke Subaru.

“Tapi aku harus mengatakan, bahwa kamu ditemukan oleh Lady Priscilla di sepanjang jalan … kutukanmu benar-benar sesuatu yang quiiite. Aku ingin tahu apa yang mungkin terjadi padamu jika bukan dia yang menemukanmu. ”

“Persetan? Anda tidak berusaha memberi tahu saya bahwa merak terkenal karena kebajikan dan belas kasihnya yang luas, bukan? ”

“Oh, tidaaaak. Saya hanya berpikir bahwa yang lain mungkin telah membuat Anda dipenjara atau ditebang saat itu dan engkau. Dalam hal itu, Lady Priscilla memberi Anda peluang hidup yang sama, tergantung pada suasana hatinya. ”

“Ya, aku mengerti kalau aku berjalan di atas tali di sini … Kamu … tidak kesal?”

Dengan Roswaal berbicara kepadanya seolah itu bukan apa-apa, Subaru dengan takut-takut mengajukan pertanyaan.

“Kenapa aku harus begitu? Lagi pula, saya pikir Anda mungkin akan muncul. Dan sebenarnya, Anda telah tiba. Tampaknya keluarga yang paling suka mengenakan seragammu ada nilainya di tengah jalan. ”

“Di pertengahan…? Eh, tidak juga, saya pikir saya sembilan puluh persen cenderung menendang ember tadi, tapi … ”

Subaru memiringkan kepalanya karena pilihan kata-kata yang aneh, tetapi wajah Roswaal yang menunjukkan kejutan.

“Kamu tidak berhenti ketika memasuki kastil? Lalu hooow, apakah kamu sudah mulai? ”

“Putri egois itu menjemputku di luar kastil. Eh, ini cerita yang cukup panjang … ”

Mereka berbicara melewati satu sama lain, masing-masing dengan pemahaman yang berbeda tentang situasi. Tapi sebelum Subaru bisa menjembatani kesenjangan, dia menyadari bahwa Emilia berjalan dengan tegas kepadanya.

“Mengapa…?”

“-”

Dengan satu kata yang sungguh-sungguh, Emilia menyampaikan keseluruhan penuh emosi yang saling bertentangan berputar-putar di dalam dirinya. Nya mengapa , dengan banyak keraguan di dalamnya, membuat Subaru napas menangkap.

“Bagaimana kau…? Tidak Memangnya kenapa. Kenapa kamu di sini, Subaru? ”

“Itu … akan menjadi cerita panjang … Kurasa aku bisa menyimpulkannya dalam satu kata, tapi …”

“Jangan meremehkan ini. Subaru, aku sudah bilang. Sudah kubilang, bukan? Apakah kamu tidak ingat …? ”

Cara Emilia mengulangi kata-katanya untuk penekanan membuat Subaru menutup mulutnya dan mengalihkan matanya. Dia, tentu saja, merujuk pada janji yang dia buat bersamanya di penginapan — janji untuk menunggunya yang telah dia langgar.

Di satu sisi, dia memang telah melanggar janji itu. Tapi di sisi lain, tidak salah dia tidak peduli pada Emilia. Jadi, dengan mengandalkan serangkaian kebetulan, dia tiba demi dia.

Dia ingin dia setidaknya memercayai motivasinya. Tetapi sebelum Subaru bisa mengklarifikasi perasaannya di dalam, sebuah suara yang jelas bergema dari depan tahta.

“—Semua sudah dirakit. Dewan Tetua dapat masuk. ”

Pintu besar terbuka sekali lagi. Ksatria lapis baja yang ditempatkan di pintu memimpin sekelompok pria tua masuk ke dalam ruangan. Semua pria mengenakan jubah mengidentifikasi stasiun mereka. Setiap langkah serius menjelaskan bahwa mereka adalah orang-orang yang bermartabat dan berpengalaman.

Orang yang paling menonjol adalah seorang pria berambut putih dengan janggut yang begitu panjang sehingga hampir menyentuh tanah. Meskipun punggungnya tidak bungkuk, dia berdiri hampir lebih pendek dari Subaru. Bahkan di antara yang lain, kerutan dalam wajahnya membuatnya tampak sangat tua, tetapi matanya cukup tajam untuk memotong baja.

Ketika Subaru mengamati iring-iringan yang sunyi, dia berkata kepada Roswaal dengan berbisik, “Dewan Tetua, itulah orang-orang yang menjalankan kerajaan menggantikan raja, kan?”

Roswaal mengangkat bahu dan menyatakan dengan sangat tidak hormat, “Secara formal mereka adalah badan advii, tapi ya. Hal-hal negara saat ini berada di tangan Dewan Tetua … Tetapi setelah mengatakan itu, itu tidak jauh berbeda dari ketika keluarga kerajaan masih ada. ”

Kedengarannya seperti Dewan telah memegang kendali sejak pemerintahan raja sebelumnya, tampaknya seorang pria yang sedikit berbakat dalam urusan publik.

Al, diam sampai saat itu, bergerak dengan dagunya menuju bagian dengan Knights of the Royal Guard berbaris rapi.

“Sudah waktunya, kawan. Kita harus berbaris di sana, bukan di sini. ”

Mereka yang berkumpul secara alami memilah diri mereka sendiri, dengan para ksatria dan perwira di sebelah kiri, dan pejabat sipil dan bangsawan di sebelah kanan.

“Sepertinya begitu, tetapi apakah tidak apa-apa bagiku untuk berbaris di sana?”

Roswaal menjawab, “Hal yang tepat untuk dilakukan adalah segera membuangmu keluar dari kastil, tetapi karena ini akan lucu, kamu bisa pergi bersamanya.”

Alis Emilia terangkat pada sikap Roswaal. Dia mendekati untuk menolak.

“Roswaal, tunggu …!”

“Sayangnya, Nyonya Emilia, ini bukan waktu atau tempat bagi Anda untuk berdebat. Jika semua fakta menjadi jelas, Subaru akan tinggal di sini … untuk waktu yang sangat lama. ”

“Tapi jika kita membiarkan Subaru berdiri di sana, dia akan—”

“Waktu untuk berdebat sudah berakhir, Nyonya Emilia. Konferensi dimulai. Ke pusat … ”

Wajah Roswaal menegang ketika dia menatap kursi di sekitar takhta, sedang diisi oleh Dewan Tetua pada saat itu. Satu-satunya kursi kosong yang tersisa adalah takhta raja di jantung bilik.

Dan di depan para lelaki tua Dewan itu ada barisan rapi orang-orang yang telah mengeluarkan aura khusus sejak saat kelahiran mereka.

Gadis dengan rambut oranye berada di urutan teratas dari daftar tiga gadis dengan postur yang luar biasa, mencolok dan bersemangat. Berdiri di tengah, Priscilla meletakkan tangan di pinggangnya dan mendorong pundaknya ke belakang, menyebabkan roknya sedikit bergoyang. Bahkan sebelum para penatua yang memerintah bangsa, dia masih memiliki ekspresi meremehkan di wajahnya.

Di sebelah kanan Priscilla berdiri seorang gadis mengenakan pakaian menyerupai seragam tentara. Warna rambutnya sangat hijau hingga hampir tampak hitam, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, kilau mengkilap pasti mencerminkan hijau. Rambutnya yang panjang diikat di ujungnya dengan pita putih. Wajahnya yang indah dan berwibawa dilatih lurus ke depan. Dia tinggi untuk seorang gadis, kira-kira sama tingginya dengan Subaru, tetapi kaki mereka sangat berbeda. Di pinggangnya, dia mengenakan pedang bertuliskan lambang keluarga dengan singa memamerkan taringnya. Dia tampak seperti gadis cantik yang menyamar sebagai pria tampan.

Dan berbeda dengan suasana serius gadis berambut hijau itu, gadis di sebelah kiri Priscilla dengan rambut ungu muda memancarkan gambar yang tenang. Rambutnya yang bergelombang jatuh ke tengah punggungnya, kelihatan seperti kapas yang lembut. Dia pendek dibandingkan dengan dua gadis lainnya dan mengenakan gaun putih yang dibuat dengan jumlah bulu yang besar. Yang paling menarik perhatian adalah muffler rubah putih dan tas besar yang sangat besar di pinggangnya.

Semuanya indah, memproyeksikan aura unik tertentu. Mereka jelas dipotong dari kain yang berbeda.

Emilia menggigit bibirnya dengan menyesal, mengantarkan Subaru pengingat sebelum berlari kembali ke barisan gadis-gadis.

“—Kita akan membahas ini nanti.”

Ketika Emilia berbaris dengan yang lain, rambut peraknya menari-nari, pakaiannya jelas tampak selangkah di belakang yang lain. Namun, keindahan dalam unggul di atas semua yang lain, setidaknya menurut Subaru.

“Dengan kata lain, mereka adalah calon kerajaan masa depan untuk seleksi … Hah?”

Semua peserta adalah perempuan, termasuk Emilia. Ketika dia menyadari hal ini dengan terkejut, orang-orang di sekitarnya mulai bergerak satu demi satu. Subaru mengikuti pimpinan Al dan menuju ke barisanKsatria Pengawal Kerajaan. Saat dia melakukannya, seorang pemuda berambut merah, tampan berdiri di kepala para ksatria, menyapa Subaru dengan senyum ramah dan cerah.

“—Jadi kamu memang datang, Subaru.”

Itu adalah Reinhard. Pemuda yang menyenangkan itu rupanya tidak melupakannya bulan lalu. Dia masih memiliki rambut merah menyala dan mata biru seperti seolah-olah langit telah terperangkap di dalamnya. Satu-satunya perubahan adalah bahwa dia mengenakan seragam penjaga kerajaan formal. Dia menambahkan, “Ketika saya mendengar bahwa Lady Emilia akan hadir, saya bertanya-tanya apakah Anda mungkin muncul.”

“Itu penilaian gila-gilaan dari saya di pihak Anda, bukan …? Saya pikir gambar utama yang Anda miliki tentang saya menyedihkan meminta bantuan dan diiris terbuka … ”

Reinhard membalas Subaru tanpa sedikit pun sarkasme.

“Aku pikir kamu meremehkan kebajikanmu sendiri. Anda, tentu saja, melindungi Lady Emilia dari pedang jahat, tetapi Anda juga membuat pilihan yang bajik di daerah lain juga. ”

Dia mengangkat bahu dengan baik. Bahkan gerakan itu sudah dipoles dengan sempurna, dan Subaru hanya bisa cemburu.

Maka Subaru berdiri di sisi Reinhard, dan Al di sisinya. Tepat ketika dia menyadari bahwa mereka berada di barisan depan di antara para ksatria dalam posisi yang sangat menonjol, dia mendengar panggilan yang terlalu ramah dari seorang gadis bertelinga kucing, disertai dengan senyum main-main dan gelombang …

“Subawu, ini kamu!”

Gadis kurirlah yang memicu perjalanan mereka ke ibukota kerajaan. Subaru sedikit terkejut melihat dia berdiri dengan para ksatria, mengenakan seragam wanita untuk Royal Guard, lengkap dengan rok.

Dan berdiri di samping gadis bertelinga kucing, memberinya anggukan kecil, tidak lain adalah Julius.

“Subaru, ada apa dengan cemberut itu tiba-tiba?” Tanya Reinhard.

“Di tanah asalku, mereka mengajarimu untuk membuat wajah ini ketika kau melihat serangga yang disebut archnemesis .”

Reinhard berusaha tersenyum ketika Subaru mencoba menyembunyikan rasa jijik yang tampak jelas di wajahnya.

“Kuharap kau tidak menganggap ini masalah pribadi, Julius. Tampaknya Subaru melakukan ini untuk membuat kesan pertama yang lebih rendah hati pada orang-orang. ”

“Tidak, tidak ada arti yang lebih dalam di sini. Tidak bisakah kau membuatku lebih licik daripada aku? ”

Reinhard menganggap pujian luar biasa tidak enak atas kata-kata dan perbuatan Subaru, jadi Subaru segera menjatuhkannya. Julius, sebagai tanggapan mengusap rambutnya ke belakang ketika dia berkata, “Aku tidak keberatan, Reinhard. Adalah tugas seorang kesatria untuk berperilaku dengan cara yang sesuai dengan posisinya. — Aku adalah Julius Juukulius dari Ksatria Pengawal Kerajaan. Ini adalah kesenangan untuk berkenalan denganmu … dan ksatria yang baik di sampingmu. ”

Setelah perkenalannya yang sombong, Julius mencoba menarik Al ke dalam percakapan. Tanpa banyak energi, Al menjawab, “Ah, jangan terjebak pada formalitas, oke? Berhenti memanggilku ksatria yang baik atau tuan ksatria atau apa pun. Saya, whatchamacallit — seorang yang kejam. Aku bukan orang yang tinggi dan perkasa sepertimu. ”

Subaru secara refleks mengangkat alis pada perilakunya. Dia mengira Al adalah tipe orang yang cocok dengan siapa pun, jadi sikapnya terhadap Julius tidak terduga.

Namun sayangnya, tidak ada waktu tersisa untuk tindak lanjut.

“—Para pria dari Dewan Tetua dan para kandidat telah berkumpul. Jika aku berani, aku, kapten dari Ksatria Pengawal Kerajaan, Marcus, akan mengawasi proses ini. ”

“Mmmm … Baiklah, tolong lakukan.”

Masih di kursinya, orang yang menyilangkan lengannya dan membuat anggukan samar bernama Miklotov. Marcus, kapten ksatria, mengangguk dan memberikan ekspresi serius kepada semua yang berkumpul.

“Aku punya pengumuman penting untuk dibuat pada majelis ini untuk pemilihan penguasa berikutnya … untuk pemilihan kerajaan. Untuk tujuan ini saya telah mengumpulkan Dewan Tetua dan memanggil Anda sampai ke istana. ”

Suara Marcus tidak terlalu keras, namun suaranya bergema sehingga semua orang di ruang tahta bisa mendengar. Kapten ksatria memiliki suara yang cocok dengan gelarnya, yang menandai dirinya sebagai seorang pria yang ditakdirkan sejak lahir untuk memimpin orang lain.

“Setengah tahun yang lalu … dimulai dengan almarhum raja, anggota keluarga kerajaan meninggal dengan cepat. Setiap kerajaan yang kekurangan seorang raja sedang dalam krisis, tetapi itu adalah masalah yang sangat serius bagi Kerajaan Nagafriend of Lugunica, yang sangat terkait dengan Kovenan. ”

Perjanjian — rupanya ini menunjukkan pakta antara kerajaan dan Naga.

Dia telah mendengar istilah itu dalam dongeng dan dalam percakapan di Roswaal Manor beberapa kali. Namun, sama seperti pemilihan kerajaan itu sendiri, ada banyak detail yang masih belum jelas baginya. Dalam hal itu, Subaru berterima kasih atas bagaimana konferensi ini berlangsung.

“Hubungan kerajaan dengan Naga dimulai beberapa abad sebelumnya. Raja waktu itu, Yang Mulia, Falseil Lugunica, dan Naga Suci Volcanica membentuk perjanjian di antara mereka. Sejak saat itu, kerajaan telah diselamatkan dari krisis oleh Naga beberapa kali, melestarikannya dan kemakmurannya. ”

“Holy Dragon Volcanica sangat setia, dengan rasa kewajiban yang dalam. Bahkan beberapa generasi kemudian, dia terus melindungi kita dari luar Air Terjun Besar yang jauh. ”

Saat Marcus menyampaikan pidato seriusnya, Miklotov membelai janggutnya dan mengangguk.

“Mmmm. Selanjutnya, kelanjutan keluarga kerajaan sangat terkait dengan mempertahankan Kovenan. Hal ini membuat hilangnya semua anggota garis keturunan kerajaan untuk mewabahi masalah yang sangat disesalkan. Seorang Dragon Maiden diperlukan untuk memulai era berikutnya tanpa waktu luang. ”

“Pembaruan Perjanjian melalui Upacara Dragonfriend, pertemuan pikiran dengan Naga, membutuhkan seorang gadis yang memenuhi kriteria tertentu. Tugas ini dipikul oleh generasi penerus keluarga kerajaan, tetapi sekarang kami mencari yang lain untuk membawanya. ”

Menjaga emosi dalam suaranya sekuat mungkin, Marcus menghadapi Dewan Tetua duduk di podium dan menyentuh tangan di dadanya.

“Untuk tujuan ini, kita, Ksatria Pengawal Kerajaan, pada … komando Dewan Tetua, telah melakukan tugas mencari gadis yang dipilih oleh cahaya Permata Naga. ”

Marcus memasukkan tangannya ke saku. Di atas telapak tangannya, dia mengangkat batu permata dengan lambang kecil di atasnya. Itu adalah salah satu yang dilihat Subaru berkali-kali, karena itu menandai orang-orang yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam pemilihan kerajaan.

“Semuanya, persembahkan Permata Naga-mu—”

Gadis-gadis menanggapi, menampilkan lambang mereka sendiri.

Seketika, ruang tahta bermandikan cahaya yang cerah dari permata yang bertuliskan lencana. Yang ada di tangan Emilia berwarna merah, dan masing-masing lambang menyilaukan ruangan dengan warna yang berbeda.

Para ksatria menghela napas heran. Bahkan wajah Dewan Tetua yang keriput menunjukkan tanda kelegaan yang samar.

“Seperti yang kau lihat, masing-masing kandidat ini memenuhi syarat untuk menjadi Dragon Maiden. Setelah melihat fakta ini, kita akan melakukan seperti yang diperintahkan oleh Tablet Naga dan … ”

Proses serius terhenti dengan suara lembut.

“…Permisi?”

Ketika napas Marcus terengah-engah, seorang gadis di depannya yang membawa Permata Naga biru yang berkedip-kedip menoleh. Dia memiliki rambut ungu dan mengenakan gaun putih.

“Aku mengerti kapten ingin menceritakan kisahnya, tetapi seperti yang dikatakan orang-orang di Kararagi, waktu adalah uang.”

Berbeda dengan nada lembut dan wajahnya yang patuh, permintaannya sama lurus dan langsung seperti bola cepat. Dia menyingkirkan Jewel Naga miliknya dan tersenyum lembut.

“Jika kamu mengulangi apa yang sudah kita ketahui, aku lebih suka mendengar lebih banyak tentang mengapa kita ada di sini.”

Tuntutan gadis dengan aksen aneh itu seakan mengguncang Marcus. Tapi Subaru diguncang ke tingkat yang jauh lebih besar.

“Hei, tunggu … Tidak mungkin, itu dialek Kansai?”

Al, berdiri di sebelah Subaru, hanya bisa berbisik kembali dengan simpati pada bisikan Subaru.

“Oh, pertama kali kamu mendengarnya, bro? Rupanya mereka semua berbicara seperti itu di daerah Kararagi di sebelah barat. Maksudku, aku sendiri belum pernah melihat tempat itu, tetapi cara mereka berbicara benar-benar menonjol. ”

Baginya, berasal dari tanah air yang sama dengan Subaru, dialek Kansai seharusnya sudah tidak asing baginya. Cara dia mengutarakan hal-hal membuat Subaru sedikit terganggu, tetapi tiba-tiba dia menjadi sangat ingin tahu tentang seperti apa tanah Kararagi di barat ini.

Gadis berikutnya berkata, dengan suara jernih yang bergema di penghuni ruang takhta yang terkejut, “Dia ada benarnya.”

Saat gadis berambut ungu itu menyilangkan tangan dan menyelipkan dagunya, gadis berambut hijau itu menawarkan persetujuannya. Marcus memohon padanya, “Lady Crusch, kepala Keluarga Karsten seharusnya tidak …”

“Formalitas mungkin penting, tetapi kita tidak memiliki semua waktu di dunia. Kita harus menyentuh alasan mengapa kita dikumpulkan secepat mungkin. Sebenarnya, saya sudah bisa menebak. ”

Gadis yang disapa Marcus ketika Crusch memejamkan satu matanya, mengamati Dewan Tetua bersama yang lainnya. Miklotov menghela nafas kekaguman.

“Seperti yang diharapkan dari Duchess of Karsten. Jadi kamu sudah mengerti arti dari pertemuan ini? ”

“Ya, Tuan Miklotov. — Perjamuan, ya? Kita akhirnya akan menjadi saingan, tetapi masih banyak yang tidak kita ketahui tentang satu sama lain. Dengan mendudukkan kami di meja yang sama untuk bertukar toasts, kami dapat memperoleh pemahaman tentang karakter pesaing kami … ”

Crusch memutuskan bahwa kesempatan itu adalah jamuan makan formal ketika Miklotov menyela.

“Tidak, bukan itu masalahnya.”

Gadis itu mengangkat alisnya pada jawabannya dan perlahan berbalik ke arah Subaru dan yang lainnya.

“Ferris, ini bukan yang kau katakan padaku.”

“Oh tidak. Yang Ferri katakan adalah bahwa mereka membawa banyak makanan dan anggur ke kastil jadi mungkin mereka akan mengadakan jamuan makan. Oopsi. ”

“Begitu, aku terlalu banyak berasumsi. Saya minta maaf karena meragukan Anda. ”

Itu adalah jenis olok-olok tuan-pelayan yang aneh, tanpa banyak kasih sayang.

Crusch menghadap ke depan lagi, menghela nafas kecil ketika dia meletakkan percakapan singkat di belakangnya.

“Jadi, dengan sedikit malu, aku mengambil kembali pernyataanku sebelumnya.”

“Ya ampun, Lady Crusch, kau terlalu jantan …!”

Gadis bernama Ferris itu meletakkan tangannya ke pipinya dengan sikap prihatin. Tampaknya, dia tidak terlalu peduli bahwa dia membocorkan informasi palsu kepada tuannya. Mengingat reaksinya saat ini, Subaru merasa dia sengaja melakukannya.

Gadis yang berbicara dalam dialek Kansai bertepuk tangan untuk mencari persetujuan dari kandidat lainnya.

“Hei sekarang. Hanya karena Crusch mundur bukan berarti pendapatku berubah. Semua orang tahu inti dari masalah pemilihan kerajaan ini sekarang, kan? ”

Crusch mengangguk untuk menjawab pertanyaan itu, tetapi Priscilla dengan kasar meniupnya dengan dengusan kecil. Kemudian, Emilia mengangkat tangannya sedikit.

“Kupikir k-kita harus mendengarkan cerita lengkapnya.”

Tetapi perlakuan gadis itu terhadap Emilia sama sekali terlalu kejam.

“Maaf, tapi aku tidak meminta pendapatmu di sini.”

Seolah-olah dia dikejutkan oleh permusuhan, rasa sakit mengalir di profil Emilia. Subaru tidak tahan untuk menonton.

“Kenapa, kamu, ada apa dengan sikap itu—”

Ketika Subaru berteriak dengan marah, Al melangkah di depannya dari samping, mengangkat lengannya tinggi-tinggi.

“Ya! Saya tidak tahu tentang bisnis seleksi kerajaan ini, jadi saya ingin mendengar sisanya dan yang lainnya! ”

Ketika semua mata tertuju pada perilaku badut Al, ia dengan lucu melambaikan tangannya untuk semakin membuktikan ketidakberesannya.

“Hei, jangan menatapku seperti itu, aku akan memerah. Saya tahu saya benar-benar tidak pada tempatnya, jadi jangan memperlakukan saya seperti pengganggu yang mencurigakan atau sesuatu. Anda akan membuat seorang pria paruh baya menangis. ”

Marcus tampaknya menjadi satu-satunya yang tetap tenang.

“Nyonya Priscilla, ksatria Anda telah memintanya, tapi … apakah Anda ingin mendengar penjelasan tentang pemilihan kerajaan?”

Priscilla mengipasi api dengan nada muluk.

“Apakah aku menginginkannya atau tidak, kamu suka cerita panjang lebarmu sendiri. Itu buang-buang waktu untukku. Kata-kata yang diulang tidak berbeda dengan omong kosong. Aku bahkan tidak berbicara omong kosong dalam tidurku. ”

Berbeda dengan bantalan egois dari yang lain berkumpul, karakter baik Emilia menonjol. Tetapi jelas dari pertukaran sebelumnya dia tidak diperlakukan dengan adil.

Al berkata kepadanya, “—Itu satu yang harus kau bayar padaku. Tidak, dua sekarang? ”

Dengan Al mengangkat dua jari dan memiringkan kepalanya ke arah anak muda itu, Subaru bersyukur dari dalam. Menakutkan bahkan memikirkan apa yang akan terjadi seandainya dia melanjutkan dan meniupkan gasket. Al telah mengambil semua kesalahan pada dirinya sendiri di tempat Subaru.

Priscilla melanjutkan, “Dengan rahmat saya, kita akan mengikuti pandangan rakyat jelata. Bersukacitalah dan menari di atas telapak tanganku. Lanjutkan, Marcus. Beri tahu ksatria saya bagaimana saya akan menjadi raja. ”

Gadis berambut ungu itu menepuk pundaknya dan melemparkan handuk ke arah sikap Priscilla.

“Ini benar-benar bagaimana cara Anda memberikan uang kepada orang lain. Aku hanya akan tutup mulut. ”

Dengan konsensus yang tampaknya terbentuk, Marcus memandang Emilia dan Crusch, dengan keduanya mengangguk juga.

“Baiklah, setelah penyimpangan singkat itu selesai, aku akan kembali ke topik. — Kamu yang memenuhi syarat untuk menjadi Gadis Naga berkumpul di sini karena ramalan yang terukir di Tablet Naga. Nubuat ini menyatakan, ‘Jika Perjanjian Lugunica lenyap, bangsa akan dibimbing oleh dia yang membentuk ikatan dengan Naga lagi.’ ”

Miklotov menjawab, “Mmmm. Kata-kata di tablet adalah pemeliharaan itu sendiri. Tablet Naga, dengan sejarah setidaknya selama Kovenan, berisi kata-kata yang dengannya nasib kerajaan akan diputuskan. Mempertimbangkan dampak dari detail-detail ini pada sejarah selanjutnya, tentu sudah menjadi tugas kita untuk mematuhinya. ”

Anggota Dewan Tetua yang lain dengan angguk mengangguk menanggapi kata-kata Miklotov. Marcus melanjutkan, “Tablet Naga, yang diturunkan oleh Holy Dragon Volcanica, telah memandu jalan kerajaan kita sejak zaman dahulu kala. Mereka telah menyediakan tanah ituperingatan dini dari berbagai krisis, mulai dari Kelaparan Cuedegra Besar dan Mimpi Buruk Blight Dragon Balgren, hingga gempuran Ular Hitam dalam beberapa tahun terakhir, memungkinkan kita untuk meminimalkan kerusakan yang ditimbulkan. ”

“Mmmm. Tidak perlu melanjutkan daftar pencapaian ini. Mereka diketahui semua yang hadir. ”

Prestasi yang disebutkan di atas kemungkinan merupakan urusan besar dalam sejarah kerajaan, tetapi mereka tidak membunyikan lonceng dengan Subaru, tidak tahu apa-apa. Dia berpikir bahwa ramalan membiarkan Anda merencanakan acara mendatang adalah hal yang cukup bagus.

Either way, ternyata Emilia dan kandidat lainnya, atau lebih tepatnya, para gadis yang dapat berkomunikasi dengan Naga, telah dikumpulkan sesuai dengan ramalan ini.

Dengan suara lirih, Subaru mengajukan keraguan bahwa dia telah menyembunyikan Reinhard di sampingnya.

“Aku hanya memikirkan ini, tetapi jika masalahnya hanya Perjanjian dengan Naga, Naga Maiden tidak benar-benar harus menjadi ratu, kan? Tidak bisakah kamu membuat penguasa dan gadis terpisah? ”

Sudut bibir Reinhard terangkat dengan senyum tegang.

“Aku pikir kamu memiliki poin yang valid, Subaru. Tapi itu tidak bisa dilakukan. ”

“Keberatan kalau aku bertanya kenapa tidak?”

“Karena Perjanjian untuk kemakmuran kerajaan terbentuk antara Naga dan raja. Naga tidak hanya memilih seseorang yang dapat berkomunikasi. Perjanjian itu terbentuk karena orang itu membawa kerajaan di pundaknya. Dengan kata lain, Naga sangat spesial tentang mitranya. ”

“Tapi jika itu masalahnya, bukankah akan mempercepat seorang gadis menjadi raja hanya akan lebih mengganggu Naga? Ini, seperti, saya menutup mata saya untuk sesaat dan puf, raja hilang, dan inilah gadis untuk menggantikan raja. Apakah Naga akan melakukannya? ”

“Itu argumen yang cukup kuat. Tetapi pada akhirnya, Tablet Naga yang di atasnya nasib kerajaan terukir didahulukan. Itulah yang telah diputuskan oleh Dewan Tetua, dan mereka telah memerintahkan kami para ksatria. Saya ingin berpikir bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. ”

Bahkan jika dia memiliki keraguan, atasan telah menyelesaikan masalah ini. Satu-satunya yang tahu bagaimana Naga akan menilai adalah Naga sendiri. Benar-benar seperti yang dikatakan Ram: Hanya Naga yang tahu.

Dengan satu masalah diselesaikan, suara Marcus bergema di seluruh pertemuan yang sunyi.

“Nubuat itu berlanjut sebagai berikut: ‘Akan ada lima yang mampu memimpin negara baru. Dari jumlah tersebut, seseorang akan dipilih sebagai gadis untuk membentuk Perjanjian baru dengan Naga. ‘”

Mendengar kalimat itu dari ramalan, sesuatu menarik pikiran Subaru dan membuatnya cemberut.

“Lima…?”

“Ya, lima. Saat ini hanya ada empat kandidat — jadi pemilihan kerajaan belum dimulai. Adalah rasa malu kami bahwa kami tidak dapat menemukan yang kelima. ”

“Populasi Anda, misalnya, lima puluh juta orang, bukan? Menemukan empat dalam setengah tahun kedengarannya sangat cepat. ”

Mereka harus mencari orang di dunia tanpa jaringan transportasi nasional. Itu adalah kondisi yang cukup keras. Subaru berpikir menemukan empat kandidat dalam waktu sesingkat itu layak mendapat pujian serius.

Marcus menyelesaikan penjelasannya, meminta maaf kepada gadis yang mengajukan keberatan awal atas kelanjutannya.

“Itu merangkum keadaan saat ini. Nyonya Anastasia, maafkan kekasaran saya yang luar biasa. ”

“Jangan, jangan. Kekacauan ini bukan salahku. Selamat sekarang, Putri? ”

“Aku penasaran. Al, apakah kepala kecilmu mendapat wawasan baru? ”

“Ya, aku mengerti. Maaf sudah membuatmu kesulitan. Maaf untuk wanita kecil dari Kararagi, juga. ”

Ketika Al dengan lamban melambai dengan satu lengannya, Priscilla menjawab, “Itu dia.” Gadis itu — Anastasia — menggosok dahinya pada tuan dan pelayan yang tidak bertanggung jawab dan memandang kembali ke Dewan Tetua.

“Ngomong-ngomong, jika masih ada lagi, bisakah kita melanjutkannya? Saya tidak punya selamanya, dan banyak yang harus saya lakukan nanti. Anda orang tua dengan dompet mendapatkan apa yang saya katakan, kan? ”

Kekasaran dari pernyataan Anastasia menggerakkan ruangan, dan Subaru menegang. Tetapi Anastasia tampaknya membaca dengan sangat baik posisinya, dan Dewan Tetua tidak menunjukkan tanda-tanda kesal.

Tiba-tiba, Miklotov menurunkan suaranya.

“Sungguh menyakitkan bagiku untuk menghabiskan begitu banyak waktu sibukmu, Nyonya Anastasia, tetapi aku harus memintamu untuk tetap bersama konferensi sedikit lebih lama. Bagaimanapun juga … hari ini akan ditandai dalam sejarah kerajaan. ”

Meskipun ruangan itu perlahan-lahan kehilangan ketegangan aslinya, pernyataan itu memicu suasana yang memaksa semua orang untuk berdiri sedikit lebih lurus.

Dan menggerakkan proses ke depan adalah Priscilla, mendorong keluar dadanya tanpa sedikit pun rasa malu.

“Jadi, sejarah akan bergerak, katamu, fosil tua? Dengan kata lain, maksudmu itu , ya? ”

Miklotov menjawab pertanyaan Priscilla yang tenang dengan anggukan kecil dari tempat bertenggernya. Kemudian, mata di bawah alisnya yang tebal mencari Marcus. Pandangan itu semacam sinyal, ketika Marcus memberi hormat dan tiba-tiba berteriak melintasi ruangan.

“—Knight Reinhard Astrea! Datang!”

Pundak Subaru gemetar tiba-tiba ketika Reinhard, yang tampaknya telah menunggu panggilan itu, menjawab, “Ya, tuan!”

Dia maju terus ke depan, memberi hormat pada empat kandidat sebelum berdiri di depan Marcus dan Dewan Tetua.

“Baiklah, Reinhard. Melaporkan!”

“Pak!”

Marcus mundur selangkah dan menghasilkan pusat platform. Dengan semua mata memandangnya, Reinhard melangkah maju dan menghadap Dewan Tetua tanpa sedikit pun rasa takut.

“Para anggota Dewan Tetua yang terhormat, aku Reinhard van Astrea dari Ksatria Pengawal Kerajaan, di sini untuk melaporkan bahwa misiku sudah selesai.”

Miklotov menginstruksikan, “Mmmm. Katakan sehingga semua orang bisa mendengar. ”

Reinhard berbalik, melihat ke semua orang di ruangan itu.

“—Kami akhirnya menemukan kandidat kelima untuk menjadi Dragon Maiden, dan raja.”

Jajaran ksatria bergerak dan membentuk ruang di antara mereka. Ekspresi para kandidat berubah, mencatat emosi yang kuat: tekad, kegembiraan, kebosanan, dan kebingungan.

“Bawa dia,” panggil Reinhard singkat.

Menerima perintahnya, dua penjaga sebelum pintu masuk memberi hormat dan perlahan membuka pintu. Di luar mereka seorang gadis, ditemani oleh para wanita yang menunggu, dibawa ke ruang tahta.

Ketika Subaru menatapnya, rahangnya ternganga kaget.

Keliman gaunnya yang kuning muda berkibar-kibar saat sepatunya yang bertumit tinggi menginjak karpet. Rambut pirangnya yang ditata rapi praktis berkilau. Gadis itu luar biasa karena tekad kuat di mata merahnya dan penampilan nakal dari senyumnya yang kasar.

Dia terlihat sangat berbeda sehingga dia hampir meragukan apa yang dilihatnya. Dia tidak bisa membantu tetapi hilang karena kata-kata.

Dengan Subaru lumpuh karena kejutan, pengumuman itu sepertinya bergema di gendang telinganya beberapa kali.

“Wanita muda yang mencari mahkota ini disebut … Lady Felt.”

—Dan demikian, pemilihan kerajaan yang akan menentukan nasib Kerajaan Lugunica dimulai.