FELIX ARGYLE ADALAH ANAK YANG CANTIK

1

“Ini mengerikan! Mereka bilang aku akan menghadiri pertemuan perjodohan!”

Begitulah kata-kata putus asa yang terngiang di istana Karsten pada suatu sore yang cerah. Pintu ruang tamu terbuka, dan seorang anak laki-laki dengan rambut emas jatuh, masih terengah-engah.

Dia memiliki mata merah, gigi taring yang khas, dan pakaian yang bagus, termasuk jubah bulu yang mewah. Jika dia bisa mengumpulkan keheningan dan senyuman yang bermartabat, tidak diragukan lagi dia akan merebut hati banyak gadis. Tapi sayang, tidak ada yang pernah melihatnya bertingkah sedewasa itu.

Anak laki-laki yang gelisah itu bernama Fourier Lugunica, dan dia adalah putra keempat dari raja Dragonfriend Kingdom of Lugunica, seorang pangeran yang bonafid.

“Tenang, Yang Mulia. Bagaimana kita semua bisa menjaga ketenangan kita ketika kamu begitu panik? ”

Sumber peringatan ini adalah seorang wanita muda yang tidak menunjukkan sedikit pun kepanikan. Dia memiliki rambut hijau panjang yang indah diikat dengan pita putih, tubuhnya yang masih tumbuh mengenakan pakaian pria. Mata kuningnya yang berbentuk almond dan wajahnya yang tegas menandainya sebagai seseorang yang akan sangat cantik suatu hari nanti.

Ini adalah Crusch Karsten, putri tunggal dari tuan rumah ini, Meckart Karsten. Dia suatu hari akan mewarisi harta bangsawan keluarganya dan pasti akan menjadi seorang wanita bertubuh besar. Tetapi saat ini, dia masih seorang gadis berusia empat belas tahun—orang-orang di sekitarnya hanya memiliki sedikit kesempatan untuk mengenali bakatnya.

“Kamu berharap aku tenang di saat seperti ini?! Mereka mencoba untuk menikahkanku! Tidakkah menurut Anda itu harus menjadi perhatian besar bagi Anda? Bukankah itu sangat mengkhawatirkannya, Ferris?!”

“Ah? Anda bertanya pada Ferri? ” Orang yang dimaksud berputar dan menunjuk dirinya sendiri. Pembicara yang benar-benar terkejut adalah seorang anak laki-laki kekanak-kanakan yang menjentikkan telinga kucingnya yang kuning muda—Felix Argyle.

Sudah lima tahun sejak Felix, karena alasannya sendiri, mengambil nama Ferris, mulai mengenakan pakaian wanita, dan menjadi pelayan Crusch. Mereka berdua sudah mengenal Fourier sejak lama dan telah mengembangkan kapasitas untuk menikmati krisis apa pun yang tampak oleh pangeran muda yang bersemangat itu.

Mengatasi keterkejutan awalnya, Ferris menempelkan jari ke bibirnya dan berkata, “Mm, Anda benar, Pangeran Fourier. Tetapi! Tetapi! Kamu berusia empat belas tahun sekarang… Kamu bukan anak kecil, jadi masuk akal jika mereka ingin membuatkan meowtch untukmu.”

Fourier memucat saat itu; tinjunya yang mengepal bergetar. “Tidak, sama sekali tidak! Saya tidak akan menjadi pihak dalam perjodohan apa pun! Saya menolak!”

“Tapi, Yang Mulia. Sebagai anggota keluarga kerajaan, adalah tugas Anda untuk mengambil pasangan dan melanjutkan garis kerajaan. Masalahnya tidak akan hilang hanya karena Anda tidak menyukainya.”

“U-um, kau tidak salah, tentu saja. Itu—saya tidak keberatan dengan gagasan pernikahan secara umum, Anda tahu. Tapi, tahukah Anda… saya—saya berhak memilih, bukan? Aku tidak butuh mak comblang untuk… Ahh, apa yang kamu paksa aku katakan?!”

“Ah, pangeran bodohku…” kata Ferris.

Saat Fourier menyuarakan kebenciannya yang kuat terhadap pertemuan perjodohan, Crusch menjawab dengan logika yang tak terbantahkan. Fourier berusaha untuk menanggapi, tetapi tidak ada yang bisa dia katakan, dan dia segera berubah menjadi marah.

Ferris hanya bisa menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. Dia merasakan frustrasi yang lahir dari lima tahun menyaksikan keduanya berbicara melewati satu sama lain. Kegilaan Fourier pada Crusch terlihat jelas. Masuk akal dia tidak akan tertarik pada pertemuan perjodohan ketika hatinya telah menjadi milik orang lain begitu lama. Kalau saja dia bisa membuat dirinya jujur ​​tentang hal itu. Pangeran keempat, Fourier, dan putri seorang adipati. Mereka cukup dekat dalam status; tidak akan ada salahnya. Tetapi…

“Ferris, Yang Mulia tampaknya cukup kesal. Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah? Bagaimana menurutmu?” Crusch berkata, berbisik padanya agar sang pangeran tidak bisa mendengar. Dia benar-benar tidak sadar.

Crush adalah tuan seumur hidup Ferris, gadis paling pengasih di seluruh dunia—dan dia sama sekali tidak bisa membedakan apa pun selain kasih sayang yang bersahabat. Tidak ada salahnya dalam ketertarikan romantis Fourier, kecuali bahwa Crusch sendiri adalah penghalang terakhir dan terbesarnya.

Dia berharap Fourier bergegas dan menemukan keberanian untuk mengakui perasaannya…

“Tidak, Lady Crusch, kamu tidak melakukan kesalahan apapun . Itu semua Yang Mulia. Dia membuat taruhannya. Nona, bantu aku memberitahunya untuk tidak terlalu cerewet…”

“Hm, sangat baik. Saya kira saya bisa mempercayai penilaian Anda. Yang Mulia, saya tidak sepenuhnya jelas tentang ini, tetapi saya menawarkan permintaan tulus saya agar Anda berhenti menjadi orang yang begitu cerewet. ”

“Hrk!”

Tidak ada gigitan pada kata-kata itu, tetapi Fourier bertepuk tangan di dada dan berlutut karena kekasihnya yang berbicara. Mata Crusch melebar melihat ini, dan dia menatap Ferris dengan pandangan mencela.

“Aku akan menghukummu karena ini nanti, Ferris.”

𝗲numa.𝐢𝒹

“Awww, tapi Ferri hanya ingin membuatmu tersenyum, nyonya!”

“Sheesh. Selalu menjadi pembicara yang halus. Saya kira Anda satu-satunya yang bisa menyelinap sesuatu seperti itu melewati berkat saya membaca angin. Sebaiknya diingatkan bahwa perlindungan saya tidak terlalu kuat. ”

“Ya! Hanya itu yang coba dilakukan Ferri—untuk mengingatkanmu akan hal itu, nyonya.”

“Aku akan berpura-pura percaya padamu. Tapi aku akan tetap menghukummu.”

Crusch mengangguk tegas. Tidak sekali pun dalam hidupnya dia pernah gagal untuk menindaklanjuti sesuatu yang dia katakan akan dia lakukan. Hukuman adalah kata yang terdengar bagus, tetapi dia tidak menarik pukulannya ketika harus membagikannya, jadi siapa pun yang ingin mengerjainya harus siap dengan konsekuensinya.

“Baiklah! Ferri akan terus membuat lelucon, itu pasti! Hanya untuk melihat Lady Crusch yang cantik mengenakan ekspresi terkejut di wajahnya! Oh, suguhan yang langka!”

“Arrgh, itu sudah cukup untuk kalian berdua! Ketika seseorang datang dengan tersiksa, tersiksa, bukankah biasanya menghiburnya?! Atau apakah Anda senang meninggalkan saya menderita? Ah, kesepian!” Fourier menerobos masuk setelah cukup lelah ditinggalkan.

Ini bisa menjadi tantangan untuk menenangkan Fourier begitu dia mengalami salah satu dari amukan kekanak-kanakan ini. Crusch dan Ferris beralih ke tugas bersama.

Mungkin ini adalah bukti kuatnya hubungan di antara ketiganya sehingga tak satu pun dari mereka yang menganggap peran ini sebagai beban.

2

Ketika emosi Fourier akhirnya mereda, ketiganya tetap tinggal di ruang tamu mendiskusikan detail wawancara perjodohan.

“Calon calon adalah putri dari beberapa hubungan dengan uskup agung Gusteko. Mereka bilang dia berumur sembilan belas tahun! Seluruh lima tahun lebih tua dari saya. Ini tidak akan berhasil sama sekali. Kita harus membatalkan pertemuan itu.” Fourier sudah terdengar sangat yakin dengan kesimpulannya sendiri.

“Yang mulia! Yang Mulia, saya katakan, Anda tidak punya bukti!” Ferris berusaha memprotes tanpa membuat tuan muda itu marah lagi.

Kerajaan Suci Gusteko adalah salah satu dari empat negara besar, yang dikenal dengan suhu beku dan badai salju yang dialaminya sepanjang tahun. Itu juga terkenal dengan pandangan religius yang hanya bisa dihasilkan oleh keadaan yang keras seperti itu, suatu bentuk spiritualisme yang unik. Uskup agung yang disebutkan Fourier adalah orang yang sangat dihormati di negara itu.

“Di Gusteko, uskup agung hampir sama pentingnya dengan Dewan Tetua di sini,” kata Ferris. “Aliansi meowrriage dengan keluarga itu akan sangat penting bagi Lugunica…”

“Pertandingan seperti itu akan sangat penting bagi kedua negara, Yang Mulia,” tambah Crusch. “Ini adalah tugas penting.”

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Kami hanya berputar-putar. Kapan kalian berdua mulai memihak Holy Kingdom? Apa yang saya katakan adalah saya tidak ingin membuat kecocokan ! Tolong aku!” Fourier menempel di lutut Ferris, hampir menangis. Ferris mau tak mau memikirkan betapa tidak pantasnya adegan ini jika ada yang menjadi saksi, tapi tetap saja dia menepuk kepala pangeran cengeng itu.

“Jika Anda semarah itu, Lord Fourier, maka mereka mungkin tidak akan menyelesaikannya…tapi sayangnya, diganggu mungkin bukan alasan yang cukup baik untuk menolak pertemuan itu sendiri.”

“Mm, ya, aku sendiri menyadarinya. Maksud saya, ketika saya mengatakan banyak hal kepada Miklotov, saya menjadi sasaran kemarahannya yang langka. Saya tidak tahu dia bisa membuat dirinya marah seperti itu … ”

Miklotov dari Dewan Sesepuh dikenal karena kebijaksanaan dan kepala tingkatnya. Berita bahwa Fourier telah berhasil membuat marah penasihat hebat itu menyebabkan Ferris meletakkan kepalanya di tangannya, lalu menatap Crusch dengan putus asa.

“Nona Cruuusch… Apa yang harus kita lakukan?”

“Pertanyaan bagus. Demi kebaikan kerajaan, saya ingin Yang Mulia mengundurkan diri ke pertemuan ini, tetapi karena saya berhutang banyak padanya, saya berkewajiban untuk melakukan semua yang saya bisa ketika dia datang kepada saya untuk meminta bantuan. Kebetulan, Yang Mulia, jika pernikahan ini dilanjutkan, apakah nona muda itu akan datang ke Lugunica?”

“Tidak—Miklotov memberitahuku bahwa aku harus bersiap untuk melanjutkan studiku di tempat yang dingin… aku tidak bisa melakukannya! Saya benci menjadi panas dan dingin, tetapi dingin jelas lebih buruk! Anda mengenal saya—bahkan di hari yang hangat seperti hari ini, saya tidak pernah membiarkan jubah saya lepas dari pandangan saya.”

Fourier tidak bisa memaksakan diri untuk tertarik pada pertemuan itu, dan dia pasti khawatir tentang seperti apa kehidupan setelah dia menikah. Dia akan merasa tidak enak jika seorang wanita muda terjebak dengan seseorang yang telah menolak pertandingan dengan begitu keras. Lagi pula, jika dia seperti Fourier, mungkin dia juga dipaksa melakukan ini.

“Dan itu berarti tidak mungkin salah satu pihak dalam pernikahan ini akan bahagia…” keluhnya.

Cukup sederhana untuk menunjukkan bahwa banyak pernikahan serupa, dan biarkan masalahnya berakhir di sana. Tetapi seperti halnya Ferris yang mencintai dan menghormati Crusch, dia juga merasakan kasih sayang yang mendalam pada Fourier. Jika itu bisa dilakukan, dia ingin melihat mereka berdua menikmati kebahagiaan terbesar dalam hidup ini. Bahkan jika, paling buruk, itu meninggalkan Ferris sendiri tanpa tempat yang layak.

“Oke, Yang Mulia, mew telah membuat dirimu sangat jelas. Kita harus menemukan cara untuk menggagalkan pertemuan ini. Kurasa reputasimu tidak bisa lebih buruk lagi!”

“Oh! Anda sudah datang? Nah, itu menggembirakan, Ferris! Jadi, apa rencanamu? Haruskah kita berpura-pura aku sudah bertunangan? Anda tahu, untuk…seseorang?”

“Mew harus menunjukkan lebih banyak keberanian daripada yang pernah Anda tunjukkan dalam hidup Anda untuk melakukannya, Yang Mulia!”

Mereka akan membutuhkan lebih dari sekadar antusiasme. Bahkan saat dia menghukum Fourier karena kekurangan tulang punggungnya, Ferris meraih tangan Crusch. Dia terlihat sangat putus asa. Kemudian dia meletakkannya di atas tangan lain yang masih menempel di lututnya—tangan Fourier.

“Begitulah cara kerjanya,” kata Ferris. “Sama seperti yang saya rasakan untuk nona muda, pada pertemuan itu Anda harus menyatakan bahwa hati Anda sudah menjadi milik orang lain … dan begitulah cara Anda melewatinya!”

“I-i-itu rencanamu?! Tapi…tapi Crusch dan aku bukan sepasang kekasih…!”

“Kamu benar, kamu tidak! Tapi yang harus Anda lakukan adalah membuat pihak lain percaya Anda dan mundur dari pertandingan. Setelah itu, dua mew hanya bertengkar hebat dan ‘putus’ atau semacamnya. Tidak ada masalah lagi!”

“Feri! Hatiku sakit untuk beberapa alasan! Dan dadaku dan punggungku! Tolong, berikan sihir penyembuhan padaku!”

“Sihir penyembuh tidak dapat memperbaiki jenis rasa sakit yang Anda derita sekarang, Yang Mulia. Maaf!”

Fourier mendapati dirinya terjebak dalam momentum ide Ferris. Tangan ketiganya masih menyatu, dan Fourier perlahan berubah menjadi merah saat dia menyadari bahwa dia akan berpura-pura menjadi kekasih Crusch.

Setelah pencerahan itu, dia dengan cepat melompat ke atas kapal. Dia berdiri tanpa sedikit rasa percaya diri dan berkata, “Heh-heh! Baiklah kalau begitu! Saya mengharapkan tidak kurang dari Anda, Ferris… Saya memuji Anda karena mendeteksi bakat alami saya sebagai seorang aktor!”

“Tidak, tidak, itu semua tergantung pada kepribadian lembut Yang Mulia. Ferri tidak melakukan apa-apa!”

“Ha ha ha! Anda tidak perlu memuji saya begitu! Ya, saya sudah mulai merasa cukup baik tentang ini. Awan yang menggantung di atasku telah menghilang seperti tidak pernah ada! Sangat bagus—sekarang, Crusch!” Dengan tertawa terbahak-bahak Fourier kembali ke dirinya yang biasa. Dia mengulurkan tangannya ke Crusch kesayangannya, memamerkan senyum yang menunjukkan giginya seperti anak kecil yang memainkan trik nakal. “Bekerjalah dengan saya untuk mengurangi pertemuan ini menjadi nol! Saya meminta kerja sama y—”

“Yang Mulia, saya khawatir ada sesuatu yang harus saya katakan kepada Anda.”

“Um … dan apa itu?”

Fourier tampak kurang senang disela pada saat klimaks pidatonya. Crusch memberinya tatapan penuh pengertian, tetapi pada saat yang sama, dia mengerutkan alisnya yang terbentuk dengan baik.

“Kebetulan ayah saya telah meminta saya untuk menghadiri beberapa bisnis pada hari yang sama dengan pertemuan Anda. Ini tidak kurang dari panggilan ke istana dari Miklotov…”

“Mr?!”

𝗲numa.𝐢𝒹

Fourier terkejut, dan Ferris tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Tapi tidak seperti Fourier, yang sudah berhenti berpikir, Ferris menduga pergantian peristiwa yang tidak menyenangkan itu sepenuhnya disengaja.

“Apakah Anda pikir mereka sengaja mengatur pertunangan yang bertentangan sehingga Anda tidak bisa mengacaukan pertemuan?” Ferris bertanya.

“Mengenal ayahku dan Miklotov yang terhormat, cara seperti itu mungkin. Kemudian lagi, itu mungkin benar-benar hanya kebetulan … Jadi, Yang Mulia, saya sangat menyesal untuk mengatakan bahwa saya tidak akan dapat meminjamkan bantuan saya.

“Aku—aku mengerti. I-tidak apa-apa. Ha ha. Itu… Ya, baik-baik saja.” Fourier duduk dengan merenung, tidak mampu menyembunyikan kekecewaan, keputusasaan, dan keterkejutannya. Dia tampak sangat menyedihkan, dan Ferris bergegas menghiburnya.

Melihat ekspresi Fourier, Crusch memiringkan kepalanya dan mengangguk. “Tuanku, saya kira tidak masalah apakah saya orang yang Anda cintai?”

“-Hah?”

Ferris dan Fourier sama-sama mendongak dan berbicara pada saat yang sama.

Melihat reaksi mereka yang sangat sinkron, Crusch memberikan salah satu senyumnya yang paling langka: seringai seorang wanita muda yang halus yang memiliki sesuatu yang nakal dalam pikirannya.

3

Hari yang ditunggu-tunggu telah tiba. Pertemuan itu diadakan di sebuah rumah besar yang dekat dengan perbatasan antara Kerajaan Lugunica dan Kerajaan Suci Gusteko. Secara khusus, itu adalah rumah bangsawan Viscount Misère, yang mengawasi seluruh wilayah utara Lugunica; ketika diberitahu tentang skema yang mereka rencanakan, dia secara mengejutkan sangat ingin berpartisipasi.

“Lot Kerajaan Suci itu benar-benar menakutkan. Aku tidak ingin membayangkan darah bangsawan Lugunica bercampur dengan barisan para pemimpi itu. Wanita muda yang akan Anda temui hari ini sangat buruk. Dengan segala cara, hentikan semuanya! ”

Meskipun dia tidak bisa terlalu membesar-besarkan hal itu, berada di perbatasan menyebabkan masalah yang tidak ada habisnya bagi penguasa setempat. Dia lebih dari bersedia untuk mengabaikan sedikit kenakalan untuk mendapatkan beberapa bantuan untuk dirinya sendiri.

“Meowbe kamu harus sedikit aneh untuk mendapatkan pekerjaan penting seperti ini. Lord Meckart juga demikian.”

Viscount Misère mengingatkan Ferris pada tuan rumah bangsawan yang merepotkan. Meckart hampir tidak tampak seperti seorang bangsawan, tetapi ketika Ferris mengingat kembali semua orang yang dia lihat di kastil, tampaknya sangat sedikit dari mereka yang terlihat seperti yang diharapkan ketika membayangkan aristokrasi. Dia juga mengingat saat dia pergi untuk pelatihan sihir penyembuhan beberapa tahun sebelumnya. Ada kesan yang jelas bahwa tidak ada bangsawan yang sangat, yah, mulia.

“Yah, itu tidak benar untuk orang-orang yang paling dekat denganku,” renungnya. Baik Crusch dan Fourier maupun Meckart tidak menawarkan apa pun untuk dikeluhkan secara pribadi. Mereka bukan bangsawan stereotip, hanya peduli dengan reputasi dan kekuasaan atas orang lain. Mungkin orang tua Ferris adalah satu-satunya bangsawan seperti itu. “Ahh, hentikan, hentikan! Aku tidak bisa membuat diriku sendiri tertekan pada saat yang begitu penting!”

𝗲numa.𝐢𝒹

Dia menampar pipinya sendiri untuk mengembalikan dirinya, tetapi dia memastikan untuk melakukannya dengan lembut agar wajahnya tidak memerah.

Ferris telah mempersiapkan jauh lebih matang daripada biasanya untuk pertunangannya. Para pelayan yang menghadirinya atas perintah Crusch telah melakukan pekerjaan yang fantastis. Itu adalah tanda bahwa dia mengharapkan banyak darinya, meskipun dia sendiri tidak bisa hadir. Memikirkannya saja membuat hatinya terasa ringan seperti memiliki sayap.

“Baiklah…” katanya pada dirinya sendiri. “Tidak ada apa-apa, Ferri!”

Dia membayangkan Crusch memberinya sedikit dorongan untuk memulai dan melangkah keluar dari ruang ganti. Dia menyapu ujung roknya dengan tekad yang sama seperti seorang prajurit yang pergi ke medan perang, dan viscount, yang menunggu di luar, melihatnya pergi sambil tersenyum. Ferris membiarkan antusiasme tak terduga dari bangsawan itu membawanya menuju ruangan yang menentukan itu.

Salah satu anak buah viscount, berdiri dengan ekspresi gugup di luar pintu yang tertutup, memberi Ferris anggukan. Kemudian Ferris berdiri dengan pandangan penuh saat pintu terbuka, sebelum melangkah dengan bangga ke ruang pertemuan.

“Saya kekasih Yang Mulia Fourier,” dia mengumumkan dengan nada kekanak-kanakan, “dan saya tidak akan membiarkan pertemuan ini berlanjut!”

Jika Crusch tidak bisa berada di sini untuk merusak pertemuan ini, dia harus melakukannya sendiri.

4

Pintu masuk Ferris yang tak terduga membuat pertemuan itu menjadi kacau. Rupanya dia menerobos masuk tepat pada saat kedua calon muda itu ditinggal sendirian bersama. Itu dua lawan satu, dan angka-angka itu menguntungkan pihak Fourier.

Tapi dari sudut pandang kuantitas belaka, itu sangat sebaliknya.

“The… Wanita muda itu terlihat sangat kuat, bukan?” Ferris bergumam, menilai pihak lain dalam pertemuan itu, yang duduk di seberang mereka. Saat keadaan berdiri, mereka bertiga berada di ruang pertemuan dengan meja kecil di antara sisi mereka dan mejanya saat mereka saling berhadapan. Ferris duduk di sebelah Fourier, sementara calon pasangan pangeran duduk di seberang mereka. Dia memiliki kehadiran yang cukup untuk mengatasi kerugian dalam jumlah.

“Oh, tidak perlu berdansa di sekitarnya,” katanya dengan gelengan kepala yang elegan. “Aku tahu aku sedikit lebih besar dari kebanyakan.” Dia menunduk, malu. Kualitas setiap gerakan, bagaimanapun, mengomunikasikan kehalusan asuhannya.

—Sayangnya, tubuhnya begitu besar sehingga ungkapan kereta yang luar biasa tidak memadai.

Gadis itu duduk di depan Fourier, tetapi dia menempati begitu banyak ruang sehingga akan adil untuk mengatakan bahwa dia juga duduk di depan Ferris. Mereka merasa lebih seperti dihadapkan dengan batu besar daripada seseorang.

“A-dan begitulah, Nona Tiriena…”

Tapi dia punya nama yang indah. Kedengarannya seperti mantra yang bisa digunakan untuk memanggil sprite salju, tapi dia sendiri terlihat seperti gunung di tengah badai salju. Ferris telah mendengar bahwa, di Gusteko, dengan hujan salju yang terus-menerus, gadis-gadis menghargai kulit seputih salju yang baru turun, dan sosok ini tidak terkecuali. Dari dekat, kulitnya tak tertandingi; dari kejauhan, itu membangkitkan citra tebing yang tak tertandingi.

Bahkan Fourier yang biasanya karismatik tampak ketakutan oleh wanita ini, kata-katanya tidak seperti biasanya. Tetap saja, dia berhasil melingkarkan lengannya di bahu Ferris, menarik tubuhnya yang ramping mendekat.

“Aku—aku minta maaf kamu harus datang sejauh ini, tapi aku sudah memiliki seseorang yang telah kucintai. Saya khawatir saya tidak akan dapat menerima proposal Anda. ”

“Itu benar. Oh, aku tidak bisa membayangkan bertunangan dengan siapa pun kecuali Yang Mulia. Aku mohon, jangan pisahkan kita berdua…!”

Berbeda dengan Fourier yang hampir tidak mampu berbicara, Ferris adalah aktor yang ulung, menambah permintaannya dengan air mata di sudut matanya. Mungkin dia telah menarik hati sanubari Tiriena, karena dia menurunkan matanya dengan ekspresi kasihan pada wajahnya yang terpahat.

“Kalian berdua tidak perlu meminta maaf. Saya bisa melihat dengan baik cinta yang Anda bagikan. Itu cukup membuatku malu…” Tiriena, mengenakan salah satu gaun unik yang umum di negara bagian utara, menekan tangannya ke dadanya dengan lembut, lalu memandang Fourier dan Ferris dengan mata jernih. “Bahkan kita di Kerajaan Suci mengetahui perang saudara dari beberapa dekade yang lalu. Saya telah mendengar kebencian masih tersisa dari hari-hari itu, tapi … saya melihat itu tidak menghentikan kalian berdua untuk saling menghargai. Betapa indahnya cinta yang kamu bagikan.”

Ferris menyadari Tiriena sedang menatap telinga kucingnya. Perang saudara yang dia bicarakan adalah konflik panjang yang dilakukan Lugunica melawan demi-human. Telinga hanyalah sesuatu yang diwarisi Ferris dari nenek moyangnya, tetapi mereka tidak memainkan peran kecil dalam masalah yang dia alami sebagai seorang anak. Dia tidak bisa menahan wajahnya dari menegang mendengar kata-kata Tiriena. Bahunya yang pucat, terlihat dari potongan gaunnya, mulai bergetar, dan dia secara refleks mencoba untuk mengecilkan dirinya. Tapi lengan di bahunya semakin erat.

“Begitulah, Nona Tiriena.” Fourier menatap langsung ke arahnya sekarang saat dia berusaha menahan Ferris dengan lengannya. Kebingungan yang dia tunjukkan beberapa saat sebelumnya telah menghilang, digantikan dengan kehadiran yang memerintah dan kekuatan roh. “Dalam persahabatan dan cinta, saya tidak mempedulikan kelahiran atau spesies. Seseorang mencintai siapa yang dicintai. Orang lain mungkin mengatakan apa yang mereka suka—tetapi saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang kerinduan hati saya sendiri. Aku mencintai wanita di sampingku ini, tepat di telinganya. Aku bahkan mengagumi sifat kucingnya yang berubah-ubah.”

Fourier tersenyum bangga. Ferris merasakan pipinya memanas, wajah mereka berdekatan. Selama mereka saling mengenal, Fourier hanya mengangkat telinga Ferris sekali atau dua kali. Dan memang benar bahwa dia telah menunjukkan kemurahan hatinya dengan tidak pernah meremehkan mereka. Tapi mengatakan dia mencintai mereka? Itu belum pernah dia lakukan sebelumnya, dan itu membuat wajah Ferris memerah.

“Ya ampun, aku iri dengan gagasan bahwa seseorang bisa sangat dicintai.” Tiriena tersenyum seperti beruang yang puas.

Tatapannya membuat Ferris sadar bahwa Tiriena setuju pertemuan itu harus diakhiri. Dia berempati dan tanggap. Ferris tidak bisa membiarkannya memiliki Fourier, tapi dia bisa melihat bahwa Tiriena juga pantas untuk bahagia.

“Maafkan saya, Nona Tiriena,” kata Fourier. “Kamu cerdas dan, di atas segalanya, baik, dan jika aku belum jatuh cinta, aku bisa melakukan jauh lebih buruk daripada bertunangan denganmu.”

“Tolong, kamu tidak perlu mencoba untuk melepaskan perasaan seorang wanita yang tidak kamu minati. Akan jauh lebih buruk untuk mengetahui bahwa aku bersama seseorang yang hatinya milik orang lain. Saya sendiri telah berpikir, anyway. Saya pernah mendengar desas-desus bahwa Yang Mulia Fourier Lugunica jatuh cinta dengan seorang wanita muda bela diri yang jantan—dan harus saya akui, saya bertanya-tanya…”

Ferris nyaris tidak menahan suara mencicit pada komentar Tiriena saat dia bangkit dari tempat duduknya. Itu berarti pertemuan ini terjadi karena kesalahpahaman tentang perasaan Fourier terhadap Crusch. Dengan kata lain, alasan mereka mengadakan pertemuan ini adalah alasan yang sama ketika mereka mencoba untuk memecahnya: keluguan Fourier.

“Yang Mulia,” kata Ferris, “Saya harap Anda memiliki pemikiran yang baik dan panjang tentang perilaku Anda hari ini …”

“Apa maksudmu?! Saya pikir saya sangat jantan hari ini, jika saya boleh mengatakannya sendiri!”

5

Saat Viscount Misère masuk kembali ke ruangan dengan pengawalan Tiriena, dia tanpa ampun.

“Sepertinya tidak perlu bertanya bagaimana keadaannya.”

Itu hanya kepribadiannya, tetapi masih salah untuk mengatakan sesuatu yang mungkin menyakiti tamu mereka. Tiriena, bagaimanapun, memiliki senyum yang sangat lembut di wajahnya.

“Kau tetap kejam seperti biasanya, Viscount. Apakah Anda tidak memiliki kata-kata penghiburan untuk seorang gadis muda yang patah hati?”

“Saya pikir kami mengadakan pertemuan ini dengan harapan Anda akan menemukan seseorang untuk menawarkan kenyamanan itu. Jika itu tidak berjalan dengan baik, itu masalah Anda. Mengeluh semua yang Anda suka; tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu.”

Itu adalah percakapan yang agak menjengkelkan untuk didengar, tetapi tak satu pun dari para peserta tampaknya cukup terganggu. Ferris menepuk bahu salah satu pelayan Tiriena seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

“Um, permisi untuk bertanya,” kata Ferris, “tapi apakah mereka berdua sudah bertemu?”

𝗲numa.𝐢𝒹

“Ah? Oh ya. Viscount Misère datang ke Kerajaan Suci beberapa kali di masa mudanya, di mana ia bertemu dengan Lady Tiriena. Mereka sudah saling kenal selama hampir satu dekade sekarang … ”

Penjelasan penjaga paruh baya itu membuat percakapan dalam cahaya yang sangat berbeda. Bahkan, seluruh rangkaian acara mulai terlihat berbeda. Mengapa, misalnya, viscount tampak begitu agresif dalam keinginannya untuk merusak pertemuan itu. Dan mengapa, dengan tujuan itu tercapai, dia tampak lebih dari sedikit senang.

“Mungkinkah viscount memiliki perasaan untuk Lady Tiriena?”

“Apa?!” Pada pertanyaan tumpul Ferris, viscount mulai memerah di depan mata mereka. Hampir panik, dia menoleh ke Tiriena dan berkata, “Itu tidak—itu tidak benar! Bodoh itu sakit di kepala! Aku tidak peduli sedikit pun tentang—”

“Saya tahu; Anda tidak perlu menjadi begitu panik. Tapi aku tidak percaya kamu akan menggunakan kata bodoh untuk wanita muda yang begitu halus. Minta maaf padanya!”

Dalam upaya kerasnya untuk membela diri, Misère secara tidak sengaja membiarkan kucing itu keluar dari tas.

“Dia bodoh dan aku akan memanggilnya bodoh! Berpakaian atau tidak berpakaian, itu laki-laki!”

“Hah?”

Tiriena, terkejut, menatap Ferris, mencoba memutuskan apakah ini benar. Tentu saja mungkin untuk terus menipunya, tetapi jika dia memutuskan untuk itu, tidak akan terlalu lama baginya untuk mengetahui kebenarannya.

“-Itu benar. Aku laki-laki, seperti yang dia katakan.”

Tidak ada gunanya menyangkalnya. Ferris menurunkan bagian depan gaunnya untuk memperlihatkan dadanya yang rata sempurna. Tiriena masih tampak seolah-olah dia hampir tidak bisa mempercayainya. Tanpa pilihan yang tersisa, Ferris mengangkat roknya. Tiriena sangat terkejut.

“Tapi—ya, aku laki-laki, tapi bagian tentang Yang Mulia dan aku jatuh cinta itu benar! Kami sedang jatuh cinta! Bukan begitu, Yang Mulia?”

Ferris telah membuktikan jenis kelaminnya tetapi terus bersikeras bahwa cinta itu sendiri bukanlah kebohongan. Dia berpegangan pada lengan Fourier, meringkuk di atasnya.

“Aku mencintaimu, Yang Mulia.” Dia menatap Fourier dengan mata memuja, yang berdiri tak bisa berkata-kata, lalu mendaratkan ciuman di pipinya.

Sensasi lembut bibirnya tampaknya akhirnya membangunkan Fourier. Pangeran muda itu menggelengkan kepalanya dan menatap wajah Ferris dengan penuh sebelum menyatakan:

“Aku… aku tidak peduli jika kamu laki-laki! Selama kamu adalah kamu !”

Di satu sisi, itu adalah hal paling jantan, paling tidak tercela yang pernah dia lakukan.

6

“Saya mendengar bagaimana keadaannya. Kabarnya, nona muda yang Yang Mulia temui akan menjadi istri Viscount Misère,” kata Crusch, tidak bisa menahan senyum. Tidak seperti gadis yang selalu rasional untuk membalas seringai. Itu adalah bukti betapa dekatnya peristiwa-peristiwa ini baginya.

Ferris, di sisi lain, tampaknya tidak menikmati dirinya sendiri. “Saya kira bagus kami berhasil menghindari pertandingan itu. Tapi sekarang keadaan agak canggung dengan Yang Mulia. Itu membuat Ferri kesepian.”

“Memikirkan begitulah cara Yang Mulia mengetahui jenis kelaminmu yang sebenarnya… tapi tentu saja kamu tidak berpikir kamu bisa menyembunyikannya darinya sepanjang hidupmu?”

“Tidak, saya tidak berpikir bahkan Yang Mulia sepadat itu.” Bahwa dia masih belum pernah mengatakan apa pun adalah bukti dari ketidaktahuan Fourier yang menakutkan.

Tapi Viscount Misère akhirnya bisa mengungkapkan cintanya yang panjang dan sabar, dan sepertinya Tiriena akan menemukan kebahagiaannya. Akhir yang bahagia untuk semua, jika saja Ferris bisa menemukan cara untuk memperbaiki hubungannya dengan Fourier.

“Kebetulan,” kata Crusch, “mungkin itu hanya cara cerita itu diceritakan kepadaku, tapi rumornya adalah Yang Mulia lebih menyukai laki-laki. Ketika itu keluar, tawaran pernikahan mungkin berhenti datang. Namun, begitu kata itu mulai beredar—yah, aku merasa seperti mendapat beberapa pandangan simpatik di kastil. Aku ingin tahu tentang apa itu semua.”

“Oh, uhh, kamu tahu, ada berbagai macam orang dan semua jenis pendapat…”

“Mm, itu pertanyaan tanpa jawaban yang mudah. Saya mengerti. Saya akan mempertimbangkannya lebih lanjut.” Crusch, seserius dia, tidak diragukan lagi akan mengurangi beberapa alasan yang bisa dia terima. Meskipun sama bodohnya dengan masalah hati, dia mungkin tidak akan pernah sampai pada jawaban yang benar.

Sementara itu, Ferris menemukan dirinya di bawah awan, meskipun itu mewakili momen ketidaksetiaan yang tidak biasa kepada tuannya. Tetapi bahkan Ferris terkejut dengan betapa terlukanya perasaannya ketika menghadapi jarak yang baru ditemukan ini dari Fourier.

Mereka berdua berpisah setelah mereka meninggalkan viscount dan wanita muda di ruang pertemuan bersama, dan Fourier naik ke kereta naganya. Kata-kata terakhirnya yang gemetar kepada Ferris adalah, “Aku memerintahkanmu untuk meninggalkanku sendiri.” Dia tidak pernah “memerintahkan” Ferris untuk melakukan sesuatu sebelumnya, dan itu adalah tanda betapa dia sangat terguncang.

Sejujurnya, Ferris telah membayangkan situasi ini lebih dari sekali. Kelemahannya sendirilah yang membuatnya tidak mengatakan kebenaran kepada Fourier ketika mereka pertama kali bertemu dan membuatnya malah menipu sang pangeran. Dan selama dia membayangkan momen ini, dia tidak pernah bisa menemukan cara yang tepat untuk menanganinya ketika kebenaran terungkap.

“—Ferris.” Crusch mendekat ke arahnya, memotong refleksi dirinya yang cemas. Dengan suara pelan, dia berkata, “Percaya pada Yang Mulia. Dia adalah pria yang kamu pikirkan.”

𝗲numa.𝐢𝒹

Dia tidak punya bukti untuk kata-kata ini dan tidak memberikan apa-apa, tetapi Ferris menganggapnya lebih menghibur daripada ceramah mana pun tentang kebajikan Fourier. Ikatan dan kepercayaan antara Crusch dan Ferris begitu kuat. Dan dia ingin percaya bahwa dia berbagi sesuatu yang mirip dengan Fourier.

Itu sebabnya…

“Ini mengerikan! Krisis terbesar dalam hidupku! Di mana kalian berdua ?! ”

Dia terkejut ketika Fourier terbang dengan keributannya yang biasa, menatap Ferris dan Crusch seperti biasa, sama paniknya seperti biasanya. Dia tergelincir berhenti di depan Ferris bermata lebar dan menyilangkan lengannya, tampak terpojok.

“Kakak laki-laki saya dan ayah saya menghubungi saya tempo hari. Mereka bertanya apakah benar aku hanya mencintai laki-laki. Saya bertanya-tanya apa yang mungkin mereka bicarakan — dan tampaknya itu adalah rumor yang disebarkan semua orang di kota! Ini benar-benar serius!”

Ferris hampir kehilangan akal ketika dia menyadari Fourier kesal dengan hal yang baru saja mereka diskusikan. Tetapi…

“Ahhh-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Sebelum dia bisa tertawa terbahak-bahak, Crusch memukulinya sampai habis. Itu mengejutkannya: Crusch yang hampir lumpuh karena kegembiraan adalah pemandangan yang sangat tidak biasa.

Akhirnya, Ferris tidak bisa menahan diri lagi dan mulai tertawa juga. “Ha ha ha! Oh, Yang Mulia! Kamu juga—ha-ha-ha!”

Dia memukul bahu Fourier dalam kegembiraannya, hampir cukup keras untuk melukai pangeran muda itu.

“Aduh! Itu menyakitkan! Lagi pula, apa yang menurut kalian lucu? Langit praktis jatuh! Kita harus melakukan sesuatu tentang kesalahpahaman ini!”

“Aww, kenapa tidak dibiarkan saja? Ferri tentu tidak keberatan diperlakukan seperti kekasih Yang Mulia. Bukankah aku sendiri yang memberitahuku betapa kau mencintaiku?”

“Itu topik yang sama sekali berbeda! Memang benar bahwa gender tidak menghalangi cintaku padamu, tapi kau adalah kasus khusus! Saya tidak akan merasa seperti ini tentang sembarang orang — tunggu, apa yang Anda minta saya katakan?

Fourier meletakkan kepalanya di tangannya, benar-benar bingung dengan pernyataannya sendiri. Ferris memeluknya dari belakang, melemparkan dirinya ke punggung lebar sang pangeran. Si bocah kucing menembak Crusch dengan seringai bahagia. Senyum masih tersungging di wajahnya, dan dia mengangguk seolah mengatakan dia mengerti bagaimana perasaan Ferris.

Semua kecemasannya dari sebelumnya mencair; dia merasa seolah-olah hatinya memiliki sayap lagi. Pada saat itu, dia merasa seolah-olah dia bisa melayang ke langit dan membiarkan angin membawanya ke mana pun dia ingin pergi.

<END>

𝗲numa.𝐢𝒹