Chapter 43

◇◇◇◆◇◇◇

Seperti yang diharapkan, Park Min-seok memang memberikan mantra tipe penguatan pada Si-hwa segera setelah pertandingan dimulai.

Dilihat dari aliran mana, sepertinya itu bukan mantra tingkat tinggi, tapi dengan Si-hwa sebagai targetnya, dia bisa mengeluarkan efisiensi 200%.

Si-hwa mengayunkan tombaknya ke bawah satu kali dari atas ke bawah.

Gerakan dasar yang sangat ringkas.

Namun, kekuatan penghancur yang terkandung di dalamnya cukup untuk membuat wajah Ha-rin pucat.

Serangannya, yang memisahkan aku dan Ha-rin, meninggalkan bekas luka besar di permukaan.

Jika kami bereaksi sedikit lebih lambat, salah satu dari kami akan mengalami cedera fatal.

“… Ha-rin! Lakukan sesuai rencana kita!”

Sama seperti pasangan semifinal, rencana dasar kami adalah saya menyibukkan Si-hwa sementara Ha-rin mengurus Park Min-seok terlebih dahulu.

Ha-rin mengangguk pada kata-kataku dan dengan tenang mulai mengeluarkan sihirnya.

Ujung tongkatnya mulai bersinar dengan cahaya cemerlang.

Bagus. Sekarang saya perlu mengulur waktu…

Saat Ha-rin mulai mempersiapkan sihirnya, Si-hwa terbang ke arahnya seperti orang gila.

Tapi Ha-rin juga merupakan calon talenta rank S.

Ha-rin segera memperlebar jarak dan tidak memberinya jangkauan apa pun.

Dan aku juga langsung bereaksi dan memblokir tombak Si-hwa.

Saat bilah tombaknya dan pedang latihanku bertabrakan.

e𝗻um𝓪.𝐢d

Saat aku merasakan bilah pedang terkoyak, aku menyesali penilaianku yang berpuas diri.

Jika aku tahu ini akan terjadi, adalah benar untuk membawa pedang yang kudapat dari dungeon .

Saya bertanya-tanya berapa banyak lagi pertukaran yang dapat ditahannya.

Secara naluriah saya merasakan bahwa hal itu tidak akan bertahan lama.

Tidak ada harapan untuk mengambil semuanya dengan kekerasan.

Saya harus menghindar sebanyak mungkin dan menangkis apa yang saya bisa.

Saya menghindari serangan berikut dan sedikit menjauhkan diri dari Si-hwa.

“…Lemah.” 

Dia, yang jarang berbicara selama pertarungan, menatapku dengan tatapan acuh tak acuh.

“Sudah kubilang padamu untuk melakukannya dengan tulus, Choi In-wook.”

Mengetahui bahwa standarnya adalah diriku di kehidupan sebelumnya, aku tidak dapat menyangkalnya.

Sekali lagi, tombaknya mengarah ke pinggangku, seolah ingin menembus diriku.

Aku mengangkat pedangku dalam posisi terbalik, dan menangkis serangannya adalah hal terbaik yang bisa kulakukan.

“Apakah hanya aku yang tulus? Atau apakah ini benar-benar kekuatan penuhmu?”

…Untuk saat ini, ini adalah langkah terbaikku.

Tentu saja, jika aku telah mencapai level yang sama dengan skill hidupku sebelumnya, tidak, bahkan setengahnya, aku akan dengan mudah memblokir serangan Si-hwa sekarang dan bahkan mencari serangan balik.

“Jawab aku, Choi In-wook.”

Dia memukul pedang latihanku lagi, mengisinya dengan mana.

Aku bisa melihat bilah pedangnya hancur.

“Uh.” 

Guncangan yang disebabkan oleh benturan mana yang terus menerus terasa seperti mengguncang organ dalamku.

Saya berharap Ha-rin segera bergabung dengan saya…

Seperti yang diharapkan, Ha-rin menekan Park Min-seok dengan sangat bersih.

Park Min-seok menghindari sihir Ha-rin dengan cukup baik, seolah-olah dia telah menerima semacam pelatihan dari Si-hwa untuk menghindari serangan.

Jika itu adalah pemburu tipe sihir biasa, mereka mungkin akan sedikit bingung ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, tapi Ha-rin tidak menunjukkan tanda-tanda seperti itu sama sekali.

Dia dengan tenang membatasi ruang di mana dia bisa bergerak, dan tak lama kemudian, dia berhasil membatasi tubuhnya dengan tanaman merambat.

“Selesai! Ayo!” 

Atas isyarat Ha-rin, aku akhirnya bisa merasa sedikit lega.

Bagus. Kemudian hal yang sebenarnya dimulai sekarang.

Kekuatan pasangan kita diketahui sangat bias terhadap Ha-rin sejak awal, bukan?

e𝗻um𝓪.𝐢d

Si-hwa bergantian menatap kami berdua, lalu mengangkat tombaknya tinggi-tinggi.

“Apakah kamu benar-benar berpikir orang di sebelahmu itu bisa menjadi pasanganmu yang sebenarnya, Choi In-wook?”

Mendengar kata-kata Si-hwa, Ha-rin menggigit bibirnya erat-erat.

“Saya tidak memerlukan izin Anda untuk menjadi pasangan In-wook!”

Ujung tongkat Ha-rin terkonsentrasi dengan mana dan berubah menjadi merah.

“Yoon Ha Rin. Anda juga mengetahuinya, bukan? TIDAK? Anda juga mengingatnya. Saat tempatnya paling terang di sebelah siapa.”

Tiba-tiba, mata Ha-rin dipenuhi keterkejutan.

“…Apa yang kamu bicarakan, kamu.”

Tangan kecil Ha-rin mulai bergetar.

“Sepertinya dia tidak memberitahumu.”

Salah satu sudut mulut Si-hwa melengkung ke atas.

“Choi In Wook. Yoon Ha-rin di sebelahmu…”

“Diam!” 

Seberkas cahaya yang terlalu kuat untuk disebut setingkat Ha-rin sejauh ini meledak dari ujung tongkatnya.

Tapi ekspresi Si-hwa menunjukkan ketenangan.

Bilah tombak yang dipenuhi mana biru menangkis serangannya ke tanah.

“Haa… Haa…”

Mungkin karena dia secara impulsif meledakkan mana, napas berat mengalir dari mulut Ha-rin.

Jika Si-hwa tidak mengatakan apa-apa, aku akan mengkhawatirkan Ha-rin, tapi saat ini, ada sesuatu yang lebih penting untuk dikatakan.

“…Ha-rin.”

Mendengar suaraku, tubuh Ha-rin tersentak dan menegang.

“Apa sebenarnya yang Si-hwa bicarakan?”

“…Aku juga tidak tahu.” 

Ha-rin menjawab dengan suara terputus-putus.

“Begitu, Yoon Ha-rin. Jadi begitulah caramu tetap berada di sisi Choi In-wook.”

Mata Si-hwa dipenuhi dengan rasa jijik.

“Kalau begitu aku tidak punya pilihan selain mengalahkanmu dan mengatakan yang sebenarnya.”

Aku merasakan mana yang terkonsentrasi di ujung kaki Si-hwa.

Targetnya adalah Ha-rin, bukan aku.

Meskipun saya tidak bisa fokus dengan baik karena perkataan Si-hwa, itu masih di tengah-tengah pertandingan.

Penilaian yang tepat adalah melakukan pekerjaan saya dengan benar.

“Mundur, Ha-rin.” 

e𝗻um𝓪.𝐢d

Atas perintahku, Ha-rin menjauhkan diri dariku dan Si-hwa.

Saya juga mulai memeras mana untuk mendapatkan tenaga penggerak, seperti Si-hwa.

Jumlahnya jauh lebih kecil dibandingkan dia, tapi untuk saat ini, aku melakukan yang terbaik.

Bilah pedang latihan menjadi hitam karena mana milikku.

Tubuh Si-hwa melompat ke udara.

Dia terbang setidaknya 3 meter dan mengambil posisi di udara.

Saya tahu teknik itu. 

Bukannya aku belum pernah berdebat dengan Si-hwa di kehidupanku sebelumnya.

Saat kami menjadi sepasang kekasih dan bekerja sebagai pasangan.

Kami berdebat berkali-kali untuk meningkatkan keterampilan satu sama lain.

Kami memberikan umpan balik mengenai teknik yang ada dan merancang teknik baru bersama-sama.

Dia adalah pasanganku, sainganku, dan kekasihku.

Dan teknik yang dia tunjukkan di depan saya sekarang adalah salah satu teknik terkuat yang pernah saya ajarkan padanya.

Aliran mana yang sangat besar terwujud sesuai dengan lintasan tombak Si-hwa.

Tombak mana biru yang turun dari langit mulai menelanku.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melebarkan mataku.

Secara realistis mustahil untuk menghindari semuanya.

…Ayo kita coba. 

Setiap kali saya melakukan serangan, saya merasakan lengan saya gemetar akibat benturan tersebut.

Pedang yang kupegang sekarang juga akan mencapai akhir masa pakainya jika memblokir satu atau dua serangan lagi.

e𝗻um𝓪.𝐢d

Tapi aku tidak punya pilihan lain.

Kalau aku terjatuh disini, sama saja pasangan kita kalah.

Tentu saja, Ha-rin melancarkan serangan terhadap Si-hwa sebanyak yang saya tahan.

Batang tanaman besar tumbuh dari tanah dan menerjang Si-hwa, tapi sayangnya, tidak mencapai tubuhnya.

Setiap kali Si-hwa mengayunkan tombaknya, sihir Ha-rin kehilangan kekuatan dan terbelah dua.

Masih belum ada tanda-tanda urgensi di wajahnya saat dia menyerangku dan menerima sihir Ha-rin.

“…Kalian berdua terlalu lemah.”

Dia berhenti menyerang sejenak dan membuka mulutnya sambil berjalan perlahan ke arah kami.

“Saya kecewa, Choi In-wook. Kamu yang kuingat tidak pernah menjadi pria seperti ini.”

Semakin banyak Si-hwa berbicara, wajah Ha-rin semakin pucat.

“Yoon Ha Rin. Menggunakan trik licik selalu menjadi ciri orang yang lemah.”

Berapa banyak orang yang bisa menyebut Ha-rin, calon rank S, lemah?

“Lihatlah dirimu sekarang. Gemetar ketakutan, betapa menyedihkan penampilanmu.”

Saat itulah.

“…Kamu pikir aku takut padamu? Jangan membuatku tertawa.”

Mana yang kuat meledak dari tongkat Ha-rin, dan area sekitarnya langsung tertutup debu.

e𝗻um𝓪.𝐢d

Sihir semacam ini tidak ada dalam rencana kami, jadi aku tidak tahu apa yang dipikirkan Ha-rin.

Saat debu mengaburkan pandanganku, aku mulai mendeteksi keberadaan Si-hwa.

Dalam pertarungan dalam kegelapan atau ketika informasi visual tidak dapat diperoleh seperti ini, selalu penting untuk mendeteksi aliran mana.

Si-hwa sepertinya berada di tempat yang sama seperti sebelumnya, dan Ha-rin…

Apakah dia sedang mempersiapkan sihir lain?

Saya merasakan getaran mana.

Berpikir dia punya rencana, saya pindah ke lokasi Si-hwa untuk menghalangi pendekatannya ke Ha-rin.

“Apakah kamu benar-benar harus menggunakan trik semacam ini?”

Di tengah debu tebal, hanya siluetnya yang terlihat di pandanganku.

“…Itu bukanlah rencana yang disepakati sebelumnya.”

Membuat alasan yang bukan alasan, aku menggenggam pedang yang hampir patah.

“Baiklah. Mari kita selesaikan ini.”

Saat dia selesai berbicara, udara di sekitar Si-hwa mulai bergetar.

…Dia masih memiliki sisa mana sebanyak itu?

Tawa hampa keluar dari mulutku karena absurditas.

Merasakan kekalahan, saya tetap mengambil sikap.

Saya pikir itu adalah kesopanan terhadapnya dan sikap seseorang yang pernah berusaha menjadi yang terkuat.

Saat aku hendak melemparkan diriku ke arahnya.

e𝗻um𝓪.𝐢d

Aku mengerutkan kening karena sensasi aneh.

Aku merasakan gerakan yang sangat-sangat samar di belakang Si-hwa.

Dilihat dari posisi Ha-rin, sepertinya bukan serangan Ha-rin…

Sesuatu terbang ke arah kami dengan kecepatan luar biasa.

Si-hwa secara alami mencoba memblokirnya dengan tombaknya, tapi saat aku menyadari benda apa itu, aku terkejut.

Itu bukanlah sesuatu yang harus dilawan secara langsung.

Kenapa benda itu ada di sini…!

Tidak ada waktu bagiku untuk berpikir setelah memastikan identitas benda yang terbang menembus debu.

“Sihwa!” 

Aku mendorong Si-hwa, yang menoleh ke arahku dengan ekspresi terkejut, dengan seluruh kekuatanku.

Aku merasakan armor mana yang bahkan monster tidak bisa dengan mudah menembusnya terkoyak seperti kertas.

Rasa sakit yang menusuk jelas terasa di tulang rusuk kiriku.

Hal itu seharusnya tidak ada di akademi.

Seragam putihku mulai diwarnai merah tua.

“Choi In-wook!”

Si-hwa membuang tombaknya dan berlari ke arahku.

Segera, debu hilang, dan langit biru mulai terlihat olehku.

“Kyaaaah!”

Seiring dengan teriakan Ha-rin, pandanganku perlahan kabur.

◇◇◇◆◇◇◇