Chapter 96

“Saya bersemangat.” 

” Ha ha . Terima kasih kepada Penatua Hwang, saya bisa melihat acara yang menarik ini.”

Hwang Mun-Yak tersenyum mendengar pujian yang mengalir dari orang-orang di sekitarnya.

“Saya harus berterima kasih kepada Anda karena telah menerima undangan tersebut. Saya harap Anda tidak mengalami kesulitan untuk datang jauh-jauh ke sini.”

” Ha ha ha . Saya tidak boleh melewatkan kesempatan langka ini.”

Berkah dan sorakan datang dan pergi. Namun, Hwang Mun-Yak tidak mengabaikan bahwa banyak orang di sini dengan cermat memeriksa situasi dan mencoba menentukan siapa yang akan hadir di konferensi ini.

Tidak mungkin orang-orang yang berkumpul di sini hanya untuk hiburan belaka.

Ketertarikan mereka tertuju pada generasi berikutnya dari kedua faksi tersebut. Di antara mereka, sebagian besar berada di sana untuk Sekte Tepi Selatan.

Para pedagang dan sekte sering kali tampak dekat sekaligus berjauhan pada saat yang bersamaan. Mengingat seberapa cepat suatu faksi dapat naik atau turun, semua orang peka terhadap informasi mengenai kekuatan suatu sekte. Mereka semua berharap untuk berinvestasi pada sekte kuat berikutnya.

Bagaimanapun, kekuasaan menarik kekayaan.

Mereka mencoba memperkirakan masa depan Sekte Tepi Selatan dengan mengevaluasi kinerja generasi muda di sini.

“Pertarungan antara Gunung Hua dan Sekte Tepi Selatan. Tapi bukankah lawannya sedikit mengecewakan?”

“Kamu benar. Jika mereka mencoba menunjukkan kekuatan mereka, mereka seharusnya menyerukan sekte yang kuat. Akankah mereka benar-benar mampu menampilkan yang terbaik melawan Gunung Hua?”

Masyarakat berbicara dengan nada pelan.

‘Ini akan menjadi evaluasi yang obyektif.’

Hwang Mun-Yak tidak percaya penilaian mereka salah.

Gunung Hua sekarang tampak seperti lelucon dibandingkan seratus tahun yang lalu. Ada suatu masa ketika Sekte Tepi Selatan tidak bisa berbuat apa-apa dibandingkan dengan Gunung Hua, yang menduduki salah satu posisi teratas di antara Sembilan Sekte Besar. Namun, Gunung Hua kehilangan tempatnya dan runtuh, sementara Sekte Tepi Selatan berkembang hingga mencapai posisi sebagai salah satu dari Sepuluh Sekte Besar.

Tetapi… 

Pandangan Hwang Mun-Yak tertuju pada murid-murid Gunung Hua yang berkumpul di satu sisi. Hwang Mun-Yak mengerutkan kening saat dia berusaha melihat Chung Myung.

“Menurutku dia bukan tipe orang yang akan kalah.”

Jadi, apakah anak itu menyembunyikan suatu tipuan cerdik?

Hwang Mun-Yak tersenyum. 

‘Agak tidak menyenangkan melihat orang lain bergegas ke Gunung Hua, tapi reputasi Gunung Hua perlu disebarkan agar gunung itu pulih. Jadi, kali ini, saya bekerja sama dengan murid muda itu tanpa berpikir panjang.’

𝐞𝐧𝘂𝓂a.i𝗱

Hati Hwang Mun-Yak membengkak karena antisipasi atas apa yang mungkin akan segera terjadi.

Berdiri di tengah, Un Am memandang ke kedua sisi aula, tempat para murid Gunung Hua dan Sekte Tepi Selatan berdiri saling berhadapan dan berbicara. Agak membingungkan karena penonton tiba-tiba muncul, namun tidak ada kesulitan dalam memimpinnya karena konferensi sudah menjadi tradisi.

“Pertama, perwakilan murid masing-masing faksi akan saling bertarung satu lawan satu. Sepuluh perwakilan murid kelas dua akan tampil.”

Un Am berbicara dengan tegas. 

“Memulai!” 

Begitu kata-katanya berakhir, satu orang dari masing-masing pihak berdiri.

Jin Geum-Ryong dan Baek Cheon.

Masing-masing dari mereka adalah pemimpin murid kelas dua sekte mereka.

“Sahyung!”

“Sahyung! Lakukan yang terbaik!” 

“Kamu harus menang!” 

Mendengar sorakan juniornya, Baek Cheon menarik napas dalam-dalam. Wajahnya yang mengeras menunjukkan betapa gugupnya dia.

Dia menoleh, melirik juniornya untuk terakhir kalinya, dan melanjutkan ke tengah arena. Di seberangnya, Jin Geum-Ryong melangkah maju dengan santai.

𝐞𝐧𝘂𝓂a.i𝗱

Kedua pria itu saling bertatap muka.

“Seperti yang diharapkan.” 

Selain Persekutuan Eunha, ada sosok besar lainnya yang hadir. Ketua Persekutuan Pedagang Daebung, Wei Zikae, tersenyum melihat Jin Geum-Ryong.

“Jin Geum-Ryong dikatakan sebagai murid yang sangat berbakat yang suatu hari nanti akan memimpin Sekte Tepi Selatan. Dia memiliki kehadiran yang sangat fantastis.”

“Begitulah seharusnya seorang pahlawan muda.”

Jin Geum-Ryong, mengenakan jubah putih dan memegang pedang kayu di satu tangan, menarik perhatian orang banyak.

“Tapi bukankah yang di depannya juga terlihat bagus?”

“Kalau dibilang begitu, ya, sepertinya mereka mirip. Seperti hitam dan putih, dua sisi lukisan yang kontras.”

Baek Cheon, mengenakan seragam hitam, berdiri tegak melawan musuhnya.

“Rasanya antisipasi semakin meningkat, tetapi akankah murid Gunung Hua benar-benar mampu menandingi Jin Geum-Ryong?”

“Aku tidak tahu. Gunung Hua memang telah melewati badai cukup lama, namun belakangan ini sepertinya ada sesuatu yang berubah dalam sekte tersebut. Jika Anda memikirkan tentang warisan sekte yang mengesankan…mungkin ada beberapa hasil yang tidak terduga.”

Meski begitu, tidak ada yang benar-benar mengira Baek Cheon bisa mengalahkan Jin Geum-Ryong.

Gunung Hua saat ini tidak bisa dibandingkan dengan kejayaannya di masa lalu. Bukankah kurangnya kepercayaan masyarakat dibuktikan dengan putusnya hubungan mereka dengan sekte tersebut sejak lama? Jika mereka yakin masih ada harapan tersisa bagi Gunung Hua, mereka tidak akan pernah membakar jembatan mereka sepenuhnya.

Yang diharapkan oleh para penonton adalah melihat betapa kuatnya Sekte Tepi Selatan.

Ekspresi Sama Seung menegang saat dia mendengar olok-olok penonton. Dia mengerti bahwa mereka hanya mengucapkan basa-basi kosong untuk menyelamatkan martabat Gunung Hua, tapi itu membuatnya merasa kotor.

‘Tunjukkan pada mereka. Geum-Ryong.’ 

Kenyataannya adalah Gunung Hua bahkan tidak bisa disebutkan bersama dengan Sekte Tepi Selatan.

Hyun Jong menggigit bibirnya dan menatap Baek Cheon.

‘Tunjukkan pada mereka semua yang kamu punya.’

𝐞𝐧𝘂𝓂a.i𝗱

Agar tidak ada penyesalan.

Sementara setiap orang memiliki ekspektasi dan kekhawatirannya masing-masing, Jin Geum-Ryong dan Baek Cheon saling berhadapan.

Dan Jin Geum-Ryong berbicara lebih dulu.

“Kamu datang tanpa melarikan diri.”

Baek Cheon menjawab dengan wajah penuh tekad.

“Saya adalah Sahyung Agung, murid kelas dua Gunung Hua. Tidak mungkin aku bisa lari.”

“Kata-kata besar datang darimu.”

Jin Geum-Ryong mengangkat pedangnya dan menunjuk ke arah Baek Cheon.

“Yah, anjing terkecil diketahui menggonggong paling keras.”

“Kalau begitu, apakah kamu akan digigit anjing?”

“Saya melakukan kesalahan. Kamu bahkan bukan seekor anjing.”

“Anda…” 

“Cobalah sekali. Seperti yang saya katakan kemarin, saya akan menunjukkannya kepada Anda. Betapa tidak berartinya dirimu sebenarnya.”

Baek Cheon tidak repot-repot menjawab. Sebaliknya, dia melirik sekilas ke tempat Hyun Jong duduk.

‘Pemimpin sekte sedang mengawasi.’

Sekaranglah waktunya untuk mengesampingkan dendam dan keegoisan pribadinya.

‘Saya murid kelas dua, Baek Cheon.’

Baek Cheon bertatapan dengan Jin Geum-Ryong. Dia juga mengangkat pedang kayunya dan bersiap menghadapi lawannya.

Semua orang menyaksikan ketegangan menyulut suasana.

𝐞𝐧𝘂𝓂a.i𝗱

Salah satunya adalah perwakilan Gunung Hua, dan yang lainnya adalah kebanggaan Sekte Tepi Selatan.

Biasanya, masuk akal jika keduanya saling berhadapan di akhir dan menutup acara. Namun, sesuai tradisi konferensi, keduanyalah yang akan membuka jalannya acara.

Di satu sisi, pertarungan ini berpotensi menentukan hasil konferensi itu sendiri. Bagaimana mungkin penonton tidak penuh dengan antisipasi?

Saat seseorang hendak berbicara, Baek Cheon bergerak.

Paaah!

Suara tumpul dari lantai yang dipukul jelas bergema.

Terus berlari ke depan, Baek Cheon mencoba menusuk leher Jin Geum-Ryong dengan gerakan efisien tanpa bakat yang tidak perlu.

Astaga! 

Alih-alih menghadapi pedang yang datang secara langsung, Jin Geum-Ryong dengan sigap melangkah ke samping dan menghindari serangan tersebut.

Desir! 

Pedang Baek Cheon dengan cepat mengejar Jin Geum-Ryong. Pergelangan tangannya tampak sedikit bergetar, dan tak lama kemudian teknik pedang ilusi dilepaskan; tampaknya lusinan serangan sedang dilakukan.

Seni pedang warna-warni Gunung Hua menyelimuti aula pelatihan.

” Oh! ” 

“Luar biasa!” 

“Anak-anak Gunung Hua tampaknya memiliki keterampilan yang hebat.”

Itu adalah teknik luar biasa yang membuat orang-orang yang menonton mengaguminya.

Meskipun teknik pedang ditampilkan melalui pedang kayu, ketajamannya cocok dengan pedang asli. Namun, Jin Geum-Ryong tetap menghadapinya. Sungguh mengherankan apakah ada cara untuk mengatasi serangan gencar ini.

Murid Gunung Hua kelas dua dan tiga tidak bisa menahan diri untuk tidak mengepalkan tangan mereka saat mereka menyaksikan.

Jo Gul berseru penuh semangat.

“Seperti yang diharapkan dari Baek Cheon sasuk! Pedang Harimau Cheong Yang Fierce milik Sasuk benar-benar yang terbaik!”

Murid Gunung Hua tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka.

𝐞𝐧𝘂𝓂a.i𝗱

Mereka tahu. 

Berapa banyak Baek Cheon telah berlatih sampai tulangnya patah. Setelah dipermalukan di konferensi terakhir, Baek Cheon tidak melupakan aib yang dia rasakan saat dia mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk pelatihan.

Baek Cheon-lah yang menjadi sukarelawan untuk pelatihan tertutup. Orang yang mampu menjalani kehidupan paling menyenangkan di Gunung Hua memilih untuk mengunci diri dan hanya fokus pada pedang.

Bagaimana mungkin para murid tidak mendukung orang seperti itu?

Bayangan pedang Baek Cheon dengan indahnya mengejar Jin Geum-Ryong sambil mengiris udara dengan tajam. Setiap gerakan cukup tajam hingga melukai. Sulit untuk membedakan mana yang asli atau palsu karena pedang ilusi itu bercampur dalam gerakan yang rumit.

Hyun Jong, yang mengamati setiap detail dengan cermat, mengepalkan tinjunya.

‘Kapan anak itu mencapai level seperti itu?’

Pada level itu, dia tidak jauh tertinggal dari murid-murid Un. Dia tahu Baek Cheon berbakat, tapi ini mencengangkan!

Mata para seniman bela diri Gunung Hua diwarnai dengan harapan saat mereka dengan bangga menyaksikan penampilan Baek Cheon.

Mungkin… 

Mungkin kali ini berbeda.

Bahkan Yoon Jong tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dan kekagumannya.

“Chung Myung! Sasuke mendorongnya kembali!”

“Ya.” 

“Mungkin kita bisa menang!” 

“Mustahil.” 

“ Hah? ” 

Yoon Jong kembali menatap Chun Myung. Chung Myung sedang bersandar di kursinya dengan wajah cemberut.

“Jika kamu ingin menang, kamu harus mengenai musuhmu, tapi dia bahkan tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun.”

“Tetap saja, kita bisa menang….” 

“Apakah wajah Sahyung terlihat seperti orang yang yakin akan kemenangannya?”

“ Eh? ” 

Yoon Jong menoleh dan menatap Baek Cheon lagi. Segera, dia tidak punya pilihan selain mengeraskan ekspresinya.

Wajah Baek Cheon tampak pucat saat dia terlihat sedang meronta.

‘Mengapa!’ 

Baek Cheon mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.

𝐞𝐧𝘂𝓂a.i𝗱

Langkah pertama diambil secara intens pada sudut yang benar. Qi dinaikkan dan mengalir melalui tubuh bagian bawah yang kokoh hingga ke ujung jari. Akhirnya, pedangnya diacungkan dengan qi dan diayunkan dengan seluruh serat tubuhnya.

Ringan, dan ringan. 

Seringan kupu-kupu tapi tajam seperti pisau!

Namun, pedang yang ringan namun tajam tidak pernah mencapai tubuh Jin Geum-Ryong.

‘Kenapa tidak sampai!? Mengapa!?’

Sangat jauh. 

Lawan yang berdiri di depan Baek Cheon sepertinya terlalu jauh. Rasanya seperti berdiri di depan tebing yang menjulang tinggi ke langit.

Tebing yang tidak berani dia panjat atau lewati.

Dibasahi ketakutan dan keringat, Baek Cheon berteriak, bahkan tidak mampu menyeka keringat di wajahnya.

“ AAHHHH! ” 

Satu pukulan dahsyat. 

Serangan terakhir Baek Cheon menampilkan ilusi beberapa pedang, semuanya menusuk Jin Geum-Ryong.

Itu dulu. 

Kang!

Jin Geum-Ryong menggunakan pedangnya untuk pertama kalinya dan menangkis teknik Baek Cheon.

Dengan pedang berhenti, qi yang menutupi lapangan menghilang. Baru setelah itu Baek Cheon dapat melihat dengan jelas wajah Jin Geum-Ryong.

Berbeda dengan Baek Cheon yang berkeringat dan bersimbah keringat, Jin Geum-Ryong tidak mengeluarkan setetes pun keringat atau kesulitan bernapas. Sebaliknya, dia hanya mengamati Baek Cheon dengan senyuman nakal menutupi wajahnya.

“Apakah kamu bersenang-senang?”

“… Anda.” 

“Bocah bodoh. Tidak peduli betapa kerasnya kamu berjuang untuk mempelajari seni bela diri Gunung Hua, apakah kamu benar-benar berpikir kamu bahkan bisa menyentuh rambut di kepalaku?”

Pedang Jin Geum-Ryong menusuk Baek Cheon dengan kecepatan yang tidak terlihat.

Puak!

Baek Cheon terjatuh ke lantai sambil terengah-engah, tidak mampu berteriak, karena bahunya dipukul.

“ Kua… ” 

Sambil mengerang, dia memaksa dirinya untuk berdiri. Saat dia mengangkat kepalanya, dia melihat Jin Geum-Ryong mendekatinya dengan senyuman santai.

“Kamu akan segera mengerti dengan tubuhmu. Betapa bodohnya kamu.”

𝐞𝐧𝘂𝓂a.i𝗱

Tanpa ampun, pedang Jin Geum-Ryong jatuh menimpa Baek Cheon.