Chapter 730

Hari keenam belas. 

“Ughhh….”

Beberapa pasang mata memperhatikan dari belakang saat Hyun Jong melangkah ke tempatnya, hampir merangkak.

“… Saya tidak melihat apakah ada yang berubah.”

“Ini aneh.” 

Baek Cheon memiringkan kepalanya.

“Si idiot itu banyak bicara omong kosong, tapi dia tidak pernah berbohong.”

“… Ini mungkin terdengar aneh, tapi itulah kenyataannya.”

Baek Cheon mengerutkan kening. 

“Saya tidak melihat perubahan besar apa pun.”

Chung Myung berkata bahwa mereka akan dapat melihat perubahannya dengan mata kepala mereka sendiri, tetapi tidak ada perubahan pada penampilan pemimpin sekte tersebut.

Baek Cheon berpikir sejenak dan mendesah pelan.

“Untuk saat ini, mari kita tonton lebih lama lagi. Kita tidak bisa menyerangnya begitu saja karena itu dia.”

“Ya.” 

Akhirnya, lampu di ruangan itu menyala. Baek Cheon dan Lima Pedang berbalik, memiringkan kepala.

Hari ketujuh belas. 

“Ughh…”

Hyun Jong mengangkat selimut dan berjuang untuk bangun.

Retakan! 

“Kuak!”

Punggungnya menjerit. Bukannya dia menggunakan tubuhnya dengan cara apa pun, tapi sepertinya masih banyak tekanan yang menimpa tubuhnya.

Hyun Jong menepuk punggungnya dan menghela nafas.

‘Berapa lama tubuhku bisa menahan ini?’

Dia belum kehilangan motivasinya. Tapi dia tidak bisa menggambarkan rasa sakit karena jarum ini menusuk tubuhnya, namun dia bisa menahan rasa sakit itu.

Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan rasa sakit saat duduk sendirian di kamar saat Gunung Hua sedang runtuh dan menahan air mata yang akan mengalir, rasa sakit yang terasa seperti organ tubuhnya sekarat.

ℯ𝓃𝓾m𝒶.i𝐝

Masalahnya adalah tubuhnya tidak dapat mengimbangi kekuatan mentalnya.

Dia tidak tahu apakah itu karena dia semakin tua, atau karena tubuhnya secara alami lemah untuk menghadapi kesulitan fisik, tapi rasanya seperti dia semakin terjatuh ke dalam jurang karena tidak ada yang membaik dari hari ke hari.

Tetapi. 

‘Aku tidak bisa menangis sekarang.’ 

Hyun Jong menggenggam tangannya.

Bahkan jika tubuhnya tidak dapat mengimbangi, bahkan jika dia terjatuh saat mempelajari seni baru ini, dia tidak pernah memiliki niat untuk menyerah.

Mengesampingkan rasa tanggung jawabnya sebagai Pemimpin Sekte Gunung Hua, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia akan menyerah setelah melihat sajae-nya, yang merasakan sakit yang sama tetapi entah bagaimana bertahan dalam pelatihan, atau Chung Myung, yang berkeringat saat mengajar mereka.

Jadi, meskipun itu berarti kematian, dia harus menanggungnya.

“Fiuh.” 

Hyun Jong menghela nafas dalam-dalam dan bangkit sambil melipat selimut. Setiap kali dia mengulurkan tangan atau melangkah, tubuhnya menjerit dan pecah-pecah, namun dia melipat selimut dan bahkan mengganti pakaiannya tanpa mengerang.

‘Saya kira ini belum terlambat.’

Itu adalah saat di pagi hari ketika matahari bahkan belum muncul, namun latihan Chung Myung tidak dimulai dari matahari terbit saja.

Hyun Jong berdiri di depan pintu, membersihkan kamarnya dengan tangan yang akrab dan lembut.

‘Jangan putus asa.’ 

ℯ𝓃𝓾m𝒶.i𝐝

Tidak peduli seberapa keras dia ingin mendorong, dia adalah pemimpin sekte Gunung Hua. Murid-muridnya mau tidak mau terpengaruh oleh penampilan dan gerak-geriknya. Jadi, betapapun sulitnya, dia harus menjaga ekspresi tenang.

“Ayo pergi!” 

Hyun Jong bersorak dan meraih pintu untuk membukanya.

Retakan! 

“Eh?” 

Hyun Jong menatap tangannya dengan mata terbelalak.

Sebuah pintu robek dipegang di tangan yang diulurkannya.

“… tidak, kenapa ini…?”

Engsel pintu telah ditarik keluar, dan pintunya bergetar seolah-olah akan jatuh kapan saja.

“Mengapa kamu mendobrak pintu?”

“Eh?” 

Hyun Young, yang sudah selesai dengan tugasnya, mengerutkan kening, melihat ke pintu yang rusak dan Hyun Jong. Hyun Jong, yang menatapnya, bertanya.

“Kenapa kamu terlihat seperti itu?”

“…tulangku sakit.”

“…”

“…”

Hyun Young berdeham dan bertanya lagi.

“Tetapi saya bersungguh-sungguh; kenapa kamu membuka pintu seperti itu?”

“Saya tidak membukanya seperti itu; pintunya baru saja rusak. Sepertinya engselnya sudah aus.”

“Engselnya sudah tua? Kali ini, kami mengganti semuanya sambil membangun tempat berkumpulnya tamu.”

“Begitukah? Kalau begitu sepertinya ini cacat.”

“Ck ck ck. Inilah sebabnya saya harus memeriksa semuanya satu per satu. Serikat pedagang Eunha tidak seperti dulu lagi. Kami perlu melakukan inspeksi yang lebih menyeluruh.”

“Benar. Itu ide yang bagus.”

ℯ𝓃𝓾m𝒶.i𝐝

“Singkirkan saja kalau begitu. Saya akan meminta bantuan anak-anak. Silakan lanjutkan. Jika kamu terlambat, mulut Chung Myung akan mulai berjalan lagi.”

“… Kanan.” 

Hyun Jong menghela nafas saat hendak mengatakan sesuatu ketika Hyun Young tersenyum dan berkata,

“Tetap saja, bukankah Chung Myung tipe kita? Dia sopan dan sebagainya.”

Apa? 

Hyun Jong menatap Hyun Young dengan wajah kosong sejenak. Dia juga tidak bisa mempercayai telinganya. Tapi, Hyun Young, yang biasanya cerdik tapi tidak peduli, sepertinya tidak bisa membaca ekspresi dan mulai berbicara omong kosong.

“Jika pemain lain terlambat berlatih, kepala mereka akan patah saat itu juga, tapi lihat bagaimana dia hanya mencibir kepada kami. Kita pasti bisa dikutuk. Seberapa baik dia?”

“… layak dikutuk?” 

“Kami sudah dewasa, dan jika kami melakukan kesalahan, kami perlu dikritik karenanya.”

“…”

“Tetapi lihatlah bagaimana dia bahkan tidak berkeringat. Ah, benar, betapa baik dan imutnya dia. Ha ha ha.”

Hyun Young. Sepertinya konsep ‘baik’ sedikit berbeda di kepalanya. Bagaimana bisa berakhir seperti itu, sajae…

“… ayo pergi sekarang.”

“Ya, sahyung juga akan datang ke sana.”

“Benar.” 

Hyun Jong mengalihkan pandangannya dan menatap bulan yang masih ada di langit.

“Kami juga perlu bekerja keras hari ini.”

Hanya dengan begitu kita dapat menyinari para murid yang berjalan di jalan gelap ini dengan lembut seperti bulan?

ℯ𝓃𝓾m𝒶.i𝐝

Hari kedua puluh. 

“Apa kamu baik baik saja?” 

“… Apakah ini terlihat baik-baik saja bagimu?”

“… Maaf.” 

Hyun Young duduk, menahan salah satu kekhawatirannya.

“Benar. Bagaimana hal ini menjadi semakin sulit setiap hari?”

Hyun Sang mengerutkan kening sambil menatap Hyun Young yang sedang duduk santai dengan wajah pucat.

“Itu melukai harga diriku ketika ada anak-anak.”

“Apakah harga dirimu begitu penting sekarang? Sepertinya kamu akan segera mati. Bukankah sahyung juga merasa ini sulit?”

“Ha ha. Sulit… saya tidak tahu lagi.”

“Eh?” 

Saat Hyun Young menatapnya dengan heran, Hyun Sang tersenyum.

“Akan lebih nyaman jika kita mati saja. Hanya itu yang bisa saya pikirkan saat ini.”

“…”

“…Hal-hal apa yang dapat saya nikmati ketika saya menjadi tua? Biarlah itu menjadi seni bela diri terbaik atau tidak…”

“Ehh! Eh! Kami punya anak-anak!”

Sekali lagi, Hyun Young membujuk Hyun Sang.

ℯ𝓃𝓾m𝒶.i𝐝

Namun, begitu dia membuka mulutnya, dia terus bergumam dengan ekspresi yang mengatakan dia telah kehilangan segalanya.

“Baik itu seni bela diri atau semacamnya, saya sebaiknya hidup di luar negeri. Apa yang kulakukan dengan datang ke Gunung Hua dan melewati kesulitan seperti itu di tahap akhir hidupku? Akan lebih baik bagiku untuk menikahi Yong-yong di desaku dan…”

“Tutup telingamu! Tutupi telingamu, bocah nakal!

Saat Hyun Young berteriak, semua murid menutup telinga mereka dengan kedua tangan. Hyun Young menghela nafas dan meminta bantuan kepada pemimpin sekte.

“Pemimpin sekte, katakan sesuatu.”

“…Tapi Hyun Young.” 

“Eh?” 

“Bukankah perkataan Hyun Sang sangat masuk akal?”

“…”

Hyun Young dengan sedih menyadari bahwa hanya dua sahyung yang tersisa yang semakin pikun. Saat itu, Baek Cheon diam-diam datang ke sampingnya dan berkata,

“Lebih tua. Aku akan membantumu.”

“Ughh. Tidak perlu melakukan itu.”

“SAYA…” 

“Tidak, itu sudah cukup. Aku akan melakukannya sendiri.”

“Jangan lakukan itu, aku….” 

“Ugh, aku bilang baiklah.” 

Hyun Young dengan ringan mendorong Baek Cheon. Itu dorongan ringan, hanya mendorong dengan tangan.

Tapi…hasilnya tidak ringan sama sekali.

“Kuaaaak!” 

Puak! Puak! Puak!

Mata Hyun Young membelalak kaget. Tidak, bukan hanya Hyun Young tapi semua yang melihat ini lupa berkedip.

Seolah-olah dia tiba-tiba ditendang oleh raksasa, Baek Cheon terlempar kembali dengan kecepatan luar biasa. Dia terjatuh ke tanah beberapa kali, terpental, dan akhirnya jatuh ke tebing yang jauh.

“Ahhhh!”

Jeritan Baek Cheon menggema dari bawah.

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti area tersebut. Semua orang terdiam, tatapan mereka beralih antara Hyun Young dan tebing. Yang pertama memecah keheningan adalah Hyun Sang.

“Ah, tidak… Apakah kamu akan membuang seorang anak dari tebing hanya karena dia mengatakan akan membantu? Apakah orang ini gila atau apa?”

“T-Tidak! Bukan begitu, sahyung! Bukan seperti itu. Aku hanya mendorongnya dengan ringan! Kekuatan apa yang harus aku gunakan untuk mengirim seseorang terbang seperti itu?”

ℯ𝓃𝓾m𝒶.i𝐝

“… Eh?” 

Setelah mendengarkan… 

Hyun Sang memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung.

“Lalu kenapa dia ada di sana seperti itu?”

“… Aku tidak tahu.” 

Kedua tetua itu menatap ke tebing, dengan bingung.

Merinding perlahan mulai muncul di punggung para murid Gunung Hua yang menyaksikan pemandangan aneh ini.

Hari kedua puluh lima. 

“Tidakkah menurutmu keadaan sudah sedikit berubah sekarang?”

“…Sasuk, luka yang mereka derita saat itu sudah sembuh total. Tidak apa-apa. Mereka terlihat baik-baik saja.”

“T-Bukan aku!” 

“Eh?” 

Baek Cheon, wajahnya memerah karena air mata berlinang, menanggapi kata-kata Yoon Jong. Dia menarik napas dalam-dalam, meletakkan sumpitnya, dan menunjuk ke meja utama di belakang.

“Orang-orang itu.” 

Mereka menyipitkan mata ke tempat yang dia tunjuk dan melihat para tetua dan pemimpin sekte. Yoon Jong berseru, ‘Ah’.

“Setelah mendengarkan… sepertinya ada sesuatu yang berubah.”

“Apakah di matamu juga sama?”

“Tapi saya tidak begitu yakin apa yang berubah. Ada yang terasa berbeda…”

“Hmm.” 

ℯ𝓃𝓾m𝒶.i𝐝

Baek Cheon memandang orang-orang dengan ekspresi aneh. Seperti yang dikatakan Yoon Jong. Jelas, tidak ada perubahan yang cukup untuk diperhatikan. Jumlah perubahannya sangat kecil sehingga kita harus melihat lebih dekat untuk melihat perbedaannya.

Tapi yang jelas, ada sesuatu yang berubah.

‘Pertama… Saya pikir berat badan mereka bertambah kembali.’

Kulit dan tulang mereka masih cukup buruk untuk disebut mayat, tapi Baek Cheon menyadari bahwa wajah seperti kerangka itu memiliki sedikit daging di atasnya.

“Sedikit gemuk?” 

“Benar?” 

Yoon Jong dengan cepat mengangguk setuju.

“Bukankah itu pertanda baik?”

“Yah, itu artinya kondisi mereka sudah membaik.”

Kedua orang yang sedang berbicara itu saling memandang. Sedikit keterkejutan dan kelegaan muncul di wajah mereka. Kalau bukan karena suaranya, suasananya akan bertahan lebih lama.

“… itu tidak terlihat sama sekali.”

“Diamlah, bajingan!”

“Pukul saja mulut itu!” 

Saat Baek Cheon dan Yoon Jong melotot dan memarahinya di saat yang sama, Jo Gul tersentak dan bertanya seolah itu tidak adil.

“… Tidak, akhir-akhir ini, sepertinya kalian berdua menungguku untuk mengatakan sesuatu?”

“…”

“Apa kesalahanku hingga kamu memperlakukanku seperti Chung Myung? Tidak peduli apa yang saya lakukan! Anda tidak bisa memperlakukan orang seperti Chung Myung! Itulah yang disukai orang… ahhh!”

Pada saat itu, Jo Gul terkena sesuatu dan terlempar jauh, menabrak dinding.

Woong!

“A-apa?” 

“Menyerang?” 

Setiap orang yang sedang makan bangkit dari tempatnya masing-masing dan melihat sekeliling. Separuh dari mereka memandangi sumpit yang dilempar ke dinding dan perlahan-lahan meluncur ke bawah, sementara separuh lainnya menyaksikannya dengan kaget.

“T-tidak….” 

Hyun Sang memandang Jo Gul, yang tergeletak di tanah, menggeliat, lalu ke sumpitnya, dan tergagap.

ℯ𝓃𝓾m𝒶.i𝐝

“Aku, aku… tidak, anak-anak. Saya hanya kesulitan mengambil dagingnya, jadi saya memberikan kekuatan….

“….”

“Kenapa, kenapa… ada pedang qi di sumpit…?”

Beberapa dari mereka yang menyaksikan Hyun Sang dengan kaget tersadar dan berlari ke arah Jo Gul.

“Gul! Gul! Apakah kamu baik-baik saja?”

“Dia baik-baik saja! Orang bodoh tidak akan mati begitu cepat!”

Bocah ini sudah berbusa!

Jo Gul, lemas seperti mayat, digendong di punggung seseorang. Tidak ada yang bisa mempercayainya; seolah-olah dia dirasuki hantu.

Baek Cheon perlahan mengalihkan pandangannya ke Hyun Sang yang sedang dimarahi oleh Hyun Young.

“TIDAK! Mengapa kamu memukuli seorang anak kecil?”

“T-Tidak! A-aku hanya ingin makan daging….”

“Sekarang kamu juga menaruh pedang qi di sumpitmu! Apa yang akan terjadi jika anak itu terluka?”

“Sudah kubilang! Bukan itu masalahnya!”

Mulut Baek Cheon terbuka perlahan saat dia melihat mereka dengan frustrasi.

-Tidak ada gunanya mengatakannya 100 kali. Anda akan tahu kapan Anda melihatnya.

– Sudah waktunya efeknya mulai muncul. Jangan panik saat Anda melihatnya. Hehehe.

“T-Tidak mungkin….” 

Mata Baek Cheon mulai bergetar.

Qi yang tidak diketahui menyebar di belakang orang-orang tua itu, yang hampir tidak bisa mengambil makanan dan memasukkannya ke dalam mulut mereka dengan wajah seperti hantu.

Saat ini, Baek Cheon tidak punya pilihan selain yakin.

Pastinya, sesuatu… sesuatu sedang terjadi.