Chapter 69

Tatapan Chung Myung perlahan beralih dari kiri ke kanan.

Orang-orang yang menerima tatapan Chung Myung bahkan tidak bisa melakukan kontak mata dengannya dan dengan cepat mengalihkan pandangan mereka.

‘Jangan menatap matanya.’

‘Kotoran! Saya tertangkap!’ 

Murid kelas tiga dengan putus asa berpaling dari Chung Myung. Hanya dengan melihat matanya yang berkilauan, sudah jelas bahwa mereka tidak akan bisa mundur jika tertangkap.

“Anda…” 

Suara menakutkan yang sepertinya merangkak keluar dari dasar neraka muncul dari Chung Myung.

“Aku tidak ingin melihatmu kalah dari para bajingan Tepi Selatan itu!”

Matanya berkilau karena kegilaan!

‘Aku mungkin akan kencing di sini!’ 

‘Apa yang harus aku lakukan jika dia mendatangiku dengan ekspresi gila di wajahnya!?’

‘Dia terlihat lebih gila hari ini dari biasanya. Apa karena malam ini sedang bulan purnama?’

Bahkan jika semua orang menerima kekalahan, Chung Myung tidak akan pernah mengakuinya. Yang lain mungkin berpikir bahwa kekalahan dari Sekte Tepi Selatan adalah hal yang wajar, tetapi Chung Myung tidak akan pernah bisa tidur jika mereka menderita kekalahan di tangan mereka. Bagaimana dia bisa hidup damai tanpa menghukum para idiot yang mencuri teknik Pedang Bunga Plum?

“Sahyung, kamu harus menang. Aku akan membuatnya agar kamu menang.”

“…”

Semua orang sangat ingin melarikan diri dari iblis ini.

𝐞𝐧u𝐦𝓪.i𝐝

Tetapi meskipun ada begitu banyak orang, mengapa tidak ada satu orang pun yang dapat angkat bicara?

“Tetapi…” 

Itu adalah Jo Gul. 

Dengan wajah kosong, dia mendongak.

“Bagaimana apanya? Mati sekali?”

” Oh? ” 

Chung Myung tersenyum mendengar pertanyaan itu.

“Sahyung. Sahyung, datanglah padaku”

“… Aku?” 

Jo Gul mengangkat jarinya dan menunjuk ke wajahnya.

“Ya.” 

“…”

Jo Gul melihat sekeliling dan melihat semua sahyung lainnya dengan gembira menganggukkan kepala.

Jo Gul berdiri kosong dengan mulut ternganga saat perasaan pengkhianatan melanda dirinya.

‘Kamu pengkhianat!’ 

Apakah tidak ada yang namanya persahabatan? Sebelum Chung Myung datang ke Gunung Hua, ada kesetiaan yang kuat di antara mereka. Kapan tempat ini berubah menjadi begitu keras?

“Kemarilah! Cepat, cepat!”

“Sahyung yang hebat.” 

Jo Gul kembali menatap Yoon Jong untuk terakhir kalinya, yang terbatuk ringan dan berbicara.

𝐞𝐧u𝐦𝓪.i𝐝

“Pergilah.” 

“Kamu anak….” 

Dia menahan diri untuk tidak mengutuk.

Pada akhirnya, Jo Gul menundukkan kepalanya dan berjalan dengan susah payah seperti seekor sapi yang dibawa ke rumah jagal. Mata Yoon Jong tertuju pada Jo Gul.

Chung Myung memandang Jo Gul dan berkata,

“Kamu bilang kamu ingin melawan mereka, kan?”

“… Ya.” 

“Ini mungkin agak aneh, tapi….”

Chung Myung terkekeh. Sungguh pemandangan yang menakutkan melihat senyuman dinginnya diterangi oleh cahaya bulan saat dia memegang pedang sungguhan.

“Sahyung sudah cukup kuat.”

“… Hah? ” 

“Bukannya latihanmu sampai sekarang sia-sia.”

Jo Gul mengerutkan kening. 

“Jadi, kita tidak terlalu jauh dari Sekte Tepi Selatan?”

“Itu berarti tidak.”

Chung Myung diam-diam menggelengkan kepalanya.

‘Bukankah Lee Song-Baek dikenal sebagai salah satu murid kelas dua terkuat?’

Melihat bagaimana murid lainnya memperlakukan Lee Song-Baek, dia pasti kuat. Jika dia harus berasumsi tingkat kekuatan apa yang dimiliki murid kelas tiga berdasarkan itu…

‘Ini mirip dengan apa yang aku pikirkan sebelumnya.’

Jo Gul dapat berkompetisi dengan baik, dan Yoon Jong mungkin membutuhkan keberuntungan di sisinya. Tetapi murid-murid lainnya tidak mempunyai kesempatan.

𝐞𝐧u𝐦𝓪.i𝐝

Tentu saja persaingan bisa berubah dengan cepat tergantung kondisi fisik dan keberuntungan masing-masing. Tapi, kecuali keberuntungan surga menimpa mereka, murid kelas tiga Gunung Hua lainnya tidak bisa mengalahkan sekte Tepi Selatan.

“Meskipun begitu, ini bukan karena sahyung lemah.”

“…lalu apa itu?”

“Kamu telah memperbaiki tubuhmu, tetapi kamu melakukan hal yang sama seperti sebelumnya.”

“ Hah? ” 

Tubuh? 

Jo Gul menatap tubuhnya.

‘Tubuhku memang berubah.’ 

Berkat pelatihan aneh Chung Myung dan obat yang dia berikan, murid kelas tiga menjadi begitu kuat sehingga mereka bisa bersaing di level yang lebih tinggi.

Hanya melihat kerangka otot yang dikembangkan setiap orang membuat dia tersenyum.

Tentu saja, itu tidak hanya bagus untuk dilihat.

Setelah beradaptasi dengan pelatihan, para murid menyadari bahwa tubuh mereka menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Pedang mereka bergerak lebih cepat di tangan mereka, dan tubuh bagian bawah mereka sekuat dan stabil seperti batu besar.

“Tapi itu adalah hal yang sama. Apakah ada yang salah dengan apa yang kita lakukan sekarang?”

“Itulah yang akan kuberitahukan padamu mulai sekarang.”

Chung Myung tersenyum dan mendekati Jo Gul.

Kok! 

𝐞𝐧u𝐦𝓪.i𝐝

Pedang Chung Myung menggores tanah dengan suara jeruji. Jo Gul menelan ludah dan menatap sosoknya yang mendekat.

“Sahyung.”

“Ya?” 

“Mengapa kamu belajar pedang?”

“… itu…” 

Di sekte Gunung Hua, hanya ada satu jawaban untuk itu.

Seseorang mengendalikan tubuh dan pedang untuk akhirnya mencapai pemahaman terbesar tentang Dao. Pedang adalah alat di sepanjang jalan untuk mencapai puncak tertinggi Dao.

‘Tidak mungkin orang ini menginginkan jawaban itu.’

Jika dia memutuskan untuk diam saja, dia akan dihina.

Jadi… 

“Bukankah itu untuk menghajar lawan kita?”

“Wow!” 

Chung Myung bertepuk tangan.

“Itu jawaban yang mengejutkan dari Sahyung. Ini benar-benar tidak cocok untuk kami para penganut Tao, tapi itu adalah jawaban yang benar untuk seorang pendekar pedang pada umumnya.”

…akan lebih baik jika memberikan jawaban yang jelas.

Chung Myung menganggukkan kepalanya.

“Kamu setengah benar. Itu untuk menang. Jadi, apa yang harus kita lakukan untuk menang dengan pedang?”

“Bukankah kita seharusnya menjadi lebih kuat?”

Mengetahui bahwa apapun jawaban yang dia berikan akan membuatnya dihajar secara verbal, Jo Gul langsung menjawab.

“Benar.” 

Namun, Chung Myung mengiyakan pernyataan Jo Gul.

“Kamu hanya perlu menjadi lebih kuat. Jika Anda lebih kuat dari lawan, Anda akan menang. Namun ini berarti segalanya mungkin akan sedikit berbeda.”

“… Saya tidak mengerti.” 

“Sederhana saja.” 

Chung Myung tersenyum cerah dan mengangkat pedangnya.

“Mulai sekarang, Sahyung dan aku akan bertarung. Sahyung, gunakan segala cara yang mungkin untuk mengalahkanku. Aku hanya akan mengayunkan pedangku sekali.”

“… Sungguh?” 

𝐞𝐧u𝐦𝓪.i𝐝

“Ya.” 

Jo Gul mengerutkan kening. 

‘Bukankah dia terlalu mengabaikan kekuatanku?’

Jo Gul sudah terbiasa berurusan dengan Chung Myung. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa mengalahkan Chung Myung adalah hal yang mustahil, tidak peduli seberapa keras dia berusaha.

Namun pertarungan ini adalah cerita yang berbeda.

Tidak peduli seberapa lebar jarak di antara mereka, harga dirinya akan rusak jika kalah dari Chung Myung yang hanya melakukan satu tebasan.

‘Aku perlu menunjukkan padanya betapa kuatnya aku!’

Jo Gul mengatupkan giginya dan mengangkat pedang kayunya.

“Apakah kamu akan melanjutkan dengan pedang asli?”

“Ya.” 

“…itu mungkin menyakiti seseorang.”

“Mungkin.” 

Kenapa dia tidak memberikan jawaban yang jelas?

Apakah dia akan memotong Jo Gul atau tidak?

𝐞𝐧u𝐦𝓪.i𝐝

Jo Gul menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan dan menenangkan pikirannya.

“Bolehkah aku mulai?” 

” Oh? ” 

Saat Jo Gul dengan percaya diri mengangkat pedang kayunya, Chung Myung tersenyum.

“Sepertinya kamu cukup percaya diri, Sahyung.”

“Berkat kamu, aku melatih diriku sampai mati!”

“ Hmm .” 

Chung Myung tersenyum sambil mengangkat pedangnya.

‘Percaya diri, itu bagus.’

Mereka yang memegang pedang harus percaya diri. Orang yang tidak percaya diri akan kesulitan menunjukkan kemampuannya.

Tetapi… 

“Ini masih terlalu dini.”

Murid kelas tiga masih anak ayam. Karena Gunung Hua berkembang dengan sangat cepat akhir-akhir ini, wajar jika para murid merasa bersemangat. Namun sekarang bukan waktunya untuk percaya diri; inilah saatnya untuk memperkuat dasar-dasar mereka.

𝐞𝐧u𝐦𝓪.i𝐝

Chung Myung harus menunjukkan itu pada mereka.

Jo Gul menatap Chung Myung dengan tatapan tajam.

“Dipersiapkan!” 

“ Hah? ” 

“Ini sama sekali bukan masalah pribadi! Haaaa! ”

Jo Gul menyerang dan melompat ke arah Chung Myung. Matanya menyala-nyala berbeda dengan kata-katanya yang tidak melibatkan perasaan pribadi.

Sungguh membingungkan bahwa dia menunjukkan begitu banyak niat membunuh.

‘Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?’

Yang lain akan tercengang dan kesal jika mereka mendengar pemikiran santai Chung Myung, tapi untungnya, tidak ada yang bisa.

𝐞𝐧u𝐦𝓪.i𝐝

Chung Myung diam-diam menghindari serangan pedang cepat Jo Gul.

“ Haaa! ” 

Namun, pedang Jo Gul mulai mengalami perubahan yang memusingkan.

Pedang Kelopak Jatuh. 

Meskipun kurang dari sebulan sejak mereka mulai mempelajarinya, Jo Gul mampu menggunakannya dengan terampil. Selaras dengan Seven Star Steps, Falling Petal Sword begitu canggih sehingga mereka yang tidak mengenal pedang itu akan terkagum-kagum.

“Dia sungguh berbakat.” 

Chung Myung memandang Jo Gul dengan semangat baru.

Dilihat dari bakat bawaannya dalam berpedang, Jo Gul tidak ada duanya di Gunung Hua. Dilihat dari bakatnya saja, dia bahkan setara dengan Lee Song-Baek.

‘Namun.’ 

Chung Myung tersenyum. 

Bukankah tanaman seharusnya tumbuh lebih kuat jika diinjak sesekali?

Ini bukanlah pemikiran yang egois; itu murni demi pertumbuhan Jo Gul.

Chung Myung dengan erat meraih pedangnya.

“Bukankah dia melakukannya lebih baik dari yang kita harapkan, Sahyung?”

“… lebih baik?” 

“Ya. Sepertinya sahyung memojokkan Chung Myung.”

Yoon Jong tersenyum pahit.

“Memang terlihat seperti itu.”

“Apa?” 

“Sepertinya dia menyudutkan Chung Myung, tapi tidak sekali pun dia mampu melancarkan serangan ke arahnya.”

“ Ah …” 

Sementara yang lain memperhatikan pedang Jo Gul, Yoon Jong memperhatikan gerakan Chung Myung.

Gerak kaki? 

Tidak, bukan itu. 

Chung Myung tidak menggunakan gerak kaki atau teknik khusus apa pun. Jika lawan mendekat, dia akan mundur, dan jika musuh menyerang, dia akan lolos dari gerakan mereka. Dengan selangkah demi selangkah, dia terus menghindari segala sesuatu seolah-olah dia bisa membaca gerakan Jo Gul sebelum dilakukan.

Sejujurnya, ini lebih seperti menonton tarian pedang yang dikoreografikan dengan baik daripada pertandingan.

Pedang Jo Gul memotong udara hanya beberapa inci dari Chung Myung seolah-olah sengaja menghindarinya di setiap langkah.

‘Seberapa jauh dia bisa memprediksi pergerakan Jo Gul?’

Satu-satunya saat Yoon Jong berkelahi dengan Chung Myung adalah saat dia dipukuli atau saat mereka berlatih bersama.

Sudah beberapa bulan sejak Chung Myung datang ke Gunung Hua, namun ini adalah pertama kalinya dia melihat Chung Myung bertanding.

Yoon Jong bisa mengerti.

Perbedaan antara Chung Myung dan mereka.

“ Eik! ” 

Jo Gul mengatupkan giginya dan mengayunkan pedangnya.

Dia tidak bisa memukul lawannya.

Rasanya seperti berkelahi dengan hantu. Meski tekniknya dieksekusi dengan sempurna, Chung Myung menghindarinya dengan gerakan santai.

Hanya satu inci. 

Jika Jo Gul mengincar kepala Chung Myung, dia akan memiringkan kepalanya untuk menghindarinya. Jika dia mengincar bahunya, dia akan meluncur keluar. Hanya satu inci lebih dekat, dan itu bisa saja menjadi pukulan atau serangan atau apa pun.

Perasaan tidak nyaman.

Kekalahan Jo Gul pada malam pertama Chung Myung tiba di Gunung Hua adalah satu hal. Tapi bukankah sekarang seharusnya berbeda? Bahkan ketika dia sedang melakukan yang terbaik, tidak bisakah dia memukulnya setidaknya sekali?

Jo Gul mengatupkan giginya dan menuangkan kekuatan ke dalam pedang yang dipegangnya.

“ Arghhhhh! ”

Pedang Jo Gul bersinar biru terang.

“Pedang qi?” 

“Dia bisa menggunakan pedang qi?”

Suara-suara yang datang dari belakang tidak sampai ke telinga Jo Gul.

Jo Gul mencapai prestasi ini saat berada dalam situasi putus asa karena dia bertekad untuk memukul Chung Myung.

Tetapi, 

“Inilah akhirnya.” 

Saat itu, Chung Myung tiba-tiba melangkah maju. Dia mengangkat pedangnya ke atas kepala Jo Gul hanya dengan satu langkah.

Jo Gul melihatnya. 

Pemandangan Chung Myung mengangkat pedangnya.

Dunia sepertinya terhenti. Namun, di dalam dunia yang membeku ini, pedang Chung Myung terus bergerak tanpa hambatan. Dalam gerakan alami, seperti angin sepoi-sepoi atau air yang mengalir bebas, pedang diayunkan ke bawah.

‘Ini?’ 

Pedang yang mengarah tepat ke arahnya berhenti.

Dan 

Astaga! 

Dengan kekuatan yang membuat telinganya tuli sesaat, benda itu jatuh ke kepala Jo Gul.

‘Aku akan mati….’ 

Jo Gul tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pedangnya meskipun semua yang terjadi. Dalam sekejap, kehidupan yang dijalaninya sampai saat itu terlintas di depan matanya.

Sebelum dia menyadarinya, pedang itu menyentuh kepalanya.

Paaah!

Kemudian, dengan suara yang mengingatkan pada gendang telinga yang meledak, pedang itu berhenti tepat di dahi Jo Gul.

Gedebuk! 

Jo Gul terjatuh ke belakang ke tanah, menatap Chung Myung seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Kemudian, Chung Myung tersenyum dan membuka mulutnya.

“Bagaimana rasanya mati?”

“…”

Apa maksudmu? Bagaimana rasanya…!? Rasanya melelahkan.

Uh … um, baiklah….