Chapter 686

“Iblis Surgawi….” 

Dalam keheningan berat yang terjadi setelahnya, erangan Tang Gunak menembus udara.

“Apakah kamu tahu apa yang kamu bicarakan?”

“Tentu saja.” 

“Dia sudah mati selama seratus tahun!”

“Ya saya tahu.” 

Orang yang memenggal kepalanya tak lain adalah Chung Myung. Jika Chung Myung tidak mengetahuinya, siapa lagi?

“Bagaimana orang mati bisa hidup kembali?”

Chung Myung menoleh dan menatap Seol So-Baek.

Akan lebih baik jika mendengar ini dari Seol So-Baek. Seol So-Baek, menyadari niat Chung Myung, mengangguk dalam diam.

“Izinkan saya memberi tahu Anda lebih detail apa yang terjadi di Laut Utara.”

e𝓷u𝐦a.i𝒹

Bibir Seol So-Baek yang sedikit gugup mulai terbuka.

Dan setelah beberapa saat. 

Setelah mendengar penjelasan situasinya, wajah Tang Gunak dan Meng So menjadi dingin. Meskipun mereka telah mendengar tentang Chung Myung yang berperang melawan Sekte Iblis di Laut Utara, ini adalah pertama kalinya mereka mendapatkan rincian seperti itu.

“Iblis Surgawi… kebangkitan.”

Meng So mengerutkan kening sambil bergumam. Itu adalah suara yang terasa seperti lolongan pelan.

“Tapi apakah itu mungkin?”

“Ya. Seperti yang diketahui semua orang, Iblis Surgawi yang muncul di Kangho bukanlah satu-satunya.”

“Benar. Kata Iblis Surgawi digunakan untuk merujuk pada pemimpin Kultus Iblis.”

“Ya. Tetapi…” 

Chung Myung menghela nafas sejenak dan berkata,

“Mungkin bukan hanya judulnya saja. Bisa jadi Iblis Surgawi telah berulang kali dibawa kembali.”

“… tidak, itu tidak masuk akal…”

Meng So menggelengkan kepalanya seolah-olah betapapun dia memikirkannya, hal seperti itu tidak mungkin terjadi.

Tentu saja Chung Myung bisa memahaminya. Jika dia juga tidak mengalami kebangkitan seperti itu, dia tidak akan mempercayai perkataan mereka dan akan menganggapnya omong kosong.

Tapi Chung Myung tidak bisa tidak mempercayainya.

e𝓷u𝐦a.i𝒹

Sesuatu yang dia alami.

Upacara pertama dimana Imam Besar telah menyerahkan segalanya.

Dan yang terpenting… 

-Ingat, murid Gunung Hua. Ini bukanlah akhir. Iblis akan kembali. Pada saat itu, dunia Sekte Iblis akan benar-benar terbuka, dunia yang tidak dapat dihentikan oleh siapa pun….

‘Kata-kata terakhir dari Iblis Surgawi.’

Pada saat itu, dia mengira itu hanyalah kutukan dari seseorang yang sedang sekarat. Tapi kalau dipikir-pikir sekarang, rasanya bermakna.

“Jika ada alasan yang jelas, maka saya tidak bisa berkata apa-apa.”

“Hmm….” 

“Saya juga tidak yakin apakah saya benar. Tapi menurutku Iblis Surgawi telah dibawa kembali. Hal-hal seperti masa lalu akan terjadi lagi.”

Tang Gunak menggigit bibirnya.

‘Hal-hal buruk itu terjadi….’

Keadilan – Perang Besar Setan.

Perang Besar Sekte Iblis. 

Begitu banyak nama untuk satu kejadian itu.

Biasanya, perang besar diberi nama. Namun, banyak orang yang menghindari menyebutkannya karena mereka tidak ingin mengingat kembali perang yang mengerikan itu. Itu akhirnya dinamai berdasarkan banyak hal.

Perang yang sangat buruk sehingga sulit untuk dibicarakan tanpa pecah lagi.

“Iblis Surgawi… benar. Itu akan terjadi jika Iblis Surgawi kembali. Karena Sekte Iblis tidak sepenuhnya hancur. Sekte Iblis, yang kehilangan Iblis Surgawi mereka, mundur begitu saja dan menghilang ke dalam air.”

“Mereka membakar Gunung Hua sebelum itu.”

“Hmm.” 

e𝓷u𝐦a.i𝒹

Tang Gunak memandang Chung Myung dengan senyum pahit dan bertanya.

“Jadi menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Apakah kamu percaya?” 

“Tentu saja.” 

Dia pikir butuh waktu lama untuk membujuk mereka. Dia pikir mereka tidak akan mempercayainya sampai akhir. Namun perkataan Tang Gunak tenang dan tanpa keraguan.

“Semua orang di sini percaya padamu, dan itulah sebabnya kami berkumpul bersama. Jika kami tidak mempercayaimu, lalu kata-kata siapa yang akan kami percayai?”

“…”

“Orang Sichuan tidak mudah memercayai orang lain, tapi begitu kami percaya, kami tidak meragukan mereka. Tidak ada alasan bagi Anda untuk memberikan ancaman palsu kepada kami.”

Meng So mengangguk mendengar kata-kata itu.

“Saya memiliki pendapat yang sama.”

“…”

“Itu adalah hal yang tidak masuk akal sehingga sulit dipercaya…. Apa yang dikatakan tuan keluarga Tang itu benar. Jika itu adalah perkataan Naga Ilahi Gunung Hua, tentu saja, pasti ada alasan dan dasarnya.”

Seol So-Baek kemudian menambahkan. 

“Tentu saja Laut Utara percaya karena saya pernah mengalaminya.”

Chung Myung menatap ketiga orang itu lalu menoleh ke Hyun Jong. Dan Hyun Jong mengangguk sambil tersenyum.

“Melanjutkan.” 

Chung Myung entah bagaimana dikuasai oleh perasaan aneh.

Dulu, dia jauh lebih kuat dari sekarang. Tapi, tidak ada satu kata atau tindakan pun yang bisa dipercaya.

e𝓷u𝐦a.i𝒹

Bahkan di akhir perang, beberapa orang secara membabi buta menghormati kekuatannya, tetapi hanya ada beberapa yang mempercayai kata-katanya.

Bahkan di Gunung Hua, tempat dia dimakamkan.

Tapi sekarang, para pemimpin sekte tersebut, yang seharusnya lebih berhati-hati dibandingkan siapa pun, mengatakan bahwa mereka mempercayai kata-katanya, meskipun dia tidak memberikan bukti.

Chung Myung tidak tahu persis apa yang dia tunjukkan di kehidupan baru ini yang membuat mereka semua seperti itu. Tapi… kepercayaan yang diberikan orang-orang padanya memenuhi hatinya.

“… Menurutmu apa alasan kita membentuk Aliansi Teman Surgawi?”

Chung Myung menenangkan getaran dalam suaranya.

Semua orang menjawab dalam diam.

“Rute perdagangan dari Laut Utara ke Yunnan, perluasan pengaruh berdasarkan bagian barat Dataran Tengah. Dengan cara ini, masing-masing sekte saling melengkapi kekurangan masing-masing dan memberikan peluang untuk pengembangan lebih lanjut.”

“Ada peluang bagi Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar untuk mempengaruhi perubahan juga.”

“Istana juga.” 

Semuanya baik-baik saja. Tapi Chung Myung melanjutkan.

“Tentu saja. Tapi… sebenarnya, bagiku, tidak ada alasan apapun. Hanya ada satu alasan sebenarnya.”

Mata bersinar terang saat itu.

“Kelangsungan hidup.” 

e𝓷u𝐦a.i𝒹

“…”

“Akan ada gelombang besar. Gelombang yang tidak seperti apa pun yang pernah dialami sebelumnya, tidak ada bandingannya dengan apa pun. Tidak mungkin menanganinya sendirian. Mereka hanya bisa bertahan hidup dengan berpelukan, berpegangan pada orang-orang yang mencoba mendorong ke satu arah, mengertakkan gigi, dan bertahan.”

Tang Gunak bergumam. 

“Dan gelombang besarnya adalah… Sekte Iblis?”

“Ya.” 

“Dan nyala api juga dimulai oleh Jang Ilso.”

“Ya.” 

Suara tegas Chung Myung terdengar jelas bagi semua orang.

“Sama halnya dengan apa pun. Keberadaan aliansi justru bisa menyulut api dan menciptakan gelombang yang lebih besar. Namun bukan berarti kita bisa duduk diam begitu saja. Karena kita telah melalui semuanya. Berapa harga yang harus dibayar oleh mereka yang berpuas diri saat ini?”

Bukan hanya Gunung Hua yang menderita akibat perang.

Masing-masing dari empat sekte yang berkumpul di sini telah menerima kerusakan besar dari Sekte Iblis.

“Mampu mempercayakan punggung kepada orang lain bukan sekadar pernyataan simbolis yang berarti bahwa sekte akan membantu satu sama lain. Kami benar-benar harus bertarung berturut-turut dalam waktu dekat.”

Ada ketegangan di udara.

Mereka semua tahu betul fakta bahwa Chung Myung jarang mengatakan hal serius seperti itu dengan lantang. Itulah mengapa beban yang ditanggung oleh kata-katanya begitu besar.

“Anda membutuhkan tekad seperti itu.”

Sementara itu, Chung Myung menyadari perubahan perkataannya.

Sebenarnya, saat pertama kali muncul ide Aliansi Teman Surgawi, dia mencoba membuat perisai yang akan menumpahkan darah di tempat Gunung Hua. Namun kini dia tidak menganggap ketiga sekte itu sebagai tameng belaka.

Bahkan dalam pikirannya, aliansi telah menjadi landasan bersama yang terikat. Gunung Hua, yang akan melindungi mereka dan teman-temannya agar dilindungi.

Saat itu, Meng So mengelus dagunya dan berkata,

e𝓷u𝐦a.i𝒹

“Saya pikir yang perlu kami lakukan hanyalah menciptakan aliansi dan mendapatkan keuntungan, namun segalanya menjadi semakin rumit.”

Dia tertawa terbahak-bahak lalu menatap Chung Myung dengan ekspresi serius.

“Kapan pikiranmu menjadi kenyataan?”

“Tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa tahun. Tidak, bahkan bisa jadi besok.”

“Beberapa tahun… tidak, bisa jadi dalam beberapa hari, dan kita bahkan tidak akan mengetahuinya…”

Meng So dengan tenang mengulangi pikirannya dan mengangguk.

“Hanya ada satu hal yang harus kita diskusikan sekarang.”

Mata semua orang terfokus padanya.

“Bukan tugas saya untuk melihat masa depan yang jauh dan menjalankan bisnis. Itulah peran pemimpin Aliansi dan penguasa keluarga Tang. Hanya ada satu hal yang harus saya lakukan. Apa yang perlu dilakukan Beast Palace saat ini untuk bertahan dari gelombang besar yang akan datang kepada kita?”

“Hmm.” 

“Mulai saat ini, saya akan berkonsentrasi untuk mengembangkan kekuatan istana. Pertama-tama, prioritasnya adalah membuat Beast Palace lebih kuat.”

Ini mungkin terdengar agak egois. Namun kata-kata Meng So selanjutnya membuat Chung Myung terdiam.

“Jika tidak, hal ini akan terus menjadi pengulangan masa lalu. Di masa lalu, Istana Binatang Nanman diselamatkan oleh Gunung Hua dan Biksu Pedang Bunga Plum! Jadi kali ini!”

Dia memandang Hyun Jong dan Chung Myung.

“Istana Binatang akan melindungi Gunung Hua.”

Chung Myung menggigit bibirnya, tidak mampu menjawab.

e𝓷u𝐦a.i𝒹

Itu semua tidak ada artinya.

Apa yang telah dia lakukan di masa lalu dan apa yang telah dilindungi Gunung Hua bukanlah hal yang sia-sia.

“Istana Es Laut Utara akan melakukan hal yang sama.”

“…”

Seol So-Baek berbicara dengan ekspresi penuh tekad.

“Sulit untuk mengatakan bahwa Istana Es Laut Utara dapat melindungi Gunung Hua. Saya paling tahu bahwa kekuatan kami tidak unggul. Tapi tetap saja…”

Matanya tegas dan bertekad untuk seorang anak kecil.

“Istana Es akan menjadi yang pertama bertarung dan yang terakhir mundur. Setidaknya kami akan membuktikan bahwa moral kami tidak kalah.”

Tapi Hyun Jong, yang mendengarkan, menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan tentang melindungi kita.”

“…”

“Kami berjuang bersama di sini. Seperti itulah saudara laki-laki.”

“Kesimpulannya sangat sederhana.”

Tang Gunak tersenyum lalu berkata,

“Yang kuat akan hidup. Itu adalah kebenaran yang tidak berubah. Tapi mulai sekarang, daripada melanjutkan pelatihan secara membabi buta, Anda perlu berlatih untuk mempersiapkan perang sesungguhnya.”

“Saya pikir kita perlu mempersiapkan hubungan antar masing-masing sekte.”

“Dan…” 

Meng So menambahkan, 

“Semakin banyak orang, semakin baik. Selain itu, menurutku merupakan ide bagus untuk mencari tempat untuk bergabung dengan Aliansi Teman Surgawi.”

“Ya ampun! Apa yang kamu cari sejauh ini di sini! Tempat ini! Hutan Hijau ada di sini!”

Meng So yang melirik ke arah Im So-Byeong berkata tanpa banyak perubahan,

“Tempat yang bisa kamu percaya.”

“Saat kamu melihatku, kamu merasa percaya….”

e𝓷u𝐦a.i𝒹

“Seorang pencuri harus tetap diam.”

“… Ya.” 

Im So-Byeong yang tadinya cemberut, kembali terdiam. Saat itu, Meng So berbicara dengan ekspresi serius,

“Kamu perlu mengingat satu hal.”

“Eh?” 

“Jika hal mengerikan yaitu invasi Sekte Iblis terjadi lagi, bisa dipastikan kali ini akan lebih parah beberapa kali lipat dari perang sebelumnya. Di masa lalu, Orang Suci Pedang Bunga Plum telah menghentikan Iblis Surgawi, tapi kali ini, tidak ada yang bisa.”

“…”

“Jika Iblis Surgawi kembali ke tahap masa lalunya… mungkin kita akan kalah dalam pertarungan. Karena dia adalah Iblis Surgawi.”

Semua orang mengangguk dengan tatapan gelap.

Yang terbaik sepanjang masa.

Seseorang yang merupakan manusia dan juga melampaui manusia.

Nama itu terukir seperti tato pada mereka yang tinggal di Kangho. Bagaimana seseorang bisa bersikap riang di depan nama itu? Namun saat itu, Chung Myung berbicara dengan tenang,

“Tapi kami mampu menghentikannya sekali.”

“Hmm?” 

“Jadi kita bisa menghentikannya kali ini. Itu karena kami adalah Aliansi Teman Surgawi.”

Meng So tersenyum kecil mendengar kata-kata itu.

‘Meng Jadi…’ 

Di masa lalu, Beast Palace diselamatkan oleh Pedang Suci Bunga Plum dari Gunung Hua. Dan sekarang, dia merasa bahwa dia akan diselamatkan oleh pendekar pedang kecil Gunung Hua ini.

“Tentu saja!” 

“Kita perlu mengingatnya. Saudara yang mati bersama tidak ada artinya. Hidup bersama itu bermakna.”

“…”

Tampaknya ini sebuah pernyataan yang sangat berbobot, mengingat pernyataan itu hanya dimaksudkan untuk meningkatkan kemauan mereka. Semua orang fokus pada kata-kata Chung Myung.

Chung Myung mengulurkan tangannya ke depan.

“Mari kita pastikan bahwa kita semua selamat.”

Tang Gunak tersenyum sambil menutupi tangan Chung Myung.

Meng So pun segera meletakkan tangannya yang tebal di atas tangan mereka.

Tangan kecil Seol So-Baek terangkat, dan tangan tua Hyun Jong yang keriput terletak di atasnya.

Im So-Byeong, yang menonton secara diam-diam, tersenyum sedikit canggung dan meletakkan tangannya di bawah tangan Chung Myung.

“Untuk tidak mati bersama.” 

“Untuk bertahan hidup bersama.” 

Dan mereka semua tampak percaya diri.

“Tentu saja!” 

Setelah persiapan dan komunikasi yang lama, inilah saatnya Aliansi Teman Surgawi akhirnya menemukan arti sebenarnya dari ikatan mereka dan mulai mengandalkan satu sama lain.