Chapter 68

“Murid kelas dua akan kembali.”

” Hmm. ” 

Hyung Jong menghela nafas berat.

Senang mendengar bahwa anak-anak yang berangkat ke pelatihan ruang tertutup kembali, tapi tidak menyenangkan memikirkan apa yang akan terjadi segera setelahnya.

“Seberapa jauh jaraknya?”

“Sepertinya ada yang sudah sampai di desa Hua-Um, dan ada pula yang belum sampai.”

“Jadi begitu.” 

Hyun Jong mengangkat kepalanya dan menatap Un Am.

“Pemimpin sekte.” 

“Berbicara.” 

“Mengapa konferensi itu diadakan begitu cepat? Bukankah awalnya dijadwalkan akan diadakan setengah tahun lagi?”

“Sekte Tepi Selatan mengirimi kami surat yang memintanya. Kali ini mereka ingin mengadakannya lebih awal.”

“Tidak bisakah kita meminta mereka menundanya?”

“Itu akan sulit.” 

Un Am menghela nafas. 

“Gunung Hua sedang bersemangat saat ini. Semuanya berjalan dengan baik, dan kami dapat hidup tanpa mengkhawatirkan pangan atau stabilitas kami. Semua orang tersenyum cerah. Dibandingkan beberapa bulan lalu, ini merupakan perubahan yang luar biasa.”

“Ya.” 

Hyun Jong setuju. 

Perbedaan paling signifikan adalah Gunung Hua sekarang penuh energi.

Mereka yang pernah hidup tanpa mengetahui apa yang akan terjadi besok akhirnya melihat secercah harapan. Wajah tersenyum anak-anak membawa kehangatan di hati pemimpin sekte dan tetua lainnya.

“Tapi, kami masih sekte seni bela diri.”

“Ya.” 

“Kami baru-baru ini menemukan kembali beberapa seni bela diri kami yang hilang dari buku-buku yang ditemukan, namun ini belum waktunya untuk melihat hasilnya.”

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

Hyun Jong mengangguk tanpa berkata apa-apa. Apa yang dikatakan Un Am benar.

Gunung Hua dulu bisa mengalahkan Sekte Tepi Selatan, tapi sekarang Gunung Hua tidak begitu bagus. Baru belakangan ini mereka menemukan seni bela diri mereka yang hilang dan mendapatkan harapan baru.

‘Itu juga, hanya secercah harapan.’

Perjalanan mereka masih panjang.

Kini, mereka mampu bertahan dan mengatasi kesulitan keuangan mereka. Namun, untuk mendapatkan kembali ketenaran dan kejayaan mereka, mereka perlu mendapatkan kembali kekuatan bela diri mereka sebelumnya.

Namun bisakah seni bela diri dipelajari dalam semalam?

Sama sekali tidak. 

“Jika konferensi berakhir dengan hasil yang sama seperti sebelumnya, saya khawatir para murid akan kehilangan harapan baru mereka dan berubah menjadi orang yang kalah tanpa motivasi.”

“Tidak, aku.” 

“… Ya. Pemimpin sekte.” 

“Apakah menurutmu aku tidak mengetahuinya?”

Hyun Jong menggelengkan kepalanya dan melanjutkan.

“Apakah menghindari atau menjauhkannya akan membuat perbedaan? Jika kita menghindarinya, apakah hal ini akan menghilangkan keraguan para murid dan membuahkan hasil yang positif? Ini harus terjadi dengan satu atau lain cara. Jika saya meminta untuk menundanya, bukankah para murid akan percaya bahwa pemimpin sekte mereka sendiri kurang percaya pada mereka?”

“Itu…” 

Un Am menundukkan kepalanya.

“Tidak ada rasa malu jika kalah. Jika Anda kalah meskipun sudah berusaha sebaik mungkin, hal itu tidak dapat dihindari. Mereka hanya harus bekerja lebih keras di lain waktu. Namun menunda konferensi untuk menghindari kerugian adalah sesuatu yang tidak boleh kita lakukan.”

“Saya picik, pemimpin sekte.”

“Saya sepenuhnya memahami kekhawatiran Anda. Namun… akan sulit untuk menunda konferensi ini karena berbagai alasan.”

Un Am menghela nafas. 

‘Saya akhirnya mengatakan sesuatu yang tidak berguna dan mengganggu pikiran pemimpin sekte.’

Di saat seperti itu, Un Am selalu ingin membantu pemimpin sekte.

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

“Sungguh, bukankah menyenangkan jika murid kelas dua bisa mencapai hasil yang baik?”

“Benar.” 

Baik Un Am maupun Hyun Jong tahu bahwa itu bukanlah tugas yang mudah.

Sekte Tepi Selatan dulunya berada di bawah kendali mereka, tetapi sekarang kesenjangan antara kedua sekte tersebut sangat lebar. Beratnya menjadi murid kelas dua dari Sekte Tepi Selatan dibandingkan dengan yang ada di Gunung Hua sama berbedanya dengan batu besar dibandingkan dengan bulu.

Para murid melakukan yang terbaik selama pelatihan tertutup tetapi menang akan sulit.

‘Setidaknya, alangkah baiknya jika mereka tidak mudah jatuh.’

Hati Hyun Jong yang berat tenggelam.

“Tidak, aku.” 

“Ya.” 

“Anak-anak ini kembali setelah kerja keras yang lama. Pastikan untuk menyiapkan makanan enak dan alkohol.”

“Tetapi…” 

“Tidak masalah jika anak-anak mendapat satu hari istirahat setelah semua latihan mereka. Bukankah seharusnya anak-anak itu juga merasakan bagaimana keadaan Gunung Hua telah berubah?”

“Itu benar. Saya akan mempersiapkannya tanpa gagal.”

“Oke.” 

“Kalau begitu aku akan pergi.” 

Un Am bangkit dan bersiap untuk pergi.

Saat Un Am meninggalkan ruangan, Hyun Jong diam-diam bangkit dan membuka jendela. Melihat keluar, dia menghela nafas.

‘Sekte Tepi Selatan.’

Rasanya seperti ada duri yang tertancap di hatinya. Ia menghela nafas dan berharap duri itu terpotong sebelum menusuk lebih jauh.

“Itu sulit. Sulit.”

Musim dingin masih panjang, dan mata air di Gunung Hua masih terasa jauh.

“Kita bisa menang?” 

Yoon Jong dan Jo Gul berkumpul di kamar Chung Myung.

Jika orang lain mengatakan hal seperti ini, mereka akan mengabaikannya, tetapi kata-kata Chung Myung memiliki bobot yang berbeda bagi mereka.

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

Baik Yoon Jong dan Jo Gul tahu. Chung Myung tidak akan pernah berbicara dengan sia-sia. Tidak peduli betapa absurdnya hal itu, dia mencapai hal-hal yang dia katakan akan dia lakukan.

“Kami?” 

Chung Myung mendecakkan lidahnya, melihat keduanya, dan menjawab.

“Tidak sekarang.” 

“ Hah? Biarpun kita sekuat ini?”

“Sahyung menjadi lebih kuat.”

“ Hah? ” 

Chung Myung mengangkat ibu jari dan telunjuknya dengan jarak yang sangat kecil di antara keduanya dan berkata,

“Sebanyak ini?” 

“…”

“…”

“ Ah . Bercanda. Jumlahnya tidak sebanyak itu.”

“Aku mengetahuinya!” 

“Tentu saja.” 

Chung Myung menggandakan ukuran celah kecil dari sebelumnya.

“Sekitar ini.” 

“…”

“…”

Wajah Jo Gul yang memerah tak mampu menahannya, berteriak.

“Hai! Kita telah mendorong diri kita sendiri ke ambang kematian untuk melakukan banyak perubahan. Apakah masuk akal untuk mengatakan bahwa kita hanya tumbuh sebanyak itu!? Saya bisa merasakannya di tubuh saya!”

“Baru beberapa bulan sejak kalian semua memulainya, dan kalian sudah berada di ambang kematian?”

“Tidak, tapi kami pasti lebih kuat dari sebelumnya….”

“Bahkan jika biji pohon ek tumbuh tiga kali lipat ukurannya, apakah itu akan dibandingkan dengan pohon dewasa?”

“ Cih. ” 

Chung Myung membuat penilaian yang jujur.

Pertumbuhan murid kelas tiga sangat menakutkan. Tumbuh pada tingkat ini adalah sesuatu yang tidak pernah diharapkan oleh Chung Myung. Mereka dipaksa mengikuti pelatihan ini dan masih berhasil mencapai hasil yang luar biasa. Bayangkan pertumbuhan seperti apa yang akan mereka dapatkan jika mereka berlatih dengan sepenuh hati!

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

Tetapi… 

“Mereka belum sampai di sana.” 

Dibandingkan dengan murid kelas tiga di masa lalu, jalan orang-orang ini masih panjang. Tapi Sekte Tepi Selatan sama seperti sebelumnya.

Gunung Hua mungkin pernah menguasai Sekte Tepi Selatan di masa lalu, namun keterampilan mereka telah berkurang dibandingkan dengan masa kejayaan mereka. Di sisi lain, Sekte Tepi Selatan tidak berubah. Sekalipun kemampuan mereka mirip dengan masa lalu, itu masih terlalu berlebihan untuk Gunung Hua. Bahkan mengalahkan murid kelas tiga akan menjadi masalah di konferensi mendatang.

‘Tapi mungkin keduanya?’ 

Adapun Jo Gul, sepertinya dia punya peluang untuk menang. Yoon Jong perlu sedikit lebih halus.

Hanya dua dari murid kelas tiga. Tetap saja, ini bagus.

“Lalu, bagaimana kita bisa menang?”

“Ini akan baik-baik saja.” 

Yoon Jong mengerutkan kening. 

“Konferensi akan dimulai hanya dalam beberapa hari. Jika kami tidak bisa menang setelah berbulan-bulan berlatih, apa yang bisa kami lakukan untuk mengejar ketertinggalan sebelum mereka tiba di sini?”

“Itulah sebabnya aku bertanya.”

“… bertanya apa?” 

Chung Myung terkekeh. 

“Jika kamu siap untuk mati.”

“…”

Tidak, itu… 

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

“Apakah kamu mendengar apa yang kamu katakan?”

“Apakah itu penting? Yang penting adalah apakah Anda siap.”

“TIDAK…” 

Saat Jo Gul hendak mengatakan sesuatu, Yoon Jong menyela dan berkata,

“Saya tegas.” 

“Sahyung!”

Jo Gul meninggikan suaranya, tapi Yoon Jong bahkan tidak melihat ke arahnya.

“Saya tidak tahu tentang Sahyung lainnya, tapi saya siap. Saya yakin sebagian besar orang lain juga bersedia.”

“Sahyung, apa kamu tahu apa yang kamu katakan…?”

“Aku tahu.” 

Yoon Jong tampak bertekad.

“Tidak masalah. Jika aku mati sekarang, setidaknya aku tidak akan pernah melihat situasi itu lagi. Aku masih bisa melihat menjijikkan itu berdiri di depan kami dan tertawa dalam mimpiku.”

“… itu benar.” 

Keduanya mengalami tragedi konferensi dua tahun lalu. Itu bukan sekedar kekalahan tapi pengalaman yang membawa malapetaka.

Bagaimana mereka bisa mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata?

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

“Jika saya bisa membalas penghinaan itu, saya bersedia mengambil risiko kematian. Itu bukanlah sesuatu yang ingin saya jalani. Saya lebih suka berbalik dan turun gunung daripada melalui itu lagi.”

Jo Gul menganggukkan kepalanya.

Kata-kata Yoon Jong membangkitkan ingatan Jo Gul tentang penghinaan mereka sebelumnya. Ia pun merasa akan melakukan apa saja agar pengalaman serupa tidak terulang kembali.

“Ya, ya. Kalau begitu aku akan berdiri bersamamu, Sahyung.”

“Aku percaya kamu.” 

“Besar.” 

Chung Myung tersenyum. 

Namun, Jo Gul merasa tidak nyaman.

“Tapi Chung Myung.” 

“Ya?” 

“Bagaimana kita melakukannya?”

“ Ah , tidak apa-apa. Saya hanya akan mengubah cara kami berlatih.”

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

“Bagaimana?” 

Jawab Chung Myung. 

“Tes praktik.” 

“ Hah? ” 

“Apa yang telah kalian pelajari, harus bisa kalian terapkan. Saya akan menunjukkan cara menggunakan tubuh Anda.”

“…”

Mata Jo Gul sedikit bergetar.

“ Eh … bagaimana cara menggunakannya?”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Anda tahu bahwa semua seni bela diri dipelajari dengan tubuh. Bersiap. Kami akan segera mulai malam ini.”

“…”

Kedua murid itu merasakan firasat bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Larut malam. 

Para murid kelas tiga berkumpul di aula pelatihan.

“Tidak, apakah kita benar-benar harus berkumpul di malam hari seperti ini?”

Jo Gul cemberut dan menggerutu.

Sekarang, tidak ada tetua yang menyadari bahwa murid kelas tiga berlatih saat fajar.

Pada awalnya, beberapa orang menyatakan keprihatinan mereka terhadap latihan ini, dan beberapa lagi merasa skeptis. Namun, sekarang hal itu telah berlangsung selama berbulan-bulan, semua orang menerimanya begitu saja.

Un Geom bahkan menyadari dampaknya dan memberi tahu para tetua lainnya untuk mencegah gangguan.

Mereka bisa berlatih dengan bebas di pagi hari, tapi sekarang Chung Myung malah ingin berlatih di malam hari?

“Apa yang dia coba lakukan, Sahyung?”

“Aku tidak tahu.” 

Yoon Jong mengangkat bahu. 

Semua orang mengeluh, tapi tidak ada satu orang pun yang pergi.

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

Semua orang mengerti. Meskipun pelatihan Chung Myung radikal, namun ini yang paling efektif.

Jika Chung Myung berkata dia akan membuat mereka lebih kuat, maka dia akan melakukannya.

“Apakah semuanya ada di sini?” 

Saat itu, Chung Myung mendekati aula.

Murid kelas tiga memandangnya dengan campuran kegembiraan dan kecemasan.

Mereka yakin sesuatu yang gila akan menimpa mereka lagi, tapi mereka tahu bahwa hal itu akan membawa pertumbuhan lebih lanjut jika mereka bisa bertahan.

Murid kelas tiga semuanya mempercayai Chung Myung.

“Chung Myung. Tapi kali ini, pelatihannya adalah….”

Itu dulu. 

Ssst! 

Chung Myung menghunuskan pedang di pinggangnya.

“…”

Pedang sungguhan? 

… Eh? 

Itu tampak seperti pedang sungguhan.

Biarpun orang biasa memegang pedang sungguhan, itu sudah cukup membuat orang merasa ketakutan.

Namun, melihat murid muda yang gila dengan pedang membuat jantung mereka berdebar kencang.

“ Ah, latihan?”

Chung Mung bertanya dengan tenang dan perlahan mendekati mereka dengan pedang asli.

“Tidak banyak. Hanya itu…”

Bibirnya membentuk senyuman.

“Yang harus kamu lakukan hanyalah mati sekali. Tidak banyak, kan?”

… Apa!? gila itu!