Chapter 664

“Istana Es !?” 

“Mereka benar-benar datang.”

Orang-orang di Dataran Tengah menelan ludah dan mengalihkan pandangan mereka ke arah gerbang.

Istana Es Laut Utara, mirip dengan Istana Binatang Nanman, dikatakan memerintah seperti raja-raja di Laut Utara.

Mereka akhirnya muncul di sini, di Gunung Hua, setelah sekian lama.

Fakta bahwa Istana Es Laut Utara memiliki konflik telah diketahui. Tapi, tindakan mereka yang datang ke sini dari jarak sejauh itu saja sudah memberikan dampak yang berbeda.

Mata penuh antisipasi menyaksikan para prajurit Istana Es Laut Utara muncul di sepanjang jalan terbuka.

“…Ohhh.”

“I-mereka adalah orang-orang Istana Es Laut Utara…”

Tidak ada yang berani berbicara keras, dan mereka semua menahan diri dari tindakan gegabah.

Kemunculan Istana Binatang Nanman memang mengejutkan namun tidak menakutkan. Itu sungguh berbeda dan menarik.

Namun, aura yang terpancar dari para prajurit Istana Es Laut Utara sama sekali berbeda.

‘Mereka sangat sempurna.’ 

‘Pendekar pedang terkenal di Laut Utara…’

Pendekar pedang di Istana Es Laut Utara memiliki reputasi dingin dan cepat seperti angin dingin di Laut Utara. Dan pasukan Istana Es yang berkumpul di sana semuanya secara pribadi membuktikan hal itu.

Pemandangan mereka yang mengenakan jubah putih, dengan penampilan dingin dan gerakan garis yang sempurna, sudah cukup membuat orang yang melihatnya mengesampingkan perasaannya terhadap Laut Utara dan mengaguminya.

Bahkan mereka yang ragu apakah pantas jika Istana-istana ini disebutkan bersama dengan Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar karena isolasi mereka yang lama harus menganggukkan kepala melihat keadaan Laut Utara sekarang.

Cakra! Cakra! Cakra! 

Langkah-langkahnya berlanjut. 

Sepertinya mereka berbaris untuk berperang dan bukan acara inisiasi persahabatan. Tentu saja, ketegangan meningkat di antara para penonton.

e𝐧𝐮m𝗮.𝒾𝒹

Tapi kemudian, 

“Pendeta Tao Chung Myung!” 

“Eh?” 

Orang-orang memiringkan kepala mereka mendengar suara yang tiba-tiba datang.

“Seorang anak?” 

“Mengapa ada anak di sana?”

Seorang anak laki-laki dengan wajah tersenyum melompat keluar dari barisan prajurit dan melangkah melewati gerbang dengan sekuat tenaga.

“P-Tuan Istana! Kamu harus tetap masuk…!”

Dan seorang pria paruh baya, tampak ketakutan, mengikuti anak laki-laki itu dari belakang.

‘Apa ini?’ 

e𝐧𝐮m𝗮.𝒾𝒹

Mata semua orang tertuju padanya, bingung dengan situasinya. Tetap saja, sepertinya anak laki-laki itu tidak peduli dengan perhatian yang tertuju padanya.

Anak laki-laki itu berlari lurus ke depan dan tiba-tiba berhenti di depan satu orang.

“Ahh… fiuh, fiuh…! Pendeta Tao Chung Myung!”

“…”

Chung Myung terkekeh sambil melihat Seol So-Baek yang berdiri di depannya dengan wajah memerah.

“Apakah kamu menjadi sedikit lebih besar?”

“Agak begitu, Tao!” 

“Kenapa kamu datang sejauh ini? Anda bisa saja mengirim seseorang.”

“Saya juga mencoba menghentikannya.”

Han Yi-Myung, yang mengikuti di belakang, menghela nafas dalam-dalam.

“Aku bilang aku bisa datang sendiri, tapi Penguasa Istana berkata dia ingin melihat Gunung Hua secara langsung…”

Seol So-baek memandang Han Yi-Myung dan berbicara dengan nada serius.

“Bagaimana kita bisa mendiskusikan perdagangan kerja selama seratus tahun atau seribu tahun tanpa melihat dengan mata kepala sendiri sekte macam apa mereka?”

Chung Myung, melihat ini, berbicara dengan jujur.

e𝐧𝐮m𝗮.𝒾𝒹

“… Mulutmu pasti berfungsi dengan baik.”

Dengan cara yang canggih juga.

“Pendeta Tao, senang bertemu denganmu lagi!”

“Ya ya. Anda pasti kesulitan datang ke sini.”

Chung Myung menyeringai dan menunjuk ke belakang.

“Tapi menurutku ada hal lain yang harus dilakukan sekarang?”

“Ah! Orang itu…!” 

Seol So-Baek mengangguk seolah dia mengerti. Setelah menunggu beberapa saat hingga semua pria berkumpul di gerbang gunung, dia memimpin dan melangkah menuju Hyun Jong.

Melihat hal itu, Tang Gunak dan Meng So melangkah ke samping. Mereka menyadari perlunya Istana Es dan Gunung Hua untuk bertukar salam.

Hyun Jong tersenyum sedikit malu, tapi Seol So-baek segera berdiri di depannya dan memberi isyarat yang agung.

“Saya, Penguasa Istana Es Laut Utara, menyapa Pemimpin Sekte Gunung Hua Besar!”

“Selamat datang, selamat datang, Tuan Istana, saya telah mendengar banyak hal tentang Anda.”

Hyun Jong menatap Seol So-Baek dengan mata hangat.

e𝐧𝐮m𝗮.𝒾𝒹

“Betapa sulitnya hal yang harus kamu lalui untuk sampai ke sini. Saya tidak tahu bagaimana mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada Raja Istana karena telah datang sejauh ini untuk menghormati kami secara langsung.”

“Tidak, Pemimpin Sekte!” 

Seol So-Baek berbicara dengan serius.

“Dibandingkan dengan berkah yang dicurahkan Gunung Hua di Laut Utara, kedatangan kami ke sini secara langsung bukanlah tugas yang berat.”

Seol So-Baek berhenti sejenak di sana dan kembali menatap Han Yi-Myung, yang sedikit mengangguk, menunjukkan bahwa dia benar.

“Pertama…” 

Setelah mengatur napas, Seol So-Baek berbicara dengan jelas.

“Laut Utara mendapat banyak manfaat dari Gunung Hua. Berkat Pemimpin Sekte yang mengirimkan Lima Pedang Gunung Hua kepada kami, kami dapat mengakhiri masalah yang dialami Laut Utara dan menyelamatkan masyarakat. Keberanian Gunung Hua, yang menyerahkan makanannya untuk membantu masyarakat Laut Utara, masih menjadi pembicaraan di Laut Utara!”

Ketika Chung Myung melihat Han Yi-Myung sedikit tersentak, dia menahan senyuman halus.

‘Jadi, sudah dipesan.’ 

Bocah itu, pria itu… ohhh.

“Dan!” 

Seolah dia belum selesai berbicara, Seol So-Baek berteriak dengan nada canggung. Mereka yang mengenal Seol So-Baek pasti menyadari betapa sombongnya hal ini, tetapi kebanyakan orang di sana tidak tahu apa yang aneh karena ini adalah pertama kalinya mereka melihat Seol So-Baek.

“Lebih dari segalanya, Laut Utara tidak akan pernah lupa bahwa hanya dengan bantuan Gunung Hua kami dapat menghentikan rencana Sekte Iblis.”

Orang-orang yang mendengarkan satu sama lain semuanya terkejut.

“Mengapa Sekte Iblis disebutkan?”

Sekte Setan. 

Meski mereka tidak mengetahuinya, itu adalah nama yang bisa dimengerti. Itu adalah sebuah kata yang tidak boleh dilewatkan oleh siapa pun yang hidup bersama musuh di dunia.

e𝐧𝐮m𝗮.𝒾𝒹

“Sekte Iblis muncul di Laut Utara?”

“Dan Gunung Hua membantu Laut Utara bertahan melawan mereka?”

“Sekte Iblis itu?” 

“Pasti mereka yang melarikan diri.”

“T-Tidak! Meski hanya mereka yang lolos, bukankah luar biasa kalau mereka berhasil menghentikan Sekte Iblis? Tapi mengapa fakta itu tidak dibicarakan di Central Plains?”

“…Hal ini karena interaksi antara Laut Utara dan Dataran Tengah belum pernah terjadi hingga saat ini. Bahkan jika mereka mencoba mengatakannya, mereka tidak akan didengar.”

“Jadi bahkan setelah melakukan semua ini, Gunung Hua tidak pernah menunjukkan rasa bangga?”

“A-Apakah ini masuk akal?”

Semua orang menoleh ke Seol So-Baek dan Hyun Jong, semuanya terkejut.

Itu karena semua ini sulit dipercaya.

Namun, meskipun dia adalah seorang anak laki-laki yang belum dewasa, dia adalah Penguasa Istana Es Laut Utara dan tidak akan berbohong di depan banyak orang.

Terlebih lagi, bukankah martabat yang tidak dimiliki Seol So-Baek diimbangi oleh Han Yi-Myung dan pendekar pedang Istana Es dengan kekuatan seperti pedang mereka?

e𝐧𝐮m𝗮.𝒾𝒹

“Tidak peduli seberapa sering dikatakan bahwa adalah tugas Tao untuk tidak pamer, ya ampun… mereka mencapai sesuatu seperti itu dan tidak mengatakan sepatah kata pun.”

“Jika Penguasa Istana Es tidak berbicara secara langsung, apakah kita akan mengetahuinya?”

“Luar biasa. Benar-benar mengejutkan.”

Bahu Seol So-Baek terasa kuat saat dia mendengar suara bisikan orang-orang Dataran Tengah.

“Laut Utara tidak dapat dihentikan dan Laut Utara juga tidak melupakan keanggunan yang telah ditunjukkannya. Setiap orang di Laut Utara akan mengingat hal ini dan membalas kebaikan Gunung Hua.”

Ketika Seol So-Baek mencoba menundukkan kepalanya, Hyun Jong meraih bahunya dan tersenyum.

“Saya dengar…” 

“Ya, pemimpin sekte.” 

“Saya mendengar bahwa para murid dan penduduk Istana Es telah menjadi teman dekat. Apakah itu benar?”

“Ya, pemimpin sekte. Kami dengan bangga menyebut diri kami sebagai sahabat Gunung Hua.”

Hyun Jong mengangguk mendengarnya.

“Kalau begitu, semua ini sia-sia. Apa artinya memiliki kasih karunia di antara mereka yang dengan tulus percaya pada persahabatan mereka?”

“Pemimpin sekte…” 

“Selamat datang. Anda telah datang ke tempat yang tepat.”

Seol So-Baek, yang menatap Hyun Jong dengan mata sedikit terkejut, segera tersenyum. Hyun Jong membimbingnya dengan lembut.

“Silakan masuk. Saya pikir kita punya banyak cerita untuk dibagikan sekarang.”

Saat Seol So-Baek menoleh ke belakang, Han Yi-Myung mengangguk.

e𝐧𝐮m𝗮.𝒾𝒹

“Silakan masuk, Tuan Istana. Serahkan pekerjaan di luar kepadaku.”

“Terima kasih, Jenderal.” 

“Lewat sini.” 

Hyun Jong, Tang Gunak, Meng So, dan Seol So-Baek berbasa-basi dan berjalan ke kediaman Pemimpin Sekte.

Bahkan setelah mereka pergi, orang-orang di Dataran Tengah tidak tersadar dari keterkejutannya.

Namun, itu hanya karena mereka datang ke sini tanpa tujuan tertentu. Mereka yang mendaki Gunung Hua dengan suatu tujuan masing-masing berbisik dengan wajah kaku.

“Lebih tua. Ikatan antara Gunung Hua dan sekte lainnya tampaknya lebih kuat dari yang diperkirakan.”

“… Jadi begitu.” 

Peng Ak, dengan wajah kaku, melihat ke arah sisi Pemimpin Sekte.

Aliansi Teman Surgawi adalah tempat yang sangat aneh.

Gunung Hua, yang dulunya merupakan salah satu dari Sembilan Sekte Besar, keluarga Tang Sichuan dari Lima Keluarga Besar, dan Istana Istana Binatang Nanman dan Istana Es Laut Utara.

Meskipun Sembilan Sekte Besar dan Lima Istana Besar tidak bisa berteman, ikatan mereka menjadi canggung. Dan tidak aneh jika dikatakan bahwa mereka tidak mempunyai hubungan nyata dengan Istana.

Namun, setiap sekte dan tempat perpecahan ini telah berubah menjadi aliansi.

‘Saya pikir jalur perdagangan yang menghubungkan Yunnan, Dataran Tengah, dan Laut Utara adalah pusat aliansi.’

Uang adalah hal yang jahat. Jika ada keuntungan yang sangat besar, tidak ada alasan mengapa musuh tidak mau bergandengan tangan.

e𝐧𝐮m𝗮.𝒾𝒹

Jadi, dia menganggap Aliansi Teman Surgawi sebagai perpanjangan dari itu. Tetapi mereka yang mengamati semua ini harus merevisi pemikiran mereka.

“Keluarga Tang tidak menjadikan Gunung Hua sebagai boneka. Pusat dari Aliansi Teman Surgawi sebenarnya adalah Gunung Hua dan bukan keluarga Tang.”

Ini jauh lebih besar dari yang dia kira.

Mereka yang berkumpul demi keuntungan, tanpa ragu-ragu, berpaling begitu saja saat tidak ada lagi keuntungan yang dapat diperoleh. Namun mereka yang bersatu karena kesetiaan tidak pernah mengabaikan kesulitan satu sama lain.

“Keluarkan surat. Kita perlu memberitahukan situasinya.”

“Ya!” 

Peng Ak yang memberi perintah mendengarkan dengan tenang. Orang-orang Dataran Tengah, yang sadar setelah ini, angkat suara.

“Jadi, menurut apa yang dikatakan Penguasa Istana Binatang Nanman, bukankah Santo Pedang Bunga Plum dari Gunung Hua pernah menyelamatkan Yunnan di masa lalu?”

“Ehh. Seolah itu terjadi? Bagaimana orang Yunnan bisa mengetahui sesuatu yang tidak kita ketahui?”

“Pernahkah kamu mendengar hal yang lebih bodoh? Untuk sesuatu yang kami tidak yakin, Penguasa Istana Binatang menundukkan kepalanya dengan sopan kepada pemimpin sekte Gunung Hua?”

“… mungkin untuk pertunjukan?” 

“Apakah menurutmu Beast Palace akan sujud ke Gunung Hua hanya untuk membuat pertunjukan? Tidak ada yang tidak bisa dilakukan Istana Binatang dibandingkan dengan Gunung Hua!”

“Yah, itu benar, tapi…”

“The Beast Palace adalah sekte yang tidak melupakan dendam, meski itu berarti mati kelaparan. Jadi, apakah mereka memutuskan perdagangan dengan Dataran Tengah selama hampir 100 tahun? Dan sekte seperti itu berbohong dan menundukkan kepalanya di depan orang lain hanya demi keuntungan? Jangan bicara omong kosong!”

“…jadi itu berarti semua itu benar. Lalu orang seperti apa Plum Blossom Sword Saint itu?”

Seseorang sedang sibuk membicarakan tentang Orang Suci Pedang Bunga Plum.

“Bagaimana dengan Sekte Iblis… ya ampun, apakah masih ada sisa-sisa dari Sekte Iblis?”

“Mungkin bukan di Dataran Tengah, tapi di Laut Utara, bisa jadi. Bukankah Laut Utara terkenal dengan daratannya yang luas?”

“Bahkan jika itu adalah sisa-sisanya, itu tetaplah Sekte Iblis! Merupakan pencapaian besar bisa menangani Sekte Iblis! Tapi selama ini mereka diam saja?”

“Itu adalah Gunung Hua! Merekalah yang menghancurkan Green Forest dan membagikan seluruh kekayaan para bandit kepada rakyat!”

“Hehhe… harmoni? Di dunia ini?”

Peng Ak, setelah mendengar semua keributan itu, menghela nafas pelan.

‘Mungkin kata-kata menyebar seperti api.’

Kata-kata dari Beast Palace dan kata-kata dari Ice Palace—tidak ada satu orang pun di sini yang tidak tertarik padanya.

Mereka yang berkumpul di sini semuanya adalah individu-individu yang terampil dan terkenal dari masing-masing sekte, tertarik oleh ketertarikan mereka pada sejarah Kangho ke tempat yang tidak perlu mereka datangi.

Sekarang setelah orang-orang ini mendengarnya, seberapa signifikan dampaknya?

‘Jika itu diciptakan untuk situasi ini.’

Mata Peng Ak terfokus tajam pada kediaman pemimpin sekte itu.

‘Gunung Hua jauh lebih menakutkan dari yang kita duga… tidak, harus kukatakan bahwa Aliansi Teman Surgawi jauh lebih menakutkan dari yang kita duga.’

Dia tidak punya pilihan selain merevisi sepenuhnya evaluasinya terhadap Aliansi Teman Surgawi.

“Hehehe.” 

“…”

Namun tiba-tiba Peng Ak menoleh mendengar suara tawa yang tak sesuai dengan kenyataan mengerikan itu.

Wajah Naga Suci Gunung Hua tersenyum dengan cara yang paling jahat.

“Inilah sebabnya mengapa orang perlu menjalani kehidupan yang baik. hehehehe.”

“…”

Entah kenapa, perasaan aneh inilah yang membuatnya merasa lebih buruk.