Chapter 558

Hyun Jong menyesap tehnya.

Dengan lembut, dia meletakkannya kembali di atas meja dengan suara dentingan lembut.

“Hutan Hijau…” 

“Ya,” 

“Aliansi Teman Surgawi?”

“Ya. Itu benar.” 

Mata Im So-Byeong berbinar geli, sementara Chung Myung tampak terkejut.

“Tidak, apakah bandit ini menjadi gila karena dia sekarat?”

“Batuk! Batuk Batuk… Bukankah itu agak kasar, Naga Ilahi Gunung Hua, jika diucapkan kepada orang sakit?”

“Sebenarnya laki-laki ini sepertinya hanya batuk saat berada di tempat yang sempit, bukan? Saya mungkin harus merobek paru-parunya untuk memastikannya.”

Karena tampaknya Chung Myung akan menyerang lebih dulu, para murid menahannya.

“Jangan lakukan itu, Chung Myung. Kami khawatir Anda mungkin benar-benar menjalaninya.”

“Tepat.” 

“TIDAK!” 

Chung Myung berteriak, matanya terbuka lebar.

“Seorang bandit menyerbu tempat suci Tao, mengeluh perutnya mual, dan sekarang berbicara tentang aliansi? Mengapa tidak bersekutu saja dengan Sekte Iblis!”

“Batuk!” 

“Dia pantas untuk batuk sampai mati!”

Sepatu Chung Myung mengiris udara menuju Im So-Byeong, yang berguling untuk menghindarinya dan berteriak.

e𝗻uma.𝗶𝓭

“Pemimpin sekte! Pemimpin sekte! Seorang tamu dari Gunung Hua menghadapi pemukulan brutal dari seorang murid. Tolong bantu saya!”

Hyun Jong tidak bisa menahan tawa melihat tontonan ini.

‘Omong kosong.’ 

Berantakan sekali. 

“Kamu harus tenang.”

“Tidak, setelah mendengar omong kosong seperti itu…”

“Chung Myung.”

“Eh?” 

“Memang benar, ini adalah situasi yang menggelikan, dan wajar jika kita merasa bingung, tapi…”

Hyun Jong melebarkan matanya, menatap Chung Myung.

“Apakah kamu menyadari siapa yang menyebabkan situasi ini?”

“…”

“Jika kamu sadar, diamlah.”

“Ya.” 

Melihat Hyun Jong menenangkan dan mengikat anjing liar itu, Im So-Byeong terus merasa kagum.

Hyun Jong berbicara, 

“Lihat disini.” 

“Ya, pemimpin sekte.” 

“Apakah kamu memahami arti kata-katamu?”

“Memang benar.” 

Tatapan Hyun Jong tertuju pada Im So-Byeong.

“Dipercaya secara luas bahwa identitas sebenarnya dari Aliansi Teman Surgawi masih samar-samar, namun fondasinya terletak pada persatuan antara Gunung Hua dan keluarga Tang.”

“Ya, ini adalah gabungan dari Fraksi Keadilan, tapi bukankah Istana Binatang dan Klan Hantu juga merupakan bagian dari aliansi?”

“…”

“Lebih penting lagi, baik Istana Binatang Buas maupun Klan Hantu bukanlah Fraksi Keadilan. Malah, sifat mereka condong ke arah Golongan Jahat.”

Hyun Jong menyela, 

“Selain itu…” 

Im So-Byeong melirik Chung Myung, yang ditahan oleh Baek Cheon.

“Bukankah wajar jika Istana Es Laut Utara, sebagai sekutunya, dikunjungi oleh Naga Ilahi Gunung Hua? Oleh karena itu, tidak perlu menyembunyikan asal atau esensinya.”

e𝗻uma.𝗶𝓭

Hyun Jong menepis anggapan itu dengan menggelengkan kepalanya.

“Bagaimanapun, ini bukanlah keputusan yang mudah.”

Suaranya bergema di seluruh ruangan.

“Beast Palace terletak di luar tanah kami, esensinya dikaburkan, namun tidak pernah mengganggu masyarakat biasa. Sebaliknya, bukankah Hutan Hijau adalah tempat di mana darah harus ditumpahkan untuk memuaskan rasa lapar?”

“Pemimpin sekte, itu…” 

Hyun Jong berbicara dengan tekad.

“Gunung Hua mungkin tidak melambangkan ciri-ciri sekutu kita, namun tetap melambangkan aliansi. Selama saya menjadi pemimpinnya, keterlibatan Green Forest akan menjadi sebuah tantangan.”

Penegasan ini tidak memberikan ruang untuk negosiasi.

Mendengar kata-kata ini, sedikit kedutan muncul di pipi Hyun Young, tapi bahkan dia tidak berani menentang Hyun Jong sekarang. Jika senior seperti Hyun Young menahan diri, tidak ada murid yang berani.

Tidak terpengaruh, Im So-Byeong hanya tersenyum.

“Pemimpin sekte.” 

“Ya.” 

“Boleh saya bertanya sesuatu? Apa Tao Gunung Hua itu? Apakah mereka sendiri mengikuti kebenaran? Atau apakah mereka mengarahkan massa yang menderita ke arah hal tersebut?”

“Hmmm.” 

Alis Hyun Jong sedikit berkerut mendengar pertanyaan itu, tapi penganut Tao mana pun yang menghargai diri sendiri akan merasa terdorong untuk menjawab.

“Gunung Hua berada di jalur lurusnya sendiri. Namun, hal ini mungkin disebabkan oleh kelemahannya saat ini. Mereka yang mengaku penganut Tao tidak bisa sekadar puas dengan menempuh perjalanan pribadinya menuju kebaikan dan kesucian. Pada akhirnya, merupakan tanggung jawab Gunung Hua untuk memimpin semua orang ke jalan ini.”

“Jadi, apakah mereka yang berbuat salah tidak mampu mencapai kesucian?”

e𝗻uma.𝗶𝓭

“Penebusan dimungkinkan jika mereka menyatakan pertobatan.”

Im So-Byeong mengangguk pelan seolah inilah jawaban yang dia harapkan untuk didengar.

“Pemimpin sekte, tolong bimbing Hutan Hijau ke jalan yang benar.”

Dengan sungguh-sungguh, Im So-Byeong menundukkan kepalanya.

“Hutan Hijau hanyalah sekelompok orang yang tidak dapat bertahan hidup dengan jujur ​​di Dataran Tengah. Mereka yang kaya tidak perlu mundur ke pegunungan, dan mereka yang tidak takut akan dosa tidak punya alasan untuk bersembunyi di semak-semak.”

“Hmm.” 

“Saya memahami rumor yang beredar tentang kami mengumpulkan kekayaan melalui perampokan. Tapi, pemimpin sekte, kehormatan apa yang bisa diberikan uang kepada mereka yang berada di pegunungan? Jika kekayaan itu benar-benar diperoleh melalui keringat dan jerih payah rakyat, bukankah gunung itu akan perlahan-lahan ditinggalkan?”

“Eh…” 

Hyun Jong tidak bisa berkata-kata ketika Chung Myung bertanya,

“Kamu telah mengumpulkan cukup banyak uang, bukan?”

“A-ahem. Itu… seperti apa tipikal bandit… uhuk! Kebaikan…”

“Saya benar-benar perlu memeriksa paru-paru Anda.”

Im So-Byeong tersenyum ragu-ragu dan berkata,

“Memang, saya adalah orang yang memiliki hati nurani. Saya tidak punya niat untuk bergabung dengan aliansi atau mengklaim status yang sama dengan sekte lainnya. Cukup bagiku jika Hutan Hijau bisa menghapus reputasinya yang ternoda dan mendapatkan nama baru. Tapi sebelum itu terjadi, saya memerlukan satu jaminan.”

“Kepastian berarti…” 

“Jangan tinggalkan Hutan Hijau.”

Kekuatan tenteram mengalir dari tubuh Im So-Byeong, sesuatu yang beberapa saat lalu terasa begitu lemah.

e𝗻uma.𝗶𝓭

“Menjadi luar biasa tidak membuat seseorang menjadi kurang manusiawi. Tidak adanya pengetahuan atau kultivasi Tao tidak berarti tidak berarti. Bukankah tugasmu untuk menyebarkan ajaran Tao dan Zen kepada mereka yang tidak menyadarinya?”

Hyun Jong mendengarkan dan mengangguk setuju.

“Itu akurat.” 

“Jika kamu memintaku untuk meninggalkan kehidupan masa laluku dan memulai kehidupan baru, aku akan menurutinya. Namun, saya tidak bisa menyelesaikan tugas seperti itu sendirian. Tolong, aku butuh bimbinganmu.”

Im So-Byeong dengan hormat membungkuk pada Hyun Jong.

“Hmm…” 

Hyun Jong tetap diam untuk waktu yang lama, sepertinya memikirkan permintaan tersebut sebelum akhirnya mengangguk mengerti.

“Saya memahami permintaan Anda.”

e𝗻uma.𝗶𝓭

“Kemudian…?” 

“Namun, ini bukanlah keputusan yang bisa saya ambil sendiri. Tidak hanya Gunung Hua tetapi sekte lain juga perlu berkumpul dan mendiskusikan masalah ini, jadi jangan terburu-buru, Raja Hutan Hijau.”

“Jawabanmu memuaskan.”

Itu adalah Im So-Byeong. 

“Bolehkah aku tinggal di Gunung Hua untuk sementara sampai Naga Ilahi Gunung Hua memberiku pil?”

“Tentu saja.” 

“Hah.” 

Chung Myung membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Apakah kamu ingin dirawat dan ditempatkan di Gunung Hua? Menjadi bandit di Gunung Hua?”

“Yah, kamu juga makan dan tidur di sini. Mungkin lebih baik punya bandit!”

“…”

“Cukup obrolan. Antar dia ke asrama dan pastikan pilnya segera habis!”

“Dipahami.” 

e𝗻uma.𝗶𝓭

Oleh karena itu, Im So-Byeong tetap berada di Gunung Hua selama beberapa waktu.

“…”

“…”

Im So-Byeong mondar-mandir beberapa langkah, lalu dengan lembut menoleh ke samping.

“Itu… Naga Ilahi Gunung Hua. Atau haruskah saya katakan, Pendeta Tao Chung Myung?”

“Apa?” 

“Tidak peduli bagaimana kelihatannya, ini adalah jalan menuju tempat suci Tao.”

“Tidak, mungkin kamu telah tertipu. Kita pergi ke sini, bukan ke sana, tapi ke sini.”

“…kenapa hari tampak semakin gelap?”

“Akan lebih baik jika kamu diam saja.”

Saat Im So-Byeong tersandung, Chung Myung menangkap punggungnya.

Hampir bersamaan, Im So-Byeong mati-matian menempel di dinding lorong.

e𝗻uma.𝗶𝓭

Chung Myung meringis dan menariknya ke depan.

“Ah, tunggu sebentar!”

“Saya tidak mencoba untuk dipukul! Aku rapuh, dan jika kamu memukulku, aku akan mati!”

“Kamu tidak akan mati!” 

“Dengar, kamu bermaksud untuk memukulku, kan? Aduh! Sang Tao sedang bergulat dengan bandit!”

“Itu hal yang bagus, bukan?”

“Hah? Benar-benar?” 

Im So-Byeong mengangguk dan memposisikan dirinya.

“Ah, temperamen burukmu akan memastikan kamu tidak bisa mengeluh apapun yang terjadi.”

“Bagus. terkutuk.” 

Chung Myung mengertakkan gigi, menatap ke arah Im So-Byeong. Dia telah bertemu dengan berbagai individu dalam hidupnya, tapi yang satu ini masih bisa tersenyum.

“Apa yang ada di pikiranmu?” 

“Apa secara spesifik? Apakah kamu tidak mendengarkan? Saya bertujuan untuk bergabung dengan aliansi.”

“Seorang bandit menjadi bagian dari aliansi? Apa rencanamu?”

e𝗻uma.𝗶𝓭

Melihat kecurigaan mendalam Chung Myung, Im So-Byeong menjawab dengan senyuman.

“Perhatikan sekarang, Pendeta Tao Chung Myung.”

“Eh?” 

“Tahukah kamu siapa yang paling banyak menderita korban dalam perang melawan Sekte Iblis?”

“Itu…” 

“Kekuatan Jahat.” 

Chung Myung menegaskan dengan anggukan. Memang benar.

“Kekuatan Jahat – di antara mereka, bandit Hutan Hijau dan bandit Sungai Yangtze menderita kerugian paling besar. Tahukah kamu alasannya?”

“Karena mereka tidak menerima bantuan.”

“Benar.” 

Itu adalah hal yang lucu.

Meskipun Chung Myung memendam kebencian terhadap Sembilan Sekte Besar, setidaknya hingga saat-saat terakhir, mereka bekerja sama dalam perang melawan Sekte Iblis.

Lima Istana juga gagal bersatu dengan Sembilan Sekte Besar meskipun saling mendukung dalam jarak ribuan mil.

Namun, Kekuatan Jahat tidak saling membantu.

“Tidak ada kemungkinan bahwa seseorang yang mencari nafkah dengan mengambil secara paksa dari orang lain hanya untuk kesenangan atau keuntungan tiba-tiba menjalin persahabatan hanya karena musuh baru muncul. Bahkan jika kita berhenti menyerang satu sama lain, kita tidak bisa secara kolektif menghadapi Sekte Iblis sampai akhir.”

“Sepakat.” 

“Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya toleransi.”

Hidup tetap tidak berubah. 

Haruskah Klan Sepuluh Ribu Orang dan Hutan Hijau bergabung hanya karena Sekte Iblis sedang bangkit? Hampir tidak. Mereka lebih memilih bergabung dengan Sekte Iblis jika itu berarti mengalahkan Hutan Hijau.

Kekuatan Jahat tidak akan bersatu, dan Kekuatan Keadilan juga tidak akan membantu mereka. Mereka tidak punya alasan untuk membantu sekte jahat di Dataran Tengah.

Dengan demikian, Green Forest tidak pernah menerima bantuan apa pun.

“Bagaimana keadaan bisa berubah begitu tiba-tiba? Mohon pertimbangkan ini secara logis. Kekuatan Green Forest saat ini disebabkan oleh kerusakan parah akibat perang terakhir. Mereka adalah orang-orang malang yang dirampas haknya, melakukan kejahatan demi bertahan hidup, dan melarikan diri ke pegunungan untuk menghindari kematian. Ketika orang-orang ini secara bertahap terserap ke dalam Hutan Hijau, satu demi satu, mereka menemukan cara untuk bertahan hidup.”

“Alasannya adalah bandit?” 

“Saya tidak menggunakan itu sebagai alasan. Yang ingin saya sampaikan adalah….”

Im So-Byeong menatap tajam, matanya sedingin es saat dia berbicara.

“Sebagai Raja Hutan Hijau, yang dipercaya untuk mensejahterakan seluruh keluarga Hutan Hijau, saya tidak bisa berdiam diri melihat mereka binasa seperti pada perang sebelumnya. Bahkan jika itu berarti merendahkan diri di kaki Naga Suci Gunung Hua, aku tidak akan ragu.”

Terpesona oleh tatapan tegasnya, Chung Myung menanggapi dengan serius dan membungkuk.

“… Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Melepas sepatuku.” 

“Mengapa?” 

“Tidak, kamu berjanji akan…”

Im So-Byeong menyela dengan mendesak.

“Aku-aku baru saja mengatakannya, hanya kata-kata!”

“Ck ck. Inilah sebabnya kamu hidup sebagai bandit gunung. Saya tidak percaya satu kata pun yang Anda ucapkan.”

“Uh!” 

Im So-Byeong belum pernah merasa terpojok seperti ini sebelumnya, namun tampaknya percakapan dengan penganut Tao ini berulang kali dapat menimbulkan perasaan seperti itu.

“Fiuh.” 

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu bersuara,

“Taois.” 

“Eh?” 

“Bantu aku.” 

“Hmm.” 

Chung Myung menunduk, tanpa sadar menggaruk kepalanya.

“Tetapi.” 

“Ya?” 

“Mengapa Anda terus-menerus menegaskan bahwa masalah yang sama seperti sebelumnya akan terulang di Kangho?”

Im So-Byeong tersenyum.

“Bukankah sudah jelas?”

“Mengapa?” 

“Karena penganut Tao yang mengaturnya.”

“…”

Im So-Byeong dengan santai membuka kipasnya, dengan hati-hati menutupi mulutnya dengan kipas itu.

“Hanya karena orang seperti seorang Tao memperkuat kekuatannya bukan berarti situasinya dapat diselesaikan hanya dengan kemampuanmu.”

“…”

“Sepertinya jejak Sekte Iblis telah dilacak hingga ke Laut Utara – mungkin itulah alasan mengapa kamu bergegas ke sana.”

“…”

“Jika saya belum memahami hal ini sekarang, sebaiknya saya mengakui kebodohan. Sayangnya untuk seorang bandit, saya cukup cerdas.”

“Hah…”

Chung Myung tertawa. 

Selain kecerdasannya, pria yang dikenal sebagai Raja Hutan Hijau ini datang ke Gunung Hua dan membungkuk hormat?

Tidak diragukan lagi, pria ini bukanlah individu biasa.

“Dan juga…” 

“Eh?” 

“Bukankah masuk akal jika kamu tetap dekat dengan sang Tao, kamu mungkin mendapatkan yang lain? Batuk! Itu…batuk! Batuk! Ini masalah hidup dan… uhuk!”

“…”

Chung Myung dengan sedih menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

‘Mengapa hanya orang-orang ini yang bertahan?’

Nasib dari keberadaannya sebelumnya.

Karma.