Chapter 544

Kembali ke istana setelah jamuan makan, Seol So-Baek tampak sangat gembira.

“Saya senang pembicaraan berjalan lancar.”

“P-Tuan Istana.” 

Namun, ekspresi Han Yi-Myung tampak tanpa kehidupan.

“M-monopoli bukanlah sesuatu yang bisa dibicarakan dengan santai. Untuk mendapatkan keuntungan dari perdagangan, seseorang harus bersaing dengan guild lain. Jika kita memberi mereka monopoli, mereka akan mendikte harga barang sesuka mereka.”

“Memang.” 

“Dan ini akan mengakibatkan kerugian yang besar.”

Bahkan setelah mendengar kata-kata itu, Seol So-Baek menggelengkan kepalanya.

“Saya tahu itu. Ayah… tidak, Komandan.”

“Lalu kenapa kamu terlihat sangat bahagia? Saat ini, Istana Es sedang dijarah oleh sekte Dataran Tengah ini.”

Ini membuatnya sedikit tersenyum.

“Jika mereka serakah, mereka memiliki banyak kesempatan untuk mengeksploitasi Laut Utara dan melarikan diri saat mereka mengetahui bahwa Sekte Iblis telah tiba. Bahkan jika saya ditangkap, mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkan saya.”

“…”

“Memang benar perkataan dan tindakannya bisa saja kasar dan tidak terduga, tapi saya belum pernah melihatnya melakukan apa pun yang melanggar perjanjian kita.”

BENAR. Itu benar. 

Itu semua benar, kecuali fakta bahwa mereka baru mengenal mereka kurang dari sebulan!

“Tapi Tuan Istana…!” 

“Komandan.” 

Seol So-Baek, yang dengan tegas memotong kata-kata Han Yi-Myung, membuka mulutnya dengan mata berbinar.

“Menurutmu seberapa kuatkah Gunung Hua?”

“Apa…” 

Han Yi-Myung, yang hendak menjawab, terdiam. Dan setelah berpikir sejenak, dia berkata.

“Belum lama ini, ketenaran Gunung Hua bahkan belum sampai ke Laut Utara, tapi sebentar lagi akan menjadi sekte paling terkenal di Laut Utara. Dan mungkin lebih jauh lagi.”

“Memang. Itu benar.” 

Seol So-Baek dan Han Yi-Myung mengangguk setuju.

𝗲𝓷u𝓶𝐚.i𝒹

Bukankah mereka telah menyaksikan secara langsung betapa menakjubkannya tingkat keterampilan bela diri mereka?

Sekarang, mereka mungkin tidak sebanding dengan Shaolin, sekte paling tangguh di Dataran Tengah. Namun, ketika Baek Cheon dan murid Gunung Hua lainnya menjadi pemimpin, bisakah mereka menyaingi sekte terkuat sekalipun?

‘Setidaknya, mereka akan berdiri di antara sekte terkuat di Dataran Tengah.’

Lebih dari segalanya, kehadiran Chung Myung tidak meninggalkan keraguan di benak mereka.

Baek Cheon, Yu Yiseol, dan murid Gunung Hua lainnya benar-benar berbakat. Mereka memiliki potensi untuk menjadikan sekte mereka yang terkuat, terlepas dari sekte mana mereka berasal. Namun, di antara mereka, Chung Myung menonjol pada level yang berbeda.

Ini bukan hanya tentang keterampilan mereka.

Chung Myung memiliki kemampuan untuk memahami situasi dengan informasi yang minim, kebijaksanaan untuk menemukan respons terbaik, kekuatan untuk melaksanakan rencana tanpa penundaan, dan keyakinan yang tak tergoyahkan untuk mempertahankan keputusannya.

Tidak peduli bagaimana penampilan mereka, dia tidak kekurangan apa pun.

Bukankah dialah yang memimpin para murid Gunung Hua, yang masing-masing memiliki kepribadian unik dan menyatukan mereka?

Bahkan jika mereka yang mendukung Chung Myung menganggapnya lebih rendah daripada Baek Cheon dan murid lainnya, Gunung Hua masih memiliki cukup kekuatan untuk berusaha menjadi sekte teratas di dunia.

Dengan dukungan individu berbakat seperti dia, tidak ada alasan untuk takut.

‘Selain itu, keberanian bahkan merampok Istana Es.’

Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya menangis.

TIDAK. 

Bukannya dia tidak memberikan apa pun sejak awal!

Bahkan kristal dari tambang saja tidak cukup, jadi Chung Myung juga mengambil kristal es yang telah dicuri Seol Chun-Sang dan mengambil harta yang dimiliki Sekte Iblis juga!

Meskipun banyak kristal es dari Seol Chun-Sang digunakan oleh Sekte Iblis, hanya kurang dari setengahnya yang tersisa. Tapi kristal es tetaplah kristal es. Hanya mereka yang memiliki nilai besar…

‘Tapi dia terlalu terampil, terlalu kuat!’

Menjadi terlalu terampil adalah masalahnya!

𝗲𝓷u𝓶𝐚.i𝒹

Seol So-Baek tersenyum pada Han Yi-Myung, yang tenggelam dalam kontemplasi.

“Tidak mungkin membuat perjanjian dengan Gunung Hua akan merugikan Istana Es.”

“…”

“Tentu saja, pada awalnya kami mungkin menghadapi beberapa kesulitan. Tapi apakah akan merugikan Istana Es Laut Utara jika menjalin hubungan persahabatan dengan sekte Gunung Hua?”

Han Yi-Myung sejenak kehilangan kata-kata. Dia menatap Seol So-Baek dengan campuran rasa kagum dan kagum.

‘Tuan istana benar-benar tidak dapat diprediksi.’

Daripada secara membabi buta menganut keyakinannya sendiri, Han Yi-Myung mulai merenungkan perannya sendiri dan jalan prospektif yang harus diambil oleh Istana Es.

Ini berarti Seol So-Baek menjadi penguasa sebenarnya Istana Es Laut Utara, yang merupakan bukti bahwa dia kini berdiri sebagai seorang prajurit.

Ini menimbulkan emosi yang pahit melihat bahwa alasan pertumbuhannya adalah bayangan Chung Myung dan bukan dirinya sendiri…

“Tapi itu tidak buruk.” 

Chung Myung bukanlah orang jahat yang bisa dijadikan alasan untuk berkembang. Isi perutnya terasa seperti mengamuk, dan perutnya terasa sesak hanya jika kau berdiri sebagai lawannya, tapi jika seseorang menganggapnya sebagai atasan, maka dia benar-benar bisa diandalkan.

Maka, ini harus dianggap sebagai perubahan positif…

“Lagi pula, bukankah ini yang disarankan oleh penganut Tao Chung Myung!”

𝗲𝓷u𝓶𝐚.i𝒹

“…eh?” 

“Itulah yang dilakukan oleh penganut Tao Chung Myung, jadi tidak ada yang salah! Saya percaya padanya!”

“…”

TIDAK… 

Bukankah rasanya ada sesuatu yang tidak beres di sini?

Han Yi-Myung menghela nafas, ekspresinya dipenuhi kebingungan. Sulit untuk menentukan apakah Seol So-Baek telah dewasa atau dia hanya terbawa oleh tindakan Chung Myung.

“Tapi bukankah monopoli itu berlebihan?”

“Apa?” 

“Yah… tempat ini dikenal sebagai Laut Utara…”

Jo Gul menatap Chung Myung, tampak terdiam.

Sebagai anak seorang saudagar, dia memahami keuntungan yang didapat dari monopoli. Tidak perlu bersusah payah; berapa keuntungan yang diperoleh Gunung Hua dari perdagangan teh Yunnan?

Situasi ini unik. Perdagangan dengan Yunnan adalah kontrak antara Beast Palace dan Gunung Hua dengan syarat yang setara, memastikan perdagangan dilakukan secara adil.

Namun, jika Chung Myung ingin mendapatkan perdagangan eksklusif dengan Istana Es, potensi keuntungannya tidak terbayangkan.

Awalnya, hal ini mungkin tidak menghasilkan banyak uang, namun selama bertahun-tahun, keuntungannya akan meningkat secara eksponensial.

“Komandan Han tidak bodoh. Mengapa dia menyetujui ini?”

“Kamu mengatakan hal-hal aneh seperti itu, sahyung.”

“Hah?” 

“Dia akan menerimanya bukan karena dia bodoh tetapi karena dia tidak bodoh.”

“…”

Chung Myung tersenyum dan berkata,

“Komandan Han… Tidak, Istana Es tidak punya pilihan lain selain menerimanya. Dan ini bukanlah kerugian bagi Istana Es.”

“Apa maksudmu?” 

Istana Es perlu menyaksikan teror sebenarnya dari Sekte Iblis dengan mata kepala mereka sendiri.

“…”

𝗲𝓷u𝓶𝐚.i𝒹

“Dan masih ada anggota Sekte Iblis yang mengintai di dunia. Jika seorang Imam Besar dapat melakukan hal seperti itu, itu berarti Imam Besar lainnya dapat melakukan intervensi kapan saja.”

“I-itu benar.” 

“Dan Istana Es tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan mereka.”

“Ah…” 

Chung Myung mengangkat bahu. 

“Kami telah menghabiskan terlalu banyak energi dalam perang ini, dan sekarang Penguasa Istana yang baru, Seol So-Baek, masih terlalu muda.”

“BENAR.” 

“Butuh waktu bagi Penguasa Istana untuk tumbuh dan melatih prajurit baru agar memiliki kekuatan yang sama seperti sebelumnya. Jika terjadi sesuatu pada saat itu, Istana Es akan hancur dan tidak dapat diperbaiki lagi. Mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa.”

“…”

“Jadi, apa itu…”

Pada saat itu, Baek Cheon, yang diam-diam menguping pembicaraan mereka, angkat bicara:

“Istana membutuhkan perlindungan.”

𝗲𝓷u𝓶𝐚.i𝒹

“Benar, Dong Ryong. Kamu mempunyai telinga yang tajam.”

Baek Cheon, kesal karena dipanggil dengan namanya, menghela nafas dan menjawab:

“Kamu tidak salah. Memiliki kendali eksklusif atas sesuatu bisa menjadi beban. Namun, Istana Es, yang telah menderita kehilangan kekuatan secara signifikan, akan berjuang untuk menangkis serangan tanpa henti dari kekuatan Dataran Tengah, yang akan menyerang mereka seperti binatang buas.”

“Itu… benar.” 

Jo Gul mengangguk, menunjukkan pengertiannya.

Pedagang memiliki keserakahan alami. Dan jika Anda adalah seorang pedagang yang berkelana ke Istana Es untuk mencari perdagangan, Anda pasti memiliki sekte yang dapat diandalkan yang mendukung Anda.

Mengingat ketenaran dan prestise Istana Es yang semakin berkurang, masuk akal jika mereka akan merasa terganggu dan cemas jika orang lain melanggar batas wilayah mereka.

“Untuk mengulur waktu memulihkan kekuatan mereka kembali normal dan membuat Istana Es bangkit, dan untuk melindungi Istana Es dari cengkeraman Sekte Iblis, mereka membutuhkan sekte untuk menjadi tameng mereka.”

“Ya.” 

Chung Myung mengangguk bangga.

Di masa lalu, dia harus menjelaskan semua ini kata demi kata. Tapi sekarang, semua orang akan menemukan jawabannya jika dia memberi mereka petunjuk.

Tidak hanya seni bela diri mereka yang meningkat, tetapi wawasan mereka juga bertambah.

“Saya memahami segalanya, tetapi ada sesuatu yang aneh dalam situasi ini.”

“Apa itu?” 

“Mempertimbangkan sudut pandang Istana Es, bukankah ini berarti Gunung Hua dipandang sebagai sekte yang mampu melindungi mereka dari sekte lain di Dataran Tengah dan Sekte Iblis?”

“Benar. Apa maksudmu?”

“Yah… um…” 

Baek Cheon tersenyum canggung.

Gunung Hua yang pernah diganggu kreditor, bahkan sempat kehilangan papan namanya beberapa tahun lalu. Sekarang, rasanya bangga sekaligus canggung bahwa Istana Es, salah satu Istana, mengandalkan tempat seperti itu.

“Saya tidak tahu apakah pihak lain akan mempertimbangkan situasi ini, tapi jika mereka meluangkan waktu untuk memikirkannya, mereka mungkin akan sampai pada kesimpulan serupa.”

“Hah.” 

Baek Cheon terkekeh mendengar suara percaya diri Chung Myung.

Entah kenapa, dia berpikir bahwa mereka tidak hanya menginginkan kekayaan tetapi mengincar sesuatu yang lebih besar.

“Apakah kamu yakin Gunung Hua akan makmur karena ini?”

𝗲𝓷u𝓶𝐚.i𝒹

“Sangat.” 

Chung Myung mengangguk. 

“Terlepas dari tantangan yang ada saat ini, Istana Es Laut Utara tetap menjadi salah satu dari Empat Istana di dunia yang fantastis ini, yang memiliki sejarah yang kaya dan potensi yang menjanjikan. Dengan tindakan yang benar dari penguasa istana, kejayaan negeri itu dapat diperoleh kembali.”

“Hmm.” 

“Sebagai hasilnya, ikatan kita akan menguat.”

“… Sementara itu, transaksi moneter juga akan dilakukan.”

“Kami hidup dengan saling membantu.”

Senyuman Baek Cheon melebar saat melihat Chung Myung.

‘Meskipun tampaknya tidak seperti itu.’

Yah, itu tidak penting, dan mereka harus melanjutkan perjalanan sekarang.

“Tapi yang tidak aku mengerti adalah…”

“Apa sekarang?” 

“Bukankah itu berarti kita harus mengalahkan sekte lain yang akan buru-buru memberi makan Istana Es?”

“Ya.” 

“Tapi bisakah kita melakukannya sekarang? Tidak peduli seberapa kuat Gunung Hua, tidak mudah bagi kita untuk menghadapi Sembilan Sekte lainnya yang ketidakpuasannya meningkat karena hal ini?”

“Sasuke.” 

“Eh?” 

“Kupikir kamu menjadi sedikit lebih pintar, tapi di sinilah kamu, membicarakan hal-hal yang tidak berguna lagi.”

𝗲𝓷u𝓶𝐚.i𝒹

“…”

“Mengapa kami melakukan itu? Kami awalnya dikirim untuk memantau Istana Es dan akhirnya mengurus semuanya.”

“…”

“Jika mereka mempertimbangkan semua ini, mereka seharusnya bisa menangani situasi ini. Hati nurani! Jika mereka punya! Mereka harus menggunakannya! Ughh!”

“…”

Mendengar kata-kata itu, semua mata tertuju pada satu orang.

“A-ahem! Amitabha!”

Dan wajah Hae Yeon memerah karena malu. Chung Myung terkekeh mendengarnya.

“Tentunya kepala biara Shaolin juga harus melangkah maju kecuali dia ingin janggutnya dicabut. Dan Istana Binatang Nanman juga akan membantu. Bahkan jika mereka mencoba menekanku dengan gelar istana, tidak akan ada masalah.”

“Ah… Istana Binatang.” 

Semua orang mengangguk, mengakui janji Istana Binatang, sementara Chung Myung berbicara dengan percaya diri.

“Yang terpenting, setelah Istana Es bergabung dengan Aliansi Teman Surgawi, semuanya akan berakhir. Nama Gunung Hua mungkin tidak cukup untuk menangani Sembilan sekte, tetapi Aliansi Teman Surgawi akan melakukannya.”

“Tentu saja, itu akan…” 

Ekspresi wajah semua orang menjadi cerah mendengar kata-kata itu.

“Setelah Aliansi Teman Surgawi didirikan, Istana Es akan menyatakan kesediaannya untuk bergabung. Oleh karena itu, akan sulit bagi siapa pun untuk mengkritik praktik perdagangan dalam aliansi tersebut.”

𝗲𝓷u𝓶𝐚.i𝒹

“Pemikiran yang bagus.” 

Baek Cheon, yang memahami semua yang dipikirkan Chung Myung, berkata,

“Artinya adalah Anda akan menyerahkan semua tanggung jawab kepada Shaolin dan aliansinya dan membuat Gunung Hua memenuhi kantong mereka dengan memonopoli kristal es dan barang-barang yang dibutuhkan untuk Gunung Hua saat ini.”

“….”

“Seperti yang diharapkan dari sajil kami Chung Myung. Dia bahkan bisa membuat Iblis menangis.”

“Jika itu terjadi, maka dia lebih buruk dari Sekte Iblis.”

“Satu suara untuk Chung Myung.”

“Saya memilih sagu dan sahyung!”

“…”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

‘Dia orang yang luar biasa. Dengan baik.’

Apa yang dimulai dengan beberapa kata-kata ringan dari Beast Palace Lord akhirnya berkembang menjadi besar, dan sekarang ikatan dengan Ice Palace juga telah berkembang. Tidak diketahui dari mana datangnya rencana untuk bajingan ini, tapi tidak terlalu berlebihan jika menganggap ini sebagai hasil yang baik.

“Lalu, apakah ini secara kasar sudah selesai?”

“Karena hanya Istana Es yang tersisa sebagai pilihan. Terlepas dari hasilnya, saya yakin sebagian besar hal telah terselesaikan. Yang tersisa hanyalah pasca-pemrosesan.”

Chung Myung dengan lembut menepuk dagu Baek Ah yang bertengger di bahunya.

“… Ini terasa seperti neraka.”

“Saya bahkan tidak akan melirik Laut Utara lagi.”

“… Jangan bicara seolah-olah ini sudah berakhir, sahyungs. Perjalanan kita masih panjang untuk kembali ke Gunung Hua.”

Tang Soso mengerang, tapi yang lain hanya tertawa.

“Kita harus kembali sekarang.” 

“Ya, Sasuk.” 

Gunung Hua. 

Untuk mereka yang dengan sabar menunggu pulang.