Chapter 52

“Tidak… itu—” 

“Apa itu?” 

“Soalnya, ada urutan yang tepat untuk hal-hal ini.”

“Bukankah ini masalah yang paling mendesak?”

“Aku datang dari tempat yang sangat jauh, dan aku lapar.”

“Saat pengobatannya selesai, saya akan menyiapkan pesta.”

“… Aku tidak punya kekuatan untuk bergerak.”

“Kamu bisa duduk.” 

Chung Myung melirik Hwang Jongi. Matanya terbakar.

Hwang Jongi akhirnya memegang tali saat dia tenggelam, dan tali itu adalah Chung Myung. Jika dia tidak bisa memperbaiki Hwang yang lebih tua, dia tidak akan membiarkan Chung Myung pergi.

Chung Myung kehilangan nafsu makannya.

“Kalau begitu, ayo pergi dan lihat—”

“Buru-buru!” 

“… oke, oke! Jangan terburu-buru.”

Chung Myung menoleh dan melihat ke tempat tidur. Berbaring di tempat tidur adalah seorang pria yang ditutupi selimut sutra tebal.

“Dengan baik.” 

Memeriksa wajah pria itu, Chung Myung menyipitkan matanya saat dahinya berkerut.

e𝐧𝐮𝓶𝐚.𝓲𝐝

‘Itu memang gejala bunga iblis.’

Dia harus melihat lebih dekat untuk memastikannya. Chung Myung mendekat dan melepaskan selimutnya.

Melihat pemandangan di hadapannya, tanpa sadar dia mengerutkan kening.

Penampilan Hwang Mun-Yak yang layu dan kurus tidak bisa disembunyikan meski pakaiannya longgar.

Tenggorokan lelaki tua itu mengering, karena setiap napas yang dia ambil seolah-olah berjalan di tali antara hidup dan mati.

‘Situasinya lebih serius dari yang saya kira.’

Chung Myung mengusap dagunya.

‘Bunga iblis itu satu hal, tapi ini tidak dilakukan dengan benar.’

Jika dia terkena seni iblis yang sangat terlatih, maka dia tidak akan bertahan setahun. Bahkan mereka yang berlatih keras sepanjang hidup mereka tidak akan mampu bertahan selama tiga hari.

Ini bukanlah gejala yang dapat dialami oleh seorang pria lanjut usia.

Kemudian… 

“Aku akan memeriksa denyut nadinya.”

“Ya.” 

Chung Myung mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangan tetua Hwang.

Dia kemudian memasukkan sedikit qi. Saat qi murni Chung Myung meninggalkan tubuhnya dan memasuki Hwang tua melalui pergelangan tangannya, pembuluh darah yang menghitam dan warna merah di kulitnya mulai menghilang.

e𝐧𝐮𝓶𝐚.𝓲𝐝

‘Ini.’ 

Chung Myung mengerutkan kening. 

Gejalanya jelas merupakan gejala bunga iblis. Namun, itu adalah gejala canggung yang tidak akan pernah datang dari anggota sekte Iblis yang terlatih dengan baik.

Chung Myung melepaskan tangan lelaki tua itu dan menyentuh dagunya seolah sedang dalam masalah.

Hwang Jongi tidak bisa menyembunyikan kegugupannya saat melihat ekspresi tegang Chung Myung yang terlihat seperti itu. Siapapun akan kesulitan untuk tetap tenang jika harapan terakhirnya menunjukkan reaksi yang begitu serius saat memeriksa seorang pasien.

Akhirnya karena tidak tahan lagi, Hwang Jongi membuka mulutnya.

“… bagaimana kabarnya?” 

“Eh, jadi…” 

Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Apakah ini sulit?” 

“TIDAK. Saya tidak berpikir bahwa mengobatinya akan sulit.”

“Benar. Tidak apa-apa. Semua orang pernah—ya?”

Tubuh Hwang Jongi gemetar.

“Apa itu tadi…?” 

e𝐧𝐮𝓶𝐚.𝓲𝐝

“Mengobatinya seharusnya tidak terlalu sulit.”

“Benar-benar? Apa kamu yakin?” 

“Ya. Tapi saya tidak bisa langsung terburu-buru. Beberapa persiapan perlu dilakukan.”

“Persiapan seperti…” 

“Pertama!” 

Chung Myung tersenyum licik.

“Ayo makan.” 

“…”

Kegentingan! Mengunyah! 

Chung Myung sedang memotong dan mengunyah segala sesuatu di sekitarnya hingga tercabik-cabik. Hwang Jongi terkejut melihat pemandangan absurd yang terbentang di hadapannya.

Dia telah bertemu banyak penganut Tao dalam hidupnya sambil membangun hubungan dengan orang lain, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat seorang penganut Tao begitu terobsesi dengan makan daging.

Bahkan sekarang, kaki bebek yang telah lama robek dan masuk ke mulut Chung Myung kembali muncul sebagai tulang kering yang seluruh dagingnya diambil.

Bukan hanya itu. 

Meneguk! Meneguk! 

Begitu gelasnya terisi, minuman keras Yeontae yang mahal menghilang ke tenggorokannya.

“ Kuaaah! Euu! Ini dia! Inilah hidup!”

e𝐧𝐮𝓶𝐚.𝓲𝐝

“…”

Ini adalah pertama kalinya Chung Myung mencicipi alkohol yang begitu nikmat.

Hwang Jongi biasanya tertawa, mengatakan bahwa dia bertemu orang yang menarik hari ini, tapi situasi saat ini membuatnya tidak bisa bersenang-senang.

“Itu… pemuda Tao?” 

“ Eh? Apa?”

Chung Myung bertanya dengan daging memenuhi mulutnya, Hwang Jongi menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, melanjutkan.

“Persiapannya… kapan akan selesai?”

“Saya sedang bersiap sekarang.” 

“Apa maksudmu?” 

“ Ah , tidak ada yang serius.”

Chung Myung meletakkan sumpitnya.

“Perawatannya membutuhkan stamina yang tinggi, jadi penting untuk diberi makan dengan baik. Ditambah lagi, koki di sini sangat hebat.”

Jelas sekali, dia memang benar. 

Karena kokinya adalah yang terbaik di Xian.

“Saya hanya makan sedikit dan nasi di Gunung Hua; ini sangat bagus.”

Chung Myung menepuk perutnya.

e𝐧𝐮𝓶𝐚.𝓲𝐝

“Apakah kamu sudah selesai?” 

“TIDAK. Ini baru permulaan.”

“…”

Apakah ada cacing pita di perutnya?

Dikatakan bahwa Gunung Hua sedang melalui masa-masa sulit, tetapi yang satu ini sepertinya terlalu lapar… tidak, meskipun dia kelaparan, bukankah perutnya akan kenyang setelah beberapa saat? Pastinya, apa yang bisa ditampung perut manusia pasti ada batasnya?

Ini adalah seorang Tao yang mengejutkan banyak orang dalam banyak hal.

“Kamu tidak datang ke sini hanya untuk makan, kan?”

“Apa yang kamu katakan?” 

“Yah, penganut Tao adalah orang yang bergerak dengan suatu tujuan.”

“Mereka yang mengembangkan jalan Dao hidup sesuai arus.”

“Yah, aliran di sini terlalu cepat….”

“Ini adalah aliran yang dimoderasi.”

Apa? 

Hwang Jongi menghela nafas, mengetahui dia tidak bisa memenangkan hati anak ini.

“Anak muda. Saya memahami bahwa tidak sopan jika Anda terburu-buru saat Anda berada di sini untuk membantu kami, terutama setelah perjalanan jauh. Tapi bukankah kamu juga harus mempertimbangkan perasaan seorang anak laki-laki yang ayahnya terbaring di tempat tidur selama lebih dari setahun?”

“Saya sudah mempertimbangkannya.”

Hwang Jongi melompat dari tempat duduknya!

“Lihat disini! Anak muda! Ayahku—!”

“Tidak sekarat.” 

e𝐧𝐮𝓶𝐚.𝓲𝐝

“—apa yang kamu katakan?” 

“Dia tidak sekarat. Jadi, duduklah.”

Chung Myung dengan santai menuangkan segelas alkohol lagi dan meminumnya.

Melihat ekspresi Hwang Jongi yang marah dan bingung, Chung Myung memutuskan untuk berbicara.

“Saya sudah mengambil beberapa langkah untuk memastikan dia tidak mati, jadi tidak ada masalah. Butuh beberapa waktu untuk menyembuhkannya sepenuhnya, tapi kami telah mengatasi rintangan penting pertama.”

Dia sudah dirawat? 

Kapan? 

“Ada pepatah yang mengatakan semakin cepat kita melangkah ke depan, semakin kita perlu berpikir ke belakang. Menyembuhkan ayahmu sekarang tidaklah begitu penting. Yang paling penting adalah memahami mengapa dia jatuh sakit.”

“… kamu benar-benar memperlakukannya?”

“Apakah kamu pikir aku menipu kamu?”

Chung Myung mengangkat bahunya dan melanjutkan.

“Jika Anda ragu, pergi dan periksa. Saya yakin qi gelap di dahinya sudah hilang sekarang.”

Hwang Jongi menatap tajam ke arah Chung Myung dan menganggukkan kepalanya.

“Saya tidak meragukan Anda. Namun, menurutku ada baiknya untuk memastikannya, jadi aku akan segera memeriksanya.”

“Silakan.” 

Hwang Jongi segera keluar. Beberapa saat kemudian, dia menerobos pintu, membantingnya hingga terbuka sambil menatap Chung Myung dengan mata tidak percaya.

“A-apa yang kamu lakukan?” 

“Saya merawatnya.” 

“Kapan?” 

Chung Myung tidak menjawab dan dengan santai menunjuk ke kursi di seberangnya.

“Apakah kamu tidak akan duduk?”

“…”

e𝐧𝐮𝓶𝐚.𝓲𝐝

Hwang Jongi memandang Chung Myung dengan curiga.

Saat hidup sebagai pedagang, dia bertemu banyak orang, tapi ini adalah pertama kalinya dia bertemu orang seperti itu.

Dia telah bertemu banyak anak, tapi anak ini tampak lebih seperti orang tua yang sudah berpengalaman.

‘Seolah-olah jiwa orang tua bersemayam di dalam tubuh anak-anak.’

Itu tidak mungkin. Sebaliknya, anak ini pasti mengalami banyak kejadian yang tidak sesuai dengan usianya. Kalau tidak, kecil kemungkinannya seorang anak dapat menangani situasi seperti itu dengan mudah.

‘Bisakah aku mempercayainya?’ 

Tapi tidak ada alasan untuk tidak percaya. Saat dikonfirmasi, ayahnya memang menunjukkan tanda-tanda kesembuhan.

Entah dia tahu apa yang dipikirkan Hwang Jongi atau tidak, Chung Myung terus menuangkan segelas minuman keras lagi dan berbicara.

“Jika kamu tidak ingin duduk, berdirilah dan jawab. Saya punya beberapa pertanyaan untuk Anda….”

Hwang Jongi duduk. 

“Siapa orang yang paling dekat dengan ayahmu?”

e𝐧𝐮𝓶𝐚.𝓲𝐝

“Yang paling dekat?” 

“Ya. Seseorang yang menjaga Penatua Hwang. Seseorang yang mengikutinya dari fajar hingga senja. Kalau tidak, seseorang yang sangat dipercaya, orang terakhir yang dicurigai melakukan sesuatu yang tidak diinginkan.”

“…kenapa kamu menanyakan hal itu?”

Anggap saja itu diperlukan untuk pengobatan.

Hwang Jongi memiringkan kepalanya.

“Tentu saja ini aku. Tugasku adalah melayani ayahku.”

“Kecuali kamu.” 

“Kecuali aku…” 

Hwang Jongi, yang berpikir keras, menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu. Ayah adalah seorang pria yang banyak bekerja. Jadi tentu saja ada beberapa orang yang berada disekitarnya atau menjaganya. Setidaknya ada lima orang yang memenuhi standar Anda dan sering berada di dekatnya.”

“Lebih dari yang saya kira. Hmm .”

Chung Myung menggaruk pipinya.

Tapi kemudian mengangkat bahunya dan tersenyum.

“Kalau jumlahnya lima, mencari tahu yang mana tidak akan mudah.”

“Cari tahu apa?” 

“Apakah kamu benar-benar bertanya karena kamu tidak mengerti? Eh. Tidak, kan?”

“…”

Wajah Hwang Jongi menjadi kaku. Dia tidak bertanya karena dia tidak mengetahui kebenarannya. Itu karena dia tidak mau mengakuinya.

Maksudmu, seseorang melakukan ini dari dalam?

“Awalnya, saya mengira itu dari luar, tetapi melihat pada Penatua Hwang, menurut saya bukan itu masalahnya. Dari sudut pandang saya, ini adalah pengkhianatan dari dalam.”

Wajah Hwang Jongi menjadi kaku.

“Mohon jangan mengucapkan kata-kata seperti itu, Pendeta Tao Muda! Semua anggota Pedagang Eunha sudah seperti keluarga! Mereka telah bersama kami sepanjang hidup mereka, dan mereka semua menghormati ayah saya! Mereka-“

“Atau tidak.” 

“— Eh? ” 

Chung Myung menepuk perutnya yang penuh.

“Jika kita mencurigai mereka dan mereka benar-benar tidak bersalah, maka semuanya akan baik-baik saja, kan?”

“… itu benar.” 

Chung Myung menguap. 

“Jadi jangan khawatir. Kami akan menyelidiki dan mencari tahu.”

Hwang Jongi hanya menganggukkan kepalanya.

Melihat itu, Chung Myung mendecakkan lidahnya dan berpikir.

‘Dia cukup naif untuk seorang pedagang.’

Chung Myung tahu betapa beracunnya manusia.

Dia pernah melihat para biksu yang mengajarkan belas kasihan menjadi marah dan menjadi gila dan menyaksikan para penganut Tao yang tidak bersalah merencanakan cara paling efisien untuk menggorok leher seseorang.

Manusia mempunyai dua sisi.

Anda bisa menjadi malaikat bagi seseorang dan iblis bagi orang lain.

‘Yah, bukan itu intinya.’

Yang penting ada seseorang yang ingin membunuh Hwang Mun-Yak.

Dilihat dari kondisinya, pelakunya jelas memiliki pemahaman yang buruk terhadap teknik Sekte Iblis. Masalahnya adalah, meskipun pada awalnya tidak menimbulkan banyak kerusakan pada Hwang Mun-Yak, seiring berjalannya waktu dan paparan yang berkepanjangan, ia menjadi sangat menderita.

Bahkan jika seseorang memiliki pengetahuan tentang bunga iblis, mereka tidak akan tahu bagaimana gejalanya berasal kecuali mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri, seperti Chung Myung.

‘Pelakunya harus disembunyikan dengan baik.’

Keberuntungan sedang berpihak padanya.

Jika Chung Myung belum pernah melihat isi surat itu… tidak, jika dia belum pernah mendengar tentang Penatua Hwang ini sebelumnya pada hari itu, maka Hwang Mun-Yak pasti ditakdirkan untuk mati.

‘ Kua. Ini adalah perbuatan baik.’

Menyelamatkan orang dan menghasilkan uang.

“Bagaimana rencanamu untuk menyelidikinya?”

“Saya sudah melakukannya.”

“… Hm? ” 

Hwang Jongi bertanya dengan wajah kosong.

“Kamu melakukannya?” 

“Ya.” 

“Kamu sedang makan, tapi kamu bilang kamu sedang menyelidikinya?”

“ Ah . Bukan itu. Fakta bahwa saya satu kamar dengan tuan muda sudah cukup untuk penyelidikan.”

Hwang Jongi tidak bisa memahaminya.

“Lihat saja. Sebentar lagi banyak hal menyenangkan akan terjadi. Tuan muda, pastikan untuk tetap membuka mata. Ah , ada satu hal lagi yang perlu kamu lakukan.”

“Apa itu? Saya akan mencoba yang terbaik.”

Chung Myung mengambil botol di sebelahnya.

“Satu botol lagi.” 

“…”

“Dengan cepat.” 

“…”

Banjir air mata tersembunyi di dalam hati Hwang Jongi.