Chapter 50

Hwang Jongi tidak bisa menahan kekecewaannya.

‘Jadi, maksudmu mau bagaimana lagi?’

Hwang Mun-Yak adalah pemimpin terkemuka Eunha Merchant Guild dan ayah Hwang Jongi. Hari demi hari, kesehatan Hwang Mun-Yak terus memburuk. Sampai saat ini, dia setidaknya masih sadar, tetapi beberapa hari yang lalu, dia bahkan berhenti bangun karena gejalanya semakin parah.

Seorang pria yang tidak sadarkan diri bahkan tidak bisa makan makanan untuk menyehatkan tubuhnya.

Jika ini terus berlanjut, jelas napasnya akan berakhir dalam beberapa hari.

Terburu-buru, Hwang Jongi mengundang orang-orang berpengaruh di seluruh dunia. Sekarang dia bahkan mulai mencari bantuan dari para penganut Tao terkemuka, yang memiliki hubungan dengannya, tetapi belum ada satu pun jawaban yang muncul.

Hari ini, dia memiliki secercah harapan ketika sosok keluarga Sichuan Tang, yang membanggakan pengetahuan mereka tentang racun, mendatanginya. Namun, apa yang terjadi justru membuat Hwang Jongi berkubang dalam kekecewaan.

“Itu sulit.” 

Tak heran jika Hwang Jongi menghela nafas mendengar komentar negatif tersebut.

“Apakah maksudmu bahkan sekte yang dikenal sebagai ‘penguasa racun’ tidak dapat membantu ayahku?”

“Memang benar kami bangga sebagai ahli racun terkemuka di dunia ini. Kami dapat membantu dalam hal-hal yang berkaitan dengan racun apa pun.”

“Tetapi?” 

“Tetapi, penyakit ayahmu bukan disebabkan oleh racun.”

Hwang Jongi menyipitkan matanya mendengar pernyataan ini.

“Bahkan setelah melihat gejala-gejala ini, kamu tetap mengatakan itu?”

Tang Myung, tetua dari Sekte Tang, menggelengkan kepalanya.

“Meskipun gejalanya mirip, hal ini tidak disebabkan oleh racun. Tampaknya ada penyebab yang berbeda secara mendasar.”

“ Ugh. ” 

Kulit Hwang Jongi menjadi gelap hingga tidak bisa menjadi lebih gelap lagi.

Meskipun dia mengundang orang-orang terbaik dan paling berpengaruh di bidangnya dan menggunakan kekuatan finansialnya untuk menjanjikan kompensasi terbesar yang dia bisa, dia tetap tidak dapat menemukan seseorang untuk menyembuhkan penyakit ayahnya.

“Apakah kamu yakin ini bukan sekadar usianya yang bisa mengejarnya?”

“Gejala-gejala ini tidak wajar.”

“Lalu, apa yang terjadi?”

𝗲nu𝐦𝗮.𝐢𝗱

Tang Myung sedikit menurunkan pandangannya, tampak gelisah.

Melihat itu, Hwang Jongi menghela nafas.

“Saya minta maaf. Saya tahu Anda telah melakukan yang terbaik, saya hanya sedikit frustrasi.”

“Saya minta maaf karena tidak dapat membantu.”

“Sama sekali tidak. Maafkan aku karena tidak mengantarmu pergi.”

Tang Myung bangkit dan pergi keluar dengan ekspresi pahit.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Hwang Jongi memegangi kepalanya sambil bergumam.

Penyakit ayahnya semakin hari semakin parah. Bagaimana dia bisa menghentikan ini? Meskipun mempunyai banyak uang, apakah dia tidak dapat melakukan apa pun untuk ayahnya?

‘Dosa apa yang ayahku lakukan hingga hal ini terjadi?’

Hwang Mun-Yak telah mengabdikan hidupnya untuk membantu orang miskin. Dia tahu bahwa kehendak Surga belum tentu dilaksanakan sebagai balasan, tapi bukankah ini terlalu keras?

Meninggal setelah menderita penyakit yang tidak diketahui selama lebih dari setahun…

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

“Bolehkah aku masuk?” 

“ Ah … ya. Lebih tua.”

Pintu terbuka, dan seorang pria masuk. Itu adalah pria berambut putih dengan seragam putih yang mengesankan.

“Saya baru saja melihat Penatua Tang Myung pergi.”

“Ya.” 

“Tuan Muda, saya malu untuk terus mengatakan hal yang sama, tapi sekaranglah waktunya untuk mengakuinya. Satu-satunya cara untuk menyelamatkan Penatua Hwang adalah melalui Ritual Tao.”

Wajah Hwang Jongi menjadi muram setelah mendengar apa yang dikatakan.

“Saya mengerti apa yang dikatakan orang yang lebih tua, tapi saya belum mau bergantung pada hal itu dulu.”

𝗲nu𝐦𝗮.𝐢𝗱

“Tuan Muda. Bukankah aku sudah memberitahumu? Gejala orang lanjut usia karena ia melawan arus. Dia mengumpulkan terlalu banyak qi negatif dan memutarbalikkan fondasinya. Jika Anda dapat membuat keputusan untuk membiarkan kami menanganinya, mungkin ada peluang.”

Hwang Jongi menoleh dan menatap pria itu.

Pria itu dengan acuh tak acuh melanjutkan seolah tatapan yang menusuknya tidak memberatkan sama sekali.

“Tidaklah umum bagi pemimpin sekte Great Southern Edge Sect untuk secara pribadi menawarkan bantuan. Hak istimewa ini hanya diberikan kepada Anda karena dia adalah Penatua Hwang dari Persekutuan Pedagang Eunha. Waktu hampir habis. Tolong, jangan lakukan apa pun yang akan kamu sesali.”

“… Saya ingin menunggu lebih lama.”

“Tidak ada gunanya.” 

Pria itu mendecakkan lidahnya. Seolah-olah dia menganggap tindakan Hwang Jongi menyedihkan.

Hwang Jongi menggigit bibir bawahnya.

Alasan dia mengabaikan ucapan kasar pria ini sederhana saja. Pria ini adalah Tetua Sekte Tepi Selatan, Ki Mok-Seung.

Sekte Tepi Selatan telah terkenal sebagai salah satu dari Sepuluh Sekte Besar sejak lama, dan dalam beberapa tahun terakhir, nama mereka semakin melambung tinggi di seluruh dunia. Dia tidak yakin dengan generasi ini, tetapi Hwang Jongi yakin sekte ini akan menduduki puncak tertinggi dunia dalam beberapa generasi mendatang.

Selain itu, Xian adalah tempat yang berada di bawah pengaruh Sekte Tepi Selatan sejak zaman kuno. Karena tetua sekte tersebut menawarkan bantuan kepada mereka, Hwang Jongi tidak mampu memutuskan hubungan mereka dan tidak punya pilihan selain menolak dengan sopan.

‘Mereka mungkin akan meminta sejumlah uang sebagai imbalannya.’

Memberi uang bukanlah masalahnya.

Jika mereka benar-benar bisa menyelamatkan ayahnya, dia rela menyerahkan seluruh harta miliknya. Namun, jika mereka memiliki kepercayaan diri untuk menyelamatkan ayahnya, mereka tidak akan meminta pembayaran di muka namun akan memintanya nanti setelah benar-benar menyelamatkannya.

Menjalani hidupnya bersama ayahnya sebagai pedagang, Hwang Jongi tahu apa tujuan pihak lain dalam situasi ini.

“Kami belum menerima balasan atas surat yang saya kirimkan. Saya akan membuat keputusan setelah menerima tanggapannya.”

“Ini sungguh membuat frustrasi. Bagaimana mereka bisa menyembuhkan penyakit ini ketika semua dokter dan tabib yang Anda undang gagal? Apakah kamu tidak mendengar sepatah kata pun yang dikatakan sesepuh sekte Tang?”

Mata Hwang Jongi bergerak-gerak.

Pria ini berbicara seolah-olah dia mendengar percakapan antara Hwang Jongi dan Tang Myung. Dia mungkin tidak menyadarinya, tapi bukankah pria ini mengaku menguping mereka?

𝗲nu𝐦𝗮.𝐢𝗱

‘Tidak tahu malu.’ 

Hwang Jongi menghela nafas dalam-dalam.

Sayangnya, dia kurang percaya diri dan kuat hingga saat ini. Jika kondisi Hwang Mun-Yak semakin memburuk, perannya dalam Pedagang Eunha akan menyusut. Maka, penting untuk menjaga hubungan dengan sekte Tepi Selatan, yang memiliki pengaruh besar di kota.

Meski itu berarti dia harus mengeluarkan banyak uang.

“Saya meminta waktu lagi. Bukannya aku kurang percaya pada Sekte Tepi Selatan. Itu karena, sebagai seorang anak, saya berharap dapat melakukan sesuatu yang lebih untuk ayah saya.”

“Tidak banyak waktu tersisa. Jika dia mati, jangan lupa bahwa itu adalah akibat dari obsesi sia-sia tuan muda.”

Hwang Jongi mengepalkan tangannya.

“Aku akan mengingatnya.”

Itu dulu. 

“Tuan Muda!” 

Sebuah suara mendesak datang dari luar.

“Apa yang sedang terjadi?” 

“Gunung Hua! Seorang pria datang dari Gunung Hua.”

“Gunung Hua?” 

“Ya! Dari Gunung Hua!” 

Mata Hwang Jongi bergetar.

Dia memang mengirim surat ke Gunung Hua. Namun, karena tidak banyak yang bisa diharapkan dari sekte yang berada di ambang kehancuran, dia terlambat mengirimkan surat itu.

Dilihat dari waktunya, surat itu pasti baru sampai satu atau dua hari yang lalu. Namun, mereka sudah mengirim seseorang ke sini?

‘Mungkin?’ 

Apakah mereka mengetahui sesuatu tentang gejala Hwang Mun-Yak dan memutuskan untuk mengirim seseorang daripada surat?

Hwang Jongi yang melihat secercah harapan, hendak bangkit dari tempat duduknya ketika mendengar suara dingin.

“Gunung Hua?” 

Mata Ki Mok-Seung terbuka lebar. Ekspresinya mengeras oleh kata Gunung Hua dan kemudian mengeluarkan suara yang kasar.

“Mereka hanyalah kekacauan yang hancur, apa yang bisa mereka lakukan! Beraninya mereka datang ke sini!”

𝗲nu𝐦𝗮.𝐢𝗱

Hwang Jongi menggigit bibirnya.

Dia tahu bahwa Ki Mok-Seung berbicara dengan mempertimbangkan sektenya, tetapi Hwang Jongi mendapat kesan bahwa pria ini berbicara seolah-olah Sekte Tepi Selatan sudah mengendalikan Pedagang Eunha.

“Tuan Muda. Tidak perlu bertemu orang-orang seperti itu. Apa yang diketahui Gunung Hua yang memungkinkan mereka menyembuhkan penyakit ini?”

Wajah Hwang Jongi mengeras.

“Meski begitu, mereka pergi ke sini setelah menerima panggilan bantuanku. Apa menurutmu aku akan mengusir mereka tanpa menyapa mereka dengan baik?”

“Kamu perlu mendengarkan aku—”

“Lebih tua.” 

Hwang Jongi memotongnya.

𝗲nu𝐦𝗮.𝐢𝗱

“Ini adalah Persatuan Pedagang Eunha. Jangan lupa bahwa ini bukan Sekte Tepi Selatan.”

“ Ehem! ” 

Ki Mok-Seung berusaha menyembunyikan ketidaknyamanannya, tapi Hwang Jongi mengabaikannya dan bangkit. Dia buru-buru membuka pintu dan keluar.

“Kami tidak pernah tahu.” 

Tak seorang pun di dunia ini yang dapat menyebutkan nama penyakitnya; bahkan sekte terkenal pun menyerah untuk membantu mereka. Lalu, mungkin saja, jawabannya akan datang dari tempat yang tidak terduga.

Hwang Jongi keluar dan melihat sekeliling.

“Di mana para tamu dari Gunung Hua?”

Bawahan Hwang Jongi membungkuk dalam-dalam sambil menjawab.

“Di pintu masuk.” 

“Apakah maksudmu kamu meninggalkan pengunjung yang melakukan perjalanan dari jauh di gerbang? Sikap tidak hormat macam apa itu! Tidak peduli betapa buruknya situasi di dalam, kekasaran seperti itu tidak bisa diterima!”

Hwang Jongi berteriak dengan keras; bawahannya tidak meminta maaf dan hanya melihat ke arah gerbang.

“Tadinya aku akan memintanya untuk datang… tapi aku sama sekali tidak mengerti situasinya….”

“Bergerak. Saya sendiri yang akan pergi ke sana.”

“Tuan Muda. Tetapi…” 

Wajah Hwang Jongi mengeras saat dia bergerak. Dia tidak menyukai sikap bawahannya yang canggung.

‘Sejak kapan Persatuan Pedagang Eunha membagi tamu mereka berdasarkan status?’

Jika ayahnya sadar, dia pasti akan memarahi semua orang yang terlibat.

𝗲nu𝐦𝗮.𝐢𝗱

Mereka yang melakukan bisnis harus memperlakukan semua orang secara setara. Teori Penatua Hwang adalah bahwa mereka yang membagi pelanggan berdasarkan nama dan status tidak memenuhi syarat untuk berbisnis.

Orang mungkin mengatakan bahwa kekuatan Gunung Hua telah melemah, tetapi tidak sopan meminta mereka menunggu di gerbang ketika mereka datang untuk membantu!

‘ Um! Saya perlu meluruskan semuanya!’

Hwang Jongi dengan tegas pindah ke pintu masuk.

Segera, seorang anak kecil, bersandar dengan satu kaki, terlihat di pintu masuk.

‘Yah, itu adalah Gunung Hua.’

Jubah putih bersih dan pola bunga plum di bagian dada. Anak ini tidak diragukan lagi adalah murid dari Gunung Hua.

Hwang Jongi memandang Chung Myung dan berbicara.

“Kami bersikap kasar.” 

Pemuda itu sedikit mengangkat kepalanya.

“Tidak, ya, memang begitu.” 

“Saya Hwang Jongi dari Persatuan Pedagang Eunha. Itu adalah kelalaianku karena tidak mendidik bawahanku dengan baik, jadi tolong anggap aku bertanggung jawab.”

“Tidak apa-apa. Saya tidak datang ke sini berharap diperlakukan dengan baik.”

Bukankah jawaban ini agak terlalu kuno?

Hwang Jongi melanjutkan, mempertahankan ekspresinya.

“Terima kasih atas pengertiannya. Tapi bagaimana dengan yang lain di pestamu?”

“Saya datang sendirian.” 

“Ah, begitu. Pestanya… maaf?”

Hwang Jongi menggelengkan kepalanya.

“Apa yang kamu katakan?” 

𝗲nu𝐦𝗮.𝐢𝗱

“Aku bilang aku datang sendiri.”

Pemuda itu mengangkat bahunya, tersenyum nakal, dan berbicara.

“Saya punya cara untuk menyembuhkan Penatua Hwang, jadi tolong bimbing saya. Oh, dan saya ingin melihat hadiah besar yang Anda sebutkan. Apakah itu baik-baik saja?”

“…”

Mata Hwang Jongi bergetar.

Siapa bajingan kecil ini?

Ini adalah pertemuan pertama antara Hwang Jongi dari Persatuan Pedagang Eunha dan Chung Myung.