Chapter 467

Untungnya, para prajurit Istana Es tidak harus melalui seluruh proses.

Mereka dengan hati-hati ditekan, ditahan, dan kemudian diracuni dengan ramuan Tang Soso. Setelah itu, mereka diikat di gudang.

Chung Myung mengeluh karena ini lebih melelahkan daripada sekadar memukul kepala dan menidurkan mereka, tapi orang normal melakukan ini.

Bagaimanapun, murid Gunung Hua, yang berurusan dengan para pejuang, kembali ke rumah dan duduk di dekat tungku.

“Batuk!” 

“Ayah… kamu baik-baik saja?” 

“Ummm.”

Hong Yi-Myung terbatuk beberapa kali sebelum mengulurkan tangan untuk mengelus kepala anak itu. Dia mengangguk sedikit untuk meyakinkannya.

“Aku baik-baik saja, jangan khawatir.” 

“Tetapi…” 

“Hanya sedikit lelah. Sepertinya aku sedang menderita batuk parah saat ini. Jadi, bisakah kamu membuatkanku ramuan calendula itu?”

“Saya akan segera melakukannya!”

𝗲numa.𝗶𝗱

“Ya terima kasih.” 

Hong Jin-Bo mengenakan pakaian musim dinginnya dan keluar. Melihat itu, Baek Cheon mengerutkan kening.

“Apakah itu baik-baik saja? Mengumpulkan tumbuhan di musim dingin….”

“Akarnya masih bisa digali bahkan di tengah musim dingin.”

“Tapi lapangan salju di luar….”

“Akan lebih baik jika dia mengambil waktu. Ada sesuatu yang tidak bisa kukatakan saat ada anak kecil.”

Hong Yi-Myung menatap pintu yang ditinggalkan anak itu dan membuka mulutnya.

“Mari kita bicara tanpa membuang waktu. Nama asliku bukan Hong Yi-Myung, tapi Han Yi-Myung.”

Bukan Hong, tapi Han Yi-Myung.

“Saya adalah seorang pejuang Istana Es Laut Utara dengan nama Harimau Es Han Yi-Myung. Saya membuat nama saya terkenal di Laut Utara.”

“Itu…” 

Han Yi-Myung melirik Baek Cheon dan mengangguk.

“Ya, saya melayani Penguasa Istana sebelumnya.”

“Itulah yang saya pikirkan.” 

Jika ada alasan mengapa para prajurit mengejarnya, inilah alasannya.

“Tapi… apa maksudmu mereka mengejarmu karena kamu mengabdi pada tuan sebelumnya? Sepertinya mereka berusaha sekuat tenaga untuk menjatuhkan orang sepertimu.”

Mendengar kata-kata Baek Cheon, Han Yi-Myung menghela nafas.

“Anak ini sepertinya tahu sedikit cara berbicara.”

“…”

“Sekarang, apa lagi yang bisa kusembunyikan? Aku akan menceritakan semuanya padamu. Seperti yang kamu katakan sebelumnya, mereka tidak mengejarku. Ini tentang hal lain yang sedang mereka kejar.”

𝗲numa.𝗶𝗱

“Anak itu…” 

“Ya.” 

Han Yi-Myung mengangguk pelan.

“Cukup mengejutkan, anak itu bukan anakku.”

Nada suaranya membosankan seolah dia sedang mengungkapkan rahasia besar. Namun reaksi orang yang mendengarnya sebenarnya tidak ada yang istimewa. Sebaliknya, mereka tampak seperti mendengar sesuatu yang jelas.

Han Yi-Myung memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Apakah kamu tidak terkejut?” 

“Kenapa kita harus begitu?” 

“….”

“Pada titik ini, tidak menyadarinya akan menjadi lebih aneh.”

“Kamu keterlaluan. Pertama-tama, kalian berdua tidak mirip.”

“Benar, dia tampan.” 

“….”

Baek Cheon memberikan pukulan terakhir kepada pria itu, yang memandang mereka dengan kaget.

“Siapa pun yang memiliki sedikit pemahaman akan mengetahui bahwa…”

Tapi kemudian, 

“Apa? Dia bukan anakmu?”

“…”

Suara itu membuat semua orang menoleh.

Chung Myung yang sedang menghangatkan diri di dekat api tampak kaget dan mata terbelalak.

𝗲numa.𝗶𝗱

“Aku ingin tahu apakah dia tidak ingin menghakimi…”

“Atau mungkin dia buta.” 

“Bisa jadi.” 

Para murid Gunung Hua menghela nafas mendengarnya, dan Han Yi-Myung mengoreksi ekspresinya, wajahnya serius.

“Tapi… itu bukan satu-satunya rahasia yang dimiliki anak itu.”

Matanya menunjukkan tekad.

“Jangan kaget. Nama asli anak itu adalah Seol Yu-baek. Dia adalah putra mantan Penguasa Istana dan pewaris sah takhta.”

Semua murid tampak tenang dan tetap diam. Han Yi-Myung, bingung, bertanya.

“… Apakah kamu tidak terkejut sampai sekarang?”

“Para prajurit Istana Es lebih memedulikan anak itu daripada kamu.”

“Yah, itu buktinya.” 

“… Siapa pun yang berakal sehat akan memahami hal itu…”

Tapi sekali lagi, 

“Apa? Putra dari Penguasa Istana sebelumnya? Ya Tuhan!”

Dan mereka semua menoleh sekali lagi.

Melihat Chung Myung dengan mulut ternganga karena terkejut, mereka merasa kasihan karena suatu alasan.

“… Mungkin dia bodoh.”

“Atau sama sekali tidak tertarik pada apa pun yang melibatkan orang lain.”

𝗲numa.𝗶𝗱

“Ah, itu benar.” 

Semua orang menghela nafas bersama.

“Jadi, sekarang anak itu adalah keponakan dari Tuan saat ini?”

“Ya.” 

Mata Han Yi-Myung menjadi gelap.

“Seol Chun-sang, penguasa Istana Es, tidak sepenuhnya didukung oleh Laut Utara. Keberadaan anak itu mungkin bisa menggoyahkan posisinya. Mungkin suatu hari nanti, anak itu akan kembali ke tempatnya sendiri.”

Baek Cheon mengangguk dengan ekspresi serius.

Tentu saja, mereka tidak percaya semua yang dia katakan. Namun, jika benar bahwa penguasa istana sebelumnya telah melakukan banyak hal baik bagi masyarakat Laut Utara, dan mereka juga menaruh niat baik padanya, ada kemungkinan besar bahwa putra mantan penguasa istana akan menerima dukungan jika dia muncul.

“Hmmm.” 

Suasana menjadi serius.

Dia bisa menebaknya secara kasar, tapi rasanya aneh ketika dia mendengarnya dari Han Yi-Myung.

“Kemudian…” 

Chung Myung menatap kosong ke arah Han Yi-Myung.

𝗲numa.𝗶𝗱

“Jadi anak itu adalah pangeran Laut Utara?”

“…dia adalah seorang pangeran, tapi…”

“Oh?” 

Senyuman halus tersungging di sudut bibirnya, menyebabkan Baek Cheon menjadi cemas.

“Apakah itu wajah orang brengsek yang berpikiran buruk?”

Apa yang kamu coba lakukan…

“Lalu apakah masyarakat Laut Utara masih merindukan mantan penguasa istana?”

“… Kanan. Karena mereka semua tahu bahwa tuan saat ini sedang berusaha keras untuk menemukan anak itu.”

Chung Myung tersenyum sambil mengangguk.

Itu dulu. 

Seol Yu-Baek, yang keluar, menerobos pintu, menyeka matanya.

“Ayah. Tapi jumlahnya sangat sedikit….”

Sebelum dia selesai berbicara, Chung Myung langsung bertindak. Dia mengangkat Seol Yu-Baek dan memindahkannya ke samping sebelum kembali ke posisinya.

“Hei, Nak!” 

“Apa yang sedang kamu lakukan!” 

Namun, Chung Myung tidak menghiraukan teriakan itu dan malah menatap anak itu dengan senyuman hangat.

“Jadi, kamu adalah penerus Istana Es Laut Utara, ya?”

“Hai! Anda tidak bisa mengatakan itu di sini!”

Suka atau tidak suka, Seol Yu-Baek tampak sedikit malu dan sepertinya tidak sepenuhnya memahami kata-kata Chung Myung. Merasakan tatapan tajam Chung Myung padanya, anak itu gemetar tanpa mengerti alasannya.

“Murid?” 

“Hehehe.” 

𝗲numa.𝗶𝗱

Chung Myung menjilat bibirnya seolah dia menikmati ini.

“Bagaimana saya bisa memanfaatkan ini sekarang?”

Dia mengubah sikapnya menjadi seorang koki yang mengevaluasi bahan-bahan yang dia miliki. Baek Cheon yang menyaksikan ini menghentikannya.

“Jangan melakukan sesuatu yang aneh; turunkan anak itu dulu, bocah!”

“Sasuk, sasuk!”

“Hah?” 

“Apakah tidak ada tempat di mana dia bisa berguna?”

“…”

Dasar bajingan gila, di mana kamu berencana menggunakan dia?

“…tenang.” 

“Tidak, bagaimana jika… jika itu benar-benar tidak berguna, bisakah kita menjadi teman dan meminta dia membawa kita ke Istana Es?”

“Tidak, kamu bajingan gila!”

“Tolong tunjukkan rasa kemanusiaan!”

Seol Yu-Baek hampir menangis sekarang. Chung Myung akhirnya menjilat bibirnya dan membaringkan anak itu kembali.

“Cih… Sayang sekali.” 

Begitu Seol Yu-Baek dibebaskan, dia segera berlari ke arah Han Yi-Myung dan bersembunyi di belakangnya. Setiap orang yang melihat matanya yang ketakutan menghela nafas.

“Maaf.” 

𝗲numa.𝗶𝗱

“Dia tidak menunjukkan penyesalan apa pun….”

“Kita seharusnya mengurungnya lebih awal.”

Rasanya seperti melihat seorang anak digigit anjing karena dilepaskan.

Untuk mencegah masalah lebih lanjut, Yu Yiseol dan Tang Soso diam-diam memblokir Chung Myung dari depan.

“Anak itu….” 

Baek Cheon menoleh ke Seol Yu-Baek, yang tampak ketakutan.

Dia sudah curiga, tapi sekarang setelah dia mendengarnya, memang benar keduanya terlihat berbeda.

‘Seorang anak yang kehilangan rumahnya karena Sekte Iblis.’

Itu tidak kentara, tapi sepertinya tumpang tindih dengan situasi di Gunung Hua.

Pasti… 

“Apakah kamu tidak ingin pergi melihat Istana Es?”

“Ah, diamlah sebentar! Dasar orang gila!”

“Dia kehilangan akal sehatnya! Menculik seorang anak!”

𝗲numa.𝗶𝗱

“Kamu lebih menakutkan dari Istana Es!”

“Amitabha! Bahkan iblis pun lebih baik! Setan! Sangat buruk untuk membandingkannya.”

…tapi bagi Chung Myung tidak terlihat seperti itu.

Baek Cheon berdehem dan dengan tulus meminta maaf kepada Han Yi-Myung atas nama Gunung Hua.

“… Aku benar-benar minta maaf.” 

“…Tidak, sepertinya kalian juga tidak bisa menanganinya.”

Sementara itu, Han Yi-Myung yang memahami orang seperti apa Chung Myung itu menggelengkan kepalanya.

“Lalu, apa yang akan kamu lakukan sekarang? Akan berbahaya jika tetap di sini.”

Menanggapi pertanyaan Baek Cheon, Han Yi-Myung tersenyum.

“Saya tidak berpikiran pendek. Mungkinkah aku hanya punya satu tempat untuk bersembunyi saat kami lari dari para prajurit Istana Es? Kami bisa pindah ke tempat baru sekarang, jadi jangan khawatirkan kami.”

“Ah… kalau begitu aku senang.”

Baek Cheon menghela nafas. Rasanya ada firasat buruk yang merayapi kepalanya.

“… Aku terlambat. Kita harus bersiap untuk meninggalkan tempat ini.”

Murid-murid Gunung Hua berdiri setelah mendengar perintah untuk pergi. Han Yi-Myung sedang tidak sehat, jadi dia bergerak lebih lambat dari sebelumnya.

“Tubuhmu belum dalam kondisi terbaiknya.”

“Tidak apa-apa. Ini berhasil.”

Han Yi-Myung tersenyum. 

“Saya telah melalui banyak hal selama beberapa tahun terakhir dalam upaya menghindari kejaran orang-orang itu. Kali ini sangat berbahaya, tetapi tidak terlalu berat untuk saya tangani, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

Han Yi-Myung membungkuk ke Gunung Hua.

“Kamu akhirnya terlibat dalam sesuatu yang tidak perlu, jadi tidak mungkin aku tidak merasa bersalah atas hal ini. Mungkin segalanya tidak akan salah karena aku sekarang….”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Chung Myung mengangkat bahu dan berkata,

“Kamilah yang setuju untuk membantu dan kamilah yang bertanggung jawab untuk itu.”

“… Terima kasih.” 

“Kalau begitu, setelah ini terjadi, maukah kamu ikut dengan kami?”

“… kami menolak.” 

“Ehh, kenapa?” 

“Kami jelas akan menolak.”

Dia adalah salah satu orang paling bertekad yang pernah mereka temui.

“Kemudian….” 

“Lihat saja. Dan tolong jangan membicarakan kami di Istana Es.”

“Jika terjadi sesuatu, menurutku kita belum mendengar apa pun.”

“Saya akan berterima kasih jika Anda melakukannya.”

“Mari kita bertemu lagi saat kita punya kesempatan.”

Murid Gunung Hua dan Hae Yeon menarik kereta dan melambaikan tangan kepada Han Yi-Myung.

“Sasuk, apakah prajurit istana es di gudang baik-baik saja?”

“Ya. Berapa lama efek racunnya akan bertahan?”

“Jika tidak ada obatnya, penyakit ini akan berlangsung selama tujuh minggu.”

“… Bukankah itu cukup untuk membunuh seseorang?”

“Ehhh.”

“Benar. Tapi mereka adalah pejuang, jadi apakah diikat dalam waktu singkat akan membunuh mereka?”

Hae Yeon, yang mendengarkan dalam diam, menutup matanya.

‘Biasanya, mereka akan mati! Kalian setan!’

Mengapa orang-orang ini menjadi semakin tidak berperasaan akhir-akhir ini?

Hae Yeon sangat khawatir dirinya akan terkena dampaknya juga.

Tentu saja… sudah terlambat untuk mengkhawatirkannya sekarang.

“Tujuh minggu… Saya kira kita harus memasuki istana sebelum itu untuk menghindari kesalahpahaman.”

“Benar. Bukan berarti orang-orang itu terluka, jadi mereka tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kita, yang akan datang setelah diperkenalkan dengan nama Penguasa Istana Binatang Nanman.”

Melihat Han Yi-Myung melambaikan tangannya dan Seol Yu-Baek berdiri di sampingnya, Baek Cheon bergumam.

“… Hubungan yang aneh.”

“Benar.” 

Mereka terus menghela nafas, merasakan perasaan tidak nyaman.

Tetapi… 

“Apakah kamu benar-benar tidak ingin datang ke istana?”

“I- itu!” 

“…ayo cepat berangkat, sahyung. Setelah kita melakukan ini, menurutku dia akan benar-benar menculik anak itu.”

“Tidak peduli betapa gilanya dia, itu akan keterlaluan.”

“Apa kamu yakin?” 

“…buru-buru.” 

Gerobak itu mulai tiba-tiba dan bergerak maju. Chung Myung, yang berada di atas mereka lagi, menatap Han Yi-Myung dan Seol Yu-Baek dan menjilat bibirnya.

‘Ahli waris….’ 

– Apakah kamu Santo Pedang Bunga Plum?

“Entah bagaimana, mereka terlihat sangat mirip.”

Chung Myung menyandarkan kepalanya di bagasi.

Wajah Hong Jin-Bo tampak seperti Penguasa Istana Es Laut Utara yang pernah dia temui di masa lalu. Begitu dia melihatnya, dia merasa aneh.

‘Sangat menyedihkan.’ 

Sekte Iblis dan rencana mereka diketahui mempunyai akibat yang mengerikan. Mungkin tidak ada satu pun anggota keluarga tuan sebelumnya yang selamat.

Dengan kata lain, anak tersebut dibiarkan tanpa anggota keluarga kecuali seorang paman yang mencoba membunuhnya.

Chung Myung memandang Seol Yu-Baek, yang kini muncul jauh.

“Hmm.” 

Dan dia tersenyum. 

“Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di dunia.”

Dia memasukkan tangannya ke dalam sakunya dan mengeluarkan Baek Ah.

“Apakah kamu ingat?” 

Baek Ah melindungi kepalanya, mata hitamnya bersinar terang.

“Jika kamu mencarinya, bisakah kamu menemukannya?”

Sekali lagi, dia menganggukkan kepalanya.

“Cobalah, dan aku akan mengubahmu menjadi syal yang bagus.”

Chung Myung tersenyum. 

Dia pikir ini akan menjadi hubungan yang menarik, tergantung bagaimana dia memanfaatkannya.