Chapter 462

“Wow, kabin itu luar biasa.”

“Lihat betapa uniknya sagu!”

Murid-murid Gunung Hua berseru kagum ketika mereka memandangi gubuk yang berdiri di depan mereka. Seluruhnya terbuat dari tumpukan batang pohon, bentuk aslinya tidak tersentuh.

Jenis konstruksi ini adalah sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya di Central Plains. Meskipun ada juga orang yang tinggal di pegunungan, penumpukan kayu seperti ini jarang terjadi.

“Jauh lebih besar dari perkiraanku.”

Anehnya, tidak ada rumah lain yang terlihat.

“Bukankah ini seharusnya sebuah desa?”

“Hmm?” 

Jo Gul bertanya dengan bingung, menyebabkan Hong Yi-Myung memiringkan kepalanya.

“Apakah kamu mencari desa?”

“Ah, tidak. Bukan itu.”

enum𝓪.i𝐝

“Kalau kamu sedang mencari desa, kamu seharusnya tidak lewat sini. Daerah ini cukup terpencil, jadi tidak ada orang yang tinggal disini. Apakah kamu datang jauh-jauh ke sini tanpa menyadarinya?”

Semua mata tertuju pada Baek Cheon.

“Apa? Ada apa?”

“…entah bagaimana, kupikir kita telah menemukannya.”

“Tepat.” 

Baek Cheon memprotes dengan marah, tapi yang lain menenggelamkan kata-katanya.

“Bisakah kita masuk ke dalam?” 

Tanpa sepengetahuan mereka, Chung Myung dan tikus kecil yang bertengger di atas kepalanya telah mengintip dari dalam karung bagasi.

Hong Yi-Myung memiringkan kepalanya, bingung.

enum𝓪.i𝐝

“Mengapa marten gemetar?”

“…Maaf.” 

Baek Cheon meminta maaf secara refleks, meski itu tidak perlu. Bagaimanapun, itu hanyalah manusia dan hewan – tidak ada yang luar biasa.

“Mungkin rusak, tapi masuklah ke dalam. Kamu akan bisa melakukan pemanasan.”

“Ya!” 

Begitu pintu terbuka, Chung Myung yang tidak tahu kata ‘alasan’ meraih Baek Ah dan berlari masuk sementara Baek Cheon kembali membuat alasan.

“Melihat ini sekarang, mungkin terlihat tidak sopan, tapi itu tidak kasar. Itu karena mereka kelelahan karena kedinginan, jadi tolong coba dan pahami ini.”

Tetap saja, Baek Cheon adalah orang yang berhati nurani, jadi dia tidak akan pernah mengatakan itu.

“Saya mengerti.” 

Hong Yi-Myung tersenyum lebar seolah menganggap ini menarik.

“Orang-orang Laut Utara tidak punya sopan santun. Hal-hal yang menyusahkan dan menyedihkan seperti itu adalah bagi mereka yang mampu membelinya.”

“Ah…” 

“Masuk.” 

“Kalau begitu, permisi.” 

Para murid menundukkan kepala dan memasuki kabin.

‘Seperti yang kuduga.’ 

Dindingnya hanya terbuat dari kayu, tapi lebih hangat dibandingkan bagian luarnya. Hanya menghalangi hembusan angin sepertinya memberikan suhu yang sesuai untuk kehidupan manusia normal.

“Eh…pakaian kita beku, sasuk.”

enum𝓪.i𝐝

“Kuak! Sagu! Rambutku membeku! TIDAK! Jangan sentuh! Ahhh, rusak!”

Sesampainya di tempat yang hangat, mereka menyadari betapa dinginnya di luar. Tidak dapat membayangkan bahwa kulit bisa membeku, mereka semua menggigil saat melihatnya retak.

“Jika kita terus maju lebih jauh lagi, kita akan mati kedinginan.”

“Itu karena Dong Ryong tiba-tiba mengambil jalan yang salah.”

“Siapa yang menggunakan nama Dong Ryong sekarang? Kemarilah.”

Mulut mereka bergemuruh saat mereka semua berjuang dan melepas pakaian mereka yang basah kuyup dan beku.

“Wow. Bagaimana ini bisa begitu hangat?”

“Sagu! Di sana! Api.” 

“Eh?” 

Percikan api kecil berkedip-kedip di perapian yang dipasang di tengah kabin. Mereka beringsut mendekat dan mengintip ke dalam, menyaksikan kayu bakar yang terbakar.

“Ya ampun. Kompor di dalam rumah?”

“Itulah mengapa di sini hangat.”

“Dan lubang pembuangan dibor ke atap.”

“Tepat. Sepertinya langit menempel padanya.”

Hah? Langit? Chung Myung? 

Semua orang menghela nafas sambil melirik Chung Myung yang menempel di lubang knalpot.

“Chung Myung, itu sudah cukup.”

“Api! Itu api! Api! Ini api!”

enum𝓪.i𝐝

Chung Myung menoleh dan menatap Baek Cheon, wajahnya merah dan berlumuran jelaga.

“Sasuk, sasuk! Bisakah ini dibuat menjadi gerobak juga?”

“Katakan sesuatu yang masuk akal, idiot!”

“Apa! Kalau bisa dipasang di rumah, kenapa tidak di gerobak!”

Baek Cheon menutupi wajahnya.

“Orang seharusnya menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia, tapi…”

Bagaimana orang ini bisa menjadi lebih buruk dari tahun lalu?

Saat itu, Hong Yi-Myung tertawa dan berkata,

“Hehehehe. Itu akan sulit dipasang di troli. Ini cukup berat…”

enum𝓪.i𝐝

“Tidak apa-apa. Kuda kami kuat!”

“A-siapa kudanya, siapa!?”

Pada akhirnya, Baek Cheon, yang tidak sabar dan marah, berusaha menyerang Chung Myung. Tidak, dia mencobanya, tapi kemudian Yoon Jong dan Jo Gul menangkapnya.

Keduanya menghela nafas ketika mereka mencoba menahannya.

“Kamu tidak seharusnya melakukan ini di dalam rumah, sasuk.”

“Tolong pertimbangkan waktu dan tempatnya.”

“…”

Hong Yi-Myung tertawa saat melihat mereka bersenang-senang.

“Sebaliknya, lebih baik berganti pakaian. Bulumu kelihatannya bagus, tapi tidak tahan dingin sedingin ini.”

“… Aku tidak menyangka cuacanya akan sedingin ini.”

“Benar. Bahkan di Laut Utara, suhunya tidak sedingin ini. Tahun ini terlalu dingin.”

Para murid mengangguk seolah mereka mengerti.

“Jadi maksudmu biasanya tidak seperti ini?”

“Dinginnya sedikit berkurang.”

“…”

“Sangat sedikit.” 

“…”

Ini jelas bukan tempat untuk menginap.

“Ada air di sana. Cuci tangan dan kaki Anda, dan lakukan pemanasan sedikit. Jika tidak, Anda mungkin terkena radang dingin.”

“Terima kasih.” 

“Dan…” 

Hong Yi-Myung berjalan ke satu sisi kabin. Dia melepas beberapa pakaian, memperlihatkan tumpukan kulit binatang yang dijalin menjadi satu.

“Menurutku ini akan lebih baik daripada yang kamu bawa.”

“Oh, ini…?” 

“Bulu hewan yang hidup di daerah dingin sangat baik dalam menjaga kehangatan. Dan pertama-tama, Anda perlu menutupi kepala Anda, karena panas tubuh keluar dari kepala.”

Mendengar kata-katanya, semua orang melirik Hae Yeon. Melihat kulit kepalanya merah dan beku, dengan es yang mencair di atasnya, membuat mereka merasa tidak enak.

enum𝓪.i𝐝

“Ah… bahkan ini.” 

Hong Yi-Myung tersenyum saat Baek Cheon tercengang.

“TIDAK. Laut Utara tidak memperlakukan tamunya dengan kasar.”

Baek Cheon mencoba mengucapkan terima kasih, tapi Chung Myung mengerutkan kening.

“Apa?” 

“Hmm?” 

“Tidak ada apa-apa.” 

Sekarang tubuhnya sudah sedikit hangat, Chung Myung berdiri dan berjalan menuju tempat kulit itu digantung. Dia menarik kain dan mengambil bulu dari bawah.

“Hah? Menurutku ini bulu marten?”

Saat Baek Ah mendengar kata ‘bulu marten’, dia berdiri dengan hati-hati.

“KIEEEEEK!”

“Ah, tutup!” 

Chung Myung mengambil Baek Ah, yang sedang mengertakkan gigi pada kulit itu, dan membuangnya sambil mengeluarkan bulu yang lebih besar dari bawah.

“Kelihatannya lebih baik jika digantung, bukan?”

Hong Yi-Myung menggaruk hidungnya, tampak gelisah.

“Maaf, tapi saya tidak bisa memberikannya begitu saja. Keluarga kami akan kelaparan jika kami tidak bisa menjual bulu hewan yang kami buru sepanjang musim dingin.”

“TIDAK. Apa aku terlihat tidak tahu malu?”

“Ya.” 

“… Dong Ryong, keluar.”

Baek Cheon menjawab bukannya Hong Yi-Myung dan melangkah mundur.

“Apakah kamu akan menjualnya?”

“Hmm? Ya.” 

“Kalau begitu, jual kepada kami tanpa pergi terlalu jauh.”

“Ini kulit beruang dari Laut Utara, jadi harganya mahal.”

enum𝓪.i𝐝

“Ah, jangan khawatir.”

Chung Myung menyeringai. 

“Kami punya banyak uang.”

“…”

“Bisakah kita menyalakan api di sini?”

“…”

“Eh?” 

“Anda boleh membuat api sebanyak yang Anda mau, pelanggan yang terhormat.”

Nada bicara Hong Yi-Myung berubah.

“Uhh… akhirnya aku mungkin punya kesempatan untuk hidup.”

Duduk di dekat perapian dengan bulu menutupi tubuhnya, Chung Myung mendekatkan cangkir ke bibirnya. Itu hanya air yang direbus dengan rumput, hampir tidak layak disebut teh, tapi asalkan rasanya masih enak, dia baik-baik saja dengan meminum zat besi cair sekalipun.

“Saya tidak pernah membayangkan sebuah rumah akan terasa sebaik ini.”

“Benar. Setelah menjadi tunawisma selama sebulan, punggung saya mungkin patah.”

“Apakah ada tempat di mana angin tidak bertiup?”

Para murid mulai menyadari betapa berharganya memiliki sebuah rumah. Hong Yi-Myung, yang mengamati mereka, tampak senang.

“Ada yang lain?” 

“… I-tidak apa-apa.” 

“Beri tahu aku jika kamu butuh sesuatu.”

“…Ya.” 

enum𝓪.i𝐝

Sikapnya sepertinya berubah sedikit secara tiba-tiba, tapi itu menjadi lebih baik. Hong Yi-Myung menerima setengah dari harga kulit dalam bentuk emas dan separuh lainnya dalam bentuk biji-bijian. Menjual semuanya sekaligus dan dengan harga yang lebih baik membuatnya bahagia.

“Terima kasih sudah hidup. Mendapatkan gandum adalah hal tersulit selama musim dingin di Laut Utara.”

“Saya bisa mengerti.” 

Berkat Hae Yeon, yang tidak bisa makan daging, mereka mengemas banyak biji-bijian. Bahkan setelah memberikan dua karung kepada pria tersebut, mereka masih mempunyai sisa yang cukup banyak.

“Tetapi apakah penduduk Laut Utara makan biji-bijian?”

“Tentu saja.” 

“Saya tidak pernah mengira tanaman bisa ditanam di sini.”

“Itulah mengapa terjadi pertukaran biji-bijian.”

Hong Yi-Myung menghela nafas. 

“Ada suatu masa ketika perdagangan dengan Dataran Tengah lancar, menukar kulit dengan ikan atau biji-bijian. Namun belakangan ini, segalanya menjadi sulit.”

“Ah….” 

Baek Cheon mengangguk dengan sungguh-sungguh, wajahnya terbebani. Chung Myung menyela.

“Pak.” 

“Ya!” 

“Apakah kamu memiliki pengetahuan tentang Istana Es Laut Utara?”

Saat menyebutkan Istana Es Laut Utara, ekspresi Hong Yi-Myung berubah. Chung Myung tidak melewatkan rasa takut yang terpampang di wajahnya.

“Saya minta maaf, tapi sulit untuk mengungkapkan banyak hal tentang Istana Es Laut Utara. Jika kita berbicara secara terbuka kepada orang asing…”

“Sasuke. Satu koin.” 

“…bukankah itu berbahaya? Apa secara spesifik yang ingin Anda ketahui?”

Mata Baek Cheon berkedip, menyadari bahwa pendapatnya tentang pria ini telah berubah sejak pertemuan awal mereka…

Chung Myung tidak keberatan dan berbicara.

“Kamu dapat berbicara dengan bebas.” 

“Ah, benarkah?” 

“Ya. Percakapan umum saja sudah cukup. Kami tidak tahu banyak tentang istana, terutama jika sesuatu yang penting telah terjadi baru-baru ini.”

“Hmm.” 

Pria itu mengangguk. 

“Sebenarnya…” 

Dia melihat sekeliling sebelum melanjutkan. Meskipun dia tahu tidak ada seorang pun yang menguping, sepertinya itu sudah menjadi kebiasaan.

“Seperti yang Anda ketahui, Istana Es berfungsi sebagai penguasa Laut Utara. Tempat ini tidak memiliki afiliasi dengan negara mana pun, dan Istana Es telah memerintah Laut Utara seperti seorang raja, menjaga rakyatnya.”

Yoon Jong dan Jo Gul mengangguk.

“Mirip dengan Istana Binatang Nanman.”

“Hampir sama.” 

Hong Yi-Myung menghela nafas.

“Masyarakat Laut Utara percaya dan mengandalkan istana. Begitulah yang terjadi sampai sepuluh tahun yang lalu.”

“Jadi maksudmu hal itu tidak terjadi lagi?”

“… Tahukah kamu tempat seperti apa Istana Es itu?”

“Dengan baik?” 

Hong Yi-Myung mengerutkan kening. 

“Istana Es itu seperti sebuah kerajaan. Dan Istana Pangeran Es telah mewarisinya dari generasi ke generasi.”

“Hmm… mirip dengan sekte keluarga.”

Istana Binatang di Yunnan memiliki sedikit sentuhan sekte seni bela diri. Tapi Istana Es Laut Utara adalah keluarga yang terikat oleh darah, seperti keluarga Sichuan Tang.

“Seperti keluarga Sichuan Tang, yang memerintah sebagai raja di wilayahnya sendiri?”

“Hati-hati dengan perkataanmu, sahyung! Keluarga Tang tidak pernah dianggap raja. Kita akan mendapat masalah!”

“Tapi itu serupa.” 

Saat Jo Gul mengangkat bahu, Tang Soso mengerutkan kening, jadi dia menggelengkan kepalanya.

“…seperti itu.” 

“Benar. Seperti itu.” 

Berasal dari Chengdu, Jo Gul cenderung bersikap malu-malu terhadap Tang Soso, putri keluarga Tang. Hong Yi-Myung, yang tidak mengetahui hal ini, melihat mereka dan kemudian melanjutkan.

“Tetapi sekitar sepuluh tahun yang lalu, terjadi sesuatu yang mengubah Istana Es Laut Utara.”

“Eh? Bukankah kamu bilang itu warisan?”

“Ya.” 

“Kemudian….” 

Hong Yi-Myung mengangguk. 

“Ada pemberontakan.” 

“Ah…” 

Yoon Jong mengerutkan kening mendengar kata-kata itu.

“Apakah pangeran sebelumnya tidak adil?”

“Apakah itu akan terjadi? Bukankah aku sudah memberitahumu? Semua orang di Laut Utara percaya dan bergantung pada istana, dan pangeran masa lalu dihormati sebagai orang bijak. Bukan hanya orang-orang di Laut Utara, tapi banyak pengikutnya yang percaya akan hal itu.”

Mendengar ini, Baek Cheon memiringkan kepalanya.

“Lalu, apakah orang yang berbudi luhur adalah orang yang diberontak?”

“Yang memimpin pemberontakan adalah Seol Chung-Sang, adik dari pangeran. Dia dikenal berpikiran sempit, sehingga dia tidak mendapat dukungan dari masyarakat Laut Utara.”

“Apa yang terjadi dengan pemberontakan itu?”

Hong Yi-Myung mengerutkan alisnya.

“Masyarakat Laut Utara tidak pernah mengkhianati pemimpinnya. Namun, Seol Chun-Sang berhasil menarik orang luar ke Laut Utara.”

“Orang luar?” 

“Ya itu benar. Mereka mengenakan seragam hitam. Mereka… mereka adalah iblis.”

Ketakutan memenuhi wajah Hong Yi-Myung.

Baek Cheon mengerucutkan bibirnya dan menatap Chung Myung.

“Chung Myung.”

“Persis seperti yang kamu pikirkan.”

Wajah Chung Myung berubah saat dia mengangguk.

“Sekte Setan.”