Chapter 298

Melihat tangga menuju panggung, Lee Song-Baek menarik napas dalam-dalam.

Tangganya tidak ada apa-apanya, tapi orang yang menunggu di atas panggung, Chung Myung, memberinya jeda.

‘Tangganya baik-baik saja.’ 

Anda memanjat, dan Anda naik. Sebagai imbalan atas sedikit usaha fisik, Anda pasti bergerak ke atas. Namun berbeda dengan tangga di tempat lain, tangga menuju seni bela diri tidak selalu memberikan usaha yang dapat diandalkan kembali secara penuh.

Bahkan jika pedangnya diayunkan lagi dan lagi, dan keyakinannya benar, jalannya semakin kabur.

Jika dipikir seperti itu, mungkin Lee Song-Baek bisa dianggap beruntung.

Karena dia. 

Seseorang memastikan dia dikembalikan ke jalan yang benar.

Begitu. Begitu. Begitu. 

Lee Song-Baek, yang menaiki tangga dengan langkah tegas, memandang pria di ujung lain panggung.

Wajah tanpa ketegangan, seolah baru saja keluar jalan-jalan.

Dia memiliki rambut panjang yang diikat, tapi itu pun berantakan, jatuh di sekitar wajahnya. Ada ekspresi diseret ke sini.

Lee Song-Baek tidak mengenal pria yang berpenampilan seperti itu.

Tapi dia tahu pria ini jauh lebih kuat dari Baek Cheon dan Jin Geum-Ryong.

“Kita bertemu lagi, Naga Ilahi Gunung Hua.”

“…panggil saja aku Chung Myung.”

“Kalau begitu aku akan melakukannya, Murid Chung Myung.”

Lee Song-Baek memandang Chung Myung dengan ekspresi baru.

ℯn𝓾𝓶a.𝓲𝗱

‘Orang yang aneh.’ 

Ketika dia pertama kali bertemu Chung Myung, dia tidak memiliki ketenaran yang melekat pada namanya. Gunung Hua adalah sekte gagal yang tidak memiliki apa pun untuk dilindungi, dan Chung Myung adalah murid termuda mereka.

Antara dulu dan sekarang, bisa dikatakan sudah cukup banyak hal yang terjadi, cukup untuk mengisi kekosongan antara langit dan bumi.

Chung Myung saat ini adalah yang terhebat di antara kandidat untuk posisi ‘Terbaik di Dunia’, yang datang seperti badai dari Gunung Hua dan merupakan seseorang yang dengan bangga diakui oleh sebagian besar orang.

Tetap… 

“Apakah kamu tersenyum?” 

“Ah-tidak.” 

Lee Song-Baek menutupi bibirnya,

“Aku hanya tersenyum karena Murid Chung Myung tidak berubah sama sekali.”

Chung Myung memiringkan kepalanya,

“Dan mengapa tersenyum untuk itu?”

“Saya juga tidak tahu. Saya hanya berpikir itu menarik.”

“… baiklah, kamu bisa memikirkan apapun yang kamu mau.”

Chung Myung tersenyum, 

‘Wajar jika segala sesuatunya tidak berubah.’

Jika Chung Myung benar-benar masih kecil, mungkin dia akan berusaha berdiri setinggi Gunung Hua; dia akan dibutakan oleh kekuatannya sendiri.

Namun kenyataannya, dia adalah seorang lelaki tua yang telah melalui berbagai macam pertempuran dalam hidup dan mendapatkan nama yang lebih besar dan pengakuan yang lebih luas sebelum terlahir kembali di sini.

Jika orang seperti itu hanya diakui sebagai ‘Yang Terbaik di Dunia’ pada umumnya, bisakah dia benar-benar bangga akan hal itu? Sungguh aneh merasa bangga akan hal itu.

Chung Myung memandang Lee Song-Baek.

Setelah memastikan ekspresinya tenang, Chung Myung tersenyum,

“Ah, Sekte Tepi Selatan sepertinya sudah hancur?”

“…”

“Sebaliknya, itu meledak di sini.”

ℯn𝓾𝓶a.𝓲𝗱

“…”

Bahu Lee Song-Baek bergetar mendengarnya.

‘Mulut itu benar-benar tidak berubah!’

Rasanya seperti menaburkan garam ke lukanya.

“… masih ada harapan.” 

“Ah. Tapi menurutku tidak ada harapan lagi? Jika kamu bisa menemukan harapan disana, itu seperti berpikir kamu akan menemukan tiram emas. Nah, kamu tahu itu, kan? Tiram emas mungkin akan didapat jika Anda mencari tiram dengan cara yang benar?”

Bagaimana dia bisa bersikap sarkastik saat ini?

Lee Song-Baek sedikit kesal.

‘Jangan bicara.’ 

ℯn𝓾𝓶a.𝓲𝗱

Jangan pernah terlibat pertengkaran verbal dengan orang ini. Dia telah mempelajari pelajaran itu di masa lalu dan memutuskan untuk tidak pernah terjebak di dalamnya.

Dan Chung Myung tersenyum, 

“Bagaimana kalau pindah ke Gunung Hua?”

“Eh?” 

Lee Song-Baek terkejut dengan hal ini. Bukan karena dia tergoda, tapi dia terkejut,

“Saya adalah murid dari Sekte Tepi Selatan.”

“Aku tahu.” 

Chung Myung meletakkan jarinya di telinganya dan berkata,

“Tapi bagaimana dengan itu? Sekte Southern Edge akan membutuhkan waktu satu tahun untuk membersihkan ajarannya dan memulai kembali dari kehidupan baru. Um…. Tidak. Itu akan menjadi setengah tahun bagimu.”

“…”

“Bukankah lebih baik pindah ke sekte yang baik daripada mempertahankan sekte yang hancur?”

Tawa pahit keluar dari Lee Song-Baek.

Sekte Tepi Selatan mungkin mengatakan hal seperti itu kepada Chung Myung tiga tahun lalu. Jika mereka tahu keberadaan Chung Myung seperti apa, mereka akan melakukan apa saja agar dia bergabung dengan Sekte Tepi Selatan mereka.

Tapi sekarang, Chung Myung melakukan itu pada Lee Song-Baek.

“Sejujurnya, saya sedikit senang Anda menawarkan itu.”

“… Tetapi?” 

“Saya harus menolak.”

“Oh?” 

Chung Myung sepertinya tertarik dengan jawabannya.

“Alasannya?” 

“Sederhana, saya adalah murid dari Sekte Tepi Selatan.”

“…”

Lee Song-Baek menghunus pedangnya,

ℯn𝓾𝓶a.𝓲𝗱

“Dan kamu tidak meninggalkan Gunung Hua ketika gunung itu runtuh, aku juga tidak akan meninggalkan gunungku.”

“Meski yang tersisa hanyalah abu?”

“Kemudian…” 

Balasan yang tenang menyusul, 

“Aku akan menjadi bara api yang menyalakan api baru.”

Lee Song-Baek berbicara dengan tegas. Ini bukan soal terlihat kuat atau lemah.

Dia mengumumkan bahwa dia adalah seorang pendekar pedang yang akan tetap berpegang pada jalan yang telah dia pilih, dan ini membuat Chung Myung tersenyum,

“Bisakah kamu menjadi bara api?”

ℯn𝓾𝓶a.𝓲𝗱

“Saya di sini untuk mencari tahu.”

“Oh.” 

Saat Chung Myung mengatakan ini, dia menganggukkan kepalanya dan menyentuh pedang di pinggangnya.

“Apakah begitu?” 

Dan dia mencabut pedangnya, yang masih terbungkus sarungnya.

“Kalau begitu, mari kita periksa?”

Saat Chung Myung mengarahkan pedangnya, Lee Song-Baek mengerutkan kening,

“Kamu tidak akan menghunus pedangmu?”

“Aku akan melakukannya ketika aku merasa perlu.”

Lee Song-Baek menganggukkan kepalanya. Dia memahami perbedaan antara dia dan Chung Myung. Jadi dia tidak cukup berani untuk meminta orang itu menghunus pedangnya.

‘Jangan terguncang.’ 

Apa yang harus dia lakukan di sini adalah memeriksa dirinya sendiri, bukan membangun kebanggaan yang tidak diperlukan.

Lee Song-Baek menarik napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya.

‘Tuangkan semuanya di sini!’

Dan akhirnya, dengan keinginan untuk sekadar memeriksa sesuatu, dia mengangkat kepalanya.

ℯn𝓾𝓶a.𝓲𝗱

“Sekarang! Ayo…” 

“Apa?” 

“Eh?” 

Pada saat itu, Chung Myung bergegas menuju Lee Song-Baek dan menghantamkan pedang bersarung ke kepalanya!

Mata Lee Song-Baek melebar seperti akan keluar.

Kuaaaak!

“…”

Keheningan menyelimuti. 

Keheningan. 

Lee Song-Baek, yang tampak kaku seperti batang kayu, terjatuh ke depan.

“Beraninya kamu melihat ke bawah?”

Di depannya, Chung Myung berjongkok sambil menyeringai.

Baek Cheon yang menyaksikan ini, bertepuk tangan tanpa menyadarinya.

“Dia sudah mati.” 

“Mati?” 

“Ah. Pukulan itu harus membawanya ke pintu kematian.”

Semua murid Gunung Hua mengungkapkan perasaan mereka.

“Tapi bukankah dia menyebut anak muda dari Sekte Tepi Selatan itu sebagai harapan baru mereka?”

ℯn𝓾𝓶a.𝓲𝗱

“Lihat dia mengatakan itu dan kemudian mengubur orang itu di tanah.”

“Sangat mirip Chung Myung. Memberi harapan dan memotong leher mereka. Benar saja, pria itu melakukan hal-hal yang tidak terpikirkan oleh manusia. Luar biasa. Sungguh, kawan.”

Namun, tidak peduli perasaan mereka, Chung Myung sepertinya tidak mendengarkannya. Dan dia menikam bahu pria malang itu, yang tertelungkup.

“Mati?” 

“…”

“Kelihatannya tidak seperti itu.” 

“…”

“Eh. Bangun. Anda tidak bisa jatuh setelah ini saja. Anda bilang ingin menghidupkan kembali Southern Edge? Bagaimana orang yang terjatuh dalam satu pukulan akan melakukan itu? Bangunlah dengan cepat.”

“…”

Semua orang, termasuk Baek Cheon, yang menonton ini, tersenyum.

“Tidak ada Asura lain di sekitar sini. Dia ingin menjatuhkan lawan yang dia jatuhkan dengan membangkitkannya kembali.”

ℯn𝓾𝓶a.𝓲𝗱

“Luar biasa. Luar biasa. Dia mungkin bisa mendapatkan pekerjaan di neraka juga. Dia bahkan mungkin diperlakukan seperti saudara Raja ^Api1 .”

“…mulai hari ini, sebelum tidur, aku akan bersujud dua kali kepada hyung di atas panggung dan kemudian tidur.”

“Bukankah itu sesuatu yang kamu lakukan untuk orang mati?”

“Benar.” 

“…”

Jo Gul terkejut. Pria ini tidak normal.

Wasit yang memimpin pertandingan ini juga terkejut karena dia terlambat mengangkat tangannya,

“Pertandingan ini dimenangkan oleh Chung dari Gunung Hua…”

“T-tunggu!” 

“Um?”

Mendengar teriakan Chung Myung, pria itu terdiam, dan kemudian Lee Song-Baek mengerang,

“Uh…. Inggris…” 

Lee Song-Baek berhasil berdiri dengan tangan gemetar. Dan setelah hampir bangun, dia terhuyung sedikit sebelum mengangkat pedangnya lagi.

“Aku baik-baik saja. Saya akan melanjutkan…”

Wasit menghampirinya dan bertanya dengan wajah khawatir,

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

“Aku-aku bisa melanjutkan. Aku hanya sedikit… ceroboh.”

“… itu pasti mengejutkan.”

“TIDAK. Saya ceroboh.” 

Lee Song-Baek membantahnya, dan wasit menganggukkan kepalanya.

“Kalau begitu berhati-hatilah.” 

“Ya!” 

Saat wasit mundur, Lee Song-Baek memandang Chung Myung dan meminta maaf,

“Saya minta maaf. Saya agak terlalu bersemangat. Saya baik-baik saja, saya bisa…”

Menetes. 

Garis darah mengalir dari kepala Lee Song-Baek.

“… kamu tidak terlihat baik.”

“Saya baik-baik saja.” 

“Rasanya kamu akan mati di sini?”

“Aku baik-baik saja. O-Satu menit.”

Dia merobek pakaiannya, membungkusnya di kepalanya, dan mengangguk, menatap Chung Myung setelah menghentikan pendarahannya,

“Terima kasih sudah menunggu.” 

“Hmm.” 

Menyeka darah di wajahnya membuatnya terlihat lebih baik, tapi itu masih agak menyedihkan.

Semua penonton mulai berteriak dan bersorak untuk Lee Song-Baek yang ingin melanjutkan.

“Semangatlah Lee Song-Baek!”

“Bunuh iblis itu!” 

“Langkah yang pengecut!” 

“Tidak ada hati nurani!” 

Mendengar itu, Chung Myung mengusap telinganya,

“Apa?” 

Itu kesalahan orang yang melihat ke bawah setelah naik ke panggung.

Karena ini adalah sebuah panggung, sebuah pertarungan, dan dia hanya mematahkan kepalanya. Jika ini adalah medan perang, maka kepalanya akan dipenggal.

Berbeda dengan penonton, Lee Song-Baek berbicara dengan wajah menyesal,

“Aku tahu itu tidak ada gunanya, tapi bisakah aku meminta perlawanan lagi?”

“Hmm.” 

Chung Myung menggaruk pipinya,

“Matilah Kau.” 

“… sepertinya sudah bisa ditebak.”

Lee Song-Baek menghela nafas dengan wajah kecewa,

“Tapi… biarpun kamu mati sekali, masih ada kemungkinan.”

“… Eh?” 

“Ah, baiklah. Ini bukanlah sesuatu yang dapat Anda pahami.”

Chung Myung tersenyum, mengangkat pedangnya, dan mengarahkannya ke Lee Song-Baek,

“Ayo kita lakukan lagi.” 

“Terima kasih!” 

Lee Song-Baek mengangkat pedangnya dan menatap Chung Myung dengan mata penuh tekad.

‘Aku pernah mati sekali sebelumnya.’ 

Pedangnya adalah pedang pertahanan.

Namun, dia tidak bisa menghentikan serangan lawannya. Itu adalah sebuah kesalahan yang bisa saja membunuhnya.

Dan alasan dia melakukan kesalahan tidak akan berhasil jika lawannya adalah orang lain selain Chung Myung.

Tapi sekarang, lawannya adalah Chung Myung,

‘Jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.’

Tubuhnya yang tegang menjadi rileks, dan rasanya seperti mengeluarkan darah justru membantunya menjadi tenang.

Pikirannya yang rumit, yang terasa seperti akan meledak, menjadi tenang. Pikiran Lee Song-Baek menjadi jelas.

Kecuali dirinya dan Chung Myung, rasanya semua orang di sekitar telah menghilang.

“Hah?” 

Melihat konsentrasinya yang luar biasa, Chung Myung tersenyum.

Dia mengetahuinya. 

Anak ini adalah anak yang menarik. Jadi bukankah sebaiknya dia memeriksanya dengan benar?

Apakah dia layak menempuh jalan yang dia pilih?

Chung Myung mengambil pendiriannya.

Suatu bentuk dimana kaki dan bahunya terbuka lebar dan pedangnya dipegang dengan lembut.

Bentuk dasar yang diajarkan setiap pendekar pedang dan akar Gunung Hua. Itu adalah bentuk yang menjadi standar untuk Ekuilibrium Enam Pedang.

“Mencari kesempurnaan?”

“… mungkin sulit, tapi ya.”

“Sulit?” 

Suara Chung Myung rendah,

“Apakah begitu?” 

Mengatakan itu, Chung Myung mengambil satu langkah ke depan dan mengayunkan pedangnya ke bawah.

Dan Lee Song-Baek melihatnya.

Itu hanya satu langkah, tapi Chung Myung merasa lebih dekat.

‘Apa ini…’ 

Segera pedang Chung Myung jatuh ke atas Lee Song-Baek.

Kwaaang!

Dalam sekejap, debu beterbangan dari segala arah di atas panggung, dan gelombang debu menutupi penonton.

Darah terlihat di mata Lee Song-Baek.

‘I-ini adalah…’ 

Setetes kecil yang sederhana. 

Sebuah knockdown sederhana. Tapi hanya dengan memblokirnya, tangan Lee Song-Baek terpelintir seolah-olah akan patah, dan kaki serta pinggangnya berteriak meminta kekuatan untuk diangkat.

Mata Chung Myung yang melihat ini bersinar dingin.

“Senang melihatnya. Jalan yang akan Anda ambil mulai sekarang.”

Suara dingin dengan rasa intimidasi yang luar biasa.

Keringat dingin mulai mengucur di punggung Lee Song-Baek.