Chapter 290

“Jangan pernah kalah dari Sekte Tepi Selatan!”

“…”

“Jangan khawatir, Sasuk! Aku akan mematahkan kepala orang itu dan kembali!”

“Uh…b-benar.” 

Baek Cheon tidak punya pilihan selain menggantungkan tanda tanya besar di atas kepalanya saat dia melihat Tang Soso.

Tentu saja. 

Tidak menyukai Sekte Tepi Selatan adalah hal yang harus dimiliki oleh mereka yang ingin menjadi murid Gunung Hua.

Ini bukan kesalahan Gunung Hua.

Sejak seseorang memasuki Gunung Hua, seseorang akan dipukuli oleh Sekte Tepi Selatan setiap dua tahun.

Tapi masalahnya adalah… 

‘Soso. Tapi kamu belum pernah ke Gunung Hua selama setahun?’

Mengapa si bungsu merasa seburuk ini?

Bukankah ini ledakan besar bagi Gunung Hua?

Baek Cheon menatapnya dengan mata penuh emosi yang kompleks.

Baginya, yang masih melihatnya sebagai wanita bagai bunga, versi dirinya yang naik ke atas panggung ini masih baru.

“Apakah dia akan baik-baik saja…?” 

Baek Cheon kembali menatap Yu Yiseol dan bertanya, sambil menggelengkan kepalanya,

“Pedang Gunung Hua… Soso belum mewujudkannya.”

“Itu benar.” 

“Menang bukanlah hal yang penting. Yang penting adalah kemauannya.”

Baek Cheon mengangguk. 

‘Dan itu akan menjadi sebuah pengalaman.’

Yang diinginkan Gunung Hua dari Tang Soso dan murid-murid Chung lainnya bukanlah kehormatan yang diraih dari spar mereka.

Suatu hari akan berlalu ketika Gunung Hua menjadi pusat dari semuanya, dan mereka ingin dia belajar dan memahami apa yang perlu dia lakukan untuk mendapatkan kekuasaan.

𝓮numa.𝗶𝐝

‘Dibandingkan dengan apa yang kuharapkan, dia menanganinya beberapa kali lebih baik.’

Meski begitu, kecuali Yoon Jong dan Jo Gul, dia tidak kalah dengan murid Baek lainnya.

Hah? 

Chung Myung?

Kecuali si idiot itu. 

Baek Cheon menatap Tang Soso dengan mata khawatir…

“Sekte Tepi Selatan!” 

“…”

Lee Song-Baek melihat Tang Soso dengan mata waspada saat dia memelototinya.

‘Apa salahku?’

Matanya seperti pisau. 

“… Saya Lee Song-Baek dari Sekte Tepi Selatan. Saya akan mempelajari beberapa hal.”

“Tang Soso Gunung Hua.” 

Perkenalan diri yang singkat, membuat Lee Song-Baek menghunus pedangnya dengan senyum pahit.

𝓮numa.𝗶𝐝

Ssst. 

“Aku punya mata, tapi pedangku tidak, jadi harap berhati-hati agar tidak terluka.”

“Apa maksudmu? Hati-hati dengan kepalamu, oke?”

“…”

Ah.

Pastinya seorang murid dari Gunung Hua.

Bayangan Chung Myung berkedip-kedip di belakang Tang Soso. Lee Song-Baek terbatuk sedikit dan menegakkan punggungnya.

Tang Soso mengerutkan kening dan memelototinya.

‘Aku tidak akan pernah kalah dari Sekte Tepi Selatan!’

Anehnya, seragam pria ini berwarna putih, dan ini membuat Tang Soso marah.

Ini tidak terjadi ketika dia berada di keluarga Tang, tetapi melihat ini terjadi setelah memasuki Gunung Hua, sepertinya ada hubungan aneh yang tidak diketahui di antara keduanya.

Dengan baik! 

Aduh! 

Dia menarik Pedang Bunga Plum.

Dia belum menguasai teknik pedang Gunung Hua. Selama enam bulan pelatihannya, level seni bela dirinya telah meningkat, namun mustahil untuk bisa mengejar para sahyungnya, yang telah mempelajarinya selama lebih dari sepuluh tahun.

Tapi hanya karena dia tidak terampil bukan berarti dia akan mundur.

Kekurangan adalah kekurangan, dan ketidakmampuan adalah ketidakmampuan. Tapi tetap saja, seseorang harus menempuh jalannya sendiri.

Itulah ajaran Tang Soso di Gunung Hua, dan itulah wasiatnya.

Tang Soso, yang menatap Lee Song-Baek dengan mata dingin, bergegas masuk tanpa penundaan,

“Aku datang!” 

Pemandangan dia menyerangnya sangat menakutkan.

Ssst! 

Pukulan destruktif keluar dari lengan rampingnya! Yang kurang darinya adalah teknik, bukan kekuatan.

Sebagai putri keluarga Tang, dia telah berlatih dengan mantap hingga menjadi yang tiada duanya.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa kekuatannya sebenarnya bagus bahkan di Gunung Hua, dan pil telah membantunya lebih banyak.

𝓮numa.𝗶𝐝

Pedang itu, yang dibanjiri qi, menyerbu ke arah Lee Song-Baek.

Lee Song-Baek mundur dua langkah dengan ringan.

Kwaang!

Pedang Tang Soso menghantam panggung, tepat di tempat dia menghilang, menciptakan ledakan besar.

“…”

Lee Song-Baek terbelalak saat melihat tanah yang sangat penyok. Dia bingung dengan kekuatan itu.

“Menghindarinya?” 

“… kamu pikir aku akan tertabrak?”

Lee Song-Baek tertawa. Tentu saja murid Gunung Hua memiliki sisi unik.

‘Jika ini terjadi di masa lalu, maka ini akan menjadi pemandangan yang buruk.’

Tapi sekarang dia tahu. 

Daripada berdiskusi dan mendapatkan muka di luar dan menjadi miskin di dalam, dia memiliki sikap sejati seorang pejuang yang setia pada hal-hal mendasar.

Lee Song-Baek mengalihkan pandangannya dan menatap Chung Myung.

‘Perhatikan baik-baik, Murid Chung Myung.’

Entah dua tahun terakhirku salah atau tidak.

𝓮numa.𝗶𝐝

Apakah saya mengambil jalan yang benar, seperti yang Anda katakan?

Ini adalah sebuah perdebatan. Tapi ini juga bukan sekadar pertarungan sederhana.

Bagi Lee Song-Baek, ini adalah ajang pembuktian usahanya kepada Chung Myung.

“Fiuh.” 

Lee Song-Baek mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke tengah ring.

Bentuk dasar pedang.

Napasnya melambat. Udara di sekitarnya mulai menjadi berat.

‘Lebih, lebih lambat.’ 

Pedang sederhana dengan pusat gravitasi yang stabil membuatnya siap menghadapi situasi apa pun.

Sesuatu yang diketahui semua orang tetapi tidak diketahui untuk menyimpannya. Dunia menyebutnya ‘metode dasar untuk menghasilkan hasil terbaik’.

Kang!

Pedang Lee Song-Baek, yang menerima pedang Tang Soso, bertabrakan dengan kekuatan yang menakutkan.

𝓮numa.𝗶𝐝

Tidak pernah kuat, namun juga tidak lemah.

Pedang yang menjaga bagian tengah.

Wajah Tang Soso menegang.

‘Apa?’ 

Ini adalah pedang yang tidak memiliki sesuatu yang istimewa di luarnya. Itu tidak mencolok seperti teknik Southern Edge lainnya. Meski begitu, pedang ini tampak berbeda dari apa yang dia lihat sampai sekarang.

Tang Soso menendang tanah dan sekaligus memperlebar jarak di antara mereka.

Mata seriusnya mengikutinya.

“… Anda.” 

Erangan pelan keluar dari mulutnya, dan Baek Cheon tersenyum.

‘Lee Song-Baek, kan?’ 

Jelas sekali, tidak ada yang istimewa dari pria ini di masa lalu. Tidak, sebenarnya, bahkan sekarang, dia tidak tampak istimewa dari luar.

Dia tidak merasa setajam Jin Geum-Ryong dan tidak memiliki semangat yang sama dengan murid-murid Sekte Tepi Selatan lainnya.

Dari luar, sepertinya dia sedang dalam keadaan tenang dan mabuk alkohol. Bagaikan ujian yang menunggu untuk diselesaikan.

Secara keseluruhan… berbeda. 

“Apa yang berbeda?” 

“Dasar-dasar.” 

Baek Cheon menoleh karena terkejut.

Chung Myung, yang telah kembali ke tempat duduknya, mengeluarkan dendeng dan menggigitnya.

“Dasar-dasar.” 

“… apa yang kamu katakan?”

“Secara harfiah, dasar-dasarnya.” 

𝓮numa.𝗶𝐝

Chung Myung memandang Lee Song-Baek dengan senyuman halus.

“Menurutmu apa itu teknik pedang?”

“… cara menggunakan pedang?”

“Benar, bagaimana cara menggunakan pedang. Cara menggunakan berbagai bentuk pedang. Namun teknik berasal dari tiga hal.”

Chung Myung menunjukkan tiga jari.

“Mencolek. Ayunkan dan Blokir.” 

Chung Myung tersenyum, 

“Pada akhirnya, semua teknik adalah campuran dari ketiganya. Seperti itulah pedang pada awalnya. Tidak ada yang terlalu rumit dalam hal ini.”

Baek Cheon mengerutkan kening, 

“Bukankah itu terlalu menyederhanakan?”

“Hal-hal sederhana itu menjadi rumit. Dan dengan kata lain…”

Chung Myung menghela nafas dan melanjutkan,

“Jika kamu bisa menusuk, mengayun, dan memblokir dengan sempurna, maka pedangmu akan sempurna.”

“Tetapi…” 

“Benar. Hal ini hampir mustahil. Kesempurnaan adalah konsep yang tidak ada. Terobsesi pada pedang yang sempurna adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh orang gila. Tetapi…”

Chung Myung melanjutkan, 

“…dunia dan Shaolin. Sesuatu yang Sekte Wudang, yang mencoba melakukan sesuatu yang hebat, bahkan tidak berani mencobanya. Dunia ini terdiri dari tiga puluh enam penjuru, dengan saya sebagai pusatnya. Orang gila percaya bahwa dia bisa menjadi pendekar pedang terbaik di luar sana jika dia bisa menusuk, mengayunkan, dan memblokir pedang dengan sempurna ke tiga puluh enam arah di sekitarnya.”

“Tiga Puluh Enam…” 

“Benar. Benar,” kata Chung Myung lembut sambil menatap Lee Song-Bawk.

“Teknik Pedang Tiga Puluh Enam Pukulan Surgawi.”

Hatinya tidak bergeming sama sekali. Bahkan sensasi udara yang melewati jari-jarinya bisa dirasakan dengan jelas.

Lee Song-Baek dapat melihat bahwa dia dalam kondisi terbaiknya hari ini.

‘Tengah.’ 

Beberapa kali lebih sulit untuk mempertahankan bentuk stabil yang tidak terlalu kuat atau terlalu lemah.

𝓮numa.𝗶𝐝

Pedang Southern Edge adalah pedang yang menjaga bagian tengahnya. Tidak kuat, tidak mencolok, tidak cepat.

Namun, teknik pedang dari Sekte Tepi Selatan ini hampir sempurna dibandingkan pedang lainnya.

‘Seandainya aku mengetahui hal ini segera…’

Begitu banyak waktu yang tidak terbuang sia-sia.

Tapi itu tidak masalah. Jalan yang akan dia ambil baru saja dimulai.

Jangan tertipu oleh kemegahan dan kekuatannya. Yang harus dia lindungi adalah pusatnya. Ini adalah jiwa dari Sekte Tepi Selatan.

Tang Soso memandang pria itu dengan wajah kaku.

‘Pria ini, siapa dia?’

Dia bisa merasakan beban yang belum pernah dia rasakan dari orang lain selain Baek Cheon atau Chung Myung.

Tentu saja, itu jauh dari Chung Myung. Jadi dia adalah manusia, jadi dia tidak akan pernah bisa mengeluarkan perasaan seperti itu… tapi merasakan apa yang dia rasakan dari pedang Baek Cheon membuatnya cukup terkejut.

‘Apa yang kamu lakukan, Tang Soso!’

Tang Soso sedikit terkejut.

Dia tahu lawannya mungkin lebih kuat darinya.

Tapi kenapa ini terjadi? 

Tang Soso mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke Lee Song-Baek.

Tidak diperlukan kata-kata. 

‘Aku akan melukisnya dengan bunga plum-ku.’

Tidak ada yang perlu ditakutkan selama dia menggunakan tekniknya dengan sempurna.

Kedua pendekar pedang itu saling memandang. Ketegangan itu seolah menular, bahkan penonton pun menahan napas.

Tang Soso yang pertama bergerak lagi,

“ Taaah! ” 

Dengan semangat singkat, dia bergegas masuk lagi.

Paaang!

𝓮numa.𝗶𝐝

Pedangnya menembus udara, dan jatuh ke Lee Song-Baek.

‘Terbang keluar!’ 

Bunga plum yang dia coba buat berbeda dengan bunga plum milik murid-murid Gunung Hua lainnya. Jika bunga plum di Gunung Hua adalah musim semi, maka bunga plumnya secara harafiah adalah tetesan air hujan.

Dia adalah murid Gunung Hua tetapi putri dari keluarga Tang.

Bakatnya, yang tidak berkembang di keluarga Tang, menjadi pedang Gunung Hua dan menghujani bunga di seluruh dunia.

Tetesan hujan prem. 

Meskipun itu adalah pedang Gunung Hua, bunga plum merupakan ciri khas Tang Soso, dan kelopaknya tertiup angin dan menutupi tubuh Lee Song-Baek.

Dan mata Lee Song-Baek, melihat pemandangan ini, menatapnya.

Hujan bunga. 

‘Cantik sekali.’ 

Bunga terindah dan tajam yang pernah dilihatnya. Tampaknya mustahil untuk menghentikan semuanya.

Tapi Lee Song-Baek mengayunkan pedangnya tanpa tergesa-gesa.

Kang! Kang! Kang!

Kakinya kokoh, bahunya lembut, siku terangkat tajam seperti cambuk, dan pergelangan tangannya siap menerima guncangan.

Ayunkan, tusuk, dan blokir. 

Sekalipun bunga plum Gunung Hua menutupi dunia. Dia memiliki Gerakan Tiga Puluh Enam Pukulan.

Jika dia bisa sepenuhnya melepaskan pedangnya dengan Gerakan Tiga Puluh Enam Pukulan, maka hujan bunga plum yang memenuhi tempat ini tidak akan bisa menyentuh tubuhnya.

Pedang Southern Edge adalah pedang keseimbangan. Dasar dari pedang adalah untuk memblokir serangan lawan. Yang paling setia pada dasar-dasar pedang adalah pedang dari Sekte Tepi Selatan.

Bunga plum jatuh seperti mimpi, kehilangan kekuatannya di hadapan teknik pedang Lee Song-Baek. Setelah terbang seperti itu, mereka menabrak pedangnya dengan keras dan kemudian jatuh dengan lembut.

“Ini!” 

Tang Soso tampak kaget. Tapi dia tidak bisa menyerah. Dia mencoba melakukannya lagi.

Pada saat itu. 

Paah!

Pedang Lee Song-Baek, yang bersiul dengan suara pecahnya udara, jatuh ke arah kepala Tang Soso.

“Ah…” 

Desir. 

Pedang Lee Song-Baek jatuh tepat di bahunya.

Tang Soso menggigit bibirnya,

“… aku kalah.” 

“Itu pertandingan yang bagus.”

Setelah Lee Song-Baek mengambil pedangnya, dia membungkuk dengan sopan.

“Itu adalah pedang paling tajam dan terbersih. Jika itu sedikit lebih dalam, saya akan dikalahkan.”

“… Saya akui perkataan pemenang, tapi akan lebih baik jika tidak terlalu percaya diri. Akulah yang akan menang lain kali.”

“Tentu saja, saya menantikannya.”

Melihat wajah tersenyum tanpa pamrih Lee Song-Baek, Tang Soso menghela nafas.

‘Belum sampai di sana.’ 

Dia tidak menyesali pertarungan yang baru saja dia alami. Dan kekalahan ini hanya akan membuat Tang Soso semakin kuat.

“Jangan gembira melakukan ini. Sayungku lebih kuat.”

“Aku tahu.” 

Lee Song-Baek menghela nafas sedikit dan menoleh untuk melihat satu tempat.

“Saya mengetahuinya lebih baik dari siapa pun. Jauh lebih baik.”

Tempat di mana matanya, campuran rasa iri dan semangat juang, menyentuh mata Chung Myung.

“Karena itu juga tujuanku.”

Mata Lee Song-Baek penuh cahaya.

Dan setelah menerima tatapannya, Chung Myung bergumam pelan,

“Akhir adalah awal yang lain.”

Dan itu terjadi di sini.

Benih baru tumbuh dari abu.