Chapter 263

“… Meskipun kita tahu akan ada kerumunan orang, bukankah ini terlalu berlebihan?”

“Saya merasa seperti saya akan mabuk perjalanan karena ini.”

Murid-murid Gunung Hua tampak lelah. Konon, semakin banyak mereka berjalan, semakin banyak perasaan orang-orang di sekitar mereka.

“Kami berada di jalur desa; berhenti merengek dengan mulut itu!”

Para murid Baek cemberut mendengar kata-kata Baek Cheon.

“Tapi bukankah ini sebuah desa? Jika Hua-Um adalah sebuah desa, maka ini juga merupakan desa.”

“Hua-Um bisa disebut kota.”

“Kamu sama sekali tidak melihat Luoyang, kan?”

“…tidak bisa dibandingkan dengan Luoyang.”

𝐞n𝐮𝗺𝓪.id

Baek Cheon menggelengkan kepalanya. Namun tindakannya bukan berarti dia tidak memahami reaksi sajae-nya.

‘Pasti menarik.’

Kebanyakan dari mereka, terlepas dari apakah mereka murid Baek atau Chung, memasuki Gunung Hua pada usia yang sangat muda dan tinggal di pegunungan sepanjang hidup mereka. Di mana mereka bisa melihat begitu banyak orang?

“Saya pikir itu akan menjadi tempat seperti kuil karena disebut Sekte Shaolin. Apa ini…”

Menanggapi perkataan Baek Sang, Jo Gul tersenyum pahit.

“Ini adalah kuil paling terkenal di dunia. Itu adalah tempat yang bisa diklaim sebagai Sekte terkaya di dunia hanya dengan uang yang mereka peroleh dari dupa dan doa mereka. Bagaimana tempat ini bisa sepi?”

“Um.” 

“Sekte Terkenal menghasilkan uang meskipun mereka duduk diam. Artinya bukan hanya seni bela diri saja mereka membuktikan kekuatannya dengan…”

“Benar.” 

Hyun Jong, yang mendengarkan Jo Gul, mengangguk setuju.

Itu benar. 

Bahkan ketika Gunung Hua menang melawan Sekte Tepi Selatan, mereka belum sepenuhnya terbebas dari kesulitan keuangan.

Jika Sekte Gunung Hua memang seperti itu, bukankah seharusnya Sekte Shaolin kebanjiran uang?

‘Itulah sebabnya mereka mengadakan kompetisi ini.’

Memang benar ada batasan jumlah orang yang bisa mereka sambut. Mungkin itulah sebabnya mereka membuat surat undangan yang berbeda. Terlepas dari itu, berapa banyak orang yang bisa dibawa ke sini?

Paling tidak, jumlah orang yang datang untuk berpartisipasi di sini mendekati seribu.

𝐞n𝐮𝗺𝓪.id

Sekalipun orang datang mengunjungi desa atau kota yang banjir ini, mereka harus mengatur makanan dan akomodasi sendiri. Sekte Gunung Hua pasti tidak akan bisa menelepon mereka dan mengatakan bahwa mereka akan memberi makan dan memberikan tempat tinggal kepada orang-orang.

Sekte Shaolin melakukan hal-hal yang tidak pernah diimpikan oleh Gunung Hua.

“Sekali lagi saya bisa melihat betapa hebatnya kompetisi ini. Melihat begitu banyak orang naik untuk melihat tempat itu sungguh mengejutkan.”

“Sudah ada di sini selama seratus tahun, kan?”

“Tetap saja, ini terjadi karena persaingan.”

“Kami tidak bisa berbuat apa-apa, tapi menjadi yang pertama seperti ini berarti mereka ingin mendapat tempat yang bagus.”

“Um, benar.” 

Seperti yang diharapkan… 

Gosip terdengar dari orang-orang yang sedang mendaki.

𝐞n𝐮𝗺𝓪.id

“Di mana? Kalau diundang pasti cukup terkenal.”

“Yah… apakah ada sekte yang menggunakan simbol bunga plum?”

“Prem? Ah! Gunung Hua!” 

“Gunung Hua?” 

“Kamu tahu Sekte yang dulunya bagus.”

Wajah Baek Cheon berubah.

‘Dulu bagus?’ 

‘Sekarang juga baik-baik saja, idiot!’

Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tahu tidak ada gunanya berbicara dengan orang seperti itu.

Dan untungnya, dia juga bisa mendengar beberapa hal bagus.

“Orang bilang kondisi mereka baik akhir-akhir ini? Ada rumor mereka menang melawan Sekte Wudang.”

“Ah, tidak.” 

“Rumor tetaplah rumor. Tapi rumor di Kangho tidak berdasar.”

“Bukankah benar bahwa tidak ada yang tidak dapat kita percayai terkait rumor di Kangho?”

“Benar.” 

Baek Cheon tersenyum kecil.

“Tapi bagaimanapun, bagaimana mereka bisa menjadi lawan dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar? Kali ini mereka akan berada pada level di mana mereka bisa berpartisipasi.”

Mereka semua berbisik, tapi kata-kata mereka bisa dimengerti dengan jelas. Bagaimanapun juga, murid-murid Gunung Hua memiliki indra yang telah ditingkatkan ke tingkat yang kejam oleh Chung Myung dengan kedok pelatihan.

Para murid Beak yang marah menoleh ketika mendengar kata-kata itu.

𝐞n𝐮𝗺𝓪.id

Tapi kemudian. 

“Apa yang sedang kamu lakukan? Apakah kamu tidak ingin naik?”

Chung Myung yang membawa barang bawaannya bertanya kepada mereka.

Dan melihat itu, para murid Paruh, yang tidak bisa berkata apa-apa dan tersenyum.

“Kamu ingin melawan orang-orang brengsek itu?”

Ini sudah cukup. 

Evaluasi bergantung pada bagaimana seseorang memandang sesuatu.

Bagaimanapun, itu hanya perlu untuk membuktikan kekuatan Gunung Hua selama kompetisi sparring.

“Cepatlah sekarang.” 

“Ya, Pemimpin Sekte.” 

𝐞n𝐮𝗺𝓪.id

Hyun Jong berjalan cepat. 

Waktunya tidak sempit. Masih banyak waktu untuk tiba. Namun, bukanlah hal yang baik jika para murid dipandang oleh begitu banyak orang.

Tampaknya yang terbaik adalah segera pergi ke Sekte Shaolin dan membongkar barang-barang mereka daripada membiarkan orang-orang ini kehilangan kendali di sekitarnya.

Namun, pilihan Hyun Jong tidak menyenangkan yang lain. Saat mereka mendaki gunung yang sibuk, dia melihat ke atas dan mengerutkan kening.

“Pemimpin Sekte.” 

“Um.”

Hyun Sang juga berbicara dengan suara sedikit bingung saat melihat kerumunan di depannya.

Itu karena dia melihat orang yang paling tidak ingin dia temui, mendaki gunung.

“…Itu adalah sekte Tepi Selatan.”

“Ya.” 

Hyun Jong memperlambat langkahnya.

Southern Edge juga berpartisipasi dalam kompetisi ini, dan Hyun Jong tahu bahwa mereka harus bertemu pada suatu saat. Namun dia juga ingin menghindari pertemuan dengan mereka sebelum kompetisi dimulai.

Namun, seperti biasa, segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai keinginan.

Para murid Sekte Tepi Selatan, yang berada di belakang kelompok, menoleh ke belakang sejenak dan kemudian dengan cepat melihat ke depan.

“Sepertinya mereka sudah mengetahuinya.”

“Um.” 

Hyun Jong mengerutkan kening. 

Pada akhirnya, dia tidak bisa mengubah fakta bahwa murid-murid Sekte Tepi Selatan ada di sana.

‘Ini sulit.’ 

Sungguh tidak masuk akal sekaligus lucu bahwa orang pertama yang mereka temui dari dunia Seni Bela Diri setelah datang ke sini adalah mereka.

Tentu saja, mereka juga akan merasa tidak nyaman dengan situasi ini, tapi selama terus seperti ini, mereka harus saling menyapa.

Tampaknya mereka juga berpikir demikian, karena pada saat itu, seorang pria berjalan melewati para murid dan menyapa Hyun Jong.

“Saya sangat senang bertemu Anda di sini, di negeri yang jauh ini. Apakah kamu tanpa masalah, Pemimpin Sekte?”

𝐞n𝐮𝗺𝓪.id

Itu adalah seorang lelaki tua dengan penampilan mengesankan dan rambut putih bersih yang berbicara.

Hyun Jong berusaha keras untuk menangkap tampilan ini.

Dia sangat mengenal orang di depannya. Dia adalah orang yang menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda dari Hyun Jong. Dia adalah orang yang telah membesarkan Sekte Tepi Selatan, dialah yang menjadi pilar bagi Sekte tersebut, dan dialah yang telah menekan Gunung Hua di masa lalu tetapi memimpin Sektenya sendiri menjadi sekte yang kuat.

Pemimpin Sekte dari Sekte Tepi Selatan, Pedang Duniawi ¹ , Jong Rigok.

“Pemimpin Sekte.” 

Saat Hyun Young menyodoknya dari samping, Hyun Jong tersentak dan menyadarinya.

“Senang bertemu denganmu lagi, Pemimpin Sekte.”

Dan orang-orang di sekitar menunjukkan senyuman manis.

Apakah mereka mampu tersenyum meskipun semua telah terjadi?

“Sepertinya sepuluh tahun telah berlalu.”

“Benar. Kami sangat sibuk dengan beberapa hal, jadi kami tidak punya cukup waktu untuk bepergian sebelum ini.”

Jong Rigok tersenyum lembut.

“Meski dekat, kami tidak cukup dekat untuk bertemu. Itulah hubungan antara Gunung Hua dan Sekte Tepi Selatan. Tapi itu tidak sebaik dulu. Bukankah lebih bagus jika kita bisa mempererat persahabatan kita dengan kesempatan ini?”

“Benar.” 

Hyun Jong menatap Jong Rigok dengan mata aneh.

“Dia aneh.” 

Meskipun mereka berdua adalah Pemimpin Sekte, mereka jarang bertemu karena situasi tersebut.

Namun karena kedua Sekte mereka berlokasi di Shaanxi, mereka kadang-kadang bertemu. Kapanpun itu terjadi, Hyun Jong selalu merasa tercekik.

Ini karena pada saat dia menjadi Pemimpin Sekte Gunung Hua yang kehilangan segalanya. Dibandingkan dengan Jong Rigok, yang tergabung dalam sekte yang berkembang setiap hari, itulah perbedaan antara Langit dan bumi.

Setiap kali dia kembali dari pertemuan seperti itu, Hyun Jong akan meneguk alkohol untuk menenangkan perasaan sakit ini.

Namun anehnya, dia merasa nyaman sekarang.

𝐞n𝐮𝗺𝓪.id

Bukankah ini Jong Rigok yang selama ini terlihat santai, kini menatapnya dengan wajah yang sudah kehilangan harga diri?

“Tapi sepertinya kamu sudah banyak berubah?”

“Senang rasanya memiliki sesuatu yang membuat Anda merasa nyaman. Heheh.”

Jong Rigok menatap Hyun Jong lalu menunduk.

“Haha. Itu adalah hal yang baik. Suatu hal yang bagus. Itu benar. Saya berhutang budi kepada Anda untuk Konferensi Tepi Selatan-Gunung Hua sebelumnya. Saya seharusnya menebak bahwa Gunung Hua telah berkembang pesat… selamat sekali lagi, Pemimpin Sekte.”

Hyun Jong tersenyum. 

Merayakan kemajuan biasanya merupakan sesuatu yang dikatakan atasan kepada bawahannya. Kata-kata Jong Rigok hanya menyiratkan bahwa Sekte Tepi Selatan masih tidak memandang Gunung Hua meskipun mereka menderita.

“Kami beruntung.” 

“Keberuntungan… Keberuntungan.” 

Jong Rigok tersenyum. 

“Jika keberuntungan seperti itu terulang kembali, maka akan disebut sesuatu yang lain.”

Hyun Jong menatapnya dan berkata,

“Yah, aku tidak tahu…’ 

Dan dia melirik murid-murid yang berdiri di belakang Jong Rigok.

Sekte Tepi Selatan. 

Bagi murid-murid Gunung Hua, ini adalah nama yang membuat perut mereka buncit. Di masa lalu, para murid Gunung Hua sering berkecil hati dengan nama Sekte ini.

Tapi bagaimana dengan sekarang? 

𝐞n𝐮𝗺𝓪.id

Mereka bisa melihat Sekte Tepi Selatan dengan mata tenang… mereka bisa melihatnya tanpa emosi sama sekali.

‘Pasti karena mereka merasa orang-orang ini bukanlah penghalang bagi mereka.’

Para murid mungkin berpikir begitu, tapi dia tidak bisa melakukan itu sebagai Pemimpin Sekte.

“Kami akan melakukan yang terbaik.”

Melihat Hyun Jong menjawab dengan tenang, bibir Jong Rigok bergerak-gerak.

“Ha ha. Dikatakan bahwa suatu posisi menentukan seseorang, tetapi Pemimpin Sekte telah banyak berubah.”

Yoon Jong, yang mendengarkan percakapan kedua Pemimpin Sekte dari kejauhan, berbisik.

“Chung Myung.”

“Eh?” 

“Tafsirkan itu.” 

“Dulu, ada banyak orang yang tidak bisa mengangkat kepalanya di depan saya.”

“…yah, dia mengatakan itu pada Pemimpin Sekte kita?”

“Anda meminta saya untuk menafsirkannya.”

“Benar.” 

Mendengar interpretasi Chung Myung, semua murid menatap Jong Rigok secara serempak. Namun, Hyun Jong yang menerima hinaan ini tetap tenang.

“Hehehe. Apa yang bisa saya banggakan? Saya hanya mengikuti petunjuk nenek moyang Gunung Hua.”

“Tafsirkan itu.” 

“Jika melihat sejarah kami, Gunung Hua telah ada secara turun-temurun karena kebaikan mulut kami.”

“…pemimpin sekte kita bukanlah orang yang mudah.”

Semua murid memandang Hyun Jong dengan pandangan baru.

‘Ya ampun, Pemimpin Sekte kami adalah seseorang yang memiliki pikiran yang cerdas!’

Jong Rigok membuka matanya seolah mengerti maksud Hyun Jong.

“Selain itu, ada bukti kepercayaan terhadap Gunung Hua. Kekalahan Sekte Tepi Selatan sangat menyakitkan bagi anak-anak kami. Namun berkat ini, anak-anak kami yang sombong bisa terlahir kembali. Ha ha. Kali ini, Gunung Hua tidak akan mudah.”

“Itu adalah hal yang bagus.”

Jong Rigok tersenyum. 

“Jadi, tidak terlalu buruk jika Gunung Hua mengalami hal yang sama.”

“Haruskah kita menganggapnya sebagai hal yang baik? Agar Sekte Tepi Selatan menyerah.”

Jong Rigok berpikir tanpa tersenyum.

‘Pria ini.’ 

‘Dia tidak membiarkan satu hal pun berlalu. Hal ini tidak terbayangkan di masa lalu.’

‘Tidak bisa menyembunyikan ketidaksenangannya, dia selalu berusaha mengakhiri pembicaraan.’

“Memang benar. Pemimpin Sekte benar. Bukankah ini tempat yang menunjukkan hasil kepada seluruh Kangho? Saya harap Gunung Hua juga melakukannya dengan baik kali ini.”

“Saya berharap Sekte Tepi Selatan mendapatkan hasil yang baik juga.”

Keduanya punya hak untuk saling bertarung.

Yoon Jong bertanya. 

“Jadi, siapa yang menang?” 

“Pemimpin Sekte kami mengalahkan orang itu.”

“Benar?” 

Yoon Jong tersenyum bangga. Dia dengan jelas terukir di matanya gambaran Jong Rigok kembali ke tempatnya.

“Ayo pergi!” 

“Ya!” 

Dengan suara nyaring, murid-murid Sekte Tepi Selatan, yang dari tadi menatap mereka, berbalik.

Hanya tiga orang yang masih melihat ke sisi ini.

Salah satunya adalah Jin Geum-Ryong. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Chung Myung sejak awal.

Chung Myung, yang menerima tatapan itu, tersenyum.

‘Dengan baik. Anda pasti akan mati.’

‘Orang-orang harusnya tahu tempatnya!’

Yang kedua adalah Lee Song-Baek.

Lee Song-Baek juga memperhatikan Chung Myung, tapi dengan arti yang berbeda.

Jika Jin Geum-Ryong ingin memakannya, maka Lee Song-Baek akan kagum padanya.

Menatap mata penuh kekaguman…

‘Ah, itu menggelitik.’ 

Chung Myung berpikir sejenak agar tatapan Jin Geum-Ryong tidak terlalu memberatkan.

Bagaimanapun, kedua wajah ini familiar. Tapi masalahnya adalah yang ketiga.

Seorang pria paruh baya dengan kesan bersih sedang menatap mereka dari samping. Tapi tatapannya tidak mencapai Chung Myung. Melainkan pada Baek Cheon, yang berada di depan Chung Myung.

Chung Myung, yang menyelinap ke samping Baek Cheon, menatap pria paruh baya itu.

“Apakah itu ayahmu?” 

“…Ya.” 

“Berbahagialah. Dong-Ryong.” 

“…jangan panggil aku seperti itu.” 

“Hehe.” 

Chung Myung menepuk bahu Baek Cheon.

“Kamu pasti berada dalam posisi di mana kata-kata tidak berhasil, dan satu-satunya hal yang dapat kamu tunjukkan adalah pedang, kan?”

“Benar.” 

Saat jawaban tenang datang, Chung Myung menatap Baek Cheon.

Bahkan kegelisahan sedikit pun tidak terlihat di wajahnya.

‘Kamu tumbuh besar.’

Dulu, Baek Cheon tidak mampu mengendalikan emosinya bahkan di depan kakaknya. Jadi, ini pasti bisa disebut pertumbuhan.

Chung Myung mengangguk, merasa bangga.

Saat Sekte Tepi Selatan menjauh, Baek Cheon memandang murid-murid Gunung Hua dan berkata.

“Senang bertemu mereka.”

“Ya, sahyung.” 

“Orang-orang itu masih meremehkan kami. Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka yang tidak bisa sadar meski telah dipukuli?”

“Kalahkan mereka sampai mereka sadar!”

“Benar. Bagus.” 

Baek Cheon tersenyum. 

‘Saya minta maaf, tapi Anda bukan lagi lawan kami.’

Biarpun lawannya adalah saudaranya sendiri, Jin Geum-Ryong.

“Ayo pergi.” 

“Ya.” 

Murid Gunung Hua, yang mulai mendaki gunung itu lagi, mencapai gerbang Sekte Shaolin setelah beberapa saat.

Mereka melihat papan besar di depan mereka bertuliskan ‘Kuil Shaolin Agung.’ Setelah berhenti sejenak, mereka segera melangkah masuk dengan wajah penuh tekad.

Sekarang adalah waktu mereka untuk membuktikan sesuatu.