Chapter 239

“Mereka akan pergi?” 

“…Ya.” 

“Sudah?” 

“Ya.” 

Tang Gunak memandang Tang Zhan dengan ekspresi kosong.

“Baru satu jam sejak kami menerima laporan bahwa murid Gunung Hua kembali ke Yunnan. Tapi maksudmu mereka sudah berangkat ke Shaanxi?”

“…Aku juga bingung tentang hal itu.”

“Hah.” 

Tang Gunak menghela nafas mendengarnya. Dia juga kecewa.

“Apa alasannya? Mereka bergerak begitu tergesa-gesa sehingga mereka bahkan tidak berhenti untuk minum teh?”

Terlepas dari betapa sibuknya mereka, dia berasumsi bahwa mereka akan mampir ke perkebunan Keluarga Tang setidaknya sekali. Tapi bagi mereka untuk pergi tanpa mencarinya sekali pun…

‘Itu seperti dia.’ 

Tang Gunak menghela nafas kecil.

Ketika dia memikirkannya lebih jauh, dia menyadari bahwa tidak ada alasan bagi mereka untuk datang ke sini. Karena Gunung Hua dan Keluarga Tang adalah teman, bukan orang yang harus melaporkan situasi mereka.

‘Meski begitu, merasa sedih dengan ketidakhadiran mereka berarti mereka spesial bagiku.’

Tang Gunak tersenyum pahit.

‘Apa yang aku rasakan?’

Rasanya seperti teman yang sudah lama ia rencanakan untuk bermain bersama tiba-tiba membatalkannya.

𝐞𝗻𝓾𝓶𝒶.𝒾d

“Dan ini belum dikonfirmasi, tapi…”

“Apa?” 

“Sepertinya murid Gunung Hua telah mendapatkan hak tunggal atas teh Yunnan.”

“… hak tunggal.” 

“Ya, tapi kami mungkin harus mendapatkan konfirmasi lebih lanjut.”

“Tidak ada yang perlu diperiksa.”

Tang Zhan sedikit terkejut ketika mendengar apa yang dikatakan Patriark.

“Jika itu dia, dia mungkin tidak hanya mendapatkan hak tunggal atas perdagangan tersebut tetapi mungkin telah merampok Istana Binatang juga. Bahkan apa yang kami sembunyikan di keluarga Tang kami dirampok, jadi apa bedanya dengan Beast Palace?”

“Tetapi…” 

Tang Zhan, yang mengingat wajah Chung Myung, mengangguk seolah dia mengerti.

𝐞𝗻𝓾𝓶𝒶.𝒾d

“Pokoknya, mereka sudah pergi.”

Saat itulah Tang Gunak mengungkapkan sedikit penyesalan…

Suara yang agak teredam terdengar dari luar.

“Yang mulia!” 

“Apa itu?” 

“Kepala Kamar Dagang Empat Laut meminta untuk bertemu dengan Tuhan.”

“Hm?”

Tang Gunak mengerutkan kening. 

‘Kamar Pedagang Empat Lautan.’

“Bawa mereka masuk.” 

“Ya!” 

Tidak lama kemudian, pintu terbuka dan Jo Pyung memasuki ruangan luas itu.

“Saya menyambut Anda, Tuhan.” 

“Sudah lama tidak bertemu. Tapi apa tujuan kunjunganmu?”

“Saya datang untuk mengantarkan surat.”

“Surat?” 

Tang Gunak memberi judul pada kepalanya.

‘Jika itu adalah surat yang diberikan oleh Kepala Kamar Dagang Empat Laut kepadanya, maka…’

“Naga Ilahi Gunung Hua?”

𝐞𝗻𝓾𝓶𝒶.𝒾d

“Ya.” 

Tang Gunak tersenyum. 

Melihat senyuman itu, Jo Pyung sedikit kaget.

“Saya telah bersikap kasar.” 

“Sama sekali tidak. Saya tersenyum karena itu lucu.”

“Bolehkah aku bertanya apa yang lucu?”

“Pikirkanlah. Ada orang yang mengumpulkan kekuatan dan mengincar leher orang lain di Sichuan. Namun, seorang anak muda meminta Penguasa Kamar Dagang Empat Laut mengirimkan surat kepadaku… itu tidak masuk akal.”

Jo Pyung tersenyum cerah.

“Umur bukanlah segalanya.”

“Saya menyadarinya lagi. Surat itu…”

𝐞𝗻𝓾𝓶𝒶.𝒾d

“Di Sini.” 

Begitu Tang Gunak menerimanya, dia membuka amplop itu dan mulai membaca isinya dengan penuh minat.

Setelah membacanya dengan cermat, dia meletakkannya dengan wajah tanpa ekspresi. Dan kemudian menatap Jo Pyung dengan penuh perhatian.

“Apakah kamu membaca isi surat ini?”

“Saya diberitahu untuk menyerahkannya dan menunggu Tuhan memutuskan apa yang harus dilakukan.”

“Ini gila.” 

Tang Gunak tersenyum. 

“Jika isi surat ini benar, saya pikir Kamar Dagang Empat Laut akan memonopoli perdagangan teh dengan Yunnan di masa depan.”

“Sebenarnya Gunung Hua-lah yang berhak. Kami hanya melakukan pekerjaan mereka untuk mereka setelah mengambil sedikit bayaran.”

“Bahkan sedikit saja akan menghasilkan keuntungan yang besar.”

Tang Gunak perlahan mengusap dagunya.

“Naga Ilahi Gunung Hua ingin keluarga Tang kami berpartisipasi dalam perdagangan teh juga. Jika kita bisa dengan aman melindungi para pedagang dari para bandit saat mereka melakukan perjalanan dari Sichuan ke Yunnan dan sebaliknya, saya pikir imbalannya akan sangat tinggi.”

Jo Pyung terdiam mendengar isi surat yang tak terduga itu. Dia memandang Tang Gunak.

‘Dia benar-benar seseorang yang tidak akan mundur.’

Inilah yang dipikirkan Chung Myung tentangnya.

Sebenarnya, usulan itu sendiri tidaklah buruk. Itu adalah sesuatu yang bisa dicapai tanpa banyak usaha.

𝐞𝗻𝓾𝓶𝒶.𝒾d

Masalahnya sekarang adalah keluarga Tang yang menerima lamaran ini dari Chung Myung.

Gagasan untuk mempercayakan Keluarga Tang tugas pengawalan pedagang lain adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh siapa pun selain Chung Myung.

“Hmm.” 

Tang Gunak dengan lembut menggaruk dagunya.

“Bagaimana menurutmu?” 

Itu adalah pertanyaan yang ditujukan kepada Tang Zhan.

Tang Zhan menundukkan kepalanya karena dia tidak punya apa-apa selain satu hal untuk dikatakan.

“Tuhan, terimalah.” 

“Alasannya?” 

Mendengar pertanyaan Tang Gunak, Tang Zhan berdeham.

“Tentu saja tidak mudah mengambil keputusan ini, namun juga tidak terlalu sulit. Terlebih lagi, ini bukanlah sesuatu yang perlu kita ragukan untuk melakukannya. Karena kami mendapat manfaat… ”

“Menurutmu berapa banyak uang yang akan kita dapatkan?”

“Ini bukan keuntungan moneter.”

“Eh?” 

Tang Gunak memandang Tang Zhan. Matanya tampak yakin.

“Keuntungan finansial tidak ada artinya di sini. Yang penting adalah kami bisa memasuki Yunnan dengan berpura-pura menjadi wali mereka.”

“…apakah itu mungkin?” 

Tang Gunak bertanya dengan ragu, dan Tang Zhan melirik ke arah Jo Pyung.

Jo Pyung yang selama ini diam, membuka mulutnya.

“Saya mendengar bahwa Gunung Hua memiliki hubungan dekat dengan Istana Binatang, dan semua murid Gunung Hua diperlakukan setara di Yunnan. Jika Anda adalah bagian dari keluarga Tang, yang bersekutu dengan Gunung Hua, Anda mungkin akan diberikan perlakuan yang adil.”

“Hmm.” 

‘Perlakuan yang sama seperti masyarakat Yunnan.’

Tang Gunak mulai berpikir.

Tang Zhan melanjutkan begitu Jo Pyung selesai berbicara.

“Jika kita pergi ke Yunnan, bukankah itu berarti kita bisa menjalin hubungan baik dengan Beast Palace? Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini.”

“…itu benar.” 

𝐞𝗻𝓾𝓶𝒶.𝒾d

Tang Gunak menggelengkan kepalanya.

Tapi tidak ada tanda-tanda ketidaksenangan di wajahnya. Sebaliknya, sudut bibirnya bergerak-gerak, mengancam akan tersenyum.

“Tuan Kamar Dagang Empat Laut.”

“Baik tuan ku.” 

“Mulai saat ini, setiap pendakian ke Yunnan akan dilindungi atas nama Keluarga Sichuan Tang. Bagi mereka yang mencoba mengganggu pendakian, kami akan menganggapnya sebagai cara untuk melawan Sichuan Tang.”

“Terima kasih, Tuanku!” 

Jo Pyung menundukkan kepalanya.

Sekarang semua bagian sudah menjadi satu. Baik para pedagang yang tidak puas dengan Kamar Dagang Empat Laut yang mendapatkan hak tunggal untuk berdagang dengan Yunnan maupun para bandit yang mengincar keuntungan akan berhati-hati sekarang.

Setidaknya di Sichuan, keluarga Tang adalah Raja. Dan sekarang, perdagangan antara Sichuan dan Yunnan dilindungi oleh keluarga Sichuan Tang dan Istana Binatang di kedua sisi. Siapa yang berani membuat kekacauan sekarang?

“Kalau begitu… apakah kamu mau secangkir teh?”

“Tidak, Tuanku. Ada terlalu banyak pekerjaan yang harus saya lakukan. Saya akan datang menjemput Anda segera setelah pendakian pertama dimulai.”

“Kamu mungkin sibuk. Jangan repot-repot datang sendiri dan kirim saja seseorang.”

“Terima kasih atas pertimbangannya.”

Saat Jo Pyung menundukkan kepala dan pergi, Tang Gunak mengetuk meja dengan jarinya. Setelah berpikir sebentar, dia memandang Tang Zhan.

“Bagaimana menurutmu?” 

“Ini lebih baik dari yang saya kira.”

“Benar?” 

Tang Zhan menganggukkan kepalanya.

“Seseorang seperti Naga Ilahi Gunung Hua tidak akan begitu saja bermaksud agar kita bertindak seperti pendamping. Mungkin dia bermaksud agar kita menggunakan posisi kita sebagai sekutu Gunung Hua dan menjalin hubungan dengan Istana Binatang Nanman.”

“Benar.” 

“Jika Istana Binatang, Keluarga Tang, dan Gunung Hua menjalin persahabatan satu sama lain, garis yang menghubungkan Shaanxi, Sichuan, dan Yunnan akan tercipta. Dengan cara ini, ketiga tempat ini akan memiliki pengaruh yang sangat besar di wilayah barat.”

“Ini adalah aliansi baru yang sangat berbeda dengan Sembilan Sekte Besar atau Lima Keluarga Besar. Tiga tempat yang benar-benar unik membentuk aliansi…”

Bunga plum mulai bermekaran di sebelah barat peta Kangho.

𝐞𝗻𝓾𝓶𝒶.𝒾d

“Apakah maksudmu dia ingin mengubah aliran kekuatan di Kangho?”

“Aku tidak tahu seberapa jauh Naga Ilahi memikirkan hal ini. Tapi dia berhasil mendapatkan begitu banyak hanya dengan satu perjalanan ke Yunnan.”

“Ya… dia tentu saja mampu.”

Dia tersenyum ketika memikirkan ikatan baru yang terus terjalin.

‘Dia memang seperti hantu yang tak tersentuh.’

Apa yang telah direnungkan oleh keluarga Sichuan Tang selama beberapa dekade terpecahkan dalam beberapa bulan.

‘Ini bukanlah akhir, kan, Naga Ilahi Gunung Hua?’

Tang Gunak bertanya-tanya seperti apa masa depannya nanti.

𝐞𝗻𝓾𝓶𝒶.𝒾d

“Kesepakatan ini akan memberi keluarga Tang keuntungan besar. Jika saya tahu hal seperti ini akan terjadi, saya akan memberikan hadiah yang lebih besar kepada Gunung Hua.”

“Ini belum terlambat. Ayo kirimkan satu sekarang.”

“Sekarang?” 

“Jika hadiah itu sampai ke Gunung Hua sebelum Naga Ilahi kembali, itu hanya akan memberinya sedikit kekuatan, dan dia akan lebih berbelas kasih kepada kita.”

“Cih. Mereka bukanlah orang-orang yang harus ditangani melalui gerakan politik seperti itu. Kamu masih jauh dari kenyataan.”

“…Saya minta maaf. Lalu tanpa hadiah…”

“Siapkan itu atas namaku.”

“…”

“….”

“Apa?” 

“…Tidak ada apa-apa.” 

Tang Zhan menunduk. Tang Gunak akhirnya memalingkan muka dari putranya sambil tersenyum halus.

‘Seluruh Dataran Tengah akan berada dalam pelukannya.’

Namun anehnya, dia merasa senang karenanya.

“Gunung Hua, Gunung Hua. Kita perlu melihat sejauh mana kemajuannya. Tidak… Saya dengan senang hati akan menjadi salah satu sayapnya.”

Mata Tang Gunak memancarkan gairah.

huh! huh! huh! 

“Chung Myung! Aku akan mati seperti ini!”

“Kamu tidak akan mati! Anda tidak akan mati! Saya tidak pernah mendengar seseorang mengatakan mereka mati karena berlari.”

“Yah, bodoh! Namun… di dunia manakah masuk akal untuk lari dari Sichuan ke Shanxi? Ayo naik kuda!”

“Kami lebih cepat dari kuda.”

“…y-yah, itu benar!” 

Pada protes yang muncul dari semua orang, Chung Myung mengerutkan kening.

“Daripada mengeluh, ambillah langkah maju! Pemimpin Sekte kita mungkin mati sebelum kita kehilangan kekuatan di kaki kita! Kami akan pergi ke sana dan kemudian beristirahat! Bergerak! Selama kita belum mencapai Gunung Hua, kita tidak bisa beristirahat! Kami beristirahat hanya setelah mencapai puncak gunung!”

“Kuaaaak!” 

Meskipun mereka mampir ke rumah Jo Gul, mereka bahkan tidak bisa mendapatkan segelas air sebelum mulai berlari kembali. Itu membuat mereka sangat sakit.

Berapa banyak lagi yang harus dijalankan? Mereka sudah berjalan selama 4 hari. Sekarang, sepertinya ada bau manis di mulut mereka.

Jo Gul, sambil mengangkat kakinya yang gemetar, mendorong ke depan Yoon Jong yang tertinggal di belakang.

“Sahyung! Tenangkan dirimu!”

“…para bandit.” 

“Eh?” 

“…Kupikir kita bersikap baik pada para bandit. Saya tidak menyadari bahwa mereka mengalami kesulitan sesulit ini.”

“…”

‘Tidak, orang ini benar-benar berusaha bersikap baik kepada semua orang di dunia. Tenangkan dirimu!’

Di saat yang sama, Baek Cheon, yang menghembuskan napas seolah hidupnya bergantung padanya, menatap Chung Myung dengan mata curiga.

“Tapi Chung Myung…” 

“Eh? Ada apa, Sasuk?”

“Mengapa kamu membawa masuk keluarga Tang? Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, kamu bukanlah orang yang membagi keuntungan dengan orang lain.”

“Ah, itu?” 

Chung Myung tersenyum. 

“Ini bukan soal uang.” 

“…Hah?” 

“Tentunya, banyak uang akan masuk ke Merchant Chamber.”

“…”

“Tentu saja, jumlahnya akan sangat besar, tapi bagaimana dengan uang untuk mencari pendamping jika bukan untuk keluarga Tang?”

“B-benar.” 

‘Tidak… tunggu.’ 

‘Apakah hanya ini saja?’ 

Seolah diberi isyarat, Chung Myung melanjutkan.

“Tempat ini memiliki terlalu banyak bandit. Dan jika menyangkut biji-bijian dan teh, bukankah mereka akan lari seperti anjing? Tetapi jika orang-orang dari keluarga Tang ada di sana, bukankah kelompok pedagang akan merasa nyaman?”

“…itu adalah alasan yang jelas.”

Jo Gul, yang diam-diam mendengarkan percakapan itu, berlari menuju Chung Myung.

“Yah! Apa maksudmu! Apakah ini berarti kamu menggunakan rumahku?”

Chung Myung mendecakkan lidahnya saat melihat ke arah Jo Gul yang berlari ke arahnya, melupakan rasa sakit di kakinya. Dan kemudian dia menendang pantatnya.

“Tidak, bagaimana orang sepertimu bisa berasal dari keluarga pedagang? Kamar pedagang tetap aman, dan keluarga Tang juga puas. Karena keduanya tetap berhubungan baik, semuanya berjalan baik bagi kami juga! Bagaimana bisa menjadi penipuan ketika semuanya berhasil!”

‘Tidak ada yang menyebutnya scam, Chung Myung.’

‘Itulah yang kamu pikirkan…’

Chung Myung mulai berlari lagi dengan semangat.

“Sekarang, kami tidak akan pergi ke Sichuan atau Yunnan untuk sementara waktu, tapi mereka seharusnya tidak mempermasalahkan ketidakhadiran kami. Dan uangnya! Klakkkkkkkkkk! Uang akan mengalir deras bagi kita! Kami tidak perlu melakukan apa pun, dan uang akan terus mengalir kepada kami! Apa yang lebih sempurna dari ini? Hahaha!”

Baek Cheon menatapnya dan menggelengkan kepalanya. Untuk sesaat, mata Chung Myung seolah berubah menjadi senyuman seperti bulan sabit.

‘Anehnya, aku merasa kasihan pada Yunnan dan Sichuan.’

‘Maaf.’ 

‘Namun, bukan hanya kamu saja yang menderita, jadi harap dipahami. Gunung Hua juga mengalami kesulitan…’

Saat itulah. 

“Di sana.” 

“Eh?” 

Yu Yiseol, yang berlari tanpa berkata apa-apa, menunjuk ke suatu tempat yang jauh di cakrawala.

“Gunung Hua.” 

“Ah…” 

Mereka akhirnya bisa melihatnya.

Jauh sekali. 

Tebing yang dikelilingi awan. Puncak gunung raksasa berdiri tinggi.

“…kita di sini.” 

“Gunung Hua!” 

Setelah menempuh perjalanan jauh, mereka akhirnya sampai di Gunung Hua.

“Ayo pergi!” 

“Ya, Sasuk!” 

“Ya!” 

Murid Gunung Hua mulai berlari menuju Gunung Hua tanpa penundaan.

Semuanya memiliki langkah yang cemerlang dan ringan.