Chapter 237

“…dan itu terjadi.” 

“… ya ampun,” 

Kwak Gyung, pemimpin partai dari Peace Merchant Group, terkejut.

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu memenangkan kerja sama dari Beast Palace?”

“Ya.” 

Jawaban tenang Baek Cheon membuat Kwak Gyung hampir kehilangan akal sehatnya.

‘Menurutku itu tidak bohong.’

Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu benar-benar sulit dipercaya.

Sudah lebih dari seratus tahun sejak Istana Binatang Nanman melarang perdagangan dengan Dataran Tengah. Karena begitu banyak uang yang dipertaruhkan, para pedagang Sichuan telah berusaha mengubah pikiran masyarakat Yunnan selama beberapa dekade.

Namun, terlepas dari semua upaya mereka yang telah dilakukan sejak lama, mereka tidak dapat mengatasi keputusan keras kepala dari Beast Palace.

‘Tetapi para pemuda Tao ini yang melakukannya?’

“Kalau begitu… bagaimana dengan perdagangan teh?”

“Mulai sekarang, semua perdagangan dengan Yunnan hanya akan dilakukan melalui Gunung Hua.”

“Sekarang, tunggu! Mohon tunggu sebentar, lalu kita…!”

Baek Cheon melirik Jo Gul. Jo Gul tersenyum dan berkata.

“Kami belum melupakan anugerah para pedagang Perdamaian yang membawa kami ke sini. Kelompok pedagang mana pun di bawah panji Gunung Hua dapat dengan bebas datang dan pergi dari Yunnan.”

“Ah…” 

Ekspresi lega muncul di wajah Kwak Gyung.

‘Ini jelas tidak normal.’

Mereka yang menyandang nama Gunung Hua kini bisa bebas keluar masuk Yunnan. Ini berarti Gunung Hua akan memiliki kendali penuh atas perdagangan Yunnan-Dataran Tengah di masa depan.

enu𝐦a.𝐢𝗱

Dengan kata lain, di masa depan, Gunung Hua dapat memanfaatkan hak eksklusif mereka dengan Yunnan dan mengendalikan perdagangan di Dataran Tengah sesuai keinginan mereka.

Perdagangan Teh Yunnan menghasilkan keuntungan besar, dan para pedagang yang tidak dapat berpartisipasi di dalamnya jelas akan tersingkir dari persaingan.

‘Sekarang bukan waktunya untuk membalas.’

Dia harus memberi tahu Ketua Grup Pedagang mereka agar dia dapat mengambil tindakan yang sesuai.

‘Lebih dari segalanya…’

Kwak Gyung memandang Jo Gul.

‘Putra kedua seorang saudagar yang tinggal di Sichuan.

Tidak baik jika Gunung Hua pindah langsung ke Sichuan, jadi mereka akan mempekerjakan agen. Dan agen itu kemungkinan besar adalah ayah Jo Gul.

Kwak Gyung, yang akhirnya menenangkan pikirannya, kehilangan warna kulitnya.

“Selamat. Anda telah memperoleh banyak hal.”

“Itu bukan apa-apa.” 

enu𝐦a.𝐢𝗱

“Jadi… kita harus kembali ke Sichuan. Kapan kamu berpikir untuk kembali?”

“Tetapi pekerjaan kita di sini belum selesai…”

“Tidak apa-apa kalau begitu. Kita sendiri bisa kembali dari sini.”

Kepala Kwak Gyung berputar-putar.

Dia tahu pentingnya membangun hubungan dengan Gunung Hua.

‘Alangkah baiknya jika saya bisa membawanya langsung ke Kepala.’

Jika Ketua Kelompok Pedagang Perdamaian sendiri yang keluar dan menjalin hubungan dekat dengan murid-murid ini, itu akan jauh lebih baik.

Namun, jawaban yang keluar dari mulut Baek Cheon menghancurkan ekspektasinya.

“Terima kasih atas pertimbanganmu, tapi menurutku kita bisa kembali secara terpisah. Kami sedang terburu-buru.”

enu𝐦a.𝐢𝗱

“Jalan dari Sichuan akan sulit. Ini akan menjadi cara tercepat bagi kita untuk kembali bersama. Terlebih lagi, sulit bagi kami untuk menemukan kuda di sini juga.”

“Ah, itu…” 

Baek Cheon menggaruk kepalanya. Saat dia memikirkan jawabannya, dia melihat awan debu terbentuk di jalan agak jauh darinya.

“…sepertinya dia akan datang?”

“Eh?” 

Kwak Gyung menoleh dan melihat ke arah itu.

“Ahhhh!” 

“Berlari! Berlari!” 

“Ehhhhheeee!” 

Para bandit yang sedang menarik kereta berhenti dan terengah-engah. Saat Kwak Gyung melihat dada mereka naik dan turun, dia merasakan belas kasihan yang tulus terhadap mereka.

“A-apa ini…” 

Kwak Gyung melihat ke arah bandit yang sekarang sudah jatuh.

“Mengapa semua orang punya jerami di mulutnya?”

Itu hanya sesuatu yang dia tidak bisa mengerti.

Pada saat itu, kelompok itu mendengar seseorang mendecakkan lidahnya karena kesal. Orang tersebut menjulurkan kepalanya keluar dari gerbong.

enu𝐦a.𝐢𝗱

“Kamu tampak terlalu lemah; bisakah kita mencapai Sichuan seperti ini?”

Begitu mereka mendengar kata-kata itu, para bandit di tanah mengangkat kepala mereka.

“K-kita bisa pergi…!” 

“Jangan khawatir! Kami tidak lelah… kami tidak kelelahan! Itu benar!’

“Selamatkan kami!” 

Chung Myung menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

“Uh. Kalau saja saya bukan seorang Tao!”

Air mata menggenang di mata mereka.

‘Apakah semua ini dilakukan oleh seorang penganut Tao?’

‘Sejak kapan penganut Tao dan bandit mulai memiliki makna yang sama? Kapan dunia menjadi begitu sulit?’

‘Ibu, aku merindukanmu.’ 

Bagaimanapun, Chung Myung melompat dari kereta dan pindah ke Baek Cheon.

“Aku membawa kudanya.” 

“…mengapa ada jerami di mulut mereka?”

enu𝐦a.𝐢𝗱

Chung Myung mengangkat bahu. 

“Mereka tampak lapar. Mereka semua adalah kuda, dan mereka harus menempuh perjalanan jauh. Jadi saya memberi mereka makan.”

“…”

Mata Baek Cheon bergetar.

“Chung Myung.”

“Eh?” 

“Memang benar mereka berdosa dan mereka adalah pendosa… tapi bukankah mereka harus diperlakukan seperti manusia?”

“Eh?” 

Mendengar kata-kata itu, Chung Myung menoleh dan melihat ke arah para bandit.

“Dengar itu? Apakah kalian ingin diperlakukan seperti manusia?”

Mereka semua melambaikan tangan sebagai tanda penolakan.

“TIDAK! Kami adalah kuda! Apa yang bisa dikatakan kuda! Perlakukan saja kami seperti anjing dan sapi!”

enu𝐦a.𝐢𝗱

“Saya sama sekali bukan manusia! Aku lebih baik mati daripada berubah menjadi manusia!”

“Omooooo! Ommoooo!”

“…”

Melihat mereka, Baek Cheon menyentuh dahinya dengan jarinya.

“Melihat?” 

Chung Myung tersenyum 

‘Apa yang dia lakukan hingga membuat orang seperti itu?’

Bahkan Baek Cheon tidak dapat memahami tindakannya.

Chung Myung segera membuka mulutnya lagi dan berkata, “Jangan khawatir… Jika kita dapat mencapai Sichuan dengan sangat cepat, saya akan melepaskanmu.”

“Ah? Apakah itu benar?” 

“Ya. Kamu hanya perlu berlari dua kali lebih cepat dari saat kamu membawa kami ke sini… Jika kamu bisa melakukan itu, aku akan membiarkanmu hidup.”

“…dan jika kita tidak bisa?” 

“Um. Itu…” 

enu𝐦a.𝐢𝗱

Chung Myung memiringkan kepalanya dengan bingung. Melihat reaksinya yang tidak terduga, Baek Cheon bertanya.

“Mengapa?” 

“TIDAK. Saya bertanya-tanya apakah membicarakan hal ini dengan lantang akan membantu moral para sahyung. Apakah kamu benar-benar ingin mendengarnya?”

“Tidak… aku lebih suka tidak melakukannya.” 

Ada beberapa hal yang sebaiknya tidak diketahui.

Baek Cheon hendak berbicara tetapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya. Bagaimanapun, meskipun mereka dipenggal, itu adalah sesuatu yang pantas mereka terima.

Baek Cheon menoleh dan menatap Kwak Gyung.

“Pokoknya, itu saja. Mohon menunggu lebih detail jika ingin datang ke bawah Gunung Hua.”

“Ah… jika kamu pergi…” 

Kwak Gyung yang selama ini ingin berbicara, memutuskan untuk tidak berkata apa-apa lagi. Dia mengerti bahwa tidak ada alasan untuk mempertahankannya.

Saat semua murid naik kereta, Chung Myung kembali meninggikan suaranya.

“Sekarang, pergi….!” 

“Permisi….” 

“Eh?” 

Saat itu, dia mendengar suara kecil di sebelahnya. Ketika dia menoleh, dia melihat seorang anak kecil mengulurkan tangannya.

“Eh?” 

“Ah, kamu…” 

Yoon Jong, yang juga berada di dalam gerbong, melihat anak itu dan melompat keluar. Dia kemudian mendekati anak itu tanpa ragu-ragu.

Saat Yoon Jong mendekat, anak itu membungkuk.

“T-terima kasih.” 

“…”

“Berkat kamu, adikku bisa tidur dengan perut kenyang. Terima kasih banyak.”

Yoon Jong menatap anak itu lalu mengangguk.

“Saya senang.” 

“Saya tidak akan pernah melupakan ini. Terima kasih.”

Melihat itu, Chung Myung melihat sekeliling.

Dia bisa melihat anak-anak menjulurkan kepala dan bergerak ke arah mereka dari segala penjuru jalan. Beberapa anak mendongak seolah mengucapkan terima kasih, sementara yang lain membungkuk.

Seorang anak menempel di tangan Yoon Jong dan yang lainnya di ujung jubahnya.

enu𝐦a.𝐢𝗱

Hanya dengan melihat mereka, dia bisa merasakan betapa tersentuhnya anak-anak itu. Chung Myung perlahan menoleh dan menatap ke langit.

“Besar.” 

-Sahyung

-Dengan baik… 

-Aku tidak akan bisa menjadi orang yang sahyung inginkan, tapi… sepertinya ada murid yang akan mengikuti jalan itu.

-Apakah kamu bahagia? 

Chung Myung berpikir sepertinya sahyungnya sedang tersenyum padanya dari langit.

“Sahyung! Ayo pergi!’ 

“Um. Oke.” 

“Kita harus kembali ke Sichuan dan mengirim beras kembali ke tempat ini! Ayo cepat! Kita tidak bisa tinggal di sini lagi.”

“Benar.” 

Yoon Jong memiliki wajah kaku.

Sambil membelai kepala anak-anak di sekitarnya, dia berbicara dengan suara rendah.

“Bersabarlah. Kamu tidak akan kelaparan lagi.”

“…Kanan.” 

Apa yang dia lihat adalah wajah-wajah yang tidak memiliki ekspektasi. Mereka mungkin sudah terlalu sering mendengarnya. Tapi ini baik-baik saja untuk saat ini. Hanya ini yang bisa dia lakukan untuk menghibur mereka.

Yoon Jong mengacak-acak rambut mereka lalu masuk ke kereta dan berbicara dengan suara marah.

“Ayo pergi! Ini mendesak!”

“…”

“Apa yang sedang kamu lakukan!” 

“Y-ya!” 

Chung Myung tersenyum dan segera meneriaki para bandit itu.

“Sudah bergerak!” 

“Ya!” 

Begitu suara Chung Myung terdengar, para bandit itu melompat berdiri dan berlari meski kelelahan. Ada empat orang yang menarik dari depan dan empat orang mendorong dari belakang. Ada juga satu orang di kedua sisi.

“Dorong sampai kakimu patah! Oke?”

“Ya, Tao!” 

Kereta bergerak, dan Chung Myung melirik ke arah anak-anak.

“Bergerak!” 

“Ughhhhh!” 

“Yihaaaa!” 

Dan para bandit itu mulai menarik kereta itu dengan sekuat tenaga. Tak lama kemudian, gerbong itu mulai bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi… begitu tinggi sehingga nama ‘kereta’ tidak cocok lagi.

Anak-anak semua tampak terkejut ketika kereta itu bergerak dengan kecepatan tinggi. Ada tanah yang meninggi di sekitar mereka, dan Kwak Gyung yang melihatnya menganggukkan kepalanya.

“Mereka benar-benar seperti badai.”

“Pemimpin, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Apa?” 

“Bukankah sebaiknya kita melaporkan hal ini kepada Tuhan?’

“Kita harus melakukannya.” 

“Segalanya menjadi berantakan sekarang.”

Kwak Gyung menggelengkan kepalanya.

“Tidak… buat laporan dan kirimkan kembali.”

“Apakah itu akan berhasil?” 

“Ya.” 

Hati Kwak Gyung terasa lebih nyaman dari sebelumnya.

‘Mungkin ini demi kebaikan kita.’

Tidak peduli kelompok pedagang mana yang mengambil inisiatif sekarang, fakta bahwa mereka akan kalah tidak bisa dihindari. Jadi, Gunung Hua mengambil alih perdagangan adalah hal yang benar.

“Selamat tinggal.” 

“Terima kasih.” 

Melihat anak-anak melambaikan tangan, dia merasa lebih yakin.

‘Kembali dengan selamat.’ 

Kwak Gyung tersenyum. 

‘Aku seharusnya tidak tersenyum.’ 

Berapa kali orang-orang ini menderita karena kemunafikan di sekitar mereka? Bukankah mereka takut pada orang-orang yang menerobos masuk ke kampung halamannya untuk mencoba menjual sesuatu?

‘Tapi sekarang, segalanya akhirnya berubah…’

Kwak Gyung menggelengkan kepalanya.

Murid Gunung Hua tidak bisa dinilai oleh Kwak Gyung sendirian karena dia baru bersama mereka kurang dari sebulan. Mungkin, bahkan mereka akan segera menunjukkan warna aslinya dan mencoba menyedot darah masyarakat Yunnan.

‘Tetapi…’ 

Kwak Gyung perlahan menoleh dan memandangi semua anak yang melambai ke arah kereta. Hatinya membengkak melihat pemandangan ini.

‘Mungkin mereka sedikit berbeda.’

Tindakan Yoon Jong yang mencoba memberi makan anak-anak dengan menjual pedangnya… Gambaran dia sedang membelai rambut mereka sebelum keberangkatannya…

Dua tindakan ini saja sudah di luar ekspektasi Kwak Gyung. Dan dia memandang ini sebagai manusia, bukan sebagai pedagang.

Kwak Gyung tersenyum dan melihat ke jalan yang dilalui kereta itu.

“Tolong jaga dirimu baik-baik.”

‘Prajurit Gunung Hua.’ 

“Berlari! Lari, idiot! Miliki kekuatan di kaki Anda! Aku akan mencungkil matamu!”

“…”

“Jika kita tidak tiba di Sichuan tepat waktu, kalian semua akan mati!”

“…Kuak!”

Para bandit itu menggigit lidah mereka saat mereka menyeret kereta ke depan.

Dan seseorang yang duduk di belakang mereka mengancam mereka dengan nyawanya. Murid-murid Gunung Hua semuanya bingung.

Ada apa dengan dia? 

“…gagasan untuk membelikan makanan untuk anak-anak tampaknya merupakan pukulan telak bagi kepribadiannya.”

“…sebanyak itu?” 

Benar. 

Yang memukuli mereka adalah Yoon Jong dan bukan Chung Myung.

Sebaliknya, murid Gunung Hua menggelengkan kepala saat melihat Yoon Jong mewakili Chung Myung.

‘Apa?’ 

‘Hubungan antara Tao dan qi?’

‘Ha ha.’ 

‘Ha ha ha ha!’