Chapter 221

Chung Myung, yang terdiam beberapa saat, mengangkat kepalanya.

“Tuan… Saya punya sesuatu yang membuat saya penasaran.”

“…serius, apa kabarmu?”

Melihat Chung Myung, penjaga itu tercengang.

“Kamu bilang ini pertama kalinya kamu melihat orang seperti kami?”

“TIDAK. Ini pertama kalinya aku melihat orang sepertimu.”

“…”

‘TIDAK. Ini pertama kalinya kamu bertemu denganku dan beraninya kamu berbicara seperti ini padaku?’

“…Bagaimanapun. Jadi, apakah ada orang dari dataran tengah yang kamu bawa ke Istana sebelum kami?”

“Kamu menanyakan hal yang sudah jelas.”

“Apa yang terjadi pada mereka?” 

𝐞n𝓊𝗺a.id

Penjaga itu tersenyum. 

“Pernahkah kamu mendengar seseorang dibebaskan setelah ditangkap oleh kami?”

“TIDAK.” 

“Sepertinya kamu tahu betul. Lalu kenapa kamu bertanya?”

Chung Myung menggelengkan kepalanya lalu melihat ke belakang.

“Lihat itu?” 

“…”

“Sepertinya semua orang mungkin terbunuh.”

‘Silakan.’ 

‘Tolong tutup mulut itu, Chung Myung.’

Murid Gunung Hua hanya ingin segera memasuki istana saat ini. Dikurung di tempat sekecil itu bersama Chung Myung adalah hukuman yang mengerikan.

Dan untungnya, keinginan mereka terkabul.

“Buka gerbangnya!” 

Gerbang depan terbuka lebar dan gerobak yang membawa mereka memasuki Istana melalui gerbang.

𝐞n𝓊𝗺a.id

“Wow…” 

Para murid Gunung Hua menghela nafas lega. Banyak prajurit berbaris di tempat yang luas. Dan di sekitar mereka, ada binatang buas berkeliaran di mana-mana.

Pemandangan manusia dan binatang yang hidup harmonis memberi mereka perasaan aneh. Ini adalah sesuatu yang belum pernah mereka alami sebelumnya.

“Bukankah itu seekor harimau?” 

“Orang waras macam apa yang mau duduk di atas harimau?”

“Dan itu… bukankah itu ular?”

“…kenapa ada orang yang mempunyai ular di lehernya?”

Baek Cheon memutar matanya. Dia telah mendengar bahwa istana Binatang Nanman menggunakan binatang buas, tetapi untuk hidup nyaman dengan binatang sungguhan seperti ini…

Selain itu, binatang buas di sini dua kali lebih besar dari yang mereka kenal.

“Jangan kaget.” 

Salah satu penjaga berbicara dengan dingin.

𝐞n𝓊𝗺a.id

“Karena sebentar lagi, kami akan memberimu makan untuk salah satu dari anak-anak itu.”

‘Mengapa kata-kata itu tidak terdengar aneh?’

‘Kami akan diberi makan…. Ah, kenyang! Jadi mereka tidak lapar kan.’

Chung Myung tersenyum. 

‘Ini pemandangan yang menyenangkan. Jika saya tahu ini masalahnya, saya akan mengunjungi istana terlebih dahulu!’

Dia bertanya-tanya apakah dia terlalu sering berkeliaran di dataran tengah di kehidupan sebelumnya. Bahkan saat mereka melihat sekeliling, para penjaga berkumpul satu demi satu. Dari awalnya hanya beberapa lusin, sekarang menjadi ratusan. Dan para penjaga yang membawa mereka ke sini menyerahkannya kepada para prajurit.

Tidak mungkin semua orang istana yang bertanggung jawab menjaga Yunnan berkumpul di sini.

Itu berarti orang-orang di sini tidak mewakili kekuasaan penuh istana. Mengingat hal itu, mereka bisa membayangkan betapa besarnya kekuatan Istana Binatang Nanman.

‘Seperti yang diharapkan.’ 

Wajah Baek Cheon menjadi kaku.

Terlepas dari seberapa kuat setiap prajurit di sini, sungguh luar biasa bahwa ada begitu banyak orang yang telah mempelajari seni bela diri di sini. Bahkan Sekte Shaolin mungkin tidak akan memiliki biksu prajurit sebanyak ini.

Sapi yang menjadi ketakutan saat melihat semua binatang buas itu berhenti. Dan penjaga itu membuka pintu gerobak yang terkunci dan mengeluarkan murid-murid Gunung Hua. Dia kemudian menyeret mereka ke tengah tanah.

“Ah, peluk aku dengan lembut! Kamu akan mematahkan pergelangan tanganku!”

Saat Chung Myung meneriakkan itu, penjaga yang menyeretnya mengira dia sedang berhadapan dengan orang gila.

𝐞n𝓊𝗺a.id

“Ini pertama kalinya saya melihat pria yang tidak takut mati. Apakah kamu memiliki sesuatu yang disebut emosi?”

“Emosi? Bagaimana dengan mereka? Tahukah kamu seperti apa karakterku?”

‘Bukankah lebih baik tidak mengetahuinya?’

“Hik!”

Saat penjaga itu terus menarik, orang di belakangnya berbicara dengan dingin.

“Hentikan. Tuan istana akan segera tiba!”

Penjaga itu bergidik mendengar perkataan rekannya. Reaksi ini saja sudah memperjelas betapa takutnya penguasa istana mereka.

Mereka menyeret Chung Myung dan rombongannya ke tengah. Kemudian mereka kembali ke kelompoknya masing-masing dan berdiri dalam formasi sempurna. Mereka tidak mengambil senjata atau mengikatnya.

“Apa yang akan mereka lakukan jika kita lari?”

“Mereka mengundang kita untuk melakukannya. Melalui tindakan mereka, mereka bertanya kepada kami apakah kami cukup percaya diri untuk melintasi daratan Yunnan yang luas dan masuk kembali ke Sichuan dengan menghindari pandangan mereka.”

“…Kanan.” 

Mereka membutuhkan setidaknya sepuluh hari untuk kembali ke tempat asal mereka dan melarikan diri dari penjaga Istana Binatang Nanman bukanlah hal yang mudah.

“Dan sepertinya itu tidak akan mudah bagi kami. Semuanya di sini… mereka semua lebih kuat dari yang kamu kira.”

Para murid Gunung Hua melihat sekeliling dengan mata tegang.

Mereka mengamati baju besi berwarna tembaga di tubuh para penjaga dan otot mereka yang tertutup rapat. Mereka memperhatikan mata mereka yang tajam. Bertentangan dengan kebebasan yang dirasakan seseorang dari nama Istana Binatang Nanman, semua orang di sini tampak seperti prajurit yang bermartabat.

Itu saja sudah cukup menakutkan, tetapi binatang buas yang berkeliaran bebas di antara mereka kadang-kadang menunjukkan gigi mereka dan menakuti mereka.

Gigi harimau yang tajam menunjukkan betapa liarnya ia.

“…jika kita menempatkan harimau itu di dataran tengah, Anda dapat dengan mudah membayangkan orang-orang menyebutnya ‘Dewa Gunung’, bukan?”

“Saya yakin itu bukan harimau.”

𝐞n𝓊𝗺a.id

“Seekor burung seukuran manusia telah terbang di atas kita selama beberapa waktu sekarang.”

“…Aku tidak tahu tentang itu. Tapi kenapa ada ular di lehernya?”

Ada yang terasa aneh. 

Bukan berarti musuh cukup kuat untuk menyudutkan mereka sepenuhnya. Namun kecemasan menghadapi sesuatu yang tidak diketahui menguasai mereka. Intensitas perasaan aneh yang mereka rasakan di sini tidak sebanding dengan saat mereka berada di Yunnan dan Kunming.

Berada di sini terasa seperti berada di dunia lain.

Dan pada saat itu. 

“Kaaaah!”

Dengan suara yang tajam, sebuah benda putih terbang melewati mereka dengan kecepatan kilat.

“A-apa!” 

Kawww! 

Benda yang bergerak cepat itu berhenti hanya satu langkah di depan mereka. Itu adalah seekor marten yang mempunyai bulu berwarna putih bersih. Dan sepertinya ia mengancam mereka saat melihat rambutnya berdiri…

“A-apakah itu binatang roh?”

“Sepertinya kucing?”

‘Apa?’ 

Semua orang memandang Chung Myung.

‘Apakah bajingan ini tidak menggunakan matanya?’

“Cih, ck. Kemarilah. Cih, ck!”

“Jangan lakukan itu! Itu akan menggigit jarimu!”

Saat Chung Myung berjongkok dan meraih marten ganas itu, Yoon Jong dan Jo Gul mencoba menghentikannya. Tapi Chung Myung tenang.

“Mengapa? Ini adalah pendengar yang baik. Sangat baik.”

“Eh?” 

Jo Gul dan Yoon Jong menggosok mata mereka. Kukus putih yang tadinya rambutnya berdiri tegak kini menjilati jari Chung Myung dan dipeluk olehnya.

Rasanya seperti sedang bermain-main dengannya…

“Itu jinak?” 

“…apa yang kamu rasakan?” 

Dengan cara hewan itu mengibaskan ekornya, kini terlihat lucu.

“…sepertinya binatang roh sungguhan”

𝐞n𝓊𝗺a.id

“Itu pasti sangat berharga. Meski bukan saat ini, ia pastinya adalah hewan roh.”

Dikatakan bahwa hewan secara bawaan mengetahui apakah seseorang itu baik atau jahat.

Dan jika hewan roh mengibaskan ekornya seperti ini, seberapa buruk kepribadian Chung Myung dalam menekan perasaan bawaannya?

Namun berkat itu, mereka sedikit rileks. Chung Myung mendorongnya ke Baek Cheon.

“Menggigit! Menggigit!” 

“Jangan!’ 

“Grrr gigit!” 

Baek Cheon mendengus. 

‘Kenapa orang idiot ini membuat lelucon bahkan pada saat ini? Saya tidak tahu apakah Anda hebat atau idiot!’

Dan pada saat itu. 

Bang!

Pintu besar di depan mereka terbuka dan seorang pria dengan bangga keluar.

“Wow…” 

“Wah…”

Dalam sekejap, semua murid Gunung Hua terpesona dengan pemandangan yang mereka lihat. Mereka melihat lengan dan kaki tebal yang seolah-olah ada batu di dalamnya. Mereka bisa melihat otot-otot yang berdenyut-denyut dari sosok itu. Dia menghiasi bulu binatang yang hampir tidak menutupi tubuh besarnya yang tampaknya lebih keras dari logam apapun.

Dia memiliki rambut panjang yang kasar seperti jerami dan mencapai bahunya. Singkatnya, dia tampak persis seperti binatang buas.

‘I-orang ini…’ 

Berjalan perlahan seperti harimau, pria itu berdiri di atas tangga dengan sikap mengancam. Dia memandang murid-murid Gunung Hua dan berteriak.

“Orang-orang di dataran tengah!”

Baek Cheon menutup matanya saat mendengar suara gemuruh. Terkadang emosi pembicara dapat dirasakan dari nada bicaranya. Dan dalam satu kalimat ini, permusuhan pria ini terhadap mereka telah terungkap.

‘Kami menganggap remeh tempat ini.’

Jika sebesar ini kebencian yang mereka miliki, maka masalah mereka tidak akan pernah terselesaikan.

Penguasa Istana mendengus dan berteriak.

“Siapa kalian semua! Beraninya kamu menyamarkan identitasmu dan datang ke tanah suci kami! Berbicara! Jika jawabanmu tidak memuaskanku, aku akan mencabik-cabikmu dan memberimu makanan kepada hewan.”

Suara itu sepertinya memiliki kekuatan untuk mengguncang dunia. Baek Cheon mencoba menutup telinganya, tapi tangannya bahkan tidak bergerak.

𝐞n𝓊𝗺a.id

‘Kekuatan yang luar biasa.’ 

Keluarga Penguasa Tang memiliki energi yang luar biasa. Tapi energi pria ini tidak kalah dengan itu. Jika ada, itu hanya lebih baik daripada yang dimiliki Tuan Keluarga Tang.

“Berbicara! Dasar penyusup sialan! Jika tidak, aku akan segera mencabik-cabikmu!”

Mata pria itu berbinar. Ini bukanlah sikap yang memaafkan alasan. Pria ini hanya mencari pembenaran untuk membunuh mereka semua.

‘Apa yang kita lakukan?’ 

Keringat dingin mengucur di dahi Baek Cheon. Satu kata yang salah bisa membunuh mereka semua…

Itu dulu. 

“Kami dari Gunung Hua.”

Semua murid menoleh ke arah suara itu.

Chung Mung maju beberapa langkah dan menggaruk hidungnya dengan tenang.

“Kami datang ke sini untuk mencari sesuatu. Bisakah Anda membantu kami?”

“Eh…” 

“Yah, bodoh!” 

“…meneguk.” 

Bahkan Yu Yiseol gagal menahan ketenangannya dan menelan ludah karena gugup.

Nah, jika mereka mengungkapkannya seperti ini…

“Gunung Hua? Apakah kamu baru saja mengatakan Gunung Hua?”

“Ya, kami dari Gunung Hua.”

Dan yang mengejutkan, seberkas cahaya bersinar di mata sang raja istana.

“Gunung Hua yang diketahui dikutuk oleh Sembilan Sekte Besar? Gunung Hua dari Shaanxi? Kamu adalah murid di tempat itu?”

𝐞n𝓊𝗺a.id

Wajah raja istana berubah. Suaranya dua kali lebih keras dibandingkan sebelumnya dan kekuatannya dua kali lipat. Kaki murid Gunung Hua tersendat karena tekanan kuat yang mereka hadapi. Tapi Chung Myung tampaknya tidak khawatir sedikit pun tentang hal itu dan berkata.

“Ya. Gunung Hua itu!” 

“Anda…” 

Pria itu hampir berlari menuruni tangga dan langsung berlari menuju Chung Myung. Dan kemudian dia berhenti tepat di depan Chung Myung.

“…”

Para murid Gunung Hua membeku.

Saat raja istana berdiri di depan Chung Myung, mereka menyadari betapa besarnya pria ini. Chung Myung tidak pendek, tapi kepalanya hanya mencapai dada Penguasa Istana!

Dan kekuatan yang terpancar dari tubuhnya sungguh luar biasa. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat kaki mereka lemas. Dan pria itu berbicara dengan suara rendah.

“Gunung Hua?” 

Itu adalah suara yang rendah, tapi terasa lebih mengancam dari sebelumnya.

“…”

Pria yang menatap Chung Myung seolah ingin merobek kulit tubuhnya, mengangkat lengannya. Itu adalah gerakan yang sepertinya dia ingin menghempaskan pria itu ke tanah.

Baek Cheon menghunus pedangnya, tapi sebelum dia bisa bergerak, lengannya turun dan Baek Cheon berteriak.

“TIDAK!” 

Begitu! 

Namun tangan yang seharusnya menghantam Chung Myung ke tanah, kini tiba-tiba mencengkeram bahunya. Dan dengan suara yang kuat, pria itu bertanya.

“Kalau begitu, kamu adalah keturunan dari Orang Suci Pedang Bunga Plum?”

“…Eh?” 

‘Eh?’ 

‘Mengapa namaku disebutkan di sini?’

“Untuk hari yang akan datang ketika aku bertemu dengan keturunan dari Orang Suci Pedang Bunga Plum! Penguasa Istana Binatang Nanman menyambut keturunan dari Orang Suci Pedang Bunga Plum! Keturunannya layak menjadi tamu kita!”

“…”

‘Karena aku?’ 

‘Tapi kenapa?’ 

“Ha ha ha! Siapkan pesta! Kami punya tamu! Tamu kita telah tiba!”

Penguasa Istana Binatang Nanman terkekeh. Dan yang lainnya mulai bergerak serempak.

Yoon Jong yang sedang menontonnya menatap Baek Cheon.

“Situasi seperti apa ini?”

“…”

‘Bagaimana aku bisa tahu?’ 

‘Bagaimana caranya?’