Chapter 228

Di sebuah bukit yang menghadap ke laut, sepasang petugas sedang menaiki tangga bercat putih.

Seorang pria paruh baya menggunakan sihir untuk menerangi kegelapan dengan satu tangan, sementara seorang pria muda dengan hati-hati mengamati sekeliling mereka, siap merespons kapan saja. Tujuan mereka adalah rumah dengan pemandangan indah, rumah seorang koki yang sudah lama tidak terdengar kabarnya.

Petugas yang ahli menangani surat perintah penggeledahan memastikan mereka sudah sampai di tempat tujuan.

“Sudah berapa hari sejak laporan hilang masuk… enam hari sekarang.”

“Bukankah ini hanya keluhan yang mengganggu? Ini terlalu merepotkan.”

Pria muda itu tertawa ringan mendengar ucapan tenang itu, tapi petugas paruh baya itu hanya menatap ke arah rumah, yang bukannya tanpa kehadiran sama sekali. Pria muda itu, yang fokus pada kehadiran yang datang dari dalam, melebarkan matanya.

“…Apakah ada orang di sana?” 

“Ya, sepertinya begitu. Tapi kenapa rasanya menakutkan untuk masuk?”

“Haruskah kita meminta bantuan?”

“Dengan baik…” 

Petugas paruh baya, yang biasanya tidak peduli pada apa pun, menjadi kaku ketika dia berdiri di depan pintu.

Erangan samar keluar dari dalam.

ℯnuma.i𝗱

Bersamaan dengan itu, hawa dingin yang tak dapat dijelaskan membuat rambut di tangan yang memegang kenop pintu berdiri.

“Kamu tinggal; Aku masuk dulu.”

“…Apakah tidak apa-apa?” 

“Apa yang tidak beres? Itu lebih baik daripada kita berdua mati.”

“Ya.” 

“Jika saya tidak keluar dalam 10 menit, lari ke markas.”

“Ya.” 

Meminta bantuan bukanlah suatu pilihan. Dalam kasus-kasus yang melibatkan bahaya yang belum dikonfirmasi, personel yang berwenang hanya berjumlah 13 orang. Petugas paruh baya itu lebih suka mengorbankan dirinya sendiri dan meminta lebih banyak orang datang ke sini.

Gedebuk- Gedebuk- 

“Apakah ada orang di sana?” 

Tidak ada jawaban. Hanya suara yang tidak dapat dimengerti seperti ‘ugh’ dan ‘ugh.’ Petugas paruh baya itu meraih kenop pintu lagi, dan pemuda itu mundur dua langkah.

“Kami menerima laporan hilang dan datang untuk memeriksanya! Aku hanya akan melihat wajahmu, jadi jangan pedulikan aku merusak kenop pintu!”

Berderit- Retak- 

Pintu kayu terbuka tanpa perlawanan di bawah cengkeramannya yang terlatih, dan petugas paruh baya itu memasuki bagian dalam rumah yang gelap.

Semakin dalam dia melangkah, semakin banyak rasa dingin yang menggigit meresap ke dalam kulitnya. Meskipun karirnya panjang di pelayanan publik dan banyak perburuan monster, ini adalah pengalaman pertamanya seperti ini, membuat langkahnya berhati-hati.

Dia tidak menghunus pedang atau senjatanya.

Itu hanya sebuah perasaan.

Jika dia menariknya, dia akan mati. Itulah perasaan yang dia rasakan.

Dan setelah mengambil dua langkah lagi dan berbelok di tikungan,

Dia bertemu seseorang. 

“…”

“Petugas, apa yang membawamu ke sini?”

“…Jawab aku, bukankah aku membuatmu takut?”

Petugas paruh baya, yang telah bertemu dengan koki itu, menghela nafas lega. Kakinya yang tegang, mati rasa karena ketegangan, akhirnya rileks. Hampir tidak menyandarkan dirinya ke dinding, petugas paruh baya itu menatap koki dalam kegelapan.

“Apakah kamu tidak mendengar? Kami menerima laporan hilang beberapa waktu lalu dan datang untuk memeriksanya.”

ℯnuma.i𝗱

“Hah? Siapa yang melaporkannya?” 

“Tempat kerjamu di tepi pantai, apa lagi?”

“…Oh.” 

Koki itu mengeluarkan suara linglung seolah-olah dia sudah lupa. Kepala petugas itu dimiringkan karena penasaran, dan ketika ketegangannya sedikit mereda, petugas paruh baya itu berbicara dengan sedikit santai.

“Apakah kamu tidak tahu?” 

“…Tidak, aku tahu… Tapi,” 

“Tetapi?” 

“Punggungku terluka. Saya sangat bingung sehingga saya bahkan tidak dapat menemukan penggantinya.”

“Sangat disayangkan…” 

Petugas paruh baya itu memandang koki dengan wajah simpatik. Kulitnya yang pucat… sepertinya dia tidak berbohong tentang sakitnya. Petugas itu mengangguk sekali dan berbalik untuk pergi.

“Nah, sekarang setelah kami memastikan kamu aman, aku akan pergi.”

“Ya. Terima kasih atas usahamu.”

“Jaga dirimu baik-baik.” 

Melangkah- 

Langkah- Langkah- 

Sebuah pemikiran tiba-tiba saat dia melangkah keluar.

‘Apakah tidak apa-apa untuk mengonfirmasi hal ini dan pergi?’

Jadi dia menoleh ke belakang. 

“Apakah kamu melupakan sesuatu?”

“…TIDAK. Jaga dirimu baik-baik.”

“Terima kasih.” 

“Apakah ada yang kamu butuhkan karena punggungmu terluka?”

“Tidak… Ah! Tolong beritahu restoran saya perlu libur seminggu lagi. Sakit punggungku tidak kunjung hilang.”

“Akan kulakukan.” 

Dengan jawaban sederhana, petugas itu pergi.

ℯnuma.i𝗱

Dia mengabaikan bau darah yang datang dari dalam rumah. Sarang lebah yang tidak boleh diganggu. Rumah yang baru saja dia tinggalkan persis seperti itu, bukan?

Meskipun petugas tersebut tidak memenuhi tugasnya sepenuhnya, pada akhirnya keputusan tersebut merupakan keputusan yang tepat.

Koki memperhatikan petugas itu buru-buru pergi, menyeka keringat dingin yang mengalir di wajahnya.

“Fiuh…” 

Untunglah. Lega rasanya dia tidak bertanya lagi dan pergi begitu saja. Jika petugas itu menghunus pedangnya atau bertindak sedikit mengancam, dia mungkin harus membunuhnya.

“Hidup ini melelahkan.” 

Hidup di antara orang-orang, menyembunyikan identitasnya, tidaklah mudah. Apakah salah jika menetap di tepi laut untuk menghindari ratu?

Kalau saja darah yang mengalir itu bukan milik ikan duyung jantan, dia pasti sudah meninggalkan laut sejak lama.

Sang iblis, yang berharap luka yang ditimbulkan oleh sang ratu akan segera sembuh, berulang kali menyesali situasinya, tidak lagi bergantung pada keselamatan yang telah ia tinggalkan.

Meski masih ada kegelisahan terhadap Johanna, perjalanan untuk menaklukkan Kiara tidak menemui hambatan.

Kalau saja Johanna tidak menunjukkan kebaikan buta seolah-olah dia berhutang nyawa pada Shiron, dia memenuhi perannya dengan baik.

“Kami semakin dekat.” 

Shiron melihat ke arah ombak yang semakin besar dan pusaran air yang semakin banyak. Ini mulai cocok dengan pemandangan [Orr] dalam ingatannya.

Memekik! 

Frekuensi kemunculan monster juga meningkat.

Beberapa hari yang lalu, monster menyerang sekali dalam satu jam, tapi sekarang, ada sarang di setiap kesempatan seolah-olah mereka tidak ingin memberi mereka istirahat.

ℯnuma.i𝗱

“Aku muak.” 

Satu-satunya anugrah adalah mereka bisa dihabisi sekaligus. Tanpa perlu Lucia atau Seira untuk turun tangan, monster-monster itu binasa di ujung pedang suci.

“Pahlawan, lanjutkan!” 

Johanna terus memuji kehebatan Shiron dalam mengiris monster raksasa itu. Mengakui gelar pahlawan dengan begitu mudahnya, dia telah menyemangatinya dengan penuh kasih sayang selama beberapa hari sekarang.

Mungkin karena niat baik yang berkelanjutan ini? Sikap Shiron terhadap Johanna sangat berbeda dari sebelumnya.

Setelah mengalahkan monster tentakel itu, Shiron langsung menghampiri Johanna. Tangannya berpindah ke bahunya. Sebelumnya, dia akan menamparnya secepat kilat, tapi sekarang, tangan tebal itu dengan lembut bersandar di bahunya.

Shiron menepuk punggung Johanna dengan wajah tersenyum.

“Terima kasih atas dukungannya.”

“Jangan sebutkan itu. Oh, maukah kamu mencobanya?”

Gadis iblis itu, tersenyum cerah, membuka kantong di pinggangnya.

Di dalamnya ada buah dengan kulit hitam dan daging merah, sesuatu yang Shiron kenal.

“Beri laut.” 

“Oh? Kamu tahu itu? Saya pikir Anda tidak akan melakukannya karena ia hanya tumbuh di dekat pusaran air.”

“Saya melihatnya sejak lama. Rasanya manis dengan rasa asam yang nyata.”

“…Pahlawan, kamu tahu segalanya. Aku ingin mengejutkanmu.”

“Siapa yang terkejut dengan ini, orang bodoh macam apa?”

“Enak, cobalah.”

“Terima kasih.” 

Shiron merogoh kantongnya tanpa ragu-ragu dan melemparkan isinya ke dalam mulutnya. Johanna terkikik saat melihat semua buahnya menghilang.

[Tawanya gelap.] 

Saat dia membawa buah itu ke mulutnya, sebuah suara bergema di kepalanya.

‘Memang. Dia tersenyum penuh curiga hingga aku hampir menamparnya lagi.’

ℯnuma.i𝗱

[Ugh… Benar. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, itu adalah wajah yang membuatku tidak nyaman. Tapi melihat bagaimana dia mengurus semuanya dengan rajin, dia mungkin orang yang baik…]

‘Bukankah kamu benar-benar membenci setan?’

[Mereka bilang seseorang yang memberimu makanan adalah orang baik. Mungkin hal yang sama berlaku untuk setan?]

Selama beberapa hari terakhir, Latera telah melunakkan permusuhannya terhadap Johanna.

Meskipun perintah Shiron mencegahnya untuk bermanifestasi secara fisik, melihat tindakan Johanna melalui mata Shiron, dia tampak seperti gadis yang setia dan penuh kasih sayang yang sedang jatuh cinta.

Cinta. 

Emosi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, tapi Latera tidak punya pilihan selain mengakui bahwa jiwa Johanna memancarkan cahaya yang sama ke arah Shiron seperti jiwa Siriel.

Berapa hari lagi yang telah berlalu sejak itu? Shiron juga memperhatikan perasaan Johanna tanpa sepengetahuan Latera.

Johanna mencintai Shiron. 

‘Brengsek.’ 

Setiap kali Shiron secara samar-samar memendam pemikiran seperti itu, dia mengeluarkan cermin dari dadanya dan mengukir kecurigaannya terhadap Johanna dengan jelas.

‘Dapatkan pegangan. Bahkan dengan gelar pahlawan, aku tidak setampan itu.’

Jatuh cinta pada pandangan pertama. Karena belum pernah menjalani kehidupan seperti itu, Shiron tidak bisa melepaskan kecurigaannya terhadap Johanna.

[Meskipun kamu tidak tampan, kamu memiliki wajah yang menawan.]

‘Maaf, tapi itu adalah cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa aku tidak tampan.’

[Benarkah?] 

‘Ya, itu seperti mengatakan ‘kamu kelihatannya kamu belajar dengan baik’ ketika kamu tidak tahu harus berkata apa.’

ℯnuma.i𝗱

“Ada apa dengan cermin itu?”

“Memeriksa apakah ada sesuatu di wajahku. Teruslah membimbing kami. Kita hampir sampai.”

Menyingkirkan cermin, Shiron menatap ke ujung garis pantai.

Cuaca badai. 

Dan di tengah ombak yang mengamuk, pusaran air yang megah berdiri kokoh.

Pemandangan pusaran air, tiga kali lebih besar dari yang pernah dilihatnya sebelumnya, menegaskannya sebagai [Pusaran Air Orr].

“Saya akan mulai.” 

Berdiri di depan pusaran air yang sangat besar, Johanna mengangkat tangannya dan bertepuk tangan dengan keras.

Whoooo-

Kemudian, hal luar biasa terjadi. Pusaran air, yang sepertinya siap melahap segalanya, tiba-tiba lenyap, dan badai pun reda.

Shiron, memandangi laut yang kini tenang, menoleh ke arah Johanna.

‘Apa yang terjadi? Dia tidak menggunakan darah sebagai persembahan?’

Lucia dan Seira juga bingung. Metode yang digunakan Johanna untuk menghentikan pusaran air berbeda dengan yang diingat 500 tahun lalu.

Menatap tatapan mata mereka yang terbelalak, Johanna menjawab dengan senyuman.

“Sudah kubilang aku bisa melakukan lebih baik dari ayahku, kan?”

“…Jadi itu yang kamu maksud.”

“Ayo masuk. Aku tidak bisa menghentikannya terlalu lama.”

“Tentu. Itulah yang kuharapkan darimu.”

Shiron menunjuk ke arah Lucia dan Seira.

Tangan terbuka. 

Itu adalah isyarat untuk tidak memasuki laut, bukan isyarat untuk masuk. Keduanya mengambil posisi bertarung, sementara Johanna memiringkan kepalanya dengan bingung.

ℯnuma.i𝗱

“Kenapa kamu tidak masuk? Aku menghentikannya untukmu.”

Bukannya menjawab, Shiron menghunus pedang suci dari dadanya.

Hanya ada satu wanita di laut ini yang mampu menghentikan pusaran air.

Kiara, Ratu Laut Dalam.

“Haruskah aku memukulnya lebih banyak lagi?”

Shiron menghadapnya, tersenyum dengan mata penuh permusuhan.