Chapter 212

Kekaisaran Rien. Rumah besar Hugo ramai sejak pagi.

Penyebab keributan itu tidak lain adalah masalah pernikahan wanita berharga di mansion, Siriel Priest. Karena pentingnya masalah tersebut, Shiron, yang biasanya tidak pernah meninggalkan komune bawah tanah, harus berbaur di gedung utama hari ini.

“Ini bahkan bukan pernikahan, hanya upacara pertunangan… Orang pasti akan bergosip kalau kita pamer, bukan?”

“Ibu, ini bukan sekedar upacara pertunangan! Kita perlu mengumpulkan semua wanita di Rien dan menyatakan bahwa kakakku adalah milikku! Jika ada yang mencoba mengingini dia, mereka akan mati!”

Ssst. 

Selagi Siriel dan Eldrina sedang mengobrol, Shiron diam-diam menyesap tehnya, memperhatikan pertengkaran mereka. Karena tidak terbiasa dengan kontrak sosial pernikahan yang rumit, ia menyerahkan tanggung jawab kepada kedua wanita tersebut untuk menangani detailnya. Dia mulai memahami bagaimana rasanya menjadi menantu yang tidak berdaya.

Andai saja Latera ada di sini, dia tidak akan merasa bosan. Tampaknya Hugo, dengan semacam pandangan ke depan, telah membawa Latera pergi dengan membawa kue-kue yang harum.

“…Tehnya sudah habis.”

Menyadari hal ini, seorang pelayan mengisi ulang teko dan meletakkan nampan penuh koran.

Shiron diam-diam memuji pelayan yang cakap dan bijaksana itu. Dia meraih koran mingguan di atasnya tapi kemudian mengalihkan pandangannya ke kertas kuning yang mencuat di sampingnya.

‘…Apakah akhirnya tiba?’ 

[Kaisar Franz Beizos de Rien Mengumumkan Pengunduran Diri]

[Pangeran ke-3. Penobatan Victor Ado de Rien Dijadwalkan Bulan Depan]

Shiron mengambil koran itu dan dengan tenang membaca surat-suratnya.

Mengetahui skenario luar dalam, dia tidak terlalu terkejut dengan Victor menjadi kaisar saat ini. Dia hanya merasakan sedikit pencapaian bahwa, meski banyak perubahan, Victor menjadi kaisar sebagaimana mestinya.

Namun, dia juga merasakan keheranan yang lebih besar.

‘Dia bahkan tidak sakit kritis, namun dia menyerahkan takhta saat masih hidup?’

Membaca editorial teratas jurnal Rien yang paling bereputasi, rahang Shiron menegang.

e𝗻um𝒶.𝓲𝓭

Dia tahu cerita tentang apa yang terjadi setelah Victor menjadi kaisar, tapi dia tidak tahu cerita Franz yang memaksakan suksesi saat masih hidup.

Orang mungkin berpikir itu akan baik-baik saja selama mantan kaisar turun tahta dengan aman, tetapi Shiron lebih memilih Victor untuk mewarisi takhta setelah kematian Franz, meskipun hal itu ditunda.

‘Apakah orang itu benar-benar akan melepaskan kekuasaannya?’

Meskipun tampaknya kekhawatiran Shiron mungkin tidak berdasar karena Franz turun tahta saat masih hidup, masalahnya adalah karakter Franz, yang merupakan kebalikan dari Victor yang toleran.

‘…Dia kejam sampai-sampai menjadi psikopat.’

Di masa lalu, dia dengan cerdik menggunakan kekejaman itu untuk terlebih dahulu menghadapi pangeran ke-2, yang akan menjadi musuh, tapi sekarang kekejaman yang sama itu mengkhawatirkan.

Yoru, Prajurit Silleya. Seorang biadab sembrono yang salah mengira dirinya sebagai aktivis hak asasi manusia.

Akankah Franz berdiam diri dan menyaksikan terorisme “benar” yang akan segera dilakukannya? Tidak peduli betapa relanya Franz mengorbankan putranya demi mendapatkan dukungan Hugo, tindakan terorisme bermuatan politik yang mengancam keberadaan kekaisaran adalah masalah lain.

Shiron tidak ingin dia mati, jadi dia khawatir Franz akan terus-menerus ikut campur dalam keputusan Victor.

Menghadapi pasukan iblis yang mendekati Rien, Victor tidak sanggup membunuh Yoru demi kemanusiaan. Namun Franz tidak akan mengabaikan ancaman internal.

‘…Dieksekusi adalah masalah terkecilnya.’

Dia menghela nafas, mengantisipasi masalah yang tak terhindarkan.

Itu sebabnya dia memperingatkannya agar tidak melakukan hal buruk saat terakhir kali mereka bertemu…

e𝗻um𝒶.𝓲𝓭

Sekarang, yang bisa dia lakukan hanyalah berharap dia telah berubah.

…Dan juga berharap Lucia, yang meninggalkan rumah, selamat.

Sementara itu, Istana Kekaisaran sama sibuknya dengan rumah besar Hugo, yang sibuk dengan persiapan penobatan yang akan datang.

Namun, seperti pusat badai yang tenang, ada tempat yang sunyi di sana.

Di paviliun yang dikelilingi batu bata merah, pelayan eksklusif Victor, Remilia, tersenyum melihat bayangannya di cermin dengan mata biru.

“Yang Mulia, mengapa Anda terlihat begitu galak?”

“…”

“Bukankah ini akan menjadi peristiwa yang menggembirakan dalam waktu dekat? Kamu seharusnya tersenyum lebih bahagia.”

Sikapnya mungkin pantas dimarahi karena bersikap begitu informal dengan putra mahkota, tapi Victor hanya sedikit mengangkat sudut mulutnya, seolah mengikuti nasihatnya.

e𝗻um𝒶.𝓲𝓭

“…Bagaimana kalau sekarang? Apakah ini terlihat lebih baik?”

“Ya ampun~ Kamu terlihat luar biasa. Jika mendiang permaisuri, yang sedang beristirahat di tanah, melihat senyuman ini, dia pasti akan senang.”

Untuk meredakan ketegangan Victor, Remilia terus mengobrol tentang hal-hal menyenangkan.

Dia berbicara tentang tren pakaian terkini, pria paling tampan di Rien, dan bagaimana kosmetik baru yang dibelinya bekerja dengan baik dan membuatnya bahagia.

Bukan topik yang dimaksudkan untuk menyenangkan pria, tapi siapa yang peduli?

Remilia adalah satu-satunya yang mengetahui bahwa Victor adalah seorang wanita, dan dengan demikian satu-satunya orang yang dapat diajak bicara seperti itu oleh Victor.

Dua puluh lima tahun yang lalu, ibu Victor, Ado Bi, secara khusus mendatangkan Remilia dari Kadipaten Ado. Sekarang, Remilia sedang memasangkan aksesoris magis pada Victor yang sudah dipersiapkan.

“Yang Mulia sangat menawan… Sungguh memalukan~”

Kalung, bros, anting-anting… Satu demi satu, lusinan benda ajaib dipasang. Dengan setiap penambahan, gambaran di cermin berubah dari seorang wanita yang tampak canggung menjadi seorang pemuda yang lembut dan tampan.

“Tapi, jangan terlalu khawatir. Menurutku kamu telah berubah menjadi orang yang sangat menarik dengan penampilan tampan ini.”

“…Jika kita mempertimbangkan hal itu, bukankah kita sudah melangkah terlalu jauh?”

Ungkapan “melangkah terlalu jauh” memiliki banyak arti.

Kaisar kekaisaran adalah gelar yang hanya diberikan kepada laki-laki.

Sudah lebih dari dua puluh tahun sejak Ado Bi, yang didiagnosis infertilitas setelah melahirkan seorang putri, menyusun rencana ini untuk mengalihkan perhatian Kaisar Franz saat ini.

“Lalu kenapa tidak mengungkapkan kebenarannya sekarang? Tanpa putra atau putri yang tersisa, akan menjadi tontonan yang luar biasa melihat kaisar, yang hampir tidak bisa berjalan, meninggal karena stroke karena tekanan darah tinggi.”

“…Mungkin aku harus mendoakan agar Ayah segera meninggal.”

“Oh, ayolah~ Jangan menganggap lelucon terlalu serius.”

Remilia menyipitkan matanya, memikirkan seekor singa tua.

Tidak peduli berapa umurnya, binatang tetaplah binatang. Seekor singa muda yang belum belajar berburu dengan baik membutuhkan bayangan untuk mendukungnya. Baginya, kematian Franz akan cukup merepotkan.

e𝗻um𝒶.𝓲𝓭

“Yang Mulia telah menjadi putra mahkota untuk waktu yang singkat. Meski Anda sudah mendirikan yayasan politik, belum cukup lama mempelajari pekerjaan administratif. Kali ini, kaisar yang bertindak sebagai wali adalah keputusan yang bijaksana dan tepat waktu.”

“…Berhenti bicara.” 

Victor berdiri sambil memasang alat ajaib terakhir, lingga buatan. Perangkat yang dipesan dalam berbagai ukuran agar sesuai dengan tinggi badannya, kini menjadi setebal pergelangan tangannya, menyebabkan identitas kewanitaannya memudar dari hari ke hari.

Meskipun ukurannya yang berlebihan sering menimbulkan masalah, hal itu juga membantunya menghindari tatapan mata ayahnya yang belakangan ini. Bayangan berbeda di antara kedua kakinya membuat kaisar memandang Victor dengan bangga.

Setiap kali, Victor merasakan kenikmatan seperti narkoba.

Dengan ibunya yang membuatnya seperti ini, kini sudah meninggal, dia bahkan tidak bisa mengeluh mengapa dia harus menanggung situasi seperti itu. Dalam kenyataan itu, harapan ayahnya, yang ingin dia penuhi sepanjang hidupnya, adalah sesuatu yang tidak bisa dikhianati oleh Victor.

Namun, ada emosi yang sama membingungkannya yang tumbuh dalam diri Victor.

Rasa syukur yang bermula dari rasa penasaran.

Dan rasa bersalah yang semakin tak terkendali.

Yang pertama adalah perasaannya terhadap Shiron Prient, yang telah banyak membantunya mencapai posisi ini. Yang kedua adalah perasaannya terhadap tunangannya yang tertipu sepenuhnya, Louise Biscont.

Kemudian, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

Wajah Victor menjadi pucat, dan matanya membelalak.

“Remilia.”

“Ya, Yang Mulia.” 

“Untuk hidup sebagai seorang laki-laki, bukankah ada sesuatu yang tidak bisa dipenuhi hanya dengan perangkat?”

“Apa maksudmu?” 

“Seorang pewaris. Seorang pewaris.” 

Victor adalah seorang wanita, dan tunangannya juga seorang wanita. Berdasarkan hukum alam, hanya perkawinan antara laki-laki dan perempuan yang dapat menghasilkan ahli waris.

e𝗻um𝒶.𝓲𝓭

“Tidak bisakah kamu… berpegangan tangan selama satu malam dan kemudian membawa anak yatim piatu?”

“…”

“Aku bercanda, jadi jangan terlihat terlalu menakutkan.”

Saat Victor memelototinya, Remilia tertawa dengan mata setengah tertutup. Itu adalah masalah kritis yang aneh jika tidak dikhawatirkan. Namun, Remilia sudah menyiapkan rencana untuk hari seperti itu.

“Matikan lampu dan dapatkan ahli waris. Tentu saja, dengan pria yang siap dan luar biasa.”

“…Apakah kamu menyuruhku melakukan perzinahan secara terang-terangan?”

“Kupikir itu rencana yang bagus~”

Remilia memijat bahu Victor dan berbisik di telinganya. Suaranya, yang sekarang dingin dan sedingin es, sangat kontras dengan sebelumnya.

“Saya memahami Lady Biscont adalah pejuang yang hebat… tapi dia masih di bawah Hugo Prient. Jika dia kesurupan, apa yang bisa dia lakukan saat lampu padam?”

“…”

“Dia tidak akan bisa berpikir jernih, seperti bermimpi bahagia, terpesona oleh bisikan manis Yang Mulia.”

Untuk menyembunyikan jenis kelaminnya dari Hugo Prient, yang memiliki ketahanan tinggi terhadap ilusi, mereka menggunakan [Cincin Gigolo], harta karun kadipaten. Menipu seseorang seperti Lady Biscont, yang berada beberapa langkah di bawah Hugo, akan menjadi tugas yang mudah.

“Tentu saja, ada juga pilihan untuk menimbulkan kemarahan Kaisar dan kita berdua mati… Tapi tahukah Anda, kan? Itu hanya akan membawa hasil yang lebih buruk.”

“…Saya ingin menjadi sebijaksana kaisar. Tapi kemampuanku tidak sesuai.”

Berdehem untuk terakhir kalinya, Victor meninggalkan paviliun untuk menghadap kaisar.