Chapter 196

Keesokan harinya, di gedung utama Akademi Kekaisaran.

Para siswa sibuk mengobrol di kafe yang memiliki teras.

“Saya tidak ingin lulus…”

Berbaring telungkup di atas meja, terisak-isak, adalah Maeve Butterfield, seorang rakyat jelata. Gracie, yang duduk di sebelahnya, memiringkan kepalanya, menatap temannya dengan heran.

“Kenapa kamu tidak mau lulus? Kamu selalu bilang ingin cepat lulus dan bebas tugas.”

“…Apakah kamu benar-benar bertanya karena kamu tidak tahu?”

Maeve sedikit mengangkat kepalanya, rambut coklat keritingnya membingkai mata hitamnya, kini setengah tertutup.

“Itulah mengapa kamu mau tidak mau menjadi bagian dari kaum bangsawan yang tidak tahu apa-apa tentang dunia.”

ℯnu𝓶𝗮.id

“Kue yang dibeli oleh seorang bangsawan rasanya enak, bukan?”

Gracie memikirkan ide untuk mengeluarkan piring kue di depan Maeve, yang buru-buru melahap kuenya.

“Saya mengeluh ingin lulus ketika saya berada di tahun kedua. Dan sekarang saya berada di tahun kelima.”

“Apa hubungannya dengan hal lain?”

Setelah meneguk kue manisnya, Maeve melihat Gracie, yang tampak jijik, mendorong piring kuenya sendiri ke depan.

“Apakah kamu benar-benar tidak tahu? Rakyat jelata harus bertugas di militer setelah lulus. Ini adalah keluhan tentang nasibku.”

“Dia? Siapa pun akan mengira bangsawan dikecualikan dari dinas militer.”

“Tidak, tapi tetap saja, sebagai seorang bangsawan, kamu akan memilih posisi yang lebih mudah.”

“…Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

Gracie menghela nafas pada temannya, penuh prasangka terhadap kaum bangsawan.

“Yah, ada seorang senior di klub yang kerabatnya menjalankan ordo ksatria… Bahkan jika senior itu bertugas, itu berada dalam ordo ksatria keluarga. Habiskan saja waktu di sana lalu pensiun. Siapa yang akan mendorong keponakan atau sepupu mereka ke dalam bahaya?”

“…Mungkin saja, tapi bukan aku. Tahukah kamu betapa ketatnya nenekku?”

ℯnu𝓶𝗮.id

“Benar-benar?” 

“Dan, tahukah kamu berapa banyak anak seusiaku yang tinggal di mansion kita? Termasuk kerabat jauh, pasti ada puluhan orang yang terdaftar di akademi ini saja. Sekalipun mereka berjauhan, jika ada yang menunjukkan sedikit kasih sayang, pemberontakan akan segera meletus. Sudah pasti saya akan menjadi prajurit biasa.”

Gracie menghela nafas panjang dan melihat ke arah tertentu.

“Tetapi hal itu akan berbeda untuk Siriel.”

“……Hah?” 

Siriel, yang menatap kosong ke cangkir kopinya, dikejutkan oleh komentar yang tiba-tiba itu.

“Kenapa aku…” 

“Siriel, kamu akan mewarisi ordo ksatria ayahmu. Kamu sudah sibuk dengan pelajaran serah terima.”

“Benarkah itu, Siriel? Anda tidak perlu khawatir tentang pekerjaan.”

“Aku, aku…” 

Siriel tidak bisa menyelesaikan kalimatnya, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Apakah dia mengatakan sesuatu yang terlalu kasar? Suasana di sekitar Siriel tidak normal.

ℯnu𝓶𝗮.id

“Aku… benci perintah ksatria.”

“…Hah?” 

“Saya lebih suka menjadi tentara biasa.”

Itu adalah momen dimana saya tidak tahu harus berbuat apa. Siriel melanjutkan dengan suara bercampur isak tangis. Penampilan Siriel yang biasanya angkuh dan percaya diri kini menunjukkan kerentanan, menarik perhatian semua orang di meja dan di teras.

“Omong kosong apa itu? Anda ingin berguling-guling seperti prajurit biasa alih-alih menjadi anggota ksatria? Apakah kamu sudah gila?”

“Oh, ayolah!” 

Gracie menutup mulut Maeve yang mengoceh.

“Siriel, apakah ada masalah akhir-akhir ini? Anda telah melakukan zonasi.”

“…”

“Bicaralah dengan kami tentang kekhawatiran Anda. Kami berteman.”

Gracie, memegang tangan Siriel, berbicara dengan lembut. Berbeda dengan wajahnya yang lembut, tangan Siriel kasar dan tidak kapalan. Gracie menatap Maeve dengan kesal.

“Siriel, mungkinkah itu karena latihan perintah ksatria terlalu keras?”

ℯnu𝓶𝗮.id

“Eh, tidak, bukan itu.”

“Lalu ada apa? Aku mengkhawatirkanmu. Berat badan Anda turun dan sudah keluar dari situ.”

“…Itu, itu.” 

Siriel menggaruk batang hidungnya yang memerah. Karena kewalahan oleh emosinya, dia merasa malu setelah menenangkan diri.

“Apakah kamu tidak akan menggodaku jika aku mengatakannya?”

“Kenapa aku menggoda? Dan jika Anda mengalami kesulitan sebanyak ini, pasti ada alasan bagusnya.”

“…Haruskah aku memberi tahu?” 

Siriel menarik napas dalam-dalam, mengatupkan giginya. Gracie dan Maeve menahan napas, fokus.

“Tidak, dinas militer hanya sekali, tapi perintah ksatria, kamu harus melakukan ekspedisi sampai kamu pensiun.”

“…Hah?” 

Apakah hanya karena itu? Gracie menahan kata-kata yang keluar dari tenggorokannya.

“Siriel lebih kekanak-kanakan dari yang terlihat.”

ℯnu𝓶𝗮.id

Maeve tidak bisa menahan kata-katanya. Melihat kelakuan temannya yang tidak bermartabat, Gracie mengeringkan wajahnya.

Gracie memutuskan untuk tidak membelikan kue lagi untuk Maeve. Tidak menyadari hal ini, Maeve hanya mengangkat bahu.

“Kalau begitu mungkin menjadi ksatria lebih baik. Itulah yang saya pikirkan.”

“…Apa maksudmu?” 

“Maksudku, dinas militer mengharuskanmu menjaga perbatasan setiap tahun. Bukankah lebih baik menjadi ksatria di mana kamu hanya mengikuti misi yang ditugaskan?”

“Bukan itu masalahnya.” 

Terlalu malu untuk berbicara, Siriel memutuskan untuk memotong pembicaraan yang berputar-putar itu. Shiron baru-baru ini mengucilkan dirinya dan bergaul dengan orang lain, yang mana hal itu menyakitinya untuk sesaat.

“Intinya aku harus menjauh dari kakakku.”

“…Apa yang kamu bicarakan?”

“Dalam dinas militer, kamu pergi sekali saja, dan selama waktu itu, jika ada orang yang bergantung pada kakakku, aku hanya harus menanggungnya sekali saja dan kemudian aku akan memiliki kesempatan untuk membuatnya hanya melihatku lagi!”

“Apa…” 

“Tetapi! Dengan perintah ksatria! Anda harus meninggalkan rumah karena ekspedisi! Apakah kamu tidak mengerti? Itu terus memberikan kesempatan kepada kucing-kucing pencuri itu!”

Rasanya Gracie telah mendengar sesuatu yang tidak seharusnya didengarnya. Dari perasaan murung sebelumnya, dia sekarang ingin melarikan diri dari Siriel yang marah yang wajahnya berubah merah padam.

Apakah dia membicarakan orang itu sebelumnya?

Orang yang Siriel kirimi surat setiap hari sejak masuk akademi. Kakak laki-laki Lucia dan sepupu Siriel.

Di Kekaisaran, pernikahan antar sepupu diperbolehkan, jadi Gracie tidak keberatan dengan hal itu. Namun, dia tidak mengerti mengapa Siriel meremehkan pewarisan ordo ksatria utama Kekaisaran karena cinta.

Jika Gracie mewarisi gelar ksatria, dia akan menghadapi persaingan dari banyak saudara dan kerabat. Dia memendam sedikit rasa iri. Meskipun demikian, Gracie adalah seorang wanita terpelajar yang mahir memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Apakah itu alasannya?” 

“……”

Maeve berbeda. Sebagai orang biasa di kalangan rakyat jelata, dia terpilih sebagai siswa penerima beasiswa dari provinsi lain. Meskipun dia sudah mempunyai sopan santun di akademi, dia tidak bisa menahan diri untuk bersikap lebih santai saat berada di dekat teman-temannya.

“…Hanya karena alasan itu?” 

Siriel menatap Maeve dengan tatapan menakutkan. Gracie berkeringat dingin, namun Maeve dengan berani berhasil tertawa.

ℯnu𝓶𝗮.id

“Kalau begitu kamu harus melanjutkan ke sekolah pascasarjana.”

“…Menjelaskan. Apa yang kamu bicarakan?”

“Oh, tahukah kamu? Mereka yang ingin melanjutkan studi dapat dibebaskan dari wajib militer. Ini adalah keputusan baru-baru ini.”

“Maeve, apakah kamu jenius?”

“Ya, Siriel! Bukan itu!”

Gracie meraih bahu Siriel, tapi dia dengan acuh menepis tangan temannya.

Maeve terkikik, melanjutkan pembicaraan, yang kini dipuji oleh wanita bangsawan.

“Tidak Memangnya kenapa? Jika Anda tidak menyukainya, Anda bisa bekerja di laboratorium. Dengan nilai dan latar belakang keluargamu, Siriel, kamu bisa memilih lab yang memiliki reputasi baik, bukan?”

“Benar-benar? Maka saya harus segera melamar! Maeve, temani aku ke gedung penelitian. Makan malam untukku malam ini!”

Siriel mengeluarkan kartu hitam dari sakunya, nyengir. Dia sangat menantikan momen ini!

Maeve terkikik dan mengikuti di belakang Siriel.

Namun rencana tur mereka ke fasilitas penelitian tidak terlaksana.

“Apa ini…” 

Penuh antisipasi, mereka mendekati Gedung Magenta… hanya untuk menemukannya dikelilingi oleh pria kekar berseragam.

Seorang petugas polisi, yang tampaknya bertanggung jawab, mendekati mereka.

“Anda tidak diperbolehkan mendekat.”

“Apa? Apa yang terjadi?”

Maeve memandang sekeliling dengan tercengang, dan Gracie melakukan hal yang sama. Siriel mengerutkan kening dalam-dalam dan menatap dadanya.

Tidak ada label nama.

“Siapa kamu? Kenapa kamu berjalan-jalan tanpa tanda nama?”

Wanita itu sedikit lebih tinggi dari Siriel yang besar.

ℯnu𝓶𝗮.id

Terlebih lagi, rambut hitam, langka di Kekaisaran.

Siriel balas menatap tajam, matanya juga hitam.

“Benar… Alaine.” 

Wanita itu menggumamkan nama maskulin.

“… Telah terjadi insiden kebakaran. Silakan pergi sekarang.”

“Tidak berbau asap sama sekali.”

Siriel mengendus-endus dan membalas dengan tajam.

“Di mana kebohongannya…” 

“Ya, Siriel. Wisuda masih jauh, kamu bisa melakukannya lain kali!”

Maeve dan Gracie mencoba menarik lengan Siriel, tapi keduanya tidak cukup kuat. Siriel tidak beranjak dari tempatnya.

Hanya setelah Gracie menyebutkan bahwa mahasiswa pascasarjana mungkin tidak bisa pulang lebih sering daripada mereka yang berada di ordo ksatria, Siriel akhirnya menjauh.

ℯnu𝓶𝗮.id

“…Mendesah.” 

Pada saat yang sama, di halaman rumah yang hancur, Shiron melihat ke arah awan aneh dengan cemberut.

Sudah sepuluh hari sejak Gerbang ke-10, [Patung Batu Dewa Naga], tapi masih belum ada tanda-tanda rangkaian selanjutnya, [Armor Dewa Pembusukan], yang muncul hari ini.

Sebuah bom waktu, atau mungkin tak berguna? Lebih baik pukul dulu, kata mereka. Analoginya agak melenceng, tapi bagaimanapun, dia berharap hal itu terjadi lebih cepat. Tidak peduli seberapa hebat kehebatan bela diri Lucia, berada dalam ketegangan yang terus-menerus akan melemahkan mental dan fisik orang.

“Apa? Apakah Anda mencoba mengadakan kontes kesabaran dengan saya sekarang? Sungguh, apakah kita melakukan ini? Eh?”

“Kenapa tidak menyerang saja dari sini?”

Di sebelahnya, sambil mengunyah makanan ringan, Latera menarik lengan bajunya. Shiron dengan tegas menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan polos dari malaikat kecil itu.

“Kapan kita akan pergi, mengetahui ke mana tepatnya gerbang itu menuju?”

“Rasul Ketujuh dikatakan berada di kuil di Alam Iblis, kan? Jadi kenapa tidak pergi ke sana saja?”

“…Mendesah. Saya harap saya bisa.”

Shiron meraih ke arah awan. Mana, yang dipancarkan dari jantung Fervent Dragon, berkumpul di ujung jarinya, dan dengan ledakan keras, garis merah menembus awan.

Sihirnya, cukup kuat untuk menembus beberapa lapisan baja, membuat awan berbentuk donat tidak terganggu bentuknya. Ini bukti bahwa gerbang itu satu arah.

“Nubuatan mengatakan Rasul ke-7 tinggal di kuil, dan setelah 12 serangan, pertempuran sesungguhnya terjadi pada tanggal 13.”

Shiron membuat alasan saat dia melampiaskan rasa frustrasinya. Penjelasan yang bertele-tele jauh dari temperamen biasanya, namun ketidakpastian apakah musuh akan datang selama sepuluh hari terakhir telah membuatnya cemas.

“Setelah Patung Batu Dewa Naga muncullah Armor Dewa Pembusukan, disusul oleh Penguasa Orang Mati, dan terakhir, Rasul Korax ke-7 muncul. Kuil itu berada di pusat Alam Iblis, tapi lokasi pastinya belum diungkapkan.”

“Tapi kenapa tanggal 12? Rasul bisa muncul pada tanggal 11.”

Latera bertanya dengan wajah polos.

“Kamu mendengar apa yang dikatakan sang pahlawan terakhir kali. Bahkan… peri dengan demensia tidak seharusnya ada dalam ramalan. Nubuatan tidaklah mutlak…”

Peri dengan demensia? 

-Apa? Apa yang baru saja kamu katakan?!

Teriakan marah terdengar dari kejauhan. Seira sedang memperbaiki tanah yang rusak, dan bahkan di tengah pembangunan struktur besar mirip Colosseum untuk serangan berikutnya, dia masih dalam kewaspadaan tinggi.

“Siapa yang menderita demensia!” 

Seira mendekat dengan cepat dan meledak dengan marah.

“Aku, aku berada di masa jayaku di usia elf! Jangan berpikir dengan standar manusia!”

“…Kenapa kamu tiba-tiba panik? Dan siapa bilang itu tentangmu?”

“Bagaimanapun! Umur elf pada dasarnya ribuan tahun, saya baru saja melewati 700! Berdasarkan standar manusia, itu seperti berusia dua puluhan. Dan bahkan elf pun mengalami kerutan dan semacamnya seiring bertambahnya usia!”

“Ya, kamu masih montok.”

Shiron mengamati tubuh Seira dan berbicara. Seira mengipasi pipinya, mencoba mendinginkan panasnya.

“Ahem… aku tidak bermaksud menguping, tapi malaikat kecil itu masuk akal. Jika mereka terus bertindak seolah-olah mereka akan menyerang, maka inisiatif ada di pihak mereka, dan ini merupakan kerugian sepihak bagi kita. Kami harus melakukan sesuatu untuk memecahkan kebuntuan.”

“…Itu masuk akal.” 

Shiron melihat ke kursi penonton Colosseum. Di sana, Lucia terlihat ngemil sambil melihat buku lusuh.

“Sungguh suatu keajaiban Lucia tidak mengeluh sampai sekarang.”

Shiron mengira Lucia akan menjadi orang pertama yang menyarankan penyerangan. Mungkin karena kasih sayang yang meningkat? Biasanya, dia akan mengeluh setidaknya sekali atau dua kali, tapi Lucia telah berpartisipasi dalam pertempuran tanpa keributan selama dua bulan terakhir.

Tentu saja, Shiron juga berusaha semaksimal mungkin untuk mengakomodasi suasana hati Lucia.

Dia telah mengatur kursi khusus di Colosseum sehingga Lucia bisa menunggu dengan nyaman, dan meskipun Seira dan mereka bertiga bisa bertarung bersama, Shiron mengizinkan Lucia meneriakkan nama-nama tekniknya dari kejauhan.

“Saya bahkan tidak bisa bersekolah karena ini. Saya ingin tahu apakah saya bisa lulus dengan selamat.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku pergi ke sekolah bersamamu? Jika ada keadaan darurat, Anda memberi isyarat, dan saya akan tersentak! Bawa Lucia kemari.”

“Hmm, bukan ide yang buruk.”

“Benar? Mereka bahkan tidak akan menyadari aku ada di sana setelah seharian. Dan jika perlu, aku bisa menggunakan mantra penyelubungan.”

“Jadi, apakah kita masih berada di Alam Iblis?”

“…Mari kita tunggu.” 

Shiron berpaling dari pasangan yang mengobrol itu.

“Kemana kamu pergi?” 

“Mari kita coba ini dulu, dan jika tidak berhasil, kita akan pergi ke Alam Iblis.”

Shiron membuka pintu yang terletak di sudut Colosseum. Pintu itu terhubung ke lift yang berada jauh di bawah tanah, mampu dengan cepat turun ratusan meter ke bawah.

Tak lama kemudian, Shiron muncul dari bawah tanah sambil membawa sebuah salib besar.

Setelah diperiksa lebih dekat, itu bukan hanya sebuah salib. Seorang elf dengan telinga terpotong diikat ke salib, menunjukkan ekspresi kebingungan total.

Berdebar- 

Shiron membanting salib itu ke tanah di tengah Colosseum, tepat di bawah awan aneh.

Peri di salib, Verian, menyipitkan mata di bawah sinar matahari yang sudah lama tidak dilihatnya dan bergumam,

“Ada apa kali ini!” 

“…Jangan salahkan aku. Salahkan pelindungmu saja.”

Meludah ke lantai berpasir, Shiron mengambil napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya. Baik Verian, Seira, maupun Latera tidak dapat memahami apa yang sedang dilakukan Shiron dengan kejenakaannya.

“Dalam sepuluh menit!! Setiap sepuluh menit!!”

“…?”

“Aku akan mematahkan satu jariku satu per satu, jadi cepatlah keluar!!”

Teriakan Shiron bergema di dinding Colosseum, bergema dengan keras. Kulit Verian menjadi pucat karena ancaman yang bergema.

“Kenapa kamu melakukan ini padaku! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!!”

“Benarkah bertanya karena kamu tidak tahu? Itu karena kamu adalah pelindung atau semacam mata-mata.”

Shiron menghela nafas dan memutar bahunya.

“Dan kenapa kamu tidak salah? Kamu tahu betul bahayanya meneliti teleportasi, namun, merayu pendeta yang tidak bersalah bukanlah sebuah kesalahan?”

“Saya tidak punya pilihan. Aku juga korban…”

Pertengkaran! Percikan terbang ke pandangan Verian, dan sesaat kemudian, dia merasakan sakit yang parah di pipinya.

‘… Ini belum sepuluh menit?’

Saat Verian terlihat bingung, Shiron menyembuhkan pipinya yang pecah menggunakan kekuatan sucinya.

“Kamu menyebut dirimu korban? Anda salah berbicara tentang kaki tangannya, bukan?”

“…”

“Kamu seharusnya mati sendirian. Tahukah Anda betapa Sir Dexter sangat terluka karena Anda?”

Pertengkaran- 

Dalam kemarahannya, Shiron memukulnya lagi.

“Dan jangan khawatir tentang jari-jari yang patah; Aku akan menyembuhkan mereka. Saya lebih lembut dari seorang inkuisitor, jadi jangan menyimpan terlalu banyak kebencian, saya sudah mengatakannya berulang kali.”

Verian mengartikan Shiron tidak akan mengakhiri ini dalam 100 menit.

Tidak ada yang mencoba menghentikan tindakan Shiron.