Chapter 189

Di Aula Magenta padat dengan laboratorium.

Laboratorium Profesor Reynold.

“Saya tidak tahu apa yang Anda butuhkan, tapi saya akan sangat menghargai jika Anda bisa menyelesaikannya dengan cepat. Aku ada kelas lain satu jam lagi.”

Gracie, duduk dengan kaki bersilang di sofa tamu, berkata sambil menyisir rambut abu-abunya yang mengilap ke belakang. Sulit untuk mengatakan apakah dia seorang pelajar atau orang tua dari sikapnya, tapi pria di depannya mengangguk tanpa gangguan apapun.

“Tentu saja, murid Gracie. Saya jamin itu tidak akan memakan waktu lama.”

Nama pria itu adalah Berian, asisten senior di lab Profesor Reynold, yang tidak hadir.

“Saya hanya ingin menjernihkan kesalahpahaman.”

“…Salah paham? Apa yang kamu bicarakan?”

“Tadi subuh, ketika saya sedang membereskan barang-barang profesor, petugas bersenjata datang ke laboratorium dengan surat perintah penggeledahan yang ditulis dengan tergesa-gesa.”

“…”

“Mereka bertanya kepada saya mengapa mereka melakukan hal ini, dan tidak masuk akalnya, mereka menuduh saya sebagai tersangka yang menyerang profesor tersebut.”

“Mengapa kamu memberitahuku ini sekarang?”

Gracie membuka lipatan kakinya dan meletakkan tangannya di atas lutut. Sampai beberapa saat yang lalu, dia adalah lambang seorang wanita bangsawan yang angkuh. Meskipun dia tidak tergagap, mungkin dia merasa bersalah tentang sesuatu, dan pandangannya sedikit beralih ke samping.

“Memangnya kenapa?” 

Asisten pengajar, Berian, menatap Gracie dengan penuh perhatian. Tidak seperti sebelumnya, ketika dia tanpa ekspresi, sekarang sedikit kesulitan dapat dirasakan.

“Ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi.”

“…”

“Biar kuberitahu padamu, ini yang ketujuh puluh kalinya. Jadi sekarang, Anda mungkin mengira saya sudah tahu siapa yang mungkin melaporkan saya.”

“Ehem. Hanya karena kekhawatiran saya melaporkannya. Ini bukan masalah pribadi, ini melibatkan perkuliahan yang menjadi sandaran kelulusanku. Saya mengikuti semua prosedur yang benar.”

Gracie mengaku terus terang bahwa dialah reporternya. Bau apek kertas dan tinta memenuhi laboratorium, dan berada di ruangan sempit bersama pria asing merupakan beban yang cukup berat bagi seorang gadis di masa jayanya.

“Ya, berkat mengikuti prosedur yang benar, saya bisa menghadapi kalian semua.”

ℯ𝓃𝓾𝗺𝒶.id

“…”

“Terima kasih karena tidak menculikku ke gudang di pinggiran kota dan menginterogasiku, Nona Gracie.”

Apakah itu sarkasme? Pikiran itu sekilas terlintas di benaknya, tetapi Gracie dan Lucia segera menepis pikiran kasar apa pun. Emosi kompleks yang muncul di wajah asli mereka sudah cukup tersampaikan tanpa perlu menyelidiki lebih jauh.

“Sepertinya ada kejadian seperti itu.”

Alih-alih membuat Gracie tersipu, Lucia melanjutkan pembicaraan.

“Hanya sekali atau dua kali, tapi untungnya, seseorang yang mendukung lab kami segera membantu kami. Saya pikir saya akan mati saat itu.”

“Apakah pendukung itu juga membantu kali ini?”

“Tidak, tidak. Mengapa mereka harus melakukannya?”

Asisten pengajar Berian, kaget, melambaikan tangannya.

“Petugas kekaisaran yang terhormat tidak ingin ada korban yang tidak bersalah… Masalah ini diselesaikan tanpa perlu campur tangan pendukungnya.”

“Mengapa?” 

“Sederhana saja. Aku tidak bisa menggunakan sihir.”

Asisten pengajar, Berian, mengulurkan tangannya seolah ingin menunjukkannya. Itu dimaksudkan untuk merasakan qi atau sihir apa pun. Gracie memeriksanya terlebih dahulu.

Gracia berkedip. 

Dia tidak merasakan mana dari tangan yang dipegangnya.

“Oh…” 

“Dengan begini, aku tidak hanya bisa menggunakan sihir tapi juga energi internal atau pedang qi. Untuk menyakiti Profesor Reynold yang terhormat, perlu ada orang lain yang turun tangan. Tentu saja, catatan investigasi masa lalu yang disimpan di sini juga mendukung ketidakbersalahan saya.”

ℯ𝓃𝓾𝗺𝒶.id

“…”

“Apakah kesalahpahaman sudah terselesaikan?”

“Aku… aku minta maaf.” 

Gracie membungkuk dalam-dalam. Sebelumnya, dia bertindak seolah-olah dia tidak tercela, tetapi menyadari kecacatannya, dia merasa sangat tidak pantas.

Asisten pengajar, Berian, yang tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap Gracie yang meminta maaf, tersenyum meyakinkan.

“Tidak apa-apa. Ini bukan pertama kalinya.”

“Tapi tetap saja…” 

“Bukan hanya kamu, murid Gracie. Banyak yang salah paham terhadap saya. Mungkin itu bukan salahmu, melainkan situasi ini sendiri yang merupakan bencana besar?”

Saat ini, sepertinya sudah takdir. Asisten pengajar Berian berbicara dengan tenang, setelah mencapai kondisi pencerahan. Gracie, tidak yakin harus berbuat apa, terus membungkuk dan meminta maaf.

“Kesalahpahaman sudah terselesaikan, jadi urusanku di sini sudah selesai. Ada pertanyaan lagi?”

“TIDAK. Saya minta maaf atas gangguan ini.”

Dengan membungkuk sedalam sudut kanan, Gracie dengan hati-hati meninggalkan laboratorium.

ℯ𝓃𝓾𝗺𝒶.id

Namun, Lucia tetap duduk, urusannya tampaknya belum selesai. Berian tersenyum pada gadis yang secara halus menunjukkan ketidakpuasannya.

“Bukankah murid Lucia akan pergi?”

“Mengapa kamu meneleponku?”

Berbeda dengan Gracie, Lucia tidak menunjukkan tanda-tanda permintaan maaf. Sebaliknya, wajahnya menunjukkan ketidakpuasan terhadap Berian.

“Kamu baru saja berbicara dengan Gracie sebelumnya.”

“Ah, itu karena…” 

Berian terkekeh sebentar sebelum menghela napas dalam-dalam.

“Saya membutuhkan seorang saksi.” 

“Seorang saksi?” 

“Ya. Tidak menyenangkan menjelaskan urusan internal lab kami kepada banyak siswa. Namun, saya ingin mencegah kesalahpahaman menyebar. Itu sebabnya saya tidak hanya menelepon Lady Gracie tetapi juga murid Lucia.”

Tanggapannya cukup blak-blakan dan penuh perhitungan.

“Saya mengerti Anda mungkin merasa tidak enak, tapi itu tidak bisa dihindari. Profesor tidak hadir karena serangan, dan kami kekurangan staf peneliti. Saya harap Anda, Lucia yang murah hati, dapat memahaminya.”

ℯ𝓃𝓾𝗺𝒶.id

“Apakah ini permintaan?” 

“Haruskah kita memikirkan hal-hal sepele seperti itu sekarang? Aku hanya tidak memahamimu.”

“Saya mungkin mengatakan ini tentang diri saya sendiri, tetapi saya memiliki intuisi yang baik.”

Lucia berbicara dengan kasar. 

“Jadi, saya perlu memastikan beberapa hal.”

“Tentu saja.” 

Berian menyipitkan matanya dan mengangguk.

“Mengapa kamu secara khusus memilih Gracie? Apa sebenarnya metodemu?”

Lucia merasa terganggu dengan hal ini. Ketika Gracie pertama kali mengungkapkan kecurigaannya, dia berhati-hati untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitarnya. Lucia juga telah memperluas indranya, tetapi tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.

“Itu pertanyaan yang sulit. Ini praktis merupakan penyelamat laboratorium kami.”

“Jadi, kamu tidak mau mengajariku?”

“Yah, jika Lucia berjanji untuk tidak memberi tahu orang lain, mengajarinya tidak akan sulit.”

“Saya berjanji.” 

‘Ini hanya tentang berdiam diri.’

Lucia menyatakan hal ini tanpa memutuskan kontak mata dengan Berian, yang mengangkat bahu seolah mengakui dia tidak punya pilihan lain.

“Tidak ada yang istimewa, hanya tindakan pencegahan.”

“…Ya?” 

“Ada banyak anggota staf di Akademi, dan banyak mata yang mengawasi. Sangat mudah untuk mengetahui siswa mana yang sering mengunjungi blok barat, hanya tiga blok dari Akademi.”

Lucia terkejut dengan tanggapan santainya. Dia tidak bisa mempertahankan sikap seriusnya dan mengendurkan lengannya.

“Jadi…” 

“Ngomong-ngomong, hal yang ketujuh puluh kalinya itu bohong. Jumlah sebenarnya yang diserbu petugas hanya sekitar tujuh kali, hanya sepersepuluh dari apa yang saya klaim.”

ℯ𝓃𝓾𝗺𝒶.id

Bagaimana seseorang bisa menjadi seperti ini? Lucia tercengang, menyadari bahwa dia dengan mudahnya mengatakan kebohongan.

“Bagaimana dengan pelindungnya? Apakah cerita tentang penculikan juga dibuat-buat?”

“Bagian itu benar. Staf lab kami pernah diseret… mungkin sekitar 50 tahun yang lalu. Saya pikir saya benar-benar akan mati saat itu.”

“Siapa pelindung ini?” 

“Apakah kamu tidak terlalu banyak bertanya? Pelindungnya memilih untuk tetap anonim.”

“Itu hanya membuatku semakin penasaran.”

“Meskipun saya memahami keingintahuan Lucia, saya terikat oleh berbagai kontrak dan tidak dapat mengungkapkan identitas mereka, bahkan di bawah ancaman.”

“…”

“Namun, jika Lucia bergabung dengan lab kami, saya dapat memberi tahu Anda apa pun yang ingin Anda ketahui.”

“Apakah kamu siap mengambil keputusan itu?”

Lucia menyesuaikan ekspresinya. Dia telah mencoba untuk menunjukkan dengan tepat apa yang mengganggunya, dan itu adalah sikap Berian yang berwibawa.

“Kepala laboratorium ini seharusnya adalah profesor.”

“Tapi bukankah kepala saat ini ada di rumah sakit?”

“Dan Profesor Reynold masih berusia dua puluhan. Mendengarkanmu, sepertinya lab ini memiliki sejarah yang panjang… dan pelindungnya tampaknya memiliki umur yang panjang…”

“Apa yang membuatmu penasaran? Katakan saja.”

“Profesor, bisakah Anda bersumpah bahwa Anda tidak menyakiti siapa pun?”

ℯ𝓃𝓾𝗺𝒶.id

Lucia menoleh dengan tajam dan menatap Berian dengan tatapan tajam.

“Saya mendengar tidak hanya Profesor Reynold tetapi juga beberapa penyihir telah melewati lab ini. Jika hal ini terus berlanjut maka akan semakin banyak korban yang bermunculan. Apa yang dilakukan kepala departemen? Dan rektor?”

“Mengapa kamu berbicara secara informal, Lucia? Saya ratusan tahun lebih tua dari Anda. Bukankah itu tidak sopan?”

“Berapa usiamu?” 

“Lebih dari empat ratus.” 

Lucia mendengus mendengarnya. Pria ini pasti peri.

Tapi ada alasan lain mengapa Lucia tertawa.

“Kalau begitu aku lebih tua.” 

Lucia meletakkan kakinya dengan santai di atas meja kopi.

“Umurku empat ratus empat puluh dua.”

“…?”

“Seratus tahun lebih muda dariku, dan inilah kamu, seorang anak kecil yang suka bermain-main.”

“Apakah itu benar?” 

Berian, yang tidak biasa baginya, tampak bingung. Kemudian, pandangannya beralih ke telinga Lucia, yang tidak menunjukkan tanda-tanda adaptasi kosmetik terhadap masyarakat manusia.

“Tapi tentunya kamu bukan iblis, karena tidak ada sedikitpun energi iblis. Lucia adalah manusia murni, dengan kemurnian sepuluh persepuluh.”

“Tepatnya, kamu baru saja dibodohi selama ini?”

Namun, fakta itu tidak penting bagi Lucia.

ℯ𝓃𝓾𝗺𝒶.id

Dia berteman dengan Seira, yang berusia 700 tahun, dan menghabiskan sebagian besar hidupnya, termasuk kehidupan sebelumnya, di era di mana yang kuat memerintah sebagai saudara dan ayah.

Terlebih lagi, jika Anda memasukkan usia dari kehidupan sebelumnya dan menambahkan waktu yang dibutuhkan untuk bereinkarnasi, Lucia tidak merasa malu dengan cara dia memperlakukan Berian karena secara teknis, dia tidak berbohong.

“Dan kamu, tahukah kamu siapa ayahku?”

“…Hugo?”

Berian tanpa sadar menyebut nama pendekar pedang terhebat Kekaisaran. Sejak Lucia Prient dan Siriel Prient mendaftar, semua staf akademi mengenal mereka karena ketenaran Hugo.

“Bukan dia. Glen Prient, kamu tahu?”

“…Aku tidak tahu.” 

“Anak ini telah menyia-nyiakan hidupnya. Apa yang Anda ketahui setelah hidup selama 400 tahun? Dan, eh? Abang saya…”

Lucia berhenti berbicara. Berian, menganggapnya aneh, bertanya dengan hati-hati.

“Mengapa kamu berhenti berbicara?”

“Itu bukan urusanmu.”

Lucia menggeram dan mendecakkan lidahnya. Menyebut nama Siriel saja sudah membuat dadanya sesak. Pertunangan. Hubungannya dengan Siriel. Masa depan. Pertanyaan apakah dia bisa menghabiskan seluruh hidupnya bersama Siriel menyiksa pikirannya, menambah rasa frustrasinya.

“Bagaimanapun! Siapa pelindungnya, dan mengapa mereka mensponsori lab ini?”

“Apakah kamu idiot? Bukankah aku sudah menyebutkannya sebelumnya? Saya tidak bisa membicarakannya kepada siapa pun di luar keluarga lab.”

“Apakah begitu?” 

Lucia berbalik dari Berian dan melangkah menuju pintu.

“Kamu tidak perlu memberitahuku. Aku akan mencari tahu sendiri.”

Dengan kata-kata itu, Lucia tiba-tiba meninggalkan lab.

“Ah…” 

Rasanya seperti badai baru saja berlalu. Tidak seperti biasanya, Berian duduk di sofa, tertegun untuk waktu yang lama.

ℯ𝓃𝓾𝗺𝒶.id

Dia tetap tenggelam dalam pikirannya untuk beberapa saat.

Dia menghela nafas dalam-dalam, diliputi oleh rasa ketidakadilan.

“…Ini membuat frustrasi.” 

Saat penelitian tentang teleportasi hampir selesai, selalu seperti ini. Selama beberapa abad terakhir, para penyihir yang hampir menguasai teleportasi menjadi gila atau mengalami koma. Dan karena Berian telah menutup pusat energinya, dia tidak dapat mendemonstrasikan sihirnya sendiri.

Namun, sang pelindung tidak berniat melepaskan Berian.

Dengan wajah tegas, Berian menatap ke luar jendela ke kastil merah.