Chapter 184

Setelah jeda sejenak, Shiron segera pergi menemui Hugo.

Meski tidak disengaja, karena telah meninggalkan mansion selama setahun penuh, wajar jika dia mampir ke Hugo, yang tertua di rumah itu.

Tanpa diduga, Hugo tidak berada di kantornya melainkan di halaman latihan. Menghentikan massa besi yang diayunkannya, Hugo menoleh ke arah Shiron.

Gedebuk! 

“Sudah lama tidak bertemu.” 

Shiron tidak menanggapi tetapi membungkuk hormat. Hugo, yang pertama kali dilihatnya dalam setahun, telah kehilangan berat badannya dan kembali ke bentuk semula.

‘Sepertinya bukan aku yang menjadi setengah manusia?’

Hugo, yang telah berjanji untuk berpartisipasi dalam ekspedisi berikutnya, apa pun yang terjadi, adalah orang yang menepati janjinya. Pipinya yang tadinya tembem kini tidak bisa dilacak, dan lengannya yang sebelumnya lembek tampak kokoh dan berat seperti diukir dari kayu gelondongan.

en𝐮m𝒶.𝒾d

“Apakah ini besi hitam?” 

Ada hal lain yang tampak berat.

“Ya. Saya bahkan membuat pesanan khusus di bengkel untuk membantu saya menurunkan berat badan.”

Hugo memamerkan batangan besinya, lebih besar dan lebih megah dari laki-laki dewasa. Berat yang disebut besi hitam ini jelas besar, tapi Hugo mengayunkannya dengan mudah.

“Lagi pula, ekspedisinya cukup lama, bukan?”

“Saya minta maaf karena menimbulkan kekhawatiran. Saya seharusnya mengirim pembaruan lebih sering, tetapi saya melewati medan yang sulit seperti itu.”

“Sama sekali tidak. Apa yang perlu kamu minta maaf? Saya telah menerima kabar terbaru tentang situasi di sana dari waktu ke waktu, jadi saya memiliki gambaran kasar tentang apa yang sedang terjadi.”

Hugo dengan kesal melepas pakaiannya yang basah kuyup oleh keringat.

Karena ekspedisi tersebut memakan waktu lama, banyak dokumen yang datang dan pergi dari pemerintah pusat. Hugo kadang-kadang melihat selebaran berdatangan, dan fakta bahwa ekspedisi ini memakan waktu dua kali lebih lama dibandingkan ekspedisi enam bulan terakhir, bahkan tanpa Hugo sebagai kekuatan utama, rasanya sulit dipercaya.

“Apakah binatang iblis yang melintasi Pegunungan Makal meningkat? Ataukah ada masalah lain di Dunia Iblis? Itulah yang selama ini saya pertanyakan.”

“Aku juga memikirkan hal yang sama.”

“Apakah tidak ada tim investigasi yang dibentuk?”

“Jauh dari itu. Kami terlalu sibuk melawan binatang iblis. Antara pembelot dan banyak kematian, kami menderita kerugian yang tidak perlu.”

“Mmm… Ini masalah serius. Masalah serius…”

Hugo mengulangi bahwa ini adalah masalah serius untuk sementara waktu.

Tidak banyak manusia yang bisa menahan energi iblis yang padat untuk menjelajah ke Alam Iblis. Hanya setelah memilih para elit dari Ksatria Langit dan ordo ksatria lainnya barulah mereka mampu membentuk tim investigasi yang mampu.

‘Itu sudah 10 tahun yang lalu.’

Setelah beberapa saat dengan ekspresi galak, Hugo menatap Shiron.

“Omong-omong, apakah kamu kembali sendirian?”

en𝐮m𝒶.𝒾d

“Ya?” 

“Anak yang selalu terlihat itu. Yang kecil dan imut.”

Hugo dengan cepat menoleh, mencari Latera. Menyadari dia sedang dicari, Latera mengintip dari belakang Shiron.

“Apakah kamu mencariku?”

“Oh, ya, sayang kita… itu…”

“Nanti.” 

“Ya, Nanti.” 

Hugo hendak mengangkat Latera tetapi terhenti ketika dia menyadari bahwa dia berkeringat banyak.

Setelah buru-buru menyeka keringatnya, Hugo menyemprotkan deodoran dari sumber yang tidak diketahui dan berganti pakaian baru.

“Aku sudah lama menunggumu.”

“Mengapa demikian?” 

“Karena kamu manis.” 

Kali ini, Hugo mengangkat Latera tanpa perlawanan. Latera membiarkan dirinya dipegang oleh tangan besar Hugo tanpa banyak protes.

“Benar-benar?” 

“Ya, kenapa aku berbohong tentang itu?”

“Terima kasih!” 

Latera berseri-seri mendengar pujian yang tulus itu.

“Aku sangat merindukanmu, Hugo.”

“Ha ha. Benar-benar?” 

“Ya! Aku ingin memakan kue yang kamu buat.”

Memang benar, Shiron telah mengemas segunung kue sebelum berangkat, tapi karena ekspedisinya lama, Latera tidak mencicipi kue apa pun selama berbulan-bulan.

Dia memang memakan bubur oatmeal yang dibagikan, tapi setiap saat, dia sangat merindukan kue yang dibuat oleh Hugo.

“Aku juga ingin membuatkan kue untuk malaikat kecil kita. Saya telah banyak berlatih selama setahun terakhir.”

en𝐮m𝒶.𝒾d

Hugo tertawa terbahak-bahak dan membelai rambut Latera.

Pengakuan di bidang selain ilmu pedang dan kekuatan kasar.

Hugo sangat sensitif terhadap penilaian orang lain karena rasa rendah diri terhadap adiknya yang berbakat dan tumbuh tanpa memenuhi ekspektasi di sekitarnya.

Sejak dia menyelesaikan upacara kedewasaan dan kembali ke kehidupan sekuler, Hugo telah berusaha untuk menjadi pejuang yang sempurna, tidak ternoda oleh prosedur. Meskipun ia tumbuh tanpa dicintai dan canggung dalam mengekspresikan emosi, kecakapan bela dirinya yang luar biasa mengimbangi kelemahan ini.

Apa bedanya jika dia tidak bisa ngobrol seperti orang lain? Menjadi seorang pejuang pendiam yang terkait dengan garis keturunan Pendeta, dia mencapai puncak.

Namun, terkadang kekosongan di hatinya terasa sangat dingin. Meskipun mendapatkan gelar ‘Pendekar Pedang Terhebat di Kerajaan’ dan memiliki istri yang licik serta anak perempuan yang seperti kelinci, dia tidak berubah sebagai pribadi.

Bahkan dengan prestasi yang mungkin membuat iri orang lain, Hugo tidak bisa menikmati posisinya sepenuhnya.

Mungkin karena lingkungan mendorongnya untuk tetap pendiam, Hugo tidak bisa berevolusi menjadi orang tua yang membosankan. Berbeda dengan Franz yang mampu membuat semua orang tertawa, Hugo tidak pernah tersenyum mendengar lelucon sang kaisar, yang sangat ia sesali.

Faktor penting adalah keberadaan ksatria lain yang mulai memiliki anak.

Meskipun keterampilan bela diri mereka sederhana, para ksatria junior ini memiliki anak-anak seperti kelinci dan menjaga keluarga yang harmonis.

Mereka berkumpul setiap malam untuk makan hangat dan mengobrol, dan sebelum tidur, mereka menjadi ayah yang membacakan dongeng di samping tempat tidur.

Hugo merasa kasihan pada Siriel dan Eldrina.

Dia memenuhi peran sebagai kepala rumah tangga yang dapat diandalkan tetapi tidak bisa mewujudkan ayah yang penuh kasih sayang. Para ksatria, termasuk Johann, mengambil peran sebagai ayah.

Masa kecil Siriel yang bahagia adalah hasil dari hubungan Hugo yang beruntung.

‘Setidaknya sekali…’ 

Namun penyesalan yang berkepanjangan mengungkapkan cerita lain.

Hugo menyesal tidak pernah memberi makan kue Siriel kepada anak muda. Mudah untuk mengungkapkan cinta terlebih dahulu kepada Eldrina, tapi masa muda Siriel tidak akan kembali lagi.

Bagaimana dengan risiko kenaikan berat badan? Siriel yang sekarang sudah remaja dan sudah dewasa menolak makan kue. Terlambat mempelajari kembang gula dan membuat kue sepertinya tidak ada gunanya tanpa ada yang menghargainya.

Tampaknya Lucia juga berkonspirasi, mengklaim bahwa kue mengganggu pelatihannya dan menolaknya. Bahkan Johann keberatan dengan alasan risiko diabetes.

Setidaknya para pelayan mansion berterima kasih atas paket kue tersebut, tetapi seorang gadis yang melahap semua kue tepat di depannya tidak memberikan kepuasan yang sama kepada Hugo seperti memberi makan kue kepada Latera.

“Ini bukan waktunya untuk dengan santai mengayunkan sebongkah besi…”

en𝐮m𝒶.𝒾d

Kembali ke dunia nyata, Hugo dengan lembut menurunkan Latera.

“Mari kita mengadakan pesta selamat datang malam ini. Tentu saja, itu akan mencakup semua kue dan kue yang disukai malaikat kecil kita. Pastikan kamu datang!”

Hugo mengulurkan kelingkingnya ke arah Latera. Latera menyeringai lebar, meraih jari tebalnya, dan menggoyangkannya.

“Saya ingin makan kue tar stroberi dan blueberry.”

Mungkin karena sudah berbulan-bulan sejak kesempatan seperti itu, Latera terang-terangan menyatakan keinginannya.

Jadi, 

Hugo meninggalkan halaman latihan tanpa membersihkan diri, sepertinya mengantisipasi pesta yang belum pernah terjadi sebelumnya malam itu.

Khawatir tentang seberapa banyak Latera dan Hugo akan menekan para koki, Shiron menoleh ke arah sosok yang mendekat.

Itu bukan Lucia. Seorang elf mendekat dengan takut-takut, menyerupai seorang penyendiri.

“Seira.”

“Lama tak jumpa! Si kecil. Apakah ekspedisi Anda bagus?”

“Kamu mendengar semuanya. Apakah saya perlu mengulanginya?”

“Halo, Seira!” 

“Hehehe. Senang melihat anak kecil yang mengingatku juga!”

Anehnya, Seira tampak energik, tidak mengeluarkan sihir polimorf dan keluar di siang hari bolong, dan itu tidak biasa. Dia juga memakai anting-anting baru, tidak seperti tahun lalu.

“Apakah sesuatu yang baik terjadi saat aku pergi?”

“Mengapa?” 

“Kamu terus tertawa malu-malu.”

“Apakah aku terlihat seperti itu? Bagaimanapun, aku sangat senang!”

Seira menyeringai dan menepuk punggung Shiron. Shiron mengerutkan kening, bertanya-tanya mengapa Seira bersikap seperti ini.

‘Apa-apaan?’ 

Saat Shiron melotot berbahaya, Seira, menyadari kesalahannya, menghentikan perilaku sembrononya.

“Lebih banyak orang yang mengingat saya sekarang!”

Mata Shiron membelalak mendengar kata-kata Seira.

“…Siapa sebenarnya?” 

en𝐮m𝒶.𝒾d

“Manusia yang baru saja pergi. Ksatria tua itu, Johann, bukan? Mereka bisa mengingat saya.”

“Pamanku dan Ksatria Johann? Mengapa? Mengapa mereka mengingatmu?”

“Aku tidak tahu! Saya sedang menelitinya, tetapi tidak ada kemajuan!”

Bagaimana dia bisa berbicara dengan riang? Energi positif Seira sungguh luar biasa.

Rasanya seperti melihat seseorang mengasihani Shiron karena ekspresi wajahnya yang bermasalah, meskipun kutukannya belum hilang.

“Jangan terlihat murung. Saya puas dengan hal itu. Bukankah itu bukti bahwa kutukan itu telah hilang?”

“Tidak ada yang lain?” 

“Lagipula aku sudah bebas. Aku sudah berkeliling Kota Rien selama berbulan-bulan… Ya, tidak ada apa-apa!”

Sekarang, dia malah mengedipkan mata, meringis sebelah matanya. Ini bukanlah sikap seseorang yang membual tentang kemajuan yang stagnan.

“Tapi tidak apa-apa! Saya sudah hidup lama sekali, dan sudah kurang dari setengah tahun sejak saya mulai menyelidiki. Dan iblis itu akan segera dibunuh. Anggap saja itu sebagai hiburan.”

“Bagus untukmu.” 

“Benar! Ngomong-ngomong, kamu sudah membicarakanku dengan orang lain! Manis ini. Meski biasanya kamu pemarah, kamu benar-benar menjagaku!”

“Ya.” 

Shiron tidak terbiasa dengan sikap Seira. Kemana perginya Seira yang selalu putus asa dan ragu-ragu? Dia tidak ingin dia kembali ke dirinya yang dulu, seperti penyendiri, hanya saja Seira yang terus-menerus mengoceh merasa tidak nyaman.

Tapi tidak aneh jika Seira bersikap seperti ini. Penting bagi orang biasa seperti Johann untuk dapat mengingatnya, bukan hanya makhluk istimewa seperti Pendeta atau malaikat.

Tidak mengerti tentang fakta ini, Shiron hanya memasang ekspresi bingung.

“Dan meski begitu, apakah kamu baru saja mengatakan kamu punya banyak waktu?”

Menggosok bagian belakang lehernya yang mulai terasa sakit, Shiron mengingat tujuannya dengan Seira.

“Ajari aku sihir.” 

“Hah?” 

Seira berhenti mendengar permintaan Shiron.

“Kamu tidak bisa menggunakan sihir sebelumnya?”

“Saya telah menjalani transplantasi jantung naga.”

“Dari mana asalnya…”

“Demodra.” 

en𝐮m𝒶.𝒾d

Shiron menjawab singkat.