Chapter 172

Sementara itu, saat Shiron berada di sarang Fervent Dragon, markas besar pasukan ekspedisi berada dalam kekacauan.

Seorang pembelot telah muncul. 

Dan bukan sembarang desertir, tapi salah satu unit hukuman yang diberi misi khusus oleh keluarga kerajaan.

Sekembalinya Victor dan mendengar laporan tersebut, staf pasukan ekspedisi tidak dapat menyembunyikan keterkejutan dan kemarahan mereka.

“Hanya ada tiga administrator, dan dengan hampir seratus personel yang dikelola, desersi diperkirakan terjadi pada suatu saat. Namun, menjadi masalah bahwa, pada hari misi khusus Kaisar diberikan, tidak hanya terjadi desersi tetapi juga pembunuhan terhadap para ksatria yang terampil.”

“Seorang penjahat telah menjatuhkan ksatria kebanggaan kekaisaran, katamu?”

“Tidak kusangka ada pesta minum di saat kritis seperti ini, bahkan dengan izin Kaisar.”

Siapa sebenarnya yang mengawasi?

“Apakah itu Kapten Malleus?”

“Ini bisa membawa bencana besar bagi Yang Mulia. Jangan terpaku pada saling menyalahkan. Tapi tak disangka desertir itu ternyata teroris…”

𝗲𝓷um𝗮.i𝗱

Di tengah ledakan omelan,

Igor, meski memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut, tidak bisa menyalahkan pemimpin ekspedisi. Sebaliknya, dia memahami perasaan mereka dan bahkan ingin ikut mengutuk mereka.

Seperti yang disebutkan seseorang, Natalia adalah seorang teroris. Terlebih lagi, Natalia tidak memiliki kemampuan untuk melakukan desersi di bawah pengawasan para ksatria.

Jadi, desersinya merupakan upaya terkoordinasi oleh kekuatan eksternal.

Benar atau tidak, Igor menyimpulkan demikian dan segera membentuk tim pengejar.

“Parasit…” 

Ekspedisi belum berakhir, sehingga menimbulkan kekosongan di garis depan, namun terorisme tidak membeda-bedakan waktu dan tempat serta tidak segan-segan merugikan warga sipil yang tidak bersalah. Oleh karena itu, mungkin saja ancaman ini pada akhirnya bisa sampai ke sini, hingga ke perbatasan.

Oleh karena itu, Igor menganggap lebih penting menangani desertir dan kolaboratornya yang kemungkinan besar masih berada di dekatnya.

“Kapten, jejaknya terbelah menjadi dua. Bagaimana kalau kita membagi tim pengejarnya?”

“…Aku juga punya mata. Tidak perlu penjelasan.”

Di garis depan garis depan.

Anggota tim pengejar mengerutkan kening saat melihat jejak kaki yang terlihat jelas.

Setelah seminggu pengejaran, mereka sudah cukup dekat untuk melihat langsung jejak kaki di salju, namun tidak satupun dari mereka yang benar-benar menyambut baik perkembangan ini.

‘Apakah ini semacam protes? Atau… hanya sedikit perlawanan?’

Yugen mengatupkan giginya dan melihat ke atas.

𝗲𝓷um𝗮.i𝗱

Mayat yang terbelah dua terlihat.

Ukuran mereka sebesar rumah besar, roboh di setiap jalur pengejaran… Naluri memperingatkan bahwa mengikuti lebih jauh akan menyebabkan kematian.

Meskipun berkumpul dengan tergesa-gesa, tim pengejar hanya terdiri dari ksatria terampil yang bisa memasukkan Qi ke pedang mereka.

Namun, tak satu pun di antara mereka yang bisa membagi dua binatang sebesar rumah besar.

Terlebih lagi, orang yang dikejar berhasil menghindari kejaran selama seminggu tanpa istirahat. Dan itu, dengan beban yang dikenal sebagai Natalia.

‘Monster macam apa ini…’

“Tim pengejar akan terus melanjutkan apa adanya.”

Yugen berusaha untuk tidak fokus pada jari-jarinya yang gemetar, berbicara dengan suara tenang.

“Jika kita membagi kekuatan kita, kemungkinan besar kitalah yang akan dikalahkan.”

“Tapi bukankah sepertinya targetnya sudah habis? Mengingat jejak kakinya terbelah menjadi dua, sepertinya mereka juga kesulitan melepaskan diri dari tim pengejar…”

“Jika kamu begitu percaya diri, kenapa kamu tidak mengambil alih?”

“Saya minta maaf.” 

“…Saya kaptennya. Jangan lupakan itu.”

Yugen menghela nafas dalam-dalam, mengalihkan pandangannya ke bawahan yang menundukkan kepalanya.

𝗲𝓷um𝗮.i𝗱

“Bagaimana perbandingan jejak kakinya?”

“Orang yang tidak mengubah arah adalah kolaboratornya, dan orang yang mengubah arah dianggap sebagai Natalia.”

“Kami akan mengikuti kolaboratornya. Jika semua orang sudah siap, bersiaplah untuk bergerak.”

Yugen bisa saja memilih untuk mengejar Natalia, tapi dia tidak membuat pilihan yang begitu lembut.

Yugen adalah seorang ksatria yang setia pada kekaisaran.

Dia adalah seseorang yang tidak bisa berdiam diri sementara orang-orang yang mengganggu perdamaian, yang didukung oleh kekaisaran, berkeliaran dengan bebas. Siap mengorbankan dirinya sendiri, Yugen mengepalkan dan melepaskan tangannya yang gemetar saat dia bergerak maju.

‘…Mendaki selalu sulit.’

Shiron membersihkan tangannya, melihat ke bawah ke jurang gelap gulita di bawah. Kegelapan. Dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa memanjat dari tempat yang jauh itu melalui badai salju.

‘Selama seminggu berturut-turut, melalui pencarian dan pertempuran sepanjang malam… membawa beban dan bahkan berhasil memanjat tebing.’

𝗲𝓷um𝗮.i𝗱

Shiron kembali menatap Latera, yang terbungkus mantel dan menempel di punggungnya. Meski mempunyai cara untuk menjadi halus atau apa pun, dia telah menempel di punggung Shiron sejak tadi, menolak untuk turun.

“Kamu baru saja menganggapku sebagai bagasi, bukan?”

“…TIDAK. Tentu saja tidak.” 

“Berbohong itu tidak baik. Aku membaca dengan jelas pikiran sang pahlawan tadi dan mengetahui segalanya.”

Sikapnya yang cemberut adalah bonus tambahan. Latera, dengan cemberut, memukul punggung Shiron. Gedebuk- Gedebuk- Sepertinya tindakan konyol untuk seseorang di posisinya, tapi Shiron tidak repot-repot menghentikannya.

“Aku akan tetap seperti ini.”

“Ini akan dingin.” 

“Saya adalah malaikat pelindung. Anda tidak boleh menganggap saya sebagai anak manusia belaka. Selain itu…punggung sang pahlawan hangat, jadi tidak apa-apa.”

“…Baiklah, lakukan sesuai keinginanmu.”

Shiron berbalik dan melangkah menuju badai salju. Latera, merasa frustasi, mencengkeram erat pakaian Shiron.

‘Aku seharusnya tidak melakukan ini…’

Meski dia mengatakan untuk tidak menganggapnya sebagai anak kecil, kemarahannya barusan memang kekanak-kanakan. Mengintip pikiran Shiron tanpa diundang adalah hal lain. Shiron adalah seseorang yang sangat tidak suka ‘dilihat’ oleh siapa pun.

Jika dia tidak mengambil penampilan sebagai manusia yang paling dipercaya oleh Demodras, dia mungkin akan marah karena penyelidikan dan dugaan yang terus menerus.

‘Kenapa dia bertingkah seperti ini?’

Karena itu… 

Tindakan yang diambil Latera sebelumnya adalah sesuatu yang tidak dia inginkan dan tidak seharusnya dia lakukan. Namun, entah kenapa, Latera merasakan keinginan untuk bersikap kekanak-kanakan dan membuat ulah.

𝗲𝓷um𝗮.i𝗱

Latera merenungkan alasan perilakunya. Setelah berjalan beberapa saat, dia samar-samar mengerti alasannya.

‘Sebenarnya siapa wanita itu? Sungguh menyedihkan tidak menjadi orang paling tepercaya kedua, tapi dia bahkan tidak berada di sekitar sang pahlawan, bukan?’

Dan wanita itu mempunyai kesan yang sangat tajam. Dia tampak agak mirip dengan Lady Lucia, reinkarnasi Kyrie, tetapi dengan rambut hitam, mata hitam, dan dilihat dari ukuran dadanya, jelas orang yang berbeda.

Penasaran dengan identitas wanita tersebut, Latera sempat membuka jendela pesan,

[Aku hanya ingin tidur.]

[Dingin, aku ngantuk… ini sungguh menyebalkan.]

Tidak ada petunjuk tentang identitas wanita itu yang terlihat di jendela tembus pandang. Lalu, tiba-tiba, Latera menyadari bahwa Shiron telah berhenti berjalan.

“Pahlawan?” 

“Nanti. Lakukan hal halus itu atau apa pun.”

𝗲𝓷um𝗮.i𝗱

“Hah?” 

“Dengan cepat.” 

Didesak oleh Shiron, Latera menghilang ke udara tanpa jawaban. Dengan kepergian Latera, Shiron merasakan kehadiran besar dari bawah pegunungan.

Shiron memicingkan matanya, mencoba mencari tahu siapa atau apa kehadiran besar itu. Itu terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas, tapi dia bisa melihat sesosok tubuh, berwarna merah, mendekat ke arah sini.

‘Glen?’ 

Berharap begitu, Shiron mengeluarkan teleskop untuk memastikan siapa sosok merah itu.

Orang yang terlihat melalui teleskop, sayangnya, bukanlah Glenn, tapi seseorang yang Shiron kenal dengan baik.

[Yoru, Prajurit Silleya]

‘Kenapa dia ada di sini…’

Begitu dia mengidentifikasinya, Shiron menjadi bingung. Episode menundukkan Fervent Dragon bahkan belum dimulai.

Terlebih lagi, Demodras akan bertobat dan tidak menyebabkan gempa bumi di masa depan… Aneh rasanya bagi Yoru berada di dekat sarang Demodras.

‘Karena aku bertemu Demodras? Karena aku menerima hatinya…’

Bahkan saat dia merenung, Yoru dengan berani mendekat dari jauh.

Shiron menghentikan spekulasi tak bergunanya dan berbalik. Sebelumnya, ketika dia melihat sekilas Yoru melalui teleskop, rasanya tatapan mereka seolah terkunci.

Tidak, itu sudah pasti. 

Niat membunuh yang intens… atau permusuhan yang terpancar ke arahnya menegaskan bahwa Yoru memang datang untuknya.

𝗲𝓷um𝗮.i𝗱

‘Apakah karena reputasiku? Bicara tentang nasib buruk.’

Tujuannya adalah sarang Demodras.

Berkat menelusuri kembali langkahnya, dia tiba dengan cepat.

Penurunan tebing terjadi dengan cepat, dan konfrontasi dengan Demodras, yang masih dalam kondisi polimorf, terjadi dalam sekejap.

“Ada apa? Saya pikir kamu sudah pergi. Mengapa kembali ke sini… ”

“Tinggal beberapa jam lagi.”

“Hmm?” 

“Berapa jam lagi sampai kamu bisa mempertahankan bentuk itu?”

“Sekitar satu jam lagi, tapi…”

“Benar-benar?” 

Shiron tiba-tiba melepas pakaian atasnya.

“Keluarkan jantungnya.” 

𝗲𝓷um𝗮.i𝗱

“Untuk meminta hati yang baru saja aku tempatkan… Apakah kamu berubah pikiran?”

“Tidak, aku meminjamkannya padamu.”

“…Apa maksudmu?” 

“Saya adalah seseorang yang membayar utangnya. Aku akan meminjamkannya kepadamu sampai aku yakin kamu aman.”

Demodras tidak bisa memahami omong kosong yang diucapkan manusia sebelum dia, tapi dia bisa mengetahui apakah dia berbohong. Menyadari gawatnya situasi, dia bertanya dengan sungguh-sungguh,

“Ada sesuatu di luar, bukan? Seseorang yang ingin membunuhku.”

“Aku tidak akan membiarkanmu mati. Jangan terlihat terlalu serius.”

Shiron mengambil belati dari barang miliknya dan menyerahkannya padanya.

“Tidak akan memakan waktu lama. Ada salah satu tempat teraman di dunia di dekatnya. Hanya sampai kita tiba di sana.”

“Dipahami.” 

Demodras, dengan pandangan skeptis, akhirnya mengambil belati itu.

Bilah hitam itu ditancapkan ke dadanya.