Chapter 163

Seperti yang diharapkan, tidak ada pertempuran langsung saat tiba.

Kaki yang terulur dengan berani ditarik kembali karena kedinginan, dan energi magis yang dirasakan samar-samar membasahi setiap celah tubuh.

Ini adalah reaksi naluriah yang tidak hanya dapat dihindari oleh para siswa tetapi juga para tahanan dan ksatria yang wajib militer secara paksa. Oleh karena itu, diberikan masa adaptasi sebelum mereka menuju medan perang.

Sekitar dua minggu. 

Selama waktu yang dialokasikan untuk beradaptasi dengan lingkungan yang keras, mereka yang sekarang disebut pasukan ekspedisi diberikan peralatan kebersihan dan seragam militer baru sebelum memasuki barak yang dibangun sementara.

Ya, sejauh ini, bagus sekali.

Lingkungan yang akrab, suasana yang akrab… Untungnya, berkat hal-hal yang membangkitkan kenangan tidak menyenangkan, Shiron tidak membeku.

Dengan hanya kekuatan ilahi dan kecakapan pribadi yang bisa dibanggakan, bukankah dia dengan percaya diri meyakinkan Victor? Meski tidak berpengalaman seperti Malleus, yang telah mengikuti beberapa ekspedisi, Shiron tidak melakukan perilaku bodoh seperti mengoceh atau melihat-lihat di lingkungan asing.

Hal yang sama juga berlaku untuk pertemuan pasukan ekspedisi.

“Jika kamu tetap diam, setidaknya kamu akan menjadi orang biasa.”

Tenda markas. 

Di antara para pria berjanggut, Shiron menutup mulutnya rapat-rapat dan menatap lurus ke depan.

“Salam kepada Yang Mulia Putra Mahkota.”

Igor Kairon.

Hingga beberapa tahun lalu, dia menjaga perbatasan barat dan kini memimpin ekspedisi ini. Igor, memamerkan tanda pangkat di bahunya, membungkuk kepada Victor.

e𝗻uma.𝐢𝗱

“Lanjutkan saja sesuai rencana tanpa mempedulikanku. Saya tahu bahwa tidak ada hal baik yang dihasilkan dari pendapat orang luar.”

“Kalau begitu, aku akan mengumumkan garis besarnya.”

Dengan persetujuan langsung dari Victor, Igor mengetuk peta besar dengan tongkat.

“Dengan jumlah yang bertambah, kami berencana memperluas garis depan ke timur.”

“Saya dengar sekitar seribu orang telah tiba di sini dalam seminggu. Terjadi kekalahan besar pada gelombang terakhir di baris ke-4. Dan Anda ingin memperluas bagian depannya?”

Gelombang mengacu pada istilah yang digunakan untuk binatang iblis yang mendekat.

“Mempertahankan garis depan adalah peran wajib militer, bukan pasukan terpilih. Itu tugas para ksatria terpilih untuk menangkis ombak secara langsung, bukan?”

“Meski begitu, saya menentang perluasan bagian depan.”

e𝗻uma.𝐢𝗱

“Bagaimana kalau memilih di antara wajib militer yang setidaknya bisa melepaskan energi pedang?”

“Di antara mereka yang menanggapi perintah wajib militer ini, ada yang bisa dengan terampil menggunakan sihir dan memancarkan energi pedang, tapi kita mungkin kehilangan sumber daya di masa depan jika kita tidak berhati-hati.”

“Menggunakan personel itu hanya untuk menjaga garis depan… Bukankah itu terlalu boros? Kehilangan ksatria yang saat ini bertugas sebagai sumber daya sepertinya merupakan keputusan yang lebih bodoh bagiku.”

Secara nama, itu adalah markas besar, tapi pada dasarnya itu adalah pasukan ekspedisi yang terdiri dari berbagai ordo ksatria, jadi kebisingan muncul dari mana-mana.

Kata kekalahan juga disebutkan secara eksplisit.

Di sudut, seorang pria yang terlihat dalam kondisi buruk mengerutkan alisnya. Bahkan Shiron, yang belum lama berada di sini, dapat dengan mudah mengetahui bahwa pria ini berasal dari unit ke-4.

Namun, Shiron memahami bahwa pasukan ekspedisi tidak dapat beroperasi sebagai kelompok yang bersatu secara sempurna. Di dunia ini, kehebatan seorang individu memang bisa menggantikan kekuatan kolektif suatu kelompok.

Seperti yang dilakukan Hugo.

Jika seseorang mempunyai prestasi, ia dapat bertindak secara otokratis berdasarkan penilaian pribadinya tanpa mendapat kritik dari orang lain.

Tentu saja, jika mereka gagal, mereka tidak hanya akan kehilangan anggota unit, tapi mereka juga harus menahan tekanan dan tatapan mengejek yang bercampur aduk, yang cukup untuk membuat rambut seseorang rontok.

“Daripada itu, bagaimana kalau kita terlebih dahulu memilih dan melatih sumber daya yang unggul di setiap unit?”

“Itu ide yang brilian!”

“Meningkatkan lini depan tidak sepenting segera meningkatkan kekuatan tempur yang bisa kita gunakan. Ya!”

‘…Apakah mereka sudah kehilangan akal sehatnya?’

Mendengarkan pertemuan yang sedang berlangsung, mata Shiron membelalak. Di saat yang sama, wajah Igor menjadi sedingin es. Mungkin karena mereka adalah ordo ksatria individu hingga beberapa tahun yang lalu, mereka yang baru saja menyuarakan pendapatnya langsung menentang dan memutarbalikkan pendirian Igor, sang kepala markas.

“Itu tidak akan berhasil.” 

Igor nyaris tidak bisa mendapatkan kembali ketenangannya dan mengendalikan situasi.

“Meskipun situasi pasukan ekspedisi sangat buruk, mengeluarkan perintah wajib militer dan menambah barisan kami adalah keputusan yang dibuat oleh Yang Mulia Kaisar sendiri. Niat Yang Mulia adalah menggunakan mereka sebagai pasukan tambahan, bukan melemparkan mereka ke garis depan untuk dibantai!”

e𝗻uma.𝐢𝗱

“Jika itu masalahnya, kami tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Batuk. Saya tidak bermaksud menentang keinginan Yang Mulia.”

Orang-orang yang bersemangat memikirkan pelatihan anggota baru mundur begitu istilah ‘komando kekaisaran’ disebutkan.

Saat diskusi panas itu sepertinya mulai mereda, seseorang yang tak terduga ikut campur.

“Apakah tidak ada orang lain selain mereka yang menanggapi perintah wajib militer?”

“Bagaimana apanya?”

“Saya tidak berbicara tentang anak-anak muda yang baru berusia dua puluh tahun dan datang ke sini. Maksudku sampah yang tidak akan terlewatkan bahkan jika mereka langsung dibunuh.”

Sampah, 

Bahkan tanpa penjelasan lebih lanjut, semua orang memahami istilah yang merendahkan itu.

e𝗻uma.𝐢𝗱

“Namun, mereka juga ditugaskan di bawah Yang Mulia Putra Mahkota oleh Yang Mulia sendiri. Bukankah melawan perintah kekaisaran sama saja?”

“Dari apa yang saya dengar, Yang Mulia mengatakan dia akan menyerahkan semua wewenang atas para tahanan kepada kebijaksanaan Yang Mulia… Bukankah itu benar? Yang Mulia.”

“…Yaitu…” 

Tidak sadar anak panah itu akan ditembakkan ke arahnya, Victor tidak bisa langsung bereaksi. Keheningan di markas besar berlangsung selama keheningannya berlangsung.

Buk, Buk, Buk. Victor menenangkan jantungnya yang berdetak kencang di bawah tatapan matanya.

“I… Itu benar, tapi aku ingin mendengar kenapa kita sampai pada kesimpulan ini. Kapten Eugen.”

“Ya, Yang Mulia.” 

Kapten Eugen, yang memimpin unit ke-3, merespons dengan percaya diri.

“Saya ingin meminta pengertian Yang Mulia terlebih dahulu. Saya mungkin berbicara kasar, tapi mohon maafkan saya dengan hati yang murah hati.”

“Jelaskan saja. Bagaimana tepatnya Anda berencana memanfaatkan para tahanan?”

e𝗻uma.𝐢𝗱

“Di antara para tahanan, ada yang berukuran cukup besar.”

Fakta bahwa para tahanan dibesarkan di sini tampaknya bukan merupakan pemikiran yang terjadi secara mendadak, karena gambaran umum muncul. Kapten Eugen berbicara, mata emasnya bersinar.

“Ketika saya mengamati cara berjalan mereka, beberapa tampaknya telah terlatih secara signifikan dalam seni bela diri atau ilmu pedang. Dan yang paling penting, sepertinya tidak satupun dari mereka yang menyegel intinya.”

“…Dan apa gunanya itu?”

“Saya menganggap tidak masuk akal membiarkan sekelompok penjahat, yang berkumpul karena sifat mereka yang rusak namun belum menyegel inti mereka, merajalela di medan perang yang luas.”

Atas pertanyaan Victor, Eugen menegangkan wajahnya dan mengangguk.

“Saya tidak yakin dengan niat Yang Mulia, tapi saya menilai terlalu berisiko menggunakan penjahat, yang bahkan belum menyegel danjeon mereka, sebagai tangan dan kaki Yang Mulia.”

“…”

“Tangan dan kaki yang tidak mendengarkan mungkin akan mencekik leher Yang Mulia, bukan?”

“Tidak akan ada hal seperti itu. Saya sendiri memiliki tingkat keterampilan tertentu dalam sihir dan seni bela diri, dan di samping saya ada Sir Malleus dan teman lama saya.”

Victor dengan tajam menegur Eugen, menunjukkan sedikit kemarahan.

“Penjahat biasa tidak bisa menembus dua pejuang paling terkemuka di kekaisaran. Kata-katamu sangat tidak pantas.”

“Saya tidak berniat meremehkan Sir Malleus. Namun bukankah lebih baik mengatasi dan mengatasi faktor-faktor yang meresahkan?”

Eugen memandang pemuda di samping Malleus dengan mata emasnya. Shiron berkedip di bawah tatapannya.

“Pendeta Shiron.” 

“Ya.” 

“Bagaimana menurutmu?” 

“Apakah kamu perlu mendengar pendapatku? Saya hanya mengikuti niat Yang Mulia.”

‘Ada apa dengan orang ini? Kenapa dia tiba-tiba mengarahkan panahnya ke arahku dan ketakutan?’

Meskipun itu yang dia pikirkan, Shiron memutuskan untuk merendahkan dirinya dan menghindari konfrontasi yang tidak perlu.

Rencananya adalah menggunakan para tahanan untuk meningkatkan reputasi mereka dan memperkuat posisi Victor. Dia merasa perlu untuk menahan diri dari tindakan yang terlalu menonjol agar rencana tersebut dapat berjalan dengan lancar.

Sayangnya, sepertinya Eugen tidak berniat membiarkan Shiron lolos.

e𝗻uma.𝐢𝗱

“Saya mendengar bahwa Anda mengeksekusi seseorang atas otoritas Anda sendiri. Apakah itu benar-benar niat Yang Mulia?”

“…Tidak apa-apa membunuh bajingan yang tidak patuh?”

“Kami sudah mengalami perselisihan sejak awal.”

“Tidak ada gesekan. Aku membunuh karena aku kesal. Seperti yang dikatakan kapten, ada keadaan sulit di sekitar. Saya membunuh mereka untuk memberi contoh.”

Meski kata-kata kasar digunakan, Shiron berhasil menertawakan tatapan Eugen.

“Mari kita beralih dari masalah ini ke masalah berikutnya. Igor.”

Merasakan pembicaraan beralih ke tempat lain, Victor mengalihkan fokusnya ke Igor.

“Ya. Eugen, silakan duduk. Karena kita masih memiliki waktu adaptasi yang tersisa, mari kita tunda dulu perawatan para tahanan.”

Dengan kata-kata Igor, Eugen mengangkat bahunya.

Dengan demikian, pertemuan berlanjut selama dua jam.

Usai pertemuan, ketiganya berkumpul di kamar pribadi Victor untuk membahas strategi masa depan. Di tempat di mana hanya ada mereka bertiga, Shiron memperlakukan Victor dengan lebih santai.

“Victor, apakah kamu bertengkar dengan Eugen, pria itu?”

“…Kenapa aku harus melakukannya?” 

“Bukankah perlakuan terhadap penjahat sepenuhnya menjadi tanggung jawabmu? Bahkan secara nominal, posisimu adalah Putra Mahkota, tapi bukankah aneh kalau Igor, komandan keseluruhan, ikut campur dalam hal yang tidak seharusnya?”

Saat Shiron berbicara dengan nada tidak senang, Victor mengutak-atik bibirnya.

“Saya tidak mempunyai pemikiran khusus mengenai masalah ini dan tidak merasa diperlakukan kasar. Di tempat di mana berbagai pendapat saling bertukar pendapat, jika Anda bahkan tidak bisa mengatasinya, apa yang akan terjadi?”

Meskipun Victor mengerutkan alisnya mendengar pernyataan Eugen selama pertemuan, dia senang mengetahui bahwa Shiron peduli padanya dan berpura-pura semuanya baik-baik saja.

“Tetap saja, saya pikir Yang Mulia perlu menegaskan pernyataannya dengan lebih tegas.”

Malleus menyilangkan tangannya dan menghela nafas.

e𝗻uma.𝐢𝗱

‘Saat Sir Hugo ada di sini, hal seperti itu tidak pernah terjadi.’

Setelah menjadi bagian dari beberapa ekspedisi, dia menyadari secara langsung bahwa pertemuan strategi ini jauh lebih kacau dibandingkan sebelumnya.

“Pertama, seperti yang dikatakan teman ini, pernyataan Eugen jelas-jelas melampaui wewenang. Jika dia ingin meminta pendapat Yang Mulia, dia bisa berbicara lebih lembut…”

“Saya tidak menyangkal adanya perebutan yang tidak menyenangkan. Tapi itu bukannya tidak bisa dimengerti.”

Victor terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Semua orang mungkin terlalu lelah untuk memikirkan formalitas kecil. Tapi karena kami mendapat keributan dari pihak ini, kami perlu mengambil sikap tegas terhadap perlakuan yang diberikan kepada tim disiplin sehingga pihak lain tidak bisa ikut campur.”

“Dengan asumsi kita menerima para tahanan sebagaimana adanya, saya memiliki sesuatu yang ingin saya diskusikan berdasarkan hal itu.”

Shiron mereplikasi peta yang dia lihat di markas pada selembar kertas di atas meja.

“Mari kita dorong perluasan garis depan ke timur dengan wewenang Putra Mahkota.”

e𝗻uma.𝐢𝗱

Dia menunjuk ke sisi timur pegunungan, area yang belum dijelajahi di peta yang resolusinya rendah.

[Sarang Naga yang Kuat]

Meskipun itu adalah wilayah yang belum dipetakan, Shiron tahu persis apa yang ada di sana.

“Sekarang sudah diangkat dalam rapat, garis depan nantinya akan diperpanjang. Tapi apakah kita benar-benar perlu mendorongnya dari pihak kita?”

Malleus fokus padanya dan membuka mulutnya.

“Bukankah lebih baik jika kita sendiri yang menerobos garis depan? Itulah yang saya pikirkan.”

Shiron mengatakan ini dan memandang Victor.

“Jika kelompok ksatria yang dibentuk dari sel ingin memblokir gelombang, pencapaiannya pasti akan bias terhadap mereka.”

“Jadi, maksudmu kita harus mengambil peran yang paling mencolok dengan tenaga kerja lainnya?”

Victor menarik napas dalam-dalam dan memandang ke langit-langit.

Shiron sudah mempresentasikan pilihannya. Dan mereka cukup rasional, jadi tidak ada keberatan yang muncul.

Victor menertawakan masa depan yang sepertinya mendekat lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Apa kamu yakin? Mengawal dan merintis… Anda akan sibuk.”

“Mengambil alih garis depan memecahkan masalah pasokan. Setelah itu, kita hanya perlu menggunakan pedang kita dan maju.”

“…Pekerjaan konstruksi yang diperlukan untuk mempertahankan garis depan dapat dipercayakan kepada para tahanan. Menurutku itu bukan ide yang buruk.”

Karena Malleus setuju dengan pendapat Shiron, Victor tidak menemukan alasan untuk menentang.

“Kalau begitu, karena keputusan kasar sudah dibuat, ayo makan malam.”

Victor dengan main-main mengetuk diafragmanya dan tersenyum hangat.

“Shiron, apa menunya hari ini?”

“…Sepertinya bubur oat dengan daging asin dan roti gandum hitam.”

“Yah, setidaknya ada daging di dalamnya. Jangan terlalu cemberut.”

Malleus dengan bercanda menepuk punggung Shiron sambil memegang menu.