Chapter 157

Di era Hugo, 

Sebuah kata yang akan didengar oleh ksatria atau pendekar pedang mana pun, yang pernah menjadi pemalas di gang belakang, setelah menerima penunjukan mereka—tanpa kecuali. Reputasi luhur ini tidak hanya meluas ke seluruh kekaisaran tetapi juga ke dojo seni bela diri di ujung benua.

Namun, hal ini tidak terlalu mengejutkan.

Selama 20 tahun terakhir, banyak orang telah menyaksikan kekuatan militer Hugo, dan secara tidak langsung, hampir tidak ada orang yang tidak terpengaruh, setidaknya dalam skala kecil, oleh mereka yang berhutang nyawa padanya.

Tentu saja, prestasi yang diraih Hugo Prient bukan semata-mata perbuatannya.

Kapasitas administratif dibangun selama 500 tahun terakhir oleh kekaisaran.

Menghadapi binatang iblis yang terus-menerus menyerang dari Pegunungan Makal di perbatasannya, kekaisaran tidak menerapkan wajib militer karena memiliki sistem organisasi yang mampu mengerahkan pasukan terpilih secara terkonsentrasi, mencapai nilai tukar yang menakjubkan.

Namun, 

Kekosongan kekuasaan yang tak tergantikan selama liburan Hugo berdampak besar sehingga mendorong reorganisasi sistem yang dibangun selama ratusan tahun.

“Mungkinkah aku salah dengar? Perintah wajib militer?”

Lucia terus mengajukan pertanyaan bahkan saat istirahat makan siang selamat datang. Di depannya, sepotong roti yang digigit dan sup dengan kulit terbentuk di permukaannya menjadi dingin.

“Mungkinkah terjadi perang? Atau apakah kaisar, yang kehilangan putranya, menjadi gila dan menyatakan perang terhadap negara tetangga?”

“Anda! Apakah kamu benar-benar ingin mendapat masalah besar?”

“Tetapi jika bukan itu masalahnya, mengapa harus mengeluarkan perintah wajib militer? Jika mereka mengumpulkan anak-anak kecil sebagai pasukan, pasti ada krisis, kan?”

Lucia mengamati kafetaria dengan perlahan.

Entah itu junior milik Lucia atau senior yang selalu berjalan dengan leher kaku… Pemandangan kantin yang biasa tidak sama, dengan bayangan muncul di atas meja.

en𝓊𝐦a.𝐢d

Di Akademi Kekaisaran, junior atas dan bawah dibedakan berdasarkan label nama di dada mereka. Wajar jika para junior atas, yang harus menanggapi perintah wajib militer tahun depan, terlihat lebih muram.

“Apakah kamu tidak mendengar apa pun?”

Gracie menghela nafas pada Lucia, yang terus melihat sekeliling.

“Dengar apa?” 

“Kamu tinggal bersama Siriel, dan walimu adalah Lord Hugo.”

Gracie membisikkan kata terakhir dengan hati-hati, kekhawatirannya terhadap temannya yang naif semakin bertambah.

Dilihat dari sudut pandang jahat, wajib militer ini dapat dilihat sebagai bencana yang disebabkan oleh tindakan sepihak keluarga Prient.

“Apakah tidak ada yang berbeda di rumah? Misalnya… apakah kamu tiba-tiba mulai lebih sering bertemu dengan orang dewasa di rumah?”

“Jika Anda berbicara tentang orang dewasa di rumah…”

Lucia merenung sejenak, meletakkan dagunya di atas tangannya. Sehari setelah dia kembali dari gurun yang terik, pertemuan yang paling berkesan baginya adalah pemandangan pamannya mengucapkan selamat tinggal kepada Siriel dan Lucia saat mereka menuju akademi.

Penampilan Hugo yang santai, yang tidak mungkin dilihat dalam keadaan normal. Berbeda dengan ekspresinya yang selalu serius, entah mengayunkan pedang di tempat latihan atau tidak keluar dari kantornya, penampilan Hugo yang dilihatnya pagi itu memiliki suasana santai seolah-olah ada suatu kesempatan, membuatnya terlihat seperti orang kelas menengah yang bergaya. pria tua.

en𝓊𝐦a.𝐢d

“Kalau dipikir-pikir. Akhir-akhir ini, ayahku banyak tersenyum. Rasanya seperti ada waktu luang yang belum pernah kulihat sebelumnya?”

Di depan umum, Lucia adalah putri angkat Hugo dan saudara perempuan Siriel. Gracie, yang cukup ramah, juga mengetahuinya, jadi Lucia menyebutkannya, dengan mengingat hal itu.

“Yang pasti akhir-akhir ini ada perubahan. Dari sudut pandang seorang anak perempuan, sepertinya keluarga menjadi lebih harmonis, dan hal ini sebenarnya disambut baik. Tapi kenapa?”

“…Itu sebabnya? Um, kamu kelihatannya baik-baik saja, jadi jujur ​​saja.”

Gracie berbicara dengan nada getir. 

“Alasan perintah wajib militer adalah pasukan ekspedisi yang ada tidak cukup untuk memblokir pegunungan di perbatasan. Itu sebabnya mereka terpaksa menggunakan sumber daya manusia masa depan, para siswa akademi.”

Gracie tidak mengatakan bahwa hal itu sepenuhnya disebabkan oleh pernyataan cuti sepihak yang dilakukan Hugo. Dengan halus ia menyampaikan apa yang didengarnya dari neneknya, Margaret Versailles, kepala keluarga Versailles.

“Apakah situasinya seserius itu?”

Memahami perkataan Gracie, Lucia menunjukkan wajah penuh kekhawatiran. Menurut temannya, sepertinya semua situasi ini terjadi semata-mata karena liburan Hugo.

“Tidak peduli seberapa kekurangan tenaga kerja, mereka tetaplah anak-anak. Bukankah terlalu kejam jika mereka menghadapi binatang iblis di negeri berbahaya? Mengapa tidak meminta pasukan dari negara sekitar seperti Lucerne?”

“Dengan baik? Menurutku juga begitu, tapi menurut nenekku, tidak sesederhana itu.”

Gracie mengangkat bahu, ekspresinya bingung. Menerjunkan SDM yang belum matang dan segera terjun ke medan perang hanya akan menjadi strategi konsumtif yang menjual masa depan. Sepertinya kaisar saat ini, yang telah mencapai masa damai terlama, tidak akan mengetahui hal tersebut, namun karena alasan tertentu, kaisar melanjutkan dengan perintah wajib militer.

“Dan ini rahasia tapi…”

Gracie menempel di dekat Lucia dan berbisik di telinganya.

“Ada kabar bahwa kaisar telah mengalami paranoia.”

“…”

“Menolak membiarkan kekuatan luar masuk ke rumahnya sendiri. Itu sebabnya dia mencoba mengelola dengan apa yang dia miliki, dan itu menyebabkan situasi ini.”

“Kedengarannya sangat… serius, bukan? Apakah tidak ada orang yang menentangnya?”

“Apa yang bisa kita lakukan meskipun itu serius? Termasuk nenek saya, para senior semuanya bingung dengan Yang Mulia. Sebagai pelajar, saya hanya mengikuti apa yang orang dewasa suruh saya lakukan.”

Gracie memasukkan potongan roti terakhir ke dalam mulutnya dan berdiri. Lucia, setelah melirik makanan dingin itu, juga memasukkan sepotong roti ke dalam mulutnya dan mengikuti Gracie.

Seminggu kemudian, 

Pesta teh yang tidak pada tempatnya diadakan di aula pelatihan mansion.

Keganjilan tersebut bukan berasal dari aroma teh atau kenikmatan kue manis, melainkan karena pesertanya bukanlah gadis yang lincah, melainkan memiliki tangan yang besar sekali. Tangan-tangan ini mengangkat cangkir teh yang kecil dan lembut itu dengan hati-hati.

en𝓊𝐦a.𝐢d

“Daun teh ini adalah oleh-oleh dari liburanku yang lalu. Saya ingin mendengar pendapat Anda tentang mereka.”

Hugo tersenyum lembut pada keponakannya, yang sudah lama tidak dilihatnya.

“Ah, baiklah… enak? Itu tidak pahit, juga tidak hambar…”

Shiron mendapati dirinya dalam pertemuan tak terduga dengan Hugo di siang hari bolong.

“Kalau begitu aku lega. Ini adalah hobi yang kulakukan di usia lanjut, jadi aku khawatir akan terlambat untuk membicarakannya secara terbuka.”

“…Itu hobi, bukan? Selama Paman menikmatinya, bukankah itu yang penting?”

“Benar, kata yang bagus. Selama saya puas, itu yang terpenting.”

Hugo tertawa terbahak-bahak dan dengan elegan meletakkan cangkir tehnya.

“Saya telah menjalani hidup dengan tergesa-gesa tanpa sempat menikmati hobi seperti itu. Saya bersyukur hal ini membuat saya melihat kehidupan secara baru.”

“Haruskah kamu bersyukur? Hobi secara alami muncul ketika Anda memiliki waktu luang. Karena kamu telah memutuskan untuk istirahat sejenak dari para ksatria, menurutku tidak ada orang yang keberatan jika kamu memiliki satu atau dua hobi.”

Shiron memandang Hugo dengan ekspresi masam. Di depannya bukanlah seorang pejuang dengan baju besi berlumuran darah, tapi seorang pria paruh baya berwajah hangat yang mencari waktu luang setelah pensiun.

Hangat. 

Itulah kesan Shiron terhadap pria di hadapannya.

“Tapi kebetulan, apakah kamu tidak berlatih lagi?”

“Berlatih? Kenapa tiba-tiba membicarakan hal itu?”

“Hanya saja… sepertinya berat badanmu bertambah.”

en𝓊𝐦a.𝐢d

“Ah! Memang benar, berat badan saya mulai bertambah di sana-sini akhir-akhir ini; kamu juga memperhatikannya.”

“…”

‘Ini bukan hanya sekedar beban.’

Shiron memandang Hugo dengan rasa asam di mulutnya.

Hugo seminggu yang lalu dan Hugo sekarang tampak terlalu berbeda.

Kemana perginya prajurit kurus itu, dan mengapa ada paman gemuk di sebelah? Tentu saja, dia lebih tinggi dari Shiron dalam hal kepala dan mungkin lebih berat daripada kepala suku Orc, tapi tetap saja, dari penampilannya…

“Ini benar-benar enak!”

Latera, setelah menghabiskan kue di piring, tersenyum cerah. Hugo, senang, membelai kepala Latera. Dalam kurun waktu seminggu, malaikat yang penuh kasih sayang itu telah menyatu dengan mulus ke dalam rumah tangga Pendeta.

“Aku senang itu sesuai dengan seleramu.”

“Ini bukan hanya tentang menyesuaikan selera saya. Aku belum pernah mencicipi kue selezat ini sebelumnya. Pancake dan jeli yang diawetkan dengan madu yang saya makan di Brahham memang enak, tapi ini terasa seperti saya bepergian ke negara baru.”

“Ha ha. Wanita kecil itu berbicara dengan sangat indah. Ini, coba ini juga.”

Hugo, entah dari mana, meletakkan piring baru di depan Latera.

Kue berlapis coklat dan kue tart dengan topping aneka buah-buahan. Mata Latera berbinar saat dia menikmati rasanya.

“Bagaimana? Ini adalah ciptaan baru saya.”

“Sungguh, um, enak!” 

Latera, dengan coklat dan krim di sekitar mulutnya, memberikan pendapat yang sederhana namun menyentuh hati, dan Hugo, tidak seperti biasanya, memutar tubuhnya karena malu saat menerima pujian. Shiron terkejut dengan pemandangan ini.

“Kamu sedang membuat kue sekarang?” 

“Saya belajar sedikit dari koki. Dengan banyaknya waktu luang, saya merasa ingin mencoba sesuatu yang baru. Apakah ini terlihat aneh atau apa?”

“Sama sekali tidak. Menurutku tidak apa-apa memiliki satu atau dua hobi rumah tangga seperti ini.”

Shiron tersenyum canggung pada Hugo, merasa dia mengerti mengapa berat badan Hugo bertambah begitu banyak.

‘Bukankah ini terlalu santai?’

Shiron berharap agar Hugo beristirahat, namun tidak menjadi terlalu malas. Karena itu, dia memutuskan untuk mengangkat topik yang sebenarnya tidak ingin dia diskusikan.

“Um… aku minta maaf untuk bertanya.”

en𝓊𝐦a.𝐢d

“Hm? Apa itu?” 

“Apakah ada pembicaraan tentang ekspedisi berikutnya? Entah dari istana atau di dalam para ksatria?”

“Ah, itu. Orang memang sudah beberapa kali datang bertanya. Memohon saya untuk berpartisipasi dalam ekspedisi berikutnya.”

Hugo terkekeh mendengar pertanyaan hati-hati Shiron.

“Tapi aku menolak semuanya. Sangat menjengkelkan ketika orang menyuruh seseorang yang sedang beristirahat dengan baik untuk melakukan ini dan itu.”

“Eh. Bukankah kamu baru saja istirahat untuk ekspedisi yang satu ini?”

“Tentu saja itu rencananya. Tapi ada banyak hal yang harus dilakukan. Ada upacara pensiun Johan, dan saya menjanjikan perjalanan lagi kepada istri saya.”

“Perjalanan bisa menunggu hingga ekspedisi berikutnya…”

“Saya sudah memikirkannya, tapi perjalanan musim panas dan perjalanan musim dingin berbeda. Jika kita menunda ekspedisi berikutnya, kita akan melihat pemandangan serupa, dan saya tidak merasa menyukainya.”

“Jadi begitu.” 

“Tentu saja, saya berencana untuk berpartisipasi dengan baik dalam ekspedisi selanjutnya. Saya perlu mengatur berat badan saya dan mengatur ulang para ksatria.”

Hugo meyakinkan Shiron, tapi Shiron merasa krisis akhir hidup Hugo tidak akan berakhir dalam waktu dekat.

“Kelihatannya tidak bagus.”

Shiron menghela nafas, merasa tidak nyaman dengan situasi yang tidak terduga ini.